Caio Gracco Vincenzo Monti 153 Kb in UTF-8 Biblioteca Italiana Roma 2004 bibit000052

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 Collezione BibIt Opere Monti, Vincenzo Valgimigli, Manara Muscetta, Carlo R. Ricciardi Milano [ecc.] 1953

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 Classificazione Decimale DeweyClassificazione generi BibIt 700 Italiano 851.6 - POESIA ITALIANA, 1748-1814 Letteratura teatrale Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Digitalizzazione Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Correzione linguistica 2004-06-03T00:00:00.000+02:00 Valeriano Fiori BIBIT Codifica XML 2004-06-14T00:00:00.000+02:00 Carla Deiana BIBIT Validazione PERSONAGGI C. GRACCO CORNELIA LICINIA L. OPIMIO, console LIVIO DRUSO, tribuno M. FULVIO Un liberto di CAIO Senatori Tribuni Littori Popolo

La scena è nel Foro e nell'atrio della casa di Gracco imminente al Foro.

 ATTO PRIMO SCENA I CAIO solo. CAIO Eccoti, Caio, in Roma. Io qui non visto entrai protetto dalla notte amica. Oh! patria mia, fa cor, ché Gracco è teco. Tutto tace dintorno, e in alto sonno dalle cure del dì prendon riposo gli operosi plebei. Oh buoni, oh veri, soli Romani! Il vostro sonno è dolce, perché fatica lo condisce; è puro, perché rimorso a intorbidar nol viene. Tra il fumo delle mense ebbri frattanto gavazzano i patrizi, gli assassini del mio caro fratello; o veramente, chiusi in congrega tenebrosa, i vili stan la mia morte macchinando, e ceppi alla romana libertà; né sanno qual tremendo nemico è sopraggiunto. Or basta: salvo io premo la paterna soglia. Sì, questa è la mia soglia. Oh madre! Oh mia Licinia! oh figlio! A finir vengo i vostri pianti, e tre gran furie ho meco: ira di patria oppressa, amor de' miei, e vendetta, la terza; sì, vendetta della fraterna strage. Entriam. Ma giunge qualcun. Foss'egli alcun de' nostri! SCENA II FULVIO con uno schiavo, e DETTO. FULVIO Sgombra, servo fedele, ogni timor. Compiemmo arditamente un'alta impresa: abbiamo tolto a Roma un tiranno. Alta del pari mercé n'avrai, la libertà. Ma bada: sul tuo capo riposa un grande arcano. Non obbliar che dal silenzio tuo la mia fama dipende e la tua vita. Lasciami. - Stolto! alla sua morte ei corre. M'è necessaria la sua testa. Un troppo terribile segreto ella racchiude; e demenza sarìa. . . Ma chi s'appressa? Son tradito. Chi sei che qui t'aggiri, tenebroso spiando i passi altrui? Non t'avanzar: chi sei? parla. CAIO La voce non è questa di Fulvio? FULVIO Che pretendi tu da Fulvio? Che ardir s'è questo tuo d'interrogar fra l'ombre un cittadino che non ti cerca? CAIO Ah! tu sei desso. Oh Fulvio! Abbracciami. Son Caio. FULVIO Oh ciel! Tu Caio? Tu?. . . CAIO Sì, taci; son io. FULVIO Oh me felice! Oh sospirato amico! E qual propizio nume ti guida? Io di Cartago ancora sul lido ti credea. Come ne vieni? Come dunque ritorni? CAIO Io là spedito fui di Cartago a rialzar le mura. Adempiuto ho il comando; ed in due lune, che fur bastanti a rovesciarla appena, da' fondamenti suoi Cartago è sorta. Incredibile impresa, e minor solo del mio coraggio, a cui dier sprone i tuoi frequenti avvisi, e l'istigar che ratto qua fosse il mio ritorno. Aver prevalso l'inimico partito, esser del nostro atterrata la forza, ed in periglio star le mie leggi e Roma. Io l'opra allora precipitai, la consumai; veloce mi parto da Cartago; e, benché irato fosse il Tirreno, e minacciosi i venti, pure al mar mi commisi, ed improvviso qual folgore qui giungo. Or, quale abbiamo stato di cose? FULVIO Periglioso e tristo. L'altero Opimio, il tuo crudel nemico, console indegno e cittadin peggiore, la lontananza tua posta a profitto, guerra aperta ti muove. E dello scorno a che tu l'esponesti, allor che chiese, e per te non l'ottenne, il consolato, solennemente a vendicarsi aspira. Propon che tutte ràdansi del tuo tribunato le leggi; e il dì che viene, a quest'opra d'infamia è già prefisso. CAIO Ma i tribuni che fan? FULVIO Fanno mercato de' lor sacri doveri. A prezzo han messa lor potestade, e i senator l'han compra. CAIO Oh infami! FULVIO E Druso, il capo della mandra tribunizia, il codardo e molle Druso, la sua vilmente trafficò primiero. Gli altri, che sono più vil fango ancora, seguîr tosto l'esempio. A questo modo avarizia si strinse a tirannìa, e collegate consumâr di nostra cadente libertà, delle tue leggi, e forse pur della tua vita, il nero orribile contratto. CAIO Alto contratto, degno di tali mercatanti! Oh Roma! Già madrigna tu vendi i generosi ai pravi cittadini, e venderai, se un giorno trovi il comprator, te stessa. Oh senato, che un dì sembrasti al mondo non d'uomini consiglio, ma di numi, ch'altro adesso se' tu che una temuta illustre tana di ladroni? Io fremo. FULVIO Freme ogni vero cittadin. Ma questo di dolor non è tempo e di sospiri; tempo è di fatti. CAIO E li farem. Ma pria le nostre forze esaminiam. Rispondi: quanti amici, se amici ha la sventura, nella fede restâr? FULVIO Pochi, ma forti. L'intrepido Carbon, già tuo collega nelle agrarie contese; e Rubrio e Muzio, animosi plebei, possente ognuno nella propria tribù. Vezio v'aggiungi, e Pomponio e Licinio, alme bollenti di libertà del par che di coraggio. Di me non parlo; mi conosci. Il resto rapì seco il rotar della fortuna. Ed ecco tutte del tuo gran naufragio le onorate reliquie. Oh amico! oh quale mutamento di cose! Fu già tempo che, di tutto signor, devoti avesti popoli e regi al cenno tuo. Dinanzi ti tremava il senato; riverenti ti fean corona i cittadini; un detto, uno sguardo di Caio, un suo saluto, un suo sorriso li facea superbi. Ambìa ciascuno di chiamarsi amico, cliente, schiavo di questo felice idolo della plebe; e nel vederli si prostrati, tu stesso vergognavi di lor viltà, tu stesso. Alfin tramonta la tua fortuna, ed ecco ir tutte in nebbia le sue splendide larve, ecco disfatto questo nume terreno, e dagli altari gittato nella polve. CAIO E che per questo? Nell'ire sue l'avversa sorte a Gracco non tolse Gracco. Ho tale un cor nel petto, che ne' disastri esulta; un cor che gode lottar col fato, e superarlo. Il fato, credi, è tremendo, perché l'uomo è vile; ed un codardo fu colui che primo un dio ne fece. Ma perché tra' nostri Fannio non conti? FULVIO Fannio? Il vile è fatto tuo nemico mortal. Pose in obblio costui quel giorno che per man davanti alla plebe il traesti, e, Opimio escluso, del consolato intercessor gli fosti. E tel predissi allor che tu nel core d'un ingrato locavi il benefizio. CAIO Sì, nel cor d'un patrizio. Ah! ch'io non sempre fui nella scelta degli amici uom saggio. Mal dal mio core giudicai l'altrui, e spesso il diedi a' traditori. In questo non so scusarmi. Or dimmi: e della plebe quale intanto è il pensier? Perse ella tutto di sue sventure il sentimento? È morta, parlami vero, è tutta in lei già morta la memoria di Caio? FULVIO Aura che passa, ed or da questo or da quel lato spira, è amor di plebe. Ma scusarla è forza. Vien da miseria il suo difetto; e molti sendo i bisogni, esser dee molta ancora la debolezza. In suo segreto al certo ella ancor t'ama, e il suo sospir t'invìa; ma il labbro non lo sa. Timidi e muti sono i sospiri, ed il pallor del volto solo gli accusa, il susurrar tuo nome sommessamente, e l'abbassar del ciglio; ch'uno non già né due sono i tiranni, ma quanti in Roma abbiam patrizi, e quanti opulenti e tribuni. E girne impune può ben la tirannìa. Vedova è Roma della più fiera gioventù; ché tutta Fabio la trasse a guerreggiar sul Tago, e i men forti restâr. Quindi smarrito langue ogni spirto; trepida, abbattuta geme la plebe; ti desìa, ma tace. CAIO Io parlar la farò. Lion che dorme è la plebe romana, e la mia voce lo sveglierà: vedrai. A tutto io venni già preparato, e, navigando a Roma, i miei perigli meditai per via. Mormoravano l'onde; inferocito mugghiava il vento, aprìasi in lampi il cielo, e tremava il nocchiero. Ed io pensoso stavami in fondo all'agitato legno, chiuso nel manto, e con lo sguardo basso in altra assorto più crudel tempesta. Strette intorno al mio cor tenean consiglio fra lor dell'alma le potenze; e Roma volgea per mente, e antivedea pur tutti del senato e d'Opimio e de' tribuni e degli amici i tradimenti. Oh Fulvio! Io fremea nel pensarli, e lagrimava; ma lagrime di rabbia eran le mie: e in piè m'alzava, e m'aggirava intorno, e col vento ruggìa; ché furioso mi rendea la pietà dell'infelice patria, e l'immago d'un fratel che grida, son dieci anni, vendetta, e ancor non l'ebbe. FULVIO Già l'ebbe. CAIO E quale? FULVIO Lo saprai. CAIO Ti spiega. FULVIO Senti. . . (Incauto, che fo?) CAIO Perché t'arresti? perché non parli? FULVIO Scusa. Ha qualche volta i suoi segreti l'amistà. CAIO No, mai la verace amistà. Ma, sia qualunque, rispetto il tuo segreto, e più non chieggo. Dimmi sol, ché saperlo assai ne giova, quale osserva contegno in tanto affare il mio congiunto Emilian? Che dice? FULVIO Emilian?. . . Perdona, ogni tuo detto è una domanda; e della madre ancora, e della sposa, o Caio, e del tuo figlio nulla inchiedesti? CAIO I pensier primi a Roma: darò i secondi a mia famiglia. Or dunque, d'Emiliano che sperar? Marito di mia sorella. . . FULVIO Nol chiamar marito, ma tiranno. CAIO Lo so che la meschina di tal consorte non è lieta. FULVIO E il puote esser mai donna che plebea si stringe a marito patrizio? Egli l'abborre, e te del pari abborre. CAIO Ed io. . . non l'amo. Ma non t'ascondo il ver: l'alta sua fama, le grandi imprese che gli fêro il nome di secondo African, la cieca e muta verso lui riverenza della plebe, che lo sa suo nemico e lo rispetta, tutto in lui mi conturba; e duro intoppo, s'egli n'è contra, alla vittoria avremo. FULVIO E noi vittoria avrem, s'altro non temi: ti rassicura. CAIO . . . Io non t'intendo. FULVIO In breve m'intenderai. Ma noi spendiam qui indarno tempo e parole. Non lontana è l'alba; e niuno degli amici ancor s'avvisa di tua venuta. A confortarli io corro di tanto annunzio. CAIO Férmati. FULVIO A qual fine? CAIO A farmi chiaro il tuo parlar. FULVIO T'accheta. Romor di passi ascolto, e venir sembra dalle tue soglie. CAIO Oh ciel! che fia? FULVIO T'accheta. SCENA III CORNELIA, LICINIA col figlio per mano, il liberto FILOCRATE, e DETTI CORNELIA Frena il pianto, Licinia, e non tradire co' tuoi lamenti i nostri passi. Andiamo tacitamente, o figlia. - E tu ci scorta, Filocrate. CAIO Qual voce! Udisti? Ah! questa, questa è mia madre. FULVIO Avviciniamci. CORNELIA Gente s'appressa. - State: io vado innanzi, io sola esploratrice. CAIO Il cor mi balza. CORNELIA Olà, cittadini, chi siete? CAIO Oh madre mia! CORNELIA Di chi madre? CAIO Di Gracco. Sì, son io; non sospettar, son Caio; riconosci del tuo figlio la voce. CORNELIA Ah tu sei desso! Il cor ti vede. Oh caro figlio! E come?. . . Quando?. . . CAIO Tutto saprai. Ma la consorte, Licinia mia, dov'è? Tu la nomavi pur or: dov'è? LICINIA Fra le tue braccia. Il suono di tua voce su l'anima mi corse, e il cor sentì la tua presenza. CAIO Oh gioia! LICINIA E questo il vedi? Lo ravvisi? CAIO Il figlio? Possenti numi! il figlio mio? Nell'ora in cui natura ed innocenza dorme, tu, povero innocente, tu ramingo per quest'orrido buio, all'onte esposto degli elementi? Oh madre mia! Qual dura cagion di Gracco la famiglia astringe per quest'ombre a vagar? Chi vi persegue? Chi vi caccia? CORNELIA . . . Filocrate, rientra, e teco adduci quel fanciul. - Chi è questi che t'accompagna? (Piano a CAIO.) CAIO Un mio fidato amico, e udir può tutto. CORNELIA Dirò dunque aperto di tua famiglia il duro stato, e quali ne sovrastan perigli. - Il dì che giunge, d'orror fia giorno, o figlio; e questo Foro, campo già di virtù, fia campo in breve di tumulto, di sangue e di delitti. Qui giacque spento il tuo fratel, percosso per la causa miglior. Queste che calchi son le tue soglie. Attender forse io deggio che imperversando a violarle venga il patrizio furor? V'ha forse asilo sacro per queste avare tigri in toga, di plebeo sangue sitibonde? Oh figlio! Tu ne stavi lontano ed io tremava; per me non già; la madre tua, lo sai, non conosce timor; ma per gli amati pegni io tremava de' tuoi sacri affetti, per questa donna del tuo cor, pei giorni del tuo tenero figlio, in cui mi giova, se perir devi, assicurarti un qualche vendicator. Perciò m'ascolta. - In tanta congiura di malvagi, havvi chi sente pietà del nostro iniquo stato; un giusto che, patrizio, detesta de' patrizi le nere trame, e men porgea l'avviso e n'offeriva ne' suoi tetti asilo, sicurezza, silenzio. Io di ciò dunque sollecita movea, fidando all'ombra queste vite a te care. Or che presente tu sei, cangiato è il mio consiglio, e l'alma più non mi trema. CAIO E di tremar ti vieto. Fra poco il sole ed il tuo figlio in Roma mostreranno la fronte, e cangerassi degli uomini la faccia e delle cose. LICINIA Lo spero io ben; ma se lontan mi fosti di lagrime cagion, presente adesso di spavento lo sei. Molto m'affida e molto m'atterrisce il tuo coraggio. Fieri nemici a superar ti resta: il senato, i tribuni, e il più tremendo, il più fatal di tutti, anco te stesso. Sii dunque mansueto, io te ne prego; va prudente, va cauto, e nella tua, deh! custodisci per pietà la vita del tuo figlio e la mia. CAIO Ti riconforta, consorte amata; e sulla certa speme di destino miglior gli spirti acqueta. Questo terrore lascialo alle spose de' miei nemici. - Ma chi è questo, o madre, di mia famiglia protettor pietoso? questo patrizio non perverso? CORNELIA Il figlio d'Emilio, il tuo cognato. CAIO Un mio nemico? CORNELIA Non è tal chi comparte un beneficio. CAIO Ei m'è nemico; e atroce offesa io stimo il beneficio di nemica mano. Da chi m'odia, m'è caro aver la morte pria che la vita. Ov'anco ei tal non fosse, egli è l'idol de' grandi, il più superbo dispregiatore della plebe, e basta. CORNELIA Tu oltraggi la virtù. CAIO Non è virtude, ov'anco amor del popolo non sia. Cessa: m'irrita il tuo parlar. CORNELIA La prima volta s'è questa che al mio figlio è grave la mia favella. Al tuo dolor perdono l'irriverente tua risposta. CAIO Oh madre! FULVIO Più tacermi non so. - Donna, tu prendi sconsigliata difesa, e sul tuo labbro duro è la lode udir d'un cittadino, grande sì, ma tiranno. A chi fidavi tu de' Gracchi la vita? Ad uno Scipio? Ed uno Scipio non fu quel che fece te vedova d'un figlio? Oh degli Scipi orgogliosa despotica famiglia, d'alme grandi feconda e di tiranni! Oh Cornelia! tu sei famoso seme di questa schiatta, e tu la plebe adori? CORNELIA Caio, chi è questo temerario? FULVIO Appella qual più ti piace il ragionar mio franco; Marco Fulvio son io. CORNELIA Sei Fulvio, ed osi voce alzar me presente? E ancor non sai che ammutir deve ogni ribaldo in faccia alla madre de' Gracchi? Tu mal scegli, Caio, gli amici, e d'onor poca hai cura. Di tua sorella, sappilo, costui insidia la virtù. Quindi la soglia il tuo cognato gli precluse; e quindi l'altr'ier le stolte sue minacce, ed ora le ancor più stolte sue calunnie. Oh figlio! Che di comune hai tu con un siffatto malvagio? Un Gracco con un Fulvio! FULVIO Oh rabbia! Quale oltraggio? CORNELIA Qual merti. FULVIO E chi ti diede su me tal dritto? CORNELIA I tuoi costumi, e forse i tuoi misfatti. FULVIO I miei misfatti, o donna, son due: l'odio a' superbi, e immenso, ardente amor di libertà. CORNELIA Di libertade che parli tu, e con chi? Non hai pudore, non hai virtude, e libero ti chiami? Zelo di libertà, pretesto eterno d'ogni delitto! Frangere le leggi impunemente, seminar per tutto il furor delle parti, e con atroci mille calunnie tormentar qualunque non vi somiglia; insidiar la vita, le sostanze, la fama; anco gli accenti, anco i pensieri incatenar; poi lordi d'ogni sozzura predicar virtude, carità di fratelli, attribuirvi titol di puri cittadini, e sempre sulle labbra la patria, e nel cor mai: ecco l'egregia, la sublime e santa libertà de' tuoi pari, e non de' Gracchi; libertà di ladroni e d'assassini. - Figlio, vien meco. SCENA IV CAIO e FULVIO FULVIO Udisti? E mi degg'io soffrir sì atroce favellar? Daresti tu fede al detto di costei? CAIO Rispetta mia madre, e pensa a ben scolparti; intendi? A scolparti. SCENA V FULVIO solo. Io scolparmi? e sai tu bene chi mi son io? Va, stolto! Al nuovo sole l'opra vedrai di queste mani; e forza t'è laudarla, tacerla, o perir meco. ATTO SECONDO SCENA I OPIMIO e DRUSO DRUSO Il primo raggio appena al Palatino illumina le cime, e già pel Foro move senza littor', privato e solo, il console di Roma? In questo giorno, a te giorno d'onor, di scorno a Gracco, di trionfo al senato, ogni pupilla in Opimio è conversa. A lui confida umil la plebe il suo destino, i grandi la lor fortuna, il suo riposo Roma, di contese già sazia: ed ei qui stassi inoperoso? e il dirò pur, se lice, dimentico d'altrui e di sé stesso? OPIMIO Tribuno, hai pronti i tuoi colleghi? DRUSO Tutti da te pendiamo. OPIMIO Riposar poss'io su la lor fede? DRUSO Ella t'è sacra. OPIMIO I capi del popolo son nostri? DRUSO Il ricevuto oro, e la speme di maggior mercede te n'assicura. OPIMIO E le tribù son tutte alla calma disposte ed al rispetto? DRUSO Tutte. La plebe non fu mai, mel credi, più docile, più saggia e mansueta. OPIMIO È la plebe romana una tal belva, che, come manco il pensi, apre gli artigli, e inferocita ciecamente sbrana del par chi l'accarezza, e chi l'offende. Oggi t'adora, e dimani t'uccide, per tornar poscia ad adorarti estinto. - Di me che pensa questa belva? DRUSO Muta t'osserva, e trema. OPIMIO Il suo tremar m'è caro più d'assai che l'amarmi. Ma, di plebe vedi natura! o dominar tiranna, o tremante servir. Libertà vera che tra il servaggio e la licenza è posta, né possederla, né sprezzarla seppe il popol mai con temperato affetto. E non invoca, non rimembra intanto il suo Gracco ella più? DRUSO Ben lo rimembra; ma come sogno lusinghier fuggito. Rotto è il fascino al fine, in che l'avvolse quel periglioso forsennato. OPIMIO E credi che indifferente ne vedrà soppressi i plebisciti? DRUSO Il lor funesto effetto, le discordie vo' dir, che amare e tante da questa fonte derivâr; la strana di tai leggi natura; i modi ingiusti che ne seguîr; la sana esperienza che cento volte le deluse; al fine l'impossibile loro adempimento in dispregio le han poste ed in obblio: e tutte cancellarle opra ti fia agevole del par che gloriosa. OPIMIO Più dura, amico, che non pensi. DRUSO E quali ostacoli figuri? Onnipossente è il tuo partito, disperato e nullo quello di Gracco: egli è lontano, e temi? OPIMIO Io mai non temo. - Ma senti e stupisci: Gracco è in Roma. DRUSO Oh! che dici? In Roma Gracco? OPIMIO In Roma. DRUSO E come, se in Cartago?. . . OPIMIO In Roma, ti dico; e Fulvio già ne porse avviso a Pomponio, a Licinio, e a quanti v'hanno suoi parteggianti. DRUSO E non potrìa qualcuno ingannarti? OPIMIO Ingannar me non ardisce nessun. Per tutto orecchie ed occhi e mani ho io, per tutto. La sua giunta è certa. E tu medesmo lo vedrai tra poco manifestarsi, e brulicar le vie di popolo affollato, ed alte grida sollevarsi di gioia. Un'altra volta vedrai la plebe minacciar furente i consoli, il senato, e disegnarli vittime a questa rediviva e cara popolar deità. DRUSO La maraviglia il pensier mi confonde e le parole. Qual dio nemico lo condusse? OPIMIO Un dio che lo persegue; il dio che spinse a morte già suo fratello, in questo luogo, in mezzo alla frequenza de' Quiriti, in braccio della plebe, che vile e sbalordita spirar lo vide al suo cospetto, e tacque. Vedrai. . . Ma prima vo' parlargli. Io venni espressamente a questo, e qui l'attendo. DRUSO Console, bada: temerario e fiero e bollente è quel cor. OPIMIO Ma generoso, ma leal. Sua virtù mi fa sicuro di sua caduta. Parlerogli; a pace l'esorterò, ma per averne effetto contrario. Hai chiaro il mio pensier?. . . Va, trova i tuoi colleghi, avvisali di tutto che da me già sapesti, e lor prescrivi di starsi in calma, e nulla osar. Non chieggo da voi, tribuni, che prudenza. DRUSO Io volo. SCENA II OPIMIOsolo. Io mi dolea che lungi ei fosse; ed ecco propizia sorte me l'invìa. Compiuta sarà pur dunque alfin la mia vendetta. Tu mi togliesti, ten sovvenga, o Gracco, tu mi togliesti un consolato, e un Fannio mi preponesti. Oh mia vergogna! un Fannio. Ma, tuo malgrado, questa che mi copre gli omeri e il petto, è la negata invano porpora consolar. Gli sdegni alfine più non sono impotenti, ma di forza vestiti e d'alta autorità. Tu hai una vita, e io la voglio. - Ancor per poco statti chiuso nel petto, o mio disdegno. L'ora s'appressa. . . Ma, venir già veggo fervid'onda di plebe, ed orgoglioso fra gli applausi avanzarsi il mio nemico. POPOLOdentro la scena. Viva Gracco. OPIMIO Tripudia, esulta, sfógati, stolida plebe, generata in seno alla paura: imparerai tra poco a tacer. SCENA III GRACCO, POPOLO e DETTO Viva Gracco. Onore a Gracco. UNO DEL POPOLO Morte ai patrizi. CAIO A nessun morte, amati miei fratelli; a nessuno. Io qui non miro che romani sembianti; e se qualch'alma non è romana, vi son leggi; a queste il giudicar lasciate ed il punire. Popolo ingiusto è popolo tiranno, ed io l'amore de' tiranni abborro. S'io Gracco vi son caro, ognun ritorni a sue faccende, ognun riprenda in pace le domestiche cure. Ancor lontana dell'adunanza convocata è l'ora. Tosto che giunga, io qui v'aspetto, e tutti. Fia quello il tempo di spiegar la vostra alta, tremenda maestà. PRIMO CITTADINO Ben parla: Gracco è un nobile cor. SECONDO CITTADINO Del giusto amico. TERZO CITTADINO Vero sangue plebeo. Gracco, disponi di nostre vite. (Il popolo si ritira.) SCENA IV OPIMIO e GRACCO OPIMIO A che mi guardi, e in atto di stupor ti soffermi? Non ravvisi Lucio Opimio? CAIO Son tali i tuoi sembianti, che si fan tosto ravvisar. Ma, dove nol potesse lo sguardo, il cor che freme alla tua vista, mi dirìa chi sei. OPIMIO Ti dirà dunque ch'io son tuo nemico, e securo abbastanza il cor mi sento per affermarlo, e non temerti. - Or dunque che tutto mi conosci, odi e rispondi. CAIO Vuoi tu tradirmi innanzi tempo? OPIMIO Il forte non sa tradire; ed io son forte. CAIO E iniquo: e tal tu sendo, ascoltator ti cerca più rispettoso. OPIMIO Se consiglio prendi dall'odio, va; se tuttavolta caro, più che l'odio privato, hai della patria l'alto interesse, férmati. Qui trassi a parlarti di lei. CAIO Dell'interesse sol della patria? OPIMIO Di ciò sol. CAIO T'ascolto. OPIMIO Giurami calma, attenzion. CAIO La giuro. OPIMIO Tra noi tu vedi in due Roma divisa: tu libera la brami, ed io la bramo. Uno è lo scopo, ma diverso il mezzo: e noi calchiam sì opposte vie, che l'una certo è fallace, ed a ruina debbe più che a salvezza riuscir. Chi dunque, chi le nuoce di noi? fors'io? ma guarda e giudica. - Qui siamo, io del senato, tu della plebe difensor. La causa, per cui vindice sorgo, è quella causa, per cui Giove tonar dalla tarpea rupe palese i nostri padri udiro; per cui pugnâr Fabrizio e Cincinnato, e Papirio e Camillo, ed il divino più che senno mortal di Fabio e Scipio, e quanti, in somma, sollevaro al cielo la romana potenza, e nascer fêro tra' barbari sospetto che disceso fosse il concilio de' Celesti in terra, e sedesse e parlasse, e nella piena sua maestade governasse il mondo nel senato latino. - Ecco il partito a cui, romano cittadin, m'appresi, il partito de' saggi e degli Dei. Qual ti scegliesti or tu? Quello scegliesti. . . non accigliarti, non turbarti, osserva la tua parola. - Tu scegliesti quello della rivolta, del furor civile; di quel furor che tra i tumulti un giorno del Monte Sacro partorir si vide l'onta eterna di Roma, il tribunato. Ecco il cammino che tu calchi. E quali illustri esempli nella tua carriera ti proponi? Un Sicinio, un Terentillo, un Trebonio, un Genuzio, un Canuleio, un Rabuleio, e quella tanta ciurma di Rutili, d'Icili e di Petili, alme tutte di fango, e vitupéro del gran nome romano. CAIO E Opimio ardisce con questi vili pareggiar me Gracco? Me?. . . OPIMIO Tu manchi d'onor, se manchi a' tuoi giuramenti. Tu devi, e lo pretendo, ascoltarmi e tacer. Quando fia tempo risponderai. - Non io con sì vil turba ti paragono, io, no. Gente fu quella d'ignominia vissuta e di misfatti, che protestando di vegliar sul sacro del popolo interesse, fu del popolo prima ruina, ed istrumento fece la miseria di lui di sua perversa ambizion. Tu, inclito nepote del maggior Scipio e di Cornelia figlio, un cor tu porti generoso e degno dell'origine tua. Tu il popol ami, non per te stesso, ma per lui: lo veggo, non lo contrasto. l'la che oprâr di strano quei malvagi e di rio, che con più danno e tu fatto non l'abbia? tu de' tristi sostegno eterno, tu che tutto ardisci, tu che tutto sconvolgi, e che fors'anco terribile saresti, ov'io non fossi? CAIO Hai tu finito? OPIMIO Non ancor, sta cheto; non rompere i miei detti. Ad isfogarti t'avrai quanto vuoi tempo. Io qui non voglio uno per uno memorar gl'insani tuoi plebisciti, e come per lor giace vilipesa, prostrata la suprema maestà del senato. Io non vo' dirti a che mani togliesti, e a quai fidasti le bilance d'Astrea. Taccio le tue di scandalo feconde e di tumulti frumentarie Calende; il sacro io taccio di roman cittadino augusto dritto per tutta Italia prostituto; e a cui? A gente che pur anco il solco porta delle nostre catene. Io di ciò tutto non vo' far piato. Ma tacer poss'io de' tuoi deliri il più funesto? Io dico l'Agraria, eterno doloroso fonte delle risse civili, e forse un giorno della romana libertà la tomba. E tu dal sonno in che giacea sepolta questa legge fatal, tu, forsennato, la provocasti! E adulator di plebe, querula sempre, né satolla mai, tu per costei del pubblico riposo ti fai nemico? per costei? Né il fato, anzi neppur l'infamia ti sgomenta di Genuzio, di Melio e Viscellino, tuoi precursori in sì nefanda impresa? E che dico di questi? Il tuo fratello perché giacque? CAIO Perché de' giusti è fatto carnefice il senato. OPIMIO Punitore delle colpe è il senato. E nondimeno mai causa più perversa ebbe un più puro proteggitor. Sì: la virtù difese l'iniquità; ma pur soggiacque. E allora fu manifesto che in contrario tutti congiurati di Roma eran gli Dei; perocché il solo che potea far giusta sì ingiusta causa e meritar perdono, dal fulmine del ciel fu tocco anch'esso. Dopo un cotanto esempio, che pretendi tu mal cauto? che speri? A che lasciasti di Cartago le sponde? A che venisti, misero? A sostener contra il senato, contra il ciel, contra me le tue proscritte tribunizie follìe? T'inganni. È fisso che le tue leggi perano. Tu stesso perirai, se t'opponi: io son che il dico. Se di tua vita non ti cal, ti caglia della tua fama, cagliati di Roma, che di sangue civile un'altra volta, se non fai senno, si vedrà vermiglia. Ciò mi mosse, e null'altro, a favellarti. Or che aperto conosci il mio pensiero, fa ch'io del pari il tuo conosca; e parla. CAIO Orator del senato, e de' superbi ricchi malvagi, che si noman grandi, vuoi tu risposta? Io la darotti, e breve. - Di patria t'odo ragionar. Non chieggo se n'hai veruna; e se la merti, quando per te il senato è tutto, il popol nulla. Ben io ti dico, che mia patria è quella che nel popolo sta. Piace agli Dei del senato la causa? A Gracco piace la causa della plebe. E vuoi saperne lo perché? Perché il fasto, l'alterezza, l'ira, la gola, l'avarizia e tutta la falange de' vizi e delle colpe è vostra tutta quanta; e star non puote la libertà, la pubblica salute con sì vil compagnia. Ma non vo' teco perder tempo e parole. - Tu se' grande, tu se' vero patrizio, e non m'intendi. Non vantarmi i Camilli ed i Fabrizi: imitali piuttosto, e mi vedrai caderti al piè per adorarti. Quanto alle mie leggi, che tu inique appelli, tu senator, tu console, tu parte, giudice acconcio non ne sei. De' grandi la tirannìa ne freme; e ciò m'avvisa che giuste fûro e necessarie e sante. OPIMIO Altra risposta non mi dai? CAIO La sola di te degna. OPIMIO E non curi il mio consiglio? CAIO Consiglio di nemico è tradimento. OPIMIO Or ben, se sprezzi le parole, avrai fatti. CAIO Sì, quelli del crudel Nasica, dell'assassino del fratello mio. Ben tu se' degno d'imitarlo. OPIMIO Io taccio. CAIO E tacendo parlasti. OPIMIO Innanzi a Roma più chiaro in breve parlerò. CAIO E più chiare n'avrai risposte. OPIMIO Le udirem. CAIO Lo spero. SCENA V DRUSO e DETTI DRUSO Console, . . . io vengo apportator di nuova che porrà tutto in pianto. . . Al rio racconto manca la voce. . . Tu perdesti, o Caio, un illustre congiunto, e Roma il primo de' cittadini. Emiliano è spento. OPIMIO Oimè! che narri? DRUSO Verità funesta. Osserva che frequente d'ogni parte il popolo v'accorre. Altro non odi per la contrada che lamenti e cupi fremiti di pietà. Chi piange in lui il protettor, chi il padre e chi l'amico; tutti il sostegno della patria; ed havvi, per tutto dirti, chi bisbiglia voce di violenta morte. OPIMIO Oh ciel! che ascolto? CAIO Quale orrendo sospetto? (Tra sé.) DRUSO Ecco Cornelia. Il turbato suo volto assai ne dice che il fiero caso l'è già noto. SCENA VI CORNELIA e DETTI CORNELIA Figlio, un doloroso annunzio. Il tuo cognato più non respira. CAIO Oh madre!. . . CORNELIA A che mi traggi in disparte? Che hai, figlio? tu tremi? che t'avvenne? che hai? CAIO Druso racconta cosa che fammi inorridir. Va, corri, vedi, osserva, t'informa. Il cor mi strazia un sospetto crudel. CORNELIA Parla, ti spiega. . . CAIO Qui nol posso. Deh! vola, e dall'estinto non ti partir fin ch'io non giungo. E tosto ti seguirò. CORNELIA Mi trema il cor. SCENA VII OPIMIO, DRUSO e CAIO OPIMIO Notasti? DRUSO Notai. OPIMIO Vedesti quel pallor? DRUSO Lo vidi. OPIMIO Quel pallor, quella smania, quel sommesso favellarsi in disparte, m'assicura che fiero arcano qui s'asconde. Vieni. SCENA VIII CAIO, poi FULVIO CAIO Ho l'inferno nel cor. Di Fulvio i detti mi ricorrono tutti alla memoria, come strali di foco. - A tempo giungi. Parla, perfido amico. Emiliano giace in braccio di morte assassinato: chi l'uccise? FULVIO A me il chiedi? CAIO A te, che in guisa ragionavi di lui da farmi or certo che tu medesmo l'assassin ne sei. Parla dunque, fellon; parla. FULVIO Se tanto al cor t'è grave la costui caduta, o tu non sei più Gracco, o tu deliri. Dovrìa Gracco più laude e cor più grato al generoso ardir che un oppressore tolse alla patria, un avversario a lui. CAIO Dunque tu l'uccidesti. FULVIO A che mi tenti, ingrato amico? L'onor tuo periglia; la libertà vacilla; un reo senato mette Roma in catene; a morte infame spinge uno Scipio il tuo fratello; un altro i tuoi giorni minaccia; un risoluto e magnanimo colpo al tuo partito la vittoria assicura; a te la vita salva e la fama; vendica la plebe; placa l'ombra fraterna: e ti lamenti, e mi chiami assassin? Va, tel ripeto, o tu non sei più Gracco, o tu deliri. CAIO Or ti conosco, barbaro! E tu servi alla mia causa co' delitti? FULVIO E quelli del superbo ch'io spensi e tu compiangi, dimenticasti tu? Più non rammenti, opra di questo destruttor crudele, di Numanzia la fame, opra che nero fe' il nostro nome ed esecrato al mondo? Obbliasti di Luzia i quattrocento giovinetti traditi, e colle monche man sanguinose ai genitor renduti? Interroga Cartago; alle sue rive chiedi di questo bevitor di sangue le terribili imprese. Ai pianti, ai gridi, alle stragi ineffabili di cento e più mila infelici, altri in catene, altri al ferro, alle fiamme abbandonati, d'ogni età, d'ogni sesso, ho maraviglia che inorriditi non s'apriro i lidi. Eran barbare genti, eran nemiche; ma disarmate, imbelli e lagrimanti e chiedenti mercede: e la romana virtù comanda perdonare ai vinti, debellar i superbi. - Ma che vado esterne colpe di costui cercando? Se la misera plebe ancor sospira sola una gleba ove por l'ossa in pace; se la provvida legge, che sì breve patrimonio le dona, e che suggello ebbe dal sangue del german tuo stesso, ancor rimansi inefficace e vana, chi la deluse? Chi sviò, chi tolse ai tre prescelti il libero giudizio delle terre usurpate? Alfin, chi disse nella piena adunanza utile e giusta del tuo fratel la morte? Emiliano. E ricòrdati, Caio, le parole che, presente la plebe, in quel momento fulminâr le tue labbra. Io le ho riposte altamente nel cor. - Uopo è, - dicesti - uopo è dar morte a quel tiranno. - Il feci. E mi chiami assassin? Se questa è colpa, l'assassino sei tu. Tua la sentenza, tuo pur anco il delitto. Amico, e cieco, io non fei che obbedirti. CAIO Amico mio tu, scellerato? Di ribaldi io mai non son l'amico, io mai. Fulmine colga, sperda que' tristi che, per vie di sangue recando libertà, recan catene, ed infame e crudel più che il servaggio fan la medesma libertà. Non dire, empio, non dir che la sentenza è mia. Spento il voleva io, sì, ma per la scure d'alta giustizia popolar, per quella che il tuo vil capo troncherà. Tu festi orribil onta al mio nome, e tu trema. FULVIO Caio, fine agli oltraggi; io tel consiglio: fine agli oltraggi. Iniquo o giusto sia, raccogli il frutto del mio colpo, e taci, non sforzarmi a dir oltre. CAIO E che diresti? FULVIO Quel che taccio. CAIO Che? Forse altri delitti? FULVIO Nol so. CAIO Nol sai? Gelo d'orror, ned oso più interrogarti. FULVIO E n'hai ragion. CAIO Che dici? FULVIO Nulla. CAIO Quel detto il cor mi serra. Oh quale nel pensier mi balena orrido lampo! Hai tu complici? FULVIO Sì. CAIO Quali? FULVIO Insensato, non dimandarlo. CAIO Vo' saperlo. FULVIO Bada, ti pentirai. CAIO Non più: lo voglio. FULVIO Il vuoi? Chiedilo. . . a tua sorella. SCENA IX CAIO solo. A mia sorella? Spento ha il marito la sorella mia? Oh nefando delitto! oh immacolato nome de' Gracchi divenuto infame! Infame? Io sento a questa idea sul capo sollevarsi le chiome. Ove m'ascondo? ove l'onta lavar di questa fronte disonorata? Che farò? Tremenda voce nel cor mi mormora, mi grida: - Va, corri, svena la tua rea sorella. - Terribil voce dell'onor tradito di mia famiglia, t'obbedisco. Sangue tu chiedi, e sangue tu l'avrai: lo giuro. ATTO TERZO SCENA I CORNELIA, LICINIA e CAIO CORNELIA Figlio, calma il furor; torna in te stesso, mio caro figlio, per pietà. Rispetta il dolor d'una madre e della tua sposa infelice che tutta si scioglie, vedila, in pianto. Non fuggir lontano da queste braccia; guardami, crudele; io son che prego. CAIO Ah madre!. . . CORNELIA Deh! sì fiero non rispondere, o figlio; supplicarti io no, non voglio per la rea sorella. . . CAIO Non mi nomar quel mostro. Una tal furia non m'è sorella. Perché m'hai di pugno strappato il ferro che già tutto entrava nelle perfide vene? Oh! tu lo caccia per pietà nelle mie, e qui m'uccidi. CORNELIA Deh! considera meglio. Il suo delitto non è palese: il suo pentir, l'orrore della sua colpa lo scopriro a noi più che gl'indizi della colpa istessa. Ella è per anco occulta, e col punirla tu la riveli, e sul tuo nome stampi tu medesmo l'infamia. In altra guisa, credi tu che trattar questa mia mano non sappia un ferro, e, dove onor lo chiegga, nel sen vibrarlo ancor de' figli? Io porto un cor qua dentro, se nol sai, più fiero, più superbo che il tuo. Ma questo capo, questo mio capo, o figlio, è più sereno; e con più senno governar sa l'ira, e drizzarla al suo fin. Non disputiamo dunque, ti prego, e la mia voce ascolta; ch'or altro è il volto delle cose, ed altri esser denno i pensier. - L'ora s'appressa dell'adunanza popolar. Raccolto di Bellona nel tempio è il reo senato: e in quell'antro di colpe e di vendette che si congiura? la tua morte. Il tempo è d'alto prezzo, e in altro che lamenti adoprarlo convien. Raccogli adunque la tua virtude, e ne circonda il petto. Più che vita, l'onor ti raccomando, e la patria. Va, figlio; e sia qualunque il tuo destin, non ismentir te stesso, né me tua madre. LICINIA Oh me infelice! CORNELIA Intendo il tuo gemito, o figlia; ma disdice alla moglie di Gracco, a una Romana. LICINIA Se romana virtù pianto non soffre, se mi comanda soffocar natura, e tradir di consorte il pio dovere, ben io mi dolgo, oimè! d'esser Romana. Te le lagrime mie, me attrista, o madre, la tua fiera virtù. Poss'io vederti alla morte esortar questo tuo figlio, questo dell'alma mia parte più cara; poss'io vederlo e non disfarmi in pianto? CORNELIA Vuoi che Cornelia una viltà consigli? Vuoi tu ch'ella?. . . LICINIA Sia madre: altro non chieggo. Qual più sublime, qual più santo nome che quel di madre, e che più scenda al core? Di tre parti feconda, uno il perdesti per patrizio furor, l'altro la luce di tua stirpe macchiò con un misfatto. Non rimanti che il terzo; e questo, ancora questo incalzi di morte sul cammino, sol d'affanni bramosa e di sventure? Madre, e questa è virtù? Deh! per l'amato cenere sacro dell'ucciso figlio, a lui salva il fratello, a me lo sposo, una dolcezza a' tuoi lugùbri e tardi vedovi giorni, una speranza a Roma. - E tu cangia, amor mio, cangia consiglio. Ineguale di forze e di fortuna, non cozzar col destino, e la tua vita non espor senza frutto in questa arena. Sai di che sangue è tinta, e per che mani! oimè! che, sitibonde anche del tuo, quelle mani medesme han fatto acuto nuovamente il pugnal contro il tuo seno. Non affrontarle, non portar tu stesso sotto i lor colpi volontario il petto. Deh, non ridurre a tal la tua consorte di dover vagabonda per le rive aggirarsi del Tebro, e pregar l'onde di rendermi pietose il divorato tuo cadavere! CAIO Oh tu! su le cui labbra colsi il primo d'amor bacio divino, che i primi avesti e gli ultimi t'avrai palpiti del cor mio, non assalire con le lagrime tue la mia costanza; né contra l'onor mio, se ti son caro, co' tuoi singulti cospirar tu stessa! Abbastanza son io da più crudele, da più giusto dolor cinto e trafitto; dal dolor. . . Ma che pro? Sul nome mio piombò l'infamia, ed io la vita abborro. LICINIA Me misera! CAIO Fa cor, Licinia, e prendi convenienti al tempo alma e pensieri. Se fisso è in ciel che sia questo l'estremo de' miei miseri dì, non io ti chieggo di lagrime tributo e di sospiri: ciò mi farìa tra' morti ombra dolente. Ben ti chieggo d'amarmi, e vivo avermi nel caro figlio, e lui per man sovente alla mia tomba addurre, ed insegnargli a spargerla di fiori, e con la voce pargoletta a chiamar l'ombra paterna. Esulterà nell'urna, e avviverassi per la vostra pietà la polve mia. E tu del padre gli racconta allora, onde apprenda virtù, le rie sventure. Narragli quanto amai la patria, e come per la patria morii. Digli ch'io m'ebbi un illustre fratel, per la medesma gloriosa cagion spento ancor esso. Ma non gli dir ch'io m'ebbi una sorella: non gli dir che de' Gracchi nella casa entrar delitti, orribili delitti. . . e invendicati. CORNELIA Oh figlio! e perché tenti con memorie sì crude il mio coraggio? Che vuoi tu dunque? Alla viltà del pianto forzar anco la madre? Ebben, . . . crudele. . . tu l'ottenesti. - Di Tiberio mio vidi lacero il corpo; lo raccolsi tra queste braccia; ne lavai le piaghe con queste mani, le baciai; non piansi. Sì; senza pianto contemplai lo strazio di così caro oggetto: e, al rio pensiero dell'ignominia di mia stirpe, il ciglio più non resiste, e il cor mi scoppia. SCENA II Un banditore s'avanza con un decreto alla mano; lo appende ad una colonna, e il popolo vi accorre avidamente per leggerlo. Un CITTADINO, dopo d'averlo osservato, si accosta a CAIO sepolto nel dolore, lo scuote pel manto, e dice: Gracco, Gracco, un decreto del senato; il vedi? T'accosta e leggi. CAIO(s'accosta e legge) «Il console provvegga che non riceva detrimento alcuno la repubblica.« LO STESSO CITTADINO Guàrdati, infelice: quel decreto è fatale alla tua vita. LICINIA Ahi che sento! CAIO Lo veggo, e ti ringrazio, cortese cittadin. Tu, se non erro, tu sei Quintilio. Il CITTADINO(stringendogli la mano) E amico tuo: coraggio. (Si ritira.) CORNELIA Volgiti, figlio: al popol tutto in mezzo fiero s'avanza a questa volta Opimio. Svégliati: il tempo d'aver core è giunto. CAIO Va: non temer. CORNELIA La man mi porgi. CAIO Prendi; senti se trema. CORNELIA No, non trema: è quella del mio figlio; e mi dice che tu sai, pria che tradirne l'onor tuo, morire. Son tranquilla. CAIO Licinia. . . addio. . . m'abbraccia. Se questo amplesso. . . se il destin. . . Soccorri questa misera, o madre: ella già perde la conoscenza. Addio. Ti raccomando la mia sposa, il mio figlio. CORNELIA si ritira, sostenendo LICINIA vacillante, mentre CAIO, arrestandosi dinanzi alla statua del padre, dice: O tu, che muto da questo marmo al cor mi parli, invitto mio genitor, t'intendo, e sarai pago. O libera fia Roma oggi, o tra poco nud'ombra anch'io t'abbraccerò. SCENA III OPIMIO preceduto dai littori, e seguìto dai senatori; DRUSO, e gli altri tribuni; FULVIO confuso tra il popolo che accorre da tutte le parti, e CAIO OPIMIO Romani, la salute del popolo è in periglio. Chieggo parlarvi. POPOLO Parla. OPIMIO(sulla tribuna) Le divine norme del giusto; lo splendor supremo de' magistrati; l'eminente nome di roman cittadino, a cui null'altro s'agguaglia in terra; i sacri patti, ond'hanno lor sicurezza le sostanze; alfine la servatrice d'ogni stato, io dico la concordia civil, giaccion per nuove funeste leggi mortalmente offesi, e domandan riparo. Alto il suggetto, ma sì grave è il dolor che il cor m'ingombra, che mal risponderanno alla grandezza dell'argomento mio le mie parole. Più che a parlarvi, a lagrimar son io preparato, o Quiriti. E veramente, qual de' barbari ancor potrìa dal pianto temperarsi, pensando alla caduta del maggior de' Romani? Il grande, il giusto, l'invitto Scipio Emiliano è spento, e di Roma con lui spenta la luce. E fosse noto almen, se degli Dei o degli empi la man troncò uno stame sì prezioso. FULVIO Console, tu lungi vai dal proposto tuo: torna al suggetto. POPOLO Al suggetto, al suggetto. OPIMIO Io ben mi veggo che il sol ricordo dell'estinto eroe fa talun qui tremar; ma dovendo io d'inique leggi da quel giusto in prima biasmate ragionar, duolmi che spenta or sia di tanto riprensor la voce; viva la qual, sarìa salva quest'oggi la patria, e muto chi a perir la mena. - Caio Gracco, ove sei? Mostra la fronte. Delle tue leggi io parlo, e innanzi a questo da te tradito popolo ne parlo. Tu crollasti gli antichi e venerandi tribunali di Temi; ne fidasti a' tuoi trecento le bilance. Or quale n'hai còlto frutto? Io tel dirò: la piena libertà dei delitti. E ch'altro è adesso libero in Roma che il delitto? Hai fatti cittadini romani (e con tal nome io vo' dir più che re) chi? Schiavi. E quanti? Milioni. E a qual fin? Per farti solo tiranno de' suffragi, indi assoluto della patria tiranno! CAIO(lanciandosi alla tribuna) A me tiranno! Mentitor, scendi, ch'io risponda, scendi. OPIMIO È mia, Romani, la tribuna; io chieggo libertà di parole. PRIMO CITTADINO Il giusto ci chiede: libertà di parole. CAIO Egli mentisce. . . POPOLO Libertà di parole. DRUSO Ti slontana, forsennato, obbedisci. Il popol solo è qui sovrano, e le sentenze ei vuole liberissime. Taci: nel suo nome io tel comando. CAIO Oh rabbia! TERZO CITTADINOpiano a CAIO Incauto, affrena l'intempestivo tuo furor. Ti perdi se interrompi: nol vedi? OPIMIO A te di nuovo mi volgo, o Gracco. - Seduttor te chiamo del popolo, te solo, e tel dimostro. Tu suscitasti di Stolon la legge, che, ognor promossa e trasgredita ognora, son tre secoli e più che squarcia il seno della torbida Roma. - Or voi, Quiriti, datene tutti attento orecchio: udite la ruinosa di sì stolta legge conseguenza, e fremete. E primamente scorrete la città, questa del mondo dominatrice augusta: e che vedete? Vilipeso il senato, anima e vita dell'imperio; sconvolti e lacerati dalle discordie i cittadini; il popolo adulato, sedotto, pervertito, e col sogno fatal di beni estremi in mali estremi già sepolto, e fatto de' ribaldi lo schiavo e di sé stesso. E chi fe' questo? Gracco: e non è tutto. Scorrete i campi: e che vedete? I dritti del tempo, che consacra ogni possesso, infranti; espulso il comprator, che indarno le leggi invoca: violati i patti; incerto delle terre ogni confine; la dote incerta delle spose; incerta l'eredità de' padri; al vento sparse le ceneri degli avi, e le lor sante ombre turbate dai riposi antichi. E chi fe' questo? Gracco: e non è tutto. Trascorrete gli eserciti; portate per le lor file il guardo: e che vedete? D'Africa e d'Asia i vincitor corrotti, molli, infingardi; ne' lor petti estinto della gloria l'amor; ritrosa all'armi la gioventù coscritta; abbandonate le bandiere latine; alfin, perduta la disciplina, la virtù primiera del soldato; e perché? Perché le terre alla plebe concesse, a lei togliendo i suoi bisogni, ogni virtù le han tolta; del travaglio l'amor, la tolleranza degli stenti, il rispetto ai condottieri, e tutto, in somma, che rendea tremendo il romano guerriero. E chi fe' questo? Chi?. . . Non vo' dirlo. Il vostro cor fremente per cotanti delitti assai vel dice. CAIO Non più, Romani; vo' parlare. OPIMIO Io tutto ancor non dissi, e qui ditollo, e Roma ne farà suo giudizio. - I nostri padri pena di morte pronunciâr sul capo degli oziosi cittadini. Ed ora chi ravviva la legge? Ove s'ascolta una voce d'onor che la risvegli? De' censori la verga è neghittosa; vôti i seggi curùli, e fatto infame traffico la giustizia. Oh! dove sei, giusto Pisone, dove sei, verace non creduto profeta? In mezzo ai campi tu dell'Asia combatti, adorno il crine di greco alloro e di sirìaca polve. Te fortunato che, da noi lontano, l'orror che predicesti, ora non vedi! Quelle destre non vedi che le mura rovesciâr di Numanzia, arser Corinto, che spensero Cartago, che in catene strascinâr d'Alessandro il discendente, che Grecia conquistâr tutta, e dell'Asia cinquecento città: sì, quelle stesse belliche destre abbrustolate ai soli d'Africa, or fiacche, avvinazzate in mezzo alle taverne della vil Suburra, del brando in vece maneggiar le tazze. Arme, arme intanto l'Oriente grida, arme l'arsa Numidia, arme Lamagna. E quinci move Mitridate, e quindi il perfido Giugurta, ed alle spalle ne vien di Cimbri procelloso un nembo, aspra gente crudele, e che del pari trattar sa il ferro e dispregiar la morte. E noi stolti, noi ciechi, e giuoco eterno di questo rivoltoso, infino a quando dormirem neghittosi in sul periglio? Infino a quando patirem gl'insulti d'un forsennato? O cara patria, o casa de' numi, e seggio di virtù divina! Hai guerra in seno, nell'esterno hai guerra, per tutto guerra e tempesta e ruina; e chi ti pone nel naufragio è vivo? Ahi! che non solo è vivo, ma superbo passeggia le tue vie, frequenta il Foro, il popolo seduce, e fin dai lidi d'Africa viene a lacerarti il petto. . . CAIO Assai dicesti: or me, Romani, udite. DRUSO Popolo, non udirlo: egli è provato seduttor; non l'udir. PARTE DEL POPOLO Gracco s'ascolti. ALTRA PARTE DEL POPOLO No; Gracco è seduttor. I PRIMI Gracco s'ascolti. I SECONDI Gracco al Tarpeo. CAIO Deh! per gli Dei, m'udite, poi m'uccidete. UN VECCHIO DEL POPOLO Udiam, fratelli, udiamo. Quetatevi, sentite. Opra sarìa di voi non degna il condannar qualunque pria d'ascoltarlo. Alfin gli è Gracco, il nostro benefattor. PRIMO CITTADINO E fosse anco nemico, udirsi ei debbe, ed ammutir chiunque ha qui venduta coll'onor la voce. Gracco, è tua la tribuna: io ten fo certo, io non venduto a qualsisia partito. Monta securo, e ti difendi. CAIO(su la tribuna) È questa l'ultima volta che vi parlo. I miei nemici e vostri la mia morte han fissa; e grazie vi degg'io che, permettendo libere le parole alle mie labbra, non permettete ch'io mi muoia infame. E qual più grave infamia ad un Romano, che agli estinti passar col nome in fronte di tiranno? Verrammi incontro l'ombra del trucidato mio fratel; coperto d'ignominia vedrammi e di ferite: - E chi t'impresse - mi dirà - quest'onta? Chi ti fe' queste piaghe? - Ed io, Romani, che rispondere allor? - A questo strazio - dirò - m'han tratto quelle man medesme che te spensero il dì che sconoscente t'abbandonò la plebe, e tu giacesti rotto la fronte di crudel percossa, e d'innocente sangue lunga riga lasciasti, orribilmente strascinato; finché tepido ancor, qual vile ingombro, nel Tebro ti gittâr, che del primiero civil sangue macchiato al mar fuggiva. Né ti valse, infelice, esser tribuno ed aver sacra la persona! E anch'io - dirò - fui spento da' patrizi; e reo de' medesmi delitti, anch'io tiranno fui chiamato, io che tutti ognor sacrai alla patria, a lei sola i miei pensieri; io che tolsi la plebe alle catene de' voraci potenti; io che i rapiti dritti le resi e le paterne terre, io povero, io plebeo, io de' tiranni tormento eterno, anch'io tiranno. - Oh plebe, qual ria mercede a chi ti serve! TERZO CITTADINO Gracco, fa cor: la plebe non è ingrata, il giuro. Niun t'estima tiranno: arditamente di' tua ragione, e non tremar. CAIO Tremare soli qui denno gli oppressor. Son io patrizio forse? Tremai forse io quando con alto rischio del mio capo osai d'auguste leggi circondar la vostra prostrata libertà? Pur quello io sono, riconoscimi, Roma, io mi son quello che contra iniquo usurpator senato, e libero e monarca e onnipossente il popol feci. Fu delitto ei questo? Plebe, rispondi: è questo un mio delitto? TERZO CITTADINO No; qui tutti siam re. SECONDO CITTADINO Nel popol tutta sta la possanza. PRIMO CITTADINO Esecutor di nostra mente il senato, e nulla più. CAIO Nemico è dunque vostro chi di vostra intera libertà mi fa colpa, e va dolente della patrizia tirannìa perduta. In tribunal sedenti eran trecento vili, venduti senatori. Il forte rompea la legge o la comprava, ed era la povertà delitto. Io questa infame venal giustizia sterminai. Trecento giudici aggiunsi di tenace e salda fede, e comune colla plebe io resi il poter de' giudizi. Or, chi di santa opra incolparmi a voi dinanzi ardisce? Un Opimio, o Romani, e que' medesmi, que' medesmi perversi, a cui precluso fu il reo mercato delle vostre vite, delle vostre sostanze. Ahi nome vano, virtù, ludibrio de' malvagi! Ahi! dove porrai tu il trono, se qui pur, se in mezzo dell'alma Roma e de' suoi santi numi, nome acquisti di colpa e sei punita? IL VECCHIO(sotto voce al più vicino.) Vero è, pur troppo, il suo parlar. Mostrarsi di virtù caldo è gran periglio. Un dio sul suo labbro ragiona. CAIO Io per supremo degli Dei beneficio in grembo nato di questa bella Italia, Italia tutta partecipe chiamai della romana cittadinanza, e di serva la feci libera e prima nazion del mondo. Voi, Romani, voi sommi incliti figli di questa madre, nomerete or voi l'italiana libertà delitto? PRIMO CITTADINO No, Itali siam tutti, un popol solo, una sola famiglia. POPOLO Italiani tutti, e fratelli. IL VECCHIO Oh dolci grida! oh sensi altissimi, divini! Per la gioia mi sgorga il pianto. CAIO Alfine odo sublimi romane voci, e lagrime vegg'io d'uomini degne. Ma cessate il pianto, l'ultima udite capital mia colpa; e non di gaudio, ma di rabbia e d'ira lagrime verserai, plebe tradita. Tu stammi attenta ad ascoltar. - De' grandi l'avarizia crudel, di tua miseria calcolatrice, a te rapito avea tutto, e lasciato in avviliti corpi l'anime appena; e pietade pur era col paterno retaggio a te rapire l'anima ancora. Ti lasciâr crudeli dunque la vita per gioir di tue lagrime eterne, per calcarti, e oppressa tenerti e schiava, e, ciò che peggio estimo, sprezzarti. Or odi l'inaudita, atroce mia colpa, e tutta in due motti la stringo: restituirti il tuo; restituirti tanto di terra che di poca polve le travagliate e stanche ossa ti copra. Oh miseri fratelli! Hanno le fiere pe' dirupi disperse e per le selve, le lor tane ciascuna, ove tranquille posar le membra e disprezzar l'insulto degl'irati elementi. E voi, Romani, voi che, carchi di ferro, a dura morte per la patria la vita ognor ponete; voi, signori del mondo, altro nel mondo non possedete, perché tor non puossi, che l'aria e il raggio della luce. Erranti per le campagne e di fame cadenti, pietosa e mesta compagnia vi fanno le squallide consorti e i nudi figli che domandano pane. Ebbri frattanto di falerno e di crapole lascive, fra i canti fescennini a desco stanno le arpìe togate; e ciò, che non mai sazio il lor ventre divora, è vostro sangue. Sangue vostro i palagi, folgoranti di barbarico lusso, e l'auree tazze, d'Arabia i profumi, e di Sidone le porpore e i tappeti alessandrini. Sangue vostro quei campi e le regali tuscolane delizie e tiburtine; quelle tele, quei marmi; e quanto, in somma, il lor fasto alimenta, è tutto sangue che a larghi rivi in mezzo alle battaglie vi trassero dal sen spade nemiche. Non han di proprio che i delitti. Oh iniqui, oh crudeli patrizi! E poi ne' campi di Marte faticosi osan ribelli e infingardi chiamarvi, essi che tutta colla mollezza d'Oriente han guasta l'austerità latina, ed in bordello gli eserciti conversi; essi che, tutti de' popoli soggetti e dell'impero ingoiando i tesor, lascian per fame il soldato perire, e per tal guisa querulo il fanno e disperato e ladro. E poi perduta piangono l'antica militar disciplina; e poi nell'ora gridano della pugna: - Combattete pe' domestici numi e per le tombe de' vostri padri. - Ma di voi, meschini, chi possiede di voi un foco, un'ara, una vil pietra sepolcral? POPOLOcon altissimo grido. Nessuno, nessuno. CAIO E per chi dunque andate a morte? Per chi son quelle larghe cicatrici che rosseggiar vi veggio e trasparire fuor del lacero saio? Oh! chi le porge, chi le porge a' miei baci? La lor vista m'intenerisce, e ad un medesmo tempo a fremer d'ira e a lagrimar mi sforza. SECONDO CITTADINO Misero Caio! Ei piange, e per noi piange. Oh magnanimo cor! TERZO CITTADINO Costerà caro ai patrizi quel pianto. FULVIO E caro ei costi. Che si tarda, compagni? Ecco il momento. . . Mano al pugnal; seguitemi. CAIO Romani. . . PRIMO CITTADINO Silenzio; ei torna a ragionar; silenzio. CAIO Fratelli, udiste i miei delitti. Or voi puniteli, ferite. Io v'abbandono questo misero corpo. Strascinatelo per le vie sanguinoso; Opimio fate di mia morte contento, e col supplizio del vostro amico il suo furor placate. Già son use a veder le vie latine di mia gente lo strazio; usa è del Tebro l'onda pietosa a seppellir de' Gracchi ne' suoi gorghi le membra; e la lor madre già conosce le rive, ove de' figli cercar la spoglia lacerata. Oh patria! Felice me, se il mio morir. . . TERZO CITTADINO No; vivi: muora Opimio. (I congiurati ripetono con furore le ultime parole.) OPIMIO Littori, alto levate le mannaie, e, chiunque osa, ferite. Il capo de' littori ANTILIO con la scure in alto, e gridando: «Addietro», si avanza contro il popolo alla testa de' suoi compagni. FULVIO Vile ministro di più vil tiranno, muori dunque tu primo. (ANTILIO cade trafitto da molti pugnali) CAIO(precipitandosi dalla tribuna) Ahi! che faceste? FULVIO(ai congiurati) Coraggiosi avanzate: Opimio muora. POPOLO Muora Opimio. CAIO(frapponendosi) Fermate, o me con esso trucidate. E che dunque? Altra non havvi via di certa salute e di vendetta, che la via de' misfatti? Ah! per gli Dei, ad Opimio lasciate ed al senato il mestier de' carnefici. Romani, leggi e non sangue. Abbasso l'ire, abbasso; nel fodero quei ferri, e vergognate del furor che v'acceca, e gli assassini del mio fratello ad imitar vi mena. TERZO CITTADINO Vogliam vendetta. CAIO E noi l'avrem. - M'ascolta, console, ed alza l'atterrito viso. Tu delle leggi violar tentasti la santità, la maestà. Te dunque nemico accuso della patria: e tosto che spiri il sommo consolar tuo grado, che tua persona or rende inviolata, io Caio Gracco a comparir ti cito avanti al tuo sovrano, avanti a questo giudice delle colpe. A lui la pena pagherai delle tue. - Romani, ognuno si rimanga tranquillo, e non sollevi nessun qui grido insultator; nessuno. Del popolo il silenzio è de' tiranni la più tremenda lezion. Partite queti, e lasciate a' suoi rimorsi in preda questo superbo. (Parte, e il popolo si ritira modestamente) FULVIO Oh vil clemenza! oh stolta virtù! Per Gracco Opimio vivo!. . . Io sento d'altro sangue bisogno: e questo ferro mi darà sangue, se non d'altri. . . il mio. SCENA IV OPIMIO, DRUSO, SENATORI e LITTORI DRUSO A che pur taci, e torvo guardi e fremi? Tu meditavi la sua morte, ed egli ti fa don della vita. Dopo tanto benefizio a che pensi? OPIMIO Alla vendetta. DRUSO E vuoi che Gracco?. . . OPIMIO Muoia. - Odi, Rabirio. DRUSO Quale e quanto è nel cor, comincio or tutto a conoscere Opimio. OPIMIO(a Rabirio, che subito parte) Il mio comando corri veloce ad eseguir. - Tribuni, statevi pronti al cenno mio, se cara la patria avete. - Senatori, udite. (Parte, discorrendo in segreto co' Senatori.) ATTO QUARTO SCENA I CORNELIA e CAIO CORNELIA Faccian gli Dei che non ti penta, o figlio, di tua troppa virtù. Se generosi sensi in Opimio speri, invan lo speri. Egli è tutto tiranno: e, ciò che parmi più da temersi, svergognato e carco d'un benefizio. Quel suo cor malnato mai perdonarti non saprà lo scorno di doverti la vita. CAIO E nol perdoni; non pentirommi del mio don per questo. Sia fierezza o virtù, più mi lusinga la sua vergogna, che la sua ruina. Se reo sangue versarsi oggi dovea, altro ve n'era, e tu lo sai, più degno d'esser versato. CORNELIA Tu, crudel, rinnovi memoria d'ira e di dolor che tutto del tuo trionfo il dolce m'avvelena. Ma poiché torni tu medesmo, o figlio, a trattar la ferita, odi sospetto che mi forza a tremar. - Sappi che dianzi segretamente il console egli stesso del tuo cognato a visitar la spoglia esanime recossi; e cor maligno certo il condusse più che cor pietoso. Che si tenti non so; ma scellerato colpo si tenta. Se costui. . . Che veggio? Cinto il Foro d'armati? CAIO Anzi di sgherri. La schiera è questa de' Cretensi. CORNELIA Oh cielo! De' Cretensi la schiera! Ed a qual fine? Mai non muovon per Roma armi siffatte senza sangue e terror. Figlio, in tuo danno son quelle lance; il cor mel dice. CAIO E a tanto spinge quel vile la perfidia? CORNELIA Ed altro speri tu da un tiranno?. . . Ma che vale strapparsi i crini, infuriar? Qui vuolsi senno, o figlio, e non rabbia. Va, raduna il popolo, e ti mostra, e parla, e tuona. Sul tuo labbro è la folgore, e vibrarla tu sai nell'uopo. Or tu la vibra, e sperdi chi t'insidia, e punisci. Al giusto nuoce chi al malvagio perdona; e ti ricorda che comun benefizio è la vendetta de' benefici. Va, tronca gl'indugi, quel perfido confondi, il fallo emenda di tua clemenza, e vendicato torna, o non tornar più mai. CAIO Madre, lo veggo; il tradimento mi circonda, usate armi patrizie. Ma schivarne i colpi ella è del tutto un'impossibil cosa senza sangue civile; ed io di sangue non ho sete; e lo sai. CORNELIA Di guasto sangue Roma ha colme le vene, e sta nel trarlo la sua salute. CAIO Traggalo la scure, non la man del tuo figlio. Anche de' rei il sangue è sacro, né versarlo debbe che il ferro della legge. CORNELIA E che ragioni tu di leggi, infelice, ove la sola voce de' sommi scellerati è legge? Ove d'oro e di porpora lucenti vanno le colpe, e la virtù mendìca? Ove delitto è amor di patria? Ov'ebbe iniqua morte il tuo fratel, trafitto; e da chi? Dalle leggi? - Amato figlio, vuoi tu leggi ascoltar? Quella sol odi divina, eterna, che natura a tutti grida: Alla forza oppon la forza. - Il brando qui di giustizia è senza taglio, o solo il debole percuote, e col potente patteggia. CAIO Madre, se mi sproni ad opra di sangue, tu m'oltraggi. Io non son nato ai delitti, né queste eran le imprese a che tu m'educavi. CORNELIA E chi ti chiede delitti? Armarsi, cospirar, dar morte a chi la patria opprime, è sacrosanto dover. Temi tu forse le vendute e trepidanti lor mannaie? Hai forse temenza di morir? CAIO Donna. . . CORNELIA Che dissi? Io t'offesi; perdona. Amor materno, ira, timor, pietà sulle mie labbra spingon parole che ragion condanna. Ma veder che imminente è la caduta di nostra cara libertà; vederti circuìto, tradito, e in tua ruina tornar la tua virtù; veder che morte ti si prepara, e morte infame!. . . oh figlio, non mi dir per che mezzo, ma provvedi al tuo periglio, all'onor tuo. CAIO Su questo statti sicura. . . So che far. . . Tra poco o vivo o spento intenderai ch'io sono di te degno. CORNELIA Ed inerme ad espor corri tra' nemici la vita? CAIO Ho l'arme al petto dell'innocenza; e basta. CORNELIA Tra' pugnali vai de' vili ottimati, e bastar credi d'innocenza lo scudo? CAIO Io tel ridico; io non vo' sangue cittadin. CORNELIA Tu vuoi dunque tua morte? CAIO Intatta fama io voglio. O fera o mite che mi sia fortuna, mai non farà che da me stesso io sia degenere. - Ma senti. Incontra io vado (LICINIA comparisce in fondo della scena.) a gran periglio, e l'infelice sposa di ciò sa nulla, ed io da lei mi parto senza pure un addio. Madre, ti giuro per questa man ch'io bacio e stringo, forse l'ultima volta, che veder l'afflitta, né soffrir il suo pianto, né la vista del mio figlio non posso. - Tu consola, tu sovvieni in mia vece, ov'io succumba, questi due derelitti. Andrò più fermo con questa speme ad ogni rischio; e dolce mi fia, quando che giunga, il mio morire. SCENA II LICINIA e DETTI LICINIA Morir? crudele! Ed in obblio ponesti ch'altri pure in te vive? E questa vita, di che disponi, è forse tua? Non hai, non hai tu dunque una consorte, un figlio che sui tuoi giorni han dritto, e moriranno se tu muori? CAIO Licinia, e tu pur vieni a lacerarmi? LICINIA A ricordarti io vengo che tu sei padre, che tu sei marito, che inumana, esecrata opra commetti se n'abbandoni. Già non vai tu a guerra ove gloria si colga, ove tua morte lutto onorato partorir mi possa. Misto allor fôra d'alcun dolce almeno il vedovil mio pianto, e al cor conforto le vittorie narrarne, e i fatti egregi, e l'oneste ferite. Ma qui, lassa! a cimento tu corri, ove sicura fia l'ignominia, e per la patria nullo del tuo morire il frutto. Già vincenti sono i peggiori; violenza e ferro tutto decide; il tuo nemico ha vôlto contra te stesso il beneficio tuo: per infame decreto egli è di Roma arbitro, e l'armi che ne fan qui cerchio son segnale di morte. Iniqui amici Iniqua han fatta la tua causa: i pochi non scellerati, ma tremanti e vili, si dileguâr: sei solo e inerme, e carco d'odio patrizio. In cotanta ruina che ti resta, infelice? CAIO Il mio coraggio, la mia ragion, la plebe. LICINIA E in chi t'affidi, sconsigliato, in chi speri? Infausti e brevi son di plebe gli amori, e un rio ne fece esperimento il tuo fratel. - Deh! prendi altro consiglio. Sàlvati, ricovra a' tuoi Penati in braccio. Io ti fo scudo di questo petto. Me, me prima in brani faran l'armi d'Opimio. Ah! vieni, ah! cedi, invólati. Per questo pianto mio, pel nostro marital nodo, per quanti d'amor pegni ti diedi, pel tuo figlio, pel tuo misero figlio, abbi, ti prego, pietà della cadente tua famiglia, e al cor ti scenda di natura il grido. CAIO Deh! Licinia, t'accheta; e di mia fama non voler che tramonti oggi la luce, né ch'altri un giorno il tuo consorte debba arguir di viltà. Roma è in periglio, odo intorno sonar le sue catene, odo il suo lungo dimandar mercede, e gridar che preporre a lei si denno e sposa e figli e vita. Ed io starommi appiattato, atterrito? io Gracco, io nato di questa madre, io genero di Crasso, io Romano? No, sposa. Al mio dovere lasciami dunque satisfar: sostieni che in tua pace mi parta, e alla chiamata della patria obbedisca. - Addio. LICINIA No, resta. CAIO Lasciami. LICINIA No, crudel! CAIO Lasciami. LICINIA O resta, cuor di tigre, o m'uccidi: oltre non passi, no, se prima non calchi questo corpo atterrato a' tuoi piedi. CAIO Oh padre!. . . LICINIA Io vinsi, numi pietosi! Intenerito e fiso del padre ei guarda il simulacro, e muto scorrer gli veggo per le gote il pianto. Sì; quel pianto mi dice che spetrossi finalmente il suo cor. SCENA III PRIMO CITTADINO e DETTI PRIMO CITTADINO Caio, sul capo gran disastro ti pende. L'Aventino tutto d'armi è ricinto, e si divulga tra la plebe altamente esser caduto di violento colpo Emiliano; e tu, e Sempronia la tua suora, e Fulvio detti ne siete gli assassini; e Druso questa voce avvalora; e d'ogni parte ripetendo la van lingue nemiche. Il popolo bisbiglia, e l'uno all'altro la susurra all'orecchio, e già la crede. CAIO E già la crede?. . . PRIMO CITTADINO Né ciò sol, ma giura dell'ucciso vendetta. Io che pur anco innocente ti reputo. . . CAIO La plebe già mi crede assassino?. . . (Parte rapidamente come fuori di sé.) LICINIA Ah! ferma, ah! senti, barbaro; ferma. . . CORNELIA Dove corri, o figlia?. . . LICINIA Lasciami, madre. CORNELIA No, lo tenti invano. LICINIA Madre crudel!. . . Me misera!. . . Più mai nol rivedrò, mai più! PRIMO CITTADINO . . . Gracco è innocente. Ben feci. SCENA IV CORNELIA e LICINIA CORNELIA Ah! riedi nel tuo senno, o figlia; e per soverchia doglia, ove non sono, non crearti sventure. Ami tu forse più ch'io non l'amo, il figlio mio? Tranquilla nondimen tu mi vedi, ed io son madre. LICINIA . . Nol rivedrò più mai! CORNELIA Più saldo petto, e più romano pianto m'aspettava io dalla nuora di Cornelia. LICINIA Ei corre a certa morte, e tu mi fai delitto del piangere? CORNELIA Egli corre ove l'appella voce sacra d'onor. LICINIA Ma quando innanzi brutto di sangue, piagato, sbranato tel vedrai tratto nella polve, allora che farai? CORNELIA Ciò che feci il dì che cadde il suo fratello. Adotterò contenta la sua gloria, e terrammi il nome suo vece di figlio nella dolce stima della fedel posterità. Tu imita la mia costanza, e datti pace. LICINIA Io pace? Più non l'attendo che da morte. Il rogo che le tue mani accenderanno al figlio, non fia solo, tel giuro. SCENA V CORNELIA sola. Ove si vide più infelice famiglia, e cuor di questo più stranamente tormentato? Io figlia del maggiore African, madre de' Gracchi, per sì bei nomi un dì famosa, e chiesta a regie nozze, io sfortunata, omai più non posseggo di cotanto grido che il lugubre splendor di mie sventure. Due figli a Roma partoriti avea, due magnanimi figli; e fastidita della sua libertà, Roma gli uccide. E per che man gli uccide! Ah! ch'esser madre d'alme grandi è delitto, e omai sol laude generar scellerati. Ma tal merto s'abbian le madri degli Opimi: a me piace aver figli trafitti, scannati, anzi che infami. Ma seguir vo' l'orme dell'infelice. . . Oimè! che turba è quella?. . . Una bara funébre; e su le spalle la portan mesti i senatori. Oh vista che le vene m'agghiaccia! Ecco il ferétro d'Emiliano. . . Il cor mi trema, . . . e il piede appena ha forza d'involarsi. Oh figlia, empia figlia, che festi! SCENA VI OPIMIO, SENATORI che portano il feretro d'Emiliano, LITTORI e POPOLO OPIMIO Qui posate quell'incarco feral. - Popolo, amici, senatori, qui l'ultimo dobbiamo di pubblica pietà mesto tributo al miglior de' mortali. Unqua più giusta cagion non v'ebbe e non v'avrà più mai di lagrimar. Romani, il vostro padre, lo splendor dell'impero, anzi del mondo, giacciono spenti in quel ferétro. Oh quanto di vigor, di grandezza oggi ha perduto la romana potenza! Oh quanto liete all'annunzio crudel d'Asia n'andranno e d'Africa le genti! Il braccio invitto che fea tremarle, è senza moto, e indarno lo richiama alla vita il nostro pianto. Quinto Fabio dov'è? Dianzi al mio fianco io l'ho pur visto. . . Oh, sei qui, Fabio? In mente ognor mi suona quella tua sublime sentenza: - Era, - dicesti - era destino ch'ivi fosse l'impero della terra ovunque fosse sì grand'alma. Or io ben ringrazio gli Dei che qui le diero nascimento; ma dolgomi che tosto l'abbian rapita, e noi stimati indegni di possederla. - Oh! Lelio, e qui tu pure, illustre esempio d'amistà? L'angoscia le lagrime ti vieta; tu contempli stupito e muto per dolor quel tetro letto di morte. Oh! misero! che cerchi? Il tuo Scipio, il tuo amico? Eccolo, in veli funébri avvolto, esanime e per sempre muto, per sempre. Non udrai più dunque le sue piene di senno alte parole, l'amor spiranti della patria, e sparse di celeste saper. Più nol vedrai fulminar fra' nemici, e dopo il nembo delle battaglie serenar la fronte, stender la destra mansueta ai vinti, e piangere con essi e consolarli, e mostrar nella pace e nella guerra in sembianza mortale il cor d'un nume. Tenero figlio, tenero fratello, tenero amico, liberal, cortese, sobrio, modesto, cittadin perfetto, tutte nel suo gran cor tenea raccolte le romane virtù. - Questo è l'Eroe che noi perdemmo. E per qual via? - Quiriti, io non cerco, io non voglio il vostro pianto in furor convertire. Io non vo' dirvi che un gran delitto s'è commesso. Oh! mai non sappiate, no, mai che vi fe' privi del vostro padre un assassinio. PRIMO CITTADINO Parla: vogliam saperlo. OPIMIO No, Romani: io deggio tacer: vi prego, non forzate il labbro a nomar gli uccisori. CITTADINO Il nome, il nome degli assassini. OPIMIO Deh! calmate il vostro sdegno, fratelli. A che nomarvi i rei, se di tanto misfatto ancor le prove non conoscete? SECONDO CITTADINO Ebben, le prove: udiamo, vediam le prove. OPIMIO Le volete? Io dunque alzerò la gramaglia che nasconde quella fronte onorata. Avvicinatevi, fatemi cerchio e contemplate. POPOLO Oh rio spettacolo! (Retrocedendo inorridito.) OPIMIO Mirate per l'asceso sangue alla faccia tutte della fronte gonfie le vene. - Ho qualche volta io visto. . . M'udite attenti: ho visto alcuna volta cadaveri, recente abbandonati dalla vita; ma pallidi, sparuti, estenuati. Nel conflitto estremo che fa natura colla morte, il sangue ministro della vita al cor discende per aitarlo in sì gran lotta. E quando serra il gelo mortal del cor le porte, quivi inerte ristagna, e delle guance più non ritorna a colorir le rose. Ma, qui, il vedete? tutto quanto il viso dell'infelice n'è ricolmo e nero. Le vedete voi qui livide e peste le fauci, e impresse della man che forte le soffocò? Mirate le pupille travolte, oblique, e per lo sforzo quasi fuor dell'orbita lor. Notate il varco delle narici dilatato, indizio di compresso respiro; e queste braccia stese quanto son lunghe; e queste dita pur tutte aperte, come d'uom che sente afferrarsi alla gola, e si dibatte finché forza il soggioga. - E dopo tanto, direm noi fuor di queste membra uscita per fato natural l'alma che dianzi abitarle godea? L'alma del giusto con tanta offesa, ah! no, non abbandona il carcere terreno. Ella non fugge come nemico che devasta, e l'orme lascia del suo furor, ma si diparte dall'ingombro mortal placida e cheta come amico che dice, al termin giunto d'affannoso cammin, l'ultimo addio al compagno fedel delle sue pene. - Oh Romani! oh non possa il vostro sguardo, siccome il mio, veder chiaro il delitto! PRIMO CITTADINO Egli è chiaro, evidente, e ne vogliamo tutti vendetta. POPOLO Sì, vendetta. OPIMIO E voi, la vorrete voi, quando vi fia noto chi commise il misfatto? Io non vi dissi de' rei pur anco il nome. TERZO CITTADINO E tu li noma; di' chi sono, e vedrai. OPIMIO E non vel dice chiaro abbastanza la lor colpa istessa? Chi potea consumarla? Chi furtivo dell'infelice penetrar la stanza, e in piena securtade, e nel silenzio, e nel mezzo de' suoi torgli la vita? Da domestica man dunque partito mi sembra il colpo. SECONDO CITTADINO Ei dice il vero. TERZO CITTADINO Opimio ben parla: il colpo non potea partire che da mano domestica. PRIMO CITTADINO Tacete, ascoltiam. OPIMIO Fra' suoi cari è forza dunque il reo cercar. Ma su qual capo? Egli era da' suoi servi adorato; ognuno in lui godea d'un padre; avrìa difeso ognuno col proprio sangue il suo signor. Chi dunque, chi l'abborrìa? PRIMO CITTADINO La moglie. OPIMIO A questo nome veggo, o Quiriti, le sembianze vostre impallidire, stupefarsi. E pure a chi non noto che siffatta moglie detestava il consorte? Ma costei, benché audace di cor, potea costei, donna, e sola, eseguir tanto delitto? No: sì lunge non va femminea forza. Qual braccio adunque l'aitò? - Saprìa di voi nessuno in suo pensier trovarlo? Indicarlo? - Ognun tace, e per terrore muto è fatto ogni labbro. - Io non ardisco dunque dir oltre, e taccio anch'io. PRIMO CITTADINO No, parla; libero parla, non ne far l'oltraggio di pensar che tra noi tema nessuno la verità: noi la vogliam. SECONDO e TERZO CITTADINO Sì, tutti: la verità, la verità. OPIMIO Ditolla. Ma consentite una dimanda sola: voi giudici dell'opre e dei costumi de' cittadini, che opinate voi dei costumi di Fulvio? SECONDO CITTADINO Egli è un infame. TERZO CITTADINO E nimico di Scipio, ed io l'intesi io qui ier l'altro con atroci detti minacciarne la vita. PRIMO CITTADINO E tutto questo anch'io l'affermo, ché presente io v'era; e quanto affermo, sosterrollo a fronte di quel vile, e di tutti. OPIMIO Or dunque udite. Questo indegno Romano (io parlo cose già manifeste), questa vil di colpe e di vizi sentina ama di Scipio la barbara mogliera, ed io non cerco di quale amor. Ben so che Scipio avea interdetta a costui la propria soglia; so che fremeane Fulvio; e sappiam tutti, perché pubbliche fur, le sue minacce. E oimè! che Fulvio a minacciar sì cara e nobil vita non fu sol. PRIMO CITTADINO Chi altri? Tutto rivela: io qui per tutti il chieggo. OPIMIO Voi lo chiedete, e a me il chiedete? E quelli non siete voi che un giorno in questo Foro Gracco udiste gridar: - Scipio è tiranno, spegnerlo è d'uopo -: ed ecco Scipio è spento; ecco il fiero di Gracco orrido cenno eseguito. E qualor penso, o Quiriti, che di Fulvio all'oprar norma costante fu di Gracco il voler, che Gracco e Fulvio sono un'alma in due corpi; che l'un drudo, l'altro è fratello di colei che detta fu consorte di Scipio; qualor miro che improvviso e segreto in questa notte Gracco ne giunge da Cartago, e Scipio cade all'istante assassinato; alfine, quando osservo de' Gracchi in sì grand'uopo la studiata non curanza, e l'alto lor feroce silenzio, ove primieri dovrìan (siccome carità, dovere vuol di congiunti) dimandar del fatto conoscenza e vendetta; qualor tutte sì orrende cose nel pensier rivolgo, poss'io non dire?. . . Ma che dir, se caro, se protetto, adorato è l'assassino? SECONDO CITTADINO Postumio, udisti? Non ti par che dritto il console ragioni? PRIMO CITTADINO Oh! Gracco è reo; più non v'ha dubbio. SECONDO CITTADINO Non v'ha dubbio, è reo. Che far dobbiam? TERZO CITTADINO Di Fulvio arder le case, e nel mezzo gittarlo delle fiamme scannato. SECONDO CITTADINO E Gracco? PRIMO CITTADINO Abbandonarlo. SECONDO CITTADINO E vuoi che il misero perisca? PRIMO CITTADINO E ben, perisca. Vegga il senato che siam giusti. OPIMIO Osserva, Fabio, quei volti. Il mio parlar gli ha tutti sgominati e confusi. Ecco il momento di por l'ultima mano al mio disegno. SCENA VII DRUSO e DETTI DRUSO Console, accorri: orribil zuffa è sorta fra soldati e plebei sull'Aventino. Tutto è sangue e terror. Gracco ha parlato, e il popolo dal fulmine racceso di sua calda eloquenza, al ferro, ai sassi, alle faci s'appiglia. Il furor l'armi somministra; e, gridando orribilmente a te morte e al senato, un sanguinoso impeto ha fatto nelle guardie. I tuoi menan l'aste e le spade, e d'ogni parte si fa sangue e macello. E già trafitto morde Fulvio il terren. Lo scellerato, primo al tumulto, e primo anco alla fuga, fra le ruine di deserto bagno avea cerco lo scampo. Ivi con esso il maggior de' suoi figli, un grazioso giovinetto, di padre miglior degno, fu raggiunto da' tuoi. Piangea quel vile non pel figlio, per sé; piangea pel padre all'opposto il fanciullo, e offrìa per lui l'innocente suo capo. Invano. Entrambi son trucidati. Ma la piena intanto soprabbonda del popolo, e mal ponno far argine i Cretensi al ruinoso torrente che s'avanza; e non l'affrena né sclamar di tribuni, né preghiera de' più canuti. E Lentulo ben sallo, principe del senato. Il venerando vecchio, grave di merti e di pietade, era accorso nel mezzo, e lagrimoso e supplice: - Ah! fratelli, - iva gridando - qual vi porta furor? Sangue romano è il sangue che versate: ah! per gli Dei, per la patria, per me, che vostro sono, fermatevi, sentite. - In questi detti acciaro traditor gli squarcia il fianco di ferita mortal. - Vedi lui stesso (Si vede LENTULO ferito trapassar la scena appoggiato ad un servo.) strascinarsi spirante e sanguinoso da man pietose sostenuto. OPIMIO Oh vista che dalle fiere ancor trarrebbe il pianto! Mirate e inorridite. Oh! popol cieco, nelle gesta d'onor codardo, e solo coraggioso al delitto, ecco del tuo Gracco l'imprese: Emilian strozzato, Lentulo trucidato, ingombra tutta Roma di stragi, e le più illustri vite in estremo periglio. - E che più resta al suo furore? E noi, che facciam noi? Aspettiam forse che costui ci sveni fra' domestici Dei le spose, i figli, e noi sovr'essi? Eh! prendavi vergogna della vostra viltà, dell'error cieco che vi fece adorarlo. Io, rivestito di quel poter che a pubblica salute il senato m'affida, io vi dichiaro Gracco nemico della patria, e a prezzo ne pongo la rea testa che consacro agl'infernali Dei. - Padri, stendiamo tutti la man su quest'esangue, e tutti giuriam di vendicarlo. I SENATORI(stendendo la mano sul cadavere.) Il giuro. OPIMIO Or parte di voi prenda la via speditamente della porta Capena, ed accompagni agli avìti sepolcri l'onorato cadavere. Con meco il resto venga. Via gl'indugi. - Littori, alto le scuri; soldati, all'armi; senatori, il ferro fuor delle toghe: ardire. Io vi precedo. ATTO QUINTO SCENA I LICINIA Qual lugubre silenzio! oimè, qual mesta solitudine! il Foro abbandonato, le vie deserte, né passar vegg'io che dolorose inorridite fronti di lagrimanti vecchi; altro non odo che gemito di madri, ed ululato e singulti di spose che, plorando, ridomandano i figli ed i mariti. E anch'io qui gemo, e ridomando al cielo il crudel che nel pianto m'abbandona. Sì, crudele, tu, Caio! E lo potesti, tu lasciarmi potesti! e tutte indarno fur le lagrime mie! Or chi sa dirmi dove t'aggiri? Chi sa dirmi, ahi lassa! se più sei vivo? SCENA II LICINIA e il VECCHIO dell'atto terzo, riconducente il giovinetto suo figlio dal tumulto dell'Aventino. IL VECCHIO Ah figlio, amato figlio! Non resistere, vieni. Alle tremanti mie man, deh! cedi quell'acciar. Non ire, forsennato, a macchiarlo nelle vene de' tuoi fratelli; ché fratei pur sono i nemici che affronti. . . I numi, il vedi, contra noi stanno, e le romane colpe maturata ne' fati han l'ultim'ora della romana libertà. Salvarla non può di Gracco la virtù suprema; e tu, insensato, lo pretendi? LICINIA . . . Io tremo tutta. . . dal capo alle piante. . . Vorrei interrogarli, . . . e la voce mi spira su le labbra. IL VECCHIO Non più, vieni, sostegno unico e caro di mia stanca vita; a lagrimar vien meco la ruina di nostra patria; a spirar di dolore, ma innocenti. SCENA III LICINIA A que' due certo è palese il destino di Caio. E perché dunque non osai dimandarlo? perché fredda suda la fronte? perché, numi avversi, il supplicar de' padri al cor de' figli la via ritrova, e de' mariti al core non sa trovarlo delle spose il pianto?. . . Ma quali odo da lungi orrende grida?. . . qual per l'aria rimbombo?. . . Par che Roma tremi tutta. . . Che fia?. . . Ecco la madre. SCENA IV CORNELIA e DETTA LICINIA Ah! madre, dov'è Caio? È salvo? è vivo? CORNELIAtraversa la scena senza rispondere. Non mi risponde. L'affrettato passo, lo smarrito suo volto, il suo tacere, oimè, mi dice che il mio sposo è morto. Chi mi soccorre? Io manco. (Si abbandona vacillante su i gradini della tribuna.) SCENA V LICINIA e CORNELIA che rientra col pargoletto di Caio in braccio, seguìta dal liberto FILOCRATE CORNELIA Andiam, mi segui, servo fedel. . . Che miro? Il duolo oppresse quest'infelice. Or io che fo? - Deh! prendi tu, Filocrate mio, questo innocente: corri, lo porta inosservato in salvo alle case di Crasso. . . Ah! corri, vola; all'amor tuo l'affido. - Alzati, figlia; apri alla speme il cor: Caio ancor vive. LICINIA Vive Caio? e dov'è? perché nol veggo? perché teco non è? deh! parla. CORNELIA . . .Oh! figlia, che dir poss'io che ti conforti e insieme non t'inganni? Le vie dell'Aventino son di sangue allagate. Orrenda pugna fan la plebe e il senato; e si decide se dovrem tutte maledir la nostra fecondità, se le romane spose liberi figli partorir dovranno, o schiavi. Intanto dormono le leggi, e svegliansi i delitti, che afferrata han di giustizia la tremenda spada, e scorrendo van Roma, e percotendo le più libere fronti. LICINIA E che vuoi dire? Dunque Caio?. . . CORNELIA M'ascolta, e coraggiosa all' avversa fortuna il cor prepara. - Sai che a difesa di sua fama ei corse sull'Aventino ad arringar la plebe, a rintuzzar di Druso e dell'infame compro Rabirio le calunnie. Ei giunse, e inerme tutta la persona, e armato sol dell'usbergo del sentirsi puro, parlò, confuse i traditori: il resto fe' la presenza mia, ché ardita io pure colà mi spinsi e disprezzai perigli. Nel popolo già tutta era la calma restituita, allor che Fulvio ad ira nuovamente il commosse; e della strage, ch'or si consuma, eccitatore, e a un tempo fu vittima egli stesso. Ora nel mezzo della mischia è il tuo sposo, e la sua vita, non vo' ingannarti, in gran cimento. Io corsi per fargli scudo del materno petto, per porgli almanco nelle mani un ferro, ché un ferro il tengo. Ma l'immensa folla vietollo; e d'ogni parte in un momento di pugnali, di lance e di trafitti circondata mi vidi, e a qui tornarmi ogni sentier preciso. Io nondimeno mossi animosa in mezzo all'armi, e l'armi mi dier per tutto riverenti il passo. Mentre che fra le stragi e fra le grida altri accorre, altri fugge, ed io, la sponda del Velabro tenendo, inorridita sollecitava a questa volta il piede, in lontananza vidi. . . oh Dio! che vidi!. . . e che racconto io mai? LICINIA Madre, finisci di straziarmi; prosegui. E che vedesti, di', che vedesti? CORNELIA Oh figlia!. . . aste, bipenni, e snudati pugnali, e senatori e littori e soldati, e innanzi a tutti l'implacabile Opimio: e dove ei corra, contro qual seno sian tant'armi ed ire, tu l'intendi. . . Ma, deh! non darti in preda a dolor disperato. Alto è il periglio del tuo consorte, ma più alto, credi, il suo coraggio; e vi son numi in cielo. LICINIA Sì, ma non giusti. Ed in quai numi, o madre, aver più speme? In quelli al cui cospetto fu l'innocente tuo Tiberio ucciso? Vuoi che da questi del mio sposo attenda la salvezza? Da questi? Oh me deserta! Misero Caio! A chi dovrolla io dunque dimandar? Chi sarà che ti soccorra? Meglio mi fôra supplicar le tigri; meglio mi fôra dimandarla ai venti, alle burrasche, al mar che tu sfidasti per qui venire a salvar Roma oppressa. Oh della patria amor fatale! Oh cruda della virtù mercede! Or dove, ahi lassa! dove il piè porterò, che del perduto mio consorte il pensier non mi persegua? Qui la ragion del popolo ei tonava, e i perversi atterrì; quivi la plebe suo padre il salutò; suo salvatore colà i legati delle genti; a tutti ei largìa benefici; era di tutti la speranza, l'appoggio; e tutti, oh vili! l'abbandonâr. Deh, voi, romani colli, voi vendicate la virtù tradita, scotete i fianchi, rovesciate al piano questa iniqua città, che nido è fatta di tiranni e d'ingrati, e me sovr'essi, me seppellite nelle sue ruine. CORNELIA Mi sbrana il cor. SCENA VI PRIMO CITTADINO che accorre spaventato, e DETTE PRIMO CITTADINO Donna, che fai? La morte sul tuo figlio già pende: a prezzo è messa la sua testa; nol sai? (Via subito.) LICINIA Cielo, che intesi! CORNELIA Che disse? Il capo del mio figlio a prezzo qual d'infame ladron? Roma crudele, grazie ti rendo dell'atroce offesa. Ripiglio alfin la mia fierezza, alfine mi riconosco. - Esci, timor materno, da questo petto. - Andiam, figlia; vien meco; ardir, vien meco. SCENA VII SECONDO CITTADINO fuggendo egli pure atterrito, e DETTE SECONDO CITTADINO Il piè fermate, o donne, non innoltrate; ché per tutto è strage e morte inevitabile. CORNELIA E il mio figlio? SECONDO CITTADINO Misera madre! tu non hai più figlio. (Via subito.) LICINIA rimane stupida per dolore. CORNELIA Perché torno a tremar? Perché le chiome sento agitarsi sulla fronte, . . . e freddo il terror mi ricorre per le vene? Mia virtù, non lasciarmi. SCENA VIII TERZO CITTADINO e DETTE TERZO CITTADINO Ti conforta, eccelsa donna; è salvo il figlio. . . LICINIA e CORNELIA Oh gioia!. . . LICINIA Salvo il mio sposo?. . . CORNELIA Il figlio mio! deh, narra. . . LICINIA Narra: il cor torna, per udirti, in vita. TERZO CITTADINO Da' Cretensi inseguìto, e dimandando a tutti un ferro per morir da forte, e negandolo tutti, l'infelice con virtù disperata a darsi in preda de' nemici correa, di vita schivo e prodigo dell'alma. Le preghiere istanti, e molte de' rimasti amici lo distornâr con forza dal feroce proponimento, e un pio dover gli fêro di serbarsi alla patria, che precetto di vivere ne fa quando il morire inutilmente ad essa è codardìa, e il vivere coraggio. Allor, da tanto pregar forzato ei più che persuaso, torse le piante, e ricovrossi al bosco consecrato alle Furie. CORNELIA . . .E che racconti tu de' Gracchi alla madre? Una vil fuga posto ha in salvo il mio figlio? TERZO CITTADINO A sgherri infami dovea dar egli con più vil partito così nobile vita? CORNELIA E non avevi tu dunque un ferro? TERZO CITTADINO Pe' nemici il ferro; per gli amici il mio sangue: e questo, o donna, dato gli avrei se mel chiedea. - Furente per lo scampo di Caio, Opimio intanto co' feroci patrizi e i suoi di Creta sagittari crudeli, un dispietato fa macello de' nostri, e d'ogni parte i resistenti uccide, e ne' fuggenti saettar fa la morte. In sul Sublicio resiston soli i generosi petti di Pomponio e Licinio. CORNELIA E vile il resto, sempre vile la plebe, e sempre ingrata abbandona il mio figlio? TERZO CITTADINO I numi, o donna, lo tradîr, non la plebe; e ne fan prova mille e mill'ombre di plebei trafitti per la causa di Gracco, e nella fronte e nel petto trafitti. Il Tebro è tutto de' nostri corpi ingombro, e la vermiglia onda riempie di terror le viste. E dopo tanto?. . . Ma strepito d'armi odi tu?. . . Mira; d'ogni parte inonda il popolo atterrito. Ah! certo arriva il console crudel: fuggi. CORNELIA Io fuggire? Ad incontrarlo io corro. SCENA IX CAIO, accorrendo precipitoso, e DETTI CAIO Un ferro, o madre, un ferro per pietà. Non abbia il vanto di mia morte quel vile. CORNELIA A quel tiranno, questo vanto? - No, mai. CAIO Deh! madre, un ferro: tu l'hai, porgilo: all'onta mi sottraggi di vilmente cader. SCENA ULTIMA OPIMIO con seguito di Patrizi, d'armati, e DETTI OPIMIO Eccolo: in lui abbassate quell'armi. CORNELIA(lanciandosi tra CAIO e i soldati) I vostri colpi, pria che al suo petto passeran per questo. LICINIA(facendo lo stesso) E per questo, crudeli. OPIMIO Allontanate, soldati, a forza quelle donne; il reo percotete. Il suo capo alla salute pubblica è caro. Percotete. CORNELIA(con una mano avvolgendosi il capo nel manto e con l'altra porgendo rapidamente al figlio il pugnale) Ah figlio, prendi, e muori onorato. CAIO In questo dono ti riconosco, o madre. In questo colpo riconosci tu il figlio. (Si uccide.) LICINIA(gettando un grido acutissimo e cadendo tramortita) Oh dio!. . . mi moro.