Giunsi in Napoli ne' princìpi del mese di marzo dell'anno 1694, e que' a' quali io fui raccomandato, non per mancanza di affetto, ma per poca conoscenza che aveano de' più insigni professori di legge che erano in quella città, mi mandarono ad apprender legge civile e canonica in casa d'un lettore, il quale, secondo che col progresso e più per l'avvertimento di altri più saggi conobbi dapoi, poco sapeva dell'una e meno dell'altra, del di cui nome io non voglio per ciò ricordarmi. Poiché, oltre di insegnare sopra alcuni scritti da altri scipitamente composti, l'avea ripieni d'inutili questioni, le quali non solo niente rischiaravano le Istituzioni piane e semplici dell'imperadore Giustiniano, per le civili e, per le canoniche, quelle di Lancellotto, ma tutte le confondevano ed oscuravano; e se io le leggi ed i canoni che si allegavano voleva cercarle e riscontrarle nel Corpo del ius civile o canonico, o non le trovava affatto, o pure le ravvisava tutte mal a proposito allegate, guaste e non intese: ciò che mi dava indizio che il mio maestro erasi poggiato su l'altrui fede, non ch'egli l'avesse mai lette ed osservate.

Posto in questa confusione ed intrighi, da' quali, come poteva il meglio, m'andava distrigando colla lettura de' testi originali e con comunicare le mie difficoltà ad altri d'età e di dottrina più avanzata, de' quali io cominciava ad acquistar conoscenza ed amicizia, per mia buona sorte ebbi, dopo qualche tempo, opportunità di conoscere un sacerdote assai dotto e di grande erudizione e probità, del di cui nome e beneficenza non potrò mai dimenticarmene, poiché fu il primo ad illuminarmi e, per suo mezzo, ad acquistar conoscenza de' primi e più rinomati professori e letterati della città suoi amici. Questi fu don Giovanni Spinelli, erudito in tutte le scienze, e che nella sua avanzata età si era anche applicato nello studio della giurisprudenza romana; al quale avendo io esposte le mie confusioni nelle quali era sotto il mio istruttore di legge, compassionando il mio stato d'ignoranza, mi sollevò dal fango e, postomi nella dritta via, mi additò il segno verso dove dovea incamminarmi; e che, per poterci arrivare, era mestieri cambiar maestro ed apprender la giurisprudenza non già dalle pozzanchere, sicome fin ora io avea fatto, ma da' fonti limpidi e chiari, che me l'avrebbe additati un altro insigne maestro; il qual era il celebre Domenico Aulisio, professore del jus civile dell'università de' regi studi di Napoli, profondo in tutte le scienze ed ornato non men di latina che di greca erudizione, e, sopra tutto, a fondo inteso non pur delle leggi, ma dell'istoria romana, senza la quale non poteano perfettamente capirsi ed intendersi; ch'egli come suo amico mi averebbe condotto e raccomandato con fervore ed efficacia, sicché di me avesse particolar cura e pensiero, sicome fece.

Trovavasi già l'Aulisio, e molto più dopo avere ottenuta la cattedra primaria vespertina del jus civile, aver dismessa affatto la sua scuola privata, ove, secondo il prescritto delle Istituzioni di Giustiniano, insegnava a' giovani la giurisprudenza; ma allora pubblicamente ne' regi studi, secondo l'istituto di quella università, spiegava le più difficili materie di testamenti, legati, istituzioni, fidecommisi, successioni ab–intestato ed altre leggi oscure ed intricate del Digesto che chiamano inforziato, dividendole in quattro trattati, leggendone in ciaschedun anno uno e, finito il quatriennio, si replicavano a' nuovi discepoli, che in ogni anno ivi concorrevano ad apprender le leggi civili.

Io, se bene sotto il primo maestro avea fatti piccioli progressi nella giurisprudenza, nulladimeno, con attenermi più a' quattro libri delle Istituzioni di Giustiniano, al Perez, a Giulio Pacio e ad alcuni pochi autori che con particolari note e sposizioni le illustravano, che a' scritti del maestro, avea acquistata conoscenza tale, che l'Aulisio stesso riputò che fosse bastante per i primi rudimenti e per esser capace d'intendere i trattati che e' insegnava nel pubblico. Sicché mi consigliò, senza altro maestro, di non tralasciare lo studio sopra le Istituzioni di Giustiniano, coll'aiuto di que' spositori, a' quali volle che io ne aggiungessi un altro, che e' riputava migliore di tutti — e questi fu Arnoldo Vinnio, celebre professore olandese, il quale, oltre le note, avea con dotti, utili ed accurati Commentari illustrate le Istituzioni di Giustiniano, — soggiungendomi che questi dovessero essere i miei studi della mattina. Il dopo desinare, avendo egli la lezione vespertina, che andassi da lui ad apprendere ne' pubblici studi i suoi trattati, con trascrivergli, siccome è l'uso di quella università, e sentirne la sposizione; e sopra tutto di venir poi da lui, o in casa sua, ovvero, dopo la lezione, in quella mezz'ora che sono i lettori obligati trattenersi per risolvere a' scolari le difficoltà che l'occorrono, a comunicarli i dubbi ed a ricercarlo di quanto mi bisognava per maggior intelligenza delle cose lette o scritte, o nella cattedra esposte.

Eseguii con accuratezza quanto m'impose: lasciai con urbane maniere il primo maestro, mi provvidi delle Note e Commentari di Vinnio, ed andai ad apprender da lui i trattati che leggeva nel pubblico, non tralasciando, dopo la lezione, in quella mezz'ora, di comunicargli i miei dubbi e dimandargli più cose per maggior mia istruzione e lume. Il che egli faceva con tanta cordialità ed affezione che sovente, finito il tempo ma non già il mio dimandare, per non lasciarmi in secco conducevami seco a sua casa ed io aveva il vantaggio, seguitandolo nel lungo cammino fino che vi giungesse, di istruirmi delle più rare e pellegrine erudizioni e, sopra tutto, della maniera che dovea io tenere in regolare i miei studi.

Egli fu che m'inculcò lo studio dell'istoria romana, dicendomi che quanto era nelle Pandette di Giustiniano, nel suo Codice e Novelle, non potea esattamente intendersi, se non si sapeva l'istoria romana e le varie vicende di quell'Imperio. Che i responsi di que' giurisconsulti, onde Giustiniano avea composte le sue Pandette, e le costituzioni de' principi, onde s'eran compilati più codici e fatte più raccolte delle novelle loro costituzioni, non potevan ben capirsi, se non si sapevano le occasioni perché furon date o stabilite, i costumi di que' tempi e la costituzione d'allora d'Italia e delle province che componevano l'Imperio romano, molto diversa e tutto altra di quella che presentemente abbiamo.

Bisognava, perciò, allo studio delle leggi accoppiare la cognizione dell'istoria romana, fin dal principio che surse quell'Imperio e si distese nelle tre parti del mondo allor conosciuto; e per poter con metodo apprenderla era mestieri cominciare dall'Istoria di Tito Livio, e per supplire la mancanza de' suoi libri, de' quali, o per negligenza degli uomini, o per ingiuria del tempo, oggi siamo privi, bisognava ricorrere ad altri antichi scrittori romani o greci, che trattarono delle cose romane, per avere un'accurata notizia della costituzione di quell'Imperio fino a' tempi di Ottavio Augusto; ed in cotal maniera, si avrà una chiara e distinta notizia dell'antica giurisprudenza romana. Questa poi, sotto Augusto e gli altri imperadori suoi successori, fino all'imperadore Costantino Magno, prese altro aspetto e varie forme; e questo stato dell'Imperio esser quello che si comprende nelle Pandette e nelle costituzioni di que' principi, i quali a Costantino precedettero, le quali formano un'altra giurisprudenza, che potrà chiamarsi media, come posta nel mezzo tra l'antica e l'infima, che comincia da Costantino e finisce colla destruzione dell'Imperio romano; e per apprendere questo stato di mezzo, non mancavano altri scrittori, non meno romani che greci, anzi che soprabbondavano, sicome sotto gli imperadori Vespasiano, Tito, Nerva, Traiano ed altri fiorirono i due Plinii, Svetonio Tranquillo, Cornelio Tacito, Dione e tanti altri scrittori delle cose romane di que' tempi, de' quali io poteva aver notizia dalle varie Raccolte, che si erano a' nostri tempi compilate. A' quali, per ciò che riguarda la giurisprudenza, poteva io aggiungere i moderni, che con indefessa ed instancabile applicazione aveano da' volumi de' scrittori romani compilati particolari trattati dell'origine e cangiamenti delle loro leggi, plebisciti, e senatusconsulti, de' magistrati, formole e giudici, delle condizioni delle città e province romane, ed infino a tessere particolari vite di que' giurisconsulti e delle loro scuole e sette, de' quali Giustiniano, nelle sue Pandette, ci conservò i nomi ed in gran parte le opere. Fra questi moderni scrittori, perché mi si fosse reso il cammino meno duro ed alpestre, mi additò Carlo Sigonio, Barnaba Brissonio, spezialmente nelle sue Formole, Antonio Augustino, Ritersuzio ed alquanti altri.

Ma ciò che egli riputava impresa più difficile, piena di travagli o di fatiche — sicome io in processo di tempo sperimentai, — era il distrigarmi dagl'inviluppi, ne' quali m'avrebbe condotto il desiderio di sapere l'infima e bassa giurisprudenza da Costantino Magno, Teodosio e Giustiniano fino alla decadenza dell'Imperio non meno di Occidente che di Oriente: hoc opus, egli mi diceva, hic labor. I lunghi suoi studi ed ostinate fatiche sofferte nelle cognizioni dell'istorie, scienze ed erudizioni greche e latine, e l'avere stanchi non men gli uni che gli altri antichi scrittori e quanto i moderni vi aveano sopra qui travagliato intorno, infino a sazietà e noia; ed all'incontro il vedere che pochi si eran applicati a' studi di quest'infima e bassa età, riputandola barbara ed incolta, facea ch'egli riponesse fra le cose più ardue l'intraprendergli, così che di somma gloria sarebbe riuscito a chi gli tentasse e procurasse di venirne a capo.

Quanti scrittori, e' diceva, noi abbiamo, che han travagliato sopra la giurisprudenza antica e media romana? Eppure quasi tutti furon contenti di fermarsi a Costantino, sdegnando, secondo che si avanzavano ne' tempi incolti e barbari, di proseguire più oltre le loro ricerche, poco curando di questa infima e bassa giurisprudenza! Non era tanto la barbarie che, più inoltrandosi, incontravano, che gli sgomentava, quanto l'immensa e noiosa fatica, che dovean sostenere fra quei rozzi ed incolti scrittori d'andarla rintracciando e metterla in più chiara luce.

Per isporre con esattezza le costituzioni non men numerose che ampie e verbose degli imperadori — le quali, da Costantino Magno fino a Teodosio il giovane e Valentiniano III, furon racchiuse nel Codice teodosiano, e le altre proprie che poi vi aggiunge l'imperadore Giustiniano nel suo Codice, — faceva mestieri di rivolgere gli scrittori di que' tempi bassi, la lezione de' quali, a chi era avvezzo a gli antichi Romani, certamente che riusciva ristucchevole e penosa. Dovean ricercarsi le opere che ci lasciarono Latino Pacato, Mamertino, Nazario, Eumenio, Eunapio, Ausonio, Claudiano, Ammiano Marcellino, Libanio, Sidonio Apollinare, Orosio, Giornandes, Procopio, Filostorgio e tanti altri, da' quali si apprende la costituzione e forma dell'Imperio di que' secoli, per capire con distinzione e chiarezza le leggi e costituzioni di que' principi. Insigne documento ne lasciò a noi l'incomparabile Giacopo Gotofredo, il quale può dirsi il primo che s'incamminasse per questo duro e disagevol calle ne' suoi laboriosi e stupendi Commentari sopra il Codice teodosiano. Non ebbe il piacere di sopravvivere a questa immortale sua opera, lasciandola non compita, avendogli la morte impedito di poterci porre l'ultima mano, né si è trovato chi dapoi la riducesse nell'ultimo punto di sua perfezione.

L'Aulisio, come peritissimo antiquario, solea perciò farmi un paragone tra questi giurisconsulti, che sdegnano l'infima e bassa giurisprudenza, e gli antiquari de' nostri tempi. Questi han fatto ricerche stupende sopra le medaglie e monete antichissime de' Greci e de' Romani; intendono a maraviglia le monete che si sono trovate, e tuttavia si scavano, de' popoli antichi dell'Asia e della Grecia e di altre città greche d'Italia; sanno le romane, quali fossero le consulari e le tribunizie, quali degli imperadori, e tutto ciò che si appartiene alle più remote e recondite antichità; ma, avvicinandosi poi a' tempi bassi e meno a noi remoti, sono muti ed affatto ignari. E se bene negli ultimi tempi alcuni abbiano intrapresa una tal ricerca, siccome il Paruta, il Bandurio e pochissimi altri, con tutto ciò rimane ancora questa parte mancante e difettosa, poiché tutti si applicano all'antiche greche o romane e lasciano quelle de' bassi tempi. Sicché fin ora non han potuto mostrare niuna delle monete de' re longobardi, i quali, per lo spazio poco meno di ducento anni, ressero l'Italia avendo Pavia per loro sede regia. E pure, lo studio e conoscenza di questi tempi bassi dovrebbe essere a noi la più utile, anzi necessaria, poiché ha maggiore rapporto a' nostri ultimi tempi ed alla presente costituzione di Europa ed a' nuovi domini in essa stabiliti, dopo la decadenza del romano Imperio.

Questi discorsi, che sovente soleva replicarmi, impressero nel mio animo idee conformi, sicché di proposito, secondo il metodo prescrittomi, cominciai a mescolare a' studi legali l'istoria romana, principiando da quella di Tito Livio e proseguendo di passo in passo, secondo la cronologia de' tempi, la lettura degli altri seguenti romani scrittori. E sul fatto, conoscendo che non ben potea capir Livio senza il soccorso della geografia (per sapere con distinzione i paesi ove dimoravano tanti popoli de' quali, a que' tempi, l'Italia si componeva, ed il sito delle province delle Gallie, della Spagna e dell'Africa, e molto più della Grecia, Macedonia, Illirico e dell'altre più remote dell'Asia, della Siria e dell'Egitto, sopra le quali l'Imperio romano distese le vittoriose sue armi), procurai d'aggiungere all'istoria la geografia antica, apprendendola da Tolomeo, secondo le tavole ed esposizioni del Magino, poiché la notizia della geografia di Mela e di Strabone e degli altri più esatti geografi moderni mi giunse molto tardi. Ma tutti questi studi io non l'avea come fine, ma l'indrizzava come efficaci mezzi per intendere le origini ed i cangiamenti dell'Imperio romano e come, poi ruinato, fossero surti tanti nuovi domini, tante nuove leggi, nuovi costumi e nuovi regni e repubbliche in Europa.

Per quattro anni continui, dopo avere appreso nel miglior modo che potei i primi rudimenti della giurisprudenza romana, continuai queste fatiche sopra tali autori e sopra le Pandette di Giustiniano, le di cui leggi, secondo che dall'Aulisio ne' quattro suoi trattati si allegavano, io diligentemente osservava, onde sovente mi occorreva volgerle e rivolgerle. E sentendo spesso da lui allegare Giacomo Cuiacio di cui, sopra tutti gli altri spositori delle Pandette, facea molta stima, io che non avea allor modo di comprarmi le sue opere, ché le credea molto rare e di gran valore, ebbi la sorte che un mio amico, che avea le opere priori, me le prestasse. Sicché posi ogni mio studio sopra di quelle e, per sei mesi continui, non feci altro, secondo che m'incontrava ne' commentari di qualche legge o titolo specioso, di trascrivergli, e, sopra tutto, mi trascrissi interamente molte Osservazioni, di quell'opera veramente divina, che mi sembravano incomparabili e stupende. Ma quando vidi che, oltre la giurisprudenza romana, questo maraviglioso ingegno si era invogliato di commentare anche i libri de' feudi, ch'egli, per dargli miglior disposizione ed ordine, avea divisi in cinque libri, e che, quando gli altri sdegnando questi studi come creduti barbari, egli vi avea impiegati i suoi alti e sublimi talenti, mi rallegrai tutto e n'ebbi sommo piacere e compiacimento, così perché conobbi, per un esempio sì illustre, che tali studi non erano da disprezzarsi, come anche perché maggiormente mi confermai nel concetto col quale intrapresi i precedenti, che doveano servirmi come mezzi per discendere ne' studi de' tempi bassi, i quali riputai sempre i più utili e necessari, come quelli che aveano maggior rapporto allo stato presente di Europa ed alla costituzione de' regni e nuovi domini in essa stabiliti.

Preso adunque da tal amore, cominciai attentamente a leggergli; e credendo che, dovendo restituirgli al padrone che me l'aveva prestati, io sarei rimaso senza questo per me inestimabile tesoro, immaginandomi che altronde non avrei potuto avergli, presi sollecitamente a trascrivere tutti i cinque libri de' feudi, per avergli sempre meco manuscritti, se non poteva avergli impressi. Sopra i quali, secondo che andava acquistando maggior conoscenza, andava aggiungendo altre note e nuove riflessioni, accomodate a gli usi de' feudi del regno di Napoli.

Ma poiché in Napoli chi aspira al dottorato deve insieme prendere il grado di dottore del jus civile e della legge canonica, e per ciò i candidati devono essere istrutti non men dell'una che dell'altra legge, insegnandosi nell'università de' studi e nelle case de' lettori le Istituzioni di Giustiniano per la civile e quelle di Lancellotti per la canonica, quindi mi convenne applicare anche i miei studi sopra la medesima. Alla quale incamminandomi per le volgari e trite vie, m'incontrava in maggiori oscurità e tenebre; e se bene dal primo mio maestro avessi appreso le Istituzioni di Lancellotti di jus canonico, ne sapeva molto meno che prima. Sentiva parlare del Decreto di Graziano e delle Decretali, dove questo nuovo diritto era compreso, ma non sapeva donde e come nel mondo fosse venuto. La ricerca delle quali cose io con ardore cominciai ad intraprendere, perché era uno studio che si apparteneva all'infima e bassa età, per rischiaramento della quale io avea incamminato tutti i miei precedenti studi. E poiché, intanto, avea acquistata più stretta familiarità ed amicizia coll'Aulisio, nell'accompagnarlo che io faceva in sua casa dopo terminata la lezione nel pubblico, spesso gli domandava della maniera e metodo che io dovessi tenere, per bene apprendere il diritto canonico. Ed egli, non men di ciò che avea fatto per lo civile, mi diede lumi bastanti per nettamente capirlo e mi suggerì regole piane e semplici, per isfuggire le tante vane ed inutili quistioni, onde i moderni scrittori romani canonisti l'aveano guasto ed inviluppato. Da' savi suoi discorsi compresi più verità a me fin allora ignote, le quali, poi, col tempo, mi fecero accorto di molte altre, che successivamente andai scoprendo.

Compresi che, sicome per lo studio della legge civile l'istoria romana, così per la canonica era necessaria l'istoria ecclesiastica. Da questa avrei io avuta bastante conoscenza donde fusse sorto questo nuovo diritto, donde venisse la compilazione del Decreto e delle Decretali, e l'uso che si ebbe di queste nuove altre compilazioni in Europa fatte. Da' miei precedenti studi nell'istoria e giurisprudenza romana avea già compreso che gli antichi Romani del loro jus pontificio non ne facevano corpo a parte, ma l'univano insieme col pubblico, del quale era una minima parte, non essendo cotanto multiplice ed operoso, restringendosi solamente alle loro cose sacre e religiose, alla norma del legittimo culto de' loro dii, ed a' loro riti e celesti cerimonie; laonde questo nuovo diritto canonico dovea riguardarsi come tutto altro e molto diverso e differente. Ebbi estremo contento in conoscere che, per saperne i suoi princìpi ed origini, non dovea ricorrersi a' tempi molto lontani; anzi che venivano a cadere giustamente ne' tempi dell'imperadore Costantino Magno, donde pure cominciava la nuova e bassa giurisprudenza romana. Il quale, essendo stato il primo imperadore che, tolto ogni divieto, permise nell'Imperio che la religione cristiana potesse abbracciarsi e pubblicamente da tutti professarsi, sicome da lui cominciò per le nuove leggi la nuova giurisprudenza, così, per ciò che riguarda il jus pontificio, da lui prese nuova forma ed aspetto, e si diede origine a tanti altri strani e mostruosi cangiamenti, onde fosse surto questo nuovo diritto canonico. Sicché io nel tempo istesso poteva, con passo uguale, proseguire i miei studi per la conoscenza non men dell'una che dell'altra. Ed avendo con tal metodo e con tal antivedere proseguito ad apprenderlo, conobbi che ne' princìpi nonché dopo che fu ricevuta nell'Imperio la religione cristiana, questo dritto non faceva corpo a parte, ma dagli imperadori cristiani era stato rinchiuso ne' loro Codici e nelle compilazioni delle loro Novelle. E la ragione era, sicome conobbi dapoi, perché Costantino Magno volle egli prender cura dell'esterior politia e governo della Chiesa, dichiarandosi che, sicome i vescovi n'erano ispettori per ciò che riguarda l'interno, la predicazione del Vangelo, la correzione de' costumi, l'amministrazione de' sacramenti e le altre cose sacre e religiosi riti; così egli della Chiesa esterna — che riguardava la nuova esterior sua gerarchia, acquistata dopo che fu ricevuta nell'Imperio, la nuova forma e disposizione non men delle cose temporali a lei appartenenti, che delle persone ascritte al suo ministerio, — ne fosse egli capo ed ispettore, e che, sicom'era capo dell'Imperio, così dovea prender cura di tutto ciò che dentro di quello era.

E non si movea allora dubbio che la Chiesa fosse nell'Imperio e non già questo nella Chiesa, siccome i Padri antichi: e fra gli altri Ottato Milevitano, ingenuamente affermavano; onde avvenne che Costantino e gli altri imperadori suoi successori, per questo riguardo, ancorché cristiani, ritenessero fra gli altri titoli tramandatogli da' loro predecessori quello di pontefice massimo, riguardando la religione gentile, la quale, nell'imperio non mai proibita, era professata pubblicamente non meno che la cristiana; e prendessero anche il titolo di episcopus ad extra, riguardando la religione cristiana: le quali due religioni erano professate nell'Imperio, del quale gl'imperadori erano capi e moderatori. E quindi questo nuovo diritto pontificio non dovea ricercarsi fuori del corpo de' loro Codici e delle compilazioni delle loro Novelle.

Ciò che rendeva evidente il Codice teodosiano, compilato per autorità dell'imperadore Teodosio il giovane, ove sono racchiuse le costituzioni de' principi cristiani, da Costantino Magno fino a' suoi tempi, il decimosesto libro del quale racchiude le costituzioni a questo diritto appartenenti. Molto più ciò poneva in chiara luce il Codice di Giustiniano e le tante sue Novelle a ciò riguardanti, le altre compilazioni greche seguite appresso sotto gli altri imperadori d'Oriente, suoi successori, e spezialmente le tante Novelle di Lione il sapiente e di tanti altri, per le quali è manifesto che i Greci, per l'esterna politia delle chiese dell'Imperio d'Oriente, non riconoscevano altro dritto canonico, che quello che da' regolamenti de' loro imperadori era stato, per le loro leggi e novelle costituzioni, stabilito.

Da ciò conobbi che in Occidente tutt'altro fosse seguìto e che l'origine più immediata di questo diritto, che ora si ricava dal Decreto di Graziano e dalle Decretali de' romani pontefici, dovea in Occidente investigarsi dopo la ruina di questo Imperio, quando si estinse nella persona di Augustolo. I di lui princìpi e progressi e cangiamenti doveano apprendersi dalle varie secondarie vicende seguite dopo, e quando risorse nella persona di Carlo Magno, e quando, estinta la maschile sua prosapia, l'Imperio d'Occidente passò presso i Germani; e dalle tante rivoluzioni di cose seguite, spezialmente in Italia, dopo il lungo interregno dell'imperadore Federico II, e dopo tanti altri avvenimenti e strani e portentosi cangiamenti seguiti in Europa. Onde, sicome sursero tanti nuovi domini e nuovi costumi, non dovea recar maraviglia, se ne scrissero altri nuovi regolamenti e nuove compilazioni di diritti, a gli antichi affatto ignoti e sconosciuti.

Dalla considerazione delle quali cose compresi che molto più rimaneva di travaglio a chi intendeva applicarsi a' studi de' tempi bassi ed oscuri, e a' secoli meno a noi remoti, pieni d'ignoranza — madre di tanti errori e superstizioni, — che andar vagando sopra le vetuste ed antiche romane memorie. Ma, nel tempo stesso, mi rincorava col riflettere che, se bene quelli studi fusser noiosi e pieni di travaglio, nulladimanco l'applicarvici era più utile e necessario, non solo per lo rapporto che aveano a' nostri ultimi tempi, per ben intendere la presente costituzione delle cose, ma perché il corso di tanti secoli, quanti sono da Costantino Magno fino a noi, avea recate mutazioni così stupende, introdotti costumi si strani ed altre cose portentose, che pareva che il genere umano istesso si fosse tutto cambiato e gli uomini, fino nel pensare, ne' loro discorsi, raziocini e giudici, non pur ne' costumi, fossero tutto altro di quel che prima già furono. Ciò che io reputava dover tirare la curiosità di tutti, per conoscere le origini, le occasioni e le maniere di tanti e sì strani cangiamenti. E reputando che senza l'istoria era impossibile venirne a capo, coll'occasione che, per ben capire il diritto canonico, dovea svolgere gl'istorici ecclesiastici, a' medesimi aggiunsi i civili, sicché, nel tempo stesso, potessi ricever lume non meno per le cose canoniche riguardanti la Chiesa, che per le civili appartenenti all'Imperio, e per conoscere le origini ed occasioni delle tante altre nuove compilazioni seguite dapoi, delle leggi longobarde, oltre delle feudali, e delle tante altre raccolte delle nostre costituzioni ed altre ordinanze, riti ed usi appartenenti alle nostre patrie leggi ed alla presente costituzione del regno di Napoli.

Per l'istoria ecclesiastica mi furono additati Eusebio, Socrate, Sozomeno, Sulpicio Severo, Teodorito, Zonara ed altri antichi. Ma poiché in questa parte si eran fatti in Francia gran progressi, volli avere per soccorso i moderni e, sopra gli altri, quella di Fleury e di Tillemont; e, per ciò che riguarda la particolar istoria dell'origine e progressi del diritto canonico, gran sollievo mi fu quella di Von Mastricht e di Doujat, che furono i primi libri da me letti intorno a questa materia. Così, proseguendo di passo in passo, secondo l'ordine e cronologia de' tempi, andava avvicinandomi negli istorici ed altri scrittori non men civili che ecclesiastici, di secoli men remoti ed a noi più prossimi e vicini.

E poiché la tenuità del mio corto patrimonio non mi dava modo di poter comprar libri a ciò necessari, e, per la poca conoscenza che avea allora di altri amici, non avea chi potesse prestarmigli, essendosi in Napoli pochi anni prima, per munificenza del cardinal Brancaccio, aperta nel seggio di Nido una magnifica e doviziosa biblioteca (alla quale, oltre i libri di due cardinali di quella non men illustre che antica famiglia, l'ultimo cardinale avea lasciati fondi, non solo per sostentamento del bibliotecario e custodi, ma eziandio per compra di nuovi libri che, nel processo di tempo, fossero stati impressi) ed espostala ad uso e comodità del pubblico, io non tralasciava spesso andarci e consumare in quella l'ore de' giorni che stava aperta. E non posso negare che mi fu di molto aiuto e gran profitto, non solo per la copia de' libri che vi trovava, appartenenti a' miei intrapresi studi, ma per la conoscenza che ivi presi degli uomini dotti e letterati della città che la frequentavano, i saggi discorsi de' quali maggiormente m'illuminarono.

Sicché, conferendo io coll'Aulisio le cose ivi lette ed intese e di aver acquistata notizia di soggetti veramente degni d'essere ascoltati, mi solea dire che nella mia adolescenza era venuto in Napoli nell'età dell'oro, quando la sua avea dovuto passarla in quella di ferro, nella quale trovò pochi o rari uomini, né si pronta comodità di libri e d'ogni genere; e ch'egli, per poter leggere qualche buon libro, dovea correre fino al convento di San Giovanni a Carbonara ed impetrar da que' monaci, per grazia e favore, che lo facessero entrare nella libraria lor lasciata dal cardinal Seripando, sicché, per breve ora potesse profittare della lettura di alcuni rari e dotti libri.

Intanto, per consimili ed altre opportunità, andava acquistando io maggiore cognizione non men di cose che conoscenza di altri dotti amici. Fra questi, venni per mia buona sorte ad incontrarmi con uno il quale, per essere stato il primo ad illuminarmi in cose di solida filosofia e di altre lettere umane, la gratitudine ricerca che io con le debite lodi non debbia tralasciarlo. Questi fu Filippo de Angelis, onesto cittadino napolitano versatissimo nello studio delle buone lettere e, sopra tutto, amante de' poeti toscani ed intendentissimo non meno dell'arte poetica ed oratoria che dello stile de' più celebri e famosi oratori e poeti; e sovente solea anch'egli esercitarsi nel poetare, di cui ne abbiamo anche impresse alcune dotte canzoni e culti sonetti. Era eziandio ornato di filosofia, e di altre scienze; ma poiché in Napoli la prima filosofia, che di Francia venne ed atterrò la scolastica professata ne' chiostri, fu quella di Pietro Gassendo, i di cui libri, per la molta erudizione e gran eloquenza, avean tirati gli animi di tutti, e spezialmente della gioventù, ad apprenderla, quindi egli avea abbracciata questa dottrina, la quale poi sempre ritenne, non ostante che la filosofia di Renato delle Carte, che vi fu più tardi introdotta, avesse cangiato i sentimenti di molti, i quali da gassendisti si mutaron poi in cartesiani.

Io, per compensare la grave perdita fatta di que' tre anni inutilmente consumati nella scolastica, secondo l'indirizzo del medesimo volli apprendere quella di Gassendo, alla quale niente mi furono di ostacolo i precedenti studi sopra la filosofia di Scoto, poiché, non lasciandomi se non confuse immagini, l'avea già quasi tutte dimenticate. Sicché l'eloquenza ed erudizione del nuovo filosofo Gassendo mi prese tutto, e con indicibil piacere leggeva le di lui opere; e poiché mi sgomentavano tanti volumi, ed io non voleva tralasciare l'intrapresi studi della giurisprudenza ed istoria romana, fui contento delle Epitome, che Gassendo esattamente avea a questo fine compilate. Le quali lessi tutte con avidità e sommo contento, ravvisando in quelle una solida e più verisimile filosofia, la quale tolse tutte quelle tenebre e caligini, nelle quali fino allora era stato io immerso.

Egli è vero che non potea allora comprendere quel savio ammonimento che ivi s'inculcava, il qual poi, col tempo e coll'esperienza, conobbi essere verissimo: che tutte le conoscenze non men metafisiche che fisiche e quanto gli uomini apprendevano, riguardando questa gran fabbrica del mondo, doveano indrizzarle alla morale (la qual, per ciò, in quella filosofia s'insegnava nell'ultimo luogo), e servirsene non per altro fine, se non per ben dirigere, nella lor vita morale, sue opere, suoi andamenti e costumi.

Coll'occasione di questi studi, lessi i sei libri Della natura delle cose di Tito Lucrezio Caro, e quanto Gassendo si adoperasse, confutando alcuni errori della gentilità, per mostrare che in tutto il resto la sua dottrina fosse sana e da non rifiutarsi da que' che professavano la cristiana religione, come quella che a lei non si opponeva. Lessi pure, con tale occasione, i libri di Sesto Empirico, spesso dal Gassendo allegati, i quali allora erano in Napoli rarissimi, e, buona sorte, un mio amico, che l'avea, fecemi il favore di prestarmigli. Lessi le Vite de' filosofi di Diogene Laerzio ed altri libri a questi studi filosofici appartenenti, sicché divenni, come gli altri miei coetanei, filosofo gassendista.

A confermarmi in questa dottrina si aggiunse che, avendomi intanto lo Spinelli fatto prendere amicizia con un famoso medico e filosofo di que' tempi, chiamato Agnello di Napoli, questi, ancorché gli altri medici, e spezialmente i giovani, cominciavano ad allontanarsi da Gassendo ed appigliarsi alla filosofia di Cartesio, egli però non si smosse e stette fermo e, finché visse, tenne la dottrina di Gassendo, e nella stessa, per suoi discorsi che meco spesso avea, m'inculcava che io permanessi. Sicché, da una parte il de Angelis, che me l'avea additata, e dall'altra il di Napoli, che me l'avea confermata, mi tennero fermo in questa filosofia, dalla quale non ne fui smosso se non nell'ulteriori anni, secondo che sarà esposto nel progresso di questa mia Vita.

Al de Angelis io pur debbo non pur questi studi, ma di avermi istradato nella conoscenza de' buoni poeti e de' più culti scrittori toscani, onde io potessi apprendere non meno l'eloquenza, che un più culto ed elegante stile e la proprietà e sceltezza delle voci e frasi toscane. Egli fu il primo che mi scovrì le bellezze del Petrarca e degli altri nostri eminenti e rinomati poeti, dalla dolcezza de' quali io preso, non mi stancava di spesso leggere e rileggere i loro poemi, e quanto da altri sopra il maraviglioso loro artifizio e sapienza era stato osservato. È però vero che, quantunque mi piacesser tanto e gli avessi nelle ore meridiane quasi sempre nelle mani, non mi resero mai abile di poter per me stesso comporre un solo verso.

La Comedia di Dante, in questi princìpi, non in tutto arrivò a piacermi; ma ammirava solamente alcuni canti, come la dura morte del conte Ugolino, il racconto degli amori di Francesca per occasione della lettura di Galeotto, l'altro del re Manfredi, la proprietà ed evidenza de' paragoni, e consimili ed altri pezzi. E gl'intendenti della lingua e del suo stile mi dicevano che dava indizio che io non ne avea ancora acquistata piena conoscenza, e [non era] giunto all'ultimo punto di perfezione, al quale ci sarei arrivato quando questo divino poeta finisse di piacermi in tutte le sue parti, sicome dapoi conobbi che dicevan vero.

Come vago nelle scienze ed arti liberali di sapere i primi, ebbi desiderio, per la poesia, legger Omero. Ma letta l'Iliade secondo la traduzione latina di Lorenzo Valla, e l'Odissea (come ignaro, allora, della costituzione della Grecia e molto più dell'Asia, e de' popoli che le componevano a que' antichissimi tempi, e sprovvisto di altre conoscenze necessarie per intender bene que' poemi), ne cavai poco profitto, ed appena mi restarono in mente i principali fatti ed i nomi di que' più insigni eroi; sicché, nell'età avanzata, tornando a leggergli, mi sembraron nuovi e degni veramente di essere riletti ed ammirati.

Per gli autori toscani che aveano scritto in prosa, il de Angelis mi additò, fra' primi, i due Giovanni — Boccaccio e Villano, — ed altri scrittori fiorentini; e per apprender l'arte dell'eloquenza ed i vari generi dello stile, mi propose i Commentari del Panigarola sopra Demetrio Falereo, che io lessi con somma cura ed attenzione. A questi aggiunsi le prose del Bembo, i discorsi di Giulio Camillo Delminio, del Muzio, del Salviati ed altri. Ma intorno allo stile di quanti trattati avea letti, niuno mi parve più savio e dotto che quello che compose il padre Pallavicino, gesuita poi cardinale — Dell'arte dello stile, — il quale con acute riflessioni ed accurati accorgimenti avea superato la diligenza ed osservazioni degli altri. E secondo che io coll'età m'avanzava a questi studi, dapoi, per la conoscenza de' tempi meno a noi lontani, pervenni alla cognizione delle istorie d'Italia degli ultimi secoli. Da quelle del Guicciardino e del Macchiavelli appresi lo stile, se bene sembravami più piano, facile e corrente quello del Macchiavelli, che quello contorto, avviluppato e laborioso del Guicciardino; onde mi attenni più al primo che a quello secondo.

Fra questi studi occupato, poiché non prendeva né misura, né modo in trattargli, ma spinto da giovanile ardore poco curava di tralasciargli nell'ore dopo pranzo, né di esercitarmi col corpo in camminare, ma star sempre fisso in casa, col tratto del tempo ne acquistai una ostruzione sì grande, che arrivò a farmi itterico e soffrire per più mesi questo morbo chiamato “regio”. Sperimentai inutili tutti i rimedi, che, fino dagl'idioti, per guarire mi erano additati.

Infra gli altri, dicendomi un avvocato mio amico, che nel monistero delle monache di Regina Coeli v'era una monaca che guariva gl'itterici, io, coll'occasione che andava spesso a visitare Agnello di Napoli, che abitava ivi vicino, volli una mattina tentare anche se per la medesima potessi guarire; e fattala chiamare, scoprendogli il mio male, la pregai che avesse pietà di me. Ed ella, fattomi animo, dimandatomi se io avea moglie e rispostogli di no, mi fece inginocchiare, e recitatomi sopra il capo certe parole, delle quali sol me ne ricordo due, che diceano arcum conteret, e prescrittomi alcuni sciroppi ed acque distillate che dovessi prender la mattina, me ne mandò via, imponendomi che, per otto giorni, ogni mattina dovessi tornar da lei, poich'ella, nella sua stanza, avrebbe proseguito ciò che gli rimaneva di fare per la mia guarigione. Raccontai al di Napoli di aver trovata per me una medica sì pietosa e, ridendo sopra il mescuglio degli antidoti di sciroppi ed acquette con le divozioni e detti de' salmi, la lasciai con le sue percantazioni, né più vi feci ritorno. E proseguendo la strada additatami dal medesimo, se ben lunga, dell'esercizio, acciaio e di astenermi dalle paste e di altri cibi grossolani, crudi, salsi ed acetosi, cominciai a perdere quella stanchezza di membra, che mi sentiva più quando era in quiete che in moto, e finalmente a liberarmene affatto. Ciò che servì per mio ammaestramento, come dovessi per l'avvenire regolare le ore de' miei studi, e di non tralasciare i mattutini cammini ed altri esercizi del corpo.

Intanto, erasene passato il decimosettimo secolo ed eramo entrati nel decimottavo. Ed a me, dopo scorsi sei anni da che era arrivato in Napoli, ne' quali avea atteso a questi studi, faceva mestieri che pensassi ad applicarmi nel foro e calcar la polvere de' tribunali, per poter trovare qualche onesto modo da vivere, senza aspettar di mia casa altro soccorso. La quale, per la morte accaduta del zio di mia madre, e perché non si era fatto poco per lo spazio di sei anni mantenermi in Napoli e somministrarmi anche il denaro per ascendere al grado di dottore, non era in istato di potermi di vantaggio sovvenire; e mi credeano di età tale, essendo nel venticinquesimo anno, che io per me stesso, co' primi guadagni del foro, ancorché piccioli, potessi sostentarmi. Sicché mi risolsi, dopo preso il dottorato, d'incaminarmi per la strada de' tribunali, ed a questo fine cercare un avvocato sotto il quale potessi acquistarne la pratica, non meno che istradarmi e rendermi abile di trattar qualche causa.

Nella città di Napoli i gradi del dottorato non si conferiscono dall'università degli studi, sicome è in altre città, ma dal gran cancelliero del regno e suo collegio de' dottori, i quali esaminano i candidati e, trovatigli idonei, gli crean dottori. Fui esaminato nel diritto civile e canonico ed esposi, secondo è l'istituto, in presenza del collegio, alcune leggi e decretali che mi furon prescritte; e dal suffragio di tutti approvato che fui, mi vestirono di toga, mi posero una berretta in capo ed un anello nel dito, ed apertomi innanzi il Corpo dell'ius civile e canonico, con ampie formole mi diedero facoltà di poter allegare, interpretare, insegnare ed esporre le leggi ed i canoni, creandomi, usando altri riti e cerimonie, dottore della legge civile e del diritto canonico; e me ne spediron diploma in carta pergamena, col suggello pendente, per futura memoria de' posteri.

Nel cercare un avvocato, per apprender la pratica de' tribunali, incontrai sorte uguale di quella ch'ebbi nel cominciar gli studi delle Istituzioni, poiché mi fu proposto un avvocato [che] se bene di somma probità e riputato fra' primi della città, nulladimanco era un puro forense, sprovvisto di ogni altra cognizione, illitteratissimo e che appena sentiva il goffo latino de' volumacci forensi, inetto nel parlar le cause nelle Ruote e molto più nello scrivere e nel comporre allegazioni legali, ancorché forensi, del quale non se n'era veduta alcuna che meritasse essere letta. Aggiungevasi che, seguitandolo io la mattina ne' tribunali, il dopo desinare andando in sua casa per studiare nella di lui libraria, non ci trovai se non libracci insipidi e sciapiti, tutti forensi; ed io, che non voleva perdere i miei studi, fatti sopra autori eruditi e classici, soffriva per ciò una gran pena. Fra tanti volumacci non vi ravvisai che i tomi di Antonio Fabro, che stavano ivi condennati per non essere mai aperti, coverti di polvere e di tele di ragni.

Così andava frammezzando colla noiosa lettura de' forensi qualche ora sopra il Codice di Fabro, sopra la di lui Giurisprudenza papinianea e sopra i libri dal medesimo compilatiIntorno agli errori de' prammatici. Ma, a lungo andare, scorgendo il poco profitto che se ne ricavava e che inutilmente vi consumava il tempo, scovrii al carissimo Spinelli le mie sciagure d'aver incontrata, nell'elezione dell'avvocato che dovea esser mia guida e scorta, sì cattiva sorte. Il quale, appena intese il nome, del quale ora non voglio ricordarmi, acremente mi riprese dell'elezione fatta e mi diede non pur consiglio, ma aiuto di cambiarlo ed eleggerne un altro, di cui egli era stretto amico: e questi fu Gaetano Argento di cui egli avea conoscenza fin da ch'era discepolo del famoso avvocato Serafino Biscardi poi reggente, il quale, avanzatosi per la sua gran dottrina nell'avvocazione, era a questi tempi, ne' princìpi del nuovo secolo, giunto ad essere uno de' primi e più insigni avvocati. Con forti ed efficaci parole, conducendomi seco, mi raccomandò al medesimo; e non bastandogli di avere reiterate più volte le raccomandazioni, volle che altri personaggi di conto passassero per me coll'Argento i medesimi uffici.

Il cangiamento fu per me d'inestimabil acquisto: trovai in lui profonda erudizione e notizia non meno di scrittori latini, che greci, e profonda conoscenza non solo del dritto feudale e municipale, ma di giurisprudenza romana, che avea tratta da limpidissimi fonti; la sua biblioteca ornata de' migliori e de' più scelti giurisconsulti e canonisti: ivi erano le opere di Andrea Alciato, di Budeo, di Giacomo Cuiacio, di Duareno, di Connano, di Balduino, di Brissonio, di Otomano, di Mornacio, di Antonio Augustino, di Contio, di Dionisio [e] di Giacomo Gotofredo, di Cironio, del Gonzales, del Van–Espen, e di chi no? Niente mancava degli altri scrittori forensi; ma erano ben distinti, tra forensi stessi, gli goffi e sciapiti da quelli che la giurisprudenza romana aveano adattato all'uso del foro, e che aveano saputo, ne' loro dotti volumi, la dottrina forense condirla e trattarla da gravi e seri giurisconsulti. Vi erano libri eruditissimi di ogni genere, di poeti, istorici, oratori e fino di filosofi e, fra gli altri, tutti i volumi di Pietro Gassendo.

Ma sopra tutto, quel che rendevami [un] estremo contento fu che vi trovai giovani della mia età ed alcuni più avanzati, i quali sotto la disciplina del medesimo si erano avviati nella strada dell'avvocazione, assai dotti, di buon senso, ed amanti non men degli studi forensi che delle belle lettere e di varia erudizione; i quali, quasi tutti ho poi veduti ascendere a' primi onori della toga. Con questi avendo preso amicizia, spesso comunicando insieme i nostri studi avanzava sempre più le mie conoscenze; e, sorta fra di noi qualche emulazione, si resero quelli più assidui ed intensi. Intanto, per questo cangiamento di miglior avvocato, lasciai il primo, il quale, poco dapoi, se ne morì. E non debbo tralasciare che, se bene presso di lui poco profittassi nel foro, nulladimanco per la sua divota vita che menava, diedemi occasione di farmi acquistar conoscenza col padre Antonio Torres, non men dotto che savio e discreto prete dell'oratorio, istituito in Napoli dal padre Caracciolo, il quale, dimorando nella casa chiamata di San Niccolò alla carità, presiedeva in una particolar congregazione dov'eran frequenti più avvocati, nella quale, ne' giorni di domenica, la mattina, oltre altri spirituali esercizi, faceva sermoni sì dotti, fervorosi e seri, che tirava la divozione di molti di andarlo a sentire. Ond'io mi ascrissi in quella congregazione, e non tralasciando di frequentarla ebbi la sorte di avere per mio padre spirituale lo stesso Torres, il quale m'instruì nella vera e solida morale cristiana, e mi fece accorto di non por fiducia in alcune vane superstizioni ed in altre appariscenti ed estrinseche dimostranze, le quali erano da riputarsi piuttosto farisaiche e pagane, che evangeliche e cristiane.

Leggeva spesso l'Arte della perfezion cristiana del cardinale Sforza–Pallavicino e, sopra gli altri libri spirituali, niuno lessi con maggior divozione, che le Confessioni di sant'Agostino, se bene in quell'età mal comprendessi la mistura che in quelle osservava di cose puerili e basse colle grandi e sublimi, spezialmente quando s'innalzava nelle più alte speculazioni teologiche e platoniche. Ammirava il suo ingegno nelle cose filosofiche, ma sembravami che l'esser troppo attaccato alle splendide idee di Platone l'avesse alterato l'intelletto e resolo sottil metafisico e la sua prima professione di retorico l'avesse, purtroppo, reso amante di strane ed ardite metafore, di contrapposti e di fredde antitesi, solite per altro de' cervelli africani.

Proseguendo a calcar la via de' tribunali dietro il rinomato Argento, cominciai ad acquistar miglior conoscenza di altri avvocati, sentendogli parlar nelle ruote del consiglio di Santa Chiara. E se bene io ci venissi tardi — sicché non potei avere il piacere d'ammirare l'eloquenza dell'incomparabile Francesco di Andrea ed il parlar soave ed imprimente del Biscardi e di altri più vecchi avvocati, o morti o passati al ministero, — nulladimanco non ne mancavano, se non così eloquenti, de' dotti, puliti, chiari ed eleganti; e l'Argento, col lungo studio ed indefesso esercizio, avea superato la sua stessa natura, la quale in ciò non gli fu molto propizia, sicché i suoi discorsi riuscivan acuti, dotti, forti ed attissimi a persuadere.

Nel mio arrivo a Napoli avrei potuto conoscere l'Andrea; ma egli, dopo aver ottenuta onesta missione de' magistrati occupati dopo l'avvocazione, erasi già ritirato, prima nella vicina isola di Procida, e poi in Puglia, presso la città di Melfi, in una terra chiamata Candela, dove morì. Ed erasi involato dal cospetto degli uomini in questa solitudine, per maggiormente attendere a' studi di filosofia ove, nella sua vecchiaia, erasi tutto applicato ed immerso. Ma se non potei veder la sua faccia, lessi i maravigliosi parti del suo divino ingegno, in que' pochi monumenti che ci lasciò; ed infra gli altri, oltre alcune dotte sue allegazioni, l'incomparabile trattato Sopra la successione del Brabante, e quella stupenda Disputazione feudale, che diede alla luce mentre occupava la carica di avvocato fiscale del regal patrimonio di Napoli.

Conobbi il Biscardi non già da avvocato, ma in qualità di ministro, essendo stato allora promosso alla carica di avvocato fiscale, e nel tribunal della regia camera di Napoli l'intesi più volte orare a difesa del fisco, nelle cause più celebri, dove non faceva difficoltà di astenersi della sua prerogativa e parlare in pubblico, con le porte della ruota aperte, perché fosse da tutti inteso. Ed invero, all'eloquenza accoppiava non men la dottrina e l'arte del ben dire, che una gravità veramente senatoria. Lessi molte sue dotte ed erudite allegazioni date fuori, essendo avvocato, per difesa di cause gravi de' suoi clienti, ed altre impresse, essendo fiscale, per difesa del patrimonio regale. Ma in questa parte certamente che l'Argento superò il suo maestro, poiché le allegazioni di questi erano più copiose, redundanti e feraci non men di dottrine che di forti argomenti, e la materia che intraprendeva ad esaminare era con tanta esattezza discussa, che non dava luogo a gli altri di potervi aggiungere altra nuova cosa, con tutto che si volesse aver la pena di nuovamente esaminarla e porla a nuovo scrutinio.

Né posso negare, che dall'assidua lezione di queste dotte e diffuse sue allegazioni legali io avessi avanzate le mie conoscenze e fatti notabili progressi nelle difese del foro; le quali avendogli io sempre innanzi gli occhi, più che gli altri scrittori forensi mi resero abile a poter cominciare di trattare e di scrivere in qualche causa, imitando, per quanto le mie poche forze comportavano, il suo stile e la maniera di trattarle. E se la buona sorte portava che in qualche causa si dovesse trattare di qualche articolo legale, che io avea letto essere esaminato in una delle sue allegazioni, io, oltre di sparamiar la fatica di rivolgere altri autori, stando certo ch'egli li avea tutti veduti, ma, facendone buon uso, ne adornava i miei scritti, in guisa che, al paragone degli altri composti dai miei eguali, riuscivano più diffusi, dotti e commendabili.

Ed al mio intento, ed uso che ne faceva, m'importava poco che le prime allegazioni dell'Argento non corrispondessero colle posteriori, dettate negli ultimi anni della sua avvocazione, anzi queste mi riuscivano più acconce al mio fine. Nelle prime allegazioni era più ordinato e metodico, distribuendo con miglior ordine e disposizione le sue parti, né cotanto diffuso; nelle ultime sembrava un fiume impetuoso e grande che, rotto ogni argine, diffondeva ampiamente le sue copiose acque da per tutto; ma se ben copiose, tutte però limpide e chiare, non più mescolate di loto, di arena, sterpi o sassi; sicché io, avendole come tante ampie e dilatate selve, trovava sempre pronta la materia a' miei piccoli lavori, che cominciava allora a tessere.

In cotal guisa avanzandomi ne' tribunali, sotto la scorta e guida di un tanto maestro, ed acquistando da ciò conoscenza di altre persone, che per occasioni di liti frequentavano il foro, venni ad esser noto ad alcuni provinciali; ed i primi furono alcuni della provincia di Lecce, i quali conoscendo in me qualche abilità, e che io militava sotto un sì gran capitano, non si diffidarono di commettermi la difesa di qualche lor causa, e procurarmi da' loro compatriotti delle consimili. Le quali, ancorché non di molto valore, servirono e per meglio esercitarmi nel foro, e perché dagli emolumenti, ancorché piccioli, che ne ritraeva, potessi tirar avanti e, senz'incomodar di vantaggio la povera mia casa, sostentarmi in Napoli nel miglior modo che poteva; confortandomi in queste mie strettezze l'aver in mente quel savio detto, nato dall'esperienza, che spesso sentiva dire dagli avvocati vecchi: che per coloro che si avviavano per la strada dell'avvocazione vi erano tre tempi: il primo, nel quale bisognava travagliare senza o con poco guadagno; il secondo, nel quale la fatica era compensata con ugual mercede; ed il terzo, dove poco era il travaglio e molto il guadagno. Qual felice tempo io, non vidi giammai.

Così, colle cause di alcuni Leccesi, che furon le prime ad esser da me trattate, cominciai a farmi noto; ed essendo occorso in una di doversi scrivere, ne composi io l'allegazione, la quale essendo piaciuta al cliente, volle che si imprimesse, che fu la prima che io dessi fuori alle stampe.

Di tempo in tempo, come suole avvenire, mi furon commesse altre cause da altri provinciali, che io, acquistando maggior pratica e conoscenza de' ministri, maneggiava con più franchezza. Ed avendone guadagnato alcune, e sempre più venendone delle nuove, mi posi in istato di far venire in Napoli un mio fratello minore presso di me, ed istradarlo pria ne' studi di filosofia, poi in quelli di legge e, finalmente, metterlo nella strada de' tribunali.

Avvenne dapoi che, per la morte della principessa di Marano, si ebbe a disputare della di lei successione; ed aspirandovi donna Isabella Spinelli, contessa di Bovalino, che avea preso per suo avvocato l'Argento, questi, impedito da altre gravi sue occupazioni, mi diede l'incombenza di attendere alle liti della medesima e, sopra tutto, a quella che intorno alla successione suddetta teneva col Caracciolo, principe di Marano. E poiché in questa causa occorreva disputarsi non già di successioni feudali, ma di tenute, le quali nel regno di Napoli doveano riputarsi burgensatiche, e questa materia da' forensi non era stata trattata con quella dignità e chiarezza che conveniva; quindi, essendomi stato imposto che io vi dovessi scrivere, mi fu data occasione di esaminare come si fossero introdotte nel regno le tenute (e dimostrare che potessero costituirsi sopra i feudi, non pur ne' contratti tra vivi, ma eziandio ne' testamenti, nelle ultime volontà) per le quali non s'induceva servitù alcuna ne feudi, non importando usufrutto, ma una semplice comodità di goderne i frutti, la quale era distinta dall'usufrutto. Ciò comprovando non solo per autorità di scrittori forensi, sicome erasi sin allora fatto, ma con i princìpi della giurisprudenza romana istessa, additando più leggi delle Pandette, dalle quali dimostrai con evidenza che i giurisconsulti romani, quando non potevasi ne' fondi e ne' predii e nelle doti costituire usufrutto, consigliavano che si concedesse facoltà di poterne percepir i frutti, la quale non importava servitù alcuna; onde a ragione da' nostri maggiori si eran introdotte le tenute sopra i feudi, le quali doveano riporsi nell'eredità burgensatica, non feudale, lasciata da' defunti, in vigore delle quali, i tenutari, ancorché non eredi ne' feudali, potevano godere di tutti i frutti del feudo, anche della giurisdizione, come frutto del medesimo.

Quest'allegazione, che fu data alle stampe, letta con piacere non men dagli avvocati che da' ministri, mi rese più noto ne' tribunali e cominciai dopo ad acquistar qualche nome: poiché, occorrendo a gli avvocati di trattar cause consimili di tenute, mi ricercavano questa scrittura e, secondo i princìpi e dettami della medesima, regolavano le lor difese e formavano le loro allegazioni.

Mentre io proseguiva ed avanzava nella strada dell'avvocazione, non per ciò furon da me tralasciati gli intrapresi studi della filosofia, dell'istoria, e delle altre lettere umane, conversando co' primi letterati della città, co' quali, intanto, avea io presa conoscenza. Ed intesi alcune dotte loro esposizioni, che recitavano avanti il duca di Medina Coeli viceré, il quale sovente faceva ragunargli nel regal palazzo, ed in una ben ornata e magnifica sala, alla di lui presenza e consesso della primaria nobiltà e ministero ed intervento di molti avvocati ed altre persone letterate, si udivano vari componimenti di sublime e scelta materia, non meno in prosa che in versi o rime, ed in più lingue: greca, latina, toscana e spagnola.

Fra gli altri di questi accademici, mi strinsi con nodi di perfetta amicizia con due: con don Niccolò Capasso, allora cattedratico dell'ius canonico dell'università de' studi, e con Niccolò Cirillo, professore di medicina in quella università, profondo filosofo, gran botanico e peritissimo medico e notomico. Questi, come immerso nella filosofia di Cartesio, della quale era a fondo istrutto, cominciò a farmi allontanare da alcune opinioni del Gassendo, e fece ch'io leggessi le opere del Cartesio, spezialmente le di lui Meditazioni, i Princìpi, la Diottrica ed il trattato Delle meteore. E non posso negare che, leggendole, intesi farmi di me stesso maggiore, per le tante belle scoverte e sode speculazioni degne di quel divino ingegno, e sopra tutto, poi, il metodo ch'egli avea tenuto ne' studi, leggendo l'ammirabile trattato Delle passioni dell'animo, e gli altri due, ancorché lasciati imperfetti, Dell'uomo e Del feto umano.

Questi studi mi fecero daddovero comprendere il nostro basso essere umano e quale miserabilissima parte noi siamo, riguardando questo mondo aspettabile e tutto l'ampio universo, mi scovrirono un'altra verità, cotanto da Cartesio istesso inculcata: che in filosofia niuno dee astringersi a militare sotto un particolar duce, ma l'unica sua scorta e guida, in investigando l'opre stupende di natura, dover essere la sola ragione e l'esperienza.

E d'allora in poi stimai leggerezza o vanità il seguitare il partito o di Gassendo o di Cartesio o di qualunque altro filosofo; ma, dopo un maturo esame ed esatto scrutinio, appigliarsi a quella dottrina, che troverà più conforme alla ragione ed all'esperienza. E la maniera di indagar nelle cose la verità, rivocandole ad esame, mi fu mostrata da quel dotto ed acuto libro di Malebranche, De inquirenda veritate, che io lessi per consiglio del cattedratico Capasso, che me ne diede notizia e m'invogliò a studiarlo. Compresi ciò che importasse quel savio ammonimento di dover drizzare tutte le conoscenze fisiche e naturali, e spezialmente la cognizione di noi stessi, non ad altro scuopo, che per acquistare una buona morale, la quale, peregrinando in questo mondo, ci potesse essere non sol di guida per ben reggere la nostra vita ed i nostri costumi, ma per renderci forti, pazienti alle sciagure ed avversità, per mezzo delle quali deesi camminare, in passando questo mar procelloso, pieno di sirti, di pirati e di duri scogli.

Ed in vero nelle mie fiere ed incessanti persecuzioni, che ho sofferte nel corso di mia penosa vita, come si udirà più innanzi, non ebbi altro conforto, che mi desse coraggio a pazientemente soffrirle, se non la cognizione delle mondane cose, del nostro basso essere e della miserabile umana condizione, sottoposta a varie vicende; le quali accadendo, non devon riputarsi strane e portentose, ma secondo il corso dell'immutabile serie e concatenazione degli effetti con le loro più immediate cagioni.

Questo frutto ritrassi da' miei studi di filosofia, che per me, in tante calamità e sciagure, non è da dubitare che fummi di gran sollievo e ristoro. Benedico per ciò il tempo che vi consumai, e le fatiche e gli incomodi che per apprenderla vi soffersi, poiché se bene dovessi ravvolgermi fra l'improba e cavillosa turba forense e fra i tumulti e romori de' tribunali, non abbandonai giammai, nell'ore solitarie e di quiete, i di lei studi. Anzi, un anno, dicendomi il dotto Cirillo che in quel semestre insegnava nel pubblico a' suoi discepoli il trattato Delle cause de' morbi, e che, dovendo trattar di quelli appartenenti al capo, l'era convenuto descrivere la costruzione del cerebro, degli spiriti animali, dell'origine de' nervi, della fabbrica degli occhi, delle orecchie, delle narici, della bocca e di tutte le parti che compongono il capo, affinché meglio capissero onde provenisse la memoria e la riminiscenza, e le cagioni onde soventi venisse a mancare o a perdersi, e donde provenissero gli altri mali che alteravan la nostra fantasia ed immaginazione, sicché spesso, per lo sregolato corso degli spiriti, ne venivan gl'insogni, le illusioni ed altri vani fantasmi e spettri, sicome onde fosser cagionati gli altri morbi de' nostri sensi esterni; quindi io, tratto da sì nobil materia, rubava come meglio poteva l'ora di qualche giorno per andarlo a sentire. Sicome, sempre che al medesimo occorreva far qualche privata osservazione notomica, o pure mi era riferito che il celebre filosofo e medico, Luc'Antonio Porzio, il quale allora occupava la cattedra di notomia nell'università degli studi, dovea far qualche sezione di cadavere umano o di altro animale, non mancava d'intervenirci. E con tal occasione venni a conoscere il famoso Gregorio Caloprese, profondo filosofo cartesiano, il quale non tralasciava di esser presente nell'osservazioni notomiche che faceva il Porzio.

Ebbi ancora occasione di continuar questi studi, perché, avendo mandato mio fratello dal Cirillo ad apprender filosofia, sovente, per indagare il profitto che vi faceva, gli domandava di più cose a quella appartenenti e rivedeva i suoi scritti, e se da lui si erano ben capiti ed intesi. Così, avendogli sempre innanzi a gli occhi, ne' dì feriati, l'avea per mio sollievo e diporto. E mi ricordo che, alquanti anni appresso, essendosi nelle ferie del carnevale mossa da alcuni curiosità di sapere per qual cagione le nevi, che cadono nel Vesuvio nell'orlo della bocca che butta fiamme e fuoco, durano più lungamente che quelle che cadono nell'altra cima dell'istesso monte, che non butta fiamme ed è alquanto più alta, io dallo scolo che, cadute in quel sabbione, fassi delle lor acque, sciolsi il problema: poiché, non mescolandosi colla neve rimasa, fa che più lungamente la conservi; ciò che non accade nell'altra cima, che non ha sabbia, ma terren duro e forte, sicché l'acque della neve liquefatta, non trovando scolo e mescolandosi colla rimasa, fa che tosto la risolva e converta in piccioli minuti rivi.

Intanto, i progressi che sotto l'Argento io faceva ne' tribunali eran notabili; e proseguendo gl'intrapresi studi dell'istoria e giurisprudenza, si aggiunse un'occasione assai propria e più acconcia per avanzargli e stendergli all'ultimo punto di perfezione; poiché la casa dell'Argento, più di qualunque altra casa d'avvocato essendo fioritissima di giovani eruditi e dotti, che si erano avviati per l'avvocazione, venne a tutti desiderio d'istituire fra noi, tra le domestiche pareti di quella, un'accademia nella quale, in certi stabiliti giorni, si dovesser recitare lezioni sopra qualche difficil testo delle Pandette o del Codice, secondo che ciascuno se l'avesse eletto, per mostrare sua dottrina e valore, ovvero disputarsi sopra qualche causa ed articolo forense, nella guisa che facevasi nelle ruote del Consiglio di santa Chiara. Due giovani assumevan la parte degli avvocati contendenti, gli altri, più provetti, la parte de' giudici che dovean, co' loro voti ben ragionati e pubblicamente esposti, deciderle.

Avvenne, tra questi esercizi, che essendosi proposto di doversi in più lezioni esporre la legge seconda de origine iuris, della quale se ne fa autore Pomponio giurisconsulto, per aver un'esatta notizia dell'origine e progressi della giurisprudenza romana, io volentieri cedei ad un mio collega che bramava di sottentrar egli a questo peso, purché mi fosse permesso, dov'egli finiva, cominciar le mie lezioni, intendendo di proseguire l'istoria legale de' tempi bassi, e continuarla fino a' dì nostri. L'impresa, sicome parve dura e malagevole, così da tutti era commendata e, per conseguenza, era vieppiù stimolato ad intraprenderla. Io, intanto, mi esposi a questo cimento perché i precedenti miei studi l'avea sempre indrizzati a questo fine, riputando che abbastanza si era scritto dell'antica e media giurisprudenza romana, sua origine e progressi, ma dell'infima non già, e molto meno delle origini delle leggi di altre nazioni succedute in Italia a' Romani, e spezialmente al nostro regno di Napoli.

Mi avea a ciò maggiormente spinto l'esempio di Arturo Duck inglese, il di cui aureo libretto, De usu et auctoritate iuris Romanorum etc., in Napoli allor rarissimo ed a pochi noto, mi avea mostrata la via, ciocch'egli fece esattamente ne' regni della Gran Brettagna, di poter far io nel regno di Napoli, senza dilungarmi in altri remoti paesi. Poiché, se bene egli avesse scorso quasi tutti i regni e le province di Europa, nulladimanco l'opera sua stessa dimostrava che non era impresa d'un solo; ma che ciascuno dovea raggirarsi in quella provincia ov'era nato e, lungamente dimoratovi, avesse potuto minutamente avvertire le vicende ed i vari cangiamenti del suo stato politico e civile.

E nel progresso conobbi che non poteva esattamente capirsi l'istoria delle leggi, se alla medesima non si accoppiava l'istoria civile, per sapere gli autori, le occasioni, il fine, l'uso e l'intelligenza che si era lor data, e per conoscere i vari stati, cangiamenti e costituzione delle cose, che dieder causa a tanti vari e multiplici regolamenti. In questo concetto maggiormente mi confermò un altro inglese, e questi fu Bacon di Verulamio, il quale, in quel savio suo libro De augumentis scientiarum, fra le cose desiderate ripone una esatta istoria civile, poiché e' saviamente riflette che nell'altre istorie, eziandio nella naturale, s'eran fatti gran progressi, ma non già nella civile.

Cominciai adunque, coll'occasione di queste lezioni, che dovean recitarsi nella nostra accademia, a volgere e rivolgere i libri, che a questo fine io reputai necessari, alcuni de' quali, per essere in Napoli rari e sconosciuti, m'erano con somma cortesia somministrati da' nipoti Valletta, i quali ancor serbavano intatta la famosa biblioteca lasciatagli dall'avo Giuseppe Valletta. E prima d'ogni altro, stancai il Codice teodosiano co' commentari di Giacomo Gotofredo, e gli scrittori di sopra accennati, che furon coetanei di quegli imperadori, dalle costituzioni de' quali fu quel codice compilato: cioè di Costantino Magno fino a Teodosio il giovane e Valentiniano III. E quantunque ciò mi fosse d'un gran travaglio e di somma fatica, io la soffriva per le cose nuove che vi scovriva, da altri non avvertite, spezialmente per aver una chiara e distinta idea delle province, onde allora si componeva il regno di Napoli, e de' rettori che le governavano. Questi secoli fra noi erano affatto oscuri ed ignoti. I nostri istorici eran tutti muti, e qualche cosa accennavano de' seguenti tempi dell'imperadore Giustiniano, secondo che Procopio, che nella sua Istoria ne gli avea suggerite le notizie, della quale nemmeno seppero ben profittarsi.

Lessi indi i libri di Cassiodoro e di Giornandes, e più lumi da quelli ebbi per li tempi seguenti de' Goti, pure fra noi inviluppati ed oscuri. L'Istoria di Procopio, che io lessi seguendo la traduzione latina di Ugon Grozio, ed i suoi dotti Prolegomeni, rendeva più chiari i tempi di Giustiniano. Dalla compilazione del Codice di questo imperadore e dalle tante non men sue Novelle, che de' suoi successori, più cose potevan ricavarsi per rischiarimento delle nostre province, e spezialmente di quelle città che sotto l'imperio greco lungamente dimorarono; ma bisognava andarle rintracciando di qua e di là, con gran pena, fra tante altre compilazioni greche e fra le innumerevoli Novelle degli altri seguenti imperadori d'Oriente.

Seguivano poi tempi più tenebrosi, quando pervennero sotto i Longobardi; ed in tanta oscurità, non era da sperar soccorso se non da Paolo Warnefrido, Eremperto e da qualche antica cronaca de' monaci benedittini, e sopra l'altre da quella di Lione Ostiense. Poiché, credendo di potermi giovare delle moderne istorie napolitane — scritte da gravi ed accurati autori, come furono Angelo Costanzo e Francesco Capecelatro — giacché dalla turba degli altri sciapiti e goffi scrittori non era niente da sperare, — trovai che il Costanzo, atterrito dalle dense tenebre che incontrava caminando verso questi oscuri tempi, com'egli stesso confessò, avea cominciata la sua Istoria dagli Angioini; ed il Capecelatro non poté dar alla sua più alto principio, che cominciandola da Ruggero I, re di Sicilia, tralasciando i primi Normanni che vennero in Puglia, e gli altri della razza di Tancredi onde uscirono i duchi di Puglia ed i primi conti di Sicilia.

Ma l'inviluppo maggiore era che, discendendosi a' tempi ne' quali Italia ed il regno di Napoli sofferse maggiori alterazioni, quando i romani pontefici, innalzando sempre più la lor monarchia, aveano dentro i domini de' principi stabilito un altro imperio, secondo questo nuovo sistema, per ben tessere un'esatta istoria civile, non bastava fermarsi nel solo governo de' principi, delle loro leggi e stato civile de' loro reami; ma bisognava conoscere quest'altro nuovo imperio ne' medesimi stabilito — e molto più nel regno di Napoli, — il quale aveva quasi assorbito il civile, e resolo, o si riguardano le persone, ovvero i beni, quasi tutto ecclesiastico.

Il diritto canonico non dovea più riguardarsi come appartenenza del civile e ravvisarlo ne' codici degl'imperadori Teodosio e Giustiniano, e nelle Novelle degli altri imperadori d'Oriente, ed in Occidente ne' Capitolari di Carlo Magno, di Lodovico e degli altri successori imperadori. Se n'era già fatto corpo a parte, separato ed independente, che riconosceva altro monarca e legislatore, anzi, emulo delle leggi e del diritto civile, cercava abbatterlo e sottoporlo a' suoi piedi. Così, ad emulazione delle Pandette, si era veduto sorgere il Decreto, al Codice emulavan le Decretali, alle Novelle le tante Estravaganti e nuove collezioni di Bolle papali, ed infine alle Istituzioni di Giustiniano quelle di Paolo Lancellotti; e perché nulla mancasse, alla materia feudale contrapposero la beneficiaria.

Conosciuta da ciò e da altri portentosi cangiamenti la necessità che a' dì nostri non poteva scriversi un'esatta Istoria civile, se non si teneva conto non men dell'uno che dell'altro stato, mi vidi atterrito dall'ardua impresa, quasi fuor di speranza di poterne venire a capo. Avea cominciato il lavoro, ed ancorché, crescendo le occupazioni del foro, finisse presto la nostra accademia, sicché poche lezioni furon ivi recitate, nulladimanco, sicome suole avvenire, invogliato dalla materia e più dal lavoro, che io lo riputava nuovo e da altri nostri scrittori non ancor tentato, non tralasciai di proseguirlo. Ma quanto più avanzava di cammino, invece di scemarsi la via s'allungava assai più, poiché, inoltrandomi, entrava in maggior vastità e, come in un vasto e profondo pelago immerso, non ne vedea più né fondo né riva sicché più volte fui tentato di abbandonarlo. Poté, infine, più la mia ardente brama ed il conforto che me ne davano alcuni amici, che il terrore e spavento, che mi si offeriva davanti, di tante lunghe ed ostinate fatiche che dovean soffrirsi per giungere al desiato porto. Non vi aggiungeva allora le tante persecuzioni, patimenti e sciagure che, ancorché giunto in porto, mi stavano preparate da' duri ed acerbi miei fati e dall'inesorabile e crudel mio destino.

Questo mio travaglio si cominciò sotto il regno di Filippo V, re di Spagna (che io, prima, in quelle settimane che dimorò in Napoli, donde passò all'esercito di Lombardia, ebbi la sorte di veder più volte mangiare in pubblico, fra la corona di tanti illustri personaggi non meno italiani che spagnoli e francesi) e sotto il governo del duca di Escalona viceré, intorno l'anno 1702.

Questo viceré, non meno che il duca di Medina Coeli, favoriva i letterati, ma molto più le buone lettere; ed amante delle scienze e delle arti liberali, applicò a riformare la università de' studi di Napoli di alquanti abusi ne' quali era caduta, e con sua prammatica ne abolì molti. Ed il nostro Aulisio l'era entrato in tanta grazia che, se le vicende delle mondane cose non avessero portato in Napoli quel cangiamento, che poi si vide, l'avrebbe sicuramente innalzato a' primi onori della toga o di consigliere del consiglio di Santa Chiara ovvero di presidente della regia camera.

Io, ancorché col progresso del tempo le occupazioni del foro mi crescessero, non tralasciava, ne' dì feriati e nelle ferie estive o vindemmiali, quando i tribunali cessavano, di ripigliarlo. Ed avendo acquistato qualche merito (per le fatiche a pro di lei impiegate, nella causa della successione di Marano) con la contessa di Bovalino, donna Isabella Spinelli, la quale possedeva nella riviera di Posilipo un palazzo antico di sua famiglia, chiamato degli Spinelli, io, per beneficenza della medesima, avea ogni anno permissione, terminati i tribunali, ne' principi di luglio, d'andarmene ad abitare in alcune stanze di quello, per que' studi, proseguiva l'intrapreso lavoro, conducendo meco que' libri che mi eran necessari; e nel mese di settembre solea in Napoli far ritorno.

Tali studi, in questi principi, poiché non era caricato di molti negozi, non mi davano alcun impaccio nella strada de' tribunali, ma secondo che io, inoltrandomi, acquistava maggior conoscenza e numero di clienti, mi si rendevano più gravi e pesanti. Finché l'Argento esercitò l'avvocazione, io dietro di lui, seguendo le sue orme, acquistai anche la conoscenza de' più dotti ministri e, sopra gli altri, conducendomi sovente in casa del reggente Gennaro di Andrea, fratello del famoso Francesco, ebbi la sorte di ammirare quel grave e savio ministro: uomo veramente senatorio e degno di sedere fra romani senatori, della cui virtù e sapienza era viva immagine.

Questi ed il di lui esempio rese a me quasi perpetua la lezione delle Deche di Livio, che egli avea sempre nelle mani; e n'era cotanto preso che, se Plinio il giovane scrive che un Gaditano dall'estrema Spagna corse fin a Roma, sol per veder Livio, egli, se gli fosse stato coetaneo, sarebbe corso fin dall'America, cotanto era adoratore de' suoi libri, i quali, se bene avea stanchi, non era però mai sazio di leggerli e rileggerli! E non posso negare che io, spinto dall'esempio d'un tant'uomo, avendogli quasi sempre innanzi a gli occhi, ne ritrassi gran profitto riguardando alla maniera nobile, seria e grande, colla quale egli tessé quella incomparabile e divina sua istoria.

L'anno 1707 portò in Napoli grandi cangiamenti e grandi ravvolgimenti non pur alle fortune de' privati, ma al pubblico stato, sicome soglion apportare le mutazioni di nuovo dominio. Entrate che furon l'arme alemanne ne' confini del regno e, ne' sette del mese di luglio, mentre la città di Napoli, in breve tempo si vide tutto il regno passato sotto la dominazione di Carlo d'Austria, allora re, che teneva in Barcellona sua sede regia, fratello dell'imperadore Giuseppe e poi, per la costui morte, seguita nel 1711, anche imperadore romano, detto Carlo VI.

In questa rivoluzione di cose, essendo piaciuto ad alcuni ministri spagnoli seguitare il partito del re Filippo V, e partir da Napoli, lasciando quasi vocirc(ô)ti i nostri tribunali, fu d'uopo al conte Martiniz (ch'era stato mandato dall'imperadore Giuseppe ministro plenipotenziario nel politico, sicome nel militare il supremo comando l'avea il conte Daun), in luogo de' medesimi rifar altri ministri, prendendogli per la maggior parte dall'ordine degli avvocati: fra quai fu il nostro Argento, promosso a consigliere del Consiglio di Santa Chiara.

In questo passaggio i giovani avvocati, più avanzati che io, profittarono di aver molti clienti, da lui e da altri lasciati. A me rimase, dopo segata la messe, lo spicilegio, sicché pochi furon gli acquisti; tanto maggiormente che io non era dotato di quella accortezza, vigilanza ed audacia, colla quale altri, spingendo ed urtando di qua e di là, si facevan innanzi con supplicazioni e con pregar sommesso, e sovente con viltà ed altri indegni modi, estorquendo ed a viva forza involandogli.

La mia natura fu sempre in ciò inetta e mal a proposito, anzi avversa d'usar sottili artifici, e con umili e basse preghiere di andargli cercando. Mi rimasero dell'Argento alcune poche cause, che io sotto la sua avvocazione avea cominciato a trattar da procuratore, e ch'egli stesso ne aveva a me appoggiata la difesa, scrivendovi da avvocato; onde mi rimasero quelle della contessa di Bovalino (se bene, dopo essersi maritata, il marito adoperasse poi piuttosto i suoi avvocati che me) e del duca di Frosolone e marchese di Baranello, don Francesco Carafa, rampollo degli antichi conti di Maddaloni, il quale giovanetto era sotto la cura della duchessa di Frosolone sua madre, dama spagnola dell'illustre famiglia Quiroga, di grande spirito e, se le forze fossero state eguali al magnanimo suo cuore, grata non meno che liberale e munificentissima. La quale sopra le mie spalle appoggiò la difesa di più cause, così sue come del duca suo figliuolo, onde mi fu data occasione, spezialmente quando questi prematuramente morto senza lasciar di sé prole, ebbi a contrastar col fisco sopra le tenute delle terre di Baranello e di Frosolone, di farmi maggiormente noto a' tribunali, e di acquistar tra gli avvocati qualche stima e nome.

E quantunque del passaggio dell'Argento al ministerio, per questa parte, io poco profittassi a riguardo de' miei compagni che lo seguivano, nulladimanco per la profonda sua dottrina legale, essendo riuscito fra' consiglieri di Santa Chiara il più eminente, il più laborioso ed indefesso, e che i suoi dotti voti tiravan a sé le sentenze degli altri suoi colleghi, quindi per la famigliarità che io avea con lui, e per mostrar con gli altri di far di me qualche stima, ne avvenne che io facessi acquisto di altri nuovi clienti, tratti più da questo che da ogni altro riguardo. E maggiormente si spingevano a ricorrer da me, perché l'Argento, in alcune proprie sue cause, valevasi nello scrivere della mia persona; e, infra l'altre, in una causa di precedenza ch'ebbe co' suoi colleghi, per un'occasione che non mi rincrescerò qui di rapportare.

Il conte di Martiniz, se bene in vigor della plenipotenza datale dall'imperadore Giuseppe, avesse creati tanti ministri in Napoli, nulladimanco dal re Carlo, suo fratello, e dalla corte di Barcellona si reputavano nullamente creati, come da chi non avea potestà di fargli. Poiché l'imperadore Giuseppe — allora re de' Romani, dopo la rinuncia fatta nel 1703, coll'imperadore Leopoldo suo padre, della monarchia di Spagna, in beneficio del re Carlo allora arciduca di Austria, — erasi spogliato di ogni diritto sopra tutti i regni che componevano quella monarchia: sicché il conte Martiniz non poteva giovarsi di quella plenipotenza. E se bene l'avesse creati interini, finché non fossero confermati dal re Carlo, nulladimanco diceasi che qui non dovea trattarsi di conferma, come nullamente creati, ma di nuova creazione, sicome dalla corte di Barcellona fu riputato; poiché avea spediti nuovi privilegi ad altri, ed anche a que' ch'eran stati fatti dal Martiniz, non già di conferma, ma di nuova creazione, non facendosi memoria alcuna del fatto di Martiniz; e quelli a' quali non furon spediti i privilegi rimaser privati, com'eran prima, non riconoscendogli per ministri.

All'Argento fu pur mandato il privilegio, ma, come a gli altri, non già di conferma, ma di nuova creazione. Nacque per ciò contesa di precedenza tra quelli che aveano la data de' privilegi anteriori, se ben posteriore alla promozione di Martiniz, e quelli i quali eran stati creati dal Martiniz, se bene la data de' lor privilegi, mandatigli da Barcellona, fosse posteriore. I primi pretendevano che, non dovendosi tener conto di quanto era seguito sotto Martiniz, come nullo, ed invalido, dovea attendersi la data anteriore de' loro privilegi; i secondi, fra' quali era l'Argento, pretendevan che per la precedenza bastasse d'aver prima esercitate le medesime cariche. Ebbi io l'incombenza di scrivere a pro di questi secondi; ed esaminando la questione co' princìpi ed esempi tratti dal Codice teodosiano, e secondo le regole prescritte ed avvertite da Giacomo Gotofredo in quel suo accurato trattato De praecedentia, mostrai che, qualunque si fosse stato il titolo, ancorché forse vizioso, bastava per la precedenza l'esercizio, nel quale erano prima stati della medesima carica. La scrittura non dispiacque all'Argento, e si comunicò a' reggenti del Consiglio Collaterale, che dovean deciderla; e se bene non si fosse venuto alla decisione, si lasciarono però come prima nelle stesse sedi, con precedere a gli altri. E passata quest'allegazione in altre mani, e letta con piacere, cominciai ad essere noto a que' ministri, presso i quali il mio nome era prima sconosciuto ed ignoto.

Il conte di Martiniz, appena trattenutosi in Napoli tre mesi, mal gradito dal re Carlo, il quale avea creato per suo viceré il conte Daun, erasene già tornato a Vienna; onde il regno rimase sotto il governo del Daun, e poi passò sotto quello del cardinal Grimani, viceré, da cui fu data incombenza al consigliere Argento di scrivere in difesa del regio editto spedito a Barcellona, col quale si comandava che tutti i vescovadi, badie, prelature, dignità, benefìci così maggiori come minori, anche quelli che non obbligavano a residenza, anzi fino le pensioni del regno, non potessero conferirsi da chi si sia, se non a' nazionali di quello, esclusi affatto gli esteri e peregrini.

Clemente XI, che occupava allora il pontificato romano, fortemente contrastava all'editto, qualificandolo come offensivo della libertà ecclesiastica ed ingiurioso alla Santa Sede. Si ebbe per ciò a dimostrare che l'editto fosse conforme non pur alle leggi e costituzioni di altri principi ed all'uso e costume di tutte l'altre nazioni d'Europa, ma eziandio a' sacri canoni, alle costituzioni istesse de' romani pontefici, ed all'antica ed inconcussa pratica della Chiesa, e conforme all'ecclesiastica disciplina.

Entrò l'Argento in questi studi affatto nuovo e niente versato nelle cose ecclesiastiche, essendo stati tutto altri i suoi precedenti studi. Ma tanto più rilusse il suo maraviglioso ingegno poiché, applicatosici con quest'occasione, in breve tempo ne divenne maestro, e diede fuori quelle dotte sue tre dissertazioni sopra la materia beneficiaria, le quali emularono le due altre dotte scritture, uscite nel tempo istesso, composte dal Grimaldi e Riccardi: soggetti, i quali non erano così nuovi, ma aveano prima sopra studi ecclesiastici impiegati i lor talenti.

Clemente, con un sol colpo, pensò di atterrarle tutte tre, poiché, con particolar suo breve, qualificò alla rinfusa tutte queste scritture per empie, scismatiche, temerarie, erronee, distruttive della libertà ecclesiastica, ed infino eretiche; proibì di leggerle o tenerle, sotto pena di scomunica a lui riserbata, e comandò che fossero tutte gettate nelle divoratrici fiamme. Ma questi fulmini furono lanciati indarno: niuna delle scritture fu tocca dal fuoco, anzi furon ricercate e tenute care e lette da tutti, con somma lode e commendazione degli autori.

Da queste cagioni fu mosso, poi, l'Argento a studiare di proposito e più agiatamente le cose ecclesiastiche, ed a conoscere le tante sorprese che si erano fatte sopra i diritti de' principi, e per l'avvenire a star cauto e vigile, perché almanco sopra i vecchi abusi non se ne introducesser altri nuovi, dove pareva che papa Clemente fosse tutto applicato ed intento. Si aggiunse che, conosciuta in Barcellona l'eminente sua dottrina, in premio di questa sua gloriosa fatica fu promosso al grado di reggente del consiglio Collaterale, sicome il Grimaldi a quello di consigliere di Santa Chiara, e fu a lui appoggiata la delegazione della real giurisdizione.

Or occupando egli questa carica di delegato nel pontificato di Clemente, fu sempre esercitato, per doversi opporre con vigore alle tante sorprese che si tentavano dalla corte di Roma, spezialmente sotto il conte Daun; il quale, dopo la morte del cardinal Grimani, seguìta in Napoli, e dopo l'interino viceregnato del conte Carlo Borromeo, fu nuovamente mandato in Napoli per viceré. Si ebbero a questi tempi più fiere ed ostinate contese giurisdizionali colla corte di Roma, spezialmente intorno alla pretesa immunità locale delle chiese, presumendo di qualificar essa i delitti che dovean godere o non godere dell'asilo; altre intorno all'immunità delle persone ecclesiastiche e de' loro beni; altre intorno alla chiamata de' vescovi in Napoli d'ordine de' viceré, del regio exequatur, testamenti ad pias causas, patronati regi, e consimili. Queste contese somministrarono più occasioni di studiare sopra tali materie; e per opporsi con maggior vigore, non si rimase, sicome si era fatto per lo passato sotto gli Spagnoli, a' soli esempi ed alle loro massime, cavate da un immaginario e non ben sodo e stabile diritto canonico, ma si passò più avanti, alle origini, a' canoni, alla dottrina de' Padri, ed all'antica ed incorrotta disciplina della Chiesa. Sicché si cominciavano a dimostrare con maggior evidenza le usurpazioni ed attentati e, per conseguenza, a più fortemente resistergli. Le investigazioni delle quali cose, poiché l'Argento per alleviar tanta fatica solea valersi della mia opera e di altri suoi allievi, fecero che io maggiormente stendessi le mie conoscenze e toccassi più a fondo le origini, onde tante contese giurisdizionali provenissero, ed a che deboli ed arenosi fondamenti si appoggiassero le macchine che la Corte romana, più per altrui debolezza o ignoranza, che per propria virtù, avea innalzate, e che la sola dottrina delle origini e la sola istoria delle occasioni de' loro progressi bastava a rovesciarle.

Conobbi, applicandomi a questi studi di quanto giovamento mi fossero stati i precedenti sopra l'istoria ecclesiastica, sopra l'origine e progressi dell' ius canonico, e la cognizione de' bassi ed incolti secoli, da' quali tanti cangiamenti eran derivati; poiché, non ignorando l'antico stato delle cose e le origini di tante mutazioni, vedeva con chiarezza gli abusi seguìti e le tante corruttele ed attentati fatti sopra la real potestà de' principi. Onde tanto più mi invogliai a proseguire l'intrapreso mio lavoro dell'Istoria civile, riputando come propria materia trattando di queste contese, di poter porre in più chiara luce i confini, che si era procurato confondergli, tra l'imperio ed il sacerdozio.

Compresi eziandio che l'Argento, perché molto tardi erasi dato a tali studi, i quali aveali presi non già da' suoi princìpi, ma secondo le occasioni di esaminare alcuna particolar contesa che occorreva, non era sempre uguale ed uniforme, in alcuni punti mostrandosi forte, in altri debole, e più che femmina scrupoloso e vacillante; sicché aveva bisogno che altri gli desse coraggio, per farlo star fermo e costante. E da questo principio immagino che nella sua canizie, o perché negli ultimi tempi non era cotanto sostenuto dalla corte di Vienna, sicome fu ne' princìpi da quella di Barcellona, divenisse pur troppo contemplativo e lento e sottoposto alle lusinghe ed allettamenti della corte di Roma.

Intanto, essendo accaduta la morte di mia madre, per me dolorosissima, e lasciando una sola figliuola d'età nubile, senz'altra guida di donne, se non quella di mio padre, già vecchio, bisognò pensare di collocarla in matrimonio quanto più presto si potesse sicome, co' beni rimasi in Ischitella, datele congrua dote, fu da mio padre con mio consenso maritata con un dottor di medicina nella città di Vesti dove passò a far domicilio, in casa di suo marito.

Sicché, rimaso solo mio padre, pensai farlo venire in Napoli, perché nella sua vecchiaia avesse la consolazione di vivere e morire fra le braccia de' suoi figliuoli. Io era già in istato di poter soffrire questa nuova spesa poiché, avanzando sempre più nella strada dell'avvocazione, mi era a bastanza fatto noto ne' tribunali. Tanto maggiormente che, promosso dapoi l'Argento alla suprema carica di presidente del consiglio di Santa Chiara, non mancavano nuovi clienti che sopra di me appoggiassero la difesa delle lor cause. Fra le quali pervennemene una che, per le forti e strepitose contenzioni che si accesero fra me e l'avvocato contrario, fece gran rumore in Napoli, la qual mi rese presso tutti pur troppo noto e distinto.

Litigavano i cittadini di San Pietro in Lama col vescovo di Lecce intorno alla prestazione delle decime dell'ulive, pretese dal medesimo non già come baronali, ma come ecclesiastiche e, per conseguenza, che tutti gli alberi degli ulivi dovessero prestarle e condurle a loro spese fino a' trappeti del vescovo. Que' cittadini, de' quali io presi la difesa, pretendevano, al contrario, che al vescovo si appartenessero come barone di quel feudo, e non sopra tutti gli alberi, spezialmente non sopra gli alberi antichi d'ulivi già in più inventari numerati, i quali ancor duravano; ed essendo queste decime baronali, dovesse il vescovo esiggerle sotto gli alberi stessi, ed a sue spese far condurre l'olive a' suoi trappeti. L'avvocato del vescovo volle, in una scrittura data alle stampe, far pompa di sua erudizione ed entrare a disputar lungamente sopra la prestazione delle decime, che le voleva ecclesiastiche e dovute al vescovo per diritto divino, non già come barone, sopra tutti gli alberi. E riputando che l'esigesse anche da' nuovi, supponendo che i vecchi numerati negli antichi inventari fossero tutti periti, volle entrare anche a disputar sopra la durata della vita degli alberi degli ulivi, che voleva che non fosse più lunga di duecento anni. Mi fu data con ciò occasione d'esaminar a fondo questa materia e fargli conoscere i tanti abbagli presi, confondendo le decime ecclesiastiche colle baronali e con autorità di antichi scrittori, non men latini che greci, confonderlo intorno alla durata degli ulivi, da' quali eragli data vita, sicome alle annose querce, di più e più centinaia di anni.

Questa mia scrittura, che pur si diede alle stampe, sicome fece arrossire all'avversario, così lo stimolò, vedendo che da tutti era applaudita e commendata, a volerci, con l'aiuto di molti, rispondere. Ma l'avvenne, sicome per difendere un errore suol darsi di piglio ad altri errori, che questa sua risposta riuscisse assai sciapita, verbosa ed in gran parte anche contumeliosa. Sicché, in brevi giorni, io potei confutarla con pochi fogli e metter l'autore in maggior confusione, scovrendogli nuovi errori, ed assai palmari, e farlo cadere nella derisione di molti.

Parve a' vecchi ministri ed avvocati de' nostri tribunali questa contenzione un nuovo modo di scrivere nelle cause; ed i rigidi non l'approvavano. Ma altri, più saviamente riflettendo che tali letterarie contese invogliavano assai più i giovani a' studi legali e che, con tali brighe e coll'occasione di leggere queste scritture, si erano veduti molti applicare più del solito alle buone lettere, si lasciaron correre; ond'eran ricercate con avidità. Ed i Leccesi n'empirono la lor provincia sicché, ed in Napoli ed in Lecce, non si parlava di altro che di questa causa, onde gli avvocati, che, o per l'una o per l'altra parte, la difesero, si resero assai rinomati e celebri.

Altra non meno strepitosa, che grave, mi accadde di trattare ne' seguenti anni, quando io era già di molto avanzato: e questa fu l'intricata e difficil causa de' confini, che verteva tra il comune di Campochiaro e del Vinchiaturo — terre poste nel contado di Molise. Campochiaro fondava sue ragioni a' termini manufatti, che li pretendeva divisori di ambedue le giurisdizioni. Io che difendeva que' del Vinchiaturo, mi appoggiava a' termini naturali di un rio di acque e d'un fiume che le dividea, e feci conoscere che que' termini non eran divisori di giurisdizioni, ma di territori particolari.

Essendosi, col ministro ed avvocati d'ambe le parti, andato su la faccia del luogo, in re presenti maggiormente si conobbe questa verità. Date alle stampe più allegazioni, poiché in una dell'avversario si cercava, con cavilli, confonderla ed oscurarla, bisognò che scoverti i sofismi e le fallacie, si ponesse in più chiara luce, con poco gusto dell'oppositore, il quale di ciò crucciato, volle con nuova scrittura difendersi. Ma fece peggio, poiché mi diede occasione, confutandola, di maggiormente mostrare i suoi errori e di confonderlo. Resesi più questa causa strepitosa e, trattasi nel Consiglio di Santa Chiara con ministri aggiunti di altre ruote e coll'intervento del presidente Argento, ebbi la sorte di riportarne intera vittoria, dichiarandosi i confini che dividevano le giurisdizioni essere i naturali da me dimostrati, non già i manufatti, che non erano se non divisori di particolari territori.

Queste cause, sicome mi portarono notabili guadagni, così mi accrebbero il numero de' clienti, facendo sempre più acquisto de' nuovi, e fra gli altri del barone di Cassano, del principe d'Ischitella, e di altri signori. Ed avrei potuto accrescere più il numero, se avessi voluto imitare gli esempi degli altri d'andargli cercando e pregando; ma il mio temperamento, niente disposto a far tali ricerche, fece che io fossi di pochi contento.

A questo mio naturale si aggiunse che, oltre l'occupazione de' tribunali, tenendo sopra le spalle il grave peso ond'io volli caricarmi, di proseguire l'intrapresa Istoria civile del Regno, temeva non mi fosse d'impedimento, accrescendo maggiori occupazioni forensi. A questo fine, per non mancare ad ambedue, avea distribuito così i mesi ed i giorni dell'anno: i quindici giorni delle ferie pasquali e gli altri tanti delle feste natalizie, sicome quelle del carnevale e tutti gli altri giorni festivi che occorrono nel corso dell'anno, quando non fossi stato impedito da qualche scrittura forense che non pativa dilazione, io l'impiegava al lavoro dell'Istoria civile. Ma, sopra tutto, mi giovava delle ferie estive e vindemmiali, come più lunghe, le quali io, lontano dagli strepiti del focirc(ô)ro, solea passarle nella solitudine di Posilipo, nella casa Spinelli; ma dapoi, per un'occasione per me propizia, che sarò a narrare, mutai luogo, trasferendo a “Due Porte” le mie villeggiature.

Erasene in Napoli morta una vedova, senza lasciar di sé e di suo marito figliuoli, i quali erano a lei premorti; e di tutti i beni stabili lasciati dal marito, ne' quali ella era succeduta dopo la morte de' figli, ne fece erede una chiesa amministrata da preti, in Napoli, chiamata di Santa Maria delle Grazie fuori porta Medina. I preti tosto si poser in possesso de' beni, credendo che non vi fusser altri congionti del marito, che potessero aspirare alla successione de' medesimi; ma scovertosi che nella città di Vesti e nella terra di Peschici del monte Gargano, il marito dond'egli era oriundo avea lasciati molti parenti poveri, a' quali, secondo la consuetudine della città di Napoli, non poteva negarsegli la successione della metà de' beni antichi lasciati dalla vedova, presi io la difesa di questi miserabili, i quali, non potendo soffrir le spese della lite, fu d'uopo che io somministrassi il denaro e tutto ciò che bisognava. E poiché mio fratello erasi alquanto istrutto della pratica de' tribunali, feci trattar dal medesimo questa causa da procuratore, così per non dispendiarmi di vantaggio, valendomi di altro estraneo, come perché gli servisse di esercizio per meglio istruirsi nella pratica del focirc(ô)ro.

Si opposero i preti, pretendendo di escludergli, sul supposto, che nella persona della defonta, tutti i beni rimasi dovessero riputarsi nuovi, non già antichi. E dovendosi trattar la causa nel tribunale della gran corte della Vicaria, ov'erasi introdotta da' preti per ottener da quel tribunale il preambolo per l'immissione di tutti i beni, io per più mattine, nella ruota del medesimo trattandosi dell'articolo con molta contenzione fra me e gli avvocati contrari, dimostrai che que' beni doveano riputarsi tutti antichi nella persona della testatrice, come da lei non acquistati, ma pervenutigli per successione de' suoi figliuoli premorti, e per conseguenza la chiesa, in vigore del testamento, non potea pretender immissione se non per la metà, e l'altra metà, in vigor della consuetudine, appartenersi a' congionti più prossimi del marito, che l'avea acquistati, dal quale eran passati a' figli, e da questi alla madre. In effetto, da quel tribunale fu giudicato doversi dar l'immissione alla chiesa in vigor del testamento, ma tolta prima la metà de' beni, che come antichi, in vigor della consuetudine si appartenevano a' congionti del marito, donde eran pervenuti.

Non si quetaron gli avversari per questa decisione, ma ebber ricorso nel Consiglio di Santa Chiara; e con nuove allegazioni date alle stampe, s'ingegnarono sostenere la pretensione che fosser tutti beni nuovi e, per ciò, doversi revocare il decreto interposto dalla gran corte. Mi fu d'uopo, quindi, comporre nuova allegazione e più diffusa, per convincer gli avversari e confutare tutti i loro argomenti, la qual fu pure a mie spese data alle stampe. Ma mentre era per trattarsi di nuovo la causa, stimaron finalmente que' preti che avean l'amministrazione della chiesa, i quali, per buona sorte, s'incontrarono esser dotati di somma probità e che sapevano la vera chiesa esser i poveri, di non proseguir la lite. Onde, commiserando lo stato miserabile de' miei clienti e che sarebbe stata empietà differirgli quel sollievo, che la lor giustizia e la decisione di quel tribunale gli dava volentieri li confermarono all'interposizione e parere di buoni amici, i quali consigliavano che, tolta ogni lite di mezzo, dovesse terminarsi con amicabile accordo. Sicché, tenute fra noi più sessioni, si venne ad una discreta ed equabile divisione de' beni: alla chiesa rimasero alcune case e rendite poste dentro Napoli; a' miei clienti alcune rendite e case poste fuori della città, nella vicina villa chiamata “Due Porte”, o perché ivi si mostrano due antiche porte, ovvero, sicome scrissero alcuni, che ivi aveano le lor ville i due famosi fratelli Porta, celebri filosofi e letterati napolitani.

Ma perché questi, essendo lontani, potessero godere il frutto della vittoria, bisognò pensare il valore de' beni assegnatigli convertito in denaro, perché, impiegato in Puglia ne' loro paesi, gli recasse maggior frutto di quello che potevano sperare da rendite sì lontane. Onde, fatti estimare, si venderono; ed io, detratte le spese e le fatiche da me fatte ed il palmario dovutomi, colle fatiche di mio fratello, mi presi le case di “Due Porte” con un picciol podere a quelle congiunto, e gli mandai il compimento del prezzo. Di che ne rimasero contentissimi, e ne fu stipulato pubblico istromento di cessione e vendita.

Fatto ch'ebbi tal acquisto, ridussi in istato migliore quell'abitazione e, fornitala di tutti gli arredi e suppellettili, nelle ferie estive e vindemmiali trasferiva ogni anno a “Due Porte” il mio domicilio, dove, non tralasciando il mio mattutino e vespertino esercizio in camminare per quelle campagne, tutto il rimanente dell'ore si consumava in proseguire il lavoro dell'intrapresa Istoria. Per questo mio ritiro, e perché, anche dimorando in città, poco solea farmi vedere nelle conversazioni e nelle altre brigate d'amici a passare il tempo allegro (poiché, se altri potevan farlo, non io, che oltre le occupazioni del focirc(ô)ro avea sopra le spalle quest'altro peso), ne acquistai presso gli amici il soprannome di “solitario Piero”, alludendo all'eremita del Tasso.

E se bene alcuni sapessero che io travagliava per dover dare alla luce qualche opera, nulladimanco, poiché io non comunicai se non all'Aulisio ed al Capasso e ad alcuni pochi strettissimi miei amici l'idea di quella, chi s'immaginava che io componessi l'istoria delle leggi e magistrati del regno di Napoli, altri che io tessessi le vite de' giurisconsulti napolitani, e chi una cosa e chi un'altra. Ed io gli lasciava in questi pensieri, per non insospettire alcuno; ed ancorché avessi compiti più libri, sicché avrei potuto dar alla luce il primo tomo, nulladimanco ebbi a questo riguardo la sofferenza di non cominciar la stampa, se non mi fossi veduto vicino al porto. Né m'ingannai, poiché l'evento dimostrò che, se io avessi dato fuori il primo tomo, sarei stato sicuramente impedito di dar il secondo, e molto più il terzo ed il quarto, e così lasciar l'opera monca ed imperfetta.

I soli primi tre libri, che io feci di buon carattere trascrivere da' miei originali, furon letti dall'Aulisio, il quale, approvando l'idea e piacendogli la maniera e la disposizione che io avea data all'opera, mi animò a proseguirla. Ma non potei far lo stesso ne' seguenti libri, sicome io avea proposto, poiché, oltre vari impedimenti frapposti e, sopra tutto, di non consumar il tempo che dovea impiegare in emendare e corriggere le copie, differendo di farlo, ecco che poi il medesimo venne ad infermarsi d'una sì grave infermità, che lo condusse alla morte. Avrei fatto lo stesso col presidente Argento; ma era impresa disperata ed impossibile di poter ottenere dal medesimo che potesse leggergli, poiché le sue gravi e continue occupazioni, spezialmente sotto il conte Daun viceré, erano tali che non avea un momento di tempo di poter applicare ad altro.

Intanto, proseguendo con ostinazione queste lunghe fatiche, ancorché procurassi tener un'esatta regola di vivere, né tralasciassi gli esercizi del corpo, fui assalito da una grave ipocondria, che mi cagionava incessanti rutti ed acetosi, e ben si vedeva che lo stomaco e le visceri eran viziate. Presi consiglio dal Cirillo per trovar la maniera di liberarmene e, dopo lungo pensare e riflettere, si credette che ciò provenisse, oltre dall'applicazione a' studi, dal vino, che non ben si conformava al mio stomaco che lo rendeva acetoso; sicché bisognava tocirc(ô)rre o l'una o l'altro. De' studi era impossibile privarmene, per la mia professione che mi dava il pane, onde si venne a tormi il vino, e si prese il tempo opportuno d'una està, nella quale pian piano, frammezzando il ber dell'acqua, mi ridussi ad un sol bicchiere di vino al fine della tavola: qual pur si tolse, surrogando in sua vece un grappolo d'uva.

Per tre mesi questo passaggio dal vino all'acqua mi diede pena ed una grande languidezza, che m'istigava a ripigliarlo, ma io, fermo nel proposito, non mi smossi; sicché, passatami poi quella languidezza, lo stomaco si rese più forte alla digestione, mi liberai da quell'acido e da altri piccioli mali. E benedico sempre la presa risoluzione, poiché, in tutto il corso di mia vita fino al presente, che sono in età molto avanzata, mi trovo coll'acqua pura assai migliore e sano, che non era quando bevea vino: almanco sono sicuro di non esser assalito da dolori nefritici, da pietre e calcoli, da podagra e di altri consimili morbi gottosi. Egli è però vero che, non potendomi privare de' studi, non ho potuto liberarmi dall'ipocondria, la quale sovente mi cagiona de' rutti pur troppo molesti e penosi.

Non devo tralasciare fra tante mie fatiche e noiose occupazioni, che per rilasciar alquanto il mio animo non trovassi due maniere di sollevarlo: la prima innocente, la seconda da condonarsi alla debolezza e fragilità dell'umana natura. Prendeva gran piacere degli ameni lidi del mare di Posilipo e delle campagne e deliziose vedute di “Due Porte”, dove io solea portarmi. Queste mi facevan dimenticare e posporre tutti i diporti della città, de' teatri ed altre feste e pompe del real palazzo. Ogni tumultuoso spettacolo, ogni concorso della moltitudine era da me lontano, e fui sempre amante della solitudine fra colli, pianure e valli. L'altro mio sollievo e ristoro era di godere non men delle belle fattezze del corpo che delle belle doti dell'animo d'una donzella, che io, con volere di sua madre vedova, e de' fratelli, ebbi verginella in mio potere; e non fu se non per tema di maggior male, poiché la lor povertà, e l'avvenenza della giovane, forse l'avrebbe condotta a peggior destino. Con lei, che m'amava tanto quanto era da me riamata, e che io avea posta in città, in sicura custodia di donne oneste e sovente l'avea per compagna nelle mie solitudini di Posilipo e “Due Porte”, alleggeriva le mie tetre e malinconiche occupazioni, poiché teneva somma cura del mio corpo e delle mie cose domestiche: io riposavo in lei, né mi dava altro impaccio che de' miei studi.

Ebbi da questa onesta e castissima donna due figliuoli: un maschio ed una femmina. E ben si conobbe quanto ella fosse savia e dotata di somma pietà e virtù; ché, costretto io a partir da Napoli per l'imperial corte di Vienna, ella volle chiudersi in monastero con la bambina che avea seco, dove, menando una vita santissima, non ne volle uscir mai, lasciando il figliuol maschio alla cura di mio fratello.

Cominciava io, intanto, col progresso degli anni e del lavoro a veder, se ben da lontano, il porto delle mie lunghe fatiche. E già de' quaranta libri, onde l'Istoria civile era divisa, non me ne mancavano se non gli ultimi cinque; sicché mi risolsi di cominciar la stampa de' primi, la quale, richiedendo tempo, mi faceva sicuro che frattanto io avrei potuto compire il rimanente. Ed incontrai, per cominciarla, un'opportuna occasione, la quale mi liberò di commetterla a' stampatori, i quali tenendo le loro stamperie nelle pubbliche piazze della città, oltre che avrei avuta gran difficoltà di persuadergli che senza licenza dell'ordinario potessero cominciarla, erano esposti i fogli, secondo che si stampavano, a gli occhi de' più curiosi.

Avea Ottavio Vitagliano, avvocato napolitano mio amico, ottenuto licenza dal viceré e Collateral consiglio di poter avere in sua casa una stamperia, alla quale egli avea preposto un diligente stampatore, chiamato Niccolò Naso, che la reggesse: e, convenuti fra di loro del guadagno, il peso di ottener le licenze rimase al Vitagliano. Fu facile persuadere al medesimo che, contenendo la mia opera più controversie giurisdizionali che si risolvevano contro la giurisdizione ecclesiastica, secondo che s'era negli ultimi tempi esorbitantemente innalzata, non avea bisogno di licenza degli ecclesiastici; e sarebbe stata impertinenza cercar da essi ciò che non potevano concedere, poiché la formola da essi introdotta in concederla, non si restava più che nell'opere da stamparsi non vi fosser cose contrarie alla santa fede e buoni costumi, ma volevano che non vi fosser eziandio cose contrarie alla loro pretesa giurisdizione. E mostratigli più esempi che per i libri ove si trattava di contese giurisdizionali niuno l'avea cercata, si rimase fra noi che bastasse solo la licenza del viceré e del consiglio Collaterale, della quale volli io caricarmi e mandarcela. A tutto ciò si aggiunse un'altra opportunità per me assai più acconcia e propizia, poiché, tenendo il Vitagliano una casa di campagna prossima a “Due Porte”, la stamperia che avea nella di lui casa dentro Napoli l'avea trasferita ivi, lontana da ogni commercio; sicché mi riusciva più comodo nelle mie villeggiature di “Due Porte” di poter assistere alla stampa. Si convenne pertanto, fra noi del denaro che io dovea somministrar per le spese, e poiché il carattere che avea era quasi tutto logoro, mi convenne somministrargli anche il denaro per fonderne un nuovo, sicome altresì per un nuovo torchio. Poteva io allora sostener queste spese, poiché i guadagni dell'avvocazione ed i palmari di alcune cause vinte mi posero in istato, oltre di mantener mia casa con decoro, con carrozza e servidori, di poterlo fare.

Si cominciò la stampa ne' princìpi dell'anno 1721, la qual durò per due anni continui: ciò che mi diede tempo di terminare, intanto, gli ultimi libri. Né posso negare che questo biennio fu per me il più travaglioso e molesto, poiché alle occupazioni del focirc(ô)ro ed al travaglio di dar l'ultima mano all'opera, si aggiunse di dover rivedere i fogli, secondo che uscivano dal torchio, ed emendargli dagli errori occorsi nella stampa. Nel che gran sollievo ritrassi dall'amorevolissimo Capasso, il quale, ancorché per la morte dell'Aulisio si trovasse occupare la cattedra primaria vespertina dell'ius civile, nulladimanco, sempre che poteva, non mancava di riveder i fogli, spezialmente quelli dove trattavasi della politia ecclesiastica, e d'avvertire qualche abbaglio o errore occorso.

Ma poiché le sue occupazioni non permettevano che potesse rivedergli tutti, non devo tralasciare che mi fu di grande e continuo sollievo l'industria ed esattezza d'un altro mio carissimo amico, del quale, e per questo e perché non m'abbandonò mai in altri miei bisogni e, sopra tutto, ne' tempi delle mie più fiere persecuzioni, la gratitudine ricerca che io ne abbia finché viva cara ed indelebil memoria. Questi fu il gentilissimo Francesco Mela, il quale, oltre di esser ornato di molte virtù, era dotato di gran perizia di lingua toscana, e si avea acquistato uno stile così puro e limpido, che le sue lettere, ancorché familiari, riuscivano così terse sia nelle voci, o nelle frasi, che meritavano esser proposte a gli altri per esempio da imitare. Questi non si stancò mai, secondo che uscivano i fogli dalla stampa, di rivedergli tutti e corriggergli con somma esattezza non men degli errori grammaticali che di ortografia; sicché pochi ne scapparono dalla sua oculatezza e diligenza.

Avvicinandomi, dunque, al termine del quarto ed ultimo tomo, verso la fine dell'anno 1722 ebbi ricorso al viceré, allora cardinale Althan, e suo Collateral consiglio, cercando la licenza della stampa e pubblicazione dell'opera. E commessa dal Collaterale allo stesso Capasso la revisione, per dover far relazione al viceré del contenuto dell'opera, questi, che in gran parte coll'occasione di riveder i fogli, aveala letta, non tardò molto di fare una rappresentanza al viceré, colla quale rendeva testimonianza l'opera esser degna delle stampe, così perché niente conteneva che fosse contrario a' buoni costumi, ma molto più perché in essa si sostenevano i reali diritti e regie preminenze, e, per quanto ad un istorico si conveniva, con forti ragioni erano manifestate e difese.

Fu pertanto conceduta licenza di stamparsi e pubblicarsi, con imporsi, secondo il prescritto delle prammatiche, di darne gli essemplari a que' ministri a' quali si appartengono, sicome fu prontamente eseguito. Venne a pubblicarsi l'opera in Napoli nel mese di marzo del nuovo anno 1723. Ma poiché qui per me comincia una nuova e dolorosa epoca bisognerà riportarla nel capitolo seguente.

Compita la stampa e fatti condurre gli essemplari in mia casa, al numero di mille — che tanti se ne imprimerono in carta ordinaria, ed altri cento in carta reale, col ritratto dell'Imperadore, a chi l'opera era stata dedicata, e con mia divota lettera al medesimo consecrata, — ne feci di questi ligar uno nobilmente ornato, e lo presentai al cardinal viceré; il quale lo ricevé con molta umanità e cortesia e, come intesi dopo da' suoi famigliari, non isdegnava averlo sopra il suo tavolino e sovente, nell'ore disoccupate, di leggerlo. Di questi medesimi essemplari di carta reale ne feci ligar altri, e gli presentai, uno per uno, a tutti i reggenti del Collaterale ed a gli altri supremi ministri a cui eran dovuti, i quali, oltre di cortesemente ricevergli, me ne rendettero molte grazie. Presentai de' consimili essemplari, uno per uno, a tutti gli eletti della città di Napoli, in nome della quale mi furon rese le grazie, accompagnate con un dono d'argento, in memoria della loro gratitudine, e con eleggermi avvocato ordinario della Città. Altro essemplare, riccamente ornato, come quello che dovea presentarsi alla maestà di Cesare, fu disposto per l'imperial corte di Vienna, insieme con altri essemplari che doveano presentarsi al presidente, a' reggenti ed altri consiglieri, secretari e ministri, che componevano in Vienna il Consiglio di Spagna. Altri si presentarono a' miei amici, e molti di ordinaria carta se ne mandarono a due librari della città, ad esporgli venali nelle loro librarie, per un discreto prezzo.

Non passarono quindici giorni, che leggendosi questa mia opera a pezzi, quasi tutti si arrestavano a gli ultimi capitoli de' libri ove trattasi della politia ecclesiastica; e dall'indice de' capitoli scoverta l'idea dell'opera, sembrò nuova e da altri non ancor tentata. Alla plebe de' letterati e degli avvocati, ed a' mezzi dotti ciò recò invidia, e con lividi occhi cominciarono a leggerla, attenti a notare solamente ciò che ne' capitoli della politia ecclesiastica sembrava loro di strano; poiché, ignari dell'origine e progressi di questo Stato, credevano che il mondo così fosse sempre stato, com'essi l'avean trovato: e sentendo da' profondi e dotti uomini lodarla, ciò maggiormente aguzzò l'invida loro maladicenza. Que' medesimi che prima, per la mia ritiratezza mi avean dato il soprannome di “solitario Piero”, ora, dimenticati della mia solitudine e del corso di tanti anni, cominciarono a dire che io non poteva essere stato solo l'autore di una sì voluminosa e laboriosa opera, ma che altri mi avesser somministrato aiuto e la materia, chi nominando l'Argento, chi l'Aulisio, e chi altri miei amici.

Fu veramente cosa di maraviglia e di stupore che, niente riguardando al lume col quale si erano rischiarati i secoli più oscuri di quelle province ond'ora si compone il regno di Napoli; niente curando d'essersi posto in chiara luce l'origine e l'uso nel regno delle leggi romane e longobarde, delle normanne, sveve ed altre patrie leggi, di cui erano ignorantissimi; niente delle origini delle papali investiture, delle pretensioni de' principi di varie nazioni sopra il regno di Napoli, delle loro imprese, nuovi sistemi e governi, delle istituzioni di tanti nuovi magistrati, ufficiali e tribunali, di tanti cangiamenti e di tante altre investigazioni e nuove scoverte fatte sopra il governo civile del regno: tutte queste cose non mi giovarono a niente. Tanto è vero che gli uomini, sicome sono più inclinati al male che al bene, così si trovano più disposti al biasimo che alla lode. E conobbi esser pur troppo vero ciò che Plinio il giovane scrisse a Capitone, nell'epistola 8 del V libro, che l'istorico, ponendosi a scrivere cose nuove e da altri non trattate, non altro ne ritrae, se non graves offensae, levis gratia.

E come se nella mia opera non si trattasse di altro che dell'ecclesiastica politia, cominciarono a malmenare alcuni miei detti da essi non intesi, e sconciamente — anzi sovente falsamente — ad altri esposti, non con altro animo che di calunniarmi e farmi cadere nell'odio di tutti, spezialmente de' preti e de' monaci; sicome ottennero. Poiché questi, non leggendo l'opera, ma secondo che gli era dato a credere, o mostrati alcuni pezzi tronchi, come gli veniva più acconcio all'impostura, furon subito persuasi che io negassi ne' vescovi l'ordinazione; negassi i miracoli; insegnassi il concubinato esser lecito; i pellegrinaggi a' santuari esser vani ed inutili; negassi il purgatorio e la venerazione ed intercessione de' santi. Ma, sopra tutto, per maggiormente istigare i frati e monaci, [stimarono] di fargli credere che io deridessi le particolari divozioni de' loro ordini, sicome a' domenicani quella del rosario, a' franciscani l'altra del cordone, a gli agostiniani quella della correggia, ed a' carmelitani l'altra degli abitini e loro scapulari; e, per ciò che riguarda a' Napolitani, non si poté inventare calunnia più acconcia a' loro perversi fini, che di fargli credere che io negassi il miracolo del sangue di San Gennaio.

I frati ed i monaci, temendo non per ciò gli venissero a mancare gli emolumenti che traggono da queste loro particolari devozioni, come tanti baccanti cominciarono a declamare nelle loro chiese e ne' confessionari, e di predicarmi per eretico marcio; ed un gesuita non si ritenne, fin sopra i pulpiti, far lo stesso. Talché fu d'uopo al cardinal viceré, per evitare i tumulti, che alla giornata crescevano, di mandar ordine a' capi de' conventi di Napoli, che proibissero a' loro monaci di parlar più di me e della mia opera, ed al gesuita di partir da Napoli; sicome fu eseguito. E poiché la città erasi posta in tanta agitazione e curiosità, che non si parlava di altro in tutte le piazze e contrade, nonché nelle private case e radunanze, riputò il viceré col Consiglio Collaterale, perché ogni romore si quetasse, di far sospendere la vendita degli essemplari mandati nelle pubbliche librarie, finché, rivocata l'opera a nuovo esame, non si fosse altrimenti comandato. Questo divieto fece maggiormente crescere la curiosità ed il prezzo de' libri, ond'erano assai più avidamente cercati e letti. E secondo che s'andavan leggendo, venivano pian piano a dileguarsi le calunnie, che da' frati e monaci, che non l'avean letti, si erano disseminate e sparse.

Io, intanto, non mi sgomentai di tali romori, e proseguendo sicome dianzi i miei fatti, andava a' tribunali, trattava le cause che occorrevano, andava nelle chiese ad intervenire ne' divini uffici, ed a fare tutto ciò che m'era di mestieri. Ma per le strade vedeva affollar la gente per conoscermi, mostrandomi l'uno all'altro a dito, ed osservava che della minuta plebe alcuni, dopo avermi veduto, par che mostrassero pentimento di averci avuta tanta curiosità, poiché vedevano un uomo come gli altri, non, come mi avean dipinto i frati, per un demonio orrendo e spaventevole. Lo stesso più volte mi avvenne stando a' tribunali, dove non potea dar passo, che non mi vedessi premuto dalla calca di simili curiosi.

E poiché fra l'altre imposture si era dato a credere che io reputassi lecito il concubinato, non capendo — o non volendo intendere — che io parlava dell'antico concubinato de' Romani; alcuni, confondendo questo concubinato colla semplice fornicazione, riputarono che io non la tenessi per peccaminosa. La qual dottrina a molti, i quali forse n'eran contaminati, piaceva assai; onde uno di costoro, sedendo io a' tribunali, mi si accostò e, presami la mano, forte me la strinse, dicendomi che finalmente avea io discoverta questa verità. Ma io, non intendendo ciò che si volesse dire e dimandatogli di chi intendesse, mi rispose con sogghigno e faccia allegra, ch'egli si rallegrava, perch'era stato sempre d'opinione che la semplice fornicazione non fosse peccato, sicome io avea ben dimostrato. Allora, con riso anch'io, gli replicai che volentieri l'avrei compiaciuto, se avessi potuto farlo, e nella mia opera avessi avuta occasione di trattarne, sicome in due luoghi l'ebbi, trattando dell'antiche concubine, non già della semplice fornicazione; ma che n'incolpasse San Paolo, il quale nelle sue Epistole, condannandola, me l'avea proibito. Che io non parlava ivi della semplice fornicazione ma del concubinato antico de' Romani, riputato lecita congiunzione, ch'era tutto altro di quello che al presente s'intende, e molto differente. Ciò inteso, chinò il viso, e voltatemi le spalle se n'andò via tutto cruccioso e malinconico.

Da questa falsa credenza, e dall'aver i monaci, fra l'altre calunnie addossatemi, sparso da per tutto che io riputassi lecito il concubinato presente, fui costretto, per disingannar i semplici, di dar fuori una dissertazione, non però data alle stampe: Dell'antico concubinato de' Romani ritenuto nell'Imperio anche dopo la conversione di Costantino Magno.

Intanto, il nunzio che risiedeva in Napoli era rimproverato da Roma come fosse stato così trascurato, che non avesse scoverto e dato notizia alla corte d'una opera così voluminosa che si travagliava in Napoli, e che almanco per lo spazio di due anni che durò la stampa avrebbe potuto saperla, e fosse stato l'ultimo ad avvisarla, quando in Roma n'erano venute più casse d'essemplari e s'erano, ancor ivi, da per tutto sparsi. Ond'egli, per compensare in parte alla negligenza a torto imputatagli, non cessava presso il viceré di dolersene e contro di me passar uffici di accuse, incolpandomi d'ingiurioso alla Santa Sede, e che meritassi severo castigo. Ma il viceré non si smosse, rispondendogli sempre ch'egli avea dato a riveder l'opera a persone dotte e che, secondo la relazione che ne l'avrebber fatta, vi avrebbe data provvidenza.

Dall'altra parte la curia arcivescovile di Napoli, istigata da' monaci e da' preti e da' curiali istessi, non volle in ciò mostrarsi oziosa e lenta. Vedendo che per l'impressione dell'opera non si era a lei cercata licenza, riputò essersi dallo stampatore offesa la giurisdizione ecclesiastica; ed ancorché il peso d'ottener le licenze non s'appartenesse a lui, ed egli avesse in quella curia fatte sue difese, niente li valsero sue preghiere e ragioni, ma, invece di riportarne scusa, o almeno perdono, vi fu scomunicato.

Il vicario che reggeva allora quella curia era il vescovo di Castellaneta, il quale, non facendo scrupolo di lasciare la sua chiesa e diocesi così lontana — come posta nella provincia di Lecce — senza pastore, era stato dall'arcivescovo Pignatelli invitato con grossi stipendi, quanti potevan promettergli i doviziosi emolumenti di quel tribunale, a presiedere nel medesimo, come vicario dell'arcivescovo: ed invitato perché, prima d'esser vescovo, avendo esercitati più vicariati e reso pratico degli affari e stili forensi, potesse più fruttuosamente reggerlo. Egli ci venne vecchio, con deliberato animo di non far più ritorno alla vedova sua chiesa, sicome l'evento il dimostrò: poiché, dopo molti anni che vi stette, se ne morì in Napoli di vecchiaia, non già nel suo vescovado. Or a costui, stimulato da' suoi curiali, venne fantasia, non contento d'aver ingiustamente scomunicato lo stampatore, di voler lanciare i suoi irragionevoli fulmini anche sopra l'autore dell'opera. Ed ancorché la bolla stessa di Lione X, non ricevuta nel regno, e le regole stesse dell'Indice, e gli editti degli arcivescovi di Napoli non comprendessero che i soli stampatori, non giammai gli autori, egli pretese far ancor quest'altro passo, e già sentivano le minacce di que' curiali, che, sicome si era fatto collo stampatore dell'Indice civile, si sarebbe anche fatto coll'autore.

Ma cure assai più gravi angustiavano il mio animo; poiché [erasi] malignamente sparso fra la vil plebe napolitana che io negassi il miracolo del sangue di San Gennaio, colla quale niente mi giovava se, col libro in mano, faceva veder l'imposture. Da me non si negava il miracolo; ma rapportando l'assedio col quale Lautrec strinse la città di Napoli, e la costernazione nella quale erano i Napolitani, che si credevano perduti a cagione che, quell'anno, il sangue non si era disciolto — ciò che essi aveano per infausto augurio — [scrivevo] che poi l'evento mostrò il contrario, poiché l'esercito di Lautrec, assalito da una crudel pestilenza, bisognò ritirarsi e la città fu liberata non men dall'assedio che dalla fame e dalla peste; ciò che non dinotava altro, se non di non dover dar credenza a tali sciagurati ed infelici prognostici.

Questi maligni interpretavano da ciò che io negassi il miracolo, e così aveano dato a credere alla semplice e superstiziosa plebe, la quale non poteva ricredersi del contrario, come quella che si tira più coll'orecchie che colla ragione. A tutto ciò aggiungevan che il santo, per questa mia tenacità e bestemmia, erasi sdegnato e che in pena di tanto oltraggio non avrebbe, nell'avvenire, fatto il miracolo, togliendo con ciò a' Napolitani la sua protezione ed aiuto, lasciandogli in continue calamità e miserie.

Può ciascuno da ciò comprendere quale fosse stato il mio pericolo e, per conseguenza, l'agitazione nella qual io era; poiché questi romori vennero a crescere verso la metà del mese d'aprile, e nel primo sabato dell'entrante mese di maggio, secondo il solito, doveva, in pubblica celebrità, farsi il confronto della testa del santo col sangue. Alcune volte era accaduto che non seguisse lo scioglimento: ciò che dava indizio a' Napolitani di sciagure imminenti. Poteva questa volta accader lo stesso e certamente che si sarebbe imputato a mia miscredenza, e datane a me la colpa; ed esser io con ciò esposto a scempi crudeli e barbari, ad essere sbranato a pezzi e fattone mille strazi, avendosi tanti esempi, non men di antiche che moderne istorie — fatti certi — non esservi cosa più proclive e pronta alle scelleraggini e crudeltà, quanto una vana e corrotta religione, covrendosi sotto il manto della medesima, col pretesto spezioso di maggior riverenza a' numi, le maggiori empietà e scelleratezze.

Documento che dovrebbe essere a' principi di non far allignare ne' loro reami perniciose superstizioni, le quali pongono in balìa altrui la sicurezza o vacillamento de' propri loro scettri e corone: e niun altro, quanto il regno di Napoli, ne ha di ciò negli ultimi nostri tempi date pruove ben chiare e distinte.

Vedendosi adunque in sì gravi pericoli, col consiglio de' buoni amici si deliberò che io dovessi partire per l'imperial corte di Vienna, giacché non vi era umano aiuto che potesse scamparmi in Napoli da sì fiera procella, che mi soprastava. Si aggiungeva che, avendo dedicata la mia opera alla maestà di Cesare, era proprio e più conveniente che io, di persona, andassi a presentarcela, sicome a gli altri principali ministri di quella corte; affinché, espostala a gli occhi ed esame di tutti, conoscessero i torti che mi eran fatti in Napoli, per opra de' miei invidi e maligni persecutori, che, con sediziosi tumulti, irritavano contro me la cieca e sciocca moltitudine. Tanto maggiormente che, per ciò, alla giornata io vedeva rendersi tepidi, anzi freddi e paurosi, quegli stessi che prima si mostraron per me forti e fervorosi, e già vedeva crollare le prime colonne nelle quali io era appoggiato.

Poiché il presidente Argento stesso, ancorché delegato della real giurisdizione, cominciava a raffreddarsi; e quando prima con sollecitudine mi richiese un essemplare, per esser il primo a mandarlo in Vienna all'arcivescovo di Valenza, allora presidente del Consiglio di Spagna — che io, ben ligato, glielo presentai subito, — seppi [poi] che l'era passata la voglia, e se lo ritenne, temendo che, essendo precorsi a Vienna i romori per quest'opera seguìti in Napoli, non fosse ivi ben ricevuto; sicché mi convenne, per altra strada, incamminarne un altro, sicuro che, leggendosi da persone dotte in quella corte, si sarebbero dileguati i tanti falsi rapporti, che dagli invidi si scrivevano da per tutto. Ma nemmeno ciò giovommi, poiché la persona alla quale s'inviò, come se avesse un serpente, se lo tenne chiuso, né fecelo comparire; onde tanto più, al mio arrivo in Vienna, conobbi essere stata la mia venuta alla corte necessaria ed opportuna.

Erasi l'Argento anche intepidito, perché non avea presso il cardinal Althan, viceré, quel favore che ebbe prima col conte Daun, non adoperandolo, ma valendosi di altri ministri per consiglio. Ed, o fosse perché le materie ecclesiastiche e giurisdizionali, non avendole apprese da' suoi princìpi, lo tenesser dubbioso e vacillante, o perché s'avvicinasse alla vecchiaia, erasi reso cotanto timido e superstizioso, che arrivò fino ad avere scrupolo se, avendo Clemente XI proibito il suo libro De re beneficiaria, potesse tenerlo presso di sé; e per liberar il suo animo da questa vana religione, il suo confessore ed altri preti e monaci, già resi consiglieri di sua coscienza, lo consigliarono ad impetrarne da Roma licenza; la quale volentieri ce la mandò ampissima, come segno di suo trionfo.

Mi accorsi ancora, che s'era dato tutto in balìa di questo suo confessore, chiamato il padre Cillis, dello stesso oratorio del padre Torres, già morto, e dal medesimo purtroppo diverso, poich'era quanto ignorante, altrettanto vafro, accorto ed intrigante; e che, per favorire gli altri suoi penitenti, si framezzava nelle liti ed in quasi tutti gli affari avanti l'Argento pendenti, estorquendo dal medesimo favori ed arbitrii: sicché la curia arcivescovile di Napoli non poté trovare più efficace mezzo, per addormentarlo in qualche sorpresa, che si tentava sopra la regal giurisdizione, che il padre Cillis. Onde lo vedeva spesso, nell'ore solitarie, frequentar la casa dell'Argento, ch'era alla mia congiunta. E scoprii che l'arcivescovo Pignatelli, istigato dal suo vicario, lo mandava, perché non si opponesse alla sua curia, che intendeva scomunicarmi, per non aver io cercata la sua licenza per l'impressione dell'Istoria civile; e che l'Argento, in vece di reprimer l'attentato, mostravasi vacillante e fiacco, sicome tosto me n'avvidi. Poiché, avendogli parlato fortemente, ch'era ciò un attentato nuovo, non essendovi essempio che gli autori siano compresi e fatto un sol fascio cogli stampatori, non ne ebbi altra risposta, se non che io ne avessi parlato col padre Cillis e veduto di persuaderlo. Ben mi accorsi da ciò, che mi sarebbe riuscita ogni opra vana, per impedire il lor mal concepito disegno; e tanto più che, essendo stato ad informarne il Cillis, con parlar grave e misterioso mi rispose che avrebbe informato di quelle mie ragioni il cardinale arcivescovo, non potendo egli farci altro.

Vedendo, adunque, il tutto riposto alla discrezione di que' curiali, pensai affrettar maggiormente la mia partenza per Vienna; tanto più che si avvicinava il primo sabato di maggio, che in quest'anno 1723 veniva a cadere al primo dì del mese. E perché la mia partenza fosse tenuta nascosta, mi giovò la somma cordialità e diligenza del consigliero don Muzio di Maio, che si trovava allora auditor generale dell'esercito, ed in somma grazia presso il cardinale Althan, viceré, il quale sollecitamente mi procurò dal viceré il passaporto. E dato sesto, nel miglior modo che potei, a' miei interessi di casa, lasciando a mio fratello ampia procura d'amministrargli, e fatti prestamente riporre più essemplari dell'opera dentro una cassa, che portai meco, con quello già apparecchiato per Cesare, partii da Napoli, verso la fine di aprile, per Manfredonia, dove credeva trovar pronto imbarco per Fiume o Triesti.

In questo mio viaggio da Napoli a Manfredonia fu d'uopo che io cambiassi nome, poiché, in passando per gli alberghi, non trovava osteria nella quale da' viandanti partiti da Napoli non si parlasse che del fatto mio; e, se vi capitava qualche frate o monaco, i discorsi ed i contrasti erano più lunghi e fervorosi, che io sovente sentiva colle proprie orecchie, chi prendendo un partito, come suole avvenire, e chi un altro. E, con mio stupore, mi avvidi che i monaci ne aveano empite le province e tutti i loro conventi, desiderosi di vedere o intendere ciò che di me fosse seguìto se, nel dì del confronto del sangue di San Gennaio con la testa, non si fosse fatto il miracolo.

Mentre, presso il ponte di Bovino, io proseguiva il viaggio in un galesse, conducendo meco una persona per mia compagnia, si fece incontro un galesse che avea dentro due frati franciscani, detti de' zoccoli; i quali, appena vedutici, ed immaginando esser di Napoli partiti, furon pronti a domandarci se San Gennaio avea fatto il miracolo. E l'uomo di mia compagnia rispondendogli che no, senza dargli tempo di soggiungere: “perché non era ancora venuto il giorno del confronto, che doveva farsi nel primo di maggio”, tosto uno, con voce più alta, ricercò: “e di Pietro Giannone che si è fatto?”; e, rispostogli: “niente”, tutto crucciosi, borbottando e bestemmiando, perché i galessi non si fermaron presto, passarono e ci sparirono davanti.

D'allora si procurò andar più cauto, e, giunto che fui a Manfredonia, scopertomi ad un gentiluomo di quella città, mio amico, che io avea conosciuto in Napoli, chiamato don Tommaso Cessa, ed al console imperiale Fiore, per cui io portava lettere commendatizie, mostrandogli il passaporto del viceré, gli pregai mi procurasse presto imbarco per Fiume o Triesti. E dal Fiore dettomi che non ve n'era ivi pronto, ma che io facilmente lo avrei trovato a Barletta, si spedì colà corriere al vice-console imperiale, che ce ne desse avviso. Il quale rispose al Fiore, che eravi un padron di nave, venuto a caricar sale in quelle marine, il quale dovea fra pochi giorni far ritorno a Triesti; sicché, il seguente giorno, partii per Barletta. E, nel partire, non senza riso mi disse il Cessa che, avendo saputo un canonico, suo parente, che si qualificava per delegato o fiscale del Santo Ufficio, che io era ivi, voleva farmi arrestare, ma da tutti schernito, e fattolo arrossire non men della sua temerità che ignoranza, si tacque.

Giunto a Barletta, il vice–console fecemi parlare col padron della nave, e, convenuti del nolo, si aspettava che fornisse il suo carico, ed il tempo fosse propizio per partire. Ma, di giorno in giorno, per suoi affari, prolungava la partenza, talché mi trattenne ivi otto giorni. Ed intanto, essendo già entrati nel mese di maggio, venne ivi novella da Napoli che, nel dì stabilito al confronto, il sangue di San Gennaio erasi disciolto ed avea, con giubilo universale, fatto il solito miracolo.

Non poco mi sollevò tal notizia, avendo ingombra la mente di tetre e malinconiche immaginazioni e di funesti successi, che, non seguendo, avrebber potuto accadere alla povera mia casa. E dalle lettere che, giunto a Vienna, trovai di mio fratello, conobbi che i miei timori non erano vani. Poiché mi scriveva ch'egli, il giorno precedente, tolto il migliore dalla casa, erasi ritirato in luogo ignoto e lontano dalla città; e che il viceré, per tema di qualche sedizioso tumulto, avea disposte milizie intorno al quartiere di Pontecorvo, ov'era posta la mia casa e quella ove abitava l'Argento, per evitar qualche disordine, che avrebbe potuto nascere non facendosi il miracolo; ma che per buona sorte, essendo seguìto, tutto era in calma ed in quiete.

In Barletta, ancorché io procurassi poco farmi veder e starci sconosciuto, con tutto ciò, per occasione di dover prendere nel partire le fedi della sanità, quell'ufficiale che avea l'incombenza di darle, nel trascrivere il mio nome, avvertito da un prete che l'era accanto, chi io fossi, divolgò ad altri la mia persona; e cominciava ad esser mostrato a dito, ed il giudice di quella città, ch'era napolitano, venne a visitarmi, e già altri si accingevano a far lo stesso. E mi disse poi il reggente Alvarez (il quale, alquanti anni appresso, giunse a Vienna ad occupar la carica di fiscale nel Consiglio di Spagna), che per occasione d'un accesso, essendo in questi giorni passato per Barletta, subito alcuni zelanti vennero a dirgli che nella città era una persona sconosciuta, che non facea vedersi. E poiché allora erano accadute le brighe pel duello tra il conte di Conversano ed il marchese di Oira, altri erano entrati in sospetto che fosse il conte di Conversano; ma dapoi egli, informatosi meglio, scovrì chi fosse. E mi disse che mandò nel mio albergo per parlarmi, sapendo che io viaggiava per Vienna, ma che gli fu risposto che io era già partito, sicom'era vero. Poiché, vedendomi già scoverto ed avendomi detto il padrone che la sua nave era già alle saline per caricar il sale, e che mi accingessi alla partenza, uscii da Barletta ed andai alle saline, poste quasi due miglia lontane dalla città; ed ivi aspettai due giorni, finché finisse il carico, in un casino che per cortesia del fratello del consiglier Fraggianni, mio amico, mi fu offerto; il qual, anche per sua gentilezza, volle ivi trattenersi meco e farmi compagnia, finché non partissi.

Si partì infine da quelle spiagge, e ne' primi giorni si ebbe prospero vento, ma dapoi si ebbe una calma, che rese la nave immobile; talché si contrastò dieci giorni, per arrivare a prender porto a Triesti. Portava io lettere commendatizie del console Fiore a' giudici di questa città, li quali benignamente mi accolsero e mi provvidero di cavalli, per proseguire il viaggio fino a Lubiana — poiché non erasi allora costrutta quella comoda strada galessabile, che trovai undici anni dopo, al mio ritorno; ma faceva mestieri cavalcare per quelli alpestri monti dell'Istria.

Giunto a Lubiana, città metropoli della Carniola, per mia buona sorte m'incontrai, in quell'osteria, con un galantuomo di Fiume, chiamato Stefano Bensoni, il quale, per i precedenti romori, avea di me notizia. Saputo che io era ivi, venne a visitarmi e, facendo egli lo stesso cammino, si offerse di farmi compagnia. La quale mi sollevò non poco, poiché — come pratico di que' luoghi, avendogli più volte scorsi in più viaggi fatti nella città di Vienna, dove egli avea presa moglie, di cui rimasone di fresco vedovo, andava ivi per aggiustar i suoi interessi co' cognati — mi alleviò di molte cure nel viaggio: ciò che non avrei potuto sperare dal mio uomo di compagnia, che condussi da Napoli. E, preso insieme un galesse, proseguimmo il cammino fino a Gratz, città metropoli della Stiria, e di là fino a Vienna.

Giunsi a Vienna ne' princìpi di giugno, e rimaso per pochi giorni in un'osteria d'un borgo prossimo al convento de' Minimi di San Francesco di Paola, detti in Vienna “paulani”, finché dal mio uomo non mi si fosse trovato alloggio dentro la città, passai indi ad albergarvi a gli otto di giugno. E datone avviso alla persona a cui era raccomandato, ed alla quale si erano indirizzate da Napoli mie lettere, per dovermele consignare al mio arrivo, questa venne a portarmele, con dirmi che io era da molti con impazienza aspettato, resi curiosi non pur da' privati avvisi venuti da Napoli della mia partenza, ma da più gazzette pubbliche, che ne parlavano, che me le portò a leggere. Ed in quelle lessi non pur la mia partenza, ma la scomunica, che la corte arcivescovile di Napoli aveami lanciata appresso. E credendola una delle solite fole de' gazzettieri, mi affrettai ad aprir il piego, che mio fratello mi mandava da Napoli, e trovai che quelle dicevan vero. Poiché m'avvisava che il vicario, credendo che io stessi nascosto, non già che fossi partito, mandò un cursore della sua curia in mia casa col monitorio, per intimarmelo; e dicendogli mio fratello che io non vi era, gli rispose che avea ordine di lasciarlo a chiunque trovava in casa, e che stesse pur sicuro che avrebbe fatta sua relazione d'averlo così lasciato, non già d'averlo di persona a me intimato, come assente. Con tutto ciò mio fratello, consapevole dell'animosità di quella curia, per prevenire qualche frode o inganno la mattina seguente comparve ivi, come mio escusatore, ad allegar la mia assenza; e, per pruova del vero, presentò copia autentica (che io l'avea lasciata) del passaporto speditomi dal viceré, perché maggiormente si accertassero che io era in viaggio per l'imperial corte di Vienna.

Ma perché il vicario avea in testa in tutte le maniere volermi scomunicare, dicendo che nel mio caso non era bisogno di citazione, essendo notoria la mia trasgressione di non aver cercata licenza dalla sua curia di stampar l'opera — assicurato dal padre Cillis che il delegato della real giurisdizione non si sarebbe opposto, — non si ristette, mentr'io era in viaggio, contro un assente scagliar sua scomunica, ed affigger cedoloni per tutti gli angoli della città. E fu notato d'avergli affissi anche ne' luoghi insoliti più bassi della città, dov'è più numerosa la vil plebe, perché anche per questa via mi rendesse più odioso alla cieca moltitudine. Ma poiché, pochi giorni appresso, seguì il miracolo di San Gennaio, e sempre più accertandosi la mia partenza per Vienna, e con ciò riputandosi la scomunica nulla ed invalida, non fece alcun effetto, e si ebbe come se non si fosse scagliata; sicché fra poche settimane, non si videro più i cedoloni che si erano affissi, ed il tutto posto in calma ed in una gran quiete.

Nel mio arrivo in Vienna, trovai l'Imperadore con sua corte essere a Laxemburg, villaggio dalla città lontano dodici miglia, ove ogni anno suol condursi alla caccia degli aironi, a che di là, fra pochi giorni, dovea coll'Imperadrice portarsi a Praga, per essere incoronati re di Boemia, ed ivi trattenersi per quattro mesi; onde i supremi ministri, che doveano seguirlo, erano tutti occupati per questa partenza. Ed intanto, essendo stato io caldamente raccomandato dal Cirillo al cavalier Pio–Niccolò Garelli, medico dell'Imperadore, suo grande amico, e che si trovava anche bibliotecario della cesarea biblioteca di Vienna, fui dal medesimo a presentargli un esemplare della mia opera, ed a pregarlo che, avendo meco l'esemplare riccamente adorno da presentarsi alla maestà dell'Imperadore, a chi l'opera era dedicata, mi additasse la maniera come potessi farlo, pria che partisse per Praga. E mi rispose che, come bibliotecario, era ciò sua incombenza di farlo, e ch'egli in mio nome ce l'avrebbe presentato a Laxemburg.

E dicendomi che alla corte erano precorse voci di quest'opera molto a me pregiudiziali, e che bisognava purgarmi di tante accuse fattele, gli risposi che a questo fine io l'esponeva a gli occhi di tutti, pronto a dar conto di quanto a torto mi s'imputava; e che la mia disgrazia era stata che le voci maligne eran precorse, ma non già l'opera, della quale non vedeva essere a Vienna capitato alcun essemplare; e che a uno, che procurai stradarne, la persona a cui fu mandato non l'avea fatto veder luce di sole, tenendoselo nascosto, come se avesse un serpente; ma che ora si sarebbe manifestata la verità, avendone meco portati più essemplari per presentargli a' supremi ministri, e porgli sotto il loro esame, per emendargli se mai fossevi cosa contraria alla nostra religione ed a' buoni costumi; che io, certamente, non l'avea composta per piacere a' preti ed a' monaci ed alla corte di Roma, donde procedevano tanti romori; ma unicamente per rischiarare le cose oscure ed ignote del regno di Napoli, e sostenere le supreme regalie ed alte preminenze de' re di Napoli, facendo conoscere che in ciò non doveano riputarsi inferiori a quelle, che i re di Francia esercitavano nel loro reame; e che non curava punto lo sdegno di quella corte, se adempiendo alle parti d'un leale e fedel vassallo verso il mio principe, fossi meritevole della grazia e protezione della maestà di Cesare, a chi io avea l'opera consecrata.

Il Garelli promise di volermi in ciò favorire, e venne in mia casa a prendersi l'essemplare destinato per l'Imperadore, e seco lo condusse a Laxemburg, e lo presentò a Cesare. Il qual lo ricevé con piacere, e mostrò curiosità di leggerlo; poiché disse al Garelli che, sicom'era involto con coverta di fine velluto cremisi, e tutto bordato di ricamo e fregi di oro, ne avesse fatto togliere quella coverta, e porre un'altra schietta di pelle rossa, per esser più acconcio ad esser rivoltato e letto; sicome prestamente fece fare, riponendolo poi nel suo gabinetto: ciò che avendomi il Garelli riferito, fecemi respirare alquanto. E poiché era quello rimaso per uso di Cesare, bisognò che per la biblioteca si fosse proveduto d'un altro; sicome feci, collocandolo nella medesima, ad uso di que' che la frequentavano.

E mostrò poi l'Imperadore essergli l'opera stata grata, ché, sicome mi riferiva lo stesso Garelli, fra i libri che ogni anno questi dovea preparargli, per condur seco nella villeggiatura di Laxemburg, voleva che vi fosser anche i quattro tomi dell'Istoria civile di Napoli. E, se mal non ricordo, nell'anno 1729, essendo io a Pettersdorf, il conte di Sifuentes, che faceva le veci del camerier maggiore, per trovarsi questo impedito, mi disse che avea veduto a Laxemburg i miei libri sul tavolino dentro il gabinetto cesareo, rallegrandosene meco: di che io ne le resi molte grazie, mostrando di essermi ignoto che que' libri, ogni anno, eran ivi portati.

Cominciai, dopo, a presentarne a lui, a' cesarei ministri e, trovandosi allora avvocato fiscale nel Consiglio di Spagna Alessandro Riccardi, nostro napolitano, di profonda dottrina ed intendentissimo delle materie giurisdizionali ed ecclesiastiche — quello stesso che avea scritto a difesa del regal editto intorno a' benefici del regno da doversi conferire a' nazionali, — fui dal medesimo a presentarcene uno, ed a pregarlo che l'esaminasse e rendesse testimonianza a gli altri del Consiglio di ciò che gli pareva. E lo stesso feci col reggente Positano, ministro provinciale per Napoli, co' reggenti Bolagno e Pertusati per Milano, e poi co' reggenti Almarz e Perlongo per Sicilia.

All'arcivescovo di Valenza, presidente del Consiglio, prima che partisse per Praga, gliene presentai un altro; il quale mi disse che l'aspettava con impazienza, come colui che, amante di libri, avendo una magnifica ed ampia biblioteca, desiderava essere de' primi ad avere que' che si davano alle stampe. Al che risposi che certamente sarebbe stato il primo ad averlo, se il presidente Argento, che avea prima tanta ardenza di mandarglielo, non si fosse poi raffreddato, temendo per i tanti romori insorti, che non fosse qui ben ricevuto.

Al marchese di Rialp, secretario di Stato e del dispaccio universale di Spagna, glielo presentai pure, prima che partisse per Praga; ma, occupato per questa imminente partenza, che dovea fare coll'Imperadore (poiché l'arcivescovo partì dopo), non potei parlargli, se non dopo il suo ritorno.

Ed in effetto, pochi giorni dapoi, l'Imperadore, tornato da Laxemburg a Vienna, partì subito, né io ebbi opportunità di potermi inchinare a' suoi piedi. Ebbi però la sorte di vederlo, la sera precedente al giorno della partenza; poiché, cenando quella sera presso la vedova imperadrice Amalia, fui avvisato dal conte Ildaris, il quale ebbe la cortesia di condurmi seco nell'appartamento dell'Imperadrice. Ed in una gran sala, ove era preparata la tavola, ed eravi gran concorso della primaria nobiltà e di tanti signori e principi, vidi tutta l'augustissima famiglia, poiché coll'Imperadore e l'Imperadrice regnante vi cenarono anche l'arciduchesse. E finché durò la cena, non solo ebbi il piacere di fisamente guardargli, ma di conoscere altri illustri personaggi, che li facevan corona, e fra gli altri l'abate Zinzendorf, figliuolo del gran cancelliere di corte, ora cardinale, che mi usò gentili cortesie e generose dimostranze.

Conobbi sempre più quanto fosse stata necessaria la mia venuta a Vienna, poiché la sera, trattenendomi in casa del Riccardi, ov'era una fioritissima conversazione d'uomini letterati, fra' quali anche alcuni nostri Napolitani, questi mi dissero che eran da Napoli venute lettere così velenose e maligne che, fingendosi a lor capriccio l'eresie e bestemmie che m'imputavano avere io scritto, arrivarono a tanta impudenza di citare fino i fogli dell'opera, della quale non essendo capitato in Vienna alcun esemplare, non potevan riscontrargli; sicché tutti ne restavan almen in dubbio, ed alcuni vi prestavan anche credenza: ma che ora, tenendola il Riccardi esposta a gli occhi di tutti, si erano ricreduti delle calunnie ed imposture. Né posso negare d'essere il Riccardi stato il primo a dileguarle, come colui che si prese la pena, sicom'era in ciò laboriosissimo, di leggere da capo a' piedi i miei libri; ed essendo franco e libero di dire i suoi sentimenti, sicome non si ritenne di avvertirmi di alcuni abbagli, così non mancò di far a molti ricreder delle false accuse ed imputazioni, e qualificare la mia Istoria civile per dotta, sincera ed innocente. E non pure co' reggenti del Consiglio, spezialmente col reggente Balagno e con quanti s'incontrava de' suoi amici in Vienna, ma anche ne scrisse a que' di Napoli, maravigliandosi come l'invida maladicenza de' compatriotti avesse potuto giungere a tanto, di falsare fino i passi e le parole, ed inventare tante calunnie e menzogne.

Fecene ancor di ciò avvertito monsignor Gentilotti, il qual, promosso allora da Cesare da bibliotecario — in luogo del quale succedé il Garelli — alla carica di auditor della Ruota romana, dovea partir per Roma. E perché co' propri suoi occhi si assicurasse di quanto gli diceva, volle che io gli presentassi un essemplare dell'opera, sicome feci, pregandolo a prendersi l'incomodo di osservarlo, che avrebbe trovato per vero quanto il Riccardi testificava. E così, pregando altri a leggere e riflettere, finirono a dileguarsi l'imposture.

Ma non potei sfuggire la maladicenza di alcuni, e spezialmente Napolitani, che si trovavano in Vienna addetti alla corte di Roma, dalla quale ne speravano dignità e benefici; i quali mi riputavano ingiurioso ed irriverente alla Sede Apostolica, biasimando eziandio l'amicizia che io avea contratta col Riccardi, come odioso alla medesima, ed alcuni, di me più teneri, mi scusavano con dire che io, come naufrago, mi era appigliato alla prima tavola, che erami capitata nelle mani. Eppure niuno di loro, giunto a Vienna, venne a porgermi la mano, per darmi aiuto, ma aspettavan forse che il naufrago si affondasse! Ed uno di essi fu che, avendo la mia opera, colla quale poteva smentire le tante calunnie sparse, tacque e tennela nascosta, osservando solo dove le cose andasser a terminare, e regolarsi secondo i successi rei o prosperi, chiamando questa maniera versicolore ed ambigua, ingegnosa arte di saper ben vivere in questo mondo!

Partito adunque l'Imperadore per Praga, seguitato da' primi della corte — ma non già dal Consiglio di Spagna, che rimase a Vienna, se ben dapoi il presidente anche ivi s'incamminasse, — riputai fermarmi, così per evitar la spesa ed il travaglio di nuovo viaggio, come anche perché la mia andata e dimora a Praga mi sarebbe riuscita quanto dispendiosa altrettanto inutile, essendo la corte ad altro intesa. Ed a me premeva di far ricredere a' reggenti di quel Consiglio, ch'eran rimasi, delle calunnie addossatemi e, sopra tutto, ch'esaminassero la mia opera, per farne rapporto alla Maestà dell'imperadore, per riceverne premio o castigo, secondo che l'imperial clemenza o giustizia avesse giudicato.

Ed essendo sopraggiunti a Vienna li reggenti Almarz e Perlongo per Sicilia, usai co' medesimi quello stesso che avea fatto con gli altri. Ed ebbi gran contento di vedere l'Almarz, col quale io in Napoli avea contratta qualche familiarità ed amicizia, essendo uomo di molta probità e che mi amava, e di me avea qualche stima e concetto. Questi mi disse che, se bene in Napoli fosser cessati tanti romori, avea però lasciato l'Argento ancora in aggitazione, temendo che io non fossi stato ben ricevuto nella corte; e secondo questo timore, variamente parlava, ora biasimandomi, ora compatendomi. Ed un mio amico, al quale era ignota la sua natura, con maraviglia me ne fece anche avvertito. Al quale si rispose, che tosto l'Argento avrebbe mutato stile, dopo che si fosse assicurato che io e la mia opera in Vienna fossero stati ben accolti e ricevuti; siccome, in effetto, di ciò reso certo, cominciò poi a scrivere qualche lettera all'arcivescovo di Valenza in mia lode e commendazione, ed a biasimare il passo irragionevolmente dato dal vicario di mia scomunica, e che bisognava rivocarla.

Il reggente Almarz fummi anche di gran sollievo in paese stranio, perché, convenendo la sera in casa sua molti Napolitani, non meno che Siciliani ed altri Italiani, si passavano quelle ore allegre. Sicché io, ora in quella del Riccardi, ora in questa, alleggeriva i passati affanni; poiché, nella casa del proprio ministro nazionale — del reggente Positano — i Napolitani trovavano piuttosto solitudine, tetraggine e sbigottimento, che consiglio, aiuto e conforto, per essere egli di natura restìo, difficile ed inesorabile, badando unicamente a gli avanzamenti di sua casa.

Intanto, per i romori accaduti in Napoli dopo essersi la mia opera pubblicata, pervenutine in Roma più essemplari, cominciò anch'ivi a farsi strepitosa, per i tanti clamori de' monaci e de' frati, i quali la predicavano per empia, eretica ed alla Santa Sede ingiuriosa. Sedeva in quella il pontefice Innocenzio XIII, della non men illustre che antica famiglia Conti, il quale per lunga esperienza era ben inteso dell'audacia, impudenza e procacità de' frati. Ed avvertito da savi e dotti, che aveanla letta, che non era cotanto esecranda quanto costoro declamavano, anzi molto commendandola, fu fama che lo stesso pontefice, invogliatosene, consumasse qualche ora del giorno in leggerla, e che non le dispiacesse; anzi che sovente, co' suoi più intimi famigliari, prorompesse in dire, che piacesse a Dio che non così fosser le cose, com'io l'avea scritte! Ma non potendo allontanarsi dallo stile inconcusso di quella corte d'esaminar qualunque libro e proibirlo, quando non fosse in tutto conforme alle massime della medesima, si diede l'opera ad esaminare a' qualificatori del Santo Ufficio, fra' quali non mancarono di frati e monaci. E pure, non ostante la loro animosità e gli stimoli che l'eran dati da gli altri lor simili, non poterono avanzar tanto la livida lor censura, che potessero qualificare in essa alcuna proposizione ereticale: sicome Clemente XI, nel suo breve, col quale condannò i libri dell'Argento, Riccardi e Grimaldi, non si ritenne solo alle solite e consuete condanne, di contenere proposizioni erronee, scandalose, empie, scismatiche, etc.; ma vi aggiunse imo etiam haereticas. Ma i miei qualificatori si ristettero alle ordinarie formole, solamente aggiungendovi et haeresim ut minimum sapientes.

Inoltre, Clemente XI con due particolari suoi brevi gli condannò; ma la mia opera fu proibita con decreto della congregazione del Santo Ufficio di Roma, interposto nel dì di luglio di quest'anno 1723, il qual, certamente, nel regno di Napoli, sicome in altri paesi che non riconoscono tribunale alcuno di Santo Ufficio, non poteva aver alcun effetto. Di vantaggio, Clemente comandava ne' suoi brevi, che que' libri da' vescovi ed inquisitori si fosser ricercati e gettati alle fiamme ad esser bruggiati, e che coloro che gli ritenessero, leggessero o reimprimessero, fossero scomunicati, né potesser da altri ottener assoluzione e perdono, se non da lui o da' pontefici romani, suoi successori. All'incontro, in quel decreto non si leggevano fiamme e fuoco, né la scomunica riserbarsi al solo romano pontefice; ma semplicemente sottoporsi i trasgressori alle pene contenute nell'indice proibitorio de' libri.

Fu adunque proibita la mia opera, non già che quella congregazione di Roma istessa ed i suoi qualificatori avesser potuto ravvisare in essa alcuna proposizione ereticale, ma perché, secondo le loro massime, la credettero contenere proposizioni erronee, empie, offensive alle pie orecchie, calunniose, scismatiche, che rovesciavano la gerarchia ecclesiastica, ingiuriose alla Santa Sede, e che sapessero d'eresia. Ciascuno sa, che in Roma si è introdotto formolario di queste proibizioni e non vi è libro, che si opponga alle sue massime, che non vi stia soggetto. E a' qualificatori costa poca fatica, così perché non espongono le loro censure a gli autori, affinché si difendano (ma guardano molto bene di tenerle secrete ed ascose), come anche perché non sono astretti a separatamente manifestare quali fossero le proposizioni scismatiche, empie, ingiuriose, erronee, etc.; ma se ne sbrigano con una sola parola — respective, — e così lasciano gli autori ed i lettori in maggior confusione ed oscurità di prima. E Roma, così facendo, fa saviamente; ed è questo un sottil artificio di sua fina politia. Ella, con queste sì spesse ed incessanti proibizioni, prende tutta la cieca e semplice moltitudine, alla quale sol bada, sapendo che di questa si compone il mondo, e sopra i quali profitta, e si cura poco de' savi, dotti ed intendenti, che, a proporzione de' primi, sono rari e pochi. A ciò si aggiunge che, proibendo ogni libro che non sia conforme alle sue idee, ne ricava che, se mai questo libro volesse in qualche contesa allegarsi, ancorché scritto da persona cattolica, savia, dotta e di autorità, e contenente dottrina sana, si sbrigano presto per la risposta: senza impegnarsi ad altro, basta, perché non faccia alcuna autorità e riesca di niun peso, che si dichi esser dottrina di libro proibito e dannato.

La maniera colla quale proibisce è molto acconcia al suo fine; poiché, se volesse astringere i suoi qualificatori di dar fuori le loro censure, ed a separatamente additare, una per una, le proposizioni che qualificano per empie, erronee, scismatiche, etc., sarebbe esporgli ad un gran cimento, ed a fargli arrossire della loro ignoranza ed animosità. Ed a' tempi nostri se ne vide un illustre esempio nella proibizione della Istoria ecclesiastica del padre Natal di Alessandro il quale, per mezzo d'un cardinale, avendo avuta la sorte di aver nelle mani le censure fatte da' qualificatori, onde la sua opera fu proibita, si videro così sciapite, sciocche e livorose, che fattasi poi della medesima, in Parigi, una nuova e magnifica ristampa in foglio, stimò il padre Natale inserirle ne' suoi luoghi, colle risposte datele. Dalle quali, sicome fu scoverta la loro prodigiosa ignoranza, così si scovrì l'arcano, perché queste censure si tenevano con tanta cura secrete e nascoste. E d'allora in poi, si fecero più impenetrabili e recondite; sicché niuno, ancorché posto in sublime grado, poté, poi, darsi vanto d'averle vedute o lette.

Dopo la proibizione della mia Istoria, fatta in Roma, venne ardente desìo al cardinal Althan, viceré, di aver in mano le censure de' qualificatori, onde la congregazione del Santo Ufficio s'era mossa a proibirla; ed il consiglier Maio, che lo stimolava a procurarle, scriveva in Vienna che si sarebbero certamente avute, per l'impegno che ne avea preso il viceré presso i suoi amici in Roma. Ma io diceva al Riccardi, che n'era impaziente, che non si sarebbero ottenute giammai; sicome il successo il dimostrò, poiché, dopo averlo lungamente lusingato, infine gli scrissero, ch'era impossibile averle.

Essi, in qualificare le proposizioni, si han fatto un particolar vocabolario, e dànno alle voci altra intelligenza di quel che sarebbe la propria. Chiamano la corte di Roma “sede apostolica”, la quale è dalla corte tutta diversa e differente; sicché tutto ciò che scrivesi contro gli abusi, corruttele ed intraprese della medesima, che tenta sopra la potestà de' principi, si qualifica per ingiurioso alla Santa Sede, eversivo dell'immunità ecclesiastica, scandaloso e temerario. Tutto ciò che non si uniforma alle massime di quella ed alle stravaganti, sconce ed ambiziose opinioni de' loro teologi e canonisti, che l'adulano, si chiama erroneo e falso. Tutto ciò che si oppone alla pretesa lor monarchia sopra il temporale de' principi, si qualifica per scismatico e ruinoso alla gerarchia ecclesiastica. I tanti ordini religiosi di frati e monaci si reputano che fossero gli ordini della Chiesa; sicché, chi contro di loro scrive, avvertendo i semplici ed ignoranti delle loro furberie ed accorti modi d'ingannarli, si chiama calunnioso, irriverente, e che, così di lor parlandosi, offenda alle pie orecchie e senta d'eretico e miscredente. Or, secondo queste ed altre consimili regole, essi qualificano e proibiscono i libri.

Quando s'intese a Vienna la proibizione dell'Istoria civile, fatta in Roma, e letto il decreto, alcuni miei amici mi consigliavano a farne risentimento, e mostrare l'ingiustizia ed invalidità del medesimo. Ma gli risposi che sarebbe stata cosa inutile e superflua: chiunque leggeva quella Istoria, spezialmente il terzo tomo, ove si tratta di queste proibizioni, ben si ricredeva del conto che dovea farsi delle medesime; questo essere un colpo già da me preveduto, come solite cose da Roma praticate; anzi che peggiore me l'aspettava, riguardando a ciò ch'era accaduto a' libri dell'Argento, Riccardi e Grimaldi, li quali non trattavano se non della difesa d'un regio editto, conforme a' sacri canoni ed alle costituzioni stesse de' romani pontefici; che Roma facea quel che dovea fare; così sapessero far le corti de' principi, e dal suo esempio imparassero che, sicome quella non tralascia di sostenere, come meglio può, e difendere, a diritto ed a torto, le sue intraprese, così sapessimo far noi; che io non pretendeva impedirla, ma solo che, all'incontro, i principi facessero quel che lor conviene, per difesa delle loro alte preminenze e supreme regalie, i quali per sé soli sarebbero bastanti per reprimerli; e che, sovente, non per di lei vigore, ma per nostra debolezza, venivano gli abusi e gli attentati.

E, con tal occasione, distesi un particolar trattato De' rimedi contro le proibizioni de' libri che si decretano in Roma e della potestà de' principi in non farle valere ne' loro Stati, non già per pubblicarsi alle stampe, ma per istruzione delle coscienze pavide e timorose di alcuni non bene informati di questa materia.

A me più premea che si fosse corretto l'ingiusto passo del vicario, intorno alla scomunica nullamente lanciata contro un assente, per causa sì leggiera e vana. E per non consumare intanto inutilmente il tempo, che dovea aspettare il ritorno dell'Imperadore a Vienna, essendo quivi rimasi i reggenti che componevano il Consiglio di Spagna, procurai che, la mia opera tuttavia leggendosi, si rendesse più manifesto che, trattandosi in quella di varie contese giurisdizionali, che si risolvevano contro la giurisdizione ecclesiastica, secondo l'alto concetto che ne avean gli ecclesiastici, non fossi io obbligato chieder licenza per stamparla da chi me l'avrebbe certamente negata; ma che bastasse quella del viceré e suo Consiglio Collaterale, che me l'avea data. Lo stampatore era stato già assoluto, onde l'autore, che non era compreso negli stessi loro editti, che allegavano, tanto maggiormente si vedea essere stato invalidamente scomunicato.

I reggenti essendo stati da me pienamente informati, conobbero l'insussistenza della censura; ed appartenendo al Consiglio Collaterale di Napoli di usare i consueti rimedi per farla abolire, alcuni, scrivendo a' loro amici in Napoli che restavano maravigliati come il delegato della real giurisdizione ed il Collaterale non si fossero opposti al vicario; ed altri, dicendomi che io procurassi in quel Consiglio far proporre l'affare, il quale, se non ci avesse data provvidenza, ne avrebber essi presa conoscenza; disposi le cose in maniera, scrivendo a mio fratello ed altri avvocati, miei amici, in Napoli, che il Collaterale, col delegato della real giurisdizione, ne procurasse l'ammenda.

Il presidente Argento, delegato, dopo avere scorti tali sentimenti, e che io era stato ben ricevuto nella corte, erasi tutto cangiato e mostrava gran fervore di conferire anch'esso all'opra, anzi d'averci la maggior parte. Ed essendosi destinate le giornate per trattarsene in Collaterale, coll'intervento de' capi del tribunale e delle ruote del Consiglio di Santa Chiara, allora il cardinale arcivescovo Pignatelli — il quale, più tratto dalle istanze del vicario e suoi curiali, e da' clamori de' frati, che per proprio istinto, avea dato mano alla censura, — sentendo l'apparecchio che facevano, di doversi trattare della medesima in un sì pieno consesso de' primi ministri regi, cominciò a trattare coll'Argento dell'abolizione, per mezzo del padre Cillis, della maniera che fosse a lui più decorosa, senza strepito e tanti romori.

Credendo io che innanzi a sì gravi ministri, e con tanto scrutinio, dovesse esaminarsi questo affare, m'indussi a scrivere un altro trattato de' Rimedi contro le scomuniche invalide e della potestà de' principi intorno a' modi di farle cassare ed abolire, nel quale dopo aver dimostrata la nullità ed ingiustizia della censura, trattai de' modi propri e legittimi da adoperarsi per la rivocazione; pure, non già per doversi dare alle stampe, ma unicamente per valermene nella occasione presente. Non fu però d'uopo di tanto apparecchio, poiché il cardinal Pignatelli, il quale, a questo fine, nella censura avea a sé riserbata l'assoluzione, mostrossi propenso a darla. Onde, concertata la maniera coll'Argento come io, per mezzo d'una mia lettera, ne la chiedessi, egli, con suo decreto spedito nel mese di ottobre di questo istesso anno 1723, tolse la scomunica, l'abolì e rimosse; e, datone all'Argento autentico documento, firmato dallo stesso arcivescovo e con proprio suo suggello segnato, questi lo diede a mio fratello, il quale me lo mandò in Vienna, con avvisarmi d'essersi tolti tutti i cedoloni, ch'erano rimasi ancor affissi alle porte di alcune chiese, ed essersi l'affare già finito e disciolta la giunta de' ministri e posto il tutto in oblivione e tranquilla quiete.

Ricevuto che io l'ebbi, lo mostrai a' reggenti del supremo Consiglio di Spagna, i quali se ne mostrarono soddisfatti, e che non bisognava farci altro, godendo non meno della mia pace, che d'essersi con ciò tolta ogni briga, che avrebbe potuta nascere colla corte di Roma, nel caso che, non abolendola l'arcivescovo, si avesse dovuto dar di piglio a' consueti espedienti economici, per farla rimovere.

Aspettava io intanto a Vienna il ritorno di Cesare, che già s'avvicinava; e tanto più caro e da tutti sospirato, perché tornava coll'Imperadrice già gravida, dal cui parto si sperava la quiete d'Europa. E prevedendo la mia dimora dover essere quivi lunga, licenziai l'uomo di compagnia che meco condussi, perché a Napoli ed a sua moglie facesse ritorno; e passai ad abitare nella casa della baronessa Linzval, la quale, secondo il frequente e quasi comun uso di altre case, pigliava volentieri persone di qualche conto, dandole comodità non men di stanze che di vitto: e tanto più mi c'indussi, perché tenea a pensione, ovvero “in costa”, siccome ivi dicesi, due piccioli figliuoli del baron di Orman, castellano di Barletta, mio amico.

Era questa vedova e di età avanzata, figliuola del referendario Ernesto Plekner, col quale io, per tal occasione, presi amicizia, essendo un vecchio, sopra quanti Viennesi che conobbi poi, il più versato in legge, che sentiva e parlava la lingua italiana e pratico degli affari della corte, come quello che, a' tempi degli imperadori Leopoldo e Giuseppe, per lunghi anni, come referendario, avea retta la cancelleria di corte. Né vi era allora cosa grave, che non passasse per le di lui mani; e quando nel 1703, per far partire da Vienna l'arciduca Carlo, in qualità di re di Spagna, e mandarlo nelle Spagne contro il suo competitore, fu d'uopo che l'imperadore Leopoldo e Giuseppe, allora re de' Romani, rinunciassero all'arciduca tutte le ragioni che aveano sopra la monarchia di Spagna, le minute dell'istromento di questa cessione furon dettate dal Plekner, sicome me le mostrò originali secondo le quali si stipulò l'istromento, che leggesi ora impresso nella raccolta fatta da Luuml(ü)nig del suo Codice diplomatico d'Italia.

Fra le altre doti che adornavano il suo animo, era la fortezza, colla quale egli pazientemente tollerava le strettezze di sua casa, nelle quali, dopo una vita lauta e doviziosa, era caduto. E quanto sotto gli imperadori Leopoldo e Giuseppe era adoperato ed in floridezza, altrettanto sotto l'imperadore Carlo rimase depresso e povero, poiché, secondo suole avvenire, la nuova corte di questo principe scacciò la vecchia; e gli emoli ed invidiosi del Plekner tanto, co' loro pessimi uffici, si adoperarono presso il nuovo imperadore che, costretto a resignar la carica che occupava, rimase con un picciol stipendio, che gli fu lasciato per suoi alimenti, di duemila fiorini l'anno, e l'abitazione del quartiere ov'era, fin che durasse la sua vita. Con questi dovea egli mantenere la necessaria sua servitù e famiglia, tenendo presso di sé una povera vedova, sua figliastra, chiamata Teresa di Leichsenhoffen, alla quale, essendo morto il marito, che fu consigliero della Camera di Gratz, bisognò darle ricetto in sua casa con cinque figliuoli — quattro femmine ed un maschio, — che avea lasciati.

Delle sue ampie facoltà non l'era rimaso che un magnifico palazzo e delizioso giardino, con alcune vigne intorno, che possedeva nel villaggio di Pettersdorf, lontano da Vienna dodici miglia. Quivi egli soleva condursi l'està, e dimorarvi sino al tempo delle vendemmie, quali finite, tornava in città. E sovente andava ivi a ritrovarlo, dove, con suo sommo piacere, soleva trattenermi seco qualche settimana; ed egli, con molta cortesia e cordialità, avrebbe voluto che la mia dimora fosse stata più lunga. Ma io non voleva lasciare gli amici di Vienna, i quali potevan aiutarmi ne' miei bisogni in quella corte, con preparar gli animi e disporgli, affinché, al ritorno di Cesare, fosser passati per me buoni uffici.

Ed in effetto, leggendosi tuttavia la mia opera, ed invogliati molti, anche Tedeschi, per averla, ebbi più richieste e da librari e da altri, perché ne facessi venire più essemplari, essendo già finiti quelli che io avea meco portati. Sicché scrissi in Napoli, che, condotti a Manfredonia o Barletta, per la via di Fiume e di Triesti me ne mandassero, di volta in volta, più balle. E, sicome venivano, non si dovea aspettar molto tempo in alienarle; poiché, oltre di que' essemplari che rimanevano a Vienna, se ne mandavano in altre città della Germania, in Fiandra, in Ollanda, Svezia e Danimarca. Ed il general Marulli, nostro napolitano, che io ebbi la sorte di conoscere a Vienna, il quale avea allora il comando di Belgrado sotto il generale commendator duca di Wuttemberg, ne provvide in Ungheria a molti suoi amici. Ed in Boemia, coll'occasione della dimora della corte in Praga, se n'inviarono altresì. Anzi fu da quivi scritto, che parlandosi di quest'opera in Praga, in un magnifico pranzo dov'era invitato il principe Eugenio di Savoia, questo signore se n'invogliò tanto, che scrisse al suo agente in Vienna, che ne l'avesse tosto mandato un essemplare, sicome, avendone io avuta notizia, procurai subito che s'inviasse, facendo noto a Sua Altezza che io al suo ritorno ne avea apparecchiato uno della miglior carta e riccamente adorno, che avrei avuto l'onore di presentarcelo in persona. Ed avendo il suo agente passato per me questo riverente ufficio, egli, con somma umanità, mi fece avvertire dal medesimo, che gli sarebbe stata più grata, se l'opera fosse sciolta, affinché potesse farla ligare conforme a gli altri libri, onde si componeva la sua magnifica biblioteca. Sicome feci; e vidi poi nella medesima occupare, fra gl'istorici, onorato luogo.

Ritornò finalmente Cesare, coll'Imperadrice gravida e tutti que' che lo seguirono, in Vienna, verso la fine del mese di ottobre. Ed io, facendo passare alquante settimane dopo l'arrivo, quando mi parve che fosse il tempo opportuno per aver udienza, feci scrivere il mio nome, secondo il costume, fra gli altri che la dimandavano; e, nell'ora stabilita alle udienze, aspettando con gli altri nella camera precedente a quella dove suol darle, fui chiamato dal gentiluomo di camera, che m'introdusse. Ed avvicinato, dopo i tre soliti inchini, avanti l'imperial persona, ch'era all'impiedi, assicurato dalla clemenza del suo volto e da un atto di sua mano, che mi fece segno, essendo io in ginocchio, che mi alzassi, cominciai ad esporgli brevemente la dolente istoria delle mie avventure dopo la pubblicazione dell'opera, la quale m'avea mosse tante persecuzioni, perché io, in quella sostenendo come suo divoto e fedel vassallo, le alte preminenze e sovrane regalie de' re di Napoli, le quali possono legittimamente in quel regno esercitarle, non meno di quel che si facciano i re di Francia nel lor reame, mi avea addossato la malevolenza de' preti e monaci e della corte di Roma. Ma che, confidando nell'imperial clemenza della Maestà Sua, alla quale l'opera era consecrata, e che in quella non vi era cosa che si opponesse alla nostra santa Fede e perché ciò maggiormente si manifestasse, l'avea esposta a gli occhi di tutti, vivamente pregava la Maestà Sua ad aver protezione non men dell'opera che del suo autore, il qual, prostrato a' suoi piedi, implorava quella pietà e clemenza, ch'era ereditaria nell'augustissima sua famiglia, e che rendeva sicuri coloro che vi ricorrevano da ogni oltraggio ed oppressione.

L'Imperadore rispose a queste mie umili preghiere con brevi parole: le prime furon da me intese, colle quali mostrava gradimento dell'opera, e d'aver di me cura: ma non già l'ultime, che pronunciò con voce tacita e sommessa. Nell'atto che io feci di presentargli una mia memoria, stese la mano e se la prese, ed io ebbi l'onore di baciarla. E ritrattomi indietro uscii fuori e narrato a' miei amici il successo, concepirono per me buone speranze.

Fui ad inchinarmi al principe Eugenio di Savoia, il quale mi accolse con somma umanità e cortesia, e mi tenne seco più d'un quarto d'ora a ragionare di varie cose, mostrando aver letto in parte la mia opera, dicendomi averle piaciuta l'idea e la disposizione, con dimandarmi più cose di Napoli, e spezialmente del miracoloso scioglimento del sangue di San Gennaio, e di quanto erami occorso su la divulgata impostura addossatami, che io lo negassi. Lo pregai della sua protezione presso la Maestà dell'imperadore, che promise di farlo volentieri; sicome con effetto sperimentai, mostrandosi verso la mia persona, in tutte le occasioni, benefico e cortese. Sicché, assicurato di tanta umanità, non mancai, dopo, quasi ogni domenica, la mattina (che era il tempo più opportuno), di andare a riverirlo nel suo palazzo, essendo in città, ovvero, nell'està, nel delizioso e magnifico suo giardino, sperimentandone sempre graziose accoglienze e cortesissime dimostranze.

Non mancai, altresì, far lo stesso col marchese di Rialp, il quale, la prima volta vedutomi, cominciò a dirmi che avea la mia Istoria fatto tanto romore, che non erasi inteso altre volte accaduto per la pubblicazione di altri libri; che la corte di Roma mostrava averne avuto dispiacere, supponendola a sé ingiuriosa e temeraria. Gli risposi, che ben erano a Sua Eccellenza note le cagioni di tanti romori, sicome n'era stato informato dal cardinale Althan, viceré; e che, in quanto alla corte di Roma, io certamente non l'avea scritta perché le fosse piaciuta; poiché, così facendo, avrei mancato al mio onore ed alla lealtà, che dee avere ciascun fedele vassallo al proprio suo principe. Esser questa solita disgrazia di coloro che si mettono a scrivere delle preminenze e regalie de' loro sovrani, alle quali io fui tratto dall'istituto dell'opera, non già per offendere altrui. Che questo era il vantaggio che aveano gli scrittori addetti alla corte di Roma, che potevano scrivere ciò che si volessero in abbassamento delle regie preminenze ed innalzamento della giurisdizione ecclesiastica. Che niuno prendevasene impaccio, ed erano da quella corte premiati; all'incontro, eran perseguitati quelli che scrivevano per la potestà regale. E che a torto s'imputava la mia opera per temeraria, poiché, se in Roma non sembravano temerarie ed ingiuriose le prediche del padre Casini, non pur recitate dentro il palazzo apostolico, ma impresse in Roma, e reimpresse, poi, a Milano, molto meno si dovea riputar temeraria la mia Istoria; e che io volentieri mi offeriva a farne confronto, ed al paragone si sarebbe veduto quale delle due opere fosse più o meno a lei ingiuriosa e temeraria. Che per ciò pregava a Sua Eccellenza di rispondere a coloro, che o da Roma l'avean scritto, o in Vienna di ciò informato, che io era pronto a venire a questo cimento, e che fosse uscito un di loro a farne pruova; pregandolo ancora, se mai le sue gravi occupazioni il permettessero, di dar qualche ora alla lettura della mia opera, che si sarebbe assicurato di quanto io umilmente l'esponeva, e, con ciò, farmi degno della valevole sua protezione presso Sua Maestà, e di sospender ogni credenza prima di accertarsi del vero di quanto da' miei malevoli fossegli suggerito.

Il marchese, con un sogghigno, mi rispose ch'egli, fino a quell'ora, non avea avuto tempo di leggerla, ma che vi farà osservazione, e che avrebbe riferito a Sua Maestà le mie discolpe e quanto conveniva. Era io ben consapevole del doppio nodo, col quale egli erasi stretto colla corte di Roma. Avea un suo figliuolo in Roma, istradato per la prelatura, e si speravano dignità maggiori. Teneva un suo fratello arcivescovo, il qual, passato da quello di Brindisi all'arcivescovado ricchissimo di Salerno, aspirava al cardinalato. Mandò poi in Roma due altri suoi nipoti, figliuoli della contessa Figheroa, sua figlia; e teneva della contessa Vernera, sua sorella, altri figliuoli e doviziosi benefici. Con tutto ciò non disperai, poiché, istrutto della sua natura ed andamenti, non mi sgomentai; sicome poi conobbi di non dover disperare.

Il marchese Rialp, oltre il grado eminente nel qual si trovava, di secretario di Stato, ed essere in piena grazia di Cesare — che lo rendeva superiore a' rispetti ed alle contemplazioni per Roma — era per natura benefico ed avverso di far male e dar dispiacere ad alcuno. E se ad altri, sovente, il suo governo riusciva grave, dispiacevole e dannoso, non era se non per essere troppo indulgente de' suoi congiunti, e favorire i suoi raccomandati; onde avveniva che gli altri pretensori, che forse avean maggior merito, restassero esclusi e dolenti. Per questi rispetti non trascurava, ne' giorni dell'udienze, di raccomandarmici, e cercar altri intercessori, suoi amici, che per me presso di lui passassero qualche buon ufficio.

Fra questi, la mia buona sorte mi offerì il marchese Clemente Doria, che si trovava allora in Vienna, inviato della repubblica di Genua. Questi tenendo una grave lite in Genua, nella quale si disputava di certo fidecommisso, in vigor del quale pretendeva escludere altri, in quello ancorché compresi, ma in linea e grado più remoti, mi fece richiedere che sarebbegli sommamente caro, se io sopra l'articolo controverso scrivessi un'allegazione a suo favore, la quale, in Genua, era certo che sarebbe stata ben ricevuta e riputata di gran peso ed autorità.

Io, ancorché senza libri forensi, avendone il reggente Almarz seco portati alquanti, che bastavano al mio intento, me gli feci prestare; ed avendo esposta l'allegazione nel miglior modo che potei, piacque tanto non pur a lui, ma a' suoi avvocati di Genua, a' quali la mandò, che pensava generosamente rimunerarmi. Ma io avendogli detto che non pretendeva altro che la sua buona grazia e la sua intercessione per me presso il marchese Rialp, di cui era stretto amico, egli volentieri si offerse di passar col medesimo gli uffici più fervorosi ed efficaci, che io potessi immaginarmi. Sicome, con effetto seco conducendomi, fece sì che, nell'avvenire, trovassi presso il marchese non pur compatimento delle mie sventure, ma che pensasse di darci qualche sollievo e conforto.

Eravamo già entrati nel nuovo anno 1724, ed io avendo dovuta abbandonar la mia professione di avvocato, ch'esercitava in Napoli, vivea in Vienna sopra quel poco denaro che portai meco, e sopra il prezzo de' miei essemplari che faceva venire; ma, a lungo andare, sarebbe tutto finito. Sicché sollecitava o che Sua Maestà mi facesse tornar in Napoli con qualche carica conveniente alla mia graduazione di avvocato (poiché, impiegandomi al suo real servizio, ed avrei avuto modo di sostentarmi, e sarei coperto e sicuro dalle insidie de' miei malevoli); ovvero, piacendole tenermi nella sua imperial corte, mi desse mezzi di potermici mantenere. A questo fine io drizzava i mezzi, ora pregando, ora raccomandandomi pure a' ministri che componevano il Consiglio di Spagna, ma eziandio a quelli, che eran, per li loro impieghi, più da presso alla persona dell'Imperadore.

Non tralasciava farmi vedere spesso dall'arcivescovo di Valenza, presidente, il quale, da che cominciò ad aver lettere dal presidente Argento in mia commendazione, mi riguardava con occhi più benigni. Ed una volta, avendomi domandato quanto tempo io avea impiegato in comporre la mia Istoria, e rispostogli: “non meno di venti anni”, egli mi replicò che ben mostrava, per le cose recondite e nuove, che vi avea scorte, che le fatiche dovettero esser lunghe; ed egli la credea opera di trenta, non pur di venti anni. E da quanto e' ne parlava con altri ministri di quel Consiglio, io certamente ne avrei potuto sperare ogni favore; ma sopraggiuntali, dopo, una grave infermità, fu tale che nell'està di questo medesimo anno 1724 gli tolse la vita: sicché io perdei tutti gli ossequi fattigli, e le raccomandazioni che l'Argento ed altri amici vi aveano per me impiegate.

Non tralasciai di raccomandarmi anche al gran cancellier di corte, conte di Zinzendorf, al quale mi condusse il cavalier Garelli. E presentatogli un essemplare ben ligato della mia opera, lo ricevé con piacere, e mi fece esibizioni generose, lungamente trattenendomi in vari discorsi, con tanta cortesia e gentilezza, che io non potea desiderar maggiori. Sicché, da tutte le parti ricevendo grate accoglienze, cominciai a sperare dalla mia venuta a Vienna prosperi successi.

A tutto ciò si aggiungeva che, in tutto il tempo che durò il pontificato di Innocenzio XIII, da Roma non venivano doglianze, e questo pontefice non se n'impacciava, e lasciava a lor posta gracchiar i frati, de' quali non era molto amante; sicome, poi, tutto al contrario sperimentai dal suo successore, Benedetto XIII, come più innanzi dirassi. Ed il nunzio Grimaldi, ch'era allora in Vienna, molto meno voleva saperne, né per sua bocca si passò contro di me alcun ufficio coll'Imperadore: ciò che avrebbe potuto nuocermi, essendo Innocenzio ed il nunzio da Cesare molto ben veduti ed in sua somma grazia.

Conferiva anche il tempo grazioso, che si sperava imminente, poiché il parto dell'Imperadrice era già maturo, e ciascuno si lusingava che dovess'esser maschile. E dava forza alla lusinga una profezia, che, per opera d'un frate, si sparse per tutta Vienna; e poiché a quelle cose che si desiderano suol darsi facile credenza, erasele prestata intera fede.

La profezia si appoggiava ad una lettera scritta da un frate, nella quale leggevasi, che per intercessione di San Vincenzo Ferreri l'Imperadrice dovea partorire un figliuol maschio; e perché non potesse ad altro santo ascriversi il miracolo, si soggiungeva che avrebbe dato alla luce il parto il giorno stesso di San Vincenzo, che veniva a' 5 di aprile. I Catalani ch'erano nella corte, sicome tutti gli Spagnoli, per esser il santo di lor nazione, la predicavano per certa ed infallibile; ed oltre di aver fatto imprimere più sue immagini in seta ed in carta, che dispensavano da per tutto, fecero stampare fino l'ufficio particolare del santo, anche tradotto in tedesco, perché tutti ne pigliassero divozione e l'avessero per ispeziale loro protettore, giacché per sua intercessione erasi data pace all'Europa.

In questo, fuvvi qualche gara e contrasto co' Boemi, i quali riputavano che ciò dovea attribuirsi alla mediazione di San Giovanni Nepomuceno, santo tutelare della Boemia, poiché l'Imperadrice avea concepito in Praga, ed ivi si erano scoverti i primi segni, e poi la certa sua gravidanza; onde non doveasi usar questo torto al lor santo, e posporlo ad un forestiero catalano. Ma la fazione degli Spagnoli, in corte e nella città, era più forte e numerosa, e maggiormente l'avvaloravano il principe di Cardona, spagnolo, che si trovava allora maggiordomo dell'Imperadrice, e la principessa Cardona sua moglie.

Or mentre si era in questa aspettazione, sopraggiunse il quinto giorno di aprile — dì nel quale, celebrandosi la festa di San Vincenzo Ferreri, dovea, secondo la profezia, seguire il parto. L'Imperadrice, né la mattina di quel giorno, e molto meno nel precedente, avea dato alcun segno d'imminente parto; sicché la profezia cominciava a svanire. E mi ricordo che, nel giorno stesso, dopo pranzo, essendo venuto il reggente Almarz a prendermi seco in carrozza, per spasseggiare secondo il solito intorno alla spianata fuori la città, ritornando verso la sera in sua casa e, nel cammino, favellando della burla del frate, che avea tenuti tanti sospesi invano, non senza riso rammentammo li tanti apparecchi ed illusioni de' visionari Spagnoli. Ma appena smontati di carrozza, entrati in sua casa, trovammo molti amici che ci aspettavano e ci dissero che l'Imperadrice era già co' dolori di parto, e non si attendevan che pochi momenti, per sapere ciò che desse alla luce; essersi già avverata la profezia intorno al preciso giorno, onde dovriamo ormai esser sicuri che, se non s'ingannò nel tempo, nemmeno errerà nel sesso.

Nel tempo stesso, sicome mi riferì poi il cavalier Garelli, che come medico assisteva colla levatrice ed altre matrone al parto, gli Spagnoli, ch'erano in corte, già senz'esitazione alcuna aspettavano l'arciduca, ch'essi chiamavano il principe d'Asturia, come primogenito dell'Imperadore ed insieme re di Spagna; ed il principe Cardona non si ritenne, mentre l'Imperadrice era nel colmo de' dolori, di bussar la porta della camera e far chiamare il Garelli, al quale consignò più immagini di seta di San Vincenzo, con incaricargli che quelle ponesse sulle spalle dell'Imperadrice, perché il santo l'avrebbe subito facilitato il parto. E la principessa Cardona non cessava, intanto, in un picciolo oratorio ivi vicino, pregarlo che agevolasse l'uscita nel mondo al principe d'Asturia. Il Garelli fece quanto dal Cardona gli fu imposto; e, poco dopo, sgravossi l'Imperadrice, ed, invece d'un principe, diede alla luce una principessa.

Dissemi il Garelli, che con tutto che gli altri rimasero freddi e mutoli, né potessero dissimulare il dispiacere per la preceduta lusinga, nulladimanco gli Spagnoli non si sgomentaron punto, ma franchi ed intrepidi rispondevano che un'altra volta il santo l'avrebbe esauditi. E la principessa Cardona, inteso ch'ebbe esser nata una principessa, rispose subito senza smarrirsi, che ciò poco importava, perché nel seguente anno, in questo stesso giorno, avrebbe dato alla luce un principe.

Niun poi si prese pensiero di sapere chi fosse o non fosse il frate indovino, né si ricercò più di lui, né parlossene di vantaggio. Tanto è vero l'arte d'indovinare esser sicura e non mai dannosa per chi l'esercita, se non sono avverati i prognostici! Ma se il caso o la serie e concatenazione delle cose gli avvera, essi si mettono in istato assai sublime, non men di straordinari guadagni, che di fama di santità, di sommi onori e venerazione.

Indarno, adunque, essendosi aspettata dall'Imperadrice prole maschile, e portatosi l'Imperadore, nel fin d'aprile, secondo il solito, a Laxemburg, mi riusciva più incomoda e dispendiosa la mia dimora a Vienna. Poiché i ministri, sparpagliati di qua e di là, in vari villaggi intorno, mi obbligavano a seguirli, per rinnovare nella lor memoria le mie domande, le quali erano o di ritornar in Napoli con qualche carica, ovvero, se piacesse a Sua Maestà che io fossi a Vienna, di darmi modo da sostentarmi. L'arcivescovo di Valenza, presidente, se ne morì, come si è detto, in quest'està, nel suo giardino, né fu rifatto altro in suo luogo; ma il conte di Montesanto, che si trovava consigliero nel Consiglio di Napoli, come decano lo governava. E nella persona del marchese di Rialp si era ridotto l'arbitrio di tutte le cose; sicché io, per me stesso e per l'interposizione del marchese Clemente Doria, sovente replicava le mie suppliche, alle quali aggiunsi anche gli uffici, che il cavalier Garelli spesso per me gli faceva, come colui ch'era meglio degli altri informato, che io non poteva più a proprie spese mantenermi nella corte.

Ed in questo se ne passò tutta l'està; né frattanto ebbi altro sollievo, se non, o portandomi a Pettersdorf a dimorare qualche settimana col referendario Plekner, oppure le sere in casa del reggente Almarz, e più spesso in quella del fiscale Riccardi, dove, a' più amici ragunati insieme, soleva il Riccardi esporre la Comedia di Dante, e scoprirci le bellezze di quel poeta; e poi, si prese ad esporre le Meditazioni ed i Princìpi di Cartesio, che io sentiva con molto piacere e contento. Venni poi, ne' princìpi di ottobre, ad infermare di febre terzana: ma Gabriele Longobardi, nostro napolitano, medico pure dell'Imperadore e mio carissimo amico, me ne liberò in pochi giorni, colla china–china.

Ritornato poi, verso la fine d'ottobre, l'Imperadore dalla Favorita nel palazzo di Vienna, si strinsero e replicarono assai più gli uffici col marchese di Rialp; il quale finalmente, esposte le mie suppliche ed estremi bisogni a Sua Maestà, ottenne dalla medesima real decreto, col quale si comandava che io dovessi trattenermi nella sua imperial corte di Vienna, ed infino a tanto che non fossi impiegato in qualche carica nel suo real servizio, mi fossero, per mio sostentamento, somministrati da' reali diritti della spedizione della secreteria di Sicilia venti ungheri d'oro il mese, che facevano la somma di circa mille fiorini di Germania l'anno. La quantità fu riputata da molti, e spezialmente dagli Spagnoli, avvezzi a ricevere profuse pensioni, meschina e tenue, ed anche i più economici credettero, che almanco mi si dovessero assignare cento fiorini il mese; ed il marchese Clemente Doria mi disse che fossi contento, per ora, di questa somma, ch'egli penserebbe di farmela accrescere, ed i fiorini farli cambiare in talleri.

Ma il marchese di Rialp, se non usò meco quella liberalità solita praticarsi con gli Spagnoli, almanco compensò la tenuità colla sicurezza del pagamento, poiché me l'assignò sopra i reali diritti della secreteria di Sicilia. I quali non s'erano allora incorporati e confusi con gli diritti delle spedizioni di Napoli e di Milano, ch'erano sotto l'amministrazione e libera disposizione del Consiglio di Spagna; ma l'arcivescovo di Valenza avea voluto tener separati quelli di Sicilia, perché Sua Maestà potesse disporne a pro di qualche suo benemerito, senza partecipazione alcuna del Consiglio. Ed in effetto, finché non s'incorporasser e confondesser poi con gli altri diritti, mi erano puntualmente pagati mese per mese. Ed io mi ebbi pazienza che, se bene non potessi mantenermi in Vienna con carrozza, come faceva in Napoli esercitando la professione di avvocato, nulladimanco, lusingato di maggior augumento, o pure di esser impiegato nel real servizio, sicome promettevasi nell'imperial decreto, tirava avanti, nel miglior modo che poteva, senza incomodare di vantaggio la povera mia casa di Napoli.

Questo decreto fu pubblicato coll'occasione di altre mercedi conferite da Sua Maestà, ne' 4 di novembre, giorno di San Carlo, ove in corte era pubblica gala per ragion del nome dell'Imperadore. Ed io non mancai, verso la fine di questo mese, cercar udienza da Sua Maestà, che mi fu data. Nella quale, dopo avere rese umili grazie alla clemenza di Cesare, di avermi dato sustentamento infino a che non fossi impiegato al suo regal servizio, lo pregai vivamente che non mi tenesse lungamente ozioso ed inutile, affinché la Maestà Sua maggiormente si accertasse quanto fosse intenso il mio desiderio d'impiegare il rimanente di mia vita in servirla, e che, forse, in me avrebbe sperimentato non minor fede, fervore e vigilanza, di quanti aveano l'onore d'essere ascritti nel numero de' suoi umili e fedeli servitori e vassalli. L'Imperadore benignamente intese queste mie riverenti suppliche, e porgiutami la mano, umilmente gliela baciai. E mi ritrassi, uscendo fuori, nell'anticamera, ove trovai alcuni amici, che si rallegravan meco della mercede conferitami da Sua Maestà e della benigna udienza che mi avea data.

Non mancai altresì di passar i medesimi uffici col marchese di Rialp e con gli altri che avean conferito ad agevolarmela; sicome di darne parte a' ministri del Consiglio di Spagna, i quali mostrarono averne piacere e contento. Ma non potei sfuggire l'invidia e scontentezza d'alcuni nostri Napolitani, i quali mai poterono covrire, sotto sforzate parole di rallegrarsene meco, l'animo loro turbato e mesto.

Ed in ciò passossene l'anno 1724.

Nell'entrare del nuovo anno 1725, si cominciarono a sentire da Roma, per questa mercede fattami da Sua Maestà, nuove doglianze e querele, le quali certamente non si sarebbero intese, se Innocenzio XIII avesse avuta più lunga vita. Egli erasene morto nel precedente anno, ed in suo luogo rifatto il cardinal Orsino, monaco domenicano, al quale più arcivescovadi, l'illustri suoi natali e la stessa porpora cardinalizia non poterono farli dimenticare l'essere di frate; anzi nemmeno bastò il papato istesso, poiché, fatto papa, non lasciò i vecchi suoi costumi ed andamenti. Egli, come prima, godeva di trattar familiarmente co' monaci, da' quali era quasi sempre circondato; e come uomo semplice e da bene, agevolmente era tratto nelle loro reti, né si accorgeva de' loro intrighi e cabale. Sicché fu loro facile dargli a credere che la mia Istoria civile fosse empia, eretica ed ingiuriosa non meno alla Santa Sede, che a tutti gli ordini religiosi, e spezialmente a' domenicani, poiché malmenava la divozione del rosario e, parlando del martirio di Pietro da Verona, detto San Pietro Martire, domenicano, par che lo qualificasse piuttosto per un assassinamento di ribaldi, che per un martirio vero; e che l'autore fosse un eretico marcio, il quale, invece di essere punito, era stato accolto in Vienna dall'Imperadore, e di vantaggio, con pubblico scandalo, averlo ritenuto nella sua corte, con assignarli annuo stipendio per suo sostentamento, infino che non fosse impiegato nel suo real servizio. E furono così spessi ed efficaci i loro cattivi uffici presso questo semplice e buon pontefice, che l'indussero a farne doglianza co' ministri di Cesare in Roma; anzi corse voce in Vienna, che, di pugno proprio, avesse scritta una lettera all'Imperadore, nella quale altamente si fosse di ciò doluto.

O vera o immaginaria che fosse, questa lettera non avrebbe fatta impressione alcuna nell'imperial corte, poiché già si sapeva che il papa di simili lettere, scritte di suo carattere, ne avea empito Napoli e Benevento, essendo facilissimo a scriverle ad ogni sorta di persona, sino a' suoi arcipreti, parochi e compari, de' quali, in tempo che fu arcivescovo di Benevento, avea avuta conoscenza e contratta familiarità; ed in Vienna pur si sapeva, che n'erano capitate alcune, scritte in raccomandazione di persone, che non meritavano alcun riflesso, e per cose frivole e da poco. E si sapeva che così faceva in Roma, essendo papa, come, in Benevento, essendo arcivescovo, non comprendendo, finché visse, che si fosse l'esser papa; e per ciò niente curando delle cose grandi di Stato, né della papal monarchia, era tutto inteso alle funzioni e cerimonie ecclesiastiche, a battesimi, a consacrar tempi ed altari, a benedir campane, alla mondizia e polizia degli abiti ed ornamenti di sacristia, e cose simili; sicché gli altri, scaltri ed accorti, che gli stavano attorno, lasciando a lui queste occupazioni, a cui bene stavano, seppero ben profittarsi del loro, e non suo pontificato.

Da questo principio derivava che disprezzava i nunzi ch'erano nelle corti, chiamandogli gazzettieri, li quali non facesser altro che spiare i segreti delle corti e farne a Roma rapporto; e de' pieghi che da' nunzi eran mandati in Roma, egli non voleva saperne cosa alcuna, né si pigliava impaccio; ma così, puri e semplici, si mandavano al secretario di Stato, di cui era il pensiero di darci quelle risposte che gli pareva.

Quest'umore del papa, se ben mi nocesse per un verso, per quest'altro mi giovò, poiché il nunzio Grimaldi, ch'era nella corte di Vienna, non si prese cura alcuna di ciò che il papa co' suoi monaci sentisse di me e della mia opera; né con l'Imperadore o con altri ministri passò contro di me doglianze. Ma i mali uffici venivano a dirittura da Roma; né mancarono chi, per acquistarsi merito col papa, ed ivi ed in Vienna, cooperassero per farmi cadere dalla grazia di Cesare e de' suoi ministri.

Da' stimoli di frati e monaci fu indotto pure il papa a dare un passo, che lo rese non pur leggiero, ma che manifestò maggiormente quanta forza in lui avessero i domenicani. Poiché, se bene Clemente XI, non bastandogli d'aver proibita l'Istoria ecclesiastica di Natal d'Alessandro, con particolar suo breve, dannandola, comandasse che fosse eccettuata nelle licenze, che Roma dispensa per legger libri proibiti, papa Benedetto XIII, come domenicano, e perché Natal d'Alessandro fu pur monaco dell'istesso ordine, tenendo altro concetto della di lui Istoria che Clemente, tolse dall'eccettuazione delle licenze l'opera di Natale; e, per far cosa più grata a' monaci, in sua vece posevi la mia Istoria civile. E quando il suo predecessore, Innocenzio XIII, si era contentato di semplicemente proibirla, né veniva eccettuata nelle licenze, egli comandò ch'espressamente si eccettuasse; sicome poi se n'introdusse stile. Sicché, coll'opere di Carlo Molineo, Macchiavelli ed altri, venne anche ad eccettuarsi la mia.

Ebbero largo campo non meno i frati che altri di mostrare con Benedetto contro di me la loro animosità e bravura, offrendosi di scrivere, per confutar la mia Istoria; e ciascuno prometteva d'uccidere il gigante. Infra gli altri vi fu monsignor Anastasio, arcivescovo di Sorrento, il quale dimorava in Roma, essendo stato scacciato dalla sua sede e dal regno di Napoli, come colui che avea posto in iscompiglio quella diocesi ed attaccando brighe di giurisdizione e strapazzando quella del re, avea finalmente costretto il viceré e suo Collateral Consiglio a farlo uscir dal Regno. Questi ritiratosi in Roma, nel pontificato di Clemente XI e Innocenzio XIII fu, per l'animo suo torbido ed ambizioso, mal visto e mal gradito; sicché, per lunghi anni, vi dimorò inutile, né mai poté ottenere di far ritorno alla sua chiesa. Ma assunto al trono papa Orsino, egli si mescolò con la turba degli altri assentatori; ed entrato col papa in concetto d'uom dotto e letterato, per darne un saggio, senza che vi fosse bisogno o occasione, diede alla luce un'Apologia, nella quale pretese difendere se stesso, e qualificare per legittimi tutti i suoi attentati, che avea commessi in Sorrento sopra la real giurisdizione. Ed ancorché il libro fosse ingiurioso a' reali diritti, con tutto ciò lo dedicò al papa e, con licenza de' superiori, fu impresso in Roma.

Ma dall'opera stessa ben si conosceva che l'avea data fuori non già per sua difesa, poiché ogni contesa giurisdizionale di Sorrento, per lo corso di tanti anni, erasi già terminata, né facevasene più motto; ma si osservò che fu un pretesto per malmenare l'autore della Istoria civile, strapazzandolo di qua e di là in più luoghi, ma a disagio, poiché non entrava punto alla sua materia ciò che quell'autore avea scritto nella sua Istoria. E con tal pretesto, per rendersi più grato al papa ed alla corte di Roma, prometteva in questa sua opera, ch'egli ne avrebbe data alla luce un'altra, nella quale avrebbe fatto conoscere i tanti errori ed abbagli di quell'autore, così nell'istoria come nella cronologia, e, sopra tutto, nelle cose ecclesiastiche e teologiche; dando di vantaggio un'idea dell'opera, ed in quanti capitoli egli aveala divisa, soggiungendo, che lo faceva mosso da spirito misericordioso e caritatevole, per ridurre quella smarrita pecorella al suo ovile. L'Apologia essendosi data alle stampe e divolgata, pose tutti in aspettazione di quest'altra opera che prometteva.

S'intese ancora che un frate franciscano de' zoccoli pur si era accinto a scrivere, per confutare l'Istoria civile e che il cardinal Annibale Albani gli avrebbe somministrato le spese per la stampa.

Ma nell'istesso tempo che in Roma questi campioni si accingevano all'impresa, non si tralasciavano i mali uffici alla corte di Vienna, ascrivendo a me ciò ch'essi facevano. Il marchese di Rialp mi disse che veniva scritto, che io in Vienna preparava un altro libro, per darlo presto alla luce. Non potei contenermi in rispondergli, che mal conoscevano questi maligni non meno che ignoranti quanto duro e difficil fosse il dar libri alle stampe, giacché immaginavano che io, in mezzo a tanti travagli ed angosce, fossi in istato di stampar libri, che forse si credevano che fosser frittole o focacce. Che se essi aveano questa facilità io non ce l'invidiava; attendessero pure a sfornar presto i loro che millantavano, che io l'avrei reso pane per focaccia. Che io me ne stava co' miei guai, né pensava a libri; e, se non me ne dessero occasione, io me ne starei in perpetuo in un profondo silenzio. Ma che la faccenda era tutto al rovescio, poiché in Roma erasi già mosso il vespaio, ed alcuni eransi accinti a scrivere e, per ora, si aspettavano due confutazioni: quella di monsignor Anastasio e l'altra del padre franciscano.

E perché maggiormente il marchese se n'accertasse, e per l'avvenire non desse orecchio a simili falsi rapporti, e conoscesse co' propri suoi occhi i raggiri e tranelli de' cortegiani di Roma (i quali nel tempo stesso che non vogliono che altri scriva, essi stan facendo ciò che in altri riprendono e biasimano), pochi giorni dapoi tornai da lui, e gli mostrai l'Apologia dell'Anastasio ed i passi in quella notati ingiuriosi alla regal giurisdizione — e pure il libro erasi di fresco stampato in Roma, e dedicato al papa!, — dicendogli che io d'una sola cosa vivamente lo pregava: non già che pretendessi d'impedire che essi stampassero e divolgassero le loro confutazioni — scrivessero pure e schiccherassero quanta carta ha il mondo, — ma che l'armi ed il campo, fosse uguale; e che, sicom'essi avean ampio arbitrio di scrivere, così mi si permettesse, se pur lo meritassero, di rispondergli. Alle contumelie e strapazzi, che avea di me fatto monsignor Anastasio, io non rispondeva, poiché non voglio con essi contendere chi meglio sappia lanciar ingiurie, lasciandole ad essi, a cui bene stanno. Ma se l'opera che prometteva, o pure l'altra che apparecchiava il franciscano o qualunque altra che uscisse fuori, fosser tali che mi obbligassero a difendermi e purgarmi d'alcuna macchia o calunnia, che cercassero addossarmi, lo pregava a non togliermi quella natural difesa, che tutte le leggi permettono a gli assaliti ed oppressi, per vindicare la lor fama ed onore.

Il marchese mi rispose che stessi io saldo e quieto, perché sperava che non vi sarebbe altro, che desse occasione di risposta o di replica. In effetto, passò molto tempo che non si vide o intese libro alcuno de' promessi e minacciati; anzi si scovrì dapoi, che monsignor Anastasio a tutto altro dovea pensare, che di attendere a ciò ch'egli, forse per non mai adempirlo, avea millantato. Poiché si seppe, ch'era occupato a distrigarsi d'una accusa fattagli d'avere espilata l'eredità d'una sua nipote, figliuola del fratello, il quale avendo a lui lasciato il pensiero e la cura di amministrarla, finché la minore non giungesse ad età matura, il misericordioso arcivescovo aveasela a sé appropriata, e ridotta la nipote a chiudersi in monastero. E le monache, in nome della medesima, l'avea mossa lite nel tribunale della Vicaria di Napoli, a darne conto e restituir la roba occupata alla nipote. Onde da Napoli, dove io avea scritto ad alcuni amici, che uscendo l'opera che prometteva l'Anastasio non tardassero di mandarmela, subito in vece di questa mi mandarono alcune allegazioni stampate, nelle quali era a pel rovescio ben pelato monsignore, e scoverta a minuto e provata l'espilazione con documenti chiari ed autentici.

Dell'opera del franciscano non s'intese poi altro, se non che, se bene il cardinal Albani in una stamperia ad Urbino ne avesse fatti tirar più fogli del primo tomo, non si era però questo mai veduto. E molto più si tenne celato e soppresso, quando si vide, nell'anno 1729, l'esito infelice dell'opera del padre Sanfelice, gesuita, della quale favelleremo più innanzi.

Riputavano in Roma allora i più fini politici, che si dovesse lasciar da parte l'opera, ed a torto ed a diritto perseguitar l'autore, per ogni strada; che questa sarebbe stata la migliore e più accertata risposta e confutazione. Ma i frati e monaci, de' quali il papa era quasi sempre circondato, volevano che, non omessa questa via, non si tralasciasse l'altra de' libri e delle scritture, ciascuno pensando, con tal occasione, vantaggiar sua condizione e far mostra de' suoi talenti. Non è credibile quanto fossero scossi questi curiali di Roma dalla notizia avuta, che l'Imperadore pensasse ad impiegarmi in suo real servizio, ed intanto avermi assignato stipendio, per mio sostentamento, nell'imperial corte: non si sentivano in Roma che minacce, e cercar maniera di attraversar ogni mio avanzamento.

A questi tempi, venne voglia al reggente fiscale Riccardi di portarsi in Napoli, per dimorarvi qualche mese, credendo ristabilirsi meglio in salute, e far poi ritorno a Vienna. Donde, ottenuta per sei mesi licenza da Cesare, partì verso la fine del precedente anno 1724. E passato per Roma, e fermatosi ivi alquanti giorni in casa del cardinal Sinfuego, ministro cesareo, intese colle sue proprie orecchie queste minacce. E mancò poco, per essere anch'egli odioso di quella corte, che, se non fosse stato accolto in casa di quel cardinale ed insignito col carattere di ministro dell'Imperadore, non ricevesse qualche affronto; facendosi per Roma insorger voce, che il papa voleva che fosse posto in arresto. Sicché, impaurito, bisognò che tosto, colla carrozza del cardinale, scappasse via ed affrettasse il suo viaggio per Napoli; da dove scrisse a' suoi e miei amici di Vienna, che mi avvertissero a star cauto, poich'egli avea inteso parlar di me in Roma con tanta malevolenza ed odio, più che se fossi un Lutero o Calvino, e che tentavano tutte le vie per ruinarmi, e farmi perdere quanto io, con tanti stenti e preghiere, avea conseguito.

Per queste notizie io non era ad altro inteso, che a raccomandarmi nella clemenza di Cesare e pregare i supremi ministri, e spezialmente il principe Eugenio, a volermi mantenere sotto la sicura loro protezione, la quale era valevole a potermi scampare da' mali, che m'erano da Roma minacciati. E poiché era assicurato che Sua Maestà non sarebbe per abbandonarmi (e con effetto, mi si continuava puntualmente, mese per mese, il pagamento del mio sostegno), pensai di non esser più “a costa” in casa altrui, ma viver per me solo, in casa propria e con propria servitù. Onde mi appigionai una picciola casa, e vissi senz'altra compagnia, che di alcuni libri, de' quali mi era provveduto per mio sollievo, e perché mi si rendesse meno noiosa la mia solitudine.

Per la partenza del Riccardi per Napoli erasi dismessa la radunanza d'amici, che le sere si univano in sua casa, e non vi rimaneva altra conversazione, che quella che aveasi in casa del reggente Almarz, dove io non mancava, non essendovi in Vienna per noi altro luogo, ove convenissero più Italiani, spezialmente Napolitani e Siciliani, e più opportuno per sapere ciò che [degno] di rimarco si passava nella corte o nella città, e ciò che s'avvisava di nuovo, occorso in Italia, e massimamente in Napoli.

Nel mese di aprile di quest'anno 1725, si seppe la pace conchiusa tra l'Imperadore e Filippo, re di Spagna, stipulata in Vienna e maneggiata secretamente, per parte del re Filippo, dal duca Riperta, che per più mesi dimorò sconosciuto a Vienna, trattandola col conte di Zinzendorf, gran cancelliere di corte, e col marchese di Rialp, ministri deputati dall'Imperadore, senza partecipazione di altri principi. Si pubblicò nel mese di maggio e più istromenti di questa pace furon impressi, che ora si leggono raccolti nel Codice diplomatico d'Italia di Luuml(ü)nig. Tutti gli afflitti Napolitani, Siciliani e Milanesi si rallegrarono, in sentirla conchiusa, poiché si credea che la corte di Vienna venisse a sgravarsi di tanti Spagnoli, i quali, stante la vicendevole restituzione de' beni, dignità ed onori, convenuta nel nono articolo della medesima, dovessero ritornare in Ispagna, nelle loro paterne case; e di vedersi, con ciò, la beneficenza cesarea ristretta a' suoi propri e fedeli sudditi e vassalli de' regni e Stati d'Italia, che stabilmente rimanevano sotto il clementissimo suo dominio.

Ma ecco come i giudicii umani spesso s'ingannano! Questa pace produsse effetti contrari: non solo quelli che vi erano maggiormente vi si stabilirono, ma ne vennero poi a truppe degli altri da tutti i regni della Spagna, e spezialmente dalla Catalogna, Valenza e d'Aragona; i quali a guisa di locuste corrodevano tutti gli emolumenti, che da' dominii d'Italia provenivano, non lasciando a' nazionali che qualche miserabile spicilegio che, dopo raccolta la messe, rimaneva. Il Consiglio, non per ciò, lasciò di chiamarsi di Spagna, come prima; né nelle spedizioni si lasciò la lingua spagnola, ancorché non avesse da impacciarsi che de' soli regni e Stati d'Italia. Sicome i nomi dell'inquisitore e del commissario della crociata non si ristrinsero alla sola Sicilia (poiché Napoli e Milano non han crociate; ed in quanto all'inquisizione, quella di Milano non è sottoposta a quella di Spagna, e Napoli non ne riconosce alcuna), ma si ritennero, come prima, quelli d'inquisitore generale e commissario generale delle Spagne.

E se, dopo questa pace, si vide assai più multiplicare il numero degli Spagnoli in Vienna e negli altri Stati d'Italia, sottoposti all'Imperadore, ch'empivano le secreterie ed i tribunali, meritamente non si dovea lasciar il nome e l'idioma di Spagna; poiché questi Stati d'Italia eransi resi fondi fruttiferi ed ubertosi, destinati non pur a satollare quanti Spagnoli venivano di Spagna, ma a ripulirgli e mettergli in agiatezza e comodità ed in istato splendido e decoroso, ornandogli di cariche, toghe, uffici ed altri onori e dignità; e perché la maggior parte era gente inetta, inutile e sfaccendata, molti eran provveduti di pensioni, benefici, diarie ed altre sovvenzioni. Fu cosa veramente da stupire in loro la franchezza colla quale ci venivano, come se fosser invitati a certi non dubbi guadagni e mercedi; e se alcuni di loro eran dimandati perché, lasciando la propria patria, eran venuti in paese sì stranio e lontano, rispondevano: per aver la consolazione di vedere la faccia del lor padrone. Riputavano come se l'Imperadore fosse il vero re di Spagna, giacché, in vigor della pace stessa, gli era conservato il titolo di re cattolico e, per questa cagione, la prima arciduchessa la chiamavano principessa d'Asturia. E come se Filippo V fosse rimaso in Ispagna governadore di que' regni, pensavano che Cesare potesse, a suo arbitrio, disporre di essi e di quel principe; il quale, per importargli molto la sua confederazione ed amicizia, sarebbe stato ubbidiente, e come uom ligio secondarebbe i suoi voleri e desideri.

Quindi sursero le strane voci e fantasie di nuove nozze e parentadi, affin di stringere maggiormente questa alleanza, e che l'Imperadore, avendo con sé la Spagna, poteva burlarsi di tutti gli altri principi di Europa. Questa fu la radice della mala pianta che germogliò poi tanti triboli, sterpi e pruni. Questa pace tirò seco l'alienazione dell'Inghilterra e dell'Olanda dall'Imperadore, e l'alleanza che poi l'Inghilterra strinse colla Francia ed altri principi, a' danni del medesimo. Quindi vennero gli sconcerti di nuova guerra della Spagna con gl'Inglesi, e poi la pace di Siviglia colla Spagna, Francia ed Inghilterra, escludendone l'Imperadore, e tanti altri cangiamenti e variazioni di sistemi, e nuove idee de' principi d'Europa sopra la misera Italia, rimasa per segno e come bersaglio delle altrui voglie ed invasioni.

Gli Spagnoli di Vienna nutrivano allora concetti tutto diversi e lontani, che non vi sarebbe potenza che potesse contrastar coll'Imperadore, avendo seco unita la Spagna, lusingandosi che fosse impossibile che questa potesse da lui staccarsi e far leghe con altri principi. Sembrava ad essi esser un sol corpo, e reggersi da un sol capo, qual era l'Imperadore; e da ciò nasceva che tutti gli Spagnoli si riputavano di lui fedeli sudditi, anzi che l'Italia non potesse reggersi senza gli Spagnoli, come quegli ch'erano più esperti nell'arte del governo e nell'amministrazione della giustizia, ne' Consigli e ne' tribunali, degl'Italiani stessi e molto più de' Tedeschi. Quindi si procurava che, in luogo de' vecchi e degli estinti, si surrogasser altri Spagnoli; e, dolendosi sovente l'Imperadore, quando accadeva la morte di qualche ministro spagnolo, che gli andavano mancando gli Spagnoli, essi intrepidamente gli rispondevano che non ne sarebbero a Sua Maestà mancati in eterno, poiché vi erano in Castiglia, Lione, Aragona, Valenza, Catalogna e negli altri regni di Spagna soggetti eminenti, da potergli impiegare in suo real servizio, nell'imperial corte e ne' Consigli e tribunali d'Italia e di Fiandra.

E questo concetto, che senza Spagnoli l'Imperadore non potesse ben governare gli Stati d'Italia e di Fiandra, fu presso di loro non men fermo e costante che antico, finché ne fece acquisto. Poiché soleami dire il conte di Serbellon, consigliero del Consiglio di Spagna per Sicilia, che l'arcivescovo di Valenza, che egli chiamava suo zio, quando si mandarono da Vienna i plenipotenziari nel congresso della pace, apertosi in Cambrai, gli disse che avea raccomandato all'Imperadore che nelle istruzioni che dovea dargli, non si fosse dimenticato, fra l'altre, aggiungervi che, rimanendo la Spagna al re Filippo, fosse in suo arbitrio di chiamare a Vienna que' soggetti spagnoli, che gli bisognassero, per impiegargli nel governo de' suoi Stati d'Italia e di Fiandra; e, se non si potesse ciò ottenere indefinitamente, almanco che si convenisse d'un certo e determinato numero.

La pace di Vienna di quest'anno produsse ancora altri non creduti effetti, poiché, invece, secondo la comune credenza che distaccati questi regni e province dalla Spagna non si dovessero per l'avvenire adoperar ministri spagnoli, non solamente vieppiù si stabilirono, ma resero il loro governo più assoluto e vigoroso, ad esclusione di tutti gli altri che non fossero di lor nazione. Anzi n'erano così gelosi che altri non se n'impacciasse, che pian piano si procurava da' viceregnati stessi di Napoli e di Sicilia e da' governi di Fiandra e di Milano di escluderne ogni altra nazione, per fargli cadere nelle loro mani.

In effetto, il viceregnato di Sicilia erasi già reso spagnolo, succedendo al duca di Montelione, napolitano, il marchese d'Almenara, spagnolo; e dopo due trienni che lo tenne, vi fu sustituito il conte di Sastago, pure spagnolo, al quale, se le moderne rivoluzioni di cose non avesser tutto cambiato, se gli era dato per successore il marchese Rubi, catalano. E se non fossero accadute queste ultime mutazioni di dominio, lo stesso sarebbe accaduto del regno di Napoli; e già si era cominciato; poiché, rimosso il cardinal Althan, vi fu mandato dalla Sicilia per viceré interino lo stesso marchese di Almenara, che lo tenne sei mesi, fino all'elezione del conte d'Harrac, tedesco; e si millantava che, non essendovi di altre nazioni persone idonee e capaci, finalmente doveasi ricorrere a' Spagnoli, de' quali era propria l'arte del governo, e spezialmente de' viceregnati.

In Fiandra quali accorgimenti e macchine non si usarono, per far che il principe Eugenio di Savoia, che n'era governadore — con proporre all'Imperadore, che que' popoli resterebbero contentissimi, se avessero la consolazione di avere per governatrice l'arciduchessa sua sorella, — da far sì che il principe, accortosi delle loro cabale, resignasse il governo in man di Cesare, il quale lo diede all'arciduchessa, che si portò a Bruselles per amministrarlo? E ciò non fu per altro che, trovandosi il principe di Cardona presidente del Consiglio di Fiandra in Vienna, il quale, avendone il principe Eugenio il governo, mal potea col suo Consiglio, che per la maggior parte si componeva di Spagnoli, disporre delle cose di quelle province a lor arbitrio e talento, s'ingegnarono farlo cadere in man di femmina, affinché francamente ne potesser disporre sicome l'evento il dimostrò.

E fu veduta allora cosa molto maravigliosa e stupenda, che per compensare profusamente al principe Eugenio il soldo e gli emolumenti che ritraeva da quel governo, pensarono che l'Imperadore gli conferisse una nuova carica, quanto splendida e illustre altrettanto vana ed immaginaria, senza funzione ed esercizio alcuno, qual fu quella di vicario generale d'Italia. Ma nel diploma, che pur si legge impresso nel Codice diplomatico d'Italia di Luuml(ü)nig, fu chiaramente espresso che non ne avesse esercizio, né tutto ciò che seco portava la carica di onori e preminenze, se non quando il principe fosse in Italia: cosa, che ben prevedevano esser impossibile; poiché, per le altre gravi cariche che occupava il principe, come di presidente del Consiglio di guerra, di generalissimo delle truppe cesaree, d'esser il primo del Consiglio di Stato e della conferenza, l'Imperadore non l'avrebbe mai allontanato dalla sua persona ed imperial sua corte, se non in qualche grave spedizione militare.

Ma il più sorprendente fu che, poco curando della miseria nella quale si sarebbero ridotti gli Stati d'Italia, con altro nuovo ed insopportabil peso, nel diploma istesso fu costituito al principe, come vicario generale d'Italia, che non si voleva se non ideale ed immaginario, il soldo di centoventimila fiorini l'anno, da pagarsigli sopra gli Stati suddetti, anticipatamente e con prelazione a gli stessi soldi de' viceré di Napoli e di Sicilia e del governadore di Milano; ripartendosi la somma, la metà che dovesse pagarla il regno di Napoli, importante fiorini sessantamila, e dell'altra metà trentamila il regno di Sicilia, ed altrettanti lo Stato di Milano. Questi nuovi pesi non si ebbe difficoltà d'imporgli sopra Italia e far sì che puntualmente, anno per anno, gli si fosse pagata la somma, purché sodisfacessero a' loro fini e raddolcissero l'animo esacerbato del principe contro di loro. Il quale, a tutto altro pensando, che per una tal carica, che ben sapeva dover riuscire immaginaria, dovesse pagarsegli vero e real soldo, ricusava riceverlo; ma l'Imperadore volle che, in tutte le maniere, l'accettasse. E fu allora per Vienna divolgato che il principe, quando la prima volta gli furon portate le polizze del pagamento, avesse detto che gli Spagnoli volevano che ancor lui divenisse spagnolo; essendo fra di essi introdotto costume che si profondessero soldi, mercedi e pensioni, non già a chi avea servito o stesse in attual servizio di Cesare, e con la sua opera conferisse in qualche cosa al pubblico bene, ma unicamente si badava al maggior agio, comodità e privata fortuna del provvisto.

Il tempo dimostrò che volevano che il principe fosse sol contento di questa paga, e non s'impacciasse punto delle cose d'Italia. E n'erano così gelosi, che se bene il principe mal volentieri s'intrigasse delle cose loro, se mai occorreva che alcuno ricorresse alla sua protezione, per ottener qualche grazia o favore, questo istesso bastava per esserne escluso, sicome sperimentai nella mia persona. Poiché sapendosi che io frequentava la casa del principe, non era ciò da Spagnoli molto gradito, e bisognava con molto riserbo e destrezza portarmi, per non guastare i miei fatti, e mostrare una total dipendenza da loro; la quale nemmeno mi giovò, perché essi erano intenti a favorire quelli della propria nazione, e non pensare ad altri.

Nell'està di quest'anno ebbi da Napoli l'infausto avviso della morte del mio vecchio padre, rimanendo mio fratello solo ad amministrare ed aver pensiero delle robe ivi rimase e di tutta la casa. Ed inchinando quest'istesso anno verso il fine, avvenne che il Riccardi, volendosene da Napoli tornar in Vienna, navigando per l'Adriatico nella stagione molto avanzata d'autunno, corse fortuna in quel mare; e dimorato più settimane in un'isola deserta di quel golfo, prese porto a Venezia, dove trattenutosi pochi giorni, passò in Verona, invitato e ben accolto dal marchese Maffei, pensando ivi trattenersi fin che non passasse la rigidezza dell'inverno; ma, o fossero i passati patimenti e disaggi della sofferta burrasca, o le troppe carezze del Maffei, mentr'era in Verona, una notte, fu assalito da apoplessia così grave, che in pochi momenti gli tolse la vita.

Pervenuta la rea novella di questa improvvisa morte a Vienna, dovendosi provveder la carica di avvocato fiscale, che rimaneva vacante, i Napolitani si credevano di poterla ottenere e si facevano innanzi. Lo stesso fecero i Siciliani, i quali pretendevano che, avendola prima ottenuta un milanese, qual fu Belgredi, di poi un napolitano, qual era Riccardi, dovea ora conferirsi ad un siciliano. I pretensori italiani erano molti, lusingandosi che, sicome prima non era stata provveduta se non a nazionali di que' regni e Stati, sopra i quali si raggirava il Consiglio di Spagna, così ora non se gli dovesse fare questo torto, con vederla passata negli Spagnoli.

Gli amici mi consigliavano con gli altri a doverla ancor io pretendere; e tanto più, che in ciò dal principe Eugenio ne avrei potuto ottenere ogni mediazione e favore. Sicome, avendolene io fatto motto, non me ne riputò immeritevole, anzi mi disse, che gli avessi portato il memoriale, ch'egli l'avrebbe dato in mano di Sua Maestà, con raccomandarmici, sicome feci. Ed il principe, che fra l'altre ammirabili sue doti adempiva esattamente quanto prometteva, non mancò di parlarne all'Imperadore e darlene memoria.

I Tedeschi che frequentavano la corte, a' quali io era ben noto, parimente procuravano di aiutarmi, per quanto essi potevano; ma io, con tutto ciò, non c'entrai in alcuna speranza, sapendo che dovea tal provvista passare per le mani de' Spagnoli, i quali ne avrebbero escluso ogni altro, per farla cadere in persona d'un loro nazionale. Essi, a questo fine, lasciarono passare la furia e gl'impegni di tanti, né, per più e più mesi, si parlava di provvederla, dando a credere a molti, che questa carica fosse inutile nel Consiglio, poiché tutti i reggenti erano fiscali — ma all'Imperadore la predicavano per utilissima e necessaria; sicché, dopo passati quasi due anni, quando altri meno sel pensava, si vide provveduta in persona del reggente Alvarez, spagnolo di Salamanca, il quale dimorava in Napoli con posto di reggente di quel Consiglio Collaterale.

Rimaser tutti sorpresi, in vedere che dal supremo Consiglio di Napoli si prendesse un reggente, per occupare in Vienna la carica di fiscale, quando prima, ed in Vienna istessa ed in Madrid, nel Consiglio d'Italia, si chiamavano da Napoli i consiglieri di Santa Chiara ed i presidenti della regia Camera, non già i reggenti, ad occupare gli stessi posti di reggentati, non pur di fiscale, solito ad eleggersi dall'ordine degli avvocati. Tanto maggiormente, che il fiscal di Vienna avea da contrastar co' secretari di precedenza, poiché questi pretendevano, ch'essendo essi decorati col titolo di consiglieri, doveano nel sedere ed in ogni funzione precedere al fiscale.

Ma gli Spagnoli altramente l'intendevano; poiché, per far entrare nella loro nazione quella carica, ch'era stata prima occupata dagli Italiani, scelsero tutto un reggente del Collaterale di Napoli, spagnolo, perché niuno potesse con lui contendere per graduazione e per merito, qualificandolo ancora per un gran cattedratico: che non si sapeva. E poi si seppe, che era in sua gioventù stato cattedratico, non già in Salamanca, ma a Pavia, procuratagli questa cattedra da un suo fratello, che si trovava senatore in Milano, dove queste cattedre soglionsi dispensare a' figliuoli o parenti di que' ministri, come se fossero benefici semplici.

Entrata questa carica nella nazione spagnola, non ne uscì mai più; poiché, passato dapoi l'Alvarez ad esser reggente per Milano, fu rifatto fiscale Esmandia, pure spagnolo, che si trovava senatore a Milano; e quando prima non gli era assignato altro soldo, se non di seimila fiorini l'anno (poiché al Riccardi se gli pagavano novemila, esiggendo gli altri tremila come altro bibliotecario cesareo), occupata che fu dagli Spagnoli, il soldo si accrebbe a novemila, come pagavasi a tutti gli altri reggenti.

Col progresso degli anni, sicome sempre più crescevano l'avidità e 'l potere degli Spagnoli nell'imperial corte di Vienna, ed alla svelata eran da essi trattati gli Stati d'Italia come propri patrimoni; così si scemavano le speranze de' nazionali di quella, i quali assolutamente doveano dagli Spagnoli mendicar grazie e favori, e raccogliere le miche che cadevano dalle lor mense.

A me non solo portava nocumento questo sistema, ch'era un mal comune, ma si opponeva la corte di Roma, la quale sotto Benedetto [XIII] non cessava di perseguitarmi; tanto maggiormente che alla giornata, nel processo del tempo, la mia opera era da tutte le nazioni ricercata ed avidamente letta e commendata.

Ed in Napoli avea rischiarati molti, spezialmente la gioventù; sicché cominciavano nelle loro menti a germogliare altre idee di quelle, che i libracci forensi e' goffi canonisti le tenevan ingombrate, e le scritture che uscivano ne' tribunali, per occasione di qualche contesa d'immunità locale o personale, ovvero reale delle persone e beni ecclesiastici, erano dettate secondo i veri princìpi d'una solida giurisprudenza. La gente si rese più cauta di colmare di maggiori averi e ricchezze le chiese ed i monasteri, e si procurava d'impedirgli ulteriori acquisti di beni stabili; e moltissimi eran ricreduti di tante vane ed inutili superstizioni, rendendosi più accorti per eludere le ipocrisie e li sottili artifici de' preti e de' monaci.

In Fiandra, spezialmente in Bruselles e Lovanio, dove più essemplari della mia Istoria eran pervenuti, era da molti stanca e riletta; sicché si scrivea da' Fiaminghi a Vienna, ch'essi ora sapevano più del regno di Napoli, che delle proprie loro province. E poiché io, in più luoghi dell'opera, non lasciai di far onorata memoria di Van–Espen, famoso professore di Lovanio e celebre per le insigni sue opere, questo savio e venerando vecchio, che ancor vivea, me ne fece render le grazie, ed avendo allora dato alla luce quel dotto libro De recursu ad principem, me ne mandò in dono un essemplare, perché io avessi di lui qualche memoria.

In Francia non era meno ricercata, e da Parigi ne vennero più richieste al cavalier Garelli, il quale non mancò, di que' essemplari che io feci venire a Vienna, di mandarne alcuni a' suoi amici, che gli richiesero.

Tutte queste cose maggiormente irritavano i curiali di Roma, talché le loro persecuzioni si resero più fiere ed incessanti; ed arrivò la loro animosità ed odiosa malevolenza a tale estremità, che tutti quelli che leggevano quest'Istoria, e mostravano esser persuasi della sua dottrina — preti o monaci che si fossero — si acquistavano la loro indignazione, e gli chiamavano, per rendergli odiosi alla corte di Roma, “giannonisti”. Come se io insegnassi cose nuove, e non già vecchie, scritte da' più accurati, dotti, seri e gran scrittori, che io, fuor del costume degli altri storici, additava nel margine, perché ciascuno potesse riscontrargli e non si abbandonasse alla sola mia narrazione! Sicché io soleva dire a coloro che mal riferivano, che mi mostrassero qual fosse questa nuova dottrina che io insegnava, giacché mi riputavano capo d'una nuova setta.

Ma per mia buona sorte le loro detrazioni e maladicenze sparse per Italia, e le loro insidiose cabale non poterono tesserle a questi tempi nell'imperial corte di Vienna, per un'occasione a me favorevole: e fu che, non ostante che l'Imperadore, per i preceduti trattati avuti col pontefice Innocenzio XIII, avesse restituito alla Chiesa di Roma Comacchio su la fiducia che non si sarebbe fatta eseguire in Sicilia la bolla di papa Clemente XI intorno all'abolizione del tribunale della Monarchia, ma che le cose fossero in quello stato, nel quale prima erano, né sopra ciò si tentasse alcuna novità; papa Benedetto, istigato da alcuni ipocriti zelanti, senza partecipazione del collegio de' cardinali, restituito che fu Comacchio mandò a' vescovi di Sicilia suoi brevi, co' quali se gl'imponeva ch'esercitassero lor giurisdizione in quell'isola secondo il prescritto della bolla di Clemente, niente curando gli antichi stili ed usi, che e' riputava abusi, del tribunal della Monarchia.

Ed il modo che tenne di far pervenire in mano de' vescovi i brevi fu di mandar il piego, nel qual erano chiusi, al cardinal Sinfuego ministro cesareo, perché lo istradasse per Sicilia; ed a lui, come arcivescovo di Monreale, fu drizzato altro consimile particolar breve, affinch'eseguisse quanto in quello si conteneva. E quel buon cardinale, per ubbidire a Sua Santità, si ricevé il breve e mandò il piego in Sicilia all'arcivescovo di Palermo, a cui era drizzato; il quale dispensò i brevi a tutti i vescovi dell'isola, mettendola in iscompiglio per le novità che si pretendeva introdurre, in tempo che i Siciliani men se 'l pensavano.

Pervenuta all'Imperadore una tal notizia, se ne sdegnò fortemente; ed ancorché il gran cancelliere, conte di Zinzendorf, ed il marchese di Rialp (l'uno, per non guastar i suoi trattati, che avea in Roma del cardinalato dell'abate Zinzendorf, suo figliuolo, avendosi procurata la nomina del re di Polonia; l'altro, per non interrompere le speranze del cardinalato all'arcivescovo di Salerno, suo fratello, ed il corso delle fortune che si prometteva per l'abate Perlas, suo figliuolo, e suoi nepoti che teneva in Roma) s'ingegnassero di raddolcire il giusto sdegno di Cesare; nulladimanco — poiché tutto il Consiglio di Spagna fortemente si opponeva alla novità, riputandola un manifesto attentato, e di continuo rappresentava a Sua Maestà che non si dovesse soffrire, ma che le cose rimanessero in Sicilia nel primiero stato, cassando i brevi mandati, né permettendo a' vescovi di attentar cose nuove — l'Imperadore si appigliò a questo savio lor parere e comandò a quel viceré che impedisse ogni novità che mai tentassero.

A questa briga, poco dapoi, se n'aggiunse un'altra: e fu per l'occasione che il cardinal Annibale Albani fece in magnifica forma imprimere un nuovo Bollario di tutte le costituzioni, bolle, brevi ed infino i biglietti, che papa Clemente suo zio, in tempo del suo pontificato, avea fatti — li quali, raccolti in questo volume, si pretendeva farli passare per leggi universali e che servissero pro regimine urbis et orbis, — nel quale erano inserite più bolle, brevi ed atti pregiudizialissimi alle reali preminenze, e spezialmente al tribunale della Monarchia di Sicilia; sicché, esposto a gli occhi di Cesare, co' fogli segnati dove si leggevano tante offese e strapazzi, che si facevano non meno de' reali diritti, che de' ministri di Sua Maestà, ciò pur mosse l'indignazione di Cesare a far sì che quello non fosse ricevuto in tutti i regni ed ampi suoi dominii.

Ed ancorché dal Consiglio di Spagna si rappresentasse che dovesse, con pubblico editto, proibirsi ne' suoi Stati, e l'Imperadore mostrasse d'uniformarsi al loro parere, nulladimanco il marchese di Rialp, per man di cui, come secretario di Stato, dovean passar gli ordini, gli andò differendo in guisa che, col tempo, raffreddate le cose e l'Imperadore ad altro inteso, finalmente tanti romori si ridussero, che il marchese di Rialp scrivesse una lettera al viceré di Sicilia, colla quale, con molta cautela e secretezza, se l'imponeva che, nell'immissione de' libri in quell'isola, avvertisse di non farci introdurre il Bollario clementino, con darne ordini secreti a' guardiani de' porti. Ciò che niente giovò; poiché si intese dapoi, che in Palermo, Messina e nell'altre città di Sicilia, se n'erano introdotti e se n'introducevan tanti, quanti n'erano da Roma mandati. Pendenti queste brighe, e mostrando la corte di Vienna esser mal sodisfatta della corte di Roma, o contro di me non s'indrizzavan mali uffici, o se pur si tentavano erano infruttuosi, mal intesi e non curati.

Intanto eravamo già nell'anno 1726. Ed io, a mio danno, avea sperimentato quanto fossi stato mal consigliato, in volere, essendo solo, prender casa da per me, e mettermi nelle mani di servidori stranieri, che avesser cura delle mie cose domestiche: non solo la spesa erami cresciuta e resa insoportabile, ma era pessimamente servito e — quel che fu peggio — due volte fu' rubato: una da un servidore trentino, l'altra da un tedesco di Linz, capitale dell'Austria superiore; i quali se ne scapparon via, dopo avermi vocirc(ô)tati i scrigni, dove teneva riposto qualche contante. E, se bene non fosse molto, nulladimanco a me che non avea altro, se non quello che m'era somministrato dalle mie mesate, ogni scossa di queste mi metteva a terra.

Conobbi, da ciò, che saviamente facevan coloro, i quali, non avendo grossi stipendi che potessero sostener, per sé soli, la spesa d'una casa, procuravano entrar “in costo” in un'altra e, communicate le facoltà, vivere più aggiatamente, senza darsi in mano de' servidori, per esser rubati e mal serviti. A me si aggiunse, per farmi risolvere a questo partito, una particolar cagione; e fu che, avendo contratta amicizia e familiarità colla casa del vecchio Plekner e conosciuta la sua famiglia, che si componeva di donne discrete, da bene ed affezionate, volentieri mi deliberai ad unirmi con loro: e tanto maggiormente che, oltre al maggior aggio e cura, che per le mie cose domestiche n'avrei ritratto, avrei potuto molto giovarle e sollevarle dalle strettezze, nelle quali erano cadute dopo la morte di quel buon vecchio.

Erasene egli morto nel mese di ottobre, a Pettersdorf, dell'anno 1724, lasciando la povera vedova Leiscenhoffen, sua figliastra con tre donzelle, sue figlie; poiché un'altra, la maggiore erasi già maritata, ed un figliuol maschio s'incamminò per la strada della milizia. L'afflitta vedova, con queste tre sue figlie, perduto il marito, e poi il patrigno, vivea senz'altro appoggio che di picciole sovvenzioni, che l'eran somministrate dalla principessa di Montecuccoli — grata alla memoria ed a' servigi prestatigli dal vecchio Plekner, quando era in fiore, — e sopra una picciola pensione, assignatale poi dall'Imperadore, nella Camera di Vienna. E se bene il Plekner avesse lasciato un figlio già stabilito, essendo consigliere della Camera, nulladimanco da questi non era da sperar soccorso; poiché, avendo presa moglie e tenendo figli, faceva assai a provvedere alla propria famiglia.

Si pensò, adunque, che appigionata una casa capace, nella strada d'Italia, con stanze separate, sicché non si ricevesse o si desse vicendevolmente incomodo e soggezione veruna, si vivesse uniti e la tavola fosse comune; sicome si pose in effetto ne' princìpi di maggio di quest'anno, somministrando io il pigione per le mie stanze e quanto bisognava per le serve e vitto. Sperimentai che, se bene non vi fosse risparmio e mi costasse la stessa spesa, che mi bisognava essendo solo, con tutto ciò era trattato meglio, che se fossi in Napoli in casa propria, ben agiato e pulitamente servito. E sopra tutto piacevami che fossi di gran giovamento e sollievo a quelle infelici, le quali, molto grate e riconoscenti di quanto io le giovava, non è da esprimere l'affezione e la cordialità, colla quale io era trattato.

Fra le tante mie persecuzioni e sciagure, par che la divina Provvidenza mi avesse serbata questa unica consolazione e conforto: di aver trovate in Vienna persone cotanto amorevoli ed affezionate, che con difficoltà avrei potuto trovare fra' miei, in Napoli. Era la Leichsenhoffen madre una donna, quanto d'età avanzata, altrettanto onesta, divota e d'incorrotti costumi. Le sue occupazioni non erano che, di continuo, o nelle chiese o in casa, pregare a Dio ed a' santi. Caritatevole verso i poveri, a' quali somministrava alcuni salutari rimedi, ch'essa fabbricava colle sue proprie mani, per la perizia che n'avea, secondo il costume di alcune case tedesche, nelle quali le donne si applicano volentieri a tali lavori, non si sentiva da lei parola, che non fosse modesta e savia; nemica delle nuove rilasciate usanze, che, alla giornata, vedeva introdotte in Vienna, e rigida osservatrice dell'antiche. Ma molto più risplendevano le sue virtù, per l'educazione colla quale avea allevate le tre sue figliuole, gentili, modeste, discrete, ben accreanzate e di costumi santissimi, che tiravan la benevolenza ed amore di quanti le trattavano.

Ma, sopra le altre sorelle, s'innalzava la mezzana, Ernestina di Leischsenhoffen, la quale alla onestà, modestia, civiltà ed altre eroiche virtù, delle quali era ornata, accoppiava in tutte le cose una somma diligenza, sincerità, acutezza e prudenza, e, sopra tutto, d'esser discreta, economica e in tal grado di perfezione, che, essendo ancor giovinetta, il vecchio Plekner, suo avo, aveale appoggiata l'economia della sua casa, che trattava con tanta saviezza, avvedutezza e sollecitudine, che mi soleva dire quel buon vecchio, che se non avesse in sua casa la Fraile Ernestina, che la reggesse, avrebbe in istato assai peggiore passati gli anni della sua vecchiaia; ma che Iddio l'avea lasciato almanco questo conforto, d'aver persona non men fedele che affezionata, la quale tenesse esatta cura non men del suo corpo, che delle cose sue familiari e domestiche.

Questa savia donzella, adunque, avendo presa sopra di sé la cura de' miei affari domestici e di tutto ciò che si apparteneva ad abiti, mobili di casa ed ogni altro che mi bisognasse, e facendolo con molta affezione, lealtà ed esattezza, mi alleggerì di molte fastidiose cure, alle quali, massimamente in paese forastiere, io era inetto ed impaziente, sottraendomi dagli inganni e furberie de' servidori. Sicché, d'allora in poi, non attesi che a' miei studi ed a procurare che non si differisse di vantaggio l'adempimento di quanto nell'imperial decreto stavami promesso.

Essendo io sì ben aggiato ed in mezzo a' Tedeschi, ciascuno crederà che io avessi dovuto perfettamente apprendere la lor lingua; ed in vero, tali e tanti furono gli sforzi delle mie commensali, le quali s'ingegnavano che io dovessi impararla, che così avrebbe dovuto succedere. Ma avvenne il contrario, poiché, invece d'apprender io la lingua tedesca, impararono esse l'italiana; sicché, toltone la madre, ch'era d'età molto avanzata, le tre figlie, e spezialmente l'Ernestina, in poco tempo l'appresero sì perfetta, che speditamente poi la parlavano. Da ciò avvenne che io non ci avessi più cura, ed avendo resa quasi tutta la casa italiana, parlava sempre col mio linguaggio, col quale era ben inteso; oltre che la mia età avanzata non era acconcia a poter ridurmi a fissarmi ad una sì vasta ed intricata lingua, che ha voci composte di tante consonanti e poche vocali, che mal si adatta alla pronuncia degl'Italiani.

Si aggiungeva il gran numero degli Italiani ch'erano in Vienna, co' quali io conversava, e che nelle case nobili tedesche si parlava e s'intendeva non men il francese che l'italiano; sicché non vi era quella necessità, ch'è la maggior maestra delle lingue, che m'obbligasse ad apprenderla. Ed intorno a' libri, gli scrittori più dotti e savi non si valevano della tedesca, dandoli alla luce, ma sì bene della latina, perché fossero letti.

Proseguendo adunque con maggior aggio la mia dimora in Vienna, e reso noto non meno a' personaggi illustri della corte tedeschi, che forastieri che vi dimoravano, o impiegati con pubblico ministero servendo qualche principe, ovvero per privati loro interessi; se occorreva trattarsi di qualche grave lor causa, sapendo la mia professione d'avvocato, non mancarono alcuni di richiedermi del mio patrocinio. E poiché in tutti i Consigli e dicasteri di Vienna non è costume di parlarsi le cause in ruota, ma solamente di scrivere su gli articoli controversi, ed informarne i ministri nelle loro case, sovente era ricercato, spezialmente dagl'Italiani, di farlo nelle loro liti.

Così, tenendo il console imperiale Mariconi, agente di Sua Maestà cesarea in Genua, una lite con alcuni mercanti catalani, monsignor Mariconi, suo fratello, che dimorava a Vienna, mi richiese che io prendessi la sua difesa; sicome feci, distendendo alcune allegazioni, che dimostravano l'insussistenza della pretensione de' Catalani. Parimente il duca della Saponara, siciliano, decorato col titolo di principe dell'Imperio, avendo una grave lite nella conferenza delle poste sopra l'officio di corrier maggiore delle poste di Sicilia, si valse dell'opera mia in sua difesa: la qual lite, finalmente, fu terminata per mezzo d'un amichevole accordo, in vigor del quale gli fu conservato l'ufficio, transiggendo le pretensioni fiscali, collo sborso di non picciola somma di denaro.

Fui dapoi richiesto dal marchese di Corese, Maffeo Barberini, romano, di scrivere nella causa che avea col cardinal Barberini, intorno all'intelligenza del testamento di papa Urbano VIII, ch'escludeva le femmine nella successione de' fidecommissi ordinati, essendovi maschi naturali, ancorché non legittimi. E vi composi un'allegazione, nella quale dimostrai non pur la chiamata del marchese, ad esclusione delle femmine; ma eziandio le alte preminenze e sovrane potestà, che i monarchi tengono sopra i matrimoni delle persone illustri, loro suddite e vassalle, che era l'altro articolo, che ivi occorreva d'esaminarsi. E da' Genovesi, per mezzo del marchese Clemente Doria, era ancor richiesto per difesa di qualche lor causa.

Da Napoli non mancavano gli avvocati miei amici di commettermi la difesa di qualche grave causa de' loro clienti, che occorreva doversi trattare nel Consiglio di Spagna; sicome fu quella sopra la visita particolare istituita contro il presidente di Camera Lione; l'altra, che dapoi fummi commessa, a difesa del duca di Maddaloni, imputato, di suo ordine ed intelligenza, essersi commesso in Napoli un omicidio in persona d'un notaio; ed altre di vari signori, come della principessa, e poi del principe di Tarsia suo nipote, del principe di Montemiletto, del duca di Sant'Agapito, ed altre cause di baroni, sicome di comunità ed altre città del regno, le quali ne' seguenti anni, secondo le occasioni, mi eran commesse.

Dagli emolumenti e ricognizioni, che m'eran somministrate per queste mie fatiche, non solo potei fornire di migliori mobili le mie stanze e, di volta in volta, comprar qualche libro, sicché, in decorso di tempo, potei farmi una picciola biblioteca; ma, ponendo da parte qualche contante, arrivai sino alla somma di fiorini mille, li quali, nel mese di decembre del seguente anno 1727, per non tenerli oziosi, gli posi nel banco della città di Vienna, con trarne profitto di fiorini cinquanta l'anno.

Con questi strani successi eravamo entrati già nell'anno 1728, ed avanzati molto nel decorso del medesimo; nel quale, a' princìpi di maggio, io con le mie ospiti era passato ad un più comodo quartiere, presso alla casa professa de' gesuiti, nella strada che chiamano “il piccolo Parigi”. Assestati i mobili e postolo in ordine, si passò, verso la fine del medesimo, a Pettersdorf, nella solita villeggiatura.

Ed in quest'anno il nuovo presidente, conte di Montesanto, ottenne dall'Imperadore, che sicome gli altri Consigli lo seguivano, passando a Laxemburg alla caccia d'aironi, così potesse far anche il Consiglio di Spagna, che non era a quelli inferiore: onde furon con nuovo peso gravati i villaggi d'intorno di somministrare i quartieri a ciascuno de' consiglieri, reggenti, secretari ed ufficiali della secreteria spagnola. Ed in Medeling fu assignato al presidente un capace quartiere, dove, oltre le stanze per la sua abitazione, potesse ivi tenersi Consiglio; e poiché Medeling non era sufficiente a dar quartiere a tanti, bisognò che gli altri reggenti e secretari ed ufficiali fosser ripartiti ne' vicini villaggi, per trovarsi la mattina a Medeling, a tener Consiglio.

Il presidente defonto non avea a ciò pensato, poiché tenendo egli un giardino e casa nel borgo di Josephstat, dove solea passare ad abitare, partito l'Imperadore per Laxemburg, e dimorarci fino ad ottobre, non fece partir mai il Consiglio dalla città; ma il conte di Montesanto, che non avea quest'aggio, volle procurarsi per questa via, anch'esso, la sua villeggiatura. Ad alcuni reggenti, in questo primo anno, dispiacque la novità per gl'incomodi che s'immaginavano dover soffrire, ma dapoi ben si ci accomodarono, e conobbero quanto l'abitare in tal tempo a que' villaggi conferisse alla lor salute.

Il presidente Montesanto, ne' seguenti anni, pensò a stabilirsi un più comodo albergo, per un'occasione che saremo a rapportare: il marchese Stella, nipote ed erede del conte Stella cotanto favorito dall'Imperadore, che gli avea donato un palazzo in Medeling, che poi ridusse in magnifica forma, possedeva questo edificio, e dopo la morte del zio riuscendogli inutile, pensò di venderlo, e profittò molto del desiderio che mostrava il conte di Montesanto di comprarlo per suo uso e del Consiglio. Poiché, non trovando prima chi volesse comprarlo, ed a prezzo sì caro quanto egli ne pretendeva col presidente, che non dovea sborsar suo danaro, trovò facilità di pagarglielo quanto volea, che fu la somma di ottomila fiorini. La difficoltà era di trovar il danaro, ed a ciò fu dato presto rimedio. Poiché, contrastando invano la casa dell'Annunziata di Napoli di peter ottener l'assenso regio ad un contratto stipulato con i suoi creditori, per tante difficoltà ed ostacoli fattigli dal Consiglio, questo bisogno di denaro glielo facilitò subito. Furon presto risolute le difficoltà ed ogni dubbio: fu dato l'assenso, e fattasi tassa di quanto importasse la somma de' diritti di spedizione e suggello, che si fece ascendere a più di quel che importava il prezzo del palazzo di Medeling, furono sborsati i fiorini ottomila e pagati al marchese Stella, il quale ne diede il possesso al presidente, in nome del Consiglio che lo comprò. E da indi in poi, quivi ebbe ferma abitazione, dove ogni anno si portava il presidente con tutta la sua famiglia, per dimorarci non solo il tempo che l'Imperadore si tratteneva a Laxemburg, ma l'intiera estate, avendola fornita di propri mobili, rimanendo due sole stanze per uso del Consiglio.

Questa traslazione mi riuscì molto comoda, e rese la mia villeggiatura di Pettersdorf più cara e gradita, non solo per la facilità che avea di trattar co' reggenti di qualche affare, avendogli vicini, ma anche per la conversazione che godeva del reggente Almarz e degli altri amici, che venivano spesso da Vienna a visitarlo, o per loro negozi; e tanto più, che il quartiere assignato al reggente Almarz era nel villaggio di Prun, prossimo a Pettersdorf; sicché io, la mattina o la sera, facendo i miei soliti esercizi, avea per termine di riposarmi la di lui casa, e sovente era invitato a rimanere ivi a pranzar seco con altri amici. Sicché, in que' due mesi, godeva non pur l'amenità della campagna, ma la conversazione non meno de' Tedeschi che de' nostri Italiani e, sopra tutto, di avere alcune ore del giorno, spezialmente della mattina, solitarie e quiete, da impiegare a' miei non isforzati, ma volontari e non men seri che ameni studi.

In questi tempi, divolgandosi sempre più la mia Istoria civile per tutte le province della Germania, cominciai ad acquistar la conoscenza di molti letterati tedeschi, westfali, sassoni, svevi e di altre città libere imperiali, i quali ebbero la cortesia non solo scrivermi gentilissime lettere latine, ricercandomi di qualche notizia istorica delle cose d'Italia e spezialmente dell'ultimo concilio romano, che tenne papa Benedetto XIII, e per quali cagioni non fosse stato ricevuto nel regno di Napoli; ma anche, dando alle stampe qualche loro opera, di allegar la mia e far di me onorata memoria. Conobbi, per loro cortesissime lettere che mi scrissero, i due Menckenii, padre e figlio, al quale mandai più riposte notizie intorno alla vita d'Angelo Poliziano, che era tutto inteso di dar alla luce. Per la via stessa, ebbi conoscenza del famoso antiquario Sigismondo Liebe, ed altri uomini dotti, i quali si eran resi celebri per le loro opere date alle stampe. Ebbi infine il piacere, che non vi era viaggente tedesco, fiammingo o d'altra nazione, che passando per Vienna non avesse la curiosità di venire a visitarmi. Ma tutta questa stima, che per me aveano i forestieri, non mi valse niente presso gli Spagnoli ed i nostri nazionali.

Intanto, sempre più andando io perdendo la speranza d'essere impiegato in Vienna in qualche carica (poiché gli Spagnoli prevenivano in occuparle tutte, ed i mali uffici, che contro di me si facevano dalla corte di Roma, servivano per pretesto d'escludermene), mi risolsi a volgere altrove gli uffici e la mediazione de' miei amici e protettori, perché almanco potessi tornare in Napoli con posto conveniente alla mia graduazione d'avvocato, ed ottenerlo in que' medesimi tribunali, o di consiglier di Santa Chiara o di presidente della Camera, ne' quali avea esercitata l'avvocazione. Più volte pregatone, il marchese di Rialp mostrava non averci difficoltà, tanto maggiormente che l'era da me suggerito che, rimandandomene in Napoli con carica, Sua Maestà risparmiava ogni anno que' mille fiorini che mi eran somministrati per mio sostentamento, de' quali poteva valersene ad altri usi, gratificando altri suoi benemeriti. Ma poiché la provvista di tali cariche dipendeva dalle nomine de' soggetti, che i viceré di Napoli mandavano alla corte in occasione di vacanze, il marchese mi disse che bisognava che il viceré, fra gli altri, anche me nominasse, affinché se gli desse l'apertura di propormi a Sua Maestà, e facilitar la provvista.

Pareva che a questi princìpi secondasse la sorte; poiché, essendosi l'Imperadore risoluto di rimovere dal governo di Napoli il cardinal Althan, e mandargli per successore il conte d'Harrac, col quale e co' di lui degnissimi figliuoli io avea contratta qualche servitù, pensai che, trovandosi l'Harrac in Napoli, avrei potuto dal medesimo ottenere che, nell'occasioni di nomine, non si dimenticasse della mia persona. Differì egli molto la sua partenza, sicché diede aggio al marchese d'Almenara, che da Sicilia erasi portato in Napoli, dopo esserne partito il cardinale, di proseguire il governo interino per più di sei mesi. Onde, in questo tempo che l'Harrac si trattenne a Vienna, procurai che in mia raccomandazione gli parlasse il principe Eugenio, sicome fece con molta efficacia. Ed io non mancai, prima di partire, di raccomandarmici, con presentargli un essemplare della mia opera, pregandolo di rivoltar qualche foglio del quarto tomo, dove avrebbe trovati descritti tutti i governi de' predecessori viceré di Napoli, da' quali forse avrebbe potuto ricavarne qualche profitto, con imitare i buoni e saggi, e schifare i cattivi e perniciosi. Me ne rese molte grazie, e con somma cortesia si esibì di volermi nelle occasioni favorire; ed il principe, pochi giorni prima della sua partenza, gli mandò il suo secretario a ricordarglielo, e di mettermi in nota fra gli altri suoi raccomandati.

Partì finalmente l'Harrac da Vienna, nel mese di novembre di quest'anno 1728; e giunto a Napoli, cominciò il suo governo con fama d'un ministro savio, incorrotto e niente contemplativo per la corte di Roma, ancorché tenesse un figliuolo stradato per la Chiesa, che poi abbiam veduto auditor di rota e, se morte non l'avesse sottratto, si sarebbe veduto anche cardinale.

Nel cader di quest'anno e cominciar del nuovo, 1729, ebbi notizia che finalmente, dopo sei anni, da Roma era uscita in due tomi in–quarto, la confutazione dell'Istoria civile, composta dal padre Sanfelice napolitano, gesuita, il quale, dopo averci travagliato per tanto tempo in Napoli, era passato in Roma per darla alle stampe. Era prima precorsa voce, che questo gesuita stesse in ciò occupato, ma poiché il soggetto non si riputava idoneo, né che questo peso fosse delle sue spalle, non era da molti creduto. Ma dapoi si seppe, ch'egli più volte erasi portato in Roma, e comunicato co' suoi amici (che bisogna che fossero della stessa sua farina) il suo disegno, ne ricevesse applauso e maggiore stimolo, sicché con più alacrità proseguì il lavoro. E tanto maggiormente, che gli diedero a sentire che il papa ne l'avrebbe molto grazia; ed il cardinale Pico della Mirandola era persuaso che potesse da lui uscirne cosa buona, e che discreditasse non men quell'Istoria, che il suo autore; sicché per l'avvenire non fosse più letta, né guardata. Credeasi che ne fosse stato anche inteso il cardinal Sinfuego, il quale, per essere gesuita, avea sommo piacere che, non fidandosi altri frati e monaci che stavano attorno al papa, finalmente uscisse un gesuita, che il valesse e che rovinasse tutta quella macchina.

Fu fama che la spesa della stampa l'avesse somministrata il cardinal Pico, vedendosi che non si guardò a risparmio; poiché un'opera, che si avrebbe potuto restringere, con mezzano carattere, in un picciol volume, si volle far comparire in due in–quarto, valendosi d'un carattere pontificale e di carta con spazioso e ben ampio margine. Uscì sotto il finto nome di Eusebio Filopatro, e se ben si fosse impressa in Roma e, come ivi si leggeva, “con licenza de' superiori”, portava la data di Colonia.

Il gesuita Sanfelice, in forma di più lettere, introduce vari amici che si scrivono a vicenda, nelle quali è trattato quel meschino “istorico civile” con tanta piacevolezza e mansuetudine, quanta usò Apollo scorticando Marsia. Non si tiene gran conto dell'Istoria, né molto si bada a rispondervi, ma s'imperversa ed incrudelisce contro l'autore, che si vorrebbe martirizzato e morto. Non vi è contumelia, opprobrio, scherno, ingiuria quanto gravissima immaginar si possa, che non si fosse adoperata. Lo chiama eretico, malvaggio, concubinario, non meno in iure che in facto, villano, dottorello, leguleio; e gli ordinari e spessi aggiunti sono d'empio, scellerato, capo-demonio, ateo, senza Dio e senza Croce; e, nell'istesso tempo che vuole che nella sua Istoria insegni l'ateismo, vuol anche che insegni il macomettismo; lo finge epicureo, che neghi la divina Provvidenza e supponendolo tale, senza mostrarne la cagione, terminate le lettere vicendevolmente scritte da' finti amici, ne indirizza egli tre altre nominatamente all'autore dell'Istoria civile, nelle quali con ogni sforzo l'esorta che, lasciata la dottrina d'Epicuro e di Lucrezio, voglia ridursi alla sana credenza; ed assumendo le parti di un garrulo e sciapito predicatore, vuol che lasci la dottrina seguitata fin ora, e si appigli alla sua, dimostrata in quelle lettere, ed apprenda quelle massime, spezialmente del papato e delle particolari divozioni a' santi di più ordini religiosi, ne' quali e' reputa consistere la gerarchia della Chiesa, ch'egli in essa cotanto inculca. Procura, in queste tre ultime lettere, mostrarsi non men valente filosofo di quello che s'era mostrato nelle precedenti, consumato teologo e moralista. Intitola, per ciò, questa sua opera: Riflessioni morali e teologiche.

Ma ciò che reca più stupore che meraviglia è che, nell'istesso tempo che fa il correttor di costumi ed il morale, adopra le più maligne calunnie ed imposture, che i più neri diavoli dell'inferno non mentiron tanto. Mendace da per tutto, stroppiatore de' sensi e delle parole dell'Istoria civile, mutilandole, viziandole e falsificandole; e l'impudenza e sfacciataggine è tanta, che non si ritiene di allegar le pagine, ancorché fosse certo che i lettori, riscontrandole, facilmente si accorgerebbero della falsità ed impostura. E per darne di ciò le ultime pruove, nel fine del secondo volume vi attacca un Indice, nel quale divide in più classi le proposizioni, che e' dice aver notate ne' libri dell'Istoria civile, che sotto varie rubriche le qualifica di suo capriccio ora per eretiche, per empie, scismatiche e scandalose, ora per ingiuriose, temerarie, false, erronee, etc. E questo Indice, ancorché dovesse andar sempre attaccato all'opera, nulladimanco egli lo divise e mandava attorno senza l'opera, affinché chi lo leggeva almanco si mettesse in dubbio, non potendolo riscontrar coll'opera, se fosser vere o false le accuse ed imputazioni che ivi si notavano.

Di quest'opera del gesuita Sanfelice ne furon da Roma trasmessi in Napoli molti essemplari, i quali si vendevano nella porteria del maggior collegio de' gesuiti, ma poiché rari erano i compratori, si pensò d'esporgli venali nelle botteghe de' librari, e per darne a tutti notizia, ne' pubblici Avvisi che sogliono stamparsi in Napoli si additava il libraro, e per maggiormente invogliare la gente si espresse ch'era un opera scritta contro l'Istoria civile del Giannone. Gli amici non mancarono di mandarmene in Vienna un essemplare, tosto che poterono. E fu molto opportuno l'avermelo trasmesso, non solo per avermi liberato dalla pena che avea in aspettandolo, credendo che, dopo sei anni di tempo, finalmente dovesse uscir fuori cosa da pensarci, non cotanto sciocca, sciapita e satirica; ma eziandio perché da Roma in Vienna non si mandava l'opera, ma pieghi, ne' quali erano acchiusi i soli fogli dell'Indice. I quali, capitati in mano d'alcuni gesuiti napolitani e siciliani, ch'erano in Vienna, questi (poiché i Tedeschi non se n'impacciavano) l'andavan mostrando a' nostri Italiani, e sotto mentito zelo farisaico, quasi compassionando il mio stato infelice, nel quale era caduto essendomisi scoverti tanti errori ed eresie, mostravano desiderare che io mi emendassi, e tornassi dalla smarrita alla dritta strada che conduce alla salute. Ma dall'opera istessa, che solo io avea, e che a questo fine offeriva a tutti per leggerla, facilmente si scovrirono le calunnie ed imposture: poiché le pagine ch'eran citate nell'Indice non pruovavano niente di quanto si asseriva, ma si riducevano in ciarle, prediche ed esclamazioni vane.

Fu eziandio da tutti osservato, che quell'opera non era che una rabbiosissima satira, colma di sfacciate contumelie ed impudenti ingiurie, ed oltre a ciò ripiena di massime ingiuriose alla potestà de' principi e pregiudizialissime alla regal giurisdizione, cotanto ingrandendosi la papale, che si voleva essere venuta al papa dirittamente ed immediatamente da Dio, e quella de' principi mediatamente, per mezzo del papa, per cui regnavano i re ed i principi della terra ed amministravan giustizia.

Riputatasi da tutti l'opera non meno sciocca e satirica, che ingiuriosa alla potestà de' principi, non mancarono de' zelanti del real serviggio e de' buoni costumi di scrivere in Napoli al conte di Harrac, viceré, ed al suo secretario di Stato e guerra, maravigliandosi come permettessero di far girare, liberi e franchi per Napoli, libri di tal fatta, che non erano se non libelli famosi e cotanto ingiuriosi a' principi, e come i ministri, di cui era il peso d'invigilare a supprimergli, si mostrassero cotanto negligenti e sonnacchiosi.

Il viceré, avvisato da Vienna di ciò che dovea esserne avvertito in Napoli, e spezialmente dal delegato della real giurisdizione, ordinò che dal secretario di Stato (il quale da' librari n'ebbe un essemplare) immantinente si scrivesse un biglietto al delegato suddetto, mandandogli il libro, maravigliandosi come s'era lasciato correre e che fin da Vienna dovea egli averne notizia, non essendovi chi ce la desse in Napoli, imponendogli che l'esaminasse e proponesse nel Consiglio Collaterale, per darvi la dovuta provvidenza. Per maggiormente affrontarlo e scuoterlo dal suo letargo, gli mandò un nuovo ufficio, che s'era stampato in Napoli, di Gregorio VII, il quale papa Benedetto XIII voleva che fosse adorato per santo in tutto l'universo orbe, nel quale, si leggevano tre lezioni ingiuriose alla potestà de' re e imperadori, e pregiudizialissime alla real giurisdizione. E pure, di questi uffici, che in Francia, Germania ed altri regni non erano stati ricevuti, Napoli era piena; anzi che per i tribunali si andavano ad alta voce vendendo, ed il delegato della giurisdizione, Argento, che si trovava anche presidente del Consiglio di Santa Chiara, come se niente ciò l'appartenesse, chiudeva gli occhi e si turava le orecchie.

Ma ciò che fecemi maggiormente accorto quanto possa ne' petti umani la smoderata ambizione, e quanto ampia fosse la rete colla quale Roma tutti prende ed involve, fu che il reggente Ventura, nipote del presidente Argento, il quale ed in Napoli e mentr'era a Vienna continuò meco una grande amicizia, cominciata fin da che, giovani, militammo insieme sotto gli auspici del zio, e che non vi era settimana che non mi scrivesse delle cose, anche minute, che accadevano in Napoli, dell'opera satirica e contumeliosa del Sanfelice non me ne fece motto alcuno; e se non ne fossi stato avvisato dagli altri amici, ne sarei stato per lungo tempo ignaro. E di vantaggio, dovendosene trattare nel Consiglio Collaterale, egli con vari pretesti cercò di non intervenirci, per non essere a parte della provvidenza che dovea darsi, la quale ben previde, che dovea recare alla corte di Roma gran dispiacere: ciò, perché avea stimolato il zio di mandare in Roma un suo fratel cugino, del quale già se ne concepivano alte speranze di cariche ed onori, per illustrar la lor casa non meno di toghe, per parte dell'imperadore, che di dignità ecclesiastiche, per via del papa; né volevano disgustar in minima cosa quella corte, onde speravano grandi emolumenti.

E lo stesso presidente Argento, o che, indotto a mandar questo suo nipote, figliuolo di una sorella, in Roma, sperava d'avanzarlo nella prelatura, sicome già per mezzo del cardinal Coscia era ivi mantenuto a spese della Camera apostolica, ed aveane ottenuto un canonicato; oppure fossene stata cagione la sua avanzata e cagionevole età, sottoposta ad insulti apoplettici (da' quali nuovamente assalito nel seguente anno, ne restò morto); o l'aver sempre a' fianchi il padre Cillis, suo confessore, stipendiato dal cardinal Pignatelli, arcivescovo, perché lo tenesse addormentato ed illetarghito, avea già perduto il primier vigore, ed era divenuto tutt'altro e molto diverso da' princìpi suoi.

Ma non potendo questa volta sottrarsi dalle premure che l'eran date dal viceré d'esaminar il libro e proporlo in Collaterale, finalmente vi si pose, ma di mala voglia; e se non fossero stati il consiglier Grimaldi e l'abate Biagio Garofalo, che gli fecer catalogo di tutte le proposizioni ingiuriose alla potestà de' principi, che aveano notate nell'opera del Sanfelice, egli non ne avrebbe certamente trovata la via per riconoscerle. E mi scrisse il consiglier Grimaldi, che si mostrava cotanto restìo e freddo, che sempre ch'egli li parlava e mostrava l'impudenza e le tante sfacciate contumelie e menzogne, delle quali era l'opera piena, l'Argento, come stordito, non gli rispondeva, ma facevagli un viso, per valermi delle sue parole, d'una vacca che piscia.

Essendosi intanto i libri da altri letti, e sentendoli l'Argento comunemente qualificare per libelli famosi, sciocchi, impudenti ed ingiuriosi alla potestà regale, scosso dalle voci di tanti, si pose con attenzione e seriamente a leggergli. E trovato esser verissimo quanto la fama predicava, essendosi destinata giornata dal Collaterale per doverne far relazione, finalmente la fece esattissima avanti il viceré ed i reggenti di quel Consiglio, i quali rimasero attoniti e sorpresi, in sentire tante contumelie e gravi ingiurie, delle quali era caricato non solo l'autore dell'Istoria civile, ma il comune di Napoli e, sopra tutto, strapazzata la potestà de' principi, e che que' libri non erano se non libelli famosi ed una perpetua satira. Con voti concordi ed unanimi di tutto il Collaterale, con pubblico decreto interposto a' 13 d'aprile di quest'anno 1729, furono dichiarati per libelli famosi ed ingiuriosi a' principi, e severamente fu proibito di leggergli, tenergli, vendergli, o in qualunque modo avergli, anche manuscritti, come satirici contro i buoni costumi e potestà regia, imponendosi a' trasgressori pena, a' nobili di tre anni di relegazione, ed altri tanti a gl'ignobili di galera. Fu parimente ordinato, che dovesse di tal proscrizione emanarsi pubblico editto e bando, da pubblicarsi nella città di Napoli ed in tutto il Regno, ed alla gran corte della Vicaria ed alle regie udienze provinciali imposto, che contro i trasgressori procedessero irremissibilmente all'esecuzione delle imposte pene.

Il viceré fu di parere che si dovesse far bruggiar l'opera per man del boia, al cospetto del popolo, ma ne fu dissuaso da' reggenti, per non attaccar con Roma, donde era venuta e dov'erasi impressa, nuove brighe usando modi sì strepitosi. Fu però conchiuso, che il viceré scrivesse una forte lettera al cardinal Sinfuego, acchiudendogli il decreto della proscrizione ed il bando, [e] che facesse sentire al padre Sanfelice, che dimorava in Roma, per mezzo del generale de' gesuiti o per altra via, che non ponesse più piede in Napoli e nel regno ed in tutti i domini dell'Imperadore, come proscritto; sicome dal viceré fu esattamente adempito.

Ed essendosi in esecuzione del riferito decreto, disteso il bando e quello dato alle pubbliche stampe, fu pubblicato per i luoghi soliti della Città e Regno, a suon di tromba, e sparsi gli essemplari stampati da per tutto, perché a ciascun ne pervenisse notizia; sicome furon fatte perquisizioni a' librari, se avessero essemplari dell'opera, e quanti n'eran trovati o rivelati erano presi e confiscati. E vi furono anche de' privati, i quali, per isfuggire i primi rigori delle pene minacciate, andarono spontaneamente a presentare gli essemplari che aveano in mano del secretario del Regno, da cui eran riposti nella regia cancellaria, secondo il prescritto del bando. E poiché l'opera del Sanfelice erasi stampata in Roma ed introdotta nel Regno senza permissione, contravvenendosi a più prammatiche che proibiscono introdur nel Regno libri stampati fuori di quello senza licenza, fu da ciò data occasione di promulgare una nuova prammatica, per la quale, rinnovandosi l'antiche, si comandava rigorosamente l'osservanza e puntual esecuzione delle medesime.

Fatto tutto ciò, il viceré diedene distinta relazione a Cesare ed alla sua imperial corte, mandando in Vienna l'opera intera del Sanfelice, col decreto della proscrizione, il bando e nuova prammatica, colla notizia di quanto erasi in Roma scritto al cardinal Sinfuego. La cui savia deliberazione tanto più era applaudita e commendata, quanto più si leggeva l'opera del Sanfelice, riputato da tutti meritevole non sol di questo, ma d'altro più severo castigo.

Quest'opera, per essere cotanto sciapita e sciocca, non si sarebbe nemmen fiutata, non che letta, ma questi romori mossero la curiosità ad alcuni di guardarla. E si vide che, fra l'altre sciocche menzogne, l'autore con inudita impudenza avea scritto, che il tribunal del Sant'Ufficio non era universalmente aborrito da' Napolitani, ma che solamente alcuni pochi libertini l'aveano in odio, e che l'Imperadore per suoi editti non avealo affatto estinto: cosa non men falsa, che pur troppo sensibile a' deputati della Città, che invigilano in quest'affare. I quali, tosto che n'ebber notizia, avendo unita la Città, rappresentata per suoi eletti in San Lorenzo, con pubblica conchiusione stabilirono che si dovesse smentire il falso scrittore, e gli eletti portarsi dal viceré, e dichiarare a Sua Eccellenza che l'odio e l'abominazione di quel tribunale era di tutti, non di alcuni pochi Napolitani; e di rendere al viceré molte grazie della proscrizione d'un sì pernicioso libro, la quale era stata ben propria e dovuta, e che ridondava in gran beneficio del pubblico; e destinarono il principe di Valle Piccolomini per oratore, il quale, accompagnato dagli eletti in pubblica forma, si portò dal viceré e furon da lui, con molta eloquenza, passati gli uffici di rendimenti di grazie per la proscrizione, e data testimonianza dell'universal orrore, che i Napolitani tengono, tramandatogli come per eredità da' suoi maggiori, del tribunal del Sant'Ufficio. Il viceré cortesemente l'accolse, lodò il zelo, che aveano non meno della reale potestà che del pubblico bene, e si offerì di mantenere e di essergli sempre a cuore i privilegi e prerogative, che la maestà dell'Imperadore avea, con tanta giustizia e clemenza, concedute alla Città e fedelissimo suo Regno.

Tutti questi prosperi successi, e perché l'opera del gesuita nol meritava, mi disobbligarono d'apparecchiarmi ad una risposta; e così dagli amici n'era consigliato, non solo perché bastantemente si era risposto colla proscrizione, che la dichiarava libello famoso, ma perché non vi era niente di solido, riducendosi tutta a vane ciarle, a calunnie manifeste, a contumelie e falsificazione di passi e di parole, che fino i ciechi l'avrebbero scoperte; e tanto maggiormente, ch'era da tutti biasimata e derisa. Anzi, da Roma si scrivea che i cardinali stessi, i prelati e tutti gli uomini savi e dotti di quella città la riputavano sciocca e sciapita, e n'erano fortemente sdegnati, come da Roma, dopo sei anni, fosse uscita una sì ridicola risposta, quasi che non vi fosser altri che avrebber potuto farla più degnamente, e d'essersi eletto uno scimunito e prodigioso ignorante. Ed il marchese Almenara, che all'arrivo del conte di Harrac in Napoli, tornando a Vienna, si fermò per qualche settimana in Roma, mi disse che parlando con alcuni cardinali e prelati, mostravano esserne mal contenti, dolendosi di coloro i quali, stando attorno al papa, qualificavano per idonei e sufficienti tali soggetti, nelle mani de' quali sarebbe più propria la zappa che la penna.

Per queste potenti cagioni io non pensava di risponderci affatto. Fui, sì bene, dal marchese di Rialp, dolendomi che Roma vuol che altri si tacciano, e nel tempo stesso permette che eschino dal Vaticano non libri, ma libelli famosi, per i quali sia strapazzata la fama, l'onore e la stima degli uomini probi ed onesti, e da ciò conoscesse quanto poco gli cale che, con tutto che io fossi nell'imperial corte, ed accolto da Sua Maestà con tanta clemenza, e godessi dell'alta sua protezione, di non riputarla niente, e strapazzarmi colle più atroci e gravi contumelie che si potessero scagliare a' più vili e sozzi uomini della terra. Il marchese, che per queste cose, che e' riputava da poco e da non farsene conto, non voleva guastar i suoi fatti colla corte di Roma, mi rispose con un sogghigno, dicendomi che non dovessi turbarmene, ma prenderle a riso e burlarmene; tanto maggiormente, che dal viceré erasene preso condegno castigo. Li replicai che così avrei fatto, e tanto più che i libri del Sanfelice erano così sciocchi, che non m'obbligavano a veruna risposta.

Ma mentre erasi in questo, ecco che da Roma furon mandati più pieghi in Vienna, drizzati al nunzio ed altre persone pubbliche, ne' quali erano inchiusi più essemplari d'una nuova scrittura fatta dal Sanfelice e stampata in Roma, nella quale, con inudita impudenza e protervia, non solo si replicavano le stesse ingiurie e satire, ma si attaccava il decreto regio e si malmenavano i reggenti del Consiglio Collaterale di Napoli, con modi sì aspri e contumeliosi, che non si ritenne l'impudente di chiamargli calunniatori, sciocchi ed ignoranti. E non ostante che la di lui opera fosse stata da tutti derisa e riputata falsa, satirica e calunniosa, egli con tutto ciò, fermo e costante ne' suoi deliri, imperversava contro tutti e minacciava altre lettere, nelle quali avrebbe fatto conoscere quanto egli avea nelle precedenti risparmiata la potestà de' principi; e che quel regio decreto e bando avea recato più nocumento ed infamia a coloro che l'avean profferito, che a lui, non avendogli tocco un sol pelo; e che se ne burlava e facevane poco conto, poich'egli non si sgomentava dell'autorità, quando fosse destituita dalla ragione.

Letta quest'altra sfacciata scrittura, della quale il nunzio stesso non poté non stomacarsene, allora si pensò di dovergli daddovero levare la mattìa dal capo, dubbitandosi che, sicome avea fatto con quel Consiglio, non facesse qualche altra scappata contro gli eletti della città, i quali pure, con pubblica conchiusione, l'aveano smentito, e fatte render grazie in nome del pubblico al viceré, della proscrizione. Sicché, essendo io passato nel mese di maggio di quest'istesso anno 1729, alla solita mia villeggiatura di Pettersdorf, pensai in quella solitudine, lontano da' romori della città, di stendere una scrittura e vedere di levargli la pazzia di testa, e così di quietarlo. Né trovai altra maniera di poterlo curare d'un male sì grave e pertinace, se non fingendo d'essere stato già convinto dalle sue prediche, e spezialmente da quelle tre ultime sue lettere filosofiche, che m'avea indrizzate, e che io, vinto da' suoi forti ed efficaci argomenti, mi era convertito ed avea abbracciata quella credenza, ch'e' inculcava nelle sue Riflessioni morali e teologiche.

Dalle medesime cavai le massime che teneva intorno la monarchia papale ed assoluto imperio, che vuole che abbia non meno sopra lo spirituale che il temporale de' principi, e quella credenza, divozione e concetto, che vuol che ciascuno debba avere delle particolari divozioni degli ordini religiosi, confermate da tanti miracoli ch'e' rapporta. E sicome in Francia non erano mancati nobili ed ingegnosi spiriti, dalle opere del gesuita Pallavicino, poi cardinale, e spezialmente dall'Istoria del concilio di Trento cavarne un Nuovo evangelio, compilato dalle di lui novelle massime sparse ne' suoi libri, le quali unite insieme e ridotte in un picciol volume, che fu stampato a Parigi, promulgarono nel mondo questa nuova dottrina, così procurai far io, dall'opera del Sanfelice cavarne una nuova Professione di fede, nella quale, in XII articoli fondamentali professava quella credenza, ch'egli ed i scrittori romani della stessa farina vogliono che si abbia del papa e suo illimitato potere. Dapoi, in altri IX articoli secondari, professava di credere tutti que' stupendi e portentosi miracoli, che per confermare le particolari divozioni degli ordini religiosi si leggevano in tante leggende, e spezialmente nelle Conformità franciscane, per ciò che riguarda il cordone di San Francesco, e nelle Cronache di Sant'Antonio, per quella de' domenicani del rosario.

A questa Professione di fede aggiunsi alquanti Dubbi intorno alla morale che vedeva praticata dal Sanfelice nella sua opera, cercandogli che mi risolvesse, se chi teneva quella credenza ch'e' inculcava, e che io ne' precedenti articoli avea già professata, era libero e franco, senza che se l'imputasse a peccato, di poter malignare il suo prossimo presso il principe e suoi supremi ministri, per ruinarlo; se impunemente potea calunniarlo con imposture, falsità ed altre indegne ed infami arti; se era lecito di falsare passi, parole, e storcere a maligni sensi il concetto degli scrittori; se contro il suo prossimo si potevano scagliare ingiurie gravi ed orrende, e se l'ingiurie, passando non pure in iscritto, ma in istampa, poiché erano praticate da tali credenti ne' loro scritti, dovessero questi o no riputarsi libelli famosi; e se una tal credenza gli dava impunità di mentire e facoltà, essendo ignorantissimi, di parer dotti e di rendergli presuntuosi, arroganti e superbi.

Secondo che a ciascheduno di questi dubbi si apparteneva, in più classi ridussi le tante calunnie, maladicenze, imposture, falsità, menzogne, cavilli, ingiurie e gravi contumelie, che in tutta l'opera erano sparse, che dimostrai e posi nell'ultima evidenza; e, sopra tutto, in quelle cose che e' pretese corriggermi o di errore o miscredenza, mostrai quanto fosse grande la sua prodigiosa ignoranza, con maniera non acre, ma derisoria, qual si conveniva ad un sì sciocco e scimunito scrittore. Nell'ultimo, l'avvertiva e protestava, che io questa mia Professione e questi Dubbi glieli inviava manuscritti, perché non si fossero da altri letti, ma unicamente per suo uso e perché si rallegrasse della mia conversione, mercé delle sue dotte e vigorose lettere che mi avea scritte in abscondito, affinché la correzione fosse fraterna e caritatevole, fra noi due soli; se bene non sapessi qual fosse stata la cagione che io non potessi leggerle se non in istampa, e dopo che si erano già da per tutto pubblicate, in Roma e altrove.

Terminata che io ebbi questa scrittura nella solitudine di Pettersdorf, tornato nel mese di luglio in città, la mostrai ad alcuni amici, a' quali piacque sopra modo, e mi stimolavano a doverla dare alle stampe. Ma stetti saldo in non permetterlo, e, se bene per alcuni amici che l'avean letta fosse arrivata alla notizia dell'Imperadore, e molto lodandogliela consigliavano che si fosse impressa, io vi ripugnai sempre. E si prese il partito che se ne mandasse solo una copia in Roma, e si tenesse modo di farla pervenire nelle proprie mani del Sanfelice; sicome si fece, indrizzandola a lui, e per sicuro ricapito, con sopraccarta diretta al rettore de' gesuiti in quel collegio o casa professa, dov'egli dimorava; ed un'altra copia si fece pervenire a' gesuiti napolitani e siciliani, ch'erano in Vienna, a' quali il padre Sanfelice avea indrizzati i pieghi dell'Indice e dell'ultima scrittura fatta contro il decreto regio della proscrizione.

Se ne mandò un'altra copia in Napoli a gli amici, e questa sola bastò (non stancandosi di leggerla e rileggerla a gli altri, per l'estremo piacere che ne sentivano) che si diffondesse da per tutto la città, né si ristette a questi limiti, che volò in Roma, dove ne furon fatte innumerabili copie. Ciò che io sentiva con infinito dispiacere, poiché, correndo manuscritta, temeva che non fosse trasformata e guasta, e sopra tutto che i miei invidi e malevoli non la difformassero o macchiassero con qualche bestemmia O eresia, che vi aggiungessero. A questa fine io feci trascrivere un correttissimo esemplare, ed in forma di libro lo presentai al cavalier Garelli, bibliotecario di Sua Maestà, affinché lo collocasse nella biblioteca cesarea, dove come autografo si potesse ricorrere, nel caso si trovasse in altre copie trasformata e guasta.

Da Napoli erami scritto, che alcuni volevano in tutte le maniere stamparla, ma io l'impedii sempre, e scrissi ed istantemente pregai a' miei amici, che facessero ogni sforzo d'impedirlo, sicome fecero; affinché tutti conoscessero che, dal mio canto, erasi adempita la promessa, e che, se ben Roma avesse quella prerogativa di dar licenza che in mezzo di quella città si stampassero libelli famosi, Napoli e Vienna non volevano in ciò imitarla, ancorché la mia scrittura non fosse che per difesa, mostrando le calunnie, le imposture e prodigiosa ignoranza dell'avversario. Ma con tutto che si procurasse impedirne la stampa, non fu possibile impedire il corso delle copie manuscritte; sicché, divolgatasi da per tutto questa contesa e resa manifesta non meno che la scipitezza de' libri del Sanfelice, non tralasciarono i compilatori degli Atti eruditi di Lipsia di rapportarla, sicome fecero i Giornali de' letterati d'Ollanda, Francia ed Inghilterra.

Onde i gesuiti, vedendo che da tutte le parti correva per iscostumato, satirico ed ignorante della loro società, per rimediare nel miglior modo che potessero, da' giornalisti di Trévoix della lor farina, i quali riducono in compendio libri sciapiti dagli altri rifiutati, fecero riferir l'opera di Sanfelice, racconciandola e dandole altro aspetto che il naturale e proprio, s'ingegnarono farla apparire meno deforme. Ma poiché de' giornali di Trévoix niun tien conto, e come sciocchi, e perché ciascun sa che i compilatori sian gente venale e stipendiata da' gesuiti, si rimasero quelli del Sanfelice in quel disprezzo e perpetua dimenticanza che meritavano; anzi Roma stessa si affaticava che se ne perdesse ogni memoria.

Intanto in queste occupazioni ed altre appartenenti alla difesa delle cause che m'eran commesse, spezialmente d'alcune sue proprie dal marchese Clemente Doria, se ne passò l'anno 1729, ed eravamo entrati nel 1730.

Nel quale, mi scrisse il reggente Castelli, del Consiglio Collaterale di Napoli, mio amico, ed al quale professava molti obblighi per aver prese con fervore le mie parti nella proscrizione del Sanfelice, che dovessi mandarli una esatta relazione di tutti i Consigli e dicasteri della città di Vienna, con distinzione delle loro origini, giurisdizione, numero e qualità de' ministri che gli componevano. Io, nella villeggiatura di quest'anno a Pettersdorf, la distesi; ma come che in villa mi mancavano alcuni libri a ciò necessari, tornato in città la perfezionai, e manuscritta gliela mandai, che dovesse servire unicamente per sua istruzione e degli avvocati, nei suoi e miei amici, che ne mostravano desiderio, né permettessero farne altro uso, mostrandola ad altri.

Ma essendo molto piaciuta, e di mano in mano passata alla notizia del conte Ferdinando d'Harrac, figliuolo del viceré, che dimorava in Napoli con suo padre, questi, parlandone con altri fece che io ne fossi richiesto a Vienna d'una copia da alcuni Tedeschi, non viennesi, ma sassoni, a' quali non potei negarla, dicendomi che, non essendovi alcun autore che trattasse di proposito di questi Consigli e dicasteri, gli farei somma grazia se ne avessero da me una esatta notizia. Gliela diedi, in fine, su la lor fede che non dovesse servire se non per loro informazione. Seppi dapoi, che, passati alquanti anni, l'avean fatta tradurre in latino, ed imprimerla nell'anno 1732, ad Hala di Magdeburg, sotto anagrammato nome di Giano Perentino.

Né certamente potea immaginarmi che di questo libretto se n'avesse da doler poi cotanto il nunzio Passionei, che era succeduto al Grimaldi, e farne tanti strepiti e romori, tutti indrizzati per ruinarmi, come dirassi a suo luogo e tempo, e che assai maggiore [fosse] quello che ne fecero gli Spagnoli di Vienna, sicome intesi partito che fui da Vienna, nella mia dimora di Venezia, ne facessero tante doglianze con altri e con Cesare istesso.

In quest'anno Menckenio padre mi mandò da Lipsia la traduzione in lingua inglese della mia Istoria civile, stampata in Londra nel precedente anno 1729, in due tomi infoglio, ne' quali erano compresi i quattro dell'edizione napolitana. Ed ancorché io non intendessi la lingua, procura che que' che la sapevano m'interpretassero alcuni passi, che io, come non conformi alla Chiesa anglicana, temea non l'avesser tronchi o alterati. Ma si trovarono intatti, così com'erano nell'autografo, sicché potei promettermi una traduzione leale e fedele, tanto più che i nomi delle città e province si lasciavano intatti, sicome altre voci proprie del latino o italiano.

Stupii in vedere l'ampio numero di coloro i quali s'erano sottoscritti, per agevolarne l'impressione, e la loro qualità, non mancandovi de' milordi, arcivescovi, vescovi ed altre persone illustri e letterate. E ve n'eran di que', che la sottoscrizione l'avean stesa chi a quattro, chi a sei copie, ed il numero era così grande, che bisognò farne catalogo de' nomi in un lungo alfabeto, che occupava più fogli. In oltre, nel frontispizio s'additavano non uno, ma sette librari di Londra, dove i compratori dovessero ricorrere, dandogli notizia de' loro nomi, delle strade ove tenevano le biblioteche e loro insegne.

Non posso negare ch'ebbi estremo piacere in vedere che in Inghilterra, ove presentemente fioriscono cotanto le scienze e le buone lettere, sicome è manifesto da' dotti e preziosi libri che n'escono alla giornata, l'Istoria mia fosse stata così ben ricevuta, ed il mio nome reso cotanto rinomato e celebre. E tanto maggiormente che, avendo ivi una società d'uomini savi ed eruditi preso l'assunto di dar al mondo un nuovo Giornale de' letterati, nel quale fossero in breve accorciate in lor lingua l'opere che si davano alla luce in quel regno, cominciarono a darle principio dalla mia opera; ed i primi quattro tometti che uscirono furono i compendi de' miei quattro tomi dell'Istoria civile, non dimenticandosi nel quinto di trattar, come si meritava, dell'impudenza, ignoranza e protervia del padre Sanfelice, gesuita. Perciò non eravi inglese di conto, che viaggiando, o per altri suoi affari capitando a Vienna, non fosse a visitarmi per conoscer di vista chi avea conosciuto per fama.

E trattandosi in Londra di dar una nuova e magnifica edizione dell'Istoria del presidente Tuano, il famoso Buckley, che n'avea la direzione e principal cura, scrisse al cavalier Garelli, bibliotecario dell'Imperadore, che gli somministrasse qualche manuscritto, se mai si trovasse nella biblioteca cesarea, o altra notizia appartenente a quell'Istoria, affinché niente mancasse di raro e pellegrino in questa nuova edizione che si preparava. Il Garelli non mancò di mandargli quanto poté trovare ne' codici manuscritti, ed avendomi richiesto di conferir anch'io, in parte, a' buoni desideri del Buckley, gli risposi che volentieri l'avrei fatto, e spezialmente per occasione di questa ristampa, di avvertire la varia lezione che si osservava tra le prime stampe di quell'Istoria e l'edizione di Ginevra del 1620 (se bene alcuni esemplari portino la data di Orléans), intorno alla moneta di oro di Ludovico XII, re di Francia, che porta l'epigrafe: PERDAM BABYLLONIS NOMEN, la quale il Tuano, nel primo libro delle sue Istorie, narrava essersi coniata in Napoli, sicome leggevasi nelle prime edizioni — ciò che poi si emendò nelle altre posteriori edizioni, poiché né quella moneta porta l'insegne di Napoli, né fu coniata in Napoli —; e che questo era un punto da ben esaminarsi, né trascurarsi: poiché, se si dovessero attendere le prime edizioni, si confermerebbe l'interpretazione data a capriccio dal padre Arduino, gesuita, all'epigrafe, che non avesse voluto Ludovico intender per Babilonia Roma, ma il Cairo d'Egitto, che chiamossi pure Babilonia.

Ma poiché la verità era che quella moneta fu fatta imprimere dal re Ludovico, per rintuzzare l'orgoglio e temerario ardire di papa Giulio II, e che volesse per quella minacciar Roma, né fosse coniata in Napoli, né portasse l'insegne di Napoli, ma di Francia, quindi bisognava con più vigorosi argomenti di quello che fin ora erasi fatto, spezialmente da Sigismondo Liebe, confutar la strana e capricciosa interpretazione dell'Arduino, e manifestare con più chiare pruove che Ludovico, ancorché s'intitolasse nella moneta re di Francia e di Napoli, e tacitamente con ciò volesse inferirsi che fosse anche re di Gerusalemme, non poteva intendere del Cairo, posseduto dal soldano di Egitto, perché allora Gerusalemme si apparteneva al soldano di Damasco, e non già a quello di Egitto; sicché le minacce avrebbero dovuto indrizzarsi contro colui, non contro quel di Egitto, come fantasticava l'Arduino. E che vi era anche molto, con tale occasione, da avvertire sopra i tanti altri errori ed abbagli presi dal gesuita, per render vanissima la sua interpretazione.

La materia e l'opportunità meritava la pena di farlo; sicché gli promisi che n'avrei distesa una dissertazione, e fattala poi tradurre in latino, si sarebbe potuta mandare in Londra a Buckley, perché comunicata con que' savi, ne avesser fatto l'uso che li paresse. Fu la dissertazione distesa, tradotta in buon latino e mandata a Buckley, il quale scrisse essere stata da tutti sommamente applaudita e che si sarebbe impressa nell'ultimo tomo, dov'erano raccolte tutte l'altre memorie e scritture appartenenti non men all'Istoria, che al suo autore.

In effetti, terminata ne' seguenti anni la stampa, e riuscita veramente magnifica ed accurata, divisa per le nuove giunte in sette volumi in–foglio, nel settimo si legge la Dissertazione suddetta, senza che si fosse espresso il nome dell'autore, sicome si scrisse che fosse taciuto. E per maggior intelligenza della medesima, fu impressa la moneta di oro, sicome trovasi in più musei; ed oltre a questa l'altra consimile, rapportata da Lukhio e riferita nella Dissertazione, nella quale, leggendosi l'anno 1512, vengono non pur confermati gli argomenti addotti, ma resa più manifesta la vanità e stranezza dell'interpretazione del padre Arduino; sicome ciascuno per sé stesso potrà conoscere leggendola nel riferito settimo tomo di questa nuova edizione. Veduta che fu la traduzione inglese dell'Istoria civile, s'invogliarono altre nazioni a far lo stesso ed i Francesi non furon pigri per darne un'altra francese; ed alcuni professori francesi, che partiti di Francia eransi stabiliti nell'università di Losanna, fra' Svizzeri, erano occupati di presto mandarla alla luce, poiché una società di librari di Ginevra se ne avea preso il carico d'imprimerla, sicome si dirà innanzi; e Menckenio figlio mi scrisse da Lipsia, che già nell'interior Germania si preparava altra traduzione in lingua alemanna, per uso de' Tedeschi.

Ma tutte queste grate notizie eran per me dolci cose ad udire, non già che valessero a sottrarmi dalle miserie e strettezze, nelle quali in quest'anno mi vidi posto dalla voracità ed ingordigia de' Spagnoli, spezialmente de' Catalani, di Vienna; i quali quel poco, che in ciaschedun mese m'era somministrato da' diritti delle spedizioni di Sicilia, per mio alimento, l'avean confuso col denaro del Consiglio: sicché erami ritardato il pagamento, per supplire a' loro bisogni e quartali.

Il nuovo presidente, conte di Montesanto, avea ottenuto dall'Imperadore che questi diritti di spedizione e suggello della secreteria di Sicilia, che prima erano separati, si confondessero con tutti gli altri del Consiglio, sicom'erano quelli di Napoli e di Milano. Venne con ciò a mutarsi la persona che soleva somministrarmi le mie mesate, ed in vece di esigerle dal secretario di Sicilia, come prima, m'era bisogno di ricorrere all'ufficial maggiore della secreteria del suggello, ch'era un vecchio catalano, chiamato don Giovanni Llamna, ricevitore di tutto il denaro che proveniva dalle spedizioni così di Sicilia, come di Napoli e di Milano, nelle cui mani era riposto a disposizione del Consiglio e del presidente. Il quale, ora per un bisogno, ora per un altro, che non ne mancavano (poich'erasi giunto a somministrar estraordinari soccorsi di denaro a gli Spagnoli, non pur per i loro viaggi, per le spese delle nozze delle loro figlie, se si maritavano, o pure ne' parti delle loro mogli), teneva quasi sempre vocirc(ô)ta la borsa del ricevitore. E dall'altra parte, per lentezza e trascuraggine del medesimo in esiger da Sicilia i diritti di spedizione, sempre che io mandava per riscuoter le mesate, la risposta del catalano era: no hai dinero.

Soffrii per due, tre e quattro mesi, ma vedendo che la cosa si prolungava ed il mio bisogno mi stringeva, da necessità costretto, vedendo che niente mi giovavano le doglianze che faceva col presidente ed i reggenti di quel Consiglio, ebbi ricorso da Sua Maestà. E con pieno memoriale l'esposi, che dalla confusione del denaro de' diritti di Sicilia con quelli di Napoli e di Milano proveniva la tardanza del mio pagamento, valendosi il Consiglio di tutto il denaro; e se ve n'era della spedizione di Milano e di Napoli, come più ubertosa, non per questo era io soddisfatto, replicandomi che il mio assignamento era sopra quello di Sicilia. Onde pregava Sua Maestà che, sicome il Consiglio valevasi de' diritti di Sicilia confondendogli con gli altri, così il mio assignamento si stendesse sopra quelli di Napoli e Milano, affinché, se si trovassero spesi quelli di Sicilia, avessi io donde ricompensargli; tanto maggiormente, che l'assignamento della mia mercede fu dimostrativamente fatto sopra Sicilia, come allora più sicuro, non già tassativamente, sicché non potessi ricorrere alle altre spedizioni.

Ne informai pienamente il marchese di Rialp, al quale diedi il memoriale, perché da Sua Maestà impetrasse questa giustizia. Ed il marchese, persuaso della mia ragione, non tardò guari che ottenne da Sua Maestà decreto, col quale, perché non mi fosse differito il pagamento, si ordinava che nell'assignamento fattomi ci andasser anche compresi i diritti delle spedizioni di Napoli e di Milano; e se ne spedì dispaccio diretto al Consiglio.

Replicarono al decreto que' signori che lo componevano, gelosi che non se gli toccasser i loro fondi, rappresentando a Sua Maestà che i diritti delle spedizioni di Napoli e di Milano erano stati prima incorporati al Consiglio, come sua dote, e che non potevano ad altri assegnarsi; sicché il mio assignamento dovesse rimaner ristretto a quelli soli della Sicilia. Non bastava a que' signori, perché fosser sicuri de' loro quartali, aversi fatti assignare nel regno di Napoli e nello Stato di Milano i migliori corpi dell'entrate regie; non gli bastava, per essere puntualmente pagati, il denaro che ritraevan ogni anno dagli uffici vendibili, non tanti altri diritti ed emolumenti; che vollero pur guardare attentamente a questa minuzia e bagattella, quasi che, facendomi entrare in sì minutissima parte, che non era che una gocciola a riguardo dell'ampio oceano dov'essi nuotavano, non venisser a mancargli l'acque.

Ma informato che io fui dell'animosa ed ingorda replica, vi accorsi subito con altro memoriale, rappresentando a Sua Maestà che, già che il Consiglio ripugnava e che voleva che non se li toccassero le spedizioni di Napoli e di Milano, la stessa ragion voleva che a me non si toccassero quelle di Sicilia, poiché furono a me assignate, prima che si confondessero e s'incorporassero al Consiglio; onde non potessero valersene, se prima non era io pagato, e così, se ne spedissero ordini al pagatore Llamna.

La mia domanda Sua Maestà la riputò giusta e che non ammettesse altra replica. Sicché, con altro decreto, comandò che delli diritti delle spedizioni di Sicilia fossi io prima pagato, né il Consiglio potesse toccarli, se non dopo la mia soddisfazione; ed avvertisse a chi si apparteneva esser questa la sua real volontà. Eseguirono senz'altra replica il decreto, e furono spedite al ricevitor Llamna istruzioni conformi, ma, per farle capire a quello stupido vecchio, bisognò stentar molto. Così fui pagato delle passate mesate e presenti, e per l'avvenire, se bene non mi fosser pagate mese per mese, con tutto ciò non passavano i due, ancorché qualche volta anche i tre, perché, passando le spedizioni per le lor mani, niuno poteva sapere che denaro vi fosse, e sovente bisognava chinar il capo alla terribile voce del catalano: no hai dinero.

A questi tempi, il Consiglio di Spagna erasi ridotto ad una vana apparenza, poiché le cose gravi e di momento erano risolute dalla secreteria di Stato, ed il marchese di Rialp n'era l'arbitro e dispositore, lasciandosi al Consiglio le cose minute; e se nelle gravi si cercavano le sue consulte, o era per ludibrio, o pure per iscorgere se fossero conformi a ciò che erasi già il marchese deliberato di fare. Per ciò i reggenti che lo componevano, ciascuno non attendeva che al proprio utile e d'avanzar le loro case, ed il marchese, purché gli lasciasse di ciò appagati e non fossero d'ostacolo, colle loro repliche ed opposizioni, a quanto egli intendeva di fare, volentieri ci dava mano; sicché il minimo de' loro pensieri era il serviggio del re ed il pubblico bene. Perciò le spedizioni di giustizia, e quelle che non recavan grandi emolumenti, eran tarde, e sovente affatto trascurate; onde avvenne che i provinciali di Napoli, Sicilia e Milano non così spesso, come prima, ci avean ricorso. Sicché le spedizioni sensibilmente venivano a scemarsi, sicome le commissioni e gli agenti, i quali, toltone alcuni pochi che aveano il favore del marchese di Rialp, eransi ridotti in un'estrema mendicità; sicome anch'io conobbi per proprio esperimento, che sempre più si scemavano le commissioni, che prima mi eran date per difesa di qualche causa; e molto più si videro cessare ne' seguenti anni, quando i provinciali, annoiati di sì lungo aspettare, nel miglior modo che potevano accomodavano i loro fatti nelle loro città, senza ricorrer più a Vienna.

Di ciò i reggenti se ne curavan poco, soverchiandoli i grossi stipendi, che sopra fondi sicuri e certi erano stati loro assegnati; e già fatta lor consueta e propria frase, che spesso replicavano, dicendo: “quartali vengano e non curiamo del resto”; e tutto il loro scopo non era altro che questo, e di profittare ciascuno per sé stesso. Ne diedero un chiaro documento quando, per lo passaggio del reggente Bolagno all'ambasceria di Venezia, fu rifatto in suo luogo il reggente Alvarez per Milano; e poi, creato presidente del Consiglio di Santa Chiara di Napoli il reggente Solanes, a chi dovea darsi successore per Napoli, fu fatto Esmandia reggente.

Ciascuno credea ch'Esmandia, come quello ch'era stato lunghi anni senatore a Milano ed istrutto a minuto dello Stato, né mai avea veduto Napoli, né in qual parte d'Italia si fusse, dovesse occupare il reggentato per Milano, perché le provvidenze fosser più accertate, trattando di paese a sé noto. All'incontro, il reggente Alvarez, che, giovane appena avea veduto Milano, e ch'era stato in Napoli reggente di Collaterale molti e molti anni, il quale era istrutto della Città e Regno, dovesse passar reggente per Napoli. Con ammirazione di tutti, si vide il contrario: poiché rimase Alvarez per Milano, ed Esmandia per Napoli.

I curiosi vollero indagare la cagione, e non trovarono essere stata altra, se non perché l'Alvarez non volle muoversi dal reggentato di Milano e passar in quello di Napoli, per non perdere il pigione, che pagava Milano a' suoi reggenti provinciali della loro abitazione: ciò che non facea Napoli a' suoi, credendo bastargli i novemila fiorini l'anno, che Sua Maestà gli paga di soldo. Tanto bastò, perché si riputasse ragionevole la sua ripugnanza, niente curando che era di maggior serviggio del re e del pubblico, che l'uno, più istrutto di Milano, passasse per Milano, e l'altro, ben informato delle cose di Napoli, fosse per Napoli, come quelli che eran venuti di fresco, l'un da Napoli e l'altro da Milano, e conoscessero le persone e l'ultimo stato di quel regno e di quel ducato, nel quale eglino l'avean lasciati.

Parimente, passato l'Esmandia da fiscale al reggentato per Napoli, non fu più rifatto fiscale, dicendo che nel Consiglio questa carica era superflua e vana, bastando che l'ultimo reggente supplisse alle sue veci; e così rimase la carica estinta. Ciò non fu per altro, se non perché il soldo assignato al fiscale di novemila fiorini l'anno s'incorporasse al Consiglio e [i consiglieri] fortificasser meglio i loro quartali, affinché non venisser a mancare. Poiché, esaurita la mina degli uffici vendibili, che, per lo più, per mercedi si concedevano dalla secreteria di Stato a' Spagnoli ed altri favoriti dal marchese di Rialp, senz'esporsi venali, mancando tuttavia i ricorsi de' provinciali e le spedizioni, onde prima si ritraean grossi emolumenti, e seccandosi gli altri fondi, onde derivavan altre acque, volevano per altri modi esser sicuri che non si scemasser punto o ritardassero i loro soldi, ch'era l'unico loro scopo ed intento.

Dall'altra parte il marchese di Rialp, per la sua secreteria, reggeva le divine ed umane cose: le cariche, le toghe, i regi vescovadi, le badie regie, i benefici di collazione o presentazione regia, e tutto, per le sue mani si dispensavano. E la norma che si teneva in dispensargli si vide esser questa: se concorrevano al posto Spagnoli e nazionali, questi eran esclusi, e preferiti i primi; sicome, se si contendeva fra' Spagnoli, eran preferiti i Catalani. E ciò avveniva, quando la carica soleva darsi o per merito o per favore, senza sborso di denari. Ma quando occorrevan bisogni di denaro, che non ne mancaron mai, o per qualche dote che bisognava assignare alle donzelle o vedove spagnole, ovvero per qualche soccorso secreto, che si voleva dare a qualche favorito spagnolo, per le spese delle nozze, per viaggi o altri suoi bisogni, eziandio che non fosser necessari, ma voluttuosi o pomposi, allora le toghe, le cariche, ed altri magistrati ed impieghi si davano a quelli che offerivano più denaro. E vi erano particolari prosseneti, fra' quali due ecclesiastici nostri, napolitani, per mezzo de' quali si contrattava. E questi eran divenuti ricchissimi, ancorché appena sapessero leggere e scrivere, senz'altro capitale, se non che, com'essi stessi vantavano, d'aver “le orecchie del marchese”, cioè perché Rialp sentiva volentieri da loro le domande e la somma del denaro che offerivano. E perciò, eransegli destinate due giornate della settimana, il mercordì e sabato, nelle quali si trattava di tali faccende.

Sicché per Napoli non vi era toga o ministero che dovesse provvedersi, se non eransi prima aggiustate le somme che per mezzo di questi, eran offerte da' pretensori. E la bisogna si ridusse a tale, che anche il meritevole, graduato, dotto ed integro, ancorché fosse stato nominato dal viceré, dovea passare sotto il giogo, altrimenti non avrebbe giammai conseguito il posto. Questo sol vantaggio vi era per lui, che se le somme offerte da più fosser pari, era il più meritevole preferito.

Or vedendo io ridotte le cose in questo sistema, cominciai a perdere ogni speranza di mio accomodamento, anche con qualche posto in Napoli. Poiché, se bene io più volte avessi ricordato al marchese di Rialp che Sua Maestà, conferendomelo, ci guadagnava mille fiorini l'anno, che avrebbe potuto impiegargli ad altro uso; nulladimanco ciò niente mi giovava, poiché il marchese, nella provvista delle toghe, cercava denari contanti, che fossero in quantità considerabile, per supplire a' bisogni de' suoi favoriti spagnoli, a' quali non era sufficiente il mio picciol assignamento, col quale non avrebbe potuto gratificare che ad un solo.

Il conte d'Harrac, viceré, mostrava tutta la propensione di favorirmi; e su la credenza che fosse richiesto di far nomina di soggetti, per empire la piazza vacante di fiscale, per lo passaggio d'Esmandia al reggentato, si era palesato con alcuni miei amici in Napoli, che m'avrebbe nominato, non sapendo che il Consiglio pensava d'estinguer la piazza, sicome l'estinse. Non gli rimaneva altra strada, se non nelle occasioni di vacanze di piazze del Consiglio di Santa Chiara, o pure della Camera di Napoli, e cercava aiutarmi, in voler nelle nomine non dimenticarsi di me; ma era consigliato in Napoli che, trovandomi io nella corte, né sapendosi qual fosse l'intenzione di Sua Maestà, prima di farlo ne ricevesse istruzione da Vienna, per regolarsi. Onde mi scrisse che, non sapendo se Sua Maestà volesse che io tornassi a Napoli, per non consumare in vano il nominarmi, potendo giovare ad altri, gli facessi scrivere una lettera dal marchese di Rialp o dal presidente, conte di Montesanto, che l'assicurassero che Sua Maestà sarebbe contento di questo, e non l'avrebbe a discaro.

Il presidente, ancorché l'avessi fatto istantemente pregare dal reggente Almarz, suo intimo amico, non volle impacciarsene, dicendo che egli non s'era intrigato mai col viceré di scrivergli in occasioni di nomine; che altri, sì bene, se n'impacciava, volendo intendere di Rialp. Mi volsi con ciò al marchese, e fecilo anche pregare dal cavalier Garelli; al quale rispose, che ne avrebbe parlato all'Imperadore e, secondo che Sua Maestà l'avesse risposto, si sarebbe regolato. Fu il Garelli, alquanti giorni dopo, per sentire la risposta; la qual fu, che avendone parlato coll'Imperadore, l'avea risposto che io tenessi pazienza per altro poco tempo.

Questa risposta fu da noi prevista, perché il marchese, quando gli parlò la prima volta di Garelli, mostrò poco gusto che io volessi imbarazzargli le provviste di Napoli, ch'egli avea destinate a soggetti che potevano somministrargli denari. Oltracché non voleva disgustar la corte di Roma, la quale avrebbe amaramente inteso il mio ritorno a Napoli con carica, nell'istesso tempo che egli trattava in Roma un chiericato di Camera per l'abate Perlas, suo figlio, per renderlo più prossimo al cardinalato; giacché erano riuscite vane le speranze di vederlo in persona dell'arcivescovo di Salerno, suo fratello, il quale opportunamente se n'era morto in Napoli, in tempo che per acquistarsi maggior merito con Roma, era stato proposto da Vienna, per terminare con amichevole accordo, insieme col presidente Argento, alcune contese giurisdizionali riguardanti il regno di Napoli, le quali, se vivea, si sarebbero certamente composte con total ruina e precipizio delle reali preminenze; poiché, in premio di opera sì degna, eragli stato promesso il cappello cardinalizio. Or, il marchese, ciò che importuna morte gli tolse, volea risarcir la perdita, per quest'altra via; e con ogni sforzo, tirava a vedersi il figlio per ora chierico di Camera, per meglio disporlo al cardinalato. Ma Roma, accorta, prolungava le speranze, per trarne intanto suoi vantaggi; e tanto seppe differire, sicché sopraggiunti gl'ultimi cangiamenti d'Italia, non ebbe questa sorte di veder adempiti i suoi vasti desideri.

Qual speranza, adunque, potea io avere d'essere promosso, e che mi fosse adempita la real promessa di contentarmi di quel picciolo sostentamento, fin che non fossi impiegato nel real servizio? Questo interim me lo vedeva prolungato, non altrimenti che l'interim di Carlo V; onde bisognò aver pazienza, e quietarmi fin che Dio non disponesse altrimente le cose, pregandolo a dar fine a tante mostruosità e sconcezze, con por argine a sì strane confusioni e disordini, poiché si vedeva che tutti eravamo divenuti e fatti eredità unius domus.

Presso il marchese di Rialp era l'arbitrio di tutte le cose. Egli innalzava ed abbassava, egli faceva il negro bianco ed il bianco negro, l'ignorante e l'insufficiente abile ed idoneo; sicome chiaramente si vide nella provvista del presidentato di Napoli, rimasto vacante per l'improvvisa morte del presidente Argento.

Certamente che, per darsi successore ad un uomo cotanto rinomato e dotto, bisognava por ogni studio d'elegger un soggetto eminente, che potesse degnamente occuparlo. Fra i pretensori, quattro reggenti del Consiglio di Spagna erano i più avanzati: il reggente Positano, nazionale; il reggente Almarz, nato pur in Napoli, ma oriundo spagnolo; il reggente Alvarez, di Salamanca; ed il reggente Solanes, catalano. I due primi, per molti anni, aveano esercitato il posto di consigliero in quel medesimo Consiglio ove ora pretendevan essere presidente ed oltre essere istrutti del tribunale che dovean reggere, erano ben veduti da' Napolitani, per le loro maniere gentili e cortesi (e molto più l'Almarz, amabilissimo per la gran sua affabilità e schiettezza): e se bene per dottrina non potesser pareggiar coll'Argento, niente però l'erano inferiori per probità, incorruttibilità e candore de' costumi. Degli altri due, Alvarez era pur troppo, ignudo di lettere e di giurisprudenza, che amava far più il cavaliere che il ministro; e se ben avesse conoscenza di Napoli, per esservi stato più anni reggente del Consiglio di Santa Chiara, de' stili e modi, co' quali ivi si trattavano le cause forensi, non avea pratica alcuna. Il Solanes, per essere stato cattedratico in Barzellona, e poi, per più anni, consigliero dello stesso Consiglio, avea acquistato qualche pratica del medesimo, né era cotanto nudo di scienza legale; ma il suo naturale un poco rustico e ributtante, ancorché incorrotto ed amante della giustizia, lo rendeva poco grato ed accetto a' Napolitani. Si aggiungeva, che l'avanzata età e l'esser sottoposto ad insulti apoplettici l'avean reso quasi stupido ed illetarghito.

Con tutto ciò questi, sopra gli altri, fu eletto. E non già per serbar l'alternativa, poiché l'Almarz era pure oriundo spagnolo, e come tale era reggente per Sicilia insieme col nazionale Perlongo; ma perch'era compatrioto del marchese Rialp, suo amico, sin da ch'era cattedratico in Barzellona, e perché, sicome possedeva nella regia Camera di Napoli per luogotenente Aghir, catalano, così pure presidesse nel Consiglio di Santa Chiara un altro catalano. Poiché la mira e scuopo era che tutti i posti maggiori, o sian di Napoli, o di Sicilia, o di Milano, fosser occupati da' Spagnoli, e, sopra questi, da Catalani, se si potesse.

Ma il più curioso insieme e ridicolo, che in questa elezione intervenne, si fu che l'istesso marchese e gli altri Catalani, perché si rendesse il Solanes, sopra gli altri pretensori, più meritevole e distinto, lo spinsero a dar fuori alle stampe un libro legale; onde quel povero vecchio scimunito de' vecchi scritti delle Istituzioni di Giustiniano, ch'egli avea insegnato nell'università de' studi di Barzellona, prestamente ne compose un libro, e lo diede alle stampe, e lo presentò all'Imperadore, nel tempo ch'era ancor dubbio e vacillante nell'elezione. Tanto bastò che, esaggerando a Cesare (il quale non avea certamente tempo di guardar che contenesse il libro) che fosse un'opera insigne, delle migliori ch'erano uscite da Spagna, e che l'autore fosse il più dotto che avesse fra' suoi ministri e degno d'occupar quel posto, non passarono dieci giorni da che fu presentato questo libro, che si vide calare il decreto dell'elezione in sua persona. Ed i Catalani, per lo più ignoranti, commendandola, andavano presentando il libro a' loro amici, sicché si rese a tutti noto. Cosa che fece tutti stupire ed esclamare: conclamatum est iam; poiché non vi è libro, nel quale si fossero affastellate tante sciocchezze, tante puerilità, cose goffe, sciapite e dozzinali, che questo, pieno di solecismi e barbarismi; ed un fanciullo, che andasse a scuola, non potrebbe commettere tanti errori in grammatica e tante mellonaggini, quante ivi si leggevano, non essendovi pagina che non ne abbondasse.

E questo libro fu riputato istromento efficace, ed una macchina sì vigorosa da abbattere l'animo di Cesare, ancor dubbio, e farlo inchinare a rendersi a' loro voleri; poiché, di continuo standogli a' fianchi, sapevano coglier il tempo giusto per farlo cadere nelle loro reti. E pure questo libro sarebbe stato bastante, non dico da escluderlo dal posto che pretendeva, ma fargli perdere il reggentato che teneva! D'altra parte, non era tanto da incolparne l'autore, ma coloro che lo stimolarono a questo: ciò che da un vecchio stupido e scimunito era facile ad ottenere.

Da ciò maggiormente tutti si certificarono, che nelle provviste non si riguardava il tribunale che dovea ristabilirsi o migliorarsi, per l'elezione di soggetti idonei e sufficienti, non il serviggio del re e del pubblico; ma tutto regolava il riguardo della nazione e di accomodar le persone promosse, non già il tribunale. Sicome pur si vide a Milano, dove si mandò per presidente il Mendoza, non già per ristabilire quel tribunale, ma per darli impiego lucroso e per maggior suo aggio, niente curando che quel posto erasi sempre occupato da togati, uomini dotti e letterati; ma si mandò il Mendoza, ch'era un cavaliere di spada, senza lettere e senza alcuna conoscenza di tribunali di giustizia né di lor pratica.

Sempre più, col decorso del tempo, si scovrirono i disegni, che sopra gli Stati d'Italia aveano gli Spagnoli, di averli come tante borse che fosser sempre piene, per satollar le avide lor brame, e di pascere il lor fasto e pompa. Quindi erano intesi con piacevolezza e piacere i tanti progettanti, che offerivano di scovrir nuove mine, onde potessero straricchire, chi proponendo un progetto e chi un altro; ed ancorché si fossero coll'esperienza conosciuti vani ed impertinenti, non per questo non si sentivano i secondi, terzi, quarti, e quanti ne capitavano. In breve pervennesi ad una corruzione non men parziale che totale, poiché ciascuna delle guaste parti concorreva al precipizio ed alla universal ruina. Par che tutti cospirassero a questo; e per ciò ciascuno attendeva a sé stesso, come se nulla gli dovesse importare la rovina delle pubbliche cose, e che gli Stati d'Italia andassero a ruba e saccomanno, esposti alla voracità di tanti.

Alcuni pochi piangevan meco, prevedendo da ciò funesti ed infelici successi, poiché si vedeano tutti i segni che soglion precorrere alle decadenze degl'imperi e monarchie. All'Imperadore, fuori di ogni speranza di prole maschile, quasi stufo di più regnare, eragli resa ogni cura noiosa e rincrescevole; e l'ordinaria e continua sua applicazione non era che quella della caccia, lasciando, con ciò, a quelli che li stavan d'attorno, libere le redini del governo, e di far ciò che volessero. E quel che recava maggior confusione era, che di questi nemmeno poteva capirsi il sistema col quale si regolavano, scorgendosi dalli loro fatti vari ed incostanti, che sovente volevano ciò che prima disvollero: onde il volerne indagare le cagioni era veramente cum ratione insanire.

Il marchese di Rialp, nell'istesso tempo che trattava in Roma il chiericato di Camera per suo figlio, morto papa Benedetto XIII e rifatto in suo luogo Clemente XII (fiero persecutore del cardinal Coscia, di monsignor Targa, suo fratello, e di tutti i favoriti dal suo predecessore), prese la difesa de' Coscia; e, dando a sentire che l'Imperadore avea preso la protezione de' medesimi, procurava con ciò sgomentare la corte di Roma, perché non procedesse oltre ad inquirere e punire i loro enormi delitti, commessi nel passato ponteficato. Ma in questa istessa vantata protezione, pur si mostrava vario e difforme: ora la invigoriva, ora la rallentava; sicché diede materia a vari discorsi. Chi interpretava che ciò facesse, secondo le speranze prossime o lontane che se li davan da Roma del chiericato di Camera, del quale era lusingato per suo figlio; chi, che questa protezione s'invigoriva o rallentava, a proporzione dell'abbondante o scarsa misura de los doblones, de' quali i Coscia erano smunti; e chi ad altre cagioni. In breve, la corte di Roma, che era ben avvisata che la protezione dell'Imperadore non era tanta, quanto era esagerata dal Rialp, tirò innanzi i suoi processi e condanne: ciò che presso coloro, che la credevano tale qual egli la vantava, era riputato come un affronto di Cesare, che un cardinale del quale egli avea presa protezione, le fosse valuta così poco e quasi che niente.

In questi inviluppi erano intricate le menti degli uomini, così in questo, come in ogni altro affare andandosi lambiccando il cervello sopra il perché, il fine; non avvertendo che andavan cercando ordine e sistema in un tenebroso caos e tra le perpetue confusioni e disordini.

Intanto eravamo entrati nell'anno 1731, nel principio del quale cominciò ad infermarsi il reggente Almarz, col quale, spesso ragionando delle confusioni e disordini ne' quali vedevamo ridotte le cose, compiangendole a vicenda, disacerbavamo alquanto il nostro dolore. Venner dapoi le sue indisposizioni ad avanzarsi, e cadde in una languida e rincrescevole malattia, la quale, o fosse per malinconia d'animo, o altro vizio di corpo, gli cagionò una febre grave e pericolosa; sicché i medici cominciarono a disperar di sua salute. E tentati invano tutti i rimedi ed ogni umano aiuto, finalmente, ne' princìpi d'aprile, diede lo spirito al suo Datore.

I suoi amici, e spezialmente io da cui era cotanto amato, rimasero inconsolabili e dolenti per la perdita di un uomo cotanto caro ed amabile, ma non già i suoi parenti, che avea seco condotti in Vienna. I quali, allegri per la pingue eredità rimastali, accresciuta dal molto denaro esatto in tanti anni del reggentato, che gli fruttava quasi undicimlla fiorini l'anno, di ciò non contenti, vollero pure profittare sopra l'onorate ossa di quel buon vecchio; poiché sopra i meriti del medesimo, poich'essi non ne aveano alcuno, con inaudita avidità ed impudenza cercarono ed ottennero tante grazie e mercedi, che l'istesso Imperadore, finalmente, s'annoiò in vedere che non finivano i tanti memoriali, che alla giornata se gli presentavano.

Nel mese di maggio fummo obbligati mutar quartiere, e dal “Piccolo Parigi” passare ad altra casa, posta vicino a San Salvatore ed al banco della città, nella contrada detta il “Grande Cristoforo”. Ed in quest'anno si mutò eziandio villeggiatura, poiché, invece di portarci a Pettersdorf, fu trasferita a Medeling, che mi riuscì più amena, poiché ne' miei mattutini esercizi avea ivi una vicina valle, che al ritorno mi copriva dal sole fino a casa. Si prese tal luogo, così perché madama Leichsenhoffen trovò ivi una sua amica, che l'offrì quartiere a minor prezzo di quello che si pagava a Pettersdorf, come anche perché, morto il reggente Almarz, che soleva venire al vicino Prun, non avendo più la sua compagnia e quella degli amici che venivano a trovarlo, curai poco d'allontanarmene.

E se ben, da ora innanzi, si differisse l'andare a' princìpi o metà di giugno, nulladimanco si prolungava assai più del solito la dimora, fino al mese di agosto; poiché io, stufo della corte e sempre più perdendo speranza che mi fosser attese le promesse, vedendole tirar in lungo, mi quietai, aspettando tempi migliori, che mi lusingava poter arrivare. Ed intanto, mi disposi a vivere a me stesso ed a' miei studi; tanto maggiormente che, per le cagioni già dette, cominciando a cessare le occupazioni che prima avea di qualche causa, non avea tanta necessità di trattar co' ministri, e volentieri me n'asteneva. Oltre che, morto Almarz e disciolta la conversazione che aveasi in sua casa, mi ritirava nella mia, e qualche sera in quella del cavalier Garelli, prossima alla mia.

Cominciai nella villeggiatura di quest'anno ad applicarmi a studi, che fosser drizzati unicamente alla cognizione di me stesso e della condizione umana, della quale io era vestito, e ripigliare i miei tralasciati studi di filosofia, e col soccorso dell'istoria d'investigare più da presso la fabbrica di questo mondo e degli antichi suoi abitatori: dell'uomo, della sua condizione e fine, e quanto sopra la terra fossesi col suo discorso e riflessione avanzato sopra tutto il mortal genere, e avesse dato principio alla società civile, onde surser le città, i regni, il culto e le repubbliche, lasciando la vita ferale a gli altri animali, a' quali non fu concesso tanto acume, industria ed intelletto da potersene spogliare. E tralasciata la considerazione de' moderni imperi, regni e monarchie delle quali abbastanza era istrutto, volli andar indietro quanto più si potesse, seguendo le memorie che, sottratte alle ingiustizie degli uomini e de' tempi, erano a noi rimase.

Ebbi sommo contento che, tra quanti libri a noi furon tramandati da secoli vetusti, i più antichi fossero i cinque libri del Pentateuco di Mosè, come quelli che ci dan notizia di popoli e regioni assai più vetuste di quelle che ci somministra Omero, di più secoli posteriore a Mosè. Cominciai adunque da questi; ed i libri che eran da me stanchi, e che erano la mia assidua ed ordinaria lezione, era la Biblia sacra ed i poemi d'Omero. A questi poi aggiunsi, per le cose giudaiche, Giuseppe Ebreo, che lessi tutto secondo l'ultima ed accurata edizione di Ollanda, divisa in due tomi in foglio; e, per le cose asiatiche, egizie e greche, l'Istoria d'Erodoto Alicarnasseo, e sopra tutto i primi cinque libri della Biblioteca istorica di Diodoro Siciliano, che io avea colla traduzione di Roterdamo, e la Geografia di Strabone.

Ebbi gran piacere d'avvertire che, intorno al principio e durata dell'imperio degli Assiri, Erodoto si conformasse più a' libri di Mosè e de' profeti, che a quanto ne scrissero poi Diodoro, Eusebio e gli altri greci scrittori; sicome gran maraviglia recommi come Cornelio Tacito, il quale scrisse dopo Giuseppe Ebreo e che non poteva ignorare la di lui Istoria, che avea presentata a Vespasiano Cesare, da cui fu caramente accolta e riposta nella sua biblioteca, avesse delle origini ed altre cose giudaiche, scritto altrimenti; tranne che se non forse, disprezzando i Romani gli scrittori ebrei, come creduli, superstiziosi e puerili, o non si fosse curato di leggerla, o non vi prestasse intera fede. Egli volle piuttosto seguitare Strabone, Diodoro Siciliano e gli altri greci e latini scrittori, i quali a quel popolo dieder altra origine, sicome al tempio e città di Gerusalemme, che sconciamente ne fanno fondatore Mosè, che attendere le vere e più vetuste antichità giudaiche.

Né posso negare che a questi studi mi fu di molto aiuto il tomo della Biblioteca istorica di Dupino, il quale raccolse quanto più di certo e sicuro potea additarsi intorno a questi non meno antichi che inviluppati tempi, tirandolo sino a' tempi di Alessandro Magno, ch'era la cosa più intricata e difficile; poiché da Alessandro in poi le cose si rendono più facili e piane, per i molti scrittori che l'illustrarono.

Si cominciarono tali studi in questa villeggiatura, nelle solitudini di Medeling; né, tornato in città ne' princìpi d'agosto, furon da me tralasciati. Poiché essendosi posta in ordine la magnifica biblioteca cesarea, e di tre ampissime fattane una, riposta in un superbo edificio costrutto vicino all'imperial palazzo, dalla medesima m'eran somministrati tutti que' libri, così antichi come moderni, che a questi studi eran propri ed acconci; onde non tralasciava di frequentarla. Tanto maggiormente, che il primo custode di quella, Niccolò Forlosia, amico, con somma cortesia e gentilezza mi offeriva tutto ciò che ivi eravi di raro e pellegrino.

Furono interrotti tali studi, in questo anno, da due occasioni, che mi obbligarono a rivolgergli altrove.

La prima fu che, avendo il nuovo pontefice Clemente XII costretto il cardinal Coscia di resignar in sue mani l'arcivescovado di Benevento, sicome fece, il papa lo conferì a monsignor Doria, genovese: il quale, senza aver dal viceré ottenuto alle bolle di sua istituzione regio exequatur, e senza sua partecipazione, da Roma dirittamente portossi a Benevento, e prese possesso dell'arcivescovado, che si compone di più diocesi, poste tutte nel regno di Napoli, sopra le quali cominciava ad esercitar giurisdizione, pretendendo di convocar sinodi ed usar altri atti pregiudiziali alle regie preminenze e supremi diritti reali.

Non meno il viceré che la città di Napoli si scossero a tali novità ed imperiosi modi: il viceré, per non essersi avuto da lui prima ricorso; e la Città, perché s'erano violate le grazie, che la maestà dell'Imperadore avea concedute alla Città e Regno, di doversi tutti gli arcivescovadi del Regno conferire a' nazionali (sicome di quest'istesso arcivescovado fece papa Benedetto, conferendolo al cardinal Coscia, ch'era naturale del Regno) e non già a' forastieri, qual era il Doria, genovese. Ebbene la Città ricorse al viceré e suo Collateral Consiglio, perché si purgassero gli attentati. E poiché il Collaterale, in un affare di tanto momento, non ardiva metter mano, senza che prima non si fosser ricevute le istruzioni dell'imperial corte di Vienna; la Città, perché questa fosse pienamente informata delle sue ragioni, diede incombenza al suo agente, che mantiene nella corte, trasmettendoli le scritture e documenti necessari, perché ne facesse ricorso a Cesare ed al supremo Consiglio di Spagna.

L'agente, ancorché patrizio napolitano come imperito di queste cose, fu, in nome della Città, a richiedermi della difesa e di voler manifestare i torti che s'eran ricevuti, perché se ne fosse presa emenda. Li risposi che volentieri n'avrei preso il carico, così perché dovea abbracciare ogni occasione per difendere i diritti della patria, come anche perch'era particolar mio obbligo di farlo, essendo stato eletto, prima di partir per Vienna, da que' che la reggevano, avvocato della Città. Onde, lasciatemi le scritture, attesi attentamente ad esaminarle, e m'accinsi a quanto bisognava; e con maggior fervore, quando, dopo, ricevei lettera della Città, nella quale, mostrando di ciò gran contento, me n'incaricava la difesa con vigore e fermezza.

Il marchese di Rialp, che avea preso a difendere il cardinal Coscia e a biasimar quanto contro di lui da Roma si facea, favoriva il ricorso avuto dalla Città; e molto più detestava l'attentato d'essersi dal nuovo arcivescovo preso possesso, senza partecipazione del viceré, e senza averne ottenuto prima regio exequatur. Ed ebbe a caro che io avessi preso la difesa della Città, la quale istava eziandio che fosse dichiarato il regio exequatur essere necessario non meno nelle bolle d'istituzioni degli altri arcivescovadi del regno, che di quello di Benevento; affinché, dovendosi presentare le bolle nel Collaterale, avesse agio di potere opporsi ed impedirlo, nel caso si trovassero contrarie e destruttive delle grazie e privilegi concedutigli. Onde, essendo stato io coll'agente della Città ad informarlo, non solo mostrò d'essere persuaso di quanto l'esposi, ma m'incaricò la difesa eziandio sul punto dell'exequatur; siccome ne avrebbe anche data premura al reggente Esmandia, che faceva le parti di fiscale, affinché si andasse di concerto, ed insieme si fosser comunicate le ragioni per una più valida difesa presso il presidente e gli altri ministri del Consiglio; e che io, dopo avergli informati, avessi distesa una piena allegazione sopra i due punti, e portatala a lui, sicome a tutti gli altri ministri; e facessi presto, perch'egli non farebbe trattar la causa nel Consiglio, se prima non si fosse letta e ponderata da' medesimi.

Adempii quanto mi fu imposto, ed in meno di venti giorni composi l'allegazione, nella quale, trattando Dell'origine ed istituzione dell'arcivescovado di Benevento, sua qualità e natura, dimostrai “esser quello compreso dalle grazie concedute dalla maestà dell'Imperadore, ed esser sottoposto al regio exequatur, non meno che tutti gli altri arcivescovadi del regno”. Questa scrittura, prima d'ogni altro, fu portata al marchese di Rialp, il quale, essendogli estremamente piaciuta, volle che si desse alle stampe, anche per più facilità e maggior comodo de' ministri, che dovean leggerla. L'agente ne fece imprimere in Vienna non più che cento essemplari, de' quali cinquanta bastarono per i ministri e per altri amici, che mostrarono desiderio di averla.

Il nunzio Passionei, incaricato dalla corte di Roma di opporsi a' ricorsi della Città, fece ogni sforzo per rendergli vani. E procurato uno essemplare della medesima, pur lo riputava ingiurioso alla Santa Sede: poiché ogni cosa si qualifica per tale, quando si cerca, ancorché con molti legittimi e con manifeste ragioni, d'impedire le sorprese che si tentano sopra i reali diritti e sopra i privilegi delle nazioni; e sopra i vecchi delitti m'imputava quest'altro nuovo, per maggiormente rendermi odioso in Roma ed in quella corte.

Altri cinquanta essemplari furon mandati in Napoli a gli eletti della Città, dove letti che furono, essendo molto piaciuti ed estremamente commentati, crebbe a gli altri il desio d'avergli, ma non bastando gli essemplari mandati, ne fu fatta ivi nuova ristampa di più centinaia, i quali, per le continue ricerche, nemmeno bastando, fu d'uopo farne altra impressione, che fu la terza.

Dopo essersi pienamente da me informati i ministri del Consiglio, fu trattata la causa. E fatta relazione all'Imperadore di ciò che conveniva per istruzione del viceré e Consiglio Collaterale, fu spedito da Sua Maestà lungo dispaccio per la secreteria di Stato, con accordo del Consiglio, dirizzato al viceré conte d'Harrac, col quale si davan provvidenze ed istruzioni favorevoli, non solo per ciò che riguardava il regio exequatur, ma eziandio per l'altro punto della comprensione dell'arcivescovado di Benevento nelle grazie di Sua Maestà, come ogni altro arcivescovado del regno. Nel dispaccio era io nominato, facendosi menzione dell'allegazione da me composta, che s'era avuta presente, sicome delle altre riflessioni del reggente fiscale.

Per vedersi in quella allegazione dimostrate e poste in chiara luce le ragioni della Città, alla quale par che si fosse appoggiato il dispaccio, gli eletti della Città si posero in grandissima speranza di doversi presto sentire dal Collaterale provvidenze vigorose e forti, per riparare i torti inferiti; e gli avvocati della Città mi scrivevano commendando la mia difesa, alla quale attribuivano il tutto, sicuri che ne avrebbero veduti gli effetti. Ma io, che sapeva l'arcano, gli risposi con sincerità, che le loro speranze dipendevano da' trattati di Roma, e che ivi riguardasser, come stella polare: e che, se vedevano le cose del cardinal Coscia e dell'abate Perlas andar male, sicché il marchese di Rialp, sdegnato, persistesse nel fervore che mostrava, poteva la Città sperarne profitto di quanto si era fatto; ma se queste contemplazioni cessassero e ne venisser delle nuove, la Città sarebbe abbandonata, né più si parlerebbe di Benevento.

In effetto Roma, che ben sapeva i fini di Rialp, cercò con sue lusinghe raddorcirlo. E venuta opportuna occasione, che il conte di Zinzendorf ebbe bisogno di quella dateria, per ottener un breve d'eliggibilità per il cardinal suo figlio, che voleva, da un vescovado che teneva in Ungheria, ascendere ad un altro vescovado più ricco della Slesia, qual fu quel di Breslavia, mostrandosi restia la dateria di concederlo e facendo al cardinal Sinfuego sentire che la ripugnanza derivava per gli strapazzi che si facevano in Napoli di Benevento, di che il papa, sdegnato, avea ordinato che per dateria non si fosse spedita cos'alcuna che si cercasse da' Germani; questo bastò, ché il conte di Zinzendorf, lagnandosi pubblicamente del Consiglio di Spagna, che ne voleva troppo dalla corte di Roma e che non bisognava disgustarla, ottenesse che, per la secreteria di Stato, fosse spedito ordine secreto al viceré, conte d'Harrac, accompagnato da pressanti familiari lettere, col quale se l'imponeva che vedesse, col buono, amichevolmente comporre quelle contese, e contentarsi di ciò che l'era da Roma offerto.

Presto presto fu tutto finito. Il viceré si contentò che l'arcivescovo di Benevento gli scrivesse una lettera, nella quale gli dava parte d'essere stato eletto da Sua Santità arcivescovo di Benevento, dov'egli si ritrovava, aspettando suoi comandi in ciò che potesse servirlo, con simili altre cerimonie ed espressioni di lettere cortigiane, che niente conchiudono; e questo si reputò bastante per l'exequatur regium. Ed intorno alla pretensione della Città vi fu posto silenzio, né parlossene di vantaggio né trattossi mai più in Collaterale della causa. Anzi, morto il Doria, il papa ne rifece un altro, pur forastiero, né niuno ebbe ardire di farne motto, non che di dolersene. E quel che maggiormente dimostrò essersi perduta ogni verecondia e rossore, nella stessa settimana che da Napoli venne l'avviso di questo accordo, giunse al conte di Zinzendorf il breve dell'eliggibilità, spedito da Roma al cardinal suo figlio perché potesse essere eletto, ed occupare l'altra più ricca cattedra da lui ambita.

Ed io non pur ne venni ad acquistare maggior odio colla corte di Roma, che amaramente intese le lodi ed applausi di quella scrittura, divolgata da per tutto in tanti essemplari, ma tante mie fatiche se le portò il vento, senza averne avuta dalla Città ricognizione alcuna. Poiché l'agente procurava per sé stesso, credendo che tanto si sarebbe scemato a lui, quanto si dava a me; onde, dimenticandosi delle promesse, che la Città sarebbesi meco portata grata e riconoscente, non scriveva alla Città se non per lui, né di me faceva alcun motto. Sicché, avvisato da Napoli del modo di procedere di costui, fu d'uopo che altri per me parlasse, ma pure infruttuosamente; poiché, sopraggiunte dapoi le novità e cambiamenti che portò l'ultima guerra, le cose rimasero, sicome sono ancora, sospese e in pendenti.

L'altra occasione, che, in questo anno, interruppe i miei studi, che avea intrapresi per la cognizione di me stesso e del mio essere, fu l'avviso, ch'ebbi da Napoli, d'essere uscita dalle stampe una critica sopra il nono libro della mia Istoria civile del padre Sebastiano Paoli, de' chierici regolari della congregazione di Lucca. Questi era lucchese, che io conobbi a Vienna, coll'occasione d'esser venuto, una quadragesima, a predicare in corte, sicom'è il costume di chiamar da Italia, ogni anno, un predicatore italiano. Faceami dell'amico, e mostrava aver di me stima ed affezione.

Tornato in Italia, e vagando per molte città di quella, ora in Napoli ed in Roma, ora in Bologna, ora altrove, si diede a credere, che niuna cosa fosse più acconcia di facilitargli in Roma il vescovado, al qual egli aspirava, che di scrivere contro la mia Istoria, cotanto da Roma invisa e perseguitata. Coll'aiuto d'un antiquario napolitano, suo amico (poich'egli d'istoria non seppe mai), compose un libriccino, sotto il titolo: Annotazioni critiche sopra il nono libro dell'Istoria civile di Napoli, dove vantava d'avere scoverti più errori in quell'Istoria, intorno alla venuta de' Normanni in Italia, di cronologia, ed altri difetti; e credette, avendo ciò fatto, d'aver dimostrata la falsità di quell'Istoria. Né si ritenne di porre in fronte al libro un passo di Sant'Agostino, appropriandolo a sé: che, sicome colui avea scoverte le fallacie e menzogne del Manicheo, così egli le mie; sicome, in finirla, d'aggiungervi un altro passo di San Girolamo, millantando che gli errori che egli avea palesati, a riguardo degli altri che avea omessi, erano leggieri, né tanto gravi e pesanti.

Non vi fu cardinale o prelato in Roma, al quale non si presentasse il libro, con molte lodi ed encomi dell'autore. Ed oltre averne molti sparsi per le altre città d'Italia, in Napoli s'eran esposti venali nella porteria d'una casa di questi chierici regolari, chiamata di Santa Brigida, dove si vendevano a buon mercato.

Fummene mandato da Napoli un essemplare, ed insieme scritto che non me ne prendessi fastidio, poiché quelle Annotazioni eran state dagli uomini dotti riputate così da poco, puerili, sterili ed asciutte, che non meritavan d'esser lette, non che la pena di farci risposta. Ed in effetto, avendole io lette, sicome avendole fatte leggere ad altri, si trovò che que' di Napoli scrivevan il vero.

Ma due forti cagioni mi mossero al contrario. Primieramente, la natura del padre Paoli, a me nota, piuttosto propensa al trasonico e millantatore, il quale, in ogni angolo d'Italia, già vantava d'aver ucciso il gigante. L'altra, che scovrendo con maniere un poco aspre la di lui ignoranza, fosse repressa non pur la sua petulanza e trasoneria, ma fosse d'esempio a gli altri frati e monaci, che non venissero ad inquietarmi ad ogni poco, con le loro scipitezze, ma mi lasciassero in pace: poiché io a tutt'altro intendeva impiegar gli ultimi anni di vita, che mi restavano, che a queste brighe, le quali non mi avean recato altro che persecuzioni, invidie, malevolenze ed inquietudini.

Così, verso il fine di quest'anno, mi posi a rispondere, una per una, alle critiche, dimostrandole sciocche, puerili e sciapite, trattando l'autore qual si meritavano le sue trasonerie e rodomontate. E poiché egli aveale date alle stampe e sparse da per tutto, si reputò di rendergli il pari, e far imprimere anche questa risposta, che ha per titolo: Risposta alle Annotazioni critiche sopra il nono libro dell'Istoria civile del regno di Napoli; della quale non si dimenticarono i collettori di Lipsia di rapportarla ne' loro Atti.

Questa Risposta in Vienna, e più in Napoli, fece gran romore, essendo stata ricevuta con piacere e con applauso; sicché rimase confuso non pur il padre Paoli, ma tutti i suoi, che prima lo credevano qualche cosa. E d'allora in poi, non s'è inteso che da Roma, o altronde, venisse voglia d'inquietarmi con critiche o nuovi libri. Ma questo fu per me il peggior partito; poiché Roma, vedendo che riuscivano vani ed infelici gli assalti, che si tentavano contro la mia opera per via di libri e di carte, rivolse tutti i suoi ingegni ed arti, valendosi di altre armi, contro l'autore, per abbatterlo ed interamente rovinarlo; sicome, con l'aiuto di molti, alfin l'uccise.

In quest'istesso anno 1731, ebbi lettere di Marco Michele Bousquet, mercante libraro di Ginevra, il quale avendo prima fatto precorrere negli avvisi di Ollanda la notizia di essersi tradotta la mia Istoria civile in lingua francese, e che si sarebbe fra poco data alle stampe dalla sua società, mi scriveva, che desiderando egli ed i suoi soci, senza aver riguardo a risparmio, di dare alle stampe questa traduzione, con ogni accuratezza e magnificenza, volessi anch'io contribuir, dal mio canto, di mandargli le note ed altre aggiunte, sicome la mia vita e quanto era avvenuto dopo la pubblicazione della medesima; e, sopra tutto, di far intagliare in rame il mio ritratto al naturale, per metterlo nel frontispizio, affinché questa edizione in francese riuscisse migliore e più adorna dell'inglese. Io, che coll'occasione delle tante precedute brighe sopra quest'Istoria, mi trovava aver notate più cose che la confermavano e maggiormente l'illustravano, volentieri m'esibii di farlo, sicome di somministrargli le notizie delle contese insorte per la medesima; ma non già la mia vita, che sarebbe stata cosa pur troppo lunga e noiosa.

Ebbi dapoi lettere del traduttore stesso, monsieur Bochat, francese, che si trovava ministro e professore dell'università degli studi in Losanna, cercandomi la resoluzione di alcuni dubbi e rischiaramento de' passi oscuri, che l'occorrevano, in tradurla; i quali da me gli furon spianati ed illustrati.

E seguitando il Bousquet a premere, e dando incombenza a Vienna ad un altro mercante libraro, suo corrispondente, di somministrar le spese per l'intaglio e disegno del ritratto, sicome d'alcune monete e medaglie che doveano collocarsi ne' loro luoghi, in questa nuova impressione, fu, nel seguente anno, intagliato in rame il ritratto, che se gli mandò, e designate le monete e le medaglie, che parimente se le mandarono. Le nuove giunte ed annotazioni se gli promisero, secondo che si sarebbero ripulite ed ordinate, e che se gli sarebbero mandate, fra poco tempo, quelle del primo tomo, e così si sarebbe fatto degli altri; sicome, di tempo in tempo, fu il tutto adempito.

E certamente, non meno per le note e giunte, tratte da monumenti autentici e da varie raccolte di diplomi ed istrumenti pubblici, sarebbe questa edizione francese riuscita migliore della inglese, e che per quelle monete e medaglie, le quali eran rare e proprie per confermare ed illustrare molti passi dell'Istoria; le quali io avea fatto delineare dalle originali del museo cesareo di Vienna, mercé la cortesia e gentilezza dell'abate Panagia, mio amico, che vi presideva come insigne antiquario. Il quale, oltre avermi mostrate le antiche monete de' Goti, re d'Italia, che illustravano e confermavano quanto io de' medesimi mi trovava avere scritto, della dipendenza che aveano con gl'imperadori d'Oriente, mi mostrò la moneta d'oro che Grimoaldo, duca di Benevento, fece coniare col nome di Carlo Magno: e ciò per adempimento degli articoli della pace fra lor conchiusa, uno de' quali era che Grimoaldo, così nelle scritture, come nelle monete, dovesse al suo preporre il nome di Carlo Magno, sicome avea io scritto nel primo tomo, parlando di questa pace. Ma ciò che recommi estremo contento, fu d'aver trovata in questo museo la medaglia, che fece coniar in Napoli il viceré don Pietro di Toledo, col motto ERECTORI IUSTITIAE, della quale io parlo nel quarto tomo, la quale fu da me in vano ricercata a Napoli, che trovai poi a Vienna.

Di questi e simili, sicuri e certi monumenti, veniva adornata l'edizione francese, la quale, secondo le vicende delle mondane cose, passò poi que' infortuni che saranno più innanzi ricordati.

Intanto, con queste cure ed occupazioni eravamo entrati nell'anno 1732, nel quale tanto più a Vienna crescevano le confusioni e disordini, quanto che, stabilita nuova pace con la Spagna e non più prolungato il possesso all'infante don Carlos del ducato di Parma, sembrava a' Spagnoli di Vienna che, stretto ora l'Imperadore con nuovo vincolo colla Spagna, non avesse più che temere di altra potenza. Ed il marchese di Rialp, col numeroso seguito di tutti gli altri Spagnoli, spezialmente i Catalani, vantavano che l'Imperadore, col solo suo nome, farebbe ora tremar il mondo; e quindi derivava il disprezzo che si faceva degli altri principi, spezialmente di quelli d'Italia, e de' loro inviati che erano in corte. Dall'altra parte, il conte di Zinzendorf, cancelliere di corte, ch'era tornato di Francia da' congressi di Soissons — vantando d'aver penetrati l'intimi consigli del gabinetto di quel giovane re, e la forza e disciplina militare di quel regno, la quale a lui sembrava esser venuta all'ultima decadenza, — millantava che la Francia non era in istato di mover guerra all'Imperadore, e ch'era sicuro, che fin a tanto che vivea il cardinal Fleury, primo ministro di quella corte, amante di pace, non vi sarebbe guerra.

E riposando l'Imperadore sopra questi due ministri, che gli promettevano lungo e tranquillo ozio e sicura e stabil quiete in tutti i suoi Stati e domini, fecero che riformasse la milizia, cassando molti reggimenti, né più si pensasse a munizioni di piazze, né a fortificazioni. Anzi, riputandosi spese vane tutto ciò che si impiegava in mantenerle, il denaro ch'era a ciò destinato s'impiegava ad altri usi. E con tutto che gli Stati e regni d'Italia fossero tassati a mantener certo numero di truppa, che fosse bastante per lor difesa, ed effettivamente si pagassero le somme secondo il numero prescritto, nulladimanco le truppe, che doveano esser ivi, non arrivavano nemmeno alla metà; sicome si rese a tutti manifesto, coll'occasione di quest'ultima guerra, quando, invaso lo Stato di Milano da' Francesi e Piemontesi, non si trovarono per la difesa che sette in ottomila soldati — e pure lo Stato pagava per diciottomila! Ed il regno di Napoli, che contribuiva per lo mantenimento di ventiduemila soldati, non poté resistere a gli Spagnoli, non avendo per sua difesa altro numero di soldati che di soli ottomila; e molto minore la Sicilia, la quale fu pur costretta a rendersi.

Tutte queste ruine e precipizi nacquero da quella sicurezza che si avea, che niuno avrebbe ardimento di muover guerra all'Imperadore, e dal basso concetto che si avea delle forze degli altri principi; e per conseguenza, che fosse tutta spesa perduta di mantenere numerosi eserciti, e di spendere in riparazioni e fortificazioni di piazze. Quindi, tutto lo scuopo era di convertire in altri usi il denaro che dovea consumarsi a questo, e di cumular denari per altre vie, le quali si tentavano da per tutto, per maggiormente accrescer dovizie, fasto e pompa, ed aprirsi altre mine, per estinguer l'ingorda fame di tanti, non aspirandosi ad altri che a questo. E quindi i progettanti eran più caramente accolti, ed ogni altro che suggeriva maniere donde potesse trarsi denaro, per supplire alle magnifiche doti che si assignavano alle spese spagnole: poiché erasi già fatto costume, che maritandosi le lor figliuole, cominciandosi da' primi ministri ed ufficiali spagnoli fino a gl'infimi, l'Imperadore l'avesse da costituire ampie doti e somministrare le spese delle nozze, sicome sovvenirgli in ogni altra loro spesa di viaggi, d'infermità, o altra, ancorché fosse voluttuosa e niente forzata o necessaria.

Or avvertendosi dagli uomini saggi e prudenti queste confusioni e disordini, ciascuno pensava di salvar sé stesso dal naufragio, che si prevedeva imminente, e badare a' suoi fatti, giacché nulla valevano né ricordi, né ammonimenti, né affettuose preghiere, né lagrime, né sospiri. In quanto a me, era già risoluto, con quel poco che m'era somministrato dalle spedizioni di Sicilia, di vivere in quiete, ritirato in un angolo, ed attendere a' miei studi, e di restringermi nelle spese quanto più fosse possibile; poiché da Napoli da mio fratello non era da sperarne soccorso. Il quale, scorgendo che io non vi sarei più tornato, quanto più si prolungava la mia dimora in Vienna e sminuiva la speranza del mio ritorno a Napoli, tanto più si mostrava a me riottoso, ed affettava libero ed assoluto dominio sopra quanto di mio lasciai sotto la sua amministrazione; e da procuratore, non pur con altri, ma meco stesso, voleva esser creduto signore. Sicché, oltre d'appropriarsi le rendite de' miei beni, ed il prezzo di più centinaia d'essemplari della mia Istoria, e più palmari esatti dalle cause da me difese e vinte, trattava male le persone da me raccomandategli — quelle che, sopra tutte, meritavano maggior consuolo ed aiuto, strapazzando quella onesta e savia donna, che erasi ritirata in monastero con sua figliuola di me natagli, negandogli sovente il necessario alimento. Sicché fui costretto, che de' frutti d'un capitale di ducati mille, esatto da' miei palmari e fatiche fatte nella difesa di più cause della marchesa di Baranello, ch'era presso d'un mercante, mio amico, egli non più si avvalesse; e scrissi al mercante, che gli pagasse al monastero, per alimento non men della figliuola che della madre.

In oltre, il figliuol maschio ch'io lasciai sotto la sua cura, egli, per disbrigarsene, lo mandò nella città di Vesti, a nostra sorella, ivi maritata; e poi, scordatosene affatto, senza mandargli soccorso, l'avea abbandonato alla altrui discrezione e misericordia. Sicché, adulto, per non soffrir tante miserie, scappò via, ed andossene in Napoli; dove, da lui barbaramente scacciato, bisognò che io da Vienna provvedessi di quanto era bisogno, per non farlo andar ramingo e vagabondo.

Tanto è vero, che gli uomini beneficati e stretti che fossero di sangue, una volta che si veggono posti in istato di non aver più de' benefattori bisogno, ovvero che non possono più giovargli, massimamente se siano lontani, perdono ogni verecondia, e dimenticatisi de' benefici, riescono i congionti più ingrati e sconoscenti che gl'ignoti ed estranei.

In vero, sperimentai esser vero quel comunal detto, se ben sembri fiero ed inumano, che deesi “allevare il capo dell'animale, e quello dell'uomo annegare”; poiché chi considera la prava condizione dell'uomo, fin dalla sua adolescenza inclinato al male, troverà verissimo quell'altro detto: homo homini lupus. Quantunque io riputassi non esser ciò universalmente vero, ed essere stata questa mia disgrazia e fatal destino, che mi si rivolgessero i benefici in malefici, e le grazie in detestabili ingratitudini; poiché conosco fratelli fra di loro amantissimi; e per ciò soleva tacitamente invidiare la fortuna del Forlosia, primo custode della biblioteca cesarea, nostro napolitano e mio buon amico, il quale tenea fratelli in Napoli così cari ed amabili (sicome egli, dall'altra parte, niente gli cedea), che sembravan esser più corpi, ma una sola anima. Cotanto fra di loro era concordia ed amore vicendevole, che l'un men curava sé stesso, purché potesse giovare all'altro. Felices animae!, essendo ora nel mondo questi molto rari e pochi, quos aequus amavit Iuppiter.

Da queste non men pubbliche che domestiche mie sventure, mi mossi daddovero a pensar a me stesso, e provvedere al rimanente di mia vita di una quiete solida ed interna. A questo fine, colla mia cara e dolce famigliuola viennese, sopraggiunto il mese di giugno, si affrettò con madama Leichsenhoffen la nostra villeggiatura di Medeling, che la continuai più del solito, parendomi più acconcia quella solitudine che, tornando in città, sentire e vedere tante sconcezze e difformità.

E proseguendo i miei intermessi studi, conferendo gli antichi scrittori profani co' libri della Biblia, se bene gli trovassi difformi in più cose, spezialmente nella formazione del mondo e dell'uomo, nella origine delle lingue, delle arti, de' popoli e nazioni onde la terra fossesi empita, ed in molte altre; nulladimanco eran concordi per ciò che riguardavano il fine e concetto dell'uomo, che in questo primo stato di natura non fosse stato altro che di regno terreno e di felicità mondane.

Notai che, sicome questo era il concetto di tutti gli antichi popoli, de' quali è a noi rimasa memoria, lo stesso fosse del popolo ebreo, secondo che da Mosè, suo legislatore e duce, eragli stato impresso. Egli nel Genesi, che possiamo chiamarlo il primo libro “delle origini”, tratta della creazione del mondo — delle parti che lo compongono, del cielo, stelle, sole, luna, aria, terra e mare, degli animali, delle piante, alberi, e di quanto sopra la terra si muove e cresce, per quanto dovea aver relazione all'uomo, formato da Dio per possederla, — non già fisicamente, come a filosofo si converrebbe, sicome fecero i Caldei e gli Egizi e poi i filosofi greci — non era questo il suo scuopo, — ma unicamente per far comprendere a gli Ebrei, che Iddio avea create e disposte tutte queste cose per l'uomo, al quale diede la dominazione della terra, delle piante e degli animali, e quanto in essa si vede, perché se ne valesse per suo uso. E quindi, la formazione dell'uomo si descrive dopo tutte l'altre cose ordinate a questo fine, avendo [Dio] dotato l'uomo di uno spirito di vita più sublime di quello che diede a gli altri animali, perché potesse dominargli e rendersi ad essi superiore: onde avvenne che i bruti, che non eran dotati di tanto acume, sagacità ed ingegno, rimasero per sempre nella vita selvaggia e ferina; all'incontro l'uomo s'innalzasse sopra i medesimi, e s'avanzasse nel culto, nella società civile, nelle arti e nelle altre discipline.

E da tutto il Pentateuco manifestamente si scorge che, in questo primo stato di natura, dell'uomo non si ebbe altro concetto d'essere stato questi formato per posseder la terra e quanto in essa si muove e cresce; e tutte le sue felicità o miserie non fossero se non mondane e terrene. Quindi, le benedizioni che si promettevano a questi primi popoli — osservando i precetti e comandamenti che Iddio avea lor tramandati, per Noè per tradizione, e per Mosè per legge scritta — non erano che abbondanza e fertilità di campi, e fecondità di greggi e d'armenti, longa vita, sanità, abbattimento de' nemici, estenzion di dominio e tutte altre cose mondane e terrene. All'incontro, le maledizioni a' disubbidienti erano di siccità ne' campi, pestilenze, carestie, infermità, morti, povertà, servitù e tutte altre misure e calamità mondane. La morte presso di loro era l'ultimo de' mali, come quella che gli tuffava in un profondo sonno, e gli riduceva in quello stato nel qual erano prima di nascere. E l'inferno presso di loro [si scorse] non esser altro, che la profondità della terra, ove seppellivano i loro morti. E questo medesimo osservai nel libro di Giob — libro che per antichità non cede al Pentateuco di Mosè, — nel quale, presso gli Idumei ed i vicini Arabi, popoli antichissimi, non vi era altra idea, che di felicità o di miserie tutte mondane e terrene.

Lo stesso concetto per l'uomo di regno terreno e mondano trovai negli altri vecchi scrittori gentili, presso gli antichissimi popoli di tutta la terra ed i primi suoi abitatori, secondo le memorie che ci restano. I primi cinque libri della Biblioteca istorica di Diodoro Siciliano possono, a riguardo de' Gentili, riputarsi i libri delle loro origini, rapportandosi ivi i più antichi popoli, de' quali è a noi rimaso vestigio de' loro nomi, così de' primi abitatori dell'Asia rivolta ad Oriente ed Occidente, come al Mezzogiorno e Settentrione. Questi popoli asiatici vantano essere stati i primi che abitasser la terra. Ma gli Affricani ce lo contrastano, e gli Etiopi vantano essere stati progenitori degli Egizi istessi: popoli che si dànno il vanto in antichità precedere a tutti. I popoli settentrionali d'Europa pur vantano inarrivabile antichità. In breve, non vi è nazione, o sia nell'Asia, o nell'Affrica, o in Europa, che non pretenda per sé questo pregio. In tutti questi non si troverà altro concetto dell'uomo, che di regno terreno, e che la morte recasse loro un perpetuo e tenebroso sonno; quindi, l'uman genere era creduto, e per ciò detto, mortale genus.

Gli Egizi furono i primi, che per le tante celebrità e riti che introdussero nel seppellire i loro morti, diedero occasioni a gli arditi ed audaci poeti greci di fantasticar tanto sopra Acheronte, Averno, Cocito, le paludi Stigi, Campi Elisi e tante altre splendide e feconde fantasie. Ed avesse piaciuto al Cielo, che nella Grecia il male che venne da Egitto si fosse contenuto ne' soli poeti! Poiché, a lungo andare, corruppe anche le menti di alcuni loro fantastici ed astratti filosofi, i quali si lasciarono abbagliare dallo splendore delle favole de' lor poeti.

I Greci — gente, sopra tutte l'altre, portata al maraviglioso e sorprendente — con avidità le appresero, ed accresciutele, empiron poi la Grecia, le vicine e lontane parti, di tante favole e sogni, spezialmente al poco numero degli antichi dii d'Egitto accrescendone tanti altri, che arrivarono a tesserne genealogie, e ne fecero una nuova scienza, detta presso di loro “mitiologia”. I libri d'Omero sono perciò pieni di tante deità, che le fa prender cura non pur delle cose umane, ma mescolarle in ogni cosa, ancorché minuta, vile e bassa, ed infino a far congiungere dii e dee celesti con uomini e donne terrene, e da' lor concubiti farne anche nascere altri dii ed eroi.

Ma Omero, se ben come poeta si spazi e si rivolga fra tante favole, non lascia nel tempo istesso mostrarsi un profondo filosofo ed esatto istorico. A' suoi poemi, non meno che a' libri di Mosè, dobbiamo la notizia di tanti antichi e vetusti popoli, non pur della Grecia e dell'Asia, che dell'Affrica, de' quali, senza di lui, non sapremmo ora nemmeno i nomi. Di tutti questi popoli, de' Greci istessi, non fu chi dell'uomo avesse altro concetto, che di regno terreno. Egli mescola i dii colle cose umane, e che ne avesser cura; ma, essendo irati, non si minaccia a' colpevoli se non castighi terreni, sconfitte d'eserciti, città arse e depredate, pestilenze, servitù, stragi e morti; all'incontro, a' benemeriti vittoria, ingrandimento di domini, sanità, abbondanza e tutte altre mondane felicità. Egli, se ben come poeta, per conformarsi alla sua nazione avida del maraviglioso e sorprendente, a dii celesti aggiunga gl'infernali — Cocito, Plutone e Flegetonte e simili ciance de' favolosi poeti, — nulladimanco del morire, come sapiente, ebbe l'antico concetto degli altri antichi savi, paragonando il morir degli uomini alle foglie d'alberi, le quali, scosse al fin d'autunno e cadute a terra, non più risorgon esse, ma altre nella primavera in lor vece rinascono.

Erodoto — che meritamente dicesi padre della greca istoria, poiché i nove suoi libri d'Istoria sottratti dall'ingiuria de' tempi e degli uomini, sono stati a noi avventurosamente serbati, ancorché si fosse perduta l'Istoria degli assiri, la quale avrebbe somministrato gran lume al libro del Genesi di Mosè — Erodoto, dico, non altro concetto ci rappresenta di que' antichi popoli, de' quali ragiona, che di regno terrestre; e se ben mescoli i dii, gli oracoli, le Pizie colle cose umane, nulladimanco non si promettevan altro da' celesti mimi, se non felicità mondane, e che gli scampassero da flagelli, miserie e tutte altre calamità terrene.

Leggasi, infine, quanto mai è rimaso a noi dell'istoria greca, quante memorie ci han lasciate gli scrittori (poiché degli Egizi, Caldei, Fenici ed altri antichi non è stato a noi tramandato libro alcuno, se non alquanti tronchi monumenti, che pur a' Greci gli dobbiamo), che di quanti antichi popoli e nazioni trattano, di tutte non si troverà dell'uomo altro concetto che questo. Leggasi la Geografia di Strabone, la Biblioteca istorica di Diodoro (le quali, non meno che l'Istoria di Erodoto, devono riputarsi tanti tesori, ove sono riposte le più vetuste memorie che possono aversi del genere umano), che non si troverà per lui altro, che un regno terreno. In breve, si spazi ogni uno e trascorra per tutti gli ampi regni ed imperi, che si videro stabiliti sopra la terra, degli Assiri, Egizi, Medi, Persi, Macedoni, Indi, Chinesi, Greci — e di chi no? —, che troverà lo stesso.

In fine, se si fermerà nell'Imperio romano — che colla ruina de' preceduti imperi crebbe cotanto, e si distese non pur sopra l'Europa, ma nell'Asia e nell'Affrica, per quanto era del mondo allora conosciuto, — scorgerà che mescolavan anche i Romani, come i Greci e gli antichi Etruschi (da chi l'appresero), i loro dii colle cose umane: ma non per altro, che per avergli propizi nell'ingrandimento della loro repubblica, che la rendesser potente, felice ed eterna; e così in pubblico, come in privato, non erangli resi voti e sacrifici se non per impetrarne felicità terrene, e che gli scampassero da mali parimente mondani. E della lor morte non avean altro concetto, se non che gli recasse un perpetuo e tenebroso sonno, non avendo idea di altra vita, dopo la lor morte, che della gloria, riputandola una seconda vita, che gli rendesse eterni ed immortali nelle bocche degli uomini ed alle future genti.

L'istoria romana, e spezialmente quella incomparabile di Tito Livio, il quale da' princìpi di Roma continuò i suoi ingrandimenti fino a' tempi d'Ottavio Augusto, ne' quali egli fiorì, manifesta non pur i Romani dell'uomo e del suo morire non aver avuto altro concetto, ma eziandio tanti altri innumerabili popoli, de' quali egli fa memoria, e che furono da' Romani vinti e debellati. E se bene, per l'inestimabil perdita dell'altre sue Deche, non abbiamo ora di lui un intiero corpo d'istoria di questo Imperio, nulladimanco ben può supplirsi la mancanza da altri istorici e scrittori che gli precederono, o suoi contemporanei, spezialmente da Strabone e Diodoro, i quali pur fiorirono nell'aureo secolo d'Augusto, ovvero d'altri scrittori romani a sé posteriori. Donde si conosce che il genere umano, che non può dubbitarsi non essersi veduto in tanta eminenza, sia per culto, sia per le arti e discipline, quanto s'estolse a' tempi d'Augusto, non ebbe di sé altro concetto che di vita mortale e di regno terreno; e che i loro dii prendessero di lor cura e pensiero, per quanto riguarda alle felicità mondane, pregandogli per impetrar queste, e che gli scampasser da' mali e miserie di questa mortal vita. G'infernali dii, i Mani, Orco, Cocito ed Acheronte gli lasciavano alle splendide fantasie de' poeti ed al volgo imperito ed alla semplice e credula moltitudine. Per la qual cosa chiunque porrà attenzione, riandando i secoli vetusti, da che potrà aversi notizia del mondo e dell'uomo, fino al secolo di Augusto, in tutti i popoli e nazioni, non eccettuandone nemmeno l'ebrea, non troverà dell'uomo e suo morire altra idea che questa.

Si accorgerà eziandio, che sopra tutti gli altri popoli della terra gli Ebrei fossero più commendabili, per aver avuto di Dio un'idea più giusta ed alla ragion conforme, secondo che gli fu impressa dal lor savio duce Mosè. Tanto più commendabile che, uscito da Egitto, dove fece lunga dimora, non per questo rimase contaminato dalle tante lor superstizioni ed idolatrie. Egli propose al suo popolo un Dio che fosse solo, unico, sapiente, giusto ed onnipotente, creatore del cielo e della terra, facitore e dispositore di quanto si ammira sotto di quello e sopra di questa, ed in tutto il nostro mondo aspettabile. A Lui solo dover l'uomo ricorrere, con puro e casto cuore e divoto culto, per impetrar felicità e per iscamparlo da miserie, in questa vita mortale.

Per tener mondi i loro cuori, gli prescrisse savie leggi, dove non meno ravvisavano l'amore e venerazione che doveano avere verso il lor creatore e benefattore, che le vere norme di giustizia e di carità verso i loro fratelli e suo prossimo. Per render a Dio onore e culto sincero e divoto, gli prescrisse molti e vari riti e cerimonie, colle quali doveano adorarlo; affinché, applicati a ciò, s'allontanassero dalle tante superstizioni ed idolatrie degli altri popoli, delli quali erano circondati. E gli stessi Strabone e Diodoro, gentili che fossero, non possono non commendare le savie leggi che Mosè diede al suo popolo.

Quindi nacque che i loro poeti, che chiamavano profeti, non fossero contaminati di quelle illusioni e delle tante favole, onde i poeti gentili eran cotanto fecondi. Non si leggono, ne' loro profeti, ancorché sovente s'innalzassero ad un stile e parlar magnifico e metaforico, tante arditezze, e molto meno si mostrano vaghi di splendide fantasie e di tante vane deità, di dii celesti ed infernali, di Sisifo e di Tantalo, e di tante altre fole e ciance, onde la gentilità era ripiena. Questo fu un pregio, del quale meritamente la gente ebrea, sopra l'altre del mondo, può vantarsi; e per ciò Iddio l'elesse in proprio popolo, dichiarandosene Egli particolar re e signore, e che da questo popolo dovesse sorgere al mondo il suo liberatore e redentore.

Egli è vero che, negli ultimi tempi, gli Ebrei cominciarono a contaminarsi, non pur ne' costumi, ma di peregrine dottrine, e ad allontanarsi dalla sapienza solida de' loro maggiori. Ciò avvenne dopo che si costrusse il secondo tempio, quando, tornati gli Ebrei dopo la cattività babilonica nella Giudea, da varie città degli Assiri e de' Medi e de' Persi dov'erano sparsi, ci vennero contaminati da nuove e peregrine dottrine. Quindi si vide che alcuni abbracciassero la dottrina del fato ed altre splendide fantasie ed illusioni de' favolosi Greci, sicome ce ne rende testimonianza non pur Strabone, ma l'istesso Giuseppe Ebreo, di lor nazione; e toltone i Sadducei, i quali furono fermi e rigidi osservatori dell'antica dottrina e disciplina, gli altri, spezialmente i Farisei, ed assai più, nel decorso del tempo, gl'ultimi lor rabbini e cabalisti, si resero al mondo, per le tante lor ciance ed illusioni, non men degni di riso che di compassione. Ma in questo stato ridotto il mondo, e a tal corruzione il popolo ebreo, opportunamente fu mandato in terra chi dovesse redimerlo; e non pur liberare l'uman genere da tanti errori ed inganni, ma innalzarlo a più sublime stato e condizione; e quando prima non era riputato se non capace d'un mortal regno terreno, farlo degno e partecipe d'un per lui nuovo regno immortale e celeste. E fu mandato non pur alla gente ebrea, ma a tutte l'altre nazioni, poiché, sicome per Adamo tutti gli uomini si reser mortali e terreni, così per questo Liberatore fosser tutti resi immortali e celesti.

Questa dottrina e questo concetto del mondo e dell'uomo pareami aver scorto, riandando tutti i secoli vetusti, presso le più antiche nazioni; e che in ciò concordasse tutta la gentilità non mi giunse nuovo, né strano. Ma che questo concetto trovassi parimente essersi tenuto dagli antichi Ebrei, e che, confrontando i libri de' gentili con quelli di Mosè e degli altri del vecchio Testamento, scritti sotto il primo tempio, e prima de' libri di Esdra, gli scorgessi in ciò uniformi e concordi, parvemi ciò da notare e non trascurarlo, siccome fin allora avea, e comunemente vedea fare a gli altri.

Ebbi sommo contento e piacere, che ne' libri di Sant'Agostino e negli altri antichi Padri della Chiesa, leggessi d'aver essi eziandio notato che dall'uomo, secondo il suo primiero stato di natura, descritto ne' libri dell'antica legge, non aveasi altro concetto, che di regno terreno e di felicità mondana. E Sant'Agostino in più luoghi avverte, che bisognava che per l'uomo il regno terreno precedesse al celeste, affinché dalle cose mortali e terrene s'innalzasse, poi, alle immortali e celesti; ed il regno terreno precedesse, e fosse all'uomo terreno, come simbolo ed immagine di quanto dovea avvenire allo stesso uomo, nello stato di grazia, nel regno celeste. Tertulliano chiama per ciò il celeste nuovo regno, a riguardo dell'uomo, e nuova promessa, dicendo: novam promissionem regni coelorum. E San Giovan Crisostomo rende grazie al Signore, il quale erasi compiaciuto d'innalzar l'uomo cotanto che, quando prima appena era stimato meritevole del regno terreno, avealo reso degno del celeste.

Pareami, adunque, doversi considerar l'uomo secondo questi due differenti stati, riguardando il primo di natura, ed il secondo di grazia. Il primo esserci rappresentato nel vecchio Testamento; il secondo nel Nuovo. E del mondo doversi considerare due principali epoche: la prima, che comincia dalla sua creazione, e continua sino all'imperio di Ottavio Augusto, dove non si ravvisa l'uomo se non nel suo primiero stato di natura mortale e terreno; la seconda dalla sua redenzione, quando il Verbo, disceso in terra e presa carne umana, conversò fra gli uomini, e mostratigli nuovo lume ed altro sentiero, gl'innalzò dal fango e resegli immortali e celesti.

Il principio di questa nuova epoca viene a noi additata ne' libri del Testamento nuovo, spezialmente da' quattro evangelisti, dagli Atti degli apostoli di San Luca e dalle Epistole di San Paolo; e viene a cominciare ne' tempi d'Augusto, quando, avendo data pace all'universo orbe romano, il genere umano riposava sotto un equabile, giusto e clemente imperio, ed i costumi degli uomini eransi resi più culti, docili e mansueti. E Sant'Agostino riflette, che piacque al sommo Iddio, in premio della lor giustizia ed altre virtù, ond'eran i Romani adorni, di concedergli l'imperio del mondo; affinché, resolo più culto e docile, fossero disposti gli uomini a ricever que' ammaestramenti e quella dottrina, che dovea a questo tempo recargli il suo Redentore.

Questi studi mi fecero, in quest'anno, prolungare la mia villeggiatura di Medeling; sicché non mi ridussi in città, se non ne' princìpi di settembre, con animo di proseguirgli. E distrigato di quanto pareami bastante intorno al primo stato di natura dell'uomo, mi posi ad investigare il suo secondo stato di grazia, che potea altronde apprendersi se non da' libri del nuovo Testamento e da quanto i più seri e dotti espositori vi avean lavorato intorno, de' quali m'era somministrata abbondante copia dalla biblioteca cesarea, la quale era per ciò da me frequentata.

Non fui impedito, ne' rimanenti mesi di quest'anno, di affari forensi, poiché da Napoli pochi ricorsi si aveano al Consiglio di Spagna di Vienna. Mi convenne, però, prender la difesa nel Consiglio imperiale aulico della vedova marchesa di Balestrino, dama lorinese, dell'illustre famiglia Leoncourt, la quale erasi portata a Vienna per una causa che ivi teneva contro il marchese suo figlio, la quale, per l'eternità di quel Consiglio e per i nuovi cangiamenti delle cose d'Italia, accaduti per quest'ultima guerra, e per me e per lei riuscì infruttuosa.

A questo tempo, per la morte di re Augusto di Polonia, si cominciarono a sentire in Vienna gli apparecchi, che si facevano per far cadere l'elezione del nuovo re in persona del duca di Sassonia, figliuolo del re defonto. Né si poté mai sapere a qual fine, cui bono, l'Imperadore si fosse mosso ad intraprender l'elevazione di quel principe al trono di Polonia (se non quello, per indurlo a consentire alla “prammatica sanzione”, avendo per moglie la primogenita dell'imperadore Giuseppe), non ostante che la Francia fosse tutta intesa a riporci il re Stanislao, padre della regina e suocero del Re. Ma il basso concetto che s'avea delle forze di quel regno, e che non v'era da temere che l'impresa non fosse riuscita, massimamente per essersi congiunte le forze dell'Imperadrice di Moscovia, la qual mai volentieri soffriva che Stanislao regnasse in Polonia, fecer sì, nulla curando de' mali che potevan da ciò nascere, avendosi per lontani ed impossibili, — che scovertamente s'indrizzassero i mezzi a questo fine.

Si credette che il conte di Zinzendorf, cancelliere di corte, fosse stato il principal autore del consiglio. E furon mandate in Moscovia grosse somme di denaro, affinché, sicome l'Imperadore somministrava il denaro, così quella Imperadrice somministrasse le truppe. Oltre a ciò, tutta quella milizia cesarea che poté unirsi fu mandata in Slesia a' confini della Polonia, per accorrere, in caso di bisogno. E con tal occasione si manifestò quanto fossero scemate le forze ed il numero degli eserciti, che pria si vantavano: poiché bisognò fin dallo Stato di Milano far venire alcuni reggimenti, per supplire al numero delle truppe destinate per Slesia. Sicché il Milanese, non temendosi d'alcun insulto, rimase esposto alle invasioni, lusingandosi che, per conservare gli Stati d'Italia, bastasse il solo nome di Cesare.

Gli animi eran tutti rivolti a' successi di Polonia, e niente si pensava o temeva de' propri regni e domini. Intanto, come a spettatori oziosi, riguardando gli altrui pericoli, non ci accorgevamo degl'imminenti propri mali e sciagure che ci soprastavano. E con questa aspettazione, eravamo già entrati nell'anno 1733; nel principio del quale, e molto più approssimandosi la primavera, crebbero i romori e gli apparecchi marziali, ma tutti drizzati per la Polonia, resasi già campo di confusioni, di disordini e di guerre, non meno intestine che straniere.

Infra gli altri anch'io gli rimirava, come se nulla mi calessero, ed attendeva a me medesimo ed a' miei studi; i quali, in questo nuovo anno, mi furono amareggiati per i disgusti, che sempre più riceveva da mio fratello, da Napoli. Poiché, fra l'altre ingratitudini usatemi, essendosi affatto dimenticato di quel figliuolo che io lasciai alla sua cura, avendolo costretto di scappar via da Vesti e di ritirarsi a Napoli, egli, come si è detto, non volle riceverlo, lasciandolo a perir di disagi e di miserie; onde fu d'uopo che io, facendolo allevare in altra casa, lo provvedessi del bisognevole e lo facessi stradare per gli studi, e cominciar da capo la grammatica e l'ortografia e l'arte di scrivere emendato e corretto. Poiché non solo tutto ciò erasi trascurato, ma erasi fatto allevare in Vesti da rustico e selvaggio, onde, ancorché adulto intorno a' diciotto anni, non avea ivi appreso né lettere, né civili costumi.

Fui allora per togliergli la procura ed amministrazione, che l'avea lasciata della mia roba, e commetterla ad altri. Ma gli amici da Napoli m'avvertirono, che sarebbe stato lo stesso che rovinarlo, senza che io ne ricavassi alcun profitto, e che a' nostri invidi e malevoli — che non mancavano — sarebbe riuscito di lor diporto questa nostra discordia, ed a me di poca stima. Fui vinto dalle loro esortazioni e mi ritenni, aspettando che il tempo, forse, cangiasse i costumi, o pure mi desse più opportuna occasione di farlo.

Ed essendosi intanto avvicinato il mese di giugno di quest'anno 1733, si pensò di passare a Medeling, ed ivi, lontano dalla città e da altre cure noiose, di proseguire in quella solitudine i miei studi: sicome si fece, con animo di non tornare dalla campagna in città, se non quando ne fussimo cacciati da' rigori del freddo.

Adunque, seriamente riflettendo sopra il libro degli Evangeli e gli Atti di San Luca, e spezialmente l'Epistole di San Paolo, che avea sempre nelle mani, compresi che l'immutazione dell'uomo dallo stato di natura in quello della grazia consisteva l'avere Iddio, per infinita sua bontà e beneficenza, mandato il suo Verbo nel mondo, ad assumer carne umana nell'utero della Vergine ebrea, che lo concepì senza ministero d'uomo terreno, ma di spirito divino, affinché questo Messo, uomo insieme a Dio, conversando fra gli uomini, gli fosse di lume e scorta, additandogli la vera e sicura strada, onde da terreni e mortali, potessero rendersi immortali e celesti.

Compresi questi essere il solo ed unico mediatore, che potesse conciliar l'uomo con Dio; e chi l'udiva e facea quanto Egli gli avrebbe prescritto e comandato, stesse pur sicuro che, ancorché morto, sarebbe risorto ed immutato, e fatto coerede del Padre e partecipe del regno celeste. All'incontro, coloro i quali non lo credevano, o credendolo trasgredivano i suoi precetti e comandamenti, sarebbero sì bene risuscitati, ma non immutati in celesti; anzi, come terreni sterpi o tronchi, sarebbero gettati nel fuoco, ad ardere perpetuamente. Iddio averlo mandato per redimere l'uman genere dal peccato, ond'era absorto, e che, sicome tutti in Adamo peccarono, così tutti in Cristo si sarebbero giustificati; e sicome per Adamo era entrato nel mondo il peccato, e pe 'l peccato la morte, così per Cristo la giustificazione, e per lei la vita celeste ed eterna.

E poiché tutto ciò dipendeva da gratuita e divina beneficenza, quindi questo secondo stato dovea riputarsi di grazia che rendeva l'uomo da terreno, celeste. L'uomo erasi perduto, l'uomo dovea salvarsi; e per ciò, la resurrezione della carne dovea precedere alla vita eterna, non potendosi concepir l'uomo senza colpa, componendosi, come sue parti intrinseche ed essenziali, non men dell'anima che del corpo. Quindi San Paolo inculcava tanto il punto della resurrezione de' corpi contro coloro che non volevan crederla, dicendo che se negavano la resurrezione era vana ogni lor credenza, invano si affaticavan cotanto, ed era delusa ogni loro speranza; ma tenesser per fermo e costante che, sicome Cristo risuscitò, così dovean risorger tutti coloro che in Lui credettero; e per ciò era detto, che fosse il “primogenito dei morti”, poiché egli fu il primo a risorgere, e poi, visitando le tombe de' Padri, fece risorgere anche tutti quelli, che seco condusse nel celeste regno.

Questo era il punto principale, sopra il quale dovea egli combattere co' Gentili, i quali, sentendolo inculcar tanto la resurrezione de' morti, se ne burlavano, come coloro che non potevano indursi a credere che i corpi morti potessero di nuovo tornar in vita, e negavano la resurrezione di Cristo. E pur Cristo risurse ed ascese al Padre, in corpo ed anima, vedendolo co' propri occhi gli apostoli, i quali mangiaron seco, lo palparono, e toccarono le cicatrici delle piaghe sofferte, e che avea carne ed ossa, come l'ebbe prima d'esser posto in croce e morto.

Quindi i primi Padri della Chiesa, Atenagora, Tertulliano ed altri combattevano contro i Gentili ed eretici de' loro tempi, scovrendo i di loro errori, ne' quali erano non credendo alla resurrezione, ch'era lo stesso che render vana ogni lor fede e speranza. E Tertulliano non inculcava altro a' Cristiani, che la lor fiducia era riposta nella resurrezione, dicendo: resurrectio mortuorum fiducia Christianorum. E Sant'Agostino solea per ciò dire che, togliendosi la resurrezione, cade e va a terra tutta la religione de' Cristiani: tolle resurrectionem mortuorum, tolles religionem Christianorum.

Gli uomini, adunque, mortali e terreni saranno resuscitati e ridotti in quello stato nel qual erano prima di morire, e saranno resi eterni ed immortali; ma con disugual sorte. Coloro che, credendo in Cristo, adempiranno i suoi precetti e comandamenti, saranno immutati, e da terreni saran resi celesti, godendo con Cristo (che fattigli suoi fratelli, gli rese coeredi del regno del Padre) una vita beata e gioconda, non soggetta a morte. Quelli che in loro vita non dieder frutto di buone opere, come inutili spine e triboli e come gl'infruttuosi oleastri, saran gettati nel fuoco, ad essere arsi da fiamme inestinguibili. Per far acquisto d'un tanto regno, bisogna all'uomo che, nella mortal sua vita, non pur creda in Cristo, ma osservi le sante sue leggi, dov'è insegnata una perfetta morale, ed adatti i suoi costumi ad una perfezione, quanto più si possa, eminente.

In quanto alla credenza, fa d'uopo che confessi esservi un Dio, creatore del cielo e della terra, di tutte le cose visibili ed invisibili; che questo Dio mandò il Verbo, suo figliuolo, in terra a prender carne umana, il qual, fattosi uomo, insegnò all'uman genere la strada di sua salute: questi essere il suo Messo ed il solo mediatore tra Dio e l'uomo; aver questi sofferto, per noi e per la nostra salute, passione e morte; che trionfando della morte risuscitò, e visitando le tombe de' Padri, gli ridusse in vita e seco condusse nel celeste regno; che lo stesso farà di tutti gli altri morti nel giorno novissimo, nel quale, risorti, saranno giudicati e, secondo le di loro opere, i giusti ed eletti saran condotti nel regno celeste, ed i reprobi e malvagi precipitati nel tartaro.

E sicome la credenza che vuole che si abbia in Lui è tutta schietta, semplice e pura, della quale ne fosse capace ogni rustico villano e ogni rozza e vile femminetta, così i riti che ci lasciò furon pochi, semplici e schietti, niente operosi, non sacrifici cruenti, non multipli, non pomposi, non magichi. Egli non pretese dagli uomini se non un cuor puro, umiliato e contrito, la sua religione la fondò sopra la carità, che ciascuno deve, dopo Dio, al suo prossimo. In Lui cessarono li tanti appariscenti riti ed operose cerimonie degli Ebrei, poiché il fine della legge non riguardava un regno mondano e sensibile, ma un altro più sublime, spirituale e celeste.

Voleva gli uomini solleciti e pien di zelo nell'amore e carità verso di Dio ed il prossimo, donde pendevan le leggi ed i profeti. Questo dovea essere il principal lor sforzo e l'unico scuopo, dove doveano indrizzare tutte le loro opere, i lor pensieri e lor parole. Serbare i divini comandamenti, esser casti, sobri, moderati, umili, pazienti, benefici, misericordiosi: in breve, non far ad altri ciò che per te non vuoi, e far al tuo prossimo quel che per te vorresti che altri facesse. E tutto ciò operare, essendo in questa mortal vita; né, dopo morto, sperare che tu o altri potesse giovarti. “Mentre siam vivi” — dicea saviamente David — “possiamo lodarti, o Signore, ed operare secondo la tua legge; ma nel sepolcro, essendo morti, non potremo più lodarti, né oprare, immersi in profondo e tenebroso sonno, cosa che possa piacerti”.

E poiché, essendo vivi e terreni, in questa mortal vita dovemo ingegnarci d'essere mondi e perfetti, per esser meritevoli del regno celeste; ed all'incontro, essendo quasi che impossibile in tot humanis erroribus, sola innocentia vivere, quindi il nostro buon Redentore ci lasciò rimedi ed ammaestramenti così efficaci e salutiferi, che, ricorrendo a Lui, ci offre pronto rimedio ed aiuto, volentieri aprendo le sue pietose braccia a chi a Lui si rivolge. E ci lasciò fino la formola, colla quale, indrizzando le nostre orazioni al Padre, dobbiamo pregarlo, perché ci rimetta i nostri difetti, e ci allontani dalle tentazioni, e ci liberi da' mali e dalla contagione di questo presente mondo.

Scorsi da questi sacri libri, questa essere, in breve, la somma delle cose, e qui consistere la perfezione d'un vero cristiano; e queste essere le vere massime e la sana dottrina che illumina le nostre menti, e la vera strada che conduce alla nostra salute. Saper questo, dicea Tertulliano, esser il vero sapere; tutto il rimanente, che non conduce a questo fine, meglio sarà ignorarlo, che andargli dietro, investigando ciò che, dopo mille ricerche, ne sapremo meno che prima. A questo fine inculcava San Paolo che si fossero sfuggite le contenzioni e le vane curiosità e ricerche di cose superflue ed inutili, che niente conducono alla nostra salute. E Sant'Agostino diceva che in tali questioni, per lo più astratte e metafisiche, nelle quali l'ingegno umano si sforza di saper ciò che nulla rilieva né alla credenza, né alla norma de' costumi, meglio sarà confessare la propria ignoranza, che andar inutilmente lambiccandosi il cervello, vaneggiando sopra ciò che Iddio non ha voluto rivelarci, e che l'uomo sapesse.

Saviamente per ciò ammoniva Eusebio, vescovo di Cesarea, che Iddio ha, per mezzo del suo Verbo, rivelato all'uomo ciò che fosse bastante per la sua salute, e per ciò non doversi ricercar altro. Ché se fosse altrimenti, bisognerebbe dire che ci avesse lasciata mozza la sua legge, ed i suoi precetti fossero difettosi e mancanti: sicché fosse stato bisogno di venir altri a supplirne il difetto. Questa sarebbe un'empia bestemmia, e riputar la divina Sapienza mondana ed imperfetta, e che, per suo difetto, lasciasse perire tanti, i quali prima non ne erano istrutti. Quanto bisognava per la nostra salute — dice Eusebio — fu a noi tramandato per le divine Scritture, che contengono l'intiera e solida credenza che l'uom dee avere, e la vera regola de' costumi, alla quale dee attenersi, per essere immutato, e, da terreno, farsi degno d'un regno celeste. Lattanzio Firmiano, per ciò, nelle sue Divine instituzioni, insegnava che Iddio ea sola scire nos voluit quae interfuit hominem scire ad vitam consequendam.

Da ciò compresi altre verità, fin qui a me ignote; e mi avvidi quanto in vano si travagliassero gli uomini sopra inutili ricerche ed intorno a studi vani, i quali non han sostegno, che le proprie e singolari opinioni umane; le quali, essendo varie, poiché gli uomini per natura sono portati a dissentir fra di loro, han cagionate tante confusioni, e ridottigli miseramente ad occupazioni vane, e a disputar di cose, che ne sapran tanto meno, quanto più si saranno affaticati di saperle.

Compresi eziandio, ed in più chiara luce mirai l'aspetto delle mondane vicende, che si vider dapoi sopra la terra. Ed a questi studi accoppiando quelli che io avea fatti de' tempi men a noi rimoti, vidi con istupore, come sopra tali fondamenti d'una religione sì schietta, umile e sprezzatrice di cose terrene, si avesse potuto innalzare una macchina cotanto sublime e vasta, quanto niun'altra religione del mondo, ancorché mondana, e che non avea altro fine che felicità terrene, poté aspirarvi, non che giungervi o pareggiarla. E dall'istoria de' tempi che a Costantino Magno seguirono, facilmente ne compresi le occasioni ed origini; sicome ciascuno potrà comprenderle, riguardando che, insegnata ed amministrata questa nuova religione dagli uomini infra gli altri uomini — i quali, da amministratori e depositari fattisi credere padroni e signori, e dall'esposizioni ed esortazioni passando poi a stabilir leggi, ridotta nella lor mano la norma del giusto e dell'equo, e di bilanciare le azioni umane qualificandole, a lor arbitrio, ora lecite, ora illecite, dieder in que' secoli incolti a credere alla semplice ed imperita moltitudine, che in lor balìa fosse chiudere ed aprir le porte del celeste regno — quindi avvenne, che, invece d'un regno celeste, si fabbricasser essi in terra un nuovo regno terreno, a gli antichi affatto incognito e sconosciuto. Poiché, surto dapoi ed innalzato fra questi ministri e dispensatori uno che, riducendo gli altri da fratelli e compagni del suo ministero, a suoi propri ministri e servidori, poté stabilire il nuovo regno papale, sopra le spoglie degli altri vescovi; ma più sopra l'ignoranza de' principi e semplicità de' popoli. E con tanto maggior successo, quanto che, gli uomini persuasi dalle nuove dottrine, sparse a questo fine, che le cose temporali potessero cambiarsi colle spirituali, e le ricchezze facilitassero l'acquisto del regno celeste, e che le donazioni, i legati ed eredità, lasciate alle chiese materiali, valessero a ridimere le loro anime da' peccati e farle volare in Cielo, aprirono questa nuova, facile e piana strada, massimamente a' facoltosi e potenti; ed a riguardo di tutti gli altri, additarono cammini più facili d'esteriori riti e cerimonie, di pellegrinaggi, di particolari divozioni a' santi, di novene ed altre tante vane superstizioni, le quali, adoperandole, gli rendesser sicuri della lor salute.

Donde ne seguirono due cose, le quali, sicome rovesciarono la vera religione da Cristo insegnataci, così stabilirono meglio il regno papale. La prima che si vide ridotta la nostra religione ad un'arte meccanica e puramente estrinseca; poiché, con mover li labbri a formar certe parole, ancorché non si capisse il senso, col battersi co' pugni il petto, con movere piedi, andando alle visite delle chiese, o ne' pellegrinaggi a' santuari, con intinger la fronte d'acqua lustrale, con baciar reliquie e portare addosso scapulari ed amuleti, con accender lampade e candele avanti le immagini de' santi, e tanti altri atti estrinseci, crediamo aver saldato con Dio ogni conto, ed esserci assicurati della nostra salute. La seconda, che non contenti d'aver quei pochi, semplici e schietti riti, affin d'introdurne de' nuovi, multiplici, pomposi ed operosi, siasi ricorso a prenderne altri, non pur dagli Ebrei, ma da' Gentili stessi; e con ciò aver resa la religione tutta pagana ed estrinseca: anzi d'aver superati i pagani istessi ne' superbi e magnifici tempî, negli altari, nelle pompose vesti, ne' ricchi vasi ed arnesi, nelle statue ed in altre tante nuove cerimonie. E chi ne farà paragone con la religione degli Egizi, de' Greci e Romani, anzi di tutte le religioni del mondo delle quali è rimasa a noi notizia, ch'ebber tante e sì innumerabili nazioni che abitaron la terra, troverà che la cristiana, e per il numero e varie divise de' sacrificanti, e per la multiplicità, apparato, magnificenza e pomposità de' riti, sia di gran lunga a tutte superiore, anche paragonandola con tutte l'altre unite insieme. Sicché non pur abbiam fatto ritorno all'antico gentilesimo, ma di gran lunga l'abbiam superato; ed i popoli son divenuti già tutti pagani e superstiziosi, assai più che non eran i Gentili.

Ma ciò che apprestò materia più atta all'innalzamento d'un sì nuovo imperio sopra i regni e domini de' principi fu la lor trascuraggine ed ignoranza di que' secoli incolti, di non fargli accorti, che per le nuove massime e dottrine si tentava stabilire ne' loro imperi un altro imperio, che non pur scemasse e corrodesse i propri, ma se gli rendesse soggetti, e finalmente l'assorbisse in tutto; sicome già gli tolse quasi la metà de' sudditi, sottraendoli dalla lor giurisdizione e sottoponendogli alla propria, rendendogli franchi ed immuni de' pubblici pesi, non sol per ciò che riguarda le persone, ma anche i loro beni. E quando Iddio avea riposto nelle mani de' principi la giustizia ed il giudizio, se lo vider togliere, e la norma del giusto e del lecito passare in altrui mano; sicché altri regolasse la giustizia ne' contratti, ne' giudicii, ne' testamenti ed in tutte l'altre umane faccende; onde si vider sorgere, ne' loro propri domini, nuovi tribunali, nuove leggi e nuovi istituti.

E ben poteano accorgersi che l'intento era di spogliargli affatto di tutti i loro reali diritti e sovrane preminenze; giacché, alla svelata, fin nelle medaglie, a questo nuovo principe se gli dava il titolo di re e di monarca della repubblica cristiana, di principe supremo; che di lui s'intendesse di dover dominare tutta la terra, dall'un mare all'altro; e che egli dovrebbe ridurre un ovile tutto l'uman gregge, e divenire unico e sol pastore; ed infine non s'isdegnava il titolo di “vice-Dio”, né si reputava bestemmia; anzi era applaudito e caramente accolto ed inteso, quando s'udiva e si leggeva nelle pubbliche tesi e ne' frontispizi de' libri stampati.

Importava poco che a questo intento vi repugnasse tutto, non men l'antico che il nuovo Testamento, e tutta la divina tradizione. Potea, a sua posta, gridar quanto si volesse Giob: Quis constituit super terram, aut quis posuit super orbem, quem fabricatus est? Ecco che il papa dovea essere costituito da Dio sopra la terra, per reggerla ed esserne suo vicario e vice–Dio. Esclami pur ed altamente si protesti il nostro buon Redentore, che il regno suo, che venne a rivelare ed a promettere all'uman genere, non era di questo mondo. Canti eziandio ne' suoi inni la Chiesa istessa, che Egli non venne in terra a toglier a' re gl'imperi lor terreni e mortali, ma a dare agli uomini regni immortali e celesti; che i principi, come se niente loro importasse vedersi costituito in terra un vice–Dio, che gli corroda i loro regni e dentro i loro imperi stabilisca un altro imperio, illusi dalle nuove dottrine, che, ancorché empi e malvagi, salderebbero con Dio ogni conto commutando le cose temporali colle spirituali, volentieri si lasciaron lusingare, aprendosi così questa facile e sicura strada di acquistare, col prezzo del terreno, un regno spirituale, e celeste.

Bisognava, però, a' principi — per quietar meglio le loro coscienze e non esporre gli uomini ragionevoli, a cui Dio provvide di sano intelletto e diritto discorso, alle persecuzioni, a' martiri ed alli strazi — che non men il papa ne' suoi, ch'essi ne' loro Stati facessero ogni sforzo e ponessero ogni studio di far abolire, bruggiare, ed affatto estinguere ogni memoria degli Evangeli di Cristo, degli Atti degli apostoli, dell'Epistole di San Paolo, e di quanto è compreso ne' libri del nuovo Testamento. E ciò nemmeno basta. Bisognava cancellar ogni memoria di quanto da' Padri vecchi erasi scritto intorno all'antica disciplina della Chiesa; in breve, quanto da una sincera e fedele istoria ecclesiastica è stato a noi tramandato.

Non bastava essersi insegnate nuove dottrine, disseminate altre massime e fatti nuovi Evangeli: bisognava estinguere quelli di Cristo. Poiché, sempre che questi rimangono, altro non si fa ora, che metter gli uomini in una perpetua confusione, e pretender da' medesimi che si abbino a storcere il cervello e perdere ogni diritto discorso, con fargli divenire peggiori di bruti; e di vantaggio non volendo abusarsi del loro lume e natural discorso, esporgli a persecuzioni, a ruine e calamitosi pericoli. Bruggiati che fossero gli antichi sacri libri e spenta di lor ogni memoria, si vedrebber gli uomini in calma, ed adatterebbero la lor mente alle nuove dottrine ed al nuovo sistema, che si vuole che oggi si abbia della religione cristiana.

Narra Livio, che dopo cinquecento anni dalla morte di Numa Pompilio furon scavate, vicino Roma, due casse di pietra. In una eravi stato riposto il corpo di Numa, che dal tempo si trovò tutto consunto; e nell'altra eranvi riposti alcuni libri lasciati da Numa, ne' quali trattavasi dell'antico ius pontificio e della sapienza degli antichi. Letti che furono dal pretore urbano, questi riferì al senato che doveano bruggiarsi, poiché la lor dottrina rovesciava le religioni che si professavan allora in Roma; poiché Numa, che fu il primo ivi a stabilirla, fu contento di pochi dii, di pochi ministri, di pochi riti semplici e schietti.

E Livio stesso ci assicura, che in Roma, prima, si prestava culto a' propri dii pie magis quam magnifice; ma che dapoi fu invasa di tante peregrine religioni e di tanti sacrificuli, di tanti pomposi e nuovi riti e multiplici cerimonie, che sovente bisognò al senato metterci argine. E Porcio Catone, in una sua orazione rapportata da Livio, si duole che il lusso dell'Asia e della Grecia avea penetrato e corrotto fino l'antica religione de' Romani, e che trasportate da Siracusa e dalla Grecia le statue di tanti nuovi dii, con mirabil magistero ed arte scolpiti in finissimi marmi, in bronzo o altro eletto metallo, avean cagionato che, a' suoi dì, i Romani si burlavano e deridevano i loro antichi dii, rozzamente fatti di creta o di legno, facendone beffe e brutti scherni; ma ch'egli, più tosto, voleva che questi gli fosser propizi, che i nuovi e peregrini.

Quindi il senato, sulla fede del pretore, comandò che i libri di Numa trovati, per i quali venivano a sovvertirsi le religioni che si professavano allora in Roma e con ciò a porsi in iscompiglio la città, si fossero nel cospetto del popolo bruggiati; siccome da' vittimari, acceso un gran fuoco nel comizio, ci furon gettati dentro e consumati ed arsi. Lo stesso bisognarebbe far de' nostri antichi libri sacri, affinché, togliendosene ogni memoria, gli uomini potessero accomodarsi alle nuove dottrine e sistemi. Altrimenti, rimanendo, non potran loro apportare se non confusioni, e costringergli a far forza a' loro intelletti di altrimente pensare, e torcere i lor discorsi contro ciò che la natura, la ragione, l'esperienza ed il comun senso gli guida e detta: cosa, alla quale non arrivarono i più crudeli e spietati tiranni, che avesse avuto il mondo giammai.

In questi studi, e fra tali considerazioni passando in solitudine i mesi della mia villeggiatura, istruiva me stesso, drizzandogli unicamente per essere di norma — così nella credenza, come ne' costumi — al mio esser d'uomo interiore; non tralasciando, per ciò che riguarda all'esteriore, di conformarmi a tutto ciò che la prudenza umana dettavami dover praticare, conversando con gli altri, essendo nella loro società civile, non dando al alcuno occasione di scandalo, ovvero turbando in minima cosa l'ordine della repubblica. Né io, così ne' miei discorsi come nelle opere da me date alla luce, entrai a disputar di cose che appartenessero a' punti capitali di nostra religione, né pretesi mai di fare in ciò il censore o riformatore.

Nella mia Istoria civile e nell'Apologia, che fui costretto a dar fuori, non ebbi altro scuopo che di manifestare e porre in più chiara luce i confini che tramezzano tra l'imperio e il sacerdozio; affinché, resigli più apparenti e chiari, ciascuno potesse accorgersi delle sorprese che eransi fatte dal sacerdozio sopra la potestà de' principi, e quanto da ciò fossesi scemato al loro imperio, che Iddio glielo diede sovrano, intero e perfetto sopra i loro Stati, per governar essi e non altri, i loro sudditi. E trattando del regno di Napoli, dove si tentava ridurre le cose fino all'ultima estremità, per interamente assorbirlo, ebbi più occasioni di avvertirne i sottili artifizi, ed additare i fonti, onde tanti mali e disordini provenivano. E pure, tutto ciò e l'aver sacrificato la mia vita, i miei studi e i miei pochi talenti da Dio concessimi, niente giovommi, per acquistarne una valida lor protezione; né pure per potermi sottrarre dalle umane necessità, e vivere sicuro in qualche angolo della terra. Anzi il duro mio destino me gli rivolse in contrario, e fece che io gli sperimentassi sdegnati ed avversi; sicome dal rimanente di questa dolente istoria ciascuno vedrà. La quale, se mai avrà la sorte d'essere posta sotto i loro occhi, sicome trarrà loro qualche lagrima, così spero che da' loro animi trarrà sensi di pietà e compassione.

Fu continuata la villeggiatura di quest'anno fino a' princìpi di ottobre; né ebbi occasione di condurmi in città, se non qualche volta, sollecitato dalla marchesa di Balastrino ad intervenire in alcune sessioni, che si tenevano avanti due consiglieri del Consiglio imperiale aulico, a fine di comporre, con amichevole accordo, la lite che avea col marchese suo figlio.

Ed in Vienna i pubblici discorsi non si raggiravano che sopra le cose di Polonia; e nella mia lunga dimora in Medeling, trovandosi ancor ivi a villeggiare il conte di Montesanto, presidente del Consiglio di Spagna, ed il conte di Sifuentes, suo fratello, i quali spesso eran da me visitati, non si parlava che de' successi vari accaduti in quel regno, ora a pro del Sassone, ora di Stanislao, senza che punto si temesse dalla Francia d'improvvisa invasione ne' Stati propri dell'Imperadore. E pure il conte di Montesanto, come presidente, e suo fratello, a cui sovente toccava adempir l'officio di camerier maggiore, erano frequentissimi nella corte, né mai n'intesero cos'alcuna che potesse almanco mettergli in sospetto.

E tornato ch'io fui a Vienna, dopo le vindemmie, a' princìpi di ottobre, se bene fin nelle pubbliche gazzette si leggesse che le truppe francesi erano nel Delfinato in gran moto, ed alcuni inviati cesarei, ch'erano nelle corti d'altri principi, avvisassero a Vienna gli apparati marziali della Francia, tutto s'interpretava che fosse dirizzato per la Polonia. Ed il conte Zinzendorf assicurando, dall'altra parte, che finché vivea il cardinal Fleury non avea l'Imperadore da temere che la Francia si movesse contro i suoi Stati, si prolungava la lusinga, e continuavan tutti a starsene spettatori oziosi delle cose di Polonia. Ed ancorché crescesse la fama le truppe francesi muoversi per lo Delfinato verso Italia, non era attesa; poiché si lusingavan che il re di Sardegna, duca di Savoia, non gli accorderebbe il passaggio per li suoi Stati; onde, non se per l'aria, fra le nubi, potevan condursi in Italia. E stavan sicuri, che Savoia non ce l'avrebbe permesso, né rotta la pace unendosi colla Francia, per non addossarsi la collera e l'indignazione di Cesare, il quale l'avrebbe sconvolti e dissipati i suoi Stati, e sottopostolo al banno imperiale.

Mentre la gente pascevasi di vento dietro queste vane lusinghe, ecco che, alla metà d'ottobre, per più corrieri, si ebbe l'avviso che le truppe francesi eran nel Piemonte, le quali, unite colle piemontesi e savoiarde, s'avviavano nello Stato di Milano, ed erano già presso il Ticino. Il conte Daun, che trovavasi governatore in Milano, inteso il prodigioso numero degli assalitori così vicini, scappò tosto via da Milano, e ricovrossi a Mantua. Egli non avea che pochi reggimenti: e pure lo Stato avea contribuito e contribuiva per il numero di diciottomila soldati, pagati già, secondo il conto trasmesso per tutto quel corrente mese di ottobre. Le piazze eran tutte sfornite di munizioni, di presidio e di fortificazioni; poiché gli appaltadori, che a Vienna trattavano i loro appaldi, facevano ciò che volevano, ed era rimesso al loro arbitrio e discrezione di fornirle, senza doverne dar conto ad altri, se non a' ministri di Vienna, da' quali l'avean ricevuti.

In breve si arrivò a tal precipizio, che non vi era settimana che non si sentiva essersi resa qualche piazza, ed il presidio mandato in Mantua. Fu resa tosto Novara, Pavia, Tortona, Pizzichitone; e se ben entrati già nell'inverno, credeasi che dovessero cessar l'armi, nulladimanco la stagione riuscì così placida, serena ed asciutta, che non recò impedimento alcuno a gli assalitori di proseguire le loro conquiste. S'intese presa la città di Milano, e posto al castello stretto assedio, il qual in pochi giorni fu reso e mandato il presidio a Mantua.

Una sì grave ruina pose tutti in somma costernazione e sbigottimento, non leggendosi nelle nuove o vecchie memorie di Lombardia, che in così breve tempo lo Stato di Milano, sempre di armi fioritissimo e di piazze munitissimo (e che un palmo di terreno costò, altre volte, fiumi di sangue, non men a gli Francesi che a gli Spagnoli) ora, a man salva ritolto al possessore, passasse all'inimico, senza perderci un soldato. E pure gli Spagnoli di Vienna di ciò non si sgomentaron punto; anzi, gravidi di speranza che presto si sarebbe riacquistato, minacciavano al duca di Savoia d'invadere i suoi Stati, ed aggiungere al Milanese il Monferrato [e] il Piemontese. E non mancarono ufficiali della secreteria di Rialp vantar pubblicamente, che si sarebbe vantaggiosamente compensata la perdita; poiché, se prima dalla loro secreteria non ne uscivan dispacci che per lo Stato di Milano, col tempo si sarebbero distesi nel Piemonte, Monferrato e nella Savoia stessa.

E questo spirito trasonico avea invaso non pur gli animi degli Spagnoli di Vienna, ma di quanti ne venivano dallo Stato di Milano, ch'erano colà impiegati ne' magistrati e nelle civili cariche de' tribunali e delle secretarie. I quali a truppe tornavan a Vienna con visi allegri e festosi, come se da Milano venissero non vinti, ma vincitori. E nell'istesso tempo assordavan la corte, ch'essi, avendo lasciate le loro cariche per non servire ad altro principe che all'Imperadore, naturale lor padrone, ed essendo rimasi senz'impieghi donde potessero sostenere sé stessi e le loro famiglie, dovesse l'Imperadore somministrargli soccorso di denaro per vivere, finché non si fusse riacquistato lo Stato di Milano. Sicché, alli tanti altri ch'erano in Vienna, si aggiunsero questi nuovi che cercavan soccorsi. E trovaron pietose orecchie che gli sentisse ed esaudisse, poiché in questo stato deplorabile invece di por argine a preceduti disordini sopra i regni di Napoli e di Sicilia, aggiunsero peggiori mali, riducendogli all'ultime estremità e desolazioni.

Poiché per trarne denaro, per supplire alla mancanza di Milano e sovvenire a' nuovi Spagnoli di là venuti, si tentarono nuovi modi, ed infra gli altri d'esporre venali le toghe, con tassarne i prezzi ed accrescere i tribunali di nuovi ministri soprannumerati; sicché il Consiglio Collaterale di Napoli, che non si componeva che di cinque soli reggenti, si vide accresciuto di altri tanti soprannumerari, con animo di accrescere il numero de' consiglieri del Consiglio di Santa Chiara, de' presidenti della regia Camera e de' giudici della gran corte di Vicaria, secondo che si trovassero compratori, che volessero spender denaro, per esserne decorati. E si trovò in Vienna un infame e sfacciato napolitano, il quale scrivea lettere circolari a gli avvocati e ministri di Napoli, invitandogli ad applicar alle compre con designar il prezzo; a gli avvocati, de' magistrati de' quali desideravan esser decorati; ed a' ministri, quello de' magistrati superiori a' quali aspiravano; non astenendosi, perché se gli prestasse maggior fede, di scrivergli svelatamente che ciò faceva per ordine avutone dal marchese di Rialp, secretario di Stato, e dal conte di Montesanto, presidente del Consiglio, affinché stessero sicuri, trasmesso il denaro, d'ottener le cariche.

Queste lettere, l'un mostrandole all'altro, che si trovavano scritte di tenor conforme, divolgate da per tutto posero i Napolitani in una grandissima costernazione. E sentendo che si tentavano altri modi, per cavar dal Regno denari, ed essersi perduto lo Stato [di] Milano, prima che sapessero essersi dalla Francia e Savoia mossa guerra all'Imperadore, si credettero abbandonati, e che non si cercasse altro prima di ceder il Regno, ch'esaurirlo: onde molti scrissero a gli amici in Vienna lettere dolenti per un abbandonamento così improvviso e spietato. E pure si trovarono degli ambiziosi, i quali non curando d'impoverire le lor case e l'imminente pericolo di mutar padrone, mandarono denaro in Vienna; e furon vendute due piazze di reggentati ed altre di Camera, il prezzo delle quali fu prestamente diviso fra que' Spagnoli, i quali eran usciti da Milano.

In tanta costernazione e disordine, pensava ciascuno di scampar come poteva il meglio, dall'imminenti mali che soprastavano. A me, se bene la perdita dello Stato di Milano dovesse importar poco, poiché niente da quello mi veniva, nulladimanco cominciai a tremare; poiché il denaro delle spedizioni di Sicilia, capitando in mano degli ufficiali spagnoli, e stando esposto all'arbitrio del presidente, il quale erasi in ciò unito col marchese di Rialp di soccorrere gli Spagnoli venuti da Milano, e supplire per Napoli e Sicilia la mancanza di quello Stato, temeva che, non ostanti i precisi ordini di Sua Maestà di non doversi confondere il mio denaro con gli altri emolumenti del Consiglio, non se ne valessero per propri bisogni. Ed in fatti l'ufficial Llamna fecemi stentar molto per esiger le due ultime mesate di quest'anno quelle di novembre e dicembre onde a ragion temeva, crescendo vieppiù il bisogno co' mali peggiori che sovrastavano che il seguente anno mi si fosse resa l'esazione più difficile.

Con tutto ciò mi lusingava, drizzandosi gli apparati che si facevano di guerra, per ricuperare lo Stato di Milano, che la sede della guerra dovess'essere in Lombardia, dalla quale dovess'esserne esente il regno di Napoli, e molto più quello di Sicilia. Ed agli amici di Napoli scriveva che non si sgomentassero, poiché la lor sorte dipendeva dall'evento delle cose di Lombardia, dove la guerra sarebbe stata non men atroce che lunga, indrizzando l'Imperadore le più valide sue forze in quella parte; sicome, in effetto, sotto il general Mercì, destinato supremo comandante di quell'impresa, si disponevano i migliori reggimenti che fossero in tutta la milizia cesarea, con intento di scacciar di Lombardia i Francesi ed i Savoiardi.

Dall'altra parte, gli Spagnoli di Vienna erano ostinati in dire che nella lega della Francia colla Savoia non erasi mescolata la Spagna, la quale stava ferma di serbar quella pace, che coll'Imperadore erasi ultimamente fermata e stabilita; e che l'Imperadore non dovea combattere che co' Francesi e Piemontesi, i quali sarebbero stati presto vinti e scacciati di Lombardia. E quantunque da tutte le parti si avvisasse che nella lega eravi anche la Spagna, ed, oltre alla comune fama, si accoppiasse il gran ammasso di truppe spagnole che si facevano in Barzellona, e l'imbarco da quel porto e da altri di Spagna, e le navi istradate già per Livorno, onuste di grossa artiglieria e di altri attrezzi militari, e che i generali conte di Montemar e duca di Liria eran passati in Lombardia ed aveano stretti colloqui col marescial Villars, general de' Francesi; nulladimanco costantemente affermavano che ciò fosse, non per unirsi a gli alleati a danno dell'Imperadore, ma che la regina di Spagna, tenendo a Parma un così caro pegno, qual era l'infante don Carlos, suo figliuolo, non voleva che, ardendo in Lombardia una sì fiera guerra, rimanesse esposto alle incursioni militari; ma potesse, colle sue armi, conservar i suoi Stati in sicurezza, e sottrargli dall'insulti stranieri. Ed il marchese di Rialp mostrava di ciò esserne sì persuaso, che non s'asteneva pubblicamente di dire, ch'egli metterebbe il suo capo sotto il taglio d'una scure, se mai gli Spagnoli fossero intricati nella lega che la Francia avea fermata colla Savoia.

E con questi discorsi e vane lusinghe, erasene già passato l'anno 1733.