Tutta Ferrara è piena di maschere, e voi solo ancora sete rinchiuso?

Questo non è senza mio dispiacere: perché, quantunque io temperi tutti i fastidi de la nostra vita con lezioni assai piacevoli, per le quali alcune volte mi dimentico del mio stato e de la sorte e quasi di me stesso, nondimeno la solitudine lunga viene finalmente a noia; ma non ho desiderio d'ammascherarmi.

Già solevate essere anzi de' primi che de gli ultimi: e ora è tempo che viviate non meno allegro.

L'allegrezze sono conformi a l'età de gli uomini, sì come i frutti a le stagioni: laonde quel che diletta a la giovanezza non suol piacere a l'età matura parimente, e gli essercizî de la virilità sogliono esser fatiche intolerabili a la vecchiezza.

Sì come al fine de la primavera è simigliante ne le sue qualità il principio de la state, e, quando ella concede il luogo a l'autunno, è molto simile la temperatura de l'uno e de l'altro, così la vostra età virile è ne' confini ancora de la giovanezza, né si conosce la mutazione: onde vi dovrebbono piacer quelle cose ch'a' giovani sono care.

L'infirmità è quasi vecchiezza: però son più simile a' vecchi ne' miei desideri.

Sarete assai tosto sano e potrete riprendere le voglie giovenili a vostro piacere, e forse germoglieranno co' fiori e con la erba de la primavera.

Sì come i capegli canuti non divengono mai neri, così mai non ringioveniscono le voglie, una volta invecchiate.

Rivolgetevi ad Amore, come fece un poeta da voi lodato, e dite: E questi capei tingi Nel color primo, acciò che fuor la scorza, com'è vinto quel dentro, non dichiari.

Io dirò più tosto col medesimo poeta: Concedimi, o Signor, ch'io viva Mio tempo estremo almen là dove sia Cortese e mansueta signoria.

S'io non credessi vedervi innamorato di nuovo, torrei...

Che torreste?

Di seguire il vostro parere in ogni occasione.

Ma se non v'attenete a' consigli de' veri amanti, non dovete stimarli buoni.

Non in tutte le cose.

Dunque l'essere amante è imperfezion di giudizio.

Non tutti gli amanti son tali, perch'alcuni dimostrano giudizio grandissimo ne l'elezione.

E da questi agevolmente vi lascereste persuadere?

Senza fallo.

Gli amanti sogliono persuadere l'amare o 'l disamare?

L'amare.

Dunque con l'altrui consiglio diventereste di nuovo amante e tornereste a' primi sospiri, a le prime lacrime a l'antiche passioni?

Anzi più tosto gli amanti sogliono per gelosia persuadere ch'altri non ami: perché l'arte de l'amare è una specie di caccia e gli amanti somigliano que' cacciatori che vivono di preda, né rivelano il luogo dove s'appiattano le fere.

Questo poco importa più ne l'uno modo che ne l'altro; ma voi presupponete ch'io sia stato altre volte amante, e forse v'ingannate.

Se prima non amaste, il consigliero inamorato sarà cagione ch'in questi anni divegnate amante.

Ora non è tempo di far questa deliberazione ma più tosto se debbiamo ammascherarci.

La maschera fu per la scena ritrovata perch'ella assicurasse l'ardita licenza del favellare e del mordere altrui, ricoprendo il viso de' morditori, i quali da principio l'ungevan di feccia, che serviva in quell'uso nel qual ella di poi s'adoperò, crescendo la pompa de gli abiti con l'artificio de' poeti: laonde non ha bisogno di lei chi non monta in palco.

La ragione sarebbe assai buona per gli antichi; or son mutate l'usanze, e gli ascoltatori son mascherati, e smascherati gli istrioni: laonde non è soverchia la deliberazione.

Questo è di quelli effetti che segue l'amore: però la determinazione dovrebbe cominciare da le prime cagioni.

Molti, che non sono amanti, si vestono di questo abito per usanza e per commodità.

O più tosto molti che dicono di non amare: ch'io per me non so conoscere qual commodità porti una maschera, la qual impedisce il respirare, e un abito di canevaccio o di romagnuolo.

Voi biasimate le maschere modonesi, non le nostre, sotto le quali con niuna difficoltà ci difendiamo da' venti e dal ghiaccio: laonde possono esser dette ragionevolmente l'arme usate contra 'l verno.

Se l'arme son così fatte, quasi ciascuno era armato quando prima vidi Ferrara: e mi parve che tutta la città fosse una maravigliosa e non più veduta scena dipinta, e luminosa e piena di mille forme e di mille apparenze, e l'azioni di quel tempo simili a quelle che son rappresentate ne' teatri con varie lingue e con vari interlocutori; e non bastandomi l'esser divenuto spettatore, volli divenire un di quelli ch'eran parte de la comedia, e mescolarmi con gli altri. E ben veggio or sì come al popol tutto Favola fui gran tempo, onde sovente Di me medesmo meco mi vergogno. E del mio vaneggiar vergogna è 'l frutto, E 'l pentirsi e 'l conoscer chiaramente Che quanto piace al mondo è breve sogno.

Chi si pente non pensa di far nuovo errore.

Né già penso di farlo: però, se 'l vestire in questa guisa è fallo, debbiam guardarcene.

Come può stimarsi errore quel che fanno i principi, i cavalieri, i dottori, i prelati, con l'imitazione de' quali a ciascuno è lecito di vestirsi questo abito, sì veramente che 'l faccia con modestia?

Dunque si può sicuramente imitare i migliori, e non solamente senza riprensione, ma con lode.

Senza dubbio.

E l'imitazione de' peggiori non è lodevole egualmente?

Non è.

Merita nondimeno alcuna lode o pur non la merita?

Molti son lodati perch'è ben imitato da loro quel che prendono ad imitare.

E quel che ben imita è buono imitatore?

Quello, e non altro a mio parere.

Ma si può ben imitare il male?

Molti ho veduti, i quali han bene imitate le cose tutte, quantunque fossero vili, basse e cattive.

Ditemi, se vi piace, quel che sia l'imitare.

S'io non m'inganno, è l'assomigliare.

Ma colui ch'assomiglia divien simile a l'assomigliato, e, imitando il male, conviene ch'egli n'abbia simiglianza.

Conviene.

Dunque, il bene imitando il male, il bene s'assomiglia al male.

Così aviene.

E 'l far ch'il bene prenda sembiante di male può facilmente esser cagione d'inganno.

Agevolmente.

Si può dunque il bene prendere in vece di male e 'l male in vece di bene, in quella guisa che ne le comedie veggiamo l'un simile esser preso in iscambio de l'altro.

Si può: assai vicina è la similitudine tra le maschere e le comedie, e l'errore è quasi l'istesso.

Dunque l'imitator del male, o de' peggiori che vogliam chiamarlo l'è contrario al filosofo, percioché l'uno ci insegna a distinguere il ben dal male e l'altro confonde la distinzione.

Così mi pare per questa ragione.

Ma è contrario parimente a l'imitator de' migliori; e s'ad uno uno solamente è contrario, il filosofo e l'imitator de' migliori sono l'istesso.

O sono stati più tosto: ché tali furono Omero, Sofocle, Euripide, Senofonte e Platone medesimo, il quale non solo imitò l'azioni e i discorsi de' migliori, ma formò l'idea di ciascuna a virtù ne' suoi ragionamenti.

Ma l'imitator de' migliori è buono senza fallo.

Così mi pare.

Dunque senza dubbio è reo l'imitator de' peggiori, ch'è l'opposto almeno in quella azione, e tanto peggiore quanto sono peggiori gli imitati: perch'alcune comedie rassomigliano in modo a l'ordinaria vita de' cittadini che l'imitazione par de' simili o de gli eguali. E s'Aristotele chiamò la comedia imitazione de' peggiori, intese de la comedia vecchia, a la quale molto s'assomiglian ne la maledicenza, queste, che vendono il diletto a prezzo.

Veramente la comedia che fu detta nuova, a differenza di quella di Aristofane e de gli antichi, è quasi maestra de la vita civile: e a' nostri tempi il Bibiena, l'Ariosto, il Tasso vostro padre e 'l Piccolomini hanno acquistata molta laude.

Mio padre fece la sua non per elezione ma per comandamento, e servendo meritò lode, come fece in tutte l'altre operazioni, perché bene ubbedì. E forse quel che si dice ben imitare in alcune comedie dovrebbe più tosto dirsi imitare acconciamente o convenevolmente. Ma l'usanza, la quale ha fatto lecito l'imitare il male, ha ritrovati ancora questi nomi sconvenevoli.

Mutiamgli dunque e usiamo i convenienti, se nel tempo de le maschere non gli vogliamo usare quasi larve del vero.

Ma chi prenderà questo ardire, se non ci vien di Modena, la qual è così buona maestra di formarli, e ne la quale s'insegnano e s'apprendono tutte le più lodate lingue e si conosce il valore e 'l pregio di ciascuna, e da voi particolarmente, che di tutte sete padrone? Usiamo fra tanto gli usati: e se debbiamo imitare i migliori, come diceste, non gli imitiamo nel male e non divegnamo imitatori de' peggiori, non ce n'accorgendo.

Io conosco che vi spiace vestirvi in quel modo che fan questi che sono chiamati zani o pantaloni, o da lacchè: chiedete dunque gli abiti com'usano i migliori, ch'io cercherò di trovarli.

Volete forse ch'io mi vesta di bigio, come faceva il Muzio Iustinopolitano, o pur, co' piedi scalzi e cinto di corda, cerchi di rassomigliare il Panigarola, gridando: O miseri mortali, in che spendete le mal nate ricchezze, con le quali si può nutrire il povero virtuoso?

Io non voglio questo in moda alcuno, perché ciò sarebbe divenir predicatore.

Ma i predicatori son migliori?

Non se ne dubita.

Perché dunque c'è negato d'imitare i migliori scherzando? E se pur la maestà de la nostra religione non consente che si scherzi, questi uomini che danno consiglio a' principi e a' cavalieri ne le materie d'onore, dovrebbono almen contentarsi d'essere imitati in maschera.

Così mi piace: vestitevi di lungo e caminate con gravità e parlate di rado con voci soavi, come fanno i magnanimi.

Dunque la toga de' Viniziani, ch'io non chiamo co 'l suo nome perché 'l suono spiacevole non v'offenda, o 'l capuccio antico de' Fiorentini non sarebbe disdicevole.

Non mi pare.

Tuttavolta la novità de l'abito, o l'antichità più tosto rinovata, tirerebbe a sé mille occhi, e alcun direbbe: “Che s'è questo? Che s'è questo?”, e per aventura si moverebbe a riso.

Non è picciola operazione muoverci a riso, né poco graziosa.

È nondimeno fraudolenta, perch'il riso è fraude: e ci debbiam guardare altrettanto di farla, quanto che ci sia fatta.

Vestitevi dunque a vostro modo.

Io me n'andrò con la mia robba medesima fodrata di pelle, e un de' servitori porterà questi libri in vece di spada, l'altro la berretta, perché ne potrei aver bisogno: voi trovate il cappello e la maschera.

Son trovati.

In questa maniera non imitarò alcuno de' migliori intieramente.

Imiterete voi stesso: e chi è miglior di voi?

Questa vostra è cortesia, o signor Ippolito; il quale sete un di coloro ch'imitano i migliori ne l'opere valorose, né celate con la maschera alcuna cosa di cui debbiate vergognarvi, perché gli arringhi, le giostre, i torneamenti, ne' quali il vostro valore è conosciuto, sono le vostre nobilissime imitazioni; e le pompe di questa corte agguagliarono tutte quelle fatte da' re o da gli imperatori, né sono inferiori a l'antiche descritte da poeta o da istorico, perché vi furono vedute a non solamente l'operazioni de' cavalieri, ma le maraviglie ancora de gli dei favolosi: e io vidi la Fama picciola da prima e poi, crescendo, nascondere il capo fra le nuvole, e udi' la sua tromba.

Il signor duca non lascia alcuna occasione di manifestar la sua grandezza e 'l suo valore; e quando non sono presenti le vere battaglie, ci mostra l'imagine di ciascuna.

Due sono le maniere con le quali si rassomiglia la guerra: l'una, questa de la qual parliamo; l'altra, la caccia; e ne l'una e ne l'altra s'essercita il signor duca e i suoi cortigiani.

E voi particolarmente, signor Ippolito, imitando i migliori, imitate voi medesimo meglio; ch'io non so rendervi quel che v'è dovuto, perché sete stato seco in quelle imprese che gli hanno grande onore e gloria immortale acquistato. Ma io non so, né posso imitare i migliori in questa guisa: e l'ammascherarsi, s'è degno di scusa, non è meritevol di laude. Starò dunque tra coloro che risguardano con piacere e mi contenterò d'esser scusato.

Non è picciol diletto veder tanti cavalieri con abiti così vari e spesse volte così ricchi armeggiare con tanto valore e con tanta leggiadria, e tante donne piene di tanta bellezza con sì rari e con sì nuovi ornamenti.

Fra i piaceri de la vista non so qual si ritrovi maggiore; e rimirando or l'una, or l'altra Or in forma di ninfa, or d'altra dea,

mi par che l'imitazione trapassi tutte le similitudini e tutte le maraviglie. Ma qui sarebbe necessario, o signor Ippolito, il vostro consigliero, e forse quello che rassomiglia il Panigarola: ch'in questo caso egli ci sarebbe conceduto per ritrarci da' pericoli, che sono come acuti scogli ricoperti da l'onde tranquille.

Già s'è deliberato che debbiamo ammascherarci: l'altra deliberazione farem su la festa. Non dubitate che vi condurrò in parte da la quale vi spiacerà il partire.