Gerusalemme conquistata Torquato Tasso 1180 Kb in UTF-8 Biblioteca Italiana Roma 2003 bibit000260

Questa risorsa digitale è liberamente accessibile per uso personale o scientifico. Ogni uso commerciale è vietato

 Collezione BibIt Opere Gerusalemme conquistata Tasso, Torquato Bonfigli, Luigi Laterza Bari 1934

Tutti i materiali paratestuali della fonte cartacea non riconducibili alla responsabilità dell'autore dell'opera sono stati soppressi nella versione digitale

Livello medio: controllo a video con collazione con edizione di riferimento

I simboli di citazione e di discorso diretto presenti sulla fonte cartacea sono stati rappresentati sulla versione digitale

I trattini di sillabazione a fine riga sono stati soppressi e le parole ricomposte

 Classificazione Decimale DeweyClassificazione generi BibIt 500 858 - Scritti miscellanei italiani Poesia Data sconosciuta anteriore al 2000 CIBIT - Pavia Digitalizzazione Data sconosciuta anteriore al 2000 CIBIT - Pavia Correzione linguistica 2003-07-08T00:00:00.000+02:00 Daniele Silvi BIBIT Codifica XML - Codifica con software 2003-07-14T00:00:00.000+02:00 Elena Pierazzo BIBIT Validazione LIBRO PRIMO Io canto l'arme e 'l cavalier sovrano, che tolse il giogo a la città di Cristo. Molto co 'l senno e con l'invitta mano egli adoprò nel glorïoso acquisto; e di morti ingombrò le valli e 'l piano, e correr fece il mar di sangue misto. Molto nel duro assedio ancor sofferse, per cui prima la terra e 'l ciel s'aperse. Quinci infiammâr del tenebroso inferno gli angeli ribellanti, amori e sdegni; e, spargendo ne' suoi veneno interno, contra gli armâr de l'Oriente i regni: e quindi il messaggier del Padre eterno sgombrò le fiamme e l'arme e gli odi indegni, tanto di grazia diè nel dubbio assalto a la croce il Figliuol spiegata in alto. Voi che volgete il ciel, superne menti, e tu che duce sei del santo coro, e fra giri là su veloci e lenti, porti la face luminosa e d'oro; il pensier m'inspirate e i chiari accenti, perch'io sia degno del toscano alloro: e d'angelico suon canora tromba faccia quella tacer ch'oggi rimbomba. Cintio, che di virtù gli antichi esempi rinovi, e co 'l tuo lume Italia illustri, l'alte memorie de' passati tempi difendi omai dal variar de' lustri; e mentre il gran Clemente i sacri tempi, di sole in guisa, avvien che purghe e lustri, egli, del re del ciel vicario in terra, il cielo, e tu Elicona a me disserra. Egli del suo voler, ch'è santo e giusto, fa dritta norma al mondo e viva legge. E i gran duci d'Europa, e 'l grande augusto, e 'l gran re che più regni affrena e regge, e gli altri ancora, e l'Etiope adusto, e qual più lunge il vero culto elegge, e stelle e segni occulti in ciel discopre, onoran tutti a prova il nome e l'opre. Tu l'altrui lingue più famose, e l'arti più belle, e i sacri studi in pregio torni; e pria che d'ostro il crin, l'interne parti di virtù vera e vera luce adorni: e tu l'alte sue grazie a me comparti, perché l'invidia se ne roda, e scorni: ché dal giudicio suo benigno io pendo, e vita a me, non pur a' versi attendo. Ma quando fia che la tua nobil chioma porpora sacra in Vatican circondi, quanto sarà più bella Italia e Roma! E più c¢lti gl'ingegni e più fecondi! E 'n lui men grave l'onorata soma de le gran chiavi e de' pensier profondi! Ambo intanto gradite i novi carmi, e de' pietosi eroi l'imprese e l'armi. Già 'l sesto anno volgea ch'a l'alta impresa passâro i nostri duci il mare e 'l monte, ed a' trofei di Cristo ogni difesa l'Asia e 'l Tauro inchinò superba fronte; e, scosso il giogo che l'affligge e pesa, se 'n gìa libero Cidno, Eufrate, Oronte: pur la stagion che 'l fango e 'l gelo sgombra attende l'oste; e già Cesarea ingombra. E 'l tempo omai ch'a le feroci squadre ogn'indugio togliea lunge non era, quando al gran seggio ascese il sommo Padre, ch'in quella parte più del ciel sincera quanto è da forme risplendenti a l'adre, tant'è più su de la stellante spera; però che quasi terra è il ciel del cielo, al Signor che si fa lucente velo. Stanno a quell'alta sede intorno intorno spirti divini, al suo splendore accensi, e ciascun d'essi è di sei ale adorno: e sì come i vapori umidi e densi, o le nubi dipinte, il sole e 'l giorno copron soavemente a' nostri sensi velano due la faccia a quel vetusto, due i piè, due van girando il seggio augusto. Egli d'alto mirò giacer la terra, e di vele e di legni il mar ripieno, quasi incendio nutrir d'ardente guerra; e con gli occhi il cercò di seno in seno; poi li girò dove nasconde e serra alti pensieri il pio Goffredo in seno e scorse fede in lui fondata e salda, e santo amor che si l'informa e scalda. Ma vede nel fratel cupido ingegno, che a scettri ed a corone intento aspira. Vede Tancredi aver la vita a sdegno, tanto l'ingiuria altrui l'ange e martira. E fondar Boemondo al novo regno in Antiochia alti princìpi ei mira, e leggi imporre, ed introdur costume, e l'arti e 'l culto di verace nume. E così fisse al cor gli alti pensieri, che nulla par che più lo prema e stringa. Scorge in Riccardo poi spirti guerrieri, onde primo a l'imprese omai s'accinga; né brama il move di sperati imperi, ma di gloria immortal quasi lusinga: scorge che da la bocca intento ei pende di Raimondo e 'l costume antico apprende. Ma poich'ebbe di questi e d'altri cori scorto gl'interni sensi il re del mondo, chiama a sé da gli angelici splendori Gabriel, che ne' primi era secondo. E' tra Dio questi e l'anime migliori, interprete fedel, messo giocondo, che i decreti del ciel in terra porta, e i preghi e i voti nostri al ciel riporta. Disse al messaggio Dio: –Goffredo or trova, e digli in nome mio: Perché si cessa? Perché la guerra omai non si rinova, per liberar Gerusalemme oppressa? Chiami i duci a consiglio e i tardi mova, gli sparsi accoglia: il tempo e l'ora appressa che s'inchini il possente e ceda il veglio: e 'l gran duce ab eterno in cielo io sceglio.– Così parlava. E Gabriel s'accinse veloce al suo lontano, alto vïaggio: e la sua forma d'aria intorno ei cinse, perch'a vista mortal non faccia oltraggio. Membra ed aspetto uman compose e finse, ma pur vi risplendea celeste raggio; tra giovine e fanciullo età confine prese, e di rai fece il diadema al crine. Ale bianche vestì, c'han d'òr le cime, infaticabilmente agili e preste: fende i venti e le nubi, e va sublime sovra la terra e sovra 'l mar con queste. Così vestito, indirizzossi a l'ime parti del mondo il messaggier celeste; e di Libano già la fronte e 'l tergo scorgea, di varie sètte antico albergo. Di Libano che sorge altero e grande, e corona ha di cedri alta e superba, e rugiade dal ciel, dolci vivande de' padri ebrei, nel sommo accoglie e serba; e dal sen vari fiumi in mare spande, che mormorando van tra' fiori e l'erba. Qui prima l'ale il messaggier ritenne, e si librò su l'adeguate penne. Verso Cesarea poi le volse, e quindi drizzò precipitando il volo in giuso. Già lucente sorgeva il sol da gl'Indi, che parte è fuor, ma più nel Gange è chiuso. Tu gli altri tuoi pensier dal petto scindi vòlto, Goffredo, a Dio per antico uso, quando a paro col sol, ma più lucente, l'angelo t'apparì da l'orïente. –Duce invitto di Cristo, i voti adempi ne la stagion ch'a guerreggiar v'aspetta: accogli i duci tu ne' sacri tempi; tu al fin de l'opra i neghittosi affretta: tu muovi i suoi fedeli incontra gli empi, per liberar Gerusalem soggetta, ché Dio per sommo duce in ciel t'elegge, e da te scorta avranno in terra e legge. Dio messaggier mi manda, e t'assicura di gran vittoria e certa: è certa spene de l'eterne promesse. Oh quanta cura de le commesse genti or ti conviene!– Tacque; e volò, quasi per nube oscura, a le parti più eccelse e più serene; ma ne l'alma rifulse, e 'n man lo scettro lucente gli lasciò d'oro e d'elettro. Ei pien d'interna luce in sé discorre, chi venne, chi mandò, che gli fu detto; e se bramò primiero il fine imporre a l'aspra guerra, or l'arde intenso affetto. Non che 'l vedersi a gli altri in ciel preporre di leve aura d'onor gli gonfi il petto; ma 'l suo voler più nel voler s'infiamma del suo Signor, come favilla in fiamma. Vennero i duci, e gli altri ancor seguîro i duci, c'han vermiglie ed auree spoglie: parte fuor s'attendò, parte nel giro e fra gli alberghi suoi Cesarea accoglie: ma nel tempio maggior gli eroi s'unîro nel festo giorno, ov'è chi lega e scioglie. Qui 'l pio Goffredo che tutt'altri avanza, comincia, in volto augusto ed in sembianza: –Guerrier' di Cristo, a ristorare i danni de la sua fede il re del ciel vi elesse, e securi fra l'arme, e fra gl'inganni de la terra e del mar vi scorse e resse: sì ch'abbiam molte in breve spazio d'anni ribellanti provincie a lui sommesse; e fra le genti soggiogate e dome, stese le insegne vincitrici, e 'l nome. Già non lasciammo i dolci pegni e 'l nido natio, fame cercando indegne e false, né la vita esponemmo al vento infido, ed a' perigli pur de l'onde salse, per acquistar barbara terra e grido che cessi alfine; o d'altro onor ci calse che d'immortale e di celeste palma, però ch'ogni altro pregio è grave salma. Ma fu il nostro pensier d'opra più santa, scuoter d'Elia pensando il giogo duro, e 'n mal guardato nido, ove cotanta perfidia alberga, entro l'antico muro ripor la vera Fé che non s'ammanta d'inganni, e darle albergo in lui securo, acciò che possa il peregrin devoto adorar la gran tomba, e sciôrre il voto. Così giurai: meco giurar poi volse ogni altro duce a' piè del grande Urbano, ch'in Chiaramonte il suo concilio accolse, e la Croce a noi diè la sacra mano; poscia spiegolla in mille insegne e sciolse l'Inglese a prova, il Franco, e 'l pio Germano. Conforta al voto or voi (se ven rimembra) Dio co' propri messaggi e chi 'l rassembra. Dunque il fatto sin ora al rischio è molto; poco a l'onor, nulla al disegno, parmi, se fia l'impeto nostro altrove or vòlto, o qui si sparga l'oste e si disarmi. Che gioverà l'aver d'Europa accolto sì grande sforzo, e tanti eroi, tante armi, se far può quella, che ogni altezza inchina, non fabbriche di regni, ma ruina? Non edifica quel ch'a gli alti imperi fa mondan fondamento, e quasi in sabbia, sperando in suoi cavalli, e 'n suoi guerrieri, fra' regni d'Asia e l'africana rabbia: ove nel Greco non convien che speri, che già ci tenne quasi augelli in gabbia, ma ben move ruine, onde a se stesso faccia un sepolcro e vi rimanga oppresso. Turchi, Persi, Antiochia; illustre suono, magnifiche parole, orribil'cose; tacciamo, anzi pur Dio si lodi e 'l dono di sue vittorie; ei vinse, e pria n'ascose. E se da noi perverse e torte or sono contra quel fin che 'l donator dispose; temo ce 'n privi, e fola ad empie genti quel sì chiaro rimbombo alfin diventi. Ah! non sia chi gran doni, al ciel graditi, in uso cosi reo perda e diffonda. A quei, ch'abbiamo alti princìpi orditi, di tutta l'opra il fine e 'l fil risponda. Or che sì aperti i passi e sì spediti, or che sì la fortuna abbiam seconda, ché non corriamo a quella eccelsa mèta de le vittorie? e chi 'l ritarda, o 'l vieta? Volano i detti miei: scrivete or questi, dopo l'anno secondo, e dopo il quarto: e quel ch'odono in cielo anco i celesti, mortali, udite in terra; a voi 'l comparto, perch'al passar del mondo in Dio si resti. De la vittoria è già maturo il parto. Solo è signor chi signoreggia al Tempo; e non ben vince chi non vince a tempo.– Disse: e i detti seguì breve bisbiglio. Ma sorse poscia il solitario Pietro, che fra' duci sedea d'alto consiglio, e pria gli mosse e non rimase addietro. –Ciò ch'esorta Goffredo, ed io consiglio; ch'al suo parer, come a diamante il vetro, cedon gli altri men saldi; il vero a lungo ei v'ha dimostro, e questo anch'io v'aggiungo. Se ben le ingiurie e le contese accoglio, quasi a prova da voi fatte e patite, i ritrosi consigli, e 'l vostro orgoglio, e l'opere sì tarde, e sì impedite, sempre ad un fonte sol recare io soglio la cagion d'ogni indugio e d'ogni lite; a quella podestà, che in molti e vari d'opinion, quasi librata, è pari. Regno o imperio partito, e quasi sparso fra molti, non è buon, non è costante; non è pronto a l'imprese, al premio è scarso: lodato è quel ch'un solo ha posto avante. Scegliete un duce voi dal cielo apparso, che freni e regga ogni guerriero errante, e dia ordine al campo, e legge e forma, con quel benigno lume, ond'ei s'informa.– Qui tacque il veglio. Or quai pensier, quai petti son chiusi a te, diva aura, e santo ardore? Inspiri tu d'uom rozzo i saggi detti nel tuo dì sacro in orgoglioso core. Sgombri l'ire e gli sdegni, e gli altri affetti di sovrastar, di non dovuto onore; onde Guelfo, i Roberti, e i più sublimi, chiamâr Goffredo per lor duce i primi. L'approvâr gli altri. Esser sue parti or denno sceglier il meglio e comandar a' forti. Freni l'ardir, sia legge il proprio senno, e quando vuole e cui la guerra ei porti. Gli altri, che tante imprese a prova fenno, seguaci sian di lui, non pur consorti. Di ciò la fama già si sparge, ed esce di lingua in lingua, e si divolga e cresce. Poscia adorano i duci al sacro altare, tutti seguendo lui, ch'è sol primiero; quinci a le schiere in maestate appare degno per merto di sovrano impero, e riceve i saluti in liete e care voci e con volto placido e severo; e impon che 'l dì seguente in largo campo tutto si mostri a lui schierato il campo. Quando ne l'orïente il sol ritorna sereno, anzi lucente oltra l'usato, uscì co' primi raggi onde s'aggiorna sotto le insegne ogni guerriero armato: e si mostrò con armatura adorna al pio signor, girando il largo prato. S'era egli fermo, e si vedea davanti passar a stuolo i cavalieri e i fanti. Di lontano il suo scudo allor rifulse, ch'avea sette gran lumi in lucid'auro; lo scudo che de l'arme aspre ripulse già feo contra lo Scita e contra il Mauro; ma l'altra man, che da le tempie avulse corona trionfal di verde lauro, lo scettro sostenea dal cielo offerto; ei d'ostro e d'òr l'usbergo avea coperto. Prima i Franchi apparir con pompa negra, per la morte d'Ugone, al re fratello. Nacque la gente, per natura allegra, fra quattro fiumi in gran paese e bello; e seguir lui contra i giganti in Flegra dato s'avrebbe vanto il gran drappello. Giovanni gli scorgea, che vide in Francia re Carlo il Magno, e portò scudo e lancia. E 'l sacro Augusto al ciel sereno, al fosco, sempre seguì, senza mutar mai voglia, e non divenne poscia orbo né losco, né vecchiezza gli fu tormento o doglia; ma qual di fronda si rinova il bosco, rivestendosi pur la verde spoglia, di genti rinovar quel regno ha scorto, la quarta età vivendo, il vecchio accorto. Seimila ha nel suo stuol d'arme gravoso, e tremila Normandi in quel che segue guida Roberto poi, guerrier famoso, ben ch'a l'altro Roberto ei non s'adegue; e d'indugio nemico e di riposo, col nemico non vuol paci né tregue. Primo al ferir, ma nel ritrarsi estremo, par dica: –In picciol corpo io nulla temo.– Ingombra Guelfo il campo a lor vicino, uom, ch'a l'alta fortuna agguaglia il merto. Conta costui, per genitor latino, de gli avi Estensi un lungo ordine e certo, ma come si traslata abete, o pino, ne l'alta stirpe è de' Guelfoni inserto, per lo materno suo lato sinistro, e signoreggia presso al Reno e l'Istro. Ma, non ben pago di cotanta altezza, passò a l'acquisto glorioso e grande. Quindi gente ei traea che morte sprezza, e non teme incontrarla, ov'ei comande: di bere a prova in caldi alberghi avvezza, e di vin lieta in ozio e di vivande: fûr settemila, a cui fu grave e reo l'aer di Cipri, e tempestoso Egeo. Baldovin poscia in mostra addur si vede lo stuol de' suoi Piccardi e 'l loteringo, poi che tal cura il pio fratel gli cede: ei con due squadre or va quasi solingo. Ma certo in lui del successor s'avvede, l'altro maggior, ch'io non adombro e fingo, né i gran monti passò più nobil coppia, e quel numero stesso ei quasi addoppia. Ida produsse lor di vario seme, ma del primo fu padre Eustachio il veglio, che fra' Piccardi, in riva al mar che freme, reggea Bologna, e sempre elesse il meglio. Diede il gran nome e 'l ricco stato insieme il zio, che fu d'onor lucente speglio, al pio Goffredo; ei d'una e d'altra parte, in sé raccolse le virtù cosparte. D'òr cinge il collo, e d'òr gli abiti verga, chi tra Franchi, e Germani, e 'l mar si giace, e 'n su la Mosa, o lungo il Reno alberga, ne la più verde terra e più ferace: e chi riparo fa che no 'l sommerga, de l'alta sponda a l'Oceàn vorace, a l'Oceàn, che non sol merce e legni, ma le cittadi assorbe integre e i regni. Ben tremila di questi accolti or vanno sotto 'l maggior Roberto insieme a stuolo. Di cinquemila è lo squadron britanno: Guglielmo il regge, al re minor figliuolo. Sono gl'Inglesi sagittari, ed hanno gente con lor ch'è più soggetta al polo; questi da l'alte selve irsuti manda la divisa dal mondo estrema Irlanda. Poscia il più vecchio Ugone i suoi dispiega, che son ben mille, e pur di Francia uscîro: e con Irpin d'Avarco in fida lega altrettanti guerrieri ancor s'unîro. Raimondo, cui l'età già incurva e piega, guida quei di Tolosa in lungo giro; tenace è di proposto, e quasi veglio, ch'ingiuria non oblia, ma vede il meglio. Alcun non v'ha, che di lui meglio ordisca di guerra i vari inganni, e quasi i nodi, ché tutti de la nuova, e de la prisca milizia ei seppe i magisteri e i modi. E benché molto a l'aria bruna ardisca, di forte petto ebbe le chiare lodi, non che di forte mano, anzi di larga, ch'i tesori per Cristo aduni e sparga. Mille son quei di Poggio, e quei d'Orange, che 'l buon Ramboldo guida, e 'l buon Clotaro, i quali incontra al sol ch'uscìa di Gange, le sacre insegne insieme al ciel spiegâro. Né Procoldo avverrà che 'l desio cange d'andar co' primi e più famosi a paro, co' settecento suoi che scelti a prova fûro in Prochese; e non fu gente nova. Fiorel poscia i Bertoni in guerra adduce, Fiorel figlio d'Alvida e d'Eberardo, Fiorel più bel d'ogni guerriero o duce; ma di bellezza cede al bel Riccardo, di forza a tutti, e d'oro in lui riluce l'argento sì, che lunge abbaglia il guardo: da l'elmo sparge fuor piume di cigno, co' raggi d'auro e di splendor ferrigno. Vedi poi dispiegare il gran vessillo, con orso coronato e sacre chiavi Raimondo, detto ancor Furio e Camillo; e guidar genti d'arme adorne e gravi, lieto ch'a tanta impresa il ciel sortillo, ov'egli accresca il prisco onor de gli avi: gli accolse, ove regnò Giano e Saturno, e dopo lor Latino, Evandro e Turno. Ma da Napoli poi, che l'arme e l'arti più belle aggiunge insieme, il forte Ettorre poté seimila e più, non d'altre parti, sotto il leone azzurro, insieme accôrre; né lor potriansi i Persi antichi o i Parti, o pur Greci e Molossi in guerra opporre. Ei nulla, in ordinar cavalli e squadre, cedea de la milizia al vecchio padre. Ma co 'l nero leone i cinque gigli spiega Aristolfo, il coraggioso, in alto, di cui spesso avea tinti i grandi artigli, spargendo i campi di sanguigno smalto; né senza lui ne' gravi aspri perigli fe' il gran Roberto sanguinoso assalto. Ora ei n'è scevro e di guidar costretto Sanniti e Irpini, a cui fu duce eletto. Venia poscia Tancredi, in cui dimostro ha quanto può natura, il ciel, le stelle, né più forte di lui nel campo nostro passò (tranne Riccardo) il varco d'Elle. D'oro anch'ei splende, e l'oro aggiunge a l'ostro, sparso pur d'aurei strali e di facelle; e porta ne lo scudo accesa pietra che non s'estingue, ardendo, e non si spetra. Questi nel dì ch'altero e glorïoso fu 'l zio d'alta vittoria e 'l duce Franco, poi che, sparso di sangue e polveroso, i vinti Persi di seguir fu stanco, cercò di refrigerio e di riposo a l'arse labbra, al travagliato fianco; e trasse ove lusinga al rezzo estivo, cinto di verdi seggi, un fonte vivo. Quivi a lui d'improvviso alta donzella, tutta, fuor che la fronte, armata apparse. Era pagana, e là venuta anch'ella o per trarsi la sete, o per lavarse. Ei rimirolla, ed ammirò la bella sembianza, e n'invaghi repente e n'arse. O meraviglia! Amor, ch'appena è nato, vola già grande, e già trionfa armato. E ben nel volto suo la gente accorta legger potria: –Questi arde, e fuor di spene–; così vien sospiroso, e gli occhi porta quasi inchinati a misurar l'arene. I cavalieri a cui fu duce e scorta le felici lasciâr campagne amene, che 'l Liri e 'l Sarno irriga, i colli e i boschi, i fonti e gli antri, e i seggi ombrosi e foschi. E l'antiche città Sessa e Teano, e Calvi, a cui sorgea vicina Arunca, e Capua, ch'ebbe il fondator Troiano, e l'orribil di Cuma ampia spelunca, ed Avella e Linterno e 'l verde piano che 'l Glanio inonda e la palude ingiunca, e Gaeta e Misen, ch'in alto appare, e 'l lido onde si fa gran tazza il mare; e i queti porti ove sovente arriva l'ibero navigante e il greco e 'l mauro, e con le selve di matura oliva, rimira in verdi rami i pomi d'auro, e come spieghi ne l'ombrosa riva natura ogni sua pompa, ogni tesauro; né portan gente altri destrier su 'l dorso, che lor meglio rivolga e sproni al corso. Somma, d'uve feconda, allor deserta, ed Ischia, e Capri che Tiberio ascose, parve restarsi, e l'umil Cava e l'erta costa d'Amalfi, e le sue rupi ombrose. Quivi insieme venìa la gente esperta dal suol ch'abonda di vermiglie rose; là 've (come si narra) e rami e fronde Silaro impètra con mirabil'onde. Ed altri abbandonò Melfi e Nocera, e 'l culto pian dove si sparge e miete, di Troia, di Siponto, e di Matera, e di Foggia ch'accende estiva sete, e di quell'altro mar l'altra riviera, che raccoglie da Borea ii curvo abete; e Bari ove a' suoi regi albergo scelse fortuna, e diè corone e 'nsegne eccelse. Di Taranto e di Locri ardita gente, d'Otranto e di Croton nulla distorna, o di Tropea, là 've del mar torrente rapido si rivolge indietro e torna, o del paese, in cui lo re possente drizzò de l'arme alta colonna adorna, o pur di Reggio, onde a l'età vetusta l'isola svelta al mar fe' strada angusta. Seguian poi di Rollon l'altera insegna altri guerrier, non men famosi e pronti de la Sicilia, a servitute indegna ritolta già, che tre superbe fronti, dove la stirpe sua trionfa e regna, erge su 'l mar de' tre famosi monti: co' due la Grecia e l'Africa bugiarda e co 'l terzo l'Italia ella riguarda. E da tre valli ancora, in cui distinse il novo abitator la fertil terra, venian guerrier' ch'alto desio sospinse d'eterna gloria a perigliosa guerra. Lasciâr questi Semeto, il qual si tinse e 'l nativo color perdé sotterra, e de' Palici il fonte, in cui si giacque il falso al fondo, e 'l ver notò su l'acque. Non lunge Leontino, e 'l nuovo porto de l'antica Megara, e Siracusa, dove di novo appare Alfeo risorto, come favoleggiò la greca musa: e più vicina alquanto al lucid'òrto l'alta piaggia di Sicli e di Ragusa; Eraclèa, Noto, ed Enna, e 'l campo aprico ove a Cerere sorse il tempio antico. E con esse inalzâr l'insegne al vento da le ruine de l'antica Gela, da le piagge di Naia e d'Agrigento, grande schiera, e spiegâr l'ardita vela. E Trapani, ove fu di vita spento l'antichissimo Anchise, i suoi non cela, ned Imera, o Palermo, invitta reggia de' Normandi, ch'a' primi i suoi pareggia. Dorati elmi portâr, dorato usbergo, e colori su l'arme azzurri e bianchi. Né quei di Cefalù restâro a tergo, né fûr quei di Messina in guerra stanchi, o di Catanea, ove ha il sapere albergo, o di Sperlingo, al fin pietoso a' Franchi, o quei che presso avean Cariddi e Scilla, od Etna che pur anco arde e sfavilla. Dietro apparian ben mille in Grecia nati, che son quasi di ferro in tutto scarchi: pendon ritorte spade a l'un de' lati, suonano al tergo lor faretre ed archi: asciutti hanno i cavalli, al corso usati, a la fatica invitti, al cibo parchi; ne l'assalir son pronti e nel ritrarsi, e combatton fuggendo erranti e sparsi. Tatin regge la schiera; e sol fu questi che, greco, accompagnò l'arme latine. O gran colpa! o vergogna! O Grecia, avesti quelle guerre ne l'Asia a te vicine: e pur, quasi in teatro, allor sedesti, lenta aspettando de' grandi atti il fine: or se tu sei vil serva e soffri oltraggio, non è senza giustizia il tuo servaggio. Ecco la schiera omai d'ordine estrema, ma d'onor prima, e di valore e d'arte; tutta di scelti eroi, flagello e tema de l'Asia vinta, e folgori di Marte. Taccia colei che accresce il vero o scema, gli erranti che di sogni empion le carte: taccia quei che Giasone al vello d'oro condusse allor ch'ei vinse il drago e 'l toro. Questi, perch'il giudicio incerto e scuro era nel giudicar di tanti illustri, d'ubbidire a Guidon contenti or fûro, ch'avea già vissi quattro e nove lustri. Ei di canuta gloria e di maturo onor tutto il suo spazio avvien ch'illustri; e di belle ferite i segni impressi sono del suo valor vestigi espressi. Eustachio è poi fra' primi: e gli altri pregi illustre il fanno, e più 'l fratel Buglione. Gernando v'è, nato de' Goti regi, che scettri vanta e titoli e corone. Conano, Ivon, Ferrante infra gli egregi la vecchia fama, ed Olivier ripone: e celebrati son fra' più gagliardi un Tommaso, un Gentonio, e duo Gherardi. E' fra' lodati Drogo, e v'è Rosmondo e Conone, e Lamberto, il primo erede; né fia che 'l buon Pagano aggravi al fondo chi fa de le memorie avare prede, né tre fratei lombardi al chiaro mondo involi, Achille, e Sforza, e Palamede, o 'l grande Otton, ch'acquistò poi lo scudo in cui de l'angue esce il fanciullo ignudo. Né Guasto né Rodolfo a dietro io lasso, né l'uno e l'altro Guido, ambo famosi: non Eberardo e non Milon trapasso sotto ingrato silenzio al volgo ascosi. Ma dove me, di numerar già lasso, Avalo, trài, solcati i mari ondosi, a l'estremo Occidente incontra l'alba, con Garzia, che lasciò Toleto ed Alba? Or di spoglie africane entrambi adorni, cercano in Asia pur gloria novella, pria ch'al re di Leone alcun ritorni, e de l'ostile onor l'alta novella riporti: intanto avvien che lui distorni con novi assalti l'Africa rubella. Però due soli manda in sì gran turba Spagna, cui propria guerra ancor perturba. Ma come pino o palma in aspro monte fra le piante minor dispiega l'ombra, sovra gli altri Riccardo alzò la fronte, e l'elmo d'òr che d'alte piume adombra: l'età precorse, e l'opre sue fûr conte, tal che l'Asia il fanciul d'orrore ingombra: se 'l vedi fulminar ne l'arme avvolto, Marte lo stimi; Amor, se scopre il volto. Ei di Guglielmo e di Lucia primiero nacque a' Guiscardi (allor d'alta fortuna) dove il Tirren vagheggia un colle altero, e 'l lido intorno a lui fa doppia luna; e l'antica città degna d'impero, nel sen gli diede bella e nobil cuna, sovra gli scogli ove quel mar si frange, che la Sirena ancor sepolta piange. Ma nel Gargano monte, e 'n alte selve nodrito ei fu ne la discordia interna de' suoi Normandi, e le feroci belve spesso atterrò quando più gela o verna, cingendo intorno, ove animal rinselve, di reti e d'arme l'orrida caverna, sin che invaghì la giovinetta mente la tromba che s'udia da l'Orïente. Allor fuggì co 'l suo maggior compagno la madre istessa, e corse ignoto calle; che no 'l ritenne o fiume, o lago, o stagno, o monte ruinoso, od ima valle; no 'l mar d'Adria, o l'Egeo ch'ampio guadagno par che prometta, e poi si turba, e falle: non diluvi di genti, e quasi abissi, finch'in Ponto co' suoi nel campo unissi. Ruberto fu il compagno (e 'nsieme ei crebbe) del buon marchese d'Ansa ultimo figlio: né, per venirne seco, unqua gl'increbbe o disagio, o fatica aspra, o periglio. Di Venosa Rinaldo a seguir gli ebbe, cavalier di gran forza e di consiglio Dudon da Consa e da Pozzuolo Evardo con Ramusio fratel del gran Riccardo. Di Nola Unfredo e di Salerno Enrico, Curzio e Crustan di Conca e di Gaeta: e di Sorrento, a' dolci studi amico, Tranquillo, il qual cangiò pensieri e mèta, e lasciando la cetra e 'l plettro antico, onde l'ire e 'l furor de l'alme acqueta, prese elmo e lancia: e pur con l'alto carme talora ei canta i duci invitti e l'arme. Passati i cavalieri, in mostra viene la gente a piè, con Engerlano avanti, che fra Garonna scelse, e fra Pirene e l'ondoso Oceàn, gli adorni fanti. Di sei mila è lo stuol ch'arme sostiene, né di più esperta guida altri si vanti, ché ne l'arti di pace e di battaglia, il valoroso figlio il padre agguaglia. Ma diecemila poi seguian d'Ambuosa e di Torsi e di Blesse il nobil duce: non è gente robusta e faticosa, se ben di ferro armata ella riluce. La terra molle, lieta e dilettosa, simili a lei gli abitator produce; ma carità del pio signor gli sprona, che feo del proprio nome a sé corona. Ermano il terzo vien, qual presso a Tebe già Capaneo, con minaccioso volto, che d'Elvezi e di Reti ardita plebe, di Suevi, e d'Alsazia avea raccolto; che 'l ferro uso a far solchi, a franger glebe in nuove forme e 'n più degne opre ha volto, e con la man, che guardò rozzi armenti, par che i regi sfidar nulla paventi. E quei che d'aurea vena e di ferrigna trasser cavando già metalli ascosti, e fecer poscia l'Ungheria sanguigna, al furor empio de' nemici esposti: e i Franconi che sorte ebber maligna, con Emicon lor duce incontra opposti: e l'istessa cagione anco sospinge quegli il cui regno Ercinia intorno cinge. E i Bavari, e color che 'l nome illustre preser da l'Orïente al sol conversi, e dove fa Lintace il suol palustre i cavalli lasciâr nel fango immersi: e superate poi montagne e lustre, vinser ne l'Asia alfin gli Assiri e i Persi; con lor Moravi e Slesi, e quei che lava Vistola, Albi, Danubio, Odera e Drava. E quei che già Vinrico avea condutto, Sassoni, Ubi, Toringi e Cimbri insieme, e Batavi ch'assorda il salso flutto de l'ondoso Oceàn ch'irato freme: già fûr quante l'arene, or doglia e lutto han de' lor duci afflitte genti e sceme, campate appena da l'orribil caso, e giunte a l'Orto dal lontano Occaso. Ma i settemila che lasciâr Bologna, e l'ampie logge e le sue scole e i tempi, e le città vicine, in cui rampogna l'età de' nostri antichi i novi tempi, Ponzio guidò che solo onore agogna, e d'onor segue i più lodati esempi: né poscia Amico è di condur men pronto quei ch'adunò fra 'l Rubicone e 'l Tronto. E quei che il novo sol prima riscalda fra l'Appennino e 'l mar son quivi apparsi, e quei che 'l giogo, e la sua ombrosa falda vèr l'occaso abitâro, a trar non scarsi ned a versare il sangue; e invitta e salda schiera facean Umbri, Sabini, e Marsi. Né gli Ernici addivien che indietro ei lasce, i quai petrosa terra alberga e pasce. Toschi e Latini appresso armati d'asta pungente e lunga, e di corazza e d'elmo, incontra 'l cui valor forza non basta, seguian la scorta del romano Anselmo: e quelli a cui montagna alta sovrasta o 'l Sangro inonda, guida il buon Cantelmo, altri lasciâr, cui sol di gloria calse, Lancian, Pescara, Ortona e l'onde salse. Così mostrossi a schiere il campo adorno, e fu tanto splendor d'arme e di lampi, ch'al sol vibrâro incontra 'l nuovo giorno, quanto è d'incendio ch'in gran monte avvampi. Tanto romor non fêr, volando intorno, mille stormi d'augei ne' verdi campi, dove ora questo, or quel ne l'acque immerga l'ale stridendo, or le dispieghi ed erga. Tanto numero già di fiori e fronde, Ato non ebbe, Pelio, Olimpo ed Ossa. Trema la terra e mugge e si nasconde sotto la turba che girando è mossa: e di vari metalli al suon risponde orribilmente, e da cavalli è scossa: e scosso è il ferro, e dal nitrir discorda di ben mille un rimbombo e 'l cielo assorda. Per memoria de' vivi e de gli estinti, pianse Goffredo, e vòlti gli occhi al cielo: –Signor (dicea), tu ch'i nemici hai vinti, e salvi noi col tuo pietoso zelo, salvane ancor, che siamo intorno or cinti in terra ostile, e sgombra il nostro gelo; ché per sé uman valore è infermo e langue, né basta, senza il tuo, lo sparso sangue.– Poscia gli altri conforta a quel vïaggio e, se fia d'uopo, a la battaglia ancora; e con parlare ardito insieme e saggio, lor promette vittoria, e gli avvalora. Tutti d'andar son pronti al novo raggio, e 'mpazienti in aspettar l'aurora. Ma 'l capitan mille pensier secreti tra sé rivolge, e trova in cui s'acqueti. Nel dì che segue, allor ch'aperte sono ne l'orïente al sol lucide porte, di trombe udissi intorno il chiaro suono, che più rallegra l'animoso e 'l forte. Non è sì lieto a' giorni estivi il tuono, che speranza di pioggia al mondo apporte, o quel ch'invita a gli amorosi balli, né fan sì lunge risentir le valli. Avea ciascun, da gran desio sospinto, riprese l'arme e le sue usate spoglie; onde tosto si fu di spada cinto, tosto sotto i suoi duci ognun s'accoglie: e 'l campo, ne le schiere omai distinto, tutte l'insegne sue dispiega e scioglie, e la croce fra gli altri al ciel si spande, segno temuto ne l'inferno, e grande. Il capitan, che da' nemici aguati le fide squadre assicurar desia, molti a cavallo leggermente armati, a scoprire il paese intorno invia, monti, fiumi, campagne, e valli e prati: altri che debba agevolar la via, e 'l vòto lungo empire, e spianar l'erto, e da cui fosse il chiuso passo aperto. Non v'è gente pagana insieme accolta, non muro alto che fossa ampia circonda, non cupa valle, od aspro monte, o folta selva gli arresta, o fiume avverso, o sponda. Così de gli altri fiumi il re talvolta, quando superbo e ruinoso inonda, abbatte ciò ch'incontra ov'ei si volve, e case e mandre in un diluvio involve. L'oste vicin al liquido elemento fu scòrto per sicure e piane strade; perché l'armata con secondo vento l'arene e i lidi costeggiando rade: e gli porta arme, veste, oro ed argento insin di là 've il sole inchina e cade, e fa che la Sicilia a lui sol mieta, e Scio petrosa gli vindemmi e Creta. Geme il vicino mar sotto l'incarco di legni e d'arme e di pungenti rostri, sì che non s'apre omai sicuro varco ae' salsi campi a gli avversari nostri: che non sol n'ha Vinegia armati e Marco, e la città che seco par che giostri; ma di lingue diversi in aspre gonne venner d'isole estreme e da colonne. E questi, come siano insieme uniti con legami di fede in un volere, lunge portâr da gli arenosi liti ciò ch'era d'uopo a le terrestri schiere; a cui non fûr d'opporre i Siri arditi le forze già conquise e non intere però veloci a guerreggiar sen vanno là 've Cristo soffrìo mortale affanno. Ma precorsa è la fama e guerra indice, co' veraci romori e co' bugiardi: ch'unito è il campo vincitor felice, che già s'è mosso, e che non è chi 'l tardi. Quante e quai sian le squadre ella ridice, narra il nome e 'l valor de' più gagliardi; narra i lor fatti, e con terribil faccia gli usurpatori di Sion minaccia. E l'aspettar del male è mal peggiore; tante seco la tèma ha larve ed ombre, onde la mente, onde 'l dubbioso core par che geli tremando e tutto adombre: par ch'un mesto bisbiglio entro e di fuore trascorra i campi, e la città n'ingombre. Ma 'l vecchio re ne' già vicin perigli volge nel dubbio cor feri consigli. Or quai d'Asia tiranni, o ingiusti regi gravasser lei d'insopportabil salma, e facesser de' nostri empi dispregi, dando pur morte al corpo e vita a l'alma, quando passâro i peregrini egregi per acquistar la gloriosa palma, dirò, spiegando i nomi antichi e l'opra, perch'alto oblio non gli nasconda e copra. Poich'il falso profeta, iniqua legge sedusse, come pria Venere e Bacco, l'Africa e l'Asia, e quelle infette gregge e i pastor che di vizio han colmo il sacco; reggeva un sol, com'il tiranno regge, e solo un seggio avea l'empia Baldacco: ma diviso quel regno in sé discorde, tra l'alme fu d'ingiusto onore ingorde. E l'Egitto inalzò, volgendo gli anni, in altra sede altro signor supremo. Così furon due sedi e duo tiranni: l'un comandava a l'Orïente estremo; l'altro da prima non distese i vanni, né per regnare usò la vela e 'l remo; ma poi l'Africa usurpa, e l'onde varca, e di Spagna si fa quasi monarca. Quinci per molte etati il duro giogo de' Saracini il mondo vil sofferse, insin ch'i Turchi erranti un stabil luogo cercando in Asia a le fortune avverse, le paludi passâro e l'aspro giogo, e si fermâro ove regnò già Serse; quasi fortuna pur tornasse in giro a l'alto soglio de l'antico Ciro. E mentre paventò l'Orto e l'Occaso, e 'ntorno rimbombò publico lutto, l'alta città di Dio da caso in caso, come agitata sia da flutto in flutto, vide più volte il popol suo rimaso servo e meschino, e quasi alfin distrutto; e le vergini sue dolenti ancelle e di Persia, e di Menfi, e di Babelle. Ma prima che lasciasse i monti e l'ermo Pietro, che vita solitaria elesse, per visitar la tomba e 'l volgo infermo di Cristo, ov'egli alte vestigia impresse, giogo mobil non già, ma grave e fermo, ben diece lustri e più gravolla e presse, e dogliosa piangendo ognor portollo; da sì possente re fu posto al collo! Da Belchefo, dich'io, ch'Italia e Roma minacciando superbo, e 'l greco Augusto, e Babilonia, e chi da lei si noma, de' Turchi 'n guerra accrebbe imperio ingiusto. Poi, quasi stanco da gravosa soma de gli anni propri e di quel peso onusto, vecchio partia fra l'uno e l'altro erede, i regni, ed auree spoglie, e varie prede. A Soliman, che nel fulmineo corso de le vittorie Ciro ed Alessandro volle assembrar, lasciò da l'aspro dorso de' monti Armeni insino al mar d'Antandro, perch'a' Greci contrasti, e duro morso lor ponga là dove passò Leandro. Diè Damasco a Ducalto, e i regni siri, incontra a quei dov'ebbe il tempio Osiri. Ma de' suoi fidi amici, i quali esporre seco la vita osâro, amore il punse; e 'l feroce Cassandro ed Assagorre a' suoi propri nipoti eredi aggiunse. Non ebbe il primo sol castello o torre, ma un regno intero da Soria disgiunse: ebbe Antiochia, ebbe il secondo Aleppe, e molto visse al mondo e molto seppe. Da tai tiranni l'Asia oppressa e vinta giaceva e d'atro sangue ancor vermiglia, quando con fronte di pallor dipinta del gran Sion la nubilosa figlia da le tenebre alzò, dond'era cinta, al re del ciel sue lagrimose ciglia; e fuor versando del suo pianto l'urne, co' sospiri dicea d'aure notturne: –Signor, ch'in me scegliesti in mezzo a l'empio mondo e gl'idoli e i mostri, il santo albergo, dove l'arca tua fosse e 'l sacro tempio, e scettro, e regno, e gli altri avesti a tergo; e 'n me volesti poi con novo esempio sparger il proprio sangue, ond'io m'aspergo, e 'n me vincer la Morte e i mostri averni, e tornar, trionfando, a' regni eterni: volgi in me gli occhi, e dove il regno intègro tante prima accoglieva arme e tesori in città trionfal d'aspetto allegro tante grazie del cielo e tanti onori; vedrai squallida ed orba in manto negro serva dolente e 'n lagrimosi orrori, e dove risonar canore cetre, e risplendean corona aurea e faretre: dove gli scudi ancor d'auro sospese l'altro re che non ebbe il ciel più scarso, non vedrai di metallo armi, o difese, ch'avea il regno diviso o 'n terra sparso: non trofei, non colonne o faci accese, non tauro, non leon, non d'alto apparso augel, con penne d'oro od ampio e vago simolacro del mare, od altra imago, se non la tua, Signore, e de' tuoi fidi, e la tomba e i sanguigni alti trofei, e i segni di vittoria, onde m'affidi da questi iniqui, e da' fallaci dèi. Ascolta, prego, com'i' pianga e gridi, ed insieme rimira i gioghi miei che già furon di legno, e rotti or vedi quelli onde mi gravâro Assiri e Medi. Ma di ferro gli porto or vecchia e stanca tanto, che più non ho vigor né lena. Rimira le mie piaghe, e come or manca lo spirto, e 'l sangue che ristagna appena; e de la plebe tua, che non è franca, Signor, col nome tuo, l'aspra catena, e de gli altari tuoi l'empio disprezzo: non sostener di tante colpe il lezzo. Rammentati, Signor, ch'alta regina tu mi facesti, e 'n su gli estremi giorni i nemici mi fan serva e meschina, perch'il mio strazio in tuo disnor ritorni. O Re, gli orecchi al mio pregare inchina, sì che l'empio avversario alfin si scorni; manda il mio Augusto, o 'l tuo guerrier celeste, che fiacchi al drago le superbe creste. Vedi con quante corna e quanto orgoglio contra 'l sole il veneno ei sparge e spira: manda chi rompa quel suo alpestre scoglio, e fermi il corso, ove più obliquo ei gira. Così dicea piangendo; e 'l suo cordoglio là su nel Ciel destò pietate ed ira. Dio vendetta spirò, che in guerra mosse il mondo, e solo al cenno Olimpo ei scosse.– LIBRO SECONDO Ma nel rischio vicin d'aspra contesa lasciò Damasco a tergo il fier Ducalto, ed in Elia s'armò per far difesa, terribile aspettando e lungo assalto dal capitan che l'Asia vinta e presa tinse più volte di sanguigno smalto. Tredici figli aveva; e 'l primo Argante de' Filistei sembrò nuovo gigante. Questi in sua verde età sospetto al padre per valor crebbe e per grandezza, a torto; e per consiglio di canuta madre indi fuggì, del suo periglio accorto: fattosi duce poi d'estranie squadre, sua fama sparse da l'Occaso a l'Orto; e degno erede ei fu d'imperio esterno, cedendo del natio l'alto governo. Ed era allor lontano in sì grande uopo da la città che di timore abbonda, ritrovandosi là dove a Canopo fa porto il Nilo, e frange il mar con l'onda; ma de' men forti suoi, che nacquer dopo, il padre il debol fianco allor circonda, ch'ogni suo figlio al vecchio è quasi torre; e nel rischio comun venne Assagorre. Venne Clorinda, che l'ingegno e l'uso femineo disprezzò, d'etate acerba: a' lavori d'Aracne, a l'ago, al fuso inchinar non degnò la man superba; lasciò gli abiti molli e 'l luogo chiuso, ché ne' campi onestate ancor si serba. Armò d'orgoglio il volto e si compiacque rigido farlo; e pur rigido ei piacque. Tenera già con pargoletta destra strinse e lentò d'un gran destriero il morso; vibrò l'asta e la spada, e 'n sua palestra indurò i membri ed allenògli al corso; poscia, o per via sassosa o per silvestra, l'orme seguì di fier leone o d'orso; e cercò guerra, e 'n guerra e 'n alte selve, fèra a l'uom parve, uom tra piagate belve. Ma 'l re canuto, e del più antico regno nuovo signor, da sì pungente cura parea trafitto; e 'l suo feroce ingegno mitigato non fu da età matura: ei l'ardire ascoltando e 'l pio disdegno che sprona i Franchi a le famose mura, giunge al primo timor nuovi sospetti, e de' nemici or pave e de' suggetti. Perché in ampia cittate e cara a Cristo, popolo alberga di contraria fede, qual con le tigri in gabbia agnel commisto; e men possente è quel che meglio crede. Ma quando fece il reo l'indegno acquisto là 'v'ebbe di Davìd la prisca sede, fu il giogo che ponea gravoso ed aspro, egli più duro assai d'ogni diaspro. Questo pensier la ferità nativa, che da gli anni sopita e fredda langue, irritando inasprisce, e la ravviva sì, – ch'assetato è più del nostro sangue: tal fèro torna a la stagione estiva quel che nel gel parea già placido angue; tal superbo leon tosto riprende il suo furor natio, s'altri l'offende. –Veggio (dicea) d'alta speranza e nova segni occulti e palesi in turba infida, e 'l gran publico danno a lei sol giova, e nel comun nemico ella confida; e nel silenzio insidie e fraudi or cova, quasi tra piume, e 'l tradimento annida; di ricettar pensando i suoi consorti, e con la morte mia più acerbe morti. Ma nol farà; ch'io preverrò quest'empio pensier celato, e sfogherommi a pieno: gli ucciderò, farò crudele scempio, svenerò i figli a le lor madri in seno. Arderò alberghi e templi e 'l maggior tempio; farò sepolcro a' vivi il lor terreno: trarronne i morti, e tra facelle e voti, smembrerò su la tomba i suoi devoti.– Così il veglio pensò, quasi virgulto che tremi dove il mare o 'l fiume ondeggia. Non fu 'l pensier, santa Pietate, occulto a te ne la celeste e sacra reggia, donde guardavi il luogo in cui sepulto il Re si giacque, e la fedel sua greggia. Però: –Signor, gridasti, aita, aita, ch'io non basto a salvarli omai la vita.– Vedendo il Padre rugiadosi gli occhi di lei che pianse in croce estinto il Figlio, –Vo' (disse) ch'al Timor la cura or tocchi;– e quel s'è mosso ad un girar di ciglio, e, quasi neve che gelando fiocchi, empie al soldano il cor nel gran periglio; perch'ei paventi pur de' suoi nemici irritar l'arme irate e vincitrici. Tempra dunque il crudel la rabbia insana, anzi pur cerca dove, e 'n cui la sfoghi: i vicini edifici abbatte e spiana, e dà in preda a le fiamme i c¢lti luoghi: parte alcuna ei non lascia integra e sana, onde il Franco si pasca, ove s'alluoghi: turba le fonti e i rivi, e le pure onde di veneno mortal mesce e confonde. Spietatamente è cauto, e pur si sforza di riparar Gerusalem frattanto, che da tre lati ogni nemica forza può sostener; da l'altro è frale alquanto, ma l'erge ei verso Borea e la rinforza, o splenda il sole o spieghi notte il manto: e gente aduna pur che lei difenda, e sparga il sangue e l'alma a prezzo venda. Quinci tra' figli il suo pensier divide di rivedere i monti, i lidi e i porti, perch'il suo nome ivi s'onori e gride in tutti i luoghi più securi e forti: e di raccôr fra turbe amiche e fide, chi meglio cinga spada e lancia porti, o sia nuovo in battaglia, o 'n guerra mastro, o tolto da l'aratro o pur dal rastro. Doldechin de la degna alta corona grande oppressor, che v'aspirò secondo, pria ricercando gì dove risuona spumoso il lido e di vile alga immondo: cercò Gaza arenosa ed Ascalona e Imania, ove fe' porto il mar profondo, e Joppe, e la scoscesa ed aspra rupe e i sassi minaccianti a l'onde cupe. Vide Lida, tornando, e i sacri fonti, e Ramula e Maceda; e 'l fiume al varco passando, non lontano ai duri monti, radunò gente c'ha la spada e l'arco: radunò i neghittosi insieme e i pronti in Betelèm ch'accolse il santo incarco, e nel fien cuna diede al Re de' regi, perch'abbia l'umiltade eterni pregi. Ebron lasciò, dove un rifugio antico fu del micidïal che non elegge; e mentre visse al re del cielo amico il popol fido, e sotto giusta legge, chi percoteva a caso aspro nemico là ricovrar solea, come si legge: e 'l colle in cui mal fida avea latèbra David, e sua spelunca, e sua tenèbra. Lasciò non lunge i più deserti campi, e 'nculto ed aspro ed ermo il gran Carmelo, ch'è sì vicino al folgorar de' lampi ed a le nubi, in cui s'indura il gelo. Mirò l'onda fumar, quasi ella avvampi pur de la fiamma che piovea dal cielo: tanto ancor la palude infame bolle, ed aura così grave indi s'estolle. D'altri deserti Amardo orrida pietra cercò, dove s'aperse il vivo sasso a quella viva fé che grazia impetra, per cui tragga la sete il popol lasso: e di saette gravi e di faretra pur genti raccogliea di passo in passo, o sia tra mura chiusa, o pur selvaggia; e di non esser primo par ch'ira aggia. Ei di Sicela, in cui si sparge, e miete il seme e 'l frutto di mature spiche, vide il paese e le campagne liete de l'umor che l'impingua, e tutte apriche: e mirò i colli ove a l'estiva sete ebber vino miglior le turbe antiche; d'Asari dico; e non lontano il monte ove Asane sorgea con doppia fronte. E cento d'Idumea cittati e ville, là dove cresce la feconda palma, e dove ancor l'incenso avvien che stille, sacrifizio innocente e di pura alma. E i vicini d'Egitto a mille a mille pur costringea sotto la grave salma: cercando ancor de gli Arabi felici i confini odorati e le pendici. Belfengo che guardava il regno ingiusto, né del suo terzo luogo era ben pago, scorse lungo terren, ma pur angusto, che steso e del Carmelo al fiume vago: e fece pur de l'armi il volgo onusto, che lento il ricusò, quasi presago; ma forza è l'ubbidir, non sol conviene, e l'elegger la spada o le catene. E mentre ei s'avvolgeva in strette fasce, tutti accogliea dal piano e da le valli. Altri il Tabor sublime avvien che lasce, ed altri l'erbe e i fior purpurei e gialli, là 've sotto la cima Ermonio pasce gregge d'api volanti e di cavalli: alcuni il giogo, onde sparìo repente Elìa, volando al ciel su 'l carro ardente. Poi da Gadàra Norandino arriva là 've al guado il Giordan primier passâro la gente che d'Egitto uscì cattiva, fuggendo l'ira del tiranno avaro: e le sei pietre e sei ne l'altra riva, pur come eterni testimoni, alzâro. E da Betel, senza trovare inciampo, ricercò tutto insino al magno campo. E 'n passando Sichen, Sebasta e 'l tempio vide su' monti, i quai diparte il fiume, che i Garisei, da' lor vicini esempio preso, drizzâro a Dio ch'è vero lume; ma ne' due tempi, come il fido e l'empio, gli divise lor fede o lor costume: vide Effra; e i luoghi alpestri avvien ch'ei miri ove fu vinto Adado e vinti i Siri. Dove l'un re fuggì, dov'ebber morte trentadue regi; e vide il loco appresso dove pugnò con la medesma sorte il vinto, indegno del perdon concesso; perché nel pian, come ne' monti, è forte la man divina ond'è il nemico oppresso. Poscia l'umil torrente a Mesra ei passa, e Saba e Suna antica addietro lassa. E d'alto Nazaret, città superna, par che si mostri e dica: Or Chi mi cela? Ma non si muove a la parola interna quel cor piu freddo assai che marmo, e gela. A destra il monte ove la gloria eterna refulse come sol, se nube il vela: e per breve sentier ch'ambo disgiunse pervenne a Ruma, indi a Tiberia giunse. E 'l mar di Galilea nel suo ritorno (ché mare è l'onda che s'aduni, e stagni) ricercò tutto, e gìo mirando intorno i tepidi lavacri e i caldi bagni; ma de le sante meraviglie ha scorno nel terren che le vide, e par si lagni: par si lagni a Gesù quell'onda e 'l lido, de' miracoli suoi spargendo il grido. E poscia Saiadin da l'onde istesse sino a l'altre, onde il mare avvien ch'asperga, timide genti armò; parte n'oppresse di quelle che l'arena e 'l lido alberga: trovò in passando il loco in cui di Jesse il santo fiore uscì di santa verga, e Cana che già l'onda (o meraviglia!) mirò in vino mutar, fatta vermiglia. E quella che stupì, dal regno oscuro, ove si fa l'estremo aspro vïaggio, tornar visto il fanciullo, e d'aer puro aprire i chiusi lumi al dolce raggio, tal che non parve in Dite allor securo, ma paventò Pluton maggiore oltraggio. Poi cercò i lidi ove i marini spirti già portâro l'odor d'accesi mirti. Ma dopo le superbe antiche spalle del monte c'ha di nubi il crine involto, Baldacco trapassò, profonda valle, ch'a Tiro volge ed a Sidone il volto: prima ad Arce ei n'andò per dritto calle; scorse poscia il terren ch'intorno è c¢lto, là 've di spiche incoronar la turba usò la chioma; e 'l suo venir la turba. Poi quella parte che del sol rimira spuntar da l'Orto la purpurea luce, e sente l'Euro ch'indi a noi respira, Selìn gìo ricercando, il fèro duce, sino a Damasco; e quinci al monte ei gira che 'l famoso Giordano in sen produce: e vide l'alte rupi e la spelunca ch'indi s'instilla, e de l'umor s'ingiunca. Gemino fonte e verde speco ombroso vide; se pur son ivi il fonte e l'urna, e non corre più tosto altronde ascoso, per via secreta al sole, atra e notturna. Non v'era il tempio che sorgea famoso ove i marmi vincean bianchezza eburna, perch'ogni opra mortal tardi o per tempo cede a le nostre ingiurie, o cede al tempo. Veduti gli antri e le fontane e l'ime parti cercate ancor d'umil paese, de l'altissimo monte a l'aspre cime, confini d'atre nubi, ei pronto ascese. Molte cittadi ivi sostien sublime sul tergo, e fa natura alte difese a que' popoli alpestri, e 'n quella altezza del ciel la destra i cedri atterra e spezza. L'estremo lato poi difende e guarda Amurate, del re l'ottavo figlio, quel, voglio dir, ch'a la stagion più tarda vede farsi l'occaso aureo e vermiglio, poscia imbrunire: e Gilta indi riguarda, ed Azolo vicino al suo periglio, ed Apollonia; e s'altra al mar s'accosta terra, a' nemici, a' venti, a l'onda esposta. Ma 'l famoso Giordan, per cui partita fu al buon popolo ebreo promessa terra, passa Aladino, e più lontana aita va ricercando a la vicina guerra: passa la real selva in cui romita pasce sovente orrida belva ed erra, e vede a la pastura andar più lenti con le ramose corna i vaghi armenti. Giunge a Damasco, ove l'uom primo e 'l primo padre, siccome avvien ch'altre racconte, sorse formato di terrestre limo, e prima al cielo alzò la nobil fronte. Quinci, passato quel ch'io vero estimo del sacrato Giordan principio e fonte, giunge a' monti d'Arabia; indi partendo, la terra oriental venìa scoprendo, sino a quel varco ove l'antico Padre osò quell'acque trapassar primiero, che de' nipoti suoi l'erranti squadre varcâr poi liete al già sperato impero; là 've cose più belle e più leggiadre narra la prisca fama, e cede al vero: quivi con dritto corso il fiume vago divide un monte, poi divide un lago. E Baiazeno oltra le antiche sponde cercò di quai vestigi il suol si stampi, dove i giganti già, non sorti altronde, gignoreggiâr la terra e i propri campi. Se ben quella a cui nube il capo asconde, altro rimbombo ancor fra tuoni e lampi par che ci narri, e con superba possa in Flegra sparsi Olimpo e Pelio ed ossa. Geràsa a' piè del monte, e d'una parte Adara poi trascorre, e quel terreno dove Og rimase estinto e ancise e sparte sue genti e sue città, prendendo il freno. Pella, e Jabe da l'altra ove bell'arte di verdi boschi ombrò l'almo terreno, e Masfa si lasciò passando a tergo, di glorïoso duce antico albergo. E quel ch'ascose il re ch'al punir troppo rapido non fu mai, però disparve: e 'l loco cui Jacob fe' stanco e zoppo lutta maggior che di notturne larve: e quella terra ove il celeste intoppo d'esercito immortal, ch'insieme apparve, ebbe a l'incontra insin d'Amone al regno, là 've fanno aspri monti aspro ritegno. Non men bella corona in lor s'estolle d'antiche mura e quasi è 'l pian disfatto, ma lieto pur di freschi rivi, e molle, egli per erte vie volge men ratto il passo a l'orïente; e viene al colle ove fece Jacob l'antico patto; e 'n forma di colonna alzò l'altare: poi co' fiumi drizzò suo passo al mare. Ma Corcùt pur rivolge a' monti il corso, e 'n Metàba, e 'n Sabarna accoglie genti; poi ricercando va d'altro soccorso ne' campi di Moàb fra duo torrenti, sin ch'egli arriva al duro e aspro dorso là 've i due fonti son d'acque correnti, passando ove Mosè con duol cotanto ebbe publico onor d'estremo pianto. Poi sale il monte ove colui da lunge il promesso terren vedea mirando; ma prima a quel ch'è più vicino ei giunge, ove atra nube il circondò portando. O sia rapto ch'uom vivo a Dio congiunge, o morte pur di cui si cela il quando, così sparito da l'umana vista, s'ascose in guisa d'uom ch'il cielo acquista. Era tra' figli Celebino estremo, però mosse e comparve anch'ei da sezzo: ei nato al padre nel vigor già scemo, fu dal padre nudrito in piume, al rezzo; onde senza mirar vela né remo, vide solo e cercò del mondo il mezzo. Pur ne gli estremi avea già sparso il nome candido e bel, con lunghe ed auree chiome. Questi il paese, il qual d'intorno ha cinto l'alta città dove al sepolcro uom poggia, e la valle cercò di Terebinto, là dove giacque in disusata foggia l'empio Golìa dal buon fanciullo estinto; e 'l fèro monte in cui rugiada, o pioggia non distillò, poi che a Saul fu tronco il nobil capo e 'l busto affiso al tronco. E Gaba¢n, dove la gente infesta a' fèri lupi circondò la selva con reti e cani, e innanzi dì fu desta, cercando ove la fèra empia rinselva; ed ispida apparì con rozza vesta in lieta cena de l'ancisa belva; più veloce del sol, quando esce il giorno, più tarda al suo partir facea ritorno. E quinci a Masfa, e quinci a l'onda arriva, che rompendosi al lido ivi biancheggia. Poi si ritorna del Giordano in riva, lasciando a tergo la sublime reggia: e vede la città di regno or priva, che vince le più antiche, o lor pareggia, ove, poi che s'udì canora tromba, cadder le mura al suon ch'alto rimbomba. In tal guisa tra' figli il vecchio antico divise avea le terre e 'l lor governo. Ma da poi ch'aspettava il fier nemico e la temuta guerra al fin del verno; ciascun le sue rivide e 'l volgo amico armò che non avea sua legge a scherno, e di genti fornì qual luogo è forte; l'altre condusse a l'adeguate porte. E per le manche parti, e per le destre, entrâr ne la città che geme e serve; e spelunca, o magion parea silvestre, che genti raccogliea fère e proterve. Già di turbe selvagge e turbe alpestre tutta d'intorno ella risuona e ferve: e cede antico albergatore, o sgombra, mentre il nemico, o 'l difensor l'ingombra. Madre orba e vecchia, e sconsolata erede di figli regi, e di lor gloria prisca, i nuovi che produsse in varia fede, non sa come difenda, o lor nudrisca. Pascer del proprio cibo i lupi or vede, e non convien che di lagnarsi ardisca; né basta quel ch'ella produca, o cerchi in monte o 'n valle, ove 'l suo re nol merchi. Il soldàn, ch'ebbe pronta, ove si sparga il foco o 'l sangue pur ne' campi accensi, la destra, che fu sempre a l'òr men larga, e tarda ove si doni e si dispensi; non sol ristringe i nostri, e gli altri allarga, ma i fidi esclude onde son rari i densi: le vergini rinchiude, e gli altri tutti scaccia, gemendo in lagrimosi lutti. Come s'avvien talor ch'altri divella dal verde mirto il suo più verde ramo, che d'ombra ricopria l'erba novella, rimane il tronco quasi ignudo e gramo; così vedi rapir vaga donzella, a cui pianto non val, prego, o richiamo: così la madre, in cui dolor s'avanza, d'arido tronco e muto aver sembianza. Vedi abbracciar gemendo il vecchio stanco l'albergo ch'a' nipoti alzar credea; e piangere il fanciullo al caro fianco, che l'altrui duol, più che il suo mal piangea: indi traggere al tempio il debil fianco, dove morte gli fôra assai men rea. Qui la tenera turba e la senile si raccoglie al pastor del santo ovile. Canta ei dolente, e col dolente coro le sue preghiere al re del ciel devote; e miste intanto udian co' preghi loro querele e meste e sospirose note che flebilmente sparge in suon canoro il popol fido, e 'l petto a sé percote; e le imagini sante e 'l sacro altare baciando, sparge ancor lagrime amare. Ciascuno è di pietade agli altri esempio; ma breve tempo è dato a' preghi, al duolo, perché tosto s'ingombra il nobil tempio d'arme spietate e di malvagio stuolo. Cede il fedel senza contesa a l'empio, ch'a la sacra rapina intento è solo; e perché già il minaccia e già l'esclude, vede spogliati altari e statue ignude. Lascia i santi edifici il vulgo afflitto e i propri, e la sua terra alma nativa, come se in Babilonia o se in Egitto fosse condotto, o 'n più lontana riva; ma libero si volge al duce invitto, portando seco a lui pallida oliva: frondeggia a tutti in mano un ramo còlto; l'altro a le tempie pur verdeggia avvolto. Ciascun fra sé pensava: –A cui mi volgo? o chi sarà che m'assicuri ed armi? Chi mi dà pace or che l'oliva io colgo?– Pur vanno avanti senza insegne ed armi. Precede il sacro coro e segue il volgo, e canta quello antichi e vari carmi; questo o le note alterni, o pur risponda, fa risonar le valli, i monti e l'onda. Dicean: “Qual novo abitator famoso or nel tuo albergo d'abitar fia degno? Chi nel tuo santo monte avrà riposo, o re celeste, e di celeste regno? Mentre spiega la notte il velo ombroso, chi vi s'acqueta dal pietoso sdegno? Chi parla fra suo cor senza menzogna, né d'ingannar con falsa lingua agogna. Chi mal non fece al suo vicino oppresso, perseguendo fortune afflitte e sparte; e vergogna non ebbe e scorno appresso incontra lui ch'odio da sé diparte. Nulla è il maligno al tuo cospetto istesso, Signor: nulla gli giova ingegno ed arte; ma glorïoso è chi t'onora e teme sino a le parti de la terra estreme; chi giova al suo vicin né face inganno, e non s'avanza con iniqua frode; chi l'òr non presta avaro, e d'anno in anno non fa il ricolto d'auro, e sprezza lode: chi non vuol d'innocente o morte, o danno, per caro dono onde arricchisce e gode: mosso non sarà mai; non tema alfine (se cade rotto il mondo) alte ruine”. Poi ricomincia: “E' del Signor la terra, e suo ciò che riempie il cerchio angusto; suoi gli abitanti; ei gli ha salvati in guerra, ei nel diluvio nuovo, ei nel vetusto; ei la fondò sul mar; per lui non erra su i fiumi onde le tempra il seno adusto: chi salirà il suo monte? e l'alta cima terrà del loco suo ch'al ciel sublima? Quel che non brutta ingiuriosa mano di sangue, o di vil furto, o di rapina; il puro cor, dove pensier profano non fa d'ardenti fiamme atra fucina; quel che l'anima sua non ebbe invano: questi fia degno di pietà divina, questi fia salvo, e di chi 'l cerca e vuole, questa è la gloriosa invitta prole. Aprite, aprite le Tartaree porte, principi de la terra o pur d'Averno. Qual è questo Signor ch'in guerra è forte, quel re di gloria, e re del ciel superno? Aprite il varco de l'eterna morte al re di gloria, al domator d'Inferno. Il Signor di virtute è re di gloria. Questo è il trofeo de l'immortal vittoria”. Queste, e cose altre assai con alta voce cantâr, ma in sermon prisco, e 'n altri versi, pregando lui ch'ebbe corona e croce sì dura, in cammin dubbio e 'n casi avversi, acciò ch'essi non sian di foce in foce oltra l'Eufrate ed oltra 'l Nil dispersi, o là 've i rotti monti al duro passo rinchiude il ferro sul gelato sasso. Ma quando il dì nel suo cader s'attrista, e 'l sol men chiaro accoglie i raggi sparsi, veggion, quasi città leggiadra in vista, torreggiando sublime al cielo alzarsi che nova forma e nova altezza acquista, ove speran securi omai ritrarsi: e son veduti entro la scura polve, qual picciol bosco che si muove e volve. Giunti a le guardie, e conosciuto appena il popol fido e 'l suo fedel pastore, che d'aspra morte e da servil catena, salvi scorti gli avea d'empio signore; fûr condotti a quel pio che gli altri affrena, con molta riverenza e molto onore. Là dove il sacro veglio, avendo incontra l'alto guerrier, narrò che loro incontra. –Simon son io, per fama al vostro Occaso noto di cose avverse ed infelici, che l'avanzo di greggia a me rimaso campato ho dal furor d'empi nemici; e le sacre reliquie in duro caso, signor, vi porto, e voi fedeli amici: signor la cui pietate e la possanza altrui porge spavento, a noi speranza. Noi siam color ch'a ricomprarne astretti fummo con l'òr tra l'onte e le percosse; e noi siamo (o ch'io spero) in cielo eletti, ch'in terra il sangue di Gesù riscosse. Ma questo anzi i perigli, anzi i sospetti, fece il tiranno, ed accennò qual fosse: allor, varcando il mar ne' strani lidi, auro e pietà cercai dove s'annidi. Ora a sì avara fame auro non basta, né basterebbe il sangue a l'empia sete; ma gli edifici atterra, i templi ei guasta, i fonti attosca, e strugge ove altri miete: e mentre odio e timore in lui contrasta, e co 'l furor d'Inferno oblio di Lete, noi scaccia, e 'n alma di regnare ingorda, la vendetta di Dio l'empio si scorda. Ma dove ne discaccia? e 'n quale esiglio? D'assedio e da servaggio, a certa palma; a salute, da morte e da periglio; a corona immortal, da grave salma. O d'atra provvidenza alto consiglio! o mar dove ogni mente indarno spalma! o sol dove ha suoi lumi invan affissi! o tenebre lucenti, o sacri abissi! Ma tu, signor d'invitta gente e franca, per cui speriam di non sperare invano; miserere d'età tenera e stanca, che ne gli estremi son del corso umano; ma di questi altri, a cui vigor non manca, degna in guerra adoprar robusta mano; e quasi in porto da gli acuti scogli, e gli uni e gli altri e me pregante accogli, insin che piaccia a la pietà superna scoter l'indegno giogo e l'aspre some. Sì farem poi ch'ancor rimanga eterna la tua memoria e 'l glorïoso nome, mentre pruine e gel, quando più verna, de' monti spargeran l'inculte chiome; mentre avrà cervi il bosco, il lido arene, ed onde il mare, e stelle il ciel serene.– In tal modo parlava il vecchio saggio, a cui risposta diede il sommo duce: –Si potess'io da morte o da servaggio liberar gli altri che 'l timor seduce, come spero guardar d'onta e d'oltraggio questi che tua pietà seco m'adduce; e giunge inermi a le mie armate squadre, o di pietà, d'onore, o d'anni padre. Io dar a' disarmati arme prometto, che vorran seguitar la nostra insegna, ed al rischio comune esporre il petto per l'alta patria, di servire indegna: a la più stanca turba altro ricetto ne la Soria, dove per noi si regna, o 'n Cipri, o 'n Creta, o 'n più secura parte, che lunge da' perigli il mar diparte. Tu qual vorrai, più caro albergo scegli, o qui sublime onore ed alto grado fra' padri più onorati e fra' più vegli, o se devi altra cura aver più a grado, là dove il suon di squille altrui risvegli, cerca al riposo il più securo guado; né perturbi di morte empio tumulto l'animo sacro e 'l suo pietoso culto. Le lodi a Dio rivolgi; a lui conviensi la prima laude, a lui si dia l'estrema, com'a quel sol c'ha sempre i raggi accensi, com'a quel mar che mai non cresce o scema. Ei, che dà le vittorie, ei ci dispensi la palma de' nemici ancor suprema. A noi di preci or tua pietà sia larga, perch'ei vinca i nemici, atterri, e sparga: Ei che feo rilevar l'acuta lancia, onde fu il manco lato a lui trafitto, or l'arco spezzi, e ciò ch'avventa e lancia l'Arabo, e 'l Perso, e 'l Siro, e quel d'Egitto: e drizzi contra lor d'Italia e Francia l'arme, e d'Europa, e salvi il volgo afflitto; s'innalziam la sua lancia, e la sua croce per lui spieghiam contra il rubel feroce.– Qui si tace, e ripiglia il vecchio sacro: –Fa degni, signor mio, questi egri lumi di veder lei che sparse ampio lavacro, e del sangue e de l'acqua i santi fiumi; così quel gran mistero, ond'io consacro, l'alma de' fidi suoi col vero allumi. Parte mi narra (e 'n grazia ciò dimando) dove fu ritrovata, e come, e quando.– Goffredo incominciò: –Già cinto il Perso Antiochia di grave ed aspro assedio, ed esercito avea così diverso, ch'al rischio non parea scampo o rimedio. Noi stanchi costringeva il caso avverso a soffrire il digiun, lo scorno e 'l tedio, quando il Re con imagini non false mostrar ne volle che di noi gli calse. Perché ne l'ora che l'oscuro cielo a l'appressar del novo dì s'inostra, e ch'al pensier uman sotto alcun velo de le cose future il ver si mostra, Pier di Provenza, il qual con puro zelo quindi seguita avea l'impresa nostra, vide in sembianza placida e tranquilla il divo che di manna Amalfi instilla. Quel ch'ebbe a sostener tormenti e scempio, ne l'alta croce sua vòlto sossopra, vittoria promettea del popol empio, e certo fin di sì laudabil opra, del santo suo fratel mostrando il tempio, e 'l proprio loco in cui s'asconda e copra la sacra lancia; e quando il ciel s'inalba, tre volte e quattro ritornò con l'alba. Tre volte e quattro alme devote e pie vider gli angeli eletti (o che lor parve) e scendere e salir sublimi vie in altro modo che fantasmi e larve; e 'l divin raggio anzi 'l nascente die lampeggiò, quasi in specchio, e poi disparve: ne lo sparir segnando il sacro loco con doppia riga di lucente foco. Al principe Ademaro il fedel Pietro non tenne occulti i suoi veraci sogni. Ei venne al tempio; e corse il popol dietro, pur come novità speri ed agogni. Così, di loco tratta oscuro e tetro fu l'arme sacra a gli ultimi bisogni; onde il fedel, che sbigottì pur dianzi, par che tutto osi e in ben oprar s'avanzi. Quinci il superno Re mostrar si volle più sempre a' Persi infesto, a noi secondo. La sacra lancia ne l'uscir s'estolle; quei non sostengon di tal vista il pondo. Pugniam, vinciam, facciam sanguigno e molle il campo; arme e cavalli Oronte al fondo va rivolgendo e cavalieri estinti: selve e spelonche son latèbra ai vinti. Così le cose lor di male in peggio poscia n'andâro, e 'l nostro imperio accrebbe; e stabilissi a Boemondo il seggio, che lui ritenne, e ben di ciò gl'increbbe: io contra empi nemici ancor guerreggio, sperando la vittoria ond'esser debbe.– Così dicea Goffredo; e 'n parte giunse, ov'era quella che il Signor già punse. In mezzo a mille tende un tempio s'erge con imagini sante e simolacri, che si leva e ripone, e lustra e terge, perch'ivi il sacerdote a Dio consacri: quivi Simon di pianto il viso asperge al lucente splendor de' lumi sacri, vista la lancia e 'l prezioso sangue che ne riscosse, e lasciò Cristo esangue. Già presso al tramontar tepidi rota il sole i raggi e poco al mar lontano; quando ecco da provincia indi remota (come ebbe avviso il cavalier sovrano) giunser gran cavalieri in veste ignota, con ricca pompa e 'n portamento estrano. Del gran re de l'Egitto eran messaggi, per terminar la guerra e i fieri oltraggi. Alete è l'un, che da principio indegno e da tenebre quasi al lume è sorto: ma l'innalzâro a' primi onor del regno parlar facondo, e lusinghiero e scorto, pieghevoli costumi e vario ingegno, al finger pronto, a l'ingannare accorto; gran fabbro di calunnie, adorne in modi novi; e paion talor lusinghe e lodi. Argante è l'altro, intrepido guerriero, che, da Giudea passando al re d'Egitto, chiese da l'uno aita a l'altro impero, e dal regno possente, al regno afflitto: impazïente, inesorabil, fèro, ne l'arme infaticabile ed invitto; de' rischi sprezzator, che gloria elegge; a cui la propria spada è nume e legge. Ma 'l duce pio vuol ch'udïenza attenda e l'uno e l'altro insino al dì che segue: e per mostrar come pietà risplenda, e si nieghino agli empi e pace e tregue, fa tosto dispiegar sublime tenda, opra d'armeni onde i palagi adegue; che d'archi sostenuta e da colonne, può albergar duci e cavalieri e donne. E ricca è di materia e di lavoro sì, che 'l fiero avversario se ne scorna, e di serici fili intesta e d'oro, di chiare imprese e di vittoria adorna: e palma trionfale e verde alloro fanno un bel fregio che la cinge ed orna: in mezzo son battaglie, incendi, assalti, mar, terra, laghi in più sanguigni smalti. LIBRO TERZO Pietro appar nel deserto a prima vista, e ver sembra il deserto, ed ei non finto; lunga la chioma e di pel bianco ha mista, e crespo il viso e di pallor dipinto; la barba al sen gli scende in doppia lista, e 'n bigi panni e d'umil corda è cinto; e magro e scalzo, e 'n contemplar pensoso tra 'l rivo e l'altro a piè d'un monte ombroso. Or con ginocchia ignude aspro terreno premere il vedi; e in suon devoto e basso pensi d'udirlo ove percote il seno e piange anzi la croce: or pare uom lasso mentre giace su l'erba, o posa almeno e si fa seggio d'un alpestre sasso. I sogni ivi ombreggiò chi finse il sonno: s'ombrar l'ombre con l'ombre ancor si ponno. Poscia sembra ch'ei desto affretti il piede, in guisa pur di pellegrino scarco; vedilo ch'entra in nave; e parte e riede, come sia lungo corso un picciol varco. Passa e ripassa il mar; sostiene e vede l'aspro giogo de' nostri e 'l grave incarco: e visita il sepolcro e dorme al tempio poi 'nfiamma Europa incontra 'l popol empio. Non lunge in prezïoso aureo contesto, di color varïato e di figure si scorge in umil cava un vecchio onesto fuggir il mondo e sue fallaci cure: e le nubi toccar quel monte e questo, e cader l'ombre ne le valli oscure; e 'l sacro albergo in solitari e cupi luoghi celarsi infra pendenti rupi. Di tre corone poi la sacra chioma il vedi cinto, e (come il ver s'esprime) par che grave gli sia la nobil soma, mentre egli siede in Vatican sublime; e pare, indi lasciando Italia e Roma, passar de l'Alpi le gelate cime: e conosci a' sembianti Urban secondo, ch'apre il cielo e l'inferno, e regge il mondo. E par ch'alfin s'ascolti in gran consiglio del pio sermone il fulminar veloce, e di quei duci il nobile bisbiglio, commossi al suon de la divina voce. Tutti prender parean segno vermiglio in bianco velo, e dispiegar la croce; e quei che di portarla al petto scelse, alzò vittoriose insegne eccelse. Vedi ch'Europa tutta i segni inchina, e tutta splende d'arme e di cavalli; ch'avvampa ogni città d'atra fucina, correndo in fiumi i liquidi metalli: e dove a viva fiamma il ferro affina, suonar i monti e rimbombar le valli; e rinnovar su le sonore incudi spade e lance ed usberghi ed elmi e scudi. Perch'ogni chiuso albergo allor s'aperse al rugginoso acciaio, ond'altri s'arme; paiono aratri e falci ivi converse in forme nòve, e 'n vie più lucid'arme; e vedi ragunar genti diverse, dove udir de le trombe il fèro carme quasi l'uom crede; e come tutto adombra il monte e 'l pian di mille insegne a l'ombra. Vedi come pietà fra sé contende in quei più cari a Dio felici tempi: come lo stato suo disprezza e vende Goffredo, e genti aduna incontra a gli empi: come a Ruggero il suo fratello il rende, ch'intorno accampa e segue i santi esempi; e come varca a vie più giusta guerra, questi il mar tempestoso, e quel la terra. Da più eserciti mossa, Europa e tutto par tremi il mondo, e quinci i salsi campi spumanti a' rostri; e biancheggiar il flutto, l'onda a' rai tremolar com'ella avvampi. Quindi nubi di polve il suolo asciutto, e incontra 'l sol vibrar de l'arme i lampi vedi; e là selve d'aste, e qui d'antenne; e le navi volar, com'abbian penne. Par che d'angeli ancor lucido nembo acqueti le tempeste e i venti affrene; e faccia piano il procelloso grembo, e l'alte vie del ciel tutte serene. Il mar ceruleo il sen, spumoso il lembo, e sparse d'alga ha le minute arene: e crespa a l'aure, e senza usati orgogli bagna la placid'onda i duri scogli. Aprir sembrano i porti a' legni audaci, e da lunge chiamar l'armata amica con l'isola del foco e de' Feaci, Eubèa, ch'illustre fe' la fama antica: Dalmazia, Epiro, Illirio, e tu che giaci, già sacra al sol, ne l'onde, o terra aprica; e Creta ancor, di Giove ombrosa cuna, ov'Ida sorge e la spelonca imbruna. E Delo, ch'estimâro i Greci errante pria che formasse il suo vagar Latona, e il portuoso Egeo d'isole tante adorno, onde canoro alto risuona. Ma l'inospito mare il pin volante passa, e d'augusto seggio alta corona; e schiva Sesto, e de la Tracia il lido, e Calcedone prende appresso Abido. Vedi per monti e valli in altra parte, e per campagne molli il buon Gualtiero; vedilo trapassar rapido il marte, quasi abbia intoppo, ed arrivar primiero ne la città che la città di Marte tenta agguagliar di gloria e d'alto impero: e come pria saluta il greco Augusto, e passa con le genti il mare angusto. Pietro si mira in quel Cammino istesso co' Bulgari contesa aver più dura: e de l'accese fiamme udito il messo, tornar invan, né via tener secura. E Godescalo, e i suoi sconfitti appresso, trovando in terra ostile aspra pastura, ma fra' Greci pietà che gli altri accoglie, dolenti alfin de le perdute spoglie. Miransi poi lasciar la nobil reggia e de l'Europa le contrade estreme, e trapassar dove Ellesponto ondeggia infra duo lidi e si ristringe e preme: Pietro sembra il pastor d'errante greggia, mentre le sparse genti accoglie insieme là, 've cinto di mura un picciol borgo in riva siede a quell'ondoso gorgo. Italici e Germani uscir diresti, e correr le campagne al mar vicine; e quasi fatti a la Bitinia infesti, là dentro riportar prede e rapine. Gli vedi a piè d'un monte; indi più mesti difender d'alta mole alte ruine: e Soliman che, quasi orrida belva, gli attende al varco ne l'antica selva. Con spoglie di leone ispido ei sembra, e con occhi il furor quasi spiranti, con torvo guardo, e con robuste membra, onde può simigliar gli empi giganti; altrove abbatte i nostri, ancide e smembra con l'arme sue, del sangue altrui stillanti; e paion cento duci e cento squadre sanguigne far quelle campagne ed adre. Quivi estinto Gualtier, quivi Rambaldo credi che 'l terren prema, e 'n rosso il tinga; nullo ordine v'appare intero o saldo, la 've il fèro soldàn gli urti e rispinga: quasi a fuggir chi dianzi errò sì baldo, dentro a' dirupi ivi a temer costringa: in forma d'uom che sgrida alto, e minaccia, la destra alzando e la terribil faccia. E le parti piu alpestre e più selvagge, da' suoi veggonsi prese insino al lito; e tornar poscia a l'arenose piagge Pietro, cui non diè fede il volgo ardito. Vedesi ch'a la morte allor sottragge quello stuol, già dolente e sbigottito: come sanguigno e quasi voto ovile scampi d'assalto d'empie fère ostile. Poscia del pio Goffredo i giusti passi tessuti il mastro avea con vari fregi; com'egli i cari ostaggi or prenda, or lassi; or parli, or mandi i messaggeri a' regi: come vinca le insidie a' stretti passi, e salvi scorga i suoi guerrieri egregi. Parte Augusti ed eroi congiunge e lega; e i Greci avversi or vince, or placa, or piega. Altrove la città vedeasi intesta, a cui diè Costantin l'imperio e 'l nome, tre fronti alzando incoronar la testa, donna di genti tributarie e dome. Quivi Goffredo e i duci han d'òr la vesta sovra l'arme lucenti e d'òr le chiome, quai Grecia le dipinse al biondo Apollo, e d'oro hanno il monil, di latte il collo. Nel gran tempio sorgea sede suprema, dove ne l'aureo manto e gemme ed ostri portava Alessio, al crine alto diadema, e i Greci eran congiunti ai duci nostri. Par ch'ondeggi la turba intorno e frema; sovra l'aquila spiega artigli e rostri: e 'n vista ventilar fa rosse piume ne l'aura a l'auro, e splende al chiaro lume. Mostran poi di giurar ne' sacri altari la man sul libro alzando, e gli occhi in alto, e co' Franchi i Latini, i lidi e i mari varcati, a l'Asia dar feroce assalto. S'appiattan fra le selve i Turchi avari, e tinto il lago è di sanguigno smalto: e gran città v'appar cinta d'assedio, in cui si raffigura il Rischio e 'l Tedio. Quivi accolto parea da varie parti l'esercito Latin, Germano e Franco; e de gli altri, che fur divisi e sparti del mar sul destro lido, o pur sul manco, qual contr' a' Persi in guerra o contr' a' Parti, Roma o Bizanzio non ha mosso unquanco: poi schierato passava a stuolo a stuolo, tutto ingombrando polveroso il suolo. Non lunge, quai veggiam fantasmi o larve, poi che nascoso è lo splendor diurno, tale un corrier ne l'ombre oscure apparve per non diritte vie cheto e notturno: ed ove il maggior lume occulto sparve, spiegan tremuli rai Giove e Saturno: e scopre l'alta notte, in cui si cela, com'egli, preso, a' nostri il ver rivela. Quinci i fedeli senza indugio e pronti stringean la gente al re del ciel rubella; le mura di Nicea, le porte e i ponti, in questa parte combattendo e 'n quella: appresso discendea d'alpestri monti l'empio soldàn com'orrida procella: e seguia dietro innumerabil turba quante l'arene son ch'Austro perturba. Prima ogni cosa abbatte e poscia ei langue, divenuto in sembiante frale e tardo; ed a l'aspre percosse il vedi esangue là dove il crolli e féra il gran Riccardo. Tronche membra ei calcando e sparso sangue, col suo Tancredi e con Ruggier gagliardo, fea quasi laghi, ove fûr prati ed erbe, già prese cento insegne alte e superbe. Goffredo a l'arme ed a l'impresa illustre, e i sommi duci avvien ch'ivi conosca pugnare insin che 'l sol la terra illustre; poi cacciare i nemici a l'aura fosca. Qual leon torna a le lasciate lustre, o drago a le paludi, ond'egli attosca; tale il soldàn fuggìa sdegnoso, in atto d'uom che rimiri il popol suo disfatto. Da macchine avventati, al ciel rotando tronchi capi ne gìan, qual grave pietra; timido il difensor, d'alto mirando, obliava adoprare arco e faretra: chi finse il caso atroce, e 'l gran normando ne' colori mostrò come s'impètra, e come orror di morte e de' suoi scorni vera imagine viva ancor ritorni, de la vittoria ancora il grido e 'l moto esprimer volle, variando a' sensi, e co' suoi duci imperador devoto nel tempio, che fumava arabi incensi, e le insegne e i trofei sospesi in voto, fra mille trombe e mille lumi accensi: e spoglie e doni, vincitori e vinti, quai d'oro adorni, e quai di ferro avvinti. Sorgeano intanto le nodose travi, con varie forme inverso 'l ciel costrutte, e gran macchine, d'arme adorne e gravi, onde sian l'alte mura arse e distrutte. Vedeansi i carri trasportar le navi non per ondose vie, ma per asciutte; e la città, che da più lati è scossa, e la gran torre ruinar percossa. Di fumo ardente e fiamma oscura e negra, mille torbide rote al cielo alzarsi; e gran donna fuggìa timida ed egra, co' figli a lato, i crini al tergo sparsi. Da l'altra parte il difensor rintegra le rotte mura, e i suoi ripari ha scarsi. Nicea si rende; e schiva oltraggio e morte l'errante del soldàn fida consorte. Furto o rapina ingiusta, o forza o froda non si vedea fra gli animosi fatti: qual di vittoria il vincitor si goda, che serbar volle invidïosi patti: ma di portarne ei solo onore e loda contento parve a' modi, al volto, agli atti; veggendo i Greci alzar le insegne in cima, là 've il sangue d'Italia è sparso in prima. Move congiunta l'oste indi non lunge là 've un fiume le vie rapido fende: la divide un gran ponte e la disgiunge; e diverso sentier diversa prende. Ecco i sinistri (il sol nascendo) aggiunge Soliman che da' monti ancor discende. Ecco l'aspra contesa, e 'l bel Guglielmo trafitto (ahi dolor grave!) usbergo ed elmo. Ecco Tancredi vola al rischio estremo, quasi (morto il fratel) morir gli caglia: vedi come in soccorso a stuol già scemo giunga; e gli assalitori il duce assaglia. Ferìa, fugava il cavalier supremo; recidea tele avvolte, piastra e maglia; uccideva, abbattea; le spalle e 'l viso calpestava, passando, al volgo ucciso. Refugio ricercar, scampo, o latèbra sembra poi l'empia turba a l'aer cieco, e notte la copria d'alta tenèbra, e l'alto sen le apria foresta o speco. Di nuovo la vittoria ancor celèbra, vòta occupando la Bitinia il Greco. Ricco di preda il vincitor le spalle quinci volge a' Gorgon', sanguigna valle. Luoghi poi trapassare aridi ed ermi, nudi monti, assetata arsa campagna: ed armati languir vedeansi e inermi, co' cani e co' destrier, fida compagna. L'onda appar, vedi il fiume, e i quasi infermi correre a l'acque in cui si beve e bagna; vedi onusti i cameli, e i vasi colmi su l'erba a piè de' salci, e d'alni e d'olmi. Poi, quasi la vittoria allenti il corso, vedi fère cacciar, cacciare augelli in lieta selva, o dove il molle dorso rigan d'un colle i liquidi ruscelli. Vedi Goffredo in fèra lutta, e l'orso che di sua mano ha sanguinosi i velli, e di sua mano ancor reciso e tronco l'orribil teschio affisso al verde tronco. Rapido Balduin s'avanza e corre sino al monte sovran ch'Asia divide: e non resta città, castello o torre contra Tancredi, ove il nemico annide. Scuotere il giogo a' nostri, e 'l giogo imporre vedeansi a prova a quelle genti infide; e domar Lidi, Licaoni, Armeni, da' monti al mar c'ha sì diversi seni. Sanguigno, e di ruine ingombro ed arso di Cilicia il terren fumava intorno; dove Tancredi il sangue e 'l foco ha sparso, e Riccardo di spoglie aurate adorno. Men alta torreggiar Mamistra e Tarso sembrava, e 'l Cidno andar con umil corno; ma 'l vessillo mutato, e i vari segni appena v'apparian d'ardenti sdegni. Era aspro intoppo al corso ardito il Tauro, orrido, nubiloso, ermo, silvestro; ch'i boschi, a lo spirar d'Austro e di Cauro, crolla, ma tocca il ciel col giogo alpestro; e d'ampi fiumi porge al mar restauro, in cui si lava il manco lato e 'l destro; e quanti i precipizi ond'uom s'allenta, tante le morti son di cui spaventa. Con l'Eufrate facea duro contrasto, sotto un turbato ciel, ch'in vista piange; l'un fiaccate le corna e 'l fianco ha guasto; l'altro è percosso e ripercuote e frange. E, vinto il vincitor, la strada al vasto mar non aprendo, il corso avvien ch'ei cange. Pur ambe lor vittorie, e lor contese vincer parea l'ardir ne l'alte imprese. Veder si puo ch'ambo gli ascende e varca fede animosa, e senza orgoglio e vanto, e mira, adorna omai di spoglie e carca, umìl l'Asia e soggetta, e i mari accanto, e i popoli già vinti al gran monarca. Né mai la croce al ciel s'alzò cotanto; né trofeo sì vicino ebbe, o vessillo, il sol che d'alto miri il mar tranquillo. Oltr' il Tauro e l'Eufrate, oltra l'Oronte, altri rendeansi, altri eran presi a forza. Spargea di tronche membra il duro ponte del pio Goffredo la terribil forza. Cadea 'l gigante anciso; e verso il fonte, come a gran turbo suol che l'onde sforza, parea il fiume tornar gonfio di sangue: per le rive giacea la gente esangue. Fuor è Dafne, e Castalia, onde soleva la voce uscir de gl'idoli bugiardi, e Casio, a cui sì tosto il sol si leva, che suole a gli altri fiammeggiar sì tardi: con due facce il testor finto l'aveva: con l'una d'esse par ch'il di riguardi, e la notte con l'altra; e 'n bel lavoro compartite avea l'ombre e i raggi d'oro. Antiochia nel cerchio, in cui si spande l'Oronte, chiudea valli e monti e piano, scossa de le sue verdi alte ghirlande, e combattuta da possente mano: non potea circondarla (in guisa è grande) l'esercito Latin, Franco e Germano: qui 'l pio Goffredo accampa, ivi Roberto; crolla Tancredi altrove il muro aperto. Vari assalti poi finse il mastro accorto a gli steccati, a' muri, a' paschi, a l'acque; e con viso vi feo pallido e smorto le madri, a cui la vita allor dispiacque. D'alto mirò ciascuna il figlio or morto che tra nemici oppresso in terra giacque, e 'l capo afffisso a la nemica lancia; e di pianto rigò l'arida guancia. E variò le imagini dolenti d'altra più vaga e più superba istoria: presi in battaglia fe' destrier' correnti, onde il duce adornò lieta vittoria. Né la notte oscurar con l'ombre algenti di Boemondo può l'eterna gloria; ché ne gli alti silenzi al cielo scuro, ardendo gran cometa, ascende il muro. Città presa, notturno orror, tumulto, ruine, incendi e peste ancor dipinse; e re fugace, anciso e non sepulto: poi d'aspro assedio i nostri intorno ei cinse. E quell'alto valor non tenne occulto, ch'i Siri e i Persi e i Babiloni estinse. Fuga, terror, lutto, e mal fido scampo v'aggiunse; e correr feo di sangue il campo. Di tai figure la sublime tenda, e di rami di palme, o pur d'allori par ch'intorno verdeggi, e 'n mezzo splenda; pascendo gli occhi e i generosi cori. Qui, pria che i messi il pio Goffredo intenda dal re mandati, e come suol gli onori, i duci invita, a cui tal luogo denno gentil sangue, valor, possanza e senno. Avanti la gran tenda al suolo affisse gran lance, e tronchi aveano aurei e dipinti, quai porteriano appena Ettore, Ulisse, Aiace, Achille e gli altri a Troia estinti. Scudi (come l'usanza altrui descrisse) eran sublimi in cima a l'aste avvinti; in cui pinto e leon, od orso, o drago, delfino, aquila, cigno, od altra imago. Qui accolto è 'l fior di quell'etate acerba: altri punge i destrieri al corso e volve; altri nel campo aperto, e nudo d'erba, i carri aggira ne la densa polve. Altri, con vista più fiera e superba, si corre incontra e l'arme rompe e solve: e con varia fortuna in bella giostra, ai duo messaggi il suo valor dimostra. Ma vincitor nel periglioso arringo Aristolfo il destrier già volve e sprona; e d'Aristolfo il nome al ciel solingo vola, e fra mille trombe alto risuona. Raimondo ad Aristolfo, e 'l gran fiammingo danno di nuova gloria alta corona. Mirano i messi d'onorata parte il valor peregrino, i modi e l'arte. Ma poscia giunti anzi 'l regal cospetto quei che chiamâro il suo, gran re de' regi, vider Goffredo in un vestire schietto seder fra duci e cavalieri egregi; che verace valor, ben che negletto, di sé risplende e de' suoi propri fregi. Picciol segno d'onor gli fece Argante, in guisa pur d'uom grande e non curante. Ma la destra si pose Alete al seno, e piegò il capo e chinò a terra i lumi; e, qual di riverenza e d'orror pieno, mostrò grave umiltà d'alti costumi: poi, quasi sciolto a la sua lingua il freno, dolci versò de l'eloquenza i fiumi: e perch'i Franchi han l'idioma appreso de la Sorìa, fu ciò ch'ei disse inteso. –O degno solo, a cui d'imperio i degni siano or soggetti e le più nobili alme, ch'acquistâr sol per te provincie e regni, ed ebber già per te corone e palme; il nome tuo, ch'oltre le mète e i segni passa, qual nave suol che tutta spalme; e quella fama, onde ha sonora tromba il tuo invitto valor, fra noi rimbomba. E là oltra ond'il Nil d'alto caggendo al suon de l'acque i suoi vicini assorda, e dove non vien nube il sol coprendo, né pioggia cade, o turbo in ciel discorda; di te s'ascolta ancor (se il vero intendo) fra gl'ignoti, e si parla, e si ricorda. E stimo ch'ove il fiume asconde i fonti, de la tua gloria pur si scriva e conti. E se l'Indo l'ascolta e l'Etiòpo, pur come suol gran meraviglia estrema; qual sarà, ch'in Pelusio od in Canopo, o 'n Menfi o 'n Tebe mai l'asconda e prema? Ma 'l re, che ti fu amico in maggior uopo, di ciò s'allegra, onde altri ha invidia e tèma. Ama il valore, e volontario elegge teco unirsi d'amor, se non di legge. Da sì bella cagion dunque sospinto, l'amicizia e la pace a te richiede; e 'l mezzo, onde l'un sia con l'altro avvinto, è la virtù, s'esser non può la fede. Ma, perché inteso avea che t'eri accinto per assalir alfin quant'ei possede, volse, pria ch'altro danno indi seguisse, ch'a te la mente sua per noi s'aprisse. E 'l suo pensiero è tal che sia contento di quel c'hai corso e soggiogato in guerra; tornando in Antiochia a passo lento, senza turbar questa sua amica terra, e 'l re, che sua vecchiezza e suo spavento ne l'alte mura anco ristringe e serra: e se gire al sepolcro ancor t'aggrada, prendi il bordone, e lascia omai la spada. Quanto è migliore e più securo il varco, ch'a' templi venerati apre la pace: troppo la preda è periglioso incarco, e 'l peregrino armato è troppo audace. Contra gl'inermi qui saetta od arco mai più non s'adoprò da man rapace; però il tuo ferro è il tuo medesmo risco: perdon chiedo, signor, s'io troppo ardisco. Perché gran cose in picciol tempo hai fatte, né lunga età fia ch'oscurar le possa: cavalli in mar, navi per terra attratte, l'onda ingombra e 'l terren di sangue e d'ossa: eserciti, città prese e disfatte; Africa spaventata, Asia percossa: i regni soggiogati, i re dispersi, vinti Cilici, Medi, Assiri e Persi . Giunta è tua gloria al sommo; e per l'innanzi fuggir l'incerte guerre a te conviene; ch'ove tu vinca, sol un regno avanzi, né 'l tuo nome maggior perciò diviene; ma l'imperio acquistato e preso innanzi, e l'onor perdi, se 'l contrario avviene. Ben giuoco è di fortuna audace e stolto, por contra al poco e dubbio, il certo e molto. Ma 'l consiglio di tal cui forse or pesa che tu gli acquisti a lungo andar conserve, e l'aver sempre vinto in ogni impresa, e quella brama che s'infiamma e ferve e 'n magnanimo cor più vive accesa, d'aver le genti tributarie e serve; far potrian vil la pace e vile il mezzo, perch'onor trovi sdegno, anzi disprezzo. Loderan via sublime e via solinga, quasi dal cielo al tuo valore aperta, perché la spada tu non lasci, o scinga, a cui più sempre ogni vittoria è certa; fin che la nostra legge a noi ristringa tra le Caucasee porte, o 'n più deserta e più selvaggia terra. O dolci inganni, de' miseri mortali eterni affanni! Ma se l'affetto gli occhi a voi non benda, né perturbando adombra alta ragione, scorgerai ch'ove guerra inutil prenda, hai di temer, non di sperar cagione: che Fortuna ha sua rota e sua vicenda, mandandoci venture or triste, or buone; e per troppo salir si smonta, e spesso a l'erta cima il precipizio è presso. Dimmi: s'a' danni tuoi l'Egitto or move, d 'oro e d'arme possente e di consiglio, e s'avvien che la guerra anco rinove il Perso e 'l Turco e di Cassandro il figlio; quai forze opporre al fèro assalto, o dove fuga, riparo e scampo ha il tuo periglio? T'affida forse Augusto? Augusto il greco, lo qual da' sacri patti unito è teco? La fede greca a chi non è palese? Tu da un peccato sol tutt'altri impara; anzi da mille pur, se mille ha tese insidie a voi l'infida terra avara. Dunque chi dianzi il passo a voi contese, per voi la vita esporre or si prepara? Chi fu scarso del cibo, or sarà largo del proprio sangue? a che parole io spargo? Ma forse riponesti ogni speranza in queste schiere, onde tu cinto or siedi: e sovra que' congiunti aver possanza, che sparsi già vincesti, ancor ti credi: se ben l'oste è già scema, e più t'avanza d'opera e di periglio, e tu tel vedi: e già nuovo nemico a te s'accresce, e gl'invitti coi vinti accoglie e mesce. Or, se stimi del ciel legge fatale che non ti possa il ferro vincer mai, siati, signor, concesso; e siasi or tale il decreto del ciel, qual tu tel fai: vinceratti la fame; a questo male qual refugio securo, o schermo avrai? Vibri contra costei la lancia, e stringi la spada, e la vittoria ancor ti fingi? Ogni campo è d'intorno arso e distrutto; e veder gli potrai nudi e fumanti: e 'n chiuse mura e 'n alte torri è il frutto riposto al tuo venir più giorni avanti. Tu, ch'ardito sin qui ti sei condutto, onde speri nudrir cavalli e fanti? Dirai: l'armata in mar cura ne prende. Da' venti dunque il viver tuo dipende? Comanda forse or tua fortuna a' venti? Ed a sua voglia pur gli scioglie e lega? E 'l mar, ch'a' preghi è sordo ed a' lamenti, mutando stile, al tuo voler si piega? O non potranno ancor le nostre genti, e le Perse co' Turchi unite in lega, tante navi e tai legni insieme accorre ch'a quel navigio tuo si possa opporre? Doppia vittoria a te, signor, bisogna; e 'n vario campo il gemino valore. Una perdita, a voi danno e vergogna, altrui può darne il trionfale onore. Vinte le navi tue, che più s'agogna, se qui senza contesa il campo muore? E se tu perdi qui, vano trofeo potran drizzare i tuoi sul mare Egeo. Spoglie aggiungere a spoglie e palma a palma, e due trionfi unire in un sol tempo convienti, o qui lasciar la cara salma, e tardi far quel che non fai per tempo. Ma tanto error non cade in nobil alma. Or fa' gran senno, e 'l meglio eleggi a tempo; perché l'Asia di lutto omai risorga, e pace il frutto sia ch'a voi si porga. Né voi, che del periglio e de l'affanno, e de la gloria a lui sète consorti; sì il vostro rischio amate, e 'l nostro danno, che nuove guerre a provocar v'esorti. Ma, qual nocchier che da fallace inganno ridutti ha i legni a' desiati porti, raccôr dovreste omai le sparse vele, né fidarvi di novo al mar crudele.– Qui tacque Alete; e 'l suo parlar seguîro con basso mormorar gl'illustri eroi; e ben ne gli atti disdegnosi aprîro, quanto ciascun quella proposta annoi. Il capitan rivolse gli occhi in giro una e due volte, e mirò in fronte i suoi; e poi nel volto di colui gli tenne, ch'appena il guardo e 'l suo splendor sostenne. –Messaggier, dolcemente a noi sponesti, ora cortese, or minaccioso invito. Se 'l tuo re m'ama, e loda i nostri gesti, è sua mercede, e m'è l'amor gradito; ma perché poscia minacciar volesti la guerra a noi di mezzo il mondo unito, risponderò, senza temer gran turba, che l'uom che spera in Dio nulla perturba. Sappi che tanto abbiam sinor sofferto, in mare, e 'n terra, a l'aria chiara e scura, sol perché fosse il dubbio calle aperto a queste sacre e venerabil'mura; per acquistar grazia divina e merto togliendo lor da servitù sì dura. Né mai grave ne fia per fin sì degno esporre onor mondano e vita e regno. Ché non ambizïosi avari affetti ne spronâro a l'impresa e ne fûr guida. Sgombri il Padre del ciel da' nostri petti peste sì rea, se in alcun pur s'annida: né soffra che l'asperga, o che l'infetti di venen dolce che piacendo ancida: ma la sua man, ch'i duri cor penètra, soavemente gli ammollisce e spetra, questa ha noi mossi, e questa ha noi condutti, tratti d'ogni periglio e d'ogn'impaccio: questa fa piani i monti, i fiumi asciutti, l'ardor toglie a l'estate, al verno il ghiaccio: placa del mare i tempestosi flutti, chiude il carcere a' venti e stringe il laccio: quinci son l'alte mura aperte ed arse, quinci l'armate schiere uccise e sparse. Quinci ardire e speranza in tutti or nasce, non da le frali nostre forze e stanche, non da le navi, e non da quante or pasce genti la Grecia, o da Germane e Franche. Pur ch'ella mai non ci abbandoni e lasce, non debbiamo curar ch'altri ci manche. Chi sa come difende, e come fére, soccorso a' suoi perigli altro non chere. E ci giova sperar ch'a noi rlvolga gli occhi suoi, per sua grazia, il Re superno; e 'n veder serva la città si dolga ov'ebbe a sofferir tormento e scherno: e scuota il duro giogo, e i lacci sciolga che le circonda il tenebroso inferno; perché non resti il loco in vil servaggio, ov'egli il mondo liberò d'oltraggio. Ma quando ei di vittoria al fin ci privi per gli error nostri, o per giudìci occulti, chi fia ch'aver sepolcro o fugga, o schivi, là 've i suoi membri già lascio sepulti? Né già morendo invidia avremo a' vivi; né morrem senza gloria, o pur inulti; né l'Asia riderà del nostro pianto: ché la morte ha corone e palme e canto. Ma se tanto il tuo re la pace apprezza, non offra pace vergognosa e grave: però che tal da noi s'abborre e sprezza più che la guerra non si fugge o pave; comandi a gente a l'ubbidire avvezza, ch'altro re non conosce, altro non ave; e possedendo i propri regni a queto, non faccia in santa impresa a noi divieto.– Così rispose; e di pungente rabbia la risposta ad Argante il cor trafisse. Né 'l celò già, ma con enfiate labbia si trasse avanti al sommo duce e disse: –Chi la pace non vuol, la guerra s'abbia, ché non mancan giammai discordie e risse: e ben la pace ricusar tu mostri, se non cangi sentenza a' detti nostri.– Indi per l'aureo lembo il manto ei prese; curvollo e fenne un seno, e 'l seno sporto, così pur anco a ragionar riprese, vie più che prima dispettoso e torto: –O vincitor de le più dubbie imprese, e guerra e pace in questo sen t'apporto: tua sia l'elezione; or ti consiglia senz' altro indugio, e qual più vuoi ti piglia.– L'atto fèro e 'l parlar tutti commosse a chiamar guerra in un concorde grido, non attendendo che risposto fosse dal magnanimo lor duce Goffrido. Spiegò quel fèro il seno, e 'l manto scosse, dicendo: –A guerra più mortal vi sfido.– E 'l disse in atto si feroce ed empio, che parve aprir di Giano il chiuso tempio. Parve aprirlo al furor sanguigno, a l'onte ed a Bellona, del flagel non parca, e ch'abbia notte ne l'orribil fronte, e ne gli occhi le furie, e 'n man la parca. Tal era quel che monte impose a monte, o chi torre drizzò d'error si carca: e 'n cotal atto il rimirò Babelle alzar la destra e minacciar le stelle. Soggiunse allor Goffredo: –Or parti, e narra al tuo signor che di venir s'affretti; né ricerchiamo altra promessa od arra, perché la guerra entro 'l suo Nilo aspetti.– Ambo preser congedo, Argante inarra dura notte co 'l ciel, co' propri affetti, e co 'l proprio voler, che sì lo sferza, ch'il destrier non avrà più dura sferza. Indi, vòlto al compagno, è da lui ditto: –Pur ce n'andrem, come pensasti, omai; io a Gerusalemme, e tu in Egitto; tu co 'l sol nuovo, io co' notturni rai; ch'uopo di mia presenza, o pur di scritto, esser non può cola dove tu vai. Rendi tu la risposta; io dilungarmi non vo' dal padre, e da' consigli ed armi.– Così di messaggier fatto è nemico; sia fretta intempestiva, o sia matura, la ragion de le genti, o l'uso antico s'offenda o no, poco ei vi pensa, o 'l cura. Senza indugiar va col silenzio amico de la tacita luna, a l'alte mura, lasciando quelle d'Emaus a tergo, e sprezzando le piume e 'l fido albergo. Era la notte allor ch'alto riposo han le onde e i venti, e parea muto il mondo: gli animai lassi, e quei che il mare ondoso o de' liquidi laghi alberga il fondo, e chi si giace in tana, o 'n mandra ascoso, e i pinti augelli ne l'oblio profondo, sotto il silenzio de' secreti orrori sopian gli affanni e raddolciano i cori. Ma né Franco guerrier, né Franco duca si discioglie nel sonno, o almen s'acqueta; tanto e tale è 'l desio ch'in ciel riluca omai l'aurora rugiadosa e lieta, che lor mostri il cammino, e lor conduca a la città ch'è quasi eccelsa meta. Mirano ad or ad or se raggio alcuno rischiara l'oriente oscuro e bruno. LIBRO QUARTO Già l'alba messaggera in cielo è desta, quasi annunzi ai mortali: Or vien l'aurora. Ella s'adorna intanto e l'aurea testa di rose còlte in Paradiso infiora: quando ogni schiera ch'al vïaggio è presta lunge in voce s'udiva alta e sonora; e tra corni e tamburi e 'l suon de l'arme, le trombe risonar col fiero carme. Il saggio capitan con dolce morso i desiderii lor guida e seconda; che più agevol saria svolger il corso presso Cariddi a la volubil onda, o tardar Borea, allor che scote il dorso de l'Apennino e i legni in mare affonda. Gli ordina e muove e drizza; e 'n suon gli regge rapido sì, ma rapido con legge. Ali ha ciascuno al core ed ali al piede né del suo ratto andar però s'accorge. Ma, quando il sole i campi infiamma e fiede con più fervidi raggi e 'n alto sorge, ecco apparir Gerusalem si vede, ecco additar Gerusalem si scorge: ecco si grida omai, non si bisbiglia, del gran Sion la nubilosa figlia. Così di naviganti audace stuolo, che muova a ricercare estranio lido, e 'n dubbio mare e sotto ignoto polo provi spesso il furor del vento infido; s'alfin discopre il desiato suolo, il saluta lontan con lieto grido: e l'uno a l'altro il mostra, e 'ntanto oblia la noia e 'l mal de la passata via. Col gran piacer che quella prima vista dolcemente spirò ne l'altrui petto, riverenza e pietate insieme è mista, come si mesce l'un con l'altro affetto. Osano appena d'innalzar la vista ver' la città di Cristo albergo eletto; dove morì, dove sepolto ei giacque, dove le membra rivestir gli piacque. Sommessi accenti e timide parole, rotti singulti e flebili sospiri de la gente, ch'in un s'allegra e dole, fan che per l'aria un mormorio s'aggiri qual ne le folte selve udir si suole, dove Austro giunga sibilando, e spiri: o qual, spezzato infra gli scogli e i lidi, freme e si lagna il mar con rauchi stridi. Premevan, nudi il piè, l'erto sentiero, che l'esempio de' primi altrui commove. Piuma ch'alto si sparga, o pur cimiero superbo dal suo capo ognun rimove; e 'nsieme del suo cor l'abito altero depone, e calde e pie lacrime ei piove. Pur quasi al pianto abbia la via rinchiusa, ver' Dio parlando, ognun se stesso accusa. –Dunque, ove tu di sanguinosi rivi il terreno, o Signor, lasciasti asperso, d'amaro pianto almen due fonti vivi in sì acerba memoria oggi non verso? O mio gelido cor, che non derivi per gli occhi, e stilli in lacrime converso? Duro mio cor, ché non ti rompi e frangi? Pianger ben merti ognor, s'ora non piangi.– Di cotai voci intorno il ciel risuona, ed ogni cor s'intenerisce e spetra: e mentre oltraggi ed onte altrui perdona, a' propri falli suoi perdono impetra. Ma Dio co' propri detti anco ragiona, che sono strali pur di sua faretra: ei, l'arme saettando, entro percuote; di fuor le lingue scioglie in sacre note. “Sorgi, Gerusalem, co' raggi illustri, perch'il tuo lume e l'altrui gloria or viene; la gloria del Signore onde t'illustri nasce, e fa queste parti omai serene. Ecco dopo tant'anni e tanti lustri che l'ombre e le caligini terrene i popoli coprîr ne l'Orïente, de la gloria divina il sol nascente. Alza gli occhi dolenti e 'ntorno gira tutti questi per te già fûro accolti, tutti vengon per te; fra lor rimira i figli tuoi de' lacci antichi sciolti. Qual gioia avrai (s'il vero a noi s'inspira) quando i popoli a te vedrai rivolti, e le genti sì fère e sì diverse, più che del mar le arene, a te converse? Quasi un diluvio allor fia che t'inonde d'uomini e d'animai con varia salma, che i monti copriranno, e l'alte sponde, insin là dove legno in mar si spalma. E tu lieta côrrai le verdi fronde de la tua oliva, e de la sacra palma: e le immagini d'oro, e i maschi incensi vedransi a Dio fumar nel tempio accensi. Ma ora chi son questi i quai volando vanno, in guisa di nube o di colomba? Me aspettan le navi, in cui solcando l'acqua n'andrò, ch'al suono alto rimbomba, e l'isole del mar: ma come, o quando raccôrrò i figli sparsi a suon di tromba, portando oro ed argento onde consacri al tuo Signore i templi ed i simolacri? Edificar le tue cadute mura figli vedrai di peregrini egregi, e quando avrò di te pietade e cura, di servi in atto e di ministri i regi: e le porte aprirai tutta secura a valorose genti e duci egregi: né gente fia né re, che si dia vanto di non servirti, il qual non pèra intanto. Libano a te concederà la gloria de l'abete, del busso e del suo pino, perché s'adorni con pietosa istoria il tempio sacro al tuo Signor divino. Vedrai 'l superbo in chiara alta vittoria a te venirne riverente e chino, l'orma adorando de' suoi piedi impressa, e chiamarti di Dio città promessa. Città deserta un tempo ed odïosa, non era chi per te volgesse il passo: or sarai terra lieta e glorïosa, ch'ogni regno terren vedrai più basso. E 'n guisa di regina alta e di sposa, t'adornerò, lasciando il ferro ed 'l sasso; e 'n quella vece in te l'argento e l'oro splender farò con più sottil lavoro. Pace avrai pur dopo continua guerra, e giustizia con lei dentro e d'intorno. Più non udrassi rimbombar la terra de le tue colpe, e d'uno e d'altro scorno. Non fia 'l tuo lume quel che varia ed erra, o di luna o di sol la notte e 'l giorno; lume che scema e cresce, e sale e scende. Io sarò il sol ch'eterno in te risplende”. Fra gl'infedeli intanto un uom che guarda antica torre, e scopre i monti e i campi, la già minuta polve alzarsi guarda onde par che gran nube in aria stampi: par che baleni il nuvol denso ed arda, come fiamme nel sen rinchiuda e lampi: poi lo splendor de' lucidi metalli distingue, e scerne gli uomini e i cavalli. Allor gridava: –Oh qual per l'aria stesa polvere i' veggio! oh come par che splenda! Pronti correte a l'arme, a la difesa, a le porte, a le mura! ognun v'ascenda, già presente è il nemico.– E poi, ripresa tal voce: –Ognun s'affretti e l'arme or prenda. Ecco, il nemico è qui: mira la polve, che ne l'oscura nebbia il cielo involve.– I semplici fanciulli e i vecchi inermi, e 'l vulgo de le donne sbigottite, che non sanno ferir né fare schermi, supplicando ingombrâr l'alte meschite. Gli altri di corpo e d'animo più fermi già frettolosi l'armi avean rapite. Altri a le porte, altri a le mura accorre, e siede il re ne la più eccelsa torre. Scorre d'intorno Argante e 'l capo ignudo, dopo tanti anni, a' suoi vicini mostra: altri gli porta l'elmo, altri lo scudo, altri la lancia ond'è temuto in giostra. E dire udia: –Questi a' nemici è crudo, pietoso a' suoi: muro e difesa nostra–. Ei fra gli altri fratelli alto si scopre. Antivede, comanda, affretta a l'opre. Ma già Clorinda incontra a' Franchi er' ita, lui permettendo, a la sua schiera avante: e in altra parte, ond'è improvvisa uscita, sta preparato a la riscossa Argante. L'altera donna i suoi guerrieri invita co' detti e col magnanimo sembiante: –Ben con alto principio a noi conviene (dicea) fondar de l'Asia oggi la spene.– Mentre ragiona a' suoi, non lunge scorse gl'Italici condur prigioni e preda: ch'un loro stuolo a depredar precorse; or con gregge ed armenti avvien che rieda. Ella verso i nemici ardita corse, ch'incerti son quel che di ciò succeda. Gardo è chiamato il duce, uom di gran possa, ma non sostenne la crudel percossa. Gardo a quel duro scontro è spinto a terra in su gli occhi de' Franchi e de' pagani; i pastori gridâr, di quella guerra lieti auguri prendendo, i quai fûr vani. Addosso a gli altri ella si spinge e serra, scesa da' monti ne gli aperti piani; seguîrla i suoi per la sanguigna strada che s'apria co 'l destriero e con la spada. Tosto la preda al predator ritoglie, cedendo il cavaliero a poco a poco, tanto ch'in cima a un colle ei si raccoglie, ove aiutate son l'arme dal loco. Allor, sì come turbine si scioglie, o da le nubi cade acceso il foco, mosse Tancredi il qual pur dianzi giunse, e giorno a notte faticosa aggiunse. Mentre la notte avea con l'ali sue fatta la terra tenebrosa e bruna, con la sua fida schiera intento ei fue a liberar di man d'empia fortuna il loco in cui, fra l'asinello e 'l bue, il Re del ciel degnò l'umil sua cuna: ora il valor, che più d'un chiaro lampo splendea ne l'ombra, appar nel fèro campo. Ma già Clorinda ad incontrar l'assalto vien di Tancredi, e pon la lancia in resta. Ferîrsi ambo ne gli elmi, e i tronchi in alto volâro; ed ella ignuda il viso resta; che rotto ha l'elmo suo, quasi d'un salto, i duri lacci: egli le uscìo di testa, e le chiome dorate a l'aria sparse, giovine donna in duro campo apparse. Lampeggiâr gli occhi, e folgorâr gli sguardi, dolci ne l'ira; or che sarian nel riso? A che pensi Tancredi? or che pur guardi? non riconosci tu l'amato viso? Quello è il bel volto, onde t'infiammi ed ardi ne la vittoria, e sei d'amor conquiso. Questa è colei che tu lavar la fronte vedesti già nel solitario fonte. Ei, ch'a la fera ed al disteso artiglio, non la conobbe, or lei veggendo, impètra; ella fa del suo scudo, in quel periglio, sua difesa, e l'assale; ed ei s'arretra: e fa ne gli altri il ferro allor vermiglio, né da lei pace, per ritrarsi, impetra, che minacciosa il segue, e: Volgi, grida, e di due morti il cavalier disfida. Ma percosso da lei non ripercote, ed appena fa schermo e si difende, mentre i begli occhi e le vermiglie gote rimira, ond'arco invano amor non tende, fra sé dicea: –Lievi percosse, o vòte son talor quelle onde la destra offende; ma colpo mai dal bello ignudo volto non cade in fallo, e sempre il cor m'è colto.– Pensa alfin discoprir la interna piaga, per non morir tacendo occulto amante. Vuol ch'ella sappia ch'uom già vinto impiaga, già preso, e del suo sdegno omai tremante. E le dicea: –Donna sdegnosa e vaga de la mia morte, e troppo in ciò costante, usciam di schiera e sazia allor tue voglie, se brami aver di me l'ultime spoglie. Così me' si vedrà s'al tuo s'agguaglia il mio valore. –Ella accettò l'invito, e, come più de l'elmo a lei non caglia, gìa baldanzosa, egli seguia smarrito. Recossi in atto di crudel battaglia l'alta guerriera, e già l'avea colpito, quand'egli: –Ferma, disse, e siano or fatti anzi la pugna de la pugna i patti.– Ella fermossi; e lui parlando audace fece in quel giorno il disperato amore. –I patti sian (dicea), se tregua o pace meco non vuoi, che tu mi tragga il core: il mio cor, non più mio, s'a te dispiace ch'egli meco più viva, or lieto muore; è tuo gran tempo; e tempo è omai che trarlo a me tu possa; e non degg' io negarlo. Ecco, le braccia inchino e t'appresento senza difesa il petto: or ché non fiedi? vuoi ch'agevoli l'opra? io son contento trarmi l'usbergo or or, se nudo il chiedi. –Distinguea forse in più lungo lamento i suoi dolori il misero Tancredi; ma sovraggiunse impetuosa calca che di quel ragionar molto diffalca. Cedea cacciato e non cedeva invano il Turco e 'l Siro, o timor fosse od arte. Un de' persecutori, uomo inumano, vide a lei ventilar le chiome sparte; e da tergo, in passando, alzò la mano per ferir la sua bella ignuda parte; ma Tancredi gridò (ché ben s'accorse) e con la spada a quel gran colpo occorse. Ma pur ne' bianchi e teneri confini l'eburno collo il cavalier ferille. Fu levissima piaga, e i biondi crini rigati fûr da le purpuree stille, come l'òr che di smalti o di rubini, per man d'egregio mastro, a' rai scintille. Disdegnando Tancredi allor si spinse addosso a quel villano, e 'l ferro strinse. Quel si dilegua, e questo acceso d'ira il segue come vento o come strale: sospesa ella riman perché gli mira lontani molto, né seguir le cale: ma co' suoi fuggitivi il piè ritira: talor mostra la fronte e i Franchi assale: or si volge, or rivolge; or fugge, or fuga; né si può dir la sua caccia né fuga. Così tauro talor ne l'ampio agone se volge a' cani le sue dure corna, s'arretran quelli; e, s'a fuggir si pone, ciascun latrando ad assalire il torna. Clorinda nel fuggir da tergo oppone lo scudo a' colpi in su la testa adorna: tal ne' giuochi africani il capo e 'l dorso l'uom copre in fuga alterna, e 'n dubbio corso. Già questi seguitando e quei fuggendo, fatto veloci avean ritroso calle, quando alzâro i pagani un grido orrendo, ratto conversi in tenebrosa valle: e fecero un gran giro, e poi volgendo tentâro a' Franchi di ferir le spalle: e 'ncontra Argante da superba costa con la gente apparia pur dianzi ascosta. Uscì di stuolo il cavalier superbo, e del primo percosso onore agogna, e dice: –Ad altro corpo io nol riserbo;– quel non ode, morendo, agra rampogna. Né parve meno agli altri il tronco acerbo; ma n'ebbe alcun la morte, altri vergogna: e poi che ruppe il sanguinoso cerro, trasse contra a' nemici, e strinse il ferro. Clorinda a prova avea d'alma e di vita Ardelio privo, uom già d'età matura, ma di forte vecchiezza e ben munita: e pur tra' figli suoi non fu secura; ch'Alcandro, il maggior figlio, aspra ferita tolse da sì pietosa e nobil cura; e Poliferno ancise al padre appresso l'istessa spada e quasi il colpo istesso. Ma Tancredi, da poi ch'egli non giunge quel suo, che più il cavallo avea corrente, rivolge addietro e vede incauta e lunge troppo trascorsa l'animosa gente; vedela circondata, e 'l destrier punge, volgendo il freno, e là s'invia repente: né solo di sua aita i suoi sovvenne, ch'altri il seguîr come s'avesser penne. Quei de gli scelti eroi nobil drappello, che sempre a tutti i rischi ardito move. Riccardo il più feroce, anzi il più bello tutti precorre a l'animose prove, e tra gli altri parea sublime augello, lo qual rinfreschi aspre saette a Giove: e disser quei ch'in lui fissâr lo sguardo: –Eccoti il domator d'ogni gagliardo. Questi ha nel pregio de la spada eguali pochi, o nessuno; e giovinetto è ancora. Se fosser tra' nemici altri sei tali, tutta Sorìa già vinta e serva or fôra; e l'Africa arenosa, e i regni australi, e quei suggetti a la nascente aurora: ne 'l capo al giogo ascosto il Nil terrebbe in sua latebra, onde si occulto ei crebbe.– Così dicendo, omai vedean là sotto, come la strage ad or ad or s'ingrosse, ché Riccardo e 'l compagno il cerchio han rotto, benché d'uomini denso e d'arme ei fosse: e poi lo stuol dal capitan condotto vi giunse, ed aspramente anco il percosse: e quivi il gran Riccardo a morte diede Belfengo, del tiranno il quarto erede. E seco Raboan, Drodec e Ronca, Perildo, Rabael, Furospe e Perno, l'un sopra l'altro abbatte, ancide e tronca, fidi ministri già d'empio governo; ch'or dove bolle la tartarea conca seguono il duce al tenebroso Inferno: Argante in altro lato, in mezzo al sangue cade; e, mentre egli freme, il destrier langue. Come talor ne l'arenose piagge camelo, da la salma oppresso e carco, o 'n parti più solinghe e più selvagge grand'elefante è già caduto al varco; così giacendo, a pena il piè sottragge, dopo molta fatica, al grave incarco: indi tardo e gravoso antica sponda sembra al furor che quasi a tergo inonda. Clorinda seco ascende a passi lenti, e quello impeto frange e sì il reprime, che de le sbigottite e sparse genti quelle secure andâr che fuggian prime; segue con spirti il buon Guidone ardenti i fuggitivi e 'l fier Tigrane opprime con l'urto del cavallo e con la spada fa che scemo del capo a terra ei cada. Né giova ad Algazzarre il forte usbergo, ned a Corban robusto il fino elmetto, ch'in guisa lor ferì la nuca e 'l tergo, che ne passò la piaga al viso, al petto. E per sua mano ancor del caro albergo l'alma uscì d'Amurate, e di Meemetto: e, sentendone Argante il lampo e 'l fischio, ne gli occhi aveva e ne gli orecchi il rischio. Onde freme in se stesso, e pur talvolta si ferma e volge, e poi cede pur anco: alfin così improvviso a lui si volta, e di cotal percossa il giunge al fianco, che dentro il ferro vi s'immerge, e tolta è dal colpo la vita al duce Franco. Cade, e i lumi, ch'a pena aprir si ponno, dura quiete preme e ferreo sonno. Gli aprì tre volte, e i dolci rai nel cielo cercò del sole, e sopra un braccio alzarsi; e tre volte ricadde, e fosco velo gli occhi adombrò, che stanchi alfin serrârsi; si dissolvono i membri, e mortal gelo rigidi fatti e di sudor gli ha sparsi. Sovra l'estinto il cavalier feroce non si fermò, ma trascorrea veloce. Ben che seguir l'alpestra via non cessa, si volge a' Franchi, e dice: –O cavalieri, questa sanguigna spada è quella stessa, ch'il Signor vostro disprezzò pur ieri: ignudo la vedrà, se mai s'appressa, cinto di squadre e de' suoi duci altieri; e perch'io pur la ripolisca e terga, fia che di nuovo sangue ancor s'asperga. Ditegli che vederne omai s'aspetti in se stesso e ne' suoi più certa prova; e quando d'assalirne ei non s'affretti, verrò, non aspettato, ov'ei si trova.– De la superba fuga i fèri detti tutti i cristiani avean commossi a prova, ma con gli altri s'accoglie omai securo sotto la guardia de l'amico muro. Grando e tempesta di rotonde pietre, folta e sonora incominciò da l'alto; vòtano i difensori archi e faretre, tingendo il fosso di sanguigno smalto; e forza è pur ch'alquanto omai s'arretre l'italico valor dal fèro assalto, mentre discende la sassosa pioggia da mura e torri in disusata foggia. Ma i suoi conforta il gran Riccardo, e grida: –Or quale indugio è questo? e che s'aspetta? poi ch'è morto il signor ch'a noi fu guida, ché non corriamo a vendicarlo in fretta? e non facciam nel barbaro omicida del nostro duce estinto aspra vendetta? Basta una scala omai, senz' altre scale, dove invitto valor ascende e sale. Non se di ferro doppio, o d'adamante la porta e 'l muro impenetrabil fosse, colà dentro securo il crudo Argante s'asconderia da le contrarie posse. Cominciam pur l'impresa.– Ei solo avante a tutti gli altri a guerreggiar si mosse; che nulla teme la secura testa o di sassi o di strai nembo o tempesta. E crollando la fronte, alza la faccia piena di sì terribile ardimento, che sin dentro a le mura i cori agghiaccia ai difensor d'insolito spavento: mentre egli altri rincora, altri minaccia, non si mostra al salir pensoso o lento; ma tutte le difese atterra e spezza che trova incontra, e vincitor disprezza. E varca l'ampio fosso e 'l pigro stagno e 'l primo muro minaccioso in vista; e 'l segulr molti, oltra 'l fedel compagno, sin al secondo ov'è chi più resista; e forse il dì, come Alessandro il Magno, vittoria avea cui largo sangue acquista; ma là giunto è Goffredo onde lei scorse l'invitto re cui Jaddo ornato occorse. E 'n su la vetta che si volge a l'Orsa luminosa del cielo il passo ha fermo, e dice al buon Raimondo: –Or troppo è scorsa la schiera che non teme intoppo o schermo. Ivi è colui ch'ogni mio stato inforsa, anzi pur nostro; e so che il vero affermo: e 'ntento a perseguir nemica turba, tutti gli ordini nostri ei sol perturba. Né gli ha dimostro ancor l'etate e 'l senno, vittoria che non sia folle e sanguigna; e gli altri suoi che più frenarlo or denno seguono il suo valor che non traligna: però non credo ch'ei fia pronto al cenno di nostra intenzïon pura e benigna; ma s'io di comandare almeno ardisco, ei non porrà tutte le schiere a risco. Né si darà l'assalto, onde ritorni l'oste con molto danno e poca gloria: e di troppo ardimento alfin si scorni, di cui Riccardo pur si vanta e gloria. Ma se non oggi, in diece o in venti giorni, con le macchine avrem certa vittoria.– Così dicea, quando mandò Sigero, de' gravi imperii suoi nunzio severo. Questo sgrida in suo nome il troppo ardire, e immantenente il ritornare impone. –Tornatene, dicea, ch'a le vostre ire non è opportuno il loco e la stagione. Goffredo il vi comanda.– Ardente dire usò Riccardo e quasi sferza o sprone; ma questo è quasi freno, o qual ritegno de' cavalieri a l'animoso sdegno. Come d'alzarsi a tempestosa guerra, cinte di nubi le orgogliose fronti, e portar seco il mare, il ciel, la terra, bramano i venti disdegnosi e pronti; ma se gli affrena in carcer tetro e serra Eolo, ch'al chiuso varco oppone i monti, fremono mormorando, e 'l fèro orgoglio entro risuona al cavernoso scoglio: così questi tornâr da' lor nemici dentro a' ripari al lor riposo ingrato: né senza estremo onor di sacri uffici fu il nobil corpo di Guidon lasciato. Sul funebre ferètro i fidi amici portârlo, caro peso ed onorato. Mira intanto il Buglion da l'alte cime il sito e l'arte di città sublime. Questa prima sedeva in verde falda e 'n erta riva d'un famoso colle; ver quella parte donde il sol riscalda tutta inchinando, o dove più s'attolle. Poi che non restò pietra integra o salda, per vendetta di lui che morir volle; come pianta, che nembo o ferro svelse, traslata fu sopra le cime eccelse. E 'l nome onde chiamolla il re vetusto, allor mutò con la sua antica sede, Elia chiamata da Adriano Augusto, che più sublime seggio ancor le diede; or dentro è 'l loco onde risorse il Giusto che ritolse a Pluton le avare prede; e quello ancora in cui dolor soverchio per noi sofferse è nel suo nuovo cerchio. Gerusalem sovra duo monti è posta, d'altezza impari, e vòlti fronte a fronte. Va per lo mezzo suo valle interposta, che lei distingue, e l'un da l'altro monte. Fuor da tre lati è la superba costa; per l'altro vassi e non par che si monte: ma d'altissime mura è più difeso il piano lato, e contra Borea è steso. La città dentro ha lochi in cui riserba l'acqua che piove, e laghi e fonti vivi; ma fuor la terra, e 'ntorno, è nuda d'erba, e non sorgono in lei fontane, o rivi; né si vede fiorir lieta e superba d'alberi, ed adombrarsi a' raggi estivi, se non se alquanto in solitario bosco, che sorge non lontano, orrido e fosco. Ha da quel lato donde il giorno appare, del famoso Giordan le placide onde; da l'altro, ov'egli cade, asperge il mare i curvi lidi, e le arenose sponde: verso Borea è Betel, ch'alzò l'altare al vitel d'oro, e la Samaria; e donde Austro portar le suol piovoso nembo, Betelèm, ch'il gran parto accolse in grembo. Poi che d'intorno il cavalier sovrano ha tutto rimirato, a' suoi discende; e perch'estima che la terra invano s'oppugneria dove più l'erta ascende; contra la porta aquilonar, nel piano che con lei si congiunge, alza le tende: là 've il servo di Dio l'alta corona ebbe, come il suo nome anco risuona. S'accampâr più vicini i duo Roberti; Tancredi dopo lor gli spazi ingombra, contra l'angolar torre, e i lochi aperti a' rai del sol con ricche tele adombra sin là 've sono i più scoscesi ed erti, e declinando il giorno accresce l'ombra; ma de la valle a' più sublimi poggi salse Raimondo, ove securo alloggi. Così d'intorno si circonda e stringe de la cittade il terzo, o poco meno; che tutto incoronar quant'ella cinge non ponno i Franchi l'inegual terreno: ma le vie tutte ond'altri a lei si spinge, e gli aiuti impedì Goffredo almeno: ed occupar fa gli opportuni passi, per cui da lei si viene ed a lei vassi, e intorno al campo con mirabil arte far profonda la fossa ed alto il vallo, perché nol turbi d'improvviso marte impeto o fraude pur notturna o fallo. Di fuor le torri, entro le vie comparte, e di larghezza eguali e d'intervallo: la piazza in mezzo, e 'n mezzo è l'alta reggia, e un largo spazio innanzi a lei vaneggia. Poi colà trasse ove gli amici ornâro il gran feretro in cui Guidon si giace. Quando Goffredo entrò, le turbe alzâro la voce assai più flebile e loquace: ma con volto né torbido, né chiaro, frena gli affetti il pio Goffredo, e tace; e poi che in lui pensando alquanto fisse tenne le luci, sospirando disse: –Già non si deve a te doglia né pianto, ché se muori nel mondo, in ciel rinasci; e qui dove ti spogli il fragil manto di gloria impresse alte vestigia or lasci. Vivesti qual guerrier cristiano e santo, e come tal sei morto: or cibi e pasci d'eterno ben te stessa, o felice alma, ed hai di bene oprar corona e palma. Vivi beata pur, ché nostra sorte, non tua sventura, a lagrimar ne invita poscia ch'al tuo partir sì degna e forte parte di noi fa co 'l tuo piè partita; ma se questa ch'il volgo appella morte, privati ha noi de la terrena aita, celeste aiuto ora impetrar ne puoi, ch 'l ciel t'accoglie infra gli eletti suoi. E come a nostro pro veduto abbiamo portare uom già mortal l'armi mortali, così vedremti, o pure io spero e bramo, spirto divin, l'arme del ciel fatali. Impara i preghi omai ch'a te porgiamo d'accôrre, e dar soccorso a' nostri mali: tu la vittoria annunzia; a te devoti solverem, trionfando, al tempio i voti.– Così disse Goffredo, ed egli stesso seguir la nera pompa armato volle. A Guidon d'odorifero cipresso han fatto un gran sepolcro a piè d'un colle, non lunge a gli steccati; e sovra ad esso un'altissima palma i rami estolle: quivi fu posto al suon di sacro carme, e sovra e 'ntorno alzate insegne ed arme. Quinci e quindi fra' rami eran sospese spoglie di foggia e di color diverso, già da lui tolte in più felici imprese al guerrier di Bitinia, al Siro, al Perso: la sua propria lorica e l'altro arnese il gran tronco vestì, di sangue asperso. “Quivi (fu scritto poi) giace Guidone onorate l'altissimo campione”. Già l'alta notte, oltra l'usato oscura, tutti aveva del sole i raggi spenti, e con l'oblio d'ogni noiosa cura facea tregua a le lacrime, ai lamenti; ma 'l duce, ch'espugnar l'eccelse mura pensa, co' raggi de la stella algenti i fabbri invia, mentre anco il cielo è fosco, per far macchine e travi, al folto bosco. L'un l'altro esorta che le piante atterri, con non usati a l'alta selva oltraggi: caggion recisi da gli acuti ferri le sacre piante e i frassini selvaggi. I funebri cipressi, i pini e i cerri, l'elci frondose, e gli alti abeti e i faggi. Gli olmi con gli oppi, a cui talor s'appoggia la vite, e con piè torto alta sen poggia. Altri i tassi, e le querce altri percote, che mille volte rinovâr la chioma; e mille volte ad ogni incontro immote l'ira de' venti han rintuzzata e doma: ed altri impone a le stridenti rote d'orni e di cedri l'odorata soma. Lasciano al suon de l'arme, al vario grido, e le fere e gli augei la tana e 'l nido. LIBRO QUINTO Mentre son questi a le bell'opre intenti di cui mole più eccelsa ivi non sorse, il gran nemico de l'umane genti contra i cristiani i lividi occhi torse: e scorgendogli omai lieti e contenti, ambe le labbra per furor si morse; né mai gran tauro ch'è scacciato in bando così forte dolor versò mugghiando. Quinci, avendo pur tutto il pensier vòlto a recar ne' cristiani ultima doglia, che sia, comanda, il popol suo raccolto (concilio orrendo!) entro l'inferna soglia; come sia pur leggiera impresa (ahi stolto!) il repugnare a la divina voglia: stolto, ch'oblia come fra tuoni e lampi di Dio la forte destra irata avvampi. Chiama gli abitator de l'ombra eterna il rauco suon de la tartarea tromba: trema la spazïosa atra caverna, e l'aer cieco a quel romor rimbomba: né sì mai fulminar spera superna suol di Tifeo la cavernosa tomba; né con tal suono è scossa arida terra, quando i vapori in sen gravida serra. Corron gli dèi d'abisso in varie torme a le caliginose oscure porte. Oh! come strane, oh! come orribil'forme! Quanto è ne gli occhi lor terrore e morte! Stampano alcuni il suol di ferine orme, e 'n fronte umana han chiome d'angui attorte: e volgon dietro la pungente coda che, quasi sferza, si ripiega e snoda. Qui mille immonde Arpie fûr giunte e mille Centauri, e Sfingi, e pallide Gorgoni: e latrar cani mostruosi, e Scille, e fischiar Idre, e sibilar Pitoni, e vomitar Chimere atre faville, e Polifemi orrendi, e Gerioni: e 'n vari mostri, e non più intesi o visti, diversi aspetti fûr confusi e misti. D'essi parte a sinistra e parte a destra a seder vanno al crudo re davante. Siede Plutone in mezzo, e con la destra sostien lo scettro; e scoglio in mar sonante via men s'innalza, o giogo, o rupe alpestra, o pur Caucaso, Pelio, Olimpo, Atlante, ch'innanzi a lui parrebbe un picciol colle; tanto la fronte e le gran corna estolle! Orrida maestà nel fèro aspetto terrore accresce, e più superbo il rende: rosseggian gli occhi, e di veneno infetto, qual sanguigna cometa il guardo splende: le guance involve, e su l'irsuto petto la nera e folta barba ispida scende: e 'n guisa di voragine profonda s'apre la bocca d'atro sangue immonda. Come sulfureo fumo o negra fiamma esce di Mongibello, e 'l puzzo e 'l suono, così la fèra bocca affuma e 'nfiamma i regni oscuri, in cui non è perdono. Tremò Cerbero allor qual lepre o damma: l'idra e le furie eran già mute al tuono; restò Cocito, e si crollâr gli abissi, e 'n questi detti il gran rimbombo udissi: –Tartarei numi, di seder più degni là sovra il sole, ond'è l'origin vostra, che meco già da' più felici regni spinse il gran caso in questa orribil chiostra; gli antichi miei pensieri e i fieri sdegni noti son troppo, e l'alta impresa nostra. Or colui regge il sole ed ogni stella; noi giudicati siam turba rubella. Ed invece del dì sereno e puro, de l'aureo sol, de gli stellanti giri, n'ha giù richiusi in questo inferno oscuro; né vuol ch'al primo onor per noi s'aspiri. E poscia (ahi quanto a ricordarlo è duro! questo è quel che più inaspra i miei martiri) ne' bei seggi celesti ha l'uom chiamato, l'uom vile, e di vil fango in terra nato. Né ciò gli parve assai; ma in preda a morte, sol per farne più danno, il figlio ei diede. Quel venne e ruppe le tartaree porte, e porre osò ne' regni nostri il piede, e trarne l'alme a noi dovute in sorte, e riportarne al ciel sì ricche prede, vincitor trionfando, e 'n nostro scherno, l'insegne ivi spiegar del vinto inferno. Ma ché rinnovo i miei dolor, gemendo? Chi non ha intesi i nostri oltraggi e l'onte? Il carcer? le catene? e 'n viso orrendo mutata quella chiara antica fronte? Di quali ingiurie a ragionar mi stendo, se parlo cose manifeste e conte? Deh non vedete omai come s'impingua de l'altrui sangue? e non sermone, o lingua, il fido popol suo, ma 'l ferro e l'asta adopra, ond'ogni regno atterra e sgombra: e mentre a' regi d'Asia egli sovrasta, appena lascia a noi la notte e l'ombra. Non basta ancor, non basta ancor, non basta, se 'l nome di Gesù la terra ingombra: ma d'altre lingue ancor i novi carmi aspetta, e novi ancor metalli e marmi. Che sian gl'idoli nostri a terra sparsi, ch'i nostri altari il mondo a lui converta, ch'a lui sospesi i voti, a lui sol arsi siano gl'incensi, ed auro e mirra offerta: ch'ove a noi tempio non solea serrarsi, or via non resti a l'arti nostre aperta; che manchi di tant'alme ampio tributo alfine, e 'n vòto regno alberghi Pluto? Ah non sia ver; ché non son anco estinti gli spirti in voi di quel valor primiero, quando, di ferro e d'alte fiamme cinti, pugnammo già contro il celeste impero. Fummo (nol nego) allora oppressi e vinti, ma non mancò virtute al gran pensiero: e 'n questo tenebroso orror profondo, quasi io pareggio il cielo, e muovo il mondo. Ma perché più v ' affreno o vi ritardo? O miei consorti, o mia potenza e forze, itene pur (ché già il partirsi è tardo) furie, mostri, giganti; ognun si sforze. Spargete il foco e 'l tosco ond'io pur ardo; ogni altra fiamma che la mia s'ammorze: guerre e morti portate, e fame e peste, tenebre, orrori, turbini e tempeste. Sia destin ciò ch'io voglio. Altri disperso se 'n vada errando; altri rimanga ucciso; altri in cure d'amor lascive immerso idol si faccia un bello e chiaro viso. Sia 'l ferro incontra il suo rettor converso da lo stuol ribellante e 'n sé diviso. Schiere e cittati e regni, e 'l mondo tutto arda, affonde, consumi incendio e flutto.– Non aspettâr già l'alme a Dio rubelle che fosser queste voci al fin condotte; ma, fuor volando a riveder le stelle, già se n'uscian da la profonda notte, come sonanti e rapide procelle, ch'arbori, tetti, navi, e sparse e rotte, e perturbando il mare, il ciel, la terra, natura han mosso e gli elementi in guerra. Tosto spiegati in vari lati i vanni, si fûr diffusi per lo rnondo e sparti, e 'ncominciâro a fabbricare inganni diversi e novi, ed ad usar lor arti. Ma di' tu, Musa, come i primi danni mandassero a' cristiani, e di quai parti: tu 'l sai; e di tant'opra a noi sì lunge debile aura di fama a pena or giunge. Reggea Maràclea, e le città vicine de' Fenici, Idraote, occulto mago, che sin da' suoi primi anni a le indovine arti fu dato, e ne fu ognor più vago. Ma che giovâr? se non poté del fine di quella incerta guerra esser presago; ned aspetto di stelle erranti, o fisse, né risposta d'inferno il ver predisse. Giudicò questi (ahi cieca umana mente, come i giudìci tuoi son vani e torti!) che vittoria a Baldacco, a l'Occidente già minacciasse il ciel ruine e morti. Però, credendo che l'amica gente palma di quella impresa alfin riporti, desia che il popol suo d'alta vittoria sia a parte, e d'alto acquisto, e d'alta gloria. Ma perché il valor Franco ha in grande stima, di sanguigna vittoria i danni teme, e va pensando con quali arti in prima le posse de' fedeli affligga e sceme; sì che più agevolmente indi s'opprima da' popoli e da' regni uniti insieme. A questo suo pensier stimolo aggiunge l'angel maligno, e più l'instìga e punge. Donna, a cui di beltà le prime lodi concedea l'Orïente, è sua nepote: gli accorgimenti e le più occulte frodi ch'usi femina o maga, a lei son note, e le vie più secrete, e i dolci modi onde prendere al laccio il cor si puote; ma 'l nascer di costei tutt'altre eccede le meraviglie, e trova antica fede. Di Babilonia entro l'eccelse mura in sen de l'ampio Eufrate ella già nacque d'una sirena ch'in gentil figura il viso e 'l petto discopria da l'acque; e cantando d'amor ne l'aria oscura mille amanti invaghì, cotanto piacque: né sola fu, ma placide sirene tante non ebber mai l'onde tirrene. D'altre sirene ancor le rive erbose altre figlie nudrîr tra suoni e canti, che tra i bei gigli e le purpuree rose, prendean co 'l dolce sonno incauti amanti; ma questa le più belle e più famose vinse cantando, e più co' bei sembianti. Con questa il vecchio mago i suoi consigli comparte, e vuol ch'ella il pensier ne pigli. Dice: –O diletta mia, che sotto biondi capelli, e fra sì placide sembianze, canuto senno e cor virile ascondi, e già ne l'arti mie me stesso avanze, gran pensier volgo; e, se tu lui secondi, seguiran grandi effetti alte speranze. Tessi la tela ch'io ti mostro ordita, di cauto vecchio esecutrice ardita. Vattene fra' nemici: ivi si spieghi ogni arte feminil ch'amore alletti. Bagna di pianto e fa melati i preghi tronca e confondi co' sospiri i detti. Beltà dolente e miserabil pieghi al tuo volere i più ostinati petti; vela il soverchio ardir con la vergogna, e fa manto del vero a la menzogna. Prendi, s'esser potrà, Goffredo a l'ésca de' dolci sguardi e de' bei detti adorni, sì ch'a l'uomo invaghito omai rincresca l'incominciata guerra, e la distorni. Se ciò non puoi, gli altri famosi adesca: menagli in parte ond'alcun mai non torni.– Poi distingue i consigli; al fin le dice: –Per la fé, per la patria il tutto lice.– La bella Armida a meraviglia altera de' doni di natura e de l'etate, prende l'impresa, e su la prima sera parte, e tiene sol vie chiuse e celate: e 'n treccia e 'n gonna feminile spera vincer popoli invitti e schiere armate. Ma son del suo partir fallaci accuse, e varie voci ad arte allor diffuse. Dopo non molti dì l'empia donzella vien dove i Franchi alzate avean le tende. A l'apparir de la beltà novella nasce un bisbiglio, e 'l guardo ognun v'intende; sì come là dove cometa o stella non veduta di giorno in ciel risplende: e traggon tutti per saper chi sia la nobil peregrina, e che desia. Argo non mai, non vide Cipro o Delo d'abito e di beltà forme sì care: d'auro ha la chioma, ed or dal bianco velo traluce involta, or nuda al vento appare: così, qualor si rasserena il cielo, or da candida nube il sol traspare; or, da le nubi uscendo, i raggi intorno più chiari spiega, e ne raddoppia il giorno. Fa nuove crespe l'aura al crin disciolto, che natura per sé rincrespa in onde; stassi l'avaro sguardo in sé raccolto, e i tesori d'amore e i suoi nasconde. Dolce color di rose in quel bel volto fra l'avorio si sparge e si confonde: ma ne la bocca, ond'esce aura amorosa, sola rosseggia la purpurea rosa. Mostra il bel petto le sue nevi ignude, onde il foco d'amor si nutre e desta. Parte appar de le mamme acerbe e crude, parte altrui ne ricopre invida vesta; invida a gli occhi soli il passo chiude; l'amoroso pensier già non arresta, ché, non ben pago di bellezza esterna, ne gli occulti secreti ancor s'interna. Come per acqua o per cristallo intero trapassa il raggio, e nol divide o parte, per entro il chiuso manto osa il pensiero di penetrar ne la vietata parte; ivi si spazia, ivi contempla il vero di tante meraviglie a parte a parte; poscia al desio le forma e le descrive, e fa più le sue fiamme ardenti e vive. Lodata passa e vagheggiata Armida fra le cupide turbe, e se n'avvede: nol mostra già, bench'in suo cor ne rida, e d'aver pensi alte vittorie e prede. Mentre, sospesa alquanto, o messo o guida che la scorga a Goffredo ella richiede; Eustachio occorse a lei, minor germano di lui ch'è duce e cavalier sovrano. Come al lume farfalla, ei si rivolse a lo splendor de la beltà divina, e rimirar da presso i lumi volse, che dolcemente atto modesto inchina; e ne trasse gran fiamma, e la raccolse, come da fuoco suole ésca vicina; e disse verso lei (ch'audace e baldo il fea de gli anni e de l'amore il caldo): –Donna, se pur tal nome a te conviensi, ché non somigli tu cosa terrena, né v'è figlia d'Adamo in cui dispensi cotanto il ciel di sua luce serena, che da te si ricerca? ed onde viensi? Qual tua ventura o nostra or qui ti mena? Fa ch'io sappia chi sei, fa ch'io non erri ne l'onorarti; e, s'è ragion, m'atterri.– Risponde: –Al tuo pensier bellezza eguale non ho, né merto a le tue lodi arriva: donna vedi, signor, non pur mortale, ma già morta al diletto, al dolor viva. Me sospinge del cielo ira fatale, vergine peregrina e fuggitiva: rifuggo al pio Goffredo, e 'n lui confido: tal va del suo valore intorno il grido! Tu mi scorgi davanti al sommo duce, s'hai, come pare, alma cortese e pia.– Ed egli: –Dritto è ben, s'a l'un t'adduce l'altro fratel, che tuo campione ei sia. Vergine bella, alta cagion t'induce; ma s'ei mi stima pur come devria, spender tutto potrai, dove t'aggrada, ciò che vaglia il suo nome, o la mia spada.– Tace; e la guida ove tra grandi eroi allor dal volgo il capitan s'invola. Essa inchinollo riverente, e poi vergognosetta non facea parola. Ma quelli affanni e quei timori suoi rassecura il guerriero e riconsola; sì ch'i pensati inganni alfine spiega in suon che di dolcezza i sensi lega. –Principe invitto, il tuo famoso nome ha di gloria, dicea, sì chiari fregi, che l'esser da te vinte e 'n guerra dome recansi a gloria le province e i regi. San tutti omai come sia forte, e come giusto: come onestate onori e pregi; sanno la tua pietà ch'affida e 'nvita sino a' nemici a ricercarti aita. Ed io, che nacqui in sì diversa fede, lunge da l'acque del tuo Reno algenti, per te spero acquistar la nobil sede e lo scettro, signor, de' miei parenti. E s'altri aita a' suoi congiunti or chiede contra il furor de le straniere genti; io, poich'in lor non ha pietà più loco, contra il mio sangue il ferro ostile invoco. Io te chiamo, in te spero; e 'n quella altezza puoi tu ripormi onde sospinta i' fui: né la tua destra esser dé' meno avvezza di sollevar, che di far basso altrui: né meno il pregio di pietà s'apprezza, ch'il trionfar d'empi nemici sui: e s'a molti hai potuto il regno tôrre, fia gloria egual nel regno or me riporre. Ma se la nostra fé varia ti move a disprezzar forse i miei preghi onesti, la fé, c'ho certa in tua pietà, mi giove; né dritto par ch'ella delusa or resti. Testimonio è quel Dio ch'a tutti è Giove, ch'altrui più giusta aita unqua non desti. Ma perché il tutto sappi, intento or odi le mie sventure e l'altrui inique frodi. Figlia io son di Arbilan, ch'il regno tenne di Maràclea, e voi già raccolse, e i vostri; ma del suocero suo gli stati ottenne ne la Fenicia, e d'òr fu ricco e d'ostri. Con la sua morte il nascer mio prevenne mia madre, ascesa a gli stellanti chiostri; ed in un giorno sol l'empia fortuna lei pose in tomba, e me, già nata, in cuna. Ma 'l primo lustro appena era varcato dal di ch'ella spogliossi il fragil velo, quando il mio genitor, cedendo al fato, forse con lei si ricongiunse in cielo, di me cura lasciando e del suo stato al frate amato con pietoso zelo; ma se amore e pietate il premio merta, esser certo dovea di fede incerta. Questi, preso di me l'alto governo, tenero del mio onor parea cotanto, che d'incorrotta fé, d'amor paterno, e di pietate avea la fama e 'l vanto: o che 'l maligno suo pensiero interno celasse allor sotto contrario manto; o che sincere avesse ancor le voglie, perch'al figliuol m'ebbe promessa in moglie. Io crebbi, e crebbe il figlio; e mai né stile di cavalier, né nobil arte apprese: nulla di pellegrino o di gentile gli piacque mai, né mirò in alto, o intese. Sotto difforme aspetto animo vile, e 'n cor superbo avare voglie accese, villan diletto e di virtù dispregio, i pregi fûr del mio amatore egregio. Ora 'l mio buon custode ad uom sì degno unirmi in matrimonio in sé prefisse, e farlo del mio letto e del mio regno fido consorte, e a me più volte il disse. Usò la lingua e l'arte, usò l'ingegno, perché il bramato fine indi seguisse; ma promessa da me non trasse mai, anzi ritrosa ognor tacqui o negai. Partissi alfin con un sembiante oscuro, onde l'empio suo cor chiaro trasparve; e ben l'istoria del mio mal futuro leggergli scritta in fronte allor mi parve. Quinci i notturni miei riposi fûro turbati ognor da strani sogni e larve, ed un fatale orror ne l'alma impresso m'era presagio de' miei danni espresso. E 'n sogno m'apparia, come chi langue, pallida imago e dolorosa in atto; quanto cangiata (oimè !) nel volto esangue da quel sì adorno ch'io vedea ritratto. “Fuggi, figlia (dicea) fuggi de l'angue fuggi il tosco mortal, deh fuggi ratto: ciò che s'indugia è per vergogna e danno, anzi per morte: ah! fuggi empio tiranno!” Ma che giovava (oimè!) che del periglio vicino fusse omai presago il core, se cedea, dubbia in ritrovar consiglio, la mia tenera etate al mio timore? Prender fuggendo volontario esiglio, e ignuda uscir del dolce albergo fore, grave era sì ch'io fêa minore stima di chiuder gli occhi ove gli apersi in prima. Temea, lassa! la morte, e non avea (chi 'l crederia?) poi di fuggirla ardire: e scoprir la temenza ancor temea, per non affrettar l'ora al mio morire. Così inquieta e torbida traea la vita in un continuo martìre, in guisa d'uom che l'empio ferro attenda sul collo, e morto sembri anzi che scenda. In tale stato, o fosse amica sorte, o ch'a peggio mi serbi il mio destino, un de' ministri de la real corte, nato in Sorìa di genitor latino, mi scoperse ch'il giorno a l'empia morte dal tiranno prescritto era vicino; e ch'egli a quel crudele avea promesso d'avvelenarmi a mensa il giorno stesso. E mi soggiunse poi ch'a la mia vita sol fuggendo allungar poteva il corso; e perché altronde io non sperava aita, pronto offria se medesmo al mio soccorso; e confortando mi rendé sì ardita, che vergogna e timor lentâro il morso; e fanciulla ed incauta osai gir seco, la patria e 'l zio fuggendo a l'aer cieco. Sorse la notte oltra l'usato oscura, che sotto l'ombre amiche ne coperse; onde con due donzelle uscii sicura, compagne elette a le fortune avverse. Ma pure indietro a le paterne mura le luci io rivolgea di pianto asperse; né de la vista del natio terreno, partendo, saziar poteami appieno. Fêa l'istesso cammin l'occhio e 'l pensiero, e mal suo grado il piede innanzi giva: sì come nave, ch'improvviso e fèro vento discioglia da l'amata riva. La notte andammo e 'l dì che segue intero per lochi ov'orma altrui non appariva: ci ricovrammo in un castello alfine, ch'oltra l'Eufrate è quasi ermo confine. E' d'Aronte il castel; ch'Aronte fue quel che mi trasse di periglio, e scòrse. Ma, come me fuggito aver le sue mortali insidie il traditor s'accorse, acceso di furor contra ambedue, tanta e sì atroce colpa in noi ritorse, ed ambo fece rei del fallo iniquo, onde 'l condanna un suo pensiero antiquo. Disse ch'Aronte io avea co' preghi spinto fra sue bevande a mescolar veneno, per non aver (poich'egli fosse estinto) chi legge mi prescriva o tenga a freno, e ch'io, sciogliendo a la vergogna il cinto, volea raccôrmi a mille amanti in seno. Ahi, che fiamma del cielo anzi in me scenda, santa onestà, ch'io le tue leggi offenda! Ch'avara fame d'oro e sete insieme del mio sangue innocente il crudo avesse, grave m'è sì; ma vie più 'l cor mi preme ch'il mio candido onor macchiar volesse. L'empio, che non invan sospetta e teme, così le sue menzogne adorna e tesse ne la città, del ver dubbia e sospesa, che non è chi per me faccia difesa. Né perché usurpi il bel paese, e 'n fronte già gli risplenda la real corona, fin però pone a' miei gran danni, a l'onte; sì la sua ferità l'infiamma e sprona. Arder minaccia entro il castello Aronte, se di proprio voler non s'imprigiona; e dovunque io mi fugga o mi dilegue, le mie sparse fortune ancor persegue. E dice che lavarsi omai dal volto sol col mio sangue la vergogna crede, e ritornar nel grado, ond'io l'ho tolto, l'onor de' regi antichi a cui succede. Ma il timor n'è cagion ch'a lui ritolto non sia lo scettro ond'egli è falso erede: quasi il mio precipizio alto sostegno sia con le sue ruine a novo regno. E ben quel fine avrà l'empio desire che già il tiranno ha stabilito in mente; e saran nel mio sangue estinte l'ire che nel mio lagrimar non fiano spente, se tu nol vieti. A te rifuggo, o sire, io misera fanciulla, orba, innocente: e questo pianto onde ho questi occhi aspersi, vagliami sì, che 'l sangue io poi non versi. A te concede il cielo, e dièlti in fato poter, voler sol di giustizia amico: salvami dunque (e ne sarai lodato) in caste membra l'animo pudico; e ritogli il mio regno a quell'ingrato, ch'è d'onestate, e tuo, crudel nemico. Basta, eletto fra gli altri, un fido stuolo, tanto estimo le insegne e 'l nome solo. Per questi piedi, onde i superbi e gli empi calchi, per questa man ch'il dritto aita; per le vittorie, e per quei sacri tempî ch'aspettano or da te pietosa aita, il mio desir, tu che puoi solo, adempi, salvando omai questa infelice vita. Ma se voi la giustizia ancor non move, né pianto né pietà, signor, mi giove.– Ciò detto, tace; e la risposta attende con atto ch'in silenzio ha voce e preghi. Goffredo il dubbio cor volve e sospende fra pensier vari, e non sa dove il pieghi. Teme i barbari inganni, e ben comprende che non è fede in uom ch'a Dio la neghi: ma d'altra parte in lui pietoso affetto si desta, che non dorme in nobil petto. Mentre così dubbioso a terra vòlto lo sguardo tiene, e 'l pensier volve e gira, la donna in lui s'affisa, e dal suo v¢lto intenta pende e tacita il rimira; e perché tarda, oltra 'l suo creder, molto la risposta, già teme e già sospira. Quegli la chiesta grazia alfin negolle, ma diè repulsa assai cortese e molle: –S'al servigio di Dio, ch'a ciò n'elesse, vòlta la mia non fosse e l'altre spade, potéi qui fra le genti a me concesse aita ritrovar, non che pietade; ma se queste sue mura e queste oppresse gregge non torniam prima in libertade, giusto non è, con iscemar le genti, ch'io di nostra vittoria il corso allenti. Ben ti prometto (e tu per nobil pegno mia fede or prendi, e vivi in lei secura) che se mai sottrarremo al giogo indegno queste sacre e dal ciel dilette mura, di ritornarti al tuo perduto regno, come pietà m'esorta, avrem poi cura; or mi farebbe la pietà men pio, s'anzi il suo dritto i' non solvessi a Dio.– A quel parlar chinò la donna, e fisse le luci a terra, e stette immota alquanto; poi sollevolle rugiadose, e disse (accompagnando atti gentili al pianto): –Misera! ed a qual altra il ciel prescrisse vita mai grave ed immutabil tanto, che si cangia in altrui mente e natura, pria che si cangi 'n me sorte e ventura? Nulla speme più resta; invan mi doglio: non han più forza in petto umano i preghi. Forse lece sperar ch'il mio cordoglio che te non mosse, il reo tiranno or pieghi? Né già te d'inclemenza accusar voglio, perch'il picciol soccorso a me si neghi; ma 'l cielo accuso, onde il mio mal discende, ch'in te pietate inesorabil rende. E perché legge d'onestate e zelo non vuol che qui sì lungamente indugi, a cui ricovro intanto? ove mi celo? O quai contra il tiranno avrò refugi? Nessun sì chiuso loco è sotto il cielo ché a l'òr non s'apra. Or perché tanti indugi? Veggio la morte, e se 'l fuggirla è vano, incontra lei n'andrò con questa mano.– Qui tacque: e parve ch'un reale sdegno e generoso l'accendesse in vista: e 'l piè volgendo, di partir fêa segno, tutta ne gli atti dispettosa e trista: il pianto si spargea senza ritegno, com'ira lo produce a dolor mista; e le nascenti lagrime, a vederle, erano a' rai del sol cristallo e perle. Le guance asperse di quei vivi umori, che rigavano il seno insin al lembo, parean vermigli 'nsieme e bianchi fiori, se pur gl'irriga un rugiadoso nembo, quando su l'apparir de' primi albori spiegano a l'aura lieti il chiuso grembo: e l'Alba a lor somiglia, e se n'appaga, e se 'n corona, ond'è più lieta e vaga. Ma 'l chiaro umor, che di lucenti stille sparge ligustri e rose, in cui discende, opra effetto di foco, e 'n mille e mille petti serpe celato, e vi s'apprende. O miracol d'amor! che sue faville tragge dal pianto, e i cor ne l'acque accende: sempre ha sovra natura alta possanza, ma 'n virtù di costei se stesso avanza. Questo falso dolor da molti elice lagrime vere, e i cor più duri spetra. Ciascun si duol fra sé pensoso, e dice: –Se mercé da Goffredo or non impetra, ben fu rabbiosa tigre a lui nudrice, e 'l produsse in aspra alpe orrida pietra, o l'onda, che nel mar si frange e spuma: crudel, che tal beltà turba e consuma.– Ma 'l fratel giovinetto, in cui la face di pietate, d'amore è più fervente; mentre bisbiglia ciascun altro o tace, osa scoprir quel che ne l'alma ei sente: –Troppo, giusto signor, troppo tenace di quel che già propose è la tua mente, s'al desio di ciascun, che brama e prega, fuor di suo corso or non si muove e piega. Non che lascin lor alta e nobil cura i duci qui de' suoi guerrier soggetti, torcendo il piè da l'oppugnate mura, e sian gli uffici lor da lor negletti; ma fra noi cavalier d'alta ventura, senz' alcun proprio peso, e meno astretti a le leggi de gli altri, elegger diece difensori del giusto a te ben lece. Ch'al servigio di Dio già non si toglie l'uom ch'innocente vergine difende: ed assai care al ciel son quelle spoglie, che d'ucciso tiranno altri gli appende. Quando adunque a l'impresa or non m'invoglie l'utile, e 'l certo onor ch'indi s'attende, è debita al valor: ché meno increbbe morte talvolta a chi morì, s'ei debbe. Ahi non sia ver, per Dio, che si ridica in Francia, o dove in pregio è cortesia, che si fugga da noi rischio, o fatica, per cagion così giusta e così pia. Io, per me, qui depongo elmo e lorica, qui mi scingo la spada, e più non fia ch'adopri indegnamente arme e destriero, o 'l nome usurpi mai di cavaliero.– Così favella; e seco in chiaro suono tutto l'ordine suo concorde freme, e, stimando il consiglio accorto e buono, co' preghi il capitan circonda e preme. –Cedo (egli disse allora) e vinto io sono, al concorso di tanti uniti 'nsieme. Abbia (se parvi) il chiesto don costei, da' vostri sì, non da' consigli miei. Ma se Goffredo di credenza alquanto pur trova in voi, temprate i vostri affetti.– Così ei lor disse; e bastò lor ben tanto, perché ciascun quel ch'ei concede aspetti. Or che non può di bella donna il pianto? Ed in lingua amorosa i dolci detti? Esce da dolci labra aurea catena che l'alme a suo voler prende ed affrena. Eustachio la richiama, e dice: –Omai cessa, vaga donzella, il tuo dolore, perché tosto da noi soccorso avrai, come più si conviene al tuo timore.– Serenò allora i nubilosi rai Armida, e sì ridente apparve fuore, ch'innamorò di sua bellezza il cielo asciugandosi gli occhi col bel velo. Rende lor poscia in più soavi note grazie per grazia di cotanta stima, mostrando che sarian famose e note ad ogni gente, e 'n ogni estranio clima; e ciò ch'esprimer lingua altrui non pote, par che muta eloquenza in atto esprima: e tien la fraude sua nel cor secreta, più ch'in guisa mortale adorna e lieta. Quinci, veggendo che fortuna arriso al gran principio de gl'inganni avea, prima ch'il suo pensier le sia preciso, dispon di trarre al fin opra sì rea, e meraviglie far col chiaro viso, più che con l'arti lor Circe e Medea; e 'n voce di sirena a' dolci accenti addormentar le più svegliate menti. Ed usa ogni arte onde sia preso e còlto a la sua rete alcun novello amante: né con tutti, né sempre un stesso volto serba, ma varia modi, atti e sembiante. Or tien pudica il guardo in sé raccolto; or lo rivolge cupido e vagante: la sferza in quelli, e 'l freno adopra in questi, come lor vede in amar lenti o presti. Ed ove altri da' lacci il piè ritiri e gli arditi pensier temendo affrene, apre un benigno riso, e 'n dolci giri volge le luci più del ciel serene; e que' suoi pigri e timidi desiri sprona ed affida la dubbiosa spene; ed infiammando l'amorosa voglia, sgombra ogni gel che la paura accoglia. Ad altri poi, ch'audace il segno varca scòrto da cieco e temerario duce, de' cari detti e de' begli occhi è parca; e seco tèma e riverenza induce: ma fra lo sdegno, onde la fronte è carca, pur anco un raggio di pietà riluce; ond'egli per timor nulla dispera, e più s'invoglia, ove più sembri altera. Stassi talvolta tacita e pensosa, e 'l volto e gli atti suoi compone e finge, e qualche finta lagrima amorosa ora tragge su gli occhi, or la rispinge, come chi teme e lagrimar non osa: così mille alme semplicette astringe; e 'n foco di pietà strali d'amore dolci contempra, indi gli avventa al core. Poi, sì com'ella a quei pensier s'invole, e novella speranza in lei si deste, volge a gli amanti il piede e le parole, e di lieto color s'adorna e veste. E lampeggiar fa quasi nuovo sole, il chiaro sguardo e il bel viso celeste su la nebbia del duolo oscura e folta, che s'era d'ogni intorno a' cori accolta. E mentre dolce parla e dolce ride, e con doppia dolcezza alletta i sensi, quasi dal petto l'alma e il cor divide, non prima usata a que' piaceri intensi. Ahi cieco amor! ch'egualmente n'ancide l'assenzio e 'l mèl che tu fra noi dispensi; e co 'l tuo fèro varïar, mortali tu porgi altrui le medicine e i mali. Fra sì contrarie tempre, in ghiaccio e 'n foco, in riso e in pianto, fra paura e spene, gl'inforsa e rota, e i lor tormenti in gioco l'ingannatrice donna a prender viene. E s'alcun mai con dir tremante e fioco osa parlando appalesar le pene, finge, quasi in amor rozza e inesperta, non veder l'alma ne' suoi detti aperta. O pur le luci vergognose e chine, e 'l volto d'onestate orna e colora, e quasi cela altrui le calde brine sotto le rose, ond'il bel viso infiora; come spargendo al ciel l'aurato crine ne l'orïente appar la bella aurora: e 'l rossor de lo sdegno insieme n'esce con la vergogna, e si confonde e mesce. Ma se prevede, e di lontan s'accorge d'uom che tenti scoprir l'accese voglie, or gli s'invola, or loco e modo porge, onde ragioni, e subito il ritoglie. Così il dì tutto in vano error lo scorge, e stanca ogni speranza al fin gli toglie; egli riman qual cacciator ch'a sera perdute ha l'orme di seguìta fèra. Queste fûr l'arti onde mille alme e mille prender, quasi di furto, allor poteo; anzi pur con queste arme essa rapille, ed a forza d'amor serve le fêo. Qual meraviglia or fia, se 'l fèro Achille d'amor fu vinto, ed Ercole e Teseo? se qual più casto ancor la spada cinge, l'empio ne' lacci suoi lega e distringe. LIBRO SESTO Mentre in tal guisa i cavalieri alletta ne l'amor suo l'insidiosa Armida, né solo i diece a lei promessi aspetta, ma di seco menarne altri confida: volge tra sé Goffredo a qual commetta la dubbia impresa più secura guida; ché di tanti guerrier la copia e 'l merto, e 'l desir di ciascuno il fanno incerto. Né d'onor, ne d'arbitrio alcun dispoglia, ma, come dritto estima, a tutti impone ch'a suo senno si scelga, anzi a sua voglia, chi successor fia eletto al buon Guidone; così di lui non fia ch'altri si doglia, ch'un medesmo voler sia freno e sprone, spingendo alcuno, alcun tenendo a forza, se pur leggi ha virtù cui nulla sforza. A sé dunque gli chiama e lor favella: –Stata è da voi la mia sentenza udita, ch'era, non di negare a la donzella, ma di darle, in stagion matura, aita. Di nuovo la propongo: e ben puote ella esser da voi, come devria, seguìta; ché nel secol mutabile e leggiero costanza è spesso il varïar pensiero. Ma se stimate ancor che mal convenga al vostro grado il rifiutar periglio: e se pur generoso ardire sdegna quel che troppo gli par tardo consiglio; non avverrà ch'a forza io vi ritegna, né quel che già vi diedi or mi ripiglio: ma sia con tutti voi, com'esser deve, il fren del nostro imperio lento e leve. Dunque lo starne e 'l girne io son contento che dal vostro voler libero penda. Ben vo' che pria facciate al duce spento successor nuovo e di voi cura ei prenda. Ed invitto di forza e d'ardimento i diece scelga a far del torto emenda, ch'in questo il sommo imperio a me riservo: non sia l'arbitrio suo per altro or servo.– Così disse Goffredo: e 'l suo germano, consentendo ciascun, risposta diede: –Com'è tua propria, o cavalier sovrano, virtù ch'in alto intende e lunge vede; così il vigor del core e de la mano, quasi debito a noi, da noi si chiede: e saria la matura tarditate, ch'in altri è provvidenza, in noi viltate. E poi ch'il rischio è di non grave danno, posto in lance col pro, ch'aggrava e pesa, te permettente, i pochi eletti andranno con le genti d'Armida a giusta impresa.– Così ragiona: e con sì adorno inganno cerca di ricoprir la mente accesa sotto altro zelo; ed altri ancor d'onore fingon desio quel ch'è desio d'amore. Ma 'l giovinetto Eustachio, il qual rimira con gelosi occhi il figlio di Lucia, la cui virtute invidïando ammira, ch'in sì bel corpo più cara venìa, nol vorrebbe compagno, e al cor gl'inspira cauti pensier l'astuta gelosia: onde, tratto il guerrier lunge e 'n disparte, ragiona a lui con lusinghevol arte: –O di gran padre assai maggior figliuolo, c'hai d'arme il pregio e di valor perfetto, or chi sara del valoroso stuolo, di cui parte noi siamo, in duce eletto? Io, ch'a Guidon famoso, e primo e solo, per onor dell'età, vivea soggetto; io, fratel di Goffredo, a chi piu deggio cedere omai? Se tu non sei, nol veggio! Te la cui nobiltà tutte altre agguaglia, valore a me prepone e gloria e merto; né sdegnerebbe in opra di battaglia cederti il mio fratel ch'è tanto esperto: te dunque in duce io bramo, ove ti caglia mostrar qui tua virtù nel campo aperto: né già cred'io che quell'onor ti curi, che da' fatti verrà notturni e scuri. Non mancherà qui luogo ove dispieghi la fama tua ch'esser ti deve a grado. Or io procurerò, se tu nol nieghi, ch'a te concedan gli altri 'l sommo grado. Ma perché non so ben dove si pieghi sì magnanimo core, io tento il guado per impetrar da te ch'a voglia mia o segua poscia Armida, o teco i' stia.– Qui tacque Eustachio; e questi estremi accenti non proferì senza arrossarsi in viso, e i mal celati suoi pensieri ardenti l'altro conobbe, e 'l dimostrò col riso: ma perch'in lui colpi d'amor più lenti non hanno il petto oltra la gonna inciso, né la donzella di seguir gli calse, né ricusò d'amor scuse non false. Ben altamente è nel pensier tenace la morte di Guidon quasi scolpita, e si reca a disnor ch'Argante audace rimanga ancor lunga stagione in vita; e parte d'ascoltare ancor gli piace quel parlar ch'al dovuto onor l'invita; il giovinetto cor s'appaga e gode al dolce suon de la verace lode. Però così rispose: –I gradi primi men conseguir che meritar desio; né, dove me la mia virtù sublimi, di scettri altezza invidïar degg' io: ma s'a l'onor m'inviti, il qual si stimi debito a me, non ci verrò restio: e caro esser mi dé' che sia dimostro sì bel segno da te del valor nostro. Dunque io nol chiedo e nol rifiuto, e quando duce io pur sia, sarai de gli altri eletti.– Allora il lascia Eustachio, e va piegando de' suoi compagni al suo voler gli affetti; ma chiede a prova il principe Gernando quel grado: e ben ch'Armida in lui saetti, men può nel cor superbo amor di donna, di quel desio d'onor ch'in lui s'indonna. Sceso Gernando fu da Goti regi, che di molte provincie ebber l'impero, e le corone d'oro e i scettri regi e del padre e de gli avi il fanno altero. Altero è l'altro de' suoi propri fregi più che de l'opre che i passati fêro; ben che non pur là sotto 'l freddo plaustro fosser famose, ma dal Borea a l'Austro. Essi ancor sin di la 've il mar circonda tre regni estremi de la fredda terra, fuor ch'una parte, che l'instabil onda non cinge, e muro non circonda e serra, passâr di Sena ne l'antica sponda; e quivi soggiogâr le genti in guerra, possenti in arme, e gloriosi e grandi, detti Norvegi prima e poi Normandi. Quinci nel fortunato almo terreno sen venne ad onorate imprese eccelse già Roberto Guiscardo, e press'al seno del mar d'Adria sonante il lido scelse; e 'ngombrando di là sino al Tirreno la Puglia e 'l Principato, albergo felse, e 'n Pachino, e 'n Peloro, e 'n Lilibeo lasciò di greche spoglie alto trofeo. E l'isola del foco, e 'l monte adusto mirâr la gloriosa antica insegna, sottratti al giogo pur del greco Augusto, mentre il torto cammino errando ei segna: e d'ubbidir, quasi tiranno ingiusto, al vicario di Cristo il reo disdegna. Nacquer sotto il benigno e chiaro cielo gli altri, dove si tempra ardore e gelo. E com'arbor traslata in nobil parte, a l'aure fresche, a' tepidi splendori, alza il crine e le braccia intorno sparte, spiegando verdi fronde e frutta e fiori, ché 'l sol gli splende amico e Giove e Marte: così fra le vittorie e fra gli onori di peregrina stirpe i pregi accrebbe la bella Italia, a cui tant'ella debbe. Ma 'l barbaro signor, che sol misura quanto il proprio valor oltra si stenda, e per sé stima ogni virtute oscura, cui titolo regal chiara non renda; non può soffrir ch'in cio ch'egli procura, seco di merto il cavalier contenda; e se n'adira sì, ch'a l'ira ei porre non puote il freno, e 'l suo furor trascorre. Tal ch'il maligno spirito d'Averno ch'in lui strada sì larga aprir si vede, tacito in sen gli serpe, ed al governo de' suoi pensieri lusingando or siede: e qui sempre lo sdegno e l'odio interno, acceso infiamma, e 'l cor avvampa e fiede, e quasi nube che si squarcia e tuona, mesta voce ne l'alma a lui risuona: –Teco giostra Riccardo: a te s'agguaglia quel che si vanta pur de gli avi suoi, quasi uom per corseggiare in pregio saglia, e i ladroni del mar sien degni eroi. Deh! quali arti di pace e di battaglia, già fra gli occidentali e fra gli Eoi, da lor usate ei narra? e non si scorna, mentre de' suoi prede e rapine adorna? Perdere omai non può, ché certo vinse quel dì che tuo avversario egli divenne: che diran poi le genti? –ei non s'infinse, ma con Gernando in gran contesa venne–. Potea quel grado che Guidone estinse a te gloria recar, perch'egli il tenne: ma da te il grado stesso onore attese; costui scemò suo pregio, allor che 'l chiese. E se, poich'altri più non parla e spira, l'opere de' mortali o vede o sente; come credi ch'in ciel di sdegno e d'ira il buon duce Guidon si mostri ardente? mentre in questo superbo i lumi gira, ed al suo temerario ardir pon mente: che seco, omai l'età sprezzando e 'l merto, fanciullo osa agguagliarsi e poco esperto. E l'osa pur, e 'l tenta, e ne riporta in vece di castigo onore e laude, e v'è chi ne 'l consiglia e ne l'esorta, (o vergogna comune!) e chi gli applaude. Ma se Goffredo il vede, e gli comporta ch'al tuo onore egli faccia oltraggio o fraude, nol soffrir tu; né già soffrirlo déi, ma ciò che puoi dimostra, e ciò che sei.– Al suon di queste voci arde lo sdegno, e cresce in lui, quasi commossa face; né bastandogli il cor gonfiato e pregno, per gli occhi n'esce e per la lingua audace. Ciò che di temerario, o pur d'indegno crede in Riccardo, ei non l'asconde e tace: ma pazzo il finge, e 'n quella etate acerba vana è la gloria e la virtù superba. E quanto di magnanimo e d'altero, e d'eccelso e sublime in lui risplende, tutto, adombrando con mal'arte il vero, pur come vizio sia, biasma e riprende. E nel parlar l'intrepido guerriero nemico suo de l'onte il suono intende, né però sfoga l'ira, o si raffrena quel cieco impeto in lui ch'a morte il mena. Perch'il demon, che lui rapisce e muove di spirto in vece, e forma ogni suo detto, fa che gl'ingiusti oltraggi ognor rinnove, ésca aggiungendo a l'infiammato petto. Loco è nel campo, chiuso, a tutte prove da' valorosi cavalieri eletto, dove ozïosa la virtù non langue; ben che cessin talor le morti e 'l sangue. Or quivi, allor che v'è turba più folta pur come è suo destin, Riccardo accusa: e quasi acuto strale, in lui rivolta la lingua, del venen d'Averno infusa; e vicino è Riccardo, e quasi ascolta; ma pur l'ira tenendo in sé rinchiusa, a lui s'appressa, e dice: –A te concedo l'alto grado, signor, se troppo io chiedo.– –Quel che concedi tu da te non voglio, ché, non essendo tuo, non puoi tu darlo,– rispose l'altro con maggior orgoglio, pur com'ei fosse il successor di Carlo. –Ma s'io son quel ch'io era, e qual io soglio, perché teco e di ciò contendo e parlo?– –E chi sei tu?– soggiunse il gran Riccardo, volgendo in lui turbato e fèro sguardo. –Io son figlio di re, dicea Gernando, e gli avi miei regnâr là sotto il polo, là donde i tuoi fuggîr cacciati in bando, e cercâr d'altri lidi estranio suolo.– –Prima i miei vi regnâr, e poscia errando spiegâr di mille vele ardito il volo, come Francone, e 'l pio figliuol d'Anchise,– replicò il bel Riccardo, e qui sorrise. E l'altro: –Antica turba e fuggitiva tu lodi, e caso oscuro, e nome incerto;– ma Riccardo riprese: –Algente riva non biasmo e lido sterile e deserto, ove la vaga fama a pena arriva, e lunga notte oscura il chiaro merto: perch'ivi ancor la fredda orribil ombra de' nostri antichi i pregi or non adombra. Ma Goffredo e 'l fratel, quasi combusto mezzo l'imperio, e gran cittati accese, pria dimostrâr come quel regno è giusto, cui gran valore acquista in alte imprese: ch'a l'un diè Frisa in dote il saggio Augusto, Crasso, dich'io; né fece aspre contese: ma quella fiamma che turbollo e vinse, con le nozze d'Egidia alfin s'estinse. Poscia Rollon, solcate l'onde salse, e di Mano lasciato il simulacro, idol bugiardo, e leggi ingiuste e false, portò sante reliquie a tempio sacro. Carlo il semplice far non volle o valse contrasto e 'n puro il tenne ampio lavacro; genero eletto, indi Roberto il noma: da' nepoti Inghilterra è vinta e doma Né sol l'alta corona ivi risplende ognor più chiara al varïar de' lustri; ma quanto l'Oceàno i seni estende, son de' miei gran Normandi i merti illustri: lascia l'antico nome e 'l nuovo prende, Neustria per loro, e avvien ch'indi s'illustri: e del gran Carlo il glorïoso sangue misto è col nostro, il cui valor non langue. Poi di Serlone e di Guiscardo il duce, e di Guglielmo dal possente braccio, l'eterna gloria più del sol riluce, là dove tosto solve il freddo ghiaccio. Sotto un bel ciel ch'ha più serena luce nacque egli ed io, che troppo in ciò mi piaccio; e ben può dar quel regno ancora afflitto a magnanime imprese il duce invitto. E se fu nato oltra 'l nevoso monte quel cavalier che ne reggea pur dianzi, chieder poss'io, senza arrossarmi in fronte, a l'Italia gentil quel grado; ed anzi amo un sepolcro e note illustri e conte, ch'il barbaro valore il nostro avanzi.– –Chiedi a te stesso pure, o duce egregio, (l'altro rispose) in guerra il primo pregio.– –A me non già, che per usanza e stile cedo (rispose) a cavaliero antiquo; ma tu, ch'esser dovresti a' buon'simile, or giudice di me sei troppo iniquo.– –Menti, gridava, temerario e vile,– l'altro che troppo avea l'animo obliquo. E Riccardo gridò: –Vedrai ben s'erro;– e nudo strinse con la destra il ferro. Parve un tuono la voce, e 'l ferro un lampo che di folgore acceso annunzio apporte. Tremò colui, né vide fuga o scampo de la vicina e minacciosa morte. Pur fa sembiante d'uom ch'in duro campo abbia intrepido schermo, animo forte: e 'l gran nemico attese, e 'l ferro tratto, si dimostrò gran difensore in atto. Quasi in quel punto mille spade ardenti fiammeggiâr, mille gridi udîrsi insieme, ché varia turba di pietose genti d'ogni intorno v'accorre e s'urta e preme; d'incerte voci e di confusi accenti un suon per l'aria si raggira e freme, qual s'ode in riva al mar, ove confonda il vento i suoi co 'l mormorar de l'onda. Ma per le voci altrui già non s'allenta ne l'offeso guerrier l'impeto e l'ira; sprezza i gridi e gli schermi e ciò che tenta chiudergli il varco ed a vendetta aspira: e fra gli uomini e l'arme oltra s'avventa, e la fulminea spada intorno gira, sì che le vie si sgombra, e rompe il cerchio, e solo al suo nemico ei par soverchio. E con la man, ne l'ira anco maestra, raddoppia i fèri colpi e gli comparte: or al petto, or al capo, or a la destra tenta ferirlo, or a la manca parte: e impetuosa e rapida la destra è in guisa tal, che gli occhi inganna e l'arte; sì che improvvisa, inaspettata giunge dove manco si teme, e fére e punge. Non cessa mai, sin che nel seno immersa non gli ha una volta e due la fèra spada: cade colui su le ferite, e versa l'alma e gli spirti fuor per ampia strada: e lei ripon, ancor di sangue aspersa, il vincitor, né sovra lui più bada; ma gli sdegni e 'l furor ripone a tempo; perché basta a grand'ira un picciol tempo. Tratto al romore il pio Goffredo intanto, vede tumulto, orror, lutto improvviso: steso Gernando, il crin di sangue e 'l manto asperso e molle, e pien di morte il viso. Ode i sospiri e le querele e 'l pianto, che molti fan sopra il guerriero ucciso. E chiede: –In questo loco ove men lece, ahi! chi osò cotanto e tanto fece?– Arnalto, un de' piu cari al prence estinto, narra il caso (e 'n narrando il fa più greve): che Riccardo l'uccise e fu sospinto da leggiera cagion d'impeto leve; e che quel ferro il qual per Cristo è cinto, ne' cristiani rivolto esser non deve; e sprezzato il suo impero, e que' divieti che fe' pur dianzi, e che non fur secreti: e ch'egli è reo di morte e dentro al vallo dovrebbe, per l'editto, esser punito; sì perch'in se medesmo è grave il fallo, sì perch'in loco tale egli è seguìto, che non merta perd¢n: se pur avrallo, fia ciascun altro co 'l suo esempio ardito; e che gli offesi alfin quella vendetta vorran pur far che solo a lui s'aspetta. Onde per tal cagion discordie e risse nascer potrian fra quella parte e questa. Rammentò i merti de l'estinto, e disse tutto ciò che pietade o sdegno desta, onde gli animi altrui quasi trafisse. Prese Ruperto la difesa onesta. Goffredo ascolta, e 'n rigida sembianza porge più di timor che di speranza. Soggiunse allor Tancredi: –Or ti sovvegna, alto signor, chi sia Riccardo e quale; qual per se stesso onore a lui convegna, e de l'opere sue gloria immortale, e qual per tutti noi. Non dée chi regna a tutti i falli dar la pena eguale. Vario è l'istesso error ne' gradi vari, e sol la paritate è giusta a' pari.– Risponde il duce allor: –Da' più sublimi l'ubbidïenza omai s'insegni a' bassi. Mal consigli, Tancredi, e male stimi, se vuoi che senza pena il fallo io lassi. Qual fôra imperio il mio s'a' vili ed imi sol, duce de la plebe, io comandassi? Indegno scettro e vergognoso impero, se con tal patto ei piace, io già nol chero. Ma libero fu dato e venerando; né l'onor suo né 'l suo timor si scemi, e so ben io come si deggia, e quando, ora diverse impor le pene, e i premi, or la medesma equalità serbando, non distinguer dagl'infimi i supremi.– Così dicea; né rispondea colui, vinto da riverenza, a' detti sui. Raimondo, imitator de la severa rigida antichità, lodava i detti: –Con quest'arte, dicea, chi bene impera, si rende venerabile a' soggetti: perché zoppa è la legge e non intera, ov'altri d'ogni error perdono aspetti. Cade ogni regno, e ruinosa è, senza sostegno di timor, folle clemenza.– Così dicean fra lor, quando comparve Riccardo in quel magnanimo sembiante; però che senza colpa aver gli parve il suo medesmo onor difeso avante. Ogni ardimento al suo apparir disparve da' suoi nemici. E 'l cavalier costante dicea, senza timore e senza duolo, tacendo tutti al ragionar d'un solo: –Signor, la sua follia Gernando estinse, non colpa mia, che che l'uom pensi o parli. Me 'l suo furor, me l'onor mio costrinse; né quel ch'egli cercò potei negarli. S'altri poi la menzogna ornando finse, né déi tu fede alcuna o speme darli; ch'io sosterrò ch'è mentitor fallace in questo campo ove colui si giace.– Così diss'egli; e 'l capitan turbato rispose a quell'intrepido guerriero: –Non vo' che mostri tu nel campo armato, ma ristretto in prigion, se dici il vero; ch'assai del sangue nostro hai già versato altrove e qui; né questo è 'l dì primiero. Qui giudice son io de l'altrui morte, né i miei giudizi usurperà la sorte.– Ma più di lui turbato allor Riccardo, con faccia irata e, come notte, oscura, gli rispondeva, e con feroce sguardo da spaventare ogni anima secura: –Non hai, Goffredo, a' merti miei riguardo né del mio buon servir giusta misura; né grato d'opre sei d'alto coraggio, ma tua somma giustizia è sommo oltraggio. Io già soffrir non voglio oltraggi ed onte di gente vile al tuo rigor ministra.– Così parlò crollando altera fronte, e su 'l pugnale avea la man sinistra. Molti membrâr qual già parea su 'l ponte, quando da' Franchi ei difendea Murmistra, e 'ngombrato di corpi al fiume il fondo, il fe' correr più tardo al mar profondo. E dicean: –Parve questi al dubbio varco Orazio sol contra Toscana tutta, senza colpo temer di lancia e d'arco: e forse quella gente avria destrutta, se del corsier non era il grave incarco caduto ove la riva è meno asciutta.– Così dicean, quando chetò il bisbiglio del vecchissimo duce il buon consiglio. E disse: –O Dio, gran dolor certo avranno, Italia e Francia, e i segni fidi a Cristo; gioia a l'incontro il barbaro tiranno, e i figli e 'l volgo pauroso e tristo, gioia del nostro error, del nostro danno; e fia impedito il glorïoso acquisto, ove ascoltin di noi più forti e saggi, sdegni e contese e 'ngiurïosi oltraggi. Ma udite i miei consigli e i miei conforti; ché de gli egri mortali oggi il più antico son io, che vissi con gli eroi più forti che me non disprezzâr, giovine amico: né vedrò mai, qual io già in guerra ho scorti Carlo, Orlando, Egerardo, Anselmo, Enrico, e regi e duci tributari, e tanti, simili a Marte, cavalieri erranti. De' fortissimi già contesa e guerra, e tra' Sassoni io vidi e tra' Lombardi, che fortissimi allor l'antica terra produsse i corpi, or son più frali e tardi; pure il nostro parer, ch'or più non erra, udivan que' possenti e que' gagliardi. Però s'a voi d'udirmi ancora aggrada, ceda a grave consiglio acuta spada. Tu che d'onor sei primo e di possanza, e varie affreni invitte estranie genti, quando la dignità tutt'altre avanza, tanto più la clemenza usar convienti. E tu, che, pien di giovanil baldanza, troppo hai pronta la mano e l'ire ardenti, non contender con lui, che scettro o regno non ebbe re giammai più giusto o degno. E se la forza tua niun pareggia de gli altri, che passâro il mare e i monti, è dritto pur che tu ubbidire il deggia, ché gli altri duci ad ubbidir son pronti. E niuna virtù di chi guerreggia fa che più l'altrui gloria al ciel sormonti; l'ubbidienza a' primi gradi estolle nel campo il buon guerrier, non l'ira folle.– Tacque: e, rivolto a lui, dicea Goffredo: –O d'etate, e d'onore a tutti padre, che tu abbi detto il vero a te concedo, ma questo, vago sol d'opre leggiadre, tinto del sangue pio con gli occhi or vedo, e 'l vidi spesso conturbar le squadre: or la prigion ricusa, anzi il perd¢no, e gloria de le colpe aspetta e dono.– Così disse ei: né il suo parlar sofferse più lungamente il cavalier feroce. –E chi sì pronto (soggiungea) s'offerse al cenno suo, senz' aspettar la voce, incontra genti Lidie, Assire, o Perse, e 'n ogni parte ove spiegò la croce? Di ciò m'accusa, e più d'altro si sdegna, né par che mia buona opra a lui sovvegna. Ma se guerra apparecchia o guerra move a Sion, a l'Egitto, al Perso, al Mauro, comandi, io corro a le animose prove, senza premio sperar di regni o d'auro. O qui si pugni o si guerreggi altrove, non voglio io di prigione ampio restauro, né del mio travagliar questo riposo, perch'altri ei faccia grande, altri famoso. Dunque non sia guerrier, ned uom ch'ardisca stendere in me l'ingiuriosa mano, perch'i suoi detti io tema o riverisca, o correrà di sangue intorno il piano: ma la sua nuova gloria e l'età prisca, con gli altri esalti il cavalier soprano.– Così diceva; e si partia guardando, se v'è chi pensi vendicar Gernando. Ma perché le sentenze e i detti accolse Tancredi, e più fra lor non si ritenne, che spronando un destrier subito ei volse in guisa tal, che parve aver le penne; Riccardo, poich'irato indi si tolse, pensoso e tardo al caro albergo venne; qui Tancredi trovollo, e qui solingo: –Di molte cose (ei dice) un fascio io stringo. Sarà lo sdegno e sarà l'ira eterna, s'a te perdon si nega, altrui la pace. Ma ben ch'in parte troppo ascosa e 'nterna il pensier de' mortali occulto giace, pur ardisco affermare (a quel ch'io scerna) il duce pio, che non s'infinge, o tace la sua somma giustizia, or te soggetto, non morto vuole, e 'n sua prigion ristretto.– Sorrise allor Riccardo; e con un volto in cui tra l'ira lampeggiò lo sdegno: –Dunque sarò, disse, io ne' lacci involto? Resta la mia prigione, o 'l mio ritegno. Un'altra volta io porgerò, disciolto, la destra disarmata al nodo indegno; e chiuso mi vedran, quasi rubello, l'un dopo l'altro vincitor fratello? Io che non ebbi tèma o danno unquanco di schiere armate, anzi le ruppi e sparsi, io che teco Cilicia al duce Franco dièi vinta, e sei città distrussi ed arsi, senza elmo in testa e senza spada al fianco or mi vivrò, qual già fanciullo apparsi? Se tutte l'arme mie fosser di vetro, non devrebbe chiamarmi al carcer tetro. Ma s'a' meriti miei questa mercede Goffredo rende e vuole omai legarme, pur com'io fossi un uom del volgo, e crede a l'indegna prigion deluso trarme: venga egli o mande; io terrò fermo il piede: giudici fian tra noi la sorte e l'arme. Fèra tragedia vuol che s'appresenti, per lor trastullo, a le nemiche genti.– Ciò detto, l'arme chiede, e 'l capo e 'l busto di finissimo acciaio adorno ei rende; e 'n sembiante magnanimo ed augusto, come folgore suol, riluce e splende; né grave di quel peso o 'n parte onusto, la sua fatale spada al fianco appende; quella ond'apriva il genitor Guglielmo da forte braccio, ogni lorica ed elmo. Grave talor de gli altri arnesi e carco, Ruperto ebbe, e 'l fratello il petto e 'l dorso; ma di questa ei sol volge il grave incarco che diè vittoria a' suoi, non pur soccorso: ed armato n'andria leggero e scarco, come l'uom nudo o pur destriero al corso; e sembreria pardo o leone al salto, dando a' feri nemici il fèro assalto. Tancredi intanto il suo acerbo despitto e 'l suo disdegno mitigar procura: –Io so ch'al tuo valor, giovine invitto, piana sarebbe ogni erta impresa e dura; e che fra l'armi d'Asia o pur d'Egitto, la tua virtù n'andrebbe ancor secura, ma non consenta Dio ch'ella si mostri oggi sì crudelmente a' danni nostri. Deh vorrai forse d'innocente sangue la valorosa mano oggi macchiarte? E con le piaghe del suo volgo esangue trafigger Cristo, ond'ei son membra e parte? Gloria vana ed onor ch'imbruna e langue, e come onda di mar sen viene e parte, potranno in te più che l'amore e 'l zelo di quella gloria che ci eterna in cielo? Ah no, per Dio. Vinci te stesso, e spoglia questa feroce tua mente superba. Cedi, s'alto desio d'onor t'invoglia, ch'in ciel palma e corona a te si serba; e se pur degno ond'altri esempio toglia, me giudicasti in quella età più acerba, rammenta ch'io sprezzai sotto quel freno di modesta fortuna, oro e terreno. Ch'avendo noi presa Cilicia e doma, e l'insegne spiegate in lei di Cristo, e scossa a' fidi suoi l'indegna soma, Baldovin usurpò quel novo acquisto, e privò de le spoglie Italia e Roma; ch'io prima del pensier non m'era avvisto: poi non volli impedir l'alta vittoria, sì ch'egli il regno s'ebbe e noi la gloria. Ma se nova prigion tu pur ricusi, e del severo imperio il grave pondo, e seguir vuoi le opinioni e gli usi, che per legge d'onore approva il mondo, io, sarò quel che te difenda e scusi: tu lontano ricovra a Boemondo; ch'ivi secura ancor d'ingrato oltraggio splenderà tua virtù con vivo raggio. Ben tosto fia, se qui pur contra avremo l'arme d'Egitto, o d'altro re pagano, ch'assai più chiaro il tuo valor supremo n'apparirà, mentr' egli fia lontano; senza cui debol fôra il duce e scemo, quasi capo a cui tronco è braccio, o mano.– Qui giunge ancora Eustachio e i detti approva: e vuol che senza indugio indi si mova. Ai lor consigli la sdegnosa mente de l'ardito garzon si volge e piega, tal che, cedendo, di partir repente lunge dal campo a' fidi suoi non nega. Molta intanto vi tragge amica gente, e seco andarne ognun procura e prega: ei Ruperto e 'l fratel ricusa ancora, e 'n disparte con lor si lagna e plora. –O fratello e compagno amato e caro, me lunge porterà cavallo o barca da questo campo ov'il mio duce avaro, anzi il mio fato, ha man severa e parca: né forse avrò più dì sereno e chiaro, né bianco fil per me l'invida parca, dove il tuo si recida; e son vicine l'ore del pianto e 'l troppo acerbo fine. Ma restar non m'è dato e non mi lice di condur meco voi nel grave esiglio; e prego che reggiate ambo in mia vice le genti che Lucia promette al figlio, e 'n più nobile impresa e più felice vittoria abbiate: io cerco altro periglio; né so quel ch'avverrà di rischio in rischio, o se fortuna pur m'attende al vischio. Ma se mi fia contraria aspra ventura, o se m'aggiunge inaspettata morte, consolatemi lei, che sì secura, passando il mare, ebbe dubbiosa sorte; e mostrò, qual Geltruda, o qual Gutura, seguendo i figli, alma pudica e forte.– Così dice egli; e con turbata faccia, gli bacia lagrimando e 'nsieme abbraccia. Parte, e porta un desio d'eterna ed alma gloria ch'a nobil core è sferza e sprone. A magnanime imprese intenta ha l'alma, e pensa di trionfi e di corone; e tra fèri nemici o morte o palma per la fede acquistar d'aspra tenzone; veder le porte Caspie e gli aspri monti del Caucaso, e del Nil l'ascose fonti. Poi che, partendo, il cavalier feroce da' cari amici suoi prese congedo, non indugia Ruperto, anzi veloce va dove estima ritrovar Goffredo; lo qual, come lui vide, alza la voce: –Signor, dicendo, a punto or te richiedo; e mandato pur dianzi a ricercarti aveva i nostri araldi in varie parti.– Poi fa ritrarre ogni altro e 'n basse note gli ragiona così: –Troppo mi spiace, che di Guiscardo invitto il fier nepote la guerra allunghi e turbi a noi la pace; e mal (s'io dritto estimo) addursi or puote vera e giusta cagion del fatto audace; e più mi spiacerà ch'arroge al danno, ma tutti duce egual Goffredo avranno. S'inchini dunque a me, libero vegna: questo ch'io posso a' merti suoi consento. Ma s'egli sta ritroso, o se ne sdegna, (conosco quel suo indomito ardimento) tu di condurlo e proveder t'ingegna, ch'ei non costringa uom mansueto e lento ad esser del suo editto e del suo impero vendicator, quanto è ragion, severo.– Così disse; e Ruperto a lui rispose: –Anima non potea d'infamia schiva ascoltar le parole ingiurïose, e non farne repulsa ove l'udiva. E se 'l duro avversario a morte ei pose, chi è che 'l segno a giusta ira prescriva? chi conta i colpi? o la dovuta offesa, mentre arde la tenzon, misura e pesa? Ma ch'egli venga a te, duce sovrano, che dal dritto cammino ira non torse, duolmi ch'esser non può: ratto e lontano, il tuo sdegno temendo, armossi e corse. Ben m'offro io di provar con questa mano a lui ch'a torto in falsa accusa il morse, e s'altri v'è ch'abbia maggior coraggio, ch'ei punì giustamente ingiusto oltraggio. A ragion, dico, le superbe corna fiaccò del folle e temerario orgoglio; tal ch'ogni suo nemico or se ne scorna: ma se 'l bando obliò, di ciò mi doglio.– –Vada, disse Goffredo, e se non torna, ei fa gran senno, ed erri: io qui non voglio che sparga seme tu di nuove liti: deh sian gli sdegni vostri anco forniti.– Di procurar frattanto il suo soccorso non cessò mai l'ingannatrice rea ch'umiliato avrebbe il cor d'un orso, tanto l'ingegno e la beltà potea. Ma quando i suoi destrier sospinse al corso la notte che 'l gran carro in ciel volgea, ella ebbe tregua de' sospir col sole, qual donna ch'onestate onora e cole. E benché sia mastra d'inganni, e i suoi modi gentili e le maniere accorte; e bella sì, ch'il ciel prima né poi altrui non diè maggior bellezza in sorte; onde i più scelti e i più famosi eroi del suo piacer già presi avea sì forte, che tutti vanno indietro altri diletti, non addivien ch'il pio Goffredo alletti. Invan tenta invaghirlo, e con mortali dolcezze attrarlo a l'amorosa vita: e come sazio augel non spiega l'ali, ove il cibo mostrando altrui l'invita; tal ei, schivo del mondo, i piacer frali fugge e sen poggia al ciel per via romita; e quante insidie tende al suo bel volo l'infido amor, sublime ei sprezza e solo. Tentò ella mille arti, e in varia forma, quasi Proteo novel, gli apparve avanti: e desto Amor, dove più freddo ei dorma, avrian gli atti dolcissimi e i sembianti; ma di sé fanno una perpetua norma ne l'alto cor saggi pensieri e santi: però (grazie divine) ogni sua prova qui perderebbe, e di tentar non giova. La bella donna, ch'ogni cor più casto arder credeva ad un girar di ciglia, oh come perde or l'alterezza e 'l fasto! e qual ha di ciò sdegno e maraviglia! Rivolger le sue forze ove contrasto, men duro trovi alfin si riconsiglia: qual duce accorto inespugnabil terra stanco abbandona, e porta altrove guerra, Ma contra sue lusinghe invitto almeno Tancredi or fu ch'arse già a dramma a dramma; però ch'altro desio gli accende il seno, tal che di nuovo incendio or non l'infiamma; e come guarda l'un d'altro veneno, tale antica d'Amor da nuova fiamma. Questi soli non vinse o nulla, o poco; avvampò ciascun altro al dolce foco. Ella, se ben si duol che non succeda, come vorrebbe il falso inganno e l'arti, pur fatto avendo quasi occulta preda, va raccogliendo i suoi pensieri sparti; e pria che di sua frode altri s'avveda, pensa condurla in più secure parti; ove stringa i guerrier d'altre catene, che non son quelle ond'or gli prende e tiene. E sendo giunto il dì che già prefisse il sommo duce a darle alcuno aiuto, a lui sen venne riverente e disse: –Sire, il promesso giorno è omai venuto. E se del mio refugio il vero udisse, e de' miei preghi, il reo tiranno astuto prepareria gran forze a far difesa, né fôra agevol poi la giusta impresa. Dunque prima ch'a lui novella apporti romor di fama incerta, o certa spia, scelga la tua pietà fra' tuoi più forti alcuni pochi e meco ora gl'invia; ché se non mira il ciel con occhi torti l'opre mortali o l'innocenza oblia, non fia ch'egli m'ancida, o mi costringa d'andar la state e 'l verno anco raminga.– Così diceva; e l'alto duce a' detti quel che negar non si potea, concede; ma, dove il suo partir la donna affretti, vuol che si serbi la promessa fede: e nel numero ognun de' pochi eletti andar seco vorrebbe, e 'l brama e 'l chiede, e quel desio ch'in lor si desta a prova, cresce per la contesa e si rinnova. Ella, ch'in lor rimira aperto il core a le sue voglie, a' suoi servigi intento, sovra il lor fianco adopra il rio timore di gelosia per sferza e per tormento; sapendo ben che tosto invecchia amore senza queste arti, e divien pigro e lento; quasi destrier che men veloce corra, se non ha chi lui segua, o lui precorra. Piacque ch'il nome di ciascun si scriva, e 'n breve urna gittati e scossi fôro: e tratti a sorte, il primo fuori usciva Ferrante, ricco assai d'argento e d'oro. Legger poi di Gherardo il nome udiva; Gentonio si leggea dopo costoro: Gentonio, che sì grave e saggio avante, canuto or pargoleggia e vecchio amante. Oh come il viso han lieto, e gli occhi pregni di quel piacer che dal cor pieno inonda, i tre primieri i cu' amorosi sdegni la fortuna in amor destra seconda. Fanno di gelosia turbati segni gli altri, il cui nome avvien che l'urna asconda: e pendon da la bocca di colui che spiega i brevi, e legge i nomi altrui. Gasto fuor quarto venne, a cui successe Ridolfo, ed a Ridolfo il forte Enrico; poscia Conano, e poi Conon si lesse, e poi Tranquillo, a' dolci studi amico. Ramberto ultimo fu, che farsi elesse de' suoi consorti, anzi del ver nemico: tanto puote amor dunque? e questi escluse la speranza de gli altri, e l'urna ei chiuse. D'ira, di gelosia, d'invidia ardenti chiaman gli altri fortuna ingiusta e ria; e te accusano, Amor, che le consenti che ne l'imperio tuo giudice or sia. Ma perché instinto è de l'umane menti, che ciò che più si vieta uom più desia, voglion poi molti ad onta di fortuna seguir la donna, come il cielo imbruna. Voglion sempre seguirla a l'ombra, al sole, e per lei combattendo espor la vita. Ella con le dolcissime parole, co' sospir, co' sembianti a ciò gl'invita; parte si lagna, e del partir si duole senza colui che devria far partita. S'erano armati intanto, e da Goffredo prendeano i diece cavalier congedo. Gli ammonisce quel saggio a parte a parte, come la fé pagana è incerta e leve, e mal sicuro pegno; e con qual arte le insidie e i casi avversi uom fuggir deve. Ma son le sue parole a l'aura sparte, né consiglio d'uom sano amor riceve. Ma co' seguaci suoi l'empia donzella non aspetta partir l'alba novella. Parte la vincitrice; e que' rivali, quai prigionieri al suo trionfo avanti, seco n'adduce, e tra speranze e mali lascia la turba poi de gli altri amanti. Ma quando uscì la notte, e sotto l'ali menò il silenzio e i levi sogni erranti; secretamente, come amor gl'informa, molti seguir d'Armida i passi e l'orma. Segue Eustachio il primiero, e poté a pena aspettar l'ombra che la notte adduce. Vassene senza indugio ove lui mena per le tenebre cieche un cieco duce: errò la notte tepida e serena, ma poi ne l'apparir de l'alma luce gli apparse insieme Armida e 'l suo drappello, dove un borgo lor fu notturno ostello. Nel primo occorso a la famosa insegna tosto Ramberto il riconosce, e grida: che ricerchi tra loro, e perché vegna. –Vengo (rispose) a seguitarne Armida, ned ella avrà da me, se non la sdegna, men pronta aita o compagnia men fida.– Replica l'altro: –Ed a cotanto onore, di', chi t'elesse?– Egli soggiunge: –Amore. Me scelse Amor, te la fortuna: or quale da più giusto elettore eletto fue?– Disse Ramberto: –Ciò nulla ti vale; ritorna al campo omai per l'orme tue, perché seguir la vergine reale non déi, né puoi contra le voglie sue, e contra la tua sorte.– E chi, riprende cruccioso il giovinetto, a me il contende?– –Io tel difenderò,– colui rispose e féglisi a l'incontro, e cessò 'l dire: e con voglie egualmente in lui sdegnose l'altro si mosse, e con eguale ardire. Ma qui stese la mano e si frappose la regina de l'alme in mezzo a l'ire, ed a l'uno dicea: –Deh non t'incresca ch'a te compagno, a me guerrier s'accresca! S'ami che salva sia, perché mi privi in sì grand'uopo de la nuova aita?– Dice a l'altro: –Opportuno e caro arrivi, difensor de la fama e de la vita: né dritto è già, né sarà mai ch'io schivi compagnia sì gentile e sì gradita.– Così parlando, ad or ad or tra via alcun guerrier novello a lei venia. Giunsero alfine al loco in cui discese fiamma dal cielo in dilatate falde, e di natura vendicò le offese sovra le genti in mal oprar sì salde. Fu già terra feconda, almo paese, or acque son bituminose e calde, e steril lago; e quanto inonda e gira, compressa è l'aria, e grave odor vi spira. Di quel fetido umor già mai non beve l'affaticato peregrino e lasso, non greggia, non armento: e cosa greve (ben che sia grave pur qual ferro o sasso) sornuota, quasi abete ad orno leve: l'uom non s'attuffa mai né giunge al basso; e se mai pianta in quelle rive alligna, sente d'avverso ciel l'aura maligna. Se da l'arida terra alto germoglia arbor talvolta in sventurati campi, maturi pomi infra la verde foglia son quasi tocchi da fulminei lampi, che non guastando la purpurea spoglia, avvien che quel di dietro arda ed avvampi, e da l'ira del ciel così distrutto, cenere ne l'aprir simiglia il frutto. Dintorno a l'acque tepide ed immonde de l'orribil palude, ovunque allaghi, abitan l'infelici antiche sponde (sì come è vecchia fama) e maghe e maghi. Altri ne le spelunche ivi s'asconde, pur come siano orsi, leoni e draghi: altri occulti palagi alza dintorno: fe' in mezzo Armida il suo edifizio adorno. Quivi discende un rio, non lunge al ponte, da l'un de' cinque fonti, anzi dal primo, che cinque son, pur come gradi in monte, per cui s'ascende al sommo insin da l'imo. L'altro rio si rivolge al proprio fonte lucido, puro, netto e senza limo: così quel corre a l'alto, e questo al fondo. Oh sacra meraviglia ignota al mondo! Ma l'uno e l'altro pur torce e deriva misero error fra l'opere terrene; in quel che cade a l'infeconda riva e bagna le solfuree aduste arene, temprâro i cavalier la sete estiva, né gustâro acqua di più dolci vene: poi gli raccolse Armida in quella parte dove risplende il magistero e l'arte. V'è l'aura molle e 'l ciel sereno e lieti gli alberi e i prati, e pura e dolce l'onda: dov'antri e seggi ombrosi, e bei mirteti il vago fiumicel parte e circonda. Piovono in grembo a l'erba i sonni queti con un soave mormorio di fronda: scherzano augei canori in verdi rami; Amor le reti asconde, e 'l visco e gli ami. LIBRO SETTIMO Ma d'altra parte le rinchiuse genti sperano in stato dubbio e mal securo, ch'oltra il raccolto cibo, integri armenti son lor dentro condotti al cielo oscuro: e di macchine e d'arme e fochi ardenti munito fia verso Aquilone il muro: e la onde già maggior fatica alzollo, non mostra di temer percossa o crollo. E 'l re pur sempre e queste parti e quelle gli fa innalzare e rinforzare i fianchi, o l'aureo sol risplenda, od a le stelle ed a la luna il fosco ciel s'imbianchi: e 'n far per sì gran rischio arme novelle sudano i fabbri affaticati e stanchi. In sì fatto apparecchio intolerante a lui sen venne e ragionogli Argante: –E 'nsino a quando ci terrai prigioni fra queste mura in vile assedio e lento? Odo ben io strider incudi, e suoni d'elmi, di scudi e di corazze io sento; ma non veggio a qual uso: e que' ladroni scorron per tutto omai senza spavento; né v'è di noi chi mai lor passo arresti, né tromba che dal sonno almen gli desti. A que' non son turbati i prandi e rotti, né quelle cene mai superbe e liete, anzi i dì lunghi e le serene notti traggon securi in placida quïete: voi da' disagi e da la fame indotti a render l'arme a lungo andar sarete, od a morirne qui come codardi, quando l'oste d'Egitto anco ritardi. Io non consento già ch'ignobil morte i giorni miei d'oscuro oblio ricopra; né vo ch'al novo dì fra queste porte l'alma luce del sol chiuso mi scopra. Di questo viver mio faccia la sorte quel che già stabilito è là di sopra: non farà già che senza oprar la spada inglorïoso e 'nvendicato io cada. Ma quando pur del valor nostro usato fosse rimasto in noi scintilla o seme, non di morir là giù nel campo armato, ma di vittoria avrei più certa speme. A incontrare i nemici e 'l nostro fato lasciane tutti andar congiunti insieme, perch'assai spesso, ove fu gran periglio, parve il più ardito assai miglior consiglio. Ma se nel troppo osar tu poco speri, cinto di squadre e d'alte mura intorno; tenta ch'ogni tenzon per duo guerrieri or sia fornita, e destinato il giorno: ch'accetteran l'invito i Franchi alteri, cui più superbi rende il primo scorno: e, ben che scelgan l'arme, invitta destra non teme d'arte o di virtù maestra. E se 'l nemico avrà due mani, ed una anima sola, ancor ch'ardita e fèra, io non avrò di lui temenza alcuna, ed avverrà ch'alfin sia vinto, o pèra. Darà in vece di fato o di fortuna, questa mia spada a noi vittoria intera: confida al proprio figlio, o padre, il regno, e sia la sua virtù securo pegno.– Rispose il re: –La tua virtute ardente non sdegni il fren di questa età senile, perch'al ferro io non ho le man sì lente né sì quest'alma è neghittosa e vile. Ch'anzi morir volessi ignobilmente, che di morte magnanima e gentile; ma spesso per indugio altrui s'avanza, perch'il tempo conferma ogni possanza. Ma quel ch'altrui si tien celato ad arte, essere al figlio dee chiaro e palese. Soliman di Nicea, che brama in parte di vendicar le gravi e 'ndegne offese, de gli Arabi le schiere erranti e sparte raccolte ha già sin da l'arene accese; e spera di portar, quasi nel corso, danno a' fèri nemici, a noi soccorso. Tosto fia che qui giunga: or se fra tanto afflitte son le turbe estranie o serve, non ce ne caglia; altrui sia 'l duolo e 'l pianto, pur che la nobil reggia io mi conserve. Tu questo ardire e questo ardore alquanto tempra, figliuol, ch'in te soverchio ei ferve: ed opportuna la stagione aspetta a la tua gloria ed a la mia vendetta.– Turbossi alquanto il cavalier audace, ché tra 'l soldano e lui fu sdegno antico e contesa di gloria; or non gli piace ch'ei tanto si dimostri al padre amico. –A tuo senno, risponde, e guerra e pace farai, signor; nulla di ciò più dico: s'indugi pure, e Soliman s'attenda; e chi perdé 'l suo regno, il tuo difenda. Vengane pur, quasi celeste messo, liberator del popolo pagano; ch'io, quanto a me, bastar credo a me stesso, e sol vo' libertà da questa mano. Or nel riposo altrui mi sia concesso ch'io giù discenda a guerreggiar nel piano; privato cavalier, non tuo campione, verrò co' Franchi a singolar tenzone.– –Figlio, a lui dice il re, gloria e fortezza de la corona e de la stanca etade, a la tremante e debole vecchiezza che ruinosa omai vacilla e cade, serba te stesso pur; ché più s'apprezza la tua di mille peregrine spade. Non voler ch'ogni rischio al vecchio padre perturbi il volto ed a l'afflitta madre; ed a la tua moglier dolente e trista che per te spesso si lamenta e piange.– –Padre (ei risponde pur turbato in vista), sì poco noto io sono al Nilo, al Gange, sì poca fede il mio parlare acquista ch'ogni periglio ti spaventa ed ange? Deh lascia lagrimar fanciulli e donne, e rimanga il timor fra molli gonne. E si conceda a me ch'omai dimostri il mio valor che non dee star rinchiuso.– Vinto il re cede ch'ei combatta e giostri: e: –Nulla, dice, o figlio, a te ricuso; ma 'l Ciel secondi i tuoi pensieri e i nostri.– Segue Argante di guerra il nobil uso, e manda giù Pindoro, araldo ardito, che faccia al duce Franco il fèro invito; e d'appiattarsi un cavaliero in questo cinto di mura (ei dica) a sdegno prende, onde vuol far con l'armi or manifesto, quanto il valore in campo oltra si stende. E già a la prova di venirne è presto nel pian ch'è tra le mura e l'ampie tende: e sinch'il sol tramonti ivi disfida qual più de' Franchi in sua virtù si fida. E da brama d'onor verrà sospinto, non pur contra uno o due di schiera ostile, ma lor vincendo, il quarto invita e 'l quinto, o sia di regia stirpe o di gentile: dia, se vuol, securtate; e resti il vinto co 'l vincitor, come di guerra è stile: o gli conceda almen le spoglie e l'armi, perché ne siano adorni i bianchi marmi. –Prendasi queste pur ch'indosso io porto, s'io muoio ed a la madre il corpo torni: ma spero anzi veder ch'ei preso o morto faccia de le sue insegne i tempî adorni: e 'l suo sepolcro in qualche riva o porto, sia mostro poi là ne gli estremi giorni, per nostro onor, dal peregrin passando.– Così gli disse: e quel partì spronando. E giunto al duce, a l'alta sua presenza disse: –Il soverchio ardir mi si perdoni, ed al buon messaggier si dia licenza ch'egli liberamente a voi ragioni.– –Diasi (rispose il pio Goffredo), e senza alcun timor la tua proposta esponi: ch'ascoltar fido messo avvien di rado.– E quegli: –Or si parrà s'io parlo in grado.– E seguì poscia, e la disfida espose con parole magnifiche ed altere. Fremer s'udîro, e si mostrâr sdegnose al suo parlar quelle feroci schiere. E senza indugio il capitan rispose: –Di faticosa impresa il vanto chere il tuo signore, e perch'a lui n'incresca, uopo forse non fia ch'il quinto n'esca. Ma venga in prova pur; ché d'ogni oltraggio io gli offro il campo libero e securo; e seco pugnerà senza vantaggio alcun de' miei guerrieri; e così giuro.– Tacque; e tornò il re d'arme al suo vïaggio per l'orme ch'al venir calcate fûro: e non ritenne il suo veloce passo, sì ch'entro a la gran torre ei fu già lasso. –Armati (dice), alto signor; che tardi? contra i superbi cavalier cristiani; ché d'affrontarsi teco i men gagliardi mostran desio, non ch'i guerrier soprani; e mille vidi minacciosi sguardi, e mille pronte al ferro armate mani. Loco securo il duce a te concede.– E di lor tutte adorno appar repente; e de l'indugio sol si turba e lagna. Disse a Clorinda il re, ch'era presente: –Com'esser può ch'ei vada e tu rimagna? Mille adunque di nostra inclita gente prendi in sua securezza, e l'accompagna; ma vada innanzi a giusta pugna ei solo; tu lunge alquanto a lui ritien lo stuolo.– Tacque, ciò detto; e poi che fûro armati, Baldacco e gli altri uscîro al campo aperto. Argante innanzi de gli arnesi usati sovra un alto destrier sen gìa coperto. Loco fu tra le mura e i verdi prati ove s'adegua il diseguale e l'erto, ampio e capace; e parea fatto ad arte perch'egli sia teatro al fèro marte. Ivi solo discese, ivi fermosse in vista de' nemici il fèro Argante; per gran cor, per gran corpo, e per gran posse, superbo, anzi terribile al sembiante, qual ne l'Africa Anteo, ch'Alcide scosse, o in ima valle il Filisteo gigante: ma pur molti di lui tèma non hanno; ché quanto egli sia forte ancor non sanno. Alcun però dal pio Goffredo eletto, come il migliore, anco non è fra molti: ben si vedean con desioso affetto tutti gli occhi in Tancredi esser rivolti: e il dichiarò fra quei miglior perfetto manifesto favor di mille volti: e s'udia non oscuro ivi il bisbiglio ch'egli sia più che pari al gran periglio. Già cedea ciascun altro; e non secreto del sommo duce era il voler mirando: –Vanne a lui (disse), a te l'uscir non vieto, gloria d'Italia e del valor normando.– Ei tutto in vista baldanzoso e lieto, per sì alto giudicio, Iddio lodando, a lo scudier chiedea l'elmo e 'l cavallo; poi, da molti seguìto, uscia del vallo. Ed a quel verde pian molto vicino, dove Argante l'attende, anco non era, quando in leggiadro aspetto e pellegrino s'offerse a gli occhi suoi l'alta guerriera; bianche via più di candido armellino, le sopravveste avea con pompa altera; su l'elmo d'aureo fior quasi corona; al fianco di fin òr gemmata zona. Parte scopria del volto a chi più basso rimira, quale e quanta al ciel s'estolle. Move Tancredi, e così passo passo gli occhi rivolge ov'è colei sul colle; poscia immobil si ferma, e pare un sasso gelido tutto fuor, ma dentro ei bolle: sol di mirar s'appaga, e di battaglia sembiante ei fa che poco omai gli caglia. Argante, che non vede alcuno in atto che mostri di voler battaglia o giostra: –Da bel desio d'onore io qui fui tratto, (grida); or chi viene innanzi e meco giostra?– L'altro, sì come a lui non tocchi il fatto, o di ciò nulla intende, o nol dimostra. Spinse allor suo cavallo Ivon solingo, tal che primiero entrò nel vòto arringo. Questi un fu di color che dianzi accese di gir contra il pagano alto desio; pur cedette a Tancredi, e 'n sella ascese fra gli altri che seguîrlo, e seco uscìo. Or veggendo sue voglie altrove intese, e starne lui quasi al pugnar restio, brama il primo tentar fra mille lance, come sorte e valor s'apprenda in lance. E veloce così, ch'in selva il pardo o tigre segue il cacciator men presta, corre a ferire il cavalier gagliardo, che d'altra parte la gran lancia arresta. Si scuote allor Tancredi e dal suo tardo pensier, quasi dal sonno, alfin si desta, e grida ei ben: –La pugna è mia; rimanti:– ma troppo Ivone è già trascorso avanti. Ma il canuto soldàn ne l'ampia torre, u' di Borea si rompe ogni procella, co' più vecchi venìa, che quivi accôrre solea, mirando or questa parte or quella, e il figlio suo che, quasi novo Ettorre, i suoi nemici a la battaglia appella, e quei ch'usciano a schiera, e 'l campo tutto, che mar simiglia allorch'inalza il flutto. Assagurro, Aladin, Orcan famoso sedean, canuto il crin, severo il ciglio, con altri che da l'arme avean riposo; ma pronti eran di lingua e di consiglio, e cicale pareano in tronco ombroso d'antichissima selva, al gran bisbiglio, quando intorno del canto, a' giorni estivi, suonano i boschi più frondosi e i rivi. Qui Nicea, che si lagna e si querela d'empia fortuna, il re chiamar facea, e la trovâr che doppia e larga tela d'aureo e serico stame ella tessea. Subito a quel chiamar si veste e vela, qual ninfa in vista, o qual terrena dèa, lasciando l'opre in cui le guerre antiche e de' Turchi ha conteste aspre fatiche. Sol con quattro donzelle apparve fòra, e lagrime spargea da' suoi begli occhi, come candida rosa in su l'aurora, in cui la pioggia e 'l sol risplenda e fiocchi. E veramente il duol che sì l'accora, materia è da coturni e non da socchi; ché dal suo regno in Grecia andò cattiva, vergine prima errante e fuggitiva. Pria vide ancise e rotte amiche squadre, e 'l paese nativo arso e combusto; fuggir piagato Solimano il padre; sé venduta da' suoi con prezzo ingiusto: poi co 'l fratello, e con l'afflitta madre prigioniera restò del greco Augusto, che donolla a Tancredi: ed ei la rese, e qui fu castità l'esser cortese. Ma come giunta fu, levando il velo da gli occhi sparsi d'amorose stille, scaldò ne' vecchi petti il pigro gelo, e dentro vi destò dolci faville. Tutti dicean: –Maggior bellezze il cielo non vide; e a dura vita (oimè!) sortille. Quando ebber mai gli antichi imperi e i regni d'amor sì cari e preziosi pegni?– Il re, volgendo in lei pietose ciglia, ch'ad un de' figli suoi sposarla estima: –Qui (disse) meco siedi, o cara figlia, e 'nsieme rimiriam da l'alta cima quei che d'Ascanio già l'onda vermiglia tu far vedesti, i quai conosci in prima; ché di lunga prigion, di lungo assedio hai sofferto due volte il grave tedio. Chi è dunque colui, se ti sovviene, lo qual leggiadro in vista, e fèro è tanto?– A quella, in vece di risposta, or viene su le labra un sospir, su gli occhi il pianto: pur gli spirti e le lagrime ritiene; ma non così, che lor non mostri alquanto, ché gli occhi tinse un bel purpureo giro, e mezzo fuori uscì roco sospiro. Pur come può s'infinge, e 'n sé nasconde sotto 'l manto de l'odio altro desio: –Oimè, ben il conosco, ed ho ben donde; fra mille riconoscerlo degg' io, perché niun più spesso i campi e l'onde già del sangue spargea del popol mio. Ahi quanto è fèro nel ferire! a piaga ch'ei faccia, erba non giova od arte maga. Egli è Tancredi; e prigioniero un giorno solo il vorrei, e nol vorrei già morto, perch'egli fosse al mio sì grave scorno dolce vendetta, o pur dolce conforto.– Così da sue parole il vero adorno da chi l'udiva in altro senso è torto; e fuor venia con le parole estreme un gran sospir, ch'invano asconde e preme. Ei soggiungeva: –Oltre i guerrieri egregi mira schierati; e quel senz' elmo avante c'ha purpureo l'ammanto ed aurei i fregi, è grande assai, ma pur non è gigante; ma nel volto simiglia Augusti e regi, così bello e magnanimo ha 'l sembiante, e tanta maestate in lui riluce.– –E' (rispose Nicea) Goffredo, il duce. Ei sembra nato a più sublime impero, così di guerra sa gli ordini e l'arti. Non so se miglior duce o cavaliero del gemino valor tutte ha le parti: né fra turba sì grande uom più guerriero o più saggio, o miglior saprei mostrarti. Tal risuona di lui publica voce; ma che giova lodar chi tanto nòce?– Ei soggiungea: –Ben ho di lui contezza, e 'l vidi ove Sangario inonda i campi: era io fra gente a raggirare avvezza carri, cavalli e in brevi cerchi e 'n ampi. Pria seppi allor ch'i vinti egli non sprezza, e prima seppi ancor come s'accampi; poi che lasciando noi col fiume a tergo si fece il vallo e non volse altro albergo.– Poi, riguardando il suo gentil fratello, pur a dito il dimostra e pur le chiede: –Chi è colui che nel purpureo vello d'òr non riluce, e seco a par si vede, che men robusto par ma dritto e snello gli altri col capo, e con le spalle eccede?– –E Baldovin (risponde): e ben si scopre nel volto a lui fratel, non pur ne l'opre. Or rimira colui che quasi in modo d'uom che consigli sta da l'altro fianco. Quegli è Giovanni, il qual per fama io lodo di senno e di sapere, uom veglio, e stanco. Raimondo è presso, e meglio inganno o frodo tesser di lui non sa Latino o Franco. Ma quell'altro più in la ch'òrato ha l'elmo, del re britanno è il buon figliuol Guglielmo. E' Guelfo seco; e l'uno ancor la guancia di peli non copria se mi rimembra. L'altro che tien sì grossa e grave lancia e sì alto destrier, sì forti membra, per cui non ha la Magna invidia a Francia, d'anni è maturo e sì robusto ei sembra. I duo vestiti a brun son due Ruberti, chiari per sangue illustre, e 'n guerra esperti. Quel ch'è maggior fra' più membruti ed alti, ed ha conforme a lui scudo e cavallo, è il gran Fiammingo; e ne' feroci assalti è quasi muro a tutto il campo e vallo. L'altro minor par che valore esalti sovra i Normandi e mai non corre in fallo: ma tutti sempre indrizza al segno i colpi perché natura in lui nulla s'incolpi. Ma con gli occhi io ricerco, e pur non veggio o 'l forte Boemondo o 'l gran nepote ch'amar non posso, e forse odiar i' deggio, benché mi dia la libertade in dote. Ben veggio l'altro ond'io nel duol vaneggio.– Così dice, e pur bagna umide gote, e co 'l vago dolor, mentre s'infinge, seco tutt'altri a lagrimar costringe. Tancredi intanto d'ira infiamma il petto; e per vergogna pur, qual fiamma, è rosso, perch'ad onta si reca ed a dispetto, ch'altri si sia primiero in giostra mosso. Argante nel fin elmo, a prova eletto, a mezzo il corso è già da Ivon percosso. Egli a l'incontro a lui rompe lo scudo, poscia l'usbergo, in guisa il colpo è crudo! Cade il guerriero, e per dolore acerbo par ch'il gran colpo da l'arcion lo svella: e 'l pagan disse: –A morte or ti riserbo, s'aspetti l'altro o se ritorni in sella.– Indi con dispettoso atto superbo, sovra il caduto cavalier favella: –Renditi vinto, e per tua gloria basti che raccontar potrai con chi pugnasti.– –No, gli risponde Ivon, fra noi non s'usa così tosto depor l'arme e l'ardire: altri del mio cader farà la scusa; io vo' far la vendetta, o qui morire.– In sembianza d'Aletto o di Medusa, Argante freme, e par che rabbia ei spire; –Conosci or, dice, il mio valore a prova; poi che la cortesia sprezzar ti giova.– Spinge il destriero in quella, e tutto oblia quanto di cavalier virtù richieda. Fugge Ivon quello scontro, e si disvia, e, perché il suo destrier ferirgli ei creda, fere la gamba, e la percossa è ria, bench'il ferro tornar lucente ei veda, ma non fa piaga il colpo al vincitore né toglie forza, e giunge ira e furore. Argante il buon destrier nel corso affrena, e 'ndietro il volge, e sì veloce è volto, che se n'accorge il suo nemico appena, e d'un grand'urto a l'improvviso è colto. Tremar le gambe e indebolir la lena, sbigottir l'alma, e impallidire il volto gli fece il grande incontro, e frale e stanco sovra il duro terren battere il fianco. Ne l'ira Argante arrabbia, e fèra strada sovra il corpo del vinto al destrier face: –E così, dice, ogni cristiano or vada, come costui che sotto i piè mi giace.– Ma l'invitto Tancredi allor non bada che quella crudeltà troppo gli spiace; e vuol ch'il suo valor con chiara emenda copra il suo fallo e, come suol, risplenda. Fassi innanzi gridando: –Anima vile, ancor ne le vittorie infame sei. Qual titolo di laude alto e gentile da modi attendi sì scortesi e rei? Fra ladroni d'Arabia, o fra simìle barbara turba avvezzo esser tu déi: fuggi la luce e va' con l'altre belve a incrudelir ne' monti e tra le selve.– Tacque; e 'l nemico al sofferir poco uso, rodesi dentro e di furor si strugge. Risponder vuol, ma n'esce il suon confuso, sì come strido d'animal che rugge: e com'apre le nubi ond'egli è chiuso impetuoso il fulmine, e sen fugge; o come spirto da sulfurea tomba: così dal petto acceso il tuon rimbomba. Ma poich'in ambo il minacciar feroce quinci e quindi infiammò l'orgoglio e l'ira, l'un come l'altro rapido e veloce del campo prende, e subito si gira. Musa, or mi dà canora ed alta voce, e furor pari a quel furor m'inspira, sì che non sia de l'opra indegno il carme, ma s'agguagli il mio canto al suon de l'arme. Posero in resta e gîr drizzando in alto i duo guerrier le due gravose antenne, né fu di corso mai, né fu di salto, né fu mai tal velocità di penne, né forza o furia eguale al fèro assalto, quando Argante e Tancredi in giostra venne. Rupper l'aste ne gli elmi, e volâr mille e tronchi e schegge e lucide faville. Sol de' colpi il rimbombo intorno mosse l'immobil terra, e risuonâro i monti; ma l'impeto di gravi aspre percosse nulla piegò de le superbe fronti. L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse, che non fûr poi, cadendo, a sorger pronti. Lasciâr le staffe, e i piè fermâro in terra, cominciando i guerrier spietata guerra. Questo e quel con molta arte a' colpi move la destra, a' guardi l'occhio, a' passi il piede: si reca in atti vari, e 'n guardie nòve: or gira intorno, or cresce innanzi, or cede: or qui ferire accenna, e poscia altrove, dove non minacciò ferir si vede; or di sé discoprire alcuna parte; e tenta di schernir l'arte con l'arte. De la spada Tancredi, e de lo scudo mal guardato al pagan dimostra il fianco: tenta allor di ferirlo Argante il crudo, ma discopre frattanto il lato manco. Tancredi con un colpo il ferro ignudo al nemico ribatte, e lui fere anco; né poi lento s'arretra, o più ritarda, ma si raccoglie, o si ristringe in guarda. Il fèro Argante, che se stesso or mira del proprio sangue suo macchiato e molle, con insolito orror freme e sospira, di sdegno e di furor turbato e folle: e, portato da l'impeto e da l'ira, con la voce la spada insieme estolle, tornando per ferir; ma fèra punta il piaga ove la spalla al braccio è giunta. Qual orsa alpestra, che s'avvalli e senta duro spiedo nel fianco, in rabbia monta e contra l'arme se medesma avventa, e i perigli e la morte audace affrontata; tale il feroce cavalier diventa giunta or piaga a la piaga, ed onta a l'onta; e l'alma in guisa è di vendetta ingorda, che sprezza scherni, rischi, o pur gli scorda. E congiungendo a temerario ardire estrema forza e infaticabil lena vien che sì impetuoso il ferro aggire, che ne trema la terra e 'l ciel balena. Tancredi onde si copra, onde respire, non ha pur tempo, e si difende a pena: né schermo v'è ch'assicurare il possa da rabbia ostile e da contraria possa. Tancredi, in sé raccolto, aspetta invano che de' colpi tempesta orrida passi. Or v'oppon le difese, ed or lontano sen va co' giri e con veloci passi. Ma poi che non s'allenta Argante insano, è forza alfin ch'ei trasportar si lassi, e con veloci rote intorno volga la fèra spada, onde il pagan si dolga. Vinta da l'ira è la ragion e l'arte, e le forze il furor ministra e cresce; sempre che scende il ferro, o f¢ra o parte o piastra o maglia, e 'nvan colpo non esce. Sparsa è d'arme la terra, e l'arme sparte di sangue, e 'l sangue co 'l sudor si mesce. Al romor tuono, al fiammeggiare un lampo sembra la spada, e fulminato il campo. Questo esercito e quello incerto pende da sì crudele assalto e sì feroce; e fra tema e speranza il fine attende, mirando or ciò che giova, or ciò che nòce. E non si vede pur, né pur s'intende mover piè, batter occhio, o spirar voce; ma se ne sta ciascun tacito e immoto, se non che trema il cor nel dubbio moto. Già lassi erano entrambi, e giunti forse sarian, pugnando, ad immaturo fine; ma sì oscura la notte intanto sorse, che nascondea le cose ancor vicine: quinci un araldo e quindi un altro accorse per dipartirgli, e gli partîro alfine. L'uno Evardo il troian, Pindoro è l'altro, che portò la disfida, uom saggio e scaltro. I pacifici scettri osâr costoro fra le spade interpor fère e pungenti, con quella securtà che porgea loro l'antichissima legge de le genti: –Sète, o guerrieri (incominciò Pindoro), con pari onor di pari ambo possenti. Cessi col dì la pugna, e non sian rotte le care tregue de l'amica notte. Tempo è da travagliar mentre egli dura, ma ne la notte ogni animale ha pace; e generoso cuor non molto cura notturno pregio che s'asconde e tace.– Rispose Argante: –A me per notte oscura la mia battaglia abbandonar non piace: ben avrei caro il testimon del giorno; ma che giuri costui di far ritorno.– Soggiunse allor Tancredi: –E tu prometti, e rendi senza indugio il tuo prigione, però che senza lui non fia ch'aspetti, per contesa crudel, lunga stagione.– Così giurâro; e poi gli araldi, eletti a prescriver il giorno a la tenzone, a le sanguigne piaghe ebber riguardo bench'il tempo lor paia e lungo e tardo. Lasciò la pugna orribile nel core de' fieri Turchi e de' fedeli impressa un'alta meraviglia, un novo orrore che ripensando in lor punto non cessa. Si parla sol del raro alto valore de' gran guerrieri, e de la fé promessa; ma qual si debba di lor due preporre, vario e discorde il volgo in sé discorre. E sta sospeso in aspettando il male, de la crudel tenzone al fine intento, o s'il furore a la virtù prevale, o se cede la rabbia a l'ardimento. Ma più di ciascun altro a cui ne cale, Nicea n'ebbe pensiero, anzi tormento, perché da l'un, dopo l'alta ruina del regno, ella ebbe onor d'alta regina. L'onorò, la servì, di libertate accrebbe il dono il cavaliero egregio, e tutte da lui fûro a lei lasciate le gemme e l'oro e ciò che vale il pregio: ella, veggendo in giovenile etate e 'n leggiadri sembianti animo regio, restò presa d'amor, che mai non strinse laccio di quel più fermo onde l'avvinse. Così s'il corpo libertà riebbe fu l'alma in dura servitute astretta. Ben molto a lei d'abbandonare increbbe il signor caro e la prigion diletta; ma la regia onestà, che mai non debbe da magnanima donna esser negletta, la costrinse a partirsi, e con l'antica madre ricoverossi in terra amica. In Elia venne, e qui Nicea raccolta dal gran tiranno fu del regno ebreo: ma de la madre sua, ch'ancisa e tolta le fu da morte, pianse il caso reo: né 'l dolersi per lei, ch'era sepolta, né l'esiglio infelice unqua poteo spegner favilla in lei di tanta fiamma, ond'ella si consuma a dramma a dramma. Ama ed arde la misera; e sì poco in tale stato che sperar le avanza, che nudrisce nel sen l'occulto foco di memoria vie più, che di speranza: e quanto è chiuso in più secreto loco, tanto ha l'incendio suo maggior possanza; ma di nuovo destò la dolce speme, quando vide i nemici accolti insieme. Sbigottîr gli altri a l'apparir di tante genti nemiche, e sì diverse e fère: serenò ella il torbido sembiante, e lieta rimirò le squadre altere: e con bramosi sguardi il caro amante cercando gìo fra quelle armate schiere. Cercollo invan sovente, e 'l vide spesso: –Eccolo,– disse; e 'l riconobbe espresso. E da la torre, che sublime sorge tra 'l Borea e 'l Cauro in su l'antiche mura, mirar le genti suol, ch'indi si scorge, vaga di morte e del suo mal secura: quivi, da che il suo lume il sol ne porge insin che poi la notte il mondo oscura, s'asside, e i suoi begli occhi al campo gira, e co' pensieri suoi parla e sospira. Quinci vide la pugna, e 'l cor nel petto sentì tremarsi in quel punto sì forte, come s'egli dicesse: –Il tuo diletto corre periglio d'immatura morte.– Così d'affanno piena e di sospetto, mirò del cavalier la dubbia sorte: e del nemico il ferro ella sentia ne l'alma, e i duri colpi, onde languia. Ma, poi che il vero intese, e 'ntese ancora ch'essi vorran di nuovo anco provarsi, insolito timor così l'accora, che sente il sangue suo di ghiaccio farsi: talor secrete lagrime e talora sono occulti da lei sospiri sparsi. Pallida, esangue, e sbigottita in atto, lo spavento e l'orror avea ritratto. Con dolorosa imago il suo pensiero ad or ad or la turba e la sgomenta; e vie più che la morte il sonno è fiero, sì strane larve il sogno le appresenta: parle veder l'amato cavaliero piagato e sanguinoso, e par che senta, ch'egli aita le chieda o morte almeno, e, desta, umidi trova i lumi e 'l seno. Né sol la tema di futuro danno il sospiroso cor le affligge e scote; ma de le piaghe sue piì grave affanno è cagion che quetar l'alma non pote: e la fama talor con falso inganno le cose accresce incognite e remote: pur, com'egli vicino a l'ora estrema languido giaccia, e si lamenti, e gema. Ella, che ben conosce in quel paese qual più secreta sia virtù ne l'erba, e con qual succo ne le membra offese la doglia de le piaghe è meno acerba: arte gentil che da la madre apprese, di cui memoria ed uso anco riserba, vorria di sua man propria a le ferute di chi il cor le ferìo recar salute. Ella l'amato medicar desia, e curar il nemico a lei conviene. Pensa talor d'erba nocente e ria succo spargere in lui che l'avvelene: ma schiva poi la man cortese e pia trattar l'arti maligne, e se n'astiene. Brama ella almen ch'in uso tal sia vòta di sua virtute ogni erba ed ogni nota. Né già d'andar fra la nemica gente temenza avria; ché peregrina er' ita, e visto guerre e morti avea sovente, e scorsa dubbia e faticosa vita; sì che per uso la feminea mente sovra il corso mortal divenne ardita, né tosto si perturba o tosto pave ad ogni imagin di terror men grave. E crederebbe al ciel oscuro e fosco (in guisa ogni temenza Amor disgombra) errar secura; e 'n mar turbato, e 'n bosco ardita disprezzar tempesta ed ombra, e di belve africane artigli e tosco; ma duolsi poi che chiara fama adombra, e fan dubbia contesa in gentil core due possenti nemici: Onore e Amore. –Vergine (dice l'un), d'amor rubella, che le mie leggi insin ad or serbasti; io, mentre ch'eri de' nemici ancella, ti conservai la mente e i membri casti; e tu, libera, or vuoi perder la bella verginità che 'n prigionia serbasti; ahi nel tenero cor questi pensieri chi svegliar può? che pensi? oimè! che speri? Dunque il titolo omai d'esser pudica sì poco stimi, e d'onestate il pregio, che te n'andrai fra gente a' tuoi nemica, notturna amante a ricercar dispregio? Onde il superbo vincitor ti dica: –Perdesti il regno, e 'n un l'animo regio: non sei di me tu degna;– e ti conceda volgare esempio altrui d'ignobil preda.–– Da l'altra parte il consiglier fallace dolce l'alletta, e dolce ancor lusinga: –Già tu nata non sei d'orsa rapace, o di scoglio che 'l mar percuota e cinga: perché sprezzi d'amor l'arco e la face? e lunge fuggi il tuo piacer solinga? Né petto hai tu di ferro o di diamante, che vergogna ti sia l'essere amante. Vattene omai dove il desio t'invoglia. Ma qual ti fingi vincitor crudele? Non sai com'egli al tuo dolor si doglia? e si turbi al tuo pianto, a le querele? Crudel sei tu ne la feminea spoglia, che dar nieghi salute al tuo fedele? Langue, o fèra ed ingrata, il pio Tancredi, e tu de l'altrui vita a cura or siedi. Sana tu pur Argante, acciò che poi il tuo liberator sia spinto a morte: così disciolti avrai gli obblighi tuoi; e sì bel premio fia ch'ei ne riporte. E' possibil però che non t'annoi questo officio crudel per dura sorte? E non basta la noia e l'orror solo a far che tu di qua ten fugga a volo? Deh ben fora a l'incontro officio umano, e ben n'avresti tu gioia e diletto, se la pietosa tua medica mano avvicinassi al valoroso petto; ché per te fatto il tuo signor poi sano, colorirebbe il suo smarrito aspetto, né ti saria di sua bellezza avaro, o d'altro don che sia gradito e caro. Parte ancor poi ne le sue lodi avresti, e ne l'opre di lui alte e famose; e lieta ei ti faria di baci onesti, e di nozze (o ch'io spero) al volgo ascose. Poi glorïosa ed onorata andresti tra le più liete e più felici spose, là ne la bella Italia, ov'alta sede ha 'l valor vero e la più vera fede.– Da tai speranze lusingata (ahi stolta!) somma felicità finge e figura; ma pur si trova in mille dubbi avvolta, come partir si possa indi secura; perché vegghian le guardie, e sempre in volta vanno dintorno a le guardate mura, sin che si mostra il dì ne l'orizzonte; né mai s'apre la porta, o cala il ponte. Costei soleva in compagnia sovente de la guerriera far lunga dimora. Seco la vide il sol da l'occidente, seco la vide la novella aurora: e quando son del dì le fiamme spente, un sol letto le accolse ambe talora; e nullo altro pensier che l'amoroso, l'una vergine a l'altra avrebbe ascoso. Questo Nicea sol tiene a lei secreto, e s'avvien che talor si dolga e lagne, reca ad altra cagion del cor non lieto gli affetti, e più s'infinge ov'ella piagne. In tale stato a lei senza divieto spesso venìa, lasciando altre compagne. Né uscio al giunger suo giammai si serra, siavi Clorinda, o sia in consiglio, o 'n guerra. Vennevi un giorno ch'ella in altra parte si ritrovava, e si fermò pensosa, pur tra sé rivolgendo i modi e l'arte de la bramata sua partenza ascosa. Mentre in vari pensier divide e parte l'incerto animo suo, che non ha posa, sospese di Clorinda in alto mira l'arme e le sopravveste, e ne sospira. E tra se dice sospirando: –O quanto felice è la fortissima donzella! Quanto io l'invidio; e non le invidio il vanto e 'l pregio feminil de l'esser bella. A lei non tarda i passi il lungo manto, né 'l suo valor rinchiude invida cella; ma veste l'arme, e se d'uscirne agogna, vassene, e non la tien tema o vergogna. Ahi! perché forti a me natura e 'l cielo altrettanto non fêr le membra e 'l petto, onde potessi anch'io la gonna e 'l velo cangiar in gran corazza e 'n fino elmetto? Ché sì non riterrebbe arsura o gelo, né turbo o pioggia il mio infiammato affetto, ch'al sol non fossi ed al notturno lampo, o fra compagni o sola, armata in campo. Già non avresti, o dispietato Argante, tu fatto guerra al mio signor primiero, ch'io sarei corsa ad incontrarlo avante; e forse or fôra qui mio prigioniero: e sosterria de la nemica amante giogo di servitù dolce e severo; e già per li suoi nodi i nodi miei fatti soavi e più leggeri avrei. O vero a me da la sua destra il fianco sendo percosso, e riaperto il core, sanato almen così nel lato manco colpo di ferro avria piaghe d'amore. Ed or la mente in pace e 'l corpo stanco avrian riposo, e col riposo onore ch'ei forse avrebbe il mio cenere e l'ossa onorate di lagrime e di fossa. Ma, lassa, i' bramo non possibil cosa, e tra folli pensieri invan m'avvolgo: io mi starò qui timida e dogliosa, com'una pur del vil femineo volgo. Ah! non starò: cor mio confida ed osa. Perch'una volta anch'io l'arme non tolgo? Perché per breve spazio or non potrolle sostener, ben che sia tenera e molle? Sì, potrò ben; ché mi farà possente a sostenere il peso amor tiranno, da cui sospinti ancor s'arman sovente d'ardir timidi cervi e guerra fanno. Io, se non guerra a la nemica gente, farò con l'arme un ingegnoso inganno. Finger mi vo' Clorinda, e ricoperta sotto l'imagin sua, d'uscir son certa. Non temerò più guardie o ver custodi, ch'a lei non si farebbe ingiuria alcuna; io pur ripenso e non veggio altri modi: aperta è, credo, questa via sol una. Or favoreggi le innocenti frodi con amor che le inspira, alta fortuna. Che temerò ne la dubbiosa luce, se fortuna è compagna, amore è duce?– Così ragiona; e, stimolata omai da le furie d'amor, più non aspetta; ma, raffrenando i suoi dogliosi lai, l'arme involate di vestir s'affretta. E farlo puote, e n'avrà tempo assai, perch'ivi dianzi si restò soletta; e la notte i suoi furti allor copria, ch'a' ladri amica ed a gli amanti uscìa. Essa, veggendo il ciel d'alcuna stella già sparso intorno divenir più nero, precipita gl'indugi, e 'nsieme appella con bassa voce un suo fedel scudiero ed una cara sua diletta ancella, e parte scopre lor del suo pensiero: scopre la fuga e la colora, e finge ch'altra cagione a dipartir l'astringe. Pronto il fanciullo e la donzella è presta, e l'uno e l'altro al suo parlar dà fede. Nicea si spoglia la feminea vesta, che da gli omeri scende insino al piede: e con vestire schietto ancora onesta e bella è sì, ch'ogni credenza eccede; simile a chi già corse a' pomi d'oro, ed a lei che diè nome al verde alloro. Col durissimo acciar preme ed offende il delicato collo e l'aurea chioma, e la tenera man lo scudo prende, pur troppo grave e inusitata soma. Così tutta di ferro omai risplende, e 'n atto militar se stessa doma. Gode Amor, ch'è presente, e così ride, com'allor ch'egli avvolse in gonna Alcide. Oh! con quanta fatica ella sostiene l'inegual peso, e move lenti i passi, ed a la cara compagnia s'attiene di cui guida ed appoggio insieme fassi; ma rinforzan gli spirti amore e spene, e crescono il vigor de' membri lassi; sin ch'insieme a' destrier gravâro il dorso, che presti sono al passo e presti al corso. Con le mentite insegne occulta, ascosa, e per secreta via con lor si parte: pur in molti s'avviene, e l'aria ombrosa splender di ferro vede in qualche parte; ma impedir quel viaggio altri non osa cui la fortuna sua mena in disparte: e la notte gli affida, o pur la tigre temuta insegna è fra le genti impigre. Nicea, benché 'l suo dubbio alquanto sceme, non va per quelle vie molto secura; ché d'esser conosciuta a la fin teme, e dal suo troppo ardir nasce paura. Ma pur, giunta a la porta, il timor preme, ed inganna colui che n'ha la cura. –Io son Clorinda, disse, apri la porta, ch'il re m'invia dove l'andare importa.– La voce feminil sembiante a quella de la guerriera, agevolò l'inganno. Chi crederia vedere armata in sella una de l'altre ch'arme oprar non sanno? Si ch'il portier tosto ubbidisce; ed ella n'esce veloce, e i duo che seco or vanno. E per lor securezza entr' una valle discendon per obliquo e lungo calle. Poi che la donna in solitaria ed ima parte si vede, alquanto i passi allenta, ch'i primi rischi aver passati estima, né d'esser ritenuta omai paventa. Or pensa a quello a che pensato in prima non bene aveva, ed or le s'appresenta pericoloso più che pria non parve, l'entrar nel campo in sì mentite larve. –Esser mio messaggero a te conviene,– dice ella al servo suo pronto e sagace. –Vattene al campo, e con secura spene trova Tancredi ove languendo ei giace, a cui dirai che donna a lui sen viene, che gli apporta salute e chiede pace, e benigna accoglienza e fida aita; perché l'una sia salva, e l'altra vita. E ch'in lui solo ha certa e viva fede, né teme in suo potere onta né scorno. Di' sol questo a lui solo, e s'altro ei chiede, di' non saperlo, e affretta il tuo ritorno: io (che questa mi par sicura sede) in questo mezzo qui farò soggiorno.– Così disse la donna; e 'l fido servo veloce se n'andò qual damma o cervo. E 'n guisa oprar sapea, che senza indugio entro a' chiusi ripari ei fu raccolto, e poi condotto al suo dolce refugio, che 'l messaggiero udìo con lieto volto. Poi dicendo: –Signor, più non indugio,– verso la donna sua si fu rivolto; e riportava a lei dolce risposta, che fida scorta avria d'entrarvi ascosta. Ma ella intanto desiosa, a cui ogni dimora par noiosa e greve, numera fra se stessa i passi altrui, e pensa: –Or giunge, or entra, or tornar deve.– E già le sembra al ritornar colui, men ch'egli non solea spedito e leve. Spingesi alfin avanti, e 'n parte ascende da cui comincia a discoprir le tende. Era la notte, e 'l suo stellato velo chiaro spiegava e senza nube alcuna, e già spargea rai luminosi e gelo di vive perle la sorgente luna. L'innamorata donna iva col cielo le sue fiamme sfogando ad una ad una, e secretari del suo amore antico fa i muti campi e quel silenzio amico. Poi, rimirando il campo, ella dicea: –O belle agli occhi miei tende latine! Aura spira da voi che mi ricrea, e mi conforta pur ch'io m'avvicine: così a mia vita faticosa e rea qualche onesto riposo il ciel destine, come in voi solo il cerco, e solo or parme che trovar pace io possa in mezzo a l'arme. Raccogliete me dunque, e 'n voi si trove quella pietà che mi promise amore, e ch'io già vidi prigioniera altrove nel mansueto mio dolce signore: né già desio di racquistar mi move con l'armi vostre il mio reale onore: quando ciò non avvenga, assai felice io mi terrò, se 'n voi servir mi lice.– Così parla costei che non prevede de la fortuna sua nòve tempeste. Ella era in parte ove risplende, e fiede l'arme lucenti il bel raggio celeste, sì che da lunge lo splendor si vede, e 'l bel candor che le circonda e veste; e l'empia fèra in fino argento impressa riluce sì, ch'ognun direbbe: –E' dessa. – Ma come volle la sua dura sorte, i duo fratei qui tesi avean gli aguati, di cui pose Clorinda il padre a morte; ed ora difendean quel passo armati, la 've menar solean notturne scorte armenti e gregge da gli erbosi prati: e se l'altro passò, fu perch'ei torse lunge il cavallo, e subito trascorse. Al più giovin fratello, a cui fu il padre co' duo germani da Clorinda ucciso, viste le spoglie candide e leggiadre, fu di veder l'alta guerriera avviso; e contra le irritò l'occulte squadre, né frenando del cor moto improvviso, come l'ira volea subita e folle, gridò: –Sei morta,– e l'asta invan lanciolle. Sì come cerva, ch'assetata il passo mova a cercar d'acque lucenti e vive, ove un bel fonte distillar d'un sasso, o vide un fiume tra frondose rive, se incontra i cani, allor ch'il corpo lasso ristorar crede a l'onde, a l'ombre estive, si rivolge fuggendo, e sua paura la stanchezza obliar face e l'arsura; così costei, che l'amorosa sete, onde l'infermo core arde e sfavilla, temprar ne l'accoglienze oneste e liete credeva, e far la mente in lor tranquilla; or che contra lei vien chi gliel diviete, (quasi obliando chi primier rapilla) se stessa e 'l suo desir quivi abbandona, e 'l veloce destrier timida sprona. Fugge Nicea, temendo al suono, al grido, e la donzella sua paurosa e mesta, d'augello in guisa a cui del dolce nido preciso è 'l calle, e quel seguir non resta. Ecco già da le tende il servo fido con la tarda novella aggiunge in questa: e l'altrui fuga ancor dubbio accompagna, e gli sparge il timor per la campagna. Tancredi, a cui pur dianzi il cor sospese quell'avviso primiero, udendo or questo, com'egli era magnanimo e cortese, da l'altrui rischio e dal suo amore è desto: onde vestito del suo grave arnese, monta a cavallo e tacito esce e presto: e seguendo gl'indizi e l'orme nòve, rapidamente a tutto corso il move. LIBRO OTTAVO Nicea, fuggendo, tra l'ombrose piante d'antica selva dal cavallo è scorta; né più governa il fren la man tremante, e mezza quasi par tra viva, e morta. Per tante strade si raggira e tante il buon destrier ch'in sua balìa la porta, ch'al fin da gli occhi altrui pur si dilegua, ond'è soverchio omai ch'altri la segua. Qual dopo lunga e faticosa caccia tornano stanchi ed anelanti i cani, che la fèra perduta abbian di traccia, nascosta in selva da gli aperti piani; tal, pieni d'ira e di vergogna in faccia, riedon già lassi i cavalier cristiani. Ella pur fugge, e timida e smarrita non si volge a mirar s'anco è seguita. Fuggì tutta la notte, e tutto il giorno errò senza consiglio e senza guida, non udendo o vedendo altro d'intorno, che 'l proprio pianto e le dolenti strida; ma ne l'ora ch'il sol dal carro adorno scioglie i corsieri, e 'n grembo al mar gli annida, giunse del bel Giordano a le chiare acque; e scese in riva al fiume, e qui si giacque. Cibo non prende già, ché de' suoi mali solo si pasce, e sol di pianto ha sete. Ma 'l sonno, che de' miseri mortali è col suo dolce oblio posa e quiete, sopì co' sensi i suoi dolori, e l'ali distese sovra lei placide e chete: né però cessa amor con varie forme la sua pace turbar, mentr' ella dorme. Non si destò sin che garrir gli augelli non udìo lieti e salutar gli albori; e mormorare il fiume e gli arboscelli, e spirar l'aura fra l'erbette e i fiori. Apre i languidi lumi, e mira in quelli alberghi solitari de' pastori; e le par voce udir fra l'acque e i rami, ch'a' sospiri ed al pianto la richiami. Piange, e sospira; e quando i caldi raggi fuggon le gregge, a la dolce ombra assise, ne la scorza de' pini o pur de' faggi segnò l'amato nome in mille guise: e de la sua fortuna i gravi oltraggi, e i vari casi in dura scorza incise: e 'n rileggendo poi le proprie note spargea di pianto le vermiglie gote. E dicea lacrimando: –In voi serbate la fèra istoria mia, piante frondose; perché, se fugge mai l'arida state fedele amante in queste rive ombrose, senta svegliarsi al cor dolce pietate di tante mie sventure e sì noiose; e dica: –Ahi troppo ingiusta empia mercede ebbe sì vero amor, sì pura fede!– Forse avverrà (s'il ciel benigno ascolta gli umani preghi, e se di noi gli cale) che venga in queste selve ancor talvolta, qual prima il vidi, il nostro adorno male: e i begli occhi volgendo ove sepolta giacerà questa spoglia inferma e frale, tardo premio conceda a' miei martìri d'amare lacrimette e di sospiri. Onde, s'in vita il cor misero fue, sia lo spirito in morte almen felice, e 'l cener freddo de le fiamme sue goda quel che godere a lei non lice.– Così ragiona a' sordi tronchi; e due fonti di pianto da' begli occhi elice. Tancredi intanto ove fortuna il tira, lunge da lei, per lei seguir, s'aggira. Egli, seguendo le vestigia impresse, lunge sen gì da la città vicina, ma quivi da le piante orride e spesse nera e folta cosi l'ombra declina, che più non può raffigurar tra esse l'orme novelle, e dubbio oltra cammina; porgendo intorno pur l'orecchie intente, se calpestio, se romor d'arme ei sente. E dove pur notturna aura percota tenera fronda mai d'olmo o di faggio, o pur fèra ed augello un ramo scota, tosto a quel piccol suon drizza il viaggio. Esce alfin d'alta selva, e per ignota strada il conduce de la luna il raggio verso un romor che di lontano udiva, insin che giunse al loco ond'egli usciva. Giunse dove perpetue e rapide onde con larga vena uscian d'un vivo sasso, e facean cinque fonti ampie e profonde, da l'imo al sommo, o pur da l'alto al basso. Fêa la prima due rivi: e l'un s'asconde, nel suo principio ritorcendo il passo: l'altro queto scendea con l'acque chiare, sin ch'egli si moria nel morto mare. L'aurora intanto candida e vermiglia lieta apparia nel lucido orizzonte: e discopria l'antica maraviglia, come si faccia l'un da l'altro fonte. Il primo, che 'l suo occulto e 'l ver simiglia, ha per sostegno un uom che pare un monte, lo qual gli omeri incurva, e quasi stanco china al peso lucente il capo e 'l fianco. Paion quell'acque liquidi zaffiri, non turbate da nembi o da procelle; e luminosi raggi in lor rimiri percossi lampeggiar de l'auree stelle. E i torti lor viaggi, e i torti giri da quelle a queste, o pur da queste a quelle, e con ogni altra più serena imago, l'errante luna e 'l sole errante e vago. Ma nel secondo pur, qual cervo o damma, l'uom correria per ammorzar la sete, bench'egli tutto al novo dì s'infiamma co' rai che sembran quasi accese mete. Il fonte è del color di viva fiamma, in cui spiegano i crin varie comete; e d'ardenti sembianze auree faville or turbate vi scorgi ed or tranquille. Il terzo fonte par ch'al sol s'indori, come suol ne le nubi arco dipinto; e dispiega sue forme e suoi colori onde fe' Delia la corona e 'l cinto: e verghe e spegli in luminosi orrori, da cui lo stil d'Apelle ancora è vinto; né formeria l'algente ed umid'ombra, ch'a rai s'alluma, e 'l lume in lei s'adombra. Quasi gran mar fremendo il quarto ondeggia ne l'ampio vaso e 'n su la molle arena, e scopre la squamosa orrida greggia, e come isola in mezzo orca o balena, e 'l corallo e la perla: e quel rosseggia, questa è nel suo candor tutta serena; e l'onda vaga co 'l suo moto alterno simiglia de la luna il corso eterno. La quinta fonte è del color de l'erba, ma pur di gemme ella riluce e d'oro; e di quanti metalli in sen riserba l'antica madre, abbonda il bel tesoro: e con fiorita vista e con superba frondeggia intorno a lei palma ed alloro, che, coronata di sue verdi selve, nel grembo accoglie armenti e gregge e belve. Tancredi in guisa d'uom ch'ad altro intenda, di vano amore acceso e del suo zelo, appena rimirò come discenda dal primo il fonte che somiglia il cielo; e come ciascun altro indi risplenda con onda ora di foco ed or di gelo; e se gustò de le fontane, ei bebbe tanto del rio che le sue fiamme accrebbe. Però cruccioso incontra amor sì sdegna che sperata gli neghi alta ventura: e se la donna sua d'ingiuria indegna offesa fia, farne vendetta ei giura. Di rivolgersi al campo alfin s'ingegna per la più breve strada e più secura; però che già vicino è il dì prescritto, che pugnar dée col messagger d'Egitto. Partesi, e mentre va per dubbio calle, sente un corso appressar che più s'avanza, ed alfine spuntar d'angusta valle vede uom che di corriero avea sembianza: scotea mobile sferza, e da le spalle pendea il corno su 'l fianco a nostra usanza. Chiede Tancredi a lui per quale strada al campo de' cristiani indi si vada. Quegli italico parla: –Or là m'invio, ove m'ha Boemondo in fretta spinto.– Tancredi il segue e del sermon natio conosce il suono, e crede al parlar finto. Giungono alfin dove nel lago il rio già s'impaluda, ed un castel n'è cinto; ne la stagion ch'il sol par che s'immerga ne l'ampio nido ove la notte alberga. Suona il corriero, in arrivando il corno, e tosto giù calar si vede un ponte. –Qui, se latin sei tu, puoi far soggiorno, or ch'il sol cade insin ch'egli sormonte, ché questo loco (e non è il terzo giorno) acquistò, dice, de' Carnuti il conte.– Mira il loco il guerrier, che d'ogni parte inespugnabil fanno il sito e l'arte. Dubita alfin ch'entro magion sì forte inganno e violenza occulta or giaccia; ma come usato a disprezzar la morte, motto non fanne, e nol dimostra in faccia; ch'ovunque il guidi elezïone o sorte, vuol che securo la sua destra il faccia; pur l'obbligo ch'egli ha d'altra battaglia, fa che di nuova impresa or non gli caglia. Alfin là dove ne l'erboso prato il curvo ponte si congiunge e posa, ritiene il passo, e par quasi turbato, né segue la sua scorta insidïosa: ma dal castello un cavaliero armato già con sembianza uscìa fèra e sdegnosa, ch'avendo ne la destra il ferro ignudo, parlava in atto minaccioso e crudo. –O tu, che (siasi tua fortuna o voglia) al paese fatal d'Armida arrive, pensi indarno fuggire; or l'arme spoglia fra verdi mirti e pallidette olive, ed entra pur ne la guardata soglia, con queste leggi ch'ella altrui prescrive: senza contrasto ella qui impera e regge, sol liberando chi servirla elegge.– Di santo sdegno il pio guerrier si tinse nel volto, e gli rispose: –Iniquo ed empio, quel Tancredi son io, ch'il ferro cinse per Cristo, e fêo de' Turchi orrido scempio, e 'n sua virtute i suoi ribelli vinse, com'or dimostrerò con chiaro esempio; ché da l'ira del ciel ministra eletta è questa man di giusta e pia vendetta.– Turbossi, udendo il glorïoso nome, l'empio guerriero e scolorossi in viso; pur celando il timor, gli disse: –Or come vieni al contrasto ove rimanga ucciso? Qui saran le tue forze oppresse e dome, e 'l tuo capo superbo oggi reciso, se non t'inchini a lei che scioglie e lega, come e chi vuol; né pace o grazia nega.– Così dicea l'ignoto; e perch'il giorno spento era omai, sì che vedeasi a pena, tante faci apparîr sospese intorno, che ne fu l'aria lucida e serena. Splende il castel come in teatro adorno suol fra superbe pompe altera scena, con marmorei giganti e mostri eburni, che mille alzano al ciel lumi notturni. L'intrepido guerriero infiamma e desta a la battaglia e l'ardimento e l'ire; né su 'l debol cavallo assiso ei resta, quando il nemico a piede ha tanto ardire; vien chiuso ne lo scudo, e l'elmo ha in testa, la spada nuda, e in atto e di ferire. Gli move incontra il cavalier feroce con occhi ardenti e con terribil voce. Quegli con larghe rote aggira i passi, stretto ne l'arme, e i colpi accenna e finge. Questi, perch'abbia i membri infermi e lassi, va sempre avanti e gli s'appressa e stringe: e là donde il nemico addietro fassi, calcando l'orme sue s'avanza e spinge, e drizza il ferro fulminando a gli occhi, e i colpi addoppia, e par che tuoni o fiocchi. E più ch'altrove impetuoso fére ove più di vital formò natura; giungendo i gridi a le percosse altere, spezzando ogn'arme ch'è più forte e dura. Di qua di là si volge, e sue leggere membra a' colpi il fellon sottragge e fura, e cerca or con lo scudo, or con la spada, ch'il nemico furore indarno cada. Ma d'intrepido schermo altrove il vanto dar si potea; qui teme a l'aspre offese; rotto il suo scudo mira e l'elmo intanto e l'usbergo sanguigno e 'l buono arnese: e colpo alcun de' suoi che tanto o quanto impiagasse Tancredi, ancor non scese; e teme, e gli rimorde e punge il core sdegno, vergogna, coscienza, amore. Ma pensa alfin con disperata guerra far prova omai de l'ultima fortuna. Gitta lo scudo, e a due mani afferra la spada ch'è di sangue ancor digiuna: e del nemico anciso o spinto a terra, vendetta vuole e non vuol pace alcuna; contra lui dunque ogni sua forza accampa, e tutte l'ire onde il suo core avvampa. E 'l percote su l'elmo e 'l ripercote sin ch'egli ne rimbomba in suon di squilla; e, se fender nol può, lui preme e scote, che inchina il capo e già co 'l piè vacilla: e, tutto acceso di rossor le gote, ne gli occhi disdegnosi arde e sfavilla; e fuor de la visiera escono ardenti gli sguardi, e insieme i minacciosi accenti. Il perfido guerrier già non sostiene la vista pur di sì feroce aspetto: sente fischiare il ferro, e 'n fra le vene già gli sembra d'averlo e in mezzo al petto: fugge dal colpo, e 'l colpo a cader viene dove è un marmoreo simolacro eretto; ne van le schegge e le scintille al cielo, e passa al cor del traditore un gelo. Onde fugge veloce a tutto corso, e ne la fuga pon l'ultima speme; ma Tancredi il persegue, e già sul dorso la man gli stende e 'l piè col piè gli preme. Quando ecco (al fuggitivo alto soccorso) sparir le faci, ed ogni stella insieme; né rimaner a l'orba notte in campo sotto povero ciel facella o lampo. Fra l'ombre de la notte, e de gl'incanti, il vincitor no 'l segue più, né 'l vede, né può cosa vedersi a lato o avanti, e muove dubbio e mal securo il piede: e su l'entrar d'un uscio i passi erranti a caso mette, né d'entrar s'avvede: ma sente poi che suona a lui di retro la porta, e 'l serra in luogo oscuro e tetro. Qual dove ad umil turba e mezzo ignuda stagna in placidi seni il nostro mare, fugge da la tempesta e s'impaluda il pesce, e vive pur ne l'acque amare: e vien che da se stesso ei si rinchiuda in palustre prigion, né può tornare; ché quel serraglio è con mirabil uso sempre a l'entrare aperto, a l'uscir chiuso: tale il guerriero allor (qual che si fosse de la strana prigion l'ordigno e l'arte) entrò da sé, ché troppo ardire il mosse; e fu rinchiuso ond'uom per sé non parte. Ben con robusta man la porta scosse, ma fûr le sue fatiche invano sparte e voce intanto udì, che: –Indarno, grida, uscir procuri, o prigionier d'Armida. Qui menerai (non temer già di morte) nel sepolcro de' vivi i mesi e gli anni.– Non risponde, ma preme il guerrier forte nel cor profondo i dolorosi affanni: e fra se stesso accusa amor, la sorte, la sua sciocchezza e gli altrui fèri inganni: e talor dice in tacite parole: –Leve perdita fia perdere il sole. Ma di più vago sol più dolce vista, misero! i' perdo; e non so già se mai in loco tornerò che l'alma trista si rassereni a gli amorosi rai.– Poi gli sovvien d'Argante, e più s'attrista: –E troppo, dice, al mio dover mancai; ed e ragion ch'ei mi disprezzi e scherna: o mia gran colpa, o mia vergogna eterna!– Così d'amor, d'onor cura mordace quinci e quindi al guerrier l'animo rode. or mentre egli s'affligge, Argante audace le molli piume di calcar non gode: tanto è nel fèro petto odio di pace, desio di sangue ostile, amor di lode, ché de le piaghe sue non sano ancora, brama che 'l novo dì porti l'aurora. La notte che precede, il pagan fèro a pena inchina per dormir la fronte; e sorge poi ch'ancora è il ciel sì nero, che non dà luce in su la cima al monte. –Portami, grida, l'arme,– al suo scudiero, e quello aveale apparecchiate e pronte: non le solite sue, ma dal re sono dategli queste: e prezïoso è il dono. Lieto più che mai fosse allor le prende, né del gran peso è la persona onusta e l'acuta sua spada al fianco appende, ch'è di tempra finissima e vetusta. Qual con sanguigna chioma orrida splende la cometa crudel per l'aria adusta, ch'i regni muta e i fieri morbi adduce, a' purpurei tiranni infausta luce; Tal ne l'arme ei fiammeggia, e bieche e torte volge le luci ebre di sangue e d'ira. Spirano gli atti fèri orror di morte, e minacce di morte il volto spira. Alma non è così secura e forte che non paventi, ov'un sol guardo ei gira. Nuda ha la spada, e la solleva e scote, e invocando i suoi dèi, l'ombre percote. –Fate, dicea, che il predator romano, lo qual spogliati ha i vostri regni ed arsi, io atterri vinto e sanguinoso al piano, bruttando ne la polve i crini sparsi: e veggia ei, vivo ancor, da questa mano, ad onta del suo Dio, l'arme spogliarsi; e cerchi a me co' suoi dolenti preghi ch'in pasto a' cani le sue membra i' neghi.– Così gran tauro, se 'l percote e strugge geloso amor co' stimoli pungenti, gli armenti e i paschi solitario fugge sin che le forze accoglia e l'ire ardenti; e 'l corno aguzza a' tronchi, e orribil mugge, e co' fallaci colpi invita i venti; e battendo col piè l'arida terra, sparge l'arena, e sfida a fèra guerra. Tronca Argante gl'indugi al fèro suono del corno onde quel monte e 'l pian rimbomba; come al romor di spaventoso tuono e fugge al nido il corvo e la colomba. Già i prìncipi fedeli accolti sono ne la gran tenda al chiaro suon di tromba. Qui le disfide rinnovò l'araldo, trovando in pochi il cor sì fermo e saldo. Goffredo intanto gli occhi gravi e tardi volge, con mente allor dubbia e sospesa, né perché molto pensi e molto guardi, sa chi debba anteporre a l'alta impresa. Vi mancano i più forti e più gagliardi: di Tancredi non s'è novella intesa; ed erra in lungo esiglio, e i rischi sprezza, quel novo fior di gloria e di bellezza. Ed oltre i diece che fur tratti a sorte, molti de' più feroci e più famosi seguîr d'Armida le fallaci scorte sotto il silenzio de la notte ascosi. Ma de' Roberti il più sublime e forte v'è col men alto; e non avvien ch'egli osi chieder il rischio di battaglia incerta, ben ch'a l'onor abbia la vita offerta. E tace ogni altro più onorato e degno: e di lor dubbio il pio signor s'accorse, e, tutto pien di generoso sdegno, dal loco ove sedea, repente sorse; ponendo al suo fratel freno e ritegno, che spesso per onore a morte corse: –Né vita, disse, più né imperio or merto, se gli oltraggi e l'indugio ho invan sofferto. Or sieda ogni altro in pace, e da secura parte miri ozïoso il mio periglio. Su, su, datemi l'arme;– e l'armatura gli fu recata ad un girar di ciglio. L'antichissimo Franco, a cui non fura la quarta etade il senno e 'l buon consiglio, la fronte allora alzò da l'ampio seggio, e disse: –Il meglio in questo rischio è il peggio.– E vòlto a lui, soggiunse: –Ah! non sia vero che nel capo d'un sol s'arrischi il tutto. Duce sei tu, non pur sommo guerriero; publico fôra, e non privato il lutto, in te la fé s'appoggia e 'l nostro impero; per te fia il regno di Babel distrutto. Tu molto il senno e poco il ferro adopra; ponga altri poi l'ardire e l'arme in opra. Così pur far solea l'invitto Carlo, ch'io già seguii contra Sansogna in guerra, e contra Desidèro; e se narrarlo altri presume, invan ragiona, ed erra. Quel mio famoso Augusto ond'or ti parlo, liberò questa sacra e nobil terra: ed io qui prima (e ben di ciò m'esalto) fui con Orlando al periglioso assalto. Da questo sacro e mal guardato nido cacciammo empi ladroni un'altra volta: gloria ed onor portando al nostro lido, più caro d'auree spoglie, o preda accolta. Però se voi talor rampogno e sgrido, facciol per troppo amor di chi m'ascolta; ch'altre arme, altre contese, altri perigli, e i migliori di voi conobbi, o figli. Taccio di Carlo, a cui agguagliate indarno que' duo che fece vincitor' Farsaglia; ei ristorò Fiorenza in riva a l'Arno, dove spada mi cinse e piastra e maglia. Io che sono or sì curvo, e sì mi scarno, ebbi di giostra il pregio e di battaglia: sallo Pavia, che di troncate membra vide sparti i suoi campi; or sen rimembra. Guerra faceano i Longobardi e i Franchi presso le mura e lungo antica sponda; e gli uni e gli altri eran già afflitti e stanchi, e per fortuna avversa e per seconda: il fiero Astolfo, allor che spada a' fianchi non si cingea, tinse que' campi e l'onda: fatte mirabil cose in poca piazza, co 'l ferro no, ma con nodosa mazza. La mazza che girò Ferondo il grosso, ch'in angusto sentier morìo trafitto, portò secondo, e l'auree spoglie indosso, sin a quel giorno in ogni guerra invitto. Ma da me, giovinetto, allor percosso cadde; e' in terra il lasciai languendo afflitto. Qual foss'io poi ne l'Oriente estremo, seppelo il fido Aaro, il re supremo. S'or fosse in me quella virtù, quel sangue di questo altier l'orgogiio avrei già spento; ma qualunque mi sia, non però langue questo cor, né sì veglio ancor pavento. E s'io restassi pur nel campo esangue, di tal morte sarei forse contento. A me nel comun rischio i corsi lustri la vecchia fama e 'l nuovo onore illustri.– D'antichissimo veglio i sproni acuti paion tai detti onde virtù si desta. Quei che fûr prima vergognosi e muti, hanno la lingua or baldanzosa e presta: non v'è chi la tenzone omai rifiuti, ma la battaglia molti a prova han chiesta: Davalo, Balduin co' duo Roberti, Guelfo, e Camillo, in gran contese esperti. Non teme il fido Otton l'empio tiranno; non Aristolfo al rischio appar secondo, non Ettorre: ed innanzi ancor si fanno Guglielmo, ed Oliviero, e 'l pio Rosmondo; un d ' Irlanda, un di Scozia, ed un britanno; terre che parte il mar dal nostro mondo: così la fresca etate e la matura de la dubbia tenzon gloria procura. Ma di tutti il più saggio, e quasi vecchio, or sen dimostra cupido ed ardente; Raimondo io dico; e manca a l'apparecchio de gli altri arnesi sol l'elmo lucente. Dice al primo Goffredo: –O vivo specchio del valor prisco, in te la nuova gente miri, e virtù n'apprenda: è quasi un raggio del tuo saper quale è più grave e saggio. Non ha pari valor l'etate acerba, ma se diece di senno al tuo simìle avess'io, spererei, Menfi superba vincendo soggiogar da Battro a Tile. Ma cedi or, prego, e te medesmo serba a maggiori opre e di virtù senile. Pongansi i nomi poi tutti in un vaso, com'è l'usanza, e sia giudice il caso. Anzi giudice Dio, de le cui voglie ministra e serva è la fortuna e 'l fato.– Ma non avvien però che l'arme spoglie Raimondo, in gran perigli in guerra usato. Ne l'elmo suo Goffredo i nomi accoglie, e da questo lo scosse e da quel lato; e nel breve minor ch'indi traesse, del conte di Tolosa il nome lesse. Fu il nome suo con lieto grido accolto né di biasmar la sorte alcuno ardisce. Ei di fresco vigor maturo volto riempie; e così allor ringiovenisce qual serpe fier ch'in nòve spoglie involto d'oro fiammeggi e contra il sol si lisce. Ma più d'ogni altro il pio signor gli applaude, e gli annunzia vittoria, onore e laude. E la spada gli diè, la cara spada, ch'egli sempre portò sospesa al fianco dal dì ch'in campo ei fu tenuto a bada, rotta la sua sovra avversario stanco: ma in guisa d'uom cui sol vittoria aggrada, volse seguir la sua contesa; ed anco vinse con forte destra e quasi inerme, tanto l'invitto cor le forze ha ferme. Ma gli donò quest'altra il quarto Enrico, il giorno che gli diede il gran vessillo contra quel di Sansogna aspro nemico; a così alta gloria il ciel sortillo: né l'aquila spiegò nel tempo antico con maggior laude o Cesare o Camillo; né la spada adoprò: –Ma questa or prendi, (dice a Raimondo) e 'l nostro onor difendi.– I loro indugi intanto il turco altero soffrir non pote, e gli minaccia e sgrida: –O gente invitta, o popolo guerriero d'Europa, un uomo solo or vi disfida. Venga Tancredi omai, che par sì fèro, se ne la sua virtù tanto confida: o vuol, giacendo in piume, aspettar forse la notte ch'altra volta a lui soccorse? Venga altri, s'egli langue; a stuolo a stuolo, venite insieme, o cavalieri, o fanti, se di meco pugnar a solo a solo non è fra mille schiere uom che si vanti. Vedete là il sepolcro, ove il figliuolo di Maria giacque; or ché non gite avanti? che non sciogliete i voti? ecco la strada. A qual serbate uopo maggior la spada?– Con tali scherni il cavaliero atroce quasi con dura sferza altrui percote; ma più ch'altri, Raimondo a quella voce s'accende, e l'onta più soffrir non pote. La virtù stimolata è più feroce, e s'aguzza de l'ira a l'aspra cote: sì che tronca gl'indugi, e preme il dorso del suo Aquilin, ch'al volo agguaglia il corso. Questi sul Tago nacque, ove talora l'avida madre del guerriero armento, quando l'alma stagion che ne innamora nel cor le istiga il natural talento, volta l'aperta bocca incontra l'ôra, raccoglie i semi del fecondo vento: de' tepidi fiati (o maraviglia!) cupidamente ella concepe e figlia. E ben questo Aquilin nato diresti di qual aura del ciel più lieve spiri; o se veloce sì ch'orma non resti stendere il corso per l'arena il miri, o se 'l vedi addoppiar leggeri e presti a destra ed a sinistra angusti giri: sovra corsier sì bello il conte assiso move a l'assalto, e volge al cielo il viso. –Signor, tu che drizzasti incontra l'empio Golia l'arme inesperte in Terebinto, sì ch'ei ne fu, che d'Israel fêa scempio, al primo sasso d'un garzone estinto: tu fa' ch'or giaccia (e fia pari l'esempio) questo fellon da me percosso e vinto, e un vecchio stanco or la superbia opprima, come un debol fanciul l'oppresse in prima.– Così pregava; e l'umili preghiere, mosse da la speranza in Dio secura, s'alzâr volando a le celesti spere, come va foco al ciel per sua natura. Il Re le accolse, e fra le alate schiere scelse a così pietosa e nobil cura un che 'l difenda, e salvo e vincitore contra l'ostile il faccia empio furore. L'angelo, che fu già custode eletto da l'alta provvidenza al buon Raimondo insin dal primo dì che pargoletto sen venne a farsi peregrin del mondo, or che di nuovo il re del ciel gli ha detto che prenda in sé de la difesa il pondo: se 'n vola a l'alta reggia, ov'ei raccoglie divine torme, arme celesti e spoglie. Qui mille egli ritrova, e mille e mille destrier veloci più di cervo o damma, più d'augel che trapassa aure tranquille, più di turbo ch'al fulmine s'infiamma: qui son rote di foco e di faville, e carri alati di color di fiamma; seggi, verghe, securi, e scudi e lance, e da pesare altrui divine lance. Vasi diversi ancor, per cui si fondi santo edificio quasi in salda pietra, ond'ebbe i suoi princìpi alti e profondi Roma da fabbro eterno e geometra. Fiume di foco par che in giro inondi la sacra reggia; e se fumante e tetra la fiamma hanno la giù tartarei fiumi, questa risplende di celesti lumi. L'asta in mezzo fiammeggia, ond'il serpente percosso giacque, e i gran fulminei strali: e quei non visti da la cieca gente portâr orride pèsti ed altri mali: e qui sospeso in alto è il gran tridente, grave terror de' miseri mortali, quando scossa la terra il sol rimbomba; e mille e mille intorno ad una tromba. Ma sovra l'arme onde scacciato e vinto fu dal regno del ciel l'orribil angue, quella rosseggia, ond'il gran duce estinto doppio fiume versò, già quasi esangue. E il trofeo de la croce ancor dipinto, in cui stelle parean stille di sangue, e la corona con più raggi illustre di quella onde la terra, o sole, illustre. Si vedea lampeggiar fra gli altri arnesi scudo di lucidissimo diamante, grande che può coprir genti e paesi quanti ve n'ha fra 'l CaUcaso e l'Atlante: e sogliono con questo esser difesi principi giusti e città caste e sante: questo prende in quell'arme e 'n quel tesauro l'angelo, armato pria d'elettro e d'auro, a cui la zona i fianchi intorno cinge, la zona, che di gemme è tutta adorna; poi come vento, che dirada e spinge le nubi, e, sceso a terra, al ciel ritorna; spiega l'ali ch'al sol dora e dipinge la dove il fido cavalier soggiorna; quasi pennuta madre al dolce figlio, perch'offeso ei non sia da fèro artiglio. Piene intanto le mura eran già tutte di varia turba; e 'l barbaro tiranno sta su la torre, e molte schiere instrutte fermate a mezzo il colle, oltre non vanno. Da l'altro lato in ordine ridutte fedeli squadre a rimirar si stanno: e largamente a' duo guerrieri il campo vòto riman fra l'uno e l'altro campo. Mirava Argante e non vedea Tancredi, ma d'ignoto campion sembianze nòve. Fecesi innanzi 'l conte, e: –Quel che chiedi, è, disse a lui, per tua ventura altrove. Non superbir però, ché un altro or vedi armato e pronto a le seconde prove: e son quell'io che di guerrier sì degno la vece in campo e l'onor suo sostegno.– Sorride quel superbo, e gli risponde: –Che fa dunque Tancredi? e dove stassi? Minaccia il ciel con l'arme, e poi s'asconde, fidando sol ne' suoi ritrosi passi. Ma chiudasi nel centro, e 'n mezzo l'onde, che non fia loco ove sicuro il lassi.– –Ménti, replica l'altro, a dir ch'ei fugga, ben che tu d'ira e di furor ti strugga.– Freme l'empio guerriero, e dice: –Or prendi del campo tu, ch'in vece sua t'aspetto: e tosto e' si parrà, come difendi l'alta follia del temerario detto.– Così mossero in giostra, e i colpi orrendi l'uno drizzava a l'elmo, e l'altro al petto. E 'l buon Raimondo ove mirò scontrollo, ma non sì che lui mova o scossa, o crollo. Da l'altro lato il gran guerrier trascorse (fallo insolito a lui) l'arringo invano; ché il difensor celeste il colpo torse dal custodito cavalier cristiano. Le labbra il fèro per furor si morse, e ruppe l'asta, bestemmiando, al piano: poi tragge il ferro incontro al buon Raimondo, impetuoso al paragon secondo. E 'l possente corsiero urta per dritto, quasi monton ch'al cozzo il capo abbassa. Lascia Raimondo il colpo al lato dritto, piegando al manco, e 'l fére in fronte, e passa: torna di nuovo il cavalier d'Egitto, ma questi pur di nuovo a destra il lassa. E pur su l'elmo il coglie, e 'ndarno sempre; ché l'elmo adamantine avea le tempre. Ma il feroce guerrier, che seco vuole più stretta zuffa, a lui s'avventa e serra: l'altro, ch'al peso di sì vasta mole teme d'andar col suo destriero a terra, qui cede, ed indi assale, e par che vole, intornïando con girevol guerra: e i lievi imperi il rapido cavallo segue del freno, e non pon orma in fallo. Qual capitan ch'oppugni eccelsa torre infra paludi posta o' in alto monte, mille passi ritenta e tutte scorre l'arti e le vie, cotal s'aggira il conte: né potendo spezzar quell'arme, o sciôrre al petto, o intorno a la superba fronte, l'altre percote, ed a l'acuta spada cerca tra ferro e ferro aprir la strada. Ed in due parti o 'n tre forate, e fatte l'arme nemiche ha già tepide e rosse; ed egli ancor le sue conserva intatte da l'impeto crudel d'aspre percosse. Argante indarno arrabbia, a vòto batte, e sparge al vento pur l'ire e le posse; né si stanca però; ma raddoppiando va i gravi colpi, e si rinforza errando. Alfin tra mille colpi il fier destino cogliea il guerrier canuto, e quasi al varco, che al rischio il velocissimo Aquilino non l'avria tolto, e giacea anciso o scarco: ma l'angel co 'l suo aiuto era vicino, ch'a l'invisibil destra è leve incarco. Stese egli il braccio e tolse il ferro ignudo sovra il diaspro del celeste scudo. Fragile è il ferro allor (che non resiste di fucina mortal tempra terrena ad arme incorrottibili ed immiste) e ne risplende la sanguigna arena. L'empio scita ch'andarne a terra ha viste minutissime parti, il crede a pena: stupisce poi, scorta la mano inerme, che l'armi il suo nemico abbia sì ferme. E ben rotta la spada aver si crede su l'altro scudo, ond'è colui difeso; né 'l buon Raimondo ancor di ciò s'avvede, perché non sa chi sia dal ciel disceso. Ma, poi che disarmata e stanca vede la man nemica, ei si riman sospeso; così quella pareva a nobil alma poco onorata spoglia e 'ndegna palma. –Prendi (voleva dirgli) un'altra spada,– quando novo pensier nacque nel core, ch'alto scorno è de' suoi, dove egli cada, che di gloria comune è difensore: –Renditi, grida, e tal vittoria aggrada;– né porre in rischio vuol pubblico onore. Mentre egli in dubbio stassi, Argante lancia il pomo e l'elsa a la sinistra guancia. E 'n quel tempo medesmo il destrier punge e per venirne a lotta oltra si caccia. La percossa lanciata a l'elmo giunge, sì che ne pesta al pio guerrier la faccia; ma nulla sbigottisce, e ratto, e lunge sprona Aquilin da le robuste braccia; ed impiaga la man ch'a dar di piglio venìa più fiera che ferino artiglio. Poscia gira da questa a quella parte, e raggirasi a questa indi da quella: e sempre dove riede e donde parte, fére colui d'aspra percossa e fella. Quanto avea di vigor, quanto avea d'arte, quanto può sdegno antico, ira novella, a danno sol d'Argante or tutto aduna, e non teme di fato o di fortuna. Quel di fine arme e di valore armato a' gran colpi resiste, e nulla pave: e par senza governo in mar turbato, rotte vele ed antenne, eccelsa nave; che pur tessuto avendo ogni suo lato tenacemente di robusta trave, sdrusciti i fianchi al tempestoso flutto non mostra ancor, né si dispera in tutto. Argante, al rischio tuo, ch'allor tal era, (Dio permettente) empio demon s'oppose. Questi di cava nube ombra leggiera, (mirabil mostro!) in forma d'uom compose, e la sembianza di Clorinda altera gli finse, e l'arme adorne e luminose: diègli il parlare, e senza mente il noto suon de la voce, e 'l portamento e 'l moto. Il simulacro ad Oradino, esperto sagittario famoso, andonne e disse: –O famoso Oradin, ch'a segno certo (com'a te piace) hai le quadrella affisse, ah gran danno saria s'uom di tal merto, difensor di Giudea, così morisse; e di sue spoglie il suo nemico adorno securo ne facesse a' suoi ritorno. Qui fa' prova de l'arte, e le saette tingi nel sangue del ladron francese; ch'oltra il perpetuo onor, vo' che n'aspette premio al gran fatto egual dal re cortese.– Così parlò, né quegli in dubbio stette, tosto ch'il suon d'alta promessa intese; da la grave faretra il quadrel prende, e su l'arco l'adatta, e l'arco ei tende. Sibila il teso nervo, e fuori spinto vola il pennuto stral per l'aria e stride ed a percuoter va dove del cinto giunte son l'auree fibie, e le divide: passa l'usbergo, e 'n sangue appena tinto ivi si ferma, e sol la pelle incide; che 'l celeste guerrier soffrir non volse ch'oltra passasse, e forza al colpo ei tolse. Riman sdegnoso, più ch'afflitto, il conte che fuor purpureo uscirne il sangue vede; e con parlar pien di minacce ed onte rimprovera al fellon la rotta fede. L'alto signor, che non torcea la fronte da l'onorato amico, allor s'avvede del violato patto; e perché grave la piaga estima, ne sospira e pave. E con la fronte le sue genti altere, e con la lingua a vendicarlo ei desta. Vedi tosto inchinar l'alte visiere, lentar i freni, e por le lance in resta: e prima impetuose ardite schiere mover da quella parte e poi da questa. Sparisce il campo, e la minuta polve con dense rote al ciel s'innalza e volve. Goffredo accorre a l'onorato amico, e dice lui con sospirosa voce: –Error fu certo grave al gran nemico, che più d'ogni altro è forte e più feroce, esporre uom d'anni e più di fede antico, cui sol ingiusto inganno e fraude or nòce; e meglio era per noi ch'avessi offerto il mio petto medesmo al rischio incerto. Ma gloria non n'avrà l'iniquo e l'empio, né fia che d'altrui mal trionfa e goda; e se, com'io più bramo, or non adempio giusta vendetta di maligna froda, tempo verrà che doloroso scempio farò di lui che del tradir si loda: e di morti, e di fiamme, e di ruine fia la sacra città coperta al fine. Sarà di corpi e d'empio sangue ingombra, per vendetta del pio che sparso or veggio: e 'l Re, che folgorando il cielo adombra, in lor fulminerà da l'alto seggio: e se di tanti vizi or non la sgombra, aspetta che 'l secondo error sia peggio. Ma senza te qual fia sperata gloria? O qual corona cara, o qual vittoria? Qual avrò nel dolor pace o conforto? ove in questo si dica o 'n altro clima: –Regna Goffredo, e 'l pio Raimondo è morto, de la cui vita ei fe' non grande estima.– Rispose sorridendo il veglio accorto: –Non fia che di tal colpo il mal m'opprima; ma guarrò tosto;– e mentre a lui ragiona lor fanno gli altri eroi larga corona. Giunto il medico Aron da l'ampio vallo, lo scinge, tragge il ferro, unge la piaga, seda il sangue e 'l dolore, e 'nganno o fallo non fa l'arte, miglior che l'arte maga. Curato lui, sospinge il gran cavallo fra le schiere Goffredo e scorre e vaga. E 'n glorïosa guerra ei non assonna contra 'l gigante e la feroce donna. Ma i duci appella e più e più s'affretta, e gli ordini de' suoi rivede e guarda: e' nvita a la vittoria, a la vendetta chi più nel guerreggiar s'adagia e tarda. –Qual (grida) indugio è questo? e che s'aspetta? Forse ch'ira del cielo infiammi ed arda questo empio seme disleale, infido, con quel di tradimenti infame nido?– D'arme percosse e d'aste al ciel volanti, ne' primi scontri un gran romor s'aggira; e de' corsier, senza il suo peso erranti, e de' caduti ingombro il pian si mira: altri languidi sono, altri spiranti: altri geme, altri freme, altri s'adira. Quanto la pugna più si stringe e mesce, tanto s'inaspra combattendo e cresce. Spinge Argante nel mezzo a freno sciolto il suo destrier, presa ferrata mazza: e, rompendo lo stuol calcato e folto, la ruota intorno e si fa larga piazza: e sol cerca Raimondo, e 'n lui sol vòlto ha 'l ferro e l'ira impetuosa e pazza; e quasi ingordo lupo e' par che brame pascer del sangue altrui rabbiosa fame. Ma duro gl'impedì l'aspro sentiero, e fero intoppo, acciò il suo corso ei tardi: trova incontra Pagano, Ugon, Gerniero, Curzio, Unfredo, duo Guidi, e duo Gherardi. Non cessa e non s'allenta, anzi è più fèro quanto ristretto è più da' più gagliardi: sì come a forza da rinchiuso foco se n'esce, e move alte ruine il foco. Curzio ancide ed Unfredo, e i Guidi atterra; piaga Gernier, ch'indi sen va languente; ma contra lui crescon le turbe, e 'l serra cerchio d'uomini e d'arme aspro e pungente. Mentre in tal guisa la spietata guerra si mantenea fra l'una e l'altra gente, il pio duce sovran chiama il fratello, ed a lui dice: –Or movi il tuo drappello. E là, dove battaglia è più mortale, percoti impetuoso il lato manco.– Quegli si mosse; e fu lo scontro tale, ond'egli urtò de' suoi nemici il fianco, che parve il popolo d'Asia inerme e frale, né poté sostener l'impeto Franco; che gli ordini disperde, ov'ei combatte, e insegne atterra, e cavalieri abbatte. Egli Orospo e Dragone a terra steso manda con la sua lancia, Oran con l'urto, che non sostenne del cavallo il peso, e sospirò morendo il viver curto. Poi con la spada uccide Ircano, Aleso, Tigran, Linceo, Perdino, avvezzi al furto, anzi a la preda or d'uomo ed or di belva, che pur dianzi lasciâr spelonca e selva. Era venuto insin da l'onde Caspe a questa guerra il giovinetto Erilo; ed ora avvien che fèra Parca inaspe per troncar di sua vita il breve filo; ché Baldovin l'atterra, e poi Nilaspe, cui produsse Assagor non lunge al Nilo, d'ignobil madre, e Baiazeno a lato accusa nel morir l'istesso fato. Da l'impeto medesmo il destro corno è rotto, e fugge, e non è più chi faccia difesa, ed impedisce il suo ritorno la tèma vil che gli disperde e caccia, precipitando; e 'n quel sì fèro scorno cento mani movendo e cento braccia, con tanti scudi al ciel, con spade tante: tal fôra appena Briareo gigante. Dardi, quadrella, spade, e mazze ed aste, e 'ncontri di cavalli aspri sostenta Argante, e solo par ch'a tutti baste; ed ora a questo, ed ora a quel s'avventa. Peste ha le membra e rotte l'arme e guaste, e sudor versa e sangue, e par no 'l senta: ma così l'urta il denso stuolo e calca, ch'alfin lo svolve, e 'l porta in quella calca. Volge il tergo a la morte ed al furore di quel diluvio che 'l rapisce e sforza: ma non già d'uom che fugga ha i passi e 'l core, se pur è fuga quel ritrarsi a forza; e serbano ancor gli occhi il lor terrore; serba la destra sua l'usata forza, e cerca ritener con ogni prova la fuggitiva turba, e nulla or giova. Già non può far con alto esempio almeno l'altrui fuga più tarda o più raccolta, ché non ha la paura arte né freno; né pregar qui, né comandar s'ascolta. Il duce pio, ch'i suoi pensieri appieno vede fortuna a favorir rivolta, segue de la vittoria il lieto corso, e 'nvia novello al vincitor soccorso. E se non che non era il dì che scritto Dio ne gli eterni suoi decreti avea, questo era forse il dì ch'il duce invitto de le sante fatiche al fin giungea: ma diè vita il demonio al volgo afflitto, il cui regno in quel dì cader vedea; e, sendogli permesso, in un momento l'aria in nubi ristrinse e mosse il vento. Da gli occhi de' mortali un negro velo rapisce il giorno e 'l sole e par ch'avvampi, negro via più ch'orror d'inferno, il cielo così fiammeggia infra baleni e lampi: scorrono i tuoni, e pioggia accolta in gelo, e turbo i paschi abbatte e inonda i campi, e schianta e rami e piante a' fèri crolli, e quasi scote ancor le ròcche e i colli. L'acqua in un tempo, e 'l verno e la tempesta ne gli occhi a' Franchi impetuosa fére; e l'improvvisa violenza arresta con un terror quasi fatal le schiere: la minor parte allor s'accoglie e resta sotto l'insegne, non rimase intere: ma Clorinda, che quinci alquanto è lunge, allora il suo cavallo affretta e punge. Ella gridava a' suoi: –Per noi guerreggia la fortuna, o compagni, e 'l cielo istesso; pur come trombe di celeste reggia mille tuoni odo, e veggio i lampi appresso: e quale al vento impaurita greggia, lo stuol nemico è da tempesta oppresso, scosso da l'arme omai, privo di luce: andianne, andianne pur, ch'il fato è duce.– Così spinge le genti; e già sentendo sol ne le spalle l'impeto d'inferno, urta i Francesi con assalto orrendo, e le percosse lor si prende a scherno. Ed in quel tempo Argante ancor volgendo, fa de' già vincitori aspro governo. Carlo, Milon, Crustano, Albin, Dionigi morti lascia, e di morte alti vestigi. Clorinda parte il capo al buon Landolfo, nato la dove 'l mar si frange e spuma; ed Etna accesa per ardente zolfo sfavillando la notte, il giorno fuma: e trafigge nel petto il fiero Astolfo, ch'indurò i membri a la più algente bruma nel freddo Reno, e ne la spalla Egisto, tanto uno stuolo e l'altro allor fu misto. Manfredi appresso Alfonso ivi cadeo, che dolce umor già bebbe in acque salse, là 've cerca Aretusa il greco Alfeo, e per arte di guerra in pregio salse. E quasi da Efialte, o da Tifeo, tutti fuggìan, tanto timor gli assalse. Fuggìa Clotareo, Irpino, Ugon, Navarro: ma Giovanni impedito è in ampio carro. Al carro che portò l'antiche membra, cadder vicini Alberto, Almonio, e Folco, suoi fedeli nipoti: ei non rimembra rischio maggior; ma come in lungo solco stanco bue talor cade, onde rassembra impedito ne l'opra il suo bifolco, tal per la piaga d'un destrier caduto, bisogno il vecchio ha di pietoso aiuto. Questi avea poco andar ad esser morto, che teme più di morte il vil servaggio. E, se cadea, non saria più risorto, e già veniva Argante a fargli oltraggio; ma 'l gran Roberto è del suo rischio accorto, e, sì come guerrier d'alto coraggio, con spaventosa voce i suoi rampogna, e ben due volte o tre gridò: –Vergogna, vergogna, o cavalieri, a' vinti il tergo volgete, e 'l vecchio duce è dato in preda, e senza lui tornate al fido albergo. Or chi fia che là corra e se n'avveda? Tornate ove di sangue ancor m'aspergo, perché la pioggia bagni e 'l vento fieda.– Così dicendo pur reprime e fiede gli empi, e dintorno ognun s'arretra e cede. Quinci dice a Giovanni: –O saggio veglio lo spirto è pronto, ma la carne è stanca. Ubbidire a natura in tutto è meglio, però che incontra lei forza ne manca. Ora fra' miei destrier questo, ch'io sceglio, prendi securo e l'animo rinfranca: questo fia che t'adagi e ti conservi, ché i tuoi son tardi, e i tuoi guerrier e i servi.– Quegli ubbidisce, e 'l conte allor discaccia gli empi, mal grado pur d'empi demoni. E contra l'arme, e contra ogni minaccia di tempeste, di turbini e di tuoni, volge Goffredo la secura faccia, gridando: –Al fuggitor non si perdoni.– E fermo anzi le porte il gran cavallo, le genti sparse raccogliea nel vallo. E ben due volte il suo destrier sospinse contra 'l feroce Argante e lui ripresse, ed altrettante il ferro in sangue tinse dove le turbe ostili eran più spesse. Argante co' fratelli alfin si strinse, e, ritornando, il campo altrui concesse: e poco lieti di vittoria, e stanchi restan nel vallo sbigottiti i Franchi. Né quivi ancor de l'orride procelle ponno appieno schifar la forza e l'ira; ma sono estinte or queste faci, or quelle, e per tutto entra l'acqua, e 'l vento spira, squarcia le tele, e spezza i pali, e svelle le intere tende, e lunge indi le gira: la pioggia a' gridi, a' venti, a' tuoni accorda orribile armonia che 'l mondo assorda. LIBRO NONO Già cheti erano i tuoni e le tempeste, e cessato il soffiar d'austro e di coro, e l'alba uscìa da la magion celeste, con la fronte di rose e co' piè d'oro: ma quei che le procelle avean già deste, facean di nuovi inganni altro lavoro: onde l'un d'essi, ch'Astagorre è detto, così parlava a la compagna Aletto: –Mira, Aletto, venir da l'ermo lito (né fermarlo possiam) forte guerriero, che da la man sanguigna è vivo uscito del sovran difensor del nostro impero. Questi, narrando del suo duce ardito, e de' compagni a' Franchi il caso fèro, forse avverrà che faccia alfin concordi gli animi alteri e di vendetta ingordi. Sai quanto ciò rilievi, e si convene a gran princìpi oppor forza ed inganno. Scendi adunque tra' Franchi, ov'ei sen vene, e ciò che dice a pro, rivolgi in danno: empi di tosco tu le occulte vene del Latin, del Tedesco e del Britanno; movi l'ire e i tumulti, e fa tal'opra che tutto vada il campo alfin sossopra. L'opra è degna di te: tu nobil vanto ten désti già dinanzi al signor nostro.– Così le parla; e basta ben sol tanto, perché muova a l'impresa il fèro mostro. Giunto a le tende, e quivi fermo intanto quel cavaliero il cui venir fu mostro, chiede chi gli sia scorta, e lui conduca, per mercede e per grazia, al sommo duca. Molti il guidâro al cavalier soprano, vaghi d'udir dal peregrin novelle. Egli inchinollo, e l'onorata mano volea baciare onde tremò Babelle. –Signor (dicea), con l'ultimo Oceàno termina la tua fama e con le stelle: ma venirne vorrei più lieto messo.– Qui sospirava, e soggiungeva appresso: –Suen, del re de' Dani unico figlio, gloria e sostegno a la cadente etade, tra que' fu che, seguendo alto consiglio, cinto han per Cristo le onorate spade. Né timor di fatica, né periglio, né vaghezza di regno né pietade del vecchio padre, sì fervente affetto intepidîr nel generoso petto. Lo spingeva un desio d'apprender l'arte de la milizia faticosa e dura da te, sì nobil mastro: e sentia in parte sdegno e vergogna di sua fama oscura; già di Riccardo il nome in ogni parte con gloria udendo in verdi anni matura: ma pià il commosse ardente e vivo zelo, non del terren ma de l'onor del cielo. Precipitò gl'indugi e seco tolse stuol di fidi compagni assai robusto, e dritto vêr la Tracia ei si rivolse. E prima che passasse il varco angusto, lui 'l greco imperador cortese accolse ne la città dove è il gran seggio augusto. Quivi giunse in tuo nome un tuo messaggio, perch'al ciel più si sforzi alto coraggio. Ei le fatiche e i sanguinosi assalti di gente pia che sol per te non erra, e tinto Ascanio di sanguigni smalti, e 'ncendi e rischi di nemica terra, e i trofei gli narrò sublimi ed alti, più del gran Tauro soggiogato in guerra, e palme e spoglie di già vinti regi, tuoi primi e di Riccardo alteri pregi. Soggiunse alfin come già il duce Franco veniva a dar l'assalto a queste porte, e invitò lui ch'i tuoi non vide unquanco a seguitar la tua seconda sorte. Questo parlare al giovinetto fianco del fier Sueno è stimolo sì forte, che teco brama insanguinar la destra, e mar più nol ritiene, o rupe alpestra. Sente l'indugio suo rimproverarsi ne l'altrui gloria, e se ne affligge e rode; e chi 'l consiglia e chi 'l prega a fermarsi, o che non l'esaudisce o che non l'ode. Rischio non teme, fuor che non trovarsi a parte di gran rischio e d'alta lode. Questo gli sembra sol periglio grave, de gli altri o nulla intende, o nulla pave. Egli medesmo sua fortuna affretta, fortuna che noi tragge, e lui conduce; pero ch'appena al suo partire aspetta i primi rai de la novella luce: e per miglior la via più breve eletta (tale ei la stima, ch'è signore e duce) passa dove Ellesponto appresso Abido mareggia, e lascia l'arenoso lido. Guida forte drappello, e leve e scarco, selve passando e valli ime e pendici; né teme dubbia via né dubbio varco fra Bitini e Pisidi, o fra Cilici: sperando di fugare al suon de l'arco i domi e stanchi e timidi nemici: e 'n guisa superar l'accolte insidie, ch'il ben preso cammin nulla gl'invidie. Or difetto di cibo, or cammin duro trovammo, or violenza ed or agguati: ma tutti fûr vinti i disagi, e fûro or uccisi i nemici ed or fugati. Fatte avean ne' perigli ogni uom securo le vittorie, e più audaci i fortunati, quando, al sorger de l'ombra inculta ed erma terra stanza ci diè capace e ferma. Quivi da' precursori a noi fu detto che lunge romor d'arme aveano udito, e visto e 'nsegne e segni ond'han sospetto d'esercito maggiore, anzi infinito, non pensier, non color, non cangia aspetto, non muta voce il mio signor ardito, ben che molti vi sian ch'al fèro avviso tingano di pallor la fronte e 'l viso. Ma dice: “O quale omai vicina abbiamo palma di nobil morte o di vittoria. L'una spero io ben più, ma non ben bramo l'altra, ov'è maggior merto e pari gloria. Questo campo, o fratelli, ov'or noi siamo, fia consacrato ad immortal memoria, in cui l'età futura additi e mostri le nostre sepolture, o i trofei nostri. Qui solo non chied'io verde corona, o d'ostro nel trionfo andar vermiglio; ma quei ch'a noi promette il cielo e dona, eterni pregi di mortal periglio. Né qui le fère strette, o Maratona, ma gli avi e' padri a voi rammento io, figlio di Dano invitto; a voi la croce e 'l sangue sparso dal re sul fèro monte esangue”. Così disse; e le guardie allor dispose, e compartì gli offici e la fatica: fece armati giacerne, e non depose ei medesmo la forte aurea lorica. Già la notte copria le umane cose, de l'alto sonno e del silenzio amica, allor che d'urli barbareschi udissi romor che giunse al cielo e negli abissi. Si grida: –A l'arme, a l'arme;– e Sueno, involto ne l'arme sue lucenti, oltra si spinge: e magnanimamente i lumi e 'l volto di non usato ardire infiamma e tinge. Ecco siamo assaliti, e un cerchio folto da tutti i lati ne circonda e cinge, e 'ntorno un bosco abbiam d'aste e di spade, e sovra noi di strali un nembo cade. Ne la pugna inegual (ché diece o venti fûr quelli assalitori incontra ad uno) altri piagati, altri conquisi e spenti son da cieche ferite a l'aer bruno. Ma 'l numero de gli egri e de' cadenti, fra l'ombre oscure non discerne alcuno. Copre la notte i nostri danni, e l'opre de la nostra virtute anco ricopre. Ma fra gli altri Sueno alzò la fronte, ch'agevol cosa è ch'ei veder si possa far cose in orrida ombra illustri e conte, ardir mostrando ed incredibil possa. Di sangue un rio, di morti corpi un monte d'ogn'intorno gli fanno e muro e fossa; e par ch'ove si volga ei seco apporte lo spavento ne gli occhi, e in man la morte. Tal guerra fu sin ch'al bramato albore del lucido orïente il ciel s'aperse; ma poi che scosso è quel notturno orrore che l'orror de le morti in sé coperse, la desiata luce a noi terrore portò con fère immagini e diverse; perché vedemmo il nostro vallo a terra, pieno di morti in lacrimosa guerra. Seimila fummo, e non siam cento. Or quando tanto sangue egli mira e tante morti, la fèra vista il perturbò mirando, e fece noi del proprio danno accorti. Ei già nol mostra, anzi, la voce alzando: “Seguiam (ne grida) que' compagni forti, ch'al ciel, lunge dai laghi averni e stigi, n'han segnati co 'l sangue alti vestigi”. Disse; e lieto di morte omai vicina, nel magnanimo core e nel sembiante, incontra a la barbarica ruina ne porta il petto intrepido e costante. Tempra non sosterrebbe eletta e fina, ben che fosse di lucido diamante, i fèri colpi, ond'egli il campo allaga: e fatto è il corpo suo vermiglia piaga. La vita no, ma la virtù sostenta il cavaliero indomito e feroce: ripercote percosso, e non s'allenta; ma quando offeso è più, tanto più nòce. Quando ecco, pien di rabbia, a lui s'avventa uom smisurato e di sembianza atroce, con molti insieme, onde reciso e tronco, come da ferro fu sublime tronco. Cade il garzone invitto (ahi caso amaro) né v'è fra noi chi vendicare il possa. Voi chiamo in testimonio, o del mio caro signor sangue ben sparso e nobil'ossa; ch'allor non fui de la mia vita avaro, né schivai ferro né schivai percossa: e, se piaciuto pur fosse là sopra ch'io vi morissi, il meritai con l'opra. Fra gli estinti compagni io sol cadei vivo, né forse vivo è chi mi pensi: né de' nemici più cosa saprei ridir, sì tutti avea sopiti i sensi. Ma poi che tornò il lume a gli occhi miei, ch'eran d'atra caligine condensi, notte mi parve; ed a lo sguardo fioco s'offerse il vacillar d'un picciol foco. Non rimaneva in me tanta virtude, ch'a discerner le cose io fossi presto; ma vedea, come quel ch'or apre or chiude gli occhi, mezzo tra 'l sonno e l'esser desto: e 'l duolo omai de le ferite crude più cominciava a farmisi molesto, ché l'inaspria l'aura notturna e il gelo, in terra nuda e sotto il freddo cielo. E più e più s'avvicinava in tanto quel lume, e 'nsieme un tacito bisbiglio, sin ch'a me giunse e mi si pose a canto. Alzo allor, ben che a pena, il debil ciglio, e veggio due vestiti in lungo manto tener due faci; e dirmi sento: “O figlio, confida in quel Signor ch'a' pii sovviene, e con la grazia i preghi altrui previene”. In tal guisa parlava: indi la mano, benedicendo, sovra me distese, e susurrava in suon devoto e piano voci allor poco udite e meno intese. “Sorgi (poi disse), e sarai forte e sano”, e con la destra la mia destra ei prese. O pietà vera, o fede! allor mi sembra piene di vigor novo aver le membra. Maraviglioso i' guardo, e non ben crede l'anima sbigottita il certo e 'l vero: onde l'un d'essi a me: “Di poca fede perché tanto vacilla il tuo pensiero? Verace corpo è quel che in noi si vede: servi siam di Gesù, ch'il lusinghiero mondo e 'l suo falso dolce abbiam fuggito, e qui viviamo in seggio erto e romito. Me per ministro a tua salute eletto ha quel Signor che solo eterno regna, che per ignobil mezzo oprar effetto maraviglioso ed alto non disdegna: né men vorrà così lasciar negletto quel corpo in cui già visse alma sì degna, lo qual con essa ancor, lucido e leve e immortal fatto, riunir si deve. Dico di quel Sueno, a cui vedremo alzar, quando che sia, marmorea tomba in questa parte o 'n altro lido estremo, ove la gloria di Gesù rimbomba: ma solleva omai gli occhi al ciel supremo a cui l'alma volò, quasi colomba; e mira quella chiara e ardente luce che mostra il corpo del tuo nobil duce”. Allor vegg' io che da la eterna face, anzi dal sol notturno, un raggio scende che dritto là dove il gran corpo giace, quasi aureo tratto di pennel, si stende: e sopra lui co 'l suo splendor vivace, le piaghe illustra e l'aria intorno accende; e subito da me si raffigura ne la sanguigna orribile mistura. Giacea, converso a terra avendo il volto, pien di santa umilta, l'invitto sire ch'ebbe vivendo il core al ciel rivolto, in guisa d'uom ch'a gloria eterna aspire. Chiusa la destra, e 'l ferro avea raccolto, com'il pugno stringesse, anzi 'l morire; e con l'altra lo scudo ancor teneva, né l'arme a gli empi, a Dio l'alma rendeva. Nel modo stesso i suoi fidi seguaci volto a la terra avean il petto e 'l viso, quasi dando a la madre estremi baci, quando lo spirto fu da lor diviso. Ma con faccia crudel di que' rapaci tutto giacea supino il volgo anciso: così dal guerrier pio distinto è l'empio, un destinato a' corvi, e l'altro al tempio. Le calde piaghe al mio signor col pianto lavo; né sfogo il duol che l'alma accora. Parve la fredda mano aprire intanto, e la spada mi diè ch'Europa onora: quella che sparso avea sangue cotanto, onde i segni veder potresti ancora: ch'è di tempra perfetta, e non è forse altra spada che debba a lei preporse. Non è chi meglio fenda e meglio punga; né dura squamma, o duro cuoio, o cerro far potrebbe difesa ov'ella aggiunga, e taglierebbe ancor l'acciaio e 'l ferro: ma grave oltra misura, e larga e lunga, pari in terra non ha, s'io pur non erro; se non s'è quella che portò in esiglio di forte padre assai più forte il figlio. La pres'io ben, ma dissi: “Altrui si serba, ch'abbia pari valor, più lieta sorte, e con lei vendicar la troppo acerba e troppo iniqua possa e dura morte. Io non ho contra il vero alma superba, né mi do vanto d'aver man sì forte, che raggirar la possa: altrui s'aspetta dunque del mio signor l'aspra vendetta”. Disse il romito allor: “L'empio soldano ha il tuo signor co' tuoi compagni anciso: vattene dunque al cavalier soprano, che sarà intorno a l'alte mura assiso; e non temer che nel paese estrano ti sia il sentier di nuovo ancor preciso; ché t'agevolerà per l'aspra via l'alta destra del ciel che là t'invia. Quivi egli vuol che da la chiara voce, che viva in te serbò, si manifesti la pietade, il valor, l'ardir feroce, che nel diletto tuo signor vedesti; perché a segnar de la purpurea croce l'arme, con tal esempio, altri si desti; ed ora, e dopo cento e cento lustri, infiammati ne siano i duci illustri. Frattanto appresso i fidi e cari amici giacerà del tuo duce il corpo ascoso, mentre l'anime, amando, in ciel felici godon perpetuo onore e glorïoso. Ma tu col pianto omai gli estremi offici pagati hai loro, e tempo è di riposo: e meco albergo avrai, sin ch'al viaggio far non possa stanchezza o piaga oltraggio”. Così diceva; ed ecco oscura e negra nube di corvi e d'avvoltoi volanti scendere al campo in cui vittoria allegra non ebbe il gran nemico onde si vanti: né lasciar faccia con gli artigli integra, o pur col rostro, de' seguaci erranti; e tutti sazi di quel fèro pasto non fèr viso de' nostri orrido e guasto. Un'aquila vid'io con penne d'oro tra le vermiglie piume al vento sparse, ch'un angelo parea del sommo coro, così repente fiammeggiando apparse: e 'ntorno al corpo, ond'io mi lagno e ploro, pur come a guardia la vedea girarse: e 'l veglio mi dicea: “Questi anco il guarda. Ma segui me, ché la partita è tarda”. Tacque; e per lochi ora sublimi, or cupi mi scorse, ond'a gran pena il fianco trassi; poi, dove pende da selvagge rupi cava spelonca, raccogliemmo i passi. Questo è il suo albergo; ivi, fra gli orsi e i lupi co 'l suo compagno egli securo stassi, che difesa miglior ch'usbergo e scudo, è la santa innocenza al petto ignudo. Silvestre cibo e duro letto porse restauro alfine e posa al languir nostro. Ma poi ch'accesi in orïente scorse i primi rai de l'alba òrati e d'ostro; vigilante ad orar subito sorse l'un e l'altro eremita in verde chiostro: e ricercâr, fin che tra loro i' fui, a me salute, e sepoltura altrui. Sepolti il nobil duce e' suoi compagni in umil loco sono e 'n parte oscura; ch'è ben alta cagione ond'io mi lagni e del mondo e di mia forte ventura: e brami trasportarli ov'il mar bagni di porto, o di città famose mura, in qualche riva d'Asia, ovver più lunge, dove stanca la fama a pena aggiunge; perché di peregrini e bianchi marmi gli alzi sublime tomba il vecchio padre, e la sua gloria scriva in brevi carmi, dov'egli pianga e la sua antica madre: e vi sospenda intorno insegne ed armi, temute già ne le famose squadre: e l'imagine armata in cima aggiunga, ch'il possente destrier affreni e punga. Indi passando il navigante audace de l'inospite mar l'arene algenti; “Ivi Suen, dirà, si posa e giace, che in Asia ucciso fu da l'empie genti, mentre andava al Sepolcro: eterna pace conceda a l'ossa il cielo, il mare e i venti; e non turbi Aquilon, quando più verna, del suo onore immortal la face eterna”.– Qui tacque il messaggiero, e gli rispose il sommo duce: –O cavalier, tu pòrte dure novelle al campo e dolorose, ond'a ragion si turbi e si sconforte; poi che genti sì amiche e valorose, breve ora ha tolte e poca terra assorte; e in guisa d'un balen lucente apparve il signor vostro in Asia, e poi disparve. Ma che? felice è cotal morte e scempio, via più ch'acquisto di province e d'auro: né dar l'antico Campidoglio esempio d'alcun può mai sì glorïoso lauro. Egli del cielo in luminoso tempio trionfa il mondo, non pur l'Indo o 'l Mauro: ivi cred'io che le sue belle piaghe ciascun lieto dimostri, e se n'appaghe. Ma tu, ch'a le fatiche ed al periglio ne la milizia ancor resti del mondo, di lor gloria t'allegra, e lieto il ciglio mostra, e quanto conviene il cor giocondo: che non sol qui del gran Guglielmo il figlio può sostener di quella spada il pondo, né lodo io già che dubbia via tu prenda, pria che di lui certa novella intenda.– Questo parlar ne l'animosa mente di Riccardo l'amor desta e rinnova: e v'è chi dice: –Ahi fra nemica gente il giovinetto errante si ritrova:– e non v'è quasi alcun che non rammente, narrando al Dano, i suoi gran fatti a prova: le cittadi espugnate, e i vinti regni, la prigione, e gli antichi e i novi sdegni. Or quando del guerrier l'alta possanza avea gli animi accesi e 'nteneriti; ecco molti tornar, che per usanza eran d'intorno a depredar usciti; e, sc¢rsi con insolita baldanza, e gregge conduceano e buoi rapiti; o ciò che può saziar l'umane brame, o pascer de' cavalli ingorda fame. E questi di sciagura aspra e noiosa segno portâr ch'in apparenza è certo: rotta del bel Riccardo e sanguinosa la sopravvesta, e 'l forte arnese aperto. Tosto si sparse (e chi potria tal cosa tener celata?) un romor vario e 'ncerto: corre il volgo dolente a le novelle del guerriero e de l'arme, e vuol vedelle. Vede e conosce ben l'immensa mole del grand'usbergo, e 'l folgorar del lume, e l'arme tutte, ov'è l'augel ch'al sole prova i suoi figli, e mal crede a le piume: ché di vederle già primiere o sole ne l'imprese più grandi ebbe in costume; ed or, non senza alta pietate ed ira, rotte e sanguigne ivi giacer le mira. E narra il portator: –Quinci lontano quanto in un giorno un messaggero andria, verso i confini d'Arce un picciol piano, chiuso tra colli, alquanto è fuor di via: e 'n lui d'alto deriva or presto or piano famoso fiume, e verso 'l mar s'invia; e, d'arbori di macchie ombroso e folto, opportuno a l'insidie il loco è molto. Trascorre il fiume qui da fonte ignota, e per sei dì non si riposa o stanca; ma con alto rimbombo i sassi ei rota, e 'n su la destra sponda, e 'n su la manca: nel dì settimo poi si scema e vòta l'urna al suo corso, onde languisce e manca; pur come di riposo alfin sia vago, è de l'eternità corrente imago. Qui greggia o armento cercavam, che fosse venuta a' paschi de l'erbose sponde; e 'n su l'erbe miriam di sangue rosse giacere un guerrier morto in riva a l'onde. A l'arme ed a l'insegne ogni uom si mosse, che furon conosciute ancor ch'immonde. Io m'appressai per discoprirgli il viso, ma trovai ch'era il capo indi reciso. Mancava ancor la destra; e 'l corpo grande intero aveva il tergo, intero il petto; l'elmo, in cui l'ale il sacro augello spande, giacea del prato ne l'erboso letto. Mentre cerco d'alcuno a cui dimande, un villanel sopraggiungea soletto, ch'indietro il passo per fuggirne torse, subitamente che di noi s'accorse. Ma ne la fuga sua veloce e presta fu preso; e dimandato, alfin rispose: che 'l giorno avanti uscir d'alta foresta vide molti guerrieri, ond'ei s'ascose: e ch'un d'essi tenea recisa testa per le sue chiome bionde e sanguinose; la qual le parve, in rimirando intento, d'uom giovinetto, e senza peli al mento; e ch'il guerriero stesso indi l'avvolse in una tela da l'arcion pendente. Questo, ed altro da lui non si raccolse, fuor ch'egli lo stimò di nostra gente. Io spogliar feci il corpo, e sì men dolse, che piansi nel sospetto amaramente: e portai meco l'arme, e lasciai cura ch'avesse degno onor di sepoltura. Ma se quel nobil tronco è quel ch'io credo, altra tomba, altra pompa egli ben merta.– Così detto, Aliprando ebbe congedo, però che non avea cosa più certa. Rimase grave, e sospirò Goffredo; pur nel tristo pensier non si raccerta: e con più chiari segni il tronco busto conoscer vuole, e 'l micidiale ingiusto. Sorgea la notte intanto, e sotto l'ali ricopriva del cielo i campi immensi, e 'l sonno, ozio de l'alme, oblio de' mali, lusingando sopia le cure e i sensi: tu sol, punto, Argilan, d'acuti strali d'aspro dolor, volgi gran cosa e pensi: né l'agitato seno o gli occhi ponno la quiete raccôrre o 'l molle sonno. Costui, pronto di man, di lingua ardito, impetuoso e fervido d'ingegno, nacque del Tronto in riva, e fu nodrito ne le risse civil d'odio e di sdegno: poscia in esiglio spinto, i colli e 'l lito empié di sangue, e depredò quel regno, sin che ne l'Asia a guerreggiar sen venne, e per fama miglior chiaro divenne. Alfin questi su l'alba i lumi chiuse, né già fu sonno il suo queto e soave; ma fu stupor ch'Aletto al cor gl'infuse, non men che morte sia, profondo e grave. Sono l'interne sue virtù deluse, e riposo, dormendo ancor, non ave; ché la furia crudel gli s'appresenta sotto orribili larve, e lo sgomenta. Gli figura un gran busto, ond'è diviso il capo, e de la destra il braccio è mozzo; e sostien con la manca il teschio inciso, di sangue e di pallor livido e sozzo. Spira, e parla spirando il morto viso; e 'l parlar vien co 'l sangue, e co 'l singhiozzo: –Fuggi, Argilan, non vedi omai la luce? fuggi le tende e 'l dispietato duce. Chi dal fèro Goffredo, e da la frode ch'uccise me, voi, cari amici, affida? D'astio dentro il fellon tutto si rode, e pensa sol come voi meco uccida. Pur se cotesta mano a vera lode aspira, e 'n sua virtù tanto si fida, non fuggir, no; plachi il tiranno esangue lo spirto mio co 'l suo maligno sangue. Io sarò teco, ombra di ferro e d'ira ministra, e t'armerò la destra e 'l seno.– Così gli parla e nel parlar gl'inspira spirito novo di furor ripieno. Si rompe il sonno, e sbigottito ei gira gli occhi gonfi di rabbia e di veneno: e come armato egli è, con importuna voce i guerrier d'Italia insieme aduna. Gli aduna là, dove sospese stanno l'arme del buon Riccardo; e con superba voce il furore e 'l conceputo affanno in tai detti divolga, e disacerba: –Dunque un popol sì barbaro e tiranno, che non prezza ragion, che fé non serba, che non fu mai di sangue e d'òr satollo, ci terrà il freno in bocca, e 'l giogo al collo? Ciò che sofferto abbiam d'aspro e d'indegno sette anni omai sotto l'iniqua soma, è tal ch'arder di scorno, arder di sdegno potrà da qui a mille anni Italia e Roma. Taccio che fu da l'arme e da l'ingegno del buon Tancredi la Cilicia doma; e ch'ora il Franco sol l'ingombra e gode, e i premi usurpa del valor la frode. Taccio che ov'il bisogno e 'l tempo chiede pronta man, pensier alto, animo audace alcuno ivi di noi privo si vede portar fra mille morti o ferro, o face: quando le palme poi, quando le prede si dispensan ne l'ozio e ne la pace, nostri in parte non son, ma tutti loro i trionfi, gli onor, le terre e l'oro. Tempo forse già fu che gravi e strane ne poteano parer sì fatte offese; come lievi or le passo e come vane: che maggior ferita ne l'alte imprese e duro intoppo; e con le leggi umane son le divine leggi insieme offese. E non fulmina il cielo? e non l'inghiotte la terra entro la sua perpetua notte? Riccardo han morto, il qual fu spada e scudo di nostra fede, ed ancor giace inulto. Inulto giace, e su 'l terreno ignudo lacerato il lasciâro ed insepulto. Ricercate saper chi fosse il crudo? A chi puote, compagni, essere occulto? Chi de' Franchi non sa l'invidia e l'arti? e i cori enfiati e lor veneni sparti? Ma pur cerco argomenti? Il ciel io giuro, il ciel, che n'ode, e ch'ingannar non lice, ch'allor che si rischiara il mondo oscuro, spirito errante il vidi ed infelice, del suo macchiato e di quel sangue impuro. Deh quai cose racconta, e quai predice! Io 'l vidi, e non fu sogno; e ovunque miri, par che dinanzi a gli occhi ancor s'aggiri. Ora che farem noi? dée quella mano, che di morte sì ingiusta è ancora immonda, reggerci sempre? o pur vorrem lontano girne da lei, dove l'Oronte inonda? dove a timide genti in fertil piano tante ville e città nutre e feconda, anzi a noi pur: nostre saranno, io spero; né co' Franchi comune avrem l'impero. Andiànne: e resti invendicato il sangue (se così parvi) illustre ed innocente: ben che se la virtù che fredda langue, fosse ora in voi, quanto dovrebbe, ardente; questo che divorò, pestifer angue, il più bel fior di nostra invitta gente, daria con la sua morte e co 'l suo scempio a gli altri di memoria eterno esempio. Io, io vorrei, se 'l vostro alto valore, quanto egli può, tanto volere osasse, che per questa mia man ne l'empio core, nido di tradimento, il ferro entrasse.– Così parla agitato; e nel furore e ne l'impeto suo ciascuno ei trasse: –Arme! Arme!– freme il forsennato, e insieme la gioventù superba: –Arme! arme!– freme. Rota fra lor la destra armata Aletto, e co 'l foco il velen ne' petti mesce. L'ira cieca, il furor, l'empio sospetto, e la sete del sangue avanza e cresce: e serpe quella peste e 'l volgo infetto lascia, e lunge da lor si spande ed esce: e passando fra' duci, ivi s'apprende, tanto ciascuno a la partenza intende. Né sol le strane genti avvien che mova il duro caso e 'l gran publico danno; ma le cagioni antiche a l'ira nova materia insieme e nutrimento or danno. Ogni sopito sdegno or si rinova: chiamano il popol Franco empio e tiranno: e in superbe minacce esce diffuso l'odio che non può starne omai più chiuso. S'aggiunge a gli altri sdegni il novo scorno fatto da' Franchi a le latine genti, a cui rapîr, mentre scorreano intorno, la fatta preda e i già rapiti armenti: e riportâr, quasi in trionfo adorno, del famoso guerrier l'arme lucenti, che fûr sospese ove i trofei dispiega l'invitto duce, cui timor non piega. Così nel cavo rame umor che bolle, per troppo foco, entro gorgoglia e fuma, né capendo in se stesso alfin s'estolle sovra gli orli del vaso, e inonda e spuma: né bastano a frenare il volgo folle que' pochi a cui la mente il vero alluma; tra quai Ruperto fu, ma tutto inteso a racquistar de l'arme il nobil peso. Però che Baldovin, a cui n'increbbe, come di cosa ch'è creduta a pena, l'arme chiese al fratel, e pur non l'ebbe, né quel primo disdetto ancor l'affrena; ma quel lucente acciaio vestir vorrebbe, e la spada impugnar d'aurea catena pendente, ei brama; e pria ch'indi le mova, Ruperto d'Ansa ancor le chiede a prova. E dice al pio Goffredo: –O vere o false che sian le voci che fallaci estimo, l'arme di quel, che più ch'il mondo valse e vale ancor (né solo il ver sublimo), chiedo, signor, ché troppo a me ne calse; al chieder tardo, a l'amar lui son primo: né v'è chi mi precorra, e 'n ciò m'adegua solo il fratel Ramusio, ov'ei mi segua. Chiedole, e 'l suo fratello il mi concede. Se vive, com'io spero, a lui le serbo: se di lui fatte dolorose prede ha l'empia morte e 'l suo destin superbo, men giustamente ogni altro or le richiede, per consolare il suo dolor acerbo; e per memoria di sì nobil pegno, o per vendetta far con pio disdegno.– Così disse quel d'Ansa; e fu risposto dal pio Goffredo in parlar saggio e breve: –Non m'è il tuo merto e 'l tuo valore ascosto, e qual premio d'onore a te si deve; benché amassi colui che troppo opposto ebbe al nostro voler l'animo leve, e troppo superbì; ma certo duolmi, che tanti nostri affanni accresca e colmi. Ma non posso donar l'arme sanguigne, bench'il suo le richieda o 'l mio fratello, o tu che le parole hai sì benigne, in esaltando il mio quasi ribello, mentre del suo morir voci maligne sparge con nostro biasmo il volgo fello. Qui dunque si staranno infin ch'è dubbio chi la fallace tela avvolga al subbio.– Mentre ei così ragiona, irati a l'arme corrono in altra parte i più feroci, e già s'odon cantar guerriero carme cento canore trombe in fère voci. Gridano intanto al duce pio che s'arme molti di qua di là messi veloci. E Baldovin dinanzi a tutti armato gli s'appresenta, e gli si pone a lato. Egli ch'ode l'accuse, i lumi al cielo drizza, e pur, come suole, a Dio ricorre: –Signor, tu, che sai ben con quanto zelo la destra mia dal Latin sangue abborre, tu squarcia a questi da la mente il velo, e reprimi il furor che sì trascorre: e l'innocenza mia, ch'a voi di sopra è nota, al mondo cieco ancor si scopra.– Tacque; e dal cielo infuso entro le vene sentissi un novo inusitato caldo, colmo d'alto vigor, d'ardita speme, che fuor si sparge e 'l fa più ardito e baldo: e da' suoi cinto ad incontrar sen viene chi mal ne l'alte imprese è fermo e saldo: né perché d'arme e di minacce ei senta fremito d'ogn'intorno, il passo allenta. Ha la corazza indosso, e nobil veste sopra l'adorna com'è suo costume; nudo e le mani e 'l volto, e di celeste maestà vi risplende un vivo lume: scuote il divino scettro, e sol con queste arme acquetar quegl'impeti ei presume: e mentre ei tal si mostra, e tal ragiona, più ch'in guisa mortal riluce e suona: –Quali stolte minacce, e quale or odo vano strepito d'arme? e chi 'l commove? Così qui riverito, e in questo modo noto son io, dopo sì lunghe prove, che v'è pur chi sospetti, e d'empio frodo Goffredo accusi, e chi l'accuse approve? Forse aspettate ancor ch'a voi mi pieghi, e ragioni v'adduca, e porga i preghi? Ah non sia ver che tanta indignitate la terra piena del mio nome intenda: me questo imperio, me de l'onorate opre mie la memoria, e 'l ver difenda. Ed ora la giustizia a la pietate ceda, né sovr' a' rei la pena scenda. A' vostri merti il vostro error perdono, ed al vostro Riccardo ancor vi dono. Ma come verga o scettro al verde tronco, svelto, e polito con sottil lavoro, per arte del suo fabro, or ch'egli è tronco, più non può germogliar dal lucid'oro; tal s'a questa perfidia il capo io tronco; vostra vita serbando e mio decoro, non fia nudrita qui ne gli ampi chiostri, quasi un'idra, peggior di tutti i mostri. Co 'l sangue suo lavi il comun difetto quel che principio fu d'ogni furore: e mosso a leggerissimo sospetto sospinti ha gli altri nel medesmo errore.– Lampi e folgori ardean nel regio aspetto (mentr' ei parlò) di maestà, d'onore; talch'il fèro Argilan, muto e conquiso, vinto è da l'ira d'un turbato viso. E 'l volgo, ch'anzi irriverente, audace, tutto fremer s'udia d'orgogli e d'onte, quasi le mani a l'arme, ed a la face, (non ch'i piedi al partir) fosser già pronte, non osa, e i gravi detti ascolta e tace, fra vergogna e timore alzar la fronte, e sostien ch'Argilano, armato e cinto da l'arme lor, sia da' ministri avvinto. Così leon, ch'anzi l'orribil coma con ruggito scotea superbo e fèro; se poi vede il suo mastro onde fu doma la natia ferità del core altero, può del giogo soffrir la grave soma, e teme le minacce e l'aspro impero: né i gran velli e i gran denti e l'unghie, c'hanno tanta in sé forza, insuperbire il fanno. Parte videro alcuni in v¢lto crudo, ed in atto feroce e minacciante, l'angel lui circondar co 'l chiaro scudo di veritate opposto al volgo errante: e vibrar fulminando il ferro ignudo, che di sangue appariva anco stillante; sangue era forse di città, di regni, che provocâr del cielo i tardi sdegni. Così, cheto il tumulto, ognun si spoglia l'arme più gravi, ed ogni sdegno è spento: e torna il duce con placata voglia, a varie cose, ad alta impresa intento; che d'assalir più la città s'invoglia, quando alcuno de' suoi scorge più lento: e rivedendo va le incise travi, già in macchine conteste orrende e gravi. LIBRO DECIMO Ma il gran mostro infernal che vede queti quei già torbidi cori e l'ire spente, e cozzar contro 'l fato, e i gran decreti svolger non può de l'immutabil mente; si parte, e dove passa, i campi lieti secca, e pallido il sol si fa repente: e d'altre furie ancora e d'altri danni ministro, a nova impresa affretta i vanni. Egli che fatto aveva il volgo insano, sa che, per arte ancor d'empi consorti, il figliuol di Guglielmo errò lontano, Tancredi ed altri assai famosi e forti. Disse: –Che più s'aspetta? or Solimano inaspettato venga, e guerra porti. Certo (o ch'io spero) alta vittoria avremo d'esercito discorde e 'n parte scemo.– Ciò detto, vola ove le squadre erranti (fattosen duce) il fier soldano accrebbe; a cui par non avesti e non ten vanti, Scizia superba, e l'Asia allor non l'ebbe: né se per nova ingiuria i suoi giganti rinovasse la terra, ancor l'avrebbe. Questi a' nostri s'oppose, e quasi al varco, spaventando la Grecia al suon de l'arco. Ma, ritentata avendo invan la sorte, scacciato dal nativo almo paese, vide le Caspie e le Caucasee porte, e degl'Indi cercò le piagge accese, sotto le vie del sol lunghe e distorte, movendo i regi estrani a l'alte imprese, sol per vietare a' cavalier di Cristo di Palestina il glorïoso acquisto. E, raccolto da' regi argento ed auro, perturbò Cidno, Eufrate, Oronte, Arasse, varcando i gioghi del famoso Tauro; e fra gli Arabi alfine ei si ritrasse; e mentre d'Asia e del paese Mauro muovon pigre le genti, ei tenne e trasse volgo venale, a depredare avvezzo, che vende il sangue, anzi la fuga, a prezzo. Così, fatto lor duce, or d'ogn'intorno la Giudea scorre e fa prede e rapine, sicch'il venire è chiuso e 'l far ritorno a le piagge del mare a lei vicine: e, rimembrando ognora il primo scorno e de l'imperio suo l'alte ruine, cose maggior nel petto acceso ei volve: ma non ben s'assicura e si risolve. Viene Aletto a costui dal sonno sciolto, con sembianza d'un uom d'antica etade; vòta di sangue, empie di crespe il volto, lascia barbuto il labbro e 'l mento rade: dimostra il capo in lunghe tele avvolto, la veste oltra 'l ginocchio al piè gli cade, l'omero pur da la faretra è stanco, e l'arco ha in mano e torta spada al fianco. –Noi,– gli dice ella, –trascorriam le vòte piagge e l'arene sterili e deserte, ove né far rapina omai si pote, né vittoria acquistar che loda merte: Goffredo intanto la città percote, e già le mura ha con le torri aperte: e già vedrem, s'ancor si tarda alquanto, de la città le fiamme e udremo il pianto. Dunque accesi tuguri e gregge e buoi, gli alti trofei di Soliman saranno? Così racquisti il regno? e così i tuoi oltraggi vendicar ti credi e 'l danno? Ardisci, ardisci: entro a' ripari suoi di notte opprimi il barbaro tiranno. Credi al tuo vecchio Araspe il cui consiglio e nel regno provasti e ne l'esiglio. Non ci aspetta egli, e non ci teme; e sprezza gli Arabi, ignudi invero e timorosi; né creder mai potrà che gente avvezza a le prede, a le fughe, or cotanto osi: ma fèri gli farà la tua fierezza contra un campo che giaccia inerme, e posi. Così gli disse; e le sue furie ardenti spirògli al seno e si mischiò tra' venti. Grida il guerrier levando al ciel la destra: –O tu che furor tanto entro m'accendi, ned uom già sei, che, fiammeggiando a destra, quasi folgore a me ti mostri e splendi: scorgimi per via piana o per alpestra, te seguo, e farò monti ove tu ascendi; monti di strage e fiumi ampi di sangue: tu rinforza la man, se pigra or langue.– Tace: e senza indugiar le turbe accoglie, e rincora, parlando, il vile e 'l lento: e con l'ardor de le sue stesse voglie ciascun si mostra a seguitarlo intento. Dà il segno Aletto de la tromba e scioglie di sua man propria il gran vessillo al vento: muove l'oste veloce, anzi sì corre, che 'l volo de la fama ancor precorre. Va seco Aletto e poscia 'l lascia, e veste d'uom che porti novelle abito e viso: e ne l'ora che par ch'il mondo reste fra la notte e fra 'l dì dubbio e diviso, entra in Gerusalemme e fra le meste turbe a Ducalto reca il nuovo avviso de l'aiuto che giunge al proprio regno, e del notturno assalto e l'ora e 'l segno. Ma già distendon l'ombre orrido velo che di rosso vapor si sparge e tigne. La terra, invece del notturno gelo, bagnan rugiade tepide e sanguigne. S'empie di mostri e di prodigi il cielo: s'odon fremendo errar larve maligne. Votò Pluton gli abissi e la sua notte tutta versò da le tartaree grotte. Per sì profondo orror l'eccelse tende d'assalir l'empio e d'infiammar destina; ma quando a mezzo del suo corso ascende la notte, ond'ella poi rapida inchina, per breve spazio, ove riposo or prende il securo Francese, ei s'avvicina. Qui si cibâr le genti: e poscia ei, d'alto parlando, le conforta al duro assalto. –Vedete là di furti ingombro e pieno un campo più famoso assai che forte; che quasi un mar nel suo vorace seno tutte de l'Asia ha le ricchezze absorte; questo ora a voi (né già potria con meno vostro periglio) espon benigna sorte: l'arme e i destrier d'ostro guerniti e d'oro preda fian vostra e non difesa loro. Né questa è già la turba, onde la Persa gente e la gente di Nicea fu vinta, perch'in guerra sì lunga e sì diversa rimasa n'è la maggior parte estinta: e s'anco integra fosse, è tutta immersa in profonda quiete e d'arme scinta: tosto s'opprime chi di sonno è carco, ché dal sonno a la morte è picciol varco. Su su venite; io primo aprir la strada vo' su i corpi languenti entro ai ripari; ferir da questa mia ciascuna spada, e l'arti usar di crudeltate impari. Oggi fia che di Cristo il regno cada, oggi sarete voi famosi e chiari.– Così gl'infiamma a le vicine prove; taciti poi tutti gl'indrizza e move. Ecco intanto fra via le guardie ei vede, per l'ombra mista d'una incerta luce, né ritrovar (come secura fede avea) poté improvviso il sommo duce. Volgon quelli gridando indietro il piede, visto che sì gran turba egli conduce: sì che la prima guardia è da lor desta, e com'può meglio a guerreggiar s'appresta. Dan fiato allora a' barbari metalli gli Arabi avari, oltra l'usanza arditi: van gridi orridi al cielo, e de' cavalli col suon del calpestio vari nitriti. Gli alti monti muggîr, muggîr le valli, e risposer gli abissi a' lor muggiti. Aletto il segno diede a quei del monte, e la face innalzò di Flegetonte. Corre innanzi il soldano, e giunge a quella confusa ancora e sbigottita guarda rapida sì, che torbida procella da cavernosi monti esce più tarda; fiume ch'arbori e case in un divella, folgor che l'alte torri abbatta ed arda, spirito assembra ond'il terren profondo è scosso, e di ruine ingombra il mondo. Non china il ferro mai ch'appien non colga, né coglie mai che piaga anco non faccia; né piaga fa che l'alma altrui non tolga, e più direi; ma 'l ver di falso ha faccia: e par ch'egli o non curi, o non sen dolga, o non senta il ferir di cento braccia; sebben l'elmo percosso in suon di squilla rimbomba, e orribilmente arde e sfavilla. Or quando ei solo quasi in fuga ha volto quel primo stuol de le nemiche genti, giungono, in guisa d'un diluvio accolto da mille rivi, gli Arabi correnti. Fuggono allora i Franchi a freno sciolto; e misto il vincitor va tra' fuggenti, e con loro entra; e ne l'orribil ombra di ruine e d'orrore il tutto ingombra. Porta il soldàn su l'elmo orrido e grande serpe che si dilunga, e il collo snoda; su gli artigli s'innalza, e l'ali spande, e piega e inarca la forcuta coda; par che vibri tre lingue e che fuor mande livida spuma e che 'l suo fischio or s'oda: e mentre arde la guerra anch'ei s'infiamma nel moto, e fumo versa insieme e fiamma. E si mostra in quel lume a' riguardanti formidabil così l'empio soldano, come veggion ne l'ombre i naviganti tra mille lampi il torbido oceàno. Altri danno a la fuga i piè tremanti. Dànno altri al ferro intrepida la mano: e la notte i tumulti ognor più mesce, od occultando i rischi, i rischi accresce. Fra color che mostrâro il cor più franco, Latin, sul Tebro nato, allor si mosse, a cui né le fatiche il corpo stanco, né gli anni dome avean l'invitte posse: cinque suoi figli, quasi eguali, al fianco gli erano sempre ovunque in guerra fosse, d'arme gravando onde van sempre avvolti, le membra ancor crescenti, e i molli volti. E mossi a prova dal paterno esempio, pronti moveano insieme il ferro e l'ire. Dice egli loro: –Andiànne, ove quell'empio mostra di sangue uman tanto desire. Né già ritardi il sanguinoso scempio ch'ei fa de gli altri in voi l'usato ardire: però che quello, o figli, è vile onore, cui non adorni alcun passato orrore.– Così fèro leon gli orridi figli, cui sul tergo la coma ancor non pende, né con gli anni lor sono i fèri artigli cresciuti e l'arme de la bocca orrende: mena seco a la preda ed a' perigli, e con l'esempio a incrudelir gli accende nel cacciator che le natie lor selve turba, e fuggir fa le men forti belve. Segue il buon genitor l'incauto stuolo de' cinque, e Solimano assale e cinge, e 'n un sol punto un sol volere, e un solo spirito quasi, sei lunghe aste spinge: ma troppo audace il suo maggior figliuolo l'asta abbandona, e con quel fier si stringe, e tenta invan con la pungente spada, che sotto il buon destrier morto gli cada. Ma come a le procelle esposto monte che percosso da' flutti al mar sovraste, sostien, fermo in se stesso, i tuoni e l'onte del cielo irato e i venti e l'onde vaste; così il fero soldan l'audace fronte tien salda incontra il ferro e 'ncontra l'aste, ed al primier, tra mille spade e lance, divide ambe le ciglia, ambe le guance. Sabino al suo fratel che giù ruina, porge pietoso il braccio e lui sostiene; vana pietà che ne l'altrui ruina precipitosa in terra a cader viene; che 'l soldàn su quel braccio il ferro inchina ed atterra con lui chi gli si attiene: caggion entrambi, e l'un con l'altro or langue, mescolando i sospiri estremi e 'l sangue. Quinci egli, di Sabin l'asta recisa, ond'il fanciullo di lontano l'infesta, gli urta il cavallo addosso e 'l coglie in guisa, che giù tremante il manda, indi il calpesta: dal giovinetto corpo uscì divisa l'alma a forza, e lasciò dolente e mesta l'aure soavi de la vita, e i giorni de la tenera età lieti ed adorni. Rimanean vivi ancor Pico e Laurente, simil coppia d'un parto e d'un amore, caro al padre, a la madre ancor sovente inganno dilettoso e dolce errore; ma con la spada del soldàn pungente diversi assai gli fa l'ostil furore: fiera varietà ch'a l'un divide dal busto il collo, a l'altro il petto incide. Il padre, ahi non più padre, ahi fèra sorte ch'orbo di tanti figli a un punto il face, rimira in cinque morti or la sua morte, e de la stirpe sua ch'estinta giace: né so come vecchiezza abbia sì forte ne l'atroce miseria e sì vivace, che spiri e pugni ancor: ma gli atti e i visi non mirò forse de' suoi figli uccisi. E di sì acerbo lutto a gli occhi ascoso parte l'amiche tenebre celâro; ma nulla in duol sì fèro e sì gravoso, senza il perder se stesso, ha il vincer caro. Largo del proprio sangue, anzi rabbioso, cupidamente è d'altrui morte avaro: né si conosce ben qual suo desire più s 'avanzi: il dar morte, o qui morire. Ma grida al suo nemico: –E' dunque frale sì questa mano? E 'n guisa ella si sprezza, che con ogni suo sforzo ancor non vale a provocare in me la tua fierezza?– Di colpo intanto il fiede aspro e mortale che le piastre e le maglie insieme spezza, e sul fianco gli cala, e vi fa grande piaga ond'il sangue tepido si spande. A quel grido, a quel colpo in lui converse il barbaro crudel la spada e l'ira; gli aprì l'usbergo, e pria lo scudo aperse, cui ben tre volte un duro cuoio aggira, e 'l ferro micidial nel ventre immerse. L'infelice Latin singhiozza e spira, e con vomito alterno or gli trabocca il sangue per la piaga, or per la bocca. Come ne l'Appenin robusta pianta che di Borea sprezzò l'orrida guerra, se turbo impetuoso alfin la schianta, gli arbori intorno ruinando atterra: così cade egli; e la sua furia è tanta, che più d'un seco tragge a cui s'afferra; e ben d'uom sì feroce è degno fine che faccia ancor morendo alte ruine. Mentre il soldàn, sfogando l'odio interno, pasce un lungo digiun ne' corpi umani, i Turchi fan de' nostri aspro governo, quai lupi de la greggia, ancisi i cani. Fulvio e Serran, nati su 'l lago Averno, son da Corcut estinti, indi lontani. Dragut ancide Mario e Muzio e Silla, di là venuti ove albergò Sibilla. Alfagar non poteva arco e saette molto adoprar ne la sanguigna mischia, ma con la fiera lancia a terra mette Licante e Palinor che più s'arrischia: ch'elmo egli non avea ned armi elette; ma quasi inerme diè gran fama ad Ischia, là 've prima solea dal salso flutto portar l'umide prede al lido asciutto. Draginar gitta al piano il fiero Casca, che lungo il Liri già guardò le torme. Or nessun meglio sa dove le pasca Siria, e ne spia predando i passi e l'orme; seco, aspettando pur che l'alba nasca, cade Roncone e lungo sonno ei dorme: e Fario, ed Alifan caduto è seco, orbo fatto d'un tronco a l'aer cieco. Albazar con gran lancia abbatte Argesto, muore sotto Algazelle Alfeo di spada. Ma chi narrar potria quel modo e questo di morte? e quanta plebe ignobil cada? Sin da que' primi gridi era già desto Goffredo e non istava intanto a bada: Aristolfo, Camillo, Ottone, Ettorre grande stuolo con lui faceano accôrre. Egli, che dopo il grido udì il tumulto che par che sempre più terribil suoni, s'appose al ver: perché non gli era occulto, che gìan scorrendo gli arabi ladroni: e da' solcati colli al lido inculto molto intorno facean prede e prigioni; ma pria non estimò che sì fugace volgo mai fosse d'assalirlo audace. Or mentre egli ne viene, ode repente –arme arme– replicar da l'altro lato, ed in un tempo il cielo orribilmente rimbombar di barbarico ululato: Argante è questi; e la rinchiusa gente guida a l'assalto, ed ha i fratelli a lato. Al nobil Guelfo allor si volge e dice: –E quinci arriva ancor chi guerra indice. Odi qual nuovo strepito di Marte di verso il colle e la città ne viene; d'uopo là fia ch'il tuo valore e l'arte i primi assalti de' nemici affrene: vanne tu dunque e là provvedi, e parte io me n'andrò la 've sì mal sostiene l'italico guerrier l'errante turba, che 'l notturno riposo a noi perturba.– Così fra lor conchiuse; ambo gli move per diverso sentiero egual fortuna: e Guelfo al colle, e il pio guerrier va dove il Turco è vincitor ne l'aria bruna. Ma questi, andando, acquista forze e nòve genti di passo in passo ognor aduna: tal che già fatto poderoso, aggiunge dove il fèro soldàn appar da lunge. Come, scendendo da l'alpestro monte, non empie umile il Po l'angusta sponda; ma sempre più, quanto è più lunge al fonte, di nòve forze insuperbito abonda: e su le sponde la superba fronte di tauro innalza, e vincitore inonda, con più corna spingendo il mar da terra: né par tributo dar ma fèra guerra. Goffredo, ove fuggir l'impaurite sue genti vede, accorre, e lor minaccia: –Qual timor (grida) è questo? ove fuggite? Guardate almen chi vi percote e caccia: vi caccia un vile stuol ch'aspre ferite mai non riceve, e mai non segna in faccia: e se 'l vedranno incontra sé rivolto, temeran l'arme lor del vostro volto.– Quinci punge il cavallo e dritto il volve là 've di Soliman gl'incendi ha scorti, per mezzo d'atro sangue e d'atra polve, tra ferri ed aste, e dispietate morti: con la spada e con gli urti apre e dissolve le vie più chiuse e gli ordini più forti; né 'l potria ritener squadra, o falange: ma percote, scompiglia, atterra e frange quanto rincontra, e fa cader sossopra cavalieri, cavalli, armati ed armi: né ferro è che da lui difenda o copra; ma taglierebbe i monti e i duri marmi. Qual vide mai così terribil opra o Tebe, o Troia celebrata in carmi? o 'l gran campo latino onde rimbomba il suono ancor di più sonora tromba? Passa i confusi monti a salto a salto de' corpi estinti, e più del campo avanza. L'intrepido soldàn, che 'l fero assalto rimira e la magnanima sembianza, nol fugge, ma, levando il ferro in alto, cerca di mostrar qui l'alta possanza. Oh qual coppia d'eroi fortuna affronta da gli estremi del mondo, e fa sì pronta. Virtù contra furore or qui combatte d'Asia, in un breve cerchio, il grande impero. Chi può dir come gravi e come ratte le spade son? quanto il duello è fèro? E quante opre animose a prova fatte furon che ricoprì quell'aer nero? Passo qui cose glorïose e grandi, degne de' raggi, o sol, ch'intorno spandi. L'esercito fedel, d'ardita guida ardir nuovo prendendo, oltra si spinge, e 'l meglio armato stuolo a l'omicida soldano intorno si raccoglie e stringe: né la gente fedel più che l'infida, né più questa che quella il campo or tinge; ma gli uni e gli altri or vincitori, or vinti dansi morte a vicenda e sono estinti. Come han pari l'ardir, con pari forza, Austro piovoso e 'l suo nemico asciutto, né l'un l'altro, né 'l cielo il mare sforza; ma nube a nube oppone e flutto a flutto: così né qua, né la concede a forza valor costante, ivi a morir condutto; s'incontra insieme orribilmente urtando scudo a scudo, elmo ad elmo e brando a brando. Né meno intanto son fèri i litigi da l'altra parte, e i guerrier folti e densi; mille nuvoli e più d'angeli stigi tutti han pieni de l'aria i campi immensi, dando forza a' pagani; e i suoi vestigi non è chi indietro di rivolger pensi: e la face d'infemo Argante infiamma, acceso ancor de la sua propria fiamma. Egli ancora le guardie in fuga mosse e su' ripari feo mirabil salto: di lacerate membra empié le fosse, appianò il calle, e diede un fèro assalto: sì che gli altri il seguîro, e fêr poi rosse le travi acute di sanguigno smalto: e se non che lor tolse Iddio la mente, le macchine accendean con face ardente. Perché fuggìa il Tedesco, allor che quivi giunse Guelfo e Roberto e 'l suo drappello; e volger fe' la fronte a' fuggitivi, e sostenne il furor del popol fello. Così guerra faceasi; e 'l sangue in rivi correa egualmente in questo lato e 'n quello; quando da l'alto gli occhi a' suoi rivolse il re del ciel cui dar vittoria ei volse. Siede colà, dond'egli e buono e giusto crea, muove, e forma, e 'l tutto adorno rende sovra 'l basso confin del mondo angusto, ove né senso, né ragione ascende: e de l'eternità nel trono augusto, con tre lumi in un lume Iddio risplende: e non v'ha luogo il luogo, o tempo il tempo, né la natura che produce a tempo. Né 'l fato, o quella che qual fumo, o polve la gloria e l'oro di quaggiuso e i regni, come piace là su, disperde e volve, né, diva, cura i nostri umani sdegni. E, quando meno in suo splendor s'involve, ivi abbaglian la vista anco i più degni. Dintorno ha innumerabili immortali, disegualmente in lor letizia eguali. Al gran concento del felice carme lieta risuona la celeste reggia. Chiama egli a sé Michel ch'in lucide arme di fin oro e d'elettro arde e fiammeggia, e dice lui: –Non vedi or come s'arme contra la mia fedel diletta greggia l'empia schiera d'inferno? E 'n sin dal fondo de le sue morti a turbar venga il mondo? Dille che lasci omai l'usate cure de la guerra a' guerrier cui più convene; né con le sue sembianze orride impure turbi l'aure del ciel liete e serene: torni a le notti d'Acheronte oscure, suo degno albergo, a le sue giuste pene; ivi se stessa e l'alme in cieco abisso tormenti: io così voglio e così ho fisso.– Qui tacque; e 'l duce de' guerrieri alati riverente ed umìl s'inchina al piede: indi spiega al gran volo i vanni aurati rapido sì, ch'anco il pensiero eccede. Passa il foco e la luce ove i beati hanno lor glorïosa immobil sede. Poscia mira il cristallo, e 'l cerchio adorno che d'auree stelle è sparso e gira intorno. Quinci d'opre diversi, e di sembianti, da sinistra rotar Saturno e Giove; e gli altri poi ch'esser non ponno erranti s'angelica virtù gl'informa e move. Vien poi da' campi lieti e fiammeggianti d'eterno dì, la donde tuona e piove, dove se stesso il mondo strugge e pasce, e ne la guerra sua more e rinasce. Venìa scotendo con l'eterne piume la caligine densa e i folti orrori; s'indorava la notte al divin lume che spargea scintillando il volto fuori. Tale il sol ne le nubi ha per costume spiegar dopo la pioggia i bei colori: tal suol, fendendo il liquido sereno, stella cadere a la gran madre in seno. Ma, giunto incontra a quel furor terrestro ch'ebbe dal chiaro lume eterno il bando, sovra l'ale si ferma accorto e destro, e ragiona così, l'asta vibrando: –Sapete pur come dal lato destro il Re del ciel soglia ferir tonando, o nel disprezzo, o ne' tormenti acerbi de l'estrema miseria ancor superbi. Fisso è nel ciel ch'al venerabil segno chini le mura, apra Sion le porte. A che pugnar col fato? A che lo sdegno dunque irritar de la celeste corte? Itene maledetti al vostro regno, regno di pene e di perpetua morte: e sieno in quelli, a voi dovuti chiostri, la vostra guerra e i fier trionfi vostri. Là incrudelite sol, spirti nocenti, tutte adoprando le spietate posse, fra i gridi eterni e lo stridor de' denti, e 'l suon del ferro e le catene scosse.– Disse; e quei, ch'egli vide al partir lenti, con la gran lancia sua spinse e percosse. Essi, gemendo, abbandonâr le belle piagge che 'l cielo illustra e l'auree stelle. E dispiegâr verso l'inferno il volo ad inasprir ne' rei l'usate doglie. Non passa il mar d'augei sì grande stuolo, quando a' soli più tepidi s'accoglie: non tante vede mai l'autunno al suolo cader co' primi freddi aride foglie. Liberato da lor, quella sì negra faccia depone il mondo e si rallegra. Ma non però nel disdegnoso petto d'Argante vien la rabbia o 'l furor manco, ben ch'il suo foco in lui non spiri Aletto né flagello infernal gli sferzi il fianco: rota il ferro crudele, ove più stretto sovra i ripari è il buon Germano e 'l Franco: miete i vili e i possenti, e i più sublimi e più superbi capi adegua a gl'imi. Ma lui con l'asta bassa il gran Roberto in mezzo a l'ampio scudo ebbe percosso, sì che il lucente acciaio rimase aperto, ch'era di dentro e fuor il candid'osso: Argante non aveva ancor sofferto colpo maggiore, e vacillando è scosso: onde il ferir de la nodosa lancia più non aspetta, e pur tra' suoi si lancia. Gli altri ch'erano ascesi in cima al vallo, Guelfo precipitò, non pur sospinse, co 'l gran guerrier che non fe' colpo in fallo, ma quanti ne tirò, tanti n'estinse: poi tra nemici uscì sul gran cavallo, che tutto è nero, ed egli in rosso il tinse, e molti n'atterrò, quasi in un fascio, che nel confuso orror sepolti io lascio. Ma con reale insegna, aurata e verde allor si vide Saladino appresso, ch'ad un suo colpo il ferro e 'l braccio perde e cade a terra, e non risorge, oppresso; come più non germoglia o non rinverde, tronco da la secure, alto cipresso, che verdeggiò, quasi frondosa mèta, l'alta selva facendo ombrosa e lieta. Non lontana è Clorinda, e già non meno par che di tronche membra il campo asperga: caccia la spada ad Olivier nel seno, per mezzo il cor dove la vita alberga: e quel colpo a ferirlo andò sì pieno, che fuori uscì da sanguinose terga: poi fére Amon là 've primier s'apprende nostro alimento; e 'l viso a Pirro fende. La destra di Selvaggio, onde ferita ella pria fu, manda recisa al piano. Tratta anco il ferro e con tremanti dita semiviva nel suol guizza la mano. Coda di serpe è tal ch'indi partita cerca d'unirsi al suo principio invano. Così mal concio la guerriera il lassa, poi si volge ad Ichilde e 'l ferro abbassa. E tra 'l collo e la nuca il colpo assesta, e tronchi i nervi e 'l gorgozzuol reciso, gìo rotando a cader l'orribil testa: e pria bruttò di polve immonda il viso, che giù cadesse il tronco; il tronco resta (miserabile mostro) in sella assiso; ma libero dal fren con mille rote calcitrando il destrier da sé lo scote. Vuol poi ferir Roberto, e lui non coglie, ché passa a caso il palestino Osmida: e la piaga non sua ne l'elmo toglie, la qual vien che la fronte a lui recida: molta intorno al gran conte allor s'accoglie di quella gente ch'ei conduce e guida; tal ch'ella, co 'l suo stuolo indi s'arretra la 've a' nostri cavalli il passo impètra. L'aurora intanto il bel purpureo volto già dimostrava dal sovran balcone, e s'era in que' tumulti omai disciolto il feroce Argilan di sua prigione: e d'arme incerte il frettoloso avvolto, quali 'l caso gli offerse o triste o buone, già venia per far del fallo emenda e perché sua virtù più chiara splenda. Quale il destrier, che da le regie stalle, dove a l'uso de l'arme ei si riserba, fugge, e libero alfin per largo calle va tra gli armenti o al fiume usato, o a l'erba; scherzan su 'l collo i crini, e su le spalle si scuote la cervice alta e superba; suonano i piè nel corso, e par ch'avvampi, tutti d'un nitrir lieto empiendo i campi, tal ne viene Argilano; arde il feroce sguardo, ha la fronte intrepida e sublime, leve è ne' salti, e sovra i piè veloce, sì che d'orme la polve appena imprime: e, giunto fra' nemici, alzò la voce (pur com'uom, che tutt'osi, e nulla stime): –O vil feccia del mondo, Arabi inetti, com'è che tanto ardire in voi s'alletti? Non regger voi de gli elmi e degli scudi siete atti il peso, o 'l petto armarvi e 'l dorso; ma commettete paventosi e nudi i colpi al vento e la salute al corso: l'opere vostre e i vostri egregi studi notturni son: dà l'ombra a voi soccorso; or ch'ella fugge, chi fia vostro schermo? D'arme è ben d'uopo e di valor più fermo.– Così parlando percuotea la gola ad Algazel di sì crudel percossa, che gli segò le fauci, e la parola troncò ch'a la risposta era già mossa: a quel meschin subito orrore invola il lume e scorre un duro gel per l'ossa. Cade e co' denti l'odïosa terra pien di gran rabbia in sul morire afferra. Quinci per vari casi, ed Aladino, ed Agricalte, e Muleasse uccide; e da la gola al ventre a lor vicino con esso un colpo Aldïazel divide. Trafitto a sommo il petto il fier Tigrino atterra, e con parole aspre il deride. Quel, gli occhi gravi alzando, a l'orgogliose parole, in sul morir, così rispose: –Non tu (chiunque sia) di questa morte vincitor lieto avrai gran tempo il vanto: pari destin t'aspetta, e da più forte destra a giacer mi sarai steso a canto.– Rise egli amaramente; e: –Di mia sorte curi 'l ciel (disse), or tu qui muori intanto, d'augei pasto e di cani;– indi lui preme col piede, e ne trae l'alma e 'l ferro insieme. Un paggio del soldan fra questa e quella turba misto, aspirava a' primi onori, a cui non anco la stagion novella il bel mento spargea de' primi fiori: paion perle e rugiade in su la bella guancia rigando i tepidi sudori: giunge grazia la polve al crine incolto, e sdegnoso rigor dolce è in quel volto. Sotto ha un destrier che di candore agguaglia pur or ne l'Appennin caduta neve: turbo o fiamma non è, che roti o saglia rapido sì, com'è quel pronto e leve; dorata piastra indosso e fina maglia, lunga asta e spada ha pur ritorta e breve, e con barbara pompa in bel lavoro di porpora risplende in testa e d'oro. Mentre il fanciullo a cui novel piacere di gloria il petto giovenil lusinga, di qua turba e di là le prime schiere, e lui non è chi tanto o quanto stringa: tra le sue rote instabili e leggere, già l'insidia Argilano, onde sospinga l'asta; ed ucciso il suo destrier di furto, sovra gli arriva allor ch'appena è surto. Ed al tenero volto, il quale invano con l'arme di pietà fea sue difese, drizzò la forte inesorabil mano, e di natura il più bel pregio offese; ma 'l ferro, come senso avesse umano, gli si travolse, e sol di piatto scese. Ma che pro se, doppiando il colpo fèro, di punta colse ov'egli errò primiero? Soliman, che di là molto non lunge il cimier e 'l cavallo avea perduto, e da la spada che più fére e punge, lasso e vinto campò, non pur caduto: visto or l'altrui periglio, irato aggiunge a la vendetta e tardo a dargli aiuto. Perché vede (ahi dolor!) giacere ucciso il suo Lesbin, quasi bel fior succiso. E in atto sì gentil languir tremanti gli occhi e cader sul tergo il collo mira; così vago è il pallore, e da' sembianti di morte una pietà sì dolce spira, ch'ammollì il cor che fu dur marmo avanti, onde il pianto stillò nel mezzo a l'ira. Tu piangi, Soliman, tu che distrutti mirasti i regni tuoi con gli occhi asciutti! Ma come vede il ferro ostil che molle fuma del sangue ancor del suo diletto, la pietà cede, e l'ira avvampa e bolle; sì che n'infiamma il viso insieme e 'l petto: corre sovra Argilano e 'l ferro estolle, e parte il capo, e prima il duro elmetto; e ben del generoso e fèro sdegno di Solimano il grave colpo è degno. Né di ciò ben contento, al corpo morto che già pace aspettava ancor fa guerra; quasi mastin, bieco mirando e torto, il sasso che 'l ferì, co' denti afferra. O d'immenso dolor breve conforto, incrudelir ne l'insensibil terra! Non spendea intanto il cavalier soprano il tempo o l'ire o le percosse invano. Ma partia scudi, capi, elmi e loriche, onde tremila Turchi eran coperti, indomiti di corpo a le fatiche, di spirto audaci e 'n vari casi esperti: questi seguîro in monti e 'n piagge apriche il gran soldano e 'n orridi deserti compagni fûr de' suo' errori infelici, ne le fortune avverse ancora amici. Di questi, o raro sia l'ordine o folto, nulla o poco il valor cedeva al Franco; in questi urtò Goffredo e ferì il volto al fier Tirante ed a Rosteno il fianco: al superbo Selimo il capo ha tolto dal busto, ha tronco a Pirgo il braccio manco, a Ruteno cacciò tra costa e costa il ferro e trapassò la parte opposta. Non ebber duce eguale al crudo Orosco, né più feroce ancor le schiere impigre; buono era al monte, a la campagna, al bosco, e nacque là, dove suo fonte ha il Tigre: frenava un gran destrier che nero e fosco dal ratto corso fu chiamato il tigre: ma nol sottrasse a morte allorché giunse la spada che 'l suo busto agli altri aggiunse. Joran, che forze e membra ha di gigante, col foco apriva ardente strada a l'empie turbe, scuotendo il pin fumante che di sparse faville il ciel riempie; ma 'l pino e 'l capo altero e minacciante tronca Aristolfo, e ne l'immonde tempie la fiamma è appresa in quel sanguigno luogo, ond'egli fece a se medesmo il rogo. Poscia Aristolfo uccide il fier Turcaldo, Arifar, Beregor, Turano e Besso. Camillo fa nel sangue il ferro caldo di Ramon, di Perondo e di Lermesso. Davalo fende l'elmo integro e saldo di Bosna, ed Arameo gli atterra appresso. Garzia d'Idro e d'Irospe il fèro spirto, caccia Ettor quel di Zerbi e quel d'Absirto. Mentre la morte fa preda e rapina de lo stuol che più assalto or non sostiene, e sparsa e scema al precipizio inchina la fortuna de' barbari e la spene: nuova nube di polve ecco vicina, che folgori di guerra in grembo or tiene. Ecco d'arme improvvise uscire un lampo, ch'a tutti diè terror correndo il campo. Son cinquanta guerrier ch'in puro argento spiegan la trïonfal purpurea croce: in cui lo stuol, ch'era a fuggire intento, s'incontra e non gli giova esser veloce; ma parve campo in cui tempesta, o vento pria l'immature spiche abbatte e nòce: poi da la falce è tronco alfine ed arso, ed arido fiammeggia al foco sparso. L'orror, la crudeltà, la tèma, il lutto van dintorno scorrendo, e 'n varia imago vincitrice la morte errar per tutto vedresti, ed ondeggiar di sangue un lago. Già fuori la sua squadra avea condutto Doldechino, e parea quasi presago di fortunoso tempo; e però d'alto mirò i piani soggetti e 'l dubbio assalto. Ma come prima si ritorce e piega l'oste di Soliman, suona a raccolta; e con messi iterati affretta e prega Argante, e 'l fier Baldacco a dar di volta; ma 'l principe d'Egitto irato nega, ché di rado furor consigli ascolta; pur cede al fine, e i suoi già stanchi e lassi raccôr vorrebbe e freno imporre a' passi. Ma chi dà legge al volgo? ed ammaestra la viltate e 'l timor? La fuga è presa. Altri gitta lo scudo, altri la destra disarma; impaccio è il ferro e non difesa. Valle è tra 'l piano e la città, ch'alpestra da l'occidente al mezzogiorno è stesa; qui fuggon essi e si rivolge oscura caligine di polve a l'alte mura. Passa Clorinda intanto al buon Tranquillo il core e rivi trae caldi e sanguigni; perch'a feminea mano il ciel sortillo, s'aspetti ha pur sì fèri e sì maligni. Te pianser poi gli scogli e 'l mar tranquillo del bel Sorrento, e di Sebeto i cigni: e s'udîr ne' bei monti e 'n su l'arene i lai, quasi di ninfe e di sirene. Mentre van quei precipitosi al chino, strage i nostri de gli empi orribil fanno; ma, poscia che poggiando omai vicino l'aiuto avean del barbaro tiranno, Guelfo, che più non vuol d'aspro cammino con tanto suo periglio esporsi al danno, ferma sue genti, e quel le sue riserra: non poco avanzo d'infelice guerra. Quanto a forza terrena è far concesso fatto aveva il soldàn: or più non pote; tutto è sangue e sudore, e un grave e spesso anelar gli ange il petto e i fianchi scote: langue sotto lo scudo e il braccio oppresso, volge la destra l'arme in pigre rote, spezza e non taglia; e, divenendo ottuso, perduto il ferro omai di ferro ha l'uso. Come si vede tal, rimane in atto d'uom che fra due sia dubbio: e 'n sé discorre se morir debba; ed, animoso fatto, con le sue mani altrui la gloria tôrre; o da poi ch'il suo campo è omai disfatto, se stesso in parte più secura accôrre. –Vinca alfin (disse) il mio destin superbo, a cui le spoglie e questa vita io serbo. Veggia il nemico le mie spalle, e scherna di nuovo ancora il nostro esilio indegno; purché di nuovo armato indi mi scerna turbar sua pace e 'l non mai stabil regno. Non cedo io, no. Fia con memoria eterna de le mie offese eterno il mio disdegno. Risorgerò nemico ognor più crudo, cenere ancor sepolta, e spirto ignudo.– LIBRO UNDECIMO Così dicendo ancor, vicino scòrse un destrier ch'a lui volse errante il passo: tosto libero al fren la mano ei porse, e su vi salse, ancor che afflitto e lasso; senza il cimier, che prima orribil sorse, fatto era l'elmo quasi oscuro e basso, rotta la sopravvesta, e di superba pompa real indicio alcun non serba. Come dal chiuso ovil cacciato viene lupo talor, che fugge e si nasconde: e ben che del gran ventre omai ripiene ha l'ingorde voragini profonde, avido pur di sangue ancor fuor tene la lingua, e 'l sugge da le labbra immonde: tale ei sen gìa dopo il sanguigno strazio, de la sua cupa fame ancor non sazio. E com'è sua ventura, a le sonanti quadrella, ond'a lui 'ntorno un nembo vola, a tante spade, a tante lance, a tanti ministri d'aspra morte alfin s'invola: e sconosciuto pur cammina avanti per quella via ch'è più romita e sola: e, 'n sé volgendo quel che fare ei deggia in gran tempesta di pensieri ondeggia. Disponsi alfin di girne ove raguna esercito sì grande il re d'Egitto; e giunger seco l'arme, alta fortuna sperando rinovar d'imperio afflitto. Ciò prefisso tra sé, dimora alcuna non pone in mezzo, e lascia il cammin dritto: e d'uopo avrà di chi securo il guidi di Gaza antica a gli arenosi lidi. Lascia la regia via d'antica pietra, che feo del buon David il saggio figlio verso occidente, e quella ancor ch'impètra inverso Borea, ov'è maggior periglio: e torce ove non vide arco e faretra, né più di sangue uman calle vermiglio, al mezzogiorno; e giunge in regia valle, pur com'uom che le vie smarrisca e falle. E riconosce il dirupato avello, ove drizzossi già colonna antica, statua, e sepolcro del figliuol più bello: or vede al suo pensier torre nemica. Onde ricerca più securo ostello, e più fida quiete in parte amica: e come il guida la fortuna e 'l caso, si volge a Borea, e pur lascia l'occaso. Di valle in valle ermo sentier raggira, perch'altrui, quanto può, vorria celarse; né molto va che marmi inscritti ei mira di tre gran mete ruinose e sparse: quivi la sua fortuna allor sospira; poich'il novo sepolcro a gli occhi apparse: e d'opre eccelse vede umil ruina, dove giacque co 'l figlio alta reina. –Di tomba in tomba il mio destin mi scorge (fra sé diceva il re doglioso e mesto) ed aita o conforto altri non porge al colpo di fortuna agro e funesto; ma s'a me il mausoleo sublime sorge, o se tra pruni e sassi ascoso io resto, com'uom del volgo, o pur come tiranno, leggiero estimo del sepolcro il danno.– Così dicendo, i solitari orrori ricerca pur con gli occhi intorno intorno; e non vede bifolchi e non pastori fuggir a l'ombre estive il caldo giorno; ma di fior desiderio, e d'altri fiori appresso a le ruine il loco adorno, e co 'l verde cipresso ivi la palma, ch'alta risorge più da grave salma. Mentre riguarda, pur di trombe e d'armi ode il suono da lunge, e vede il lampo, onde lascia quell'ombre e i bianchi marmi, e s'allontana dal sanguigno campo; cercando in altra parte ove disarmi il destro braccio, più securo scampo: quivi il circonda di cerulee fasce e di que' dolci frutti alfin si pasce. Né perché senta inacerbir le doglie de l'altre piaghe, e grave il corpo ed egro, vien però che si posi, e l'arme spoglie, ma travagliando il dì ne passa integro. Poi, quando l'ombra oscura al mondo toglie i vari aspetti, e 'l mondo tinge in negro; mira di fieno e di palustre canna, dove prenda riposo, umil capanna. Con la superba man che scote il mondo, percote l'uscio di quel rozzo albergo, che mal sostien de la percossa il pondo; e vòto il trova, e: –Sol qui (disse) albergo.– Ma di bue vede steso un cuoio immondo e d'orsa sovra lui villoso il tergo; e 'n rozza mensa povere vivande, migliori assai de le famose ghiande. Fuggito era il pastore; e quasi ignudo lasciò l'albergo ov'egli adagia il fianco. E la testa appoggiando al duro scudo, acqueta l'alma afflitta e il corpo stanco; ma d'ora in ora a lui si fa più crudo sentire il duol de le ferite; ed anco roso gli è dentro e lacerato il core da gli interni avvoltoi, sdegno e dolore. Alfin, quando già tutte intorno chete nel più alto silenzio eran le cose; vinto egli pur da la stanchezza, in Lete sopì le cure sue gravi e noiose, e 'n una breve e languida quiete l'afflitte membra e gli occhi egri compose: e, mentre ancor dormia, turbato suono di voce lui destò, che parve un tuono. –O gran signor de' Turchi, i tuoi sì lenti riposi a miglior tempo omai riserva; che sotto il giogo di nemiche genti la patria ove regnasti, ancora è serva. In questa terra dormi, e non rammenti ch'insepolte de' tuoi l'ossa conserva? Ove sì gran vestigio è del tuo scorno, tu neghittoso aspetti il nuovo giorno?– Desto il soldano, alza lo sguardo, e vede uom, che d'età gravissima a' sembianti, col ritorto baston del vecchio piede ferma e dirizza i passi omai tremanti. –E chi sei tu (sdegnoso al veglio ei chiede) che somigli fantasma e larve erranti, turbando i brevi sonni? E che s'aspetta a te la mia vergogna e la vendetta?– –Io mi sono un (rispose il veglio antico) ch'a Solimano, il tuo famoso padre, ed a Belchefo, il zio, fedele amico spesso in fortune apparvi oscure ed adre; ed or di te mi cale, e 'l ver ti dico, o duce invitto d'infelici squadre: prendi in grado, signor, ch'a te risuone per la mia lingua, e ti sia sferza e sprone. Or perché (s'io m'appongo) esser dée volto al gran re de l'Egitto il tuo cammino, presago son ch'aspro vïaggio or tolto indarno avrai, né tardo alto destino. Però che senza te fia insieme accolto l'esercito; e 'l grand'uopo è più vicino. Né loco è là, dove s'impieghi e mostri il tuo valor contr' a' nemici nostri. Ma se in duce me prendi, entro a quel muro, che da l'arme nemiche è intorno stretto, nel più chiaro del dì pôrti securo, senza che spada impugni, io ti prometto: quivi con l'arme e co' disagi, un duro contrasto aver ti fia gloria e diletto, difendendo a gli amici il nobil regno, a te medesmo il tuo più caro pegno. Amoralto dich'io, che senza oltraggio di rea fortuna o pur di fato avverso, con gli Arabi fornì dubbio vïaggio, e di notte v'entrò per l'aer perso. Quivi salvo il vedrai co 'l novo raggio; ed or per te sospira, al ciel converso, e dice: “Senza lui la vita è nulla; ch'or foss'io morto al latte ed a la culla”.– Mentre ei ragiona ancor, gli occhi e la voce, e le lanose gote il Turco ammira; e dal volto e da l'animo feroce, tutto depone omai l'orgoglio e l'ira. –Padre (risponde), io già pronto e veloce sono a seguirti; ove tu vuoi mi gira: tu sprona il lento ardir, se meno ardisco, ché per alta cagion lodato è il risco.– Loda il veglio i suoi detti; e perché l'aura notturna avea le piaghe inacerbite, un suo licor v'instilla onde restaura le forze, e salda il sangue e le ferite: e rimirando omai ch'il sole inaura le cime a' monti, de' suoi rai vestite: –Tempo è (disse) al partir, ch'omai discopre le strade il sol ch'altrui richiama a l'opre. Ma noi (come sper' io) n'andremo occulti da la vista de' miseri mortali, e vedremo de' vivi e de' sepulti sepolcri, e roghi, ed angosciosi mali. Parte mira tra l'ombre e tra' virgulti, se l'opre mie siano al volere eguali. Non ho di questa più lucente merce, che vedi fiammeggiar tra palme e querce.– Allora a gli occhi del soldàn rifulse l'elmo, onde gravi l'onorata fronte; per cui quel mago a se medesmo indulse e forse affaticò Sterope e Bronte; e tutti ricercò, senza repulse, gli antri del cavernoso e fiero monte: e 'l ricco scudo appresso, e gli altri arnesi, sparsi di gemme e di piropi accesi. Pur sorge nel cimiero orribil drago; ma di faville il ciel non anco ingombra: e ne lo scudo è la celeste immago, come ella appar quando per nube adombra, né giunta a mezzo ancor del corso vago, riluce con le coma in mezzo a l'ombra: cerulea sopravvesta, e d'ampio nembo d'argento sparsa, pur d'argento ha il lembo. S'arma il gran re de' Turchi, e non lontano il carro scorge ove col mago ei siede, ch'il freno allenta; e con la dotta mano or questo or quel destrier percote e fiede. Quei vanno sì, che 'l polveroso piano non ritien de la rota orma, o del piede: fumar li vedi, ed anelar nel corso, e tutto biancheggiar di spuma il dorso. Maraviglie dirò. S'aduna e stringe l'aer dintorno in atra nube avvolto, e così 'l carro ne ricopre e cinge, ch'egli non apparisce o poco o molto; e dovunque 'l destrier si sferza e spinge, l'aer sempre si fa più denso e folto: ben veder ponno i due dal curvo seno le nebbie intorno, e fuori il ciel sereno. Meravigliando il re le ciglia inarca, ed increspa la fronte, e mira fiso la nube e 'l carro ch'ogni intoppo varca veloce sì che di volar gli è avviso. L'altro, che di stupor l'anima carca gli scorge, a l'atto de l'immobil viso; gli rompe quel silenzio, e lui rappella, ond'ei si scote, e poi così favella: –O chiunque tu sia, che fuor d'ogni uso pieghi natura ad opre altere e strane; e, spiando i secreti, entro al più chiuso spazii a tua voglia de le menti umane, se arrivi co 'l saper ch'è d'alto infuso, a le cose remote anco e lontane; deh dimmi qual riposo, o qual ruina a' gran moti de l'Asia il ciel destina? Ma pria dimmi il tuo nome, e con qual arte far cose tu sì inusitate soglia: che, se pria lo stupor da me non parte, com'esser può che l'altre cose accoglia?– Sorrise il vecchio, e disse: –In una parte mi sarà leve d'adempir tua voglia: me, vago d'arti ignote, i Turchi e i Siri chiamano Ismeno, ed io m'appello Osiri. Ma ch'io scopra il futuro, e ch'io dispieghi de l'eterno destin l'occulte leggi, troppo è ardito desio, tropp' alti preghi, e impresa fora d'uom che più vaneggi. Fra le sventure l'alma al mal non pieghi, seguendo onor, che tu seguire eleggi: perché spesso addivien ch'il saggio e il forte fabro a se stesso è di felice sorte. Tu questa invitta mano, a cui fia poco scoter le forze del francese impero, non che munir, non che guardare il loco, ch'oppugna e stringe aspro avversario e fèro; contra l'arme apparecchia e contra il foco. Osa, soffri, confida: io bene spero; ma pur dirò, perché piacerti debbia, ciò ch'ascosto vegg' io quasi per nebbia. Veggio, o parmi vedere, anzi che lustri molti rivolga il gran pianeta eterno, uom che l'Asia ornerà co' fatti industri, e del fecondo Egitto avrà il governo. Taccio i cortesi modi e l'arti illustri, e tante altre virtù ch'a pena io scerno: basti sol questo a noi che da lui scosse non pur saranno le contrarie posse; ma il regno di Sion, a' nostri ingiusto, svèlto sarà ne l'ultime contese; e l'afflitte fortune entro un angusto cerchio sospinte, e sol dal mar difese: questo i tuoi lor torranno. –E qui il vetusto mago si tacque. E quegli a dir riprese: –O lui felice, eletto a tanta lode!– E quello onor gl'invidia, e parte gode. Soggiunse poi: –Girisi pur fortuna o buona o rea, come è là su prescritto: che non ha sovra me ragione alcuna, né giammai mi vedrà, se non invitto. Pria dal suo corso distornar la luna e le stelle potrà, che mai dal dritto torcere un mio pensiero, o un sol mio passo, perch'alto mi sollevi, o spinga a basso.– Così gîr ragionando, insin che fûro là 've presso vedean le tende alzarse: e con aspetto tenebroso e scuro in varie forme ivi la morte apparse. Si perturbò nel cor, che tanto è duro e di pietà il soldano 'l volto sparse. Ahi, con quanto disprezzo altere insegne vide giacer ch'ei fe' temute e degne! E scorrer lieti i Franchi, e i petti, e i volti spesso calcar de' suoi più noti amici; e con superbo orgoglio a gl'insepolti l'armi spogliare e gli abiti infelici: altri onorare, in lunga pompa avvolti, gli amati corpi de gli estremi offici: altri suppor le fiamme, e 'l volgo misto d'Arabi e Turchi a un foco ardente è visto. Sospirando la spada allora ei trasse e lasciare il gran carro e correr volle, ma quel canuto mago a sé 'l ritrasse e de l'ira affrenò l'impeto folle. Poi da le parti più sanguigne e basse drizzò i cavalli al più sublime colle. Così alquanto n'andâro insin ch'a tergo lasciâr de' Franchi il militare albergo. Smontâro allor del carro, e quel repente sparve, ed a piedi andâr per breve calle ne la solita nube occultamente, discendendo a sinistra in ampia valle; sì che giunsero là, dove a ponente l'alto monte a Sion copre le spalle. Quivi si ferma il mago, e poi s'accosta, quasi mirando, a la scoscesa costa. S'apria cava spelunca in duro sasso di lunghissimi tempi avanti fatta, ma disusando, or riserrato il passo era tra' pruni e l'erbe in cui s'appiatta. Sgombra il mago gl'intoppi, e curvo e basso per l'angusto sentiero a gir s'adatta: e l'una man precede, e tenta il varco, l'altra è scorta al guerrier che d'arme e carco. Dice allor il soldàn: –Qual via furtiva è questa tua, dove convien ch'io vada? Altra forse miglior sdegno t'apriva con l'infelice ed onorata spada.– –Non sdegnar (gli risponde), anima schiva, premer col forte piè la buia strada: che già solea calcarla il fèro Erode, quel c'ha ne l'arme ancor sì chiara lode. Cavò l'orrido speco, allor che porre volse freno a' soggetti il re ch'io dico; e per esso potea da quella torre, ch'egli Antonia appellò dal fido amico, invisibile a tutti, il piè raccôrre dentro le mura del gran tempio antico: e quindi occulti uscir d'ampia cittate, e trarne, ed introdur genti celate. Ma nota è questa via solinga e bruna a pochi, ignota a le straniere genti. Per queste andremo al loco ove raguna i più saggi a consiglio e i più possenti il re, ch'al minacciar d'empia fortuna, più forse che non dée, par che paventi. Ben tu giungi a grand'uopo: ascolta e taci, poi muovi a tempo le parole audaci.– Così gli disse; e 'l cavaliero allotta co 'l gran corpo ingombrò l'umil caverna; e per le vie dove mai sempre annotta seguì colui che il suo Cammin governa. Pria chino andò; ma quella oscura grotta tanto è più ampia quanto più s'interna onde per facil via poggiando seco a mezzo giunse de l'ombroso speco. Apriva allor un picciol uscio Ismeno, e se ne gìan per disusata scala, a cui luce mal certo e mal sereno l'aer, che grave e denso a pena esala. Giungean d'un chiostro alfin nel fosco seno, e salian quindi in chiara e nobil sala. Qui con lo scettro e con sue corna in testa, mesto sedeasi il re fra gente mesta. Da la concava nube il duce altero non veduto rimira e spia d'intorno; ed ode il re frattanto, il qual primiero incominciò cosi dal loco adorno: –Veramente, o miei fidi, al nostro impero, fu il trapassato assai dannoso giorno; e caduti d'altissima speranza, sol l'aiuto d'Egitto omai ci avanza. Ma ben vedete voi quanto la speme lontana sia da sì vicin periglio. Dunque ciascuno or qui raccolto insieme portando in mezzo il suo alto consiglio, soccorra al regno stanco.– Aura che freme allora parve il picciolo bisbiglio, ma con la faccia baldanzosa il vieta sorgendo Argante, e 'l mormorar acqueta. –O buon padre, o buon re (fu la risposta del cavaliero indomito e feroce), perché ci tenti? e cosa a nullo ascosta chiedi, ch'uopo non ha di nostra voce? Pur dirò: sia la speme in noi riposta: che né ferro, né foco a virtù noce: di questa armiamci, a lei chiediamo aita, né più ch'ella si vaglia amiam la vita. Perché cercar lontano altri guerrieri, se basta a la vittoria un core invitto? Se può salvare i regni e gli alti imperi l'animo, che non è per caso afflitto? E non parlo così, perch'io disperi, che serbi le promesse il re d'Egitto; ma ne l'istesso aver fidanza e tèma, perché vi sforza la fortuna estrema? So ch'è sospetto il dir che troppo abonda di vera fede; ond'io di ciò mi sdegno: che fanciullo cercai lontana sponda, col sospetto cangiando esilio indegno; e la patria al mio re lasciai gioconda, e la cura a' fratei del proprio regno; e tanto mia fortuna indi s'accrebbe, che forse de l'onore a molti increbbe. Che d'amplissimo imperio alto governo, tra dodici ammiragli eletto il primo, ebbi per grazia; e del mio re superno la cara figlia, che più d'altri estimo. E già meco tenea la state e 'l verno, là 've i campi feconda il molle limo; e meco insieme or si rinchiude e serra ne l'aspro assedio d'odïosa guerra. Ma, vivend'io soggetto a l'altrui voglie, mentre al proprio signor la fede sciolgo, riportai di mia gente ostili spoglie, vincitor mesto; e ben di ciò mi dolgo. Poscia co 'l figlio e con la fida moglie cacciato fui dal ribellante volgo: e come al re di Babilonia aggrada, potei, né volli, insanguinar la spada. Feci, come a lui piacque, a voi ritorno nel maggior vostro rischio, in sì grand'uopo; pur de le spoglie de' miei Turchi adorno, che trionfando rimirò Canopo. Taccio i trofei che nel più ardente giorno drizzai del negro e timido Eti¢po: perché non ha, donde si glorii e vante de le spoglie de' Franchi il vostro Argante. Questa sola bramata e chiara palma par che mi neghi il mio destino avverso, per cui la vita esporre insieme e l'alma non nego; e non aspetto Assiro, o Perso: e mi par troppo grave indegna salma, ch'io chieda aita a stranii re converso. Ma che poss'io? s'a la cittade alpestra si crede più ch'a la fedel mia destra. Di nuovo giuro, o mio signore e padre, o diletti fratelli, o fidi amici, e voi per sua difesa armate squadre, che pria che darmi vinto a' miei nemici, consacrar voglio a l'ombre oscure ed adre quest'alma invitta, ed a le furie ultrici, io Argante; e scenderò nel cieco mondo, a nessun prisco di valor secondo.– Così disse con occhi orror spiranti, qual uom che parli di non dubbia cosa. Poi sorse grave e placido in sembianti il re d'Aleppo, uom di virtù famosa, e 'n guerra e 'n pace di gran pregio avanti, ma ora ne l'età grave e pensosa, di sé, e di sue terre, e de' suo' figli, cauto vecchio temea tutti i perigli. Disse questi: –O signor, già non accuso il fervor d'orgogliose alte parole, quando nasce d'ardir che starsi chiuso tra' confini del cor non può, né vuole: però se 'l tuo gran figlio a noi per uso troppo in vero parlar fervido suole, ciò si conceda a lui, che poi ne l'opre il medesmo ardimento anco discopre. Ma si conviene a te, cui fatto il corso de le cose e de' tempi han si prudente, impor cola de' tuoi consigli il morso, dove costui se ne trascorre ardente, librar la speme del lontan soccorso co 'l periglio vicino, anzi presente; e con l'arme e con l'impeto nemico, misurar le tue forze e 'l muro antico. Noi (se pur lece dir quel ch'io ne sento) siamo in città forte di sito e d'arte; ma di macchine grande e vïolento apparecchio si fa da l'altra parte. Quel che sarà non so: spero e pavento i giudìci incertissimi di Marte: e temo che s'a noi più fia ristretto l'assedio, alfin di cibo avrem difetto. Però che quegli armenti e quelle biade, ch'ieri tu ricettasti entro le mura, mentre nel campo a insanguinar le spade s'attendea solo, e fu alta ventura, picciol'esca a gran fame, ampia cittade nudrir mal ponno se l'assedio dura; ed è gran forza pur ch'ella il sostegna, pria che l'aiuto a noi d'Egitto vegna. Ma che fia, se pur tarda? e s'io concedo, che tua speme prevenga e sue promesse, la vittoria però, però non vedo liberate, signor, le mura oppresse. Combattiamo, o gran re, con quel Goffredo, e con quei duci e con le genti stesse, che tante volte han già rotti e dispersi Arabi, Turchi, e Lidi, e Siri, e Persi. E quali sian tu 'l sai, che lor cedesti sì spesso il campo, o valoroso Argante; e con gli altri le spalle anco volgesti, che pià fidâr ne le veloci piante: e 'l san Clorinda e 'l mio figliuol con questi, ch'un più de l'altro non convien si vante: né incolpo alcuno io già, ché vi fu mostro quanto potea maggiore il valor vostro. E dirò pur, ben che costui di morte nulla paventi, e 'l vero udir si sdegni. Veggio portar da inevitabil sorte il nemico fatale a certi segni. Né gente potrà mai, né muro forte impedirlo così, ch'alfin non regni. Ciò mi fa dir (sia testimonio il cielo) de' miseri soggetti amore e zelo. O saggio re di Tripoli, che pace seppe impetrar da' Franchi e regno insieme. Ma 'l soldano ostinato o morto or giace, o pur servil catena il piè gli preme; o ne l'esilio timido e fugace, si va serbando a le miserie estreme: o pur cedendo parte, avria potuto parte salvar co' doni e co 'l tributo. Ma da gli altri, e da lui, che prima dènno dolente esempio d'infelice esiglio, già fatto accorto, chi poi fe' gran senno seguendo, schiferei danno e periglio; ed aprirei le porte al primo cenno di vera pace; e questo è il mio consiglio: ch'il peregrin s'accolga: e non fia 'l buono, se non si manda ancor tributo o dono.– Così diceva: e s'avvolgea costui con giro di parole obliquo e 'ncerto: ch'a dare il regno, a farsi uom ligio altrui già non ardia di consigliarlo aperto. Ma l'irato soldano i detti sui non potea omai più sostener coperto; quando il mago gli disse: –Or vuoi tu darli tempo, signor, ch'in tal maniera ei parli?– –Io per me (gli risponde) or qui mi celo contra mio grado; e d'ira ardo e di scorno.– Ciò disse a pena: e immantinente il velo de la nube, che stesa è loro intorno, si fende e purga ne l'aperto cielo, ed ei riman nel luminoso giorno: e magnanimamente orrido in faccia rifulge in mezzo, e in atto ancor minaccia. –Io, di cui si ragiona, or son presente, non fugace e non timido soldano: e 'n debol uom, che per vecchiezza or mènte, vendetta non cerch'io con questa mano. Io, che versai di sangue ampio torrente, che montagne di strage alzai sul piano, chiuso nel vallo de' nemici, e privo alfin d'ogni compagno, io fuggitivo? Ma se più questi, o s'altri a lui simìle, a la sua patria, a la sua fede infido, motto osa far d'accordo infame e vile, o re, (sia con tua pace) io qui l'uccido. Gli agni e i lupi fian giunti entro l'ovile, e le colombe e i serpi in un sol nido, prima che mai di non discorde voglia noi co' Latini alcuna terra accoglia.– Tien su la spada, mentre ei sì favella, la fèra destra in minaccevol atto. Riman ciascuno a quel parlare, a quella orribil faccia, muto e stupefatto. Poscia con vista men turbata e fella cortesemente inverso il re s'è tratto: –Spera (gli dice), alto signor, ch'io reco non poco aiuto: e Solimano è teco.– Il vecchio re, ch'incontra era già sorto, risponde: –O come lieto io qui ti veggio, signor mio caro; or de lo stuol ch'è morto, non sento il danno: assai temea di peggio. Tu, il mio regno salvando, in tempo corto crollar de' Franchi puoi l'altero seggio, s'il ciel non vieta.– Indi le braccia al collo (così detto) gli stese e circondollo. Così parlava a Soliman Ducalto, di pensier, di fastidi e d'anni pieno; quando inchinollo il nobile Amoralto, come predetto avea l'antico Ismeno: ch'arme ancor non vestì per fèro assalto, e 'l suo gran padre lo si strinse al seno, baciando gli occhi e la serena fronte, degna d'imperio, e le fattezze conte. Ormus seguì con la feroce schiera d'Arabi e Turchi suoi, che seco tolse; e mentre la battaglia ardea più fèra, per disusate vie così s'avvolse, ch'aiutando il silenzio, e l'aria nera, lei salva alfin ne la città raccolse: e con le biade, e co' rapiti armenti aita porse a le rinchiuse genti. Con faccia torva intanto e disdegnosa mirava Argante e non moveva il passo: a guisa di leon, quando riposa, che volge gli occhi intorno e sembra lasso. Ma d'Aleppo il soldano alzar non osa ne l'altro il volto, e 'l tien pensoso e basso. Così a consiglio il Palestin tiranno, e 'l re de' Turchi, e i cavalier qui stanno. Ma 'l pio Goffredo la vittoria e i vinti avea seguiti, e libere le vie, e fatto intanto a' suoi guerrieri estinti l'ultimo onor di sacre esequie e pie: ed ora a gli altri impon che siano accinti a dar l'assalto, e già vicino è il die: e con maggiore e più terribil faccia di guerra i chiusi barbari ei minaccia. E perché conosciuto avea 'l drappello ch'aiutò lui contra la gente infida, esser de' suoi più cari, ed esser quello, che già seguì l'insidïosa guida; e Tancredi con lor che nel castello prigion restò de la fallace Armida; di lor fortune a ragionar gli esorta, e di colei, che fu sì iniqua scorta. E dice loro: –Alcuno omai racconti di vostri error non lunghi il dubbio corso; e come foste voi sì arditi e pronti in sì grand'uopo a dar sì gran soccorso.– Vergognando tenean basse le fronti, ch'era lor picciol fallo amaro morso. Alfin, del suo rossor tutto vermiglio, ruppe Guasco il silenzio, alzando il cigiio. –Noi ce n'andammo al loco in cui già scese fiamma dal cielo in dilatate falde, e di natura vendicò l'offese sopra le genti in mal oprar sì salde. Fu già terra feconda, almo paese, or acque son bituminose e calde, e steril lago: e quanto ei volge e gira, compressa l'aria, e grave il lezzo spira. Questo è lo stagno, in cui di saldo e greve nulla si gitta mai che giunga al basso; ma in guisa pur d'abete, e d'orno leve l'uom vi sornota, ancor che stanco e lasso. Siede in esso un castello; e stretto e breve ponte concede a' peregrini il passo. Ivi n'accolse; e non so con qual arte vaga è là dentro e ride ogni sua parte. V'è l'aura fresca e 'l ciel sereno, e lieti gli arbori, e i prati, e pure e dolci l'onde: ove fra gli amenissimi mirteti sorge una fonte, e un fiumicel diffonde. Piovono in grembo a l'erbe i sonni quieti con un soave mormorio di fronde: cantan gli augelli; i marmi io taccio e l'oro, cui fa vili parer l'opra e 'l lavoro. Apprestar su l'erbetta, ove più densa l'ombra, e vicina al suon de l'acque chiare, fece di sculti vasi altera mensa, e ricca di vivande elette e care. Era qui ciò ch'ogni stagion dispensa; ciò che dona la terra, o manda il mare, ciò che l'arte condisce; e vaghe e belle serviano a quel convito accorte ancelle. Ella d'un parlar dolce e d'un bel riso temprava altrui cibo mortale e rio, mentre ciascuno, ancora a mensa assiso, bevea con lungo incendio un lungo oblio. Poscia, sorgendo con turbato viso, in bel vaso portò l'acqua del rio: la qual bevuta, tutti il sonno assalse, schernendoci in imagini più false. Poi nel castello istesso a sorte venne Tancredi; ed egli ancor fu prigioniero; ma poco tempo in carcere ci tenne la falsa maga: e (s'io n'intesi il vero) di seco trarne da quell'empia ottenne del signor di Maràclea un messaggiero, ch'al re d'Egitto in don fra cento armati ne conduceva inermi e catenati. Ma celeste pietà ci salva, ed alta provvidenza, onde avvien che tutto Ei mova: perché Riccardo, il qual più sempre esalta l'alta sua gloria e 'l primo onor rinnova, in noi s'incontra, e i cavalieri assalta nostri custodi, e fa l'usata prova: gli uccide e vince, e di nostre arme spoglia, fallace d'empio stuolo e 'ndegna spoglia. Poscia fermossi a riposare un giorno, la 've Tancredi feo l'altera mole, che cinge Oronte e i verdi colli intorno, e 'l sacro tempio, e selve opache e sole. Questo sappiam; ma chi portasse attorno l'arme con l'aureo uccel, con l'aureo sole non saprei dirvi; e ciò mi turba ed ange; ma pietà fier giudicio e tarda e frange.– Così parlava; e l'eremita intanto volgeva al cielo l'una e l'altra luce. Non un color, non serba un viso: oh! quanto più sacro, e venerato indi riluce. Pieno di fé, rapto d'amore, accanto a l'angeliche menti ei si conduce: e mentre avvampa di sdegnoso zelo, si crede ch'egli vegga aperto il cielo. E, la lingua sciogliendo in maggior suono, riprende i vizi, e biasma ogni tiranno. Tutti conversi a la sembianza, al tuono de l'insolita voce attenti stanno. –Vive (dicea) Riccardo: e l'altre sono arti, cred'io, di feminile inganno, a cui tardi m'opposi; or gemo e piango, che senza frutto pur fra voi rimango. Io pur di santa pace il santo seme spargo, quanto m'è dato (o menti sorde), perché voi tutti siate uniti insieme a l'alta impresa, e d'un voler concorde: né so chi tanto i frutti adugge e preme, ch'indi si miete odio e furor discorde. Vinti avete i nemici, e presi i regni; e non vincete ancor i vostri sdegni? Fra voi pensate da mattina a terza, signor, le vostre colpe antiche e nove, e vederete ben, ch'ira vi sferza, ira del ciel, ch'il vostro sangue or piove. E 'l cieco amor fra voi, non ride o scherza, ma tutte fa le sue maligne prove: e la sua face in Flegetonte infiamma, quando arder vi dovria divina fiamma. Questa v'accenda, e gli odii tutti estingua, ch'ogni altra aita al male è vana e tarda. E non s'aspetti già ch'io vi distingua. Di qual ira ciascuno, e in qual foco arda: ché senza il suon di più verace lingua, ciascuno il sa, ch'in sé rimira e guarda. Rimiri dentro, e più non porti in seno contra il proprio fratel ferro e veneno. Ma tu, signor, c'hai di pietate il pregio, di perdonare, in perdonando, insegna. Scoprir suole il buon re l'animo regio, sospendendo la pena, ov'ei si sdegna: perché d'ogni altra fama è indegno il fregio, senza clemenza a chi trionfa e regna: e vano è soggiogar gli Assiri e i Persi, i sensi avendo a la ragione avversi. Io parlo a te, che vinci il proprio affetto, che spesso in alto cor s'indura e 'mpètra; perché, ab eterno, re nel cielo eletto fosti da Lui che l'ammollisce e spetra: e 'n guisa di mirabile architetto fonda santo edificio in salda pietra: gli altri distrugge, e i tempi, e i simulacri, agl'idoli superbi alzati e sacri. Gia lessi un tempo, or quasi aperto io veggio, statua o colosso aver con aurea testa, braccia d'argento; e poi di male in peggio di men fino metallo è quel che resta: di creta i piedi; e del cader m'avveggio fra nembi e tuoni, e turbine e tempesta: pur come il mondo ruinoso avvampi tra fieri incendi al folgorar dei lampi. De le ruine sue, cadendo, ingombra l'alto monte la terra e 'l mar profondo. Caggion le stelle, e tutto il ciel s'adombra, e resta cieco e senza sole il mondo. Poi veggio in mezzo de l'orribil ombra ogni cerchio di lui disfarsi a tondo, e rifarne un più bello al primo esempio il fabro suo, qual luminoso tempio. Ondeggia ancor, come gran mare, il vaso anzi la porta, e l'acqua irriga e spande; e sotto i vanni d'òr l'Orto e l'Occaso l'aquila copre vincitrice e grande. E da Pindo, e da Olimpo, e da Parnaso, portati al tempio son fiori e ghirlande: mentre il gelido Scita, e l'Indo, e 'l Mauro offrono incenso e mirra, e gemme ed auro.– Così dicea; perché d'oscuro e tetro errore in molti incontra al vero un callo l'alma non faccia; anzi qual chiaro vetro il sol riceva, o lucido cristallo. Cercò poi l'antro ove l'antico Pietro piangea dolente il suo timore e 'l fallo: qui la sua fuga anch'ei piange ed incolpa, e penitenza fa di vecchia colpa. Ma fra quei duci e cavalieri eletti del suo parlar vario parlar rimane; che stimati non son fallaci i detti, né le promesse sue volanti e vane. Non però col mancar d'empi sospetti s'acqueta uom forte a l'altrui voci insane: onde Roberto d'Ansa al pio Goffredo chiede al suo dipartir omai congedo. –Signor (dicendo), insin ad or men pronti fatto ha 'l comun bisogno i nostri passi; ch'in ricercar fedele amico, i fonti poco era che del Nilo anch'io trovassi, o l'aspro gel de gl'Iperborei monti, e i custodi de l'oro ivi mirassi, e la riva del mar ch'il verno agghiaccia: né può me ritener chi lui discaccia. Dogliomi di seguir vestigia sparse, senza eseguir quel che da lui fu imposto; ma 'l suo valor, che non potrà celarse, non è ragion che stia gran tempo ascosto: benché là fosse ove più brevi e scarse fa l'ombre il sol, o pur nel clima opposto. Né già deggio temer che duce manchi a' suoi, che portar dénno aita a' Franchi. De la sua gente, già gran tempo attesa, ch'ardita varca il tempestoso Egeo, e forse in queste rive è già discesa da quelle, in cui sepolto è il fier Tifeo, sarà duce il fratel, ch'in questa impresa, o in altra è degno d'immortal trofeo: io senza lui non bramo onor né gloria, né parte di trionfo, o di vittoria.– Così disse egli. E 'l duce a lui rispose: –Né Riccardo scacciai, né te ritegno. Egli andò forse ove primier propose, ove il portò sua voglia, o suo disdegno, che per timor d'altrui già non s'ascose. Tu puoi seguirlo in questo o 'n altro regno. Qui può restar chi vuole oprar la spada quando fia d'uopo, e d'ubbidir gli aggrada.– Qui impose silenzio il Loteringo; e tutti andâro ov'è la propria tenda: e poich'egli la sua mirò solingo, di quali imprese ella s'adorni e splenda, disse fra sé: –La spada invano io cingo, ove il comune onore or non difenda;– e Lutaldo, ed Unchero a sé chiamando in lor depose il suo pensier, parlando: –Fedeli amici, è forse il primo oltraggio, ond'io mi lagni, or che m'accusa a torto l'ingrato e reo, ch'in dubbio, aspro viaggio, da lunga guerra a l'alta impresa ho scorto? Alla qual s'io non basto, e timor n'aggio, senza errante guerriero, o preso o morto; gloria (il conosco) non è intiera o salda quantunque gira il cielo, e 'l sol riscalda. Ma cerchiam gloria al nome, e gloria a l'alma, e pur l'una oscurò l'altra sovente. Sin or di questa impresa ho grave salma, dopo mille fatiche in Orïente: e s'altrui la corona, altrui la palma de le vittorie mie sì pigre e lente riserba il cielo; andrò lentando i sensi, che per troppo voler son meno intensi. Ma non è questo, amici, il primo giorno ch'il regno mi promette amor benigno de la mia nobil madre, ond'ebbi scorno: né i sogni narro, o 'l favoloso cigno. Né qui n'andrei d'aurea corona adorno, dove ebbe il re di spine il crin sanguigno. E più che 'l regno bramo il regio merto, ch'il buon re, ben reggendo, è bene esperto. E se vittoria, o morte or son vicine, come predisse, io non ho doglia, o tèma, re vincitor morendo; e veggio il fine, e l'una appresso l'altra meta estrema: pria che la lunga età m'imbianchi il crine, o la vecchiezza pur m'incurvi e prema; ma (dico) tardo ha la mia morte il corso, se d'uopo ho per morir d'altrui soccorso. Dunque in guisa facciam ch'il valor nostro non manchi a chi per duce a voi mi scelse; e volle d'oro circondarmi e d'ostro; né siamo estremi ne l'imprese eccelse, perché altri dica, e m'abbia a dito mostro: –questi usurpò lo scettro, e proprio felse;– ma prepariamo il cor sublime ed alto a le corone del murale assalto. Fulgerio de la sua rifulge ancora, Bulferio de la sua vien che s'illustri, Boemondo la sua di gloria onora; la qual fiammeggerà mille anni e lustri. E da l'Occaso a la nascente aurora, son di Rollone i gran nepoti illustri: a cui sariano premio angusto e scarso cento città, non pur Atene e Tarso.– LIBRO DUODECIMO Ma 'l buon Ruperto, a cui di nulla calse fuor che di ritrovare il fido amico, e 'n lui cercando, i monti e l'onde salse varcheria, non che il fiume o 'l lido aprico; non da parole è mosso incerte o false a cui diè vana fede il tempo antico, né da fantasma, o da terror notturno, né da sogno che vien da l'uscio eburno: ma da lume del cielo, onde s'informa del sacro Piero la divina mente, o seggia, o vada, o parli, o pensi, o dorma; tal ch'a' suoi detti ei s'attenea sovente. E, senza ritrovar vestigio od orma del suo signor, sen gìo co 'l sol nascente. E per compagno il dano Araldo elesse, che terzo in tanto amor esser potesse. Veduti Araldo in verde etate e cêrchi vari costumi avea, vari paesi; peregrinando da' più freddi cerchi del nostro mondo a gli Eti¢pi accesi; e com'uom che virtute e senno merchi le favelle e le usanze e i modi appresi; poi, grave d'anni, a quelle imprese eccelse Sueno seguì, che ricercollo e scelse. Ambo avean già lasciato addietro il lago che de l'ira del cielo anco s'attrista; ma pur tre volte a la celeste imago il dì si pinge e par cangiato in vista. E vedeano il Giordan corrente e vago, che, due stagni passando, il corso acquista più chiaro sempre, e verde riva asperge: pur manca alfin nel terzo, e si disperge. Poscia il lago mirâr che lui nel grembo secondo accoglie, e 'l bel paese intorno; dico di Genesar, cui fèro nembo e fulmine non fece o danno o scorno, e 'l primo ancor fangoso il seno e 'l lembo, cui Giordan parte con più chiaro corno, non lunge al Panio, ov'alta rupe instilla ne l'ombrosa spelunca onda tranquilla. E pensan di mirar fontana ignota più oltre, s'egli pur deriva altronde. E come Fiala entro la propria rota mai non cresca né scemi e sempre abonde. E fonte anco veder ch'è men remota, e più lunge ha del Nilo i pesci e l'onde. Ma lor gran maraviglia intanto occorse, che da tutt'altro a sé gli volse e torse. Mentre sospesi stanno, a lor d'aspetto venerabile in vista un vecchio appare; pur come sorga dal profondo letto che volge il viso al fonte, e 'l tergo al mare; chiuso ed avvolto in vestir lungo e schietto, che di candido lin contesto pare. Scote questi una verga, e 'l fiume calca co' piedi asciutti, e contra 'l corso il valca. Sì come soglion là vicino al polo, se avvien che 'l verno i fiumi agghiacci e indure, correr su 'l Ren le villanelle a stuolo, con lunghi strisci, e sdrucciolar secure: tal ei ne vien sovra l'instabil suolo de l'acque che non son salde, né dure. Ma lui tosto conobbe il buon Ruperto; ché certa aita è nel periglio incerto. Questi il principio d'alta stirpe antica traea d'arabi regi, e da caldei; e perché l'alma avea saggia e pudica, sprezzò gl'idoli vani, e i falsi dèi; e i Franchi amò pur come gente amica, e lor sovvenne quattro volte e sei. A lui salvò la patria il gran Riccardo, però a' compagni or non vien lento e tardo. –Amici, per fornir l'impresa onesta, non v'è d'uopo passar montagne e lidi, né mari avversi con fortuna infesta, ma convien che virtù vi scorga e guidi; e, se fia cosa al vostro andar molesta, ella sol v'avvalori, ella v'affidi: e 'n vece d'un bel sol, nel basso mondo di tenebre v'illustri orror profondo. Piacciavi entrar ne le spelunche ascose dunque, e veder questa secreta sede; ch'ivi udrete da me non lievi cose, onde s'accresca l'animosa fede.– Disse; e che lor dia loco a l'acqua impose, ed ella tosto si ritira e cede; e quinci e quindi, d'erto monte in guisa, curvata pende, e 'n mezzo appar divisa. Ei mena lor ne le sue stanze interne, ove non splende più l'aria serena; ma incerta e debil luce ivi si scerne, qual di luna fra' boschi ancor non piena. E gravide d'umor ampie caverne veggiono, onde fra noi sorge ogni vena, la qual distilli in fonte, o 'n fiume vago discorra, o stagni e si dilati in lago. Stupidi rimirâr gli umidi regni, e tra spelunche chiuse acque stagnanti, e sotto a' monti cavernosi e pregni, senza luce, o splendor, selve sonanti: secreti ascosi a' men sublimi ingegni, non ch'a la vista, o pur a' sensi erranti: e sbigottiti più ch'in campo, o 'n guerra, al gran suon di tante acque andâr sotterra. Potean vedere onde il Giordano, ed onde nasca l'Oronte, o pur l'Eufrate, e 'l Tigre ch'unito è pria, poi fa diverse sponde, e veloce è vie più che pardo o tigre; e Capro, e Lico, e Gorgo, e 'l corso e l'onde chiare del Cidno, e de l'Arasse impigre: né quivi tiene 'l Nilo il capo occulto, o 'l Negro, che risorge ancor sepulto. E non si cela a' sensi Idaspe od Indo, e de gli altri maggior si mostra il Gange, ed ogni altro che parte il Perso o l'Indo, e i gran campi del mar percote e frange: e quanti in lui ne versa Olimpo e Pindo, e quel gelato in cui Prometeo s'ange; quanti o 'n Parnaso o 'n Tauro alpestri fonti ha più sublimi, o in Iperborei monti. E quivi si vedea con vene d'auro Pattolo, ed Ermo, e Tago ancor più lunge; e con fronte superba il Po di tauro, lo qual con cento fiumi al mare aggiunge: e 'l Tebro trïonfal cinto di lauro, con gli ondosi fratei ch'a sé congiunge: e 'l bel Tesino, e l'Adda, e 'l Mincio, e l'Arno, e 'l suo picciol Sebeto, e 'l Liri, e 'l Sarno. Vedeano appresso i puri zolfi e i vivi argenti in quella terra umida e molle: dove trapassa il sol con raggi estivi, sì ch'ella fuma riscaldata e bolle; e tra quasi correnti e vaghi rivi, si stringe in glebe argentee o 'n auree zolle; e fiorir varie gemme infra metalli, come fiori purpurei, azzurri e gialli. Né di rose e di gigli un chiaro fiume suol più le rive intorno aver dipinto. Quivi scintilla con ceruleo lume il celeste zafiro e 'l bel giacinto: e par che l'ombre il gran carbonchio allume con chiara face onde l'orrore è vinto; e 'l rubino, e 'l diamante ancor più saldo splende, e lieto verdeggia il bel smeraldo. I guerrier fra le cose antiche e nove sen vanno, in guisa d'uom cui sonno lega: maravigliando, Araldo alfin commove l'affettüose voci, e parla e prega: –Deh, padre, dinne ove noi siamo, ed ove ci guidi, e tua condizion ne spiega: e di quel che veggiam, qual sogno ed ombra, dotti ci rendi, e lo stupor disgombra.– Risponde: –Or sète (e non v'inganna il senso) nel grembo de la terra oscuro, interno, ch'in una parte è raro, in altra è denso; ma tutto passa lo splendor superno: pur non è ella il gran principio immenso, il gran principio de le cose eterno; ben che madre si chiami, e vesta, e vanti la reggia, e i figli suoi divi e giganti. Ma se degna di fede è fama antica, l'Oceàn de le cose è il vecchio padre. L'Oceàn chiude in sé la terra aprica, e 'n grembo siede a lui chi detta è madre. Da prima egli produce, egli nudrica d'umor le forme rilucenti e l'adre: gli animali, le piante, i fiori e l'erbe generate d'umore, avvien ch'ei serbe. E non sol quanto a noi s'estingue e nasce, e qui vede fra noi mattino e sera, ma le stelle lucenti e 'l sole ei pasce, mentre si volge per obliqua sfera. Quinci avvien ch'or un segno, or l'altro lasce, e trapassi là su di fèra in fèra: ma i sensi e le ragioni il volo han corto, contemplando nel ciel l'occaso e l'òrto. Altri forse sarà ch'a voi racconte d'altre acque sovra il cielo in suon più sacro, d'altro vero Oceàno, e d'altro fonte di luce, e d'altro puro ampio lavacro: e le cinque fontane a voi fian conte, non pur la somma, a cui purgo e consacro il torbido pensiero e l'alma immonda, e ber vi fia concesso in lucid'onda. Io, quel che lece in quest'ombroso chiostro, in cui dispiega il suo poter natura, sgombro la cieca notte al senso vostro, che sì profonda e densa i lumi oscura: ed ecco i fonti a voi del mar dimostro da cui deriva la materia oscura: e prima e poi ch'indi si faccia il tutto, ondeggia pur con tempestoso flutto. E di Cocito, e d'ogni fiume ardente a voi noto pur fia quant'io conosco.– Così diss'egli; ed apparian repente de l'Oceàno i fonti, a l'aer fosco. E come sia di lor fiume e torrente il mar di Gade, e l'Africano, e 'l Tosco, e quello ove è sepolto il fier Tifeo, l'Adriano, e l'Ionio, e 'l padre Egeo, e l'inospite Eusino, e 'l Ponto ondoso, e quel ch'appresso fa l'ampia palude, e ciascun altro che per loco ombroso, o sotto aperto cielo indi si schiude. Né pure il Caspio per sentiero ascoso trapassa e 'ntorno si circonda e chiude; ma tutti gli altri con perpetuo giro là parean far ritorno, onde partîro. Altro che mai non sorse e non apparve a l'aria dolce che del sol s'allegra, al Tartaro tornar veloce or parve, facendo più d'una rivolta integra: e volar, quai fantasme oscure e larve, l'alme dolenti intorno a l'onda negra; parte dentro attuffarsi a mille a mille: e quinci poi fumar fiamme e faville. E lor mostrava in lagrimosa vista volar al foco gli amorosi spirti: –E questo (disse) per amar s'acquista; né qui dà refrigerio ombra di mirti: altri ritien la sabbia, e l'onda attrista dove l'arena fa fervide Sirti: ed altri Flegetonte al fondo infiamma sotto l'acqua che son d'ondosa fiamma. E quelli (disse) d'innocente sangue macchiâr la destra vizïata e lorda; e quei diêro il venen d'orribil angue, per fame d'oro e di ricchezza ingorda: o la morte aflrettâr de l'egro esangue in altro modo ch'a ragion discorda: e quegli altri seguîr l'arme de gli empi, spogliando altari, e vïolando i tempî. Ma 'l Tartaro profondo assorbe e copre chi 'l suo proprio signore e 'l dato pegno de la fede ha tradito; e non discopre tiranno, usurpator d'ingiusto regno. Né si ponno purgar le colpe e l'opre d'alma crudel ch'irriti eterno sdegno: ma involto è giù ne la miseria estrema il capo che portò l'alto diadema. Apprendete giustizia, egri mortali; e non sprezzate il Re che 'l mondo regge; il cui voler non fa le pene eguali: ma ne le varie colpe è giusta legge.– Così diss'egli; e quei, che i fieri mali e de l'alme mirar l'inferme gregge, vinti eran da pietate, e da temenza del sommo Re che dà l'alta sentenza. Ma da l'orribil vista i lumi e i passi tosto lor volse in altra parte il saggio, e gli condusse affaticati e lassi, poggiando, che già splende un vivo raggio. –E per imo sentiero al sommo vassi, (disse) e s'apre a le stelle alto vïaggio; se colpa non ritiene e grave incarco di vizi alma sublime al dubbio varco. Ed io sempre lontan dal chiaro cielo non sto sotterra in tenebrosa stanza, ma su 'l Libano spesso e su 'l Carmelo ho sublime magion che tutte avanza. E qui spiegansi a me senza alcun velo Venere e Marte, ed ogni lor sembianza: e veggio come ogni altra, o presto, o tardi, roti benigna o minacciosa guardi. E sotto i piè mi veggio or folte or rade le nubi, or negre ed or pinte da Iri; e generar le pioggie e le rugiade risguardo, e come il vento obliquo spiri: come s'accenda, e quai distorte strade il folgore tonando infiammi e giri: scorgo comete ne gli aperti campi, ed altre forme onde lo cielo avvampi. E non pensiate già ch'angeli stigi a l'alte maraviglie or qui costringa, come colei che prigionieri e ligi fa tanti eroi con arte e con lusinga: ma de l'Un ricercando alti vestigi, avvien ch'al sommo gli altri e me sospinga; sol per unirmi a l'Un c'ha nulla parte, ed unir può ciò che si sparge o parte. Egli è quel ch'è; sublime, anzi superno: e quel che non è lui, da lui disgiunto, è falso e nulla: e 'n lui diviene eterno (quasi parte di lui) chi seco è giunto. Nol vider gli avi miei, ned io discerno ne l'altissima nube il vero appunto: che son fra 'l suo splendore e i lumi nostri di diece spere i luminosi chiostri. Nol vider gli avi miei che magi appella il mondo ancora, e scettro aveano e regno ne l'Orïente, insin che nova stella a gli estremi di lor fu scorta e segno. Anzi ciascun de' nostri innanzi a quella felice età, fu di mirarlo indegno nel proprio volto, e 'n maestà vetusta: ma l'orme vide e la sua man robusta. Or ben vegg' io ch'augel notturno al sole è nostra vista a' rai del primo vero; e men s'abbaglia in questa eccelsa mole, fatta con sì mirabil magistero. E di me stesso rido e d'altrui fole, onde scorno mi fece il vostro Piero: ma sono in parte altr' uom da quel ch'io fui; che da lui pendo, e mi rivolgo a lui. E se nulla d'antico io qui riserbo, a me sembiante o pur a lui difforme; non son de gli avi, o del saper superbo sì, ch'io nol lasci e vesta in altre forme. Veglio farò quel ch'io non feci acerbo, di lui seguendo pur la voce e l'orme: Filagliteo mi chiamo; e basti or questo, ch'io son del vero amico e de l'onesto.– Così disse, e da l'antro al monte usciva quegli che rado fece inganno o fallo: dove abitò, non lunge a l'erta riva, d'oro albergo lucente e di cristallo: sovra sette, sembianti a fiamma viva, di piropo o di lucido metallo altissime colonne, in cui s'appoggia, quasi da contemplar teatro o loggia. Di candido zafiro e d'adamante eran le porte in cui lo sol traluce: e tanto l'uno e l'altro era sembiante, che mal si distinguea colore o luce; ma quel che preme con le gravi piante, senza lasciar vestigio, il vecchio duce, è di topazio, oltra misura adorno, col segno di armellino e d'unicorno. Son di fini topazi i gradi ancora, onde si monta a l'alto albergo e sale. Di marmo il muro, che si pinge e 'ndora, di bel candore al bianco avorio eguale: e le finestre, volte inver l'aurora, di chiar cristallo o gemma altra non frale: di ceruleo zafir la somma parte sparsa è di stelle con mirabil arte. Quivi il celeste Arturo ed Orïone, chi lor fece, imitando, impresse e finse; e ben mille del cielo auree corone, e poi l'un cerchio a l'altro intorno cinse: e 'n cinque giri il cielo, e 'n cinque zone, nel suo mezzo la terra ancor distinse. Così scolpiti, varïando a' sensi, avea di questo mondo i lumi accensi. Gli altri non già, ma stesi innanzi al volto un gran velo di luce e di splendori, onde uom potrebbe immaginarsi avvolto quel ch'è più occulto de' celesti cori. Quinci da l'alta loggia il lido incolto, quindi rimira ombre, fontane, e fiori, e ciò che può nudrir l'erta pendice di vago, d'odorato e di felice. Balsamo, cassia, incenso, amomo e croco vi sono, e piante, ed erbe a mille a mille; mirra ivi ancor nel dilettoso loco versa il dolore in lagrimose stille; e ciò ch'aduna al suo vivace foco la Fenice, ond'accesa arda e sfaville: e ciò che 'l saggio re descrisse in prima in quel già colto o 'n altro estranio clima. E quanto accolse poi Latino o Greco, ch'abbia di chiara fama illustri gridi. Quinci per vie secrete oscuro speco di Joppe scorge e d'Ascalona a' lidi: ond'ei, che sa le strade, a l'aer cieco talor giunse improvviso a' guerrier fidi: e per refugio occulto, e per ostello su le ripe fondò torre o castello. Or quivi non mancâr ministri e servi, ch'a l'ombra d'un bel faggio e d'un alloro portâro in lieta mensa e lepri e cervi in bei vasi d'argento e di fino oro: perché le stanche membra indi conservi ciascuno, e prenda al travagliar ristoro. Alfin, volto a Ruperto il vecchio saggio: –Sf¢rzati (disse) al cielo, alto coraggio: e disgombra il timor, ch'al tuo Riccardo, oltre ogni tuo pensier, vicino or sei; e di sua libertate a te riguardo l'onore, eguale a quel d'alti trofei.– –Padre (rispose) io tardo mossi, e tardo tu non spiasti già gli affetti miei: ma de la vita e di famose palme non curo omai, tanto di lui sol calme. Allor fia in vece a me d'alta vittoria la morte, che per lui quest'alma io versi. Solamente ch'ei torni a quella gloria ch'invidïaro i suoi nemici avversi. Perda ogni altro di me grata memoria: pur ch'ei la serbi, e mostri i lumi aspersi ne la mia morte, come già vid'io il dì ch'ei disse a' dolci amici –a Dio–. Egli piangea, tanto di me gl'increbbe, a cui 'l proprio fratello appena adegua. Io prima nacqui, ed egli in prima crebbe: e sol temo morir, perch'ei non segua. Ben ti sovvenne, e sovvenir ti debbe (che la memoria in te non si dilegua) quando mi predicesti, in dubbio caso, òrto immortal dopo il mortale occaso: dicendo ch'a me fine era prescritto immaturo ne l'Asia, e morte acerba, s'io liberava il cavaliero invitto da la dolce prigion ch'amor gli serba: pur n'avrei lunga fama oltra l'Egitto, ed oltra Babilonia empia e superba. Ma, lui lasciando, e l'altre imprese e l'armi, poteva al duro fato anch'io sottrarmi. Allor morir elessi: or non mi pento, né viver sì ozïoso in pace io sceglio, né se vivessi ancor cent'anni e cento, sazio sarei di vita, infermo veglio. Ma ne' suoi rischi neghittoso e lento son troppo, e tardi al mio dover mi sveglio: or fa' ch'io sappia ove si trovi, e come, o domito d'amore, o d'altre some.– Rispose al guerrier forte il vecchio grave: –Esser non puote il ver ch'a te si celi. Dunque saprai de la prigion soave quanto addivenne, e com'egli arda e geli. Ma l'alma invitta che di nulla pave, non si perturbi al minacciar de' cieli, perch'il destin non signoreggia e sforza, e la pietà divina ogn'ira ammorza.– Poscia ricominciò: –L'opre e le frodi note a voi son de la crudele Armida: com'ella al campo venne, e con quai modi molti indi trasse la fallace guida. Sapete ancor che di tenaci nodi dipoi gli avvinse, albergatrice infida, e ch'indi a Gaza gl'inviò con molti custodi, e che tra via fûr poi disciolti. Or quella io narrerò ch'appresso occorse vera istoria, e da voi non anco intesa. Poi che la maga rea vide ritôrse la preda sua, già con tanta arte presa, ambe le mani per dolor si morse, e disse fra suo cor, di sdegno accesa: “Ah vero unqua non fia che d'aver tanti guerrieri liberati egli si vanti. Se gli altri sciolse, ei serva; ed io sostegna le pene altrui serbate e il lungo affanno: egli sia stretto di catena indegna, né proprio suo, ma sia comune il danno”. Così, tra sé dicendo, ordir s'ingegna questo, ch'ora udirete, iniquo inganno. Viensene al loco in cui Riccardo vinse l'empia scorta in battaglia, e 'n parte estinse. Quivi, poi che 'l suo scudo ebbe deposto, la sopravveste d'un pagan si pose, forse perché bramava andarne ascosto con meno illustri insegne e men famose. Le sue prese la maga iniqua, e tosto v'involse un tronco busto e poi l'espose in riva a un picciol fiume ove doveva stuol di Franchi arrivar, come soleva. E questo antiveder potea ben ella, che mandarvi le spie solea dintorno: onde spesso del campo avea novella e s'altri indi partiva, o fêa ritorno: e con maligni spirti anco favella sovente, e fa con lor lungo soggiorno. Espose dunque il falso corpo in parte molto opportuna a l'ingannevol'arte. Non lunge un sagacissimo valletto pose, vestito pur di rozzi panni, e 'mpose lui come recar effetto egli dovesse a' mal pensati inganni. E questi sparse poi d'empio sospetto fra' vostri il seme, e di futuri affanni: onde si mieta di spietata guerra frutto, e di morte in mal divisa terra. E fu, come ella disegnò, creduto per opra di quel pio Riccardo ucciso, bench'il falso sospetto, indarno avuto, del ver si dileguasse al primo avviso. Cotal d'Armida l'artificio astuto primieramente fu, quale io diviso: ora udirete come poi seguisse il bel Riccardo, e quel ch'indi avvenisse. Qual cauta cacciatrice, Armida aspetta Riccardo al varco. Ei su l'Oronte aggiunge, dove un rio si dirama, e un'isoletta facendo, tosto a lui si ricongiunge: e 'n su le rive una colonna eretta vede, e un picciol battello indi non lunge. Fisa egli tosto gli occhi al bel lavoro de la colonna, e legge in lettre d'oro: “O chiunque tu sia che voglia o caso, peregrinando, adduce a queste sponde, maraviglia maggior l'Orto e l'Occaso non ha di ciò che l'isoletta asconde. Passa se vuoi vederla”. E' persuaso tosto l'incauto a gire oltre quell'onde: e perché mal capace è frale barca, gli scudieri abbandona, e solo e' varca. Come è là giunto, cupido e vagante volge intorno lo sguardo, e nulla ei vede, fuor ch'antri ed acque, e fiori, ed erbe e piante, onde quasi schernito allor si crede. Ma pur il loco e così lieto, e 'n tante guise l'alletta, ch'ei si ferma e siede: e disarma la fronte, e la ristaura al soave spirar di placid'aura. Il fiume gorgogliar frattanto udìo con roco suono, e là con gli occhi corse: e mover vide un'onda in mezzo al rio, che tornò in se medesma, e si ritorse: e quinci alquanto d'un crin biondo uscìo, e quinci di donzella un volto sorse, quinci il petto, e le mamme, e ciò che vela onestate, ed amore altrui rivela. Così talvolta da notturna scena o ninfa o dèa tardi sorgendo appare. Questa già de l'Eufrate empia sirena a l'Oronte fu tratta, e 'n vista pare di quelle ch'abitâr l'onda tirrena, sì com'è fama, e 'nsidïoso mare. Né men ch'in vista è bella, in suono è dolce: e così canta, e 'l cielo a l'aura molce. “O giovinetti, mentre aprile e maggio v'ammanta di fiorite e verdi spoglie, di gloria e di virtù fallace raggio la semplicetta mente ah non v'invoglie. Solo chi segue ciò che piace è saggio, e 'n sua stagion de gli anni il frutto coglie. Questo grida natura: ah folli! e voi pur indurate l'alme a' detti suoi. Folli, perché gettate il caro dono, che breve è si di vostra età novella? Nomi, e senza soggetto idoli sono quel che merto ed onore il mondo appella. La fama ch'invaghisce al dolce suono voi superbi mortali, e par sì bella, è un eco, un sogno, anzi del sogno un'ombra, ch'ad ogni vento si dilegua e sgombra. Goda il corpo securo, e 'n lieti oggetti l'alma tranquilla appaghi i sensi frali: oblii le noie andate, e non affretti le sue miserie in aspettando i mali. Nulla curi se 'l ciel tuoni e saetti, minacci egli a sua voglia e 'nfiammi strali. Questo è saver, questa è felice vita, e natura l'insegna, anzi l'addita”. Sì canta l'empia: e 'l giovinetto al sonno con note invoglia sì soavi e scòrte. Quel placido già serpe, e fatto è donno sovra ogni senso in lui più fermo e forte: né i tuoni omai destar, non ch'altro, il ponno da quella queta imagine di morte. Esce d'aguato allor la falsa maga, e gli va sopra, di vendetta vaga. Ma quando in lui fissò lo sguardo, e vide come placido in vista egli respira, e quell'atto gentil che dolce ride, ne' lumi chiusi: or che fia, s'ei gli gira? pria sospesa si ferma, e poi s'asside a lui vicina, e si dilegua ogn'ira mentre lui guarda; e 'n su la vaga fronte pende così che par Narciso al fonte. De' ligustri, de' gigli, e de le rose, ch'allor fiorian per quelle piagge amene, con bell'arte congiunte indi compose lente ma indissolubili catene. Queste al collo, a le braccia, ai piè gli pose: così l'avvinse, e così preso il tiene; e 'n guardia il diè fra l'erbe e i fior novelli al Sonno ed a la Morte, ambo gemelli: che il portâr ne le selve occulte e sole, onde verdeggia il Libano frondoso; e tra i bianchi ligustri e le vïole il posâr dolcemente in letto erboso, dove l'ombra de' cedri a' rai del sole e de l'erranti stelle il tenne ascoso, sovra spargendo in disusata foggia di mille fiori l'odorata pioggia. Ella non torna de' Fenici al regno, né dove ha il suo castello in mezzo a l'onde; ma, ingelosita di sì caro pegno, e vergognosa del suo amor, s'asconde dove giunger non possa armato legno da le Tirrene rive, o d'altre sponde. Quivi un palagio fonda appresso un lago, né fece opra maggior regina o mago. A piè del monte ove la maga alberga, sibilando strisciar nuovi pitoni, e cinghiali arricciar l'aspre lor terga, ed aprir la gran bocca orsi e leoni vedrete; ma scuotendo una mia verga temeranno appressarsi ove ella suoni. Poscia, molto maggior (s'uom dritto estima) è l'occulto periglio al monte in cima. Ivi a la Sira dea sublime tempio (ché memoria de l'opra ancor non langue) fu sacro e 'l culto fu profano ed empio: e dove giacque il bel fanciullo esangue, costei paventa pur l'antico esempio fra duo bei fiumi: un di purpureo sangue fatto si crede, e d'amoroso pianto l'altro c'ha di chiarezza il pregio e 'l vanto. Quinci ella derivò di lucid'onde il fonte, e 'l rio che i riguardanti asseta; ma dentro a' freddi suoi cristalli asconde di tosco micidial forza secreta: ch'un picciol sorso il suo venen diffonde, e inebria l'alma, e lei fa vaga e lieta: indi a ridere uom muove, e tanto il riso s'avanza alfin, ch'ei ne rimane ucciso. Lunge la bocca disdegnosa e schiva torcete da l'umor che tosto ancide; né le dolci vivande in verde riva v'allettin pur, né le donzelle infide con voce soavissima e lasciva, con dolce aspetto che lusinga e ride; ma voi, gli sguardi e le parole accorte sprezzando, entrate pur ne l'alte porte. Dentro è di muri inestricabil cinto, con mille torti in sé confusi giri; ma io vi porgo il filo, e lui dipinto, sì che nessuno error fia che v'aggiri. Verdeggia un bosco in mezzo al laberinto, che par che d'ogni fronde amore spiri, quivi, nel verde sen d'erba novella, giace il guerrier sovente e la donzella. Ma come essa, lasciando il caro amante, in altra parte 'l piede avrà rivolto, vo' ch'a lui vi scopriate, e d'adamante lo scudo, ch'io darò, gli alziate al volto: perch'ei se stesso miri in quel sembiante, e 'n abito lascivo e molle involto: ch'a tal vista potrà vergogna e sdegno scacciar dal petto suo l'amore indegno. Altro che dirvi omai poco m'avanza, se non ch'assai securi ir ne potrete; e trapassar de la secreta stanza ne le più interne parti e più secrete: perché non fia che magica possanza a voi ritardi il corso, o 'l passo viete: né potrà pur (cotal virtù vi guida) il giunger vostro antivedere Armida. Ma s'ella, sue minacce aggiunte a' preghi, voi perseguisse, come suol, superba; non sia di voi chi per suo amor si pieghi, né per lusinga, o per querela acerba; ma con più stretti nodi allor si leghi per vostra mano, e non tra' fiori e l'erba. Voi da me di topazio infuso in Lete e d'adamante aspra catena avrete.– Già del sol richiamava il nuovo raggio a l'opre ogni mortal ch'in terra alberga, quando tornò da' suoi riposi il saggio a' due guerrieri; e: –Pria ch'il di più s'erga, accingiamci (lor disse) al bel vïaggio; ecco lo scudo, il filo, ecco la verga d'òr circondata, a cui d'antichi regi scettro agguagliar non ponno i mastri egregi. Questa è d'un'erba che talor germoglia d'arida sabbia in arenose sponde, con lunga in cima e ripiegata foglia, e due come ali del suo piè diffonde; e quinci e quindi de la verde spoglia sparge nel mezzo poi minori fronde: ruhat fu detta in barbaro idïoma, ma la Grecia licnite ancor la noma. Questa v'affida di periglio e scorno (disse), né belva fia ch'a voi s'appresse;– ma i due guerrier, ch'avean gia l'arme intorno per vie che d'orme non vedeano impresse, partîr col veglio; e nel chinar del giorno giunsero ove la stanza Armida elesse: e videro il palagio, a gli altri occulto, dov'era più del monte il giogo inculto. –Mirate (dicea lor) quell'alta mole ch'in cima al monte di lontan si vede. Quivi fra cibi, ed ozio, e scherzi, e fole torpe il campion de la cristiana fede. Voi con la scorta poi del novo sole su per quell'erto moverete il piede: né vi gravi aspettar la bella aurora, che notturna fatica inutil fôra. Ben co 'l lume del sol, ch'anco riluce, insino al monte andar per voi potrassi.– Essi al congedo di quel saggio duce, posero da' cavalli a terra i passi: e ritrovâr la via ch'ivi conduce, ch'agevol fôra a' più impediti e lassi: ma quando v'arrivâr, da l'Oceàno era il carro di Febo ancor lontano. I due guerrieri in loco ermo e selvaggio, chiuso d'ombre, fermârsi a piè del monte: e come 'l ciel rigò col nuovo raggio il sol, de l'aurea luce eterno fonte: –Su su,– gridâro; e 'l dubbio erto viaggio ricominciâr con voglie ardite e pronte. Ma esce, non so d'onde, e s'attraversa fiera, serpendo orribile e diversa. Innalza d'oro squallido squamose le creste e 'l capo, e gonfia il collo d'ira: arde ne gli occhi, e le vie tutte ascose tien sotto il ventre, e tosco e fumo spira: or s'accoglie in se stessa, or le nodose rote distende, e sé dopo sé tira: tal s'appresenta, e 'l passo orribil guarda, né però de' guerrieri i passi or tarda. Ruperto il ferro stringe e 'l drago assale; ma l'altro grida a lui: –Che fai? che tente? Per isforzo di man, con arme tale, vincere avvisi il difensor serpente?– Egli vibra la verga e l'òr non frale, sì che la belva 'l sibilar ne sente, e 'mpaurita al suon fuggendo ratta, lascia quel varco libero, e s'appiatta. Più suso, alquanto il passo a lor contende fèro leon che gli rimira e rugge, e d'ampia bocca apre caverne orrende, onde ei divora i vivi corpi e strugge: si sferza con la coda, e l'ira accende; ma da la verga poi s'arretra e fugge, più che da foco, e da virtù secreta d'augel che nuncio sia del gran pianeta. Seguia la coppia il suo cammin veloce: ma terribile schiera han già davante de' selvaggi animai, vari di voce, vari di moto, vari di sembiante. Ciò che di mostruoso e di feroce erra fra 'l Nilo e 'l mauritano Atlante, par qui tutto raccolto: e quante belve l'Ercinia ha in sen, quante l'Ircane selve. Ma pur sì fèro esercito e sì grosso non vien che lor respinga, o che resista, anzi (miracol novo) in fuga è mosso da un picciol fischio e da una breve vista. La coppia omai vittorïosa il dosso de la montagna senza intoppo acquista: se non che lor ritarda al fin vicino de le rigide vie l'aspro cammino. Ma poi che già le spalle ebber varcate, lasciando a tergo il discosceso e l'erto, un bel tepido ciel di dolce state trovâr, e 'l pian sul monte ampio ed aperto: aure fresche mai sempre ed odorate vi spiran con tenor stabile e certo, né i fiati lor, sì come altrove suole, sopisce o desta, ivi girando, il sole. Né, come altrove suol, ghiacci ed ardori, nubi e sereni in quelle piagge alterna; ma 'l ciel di candidissimi splendori sempre s'ammanta, e non s'infiamma o verna: e nudre a' prati l'erba, a l'erbe i fiori, a' fior l'odore, a' rami l'ombra eterna: siede su l'acque, e signoreggia intorno le piaggie e i monti, il bel palagio adorno. La coppia a l'erta cima omai salita pronti aveva gli spirti e 'l corpo lasso: onde ne gìan per quella via fiorita, lenti or movendo, ed or fermando il passo: quando ecco un fonte, ch'a bagnar invita le labbra, alto cader da un vivo sasso, con larghissima vena e con ben mille vaghi giri spruzzar l'erbe di stille. Ma tutta insieme poi tra gli olmi e i faggi in profondo sentier l'acqua s'aduna, e sotto l'ombra di perpetui maggi, mormorando sen va gelida e bruna: e pura, e chiusa al trapassar de' raggi, senza celare in sé vaghezza alcuna, e sovra le sue rive alta s'estolle l'erbetta, e vi fa seggio fresco e molle. –Ecco il fonte del riso, ed ecco il rio, che mortali perigli in sé contiene. Or qui tenere a fren nostro desio, ed esser cauti molto a noi conviene: chiudiam gli orecchi al dolce canto e rio di queste del piacer false sirene: così (diceva Araldo) al chiaro gorgo n'andremo, ove l'insidie or tese io scorgo.– Quivi di cibi prezïosa e cara drizzata è l'ampia mensa in verdi rive; e scherzando vedean per l'acqua chiara due donzellette garrule e lascive, ch'or si spruzzano il volto, or fanno a gara chi prima a un segno destinato arrive: si tuffano talora, e 'l capo e 'l dorso scoprono alfin dopo il celato corso. Mosser le natatrici ignude e belle de' duo guerrieri alquanto i duri petti, sì che fermârsi a riguardarle; ed elle seguian pure i lor giuochi e i lor diletti. Ma l'una intanto candide mammelle, e tutto ciò che più la vista alletti, mostrò, da' fianchi in suso, ignudo al cielo: fêan quasi l'acque a l'altre parti il velo. Qual mattutina stella esce de l'onda rugiadosa e stillante, o come fuore spuntò, nascendo già, da la feconda spuma de l'Oceàn, la dea d'amore: tale apparve costei; tal crespa e bionda chioma stillava il cristallino umore: poi girò gli occhi, e pure allor s'infinse que' duo vedere, e in sé tutta si strinse. La chioma allor su l'aurea testa accolta, con un bel nodo ella repente sciolse, che lunghissima in giù cadendo e folta, d'un velo d'oro il molle avorio involse. O che leggiadra vista a gli occhi è tolta! Ma non men vago fu chi lor la tolse; così da l'acque e da' capelli ascosa, a lor si volse lieta e vergognosa. Rideva insieme, e insieme ella arrossia, ed era nel rossor più bello il riso, e nel riso il rossor che le copria insino al bianco mento il chiaro viso. Mosse la voce poi sì dolce e pia, che fôra ciascun altro indi conquiso: –O fortunati peregrin', cui lice giungere in questa sede alma e felice! Questo è il porto del mondo, e qui è il ristoro de le sue noie, e quel piacer si sente, che già senti ne' secoli de l'oro l'antica e senza fren libera gente. L'arme, che insino a qui d'uopo vi fôro, potete omai spogliar securamente, e sacrarle in quest'ombra a la quiete; ché guerrieri qui sol d'amor sarete. E dolce campo di battaglia il letto fiavi, e l'erbetta de' più verdi prati; e noi mêrrenvi anzi 'l regale aspetto di lei che qui fa i servi suoi beati, che v'accorrà nel bel numero eletto di quei, ch'a le sue gioie ha destinati; ma pria la polve in queste acque deporre vi piaccia, e 'l cibo a quella mensa or tôrre.– L'una disse così: l'altra concorde l'invito accompagnò d'atti e di sguardi; e come al suon de le canore corde s'accompagnano i passi, or lenti or tardi. Ma i cavalieri hanno indurate e sorde l'alme a quei vezzi lor vani e bugiardi: e 'l lusinghiero aspetto e 'l parlar dolce di fuor s'aggira, e solo i sensi molce. E se di tal dolcezza entro diffusa parte si sparge, ond'il desio germoglie, tosto ragion, ne l'arme sua rinchiusa, sterpa, o recide le nascenti voglie. L'una coppia riman vinta e delusa, l'altra sen va, né pur congedo toglie. Essi entrâr nel palagio, elle ne l'acque: cotanto l'esser vinte a lor dispiacque. LIBRO DECIMOTERZO Tondo è il ricco edifizio, e nel più chiuso grembo di lui, ch'è quasi centro al giro, verdeggia un bosco oltra natura ed uso di quanti più famosi unqua fiorîro. Ordine inosservabile e confuso di logge intorno i demon fabbri ordîro, e tra l'oblique vie di quel fallace ravvolgimento impenetrabil giace. Per la maggior di cento porte e cento, ch'avea quell'ampio albergo, entrâr costoro, dove stridea l'effigïato argento su' cardini del fino e lucid'oro. Fermâr ne le figure il guardo intento, ché vinta la materia è dal lavoro. Manca il parlar; di vivo altro non chiedi, né questo manca ancor, s'a gli occhi credi. Mirasi qui fra lascivette ancelle favoleggiar con la conocchia Alcide: se l'Inferno espugnò, resse le stelle, or torce il fuso; Amor se 'l guarda e ride. Mirasi Iole con la destra imbelle per ischerno trattar l'arme omicide, e 'ndosso ha 'l cuoio del leon, che sembra ruvido troppo a belle e dolci membra. D'incontra è un mare, e di canuto flutto vedi spumanti i suoi cerulei campi; e l'un ordine e l'altro in mezzo instrutto, con navi ed arme, e uscir da l'arme i lampi. D'oro fiammeggia l'onda, e par che tutto d'incendio marzïal Leucate avvampi. Quinci Augusto i Romani, Antonio quindi trae l'Orïente, Egizi, Assiri, ed Indi. Svèlte nòtar le Cicladi diresti per l'onde, e i monti co' gran monti urtarsi: tanto impeto sospinge e quelli e questi ne' torreggianti legni ad incontrarsi. Già volar faci, e colpi agri e funesti vedi, e di negro sangue i mari sparsi: ecco (né punto ancor la pugna inchina) ecco fuggir la barbara regina. E fugge Antonio, e lasciar può la speme de l'imperio del mondo, ov'egli aspira. Non fugge no, non teme no, non teme; ma segue lei che fugge, e seco 'l tira. Vedresti lui, simile ad un uom che freme d'amore a un tempo e di vergogna e d'ira, mirar, volgendo gli occhi, or la crudele e dubbia guerra, or le fugaci vele. Ne le latebre poi del Nilo accolto attender pare in grembo a lei la morte; e nel piacer d'un bel leggiadro volto sembra ch'il duro fato egli conforte. Di cotai segni varïato e scolto era il metallo de le regie porte. I duo guerrier, poi che dal vago obbietto rivolser gli occhi, entrâr nel dubbio tetto. Qual Meandro fra rive oblique e incerte scherza, e con dubbio corso or scende or monta: queste acque a' fonti e quelle al mar converte; e mentre ei vien, sé che ritorna, affronta: tali e più inestricabili, e men erte son queste vie, ma 'l libro in sé l'impronta, il libro, don del veglio, e 'n breve modo de gli errori dispiega e solve il modo. Poi che lasciâr gli avviluppati calli, in lieto aspetto il bel giardin s'aperse: acque stagnanti, mobili cristalli, gigli, rose e vïole, e bianche e perse. Prati erbosi, alti colli, apriche valli, selve e spelunche in una vista offerse: l'arte che 'l bello e 'l caro accresce a l'opre, l'arte che tutto fa, nulla si scopre. Stiman negletto in parte il dolce loco, e che natura sia ch'ivi dipinga. Di natura arte sembra, e quasi un gioco, che la sua imitatrice assembri e finga. Ma l'aura che d'amore inspira il foco, l'aura ch'al dolce mormorar lusinga, l'aura che sempre vola, e sempre è vaga, opra è d'incanto e di mal'arte maga. Vezzosi augelli infra le verdi fronde temprano a prova pur lascive note. Mormora l'aura, e fa le foglie e l'onde dolce garrir, mentre le increspa e scote. Quando taccion gli augelli, alto rìsponde, quando cantan gli augei, legger percote, non di più colpo che soave vento, ond'accresca dolcezza al bel concento. Musica è l'aura, e 'l fonte e 'l rivo e 'l bosco, e mastre d'armonie le fronde, i rami, scola d'Amor quel seggio ombroso e fosco, ove ei Febo e le Muse inviti e chiami, mentre vi sparge e miete il dolce tosco, e mille tende intorno e reti ed ami, e vi son di lacciuol'forme sì care, che ventura il cadervi e gloria appare. Vola fra gli altri augei con piume sparte di color vari un c'ha purpureo il rostro, e larga lingua, ond'ei distingue e parte il suo parlar, che più simiglia il nostro: questi ivi allor con sì mirabil'arte s'udì cantar, che parve un raro mostro: tacquero gli altri ad ascoltare intenti, e fermâro i susurri in aria i venti. –Deh mira (egli cantò) spuntar la rosa dal verde suo, modesta e verginella, che, mezza aperta ancora e mezza ascosa, quanto si mostra men, tanto è più bella: ecco poi lieta il seno e baldanzosa dispiega, ecco poi langue e non par quella: quella non par che desiata avanti fu da varie donzelle e vari amanti. Così trapassa al trapassar d'un giorno, de la vita mortale il fiore e 'l verde; né, perché faccia indietro april ritorno, si rinfiora ella mai né si rinverde. Cogliam la rosa in sul mattino adorno di questo dì, che tosto il seren perde. Cogliam d'amor la rosa; amiamo or quando s'ama e riama, in dolci modi amando.– Tacque; e di vaghi augelli 'l lieto coro, quasi approvando, il canto indi ripiglia. Raddoppian le colombe i baci loro; ogni animal d'amar si riconsiglia. Par che la dura quercia e 'l casto alloro, e tutta la frondosa ampia famiglia, par che la terra e l'acqua e formi e spiri dolcissimi d'amor sensi e sospiri. Fra melodia sì molle, e fra cotante vaghezze allettatrici e lusinghiere, gìa quella coppia rigida e costante a' vezzi de l'inganno e del piacere. Ecco vedea su nel mirare avante, tra fronda e fronda, o le parea vedere: vedea pur certo il vago e la diletta, ch'egli è in grembo a la donna, essa a l'erbetta. Ella dinanzi al petto ha il vel diviso, e 'l crin sparge negletto al vento estivo: langue per vezzo, e l'infiammato viso è rugiadoso, e vezzosetto, e schivo. Qual raggio in onda, le scintilla un riso ne gli umidi occhi tremulo e lascivo. Sovra lui pende; ed ei nel grembo molle le pose il capo, e 'l viso al viso attolle. E i famelici sguardi avidamente in lei pascendo, si consuma e strugge. S'inchina, e i dolci baci ella sovente liba or da gli occhi, e da le labbra or sugge: ed in quel punto sospirar si sente profondo sì, che pensi: –or l'alma fugge, e 'n lei trapassa peregrina–. Ascosi mirano i due guerrier gli atti amorosi. E veggion lei che le stellanti ciglia da lui non torce, e placida il vagheggia; ma nel sembiante Venere somiglia, che d'amor (com'è fama) arde e fiammeggia. La sua gonna or cerulea ed or vermiglia diresti, ed or s'indora ed or verdeggia; sì ch'uom sempre diversa a se lei vede, quantunque volte a riguardarla riede. Così piuma talor, che di gentile amorosa colomba il collo cinge, mai non si mostra a se stessa simìle, ma 'n diversi colori al sol si tinge: or d'accesi rubin sembra un monile, or di verdi smeraldi il lume finge, ora insieme gli mesce; e varia e vaga in cento modi occhi bramosi appaga. Dal fianco de l'amante, estranio arnese, un cristallo pendea lucido e netto. Sorse; e quel fra le mani a lei sospese, ne' misteri d'Amor ministro eletto. Con luci ella ridenti, ei con accese, mirano in vari oggetti un solo obbietto; ella del vetro a sé fa specchio, ed egli gli occhi di lei si fa lucenti spegli. L'uno di servitù, l'altra d'impero si gloria; ella in se stessa, ed egli in lei: –Volgi, dicea, deh volgi, il cavaliero, a me quegli occhi onde beata bei. Conosci l'arme ond'io languisco e pero, ne le mie piaghe e ne gl'incendi miei. Mira più bel che 'n vetro, o 'n gelid'acque l'idolo tuo nel cor, che sol ti piacque. E s'io ti spiaccio ancor, com'egli è vago mirar almen potessi il proprio volto: che 'l guardo tuo, s'altrove ei non è pago, gioirebbe felice in sé rivolto; non può specchio ritrar sì dolce imago, né in picciol vetro è un paradiso accolto; ma di sembianze sì ridenti e belle specchio è sol degno il ciel con l'auree stelle.– Ride ella al suon di dolci note impresse, né lascia il vagheggiarsi, o i bei lavori; ma de gli erranti crini allor ripresse con aurei nodi i lascivetti errori: e quell'auro ch'amore avvolge e tesse, tutto cosparse d'odorati fiori: e 'n bianco sen le peregrine rose giunse a' nativi gigli, e 'l vel dispose. Né 'l superbo pavon sì vago in mostra spiega la pompa de l'occhiute piume, né l'iride sì bella indora e innostra il curvo grembo e rugiadoso al lume; ma bel sovra ogni fregio il cinto or mostra, che di lasciar giammai non ha costume: vario tessuto, e di sua man dipinto con l'ago, ond'il bel fianco adorno è cinto. Ivi lusinghe e vezzi a mille a mille erano fatti, ivi susurri e baci, e molli sdegni, e placide e tranquille repulse in bel contesto, e care paci. V'era Amore e Desio con sue faville, anzi con vive fiamme e vive faci. V'era il quasi parlar, che in dolci modi fa sovente a' più saggi inganni e frodi. Fine alfin posto al vagheggiar, richiede congedo, e 'l bacia, e 'n sul partir l'invoglia. Ella per uso il dì se n'esce, e riede, e spia d'intorno la vietata soglia: egli riman, ch'a lui non si concede lasciar loco, o mutare abito e spoglia: e tra le fiere alberga e tra le piante, se non quanto è con lei romito amante. Ma quando l'ombra con silenzi amici copre al furto d'amore i servi accorti, traggono le notturne ore felici, con nodi affissi più tenaci e forti. Or mentre ricercava altre pendici Armida, abbandonando i suoi diporti, l'uno e l'altro guerrier, quasi d'aguato, uscì, di ricche e lucide arme ornato. Qual veloce destrier, ch'al faticoso onor de l'arme vincitor sia tolto; e lascivo marito in vil riposo soglia tra verdi paschi errar disciolto: da metallo sonoro e luminoso con gran nitrire a l'improvviso è vòlto; già già brama l'arringo, e brama il corso, e scoter del nemico il grave dorso: tal si fece il garzon, quando repente de l'orme il lampo gli occhi suoi percosse; quel sì guerrier, quel sì feroce ardente spirto pur dianzi a lo splendor si mosse, ben che tra gli agi, e nel piacer languente, e quasi oppresso da letargo ei fosse. Intanto Araldo oltra ne viene, e 'l terso e luminoso scudo ha in lui converso. Egli tosto a lo scudo 'l guardo gira, onde si vede in lui qual siasi e quanto con barbarica pompa adorno spira tutto odori ed aromi 'l crine, e 'l manto: e 'n vece de la spada, aver ei mira un chiaro speglio che gli pende accanto, con feminei istromenti, ond'orni e coma, parta e distingua lunga ed aurea chioma. Qual uom da grave ed alto sonno oppresso, dopo vaneggiar lungo, in sé riviene; tale ei tornò nel rimirar se stesso; ma se stesso mirar già non sostiene. Già vede il volto, e timido e dimesso, guardando a terra, la vergogna il tiene. Sì che n'andrebbe e sotto il mare, e dentro il foco, per celarsi, e giù nel centro. Araldo allora incominciò parlando: –Va l'Asia tutta, e va l'Europa in guerra: chiunque pregio brama, a l'ozio il bando dato, guerreggia ne la sacra terra. Te solo, o figlio di Guglielmo, amando, femina avvolge in laberinto e serra: te sol de l'universo il moto or nulla move, egregio campion d'empia fanciulla. Qual sonno, o qual letargo ha sì sopito il tuo valore? o qual viltà l'alletta? O quale attendi glorïoso invito, se te nel campo la vittoria aspetta? Vieni, o guerrier sublime, e sia fornito il ben comincio assalto; e l'empia setta che già crollasti, a terra estinta cada sotto la tua fulminea e invitta spada.– Tacque il giovine incauto, e mesto e fioco parve e confuso, e senza moto o voce. Ma sdegno uscì de la vergogna in loco, sdegno guerrier de la ragion feroce, ed al rossor del volto un nuovo foco rependo ivi mando l'ira veloce; onde cruccioso egli squarciò l'indegne pompe, di servitù misere insegne. E la confusïon torbida e torta lasciando, ei se n'usci del laberinto. Intanto Armida de la regia porta mirò fuggito ogni custode e vinto. Sospettò prima, e si fu poscia accorta ch'era il suo vago al dipartirsi accinto: e 'l vede (ahi fèra vista!) al dolce albergo dar frettoloso fuggitivo il tergo. Volea gridar: –Dove, o crudel, me sola lasci?– Ma 'l varco al suon chiuse il dolore; sì che la rotta sua flebil parola tornò dolente a rimbombar su 'l core. Misera, i suoi diletti omai le invola forza e saper del suo saper maggiore: ella se 'l vede, e di morir contenta è, se no 'l ferma, e l'arti sue ritenta. Quante mormorò mai profane note tessala maga con la bocca immonda, ciò che arrestar può le celesti rote, e l'alme trar de la prigion profonda, sapea ben tutte; e pur oprar non puote ch'almen l'Inferno al suo voler risponda. Lascia gl'incanti, e vuol provar se vaga lagrimosa beltà sia miglior maga. Corre, e non ha d'onor cura e ritegno: ahi dove or sono i tuoi trionfi e i vanti? Costei d'amor, quantunque gira, il regno volse e rivolse (e sol co' cenni) avanti: e così pari al fasto ebbe lo sdegno, ch'amò d'essere amata, odiò gli amanti, a cui fûr legge incerta i chiari lumi, col varïar de' suoi dolci costumi. Or negletta e delusa, in abbandono rimasa, segue pur chi fugge e sprezza; e procura adornar co 'l pianto il dono, rifiutato per sé, di sua bellezza. Vassene; ed al piè tenero non sono quel giogo intoppo, o quella dura asprezza: e per messaggio il grido innanzi invia, per lui fermar ne la selvaggia via. Forsennata gridava: –O tu che porte teco parte di me, parte ne lassi: o prendi l'una, o rendi l'altra, o morte dà insieme ad ambe; arresta, arresta i passi: sol che l'ultime voci a te sian porte, non dico i baci; altra più degna avrassi quelli da te. Che temi, empio, se resti? Potrai negar, poi che fuggir potesti.– Dissegli Araldo allor: –Già non conviene che d'ascoltar costei, signor, ricusi; di beltà armata e de' suoi preghi or viene dolcemente nel pianto amaro infusi: qual più forte di te, se le sirene vedendo ed ascoltando, a vincer t'usi?– Così ragion tranquilla alta regina si fa de' sensi, e se medesma affina. Allor rimase il cavaliero: ed ella sovraggiunse anelante e lagrimosa; dolente sì, che nulla più, ma bella altrettanto però quanto dogliosa. Lui guarda, e 'n lui s'affissa, e non favella: o che sdegna, o che pensa, o che non osa. Ei lei non mira, e, se pur mira, il guardo dolente volge, e vergognoso e tardo. Qual musico gentil, pria che disnodi la dotta lingua in alta voce e chiara, con dolcissimi accenti in bassi modi a l'armonia gli animi altrui prepara: tal costei non oblia l'arti e le frodi anco per doglia, o per fortuna amara; ma de' sospiri fa concento in prima, per dispor l'alma in cui le voci imprima. Poi cominciò: –Non aspettar ch'io preghi, crudel, te, com'amante amante deve. Tai fummo un tempo; or se 'l ricusi e neghi, e stimi tal memoria acerba e greve, come nemico almeno ascolta: i preghi d'un nemico talor l'altro riceve. Ben quel ch'io chieggio è tal che darlo puoi, e integri conservar gli sdegni tuoi. Se m'odii, e 'n ciò diletto e gioia or senti, non ten vengo a privar. Godi pur d'esso. Giusto a te pare, e siasi. Anch'io le genti d'Italia odiai, no 'l nego, odiai te stesso. Nacqui pagana, usai l'arti possenti, acciò che fosse il vostro imperio oppresso. Te persegui', te presi, e te lontano da l'arme trassi in luogo ignoto e strano. Aggiungi a questo ancor quel ch'a maggiore onta tu rechi ed a maggior tuo danno: t'ingannai, t'allettai nel nostro amore; empia lusinga certo, iniquo inganno: lasciarsi côrre il virginal suo fiore, far de le sue bellezze altrui tiranno, quelle, ch'a mille antichi in premio sono negate, offrire a novo amante in dono. Sia questa pur tra le mie frodi, e vaglia sì la mia grave colpa o 'l mio difetto, che tu quinci ti parta, e non ti caglia di questo albergo tuo già sì diletto. Vattene, passa il mar, pugna, travaglia, struggi la fede nostra, anch'io t'affretto. Che dico nostra? ah non più mia: fedele sono a te sola, idolo mio crudele. Solo ch'io segua te mi si conceda, piccola fra' nemici anco richiesta. Non lascia indietro il predator la preda; va il trionfante, il prigionier non resta. Me tra l'altre tue spoglie il campo veda ed a l'altre tue lodi aggiunga or questa, che l'altrui schernitrice abbi schernito, mostrando me, sprezzata ancella, a dito. Sprezzata ancella, a chi si nudre e serva la bionda chioma, or ch'a te fatta è vile? Raccorcerolla; al titolo di serva più converrassi un abito servile. Te seguirò, quando l'ardor più ferva de la battaglia, entro la turba ostile. Animo ho certo, ho quel vigor che baste a portarti, signor, gli arnesi e l'aste. Sarò, qual più vorrai, scudiero o scudo; non fia che in tua difesa il cor risparmi. Per questo sen, per questo collo ignudo, pria che giungano a te, passeran l'armi. Barbaro forse non sarà sì crudo, che ti voglia ferir, per non piagarmi: donando ogni piacer di sua vendetta a questa, qual si sia, beltà negletta. Misera, ancor presumo, ancor mi vanto di schernita beltà che nulla impetra.– Volea più dir; ma l'interruppe il pianto, che qual fonte sorgea di viva pietra. Prendergli cerca allor la destra e 'l manto, miserabile in atto, ed ei s'arretra. Resiste e vince; ed onde amor esclude, al lagrimoso umore il varco chiude. Non entra amore a rinovar nel seno la fiamma più fervente e meno antica; v'entra pietate in quella vece almeno, pur compagna d'amor, ben che pudica: e lui commove in guisa tal, ch'a freno può ritener le lagrime a fatica. Pur quel tenero affetto entro ristringe, e quanto può l'acqueta, e la rispinge. Poi le risponde: –Armida, assai mi pesa di te: sì potess'io, come il farei, del mal concetto ardor l'anima accesa sgombrarti; òdi non son, né sdegni i miei: né vo' vendetta, né rammento offesa, né serva tu, né tu nemica or sei. Errasti, è vero, e trapassasti i modi, ora gli amori eccitando, or gli òdi; ma che? son colpe umane, e colpe usate; scuso la natia legge, il sesso e gli anni. Anch'io parte fallii: s'a me pietate negar non vo', non fia ch'io te condanni. Fra le care memorie ed onorate, mi sarai ne le gioie, e ne gli affanni: sarò tuo cavalier, quanto concede la guerra d'Asia, e con l'onor la fede. Deh sia del fallir nostro or questo il fine e di nostra vergogna; e non ti spiaccia che in quel monte, del ciel quasi confine, la memoria di lor sepolta giaccia: ed in parti remote e 'n più vicine sola de l'opre mie questa si taccia; deh non voler che segni ignobil fregio tua beltà, tuo valor, tuo sangue regio. Rimanti in pace; io vado: a te non lice meco venir: chi mi conduce il vieta. Rimanti, o va' per altra via felice, e come saggia i tuoi consigli acqueta.– Ella, mentre il guerrier così le dice, non trova luogo, torbida inquïeta. Già minacciando in disdegnosa fronte torva riguarda; al fin prorompe a l'onte: –Né 'n te Lucia s'incinse, e non sei nato di latin sangue tu: te l'onda insana del mar produsse o 'l Caucaso gelato, e le mamme allattâr di tigre ircana: perche m'infingo più? l'uomo spietato pur un segno non feo di mente umana. Forse cambiò color? forse al mio duolo bagnò almen gli occhi, o sparse un sospir solo? Quali cose tralascio? o quai ridico? S'offre per mio, mi lascia e m'abbandona, quasi buon vincitor, di reo nemico oblia le offese, e i falli aspri perdona. Odi come consiglia, odi il pudico Zenocrate d'amor come ragiona. O Cielo, o dèi, perché soffrir questi empi, fulminar poi le torri e i vostri tempî? Vattene pur, crudel, con quella pace, che lasci a me; vattene, iniquo, omai: me tosto, ignudo spirto, ombra seguace, indivisibilmente a tergo avrai. Nova furia con l'angue, e con la face, tanto t'agiterò, quanto t'amai: e s'è destin ch'esca del mare, e schivi gli scogli e l'onde, ed a l'Italia arrivi; prima de' tuoi più cari, egro e languente, piangerai l'aspra morte, empio guerriero, e sconsolato bramerai sovente figlio d 'Armida, e frate al bel Ruggiero.– Or qui mancò lo spirto a la dolente, né questo ultimo suono espresse intiero: e cadde tramortita, e si diffuse di gelato sudore, e i lumi chiuse. Chiudesti gli occhi, Armida; il cielo avaro invidïò il conforto a' tuoi martìri. Apri, misera, gli occhi: il pianto amaro ne gli occhi al tuo nemico or che non miri? O s'udir tu 'l potessi! o come caro t'addolcirebbe il suon d'alti sospiri! Da quanto ei puote, e prende (ah tu nol vedi) pietoso in vista gli ultimi congedi. Or che farà? dée sull'ignuda arena costei lasciar così tra viva e morta? Cortesia lo ritien, pietà l'affrena; ma voler più costante il move e porta. Intanto quel ch'avea l'aspra catena, non oblia di canuta e saggia scorta il severo consiglio; anzi ei si cela per udir chi minaccia e si querela. Poich'ella in sé tornò, deserto e muto, quanto mirar poté dintorno scorse: –Ito se n'è pur (disse) ed ha potuto me qui lasciar de la mia vita in forse. Né un momento indugiò, né breve aiuto nel caso estremo il traditor mi porse. Ed io pur anco l'amo, e qui rimango, e invendicata ancor m'assido, e piango? Che fa più meco il pianto? altre arme, altre arti io non ho dunque? Ah seguirò pur l'empio: né l'abisso per lui riposta parte, né 'l ciel sarà per lui securo tempio. Già 'l giungo, e 'l prendo, e 'l cor gli svello, e sparte le membra appendo, a' dispietati esempio; mastro è di ferità: vo' superarlo ne l'arti sue. Ma dove son? che parlo? Misera Armida? allor dovevi (e degno ben era) a l'empio dar crudo martire, che tu prigion l'avesti: or tardo sdegno t'infiamma, e movi neghittosa a l'ire. Pur, se beltà può nulla, o scaltro ingegno, non fia vòto d'effetto alto desire. O mia sprezzata forma, a te s'aspetta (ché tua l'ingiuria fu) l'aspra vendetta. Questa bellezza mia sarà mercede del troncator de l'esecrabil testa. O miei famosi amanti, ecco si chiede da voi, difficil sì, ma impresa onesta. Io, che sarò d'ampie ricchezze erede, de la vendetta al premio omai son presta: e s'io pur di tal prezzo indegna sono, beltà, sei di natura inutil dono. Dono infelice, io te rifiuto; e 'nsieme odio l'esser regina e l'esser viva, e l'esser nata mai. Sol fa la speme de la dolce vendetta ancor ch'io viva.– Così, in voci interrotte, e irata freme, e volge il piede a la deserta riva, mostrando ben quanto ha furore accolto, sparsa il crin, bieca gli occhi, accesa il volto. Ma de l'ascose insidie uscito Araldo, la cauta man gli avvolse entro a' capelli; torcendo il viso al viso umido e caldo, ed a' preghi, di fede ancor rubelli: e con quel laccio sì tenace e saldo legò le braccia e i piè fugaci e snelli co' nodi d'adamante e di topazio; né fece altra di lei vendetta o strazio. Ma la zona, onde intorno andò recinta, con la severa man le ha tolto, e disse: –Tu starai qui su questa pietra avvinta a contemplar le stelle erranti e fisse, sin che la mole tua bugiarda e finta disfaccia, e segua ciò che il Ciel prescrisse: ché non ti lega violenza o forza, ma 'l senno e la virtù, cui nulla sforza.– Ella, mossa a quel dir, chiamò trecento con fèra lingua deità d'Averno. S'empie il ciel d'atre nubi, e 'n un momento impallidisce il gran pianeta eterno: e soffia e scuote i gioghi alpestri il vento: ecco già sotto a' piè mugghiar l'inferno. Quanto gira il palagio, udresti irati sibili, ed urli, e fremiti, e latrati. Ombra più che di notte, in cui di luce raggio visto non è, tutto il circonda: se non ch'intanto un lampeggiar riluce per entro la caligine profonda. Cessa alfin l'ombra, e i raggi il sol riduce pallidi, né quell'aura anco è gioconda. Nè più il palagio appare, o pur le sue vestigia, né dir puossi: –Egli qui fue–. Come imagin talor d'eccelsa mole forman nubi ne l'aria, e poco dura, che il vento la disperde e solve il sole, come sogno sen va ch'egro figura: così sparver gli alberghi, e restâr sole l'ombre, e l'orror che fece ivi natura: e si vedean tra boschi ermi e selvaggi arsi i cipressi e fulminati i faggi! Avean securo fine i fèri incanti, onde gli dèi d'Inferno ella costrinse; ma 'L laccio di topazi e d'adamanti non era sciolto, e quel che a' piedi il cinse. Disse: –Or securi andremo, e tu rimanti, perché senno e valor così t'avvinse: e vinta infernal fraude, onore avranno perfida lealtate, e fido inganno.– LIBRO DECIMOQUARTO Ma 'l duce pio de le famose genti, vòlto avendo a l'assalto ogni pensiero, fuor le schiere traea, d'arme lucenti, quando a lui venne il solitario Piero. E, trattolo in disparte, in tali accenti gli parlò, venerabile e severo: –Tu muovi, o capitan, forze terrene; ma di là non cominci onde conviene. Sia dal Cielo il principio; e invoca avanti ne le preghiere publiche e devote la milizia del Ciel d'angeli santi che ne dia la vittoria, ella che puote. Preceda il coro in sacre vesti e canti, con soave armonia, pietose note: e da voi duci glorïosi e magni pietate 'l volgo apprenda e v'accompagni. Né pur donne, e fanciulli, e stanchi vegli faccian, piangendo, omai de' falli emenda; ma quei ch'a gli altri tu preponi e scegli ne' tuoi conviti in sì famosa tenda. Oh quanti n'apparian lucidi spegli, cinti d'òr fino in cui lo sol risplenda e come bella era la viva luce, onde rifulge il glorïoso duce! L'anima è qual cristallo e puro e terso, in cui fiammeggia il sol tremante e vago; ma s'è di macchie tenebrose asperso né riceve del ciel la chiara imago, tergasi, e 'l suo pensiero a Dio converso, sarà quasi divin, quasi presago. Ma quel che a l'alma peccatrice apparve, è falso inganno di mentite larve.– Così gli parla il rigido romito; e 'l pio Goffredo i buon consigli approva: –Servo (risponde) di Gesù gradito, il santo esempio di seguir mi giova. Or, mentre i duci a venir meco invito, tu i pastori de' popoli ritrova, Guglielmo e 'l saggio Arnolfo, e vostra sia la cura de la pompa e sacra e pia.– Nel seguente mattino il vecchio accoglie co' duo gran sacerdoti altri minori là 've nel vallo, tra secrete soglie, solevan celebrar divini onori. Quivi gli altri vestîr candide spoglie, vestîr dorato ammanto i duo pastori, che, bipartito sopra i bianchi lini, s'affibbia, e d'aurea mitra ornâro i crini. Portato è innanzi e dispiegato al vento il segno riverito in Paradiso; e segue il coro a passo grave e lento, in due lunghissimi ordini diviso: alternando facean doppio concento, in supplichevol canto e 'n umil viso: seguiano i due pastor le sacre pompe, che nullo impeto ostil perturba o rompe. Venìa Goffredo poi, sì come è l'uso di sacro re, senza compagno a lato: seguiano a coppia i duci: e non confuso seguia lo stuolo, in lor difesa armato: sì procedendo se ne uscìa dal chiuso albergo suo l'esercito adunato: né s'udian trombe o suoni altri feroci; ma di santa pietà canore voci. Te Genitor, te Figlio eguale al Padre, e te, che d'ambo uniti amando spiri; e te d'uomo e di Dio Vergine Madre chiaman propizia a' lor giusti desiri, o duci, e voi che le divine squadre del ciel movete in tre lucenti giri: e te ch'anzi la cuna, anzi la tomba, precorri Cristo in suon ch'alto rimbomba, chiamano, e te che sei pietra e sostegno de la Chiesa da Dio fondata e forte; ov'ora il nuovo successor tuo degno di grazia e di perdono apre le porte: e gli altri messi del celeste regno, che divolgâr la sua mirabil morte: e quei che il vero a confermar seguîro, testimoni co 'l sangue e co 'l martiro. Quelli ancor, la cui penna o la favella, insegnata ha del ciel la via smarrita; e la cara di Cristo e fida ancella, ch'elesse la più santa e pura vita: e le vergini chiuse in casta cella, che Dio con alte nozze a sé marita: e quelle ch'al tormento invitta l'alma ebbero, e meritâr corona e palma. Così cantando il popolo devoto con larghi giri si dispiega e stende; e drizza al sacro monte il tardo moto, che da l'olive il suo bel nome prende: per chiara antica fama al mondo noto, in cui poggiando incontra 'l di s'ascende; e quando nasce in cielo il sole o l'alba, ei primo a' raggi l'aria fosca inalba. Tra l'alte mura e la sublime cosca che d'orïente la città vagheggia: ed al sommo di lei meno s'accosta, dov'è il gran tempio e la famosa reggia, la cupa Giosafat in mezzo è posta, e Cedron il torrente entro v'ondeggia, per mattutine piogge, o per notturne, accresciuto da fresche e lucide urne. Ed ora per ombrosa e fresca valle, soave mormorando, or per deserto, sparge di lucid'acque umido calle, portando al Morto mar tributo incerto. Questo il buon re, vòlte al figliuol le spalle, passò, il piè nudo, e 'l capo avea coperto; e 'l varcò Cristo allor ch'al monte ascese, là 've l'adorno coro ancor discese. In quel secreto orror del loco sacro ogni anima fedel, temendo, adombra, né di fiorita vista, o di lavacro vaghezza quell'orror dal petto sgombra: che per idolo sparso, o simolacro nasce vie meno, ovver per tomba ed ombra. Ma cresce a ripensar l'estremo giorno ch'in bianca nube il re dée far ritorno. S'invia là su l'esercito canoro: e ne suonan le valli ime e profonde, e gli alti colli e le spelonche loro, e da ben mille parti Eco risponde: e quasi par ch'un bel silvestre coro fra quegli antri si celi e 'n quelle sponde: sì chiaramente rimbombar s'udiva Cristo Gesù, Maria di riva in riva. D'in su le mura a rimirar fra tanto cheti si stanno e timidi i pagani, i tardi passi, e i giri, e l'umil canto, e l'insolite pompe, e i riti estrani. Poi che cessò de l'ordin sacro e santo la meraviglia, i miseri profani alzâr le strida, e di bestemmie e d'onte muggi 'l torrente e la gran valle e 'l monte. Ma da quell'armonia sacra e soave l'oste fedel non si rimove, o tace, né si volge a quei gridi, o cura n'have, più che di stormo avria d'augei loquace: né da sasso o da stral s'arretra o pave che giungano a turbar la santa pace di sì lontano, o 'l suon pietoso e dolce, a cui l'ira del ciel s'acqueta e molce. Sul duro monte, ove 'l Signore esempio dar volle a' fidi suoi che seco elesse, tornando al ciel, dopo 'l suo fèro scempio, lascio de' piedi alte vestigia impresse: le quai poi cinse di sublime tempio Elena a cui tal grazia Iddio concesse; ma ricusò de' marmi il fino incarco, da terra al ciel rimaso aperto il varco. Quivi d'auro e d'argento ornato altare di santo cibo al sacerdote è mensa: e quinci e quindi luminosa appare sublime lampa in lucid'oro accensa. Quivi altre spoglie, e pur dorate e care, prende Guglielmo e pria tacito pensa, indi con chiaro suon la voce spiega, se stesso accusa, e Dio ringrazia e prega. Sono ivi i duci ad ascoltar primieri: v'hanno gli altri le viste intese e fisse. Ma poi che celebrò gli alti misteri del puro sacrificio: –Itene,– ei disse, e 'n fronte alzando a' popoli guerrieri la sua sacrata man, lor benedisse. Allor sen ritornâr di poggio in valle, per lo dianzi da lor segnato calle. Giunti nel vallo, e l'ordine già sciolto, si rivolse Goffredo a l'ampia tenda: e l'accompagna stuol calcato e folto; e 'l lascia poi, perché riposo ei prenda. Egli tutti licenzia, indietro vòlto, se non se i duci, il cui giudicio intenda; e gli raccoglie a mensa, e vuol ch'a fronte sieda Giovanni, e presso il saggio conte. Poi che de' cibi 'l naturale amore fu in lor represso, e l'importuna sete, disse ai duci il gran duce: –Al novo albore tutti a l'assalto voi pronti sarete: quel fia giorno di guerra e di sudore, questo sia di riposo e di quïete.– Così diss'egli; e rispondea Raimondo, ch'al destro lato gli sedea secondo: –De le macchine a me la prima cura signor, fu data; ora è condotta al fine: tal che potrem, come fia notte oscura, portarle a la città vie più vicine. Ma da qual lato le superbe mura faran con maggior danno alte ruine, dubbio son io, ben che gli antichi esempi siano i medesmi quasi in vari tempi. Da quella parte ove Aquilone avverse porta a l'alma città nubi e procelle, il re di Babilonia il passo aperse prima a le genti di pietà rubelle: quando il popol di Dio l'empio disperse, e fece di Sion le figlie ancelle; e s'accampò tra quello stagno e 'l colle Goreh, ch'a Borea ancor la cima estolle. Su l'altro monte s'attendò Pompeo, lo qual più verso Borea innalza il giogo, e fu nemico non crudele e reo, e pose a la città men duro giogo. Ma del romano duce, o del caldeo, non scelse Tito poi lontano il luogo: quivi s'assise ancor fra torre e torre, né volse in altro lato assedio porre. Cingean tre mura la cittate antica, com'una non bastasse ampia corona. E tre mura espugnò forza nemica, che tutto vince ed a null'uom perdona, né di periglio teme, o di fatica, ché giusta ira del ciel l'infiamma e sprona: e poi rimase in quel crudel contrasto la rocca, il tempio, e 'l monte e preso e guasto. Così da l'Aquilon tre volte offende turbo di guerra, e porta ultimo danno: ed or da l'Aquilon, se più contende, s'oppugni e vinca il barbaro tiranno: dove innalzasti le sublimi tende e le macchine eccelse al ciel sen vanno; né potrà sostener l'invitta forza, né dal meriggio ov'egli men si sforza.– Qui tace, in guisa d'uom ch'a gloria aspiri, e ponga a le sue voglie un saldo freno. Ma soggiunge Tancredi: –Ovunque io miri l'ampia cittate e l'inegual terreno; non sol d'onde accampar Caldei, o Assiri, spero presta vittoria, o tarda almeno, se pur cede al valore orrida costa, e se macchina ancora ivi s'accosta. Onde noi troverem (se dritto estimo) più frale e men guardata ogni altra parte; dando l'assalto il dì secondo, e primo, donde il sol nasce, e donde poggia o parte. E sino al sommo porterem da l'imo macchine gravi con fatica ed arte: e tanto fia più rara e nova gloria, quanto avrà meno esempi alta vittoria. Però se guerra a noi l'Egitto indice, più non si tardi, e 'n ciò non sia contesa. Ma se 'l conte farà d'alta pendice a la gran torre di Sion offesa, io spero di tentar (se ciò mi lice) se la torre angolare è ben difesa: e seguendo i di lui saggi ricordi, saremo in varie parti almen concordi.– Ma quel che già sì caro al grande Augusto, vive or la quarta età co' duci illustri: –Il secolo novel, più del vetusto, ha (disse) fatti i suoi guerrieri industri: perché lo spazio è de la vita angusto, e si fa esperta al varïar de' lustri: e savissimo è il tempo, e quasi padre, o quasi mastro almen d'arti leggiadre. Però, mentre fiorì di Carlo il regno, e l'arte militare in pregio salse: il mio signor, che fu d'onor sì degno, vinse, espugnò, domò quanto egli assalse; ma più de l'arte e del sottile ingegno, il verace valor si vide, e valse: e risplendean, quasi fulminei lampi, i suoi guerrier in mille aperti campi. Or la novella etate (o così parmi) di minore ardimento e di minor possa produce i suoi; né fra le schiere e l'armi fa meraviglie, da valor commossa: ch'io spesso vidi (e non vorrei vantarmi) e rado or veggio orribile percossa; ma più sovente in disusati modi, mura, macchine, vallo, industrie, e frodi. Ma che dich'io percosse, o fèri colpi, o maraviglie di possanza estrema? quasi natura indebolita incolpi, e non più tosto la virtù che scema. Qual uomo è più, dove si snervi, e spolpi, che l'ordine non lasci oggi per tèma? cui non par grave manto iniquo fascio? E l'armi, e 'l cibo, e 'l vallo a dietro lascio. E sol talora i tempi antichi, e l'uso, ond'ebber gli occhi esperïenza, i' narro, e 'l re lombardo vinto, e 'ntorno chiuso: ma di qual cosa mai sì spesso io garro? Or qui, per mio parer, saria conchiuso, che la parte anco vòlta al freddo carro ed a l'Orse si tenti; e non si pecchi i nuovi modi preponendo a' vecchi. Dogliomi che tardare in grave assedio, ch'ampia cittate omai circonda e serra, non può la gioventù che schiva il tedio, e d'Egitto aspettiam vicina guerra; ma contra Carlo non v'avea rimedio, perché nemico egual non ebbe in terra: onde qui vinse ancor senza periglio.– Tacque; e 'l duce lodò l'alto consiglio. Allor di trombe udissi un bel concento; ed Evardo a le turbe accolte insieme, Evardo la cui voce avanza il vento, e 'l tuono e la procella e 'l mar che freme, sì che di cento il grido, e cento e cento, men faria rimbombar le parti estreme, l'assalto publicò; riposo e tregua dando al travaglio insino al dì che segua. Ancor dubbia la luce, ed immaturo era ne l'orïente il nuovo giorno, né la terra fendea l'aratro duro, né fêa il pastore a' prati anco ritorno: stava tra' rami il vago augel sicuro, e 'n selva non s'udia latrato o corno, quando a cantar sonora orribil tromba comincia –a l'arme–: –a l'arme– il ciel rimbomba. –A l'arme, a l'arme!– subito ripiglia ogni altra, e 'nfiamma l'animose schiere: sorge il forte Goffredo, e già non piglia la gran corazza o l'arme sue primiere, ma sua lorica: ed un pedon simiglia con l'altre lucidissime e leggiere; e quando il leve peso indosso aveva, l'antichissimo duce anch'ei si leva. Questi, veggendo armato in cotal modo l'invitto duce, il suo pensier comprese: –Ov'è (gli disse) il grave usbergo e sodo? ov'è signor, l'altro più grave arnese? Perché se' 'n parte inerme? io già non lodo che vada con sì debili difese; ma da tai segni scopro altri desiri, ch'a nuova mèta ancor di gloria aspiri. Deh che ricerchi tu? privata palma di salitor di mura? Altri le saglia, ed esponga men degna e nobil'alma ne' rischi, come dée, d'aspra battaglia; tu riprendi, signor, l'usata salma, e di te stesso a nostro pro ti caglia: l'anima tua, mente del campo e vita, noi salvi; e non ci atterri empia ferita.– Rispose il pio Goffredo: –Al magno Carlo, già vecchio Augusto, disegual son io: ma s'Orlando vedesti, a seguitarlo, lecito fosse, è il mio sommo desio. Però fatica e rischio (e 'l vero io parlo) schivando in guerra, andrei quasi restio a quella d'alta gloria eccelsa mèta, che l'anima di morte ancor fa lieta. Taccio ch'io sono (e tu sovente il dici) povero duce ancor di pover' oste. Dunque poscia che fian contra i nemici tutte le genti già mosse e disposte, ben è ragion (né forse mel disdici) ch'a le mura, pugnando, anch'io m'accoste, e la fede promessa al Cielo osservi: egli mi custodisca e mi conservi.– Così diss'egli; e i cavalier francesi, quasi mossi a quel dir d'acuti sproni, e gli altri duci ancor, men gravi arnesi parte vestîro, e si mostrar pedoni. Ma i pagani frattanto erano ascesi là dove a' sette gelidi Trioni si volge, e piega a l'occidente il muro, che nel più facil sito è più sicuro. Però ch'altronde la città non teme da l'assalto nemico offesa alcuna. Quivi non pur il fèro Argante, insieme col gran Baldacco, i suoi guerrieri aduna; ma chiama ancora a le fatiche estreme fanciulli e vecchi l'ultima fortuna; e van questi portando a' più gagliardi calce, e zolfo, e bitume, e sassi, e dardi. E di macchine e d'arme han pieno avante tutto quel muro a cui soggiace il piano: e quinci, in forma d'orrido gigante, sorge da' fianchi in su l'empio soldano: quindi tra' merli il minaccioso Argante torreggia e discoperto è di lontano; e 'n su la torre altissima angolare sovra tutti Clorinda eccelsa appare. A costei la faretra e 'l grave incarco de l'acute quadrella al tergo pende; ella già ne le mani ha preso l'arco, e già lo stral v'ha su la corda, e 'l tende: e desiosa di ferire, al varco la bella arciera i suoi nemici attende: tal già credean la vergine di Delo tra l'alte nubi saettar dal cielo. Scorre più sotto Dodelchino a piede, da l'una a l'altra porta; e 'n su le mura ciò che prima ordinò, cauto rivede, e i difensor conforta e rassecura: e qui genti rinforza e là provvede di maggior copia d'arme; e 'l tutto cura. Ma se ne van l'afflitte madri al tempio a ripregar nume bugiardo ed empio. La regina Funebria al mesto coro è scorta, e nacque già d'un duce armeno: Lugeria è seco, ch'i suoi fregi e l'oro depone, umida gli occhi, e 'l volto e 'l seno, il cui gran padre fra l'Assiro e 'l Moro di più regni ed imperi ha il ricco freno. Or va dolente in veste oscura e negra, e segue l'altra turba afflitta ed egra. –Deh spezza tu del predator francese l'asta, Signor, con la man giusta e forte; e lui che tanto il tuo gran nome offese, ancidi, e spargi sotto l'alte porte.– Così dicea: né fur le voci intese la giù tra 'l pianto de l'eterna morte. Or, mentre il debol volgo e plora, e prega, la gente e l'arme il pio Buglion dispiega. Tragge egli fuor l'esercito pedone con molta provvidenza e con bell'arte; e contra 'l muro, ch'assalir dispone, obliquo e scevro in duo lati il comparte: le baliste per dritto in mezzo pone, e gli altri ordigni de l'orribil marte, onde in guisa di fulmine si lancia vêr le merlate cime or sasso, or lancia. E mette in guardia i cavalier de' fanti da tergo e manda i corridori intorno. Dà il segno poi de la battaglia, e tanti gli arcieri son che se n'oscura il giorno: e da macchine l'arme al ciel volanti a' difensori fanno oltraggio e scorno: altri v'è morto, e 'l loco altri abbandona: rara è del muro già l'alta corona. La gente Franca impetüosa e ratta allor quanto più puote affretta i passi, e parte, scudo a scudo insieme adatta, e di quelli un coperchio al capo fassi: e parte, sotto macchine s'appiatta che fan riparo al grandinar de' sassi: ed arrivando al fosso, il cupo e 'l vano cercano empirne, ed adeguarlo al piano. Era quel fosso di palustre limo, o pur d'acqua che stagni umido e molle; ma l'han ripieno, ancor che largo ed imo, le pietre, i tronchi e le tenaci zolle: l'arditissimo Ermanno intanto il primo scopre la testa, ed una scala estolle: e nol ritien dura tempesta o pioggia di fervidi bitumi, e su vi poggia. Vedeasi in aria Drogo, altrove asceso, mezzo l'aereo calle aver fornito; segno a mille saette, e non offeso d'alcuna sì che fermi 'l corso ardito: quando un sasso ritondo e di gran peso, veloce come di bombarda uscito, ne l'elmo il coglie, e 'l risospinge a basso, gelido più di quel medesmo sasso. Non è mortal, ma grave il colpo e 'l salto, sì ch'ei stordisce, e giace immobil pondo. Argante allora in suon feroce ed alto: –Caduto è il primo; or chi verrà secondo? Che? non uscite a manifesto assalto, appiattati guerrier, s'io non m'ascondo? Non gioveranvi le caverne estrane, ma vi morrete come belve in tane.– L'occulta gente a quel parlar non cessa; ma fra ripari ascosa angusti e cavi, e sotto gli alti scudi unita e spessa le saette sostenta e i pesi gravi. Già gli arieti a la gran torre appressa, macchine grandi e smisurate travi, c'han testa di monton ferrata e dura: temon le porte il cozzo e l'alte mura. Gran mole intanto è di là su rivolta, per cento mani al gran bisogno or pronte, che sovra la testuggine più folta ruina, e par che vi trabocchi un monte: e de gli scudi l'unïon disciolta, più d'un elmo vi frange e d'una fronte: e ne riman la terra sparsa e rossa d'arme e di sangue, e di cervella e d'ossa. L'assalitore allor sotto il coperto de le macchine sue non si ripara; ma da' ciechi perigli al rischio aperto fuori se n'esce, e sua virtù dichiara. Altri poggia le scale e va per l'erto: altri percote i fondamenti a gara. Si crolla 'l muro, e ruinoso i fianchi già rotti mostra a l'impeto de' Franchi. E ben cedeva a le percosse orrende, che doppia in lui l'espugnator montone; ma quel volgo da' merli anco il difende, con usata di guerra arte e ragione: ch'ovunque la gran trave in lui si stende cala fasci di lana e gli frappone: prende in sé le percosse e fa più lente la materia arrendevole e cedente. Mentre con tal valor s'erano strette l'ardite schiere a la tenzon mortale, curvò Clorinda sette volte, e sette rallentò l'arco, e n'avventò lo strale: e quante in giù volâr dure saette, tante n'insanguinâro il ferro e l'ale; non di sangue plebeo ma del più degno, ché sprezza quell'altera ignobil segno. Ed il primo guerrier ch'ella piagasse, fu il forte Anselmo, onor del suo paese: da' suoi ripari appena il capo ei trasse, che la mortal percossa in lui discese: e che la destra man non gli trapasse, il guanto de l'acciaio nulla contese: sì che inutile a l'arme ei si ritira, fremendo, e meno di dolor che d'ira. Enrico di Salerno in riva al fosso, e 'n su la scala poi Dudone il Franco: quegli morì, trafitto 'l braccio e 'l dosso; questi da l'un passato a l'altro canto: sospingeva il monton, quando è percosso d'Amico il destro, a Ponzio il lato manco; sì che tra via s'allenta, e vuol poi trarne lo strale, e resta il ferro entro la carne. A l'incauto Aristeo, ch'era da lunge la fèra pugna a riguardar rivolto, la fatal canna arriva e 'n fronte il punge; stende ei la mano al loco ove l'ha colto, quando nova saetta ecco soggiunge sovra la mano e la configge al volto: ond'egli cade e fa del sangue sacro su l'arme feminili ampio lavacro. Ma non lunge da' merli a Palamede, mentre ardito egli sprezza ogni periglio, e su per gli erti gradi innalza il piede, cala il settimo ferro al destro ciglio: e trapassando per la cava sede e tra i nervi de l'occhio, esce vermiglio, di retro per la nuca; egli trabocca, e muore a' piè de l'assalita rocca. Tal saetta costei. Goffredo intanto con novo assalto i difensori opprime; drizzata avendo a l'alte mura accanto de le macchine sue la più sublime. Questo è castel di legno, e s'erge tanto, che potea pareggiar l'eccelse cime: castel che grave d'uomini, ed armato, tra la porta e la torre è al cielo alzato. S'erge avventando la terribil mole lance, e quadrella, e quanto può s'accosta: e, come nave 'n guerra a nave suole, tenta d'unirsi a quella parte opposta; ma chi lei guarda, ed impedir ciò vuole, l'urta la fronte e l'una e l'altra costa, la respinge con l'aste, e le percote or con le pietre i merli, or ponti, or rote. Tanti di qua, tanti di là fûr mossi e sassi e dardi, ch'oscuronne 'l cielo. S'urtâr duo nembi in aria, e la tornossi talor rispinte, onde partiva il telo. Come di fronte sono i rami scossi da la pioggia indurata 'n freddo gelo, e ne caggiono i pomi anco immaturi: così gli empi cadean da gli alti muri. Però che scende in lor più grave il danno, che di ferro assai meno eran forniti. Parte de' vivi ancora in fuga vanno, de la gran mole al fulminar feriti. Ma quel che già fu di Nicea tiranno, vi resta, e fa restarvi i pochi arditi, e mentre avventa in lei macigno o selce, le oppone il fèro Argante od orno od elce. E da sé la rispinge e tien lontana, quanto la trave è lunga e 'l braccio forte: pronta v'accorre allor turba pagana, e de' perigli altrui si fa consorte. Fra tanto i Franchi a la pendente lana le funi recideano e le ritorte, con lunghe falci; onde, cadendo a terra, lasciava 'l muro disarmato in guerra. Così il castel di sopra, e più di sotto l'impetüoso il batte aspro arïete; onde comincia omai forato e rotto a discoprir l'interne vie secrete. Essi non lunge il capitan condotto a ruinosa e tremula parete, nel suo scudo maggior tutto rinchiuso, che rade volte ha di portare in uso; e quivi cauto in rimirando spia, e scender vede Solimano a basso, e porsi a le difese ove s'apria tra le ruine il periglioso passo: e rimaner de la sublime via Argante in guardia, di pugnar non lasso: così guardava, e già sentiasi 'l core tutto avvampar di generoso ardore. Onde, rivolto al suo fedele Unchero, che gli portava un altro scudo e l'arco: –Ora mi porgi, o mio fedel scudiero, un altro men gravoso e grande incarco, che tenterò di trapassar primiero su i dirupati sassi il dubbio varco: e tempo è ben che qualche nobile opra de la nostra virtute omai si scopra.– Così, mutato scudo, a pena disse, quando a lui venne una saetta a volo, e ne la gamba 'l colse, e la trafisse nel più nervoso, ov'è più acuto 'l duolo. Che di tua man, Clorinda, il colpo uscisse, tu sol ten vanti, e tuo l'onor n'è solo. Se questo dì servaggio e morte schiva la tua gente pagana, a te s'ascriva. Ma 'l fortissimo eroe, come non senta de la ferita il duol quasi mortale, dal cominciato corso il piè non lenta, e su gli alti dirupi ascende e sale: pur s'avvede egli poi che nol sostenta la gamba, offesa dal pungente strale, però che il grave duol troppo s'inaspra, tanto la piaga fu pungente ed aspra. E chiamato Raimondo a sé con mano, a lui diceva: –Io me ne vo, costretto; tu qui in mia vece, o cavalier soprano, de la mia lontananza empi il difetto. Ma picciol'ora io vi starò lontano, vado e ritorno.– E si partia, ciò detto: ed ascendendo in un leggier cavallo, giunger non può, che non sia visto, al vallo. Al partir del gran duce, allor si parte, quasi cedendo, la fortuna Franca: cresce il vigor ne la contraria parte; sorge la speme e gli animi rinfranca: e l'ardimento, co 'l fervore in parte, ne' cor fedeli e l'impeto già manca. Già corre lento ogni suo ferro al sangue, e de le trombe istesse il suono or langue. E già tra' merli a comparir non tarda lo stuol fugace ch'il timor caccionne: e mirando la vergine gagliarda, vero amor de la patria arma le donne: correr le vedi e collocarsi in guarda, con chiome sparse e con succinte gonne: e lanciar dardi, e non mostrar paura d'esporre il petto per l'amate mura. E quel ch'a' Franchi più spavento or porge, e toglie a' difensor d'ampia cittade, è che Fulgerio invitto (e se n'accorge questo popolo e quel) percosso cade: sublime il trova sua fortuna, e scorge d'un sasso il volo per l'aeree strade: e da sembiante colpo, al tempo istesso, colto è Bulferio, onde già cade anch'esso. D'Ambuosa il conte ancor percosso e punto fu con Eustachio ed Engerlano ardito: né 'n questo a' Franchi fortunoso punto contra lor da' nemici è colpo uscito (che n'uscîr molti) onde non sia disgiunto corpo da l'alma, o non sia almen ferito: e 'n tal prosperità l'orgoglio accresce il fèro Argante, e i suoi perturba e mesce. E 'n guisa tal del suo furor s'accende il cavaliero, oltra ogni stile audace, che quell'ampia città ch'egli difende, non gli par campo del suo ardir capace: e si lancia a gran salti ove si fende il muro e ruinoso il varco face: ed ingombra l'uscita, e grida intanto a Soliman che si vedea da canto. –Solimano, ecco il luogo, ed ecco l'ora, che non fa del valor giudìci ingiusti: che cessi? o di che temi? Or costà fuora cerchiam pregio sovran da' più vetusti.– Così gli disse; e l'uno e l'altro allora precipitoso uscia de' lochi angusti; l'un da furor, l'altro da onor rapito, e stimolato dal feroce invito. Giunsero inaspettati ed improvvisi sovra i nemici, e 'n paragon mostrarse; e da lor tanti fûr guerrieri uccisi, ed arme d'ogn'intorno e rotte e sparse, e scale tronche, ed arïeti incisi, che di lor parve quasi un monte farse: e mescolati a le ruine, alzâro, in vece del caduto, ampio riparo. La gente che pur dianzi ardì salire al pregio eccelso di mural corona, non che d'entrar ne la cittate aspire; ma sembra a le difese ancor mal buona: e cede al novo assalto; e 'n preda a l'ire de' duo guerrier le macchine abbandona, che ad altra guerra omai saran poco atte, tanto è 'l furor che le percote e batte. L'uno e l'altro pagàn, come il trasporta l'impeto suo, già più e più trascorre: gia 'l foco chiede a' suoi seguaci, e porta due pini fiammeggianti invêr la torre: cotali uscir da la tartarea porta sogliono, indi sossopra il mondo porre, le ministre di Pluto empie sorelle, lor ceraste scuotendo e lor facelle. Ma l'invitto Tancredi affretta e move, e rinforza a l'assalto amiche genti; quinci veggendo l'incredibil'prove e la gemina fiamma e i pini ardenti, tronca in mezzo le voci, e corre altrove dove i Franchi vedea paurosi e lenti: seco Ettorre e Ramusio al lato destro, seco Aristolfo, in guerreggiar maestro. E 'l fiero Evardo, il qual coperto e sparso di cener vide spesso e di faville il bel lido nativo, al foco apparso, corre, e del regno stesso altri ben mille, né qui par de la vita avaro o scarso Ottone, o Sforza, o l'animoso Achille: e parean onde gonfie al roco strido ch'Austro sospinga, mormorando, al lido. Qual in corso talor ch'è dubbio e corto, alzâr nocchieri audaci accesa lampa, quando è nubilo più l'occaso e l'òrto, e freme 'l vento avverso, e l'aria avvampa; ma poi, rispinti al mal securo porto, là dentro l'una e l'altra appena scampa, che l'Austro il sen rinchiuso anco perturba; tal cedean quelli a l'animosa turba. Mentre d'aspra battaglia il dubbio stato, così cangiando la Fortuna il volto, varia sovente, il capitan piagato ne la gran tenda sua s'è già raccolto, con Baldovin e con Lutoldo a lato, di mesti amici in gran concorso e folto; ei, che s'affretta, e di tirar s'affanna da la piaga lo stral, rompe la canna. E la via più vicina e più spedita a la cura di lui vuol che si prenda: scoprasi ogni latebra a la ferita, e largamente si risechi e fenda. –Rimandatemi in guerra, onde fornita non sia col dì, prima ch'a lei mi renda.– Così dice, e premendo il lungo cerro d'una gran lancia, offre la gamba al ferro. E già l'antico Erotimo, che nacque in riva al Po, s'adopra in sua salute; il qual de l'erbe e de le nobil'acque ben conosceva ogni uso, ogni virtute: caro a le Muse ancor; ma si compiacque ne la gloria minor de l'arti mute: sol curò tôrre a morte i corpi frali, e potea fare i nomi anco immortali. Stassi appoggiato, e con secura faccia immobil freme il cavalier soprano: quegli in gonna succinto, e da le braccia ripiegato il vestir leggiero e piano, or con l'erbe possenti invan procaccia trarne lo strale, or con la dotta mano, e con la destra 'l tenta, e col tenace ferro il va riprendendo, e nulla ei face. Non seconda fortuna arte, od ingegno, e per nessuna via par che gli arrida, e de l'aspro martìr cresce lo sdegno; tal che di se medesmo omai diffida. Ma l'angelo custode, al duolo indegno commosso allor, colse dittàmo in Ida: erba crinita di purpureo fiore, c'have in tenere foglie alto valore. E ben mastra natura a le montane capre n'insegna la virtù celata, quando sono percosse, e lor rimane fissa nel fianco la saetta alata. Questa, ben che da parti indi lontane, repente allor portò la man beata: e non veduta, entro le mediche onde di que' tepidi bagni il sugo infonde. E del fonte di Siloe i sacri umori, e l'odorata panacea vi mesce. Ne sparge il vecchio la ferita, e fuori volontario per sé lo stral se n'esce: e, stagnandosi il sangue, aspri dolori fuggono da la gamba, e 'l vigor cresce. Grida Erotimo allor: –L'arte maestra te non risana, o la mortal mia destra. Maggior virtù te salva: un angel, credo, medico per te fatto, è sceso in terra, che di celesti mani i segni vedo; prendi l'arme: che tardi? e riedi in guerra.– Bramoso di battaglia il pio Goffredo, già ne l'ostro le gambe avvolge e serra, e l'asta crolla smisurata, e 'mbraccia il già deposto scudo, e l'elmo allaccia. Uscì dal chiuso vallo e si converse, con mille dietro, a la città percossa; sopra di polve il ciel gli si coperse, tremò sotto la terra e parve scossa: e lontano venir le genti avverse d'alto il mirâro, e corse lor per l'ossa un timor freddo, e strinse 'l sangue in gelo; egli alzò tre fiate il grido al cielo. E qual repente l'aria intorno adombra di tenebroso orror turbo spirante, e i monti e 'l pian d'alte ruine ingombra, non pur volge sossopra il mar sonante: teme lunge il cultore a l'orrid'ombra de' solchi 'l danno e de l'amate piante; portano innanzi i venti il suono al lido volando: tal ei parve al fèro grido. Conosce ogni suo stuol l'altera voce, e 'l grido che infiammò fèra battaglia: e, riprendendo l'impeto veloce, tenta di nuovo onde percota, o saglia. Ma già la coppia de' pagàn'feroce attende chi s'appressi, e chi l'assaglia; e difende ostinata il passo angusto, l'uno e l'altro rotando 'l pino adusto. Qui disdegnoso giunge e minacciante, chiuso ne l'arme, il cavalier di Francia, e 'n su la prima giunta al fèro Argante l'asta ferrata fulminando lancia. Macchina in guerra non si pregi o vante d'avventar con più forza alcuna lancia. Tuona per l'aria la nodosa trave, v'oppon lo scudo Argante, e nulla pave. S'apre lo scudo al frassino pungente; né la dura corazza anco il sostiene, ché tutte l'arme sue passa repente; alfin de l'empio sangue a sparger viene; ma si svelle il feroce (e 'l duol non sente) da l'arme il ferro affisso, e nol ritiene: e 'n Goffredo 'l rivolge: –A te (dicendo) rimando il tronco, e l'arme tue ti rendo.– L'asta, ch'or porta offesa ed or vendetta, per lo noto sentier vola e rivola; ma già non fére il duce, ov'è diretta, ch'ei, piegando, la fronte al colpo invola: coglie il fedel Sigiero, il quale ricetta profondamente il ferro entro la gola: né gli rincresce, del suo caro duce morendo in vece, abbandonar la luce. In quel tempo Goffredo ancor percote con l'asta eguale 'l giovinetto Ilprando, che d'Assagurro è figlio; e 'l piaga e scote, e 'l fa cader, come paléo, rotando; ma l'aspra offesa sostener non pote, il suo fido scudier morto mirando: ond'a l'altro dicea, ch'è da sinistra: –Arme, o mio fido, al mio dolor ministra. E se non più ch'io soglio agghiaccio e torpo, non raccorrò senza vendetta il passo, né l'asta invano io lancerò nel corpo de' miei nemici al periglioso passo.– Così dicendo, atterra Elfingio, e Forpo, gelidi più d'ogni gelato sasso: e sovra la confusa alta ruina asceso, muove omai guerra vicina. E bene ei vi facea mirabil cose, e contrasti seguiano aspri e mortali; ma fuori uscì la notte, e 'l mondo ascose sotto il caliginoso orror de l'ali: e l'ombre sue pacifiche interpose fra tante ire de' miseri mortali; sì che cessò Goffredo, e fe' ritorno. Questo fin ebbe il sanguinoso giorno. Ma prima che riposo altrui conceda, fa indietro riportar gli egri e i languenti, e già non lascia a' suoi nemici in preda quei ch'in guerra adoprò fèri tormenti; ma vuol che la gran mole anco sen rieda, primo terror de le nemiche genti, ben che pur sia da l'orrida tempesta sdrucita anch'ella in alcun loco e pesta. Qual gran nave talor, ch'a vele piene corre il mar procelloso e l'onde sprezza, poscia in vista del porto, o su l'arene, o tra l'onde fallaci il fianco spezza; ma porge quivi ancor non dubbia spene di risolcar l'Egeo, com'era avvezza; e sovra 'l lido, ove 'l suo corso intoppa, chi ribatte da proda e chi da poppa. Tal la macchina s'apre, e tal da quella parte che volse a l'impeto de' sassi, ruinosa minaccia in guisa ch'ella richiama a l'opre ancor gli stanchi e lassi; ma le sommette appoggi, e la puntella lo stuol che la conduce e 'nsieme stassi. Insin che cento fabbri intorno vanno saldando in lei d'ogni sua piaga il danno. Così Goffredo impone, il qual desia di porla in opra avanti 'l nuovo sole; ed occupando questa e quella via, dispon le guardie intorno a l'alta mole. Ma 'l suon ne la città chiaro s'udia di fabbrili istromenti e di parole, e mille si vedean facelle accese, quasi spavento a le notturne imprese LIBRO DECIMOQUINTO Era la notte, e non prendean ristoro co 'l sonno ancor le faticose genti; ma qui il rimbombo del martel sonoro faceva i Franchi a la custodia intenti; là tenea desti i Siri altro lavoro, lungo a' ripari tremuli e cadenti, e rintegrando gìan le rotte mura: e de gli egri s'avea pietosa cura. Curate alfin le piaghe, e già fornita era de l'opre lor notturne alcuna; e rallentando l'altre, al sonno invita l'ombra che involve il ciel tacita e bruna: pur non acqueta la guerriera ardita l'alma d'onor famelica e digiuna; e sollecita a l'opre ov'altri cessa: va seco Argante; e dice ella a se stessa: –Ben oggi il re de' Turchi e 'l nostro Argante fêr maraviglie inusitate e strane; che soli uscîr fra tante schiere e tante, e vi spezzâr le macchine sovrane: io (questo è il sommo pregio onde mi vante) d'alto rinchiusa, oprai l'arme lontane: sagittaria (nol nego) assai felice; tanto sol dunque a donna e non più lice? Quanto me' fôra in monte od in foresta, a le fère avventar dardi e quadrella, ch'ove maschio valor si manifesta mostrarmi qui tra' cavalier donzella! Ché non riprendo la feminea vesta, s'io ne son degna, e non mi chiudo in cella?– Così parla fra se; pensa e risolve alfin gran cose, ed al guerrier si volve. –Lungo spazio è, signor, che in sé raggira un non so che d'insolito e d'audace la mia inquieta mente: o Dio l'inspira, o l'uom del suo voler suo Dio si face: fuor del vallo nemico accesi or mira i lumi; io là n'andrò con ferro e face; le macchine arderò: così prometto, la vita a la fortuna, al ciel commetto. Ma s'egli avverrà pur che mia ventura nel mio ritorno a me rinchiuda il passo; d'uom ch'in amor m'è padre a te la cura e de le care mie donzelle io lasso. Tu ne l'Egitto rimandar procura le donne sconsolate e 'l vecchio lasso: e ti mova di lor giusta pietade, che n'è degno quel sesso e quella etade.– Maravigliando, Argante, acceso il petto da stimolo sentia di gloria ardente. –Tu là n'andrai (rispose) e me negletto qui lascerai fra la vulgare gente? E da secura parte avrò diletto mirare il fumo e la favilla ardente? Ah, se fui ne' perigli a te consorte, or sarò ne la gloria e ne la morte. Ho core anch'io che morte sprezza e crede che ben si cambi con l'onor la vita.– –Ben ne festi (diss'ella) eterna fede con quella tua sì perigliosa uscita: pur io femina sono, e nulla riede mia morte in danno a la città smarrita: ma se tu cadi (cessi il ciel gli augùri), chi fia che la difenda, o l'assicuri?– Soggiunse il cavaliero: –Indarno adduci al mio fermo voler fallaci scuse. Seguirò l'orme tue, se mi conduci; ma le precorrerò, se mi ricuse.– Concordi al re ne vanno, il qual fra' duci e fra' più saggi suoi gli accolse e chiuse; Argante incominciò: –Signore, attendi a ciò che dir vogliamti, e' in grado il prendi. Clorinda omai (né sarà vano il vanto) quella macchina eccelsa arder promette: io sarò seco; ed aspettiam sol tanto che stanchezza maggiore il sonno allette.– Sollevò il re le palme, e 'l mosse al pianto dolor, tèma, e desio di sue vendette: –E, lodato sia tu (disse), ch'a' servi tuoi volgi gli occhi, e 'l regno anco mi servi. Né già sì tosto egli cadrà, se tali petti feminei in tua difesa or sono. Ma qual poss'io, donna onorata, eguali dare a l'alto tuo merto o laude o dono? Laudi la fama te con immortali voci, e riempia il mondo al chiaro suono: premio t'è l'opra stessa, e premio in parte fia d'esto regno bella e nobil parte. Ma ben voluto avrei, figliuol, più tosto, figliuol di questa età sostegno e luce, ch'altri si fusse al gran periglio esposto, e fattosi de' nostri e scorta e duce; ma s'altrimenti pur ha il ciel disposto e te il tuo fato a l'alta impresa adduce, va' fortunato, e non dirò già solo, e prendi teco un grosso e fido stuolo.– Sì parla il re canuto; e si ristringe or questa or quel teneramente al seno. Il soldàn, ch'è presente, e non infinge la generosa invidia ond'egli è pieno, disse: –Né questa spada invan si cinge; verravvi a paro, o verrà dietro almeno.– –Ah,– rispose Clorinda, –andremo a questa impresa tutti? e se tu vien', chi resta?– Così diss'ella; e con rifiuto altero già non osò di ricusarlo Argante; ma 'l più canuto re parlò primiero a Soliman con placido sembiante: –O d'intrepido core alto guerriero, o alto re, pur sempre a te sembiante: te nulla faccia di periglio unquanco sgomentò, né mai fusti in guerra stanco. E so che, fuora andando, opra faresti degna di te; ma troppo indegno parme che tutti usciate, e dentro alcun non resti di voi, che sète i più famosi in arme: e mentre fian costoro a' Franchi infesti, basta, cred'io, che ti prepari ed arme, per dar (se d'uopo fia) soccorso a l'opra, degna che nulla età l'asconda e copra. E come al grado tuo più si conviene, con gli altri (prego) in su le porte attendi: e quando poi (deh non sia vana spene) ritorneranno, e desti avran gl'incendi; se stuol nemico seguitando viene, lui risospingi, e lor salva e difendi.– Così dicean senza contesa i regi, ed eran pronti i cavalieri egregi. Soggiunse allora Ismeno: –Attender piaccia a voi, ch'uscir dovete, ora più tarda, sin che di varie tempre un misto io faccia, ch'a la macchina ostil s'appigli, e l'arda. Forse parte avverrà che posi e giaccia lo stuol che la circondi intorno e guarda.– Così aspettâr, sin ch'in orror profondo fece silenzio tenebroso il mondo. Depon Clorinda le sue spoglie inteste d'argento, e l'elmo adorno e l'arme altere; e senza piuma o fregio altre ne veste (infausto annunzio) rugginose e nere: e con minor periglio estima in queste occulta andar fra le nemiche schiere. E' quivi Arsete eunuco, il qual fanciulla la nudrì da le fasce e da la culla. E per l'orme di lei l'antico fianco, d'ogn'intorno traendo, or la seguia. Vede costui l'arme cangiate, ed anco del gran rischio s'accorge ov'ella gìa: onde si svelle il crin, già raro e bianco, e del lungo servir la dolce e pia memoria in lei rinnova, e piange, e prega, che la impresa abbandoni; ed ella il nega. Ond'ei le disse alfin: –Poi che ritrosa sì la tua mente nel tuo mal s'indura, che né la stanca età, né la pietosa preghiera, né 'l mio duol, né 'l pianto cura, ti spiegherò più oltre; e saprai cosa di tua condizïon, che t'era oscura. Poi tuo desir ti guidi, o mio consiglio.– Ei segue: ed ella innalza attenta il ciglio: –Resse già d'Etïopia, e forse regge David ancora il fortunato impero; e segue di Gesù la casta legge, e di Tommaso, ed egli e 'l popol nero. Quivi io pagàn, tra le feminee gregge, fui servo, e in pregio sin al dì primiero: ministro fatto de la regia moglie, che bruna è sì, ma 'l bruno il bel non toglie. N'arde il marito, e de l'amore al foco ben de la gelosia s'agguaglia il gelo: sì va in guisa avanzando a poco a poco nel tormentoso petto il folle zelo, che da ogni uom la nasconde, e 'n chiuso loco vorria coprirla a' tanti occhi del cielo; ella saggia ed umìl, di ciò che piace al suo signor, fa suo diletto e pace. D'una pietosa istoria e di devote figure la sua stanza era dipinta. Vergine, bianca il bel viso, e le gote vermiglia, è quivi appresso un drago avvinta: con l'asta il mostro un cavalier percote, giace la fèra nel suo sangue estinta. Quivi sovente ella s'atterra, e spiega le sue tacite colpe, e piange e prega. Ingravida frattanto, e manda fuori (e tu fosti colei) candida figlia. Si turba; e de gl'insoliti colori, quasi d'un novo mostro, ha maraviglia. Ma perché il re conosce e i suoi furori, celarli il parto alfin si riconsiglia: ch'egli avria del candor, ch'in te si vede, argomentata in lei non bianca fede. Ed in tua vece una fanciulla nera pensa mostrarli, che poc'anzi è nata. E perché fu la torre, ove chius'era, da le donne e da me solo abitata: a me, servo fedel, d'alma sincera, ti diè, temendo di fortuna irata, prima che ti segnasse il foco sacro, o di fonte immergesse ampio lavacro. Piangendo a me ti porse e mi commise che nel mio ti nutrissi almo terreno. Chi può dire il suo affanno? e 'n quante guise bagnò i baci di pianto, e i lumi e 'l seno? E fûr le voci da sospir divise, benché non lenti a le querele il freno? Levò alfin gli occhi, e disse: “O Dio, che scerni l'opre occulte e i pensier de l'alma interni: se puro è questo cor, se membra intatte da tutt'altri, ad un serba il dolce letto; per me non prego, ch'altre cose ho fatte ond'io dispiaccia al tuo divin cospetto: salva il parto innocente, al quale il latte nega la madre del materno petto. Viva, e sol d'onestate a me simigli, l'esempio di fortuna altronde or pigli. Tu, celeste guerrier, ch'umìl donzella togliesti d'empio drago a' fieri morsi, se t'accesi giammai lampa o facella, s'auro o incenso odorato unqua ti porsi, tu per lei prega, sì che fida ancella possa in ogni fortuna a te raccôrsi”. Qui tacque; e 'l cor le si rinchiuse e strinse, e di pallida morte si dipinse. Io piangendo ti presi e 'n breve cesta fuor ti portai tra fiori e frondi ascosa. Ti celai da ciascun nel sonno e desta, né di ciò fu sospetto o d'altra cosa. Vommene sconosciuto, e per foresta camminando di piante orride ombrosa: vidi una tigre incontra me venire, la qual ne gli occhi avea minacce ed ire. Sovr' un arbore io salsi, e te su l'erba lasciai, tanta paura il cor mi prese! Giunse l'orribil fèra, e la superba testa volgendo, ivi lo sguardo intese dove t'asconde tua fortuna e serba, già mansueta, e placida, e cortese: lenta poi s'avvicina, e ti fa vezzi con la lingua, e tu ridi, e l'accarezzi. Ed ischerzando seco, al fèro muso la pargoletta man secura stendi. Ti porge ella le mamme, e come è l'uso di nutrice, s'adatta, e tu le prendi. Intanto io miro timido e confuso, com'uom faria novi prodigi orrendi: poiché sazia tu sei, la fèra belva a pena indi si parte e si rinselva. Ed io giù scendo e ti ricolgo, e torno dove prima fûr volti i passi miei; e 'n picciol borgo, quasi in bel soggiorno, celatamente ivi nutrir ti fei. Vi stetti insin che il sol correndo intorno, portò a' mortali ed otto mesi e sei. Tu con lingua tremante anco snodavi voci indistinte, e 'ncerte orme segnavi. Ma sendo io colà giunto ove dechina l'etade omai cadente, a la vecchiezza; ricco e sazio de l'òr, ch'alta reina mi diè, cui tanto uom già canuto apprezza; ne la patria raccôr la peregrina vita da' lunghi errori ebbi vaghezza, e tra gli antichi amici in caro loco viver, temprando il verno al proprio foco. E da Tebe a Cirene, ov'io fui nato, te portandone meco, il passo invio; e giungo in riva al fiume; e circondato quinci da l'acque son, quindi dal rio. Che debbo far? Te dolce peso amato lasciar non voglio, e di campar desio: m'arrischio al nuoto, ed una man ne viene rompendo l'onda, e te l'altra sostiene. Rapido allora è il corso, e 'n mezzo l'onda in se medesma si ripiega e gira; ma giunto ove più volge e si profonda, in cerchio ella mi torce e giù mi tira. Ti lascio allor; ma t'alza e ti seconda l'acqua, e secondo l'acqua il vento spira: e t'espon salva in su la molle arena: stanco, anelando, io poi vi giunsi a pena. Lieto ti prendo; e poi la notte, quando tutte in alto silenzio eran le cose; vidi in sogno un guerrier, che minacciando a me sul volto ignudo il ferro pose. Imperïoso disse: “Io ti comando ciò che la madre sua primier t'impose: che battezzi la infante: ella è diletta dal Cielo, e la sua cura a me s'aspetta. Io la guardo e difendo; io spirto diedi d'umanità a le fère, e mente a l'acque: misero te, s'al sogno tuo non credi, ch'è del Ciel messaggero”; e qui si tacque. Svegliaimi e sorsi, e di là mossi i piedi, come del giorno il primo raggio nacque; ma perché mia fé vera, e l'ombre false stimai, di tuo battesmo a me non calse, né de' preghi materni; onde nutrita pagana fosti, e 'l vero a te celai. Crescesti; e 'n arme valorosa ardita, l'età vincesti e la natura assai: fama e terre acquistasti; e qual tua vita sia stata poscia, tu medesma il sai: e sai non men che servo insieme e padre, ti seguo ancor fra mille armate squadre. Ier poi su l'alba a la mia mente oppressa d'alta quïete e simile a la morte, nel sogno s'offeria l'imago stessa, ma in più turbata vista, e 'n suon più forte. “Ecco (dicea), fellon, l'ora s'appressa che dée cangiar Clorinda e vita e sorte. Morta fia, mal tuo grado, e tuo fia 'l duolo”. Ciò disse e poi n'andò per l'aria a volo. Or odi adunque tu, ch'il Ciel minaccia morte al tuo core, al mio duolo e tormenti. Forse addivien ch'omai là su dispiaccia ch'altri impugni la fé de' suoi parenti: forse è vera la fede. Ah giù ti piaccia deponer l'arme e gli tuoi spirti ardenti.– Qui tace, e piange; ed ella pensa e teme, ch'un altro simil sogno il cor le preme. Visto nel sogno avea con spoglie eccelse una pianta che spiega i rami al cielo; qual ned Austro giammai, né Borea svelse, né fece arida ancor la fiamma e 'l gelo: qual che sia quel cultor ch'ivi la scelse, sembra passar de l'alte nubi il velo: passar Olimpo, Atlante, e Pelio, e Pindo, e n'avria maraviglia il Siro e l'Indo. Tant'alto va ch'il sole indi s'adombra, e discolora i suoi celesti raggi. L'Orto e l'Occaso può coprir ne l'ombra, oltra l'oblique strade, e i suoi viaggi: quinci la terra e quindi il cielo ingombra, senza temer d'empia fortuna oltraggi: frondeggia dal cipresso, e cedro, e palma, ch'ivi risorge ov'è più grave salma. Correr donne e fanciulli a l'ombra santa vedeva, e i vecchi stanchi a quel soggiorno, ed a prova adorar la sacra pianta, e donde nasce e donde more il giorno: tanta la calca, il suon, la turba e tanta, ch'appende statue e voti a lei dintorno; vedea gli Sciti e gli Etiòpi adusti, e 'l diadema depor regi ed Augusti. Chiara fontana ancor sorgea d'un monte, mormorando con acqua dolce e fresca, e parea quasi tomba il vivo fonte ov'uom si tuffi immondo e puro n'esca: ed a chi bagna in lei l'umida fronte par ch'onore e virtute indi s'accresca; quivi correano, al dolce suon conversi, Greci, Latini, Assiri, ed Indi, e Persi. Pareva a quella vista assai turbarse, mirando il sacro fonte, e i sacri rami, pensosa de l'indugio a l'acque sparse, quasi aspettando pur ch'altri la chiami. E fra immagini tante a l'alme apparse, più non sa quel che pensi o quel che brami; quando un gigante si vedeva incontra, pur come imago che di rado incontra. E mentre ancor, per vano orgoglio, asciutta, avea la fronte di quel sacro umore, venia col gran gigante a fèra lutta, disegual di possanza e di valore: sentiasi in breve spazio a tal condutta, che le s'apria per debolezza il core, il cor più duro già di saldi marmi, e cadendo perdea le forze e l'armi. Allor pareale in suon tremante e fioco, quasi pentita, dimandar mercede; e sovra un carro poi d'ardente foco esser rapita al ciel fra mille prede. Di chiare stelle fiammeggiante il loco timida ancor mirando, appena il crede; quando si ruppe il sogno avanti l'alba, ch'il suo fosco pensier non anco inalba. Or l'alto sogno a lui rivela e dice: –Quella fé seguirò che vera or parme, la qual co 'l latte già di mia nutrice sugger mi festi, e voi dubbiosa farme. Né per temenza lascerò (né lice a magnanimo cor) l'impresa e l'arme: non se la morte, nel più fier sembiante che sgomenti i mortali, avessi avante.– Poscia il consola: e perché il tempo giunge, ch'ella deve a l'impresa il fine imporre: parte, e con quel guerrier si ricongiunge, che si vuol seco al gran periglio esporre: e co' suoi detti Ismeno affretta e punge quella virtù che per se stessa corre; e porge lor (perché fornito è sempre) quel ch'egli ha misto in disusate tempre. Di vòta canna ad avventar la fiamma fatto, quasi conocchie, avea gli strali, con ampio ventre, e qual selvaggia damma mai non trafisse, o in aria uccel con l'ali. E palle, che poi spezza il foco e 'nfiamma, che di metallo son, ma vòte e frali: onde l'ardor si sparge e si comparte, restando apprese le fiammelle sparte. E trombe, entro di piastra e fuor di legno, da cerchietti di ferro avvolte in giro, ei rinnovò co 'l suo dannoso ingegno, quai non vide a' suoi tempi 'l Greco o 'l Siro; onde, sì come dal tartareo regno, poi fochi oscuri fiammeggiando uscîro, che non estinguerà fonte né lago: di tal materia l'empie il fèro mago. Aridi vi meschiò zolfi e bitumi de' monti Efestii, e dove alta Chimera risplendea già con tenebrosi fumi, e con la fiamma spaventosa e nera: e forse gli adunò d'ardenti fiumi ove accendea la face empia Megera: né di Nifeo vi sparse o d'altro fonte, ma l'acqua che più ferve in Flegetonte. Per le saette diè faretra, ed arco, più de l'usato assai lento e mal teso: perché da l'altro con più forza carco fôra estinto l'incendio a pena acceso. Di questi alcuni armava al dubbio varco, portando gli scudieri 'l grave peso; ed altri avean le trombe; i duo le palle, e cheti uscìan per disusato calle. Tutti con nere spoglie uscîr nel colle, piani e notturni, a passo lungo e spesso: tanto, ch'a quella parte ove s'estolle la macchina nemica, omai son presso. Lor s'infiamman gli spirti e 'l cor ne bolle, né può tutto capir dentro a se stesso: gl'invita al foco, al sangue un fèro sdegno. Grida la guarda, e lor dimanda il segno. Essi van cheti innanzi, onde la guarda –a l'arme, a l'arme– in alto suon raddoppia. Ma più non si nasconde, e non è tarda a l'opra allor la valorosa coppia: in quel modo che fulmine, o bombarda, co 'l lampeggiar tuona in un punto e scoppia; movere ed arrivar, ferir lo stuolo, aprirlo e penetrar, fu un punto solo. E forza è pur, che fra mill'arme e mille percosse, il lor disegno alfin riesca; lanciâr quivi le palle, e le faville repente uscîr da l'accensibil'esca, che ruppe il fral metallo e compartille. Chi può dir come serpa, e come cresca già da più lati il foco? e come folto turbi 'l fumo a le stelle il puro volto? Perché da lunge intanto i lor seguaci saettâr vòte e fervide quadrella; e da le trombe uscîr fiamme vivaci, e s'appigliâr da questa parte e quella; e quinci e quindi fiammeggiâr le faci, senza temer di nembo o di procella: poi tutti insieme fêr, correndo, un cerchio, qual non si mira per vapor soverchio. Vedi globi di fiamme oscure e miste fra le rote del fumo in ciel girarsi: il vento soffia, e vigor fa ch'acquiste l'incendio e in un raccolga i fochi sparsi. Ferì 'l gran lume con terror le viste de' Franchi; e tutti al suon de l'arme armârsi. La mole immensa e sì temuta in guerra, cade, e breve ora opre sì lunghe atterra. Parte alcuna di lei rimasta integra non si vedea, ma ruinosa ardendo; e spaventava altrui ne l'aria negra di quei neri guerrier l'aspetto orrendo. Etna parea l'ardente terra, o Flegra, mentre il vento d'intorno iva spargendo cenere e fiamma: e ne ferìa lo sguardo di qualunque al soccorso era men tardo. Ma già due schiere de' fedeli al loco, dove sorge l'incendio, accorrono pronte. Minaccia Argante: –Io spegnerò quel foco co 'l vostro sangue;– e mostra ardito fronte: pur, ristretto a' compagni, a poco a poco cede, e rivolge i tardi passi al monte: cresce più che torrente a lunga pioggia la turba, e gli persegue, e con lor poggia. Su la porta angolare il re s'è tratto de' Turchi, cui sua gente allor circonda, per raccôrre i guerrier da sì gran fatto, quando al tornar fortuna abbian seconda. Saltano i duo sul limitare, e ratto di retro ad essi franco stuol v'inonda. Ma l'urta e scaccia Solimano; e chiusa è poi la porta, ond'è Clorinda esclusa. Con pochi esclusa fu, perché in quell'ora ch'altri serrò le porte ella si mosse, e corse ardente e 'ncrudelita fuora a punire Arbilan che la pelcosse. Punillo; e 'l fèro Argante avvisto ancora non s'era ch'ella sì trascorsa fosse: ché la pugna e la calca e l'aër denso a' cor togliea la cura, a gli occhi il senso. Ma poi che 'ntiepidì la mente irata del sangue del nemico, e 'n sé rivenne, vide chiuse le porte, e circondata sé da' nemici, e morta allor si tenne; ma perché non credea d'esser mirata, nov'arte di salvarsi a lei sovvenne: di lor gente s'infinge, e fra gli ignoti cheta s'avvolge, e non è chi la noti. Poi, come lupa tacita s'imbosca dopo occulta rapina, e si disvia: da la confusion, da l'aura fosca ricoperta e nascosa ella sen gìa. Ma 'l buon Tancredi avvien che la conosca, che vi soggiunse allor ch'indi partia; come del sangue d'Arbilan si tinga vide, e segnolla, e la seguì solinga. Vuol ne l'arme provarla, un uom la stima degno a cui sua virtù si paragone. Va girando colei l'alpestre cima; però che a quella porta entrar dispone che da la greggia è detta; e giunge in prima dove da l'ali aperte alto dragone chiara acqua sparge entro marmorea conca, onde la via non l'è rinchiusa o tronca. Del gran torrente 'l mormorar dappresso ella sentiva; e 'n su l'ombrosa sponda vide, o veder credea, palma e cipresso, e d'umil cedro ancor la verde fronda. Turbossi; e di sua morte udiva il messo, che fêa d'arme sonar la via profonda: a cui si volse, e disse: –O tu, che porte correndo sì?– Rispose: –E guerra e morte.– –Guerra e morte avrai (disse): io non rifiuto darlati, se lei cerchi;– e ferma attende. Né vuol Tancredi, ch'ebbe a piè veduto il suo nemico, usar cavallo, e scende: e tragge l'uno e l'altro il ferro acuto; ed aguzza l'orgoglio, e l'ira accende, e vansi incontra a passi tardi e lenti, quai duo tori gelosi e d'ira ardenti. Notte, che nel profondo ed alto seno chiudesti e ne l'oblio fatto sì grande, degno d'un gran teatro adorno e pieno, e d'un lucido sol che i raggi spande, piacciati ch'indi il tragga, e 'n bel sereno a le future eta lo spieghi e mande. Viva la fama oscura, e di lor gloria splenda del fosco tuo l'alta memoria. Non schivar, non parar, non pur ritrarsi voglion costor, né qui destrezza ha parte; non fanno i colpi or finti, or pieni, or scarsi: toglie l'ombra e 'l furor l'uso de l'arte. Odi le spade orribilmente urtarsi a mezzo il ferro, e 'l piè d'orma non parte: sempre il piè fermo, e la man sempre è in moto, né scende taglio invan né punta a vòto. L'onta accende lo sdegno a la vendetta, e la vendetta poi l'onta rinnova: così sempre al ferir, sempre a la fretta, ira nova s'aggiunge e piaga nova. Più si mesce ed inaspra, e più ristretta si fa la pugna, e spada oprar non giova: dansi co' pomi, e già rabbiosi e crudi cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi. Tre volte il cavalier la donna stringe con le robuste braccia; ed altrettante da quei nodi tenaci ella si scinge, da nodi di nemico e non d'amante: tornano al ferro; e l'uno e l'altro il tinge, piagato, stanco, e di sudor stillante; e questi e quella al fin pur si ritira, e, dopo lungo faticar, respira. L'un l'altro guarda, e del suo corpo esangue sul pomo de la spada appoggia il peso. Già de l'ultima stella 'l raggio langue al primo albor ch'in orïente è acceso: vede Tancredi 'n maggior copia il sangue del suo nemico, e sé non tanto offeso; ne gode e superbisce: o nostra folle mente, ch'ogni aura di fortuna estolle! Misero, di che godi? Oh quanto mesti fiano i trionfi, ed infelice il vanto! Gli occhi tuoi pagheran (se 'n vita resti) di quel sangue ogni stilla un mar di pianto. Così, tacendo e rimirando, or questi sanguinosi guerrier cessâro alquanto. Ruppe il silenzio alfin Tancredi, e disse, perché il suo nome a lui l'altro scoprisse: –Nostra sventura è ben che qui si spieghi tanto valor, dove silenzio il copra. Ma poi che sorte rea vien che ci neghi e lode e testimon degno de l'opra: pregoti (se fra l'arme han loco i preghi) che il tuo nome e 'l tuo stato a me tu scopra, acciò ch'io sappia, o vinto, o vincitore, chi la mia morte o la vittoria onore.– Rispose la feroce: –Indarno chiedi quel che ho per uso di non far palese; ma, qualunque io mi sia, tu innanzi vedi un di que' duo che la gran torre accese.– Arse di sdegno a quel parlar Tancredi: e: –In mal punto il dicesti (indi riprese); il tuo dire e 'l tacere anco m'alletta, barbaro discortese, a far vendetta.– Torna l'ira ne' cori e gli trasporta deboli e stanchi; oh tenzon fèra e lunga, u' l'arte in bando, u' già la forza è morta, ove, in vece d'entrambi, il furor punga! O che sanguigna e spazïosa porta fa l'una e l'altra spada, ovunque aggiunga ne l'armi e ne le carni! E se la vita non esce, sdegno tienla al core unita. Qual l'alto Egeo, perché Aquilone o Noto cessi, che tutto prima il volse e scosse, non accheta ei però, ma 'l suono e 'l moto ritien de l'onde più agitate e grosse: tal, ben che manchi in lor col sangue vôto quel vigor che le braccia a' colpi mosse, serbano ancor l'impeto primo, e vanno, da quel sospinti, a giunger danno a danno. Ma ecco omai l'ora fatale è giunta, ch'il viver di Clorinda al suo fin deve; spinge egli il ferro entro il bel sen di punta, che vi s'immerge, e 'l sangue avido or beve, e la veste, che d'òr vago trapunta, le mammelle stringea tenera e leve, s'empie d'un caldo fiume; ella già sente morirsi, e 'l piè le manca egro e languente. Segue egli la vittoria; e la trafitta vergine minacciando astringe e preme. Ella, mentre cadea, la voce afflitta alzando, disse le parole estreme; parole ch'a lei nuovo uno spirto ditta, di pura fé, di carità, di speme, che Dio nel cor le infonde; e se rubella in vita fu, la vuole in morte ancella. –Amico, hai vinto; e perdon'io, perdona tu ancora, al corpo no, che nulla pave, a l'alma sì; deh per lei prega, e dona battesmo a me ch'ogni mia colpa lave.– In queste voci languide risuona un non so che di flebile e soave, onde il cor gli ammollisca, e gliel consumi, e sforzi al pianto i lagrimosi lumi. Tosto egli corse e l'elmo empié nel fonte, e tornò mesto al grande oficio e pio: tremò la man, mentre ei la bella fronte non conosciuta ancor ivi scoprìo. Raffigurata a le fattezze conte, che d'ogni altra beltà lasciâro oblio, la vide, e la conobbe; e restò senza e voce e moto: ahi vista! ahi conoscenza! Non morì già, ché sue virtuti accolse tutte in quel punto, e 'n guardia al cor le mise: e, premendo il suo affanno, a dar si volse vita con l'acqua a lei, ch'il ferro ancise. Mentr' ei la lingua in sacri detti sciolse, colei di gioia trasmutossi e rise: e 'n atto di morir lieto e vivace dir parea: –S'apre il cielo, io vado in pace.– D'un bel pallore ha 'l bianco volto asperso, come a' gigli sarian miste vïole: e gli occhi al cielo affisa, e 'n lei converso sembra per la pietate e 'l cielo e 'l sole: e la man nuda e fredda alzando verso il cavaliero, in vece di parole, gli dà il segno di pace. In questa forma passa la bella donna, e par che dorma. Come l'alma gentile uscita ei vede, rallenta quel vigor ch'avea raccolto, e l'imperio di sé libero cede al duol, già fatto impetuoso e stolto, ch'al cor si stringe, e, chiusa in breve sede la vita, empie di morte i sensi e il volto. Già simile all'estinta 'l vivo langue, al colore, al silenzio, a gli atti, al sangue. E ben la vita sua sdegnosa e schiva, spezzando a forza il suo ritegno frale, la bell'anima sciolta allor seguiva, che quasi innanzi a lei spiegava l'ale. Ma quivi allora stuol di Franchi arriva; perché d'acqua ha bisogno o d'altro tale: e con la donna il cavalier ne porta; in sé mal vivo, e morto in lei ch'è morta. Affatto ancor nel piano e tardo moto non si risente il cavalier ferito; ma geme e langue; e quinci a tutti è noto ch'il suo corso vital non è fornito. Ma l'altro corpo, senza voce e immoto, dimostra ben ch'indi è lo spirto uscito. Così portato è l'uno e l'altro insieme, quasi consorti sian ne l'ore estreme. I pietosi scudier già sono intorno con vari offici al cavalier giacente: e già sen riede a' languid'occhi il giorno, e le mediche mani e i detti sente. Ma pur, dubbiosa ancor del suo ritorno, non s'assecura la smarrita mente: sin che intorno mirando, i servi e 'l loco alfin conobbe, e disse afflitto e fioco: –I' vivo? I' spiro ancora? e gli odïosi rai miro ancor di sì infelice die? Dì, testimon de' miei perigli ascosi, che rimprovera a me le colpe mie. Ahi man timida e lenta, or ché non osi tu, che sai tutte del ferir le vie; tu ministra di morte empia ed infame, di questa vita rea troncar lo stame? Passa pur questo petto, e fèri scempi co 'l tuo ferro crudel fa del mio core. Ma forse, usata a' fatti atroci ed empi, stimi pietà dar morte al mio dolore; dunque io vivrò fra più dolenti esempi, misero mostro d'infelice amore: misero mostro, a cui sol pena è degna del suo lungo fallir la vita indegna. Vivrò fra' miei tormenti e l'aspre cure, mie giuste furie, forsennato, errante. Paventerò l'ombre solinghe e scure, che il primo error pur mi porranno avante, e del sol, che coprì le mie sventure, avrò in orrore 'l lucido sembiante. Temerò me medesmo; e da me stesso sempre fuggendo, avrò la morte appresso. Ma dove, o lasso me! Dove restâro le spoglie che vestîr l'animo casto? Ciò che in lui sano i miei furor lasciâro, dal furor de le fère or forse è guasto. Ahi troppo nobil preda, ahi dolce e caro troppo, e pur troppo prezïoso pasto! Ahi sfortunato, in cui l'ombre e le selve irritâr me primiero, e poi le belve! Io pur verrò là dove sète; e voi meco avrò (s'ancor sète) amate spoglie. Ma s'egli avvien ch'i vaghi membri suoi stati sien cibo di ferine voglie, vo' che la bocca istessa anco m'ingoi, e 'l ventre chiuda me che lor accoglie: onorata per me tomba e felice, ovunque sia, s'ivi giacer mi lice.– Così parla quel misero: e gli è detto ch'ivi quel corpo avean, per cui si dole. Rischiarò allora 'l tenebroso aspetto, qual le nubi un balen che passi e vole: e da' riposi sollevò del letto l'inferma de le membra e tarda mole: e, traendo a gran pena il fianco lasso, ei là rivolse vacillando il passo. Ma come giunse, e vide in sì bel seno (opera di sua man) l'ampia ferita; e, quasi un ciel notturno ancor sereno, senza splendor la faccia scolorita: tremò cosi, ch'ivi cadea, se meno era vicina la fedele aita. –O dolce volto ch'addolcir puoi morte, e non puoi, disse, la mia amara sorte. O bella destra, ch'il soave pegno d'amicizia e di pace a me porgesti: quali or, lasso! vi trovo? e qual ne vegno? E voi, leggiadre membra, or non son questi del mio crudele e 'ngiurioso sdegno vestigi miserabili e funesti? O, come questa man, luci spietate: essa le piaghe feo, voi le mirate. Asciutte le mirate? Or corra, dove nega d'andare 'l pianto, il sangue mio.– Qui tronca le parole, e come il move suo disperato di morir desio, squarcia le fasce e le ferite, e piove da tutte il sangue, anzi è versato un rio. E s'uccidea; ma quella doglia acerba, col trarlo di se stesso, in vita il serba. Posto a giacere, e l'anima fugace fu richiamata a' suoi odiosi offici. Ma la garrula fama omai non tace l'aspre sue angosce e i suoi casi infelici: vi tragge il pio Goffredo, e la verace turba v'accorre de' più degni amici: ma né grave parlar, né molle e dolce, l'ostinato de l'alma affanno or molce. Quale in membro gentil piaga mortale tocca s'inaspra e 'n lei cresce il dolore; tal per conforti umani avanza il male, e vie più inferma, in medicando, il core. Ma 'l solitario Pietro, a cui ne cale come d'agnel che langue, al buon pastore, con parole gravissime ripiglia il vaneggiar suo lungo, e lui consiglia: –O Tancredi, o Tancredi, o da te stesso troppo diverso e da' principi tuoi: chi si t'assorda? E qual nuvol sì spesso gli occhi t'adombra, onde veder non puoi? Questa sciagura tua del cielo è un messo: non miri lui? non odi i detti suoi, che ti grida, e richiama a lo smarrito calle che pria segnasti, e ch'io t'addito? A gli atti del primiero officio degno di cavalier di Cristo ei ti rappella, che lasciasti per farti (ahi cambio indegno!) drudo di fèra donna, a Dio rubella: seconda avversità, pietoso sdegno, con leve sferza di là su flagella tua folle colpa e fa di tua salute te medesmo ministro; e tu 'l rifiute? Rifiuti dunque (ahi sconoscente!) il dono del ciel salubre, e 'ncontra lui t'adiri? Misero, dove corri in abbandono a' tuoi sfrenati e rapidi martìri? Sei giunto, e pendi già cadente e prono sul precipizio eterno, e tu nol miri? Miralo, prego, e te raccogli, e frena cieco dolor, che a le due morti or mena.– Tace; e 'n colui de l'un morir la tema poté de l'altro intiepidir la voglia: nel cor dà loco a quei conforti, e scema l'impeto interno de l'intensa doglia: ma non così ch'ad or ad or non gema e che la lingua al lamentar non scioglia, ora seco parlando, or con la sciolta anima, che dal ciel forse l'ascolta. Lei nel partir, lei nel tornar del sole, chiama con voce stanca, e prega, e plora, come usignuol cui dura mano invole dal nido i figli non pennuti ancora: ch'in doloroso canto afflitte e sole piange le notti, e n'empie i boschi, e l'ôra. Alfin co 'l nuovo dì rinchiude alquanto i lumi; e 'l sonno in lor serpe col pianto. Ed ecco in sogno, di stellata veste cinta gli appar la sospirata amica; bella assai più; ma lo splendor celeste orna, e non toglie la memoria antica. E con dolce atto di pietà le meste luci par che gli asciughi, e così dica: –Mira come son bella e come lieta, fedel mio caro, e 'n me tuo duolo acqueta! Tale io son, tua mercé: tu me da' vivi del mortal mondo per error togliesti: tu in grembo a Dio, fra gl'immortali e divi, per pietà, degna di salir mi fêsti: quivi io beata amando godo, e quivi spero che per te loco alfin s'appresti, ov'al gran Sole e ne l'eterno die, vagheggerai le sue bellezze e mie. Se tu medesmo non t'invidii 'l cielo, e non travii co 'l vaneggiar de' sensi, vivi, e sappi ch'io t'amo (e non tel celo) quanto più creatura amar conviensi.– Così dicendo, fiammeggiò di zelo per gli occhi, fuor del mortal uso accensi: poi nel profondo de' suoi rai si chiuse, e sparve, e novo in lui conforto infuse. Ei desto si consola, e 'nsin ch'aspette di medico gentil discreta aita, vuol che sepolte sian quelle dilette membra, che informò già sì nobil vita: e se non fu di ricche pietre elette la bella tomba, e del suo amor scolpita, fu scelto almeno il sasso, e chi gli diede la forma, quanto il tempo ivi concede. Quivi da faci, in ordin lungo accese, con nobil pompa accompagnar la feo; e le sue arme, a un nudo pin sospese, vi spiegò, quasi grande e bel trofeo. Ma come prima alzar le membra offese nel dì seguente il cavalier poteo; di riverenze pieno e di pietate, visitò le sepolte ossa onorate. Giunto a la tomba, ove a celeste divo alzar adorno tempio in sé prefisse; pallido, freddo, muto, e quasi privo di moto, al freddo marmo i lumi affisse: alfin, sgorgando un lacrimoso rivo, in un languido –oimè– proruppe, e disse: –O sasso caro ed onorato tanto, che dentro hai le mie fiamme, e fuori il pianto: non di morte sei tu, ma di vivaci ceneri albergo, ov'è sepolto amore: e ben sent'io da te le usate faci, men dolci sì, ma non men calde al core. Deh prendi i miei sospiri, e questi baci prendi, ch'io bagno di doglioso umore, e dàlli tu, poich'io non posso, almeno a lei che giace nel tuo freddo seno. Dàlli a lei tu che se mai gli occhi gira l'anima bella a le sue belle spoglie, pietate avrà del mio languir, non ira, ch'odio e sdegno nel ciel non si raccoglie. Perdona ella il mio fallo; e sol respira in questa speme 'l cor fra tante doglie: sa ch'empia è sol la mano; e non l'è noia, che, se amando lei vissi, amando i' moia. Ed amando morrò. Felice giorno, quando che sia; ma più felice molto, se, come errando giro a te dintorno, allor sarò dentro al tuo grembo accolto. Facciam l'anime amiche in un soggiorno, sia l'un cenere e l'altro in un sepolto: ciò ch'il viver non ebbe, abbia la morte, o (se lece sperar) felice sorte!– Confusamente si bisbiglia intanto del caso reo ne la rinchiusa terra: poi s'accerta e divolga; e in ogni canto de la città smarrita il romor erra, misto di gridi e di femineo pianto: non altrimenti che se presa in guerra, tutta ruini, e 'l foco, e i nemici empi volino per le case e per li tempi. Ma tutti gli occhi Arsete in sé rivolve, con flebil voce e lagrimoso aspetto, ch'in larghissimo pianto alfine ei solve il duol, che troppo è d'indurato affetto: e i bianchi crini suoi d'immonda polve si sparge e brutta, e fiede il viso e 'l petto. Or mentre in lui vòlte le turbe or sono, Argante parla in lagrimabil suono: –Ben volev'io, quando primier m'accorsi che fuor si rimanea la fida scorta, seguirla immantinente, e ratto corsi, perch'ella ivi non fosse o presa, o morta. Che non feci, o non dissi? o quai non porsi preghiere al re che fêsse aprir la porta? Ei me, pregante e contendente in vano, con l'imperio affrenò ch'è qui soprano. Ahi, che s'allora usciva, o dal periglio qui ricondotta la guerriera avrei o chiusi, ov'ella il terren fe' vermiglio, con memorabil fine i giorni miei. Ma che potev'io più? Parve al consiglio de gli uomini altramente e de gli dèi. Ella morì di fatal morte; ed io quanto conviensi a me già non oblio. Odi, Gerusalem, ciò che prometta Argante: odi 'l tu, cielo: e s'in ciò manco, fulmina sul mio capo. Io la vendetta giuro di fare 'n guerrier forte e franco, che per la costei morte a me s'aspetta: né questa spada mai depor dal fianco, insin ch'ella a Tancredi 'l cor non passi e le sue membra a' corvi in preda i' lassi.– Così diss'egli; e mesti gridi e vari sin al cielo seguîr le voci estreme: e temprò, imaginando i pianti amari, la promessa vendetta in quel che geme. O vani giuramenti! al fin contrari gli effetti ivi seguîr de l'alta speme: e cadde l'empio, in tenzon pari estinto, sotto colui ch'ei fa già preso e vinto. LIBRO DECIMOSESTO A pena cadde la gran torre accensa, la qual dianzi espugnò l'eccelse mura, che di nov'arti Ismeno in sé ripensa, perché più resti la citta secura: e impedir vuol la selva orrida e densa, ch'ebbe già lieta vista, or l'ha sì oscura: perché contra Sion battuta e scossa nova mole rifarsi indi non possa. Sorgea in ombrosa valle alta foresta incontra 'l sol che a l'orizzonte ascende; e spargea d'ogn'intorno ombra funesta, foltissima di piante antiche orrende: e luce dubbia, scolorita e mesta v'avea ne l'ora che più 'l sol risplende, quale in nubilo ciel talor si vede, se 'l dì a la notte, o s'ella al dì succede. Ma quando parte il sol, tosto ivi adombra notte, nube, caligine ed orrore dal monte che sovrasta, e gli occhi ingombra d'oscuritate e di spavento 'l core: né mai greggia, od armento a l'acque, a l'ombra guida bifolco mai, guida pastore: né v'entra peregrin, se non smarrito; ma lunge passa e la dimostra a dito. Ivi fu già tra l'onde e 'l verde monte l'idol sacro a Moloc in valle amena, ove il re di vitello avea la fronte, e braccia accese a l'altrui fiera pena: io parlo cose già pià illustri e conte, ch'or per la lunga età son note a pena; ma sotto l'ombre ancora il popolo empio quel lascivo rinnova antico esempio. Perché dove tagliò l'infame bosco, e la statua spezzò fiera e sanguigna il buon Osìa, al ciel più scuro e fosco, quel terren si rinselva, e si ralligna: e piante ombrose con amaro tosco luce vi fan più incerta e più maligna: e s'udia spesso in quel medesmo loco, quasi di trombe un suon turbato e roco. Ivi le maghe accolte sono, e 'l vago con ciascuna di lor notturno viene: vien sovra i nembi, e chi d'un fèro drago e chi forma d'un capro informe tiene. Consiglio infame, che fallace imago suole allettar di desiato bene, a celebrar con pompe immonde e sozze i profani conviti e l'empie nozze. Così credeasi, ed abitante alcuno dal fèro bosco mai ramo non svelse; ma i Franchi l'atterrâr, perch'ei sol uno materia diede lor per l'opre eccelse. Or qui sen venne il mago a l'aër bruno, e de la notte alto silenzio scelse: di quella dico che primier' successe; e suo cerchio formovvi, e i segni impresse. E scinto, e nudo un piè, nel cerchio accolto, mormorò potentissime parole: tre volte volse a l'Orïente il volto, tre volte a' regni ove dichina il sole; e tre scosse la verga, ond'uom sepolto trar da la tomba e dargli il moto suole; e tre co 'l piede scalzo il suol percosse: poi co 'l grido la terra e 'l ciel commosse. –Udite, udite, o voi, che da le stelle precipitâr giù i folgori tonanti; e voi che le tempeste e le procelle movete, abitator de l'aria erranti, e voi ch'a l'alme dispietate e felle ministri sète de gli eterni pianti; or, cittadini de l'Inferno, udite, e tu re, odi, de l'avara Dite. Prendete in guardia questa selva, e queste piante che numerate a voi consegno. Com'è il corpo de l'alma albergo e veste, or sia de' nudi spirti 'l duro legno: onde il Franco ne fugga, o almen s'arreste ne' primi colpi, e tema 'l fèro sdegno.– Disse; e quelle ch'aggiunse, orribil note, lingua, s'empia non è, ridir non pote. A quel parlar, le faci onde s'adorna il seren de la notte, egli scolora; e la luna si turba, e le sue corna di nube avvolge, e non appar più fuora. Irato, i gridi a raddoppiare ei torna: –Spirti invocati, or non venite ancora? Forse aspettate, o neghittosi e lenti, suon di voci più occulte o piu possenti? Per lungo disusar già non si scorda l'arte a cui dà la morte ampio tributo: e so con lingua anch'io di sangue lorda, quel nome risonar grande e temuto a cui né Dite mai ritrosa, o sorda, né tracotato in ubbidir fu Pluto. Ma ecco io già...– Volea più dire, e 'ntanto conobbe ch'ubbidiano al fèro incanto. Veniano innumerabili, infiniti spirti, parte che 'n aria alberga ed erra, parte di quei che son del fondo usciti caliginoso de l'opaca terra: lenti, e del gran divieto ancor smarriti che impedì loro il trattar l'arme in guerra, ma qui venirne or non si vieta e toglie tra' duri tronchi e le silvestri foglie. Il mago, poi ch'omai nulla più manca, da quel notturno incanto, al re sen riede: –Signor, lascia ogni dubbio e 'l cor rinfranca, ch'omai sicura è questa eccelsa sede: né rinovar può gente ardita e franca l'alte macchine sue, com'ella crede.– Così gli dice; e poi di parte in parte narra gli effetti de la magic'arte. Soggiunge appresso: –Or cosa aggiungo a queste fatte da me, ch'a me non meno aggrada: quando fia il sol nel gran leon celeste, vibrerà Marte seco ardente spada. Né potran più temprar l'arsure infeste aure, o nembi di pioggia o di rugiada; ma 'l Cane insieme uscito, orrida fiamma spargerà che la terra e 'l cielo infiamma. Ed Orïon, già prima in ciel risorto, vedremo allor come si scopra e mostri, fiammeggiando col ferro adunco e torto. Ma 'l segno amico a' tuoi nemici e nostri, dopo i Gemelli fia nel lucido òrto caduto, e sparso da' stellanti chiostri. E quanto appare in ciel, tutto predice aridissima arsura ed infelice. Qui 'l caldo fia qual ne l'adusta arena ferve tra Mauritani o Garamanti: pur a noi fia di men gravosa pena, tra l'acque e l'ombre, e i fior sì vari e tanti. Ma i Franchi in terra asciutta e non amena languir vedransi e non passar avanti. E perch'arroge a l'infelice ardore, torcesti il corso al dolce e freddo umore. Né solo intorbidasti i chiari fonti, ma da marmoree conche e lucide urne, con l'industria de' tuoi, che fûr sì pronti in molti mesi a l'opere diurne, sotto le valli e sotto i cavi monti, per tenebrose vie, quasi notturne, in due gran laghi l'acque hai qui condutte, di fuor lasciando l'altre parti asciutte. Guerreggerai sedendo; e la fortuna non cred'io che tentar molto convegna; ma se 'l tuo figlio altier che posa alcuna non vuole, e bench'onesta ancor la sdegna, s'accende, come suol, d'ira importuna; trova modo pur tu ch'a freno il tegna: ché molto non andrà che 'l cielo amico a te pace darà, guerra al nemico. Or questo udendo, il re più s'assecura, sì che non teme le nemiche posse. Già riparate in parte avea le mura, che de' montoni l'impeto percosse: con tutto ciò non rallentò la cura di ristorarle, ove sian rotte e mosse: le turbe tutte e cittadine e serve, sudano or qui: l'opra continua ferve. Ma in questo mezzo il pio signor non vuole, che la forte cittade invan si batta, se non è prima la maggior sua mole, ed alcuna de l'altre ancor rifatta. E i fabri al bosco invia, che porger suole ad uso tal pronta materia ed atta. Questi a l'oscura selva andâr con l'alba, quando l'oscuro ciel primier s'inalba. Qual semplice bambin mirar non osa, dove insolite larve abbia presenti; o come pave ne la notte ombrosa, imaginando pur mostri e portenti: tal uom temea d'estrania orribil cosa, non conoscendo pur quel ch'ei paventi: se non che il timor forse a' sensi finge maggior prodigio di Chimera o Sfinge. Torna la turba: e timida e smarrita varia e confonde sì le cose e i detti, ch'ella nel raccontar n'è poi schernita, né son creduti i mostruosi effetti. Allor vi manda il sovran duce ardita e forte squadra di guerrieri eletti, acciò ch'a l'altra sia secura scorta, quando il timor l'assale e la sconforta. Questi appressando ove il lor seggio han posto gli empi demòni in quel selvaggio orrore, non rimirâr le nere ombre sì tosto, che lor si scosse e tornò ghiaccio il core: pur oltre ancor sen gìan, tenendo ascosto sotto audaci sembianti 'l vil timore, e tanto s'avanzâr, che lunge poco erano omai da l'incantato loco. Esce allor da la selva un suon repente, che par rimbombo di terren che trema; e d' Euro, e d'Austro il mormorar si sente, e quel de l'onda che si rompa e gema: come rugge il leon, fischia 'l serpente, com'urli il lupo, e come l'orso frema, v'odi, e con alto tuono orribil tromba: di così vari suoni un suon rimbomba. In tutti allora impallidîr le gote, e la temenza a mille segni apparse; né cotanto valore, o ragion puote ch'osin di gire avanti, o di fermarse: ch'a l'occulta virtù che lor percuote, son le difese loro anguste e scarse. Fuggono alfine; un d'essi in questa guisa al duce il fatto di narrar s'avvisa. –Signor, non è di noi chi più si vante di troncar la guardata orribil selva, ch'io credo (e 'l giurerei) ch'in quelle piante ogni mostro d'inferno or si rinselva. Ben ha tre volte il cor d'aspro diamante ricinto, e fèro è più di fèra belva chi intrepido la guarda, e poi s'arrischia là 've tonando insieme e rugge e fischia. Così costui parlava; e Drogo or v'era fra molti che l'udian, vicino a sorte; uom di temerità superba e fèra, sprezzator de' mortali e de la morte, che non avria temuto orribil fèra, né mostro estranio e pauroso al forte, né tremoto, né folgore, né vento, né s'altro porge più tèma o spavento. Crollava 'l capo, e sorridea, dicendo: –Dove costui non osa, io gir confido; io sol quel bosco di troncare intendo, che di torbidi sogni è fatto nido: già no 'l mi vieterà fantasma orrendo, non di selva o d'augei fremito o grido; o pur tra quei sì spaventosi chiostri d'ir ne l'Inferno il varco a me si mostri.– Tal si dà vanto; e vêr l'oscura e folta selva guardata il cavalier s'invia, e rimira quel bosco; e poscia ascolta quel che da lei novo rimbombo uscìa; né però il piede audace indietro volta; ma intrepido e securo oltra sen gìa; e già calcato avrebbe il suol difeso, ma se gli oppone (o pare) un foco acceso. Cresce il gran foco, e 'n forma d'alte mura stende le fiamme torbide e fumanti, e ne cinge quel bosco, e l'assicura ch'altri gli alberi suoi non tronchi o schianti. Le maggiori sue fiamme hanno figura di castelli superbi e torreggianti; e di macchine ardenti anco ha munite le torri sue questa superba Dite. O quanti appaion mostri armati in guarda de gli alti merli! e 'n che terribil faccia! de' quai con occhi biechi altri 'l riguarda, e dibattendo l'arme altri minaccia. Fugge egli alfine; e ben la fuga è tarda, qual di leon che si ritiri in caccia; ma pur è fuga, e pur gli scote il petto timor, sino a quell'ora ignoto affetto. Non s'avvede egli allor d'aver temuto, ma fatto poi lontan, ben se n'accorse, e stupor n'ebbe e sdegno, e dente acuto d'amaro pentimento il cor gli morse: e di trista vergogna acceso e muto, lunge da tutti gli altri i passi torse: ché quella faccia alzar così orgogliosa fra tanti cavalieri ei più non osa. Chiamato da Goffredo, indugi e scuse trova a l'indugio, e di restarsi agogna: pur va, ma lento; e tien le labra chiuse, o gli ragiona in guisa d'uom che sogna. Difetto o fuga il capitan conchiuse in lui da quella insolita vergogna. Poi disse: –Ciò che fia? forse prestigi son questi? o di male arte opre o prodigi? Ma s'alcun v'ha cui nobil voglia accenda di tentar que' selvaggi aspri soggiorni, vadano pure, e tutto veggia e 'ntenda, e messagger più certo a noi ritorni.– Così diss'egli; e la gran selva orrenda tentata fu ne' duo seguenti giorni; ma ciascuno affermò che fiero incanto l'aveva in guardia, e non si diè più vanto. Era il prence Tancredi intanto sorto a seppellir la sua diletta amica; ben ch'egli in volto sia languido e smorto, e mal atto a portar elmo o lorica; ma dapoi che 'l timor de gli altri ha scorto, ei non ricusa il rischio o la fatica: ché 'l cor vivace il suo vigor trasfonde al corpo sì che par ch'omai n'abonde. Vassene 'l valoroso, in sé ristretto, tacito e solo al pauroso bosco, e sostien de la selva il fèro aspetto, qual novo inferno spaventoso e fosco: né per tuon sbigottisce il forte petto, o per belva che spire fiamma o tosco. Trapassa: ed ecco in quel selvaggio loco sorge improvvisa la città del foco. Allor s'arretra, e dubbio alquanto resta: –Che giovan qui (dicendo) o forze od armi? Fra gli artigli de' mostri, e 'n gola a questa devoratrice fiamma andrò a gettarmi? Non mai la vita, ove cagione onesta del Comun pro la chieda, altri risparmi: né troppo largo ei sia d'anima grande; e tale è ben, se qui la versa e spande. Pur gli altri che diran? s'indarno riedo: qual altra selva ho di troncar speranza? Né intentato lasciar vorrà Goffredo mai questo varco: or s'oltre alcun s'avanza? Forse l'incendio che qui sorto io vedo, fia d'effetto minor che di sembianza. Ma sia che può: se fosse ancor l'inferno, io 'l passo.– Oh degno ardir di nome eterno! Né sotto l'arme già sentir gli parve caldo o fervor, come di foco intenso; ma pur se fosser vere fiamme o larve, mal poté giudicar sì tosto il senso, perché repente, a pena tòcco, sparve quel simulacro, e giunse un nuvol denso; che portò notte e verno; e 'l verno ancora si dilegua con l'ombra in picciol'ora. Maraviglioso e 'ntrepido rimane Tancredi; e poi ch'il cielo intorno è cheto, ne le soglie di morte ampie e profane entra securo, e spia l'alto secreto: né più apparenze inusitate o strane, né trova alcun fra via scontro o divieto; se non se il nero bosco orrido troppo, che per se stesso a' passi è duro intoppo. Al fine un largo spazio in forma scorge d'anfiteatro, e non è pianta in esso, salvo che nel suo mezzo altero sorge, qual piramide eccelsa, alto cipresso. Ei là si drizza, e nel mirar s'accorge ch'era di vari segni 'l tronco impresso, simili a quei ch'in vece usò di scritto l'antico già misterïoso Egitto. Fra i segni ignoti alcune note ha scorte del sermon di Soria, ch'ei ben possede: “Tu che nei chiostri de l'avara morte osasti por, guerriero audace, il piede: deh, se non sei crudel quanto sei forte, deh non turbar questa secreta sede: perdona a l'alme omai di luce prive, non dée guerra co' morti aver chi vive”. Cotai note leggendo, egli era intento de le brevi parole a' sensi occulti. Fremere intanto udia continuo il vento tra le frondi del bosco e tra i virgulti: e un suono uscir che flebile concento par d'umani sospiri e di singulti; e un non so che confuso instilla al core di pietà, di spavento e di dolore. Pur tragge alfin la spada, e con gran forza percote l'alta pianta: oh maraviglia! Manda fuor sangue la recisa scorza, e fa la terra intorno a sé vermiglia. Tutto ei s'empie d'orrore, e pur rinforza il colpo, e 'l fin vederne si consiglia: e quasi d'un sepolcro uscire ei sente un sospiroso gemito dolente; che poi distinto in voci: –Ahi troppo (disse) m'hai tu, Tancredi, offeso: or tanto basti. Tu del corpo, che meco e per me visse, felice albergo già, mi discacciasti: perché il misero tronco a cui m'affisse il mio duro destino, ancor mi guasti? Crudel, dopo la morte offendi i lassi spirti che in tomba riposar non lassi? Clorinda fui: né sol qui spirto umano aspetto il suon de la divina tromba, ma ciascun altro ancor Franco o Pagano, ch'al ciel non può volar, quasi colomba, astretto è qui dal suo destin sovrano, non so s'io dica in corpo, o 'n viva tomba: son di sensi animati i rami e i tronchi; e micidial sei tu, se legno or tronchi.– Qual infermo talor, ch'in sogno scorge drago, o cinta di fiamme alta chimera, sebben sospetta, e 'n parte anco s'accorge che simulacro sia, non forma vera; pur desia di fuggir, tanto gli porge spavento la sembianza orrida e fèra: tale il timido amante a pien non crede a' falsi incanti, e pur s'arretra e cede. E sì da vari affetti in lui conquiso è lo suo cor, ch'egli s'agghiaccia e trema, e nel moto possente ed improvviso, gli cade il ferro, e cresce orrore e tèma: va fuor di sé; presente, e quasi in viso, vede la donna sua che plori e gema: né può soffrir di rimirar quel sangue, né quei gemiti udir d'egro che langue. Così quel contra morte audace core nulla forma turbò d'alto spavento: ma lui, che debil solo è contra amore, falsa imago deluse e van lamento. Il suo caduto ferro intanto fuore portò del bosco impetuoso vento, sin che vinto partissi, e 'n su la strada ripigliò poi la sua caduta spada. Pur non tornò; né ritentando ardìo spiar di novo le cagioni ascose. E poi che, giunto al sommo duce, unìo gli spirti alquanto e l'animo compose, incominciò: –Signor, nunzio son io di non credute e non credibil'cose. Ciò che dicean del bosco orrido e fèro e del suon paventoso, è tutto vero. Maraviglioso foco indi m'apparse, senza materia in un momento appreso; che sorse, e fiammeggiando un muro farse parve, e d'armati mostri esser difeso: pur vi passai, che né l'incendio m'arse, né dal ferro mi fu l'andar conteso: verno era intanto e notte, e poscia il giorno e la serenità facea ritorno. Ancor dirò, ch'agli arbori dà vita spirito uman che sente e che ragiona: io 'l so per prova e n'ho la voce udita, che nel cor flebilmente ancor mi suona: stilla sangue de' tronchi ogni ferita, quasi di molle carne abbian persona. No, no, più non potrei (vinto mi chiamo) né corteccia scorzar, né sveller ramo.– Così dice egli; e 'l sommo duce ondeggia in gran tempesta di pensieri intanto. Pensa s'egli medesmo andar là deggia (ché tal lo stima) a ritentar l'incanto; o se pur di materia altra proveggia, lontana più, ma non difficil tanto. Ma 'l pio romito dal pensier profondo il rappella, ch'al core è grave pondo. –Lascia il pensiero ardito: altri conviene che de le piante sue la selva spoglie. Ma chi de le indegnissime catene il bramato guerriero omai discioglie? Mentre il mar carco, e le minute arene son di schiere, e di navi, e d'auree spoglie? Già il nemico possente a turba afflitta più s'avvicina, e l'ora è in ciel prescritta.– Così dicea, quasi di fiamma in volto, ancor volanti e fervide parole, e 'l pio Goffredo a quel pensier rivolto, più neghittoso omai cessar non vuole. Ma nel mezzo del Cancro omai raccolto, apporta arsura inusitata il sole, ch'a' suoi guerrier, a' suoi desir nemica, insopportabil rende ogni fatica. Mentre rinnova pur l'ampia cittade l'arme contra i nemici e le difese, vaga colomba per cerulee strade vista è passar sovra il signor francese, che non dibatte i presti vanni, e rade quelle limpide vie con l'ali tese; e già la messaggiera peregrina da l'alte nubi a la città s'inchina. Quando l'augel di Giove, adunco il rostro, le mosse incontra, e con pungente artiglio, e le s'oppose pur tra chiostro e chiostro, e lei fece fuggir tanto periglio; quegli, d'alto volando, al campo nostro, da le mura la spinge, e dà di piglio: e già al tenero capo il piede ha sovra. Ella nel grembo al pio signor ricovra. La raccoglie Goffredo e la difende: poi scorge, in lei guardando, estrania cosa, che dal collo, ad un filo avvinta, pende rinchiusa carta, e sotto l'ale ascosa. La disserra e dispiega, e bene intende quella ch'in sé contien non lunga prosa: “A Ducalto salute (era lo scritto) manda il grande ammiraglio, e 'l re d'Egitto. Non sbigottir, signor, resisti e dura al terzo dì dopo l'ottavo e 'l quinto; ch'io vengo a liberar le offese mura, e vedrai tosto 'l tuo nemico vinto”. Questo secreto allor breve scrittura in barbariche note avea distinto: dato in custodia al messaggier volante, ché tai messi in quel tempo usò il Levante. Libera il duce la colomba; e quella ch'allor fuggì quando morir più lice, com'esser creda al suo signor rubella, non osò più tornar nunzia infelice. Ma 'l sopran duce i minor duci appella, e lor mostra la carta, e così dice: –Vedete come il tutto a noi riveli la provvidenza del Signor de' cieli! La qual noi fa del gran periglio accorti, e l'aiuto a' nemici occulto tiene, acciò che a mille rischi, a mille morti pronti qui siam, se di morir conviene; ben che al vincer piuttosto, animi forti preparar noi dobbiamo e 'nvitta spene: se più gente menasse il duce infido, che non ha fronde il bosco o arene il lido. Ma qual d'aquila volo, o di colomba veloce è come la celeste aita? Qui dove ebbe Gesù tormenti e tomba, aspettar noi debbiam vittoria e vita. Né vi turbi il romor ch'alto rimbomba d'innumerabil turba, od infinita: ché nostre fian le lor sì care salme, e cresceranno a voi trïonfi e palme. Scenderan, se fia d'uopo, incontra gli empi angeli amici da' stellanti chiostri, a' quai non son l'ore prescritte o i tempi, come a noi tutti ed a' nemici nostri. Libererem la citta sacra e i templî e cadranno d'Egitto i fèri mostri: e fia di varia gente, e d'una terra, vittoria intègra in glorïosa guerra.– Tacque, ciò detto: e quel che tutti avanza d'anni e di senno i miseri mortali: –Non convien, disse, avere altra speranza de le cose celesti ed immortali, né timor di barbarica possanza, perché non siamo al numerar eguali: ma sperato dal ciel soccorso, od altro, non fa buon duce meno accorto o scaltro. Dunque al romor, che di temenza ingombra solo ascoltando, l'inesperte genti, egli non si perturba e non s'adombra, per fama di perigli e di spaventi, ma talor mandi, occulto al sole, a l'ombra, chi passar fra' nemici ardisca e tenti: e dal falso, spiando, il ver distingua, tramutate sembianze, abito e lingua. E ne racconti il numero e 'l pensiero (quanto raccorre ei può) certo e verace.– Soggiunge allor Tancredi: –Ho un mio scudiero ch'a questo oficio di propor mi piace; uom pronto e destro, e sovra i piè leggiero, audace sì, ma con grand'arte audace; che parla in molte lingue, e varia il noto suon de la voce, e 'l portamento, e 'l moto.– Venne colui, chiamato; e, poi ch'intese ciò che Goffredo e 'l suo signor desia, pronto e ridendo, a le sue usate imprese s'offerse e disse: –Or or mi pongo in via: tosto sarò dove spiegate e tese fian le tende in gran campo, occulta spia. Vo' trapassar nel mezzo dì nel vallo, e numerarvi ogni uomo, ogni cavallo. Quanta e qual fia quell'oste, e ciò che pensi quell'ammiraglio, a voi ridir prometto; vantomi in lui scoprir gl'interni sensi, e i secreti pensier del chiuso petto.– Cosi parla Vafrino, e non trattiensi, ma cangia in lunga vesta il suo farsetto, e scopre ignudo il nero collo, e prende sottili e 'ntorno al capo attorte bende. La faretra s'adatta e l'arco siro; e barbarico sembra ogni suo gesto. Maravigliosi ragionar l'udîro, e 'n sì diverse lingue esser sì presto, ch'Egizio in Menfi, o pur Fenice in Tiro, l'avria creduto e quel popolo e questo. Egli sen va sovra un destrier ch'a pena segna correndo la più molle arena. E drizzando il suo corso invêr l'occaso, la 've i liti d'Assiria il mare inonda, e là 'v'è senza selce omai rimaso l'antico calle e l'arenosa sponda: da la via dritta il torse un ampio vaso di rozza pietra al suon di lucida onda, in un bel seggio ombroso, ove i bifolci traean sovente a l'acque chiare e dolci. Quivi mentre ei prendea posa e restauro, meschiando il vin di Creta e l'onda fresca, e sibilar udendo il pino e 'l lauro, dava al corpo digiuno umore ed esca: vi giunse uom di color sembiante al mauro, a cui par che il vïaggio omai rincresca; ma l'abito avea greco e l'idioma, e come greco lunga e culta chioma. Scese egli ancora al mormorar de l'acque, ma vago più del dolce umor di Bacco, che veduto e gustato ancor gli piacque, sicch'empierne bramò le vene e 'l sacco; nullo bel ragionar tra lor si tacque, o di Persia, o d'Egitto, o di Baldacco, o d'altro regno, o d'altra parte estrema, quasi quivi non sia periglio o tèma. Il greco pronte avea l'argute voci, parlando, in raccontar d'Eufrate e Tigre, sapea del Nilo numerar le foci, e le genti di Libia aduste e nigre: e 'n distinguendo i popoli feroci, Tartari, e Moschi, usò parole impigre; ma 'n ragionar de' nostri ha quasi intoppo la falsa lingua, e non discioglie il groppo. Greco d'esser dicea che già molti anni guerreggiato ha co' Franchi in Asia e vinto; e i rischi de la guerra e i lunghi affanni, dal primo egli narrava a l'anno quinto. Guata Vafrino il viso, i modi e i panni, né presta intera fede al parlar finto; e mentre l'un contrario e l'altro accoppia, s'accorge ben che quella fraude è doppia. Ma pur, come già sia verace amico, e creda a le bugiarde sue parole, de l'esercito chiede al suo nemico il segno militar, che fu: –Dio vuole–: il segno che talor per uso antico chieder l'uom dubbio in guerra a l'altro suole. Non seppe il finto greco il vero segno, e fe' l'altro parlar di fede indegno. Ma di creder Vafrino anco s'infinge, sin ch'ebro il vede, e di parlar già stanco, e sovra l'erba che l'umor dipinge posare il capo, non che 'l tergo o 'l fianco; e chiuder gli occhi gravi: allor gli scinge la spada che pendeva al lato manco, e mentre il sonno più l'affrena e lega, col suo cinto e con altri egli il rilega. Poi che s'avvide che non può dar crollo, svelle la chioma e la sua nera barba, come fa de la menta, o del serpollo, il villan che li coglie, o lor dibarba: alfin premendo l'una mano al collo, che parea tinto dove nacque Jarba, gridò: –Confessa, mentitor fallace, il vero a me, se vita brami e pace. Di' chi sei, donde vieni, ov'era dritto dianzi il tuo corso errante e fuggitivo. E non mentir, che non sarai trafitto, e quinci partirai satollo e vivo.– –Nacqui in Cirene appresso il verde Egitto, e 'n Grecia fui lunga stagion cattivo: e da l'antica Gaza or ne venia, d'un esercito a l'altro amica spia:– li rispose colui, fioco e turbato, sì ch'a pena potea formar parola. Soggiunse l'altro: –Or di' chi t'ha mandato senza timore,– e rallentò la gola. –Confessa pure il tuo mestiere usato, e dove l'apprendesti, e 'n quale scuola. Alcun de l'arte sua non ha vergogna, ma tu ragioni in guisa d'uom che sogna.– –Me, disse, l'ammiraglio a questo affanno co' suoi doni ha sospinto e con promesse, perché brama saper s'ardire avranno i Franchi d'aspettarlo ov'ei s'appresse, o se spiegate pur le vele, andranno dove è chi fila in aspettando e tesse: a riveder ciascun la donna e i figli, già stanco de la guerra e de' perigli.– Vafrin pur chiede: –Or senza inganni o falli, narra dove lasciasti il vostro duce, dove giacciono l'arme, ove i cavalli, e quante e quali schiere ei qui conduce: di' com'ogni altro ancor si cinga e valli, e guardie faccia a la notturna luce: quai siano i lor consigli, e i lor pensieri, e che si tema in questa guerra, o speri.– Di nuovo il timoroso a lui ragiona: –Fuor di Gaza Emiren gli Egizi accampa, ché di muro o di vallo altra corona non voler dice, in cui si fugge e scampa: Arabi, Assiri, Mori, ove risuona il mar, han teso, e dove il lido avvampa; ma fra terra Altamor co' Persi alberga, con gl'Indi Adrasto ove il terren più s'erga. Questi, che d'Orïente estremo aggiunse, con sue squadre attendò lunge e 'n disparte, perché da gli altri suo valor disgiunse lui, che stimato è quasi un nuovo Marte: ed a' carri falcati ivi congiunse destrier, che frena con mirabile arte: e questi ancor da l'Indïane selve gli elefanti conduce, orride belve. Non v'ha chi sentinelle o guardie faccia fra tante schiere, o chi si cinga intorno; ma si vanta ciascun, ciascun minaccia a' Franchi morte, e vergognoso scorno. Copron le squadre la deserta faccia de l'ampia terra ovunque appare il giorno: e 'l gran numero par d'orrida turba, a quelle arene egual ch'Austro perturba: come, s'il tuo destriero affretti e spingi, vedrai domani avanti il re supremo. Scioglimi or, prego, amico, o là distringi; e s'ho mentito, mi ritorna al remo.– Vafrin risponde: –Tu lusinghi e fingi; ma de le tue menzogne ancora io temo: e non farai da me partita o scampo, per ritornarne spia di campo in campo. Ma l'amicizia or te di giusta pena guarda, e sottragge a' più fèri tormenti, se d'Antiochia e de l'orribil cena di Boemondo invitto anco rammenti.– Così dicendo il fére in gola e svena, e la via tronca a' dolorosi accenti: e l'anima crudel, che geme e mugge, da le ferite mormorando fugge. Vafrin lascia quel morto ed a mancina drizza il veloce corso invêr ponente, insin che Gaza si trovò vicina, che fu porto di Gaza anticamente: ma poi crescendo de l'altrui ruina, città divenne assai grande e possente; erano ivi le piagge allor ripiene quasi d'uomini sì, come d'arene. Varie tende scorgea di color tanti, quanti non ebbe mai l'april fiorito. Mirava i cavalier, mirava i fanti ire e tornar da quelle mura al lito: e da cameli onusti ed elefanti l'arenoso sentier calpesto e trito. Poi nel porto vedeva, o scarche o gravi, sorte e legate a l'ancore le navi. Altre spiegar le vele al ciel sereno, altre i remi trattar veloci e snelle; e da' remi e da' rostri il molle seno spumar, percosso in queste parti e 'n quelle: molte lentando al lungo corso il freno, parean lunge portar vere novelle dal rosso mare, e donde irriga e frange i salsi lidi, biancheggiando, il Gange. LIBRO DECIMOSETTIMO Gaza è citta de la Giudea nel fine, su quella via ch'invêr Pelusio or mena, posta in un alto colle, ed ha vicine deserte solitudini d'arena; le quai, com'Austro suol l'onde marine, mesce il turbo spirante, e trova a pena l'incerto peregrin riparo o scampo, ne le tempeste de l'instabil campo. Presa fu la città dal re d'Egitto, con altre molte, in lacrimosa guerra, quando a l'imperio già pe' Turchi afflitto tolse gran parte de la Siria terra insino a Laodicea, sì com'è scritto, che d'alte mura s'incorona e serra; ma Gaza parve più opportuna parte da raccôr varie genti, e schiere sparte. Musa, quale stagion, qual ivi fosse stato di cose, or tu mi reca a mente: quali arme il grande imperator, quai posse qual serva avesse, e qual amica gente, quand'ei dal mezzogiorno in guerra mosse le forze, e i regni, e l'ultimo Orïente: tu sol le squadre e i duci, e sotto l'arme i popoli sforzati, or puoi dettarme. Tu sei de gli anni e de l'oblio nemica, tu sol conservi ogni memoria intera; tu m'inspira così, ch'altrui ridica ogni famoso in guerra ed ogni schiera: suoni e risplenda omai la fama antica, fatta da gli anni pria tacita e nera, da l'origin sua prisca, in chiara lingua, perch'ogni età l'ascolti, e nulla estingua. Poscia che ribellante al greco impero, l'Egitto abbandonò la vera fede, Abdalà, d'Ali sceso, empio guerriero, sé feo monarca a forza, e 'l figlio erede: ei fu detto Califfo; e dal primiero, chi tien lo scettro al nome ancor succede. Tal diero i Faraoni a' primi tempi, e poscia i Tolomei profani esempi. Ma quegli, in guisa d'uom che tutto agguaglia, gl'imi sentieri fece eguali a gli erti, e con l'arti di pace e di battaglia, l'altrui fortune pareggiava e i merti: quasi vera giustizia a lui sol caglia, più ritentar non volle i casi incerti, ma caro al volgo, qual pastore a greggia, Medemia edificò, cittate e reggia. Abuthanin nipote, a l'aspro giogo le province vicine indi costrinse, insin là dove la Fenice ha il rogo, che tutte un duce suo lo vide e vinse: e poi fondò nel fortunato luogo dove Menfi di tempio i mostri cinse, il Cairo ch'il suo nome anco riserba, noto avversario di Babel superba. Crebbe, volgendo gli anni, il novo rito, e l'alto imperio in guisa tal, che viene Asia e Libia ingombrando, al Sirio lito da' Marmarici fini e da Cirene: e passa dentro incontra a l'infinito corso del Nilo, assai sovra Siene, e quinci a le campagne inabitate d'aduste arene, e quindi al grande Eufrate. A destra ed a sinistra in sé comprende l'odorata maremma e 'l ricco mare; e fuor de l'Eritreo molto si stende incontra il sol che d'orïente appare; le forze de l'imperio ancor più rende, Elfeo, che le governa, illustri e chiare; dianzi nemico a' Turchi e non occulto, tanto potea la varia setta e 'l culto. Questi e con Turchi e con le genti Perse più guerre feo, le mosse, e le rispinse, or vincendo, or perdendo; e ne l'avverse fortune fu maggior che quando ei vinse. Poi che la grave età più non sofferse de l'armi il peso, alfin la spada ei scinse; ma non depose il suo guerriero ingegno, e d'onore il desio vasto e di regno. Ancor guerreggia per ministri, ed have tanto vigor di mente e di parole, che de la monarchia la soma grave, non sembra a gli anni suoi soverchia mole. Sparsa in minuti regni, Africa pave tutta al suo nome, e 'l remoto Indo il cole: e gli porge altri volontario aiuto d'armate genti, ed altri ampio tributo. Tanto e sì fatto re l'arme raguna, anzi pur ragunate omai le affretta contra il sorgente regno, e la fortuna de' Franchi in gran vittorie ognor sospetta. E trapassar le schiere ad una ad una di rozza turba, o pur di gente eletta, e fiammeggiar al sol de l'arme i lampi mira ne gli arenosi e larghi campi. Egli in gran seggio aurato, a cui per cento gradi eburnei s'ascende, altero siede, e sotto l'ombra d'un gran ciel d'argento preme ostro ed òr col suo superbo piede: e ricco di barbarico ornamento si vela o svela sì, ch'alcuno il vede. Fan, torti in mille fasce, bianchi lini quasi corona e quasi corna a' crini. Lo scettro ha ne la destra; e per canuta barba è più venerabile e severo: e da gli occhi, ch'il tempo ancor non muta, spira l'ardire e 'l suo valor primiero: e mostra, s'ei risponde o pur saluta, la maestà de gli anni e de l'impero: Apelle forse o Fidia in tal sembiante Giove formò, ma Giove allor tonante. Nel primo grado, a destra ed a sinistra, stan due grandi ammiragli; e quel più degno alza la spada del rigor ministra; l'altro il sigillo ha, de l'officio in segno: custode ei di secreti, al re ministra opra fedele in governando il regno; ma quel, a cui ciascuno è qui secondo, de le schiere e de l'armi ha il grave pondo. Stanno diece altri a' piedi, e son cotanti. quanti, nel ciel che più di lumi è vago, gli alberghi eccelsi de le stelle erranti; perche del ciel l'Egitto è quasi imago. D'una parte ciascun par che si vanti di quel regno ov'è il Nilo ondoso lago: e quanti sono ancor de l'anno i giorni, tante Città l'Egitto avvien ch'adorni. Sotto, folta corona al seggio fanno in fedel guardia i Mauritani astati; ed oltre l'aste hanno corazze, ed hanno spade larghe e ritorte a l'un de' lati. Così scopria, sedendo, il gran tiranno d'eccelsa parte i popoli adunati. Tutte, passando a piè l'armate schiere, l'inchinan le sublimi insegne altere. Il popol de l'Egitto in ordin primo fa di sé mostra; e quattro duci or sono: duo de l'alto paese, e duo de l'imo, ch'è del celeste Nilo opera e dono: al mare usurpò il letto il fertil limo là 'v'ei si frange con più roco suono: si crebbe Egitto; oh quanto addentro è posto quel che fu lido a' naviganti esposto! Ma ciascuno de' quattro ha tre soggetti, e ciascuno de' tre di trenta è duce, e di trenta ciascun guerrieri eletti trecento almen d'una città conduce; e ne gli ordini suoi divisi e stretti, tutta la gente d'arme e d'òr riluce; e di tanti color s'adorna e varia, quanti spiega la terra, o 'l sol ne l'aria. Primiera trapassò la ricca gente, ch'abita d'Alessandria il ricco piano, da Faro al lido vòlto a l'Occidente, ch'esser comincia omai lido africano: Araspe è il duce lor, duce possente d'ingegno più che di vigor di mano: e di furtivi aguati è mastro egregio, e d'ogni arte africana in guerra ha il pregio. Secondan quei che, posti invêr l'Aurora, ne la parte asiatica albergâro: e gli guida Aronteo, cui nullo onora pregio o virtù, ma per fortuna è chiaro: non sudò 'l molle sotto l'elmo ancora, né trombe innanzi l'alba anco il destâro: e da gli agi e da l'ombre a dura vita tarda brama d'onore alfin l'invita. Quella ch'è terza poi, squadra non pare, ma una grand'oste; e campi e lidi adombra. Non crederai ch'Egitto mieta, od are per tanti, e pur da una città si sgombra: città, ch'a le provincie emula e pare, di ben cento città lo spazio ingombra: del Cairo parlo; indi l'adorno volgo, ma pigro a l'arme assai, conduce Imolgo. E quella insieme avventurosa plebe a cui i vicini campi il Nilo inonda, con l'acque sue stagnando, e nere glebe, onde verdeggi poi, bagna e feconda: insin là dove fu l'antica Tebe, nel terren, che di viti ancora abonda e d'oppio che richiama il grave sonno ne gli egri e stanchi che dormir non ponno. Ma Campsone a seguir le genti astringe che lasciâr di lontan paese angusto, sino a le parti, ove s'inalza e stringe tra gli arenosi colli il suol vetusto, a cui dappresso si colora e tinge al sole ardente l'Etiòpo adusto; là sovra il Delta, ove la terra in grembo non raccolse già mai tempesta o nembo, e dal sereno ciel già mai non cade pioggia che bagni in quella parte il mondo; e 'nsin là dove d'alto anco ricade il Nilo al precipizio suo secondo. L'Egizia turba avea sol archi e spade, e loriche di vago e leggier pondo; d'abito è ricca, onde altrui vien che porte desio di preda e non timor di morte. Poi la plebe di Barca e nuda e 'nerme quasi, dietro Ramon passar si vede; che la vita famelica ne l'erme piaggie nudrir solea d'avare prede. Con istuol manco reo, ma vile a ferme battaglie, di Zumara il re succede. Quel di Tripoli poscia, e l'uno e l'altro è in guerreggiar girando esperto e scaltro. Gli Etiòpi di Meroe indi seguîro, di Meroe che 'l gran Nilo isola face, con Astabara giunto: e l'ampio giro di due fedi in tre regni era capace: gli conducea Canario ed Assimiro, re questi e quegli; è d'Ali ancor seguace, e tributario al maggior re, ma tenne santa credenza il terzo, ond'ei non venne. E dietro ad essi apparvero i cultori de l'Arabia Petrea, de la Felice, ch'il soverchio del gelo e de gli ardori non sente mai, se fama il ver ridice: ove nascon gl'incensi e gli altri odori, ove rinasce l'immortal Fenice; che mentre il rogo fabbricando aduna a l'esequie, al natale ha tomba e cuna. L'abito di costoro è meno adorno; ma l'arme a quei d'Egitto han simiglianti. Ecco altri Arabi, poi che di soggiorno certo non sono stabili abitanti; peregrini perpetui usano intorno portar gli alberghi e le cittati erranti: han voce feminil, breve statura crin lungo e negro, e negra faccia e scura. Lunghe canne indiane arman di corte punte di ferro, e su' destrier correnti diresti ben ch'un turbine lor porte, se pure han turbo sì veloce i venti: da Sifante le prime erano scòrte, Aldino in guardia ha le seconde genti, guida le terze Albïazar, ch'è fèro ladron micidïal, non cavaliero. Venne con gli assassini il vecchio mastro che tra' Fenici per onor s'elegge: al cui fèro pugnal non valse impiastro, mentre seguiva ancor la falsa legge. Ed altri che lasciâr la zappa e 'l rastro, o pure abbandonâro armenti e gregge, guida Aldïel, che presso i salsi gorghi vòte fece restar castella e borghi. La turba è appresso che lasciate avea l'isole cinte de l'arabich'onde, da cui pescando già raccôr solea conche di perle gravide e feconde. Son i negri con lor, su l'Eritrea marina posti a le sinistre sponde: quegli Agricalte, e questi Osbar corregge, che schernisce ogni fede ed ogni legge. Poi duo re tributari anco venièno con squadre d'arco armate e di quadrella: un soldano è d'Ormùs, che dal gran seno Persico è cinto: nobil terra e bella; e l'altro a la città rallenta il freno ch'è nel crescer de l'onde isola anch'ella: ma quando poi, scemando, il mar s'abbassa, col piè securo il peregrin vi passa. Né te, Altamoro, entro al pudico letto potuto ha ritener la sposa amata: pianse, e percosse il biondo crine e 'l petto, per distornar la tua fatale andata. –Dunque (dicea), crudel, piu che 'l mio aspetto, del mar l'orrida faccia a te fia grata? Fian l'arme al braccio tuo più caro peso, ch'il dolce figlio a' dolci scherzi inteso?– E' questi re di Sarmacante; e 'l manco ch'egli pregi in se stesso è il gran diadema; così dotto è ne l'arme, e così franco ardir congiunse a la virtù suprema: saprallo alfin (l'annunzio) il popol Franco, e dritto è ben che sino ad or ne tema: i suoi guerrier indosso han la corazza, la spada al fianco, ed a l'arcion la mazza. Ecco poi fin da gl'Indi e da l'albergo de l'Aurora venuto Adrasto il fiero, che di serpente indosso ha per usbergo il cuoio verde e maculato a nero: e smisurato a un elefante il tergo preme così, come si suol destriero: gente guida costui di qua dal Gange, che si lava nel mar che l'Indo frange. Ma ne l'ultima squadra è scelto il fiore de la real milizia; e v'ha que' tutti, i quai larga mercede e degno onore ed in pace ed in guerra avea condutti, ch'armati dànno altrui tèma e terrore, su gran destrieri, al guerreggiare instrutti: e 'l ciel di ferro e d'ostro e d'òr fiammeggia, mentre l'altera insegna intorno ondeggia. Vanno Alarco fra questi e Tauro a paro, che son quasi giganti, ed Idraorte, e 'l gran Sonar che per l'audacia è chiaro, sprezzator de' mortali e de la morte, Rimedon e Rapoldo e Fulgo avaro, e 'l ladron de' Fenici, Ormondo il forte, che visse un tempo quasi fèra in lustra, or vecchia infamia in nova guerra illustra. Evvi Orindo, Arimon, Pirga, Brimarte cacciator de le fère; èvvi Sifante domator de' cavalli: e tu de l'arte de la lotta maestro, Aridamante; e Tisaferne, il folgore di Marte, a cui non è chi d'agguagliarsi vante, o se in arcione o se pedon contrasta, o se ruota la spada o corre l'asta. Ma duce è un fèro armeno, il qual tragitto al paganesmo ne l'età novella fe' da la vera fede; ed ove ditto fu già Severo, ora Emiren s'appella: per altro uom fido e caro al re d'Egitto sovra quanti per lui calcâr la sella; è duce insieme e cavalier sovrano per cor, per senno e per robusta mano. Niun più rimanea, quando improvvisa la donna di Seleucia apparve altera: venia sublime in un gran carro assisa, succinta in gonna, e faretrata arciera: e di guerrieri armati in altra guisa d'acciaio lucente ornò fedele schiera, che di Bitrin, d'Accone, e di Berrea, di Palmira, e d'Apamea addotti avea. Simiglia il carro a quel che porta il giorno, lucido di piropi e di giacinti: e frena il dotto auriga al giogo adorno quattro unicorni a coppia a coppia avvinti: cento donzelle e cento paggi intorno; pur di faretra gli uomini van cinti; ed a negri destrier premono il dorso che sono al giro pronti e lievi al corso. In tal guisa il rinato unico augello i neri Etiòpi a visitar s'invia; vario e vago la piuma, e ricco e bello, di monil, di corona aurea natia: sacrando al sol nel suo felice ostello la ricca tomba, ove s'infiamma e cria: s'allegra il mondo, e va dietro e da' lati, maravigliando, esercito d'alati. Ma poi ch'ella è passata, il re de' regi comanda ch'Emireno a sé ne vegna. Lui preponendo a tutti i duci egregi, che guerreggiâr sotto l'altera insegna: quel, già presago, a' meritati pregi con fronte vien che d'alto grado è degna: la guardia de' suoi Mauri in due si fende, e gli fa strada al seggio, ed ei v'ascende. Ed una volta e due per terra steso, quasi per segno di verace culto, adorò lui ch'in alta sede asceso pur ancor gli teneva il viso occulto: e quel ferro ch'al collo avea sospeso col bel pomo lucente, e d'oro insculto, pose in disparte con umil sembianza, come fu de' soldani antica usanza. Allora, quinci il vel ritratto e quindi, il re canuto in maestà s'offerse, sì che 'l mirâaro Assiri, Arabi, ed Indi, Mauri, Egizi, Etiòpi, e genti Perse: tal nube atra talor dispergi e scindi, e scopri a noi le tue stelle diverse e i tuoi mostri lucenti, eterno cielo, qual parve il seggio al dipartir del velo. Mentre Emiren, chinando il capo al petto, pur s'inginocchia, il re così gli dice: –Te' questo scettro: a te, Emiren, commetto le genti, e tu sostieni in lor mia vice: e porta, liberando il re soggetto, su' Franchi l'ira mia cui tutto lice. Va, vedi, vinci, e non lasciar de' vinti avanzo, e mena presi i non estinti.– Così parlò il tiranno; e del soprano imperio il cavalier la verga prese. –Prendo scettro, signor, d'invitta mano, e co' tuoi auspìci torno a l'alte imprese dove, tuo duce, io vinsi: e non invano de l'Asia spero or vendicar l'offese: né tornerò, se vincitor non torno, schifando più di morte indegno scorno. Ben prego il ciel, che s'ordinato male (ch'io già nol credo) di là su minaccia, tutta sul capo mio quella fatale tempesta accolta di versar gli piaccia; e salva rieda l'oste, e 'n trionfale, più ch'in funebre pompa, il duce giaccia.– Tacque; e co 'l suon de la canora tromba, di barbarici gridi il ciel rimbomba. E fra le grida e i suoni, in mezzo a densa e nobil turba, il re de' regi or parte; poi ne' suoi veli avvolto, a regia mensa da tutti i duci suoi siede in disparte; onde or cibi, or parole altrui dispensa, né lascia inonorata alcuna parte: quivi a lui ragionò l'altera donna, in cui valore e castita s'indonna: –Gran re: morto il mio sposo, anch'io ne vegno per la fede, ed ardisco a voi mostrarme. Donna son io, ma real donna: indegno già di regina il guerreggiar non parme. Se per arte real si merta il regno e dansi ad una man lo scettro e l'arme, saprà la mia (né torpe al ferro o langue) ferire, e trar da le ferite il sangue.– Così diss'ella; e 'l re con lieto cenno: –Nobile donna, al tuo valor concedo, a la tua fede, ed al tuo grave senno, Seleucia che per te secura io credo: e maggior doni a tua virtù si denno, se fia cacciato d'Asia il fier Goffredo: e parte non oblio l'opre leggiadre del tuo marito e del tuo saggio padre.– Fra tanto avea Vafrin la piaggia aprica vista di Gaza, e i lidi intorno e 'l colle, e gli edifici ove la terra antica fra marmoree ruine al ciel s'attolle. Palagi e templi, in cui gente nemica s'accoglie, e 'l culto a Dio, superba, tolle: fonti ed acque, ch'il ciel benigno dona, e de le mura sue l'ampia corona. E tende intorno, e sparsi a l'aure erranti stendardi in cima azzurri, e persi, e gialli; e tante udì lingue discordi, e tanti timpani e corni e barbari metalli, e voci di cameli e d'elefanti, tra 'l nitrir de' magnanimi cavalli, che fra sé disse: –Qui Africa tutta translata or viene, e qui l'Asia è condutta.– E loda pria la sua benigna sorte, che de le schiere lor nulla gli asconde: poscia non tenta vie furtive e torte, né dal più folto volgo ei si nasconde: ma per dritto sentier tra regie porte trapassa, ed or dimanda ed or risponde: a dimande e risposte audaci e pronte accoppia, il baldanzoso, ardita fronte. Di qua di là sollecito s'aggira, per le vie, per le piazze e per le tende: i guerrieri, i destrier, l'arme rimira, l'arte, gli ordini osserva, e i nomi apprende: né di ciò pago, a maggior cose aspira, spia gli occulti pensieri, e parte intende: tanto s'avvolge, e così piano e cheto, che s'apre il varco al ragionar secreto. Stavasi il capitan la testa ignudo, le membra armato, e con purpureo ammanto; lunge due paggi avean l'elmo e lo scudo, preme egli un'asta e vi s'appoggia alquanto: guardava un uom di torvo aspetto e crudo, membruto ed alto, il quale avea da canto; Vafrino è attento, e, di Goffredo a nome parlare udendo, alza gli orecchi al nome. Parla il duce a colui: –Dunque securo sei tu così di dar morte a Goffredo?– Risponde quegli: –Io sono, e 'n corte giuro non tornar mai se vincitor non riedo: preverrò ben color che meco fûro al congiurare; e premio altro non chiedo se non d'alzar un bel trofeo de l'arme in Babilonia, e sotto un breve carme: “Queste arme in guerra al capitan francese, distruggitor de l'Asia, Ormondo i' trassi, quando gli trassi l'alma; e fûr sospese perché memoria ad ogni età trapassi”.– –Non fia (l'altro dicea) ch'il re cortese l'opera grande senza gloria lassi: ben ei darà ciò che per te si chiede, ma congiunto l'avrai d'alta mercede. Ora apparecchia pur l'arme mentite, ch'il giorno omai de la battaglia è presso.– –Le preparo,– ei rispose: e qui, fornite queste parole, il duce tacque ed esso. Restò Vafrino a le gran cose udite sospeso e dubbio, e rivolgea in se stesso quai sieno i congiurati e l'arme false; ma l'intender da sé tutto non valse. Mille e più vie d'accorgimento ignote, mille ripensa inusitate frodi: e non gli son però palesi e note de l'occulta congiura e l'arme e i modi; Fortuna alfin, quel che per sé non puote, sciolse al suo dubitar gl'interni nodi: tornando il vecchio re, pria ch'il dì s'erga, a la gran reggia ov'egli in Menfi alberga, e fra' suoi Mori, ond'è guardata e cinta, passa per ampi lochi e per illustri, calcando pietra lucida e distinta, di gemma in guisa che si terga e lustri. Sopra e 'ntorno si scorge aurea e dipinta, con marmi ed opre di scultori industri, e con alte colonne in cui s'appoggia più d'una luminosa e ricca loggia. Pur da candido marmo i larghi fonti versan, come s'udì, l'acque sì chiare, che n'hanno invidia i più sublimi monti, e 'l più bel fiume che trascorra al mare: quivi d'augei non conosciuti o conti, numero grande e vago e vario appare; quali giammai non vide il nostro Occaso, ben che figuri Arpie, Sfinge e Pegàso. Ed animali ignoti a' sensi nostri vanno intorno al bel seggio ombroso e fosco, tra le fontane e quei marmorei chiostri, senza adoprar artiglio o dente o tosco: né tanti vide mai prodigi o mostri deserta arena o solitario bosco, né penna ne descrisse, o stil dipinse, quanti il gran re quivi nutrinne e cinse. Prima di ciascun'altra al Nil si volse quella che porta lui, mirabil nave, ch'arme e destrieri in ampio sen raccolse, di logge e sale e tempio adorna e grave: e di fila d'argento in prima sciolse lucenti vele a fresca aura soave: e fece biancheggiar co' remi eburni l'onda cerulea a' raggi ancor notturni. Poi si mosse Emireno a suon di tromba, che fea più mormorar l'acque tranquille, non che la terra, e 'l ciel ch'alto rimbomba, di chiare acceso e lucide faville: e s'inviò verso la sacra tomba, spiegando al vento mille insegne e mille. Vafrin con gli altri ancor montava in sella: ma precorse, portando alta novella. Trovò del vecchio Eustachio il nobil figlio co' duci che passâro a l'alta impresa, che quasi in giusta lance ogni consiglio de l'incerta vittoria appende e pesa: e de la guerra parla e del periglio, fra 'l nuovo campo e la città difesa, e disse: –Andai, come imponesti, e vidi genti nemiche in arenosi lidi. Ma pria contar ne la deserta piaggia potrei l'arene, e 'n mar turbato l'onde, e qual da gli alti boschi a terra caggia numero de le sparse aride fronde: che quel di tante schiere a narrar v'aggia, sotto a' cui piè la terra ampia s'asconde; e sotto le gran tende il ciel s'adombra, tanto di spazio ivi per lor s'ingombra. Io vidi nel passar l'orribile oste quasi occupare il loco a' salsi flutti, mentre le piagge e le campagne ascoste ella teneva, e i piani, e i colli tutti: vidi che dove giunga, ove s'accoste, spoglia la terra e lascia i fiumi asciutti: ché non basta a la sete acqua profonda, e poco è lor ciò che si miete e sfronda. Ma sì de' cavalier, sì de' pedoni, sono in gran parte inutili le schiere: gente che non intende ordini e suoni, né stringe il ferro, e di lontan sol fére. E son quelli oltre gli altri eletti e buoni, che di Persia seguîr l'insegne altere: e di questa anco è via migliore squadra quella che l'ammiraglio ordina e squadra. Ella è detta immortal senza difetto, perché non scema il numero pur d'uno; ma s'empie il loco vòto, e sempre eletto sottentra uom nuovo, ove ne manca alcuno. Il capitan de gli altri, Emiren detto, pari ha in senno o valor pochi, o nessuno: e gli comanda il re, che senza indugio combatta, e non ti lassi alcun refugio. Né credo già, ch'al nono dì ritardi l'esercito infedel, c'ha molto ardire; ma tu convien che te medesmo or guardi, tanto è del sangue tuo fra lor desire, ch'i più famosi in arme e i più gagliardi, t'hanno incontra arrotato il ferro e l'ire; e d'appender tue spoglie in Menfi al tempio un ladron si dà vanto infame ed empio. Signor (diceva), in ragionando udisti ricordar gli assassini, orribil nome: i quali un tempo fûr dogliosi e tristi di portar del gran re le gravi some; ora con gli altri suoi confusi e misti van con le genti soggiogate e dome, perch'Anterada lascia e sue castella quel che per dignità Veglio s'appella. Questo è un lor mastro a cui non cornio, o cerro, né spada gloria diè fra' suoi nemici ma i prìncipi insidiava; e un picciol ferro dava a' suoi congiurati empi Fenici: e pur di questa turba or (s'io non erro) giunto ha il grande ammiraglio a' fidi amici Ormondo, ch'altre volte armò la destra incontra te, di crudeltà maestra. Ma sempre senza effetto: or, quasi sdegni l'insidïoso ferro aver coperto, e dal lor sommo re provincie e regni speri in premio de l'opra, anzi del merto, promette d'assalirti: e falsi segni e mentite arme vuole in campo aperto, perché 'l perfido cor, se più si sforza, non lascia fraude per usar gran forza.– Così disse Vafrino: e i detti suoi mesto silenzio al suo tacer lasciâro nel magnanimo cor di tanti eroi, ben ch'alcun non vi sia di vita avaro; ma soggiunse Raimondo: –Onde v'annoi ho novella più trista e duol più amaro: e tacerei per non doppiar l'affanno; ma 'l tacer non provede al nostro danno. Goldemaro e Peletto andando al porto, scorta a' Liguri amici amica e fida, con l'uno e l'altro stuol da loro scorto, ne la campagna fûr tra Rama e Lida assaliti. Giberto, Aicardo è morto, tanto quivi abondò la turba infida: ciascun de gli altri miei lassato or langue, o sparso ha con la vita insieme il sangue. Joppe, cittate antica e mal secura, vòta d'abitator non si difende: ma in preda lascia le solinghe mura, quasi negletto arnese, a chi le prende; né dentro al porto omai resiste e dura, la nostra armata, o la nemica attende: ma d'antenne ha spogliate e di governo le navi che sprezzaro il freddo verno. Restano i nudi legni in su l'arena del salso lido a piè de l'alta rocca, dove i nostri faran difesa a pena, se soverchio furor non la dirocca: nulla il navigio or de' nemici affrena, ben ch'al porto rinchiusa è l'ampia bocca; ma con mille e più vele il mar trascorre, minacciando ruina a quella torre.– Così disse Raimondo, e i duci esperti il varïar de la fortuna e 'l caso rivolgeano; tacendo i rischi incerti, e 'l fin di lunga guerra ancor rimaso. Ma pensavano insieme i duo Roberti a' freddi regni del lontano Occaso; e parlando il maggior, ch'in Frisa nacque, l'altro prima approvò, da poi non tacque: –Io (diceva) in lontana e dubbia guerra fatto non ho qui d'oro alcuno acquisto, né di provincia in peregrina terra; né già mi pento di servire a Cristo. E bench'il giorno che la vita serra sia forse assai vicino e mal previsto, non cangerò giammai pensieri o voglie, per tema di lasciar l'ultime spoglie. Ma s'avverrà ch'alfin solviamo il voto visitando il Sepolcro e i sacri tempî bramo che mi riporti od Euro o Noto, salvo o securo dal furor de gli empi, al lido di Provenza, o al più remoto, o per benigni o per turbati tempi: già stanco di calcare a' stanchi il dorso, e vago sol di posa o d'altro corso. Di ben mille destrier, ch'in ampie stalle pascer solea quand'io qui volsi i passi, la maggior parte è morta: o langue e falle al corso e i membri ha indeboliti e lassi: e 'ndarno omai cerchiamo in monte o 'n valle l'acque tra verdi sponde e i vivi sassi. Qual mi riportera cavallo, o vento, s'a l'incendio de' legni ora io consento? Deh concedasi a me ch'omai difenda l'armate navi da nemico oltraggio, perch'una, lasso, e 'nerme, alfin mi renda (se ne la giusta impresa ora io non caggio) a le rive del Reno, ov'io sospenda l'arme dopo sì dubbio aspro viaggio: e portin l'altre i miei fidi compagni, c'han già fatto di gloria ampi guadagni.– Così diss'egli. –Ed io restar non bramo, (il normando Roberto allor soggiunse): e di te a te stesso or mi richiamo, che la mia terra è da la tua non lunge: e di stirpe real secondo ramo nacqui, dove i duo regni a noi disgiunge l'estremo mar che tutto scevra e parte, e mi bisognan legni, e vele, e sarte.– Così parlâr: né fu contrasto alcuno o discorde voler tra' duci arditi, né tra quegli altri: e consentì ciascuno che vadano ambo a la difesa uniti contra il fèro nemico ed importuno ch'ingombra i salsi mari e i salsi liti, con mille da Pelusio e da Canopo raccolti legni; e fûro al maggior uopo . Liguri e Leuci aveano, e gli altri insieme, tratte le curve navi al lido asciutto, e quasi scala l'ime e le supreme disposte in gradi, e un muro ivi construtto lontano alquanto da le rive estreme, che non bagna dal mar canuto flutto; e fatta un'ampia fossa intorno al muro, che sotto l'alta ròcca è più securo. A l'incontro, ov'il mar fremendo assorda, ha fermo Argante i suoi destrier correnti; parlando al duce de la turba ingorda, varia di gonne e di confusi accenti, che più d'onda marina in sé discorda, quando agitata è da contrari venti: e gran premi propon d'argento e d'auro al navigante egizio, al siro, al mauro. Ma non osa la turba inerme, avvezza a combatter nel mar di nave in nave, d'ampia fossa passar rapida altezza, che quinci e quindi ha 'l precipizio, ed have munita d'alto la sublime ampiezza d'acuto palo, anzi d'acuta trave: tal ch'ei medesmo a rimirare è mosso da l'orlo del mar vasto a quel d'un fosso. E 'l fier cavallo, a cui la mano allenta, già non ardisce di saltar nel fondo; ma gli annitrisce in riva e si sgomenta: egli non già, ch'è senza tèma al mondo; e di passare a piè s'avvisa e tenta, ben che de l'arme il tardi il grave pondo: e, vòlto a' suoi, dicea: –Non fia ch'io rieda senza gloria, o compagni, e senza preda. Ma pria d'ostili spoglie ornare il lido de l'Asia io spero, e le contrade estreme, togliendo a' Franchi il ben guardato nido, ove han rinchiusa omai l'ultima speme: e, pur che me seguiate, or mi confido ch'audace diverrà chi tarda e teme. Così dicendo, egli scendea repente con l'arme a terra dal corsier possente. Alcun de gli altri suoi restar non volle assiso allora in sul destrier sublime, mirando lui, ch'a piedi ancor s'estolle di torre in guisa ch'erga al ciel le cime; ma de l'arida rena al lido molle le genti estreme seguitâr le prime: e l'instabil premean salso terreno, ciascuno al suo scudier lasciando il freno. E se medesmi ammaestrando in guerra, tutti non assalîr diffusi e sparti il muro che le navi asconde e serra; ma in cinque ordini accolti, e 'n cinque parti. Del fèro Argante ch'ogni altezza atterra, segue la prima i passi e l'arme e l'arti: ma Celebino, il suo più bel fratello, conduce appresso lui l'altro drappello. Guidato il terzo è poi dal fèro Ircano, di cui non fu (s'Argante sol ne traggi) uom più forte ne l'ira, ovver più insano, o ne gli alpestri luoghi, o ne' selvaggi. Gli altri seguian Sanguigno e Rodoano, di saggio padre arditi figli e saggi: e 'l vecchio genitor reggeva Aleppe, e molto visse al mondo e molto seppe. Sol Norandin lasciar non volse il dorso de l'armato cavallo a' suoi scudieri, e torse per l'arene il lento corso de le concave navi a' duci alteri, procurando al fratel certo soccorso da' naviganti mal satolli e neri; ma non poteo sovra 'l destrier superbo schifar d'iniqua morte il fine acerbo. Né devea riveder le mura eccelse d'Elia sublime, e del palagio adorno, ch'egli ebbe ingombro, e proprio albergo felse, e 'nvano avea sperato un bel ritorno; ch'atro di guerra turbo il cinse e svelse, come sterpar veggiamo abete od orno; e cadde ove il trafisse orribil asta, qual uom ch'indarno al suo destin contrasta. E dicea, vòlto al ciel: –Quanto è bugiarda la speme ch'a la guerra altri conforta! Già non pensai sì indomita e gagliarda gente trovar con sì feroce scorta. Or veggio che per lor si tiene e guarda ogni torre del muro ed ogni porta: e non vorranno abbandonar l'impresa, e 'l muro, ond'ogni nave anco è difesa. Ma come in via c'ha polveroso il suolo, non lascian l'api a chi le turba e caccia i dolci alberghi, e con stridente volo pungon più volte al cacciator la faccia; così de' Franchi ogni condenso stuolo avverrà che difesa e guerra or faccia: e partir non vorran da l'alte porte senza vittoria, o senza orrida morte.– Così diceva: e vide lunge intanto, come sassosa guerra al muro avvampi; e del fiero fratel membrando il vanto, pensar non può ch'alcun s'arretri e scampi. Pur, tratti al segno del purpureo ammanto, i duci che solcâr cerulei campi, tutti scendeano ov'egli asta non vibra, ma l'oro già promesso appende in libra. Quetar parevan l'ire e i fèri orgogli de' petti avari, a quel lucente prezzo. Eldalio, nato ne' Tindarii scogli, fu il primo che obbligò la fede a prezzo: poi ciascun altro a disprezzar gli orgogli del mar d'Egitto, navigando, avvezzo, o pure in quel che si colora e tigne, e mostra a' nostri rai l'onde sanguigne. Eldalio e gli altri duci a l'oro tratti, come l'ingordo pesce a la dolce esca, serbar volendo invidïosi patti, aspettavan ch'il rischio omai s'accresca: né tutti ancor venieno ove combatti, Argante, in guisa d'uom cui vita incresca, che il lido solitario, anzi deserto, quelle turbe infinite avrian coperto. I Siri, alzando i gravi scudi in alto intorno Argante e i minacciosi gridi, vengon del saldo muro al dubbio assalto, rimbombando a quel suono i mari e i lidi: e contra i figli del crudel Ducalto, e gli altri a lor fedeli, a Cristo infidi, lanciavan sassi da lor torri i nostri, quei discacciando da' guardati chiostri. Come allor che s'inaspra il verno e 'l cielo, e Giove tuona in Pindo, in Pelio o 'n Flegra, sopisce i venti, e 'n nubiloso velo ei ricopre del sol la vista allegra: né cessa di versar la neve e 'l gelo, onde la terra imbianca e l'aria annegra, e prima i gioghi e le superbe fronti tutte nasconde de gli eccelsi monti: poscia gli erbosi prati e i luoghi colti, e de' mortali i magisteri e l'opre, e i bei porti del mare e i lidi incolti, e i cavernosi scogli ancor ricopre: solo i mari non sono allor sepolti, e l'acqua da la neve al ciel si scopre; così era ascosta allor da viva pietra l'arena, insin la dove il mar s'arretra. Ma Norandin, ben che de' nembi oscuri di pietrosa tempesta abbia spavento, e de' suoi tristi sogni e degli augùri, a cui per lunga usanza è troppo intento, s'avvicina al fratello appresso a' muri, che nulla morte ad incontrare è lento; e disse: –Omai concedi al mio consiglio, ch'altri succeda al tuo maggior periglio. Tu stanco forse, e tutti stanchi e lassi siàn del contrasto d'uno e d'altro giorno; sì che omai dar potremo il loco a' sassi ed alle turbe, e far quinci ritorno. Né tacerò (bench'il parlar trapassi il tuo divieto, e n'abbia oltraggio e scorno) che 'l cielo e i sogni e un novo augurio io temo. Deh non sia quest'assalto a noi l'estremo!– Volea più dir: ma con turbato sguardo il fiero Argante riguardollo e disse: –Norandino, a me spiace ogni codardo; e s'oggi è il dì ch'il cielo a me prefisse, la mia morte, o 'l mio fato omai non tardo: e non curo di stelle erranti o fisse, né di fantasmi o di notturni sogni. E di te stesso tu non ti vergogni? E vuoi tu ch'obbedisca armata destra ad uccel ch'abbia steso al ciel le piume? Ma non curo io ch'egli sen voli a destra contra l'aurora e 'l bel purpureo lume, o ne l'oscuro occaso a man sinestra: e seguo mia natura e mio costume, anzi il voler del ciel, ch 'altrui richiama col chiaro suon d'una perpetua fama. Ottimo augurio è sol quest'uno e vero, il difender la patria in guerra armato. Perché dunque paventi, animo altero, quel risco ove 'l morir tanto è laudato? Se per difesa ognun del nostro impero in questa pugna ti morisse a lato, non dovresti temer: e vo' ben dirti che non hai contra morte audaci spirti. Ma se de la battaglia oggi tu cessi, ed altri n'allontani, o tieni a bada, sì che per tuo consiglio or non s'appressi al ben difeso muro e 'ndietro ei vada: nol potresti salvar, pur che volessi, perch'io l'ucciderò con questa spada.– Così diceva, e gli passò davante: seguîr gli altri, gridando, il fiero Argante. E la fortuna in suo favor conversa, pareva a' Franchi diventar rubella: però che mosse da la parte avversa fulmini incontra lor, turbo e procella: e portò nembo onde rimase aspersa l'arida rena e questa parte e quella. Ma ne gli occhi de' Franchi oscura polve è più molesta, e lor d'intorno involve. In rompendo il gran muro, ogni lor forza mostrâro i Siri, e tutti i loro ingegni; e i merli, e 'l muro, e quella prima scorza, e i primi de le torri alti sostegni, si sforzar di tirare in terra a forza, per aprirsi la strada a' curvi legni; e con le grosse travi eran divelti, per opra di guerrieri a prova scelti. Ma non cedeano il passo ancora i Franchi, opponendo de' buoi le dure terga, e i gravi scudi, e quasi nulla stanchi, già percotean quale a salir più s'erga: e ne la fronte e ne gli opposti fianchi, o 'n mezzo il petto, ove la vita alberga. E quel d'asta, o da palo in terra affitto in due lati cadendo, era trafitto. Ma i due Roberti, ove girâr la fronte, raccendeano il valor ne' freddi cori, or con lusinghe, or con minacce ed onte. –O miei non vili amici, o voi migliori, o voi, dicean, de l'opre illustri e conte, tutti non hanno in guerra eguali onori; ma tutti denno or fare aspra battaglia: che tutti alfin valore, o morte agguaglia. L'un sia d'esempio a l'altro e di conforto in sostener chi minaccioso assalse, anzi lui rispingendo, o vivo o morto, insino a' curvi lidi e l'onde salse: e ritornando i nostri legni al porto, che a tenerli securi in sé non valse, senza il vostro valor, cui non prescrive termine il mar con l'arenose rive. Forse avverrà che discacciare osando col nemico più lunge ancora il risco, vi dia vittoria il re del ciel, tonando, per cui morir, non sol pugnare, ardisco. Or qualunque si sia Frisio o Normando, Ligure o Greco, membri 'l valor prisco: ché al ritorno bramato altra speranza più non riman, ned altra nave avanza.– Così gridando, ivi destâro a prova l'orribil guerra, e fu Roberto il grande quegli che prima feo mirabil prova, là 've il muro cingeano aspre ghirlande, contra la gente minacciosa e nova, che non sa com'ei fére, e il sangue spande: era fra questi il coraggioso Amullo, fido amico d'Argante, ancor fanciullo. Ed era tanto invêr la cima asceso, che parea meritar corona e palma: quando avventò Roberto il grave peso d'un sasso che saria soverchia salma ad uom robusto: e 'l capo e l'osso offeso e l'elmo rotto aprîro il varco a l'alma. Ei cadde, come quel che in mar profondo d'alta nave s'immerge, e cerca il fondo. Poi con l'asta Roberto in giù rispinge il dispietato Aronzio, e 'l fiero Idargo, l'un trafitto colà dov'uom si cinge, l'altro nel petto suo ben colmo e largo. Da le tempie Orispon l'arme dipinge, oppresso da mortifero letargo: che pur Roberto il riversò nel fosso, e fe' cadergli Iringo e Frelio addosso. Pur con l'asta di lungo e grave cerro, l'iniquo Elfingio in quella orribil pugna trafisse, e Rinco, e l'infido Ermiperro, ch'a l'alto precipizio innanzi pugna; tal che non sol di sangue asperso è il ferro, ma la nodosa lancia, ove s'impugna. E par che i più feroci a morte scelga, dovunque si rivolge il forte Belga. Già non pugnò il Normando in altro luogo, né dal maggior Roberto andò lontano: ma parver buoi congiunti al grave giogo, d'animo eguali e di valor sovrano, che fanno i lunghi solchi in duro giogo d'asciutto colle o 'n aspro o forte piano; e da le corna intanto avvien che larga di sudor copia si diffonda e sparga. Era co' duo Roberti il bel Guglielmo, gloria ed onor de' sagittari inglesi, venuto: e fino avea l'usbergo e l'elmo, e lucean tutti d'oro i begli arnesi: l'aurea faretra gli portava Antelmo: ei saettava, e n'avea molti offesi: e con quell'arme sue dorate e vaghe, facea mortali e 'nsidiose piaghe. Ei da lunge mirò salir Sanguigno, e 'l fe' cessar da quella impresa ardita, però che fece il braccio a lui sanguigno con lo stral che portò cieca ferita: quel, non soffrendo il suo dolor maligno, facea di furto ascosa indi partita, quasi del suo ritrarsi abbia vergogna, e schifi de' nemici agra rampogna. Ma, sospirando, Rodoan si dolse, come si fu del suo partir avvisto; pur quello assalto abbandonar non volse, né vendetta obliò sdegnoso e tristo: e d'un colpo lontan nel ventre ei colse, e per mezzo trafisse 'l greco Egisto: poi trasse l'asta: e quel, l'asta seguendo, cadde sul volto, e rimbombò cadendo. Tanto romore intorno al corpo esangue fa col sonoro acciar sassosa terra. Ma con la fèra man, sparsa di sangue, i sublimi ripari 'l Turco afferra: e come quelli in cui valor non langue, parte ne svelle e ruinosa atterra; e lascia il muro ignudo al fèro crollo: ma Guglielmo il saetta, e mira al collo. Ed in quel tempo ancor Roberto il magno con l'asta gli percote il duro scudo, tal ch'ei s'arretra e cerca altro compagno, già ripresso il furor d'animo crudo: ma, sperando di gloria alto guadagno, pur si vorrebbe aprir quel muro ignudo. –Deh perché rallentate il vostro sforzo, (dice) o compagni? Io solo invan mi sforzo. Né posso far per entro il muro, o sopra, a le nemiche navi il passo e 'l calle: ché la virtù d'un solo invan s'adopra, e per soverchio ardir s'inganna e falle; ma di molti congiunta è miglior l'opra. Dunque venite a le mie fide spalle per l'arena che copre abeti e querce: che la gloria al periglio è degna merce.– Così diss'egli: e, per timor, più forte si mostrò, lui seguendo, il suo drappello; e 'n su le mura, o 'n su le chiuse porte, via più si strinse incontra il popol fello il Franco: e non cedea con pari sorte il loco o quello a questo, o questo a quello; né i Siri aprian tra le ruine il varco, né rispinti cedean da pietre o d'arco. Ma come duo vicini in luogo angusto fanno contesa in mezzo a' larghi prati, o per termine nuovo o per vetusto, d'acuto palo a la battaglia armati: così l'usurpator d'imperio ingiusto, e quel che i propri regni avea lasciati, di tesor largo, e sol di gloria avaro, quinci e quindi partia l'alto riparo. Molti al capo ed al petto, elmo ed usbergo rompendo, si pestâro i nervi e l'ossa; altri mostrando a le ferite il tergo, morian repente per crudel percossa: pareva a' morti destinato albergo quella scura sanguigna orribil fossa; mura, porta, ripari, ed armi e squadre, eran di sangue tenebrose ed adre. Ma la fortuna (o sia d'ardente stella, che signoreggia il ciel mirabil face, o potesta di tenebre e rubella, o cieca forza ed impeto fallace) a l'alto onor de l'alta impresa appella, fra ben mille perigli, Argante audace: che un gran sasso che giacque anzi la porta, pur come leggier vello in man si porta. Tanto era tal, che la più forte coppia de la robusta plebe oscura ed ignota, se le membra e le forze insieme accoppia, nol porria sovra a la stridente rota; ma vien ch'Argante, in cui vigor s'addoppia, con la destra alto il levi, e giri e scota, e, dopo molto raggirar, da sezzo sovra i duo piè fermato il lanci in mezzo. Stridendo rimbombâr divise e rotte le porte e 'nsieme i cardini sonanti, e 'l cavalier, sembrando orrida notte ne' tenebrosi e torbidi sembianti, o voi, ne l'ombre sue là giù prodotte, ratto sen corse e minaccioso avanti, vibrando l'asta; e nulla indi il repulse, e 'n arme spaventose altrui rifulse. Fiammeggiava l'acciar con fèri lampi, e folgoravan gli occhi atre faville; né diluvio ch'inondi i larghi campi e porti seco armenti, alberghi e ville, né fèro incendio che dintorno avvampi, e tempi e case accenda a mille a mille, né di montagna alpestra orrido dorso, fermato avria di quel superbo 'l corso. Invitava, gridando a' suoi rivolto, a passare, a salir, le turbe impigre, ch'entro inondâr com'un torrente accolto, o com'Eufrate si divide e Tigre. Ogni ordine de' Franchi allor disciolto, rifuggiano a le navi oscure e nigre: altri ne l'alta rocca ancor rifugge: la terra, il mare, il ciel rimbomba e mugge. LIBRO DECIMOTTAVO Ma poi che vide aggiunti il Re superno a la bramata impresa i duo Roberti, a cui devean nel più gelato verno esser de l'ampio mare i seni aperti; ben che nel suo divino alto governo non abbian parte i fati o i casi incerti, gli occhi rivolse da quei curvi legni d'Esperia estrema a' combattuti regni. Né sol del Frisio duce e del Normando, rimira le fatiche e i gran perigli, ma i giustissimi Ispani, e di Fernando e di Ramiro i valorosi figli, per cui Spagna dal giogo il capo alzando, del regno di Leone oprò gli artigli là 've domar devea, dal regio soglio, d'empi regi africani il fèro orgoglio. Il sommo Dio degli altri dèi vetusto, che vuol che di sua luce ognun s'illustri, guardava il nuovo re, qual novo Augusto, ch'ivi regnar devea tanti anni e lustri: spirando in lui col vero amor del giusto, e con pietà l'alte virtuti illustri: né ad Alfonso girò le sante luci, quasi men curi in Asia i nostri duci. Ma non fêa cieca guardia il gran ribello, quegli che muover suol tempeste e lampi; e quasi eguale al suo infernal fratello, perturba il mare e fa che l'aria avvampi: e 'n Libano sedendo, or questo or quello lido mirava, e i salsi mari e campi, ed Elia e Joppe, e tante navi e 'l porto, dal giogo onde scorgea l'occaso e l'òrto. Già visto avea di corredate navi, che uscian di Laodicea, veloce il corso, ben che sian di cavalli e d'arme gravi, che dànno al figlio di Lucia soccorso; e 'n varie forme le conteste travi le quai rompean del mar ceruleo il dorso, spiegar le vele da sublimi antenne, e vittoria volar con auree penne. Ed or veggendo di colori e d'auro avvicinarsi l'Aquila dipinta, così detta è la prima, onde restauro potria la gente aver rinchiusa e vinta, la Sfinge, l'Idra, l'Orca, e 'l gran Centauro, poi Glauco e la Sirena oltre la quinta, commossa avrebbe la procella e 'l nembo, per tuffarle del mar nel vasto grembo. Ma dicea fra sé poi: –S'io queste immergo, lentando il freno a' procellosi spirti, o lor per l'ampio mar porto e dispergo infra gli scogli e l'arenose Sirti, lunge dal colle ov'ha securo albergo il guerrier che fuggi gli ombrosi mirti; che de l'altre avverrà, già scòrte al lido, nel periglio comun del mare infido? Propria tempesta a quelle, e proprio risco già muover converrebbe in questi mari, ch'io di veder turbati a pena ardisco, tanti han legni da me guardati e cari. E 'l Signore ond'io temo e sbigottisco, sdegnato, non farebbe il danno or pari; ma daria tutti in preda i legni nostri a gli abissi, ai diluvi, a i fèri mostri. Dunque, che fo? Tutto ozïoso attendo, che giungan salve a le bramate rive; vittorïose al re del cielo offrendo di spoglie ostili i doni e di votive? Ma 'l gran tridente mio vinto sospendo, e torno a l'ombre ch'ei di luce ha prive, per non veder giammai su l'ampio Egeo, o di Siri, o d'Egizi alzar trofeo. Ma se ne gli alti fati è sol prescritto che tocchin le famose antiche sponde, né d'Arabia le navi, o pur d'Egitto, vinceran combattendo in mezzo a l'onde; io sono il duce ancor de l'acque invitto, e signoreggio ovunque il mar circonde: e le concedo a la vorace fiamma del mio fèro fratel che tutto infiamma.– Così diss'egli, e i piè veloci e pronti mosse de l'erto giogo, e venne a basso, e l'alte selve e quei selvaggi monti fece tremar co 'l suo terribil passo: e tre volte crollò l'orride fronti d'aspre montagne, e ruppe il vivo sasso; ma del quarto vestigio il lido informa, né gli consente il suo furor che dorma. Or mentre del tumulto il ciel risuona, e che dal muro ognun rifugge e scampa, al gran Roberto Goldemar ragiona: –Già dentro il muro 'l fier nemico accampa, e già, prese le porte, aspra corona d'orribil guerra a te d'intorno avvampa: già per le navi son divisi e sparsi Egizi e Siri, e non potran ritrarsi. Noi dobbiam tosto farlo, insieme accolti i più forti di questo o d'altro stuolo; pria che siam presi in mezzo, e 'ntorno avvolti d'empi nemici, in mal securo suolo; ché pochi e stanchi, incontra i fèri e molti fuor de la ròcca avrian di morte il duolo; ma se colà potrem ritrarci in alto, sosterrem de le turbe il nuovo assalto.– Così diss'ei: né spiacque il suo consiglio al magnanimo cor del gran Roberto; e, ben che far bramasse il pian vermiglio de l'altrui sangue, esposto al caso incerto, pria che lasciar le navi in quel periglio, pur con le schiere si rivolge a l'erto: e seco il buon Normando e 'l bel Guglielmo, Goldemaro, Aristolfo, e 'l fido Antelmo. Tutti facean di lor folta falange, qual Roma avria lodata, e Pella e Sparta, ch'impeto alcun non la perturba o frange, o si fermi in battaglia, o si diparta: e se avvien che si volga e loco cange, non si vede però confusa o sparta. Così appressava allor Germania e Francia scudo a scudo, elmo ad elmo, e lancia a lancia. Lancia a lancia, elmo ad elmo, e scudo a scudo, e guerriero a guerriero, e duce a duce, parean quasi congiunti; e 'l ferro ignudo splendeva al ciel con più terribil luce. Così ristretti incontra 'l popol crudo, gli ordini densi il gran guerrier conduce: e vibrando 'l cimier, l'insegna e l'asta ciascun de gli altri, ei solo a lor sovrasta. In tal guisa ordinati, oltra sen vanno, già pronti avendo ad ogni estrema sorte gli animi alteri, ch'a temer non hanno, senza vergogna e scorno, orrida morte; ma pria gli assalta del crudel tiranno il figliuol più animoso, anzi 'l più forte, co' Filistei ch'il suo valor seguîro, e con quei di Sidone e quei di Tiro. Fra' caduti ripari, a loro incontra ruinoso venia dal lato destro, come per verno o per diluvio, incontra che si svella dal monte un sasso alpestro e tutto abbatte ciò ch'a caso incontra precipitando per cammin silvestro: rimbombano i torrenti e l'alte selve, e fuggon per timore armenti e belve. Pur non fuggîro, e non turbâro i Franchi l'ordine in cui venian, condenso e folto; ma l'aste acute gli opponeano a' fianchi, al forte petto, al minaccioso volto; né però avvien ch'egli vacilli o manchi; ma, vibrando la sua, Torindo ha colto, ed aprendo lo scudo e la lorica, il petto gli passò l'asta nemica. Ma fu ripieno il loco, e si ristrinse la schiera, e vi successe il buon Toraldo, a cui passò l'usbergo e dentro ei spinse la già sanguigna lancia, e 'l ferro caldo giunse ove il cibo scende, onde l'estinse. Pur l'ordine rimase intero e saldo: e dove cade l'un, trafitto 'l ventre, subito avvien ch'il successor rientre. Né per timor ch'altri il disossi e spolpi, sarebbe alcun dal loco addietro or mosso; ma tanti fûro e sì gravosi i colpi ond'Argante è da lor còlto e percosso, che non sarà che il suo ritrarsi incolpi, romano cavalier, greco, o molosso; ma pur conforta i suoi con alte voci, e gli fa co 'l suo esempio ancor feroci. –O Turchi in guerra forti, o popol fido, o voi che già solcaste i salsi flutti, per me passando a sì remoto lido, dove lieta fortuna or v'ha condutti: durate meco, e 'n quel già vecchio nido, i ladroni del mare or fian distrutti: né lungo tempo sosterran la forza nostra, e di tutti noi, se più si sforza.– Così parlava; e 'n ragionando, accese di ciascuno de' suoi gli spirti e 'l core, a dimostrar ne l'onorate imprese, quanto avesser di forza e di valore. Fra gli altri Norandin che tardi intese a farsi, mentre visse, al mondo onore, lo scudo avendo a' suoi nemici opposto, a l'audace fratel si fece accosto. E con sublime cor ristretto e chiuso sotto il lucente acciaio tutto s'accolse, allor che Antelmo, di fallir non uso, vibrò l'asta pungente e 'n mezzo il colse; ma fragil parve il legno e 'l ferro ottuso, tal che del vano colpo egli si dolse, e si ritrasse disdegnoso addietro, dicendo: –Il mio troncon somiglia il vetro, signore, e d'esser teco ho gran vergogna, se non emenda or questo error la spada.– Così se stesso e l'arme sue rampogna. Ma Guglielmo no 'l tien, parlando, a bada: e l'uno e l'altro, in guisa d'uom che agogna gloria, e far ch'il nemico a terra cada, taciti combattean, colmi di sdegno, col ferro a prova e co 'l ferrato legno. Guglielmo di sua mano a morte diede il feroce Almansor, che d'Alessandro tenne gran tempo la superba sede, ma nacque dove al mar corre Scamandro: e condusse di là prigioni e prede, e 'nsin dal lido ove s'innalza Antandro; onde per mezzo de' suoi fatti egregi, fu tra' generi ancor del re de' regi. Il Britanno signor con l'asta lunga ferì costui sotto il sinistro orecchio, e fe' sentir quanto sia grave e punga, poi la svelse con l'alma al corpo vecchio. Qual tronco annoso cui dal suol disgiunga vïolenza di ferro o di Libecchio, cade dal giogo, onde lontano apparse, ben mille aride foglie a terra sparse: tale indietro cadea, sonando intorno l'arme dorate e le dipinte spoglie; e mentre a lui si fece oscuro il giorno, gemendo egli membrò tenera moglie, ch'avea sì di sua man il veglio adorno, e questo accrebbe più l'estreme doglie: ed ella pur l'amor godea di furto, stimando a' suoi diletti il tempo curto. Ma con la spada 'l fido Antelmo intanto prima troncava l'asta, e poi la mano de l'empio Asarco, indi gli stese a canto col terzo colpo il suo fedel germano: e de la fuga ancor gli tolse il vanto, e col quarto il mandò sossopra al piano, perché, mentre ei volgea le inermi spalle, il colse in parte ov'il colpir non falle, e tutta quella vena a lui recise, la qual dal largo dorso in su trascorre, e giunge a la cervice, onde l'ancise e 'l feo cader presso l'antica torre. Ma Norandin frattanto anch'ei divise con la sua lancia il petto al bruno Ettorre, venuto insin da l'arenosa piaggia che inonda il mare a l'isola selvaggia. E 'l fido Antelmo a Norandin converso ferì lo scudo d'ogni parte eguale; e di nuovo l'acciaio lucente e terso sostenne il colpo che saria mortale. Il turco a lui lasciò di sangue asperso il braccio, onde schifò l'ira fatale, ch'ad altra mano il suo destin riserba la vita, ch'è sì dolce, ancor acerba. E 'l suo fratello Argante ancor gli punse il suo nemico, e, l'asta in lui vibrando, ruppe ogni piastra ed ogni acciaio disgiunse, pur il ferito braccio allor piagando. Si trasse Antelmo a dietro, e si congiunse co 'l buon principe Inglese e co 'l Normando, che l'amico salvâr piagato ed egro, opponendo a quel fiero il tronco integro. Ma le schiere de' Turchi apre e scompiglia il gran Ruberto, e l'arme incide e parte; e da poi che spezzò l'asta vermiglia entro le membra d'atro umor cosparte, tra 'l largo naso e le due irsute ciglia, là dove siedon gli occhi in cava parte, con la pungente spada Alteo feriva, e per la via del pianto il sangue usciva. E l'una e l'altra luce a terra, mista co 'l sangue, cadde entro la nera sabbia. Quegli combattea ancor privo di vista, di vita no, con dispietata rabbia: sin che l'anima sua dogliosa e trista, quasi fèra selvaggia, uscìo di gabbia con fier muggito, e 'l volto esangue e torvo restò per disfamare il cane e 'l corvo. Ma Roberto da poi la punta immerse ne l'ampio petto del crudele Almonte, che tant'oltre la strada in giù s'aperse, che pervenne del sangue al caldo fonte: quinci la spada ad Oribel converse, e 'nsino al mento gli partia la fronte, tal ch'Arifan fu d'improvvisa tèma mosso invano a fuggir l'ora suprema. Ma dove il capo a la cervice è giunto Roberto il colse; ed ogni nervo inciso, sì ch'uopo non saria fascia né punto, pender sul petto fea la testa e 'l viso: e come ramo d'alto pin disgiunto, con poca scorza ancor non è diviso, così atteneasi a quel sanguigno tronco quasi divelto il teschio, e quasi tronco. Fra gli altri che a fuggir l'estremo fato in quel sanguigno assalto allor non valse, né la forza e 'l furor del conte irato, Ismael fu, ch'incauto ivi l'assalse. Questi varcò sin da l'avverso lato del mondo i lidi aprici e l'onde salse, là 've a sinistra il sol cader fa l'ombra, e poco al mezzogiorno o nulla adombra. Né già venne a cercare o spoglia ostile in nobil guerra o glorïosa fama; ma nobil moglie e stirpe alta e gentile, che la figlia del re sospira ed ama. E d'illustrar la sua progenie umìle, e le nuove ricchezze altero ei brama; oro scoprendo e gemme ancora occulte, pria del sepolto padre a lui sepulte. Ma fèra morte al suo desio s'oppose, ed a le nozze ond'egli era sì vago, ch'a lui Roberto il ferro in seno ascose, e fe' di nero sangue in terra un lago. Da quelle parti in respirar ventose, in cui traluce imaginata immago: e forse ancor da la vicina sede amor cacciò, ch'ivi abitar si crede. Bucentaffo e Sinan, fidi compagni, la spada micidiale aggiunse appresso, perché non sia chi si lamenti e lagni de la sua morte anzi l'onor promesso; o tepide acque d'odorati bagni scaldi al foco di mirto e di cipresso, ed amomo prepari, e mirra, e 'ncensi al corpo ingrato, in cui son morti i sensi. Ma 'l figlio d'Assagor più forte e saggio, e l'indomito Ircan che morte sprezza, pur dimostran pugnando alto coraggio contra la schiera a le vittorie avvezza; attraversando lor l'alto vïaggio di quella rocca a la sublime altezza, dove i Liguri suoi Guglielmo aduna, con Guimerto che scòrse alta fortuna. E Rodoan sotto il piloso mento a Cimosco il Frison gran lancia affisse; mentre a parlar, più ch'a ferire intento, volea: –Compagni–, dir: ma nulla disse: perché insieme col sangue uscìa, qual vento, per la piaga lo spirto ond'egli visse: e fece un mormorar dolente e roco, pur come stride umido legno al foco. E poscia ch'in Argeo l'impeto ei volve, tutto gli ebbe passato il destro fianco. E, lui disteso entro l'immonda polve, trafisse d'Ariman l'omero manco, ed in preda a colei che tutto solve, fra gli altri morti lui gittò pur anco. Quegli prendea con la sinistra palma la lorda terra, anzi 'l fuggir de l'alma. Ma sotto il ciglio Ircano allor percosse Rifeo, che nacque ove più gela e verna, fra 'l Reno e Mosa, e giovinetto ei mosse per acquistarsi nome e fama eterna; ma l'asta acuta la pupilla scosse, e de l'occhio passò l'atra caverna, e, per la sua nuca uscendo, il sangue tetro per un colpo spargea davanti e dietro. Venne Ramberto ancor da l'alte sponde de l'alma Olandia, e presso 'l mar palustre: e da quella città ch'è in mezzo a l'onde, cercando in Asia gloria ond'ei s'illustre: già prima, per solcar l'acque profonde de l'ondoso Oceàn, fra' Goti illustre e fra' Norvegi, al porto or sì vicino sul lido 'l giunge il suo fermo destino. Ganfredo ed Ugo avean lasciato 'nsieme Ulisinga del mar sonante in riva, a cui dintorno egli s'aggira e freme: con lor di Gravelinga Anton veniva. Or, per l'istessa man che nulla teme, lasciâr la carne che di spirto è priva; ma non può il fèro Ircan per sua possanza chiudere il passo a quel che tutt'avanza. E Rodoano, ed egli a viva forza, ed ogni altro con lor cedea rispinto, al gran Roberto che gli atterra e sforza, tal ch'il sinistro lato avea già vinto. Dal destro invitta è la nemica forza d'Argante, d'altrui sangue orrido e tinto, lo qual seguito da feroce turba, già mossa ha la falange e la perturba. E l'uno verso l'altro allor converte de' duo gran cavalieri l'impeto e l'ira, onde le squadre avverse aveano aperte, ma vie pià incauto Argante i passi gira; e i non ben vinti e le fortune incerte lascia da tergo, ed a la ròcca aspira; e prima in arrivando ei l'asta abbassa nel gravissimo scudo, e no 'l trapassa. Né già vacilla nel suo colpo ed erra, ma la possente man rimase inerme; né mosse il cavalier ch'in soda terra l'alte vestigia aveva impresse e ferme: qual aspro scoglio, o torre alta di guerra, fondata in piagge solitarie ed erme che non si crolli per soffiar de l'Austro, o per vento che spiri il freddo plaustro. Argante, ch'il suo cerro indarno ha rotto, e l'altro ond'è percosso integro scorge, di quel soverchio ardir che l'ha condotto, e del suo gran periglio allor s'accorge: e si vien ritirando a' suoi di sotto, ov'è chi nuova lancia in man gli porge: ma Roberto adirato anco il persegue, e più seco non vuol paci né tregue. Ma contra lui che rapido s'arretra, mostra di sì lontano il fèro sdegno: di molti sassi, onde quel suol s'impetra perché a le navi sien fermo ritegno, lanciando la pià grave e dura pietra, pur come dardo o stral s'avventa al segno; e nel petto il percosse il grave pondo, su 'l giro de lo scudo ampio e ritondo. E come quercia, ch'orrida procella del ciel turbato e fulmine tonante da le radici sue sterpi e divella, così cadéo lo spaventoso Argante: e questa mano in su l'arena e quella l'asta e lo scudo abbandonò tremante, e la terra tremò per dura scossa, tutti gridando a la crudel percossa. Ma i Fiamminghi lanciâr quadrella e sassi sovra 'l disteso corpo, e no 'l ferîro, ché Ircano e Norandin con pronti passi, e Celebin gli fece intorno un giro. Alcun non è che t'abbandoni e lassi nel rischio, Argante, o sia Fenicio, o Siro; ma con lo scudo alzato a coprir t'ebbe, tanto del suo periglio a tutti increbbe. Da le pietose man de' fidi amici a' veloci cavalli ei fu portato, che lunge da furor d'aspri nemici, eran congiunti al ricco giogo aurato: e quinci ei fu condotto a' lidi aprici, in cui gran padiglione aveano alzato, vicino al sasso ove cotanto piacque Andromeda legata in riva a l'acque. E fra coltre dipinte e molli piume fu posto il cavalier ch'anco languia; e 'l volto sparso dal licor d'un fiume che seca indi non lunge umida via: e sorgendo a sedere, al dolce lume de' bei raggi del sol già gli occhi apria, ma poi ricadde, e pur d'orrori e d'ombre avvien che oscura notte ancor gl'ingombre. Ma come quei di Frisa e quei d'Olanda, e quei che Leuci già fûr detti e Remi, e quei che in navigando il mar d'Irlanda solean prima adoprar le vele e i remi, e gli altri, a cui Roberto allor comanda, abitatori già de' lidi estremi, vider portare il corpo al duro scoglio, gl'infedeli assalîr con grande orgoglio. E 'l Normando signor fra tutti il primo fu che d'asta ferìa l'empio Siracco, e sotto il duro scudo aperse l'imo ventre, e ciò ch'ascondea il tristo sacco: e lui ravvolse in quel sanguigno limo, sì che più non vedrà Menfi, o Baldacco, dove solea da queste parti a quelle portar fra due califfi alte novelle. E disse rampognando: –Or va', racconta quel che tra noi si faccia al re d'Inferno, e come l'uomo in guerra a l'uom s'affronta, e narra ivi di me nel lago Averno.– Così a la fèra morte oltraggio ed onta aggiungea per vendetta e per ischerno; perché già il falso messaggier deluse i nostri duci, e vera pace escluse. Ma Norandin, che vendicar non pote di lui, come vorrebbe, il fier dispregio, fére Albion fra le vermiglie gote, già di cavalli domatore egregio: quel, dove ora non sono o spazi o rote, per cui nel corso acquisti onore e pregio, muore a piè tra le navi, e brama invano carro e destrier che 'l porti indi lontano. E già di Norandin rigida Parca l'estreme fila intorno al fuso accoglie, perché il principe Inglese a lui sen varca, che d'averne desia l'ultime spoglie: e 'n quello spazio ove le ciglia inarca, d'acutissima punta in fronte il coglie, tal ch'egli cade, e tosto avvien che spiri, mandando al frate gli ultimi sospiri. Che rado muor senza vendetta alcuna, chi lascia il buon fratel nel caro albergo. Ma Celebin per varïar fortuna, anco non volge al fier nemico il tergo; e i suoi compagni a sé d'intorno aduna e dice: –Se di sangue or non m'aspergo, non curo riveder la patria, o 'l padre, né baci aspetto da l'antica madre.– Disse; e passò del buon Gisolfo il braccio, la parte al fiero Albingo opposta al dorso: l'un colà nato ove l'acuto ghiaccio talor restringe a la Mosella il corso, l'altro tra' boschi ove al suo duro laccio prese le fère, e combattea con l'orso; e spesso, in paludosa ed ima valle, del feroce cinghial ferì le spalle. Percote appresso in su le cave tempie Protoldo, d'Alemar ministro e donno, e nel pian che del sangue altrui s'adempie, lui manda asciutto in preda al grave sonno. Ma qui sorgiunge il gran Roberto, e l'empie turbe il suo incontro sostener non ponno. Celebin piu non fe' né far poteva, ch'il nemico maggior di fama il leva. E 'l pallido timore ingombro a tutti l'animo e 'l volto avea di freddo gelo; e fuggian, paventando, a' salsi flutti. la destra che parea destra del cielo. Or chi narrar potria le strida e i lutti? e de gli anni squarciar l'oscuro velo? perché sian conte con eterna gloria la morte de' più forti e la vittoria? Dite voi, Muse, che nel ciel lucente fra l'aure stelle fate alto soggiorno, qual fosse il primo cavalier possente di ricche spoglie in quel contrasto adorno, poi che la timorosa e varia gente facea precipitosa al mar ritorno: Roberto il grande fu, che stese a terra Sciriffo il Turco, assai famoso in guerra, duce di quei che le frondose cime di Libano abitâro e quei paesi; e lode ebbe vicina a quelle prime l'alto signor de' sagittari Inglesi, ch'alzar trofeo di Norandin sublime volle, e lui dispogliò d'aurati arnesi: e 'l fèro Gazi a lui congiunto estinse, e dal fianco aurea zona ancor gli scinse. Aristolfo, Laméc, e Bala, e Niso, duci d'Arabi ancide e d'Idumei. E Raimondo Baduc avea conquiso, tra' Palestini uom chiaro e Nabatei. Guglielmo e Guimerin del volgo anciso poteano in terra anco drizzar trofei, ma non stimâro onor fallace e corto, se pria non s'acquistava il mare e 'l porto. Ma più d'ogni altro in perseguir veloce si dimostrava il buon duce Normando; e di quei che fuggian, la man feroce più ne mandava ancor di vita in bando: volgeasi a' lidi dolorosa voce, e 'l mar gonfiava l'onde, alto mugghiando: e già d'urli e di strida e di cordogli sonar s'udian le piagge e i duri scogli. Eldalfio intanto il cavalier d'Egitto trova, che più non giace e 'n coltre siede, che già raccolto avea l'animo invitto dal fèro colpo che gran duol gli diede; e 'l sudor e l'ansar del corpo afflitto è già cessato, e 'l suo vigor sen riede, e conosce gli amici, e parla, e duolsi del caso onde perdeo gli spirti e i polsi. Ragiona Eldalfio a lui come lo inspira l'angelo, ch'è vicino e lunge adopra; quel, dico, che destar lo sdegno e l'ira suol d'alto vento e volge il mar sossopra, con tenebrosa potestate e dira che data, com'ogni altra, è sol di sopra: demonio il chiama angelica favella, ma 'l pazzo mondo lui Fortuna appella. –O del gran re de' regi amico eletto e genero fedele, osa e confida, ché non fia sempre al valoroso petto il cielo avverso e la fortuna infida. Io tosto il calle d'appianar prometto a quella rbcca ove il ladron s'annida; e quel muro atterrarti in picciol tempo: tu sorgi, e vieni a la vendetta a tempo. E vedrai sovra il lido omai discese le marittime turbe, ond'è coperto, e con giri larghissimi distese tosto n'andran gridando in loco aperto: tal che far non potrà da noi difese quella ròcca, quel fosso, o quel Roberto. Or segui, ed a l'impresa anco t'accingi, e i cavalli a le navi omai sospingi.– Così diss'egli; e col suo dire infuse la Fortuna in Argante ardire e possa, tal che più non sentia di carni ottuse il dolor, che lasciò l'aspra percossa: né de l'altro pensier ella il deluse, ché fermò la sua gente in fuga mossa, tosto ch'apparve, come suol, maligno Marte, lucendo di splendor sanguigno. E quei che sino allora avean seguìto, per riportare alfin vittoria intera, ora veggendo il cavaliero ardito sorto in sembianza minacciosa e fèra, che intorno scorre a l'arenoso lito, riordinando i suoi di schiera in schiera: sbigottiti fermârsi a lui d'incontro e l'animo lor cadde al nuovo incontro. Così da' can veloci in alta selva, o presso a precipizi ed a dirupi, fugge il cornuto cervo e si rinselva, e la selvaggia capra a l'erte rupi: sin ch'appare, e spaventa orrida belva lo stormo, che non teme o gli orsi, o i lupi, ne la terra di Bocco ovver di Juba, d'artigli armata e di terribil iuba. Disse Aristolfo, di lor tèma accorto: –Qual miracolo è questo? o ch'io vaneggio. Il fiero Argante, che ci parve uom morto pur dianzi, or vivo e 'ncontra armato il veggio, come sia da l'Inferno oggi risorto, per opra del demonio, a farne il peggio. Ma non temiam; ciascuno a me ristringa di voi più forti i passi, e lui rispinga. Ma la gente più frale omai dia vòlta dopo il mio tergo, e se n'andrà secura, sin ch'ella fia dentro a' ripari accolta e tra le navi e le difese mura.– Tacque; e la schiera feo più densa e folta, che fu suo proprio magistero e cura: come in far torre, per umano ingegno, pietra a pietra si giunge e legno a legno. Quivi ordinava a' suoi nemici a fronte quei ch'erano più forti e d'arme gravi, lor ristringendo appresso al fèro conte, l'altre genti mandava a l'alte navi. Ma lor, di trapassar bramose e pronte, tardava il fosso a le confisse travi: copriano intanto il ciel d'orride nubi quei ch'abitâro ove latrava Anubi. E d'alto giù cadean gli acuti strali, come in sul tetto grandine sonora; e molti di quei colpi eran mortali, là 've facean entrando ancor dimora; e già Eldalfio avea stese, in guisa d'ali, quinci e quindi la gente Egizia e Mora; e, come selva si circonda o tana, cinger vorria la gente ancor lontana. E i Roberti, e Guglielmo, e Goldemaro al numero cedeano omai soverchio, contra 'l qual non restava altro riparo perché non gli circondi il fèro cerchio; e l'ordine bramato avrian più raro, se non faceano al capo alto coperchio: ma nel volger la fronte e nel ritrarsi, gli ordini si turbâr divisi e sparsi. Però ch'Eldalfio i suoi distesi e vòlti avea girando, e combattea dappresso, mentre Argante i destrieri omai raccolti sospingea ne lo stuol ristretto e spesso. E d'arme saettate a' corpi, a' v¢lti, parte lasciò l'orribil segno impresso, parte ancor, fissa in terra, ingorda sembra del fèro pasto di sanguigne membra. Ma innanzi a tutti il gran demonio adombra i cavalieri, e gli perturba e caccia: ben che di nube abbia vestite e d'ombra l'orride spalle e la terribil faccia: e, scotendo il tridente, ond'egli ingombra d'alte ruine il lido, ancor minaccia ricoprir de' gran monti il capo e 'l dorso, togliendo a l'onde tempestose il morso; in cui, come la fama altrui divolga, l'antichissima Joppe occulta giacque; Joppe, che par del mostro ancor si dolga, fondata anzi il diluvio appresso l'acque: e ch'umilmente gli occhi a Dio rivolga, cui sino a quell'età salvarla piacque, perch'egli la difenda ancor vetusta, fra gl'inondati lidi e 'n terra adusta. Ma quel superbo, il suo timor deposto, dicea: –Termine a me l'umida terra già non prescrive; e 'l lido e 'l monte opposto crollar posso, ed aprir chiuso e sotterra: ed or farò, ne le mie nubi ascosto, invisibile a' Franchi oltraggio e guerra.– Disse; e, qual mare mormorando o vento, in lor mandò la fuga e lo spavento. Allor di sparsa e dissipata schiera, l'un repente ancidea l'altro nemico, pur come oblio de la virtù primiera in lor nascesse e del valore antico; Argante a' colpi de la destra altera turba gli estremi e quivi atterra Enrico, gitta seco Odoardo, il fier britanno, e Rodoano appresso ancide Orcanno. Ircan toglie la vita al buon Alardo, che d'Ascanio è figliuolo e non traligna dal paterno valor, ma, lento e tardo, fuggito avea 'l furor d'empia matrigna: Celebin d'una punta Alfan gagliardo stende, e fa quindi uscir l'alma sanguigna. Ma i primi intanto, da terror sospinti, caggion in mezzo al fosso, e sono estinti. Eldalfio con le turbe a piè del muro, riempiendo la fossa, il varco adegua; per opra ancor di quel demonio oscuro che sparisce a la vista e si dilegua: tal ch'omai sembra il trapassar securo a chiunque dapoi secondi e segua: e non ritarda i passi abete od elce, acuto e dura, o pur macigno e selce. Il muro ancora ivi cadea repente, il muro, ch'in più mesi a poco a poco fatto crescea da faticosa gente, alto riparo al ben guardato loco: or percosso, al furor del gran tridente, simigliò di fanciullo opra da gioco, ch'ei fa d'umida arena appresso l'onde, e poi co' piè la guasta e la confonde. E non vi rimanea materia o forma, né pur vestigio omai d'alto lavoro; se non come talor l'arena informa, cui sparge lo spirar d'Austro e di Coro. Argante intanto pur di torma in torma spingea sue genti, e 'l suo fratel con loro tutto rabbioso, e quivi era da sezzo; il che stima suo scorno e suo disprezzo. Però sgridava i più ritrosi e lenti, o per timore o per desio di preda: –Non sia chi spogli i morti e 'l corso allenti de la vittoria, e con le spoglie or rieda: ma s'avverrà che da le navi ardenti alcun di voi lunge ritrarsi i' veda, l'anciderò là 've il mar cala e cresce, lasciando il corpo esangue in cibo al pesce.– Disse: e gli altri, gridando, addietro lassa, che lui seguîr, mentre egli sprona e varca la terra ov'era il muro, eguale e bassa, se non che di ruine è sparsa e carca in parte: ed egli primo ascende e passa, e punge il suo destrier tra barca e barca. Molti a tergo seguian seguaci, e 'ntorno, perche a' Franchi quel sia l'estremo giorno. Come fulmine ardente in ciel lampeggia, fra le nubi tonando e scorre avanti; turbando altrui da la celeste reggia, seguon poscia co 'l turbo Austri e Levanti, e freme il mar sonoro e tutto ondeggia con onde curve rapide e spumanti, e l'una dopo l'altra al lido aggiunge, e quinci s'ode mormorar da lunge: così splendean di ferro i Turchi e i Siri, l'un folto sovra l'altro, e quasi addosso, seguendo Argante; e 'nfin ne' quarti giri Marte egli par, tutto infiammato e rosso. Di nuovo s'odon pur voci e sospiri di chi percuote e fére, e del percosso, e minacciosi gridi e fèri sdegni, e si tingon di sangue i neri legni. E quinci e quindi da sublime parte con lunghe aste si fêa guerra vicina, usando quei da l'alte navi ogni arte in rispinger gran fiamma e gran ruina, e questi da' cavalli; e sol diparte breve intoppo l'incendio e la rapina. Chi vide mai simil rifugio e scampo, e naval guerra in arenoso campo? Intorno a l'altre navi altri seguaci del fèro Argante fanno aspra battaglia; egli medesmo pur con gli altri audaci quella del gran Roberto avvien ch'assaglia: porta dal lido alcun sulfuree faci, e tenta alcun come v'ascenda o saglia; né l'uno stuol la nave ancora infiamma, né l'altro indi respinge ardente fiamma. Roberto fiede allor tra 'l capo e 'l busto l'empio Medonte, e nol percuote invano, perch'egli cade in quel sentiero angusto col foco che portato avea lontano: e del fumante pino il tronco adusto gittò con la tremante e fredda mano. Spiacque al feroce Argante il fèro colpo, e fra se disse: –Or mia stanchezza incolpo.– E rivolto al fratel, cui stanca e doma tenere e gravi membra il grave peso, e come sian quell'arme ingiusta soma, è in rimirar l'altrui fatiche inteso, una e due volte rampognando il noma: –Celebin, Celebin, chi n'ha difeso? Or tu sano ed io infermo ancor viviamo? ove son gli altri ch'io sospiro e bramo? Ove Alfansor, ove Ismael rimase? la forza di Sanguigno ove lasciasti? come tornare a le dolenti case, senza il tuo Norandino anco pensasti? Manca a la reggia omai sostegno e base, per vari sanguinosi empi contrasti: e dal sommo Sion vacilla e trema, e minaccia ruina a noi suprema.– Disse; e da l'animoso alto fanciullo tal risposta il feroce incontra udia: –Altra volta fu, Argante, il mio trastullo cessar da l'arme e soggiornar tra via; nessun riposo oggi ritrovo, e nullo spazio da respirar, come solia; ma te difesi e 'l nostro onore e 'l regno, tutto 'l dì armato, e son di biasmo indegno. I compagni che cerchi, invido fato a la nostra vittoria estinti invola, fuor che Sanguigno, il qual partì piagato nel primo assalto e più non fe' parola; me, del fratello e non d'onor privato, questo sol che m'avanza, oggi consola: e per seguirti, a la persona stanca, con prontissimi spirti, ardir non manca. Dunque dove comandi, o vengo o vado, non fia ch'in me virtute invan s'attenda, e pugnerò quanto la forza, e 'l grado ch'io sostegno fra gli altri, oggi si stenda. Oltra le forze, ancor se fosse a grado, non lece; or fa ch'il tuo volere intenda.– Così dice egli; e placar può nel core del suo fratello il disdegnoso ardore. E l'uno e l'altro ove più avvampa e ferve la battaglia si spinge in mezzo a l'armi; e pria che si ristori, o si conserve il lor corpo già stanco e si disarmi, arder le navi e quella ròcca, e serve pensan farvi le genti; e senza marmi, di tanti eroi le membra, e senza spoglie, lasciar di lupi a l'affamate voglie. Con sì fatto pensiero Argante or libra l'asta che molto pesa, e lunge splende, nel gran Roberto poi l'avventa e vibra, ma falla il segno, e 'l suo scudiero offende; e gli apre il duro petto, e sangue in fibra in lui non lascia, in guisa 'l cor gli fende: Ugon da l'alta nave al ciel si volve cadendo, e stampa la vermiglia polve. Guglielmo intanto da vicina proda saetta, e l'ampio segno ei già non falle; ma percote Ismagondo ove s'annoda il nero collo a le sue quadre spalle: né meritar potea più chiara loda, ch'appresso Argante fe' sanguigno il calle, ed urlando a' suoi piè l'alma feroce fuggì d'Inferno a la tartarea foce. Il principe da l'arco il colpo addoppia, e la destra d'Osbida al viso affige, tal che la piaga d'uno strale è doppia, e manda ancor quell'alma all'atra Stige. Argante, il qual cader la fiera coppia si vede a lato, per dolor s'afflige; ma 'l terzo colpo a lui dal teso nervo venia ch'ancise a tergo il fido servo. E fu del buono arcier ventura il fallo, e gloria e pregio di sua nobil arte, perch'in quel duro e lucido metallo le sue quadrella invano avria cosparte; ma pur temendo Argante, e 'l fier cavallo ritratto, si rivolse a quella parte, e ne lo scudo attese il quarto strale, ch'ivi si ruppe assai vicino a l'ale. E spezzato cadeo nel corto volo da scudo adamantin, non che rispinto. Guglielmo allora ebbe vergogna e duolo del colpo vano, e pur vi perde il quinto: poi gitta l'arco disdegnando al suolo, l'arco onde mille pregi avea già vinto; e cruccioso dicea: –Là giù rimanti, ché non fia che per te giammai mi vanti. Tu m'abbandoni in su l'estremo giorno, in cui sperai di fama eterni fregi, nel maggior nostro risco; e un nuovo scorno non vaglion mille vani antichi pregi.– Quinci si pon lo scudo al petto intorno, e spera far gran colpi e fatti egregi con l'asta, quai non fece (e non s'inganna) stral di Partia, o di tosco armata canna. Ma rimirando i suoi come s'arrischi il giovinetto ancor d'acerba etate, e come squarci omai, non pure incischi, l'arme e le membra di sua man piagate; s'opposer tosto a gli onorati rischi, e le navi cingean di genti armate, tal ch'un vallo di ferro intorno il chiuse, e de' nemici ogni pensier deluse. Così d'intorno a l'odorate celle, ov'han raccolti i rugiadosi odori, cingon l'api 'l lor re stridenti e snelle, pungendo chi s'appressa a' colti fiori: e cercan con ferite assai più belle di bella morte i glorïosi onori; tal che più non si gloria il re degl'Indi d'aver fidi ministri e quinci e quindi. Ma lor di faci Argante omai circonda fumanti, e mille a l'opra accoglie e mille; e non fu a' legni mai di vento o d'onda, quanto or di fiamma è rischio e di faville. Roberto scorre allor di sponda in sponda la sua nave con l'altre, ove sortille pari fortuna, e da vicine parti rispinge con gran lancia i fochi sparti. Quanti ei vede portar facelle accese tanti ne manda giù percossi e morti; e dieci con le membra a terra stese caggiono, o più, de gli animosi e forti. Ei grida: –Or quai rifugi, o quai difese restano in altre piagge o 'n altri porti? O con quai navi ritornar potremo (se perdiam queste) a l'Occidente estremo? De la vostra fortezza or vi sovvegna, compagni, che il valor non copre oblio, e di me, di cui già seguir l'insegna vi piacque, e de l'onor ch'è vostro e mio. Non vogliate turbar con morte indegna quelli ch'ora per voi fan voti a Dio: né la vostra temenza oggi interrompa glorïoso ritorno e nobil pompa.– Ed Argante a l'incontro i suoi conforta a l'incendio, a le morti, a le rapine: –Deh struggiam questo nido, e questa porta a l'arme ingiuriose e peregrine, fedeli amici, a cui son duce e scorta, e diamo a questa guerra ultimo fine. Non cercate al morir tempo migliore, ché bel fin fa chi ben pugnando mòre. Salvi saranno poscia i figli almeno, e le tenere mogli, e i vecchi padri, e quelle che solean nel caro seno voi fanciulli nudrir, canute madri, godendo i frutti del natio terreno; e con abiti voi lugubri ed adri pianti sarete, e con eterna gloria lascerete a' nipoti alta vittoria.– Così dicendo, ei gli occhi gira, e guarda le navi che portâr gl'invitti eroi, e pensa qual primiero infiammi ed arda, e qual più esposta sembri a' fochi suoi. Quella il proprio signore or più non guarda, che già Guglielmo espose a' lidi Eoi; quel d'Italia dich'io, ch'a' primi assalti tinse l'arene di sanguigni smalti. Giaceva estrema ne la terra aprica, e 'l legno di Tancredi avea vicino, pur con l'insegna de' Normandi antica, che Lilibeo, Peloro, e 'l gran Pachino onora. Argante allor l'alta e nemica proda prese con man del curvo pino, la dove ancor tra questa parte e quella si facea guerra impetuosa e fella. Piastre e lance spezzate, arnesi e scudi, spade cadute, e strai con rotte penne, braccia e gambe recise, e capi ignudi, piena avean quell'arena, ov'ei sostenne su l'arme che parean sonore incudi i colpi di secure e di bipenne; né rilassò, né rallentò l'impresa, sin che a quel legno fu la fiamma appresa. E 'l circondò d'inestinguibil face foco inquïeto con oscuri lumi; e da la negra pece ardor vorace al ciel diffuse le faville e i fumi: e giunse la dove riposo e pace hanno i vicini monti, e i mari, e i fiumi, lo splendor de la fiamma oscura e mista, tal che dal gran Riccardo ancor fu vista. Mirava il cavalier dal colle occulto de l'indomito mar l'onda crudele, e le aspettate navi al lido inculto giunger vedeva, e già raccôr le vele: da l'altra parte udia quasi tumulto, e suon d'arme, di grida, e di querele; e 'ntorno a la gran torre i fochi sparsi scorgeva, e da que' legni il fumo alzarsi. E percuotendo il fianco allor diceva al signor d'Anzio: –O mio fedel amico, il mio lungo aspettar nulla rileva quei che manda mia madre e l'avo antico: perché lor tardo aiuto or non solleva la gente oppressa dal crudel nemico: ed io qui tra le piagge inculte ed erme, la vittoria de gli empi or miro inerme. Né senza disprezzar il gran divieto del mio liberatore, armar mi lice, ch'arme celesti ond'io sia illustre e lieto (non so se vero o falso) a me predice: parte a la vista altrui chiuso e secreto, così mi tiene in questa erma pendice: né potrei, s'io volessi ancora, armarme, perché angusti sarian gli arnesi e l'arme. Dunque tu muovi; e se discesi in terra saranno i miei su le solinghe arene, falli tornar colà dove riserra Laodicea 'l porto d'umide catene, sin che veggiam quel che d'incerta guerra, oggi o domani, in questo lido avviene, ch'io sempre non sarò de l'arme ignudo, o mi provvedi almen d'elmo e di scudo.– Così disse Riccardo, a cui rispose Ruperto: –Deh concedi a' giusti preghi, ch'io guidi senza te le tue animose schiere, e 'l soccorso a' nostri oggi non nieghi. Forse altramente, amico, il Ciel dispose, e fia che la fortuna a noi si pieghi, sì ch'io scacci i nemici e 'l foco estingua, e dappresso i perigli omai distingua. E se in me non bastasse ardire e senno, bastan le tue vittorïose insegne, ch'in ogni parte han vinto, e vincer denno, se giammai foco per valor si spegne: questo del nostro amor sia caro cenno, non comandar ch'io di catene indegne carchi rimiri i nostri duci, o morti fra gente armata armato, e ch'io 'l sopporti. Se non vuoi che de l'arme oggi mi spogli, per non cinger mai più la spada al fianco, non far ch'io soffra i barbareschi orgogli, e lo strazio crudel d'Inglese o Franco: non celerian deserte arene o scogli il mio disnor cui non fu pari unquanco, ma ne risoneriano i lidi e l'onde: ché nulla al tempo, e nulla al Ciel s'asconde.– Tacque; e l'altro soggiunse: –Or va, combatti, e i cari amici, e l'onor tuo co 'l nostro difendi: e questi al rischio omai sottratti, e 'n sì grand'uopo il tuo valor dimostro, poscia non trapassar (sien fermi i patti) ma fa ritorno a me nel verde chiostro, senza irritar dal fier soldàn la forza, ch'a contender con lei più forti sforza. Non provar la pietà di quel pietoso, se pur con gli altri di tornar eleggi: non turbar la sua pace e 'l suo riposo; ma 'l soverchio de' nostri ardir correggi: e di me ti sovvenga, al mondo ascoso, e de le sue di guerra amare leggi, onde in me quasi rinnovò gl'imperi di Torquato e di Lucio, aspri e severi.– Così diss'egli; e parte al cor profondo di tai parole il buon Ruperto inscrisse: parte obliò, ch'il suo valor secondo non stimò ad altro che d'Europa uscisse, trattone lui che par non ebbe al mondo d'intrepida virtù, mentr' egli visse: felice pria con poche spade e lance; ma non librò l'ardir con giusta lance. Sceser dopo tai detti a l'onde estreme, l'un di lor tutto inerme e l'altro armato, dove fa picciol seno il mar che freme, a le superbe rive ancor turbato: e quivi sette legni uniti insieme può a pena accôrre in procelloso stato, ché sette duci d'arrischiar la vita fermato avean ne la promessa aita. Però fendean con più veloci pini del tempestoso mar lo instabil suolo; e 'l vento che gonfiava i bianchi lini, a la vittoria alata affretta il volo. E porti da ritrarsi eran vicini verso l'occaso alquanto, e verso il polo, schifando quei di Joppe e d'Ascalona, dond'Euro spira, od Austro altrui risuona. Già l'Aquila sublime e l'alta Sfinge presa la terra avean co' duri morsi, e l'altre ch'aura amica a riva spinge, tanti indomiti mari omai trascorsi: e d'arme i lidi omai corona e cinge la gente ch'osa a gran perigli esporsi, da sette navi scesa in sette squadre, con lucid'armi e spoglie auree e leggiadre. Achille il primo fu de' duci illustri, che de' regi lombardi ancor si vanta, e cento avi racconta e cento lustri, ramo gentil di glorïosa pianta: né i nomi antichi candidi ligustri parvero al ciel, che lor di nebbia ammanta. Gisulfo, il materno avo, ha nobil sede Capua e Salerno, e senza maschio erede. Ma di due figlie fu Lucia la prima, che Riccardo portò nel casto seno, e 'l partorì nel fortunato clima, dove Napoli bagna il mar Tirreno: l'altra s'incinse in lui che non s'estima, per oro, o per castella, o per terreno, ma per sangue gentil onde riluce, e per virtù che a l'altrui schiere è duce. L'altro è Giustin, da quel Giustin disceso che già passò con Belisario invitto, quando scosse l'Italia il grave peso del suo giogo crudel, sì come è scritto. Cosso il terzo, ch'il nome antico ha preso, brama l'opime spoglie; il quarto Afflitto, del cui maggior la fama ancor non langue, che ne' tormenti fu per Cristo esangue. Succede il buon Metello al duce quarto, che d'azzurro leon dispiega i velli, nato col grande Ettorre in un sol parto, come di Leda i lucidi gemelli: Napoli, e già da te non mi diparto, ch'indi due antiche stirpi ancora appelli; degni d'aspetto in ciel lieto e benigno, e di volar presso il lucente cigno. Belprato il sesto fu, né corse meglio altri gran lancia, o raggirò destriero; uscì l'estremo il buon Loffredo il veglio, non so se miglior duce o cavaliero: de l'antico valor lucente speglio, e d'ogni arte più bella o magistero, diè questi esempio, onde Riccardo apprese d'aspirar giovinetto a l'alte imprese. Seguian vari destrier con vario pelo, e con varie fattezze e vari segni; altri vince in candor la neve e 'l gelo, altri sembra carbon ch'attuffi e spegni; altri è d'altro color, ma tutti in cielo il sol medesmo di portar son degni, non che in battaglia il troppo irato Achille, e paion d'aura nati e di faville. Tutti avean de le genti impresso il nome e 'l segno, a gloria de' guerrieri armenti; superbi in vista e con ben culte chiome, d'ostro guerniti e di fin'òr lucenti, con piume sparse; e chi gli terge e come par che disfidi al leggier corso i venti. Attraversando il lido al suon di tromba, e nel nitrire il mare e 'l ciel rimbomba. Brevi fûr le accoglienze, e brevi i detti del gran Riccardo: –Amici, Iddio vi scorge ove il valor de gli animosi petti meglio in grand'uopo si dimostra e scorge. A vincere o morir ognun s'affretti, perché l'ora opportuna a voi sen porge: vincer voi senza me potrete a tempo, io senza voi già non vivrei gran tempo, ma di salvar gli amici a voi concedo, come spero, la gloria: a me non lece; e questi al cui valor me stesso or credo, potrà in battaglia sostener mia vece. Fate ch'omai conosca il pio Goffredo, ch'in partirlo da lui gran torto ei fece; né sol lodi virtù matura e lenta, ma d'averne incolpati alfin si penta. La sua fortezza impetuosa or mostri ciascuno in opra ond'io per voi m'esalti; e s'egli i miei biasmò, gl'impeti vostri or laudi: ite veloci a' fieri assalti.– Disse; e quelli ordinati, a' curvi rostri volsero il corso, anzi il finîro a salti, la 've mirò il Signor ne l'ampio ed atro campo di fèra morte, o pur teatro. Ma, conservando pur l'usanza e 'l modo del secol prisco, anzi mirabil arte, l'ordin più folto de' nemici, e 'l nodo d'aspra guerra incidean da quella parte; come cuneo talor, dov'è più sodo il tronco alpestro, ivi il divide e parte: e i duri colpi trapassâro addentro del ferreo cerchio al sanguinoso centro. Quivi era lasso, e mal ferito, ed egro il duce de gl'Inglesi, e de' Normandi, tra' suoi che non servâro ordine integro; e giacean molti de' feroci e grandi. Goldemar, Aristolfo, il sangue negro versano, e tu, Raimondo, ancor lo spandi. Sol de l'arme gravissime coperto, senza piaga combatte il gran Roberto. Ma intorno al petto e le lanose gote, il percosso metallo e stride e squilla; ei con lena affannata omai non pote più respirar, mentre in sudor distilla: e d'ogni lato son fumanti rote de la fiamma crudel ch'arde e sfavilla: ei con la stanca destra il tronco verde gitta di rotta lancia, e 'l cor non perde. Ma con la spada ancor Guglielmo infermo scampa, e quasi addivien ch'a morte invole, ch'intrepido il ricopre, e saldo schermo è de lo scudo suo la grave mole: e ne l'alte vestigia impresso e fermo, de l'altrui morte entro si cruccia e duole; ma non sperato è già 'l soccorso aggiunto, onde molti schifâr terribil punto. Ruperto, in arrivando, orribil piaga fa con l'asta pungente al fèro Ircano, e dentro al petto 'l denso cor gl'impiaga, ond'ei tremando si distese al piano: né medicina a tempo, od arte maga, sarebbe a' colpi de l'ardita mano, che i suoi compagni paurosi e lassi volser di fuga ne gli amari passi. Egli da' curvi legni allor rispinse la fiamma che stridea di trave in trave; e mal grado di tutti il foco estinse, e mezza accesa ivi restò la nave: e molti che il timore in prima vinse, uscìan de le sentine oscure e cave, perché non serpa e cresca ardore occulto, e grande al ciel s'ergea grido e tumulto. Qual dal sommo talor d'eccelso monte l'orride nubi il re del ciel disgombra, e scopre in lui la fulminata fronte, e i tronchi i quai lasciâro i rami e l'ombra, e i nudi gioghi, e 'l conturbato fonte, e tutto ciò ch'una ruina ingombra: tal ne l'aria serena è quivi apparso orror di morte, e foco, e sangue sparso. E rimirâr que' Franchi e que' Britanni incontra sé, quanti menò già Serse; e misurar con gli occhi i propri danni, poich'il fumo i suoi giri in ciel disperse, con tristo annunzio di futuri danni, per tèma ancor de le fortune avverse: né gran conforto di non grande aita solleva la speranza ancor smarrita. Ma Ruperto non cessa; e 'n breve spazio ancide Clodo, Ireo, Lorfin, Meganto, Orson, Pardin, Ramarrio; e fèro strazio fa d'Arispa, di Serga e di Lofanto: e leon di sua fame ancor non sazio sembra chi 'l segue, o chi guerreggia accanto. Achille atterra Cauro; Amon, Corindo; Giustino, Brunellon; Corispo, Olindo. Cosso abbatte Arifal; Sorano, Idargo; Metello, Orimael; Notturo Argeste, lo qual con nave più veloce d'Argo, sprezzato avea del mar mille tempeste; parte Afflitto d'Armenio il petto largo, di Baldano e d'Ormeo l'orride teste: Belprato a Jarda, a Jaspi, a Bocco adusto; toglie a Cirneo la vita 'l più vetusto. Come tra valli selva antica e fosca, in cui 'l fèro ladrone ancide e spoglia; e 'l lupo altrui divora e l'angue attosca, ed empie ogni altra fèra ingorda voglia; per ben mille percosse a l'aura fosca prima tremando si dirama e sfoglia, e con terribil suono i faggi e i cerri caggion recisi alfin da acuti ferri: così la fèra turba e varia e mista, e percossa ed ancisa a terra or cade; e de l'opra Ruperto onore acquista, con mille aste pungenti e mille spade. Ma 'l sol cadendo lagrimoso in vista, fa del cielo imbrunir l'alte contrade; e 'l gran Roberto può ne l'ampia torre tutte le fide schiere omai raccôrre. Argante con Eldalfio, il qual pur anco lei di turbe infinite e lor circonda, cedon l'alto refugio al duce stanco, ritraendosi al mar che il lido inonda: e quai su 'l destro lato, e quai sul manco accendon fochi in arenosa sponda; tal che par alto incendio omai risorto lungo il mar risonante e presso il porto. LIBRO DECIMONONO Ma 'l superbo Emireno aveva intanto lasciati i lidi, ove quel mar risuona, co' duci che seguîr la speme e 'l vanto, di preda e di vittoria e di corona: e 'n selva a cui diè nome antico pianto, quando non anco il ciel lampeggia e tuona, giungea per vie rivolte a' salsi flutti, e tra boschi recisi e fonti asciutti. Non gli vedeano i Franchi, intenti a l'opre, mentre era ancor lontano il sol da l'onde; ma l'antica Sion gli vede e scopre, parte Elia col suo giro altrui n'asconde. Qual gran nebbia che a sera il sol ricopre e tenebrosa sorge e si diffonde, tal l'esercito il ciel di polve adombra, e l'ime valli e l'ampie strade ingombra. Alzano allor da l'alte torri i gridi insino al ciel quelle rinchiuse genti, con quel romor che da' lor traci nidi fanno a stormo le gru ne' giorni algenti; e tra le nubi a' più tepidi lidi fuggon cacciate innanzi a' freddi venti: che speme aggiunta fa più ardite e pronte le mani al saettar, la lingua a l'onte. Al grido, al suono, al minacciar che udîro fûr vòlti i Franchi ove s'innalza e volve (già dechinando il sole in lungo giro) candida nube di minuta polve; a poco a poco, qual'apparve a Ciro, in color negro si tramuta, e 'nvolve tutte d'intorno le montagne e i campi: splendono in mezzo d'arme accesi lampi. Pria lo splendor che di lontano abbaglia, rifulge, e quasi spazio accresce al giorno: poi veggion l'aste, e d'orrida battaglia gli ordini avversi ir dispiegati intorno: con piastra aurata e con aurata maglia sono i gran cavalier nel destro corno, là 've Emiren, con fronte alta e superba, il loco e 'l sommo impero a sé riserba. D'Arabi appresso più veloci squadre vengono, e i Persi con più grave incarco seguon d'armi lucenti e di leggiadre, cingendo il monte ov'è men ampio il varco. Da l'altro lato in piene schiere e quadre gente armata passar di strale e d'arco, carri con falci affisse andare avanti mirano, e torreggiar gravi elefanti. Non sbigottisce a la terribil vista de' magnanimi Franchi il cor feroce, mentre l'oste, di turba orribil mista, e varia d'armi e d'abiti e di voce, si fa lor più vicina, e spazio acquista incontra 'l monte ove s'alzò la croce, quando ebbe del tiranno empio d'inferno la sanguigna vittoria il Re superno. Ma s'è dubbioso a' nuovi rischi e teme de l'incerta fortuna 'l volgo afflitto, il fior de' cavalieri accolto insieme con giovanile ardire al duce invitto: –Dà (grida) il segno di battaglia–, e freme, non avendo timor d'Asia, o d'Egitto, perché da nere arene e d'alte selve armino i mostri e le possenti belve. Ma pone a gli animosi un lento freno, di quel saggio signor la mano esperta; né de la notte al tepido sereno vuol prova far de la fortuna incerta, pria che chiuso i nemici ampio terreno abbian di fosse a la campagna aperta: quelli pronti occupâr sublime giogo, dove scelse Pompeo sicuro luogo. Così passâr sino a la nova aurora la breve notte, e quinci in vari accenti s'udia 'l tumulto, e non quetato ancora il suon discorde d'infinite genti: di mar turbato in guisa e di sonora tempesta, allor che fan battaglia i venti; quindi in mesto silenzio e quasi stanchi giacean del guerreggiar Latini e Franchi. Poi ne l'uscir de la purpurea luce, l'oste vicina a la frondosa sponda di Cedron il torrente indi conduce e s'accampa Emireno e si circonda; ma per vie da lor fatte il Franco duce tra larghe fosse i suoi mandava a l'onda: tanta per l'acque esser dovea contesa in secca terra, al sole ardente accesa. Pria con leggieri assalti e quinci e quindi di sangue rosseggiâr le rive a pena; poi vi trassero Egizi e Persi ed Indi a tinger quelle sponde e quell'arena. Era ne la stagion che infiammi e scindi il suol, cui bagna non perpetua vena, e i fonti asciughi, e con gli ardenti strali d'alto saetti, o sol, gli egri mortali; quando, usciti da fossi e da caverne, spazïavano i Franchi 'n verde riva, a l'ombre sempre folte e quasi eterne, mormorar l'acque udendo a l'aura estiva: ed ecco quivi Adrasto e Tisaferne; e varia turba d'altre genti arriva, con gli animali, a la cui sete è scarso ciò che da l'urne occulte il fonte ha sparso. Di strali fûr coperte e di quadrella tosto le rive, e di pungenti dardi che si lanciâro in questa parte e 'n quella; poi s'affrontâro insieme i più gagliardi. In modo antico alfin guerra novella gli elefanti facean più gravi e tardi: e i guerrier più ristretti abbatte e sforza l'impeto, il peso e quella orribil forza. Ma tutti Balduino al risco eguali, con la presenza e con la destra ardita, gli animi ha fatti, onde non cede a' mali alcun, per dubbio di lasciar la vita: quando, stridendo a lui con rapide ali, di non so donde una saetta uscita, fére il ginocchio, onde lasciar convenne quella tenzon ch'egli primier sostenne. Tutti fuggìano allor la furia e 'l pondo, per tèma abbandonando e l'ombre e l'acque: molti precipitâr nel cavo fondo d'oscure fosse, alcuno estinto giacque. Lutoldo il primo ed Unichier secondo, cui vita senza gloria allor dispiacque, le spoglie riportâr d'ancisi mostri, emuli de' Romani, a' duci nostri Però che, l'uno a l'altro allor rivolto: –Tu ch'hai (gli disse) or sì robuste braccia, e gir potèi d'ispidi velli involto, vinto il leon, qual nuovo Alcide, in caccia: meco a' nuovi perigli or mostra il volto, perseguendo chi gli altri ancide e scaccia; e 'n guerra ancor, non pur solingo in selva, drizza quasi un trofeo d'estinta belva.– Così gli disse; e primo ei tronca a terra fe' la bestia cader che tutti oltraggia, sì come torre minacciosa in guerra avvien che s'apra a le percosse e caggia. Unichier la vicina a prova atterra, ch'ebbe vittoria del leon selvaggia: or questa illustre gloria a quella aggiunge, poi l'altre con gran possa e fére e punge. L'esempio e 'l grido ogni guerrier converse, che dal nuovo timor fu mosso e vinto, sicch'insieme ferir le fère avverse, e quel ferino stuolo indi respinto, urtò le genti d'India, urtò le Perse, e l'onda e 'l guado di rossor fu tinto; così di qua di là la fossa albergo diede, e 'l torrente, a chi volgeva il tergo. Mal capace era il letto, i passi angusti, torbide fatte l'onde e sanguinose; cadean sul guado i Persi e gl'Indi adusti, tra gli elefanti, e 'n su le rive ombrose: e tra' cameli, i quai gîr dianzi onusti di smisurate some e di gravose, or lievi e scarchi de l'usate salme, tingean del proprio sangue olivi e palme. Quivi cadde fra gli altri il gran Serindo, e in sulle rive diè l'ultimo crollo, mentre bramato avrebbe il Gange o l'Indo, al gran camelo suo non ben satollo. Cadde l'estrania belva appresso a l'indo, perché ad ambo Unichier recise il collo; ma quasi integro a l'uno, a l'altro il mezzo, che di gran colpo egli ferì da sezzo. Grande era sì, ma non egual percossa a quella onde il signor, degno d'impero, pari bestia ferì con maggior possa. troncando (o meraviglia!) 'l collo intero. Spogliata intanto avean la carne e l'ossa di Lutoldo i compagni e d'Unichiero, ed a' corvi lasciando il fèro pasto, le cuoia indi portâr senza contrasto. Ma il re feroce e Tisaferne il forte, ch'eran più lunge entro l'istessa valle, vista la fuga, anzi l'orribil morte de' suoi, dispersi in quel sanguigno calle, mossero insieme e variâr la sorte, che spesso in picciol tempo alterna e falle: e dove l'uno e l'altro a prova assalse, scampo al fuggir, schermo al ferir non valse. Né tanto è fèra in mar dannosa, o 'n bosco, perché d'irsuto cuoio s'induri ed armi, e sparga da la bocca amaro tosco ed abbia artigli e denti, orribili armi: né torbida procella a l'aer fosco o folgore che passi i monti e i marmi, più spaventosa è de l'irata coppia che a perversa ragion tai posse accoppia. Ecco fra molti a piè di salto in salto Lucenzio al corso un gran destrier sospinge, e da traverso impetuoso assalto facendo al re de gl'Indi, a lui si stringe: ei da sella rapito il leva in alto con la gran destra onde 'l circonda e cinge, ed avanti al suo arcion per forza il corca, come ch'egli s'aggiri o si contorca. Tutti a lui si voltâro, il grido alzando per maraviglia, Egizi ed Indi e Persi; ei l'arme insieme e 'l cavalier portando, acceso di furor tra' duci avversi trascorre il campo, e va tra via mirando ove cacci il suo ferro e 'l sangue versi; quel pur ripugna, e forza oppone al forte, e respinge la destra, anzi la morte. Com'aquila che il volo in alto estende, porta il rapito drago al ciel talvolta, e i piedi avvinchia, e con gli artigli il prende: quel con la coda in giri obliqui avvolta, fischia, orrido le squamme, e 'n van contende, piagato, e 'ncontra lei s'innalza e volta; lunge ella vola e porta 'l fèro mostro, e 'l preme e punge con l'adunco rostro: tale ei portò la sanguinosa preda, lieto e superbo, e ne feo strazio e scempio, acciò che ognun de' suoi da lunge il veda, e segua del signor l'altero esempio: anco i nostri mirâr come succeda l'inusitata sua vittoria a l'empio, e sentîr dentro farsi 'l cor di ghiaccio, al gran poter di sì robusto braccio. Ma Lutoldo e 'l compagno opporsi osâro a tanta forza, a tanto rischio, a tanto furor che non trovava altro riparo: né 'n periglio maggior più nobil vanto eroe famoso, o nome ebbe più chiaro contra belva di Lerna o d'Erimanto, o dove morte e vita insieme inforsa famelico leone ed orrid'orsa. Lutoldo il primo feritor prevenne Adrasto, che di corpo ogni altro avanza, né colpo di secure o di bipenne, già mai più grave o di maggior possanza, o di spiedo, o di lancia ei pria sostenne, o d'arme note per moderna usanza: rotto lo scudo a la percossa e l'angue; ma non fu tratto di sue membra il sangue. Poi con più lunga spada il re turbato mostrò del suo furor orribil arte, e quante arme trovò dal manco lato, tutte lasciò di sangue infuse e sparte. Partì 'l lucido scudo, e 'l braccio armato lasciò ferito in perigliosa parte, la 've s'annoda; e quel dolente e 'nfermo non può regger lo scudo o fare schermo. Però costretto è di ritrarsi indietro, dove il fratello è pronto a far difesa; e mentre l'un versava il sangue tetro, sol l'altro sostenea la dubbia impresa; ma le sue armi ancor parean di vetro al ferro che più d'altro e fende e pesa; onde sen gìo Guglielmo, anch'ei diviso lo scudo e l'elmo, e rotto il fianco e 'l viso. Ma 'l fedele Unichier sorte più destra opposto a Tisaferne allor non have, perche ferito ei fu presso a la destra, e nel petto, di colpo assai più grave: e non gli valse incontra arte maestra, schermo intrepido e cor che nulla pave: tal ch'a lieto principio il fin riesce mesto, e gloria col lutto in un si mesce. Poi Tisaferne un Guido e l'altro impiaga, che solea sempre ne' perigli ir seco, anzi gli ancide; e fu mortal la piaga che tosto l'un fe' monco e l'altro cieco. Là dove il sangue intorno al cor s'allaga, fisse il ferro a Fulcone; e del suo speco l'onda vermiglia uscìo per larga strada, e 'ntiepidissi nel polmon la spada. Ferì poscia Eberardo ove disgiunge de l'aurata lorica il sommo, e l'imo del lucid'elmo; e quivi al collo aggiunge lo qual reciso cadde al colpo primo, e per l'arena andò rotando, e lunge restò dal tronco in quel sanguigno limo: Gasto, Gaston, Lamberto in vari modi abbatte, e rompe de la guerra i nodi. Come due fochi in fra virgulti e piante d'arida selva, e dove scoppia il lauro, spargon la fiamma torbida e sonante. crescendo a lo spirar d'Austro e di Cauro; o quai due fiumi, l'un in vêr Levante corre spumoso, e l'altro inverso il Mauro risuona impetuoso, e 'n mar si sgombra, e la sua via d'alte ruine ingombra: così de' duo guerrier la forza e l'ira strugge il fedele stuol da varie parti e dovunque si volge e si raggira, cedono tutte incontra e l'armi e l'arti; fortuna intanto a lor seconda aspira, ed a' Franchi già lassi e 'n fuga sparti la via di breve fuga omai precisa, e tutta piena è già di gente uccisa. Sembra quasi di morti orrida tomba la scura valle, e di sanguigno flutto spuma 'l nero torrente, e più rimbomba al suon de l'armi, a l'alte strida, al lutto. D'Adrasto il grido è qual tartarea tromba ch'orribil s'ode risuonar per tutto: Sion, ed Acra, e l'uno e l'altro campo mosse; e 'l minor temea vergogna e scampo. Il vecchissimo duce ancora udillo, bench'ei bevesse, e ne l'oblio giocondo i lunghi affanni a cui lo ciel sortillo tuffasse in parte co 'l minor Raimondo, che riportato avea l'alto vessillo, l'arme, e degli altri arnesi 'l caro pondo da l'infelice impresa e da l'arena tinta di sangue, e tornò vivo a pena. Seco tornâro insieme i due Roberti, e 'l possente Aristolfo, e 'l duce Inglese, ch'invan fortuna e 'l lor valore esperti, de la ròcca lasciâr l'aspre difese: seco volle quel d'Ansa i casi incerti anco tentar ne le più dubbie imprese; e co' silenzi de la luna amici, taciti si partîr da' lidi aprici. Taciti si partîr per l'aria negra, tutti in preda lasciando i nudi legni; onde aver non potran vittoria allegra i lor nemici, d'altre spoglie indegni: però di gente dolorosa ed egra pieno era il campo, e lutti udiansi e sdegni, quando gli spaventò più orribil suono, pur come tuon che segua appresso al tuono. L'antichissimo duce allor rivolto a l'altro, che si ciba e parte langue, turbossi alquanto, e più severo il volto, cui fatto avea la lunga etate esangue, disse: –Che fia non so; ma un grido ascolto che mi perturba e stringe al core il sangue: e son tristo indovino (o ch'io m'inganno) di mal vicino e di presente affanno. E già quasi di vetta assai lontano io l'antevidi, e poi nol tenni ascosto; ché l'acqua e l'ombra al Franco ed al Germano alfin si venderian di sangue a costo; e spesso, in debil, forte ardire insano conobbi, e sospirai luglio ed agosto, bramando in nova età senil consiglio ché sofferenza vince ogni periglio. Or vedrò s'io m'apposi e s'io predissi il vero e 'l meglio, e se di ciò mi calse. Tu posa intanto, a cui la piaga aprissi, e gran fatica a sofferir non valse.– Tacque; e fra tre nipoti indi partissi, con un'asta reggendo il passo, e salse là onde vedea ne la confusa turba chi turbato è fuggendo e chi perturba. Come allor che si turba il mar Tirreno, e freme sotto ancor tacita l'onda, per futura tempesta ei gonfia 'l seno; non più d'un lato che da l'altro inonda, prima ch'un vento involva il ciel sereno, e signoreggi ei sol l'acqua profonda: e sol le nubi e 'l flutto a certi segni mova, e rivolga in duo turbati regni; così fra' suoi pensier d'alma turbata, tutto riman sospeso e nullo il move: mentre o pensa d'andar con gente armata egli medesmo a far l'ultime prove, o 'l duce ritrovar de l'oste ingrata, ch'ascolta forse altrui consiglio altrove; questo alfin meglio estima e questo elegge, cercando lui che gli altri affrena e regge. E 'l ritrovò co 'l suo fratello assiso ne la sua tenda ov'altri duci accoglie; da cui rado il volere ebbe diviso, dolente assai de le sue acerbe doglie; or, visto il veglio con men lieto viso: –Ecco il frutto (diss'ei) che qui si coglie: queste produce (e d'altre ora non calme) questo sacro terren corone e palme. Ma ben tem'io che meglio alfine osservi le sue promesse 'l minaccioso Argante; e quasi damme fuggitive o cervi, alfin d'Asia ci cacci e di Levante, o ci faccia de' suoi prigioni e servi, come spesso cred'io ch'omai si vante: poi c'ha preso le navi, e preso il porto, e corre vincitor l'occaso e l'orto. A noi dianzi negò vittoria il mare, or nega scampo, e di fuggire io temo; né riveder le rive amate e care spero già mai de l'Occidente estremo; ma possiam qui morir, se meglio or pare, senza adoprar fuggendo o vela o remo: s'altro rifugio, oltra la morte, avanza, dicalo chi di vita ha più speranza.– Tacque Goffredo; ed ebbe allor risposta ch'ogni mal, fuor che morte, avea rimedio, dal pastor di Cosenza, a lui di costa sedente, il qual fuggì periglio e tedio: –Mutata è (disse) la fortuna opposta, e noi minaccia di gravoso assedio, o di giornata che vergogna apporte: ché gran lode è schifare a' suoi la morte. Se la vita più lunga omai ti spiace, né puoi sperar che le tue glorie accresca; e s'odii senza regno amata pace, di noi ti caglia e pur di noi t'incresca. Salva noi tutti, e sii pastor verace, tenendo via ch'a certo fin riesca; ché Antiochia n'aspetta, anzi ne chiama: ivi regna, se vuoi, con miglior fama. Se questa pace il Turco a te dinega, o 'l pauroso imperator d'Egitto, tutti noi, ch'una fede unisce e lega, l'offriam, pregando umìli, o sire invitto.– Così diss'egli; e per suo dir non piega il magnanimo duce, o per despitto. Ma di Tolosa allora il saggio conte incontra lui sdegnosa alzò la fronte: –Qual parola crudel t'uscì di bocca? Mentre falsa pietà dimostri e fingi, a morte ne conduci, ove trabocca timido cor, parte n'affretti e spingi. Non è secura mai cittate o rocca al fuggitivo: e tu al fuggir n'astringi, non a pugnare; e 'n più lontana terra cercar debbiam via più dubbiosa guerra. Fuggirem volontari, o mal tuo grado farem battaglia, e pugnerem costretti, se ti lascia il buon sir lo scettro e 'l grado, se ti fa duce di guerrieri eletti: e 'n altra valle, e 'n men securo guado, mostreremo a' nemici il tergo o' petti? Chi prima lascia il vallo, onde egli è cinto, per uso e per ragione in prima è vinto. Fiumi, torrenti, valli, orridi sassi, rupi, selve, montagne, aspro viaggio troverem con più rischio: a' dubbi passi, i finti amici ancor faranne oltraggio. Egri i guerrieri, ed impediti e lassi, ed assetati al più cocente raggio, innumerabil turba avanti, a tergo, de' nemici vedran, mutando albergo. Dunque fermiamci qui tra fosse e ponti, in questo sì onorato almo terreno; ché queste sacre valli e questi monti ci permetton vittoria o laude almeno. Siam, come più n'aggrada, o tardi o pronti; ecco il riposo, ecco la madre e 'l seno. Chi far battaglia ne costringe a forza, a vincere (o ch'io spero) ancor ne sforza.– Così disse. E soggiunse il pio Goffredo: –Ottimi sempre fûro i tuoi consigli, ed al tuo senno me medesmo io credo, non che le genti mie ne' lor perigli; ma che tu solo t'armi io non concedo, contra il nemico, e spada e lancia or pigli: né ritratto miei detti o 'n lor m'attempo, ché di vittoria o di morire è tempo. O sia debita a me la gloria o 'l risco, io contra Argante o contra il fier soldano, sol per tutti nel campo espormi ardisco, e la guerra fornir con questa mano: né lo scettro mi move, o 'l regno prisco, o titolo d'onor bramato invano, ma la vostra salute e 'l puro zelo; sia testimon di ciò la terra e 'l cielo. Dogliomi sol che a l'opra omai son lento per trar voi di periglio e me d'affanni; allor ciò far potea senza spavento, che eran nostri i vantaggi e loro i danni. Or di qualche ripulsa io sol pavento, ché m'hanno in guerra esposto i due tiranni. Ma sol per tutti (o pur mi sia concesso) di nuovo offro la vita e 'l petto istesso.– Così rispose: e la sentenza estrema disse de la milizia il vecchio padre: –Già non debbiamo aver spavento o tèma, dove duce sei tu d'invitte squadre; ma nostra gente indebolita e scema ha per soccorso omai schiere leggiadre; tal che render conviene (e tardi parme) l'arme a Ruperto, o 'l gran Riccardo a l'arme. Non devi escluder lui se tanti accogli de' suoi guerrieri; ond'ei può far ritorno, né più tra salse arene e salsi scogli star (come intesi) in placido soggiorno. Abbian fine i lunghi òdi e i fèri orgogli, ché discordia è cagion d'onta e di scorno: e (se dir lece il vero) ei val per mille; né fu da' Greci più bramato Achille.– Ruperto d'Ansa era frattanto accorso da quella via la qual conduce a' mari, sin là 've hanno i cavalli il campo al corso, e i giudici alto seggio, e Dio gli altari. Qui il fratel di Lutoldo al primo occorso, scorge venir con tardi passi e rari, con l'armi rotte e polveroso e stanco, traendo a pena il mal piagato fianco. Spargea sudor dal viso, e sangue misto, ma pur non si smarriva il cor gentile; n'ebbe pietà quel d'Anzio, allor che visto l'ha così concio d'empia mano ostile: e pianse i morti in quel famoso acquisto, e la fortuna che mutato ha stile: –Ahi, duci Franchi, come in lutto e 'n polve la vostra gloria si tramuta e volve? Così morir tanti guerrieri egregi dovean senza sepolcro in terra estrana. Ma tu, che, vivo ancor, sì degni pregi d'onor riporti e di virtù sovrana, dimmi, o Guglielmo: incontra i negri regi fragil sarà la nostra forza e vana? O sostener potrem l'arme nemiche, dopo sì glorïose aspre fatiche?– –Quel che sarà non so; ma in quel ch'io scerna vane (risponde) fian difese e schermi, contra i giganti de la valle inferna, e 'ncontra i mostri anco i ripari infermi, se non piace al Signor che 'l ciel governa che la sua aita il nostro ardir confermi: in altra guisa omai l'ore del pianto son giunte, e 'n fumo è sparso il nostro vanto. Perché là 've il torrente inonda e bagna, molti perîr de' più famosi in armi; e parte di sua vita ancor si lagna, più non sperando onor di bianchi marmi. Ma tu m'aita, prego, e tu ristagna il sangue al sacro suon de' forti carmi; ch'io tardo giungo, e 'n mia salute è lenta ogni medica mano altrove intenta.– Così disse pregando; e con soavi passi l'altro il conduce assai vicino, dove del sangue sparso il terga e lavi, tra lucido ostro assiso e bianco lino. Curò le piaghe sue profonde e gravi, a cui fu d'uopo il proveder divino: e fece opra miglior che d'arte maga; se pura fé di puro cor s'appaga. Ne l'egro ei mitigò la doglia acerba, ma no 'l desio, che dentro il rode ed ange, di vendicar de' suoi l'onta superba contra chi ber solea del Nilo, o 'n Gange: e fisse ne la mente anco riserba le sue parole, e l'altrui morte ei piange; e gli son quasi dal pensier dipinti i simulacri de gli amici estinti. Parte del suo signore oblia l'impero, ch'egli guerra non faccia e sol rispinga, e del soldàn, ch'è si possente e fèro, schivi l'incontro, ove s'avanzi e spinga: tanto nel petto giovinile altero può di gloria immortal dolce lusinga, o quasi forza è pur d'eterna luce questo nobil desio ch'a morte induce. Questo fermo pensier dal cor avulse tutt'altri, e sbandì quasi il dolce sonno; e non vi fûr per l'arme altre repulse, per l'arme del suo fido amico e donno. Ma come il nuovo dì nel ciel rifulse, sostenne il peso, e far pochi altri il ponno: e fece biancheggiar con auree piume l'augello imperïoso al chiaro lume. Il grave usbergo e 'l grave scudo io dico, in cui l'aquila i vanni innalza e spande, e l'elmo sostenea del caro amico, che sculte d'oro avea ricche ghirlande: la spada no, che fu dal padre antico portata in guerra, in guisa è grave e grande: né, fuor che 'l pio Goffredo, alcun la vibra; ei sol potea di forza opporsi in libra. Un'altra spada al fianco allor si cinge Ruperto, in cui la guardia e 'l pomo è d'oro, e vi riluce impressa alata sfinge, che si corona di frondoso alloro: quinci un possente suo destrier sospinge, a cui cede nel corso il trace e 'l moro; negro, candido un piè, stellato in fronte, e gli altri appresso fa condurre al fonte. L'asta, la qual parea nodosa antenna integra e tinta di color vermiglio, e tronca già ne la famosa Ardenna lasciò con gli altri arnesi il padre al figlio; ma dove Marte fére, e non accenna, la ruppe quel cui diè virtute esiglio: quel ch'in battaglia ogni dur' rompe e spezza, ed ebbe eguale al suo valor bellezza. V'è solo il tronco; e 'l suo fedel ne scelse una fra molte la più grave e dura, che mai sia incisa ne le cime eccelse del nevoso Apennino, o 'n selva oscura. Là 'nde affissa pendea, primier la svelse questi che tanto l'alma ebbe secura: poi mosse a ricercar de l'acque dolci, fra' seggi de' pastori e de' bifolci. Con gl'Italici suoi la fida scorta di que' di Trena egli seguir potea; ma venne a l'ombra per la via più corta dove il lasso guerrier s'attuffi e béa: egli a' fatti animosi altrui conforta là 've il rischio più certo esser credea; ma varie genti a l'onde, e quindi e quinci trassero pria ch'a guerreggiar cominci. Così lupi assetati a cui distilla il nero sangue ancor dal muso immondo, vengono a perturbar l'onda tranquil!a, dal sanguigno lor pasto al rio profondo: o pur fère diverse, ove sfnvilla Atlante che sostiene il grave pondo, con bocca aperta e con spumosa lingua sen vanno a' fiumi in cui l'ardor s 'estingua. Disse Ruperto a' suoi: –Compagni illustri di quel signor che pari unqua non ebbe, ma innanzi al cominciar di cinque lustri, superò il padre e la sua gloria accrebbe; deh fate or, prego, ch'il suo onor s'illustri, ché nulla invidia far men chiaro il debbe; onde chi non degnollo ed or l'incolpa, conosca il torto e la sua propria colpa; e pensi: se pòn tanto i suoi seguaci, che farebbe il signore a' suoi congiunto? Valore impetuoso a que' rapaci lupi mostrate omai, che 'l tempo è giunto.– Così disse, e lor fece in guerra audaci come il destrier che da' suoi sproni è punto: e nel corso splendean quell'auree penne, tal ch'altri appena il suo splendor sostenne. Dicean gli Assiri, mossi al primo sguardo, folgoreggiar veggendo e quasi a volo l'angel sublime: –E questo il gran Riccardo che riede in guerra, e con più fèro stuolo. Fu dunque un vano messaggier bugiardo quel di Fenicia, e n'abbiam onta e duolo.– Egli intanto giungea, che nulla mente, più di virtù che di fin'òr lucente. Nel lucido elmo egli primier percosse il dispietato Aman, di padre ebreo in Soria nato, e sì di sella il mosse, anzi di mente, che 'l fellon cadéo stordito; e come notte orribil fosse, il dolce lume e seco il ciel perdéo, ch'alfin perduto più non si racquista: or giace orbo di mente, orbo di vista. E nel secondo colpo ei più non falla, ben che fére più basso, e pur ancide Sanson, forato il collo; indi la spalla trafigge d'Absalon, che fugge e stride, ben che sia mastro de la regia stalla, e sembri in quella d'Augea un nuovo Alcide. Né vi potea condur sì cara preda, perch'altrui tanta gloria il ciel conceda. Poi con l'asta medesma in terra abbatte Jampsone, e Tamerlano a morte offeso, che dal paese ove le nevi intatte non strugge il sol, d'antica stirpe è sceso. L'uno né spira più, né polso or batte, ma giace de la terra immobil peso: l'altro la morde, e 'n sul morir si volve calcitrando nel sangue e 'n atra polve. Sedea raccolto in ben polita sella Decher, e già smarrito il viso e 'l core, mentre mirò questa percossa e quella, ch'empier potea di spaventoso orrore: e la sinistra man, tremante anch'ella, lasciava il freno: a lui, che tutto smore, fra' denti trapassò l'acuta lancia, e gli trafisse la sinistra guancia. Com'uom che siede curvo, e l'onde mira da pietra che sovrasti al suol marino, prende il pesce con l'amo e suso il tira con la tremula canna avvinta al lino: tal preso per la parte ond'ei respira, con l'asta il leva, e gitta a capo chino sovra l'aperta bocca, indi sen fugge l'anima ch'al partir si lagna e mugge. Rotta l'asta il guerrier, ch'integra e salda restare a' duri colpi omai non pote, fa la spada di sangue umida e calda, mentr' ei Torildo e Rubican percote ch'abitò in Acra in su la verde falda: e fra l'irsute ciglia e l'ampie gote diviso cade; e 'l suol per dura scossa, sparso è di sangue e di cerebro e d'ossa. Frattanto non teneva il rischio a bada i suoi, né di terror aspetto e d'ombre; bench'in lor di saette un nembo cada, onde il sereno ciel par che s'adombre, ma qual ferìa di lancia e qual di spada, perch'il dubbioso guado a lor si sgombre: e d'ambo i lati fean sanguigno il calle, e di morti coprian l'orrida valle. Quando il fiero Aladin ferì di punta l'ardito cavalier, ch'ad altro intende; né dov'ogni arme si rintuzza e spunta, ne l'elmo e ne lo scudo il colpo ei stende; ma là 've, piastra a piastra in un congiunta, s'affibbia la corazza, il lato offende: poi, temendo il valor d'invitta mano, gìo dal ferito il feritor lontano. Né tempo d'aspettarlo omai gli parve, perché già si volgea troppo sdegnoso, e ne la vista folgorando apparve, terribile, superbo e spaventoso. –Non son queste (ei dicea) mentite larve, né fantasma che vaghi a l'aer ombroso; vero nemico vedi; e qui si sconta con verace valore oltraggio ed onta.– Così dicendo, ei tosto avvien che segua lui, che ratto ricorre a l'altre rive, per darlo in preda a lei che tutto adegua; l'altro pur cerca ove la morte ei schive: e vorria pace col destino o tregua, ch'a la sua vita un certo fin prescrive; ma passa invan, né di fuggir gli è dato di tenebrosa morte il duro fato. Perché varcando a pena il guado incerto, ne l'altre sponde impresse alti vestigi: a l'alma il calle fu dal tergo aperto, ond'ella fugga a' laghi Averni e Stigi. Ma qual prima, qual poscia, o buon Ruperto, col ferro micidial di morte affligi, mentre con alto suon d'eterna fama t'invita il ciel ch'i buoni accoglie e chiama? Pria, varcato il torrente, Erode ancise, Nigran, Tenebricante e Lucifuga; poscia il corso vital d'Eumene incise, di Sifon, di Smeriglio e di Felluga: diè morte a questi, altri il timor conquise, e lor disperse in dolorosa fuga: ei perseguilli, e 'n perseguir seguìto fu da lo stuol de' suoi compagni ardito. Giovine incauto era trascorso, e vago di vittoria, d'onor, d'eterna loda, quand'ei scoprì, quasi del fin presago, l'empio soldan che forza accoppia e froda; come il pastor che scorga orribil drago strisciar fra l'erba, ove s'avvinchia e snoda, e sibilando alzar superba cresta gonfio il ceruleo collo, ond'ei s'arresta: così riflette dubbio; e 'l gran ribello ben riconobbe a la famosa insegna, con Amoralto, il cavalier novello, la cui virtù d'iniqua legge è indegna. Quasi leon ch'omai d'orrido vello s'adorni, e 'n tana rimaner si sdegna, ma segue il padre, e già gli artigli e 'l mento tinger vorria ne l'africano armento. Parte, mirando, uscir d'oscuri aguati egli vedeva a l'ombra occulta e bruna già più vicini i cavalieri armati, sotto l'insegne di turbata luna: e gli altri poi, sì come augelli alati, di cui stridente schiera in ciel s'aduna, tornare in guerra; e sé primiero, o solo, onde si volse al suo feroce stuolo. Vide ch'era seguito, e nulla ei disse, quasi d'indugio or si vergogni e penta; e quel che di sua morte in cor descrisse obliando, al destriero il freno allenta; ma del suo ardir l'alte parole ha fisse, in guisa d'uom ch'il suo dever rammenta: e 'ncontra il re de la spietata turba drizza prima il suo corso, e lui perturba. Quinci la luna, e quindi il sol fiammeggia, nel duro campo incontra lei converso, come nel ciel, ove oscurar si deggia, e 'mpallidir l'aspetto a l'aër perso: e tosto fia che qui imbrunir si veggia di nero sangue orribilmente asperso. Ahi lagrimosa eclissi, ahi non felice virtù! Quando egual lutto il ciel predice? Incominciâr l'impetüoso assalto i duo guerrier, con cento colpi e mille: ed ambe fiammeggiâr le spade in alto, e risonâr siccome incudi o squille quell'arme adamantine; e 'l verde smalto non però tinser di sanguigne stille; ma sovra gli elmi ogni crudel percossa fu grave, e parve Pelio imposto ad Ossa. Di fuori il ferro, entro il furore avvampa, sì che non bolle più Vulcano, od Ischia. L'ire, gli òdi, le forze insieme accampa ciascun contra il nemico, e più s'arrischia: né da colpo giammai s'arretra o scampa, per la confusïon turbata e mischia; ma tanto rabbia in lor s'avanza e cresce, quanto s'inaspra la battaglia e mesce. Come in valle talor, che cinge e serra d'alpestri monti oscura selva intorno, fanno irati fra sé terribil guerra Euro, e chi spira onde tramonta il giorno: caggion con gran romore i rami a terra, percotendosi insieme il faggio e l'orno: così genti pugnar di fé discordi, né v'è chi pensi a fuga, o sen ricordi. Ma 'l buon figliuolo a cui pietà perfetta nega la dispietata iniqua legge, de le paterne ingiurie aspra vendetta già far vorrebbe, e di morire elegge: e lui ch'al padre è infesto, e più s'affretta. e 'l suo destriero e 'l suo furor non regge, percote ove nol copre o scudo o schermo, ed impiaga la piaga al lato infermo. Ruperto si girò tre volte, ed anco ferì tre volte, e fece alte ruine, terribil più che si mostrasse unquanco, d'armi e di genti ch'incontrò vicine. La quarta a lui, pur ruinoso e stanco, de la sua morte apparve orrido fine visibilmente, e 'n quel gravoso impaccio Morte che per ferire alzava il braccio. E d'alto cadde, e rimbombò funesta la fèra spada in su le cave tempie, sì che stordissi a la percossa infesta del re crudel che 'l suo furore adempie. Fu tratto l'elmo a la onorata testa, ella di piaghe offesa e gravi ed empie, disarmata la mano e 'l petto, e 'l tergo del fino scudo e del lucente usbergo. Così moristi, o viva gloria o lume del nobil regno, e festi eterno occaso, spargendo d'un purpureo e caldo fiume il sol de l'armi, in quell'orribil caso: anzi volasti al ciel con altre piume che d'aquila, o di Fama, o di Pegàso, le tue spoglie lasciando al fier nemico, lagrimosa vendetta al fido amico. Ma di quell'auree spoglie altero e lieto corre Amoralto a la gentil rapina, ch'al suo valore omai, senza divieto, quella gloria quel giorno il ciel destina; e i nobili destrier, ch'al bel Sebeto bebbero e si lavâr d'onda marina, or prende ad acque men turbate e scarse, in cui più sangue ch'altro umor si sparse. E sol Circino, al suo famoso duce serbandosi, fuggì con leggier corso; e scosso il fren ch'in servitù l'adduce, calcitrando superbo, ei diè di morso, quasi eletto a portare arme di luce, e 'nvitto cavalier sul bianco dorso, nel dì, che quei del sol (s'altrui si crede) ebbero intoppo in ciel da viva fede. Ma trasser gli altri, ov'è maggior tumulto che per desio di preda ardente, o d'acque, al nobil corpo, che lasciâr sepulto non vorran senza onore ov'ei si giacque. Non era al buon Loffredo il caso occulto, lagrimoso e dolente; e più gli spiacque, perché Ramusio, al suo cader maligno, era in gran rischio e tutto omai sanguigno. Correa Achille e Giustino a certa morte, né Cosso, né Belprato era più tardo; battean de l'altra vita omai le porte ed Afflitto, e Metello, e 'l fido Evardo, non cercando a un bel fin migliori scorte, né 'n sì gran lutto riveder Riccardo; ned altra gloria mai, ned altra palma, che di morir con l'onorata salma. Ma qual fèro leon di tana uscito co' figli appresso in perigliosa caccia, se incontra in selva il cacciatore ardito, intorno allor si volge e lui minaccia: tale il buon vecchio, allor nulla smarrito, ma con gran core, e con robuste braccia fermò il cavallo al sanguinoso varco, sin che ne trasse il sospirato incarco. E qual gran foco, allor che fumo oscuro tutto dintorno al cielo asconde e copre, ed Orione involve, e 'l pigro Arturo, e l'altre di la su mirabili opre, quivi la pugna ardeva; e l'aer puro sereno in altra parte il sol discopre: e fra lontani da mattina a terza si combatte cessando, e quasi scherza. Però si volge allor Loffredo il veglio al buon Achille, ed a partir l'invita: –Forte guerrier che fra tutti altri io sceglio nel gran periglio, omai facciam partita: che certo di ritrarsi estimo il meglio, prima ch'al tuo fratel la nobil vita copra quasi di Marte incendio o nembo, che di morti a la terra ha pieno il grembo.– Così diss'egli; ed ubbidiva a' detti de' duo più saggi il cavalier feroce, con gli altri suoi compagni in guerra eletti, ritratti al suon de la severa voce. E tutti insieme in un drappel ristretti, il corpo riportâr, cui nulla or nuoce o lancia, o stral, ben che sia d'arme ignudo; pur ciascuno il copria del proprio scudo. Fino al torrente poi la turba infida preme i fedeli, e sul partir contrasta, empiendo il ciel di minacciose strida, e ferendo vicin di ferro e d'asta: e fulminando, il re di morte sfida, e pone a morte e 'l minacciar non basta, sin là 've quasi misto il sangue a l'onde, fa lubrico il calar d'antiche sponde. Come in bocca del porto, ove s'implica nel mar il curvo lido, orrido scoglio quinci e quindi torreggia o rupe antica, e reprime de' venti il fèro orgoglio: così allor reprimean l'ira nemica, pien d'alto sdegno i duci e di cordoglio, sin ch'i suoi fûr passati a l'altra parte, non cessando mill'arme a l'aura sparte. Non cessan le saette, e i dardi e i sassi, e rado avvien che scenda il colpo in fallo sovra l'armata schiera a' dubbi passi, tal che rimbomba il lucido metallo. Alfin Ramusio e mesti i duci e lassi, col nobil peso entrar ne l'ampio vallo, e con la pompa d'infelici spoglie, l'aurea porta il re superbo accoglie. L'antica porta in cui lo sol dispiega il primo raggio, e lei n'illustra e 'l tempio, or s'apre a lui, che giusto il ciel rilega dal suol nativo, e qui trionfa or l'empio, del pio sangue macchiato, e nulla il piega gloriosa umiltà d'antico esempio, ch'ivi portò la palma il Re de' regi, sovra il pigro animal senz' aurei fregi. E qui depose umil l'alto diadema Eraclio, vincitor de' fieri Persi. Pur il fellon non ha spavento o tèma, né l'hanno i suoi, d'iniqua morte aspersi. O alta providenzia, anzi suprema, che piovi il foco, e spargi il mare e 'l versi, qual vendetta minacci e grave ed aspra a chi s'indura in aspettando e 'naspra? L'alta vittoria i Siri a l'ozio adesca, e de' nostri produce onta e disprezzo. Godon ne' verdi monti a l'onda fresca i cari cibi, e le dolci ombre, e 'l rezzo. Vecchi e fanciulli più lascivi in tresca vedi meschiarsi, e Belzebub in mezzo; ventilando il pavon tra fonti e rivi, ch'al mormorar lusinga i sonni estivi. Soglion così passar l'ore diurne, e sotterra cercar più freddo loco. Fanno il ciel vergognar l'opre notturne, e i lor sozzi diletti, e 'l riso, e 'l gioco: apron il corso a l'acque, e i fonti e l'urne versan fuori il ruscel corrente e roco: la terra le vivande e 'l mar dispensa, ond'ingombri Emiren superba mensa. Da l'altra parte in sanguinose pene doleansi i nostri, e 'n lagrimoso duolo; qual d'Etiopia le più ardenti arene, bolle sotto a lor più l'arido suolo; e l'oste inopia d'ogni umor sostiene, e de' fonti cercando a stuolo a stuolo, la fame d'Antiochia or nulla estima, verso la sete in quell'estranio clima. Spenta è del cielo ogni benigna lampa: signoreggiano in lui contrarie stelle, onde piove virtù ch'informa e stampa l'aria d'impressïon maligne e felle. Cresce l'ardore estivo, e sempre avvampa più mortalmente in queste parti e 'n quelle. A giorno reo notte più rea succede, e dopo lei peggiore il dì sen riede. Non esce il sol giammai, che asperso e cinto di sanguigni vapori entro e dintorno ei non dimostri, e quasi altrui dipinto, mesto presagio d'infelice giorno. Non parte mai, che più turbato e tinto, non minacci egual noia al suo ritorno, e non inaspri i già sofferti danni col timor certo di più gravi affanni. Mentre egli i raggi poi d'alto diffonde, quanto dintorno occhio mortal si gira, seccarsi i fiori, impallidir le fronde, assetate languir l'erbe ei rimira, e fendersi la terra, e scemar l'onde, ogni cosa del ciel soggetta a l'ira, e le sterili nubi in aria sparse, fiamme parean, quando prodigio apparse. Il ciel minaccia incendio e nega pace, né cosa appar che gli occhi almen restaure: Zefiro nel suo speco ed Euro or tace, cessato è il dolce vaneggiar de l'aure. Talor vi soffia (e pare adusta face) vento che muove da l'arene Maure, e gravoso di polve i lumi ingombra, ricoprendo a' bei poggi il verde e l'ombra. Non ha poscia la notte ombre più liete, ma di fiamma e d'ardor son quasi impresse: e di travi di foco e di comete, e d'altri fregi ardenti il velo intesse: né pur, terra infelice, a tanta sete son da l'avara luna almen concesse le sue dolci rugiade: e l'erbe e i fiori chiamano indarno i lor vitali umori. Da le notti inquïete il pigro sonno sbandito fugge; e i miseri mortali lusingando ritrarlo a sé nol ponno: e la sete è peggior di tutti i mali. Non cessa di Giudea l'iniquo donno di sparger succhi a l'acque empi e mortali. Onde vie più di Stige e d'Acheronte, sembra al pio cavalier turbato il fonte. E Siloe, che solea sì puro e mondo pur dianzi offrir cortese il suo tesoro, or di tepide linfe a pena il fondo arido copre, e nega altrui ristoro: né sol vorriano il Po, qualor profondo sen va con fronte di superbo toro; né 'l Gange, o 'l Nilo, allor che non s'appaga di sette alberghi, e 'l verde Egitto allaga. S'alcun giammai tra le frondose rive puro vide stagnar liquido argento; o giù precipitose ir l'acque vive per alpe, o 'n piaggia erbosa a passo lento; quelle al vago desio forma e descrive, e ministra sol esca al suo tormento: e l'imagine lor gelida e molle gli asciuga e scalda, e nel pensier ribolle. Vedi le membra del guerrier robuste cui né cammin per aspra terra preso, né grave salma onde passâro onuste, né domò ferro acuto o ferro acceso; ch'or risolute, e nel gran giorno aduste, giacciono a se medesme inutil peso: e viva ne le vene occulta fiamma, che in lor si pasce, entro gli spirti infiamma. Langue il corsier, già sì feroce, e l'erba, già desiato cibo, a noia or prende: vacilla il piede infermo, e la superba cervice dianzi è giù dimessa e pende: memoria di sue palme omai non serba, né più dolce di gloria ardor l'accende: ma stima l'auree pompe ignobil soma, tanto l'empia stagion l'affligge e doma. Languisce il fido cane, ed ogni cura del caro albergo e del signore oblia: giace disteso, ed a l'interna arsura, sempre anelando, aure novelle invia. Ma s'altrui diede il respirar natura perch'il caldo del cor temprato sia, or nulla o poco refrigerio ei n'have, sì quello, onde si spira, è denso e grave. Tal era la stagion che tanti afflisse fidi guerrieri, e sì turbato il cielo: quando il Signor, ch'in lui sue stelle affisse, e spiegò l'aria come un picciol velo, e librando la terra, al mar prescrisse i suoi confini, e temprò fiamme e gelo, la su dormia, se dirlo a noi conviensi, formando i simolacri a' nostri sensi. Sovra gli occulti lumi, e i lumi ardenti, e l'alto suon de l'armonia superna, caligine è là su d'ombre lucenti, in cui s'involve il Re ch'il ciel governa: e ne l'entrar de l'animose menti, negando, s'apre; e quivi è pace eterna. Quivi Dio pose in fulgide tenèbre e 'n profondo silenzio, alte latebre. E quivi egli di rado a sé congiunge l'alto pensier che di volare ardisca sovra le stelle, e trapassar da lunge, sin che entrando la nube a lui s'unisca. Quivi era allor che palma a palma aggiunge il duce pio con viva fede e prisca: e dice, alzando al ciel le mani e gli occhi, onde la grazia in lui risplenda e fiocchi: –Padre del ciel ch'al fido re piovesti, e la manna versasti in gran deserto e a la vecchia man virtù porgesti onde rompa le pietre, e 'l monte aperto un fiume versi: or rinnovella in questi le grazie antiche: e s'ineguale è il merto, di tua pietate i lor difetti adempi, che son pur tuoi guerrieri incontr' agli empi.– Tarde non furon già queste preghiere, a cui fede e speranza il volo impiuma: ma volando passar preste e leggiere nel regno che non teme ardore e bruma: il Re le accolse, e le fedeli schiere mirò col guardo onde ogni core alluma. Disse (ed ogni parola è più costante, che legge scritta in lucido diamante): –Abbia sin or sofferto, e non sen dolga, la mia gente per me danno e periglio; ben ch'armi incontra il mondo e i lacci sciolga Satàn, uscito da l'eterno esiglio. Nuovo ordin d'altre cose omai si volga, felice a' fidi;– ed accennò col ciglio, promettendo vittoria al duce invitto, e scorno a l'Asia ed al bugiardo Egitto. Mosse la fronte veneranda: e gli ampi cieli tremâro e i lumi erranti e fissi: tremò Olimpo con l'aria, e i salsi campi de l'Oceàno, e i suoi profondi abissi: fiammeggiare a sinistra accesi lampi fûr visti, e chiaro tuono insieme udissi: seguì di liete voci un chiaro suono, sovra Sion ed Acra, il lampo e 'l tuono. Ecco sùbite nubi, o sian di terra su volati i vapori e in alto ascesi, o sia grazia del ciel, ch'omai disserra le porte a l'acque, e tempra i fochi accesi: ecco notte improvvisa involve e serra il giorno, e i negri orrori intorno ha stesi: segue la pioggia impetüosa, e pare ch'a terra caggia il ciel converso in mare. Come talor ne la stagion estiva, se la pioggia dal ciel a noi discende, stuol d'anitre loquaci in secca riva, con rauco mormorar, lieto l'attende: e spiega l'ali al fresco umor, né schiva alcuna di bagnarsi in lui si rende; e là 've in maggior fondo ei si raccoglia, si tuffa, e spegne l'assetata voglia: così, gridando, la cadente piova, cui la destra del ciel pietosa or versa, raccoglion lieti, e lor diletta e giova la chioma averne, non ch'il manto, aspersa: chi bee ne' vasi, e chi ne gli elmi a prova, chi tien la mano in mezzo a l'acque immersa: qual se ne spruzza il volto e qual le tempie, altri ad uso miglior l'urne riempie. Non pur l'umana gente or si rallegra, e de' suoi danni a ristorar si viene; ma la terra che dianzi afflitta ed egra, di sue piaghe le membra avea ripiene, la pioggia in sen raccoglie, e si rintegra, e la comparte a le più interne vene: e largamente i nutritivi umori a le piante ministra, a l'erbe, a' fiori. Ed inferma simiglia a cui vitale succo l'interne parti arse rinfresca, e disgombrando la cagion del male a cui le membra sue fûr arida èsca, la rinfranca, ravviva, e torna quale fu ne la sua stagion fiorita e fresca: tal che obliando i suoi passati affanni le ghirlande ripiglia e i verdi panni. Cessa la pioggia alfine, e torna il sole, ma dolce spiega e temperato il raggio, col sereno splendor, sì com'ei suole tra 'l fin d'aprile e 'l cominciar di maggio. O fidanza gentil, chi Dio ben cole, l'aria sgombrar d'ogni gravoso oltraggio; cangiare a le stagioni ordine e stato, vincer la forza de le stelle, e 'l fato ! Da le tenebre uscito il Re del mondo, a le preghiere omai del Franco duce, scosso dintorno ha quell'orror profondo, e fiammeggiar fa la serena luce: ed al gran carro a cui non è secondo qual altro più scintilla e più riluce, lega animai pennati, e 'l volge e rota, rota sublime in più sublime rota. Stellato è l'ampio carro, e d'occhi è sparso, e spirito di vita il muove intorno; tardo appo lui, non pur di lume è scarso, quel che n'apporta in orïente il giorno. Con questo al suo fedel per grazia apparso, gira egli il mondo in maestate adorno; regni, genti, contese, e tutte quattro parti rimira, e non pur Tile, o Battro. LIBRO VIGESIMO Usciva omai dal molle e fresco grembo de la gran madre sua la notte oscura, aure lievi portando e largo nembo di sua rugiada prezïosa e pura: e del velo scotendo il nero lembo, spargea col vivo gel l'estiva arsura: e i venticei battendo intorno l'ali, i sonni lusingâr d'egri mortali. E quegli ogni pensier che il dì conduce tuffato avean nel dolce oblio profondo; ma vigilando ne l'eterna luce, sedeva al suo governo il re del mondo: e da stellante seggio al Franco duce volgea lo sguardo più lieto e giocondo: quinci un segno mandò tra 'l giorno e l'ombra, di raggio in guisa, ond'atro orror disgombra. Non lunge a l'aurea porta ond'esce il sole, è porta di zaffiro in orïente, che sol per grazia avanti aprir si suole che si disserri l'uscio al dì nascente. Di questa escono i sogni ond'egli vuole le tenebre illustrar d'umana mente. Ed ora quel che al pio signor discende. l'ali dorate in verso lui distende. Sommo sol, il cui raggio è luce a l'alma, e dolce ardor perché non giaccia e geli; e voi che, sciolti da terrena salma, rapti volaste ov'egli illustra i cieli; qual sia gloria là su, corona, e palma per me, con vostra pace, or si riveli, come già lessi; e i gradi, e i cori, e 'l canto, e ciò che in luce involve il regno santo. Lunge siate, o profani, e voi che adugge l'ombra di morte e 'l cieco orror d'inferno, che ricercate pur latebre ed ugge al peccar vostro ed al nemico interno: e voi ch'il vano amore infiamma e strugge, o l'odio indura al più gelato verno. Ma chi di santo ardor mi purga il labro, se l'opre or narro del celeste fabro? Nulla mai visïon nel sonno offerse imagini del ver lucenti e belle, più di questa che a lui dormendo aperse i secreti del cielo e de le stelle; anzi i divini, e quasi in speglio ei scerse misteri d'opre antiche e di novelle: e 'nsieme gli apparì la terra e 'l cielo, come in teatro a cui si squarci il velo. Vide repente uscir duo vaghi Amori, e quinci e quindi far contrario il volo, e l'un girar con incostanti errori la terra, e non partir da l'umil suolo: e l'altro circondar gli eterni cori del ciel sublime, e gir di polo in polo, con ali più del sol lucenti e preste, fabro immortal d'alta città celeste. E quel facea là su mirabil opra di chiarissima luce e d'òr serena, ove notte non è che il sol ricopra né 'l pigro verno i dì correnti affrena. Questi fra noi, senza mirar di sopra, a sua voglia formò città terrena, e d'idoli e di mostri albergo e tempio, tanto è diversa a quel divino esempio. Egli primier parea de' sacri monti con l'aratro segnar la terra intorno, ed indur l'ombre dolci a' chiari fonti, ove faccia al gran di lieto soggiorno: e d'alte torri a le superbe fronti far gran corona, e 'l suo edificio adorno: e d'aurea pompa ornar la nova reggia, ove pria s'invaghisce e poi vaneggia. Quinci d'alto signor gli occhi lusinga bellezza ignuda e senza velo o gonna, perché a l'opra crudele il re costringa, co 'l possente desio che in lui s'indonna: e par che penitenza il muova e spinga in antro oscuro, ove d'ignobil donna pianga l'amore e i suoi diletti immondi, e 'l sangue sparso, e d'altro umor s'inondi. E quel medesmo al maggior figlio infiamma di più iniquo desio più molle core; e non si vide mai cervo né damma cercar del rivo al più cocente ardore, com'egli il refrigerio a tanta fiamma cercando già di non concesso amore: parte, di donna che si turba e piange, appar l'onesto sdegno e 'l duol che l'ange. Poscia lume celeste al cor gl'informa, quasi pittor de le memorie antiche, del più saggio figliuol la vera forma, con tante sue non pure e non pudiche illegittime fiamme, e varia torma d'estranie donne e di mal fide amiche; e tra quelle lascive e immonde gregge, contaminata la paterna legge. Quivi non solo incoronata il crine di Faraon la figlia a lui si mostra; ma settecento ancor quasi regine quell'interno pittore ingemma e 'nostra; le Idumee, le Sidonie, e le vicine Cetee col re canuto in verde chiostra; e quelle di Moab figura insieme, e le figlie d'Amon, dannato seme. Di pio, di saggio, empio diviene e stolto, fra tanti amori il veglio e tanti scorni, ed al vero suo Dio lo cor ritolto, i falsi adora anzi gli estremi giorni. Un bosco, un tempio è lor sacrato e c¢lto; par che la diva Astarte ancor s'adorni: sembran ne' sacrifici i fochi accensi, e dintorno fumar gli arabi incensi. Turbato il Re del cielo al culto indegno, onde onora gli dèi falsi e bugiardi, par che il minacci, e con paterno sdegno a lui rivolga le parole e i sguardi. Di manto in guisa alfine è scisso il regno, tanto il giusto furor vien grave e tardi; e pur sovente e questa parte e quella si mostra a lui ritrosa, anzi rubella. Altari e statue, e senza luce i boschi alzati son sovra ogni eccelso colle, e sotto a' rami più frondosi e foschi, dal volgo nel piacer languente e molle: e, come al suo splendor sian ciechi e loschi, il vero culto al vero Dio si tolle. La plebe in mille colpe erra e trascorre, e 'n tutto ciò che il Ciel sdegnando abborre. Più dura poi de la macchiata fede vendetta par che lasci il regno afflitto, ché di regi tesori avare prede, fa, dispogliando il tempio, il re d'Egitto: e con le spoglie d'òr, superbo ei riede; l'altro riman com'era in ciel prescritto, facendo, a tanto mal quasi restauro, ne gli scudi il metallo in vece d'auro. Ma né questo ned altro iniquo oltraggio, né i regi avvinti di catene e spesse volte a morte rapiti od a servaggio, né di vergogna alte colonne impresse, par che facciano il volgo al ver più saggio; né 'l giogo pur che gli ostinati oppresse; ma ribellante, e 'n lungo errar protervo, or d'un idolo or d'altro il vile è servo. Qui 'l dio dell'Ellesponto ha speco e selva e simulacro, e 'l re lasciva madre che a que' misteri è intenta, e si rinselva fra le spelunche vergognose ed adre; là Belzebub risponde, o mostro o belva s'adora, e d'alto ciel sublimi squadre, o 'l sol che pien di scorno il dì n'apporta, o la strada de' segni obliqua e torta. Nel tempio istesso ove il Signore alberga, cavalli ha il Sol, Baal profani altari: e perch'altri gli atterri e gli sommerga e ne scacci gli dèi d'Averno avari, par che di nuove macchie ancor s'asperga, né laverian senza sua grazia i mari; ma risorgon le statue e 'n verde spoglia questo e quel bosco inciso ivi germoglia. E fantasmi a fantasmi, e larve a larve succeder gli parean, com'onde in fiume; e sempre che una imago a lui disparve, l'altra s'offerse al più verace lume. Distrutto il tempio e rinovato apparve, mutata è stirpe a' regi e lor costume: e di gente Idumea nel seggio antico assiso il re del grande imperio amico. Quinci il terreno amor d'augusta lode, amor di regno e di caduca altezza, sospinge a l'opre nuove il forte Erode, che le sue antiche leggi abbassa e sprezza. Egli ama, anzi arde, e per dolor si rode, tutto infiammato di mortal bellezza. Pria sparge il giusto e poi 'l femineo sangue, e, d'amore egro e d'odio, invecchia e langue. Poi gli parea veder turbato il sole, quasi tenebre a tutti il ciel pareggi; e ruine minacci eterna mole, al varïar de le sue certe leggi: e la terra tremar, ch'egra si duole, rendendo l'alme a' lor celesti seggi: e i monti al duro crollo, e i marmi ha scissi, ed aperti i sepolcri e i ciechi abissi. Guerra aspra alfine e fame orrida e tetra, e crudeli vivande, e morti e scempi, e di giustizia che vendetta impetra, vedea Goffredo i più temuti esempi; né pietra rimaner congiunta a pietra, e 'l popol già fedel servire a gli empi, disperso oltra l'Eufrate, oltra l'Idaspe, a la Caucasea porta, a l'onde Caspe. E dove fece il Re del ciel sanguigna la sua corona e fèra morte il morse, marmorea (ah vituperio!) alzar Ciprigna, lasciva dèa, nel sacro monte ei scorse: e la statua di Giove, opra maligna, non lontana appari dov'ei risorse: e dove giacque in fasce, il ver rassembra il vago Adon con lascivette membra. Tali immagini e tante ha in sonno offerte il divin sogno a quel signor pietoso, che le luci de l'alma in sé converte, mentre è da l'opre esterne almo riposo. Quando ecco al ciel son già, tonando, aperte l'eccelse porte ov'aspirò bramoso: e città nuova or da' celesti regni scende, perch'ei v'ascenda e 'l varco insegni. Come sposa real che in gioia e 'n festa le prezïose pompe altrui dispieghi, e 'l suo candido seno e l'aurea testa di rare gemme e d'òr circondi e leghi, fa con le grazie di beltate onesta che ogni alma ad onorarla inchini e pieghi, così parea quella cittade adorna, che di luce immortal mai sempre aggiorna. Al diaspro quel lume era sembiante, ed al cristallo in cui lo sol fiammeggia: grande ed alto il suo muro, e poscia od ante maggior non sorse, e solo ei sé pareggia. Dodici porte avea, tre vêr levante, tre vêr l'occaso la sublime reggia, tre son vòlte al piovoso e nubilo Austro, l'ultime tre converse al freddo plaustro. Un angelo vedea del sommo coro che ciascuna di lor guarda e difende; e 'l nome antico, scritto in bel lavoro, de' figli d'Israel quivi risplende: porte di bianche perle e piazza ha d'oro: tutto e diaspro quanto il muro estende: di varie gemme i fondamenti illustri sono, ognor saldi al varïar de' lustri. Quivi è l'iaspe il cui splendor rinverde, e 'l ceruleo zaffiro il ciel simiglia: e 'l calcedonio impallidisce e perde, qual lume suol che a leve umor s'appiglia. Vince il lieto smeraldo il più bel verde, e 'l sardio sparge ancor luce vermiglia, ma sol di sangue ei si colora e tinge; seco il sardonio i tre color dipinge. Raggi d'òr vibra e d'òr vaghe faville il crisolito, e v'è il berillo ancora: e tutte avanza al sol chiare e tranquille gemme il topazio, e 'l suo cilestro indora: e 'l suo bel verde pur d'aurate stille asperge il crisopasso e quasi irrora: sembra il giacinto l'aria; e l'ametisto come di rosa e di vïola è misto. Di varia luce fiamme ardenti e vive parean confuse, e colorati i raggi; e de l'Agnello il nome in lor si scrive, e de' dodici fidi alti messaggi. D'uopo non v'è di sol ch'il giorno avvive, girando per gli obliqui erti viaggi; o pur di luna che ora scema, or cresce, varïando il suo albergo in Tauro, o 'n Pesce. Ma da lume divin dolce conforto la città prende, e di tempesta e guerra l'Agnel mostra la pace, e quasi il porto ch'invan si cerca, e non si trova in terra. L'Agnel che non ci varia occaso, od òrto, né per distorte vie si volge ed erra; né quelli a cui sparisce il Carro e l'Orsa, de la sua luce e de la gloria inforsa. Porta non vi si chiude, e notte oscura mai non vi sorge e non le adombra 'l seno. I regi de la terra in lei sicura fanno sua strada a lo splendor sereno. Non v'entra gente maculata e 'mpura, che sparse il sangue o distemprò veneno; non v'adorna menzogna inganni o falli, né d'idolo superbo alti metalli. Ma i duci invitti e' gloriosi Augusti vi portano auree spoglie e ricche salme, domi i tiranni d'Orïente ingiusti, e v'offron trïonfando e pompe e palme d'Assiri, e d'Indi, e d'Etiòpi adusti, scritti nel libro il qual dà vita a l'alme; tempio non vede, o morte in cieco avello; Dio vivo è 'l tempio, e 'l suo lucente Agnello. Lutto non ode in lagrimose note ne la città ch'è tutta eguale e quadra, ma laude e canto: e Chi sol vuole e pote, con aurea canna la misura e squadra: Egli medesmo a le stellanti rote, luce agguagliando ad ombra oscura ed adra, numera i giri, e 'l lor cammin rotondo, e sol libra la terra e folce il mondo. Poscia un fiume vedea di lucide onde fender l'alta città quasi per mezzo, più bel del Nilo, ove il principio asconde, o d'altro ch'al ciel mandi il fumo e 'l lezzo: che dal seggio divin, tra fronde e fronde, esce odorato, mormorando al rezzo: fa il legno de la vita i frutti e l'ombre, e par che quella sponda e questa ingombre. Quinci veder pareagli in riva a l'acque d'angeli un nembo che lampeggia e vaga; quindi l'umano stuol ch'infermo giacque, e vi risana di vetusta piaga; qual dove d'alta selva agli occhi piacque fiorita vista, o d'un bel rio ch'allarga, volano infra le foglie augei dipinti, e l'api tra narcisi e tra giacinti. Parea Goffredo a quel piacer contento, ch'ogni altro suo pensier dal core avulse; quando più lampeggiò senza spavento il ciel, ch'al suo valor non diè repulse: e luminosa più di puro argento e d'or fino alta scala indi refulse, stesa da l'ime parti a le superne, e tutta fiammeggiò di luci eterne. Qual discendea, qual v'ascendea poggiando de gli angeli del ciel sublimi e snelli, che non ebber di la contesa o bando, e parean mescolarsi e questi e quelli. Da l'altra parte il santo Amor volando, stendea catena di gemmati anelli: egli fu 'l mastro; ei le belle alme avvinse, e tutte a sé rapite a Dio le strinse. Quegli or la scala rimirava, or queste, pur quasi gemme in bel lavoro e nodi, d'occulto lume e di splendor celeste lucidi e sfavillanti in vari modi. Non vanti Grecia omai l'opre conteste da' falsi divi e le bugiarde lodi; e Venere e 'l suo drudo avvinto or taccia: ch'a questa il mondo stesso e 'l ciel s'allaccia. Di Goffredo fu rapto al ciel repente lo spirto in sogno; e d'ogn'intorno ei scerse un bel sereno candido e lucente, tutto d'auro e di stelle ivi cosperse: simile a quel candor d'alma innocente a cui nel Capricorno 'l ciel s'aperse; se questo è l'uscio onde varcar si creda mente che peregrina a Dio sen rieda. Goffredo in quel sublime eterno loco maravigliossi, ove il suo amor sortillo; e dentro al lume di celeste foco vide un guerrier, quasi nel mar tranquillo; e 'n suono, a cui saria stridente e roco qual più dolce è quaggiù, parlare udillo: –Non riconosci (e lo chiamò per nome) il padre Eustazio a le canute chiome?– Ei risponder pareva: –Il nuovo aspetto, che di luce e d'onor se stesso avanza, pur tardi raffiguro, e dentro al petto già sento del mio amor l'antica usanza.– Circondò poi con dolce e caro affetto tre volte il collo a l'immortal sembianza; e tre fiate la divina imago rassembrò spirto leve od aër vago. Sorridendo ei dicea: –Come tu credi, non son più cinto di terrena veste, ma nudo spirto e pura forma or vedi; la spoglia incenerita al mondo resta. Qui di città celeste adorne sedi il Re superno a' suoi fedeli appresta. Qui avrai (ma tardi al tuo desio, m'avveggio) co' tuoi fidi compagni eterno seggio. Qui non di lauro e non di fiori e d'erba, onde il mondo bramò pregi e ghirlande, ma di giustizia a te s'ingemma e serba corona, o figlio, luminosa e grande: l'altra ch'ornar potria fronte superba la dove mortal fama il volo spande, rifiuterai, so certo; e non t'incresca, perch'indi la tua gloria in ciel s'accresca. Ma perché più lo tuo desire avvampi ne l'amor di qua su, piu fiso or mira questi lucidi alberghi, e i vari campi di tante spere, e chi gl'informa e gira, e de gli angeli i raggi e i chiari lampi, e 'ntanto ascolta la celeste lira, e d'angelico suon la chiara tromba: ecco Dio che rifulge e già rimbomba.– Già sovra 'l sole e la stellante chiostra è posto di smeraldo un seggio in alto, in cui le due nature il Re dimostra, tinta l'umana di sanguigno smalto. l'iride santa in giro al soglio inostra segno di pace, e nol perturba assalto. Seggion, d'òr coronati, intorno i vegli con bianca stola intra lucenti spegli. Folgoreggiando uscìan del seggio eterno fulmini e foco, spaventosi in vista, e voci, come tuoni a mezzo il verno, correan per l'aria tenebrosa e mista. E sette lampe avante al Re superno il cui santo splendor nulla contrista, spiravan dolci spirti e chiare fiamme, onde l'alma s'illustri e 'l cor s'infiamme. E di ceruleo vetro un mar più largo di quello onde il Centauro a noi pervenne, o d'altro che solcasse o Scilla od Argo, o di quanti portâro al lido antenne, ondeggia incontra: e con mill'occhi d'Argo hanno i quattro animai dipinte penne: ciascun sei ali spiega, e 'n varie forme par ch'intorno a quel seggio il vero informe. Pur davanti a la sede un lume accenso di sette, come stelle, ardenti faci, un altar d'oro illustra, e spira incenso odorato di lodi a Dio veraci, da cui perde la Musa, e perde il senso, perdono tutti i pensier nostri audaci, né bastar ponno adamantine lingue; ma 'l Suo spirto le spira e 'l ver distingue. D'altro lato apparian le spoglie eccelse del superbo dragon che pur contrasta; e tante stelle al suo cader divelse, da Michel vinto al fulminar de l'asta: e di chi ribellando in guerra ei scelse, sparsa la parte temeraria e guasta, vacue le sedi, e rotti i carri e i vanni, e del gran precipizio antichi danni. E 'l trofeo de la Croce, e 'l sangue sparso de l'uom che vince e 'l suo morir perdona, rai purpurei spargendo, è quivi apparso con pungente di spine aspra corona: con l'altre sue, che nulla avaro e scarso de le sue grazie, altrui comparte e dona, d'oro e di raggi, e co 'l natio diadema di pura umanità gloria suprema. Maria, di sol vestita, ha il crine adorno d'alta corona di lucenti stelle; e sotto i piedi è l'uno e l'altro corno de la candida luna: e, quasi ancelle, le celesti virtù le sono intorno, pure, leggiadre, grazïose e belle. Ella da gli occhi e dal suo casto grembo versa di mille grazie un dolce nembo. Sembran gli angeli eterni augei volanti, e nove rote fan col terzo giro, vari di nome e d'opre e di sembianti; e i più beati a Dio via più s'unîro: e di sua luce han gloriosi ammanti, men gli altri che più lunge il ciel sortîro: l'un l'altro illustra e i doni altrui comparte, transfusi da sovrana ad ima parte. Da coronata fiamma 'l primo Amore cospargea, sfavillando, a' primi cerchi più chiara luce e più soave ardore, e grazia che non scemi e non soverchi. Perché di grado in grado al sommo onore l'infimo si pareggi e più non cerchi, ma, contento, il Signor ch'il mondo folce, lodi con armonia sonora e dolce. Come fremito d'a cque e di torrenti. precipitando per montagna alpestra, o mormorar de' più sereni venti via più rimbomba a la magion silvestra: così mai non cessâr divini accenti lodando il re da la possente destra, de le vendette il Dio nel santo carme, che vince e dona e toglie i regni e l'arme. –Santo Signor, Santo (gridâro) e Santo de gli eserciti Dio, temuto in guerra; piena è la terra di tua gloria, e quanto ella nel giro suo circonda e serra. Non rimbomba caggendo il Nil cotanto, il Nil ch'esce più volte e va sotterra; e se i vicini a quel rimbombo assorda, è perch'il senso umano e 'l suon discorda. Ma concorde armonia con dolci tempre da pure menti è su nel cielo intesa, dove non è giammai chi turbi o stempre i lumi o i cori, o faccia a l'alme offesa. Quivi par che misuri 'l corso e tempre il sol rotando la sua lampa accesa tra fiamme ardenti e lucidi cristalli, e faccia al Re del ciel concenti e balli. Con cento nomi, in cento suon diversi, il gran Re de le stelle ivi s'adora: e 'n angeliche note i santi versi l'alta reggia del ciel fan più sonora. “Tu 'l Bello e l'Un: tu Luce, e luce versi, tu sol, tu stella sorta anzi l'aurora: tu foco e fiamma sei, che l'alme accendi: tu, santo Amor, ch'a noi per noi discendi. Tu de' secoli il Re: tu sei 'l Vetusto e 'l Novissimo: tu Principio e Fine: e la Giustizia ancor, non pur il Giusto: Forza, Mente, Ragion d'opre divine: mezzo fra 'l Padre e il peccatore ingiusto, che ritogli a l'Inferno alte rapine: tu Vita, ch'empia morte assorbe e strugge: e Salute, onde l'alma a Dio rifugge. Tu Verita, tu Via, tu Porta e Tempio: sacerdote ed agnel: leone ed angue: pastor: medico pio, ch'il fèro scempio soffristi, e per altrui versasti il sangue: tu Imago eterna, e de l'Imago esempio: ristoro e pace a chi guerreggia e langue: e Pietra, e Fonte, e Fiume, ed umil Verme: Vite d'uve feconda, e Fiore, e Germe. L'Altro e l'Istesso: or grande il mondo accogli nel pugno, or vuoi ch'un picciol cor ti copra: simile e dissimìl, che leghi e sciogli Satàn rubello: e vai sotterra e sopra il ciel trionfi, e 'l tuo mortal dispogli, poi il rendi eterno, e premi 'l merto e l'opra: Re de' regi e dator di sante leggi; Dio degli dèi, che sol puoi tutto e reggi”. Mentre il sonno al buon duce i sensi lega, de gli angelici canti 'l dolce suono sveglia la mente, ond'ella e loda e prega e 'mpetra a sé vittoria, a' suoi perdono. L'alta gloria de l'alme indi si spiega, ch'ebber d'eterna grazia il santo dono; e' n novo ordine pur diviso assembra l'altro che non vestì terrene membra. Qual di purpuree rose e di sanguigne qual di ligustri avea corona a' crini; altri il pallor, che l'umiltà dipigne ne le vïole, illustra a' rai divini. Ma tutte risplendean l'alme benigne, con la stola di gloria in bianchi lini, quasi in manto di luce; e un verde ramo mostra ciascun dietro al vetusto Adamo. Come s'in orïente il dì rinasce, e di candida luce il ciel s'inalba, splende con bianche e con dorate fasce, fra rugiadose nubi 'l sole o l'alba: così ne' raggi par s'ammanti e fasce la stirpe nata innanzi il regno d'Alba, a cui già s'ombreggiava il lume occulto pria che 'l vel rimovesse il re sepulto. Tronco avea di fin'òr fondato e saldo la pianta che sorgea d'alta radice, e i rami frondeggiâr quasi smeraldo, facendo 'l rogo a l'immortal Fenice. Spirava, ardente d'amoroso caldo, nel grand'arbor di Jesse aura felice: e germogliava il fiore a cui tranquilla l'onda di santo fiume il crine instilla. Era da questa parte a l'ombre assiso il duce d'Israel co' regi invitti; e color che nel regno in sé diviso, fûr di percossa o d'aspro giogo afflitti; ma quei ch'illuminò l'Agnello anciso, rimovendo i sigilli a' nomi inscritti, sedeangli incontra in coronata chioma. famosi Augusti de la nobil Roma. D'eterni seggi, e di colonne e d'arme, e di scettri e corone 'l lume abbaglia; né qui sono i metalli impressi e i marmi, né rigido diaspro ancor s'intaglia d'imprese occulte e di leggiadri carmi, o di vago trofeo d'alta battaglia: com'ivi sculta e prezïosa gemma, ch'in sacre note i suoi misteri ingemma. Ne l'alto suo pensier, qual sole in vetro, sembravan fiammeggiare i raggi interni; e 'l padre dir parea: –Qual grazia impètro teco dall'alto Re de' regni eterni? Ch'abbi lui visto in pura luce, e Pietro, il cui splendore a pena omai discerni: mira le sante chiavi, e mira appresso Lino e Clemente pur nel giro istesso. Mira i più celebrati in sacra istoria: Silvestro, a cui d'Italia il don si fece, ch'assai d'invitto imperator si gloria, più del signor ch'ivi è di Pietro in vece. Mira la il Magno, e l'immortal vittoria, per cui di nuovo trionfando ir lece de l'avaro Satàn; e l'alma augusta traslata al ciel ove ogni grazia è giusta. Mira vacue le sedi alte e lucenti, e di gloria immortal sacri diademi, là 've poi saliran Paoli e Clementi, ne' secoli più tardi e quasi estremi. Nel settimo parran smarriti e spenti i rai del sol, non che turbati e scemi: cieca Roma, orbo il mondo, e preso il tempio, ch'è di questo immortal sereno esempio. Egli medesmo poscia orna e circonda l'augusta chioma di corone e d'auro, rara clemenza! e di sue grazie abonda, e di quel suo celeste ampio tesauro, acciò ch'il vincitor la terra e l'onda trascorra, e domi il fèro Scita e 'l Mauro: e penitente, anzi gli stremi giorni, più che di gran trionfo il cielo adorni. Ma poi che giunto a la sacrata verga l'ottavo sosterrà di Pietro il manto: dal ciel richiameralla, in cui s'alberga con la giustizia e con la fede accanto: pria cèrco avendo, ov'il sol chini o s'erga, come suol messagger del regno santo; che loco in terra d'illustrar non lascia, fra gli estremi del mondo ond'ei si fascia. Né Pio, fra gli stellati eterni seggi fia più di gran vittoria in ciel contento; né di mole ch'Olimpo alta pareggi, Sisto a l'opre laggiù pietose intento; che d'aver dato a le severe leggi chi suo rigor contempre e suo spavento; padre a' regi e pastor, sostegno al mondo, ministro a Dio ch'in lui n'appoggia il pondo. La Francia, adorna or da natura e d'arte squallida allor vedrassi in manto negro, né d'empio oltraggio invïolata parte, né loco dal furor rimaso integro: vedova la corona, afflitte e sparte le sue fortune, e 'l regno oppresso ed egro: e di stirpe real percosso e tronco il più bel ramo, e fulminato il tronco. Ei solo (oh quanto lunge a' tempi nostri trascorro!) ei solo il re può dare al regno e 'l regno al re, dòmi i tiranni e i mostri e placarli del Cielo il grave sdegno. E i duo nepoti eletti ai lucid'ostri chiama, onde l'uno e l'altro in prima è degno: nunzi o ministri, e fidi, e gravi, e saggi, che spargeran de le sue grazie i raggi. Roma che rimirò nel secol prisco duo soli, e maraviglia e timor n'ebbe, come vedesse in ciel spavento e risco, tanti soli scorgendo, or che direbbe? Nel cui lume affissarti a pena ardisco tanto lor gloria al sommo sol s'accrebbe ch'è vivo fonte pur che luce infonde, e rai sparge e faville in fiume e 'n onde. Quinci ne' sacri regi ella deriva: e, se terreno affetto in mezzo e posto, qual luna suol ch'al sommo cielo arriva ed abbia il maggior lume incontra opposto l'augusta gloria imbruna, e fosca e priva quasi d'onor, tiene il suo raggio ascosto. Questa è l'ecclissi in ciel, ch'in nubi e 'n ombra la real maestà sovente adombra. Mira come s'offusca (ahi terra avara!) dianzi nel padre, ed or nel figlio Enrico: ma volgi gli occhi ove più bella e chiara, risplende in quel sì grande a Cristo amico, ch'a' rai del suo Vicario arda e rischiara il mondo tutto; e lascia il seggio antico. Quel, fiammeggiante in guisa di piropo, è Costantino; e 'l buon Teodosio è dopo. In quel gran seggio, ov'è la santa Libra in cui la terra in lance e 'l mar si pone, Giustiniano è quel ch'il mondo libra, tutto di palme adorno e di corone. Ne l'altro Foca: appresso i raggi vibra il magnanimo Carlo e 'l primo Ottone: oh quante cose astringo in picciol fascio, e quanti nomi illustri addietro lascio! Però ch'a dipartir n'affretta il tempo, ed il sol, che i mortali omai richiama là giuso a l'opre, ove regnare a tempo, figlio, devrai con glorïosa fama: poi qui, dov'io men vivo e non m'attempo, tornare al ciel che ti conforta e chiama: e gran sede prepara a l'alma stanca, in cui di lucide ali 'l cigno imbianca. Tu sei quel cigno, anzi il morir sì lieto d'un bel presagio a cui non sorse eguale; e dal regno terren senza divieto al ciel dispiegherai le candide ale: poscia (conserva al cor l'alto secreto) là dée regnar il tuo fratel mortale: e, vòlta a Dio la faccia, al mondo il tergo, a te qui salirà ne l'aureo albergo; perché di Leda i favolosi figli, ch'antica fama uniti in ciel figura, la nuova età non lodi 'nfra perigli de la tempesta e de la notte oscura: ma 'l vostro esempio e i vostri alti consigli segua, dove minaccia aspra ventura: e gemino voi siate e vivo lampo, ch'altrui risplenda in tempestoso campo.– Appresso gli apparian, quasi congiunti, tre seggi e quattro, in cui nessuno asside; ma quasi raggio che turbato spunti, la gemma de l'estremo ombrata ei vide. Questi de' sette regi, a' primi aggiunti, avranno (udì) l'alme devote e fide.– Parte il ciel si turbava, e fiera pioggia cadea di sangue in disusata foggia. Dir parve il padre, e non col viso asciutto (se per pietate in ciel si plora e geme): –Ahi! di regno infelice, e pur distrutto, caduta è la corona e spento il seme. Non ricercar de' tuoi l'amaro lutto, e le percosse e le ruine estreme. Non rimirar la giù le statue ignude, come ciascuna par che pianga e sude.– Poi, qual di tomba tenebrosa, o d'arca, uscì dolente e lacrimosa voce, e di donna sembrò, che si rammarca: –Preso è 'l sepolcro e svelta in me la croce; macchiato il tempio, e d'infedel monarca sostegno, orba regina, il giogo atroce.– Tuoni di voce allor quasi lugubri scorrean da l'Ellesponto a' lidi rubri. Di novo il sol con vergognosa fronte mirar pareva, e con turbate ciglia soffrir gli oltraggi di catene e l'onte di Sion, mesta e nubilosa figlia; e 'n Acra alzarsi e ne l'opposto monte, non più la croce del Signor vermiglia; ma de l'Egitto la superba insegna, e 'l trofeo di Satàn, ch'è sciolto e regna. Poscia di fiero colpo il sol percosso vedeasi in vista spaventosa e negra. E le stelle cader dal ciel commosso, né rimaner là su la spera integra: fervido il mar di Tracia e tinto in rosso; il lido e 'l campo omai simiglia a Flegra: e schiere di giganti orribil corso fanno, con testa di serpente e d'orso. Grande e terribil drago or vola, or serpe e sparge fiamme, e versa il tosco, e fischia dintorno a la gentile antica sterpe, dove l'aquila annida, e pur s'arrischia. Co' nodi avvolta è la tartarea serpe a quel sacrato augello in fiera mischia. Lo scaccia alfin dal nido ingombro e guasto, e due regni divora: ahi fiero pasto! Oltra i mari, oltra i monti, il fosco e l'aura del tenebroso ciel trapassa e fende l'augel volante, e 'l nido orna e restaura dove ricovra, e 'nsino al cielo ascende. Ed a due capi alte corone inaura; l'ali al Borea, a l'Occaso innalza e stende, e i popoli e i paesi a l'ombra ammanta, e chi d'antica libertà si vanta. Al gran sol di giustizia il chiaro sguardo, e i figli coronati a prova affisa, al cui volo sublime ogni altro è tardo sovra la terra ch'è del mar divisa; né vola al segno mai saetta, o dardo, com'ella al ciel, né l'è sua via precisa: e mentre gira pur di cerchio in cerchio, nulla s'abbaglia a lo splendor soverchio. Mira Goffredo, e de' guerrieri egregi spirti far gli parean lucente rota; e per fama ei conosce i nomi e i pregi, s'è pur d'alcun l'alta sembianza ignota. Quivi Ugon risplendea, da' Franchi regi nato, e Goffredo il zio, l'alma devota: e de la gente d'Azio a tutti innanzi Guelfo apparia, che si partì pur dianzi. Seco girar parean, qual fiamme accese, l'alme de' prischi eroi, nel ciel consorti, cbe per l'Italia in onorate imprese piaghe soffrîro e glorïose morti: e del barbaro orgoglio a l'aspre offese, fûr quasi scogli in mar turbato, o porti: Caio, Aurelio, Foresto, il nuovo Ettorre contra Attila, e di guerra eccelsa torre. Il luminoso cerchio in giro volve Acarino, il primo Azzo, il pio Germano, che trionfâr di lei che 'l vel dissolve, con piaghe adorne di splendor sovrano: di sua luce Aforisio ancor s'involve, vincitore altri d'Unno, altri d'Alano, d'Erulo altri o di Goto; e par che segua Valerïano il padre, e 'l padre adegua. Già de gli schiavi il vincitore Ernesto ancor fiammeggia infra l'eterne luci: e tu, al Lombardo re grave e molesto, quivi, Adoardo, al pio signor riluci. Enrico e Berengario il bel contesto adorna; e dopo gli altri invitti duci, Ottone e i figli; e già con lor rotando Patrizio, Belisario, Anselmo, Orlando. Traslato in maggior tempio, allegro or gode Americo de' suoi ch'in terra ei lassa, dove le rive il Po distringe e rode, la cui forma co 'l mondo ancor trapassa: molti Azzi han seco in cielo eterna lode, verso di cui l'umana e vile e bassa, e Tedaldo, e Matilde ancor si vela di casta luce, e fra gli eroi s'inciela. E tra il chiaro candor del puro latte, e l'acceso del foco e vivo raggio, trionfa or co' Normandi, e non combatte, né v'è sdegno fra lor di vecchio oltraggio. Aure o fiamme già mai non fûr sì ratte né sol girando obliquo erto vïaggio, come girar parean Latini e Franchi, pronti e leggieri a' pensier gravi e stanchi. Poi vedea quei che a la spietata rabbia far contrasto solean del Mauro infido: e spesso gli serrâr quai fère in gabbia, o vinti gli cacciâr di lido in lido. Ruïdiàs il primo: e par ch'egli abbia compagni di gran nome e d'alto grido. Vedea de' Greci alme lucenti e vaghe, contente in ciel de l'onorate piaghe. Ma pur volger pareva al pio guerriero gli occhi già stanchi e di mirar non sazi, là 've, poi che avrà pieno il corso intero de la vita mortale e i brevi spazi, alma real degnissima d'impero dée seder fra smeraldi e fra topazi. –Quei seggi (disse il padre) il cielo estolle a la stirpe che a l'altre il pregio tolle. Da l'Austro il nome, e 'ncontra l'Austro avranno ne l'estreme del mondo avverse parti, corone e scettri, oltre il cammin de l'anno e del sole, ove i raggi appena ha sparti: non fia de l'Occidente empio tiranno che non tremi il valor, e l'armi e l'arti; e dal destro d'Europa e dal sinistro lato, gloria daranle Ibero ed Istro. Né prole augusta mai sì nobil parto di tanti re, di tanti eroi vi scorse, com'ella poi ch'il sesto appresso il quarto vedrà regnar fra le Colonne e l'Orse, ed oltre. E te da' tuoi nulla diparto, né d'altro successor la mente inforse, né mèta a quel valor, né pari al seggio, né confine a l'imperio in terra io veggio. Di questa nascer dée l'invitto Carlo, promesso a lei da' lumi erranti e fissi, anzi da Dio, ch'altrui vorrà mostrarlo, qual raggio suo, dopo l'oscura ecclissi. Farà più bello il mondo; e ciò che io parlo è breve stilla d'infiniti abissi; e stenderà l'imperio e quinci e quindi, vittorïoso, a' Mauritani, a gl'Indi. Già sin ora tremar gli antri profondi veggio d'Ercinia e de l'antica Ardenna; e i regni di Baldacco, e i templi immondi, e l'arca infame di cadere accenna: e ne l'ampio Oceàno in novi mondi, dove or non spiega il volo ardita antenna: muto è l'idol bugiardo a plebe inferma, o 'l precipizio, mugghiando, afferma. Carlo che avrà portato il grave incarco del mondo che ruina alfin minaccia, in quel sarà c'ha le colonne, e 'l varco, perché d'Alcide il corso omai si taccia: benché Lerna spaventi al suon de l'arco, e plachi 'l bosco d'Erimanto in caccia: né tanto ei circondò d'estrania terra, mostri domando, o pur tiranni in guerra; né Bacco, il qual frenò da l'alto giogo di Nisa al carro suo l'orrida tigre, né quel che pose a' Persi 'l duro giogo, e correr fece servi Eufrate e Tigre: né Cesare, o Traian; ché tempo, o luogo non manca a l'o pre del valor impigre. E dubbi siam, restando ove combatti, stender virtù con gli animosi fatti? Là vedi il trono, e vedi inscritto il nome di Ferdinando e del gran figlio eletto, perché gli empi rispinga e l'aspre some, sin che muoia il dragon da rabbia astretto: e di Rodolfo a cui le sacre chiome veder di gloria incoronate aspetto e di tanti altri, a cui virtù divina ed origin celeste i regi inchina. In quell'età non fia maggior sostegno, che 'l barbaro crudel ritenga a bada, d'Alfonso invitto; e quell'imperio 'ndegno vincer potria con l'onorata spada: nato a gli onori, a le vittorie, al regno, mostrerà di valor sublime strada; né man più forte o degna ha palma o scettro, o sì grand'alma in ciel lucido elettro. Lasciam le caste e glorïose donne, schiera d'un bel silenzio assai contenta; e d'alto soglio mira alte colonne, onde l'eternitate il ciel sostenta: per cui varca la fama, e non assonne, ben che la vita sia caduca e spenta: né fôra egual sostegno Abila e Calpe a tanto onore, ovver Pirene ed Alpe. Là di vittorie e di corone adorno (se pur vita mortale in terra è lunga) farà veglio Filippo al ciel ritorno. Dov'egli gloria a la sua gloria aggiunga; poi che avrà sparso il suo gran nome intorno, ovunque i regni estremi il mar disgiunga, domi popoli, genti, e regi avversi, vinti in terra i nemici, e 'n mar dispersi. Altri salvati, altri d'incerte e false leggi d'error conversi al proprio culto, ed illustrato in mezzo a l'onde salse con l'arme e con la fede il vero occulto; là dove Alcide a trapassar non valse, né 'l Greco che fu errando in mar sepulto, o nave che afferrò con duro morso Asia od Europa, o sciolse altronde il corso. Veggio sul lido estremo al polo alzarsi, non pur su quelli onde fu domo Anteo e 'n fiammeggianti stelle altrui mostrarsi la croce, eterno al Re del ciel trofeo. Veggio altri lumi a' naviganti apparsi, poi che Boote e 'l carro in mar cadéo.– Ma chi sommerge e scaccia infida turba, che tutti i nostri lidi omai perturba? Angelo par, che tenga al freno avvinto Euro con Austro, e che gli schiuda e sciolga. Angel certo è, di zona in guerra accinto, e dà vittoria ove secondo ei volga. L'altro ha la verga; e d'ostro e d'òr dipinto, par che sparga le nubi o pur le accolga. Il terzo co 'l tridente arde e sfavilla, e fa l'onda turbata e poi tranquilla. Paiono isole o selve, in torbida onda d'arbor volanti; e 'l mar s'innalza e mugge. Chi tante navi prende, e parte affonda? altre n'infiamma, e vincitor distrugge? Vola intorno a' trofei di sponda in sponda l'aquila imperïosa, e 'l leon rugge: cerca 'l drago crudel speco o latebre: copre Bizanzio ed Asia orror funebre. La regina del mar di lucid'ostro lieta risplende, e mille tempi alluma, e de' sacri animai gli artigli, e 'l rostro loda, e quel suo che i vanni al volo impiuma E Partenope ancor del vinto mostro canta la fuga, e 'ncende odori, e fuma: Roma rinova le sue antiche pompe al glorïoso, che l'incontra e rompe. Di Gedeone ancora il puro vello quivi i sacri misteri alfin rinova. Ma qual pria narrar debbo, o questo o quello, di tanti eroi che 'l porteranno a prova? E i nomi ignoti di splendor novello farà lucenti in bella etate e nova? Te, Cosmo invitto, al tuo splendor conosco, o saggio fondator del regno Tosco. Tu c'hai del mondo 'l nome, e 'l ciel riempi de la tua fama, e 'l fai più adorno e chiaro, a' tuoi figli darai sublimi esempi da sprezzar Dite ed Acheronte avaro; vincendo quei che ne gli antichi tempi statue o colonne a la giustizia alzâro: e mentre lieto corre e l'Arbia e l'Arno, catenato il furor si rode indarno. Ma Ferrando, al cui saggio alto governo placate ubbidiran la terra e l'onde, men in sue squadre e nel furore esterno di gente mossa a guerreggiar altronde, meno in tesor che ne l'amore interno, e 'n se medesmo, e 'n sue virtù profonde, fonderà quel potere ond'ei corregge Toscana, a sé di sé corona e legge. Del Bavarico duce invitta prole par ch'in Germania il primo onor confermi e glorïosa, e più chiara che 'l sole, la veggion de' nemici i lumi 'nfermi: e de l'imperio la gravosa mole in lei sostegni avrà costanti e fermi, e 'n prisca nobiltà pace tranquilla, e fede che non teme e non vacilla. De gli Avali 'l valor non lunge io scorgo, come illustre risplende e chiaro avVampa, in monte, 'n lido, 'n tempestoso gorgo, e vincitore in varie parti accampa. Qui del buon Doria, il veglio, ancor m'accorgo, ch'in mezzo a l'onda par lucida lampa d'eterna gloria; e 'n sommo grado il giunge Andrea 'l nipote, e palme a palme aggiunge. Sarà terror de l'Africana piaggia il gran Ferrando, e de l'algente Reno; là dove fugga sanguinoso, e caggia l'empio, mordendo il suo natio terreno. Non avrà man più forte, alma più saggia, cittati, e regni, a cui ristringa il freno; ma di Corduba il nome, e di Cardona con altissime laudi al ciel risuona. La gloria di Consalvo, altrui molesta, il buon duca di Sessa ancor lusinga; e col suon de' trofei virtù si desta, e poggia a' primi onori alfin solinga. Né di Zuniga il merto o cessa o resta, dove a l'eccelse imprese alcun s'accinga; ma di Zuniga il nome e di Miranda avvien che glorïoso l'ali spanda. Né quel di Feria, o del suo duce, adombra futura età, né fia men chiaro il grido: o pur quel di Toledo, onde s'ingombra d'Africa quasi o pur di Spagna il lido: altri regge l'Italia, e scaccia e sgombra altri, Malta salvando, il Trace infido: qual varca l'Albi algente, o dove il lasso, che serri ad un de' nostri il duro passo? Ahi, chi tanto valore in vane imprese, e 'n periglioso campo oscura a torto? Che altrove quelle insegne alfin distese, sarian temute da l'Occaso a l'Orto. Cessin, sangue real, sì gravi offese: e gitta l'armi, o tu correggi il torto; o le rivolgi 'ncontra 'l fero Trace, dando a' popoli tuoi salute e pace. Tu, Carlo, tu primiero a tanti sdegni pon fine, e queta le discordie antiche, tu che prendi i gran regi e doni i regni, ed in gelate parti, e 'n parti apriche; tu che di perdonar, vincendo, insegni, e premio stimi 'l ciel d'alte fatiche, a cui, vivendo ancora, il calle aprirti potrai d'Olimpo infra divini spirti. Ma Filiberto vince, e vince 'n modo, che d'eterna vittoria ha pace i frutti: e tra possenti regi ordisce il nodo, per cui torna d'Europa in festa i lutti. L'arti di Guidobaldo, o l'arme io lodo, o 'l senno, o quel valor che è luce a tutti? O la gloria del padre io più sublimo, o lui felice più d'un figlio estimo? Già per le vie dell'avo al cielo aspira il magnanimo figlio in più verd'anni; e fra' regi, e fra l'armi e splende e spira la fama del suo onore, e spiega i vanni: novo Alessandro a l'Orïente or gira la nobil destra; e gravi e lunghi affanni sostien poi ne l'Occaso, e 'l vince e doma: più d'altri non si gloria Italia o Roma. Glorïosa colonna a l'empia forza de' barbari in mar sembra orrido scoglio, tra fulmini di guerra; e si rinforza, e frange di quegli empi 'l duro orgoglio: al nome sol de l'onorato Sforza, verga l'eternità più lungo foglio. Segue Vespasiano alti vestigi, sempre lunge da' laghi Averni e Stigi. Chi potrebbe tacer l'invitte posse di Luigi o di Carlo, altera coppia? Cadran le schiere a quel valor percosse, e le mura, ove il ferro i rischi addoppia: e i gran giganti a le feroci scosse, e ciò che la possanza e l'arte accoppia: e dove quel valor percote, o 'ncontra, non fia forza o furor securo incontra. Chi d'un altro Ferrante il core e 'l senno, o la man larga a l'oro, a lo stil pronta, o quanti seco in un silenzio accenno di progenie, ch'al ciel poggia e sormonta? Potrian chiudere il passo a Pirro, a Brenno, e fare ad Annibàl vergogna ed onta, que' valorosi, che alzeranno in guerra l'Orsa sublime in ciel, sublime in terra. Veggio Onorato pur co 'l vello d'oro, o gli altri suoi che l'aquila d'argento dispiegheranno; al trionfale alloro già veggio Pietro, 'l valoroso, intento; e, lungo il Reno, o sovra il mar sonoro, co 'l duce suo fra cento squadre e cento, veggio Savelli e Conti, e quindi e quinci; e te che l'orso a la colonna avvinci. Ecco de' regni che divide il mare, partendo i monti con sentiero angusto, due regie stirpi, e glorïose e chiare, in cui riluce lo splendor vetusto: e ne l'una e ne l'altra a prova appare cortesia, largità degna d'Augusto. E Luigi di qua dal breve golfo scenderà da Guglielmo e da Aristolfo. Co' figli di valor, di gloria adorni, fra' quali or fonda Alfonso in salda pietra; e fia ch'Italia al primo onor ritorni, s'ella mai grazia d'adorarlo impètra. E Carlo, a cui par che Venosa adorni armi e corone, e la famosa cetra. Quei l'insegna dal cielo e 'l gran cognome avran da genti sparse, ancise e dome. Gli africani trofei, le spoglie, e l'armi, le vittorie d'Epiro, ovver de' Sardi, non pur fian degne di sublimi carmi ne' tempi fortunati a venir tardi; ma n'intagli Ierace i bianchi marmi, in cui l'antiche imprese altri risguardi. Ma sol Giovanni io scelgo, e solo ardisco di farlo paragone al secol prisco. L'un suocero, d'onore e d'anni antico, duce sarà d'Eràclea; al fin del corso, gl'Insubri reggerà, di Carlo amico, gran tempo innanzi a lui nel ciel precorso. Principe l'altro fia nel suolo aprico, ove il foco de' monti infiamma il dorso: né d'altri più Sicilia allor si vanti, ben che molti Ieroni onori e canti. Saria più degna d'irnmortale stato la fé di lui che Bisignano onora, e tutta Europa, ond'egli al ciei traslato celesti grazie a l'alta stirpe irrora. Quel di Stigliano e di Sulmona a lato, a cui virtù corone e scettri indora: coppia degna del ciel, che in varie forme par che le vie sublimi a' figli informe. Fia in quei di Capua alta fortuna ad alta virtù congiunta, il che di rado avviene: e benché ingiurïosa Italia assalta, ora i monti varcando, ed or l'arene, la nobiltà, che i gran principi esalta, il pregio antico e 'l prisco onor mantiene. Ma nel prence di Conca al sommo poggia, e splende adorna in disusata foggia Chi il buon prence d'Avella, e i saggi e forti cavalier di quel sangue alzar potrebbe, se fian da sua virtute al cielo scòrti, co 'l grande onor che a pochi unqua si debbe? Debbo a' Romani, o debbo a' Greci opporti, in cui lo studio pregio a l'armi accrebbe, o di Napoli gloria e di Nocera, successor d'Alessandro, e prole altera? Oh! quanti duci di lontano io veggio, come gran lumi in lucido sereno: quel d'Atri al cui splendor pochi io pareggio, pien di filosofia la lingua e 'l seno. Quel di Termoli è seco in alto seggio, e 'l Cosso che Fortuna ha sotto il freno: d'alto intelletto il Sangro eccelsa torre, due Spinelli, il Ghevara, il novo Ettorre. E quel d'Eboli ancora a cui Fortuna, che le cose quaggiù confonde e mesce, non toglie la sua luce, e non l'imbruna; ma, scemando i tesori, i merti accresce. E quel di Massa appo l'antica Luna, e quel, che ne lo scudo ha l'onde e 'l pesce. E non men ricchi di virtù che d'auro, lo Spinola, il Pinello e quel di Lauro. E 'l gran Loffredo, il qual fra' Belgi e Celti, ne l'arme splenderà con vivo raggio, quand'i bei gigli d'or fian quasi svelti, e Francia afflitta da crudele oltraggio. E i Capeci con altri a prova scelti animosi guerrier d'alto coraggio: e 'l cortese Pignone, e 'l Gambacorta, con l'alta sua progenie alfin risorta. E di Circello e d'Ansa altri marchesi, e 'l figlio, indegno di fortuna avversa, gli animi avranno al vero onore accesi, e 'l conte di Loreto, e quel d'Anversa. Fra' cavalier magnanimi e cortesi risplende il Manso, e doni e raggi ei versa. Ma cieco oblio già non asconde e copre del buon duca di Sora il nome e l'opre. Roma, che a tutti gli altri fama or tolli, l'arme e quel mansueto alto governo, tu loderai ne' più sublimi colli; ne tremerà Ginevra e 'l lago Averno. Tu, Bonel, tu, Sfondrato, e tu ch'estolli scala celeste, avrai l'onore eterno, Aldobrandino, asceso in degno grado, purgando de' ladroni il varco e 'l guado. E tu Michele, in cui sì cara aggiunge virtute, e 'n verde età gran pregio acquista. Oh qual novo splendor veggio io da lunge, cui nulla oscura nube alfine attrista! Cesare quegli fia che in sé congiunge senno e valor, così pensoso in vista; degno che serbi in lui virtute amica la stirpe d'Azio e la sua gloria antica. Ma Vincenzo a l'Olimpo il cor pareggia, la fede al cielo, e la sua fama al mondo; né mai 'l più degno a la stellante reggia salse, o sprezzò d'inferno orror profondo: non quel di cui si canta e si vaneggia che portasse d'Atlante 'l grave pondo, non Enea, ch'i nepoti a l'ombre scorge; ma più vera pietà l'illustra e scorge. Pietà, giustizia, fede, amiche scorte saran del nobil duce a certi passi: così l'uom vince la seconda morte, e sale al ciel pria che la spoglia ei lassi. Fama mortal che le Caucasee porte sorvoli, e quel gran monte indi trapassi, ed oltre il Gange nuoti, al fine è nulla: spesso è meglio il morir ignoto in culla. Che gioverà, ch'al suo valore estenda l'angusto spazio Carlo, o 'l gran Filippo oltra le mète, e sia chi i nomi intenda, e nel marmo gl'intagli, altro Lisippo? A chi l'invido sguardo altrove intenda, e paia cieco a tanta luce, o lippo? Tu volgi gli occhi;– e dimostrolli a dito la terra, cinta d'arenoso lito. –Quanto e bassa cagion d'alta virtude! E d'eterno valor vano contrasto! In picciol giro astretto, e in erme e nude solitudini è chiuso 'l grido e 'l fasto. Lei, com'isola, il mare inonda e chiude; e lui, che ora Oceàn chiamate, or vasto, null'ha, fuor che tai nomi, altero e magno; ma è bassa palude e breve stagno.– Così l'un disse; e l'altro a terra i lumi volse, quasi sdegnando: indi sorrise, che vide a un punto sol mar, terre e fiumi, che qui paion distinti in mille guise, e disdegno che pur a l'ombre, a' fumi, la nostra folle umanità s'affise; servo imperio cercando e muta fama, né miri il ciel che a sé ne invita e chiama. LIBRO VIGESIMOPRIMO Il sol che l'alte Cime a' monti indora e dipinge le nubi a sé dintorno, dopo la bella e rugiadosa aurora, al suo corso immortal facea ritorno, quando al signor che tanto il Cielo onora, disparve il sogno a l'apparir del giorno; ond'ei riprende le purpuree veste, non obliando 'l suo pensier celeste. E l'onorata spada appende al fianco, il cui pomo di gemme e d'òr riluce, e poi s'invia dove, da gli anni stanco, ancor prendea riposo 'l vecchio duce: e qualunque altro sia, Latino o Franco, od Inglese o Germano ivi riduce, da gli araldi canori a suon di tromba chiamati; e tutto intorno il ciel rimbomba. Poi che Goffredo 'l suo consiglio accolto vide là 've s'accampa il buon Giovanni, ben riconobbe al perturbato volto il dolor di ciascuno, e i propri affanni. E 'n questa guisa ebbe 'l parlar disciolto: –Se celeste virtù non face inganni, la vittoria è promessa al valor nostro, come a l'alma presaga in sogno è mostro. Dunque ciascuno il suo timor disgombre, e speri in Dio ch'i suoi fedeli affida, ben che del campo ingiusto spazio ingombre l'oste crudel che ne minaccia e sfida: né pensi di seguir fantasme ed ombre, o 'l vaneggiar d'imaginata guida, ma d'animosa fè la vera scorta, ch'in magnanima impresa altrui conforta. Vera scorta è la Fede, e sol verace è la speranza in Dio, né d'altra or càlme: e vera vista ancor d'eterna pace è quella che là su promette a l'alme. Dunque crediam (né fia il pensiero audace) che ci serbi nel ciel corone e palme, là 've pur vidi, e di vedere io chieggio, a' miei fidi compagni ornato il seggio. Sei forse dubbio in perigliosa guerra stender virtù con gli animosi fatti? O di restar ne la promessa terra timor ti vieta, ove per lei combatti? Chi cerca altra salute, agogna ed erra, sperando tregue insidïose e patti; perché già in noi, non pur salute e scampo, ma 'l regno è posto; e presso è il giorno e 'l campo.– Così diss'egli; e prima a lui rispose de' guerrieri Normandi 'l duce invitto: –Chi di fuggir per altra via propose, o di campar, non giunga al fin prescritto. Ed io che di solcar l'onde spumose sperai, facendo d'Asia omai tragitto, morire innanzi che partirmi or voglio, se a' barbari non rompo 'l duro orgoglio. Certa vittoria in prima, o morte, avremo io co' miei tutti a cui l'indugio increbbe; e 'l fine omai di questa 'mpresa estremo il valor di ciascun mostrar devrebbe; non biasmare il timor, ché nulla i' temo, se non quell'indugiar che i rischi accrebbe. E tempo fôra omai, se ben riguardi, d'aver qui vinto; e dubbio è 'l vincer tardi.– Qui tacque; e, sciolto a la sua lingua il freno, l'antichissimo duce a lui si volse: –Roberto, d'alto cor natura appieno t'ebbe fornito, e 'n te sue doti accolse: né 'l più ardito fra noi di seno in seno varcando 'l mar le vele al vento sciolse, e fra' giovani sei d'alto consiglio; ma di gran forza è d'uopo in gran periglio. Però i miei detti non aver tu a sdegno, che di vecchiezza sol mi glorio e vanto, e de gli anni, il cui peso ancor sostegno, me stesso onoro, e chi mi siede accanto: né i messi disprezzar del sommo regno, ché quasi un messaggier del regno santo mandato è il sogno: e quel che al duce apparve non fia menzogna di mentite larve. Se d'altrui fosse, io 'l crederei deluso, d'una e d'un'altra sua turbata imago; ma pio duce sovran co 'l raggio infuso è nel sogno divin del ver presago. Sia dal cor dunque ogni timore escluso, né gran turba ci turbi, o 'ncanto o mago, ch'ei vincer debbe; e, come par ch'accenne, torna vittoria a lui con auree penne. Dal ciel devrà tornar, che non altronde spiega l'angel custode il santo volo; e tutte coprirà le piagge e l'onde con l'ale, e l'arenoso instabil suolo. Ma s'a grazia del Ciel virtù risponde, non si nieghi pietà d'acerbo duolo, e non si lasci ove percote il flutto il gran Riccardo in così estremo lutto. E non si neghi a noi la fida aita, che sol può darne 'l suo possente braccio e quella destra in ogni impresa ardita, che rompe l'arme quasi vetro o ghiaccio. Tu 'l consola, Goffredo, e tu l'invita. Questo sol modo io veggio (e più nol taccio), quanto giudicio uman qua giù discerne: gli altri son noti a le virtuti eterne. Ma ponno assicurarti antichi esempi, ch'io stesso vidi. Il glorïoso Augusto, che gloria fu de' più felici tempi, volea di Spagna al lor paese adusto scacciar gli Arabi e i Mori iniqui ed empi, ch'avean seguito il lor tiranno ingiusto: ed eran più che le minute arene tra le piagge de' Mauri e di Cirene. Era co 'l fier tiranno empio gigante che Ferraù chiamo quel secol prisco, grande così, ch'al mauritano Atlante quasi d'altezza pareggiarlo ardisco: tutti fuggiano al suo furor davante, solo s'espose Orlando al dubbio risco: e seco in fiera lutta e 'n fier duello contese, e contrastava il gran rubello. Appresso Pampalona in duro campo, qual uom, che per l'onore a morte corre, tornò al periglio, e parve ardente lampo che fieda eccelso monte od alta torre. Ebbe vittoria alfin, non solo scampo, e si poté fra' nostri indi raccôrre; ma tutti gran timore ancor perturba de l'africana innumerabil turba. Pur il gran Carlo i suoi schierati a fronte lor pose, e diè la tromba i primi segni: eran tutte le schiere a morir pronte, sperando gloria ne' celesti regni; (e parlo cose già più illustri e conte) allorché frondeggiâr gli aridi legni; l'aste e i tronchi, dich'io, recisi e svelti, di quei ch'il cielo avea chiamati e scelti. L'aste tronche fiorîro, e fu dimostro questo segno dal ciel d'alta vittoria: né di sì raro e sì mirabil mostro serban l'età più antiche alta memoria. Speri con fede eguale 'l secol nostro, ma in periglio minor più certa gloria: ché la bramata palma il ciel le serba di Babel, e di Menfi empia e superba.– Questo d'antico senno, e grave e saggio parlar s'udì. Tre fûro i messi eletti da consolar l'indomito coraggio ne la tempesta de' noiosi affetti: quel che, sprezzando l'usurpato oltraggio, al sommo aggiunse de' suoi onor perfetti, Tancredi i' dico, e il buon Loffredo insieme con Eustazio, de' Franchi onore e speme. Ma sovra un suo destrier quasi volante. Belprato era precorso a' saldi lidi, dove non lunge a le silvestri piante, freme percosso il mar con rauchi stridi: qui l'altro che fuggì maligna amante, avea suoi alberghi solitari e fidi. E qui solea su la marina pietra cantar d'antiche imprese a suon di cetra. Allor suonando ancora o cetra o lira, onde consoli il suo ingrato riposo, mille pensier diversi in sé raggira, sol di sé certo e pur d'altrui dubbioso: quando già presso 'l cavalier rimira venir, non aspettato, al loco ascoso, sparso di pianto più che di sudore; e scritto avea nel viso 'l suo dolore. E disse sospirando: –Oimè dolente, che fia non so né 'ndovinar vorrei. Ma se l'aspetto di colui non mente, dolor m'apporta e lagrimosi omèi: ché fu predetto (e bene il serbo in mente) amarissimo pianto a' giorni miei; chiudendo 'l mio fedele in morte i lumi, e i miei versando pur fontane e fiumi. E per più doglia, d'empia mano ostile questo avvenir mi dée, Fortuna, a torto, che me disarmi, e 'n sì lungo ozio e vile mi dividi da lui ch'altrove è morto. Però che troppo osava il cor gentile più ne l'onor che ne' perigli accorto: se ciò non fosse, egli sarebbe il messo di sua vittoria, o del suo danno stesso.– Ma più vicin Belprato omai discioglie la dolorosa lingua al duolo acerbo: –Ahi, che Ruperto è anciso, e d'aure lieto or trionfa il vincitor superbo, o figliuol di Guglielmo: e 'n tante doglie perdona a me, s'in vita ancor mi serbo. Ferito è il bel Ramusio, e sparso il sangue han gli altri duci: Afflitto afflitto or langue. Così disse Belprato; e 'l seno e 'l viso tutto d'amare lagrime s'asperse; ma di Riccardo, a quel dolente avviso, nube atra di dolor gli occhi coperse, e cadde in su lo scoglio ov'era assiso, e la cetra gittando in mar sommerse; e l'armonia rivolse in mesti accenti: pianger seco pareano 'l mare e i venti. Flebil concento a l'arenosa sponda facean, senza mostrar gli usati orgogli. –Ruperto– l'erta rupe, e l'aura e l'onda rispondean pur –Ruperto– a' suoi cordogli; par che la cetra al nome ancor risponda, percossa e ripercossa a' duri scogli: mormoravano gli antri oscuri e foschi a quel suon tenebroso, e i seggi e i boschi. E fra spelunche ancor dolenti ancille pianti facean che non rimira il cielo e mille voci di dolore e mille, squarciandosi la gonna e 'l bianco velo: e parean fonti ch'il dolor distille, gli occhi, o ruscelli al dileguar del gelo: quelle, dich'io, che seguitâr la madre fra l'ombre ascose più solinghe ed adre. Quivi Lucia, che quasi spira e vive con l'alma sol del suo gran figlio amato; e quasi, senza lui, di luce ha prive le luci, e mira il cielo e 'l sol turbato; venne pur dianzi a le selvagge rive, varcando un breve mar sul carro alato, con sue donzelle, e con santi atti e schifi: e le fu il vecchio Autumedone e Tifi. D'abito e di sembianze e di costumi divina sembra, e d'immortal famiglia. Ne' lumi di Tirrena un glauco lume splende, e 'l ceruleo manto al mar simiglia. E Sebezia, che nacque in riva al fiume, più de l'Aurora è candida e vermiglia. V'è Mergellina e Silvia, e Dafne e Clori, che guaste han le ghirlande e sparsi i fiori. Alba ed Albina da le mani eburne, che varian d'òr, tessendo, i bianchi lini, lasciati aveano ancora i fonti e l'urne, da' foschi uscendo a' lucidi confini: e Lucia seguitâr per vie notturne Crisi e Criselda con dorati crini: e con bocca di perle e di coralli Nisida e Spio, c'han dolce il canto e i balli. Ora oblian le carole, e da' begli occhi versan di pianto un lagrimoso nembo; ed ogn'altra ivi par che piova e fiocchi sovra le guance e sovra il molle grembo. Materia da coturni, e non da socchi, vederli aurei scoprir dal vario lembo, e cinger lui, che si lamenta e dole, e non ha tregua di sospir col sole. Tutte eran fide in quel dolor compagne, mostrando al cavalier pietate onesta; ma la madre al figliuol che geme e piagne, pose la man sovra la bionda testa: –Figlio (dicea), perche t'amiggi e lagne fuor d'ogni stil? Qual maraviglia è questa? che l'un l'altro nemico uccida in guerra e Morte d'un mortal trionfi in terra? Tu che del padre tuo primier soffristi la morte, e come 'l tempo alfin richiede, e la mia soffrirai, ch'a gli alti acquisti t'aggiunsi la mia antica e nobil sede: perché di questa oltre ragion t'attristi? caro figliuol, de l'altrui lutto erede, e co 'l tuo pianto la mia vita struggi? Caro figliuol, ché m'abbandoni e fuggi? Dopo tanti anni di penosa vita, non mi passare il cor co' tuoi martìri; a me serena il volto, e la smarrita virtù richiama, e queta i tuoi sospiri: figlio, non far, non far da me partita sì tosto: ahi! troppo incontra 'l ciel t'adiri. Dà pace al tuo dolore, al mio sol tregua: quando più fia ch'io ti raggiunga, o segua? – Così diss'ella; e con dolenti note: –Non conobbi (ei rispose) il male e 'l danno, quando i' gemea con lagrimose gote de la morte paterna il primo affanno; ma questo colpo in guisa 'l cor percuote, ch'a pianto eterno il mio dolor condanno. Conosco, ahi lasso, la prevista piaga, ma di sempre languir l 'alma s'appaga. Sempre dorrommi; e sempre amore e sdegno mi roderan quest'alma afflitta ed egra. Dove era l'ardir mio, l'onor, l'ingegno, quando egli cadde, e la mia forza integra? Non potria d'Asia, e d'Orïente il regno, darmi del suo morir vendetta allegra, ch'io devea ritenerlo e seco armarme: ei morì col mio nome, o pur con l'arme. Ma falso o vero sia quel che predisse a me di mia ventura il vecchio antico, che mi daran le stelle erranti e fisse regno, o vendetta pur d'un caro amico: sia l'imperio di quello a cui 'l prescrisse il ciel benigno, o sia d'empio nemico, ch'io la vendetta eleggo armato, o 'nerme. Queste sorti sol fian costanti e ferme. Né spero di veder la patria e 'l monte, ove in gran sede me Fortuna affise, se prima in guerra io non mi trovo a fronte a quel fellon che il mio fedel ancise: ch'invendicato ritornar de l'onte non debbo, altrui cedendo arme e divise, né d'altre spoglie ornar gli altari o i tempi, le mie lasciando, e vergognosi esempi; madre, perché di me si parli o scriva con mio disnore e con eterna offesa, nel bel regno nativo, o 'n quella riva donde l'alta progenie è in lui discesa: “Ecco chi salvo de' perigli arriva; ma 'l compagno morì ne l'alta impresa, e l'armi ancor lasciò di là dal mare, onde oualche meschita adorna appare”.– Ei più non dice; ed ella a lui ragiona: –Ben ne' tuoi detti, o figlio, ancor dimostri d'esser d'alta progenie, onde risuona dal mar gelato il nome a' lidi nostri: così Rollone ebbe d'onor corona, che in Italia primier passò de' vostri: così vinse Roberto (e ben fu giusto) Enrico imperadore, e 'l greco Augusto. Così ne l'alta sede il sacro e saggio Gregorio, di corone 'l crine adorno, ripose in Laterano; e 'l grave oltraggio ei vendicò di Roma, e 'l grave scorno del Campidoglio acceso. Altro vïaggio fe' quegli, e vergognoso a' suoi ritorno. Così poscia il trofeo sublime ed alto drizzò d'Alessio, domo in nuovo assalto. Così i nemici il tuo gran padre estinse con quella, senza pari, invitta forza; di Puglia i Greci, e di Sicilia ei spinse, vittorioso, i Saracini a forza: e liberò mezza l'Italia, e vinse noi con l'amor che gentil core sforza: là 've fondâro i suoi Normandi Aversa, contra l'antica Capua, a Roma avversa. Ivi regnò mio padre, illustre sangue de' Longobardi misto a quel di Troia, la cui fama immortale ancor non langue, perché la carne sia caduca e muoia; ma stanco per vecchiezza, e non esangue, lasciò del governar la grave noia al suo genero amato, e mio consorte, che te fece e Ramusio, anzi la morte. Pur l'avo tuo sostiene 'l grave incarco de gli anni, e fa per te preghiere e voti, che fanciul trapassasti il dubbio varco de l'Ellesponto in Asia a' rischi ignoti: e se qui d'alto imperio il ciel t'è parco, di tua stirpe altri regni, altri nepoti spera che fian del ciel doppia colonna, ne l'alma terra, che d'imperio è donna. E 'n questa al tuo Ruggier, ch'in tener' anni vorrà seguir la tua onorata insegna, lascerai pur (tempra gli amari affanni) famosa e nobil sede, o non indegna. Ei glorïoso in morte al cielo i vanni spiegherà dove il re trionfa e regna, ch'a' premi eterni de la fragil vita, pur con l'esempio del suo duol ne invita. Altro Ruggier, che ne l'etate acerba fulmine sembra di valore ardente, pentito di vittoria alta e superba, s'atterra ad Innocenzo e d'òr lucente la corona ha da lui, ch'al pio riserba, e la trasmuta d'una ad altra gente il Vicario di Cristo: ei re s'appella d'Italia, e doma poi gente rubella. A' regni che divide il corso e l'onda del tempestoso mare, i gioghi imposti scote, ed innalza in questa e 'n quella sponda le chiavi, e i segni per timore ascosti. Né regni illustra il sol, quant'ei circonda, pari fra gl'Indi, e gli Etiòpi opposti: di gloria, dico, e di valor, che lasce fama immortal ne le contrarie fasce. Poi nel seggio che Pietro in Roma scelse, e mal fôra traslato in altra parte, Guglielmo il successor, ch'altri divelse, malgrado pur del buon popol di Marte, potrà riporre. Ecco le imprese eccelse, ecco de' tuoi l'armi pietose e l'arte: prender da Cristo il giogo, e 'mporlo agli empi, salvare i pastor sacri e i sacri tempi. Né mancherà ne la famosa prole l'alto valor ch'oggi tutt'altri avanza, perché vacilli la superba mole de' duo bei regni, e la mortal possanza; ma passerà, come per nubi il sole, nel parto eletto de la gran Costanza; e 'in quel de la seconda anco s'offusca: più lieto in Aragona alfin corrusca. E ben che vera luce i nomi illustri di Carlo e di Roberto, invitti regi, in due Sicilie avran nepoti illustri, Aristolfo e Serlon, fra' duci egregi: né perderanno al varïar de' lustri de l'origine antica i chiari pregi: ch'il regno è nel valor di nobil alma, e 'l manto e la corona è grave salma. Ma s'altro calle il ciel non mostra aperto di Carlo invitto al glorïoso impero, e del figliuol, che merto aggiunge e merto, regnando in questo e 'n quell'altro emispero: quanto in gran tempo Italia avrà sofferto dal Tedesco, dal Franco, e da l'Ibero, piace con tal mercede, o Re superno, che sol concedi a l'alme 'l regno eterno.– Così scòrta parlò. Ma 'l veglio onesto tutti condusse a la magion secreta. E Riccardo il dolore, a l'alma infesto, non scema per conforto, e non acqueta, anzi piangendo, e sospiroso e mesto, la morte accusa, e chi 'l morir gli vieta. Quivi giungeano intanto i tre messaggi, già raccogliendo il sol gli estremi raggi. E disse il buon Loffredo a lui, che afflitto gli era già sorto e lagrimoso 'ncontra: –Siam vinti, o figlio di Guglielmo invitto, in gran battaglia, com'a' forti incontra: e 'l signor d'Ansa ivi cadeo trafitto dal soldàn che dà morte a quanti ei scontra: e 'n noi rivolto ogni mortal periglio, fa de le spoglie tue più altero 'l figlio. E 'nsuperbito di terribil possa, d'assalirne entro il vallo ancor minaccia. Di Cedron l'alta riva, e l'onda è rossa, dove i Franchi ebber prima orribil caccia: né per secrete vie d'oscura fossa è chi securo il varco al fonte or faccia; ma quella cieca strada, e l'erbe e l'ombre son di troncate membra, e d'arme ingombre. E ne la selva ogni demon s'annida, onde spesso rimbomba il tuono e 'l lampo. Guerra da l'altra parte indice e sfida l'ammiraglio superbo in duro campo; ma 'l buon duce Goffredo in Dio confida vittoria aver, non che salute e scampo; ed al già chiesto onor t'invita e prega: tu al suo giusto pregar t'inchina e piega. L'animo dal dolore omai solleva e da noi risospingi i dì funesti, ché 'l sempre sospirar nulla rileva, e peggio fia, s'alta virtù non vesti: perché lucente più ch'ei non soleva il tuo valor risplenda a' vinti e mesti: così ne gli anni de l'etate acerba gloria immortale 'l cielo a te riserba.– Tacque. E rispose al veglio il gran Riccardo: –Tardi prega Goffredo e tardi invita, poi ch'il signor per cui mi struggo ed ardo, perduta ha in guerra la sua nobil vita. Misero me, che pur son pigro e tardo a la vendetta omai, non ch'a l'aita: né dar più a tanto danno alcun restauro può corona immortal di gloria, o d'auro. Allor devea, con più lodato esempio, mentre visse Ruperto, a sé chiamarmi: or non bramo altro onor, ma tomba, o tempio, e sculti al fido amico i bianchi marmi: ma pur verrò dove il superbo e l'empio trionfa e del mio lutto ha spoglie ed armi; perché 'l pietoso duol non m'arda e stempre, ma nel sangue crudel s'appaghi e tempre.– Così detto, e risposto, allor ch'imbruna l'aria serena de l'estiva notte, l'alta donna lasciando 'n veste bruna, e le donzelle a lagrimar condotte; partîr co' raggi de la bianca luna da spechi ed ombre al vero amiche e dotte. Filagliteo gli guida, il saggio e scaltro, pur quasi un lume il qual conduca a l'altro. Già sparito era in ciel Marte e Saturno, ed ogni fiamma più lucente e bella onde sia sparso 'l bel seren notturno; sol fiammeggiava l'amorosa stella omai languendo a lo splendor diurno che facea rosseggiar l'alba novella: quando vider due campi e mille tende, e 'n quello entrâr, ch'alto soccorso attende. Giacea nel gran ferètro il buon Ruperto, lavato già de' sanguinosi umori: bianca porpora il veste, e 'l tien coperto candido vel contesto d'aurei fiori: spirava da le piaghe 'l fianco aperto, e 'l petto e 'l capo i prezïosi odori: facean dintorno duol, lutto e martìro i suoi compagni in lagrimoso giro. Qual africana e coronata belva, di spaventoso adorna orrido vello, rugge trovando entro l'oscura selva la tana vòta e 'l depredato ostello; né vede il cacciator che si rinselva co' figli, od orma di sentier novello, onde si volge a le lasciate lustre; tal qui sospira il cavaliere illustre. E dice sospirando: –Ahi duro caso, ond'il mio altero vanto omai si scorna. Così al buon padre Otton lunge rimaso il figlio vincitor, per me, ritorna? Questa è la pompa onde il felice Occaso di spoglie orïentali oggi s'adorna? Di queste prede a l'età grave e stanca letizia ei porge, e 'l suo vigor rinfranca? In tal guisa la fede al veglio osservo? e mie promesse adempio e sua speranza? Quando tanto valor compagno e servo mi fe' la cortesia che tutto avanza. Misero mondo, instabile e protervo: or, salvo pianto e duol, nulla gli avanza; ch'ogni nostro pensier torna fallace, né promessa è quaggiù ferma e verace. Ahi, ch'era meglio assai nel forte punto morte bramata io non avessi invano, fedel mio caro: e 'l cor reciso e punto fosse dal ferro e da l'istessa mano, che vivo rimaner da te disgiunto con tal vergogna, e per dolore insano: perché d'eterno duol ne l'alma i colpi impressi io porto, onde me solo incolpi. Né spero più che d'orïente il sole a me risplenda con lucenti rai, né ch'il ciel mi rallegri o mi console d'altro piacer che di vendetta omai. E so ben che la su pietà si vuole; e forse il mio disdegno a sdegno avrai: ma compiaci al dolor ch'io tengo a freno, ch'abbia conforto in vendicarti almeno. Alma cortese, e da l'empireo cielo al mio dolor di tua virtute inspira.– Così dice piangendo; e 'l bianco velo discopre, e le ferite asperge e mira: tutto tremante e con la man di gelo il tocca e bacia, e quasi l'alma ei spira; ma gia saliti erano i preghi avanti, e le meste parole e i tristi pianti. E' virtù suso in ciel santa e soave, ch'unìo con pace eterna 'l chiaro mondo, pria ch'aspra lite infra 'l leggiero e grave, l'aria in guerra partisse e 'l mar profondo; questa medesma al santo Amor la chiave volse: ei vestì d'Adamo 'l fragil pondo, e facendo la terra al cielo amica, lieto fin pose a la discordia antica. E questa al Padre eterno offerse i preghi, e le sue lagrimose alte querele; perché da' duri lacci omai disleghi l'alma dolente al cavalier fedele: né dal suo corso la giustizia or pieghi che minaccia vendetta al re crudele; e disse: –Insieme al mio pregar t'inchina, Padre del cielo, o tu del ciel regina. E non dirò ch'io d'ogni eterna mente unii già i cori, e ne l'unir distinsi: e di lor fei corona alta e lucente, onde di gloria e di splendor ti cinsi: o che le sfere più veloci e lente di nodi quasi adamantini avvinsi: ch'è tuo l'esempio, e 'l magistero e 'l modo, ed io de l'opre tue mi vanto e lodo. E 'l mondo, che là giù si mesce e varia, ebbe da te costanti e ferme leggi; però il foco e la terra, e 'l mare e l'aria, pascon tante concordi amiche greggi. E, s'ivi la contesa a me contraria usurpa i tempi e le corone e i seggi: maraviglia non è, ch'audace turba mosse anco in cielo, ed or là giù perturba. Ma tu, che désti a lei dal cielo esiglio, ond'ancor mostri i precipizi e i salti, serva il mio loco ove mandasti 'l figlio; congiungi i fidi tuoi tra i fèri assalti, e volgi al mio guerrier pietoso 'l ciglio, perch'il suo onore e 'l nostro nome esalti: e 'l nodo ordito in ciel, se i cori involve, non disciolga colei che tutto or solve. Mira, Signor, quanto è l'affanno interno, a cui s'è dato il cavaliero in preda, e com'ei langue; e dal martire eterno guardalo tu perch'egli a te sen rieda lieto, quando che sia, né varchi Averno, come d'altrui par che si canti e creda, se giusta pena ingiusti amici afflige: ma salvo ascenda dal nocchier di Stige.– Così dicea con lagrimoso volto virtù ch'in terra umana, in cielo è diva, non pur celeste: e 'l suo parlare accolto fu dal Signor ch'i giusti preghi udiva. E già Riccardo, ad onorar rivolto la frale spoglia che di vita è priva, le sacre preci aggiunge al pianto estremo, e 'l canto, ch'è de' morti onor supremo. E là dov'egli il suo dolor distilla, non hanno gli altri 'l viso e gli occhi asciutti: ma 'n suon lugubre omai dolente squilla par ch'i duci raccolga a' mesti lutti. Pria doppio ordine lungo arde e sfavilla, con mille accesi lumi innanzi a tutti: poi su la coltre sua purpurea e d'oro portato è il corpo appresso 'l santo coro. Il serico vestir dorato e bianco intorno a' freddi membri adorno vedi: la spada ancor gli avean ricinta al fianco; ma l'elmo col cimier gli giace a' piedi. Seguon Riccardo appresso e 'l duce Franco, duo Ruberti, Aristolfo, il buon Tancredi, e gli altri c'han de l'armi il pregio e 'l vanto: tutti con lungo e con funébre ammanto. Poscia cento destrier coperti a negro: e portan gli scudier, dogliosi in vista, ben cento insegne, in cui vessillo integro non si vedea come il valor l'acquista: ed auree spoglie, onde un trionfo allegro già far credean, con varia preda e mista; archi, faretre, scudi, arme sanguigne, e corone di querce e di gramigne. Con volto umano poi Mamistra e Tarso, ed Atene che palma aggiunge a palma, e di nove altre è il simulacro apparso, e par ch'intrecci insieme oliva e palma; Cidno ed Oronte ancor, che l'urna ha sparso, erano al portator non leve salma: e l'Eufrate, e 'l gran Tauro al duro giogo si vede ivi inchinar l'orrido giogo. Chiudean alfin la mesta pompa, e 'l fasto de la gloria mortal, dolenti schiere cbe vinser guerreggiando ogni contrasto; or l'aste e l'arme aveano orride e nere, e seguîr lagrimando 'l corpo guasto per cui gia fûr d'alta vittoria altere. Eran mute le trombe o pur languendo, il rauco suon quasi n'uscìa piangendo. E giunser tutti incontra al tempio sacro, là 've s'ascende ad alta mole e poggia: maggior di quella ove al suo mal lavacro fe' Costantino, e 'n meno usata foggia: perché mèta o colonna o simulacro, tanto non adornò teatro o loggia. Due porte avea per cui si varchi e monte, e 'n ciascuna di lor due statue a fronte, che paion le virtù con varie gonne. Quale ha lo specchio e quale in man la spada: versa umor l'altra de l'antiche donne; l'ultima rompe il marmo ove digrada: e fra quelle di cedro alte colonne, siccome effigïarle al maestro aggrada, l'altre virtù son figurate a' sensi, e sostengon poi tutte i lumi accensi. Scolpite son ne la sublime parte, ch'in giro volge, le virtù supreme, Fede e Speranza; e chi da lor diparte morte talora, ivi fiammeggia insieme. Nel sommo impressa è con mirabil arte l'Eternità che del suo fin non teme: del mezzo 'l gran ferètro ingombra il suolo, che ricoperto e pur d'oscuro duolo. Mète e colonne intorno e varie imprese fe' l'avversaria de la morte iniqua. Sovra risplende il ciel di fiamme accese, e la strada v'appar del sole obliqua. L'arme del cavaliero in alto appese, come poi l'inalzò progenie antiqua, vi pose: e 'n lor da fiamma oscura e mista, l'Ardea sen vola al ciel, sublime in vista. Poscia ch'al suon de la canora voce silenzio fu da' sacerdoti imposto, e 'n arca cui segnò purpurea croce quell'onorato corpo alfin riposto: sol vi rimase il cavalier feroce, che fargli maggior tomba avea proposto: e l'alta mole pareggiar vorrebbe di lei che del suo fido il cener bebbe. O quelle pur de' più superbi regi, che i marmorei sepolcri al cielo alzâro: e brama di Corinto i mastri egregi, e i metalli, e di Smirna opre e di Paro. Ma poscia invidïosa a tanti pregi trovò l'empia fortuna, e 'l mondo avaro. Questo pensier tenea nel core ascoso; ma disse Pietro al cavalier pensoso: –Quanto déi, figlio, al Re ch'il mondo regge! Tratto egli t'ha da l'incantate soglie: ei te smarrito agnel fra Care gregge or riconduce e ne l'ovile accoglie: te il pio duce sovran campione elegge e pronto esecutor di giuste voglie. Tu, pria ch'ardito muova al fèro assalto, vesti, invitto signor, virtù da l'alto. Ma sei de le caligini del mondo e de la carne ancora in guisa asperso, che l'Indo e 'l Gange, e l'Oceàn profondo non ti potrebbe far candido e terso: sol la grazia divina il core immondo può render puro. Adunque a Dio converso, riverente perd¢n richiedi, e spiega i tuoi peccati ascosi, e piangi e prega.– Così disse: e 'l guerriero a' piè dimesso tutti scoprìgli i giovanili errori; poi ch'ebbe pianti entro al suo core istesso i suoi sdegni superbi e i folli amori. E fu il perdono a quel signor concesso da lui ch'in tenebrosi e sacri orrori sovente i casti membri affligge e spolpa, e lega e scioglie di pentita colpa. Poi gli diceva: –Un monte assai vicino; coronato di palme, il capo estolle, là dove per secreto aspro cammino poggiar si può quasi di colle in colle: sorge ivi un fonte sacro, anzi divino, ch'a le fonti del sole il pregio tolle, ed a quel di Cupido, e di Dodona, ed a qual più famoso anco risuona. Ma i princìpi, che 'l Nilo asconde e cela sotto altro ciel, son meno ignoti al senso; perché de l'ombre ei s'incorona e vela, là 've il devoto orrore è folto e denso. Sacra fama ed occulta a me rivela la maraviglia ove condurti io penso: questo al ciel volge un rio lucente e vago, né si vanta di lui marina o lago. Primo è di cinque, a cui talor ricorre turba gentil ch'alto desire accenda; ma dove l'onda inverso 'l mar trascorre, la maggior parte avvien che smonti e scenda. Chi bee del primo al fin tutt'altro abborre e fugge ogni piacer, che l'alma offenda né 'l perturba dolor, ned ira infiamma, né di terreno amor lasciva fiamma. Ma l'un nel cor s'estingue, e l'altro il foco de la gloria divina avvampa e ferve contra il valor ch'io per condurti invoco; né temer genti al ver nemiche e serve, ma di venir sii pronto al sacro loco, e fa' del mio parlar dolci conserve, che ce n'andremo occulti al volgo insano, né potrà rimirarci occhio profano. Quinci al bosco n'andrai fra larve erranti, e tra fantasmi pur vani e bugiardi, la dove indarno superar gl'incanti tentâro i più feroci e i più gagliardi. La croce scaccera mostri e giganti, la croce fia che t'assicure e guardi da le schiere d'Inferno, e quindi e quinci. In questo segno pur combatti e vinci.– Era ne la stagion in cui non cede libero ogni confin la notte al giorno, ma l'orïente rosseggiar si vede, e l'altro ciel d'alcuna stella adorno; quando drizzâr vêr gli alti poggi il piede, con gli occhi alzati contemplando intorno or notturne bellezze or mattutine, immortali e celesti, anzi divine. Pensava il pio guerriero: –O quante belle luci il tempio del ciel sparge, e raguna! Ha 'l suo gran lume il dì, l'aurate stelle spiega la notte e la sua algente luna; ma non è chi vagheggi o queste o quelle, e miriam noi torbida luce e bruna, ch'un girar d'occhi, un balenar di riso, scopre in breve confin d'un bianco viso.– Così pensando, a le più eccelse cime ascese, ed ivi inchino e riverente alzò il pensier sovra ogni ciel sublime, e le luci fissò ne l'orïente. –La prima vita e le mie colpe prime mira con occhio di pietà clemente, Padre e Signore; e di tua grazia or piovi, perch'il vetusto Adam spogli e rinnovi.– Prega in tal guisa, e già gli sorge a fronte con aureo manto la vermiglia Aurora; e i suoi capelli, e del frondoso monte le verdi cime a quella luce indora: e ventilar nel seno e ne la fronte, mormorando sentia lo spirto e l'òra, che sovra 'l molle crin scotea dal grembo de la bell'alba un rugiadoso nembo. Bagna l'estivo gel le chiome bionde, e quella quasi d'òr tenera piuma; come anzi il nuovo sol, l'erbose sponde sparge il ciel di rugiada, e l'aria alluma: o come vago augel tra fronde e fronde si spruzza l'ali che di novo impiuma, ei giungendo fra l'ombra ivi si spazia di piacer in piacer, di grazia in grazia E poscia vede il fonte occulto e l'acque, vie più bel di cristallo, e più d'argento: e del sacro silenzio a l'ombra ei giacque, dove devoto bebbe, e fu contento: e di ciò ch'invaghia la mente e piacque, sentì 'l primo desio nel core spento, e d'ogni altro dolzor fastidio e scherno: o maraviglia del sapere eterno! Fra nembi intanto di splendor celeste, che tutti risplendean di raggi e d'auro, l'angeliche virtù leggiadre e oneste portâr d'arme di luce ampio tesauro: là 've di care pietre in un conteste scorge una croce infra la palma e 'l lauro; e l'appoggiâro a' lucidi giacinti, quasi immortal trofeo de' vizi estinti. Come del ciel ne gli alti e chiari campi la croce sfavillò di fiamme e d'ostro; e 'l vero segno altrui con vivi lampi, regnando l'empio Greco, allor fu mostro: così da nube che sonora avvampi con l'arme è scesa in quell'ombroso chiostro, e rilucea tra la fontana e 'l verde; ed ogni luce ivi s'abbaglia e perde. Roma, quali arme avesti e quali schermi, quando regnò d'Egeria il vecchio amante, ben che la vecchia fama il caso affermi di quel celeste scudo, e pur ten vante, da opporre a queste, in solitari ed ermi colli portate e fra l'ombrose piante? Là 've Riccardo è già rivolto al suono de l'onor lieto, e del celeste dono. Né sazio di mirarlo, or questa or quella parte de l'arme in mano ei prende, e prova; l'elmo che vince la sanguina stella, che d'ardore e di fiamme il crin rinnova: e la corazza che fiammeggia anch'ella, quasi gran luce che nel ciel si mova: e de lo scudo le mirabil opre, nel cui gran magistero il ciel si scopre. Quegli che fece Arturo, ed Orïone, diè 'l lavoro e l'esempio al fabro accorto; e fra l'altre di stelle auree corone, il sol, che gira il suo cammin distorto. Parte la croce le contrarie zone, e squadra il mondo da l'Occaso all'Orto. Disse Pietro: –O figliuol del pio Guglielmo, questo è d'alta speranza il lucid'elmo. Scudo è di fede, e di giustizia usbergo questo. Così di luce, o pur di gloria, Pietro t'arma la fronte e 'l petto e 'l tergo, ed onora de' tuoi l'alta memoria, che difeser di Dio quel santo albergo per cui degna è d'onor giusta vittoria: di queste Augusti, regi, o duci illustri fien pochi adorni in cento e cento lustri. Qual gloria è d'oro incoronar le fronti là dov'Egli da' suoi parte e disgiunge?– Così diceva; e quei frondosi monti maravigliârsi a lo splendor da lunge: maravigliârsi il gran torrente e i fonti, ove quel lume inusitato aggiunge d'oro e d'elettro; e la profonda valle mirò sparso di raggi il nero calle. LIBRO VIGESIMOSECONDO Come d'alto virtù l'adorni e vesta, egli medesmo riguardando ammira: poscia verso l'antica atra foresta con secura baldanza i passi gira. Era là giunto ove i men forti arresta solo il terror che di sua vista spira: né gli sembrava quello orrido bosco, ma lieto, verde, ameno, ombroso e fosco. Passa più oltra ed ode un suono intanto, qual roco mormorar di lucide onde, e di musico cigno il flebil canto, e 'l lusignol che plora e gli risponde: e quasi di Narciso e d'Eco il pianto, e l'aura sospirar di fronde in fronde: e lire e cetre, ed arpe e versi in rime: tanti e sì vari suoni il suono esprime! Il cavalier, pur come a gli altri avviene, n'attendeva un gran tuon d'alto spavento; e n'ode poi di ninfe e di sirene, d'aure, d'acque, e d'augei, dolce concento: onde, maravigliando, il piè ritiene, e poi se 'n va tutto sospeso e lento; e per via trova un vago e picciol fiume, che si copre del sole al chiaro lume. L'un margo e l'altro di quel rivo adorno spira soavi odori e lieto ride: ei distende il suo torto e freddo corno dintorno al bosco che nel grembo asside: né pur gli fa quasi corona intorno, ma i verdi calli un suo ruscel divide; bagna egli il bosco, e 'l bosco il fiume adombra, con bel cambio fra lor d'umore e d'ombra. Mentre mira il guerrier dove si guada, gli apparve un ponte, che è d'intagli e d'oro, maraviglioso in vista, e larga strada par che prometta a più ascoso tesoro. Passa, e passato a pena avvien che cada da gli archi il ruinoso aureo lavoro; onde se 'l porta via l'onda repente, fatta d'un picciol rivo ampio torrente. Ei si rivolge, e con spumose corna, quasi per lunga pioggia o nevi sciolte, vede che gonfio gira, e 'n sé ritorna con mille rapidissime rivolte. Desio di novità nulla distorna, sì ch'ei spia tra le piante ombrose e folte; e 'n quelle solitudini selvagge sempre a sé nuova maraviglia il tragge. Dove in passando il suo vestigio ei posa, par che ivi sorga un fonte, e un fior germoglie. Là s'apre il giglio e qui spunta la rosa, o 'l bel giacinto con cerulee foglie: e sovra, e 'ntorno a lui, la selva annosa parea ringiovenir l'antiche spoglie. S'ammolliscon le scorze, e si rinverde ne le fronde e ne' rami il fresco e 'l verde. Rugiadosa di manna è l'alta fronda e stilla da le scorze il dolce mèle: e di nuovo ode pur quella gioconda strana armonia di canti e di querele. Ma 'l coro uman ch'a' cigni, a l'aura, a l'onda facea tenor, non sa dove si cele: non sa veder chi formi i chiari accenti, e faccia d'alto suon vari concenti. Mentre ei pur guarda e fede il cor dinega a quel ch'il senso gli offeria per vero; vede un mirto non lunge, e 'l passo ei piega dove giunge nel mezzo un bel sentiero: l'estranio mirto i rami innalza e spiega più de la palma e del cipresso altero: e sovra tutti gli arbori ei frondeggia, com'ivi il bosco abbia l'ombrosa reggia. Fermo il guerrier nel vòto spazio, affisa a maggior novità gli occhi e le ciglia; pianta gli appar, quasi gemendo incisa, ch'apre feconda il cavo ventre e figlia: e n'esce fuor vestita in strana guisa ninfa d'età cresciuta, o maraviglia! E vede insieme poi cento altre piante cento ninfe produr dal sen pregnante. Quai le mostra il teatro, o quai dipinte miriam selvagge dèe fra faggi e pini, nude le braccia e l'abito succinte, con bei coturni e con disciolti crini: con tai sembianze si vedean le finte figlie del bosco, avvolte in bianchi lini: se non ch'in vece d'arco o di faretra, chi tien vïola, e chi liuto o cetra. E tosto cominciâr canti e carole, e di se stesse una corona ordîro, e cinsero il guerrier, che pare un sole, com'è rinchiuso il centro in ampio giro: cinser la pianta insieme, e tai parole nel dolce canto risuonar s'udîro: –Ben caro giungi in queste selve amene, o de la diva nostra amore e spene! Giungi aspettato a dar salute a l'egra, d'amoroso pensiero arsa e ferita. Questa selva che dianzi era sì negra, stanza conforme a la dolente vita, vedi che tutta al tuo venir s'allegra e 'n più leggiadre forme è rivestita.– Tal era il canto, e poi dal mirto uscìa un dolcissimo tuono, e quel s'apria. Come a l'aprir d'un rustico Sileno maraviglie vedea l'antica etade, così quel mirto da l'aperto seno imagini gli mostra e belle e rade: donna dimostra il cui splendor sereno quasi parea d'angelica beltade. Mira il guerriero, e riconosce il viso ond'ebbe d'aureo strale 'l cor diviso. Quella lui mira in un lieta e dolente, e mille affetti in un sol guardo ha misti; poi dice: –Io pur ti veggio, e più lucente pur ritorni a colei da chi fuggisti. A che ne vieni? A consolar presente le mie vedove notti e i giorni tristi? O vieni a mover guerra, a discacciarme, che mi celi il bel viso e mostri l'arme? Giungi amante o nemico? Il ricco ponte io già non preparava ad uom nemico, né gli apriva il ruscello, i fior, la fonte, sgombrando a' pronti passi il duro intrico. Togli questo elmo omai, scopri la fronte, e gli occhi a gli occhi miei, s'arrivi amico: giungi i labri a le labra, il seno al seno, porgi la destra a la mia destra almeno.– Seguia parlando, e 'n bei pietosi giri volgea lo sguardo e scoloria i sembianti, falseggiando i dolcissimi sospiri, e i soavi singulti e i vaghi pianti: tal che incauta pietate a quei martìri intenerir potea gli aspri diamanti; ma 'l cavaliero accorto omai, non crudo, più non attende e stringe il ferro nudo. Vassene al mirto. Allor colei s'abbraccia al caro tronco, e s'interpone e grida: –Ahi, non sarà mai ver che tu mi faccia oltraggio tale e l'arbor mio recida; deponi il ferro, o dispietato, o 'l caccia prima nel petto a l'infelice Armida. Per questo sen, per questo core al mirto sol passi, e scacci l'amoroso spirto.– Egli alza il ferro e 'l suo pregar non cura. Ma colei si trasmuta (o fèri mostri!) Sì come avvien che d'una, altra figura, trasformando repente, il sogno mostri: cosi ingrossò le membra e fece oscura la faccia, onde sparîr gli avori e gli ostri: crebbe in gigante altissimo, e si feo con cento armate braccia un Briareo. Cinquanta spade impugna, e con cinquanta scudi risuona, e minacciando or freme. Ogni altra ninfa ancor d'arme s'ammanta, fatta orribil Ciclope, e nulla ei teme; ma doppia i colpi a la nemica pianta, che pur, come animata, ha piaghe e geme. Sembran de l'aria i campi Averni e Stigi, tanti appaiono in lor mostri e prodigi! Trema sotto i suoi piè l'orrida terra, sovra fulmina il cielo e par che avvampi: vengono i venti e le procelle in guerra, e gli spirano al volto i tuoni e i lampi. Ma pur un colpo il cavalier non erra, come virtù contra il furor s'accampi: talor si volge a' mostri, e 'ndarno ei batte l'aria leve e fugace, e nulla abbatte. Ond'ei disse fra sé: –Vaneggio ed erro qui con la spada, onde convien che adombre; ma questo scudo ond'io mi copro e serro, con la croce i fantasmi omai disgombre.– E la croce innalzò, chinando il ferro, lucida fiammeggiando opposta a l'ombre. Ratto allora sparîr l'orride larve: ei la noce troncò che mirto parve. Tornò sereno il cielo e l'aura cheta, tornò la selva al suo primiero stato, non d'incanti terribile né lieta, piena d'orror, ma de l'orrore innato. Ritenta il vincitor s'altro più vieta ch'esser non possa il bosco omai troncato: né trova incontro, e fra se dice: –O vane sembianze! e folle chi per lor rimane!– Quinci s'invia verso le tende, e 'ntanto colà predice il solitario Piero: –Già vint'è de la selva il novo incanto già sen ritorna il vincitor guerriero: eccolo, e come un sol che indora il manto di bianca nube, umilemente altero.– Quel da l'arme spargea fiammelle e raggi, e segnava di luce ermi vïaggi. E con mille sonori e lieti gridi raccolto ei fu da l'animose squadre: –Andai (lor disse) a quella selva: i' vidi: vinse la croce ombre maligne ed adre, e le scacciò da tenebrosi nidi con queste mie lucenti arme leggiadre: libera è omai d'incanto e da fantasma la terra che d'antico error si biasma.– Ma già Goffredo onor devuto e grande gli fa co' doni in disusato stile. Due gli manda di fiori auree ghirlande, ch'ei vinse in giostra, e d'òr cinto, e monile: urne d'argento onde l'umor si spande, quasi da fonte, e ricca preda ostile di torte spade e di faretre ed archi, ch'ebbe espugnata Marra, e Biblo ed Archi. Cuoia dipinte, e tele in cui germoglia o vite o celso; e 'l rode augello od aspe. L'ago vi figurò fior, frutti e foglia, con qual fil prezïoso il Sero inaspe, e con qual più lucente in aurea spoglia l'intesse abitator de l'indo Idaspe: ed odori d'Arabia e gemme aggiunge a ciò che nera man orna e trapunge. Da' doni, e dal lavor di seta e d'auro, a la battaglia il cavalier si volse; e pria che il sole inchini al lido Mauro, vendicar vorria l'onta ond'ei si dolse. Tutti gli altri prendean cibo e restauro nei lunghissimi giorni; ei nulla volse tre dì piangendo, e del suo duol si ciba; ma nel dolor grazia del ciel deliba. L'altro si prova al salto, e prova al corso, ne l'armi che non fûr opre mortali; e gli par che abbia al petto e intorno al dorso, quasi da girne a volo, e piume ed ali. Poi vede il gran Circin sì pronto al morso, cui non sarian correndo i venti eguali, quando si scioglie l'animosa turba de' cavernosi monti e 'l mar perturba. Candido è quel destrier, né macchia il tinge, quasi puro armellin che schiva il fango, e par che voglia dir, mentr' egli ringe con dolorosa voce: –Io teco il piango.– Il guerrier su vi monta, e 'l gira, e spinge; poi dice: –Tu sei pronto, io pur rimango; e poi ch'è morto il mio fedel diletto, nuovi a l'ingiuria mia compagni aspetto. Noi ce n'andrem ne le dolenti valli donde tu sol fuggisti empia fortuna. Pensa che passo al mio dever non falli, per vïolenza, o per turbata luna. Sai di gloria e di morte i brevi calli: via da fuggir non è rimasa alcuna; se me non lasci morto al duro varco, per cui passasti il mar leggero e scarco.– Così gli disse; e quel destrier feroce, pur come avesse mente umana e senno, parve lagnarsi a la dolente voce, e 'ntender del signore i detti e 'l cenno. E già fiammeggia la purpurea croce a gli altri che suo duce che in guerra il fenno; e nel suo mezzo il sol che i raggi vibra, lucente più che in Sagittario, o 'n Libra. Intanto, appresso l'acque il verde e 'l fresco godeansi Adrasto e di Ducalto i figli, sotto gran tenda in cui la sedia, e 'l desco sono i tapeti candidi e vermigli: né temean di francese, o di tedesco, o d'italica forza onta e perigli: quando, occulto, il figliuol del gran Guglielmo giunse, e scoprissi al folgorar de l'elmo. E come in riva d'un corrente fiume spaziano i vaghi augei tra' fiori e l'erba; altri s'attuffa, e sparge altri le piume, e qual ritorna a la pastura acerba; ma 'l cibo, e l'onda, e lor natio costume oblian, veggendo l'aquila superba, che in lor d'alto discende e quasi a piombo, e cessa de' minori il volo e 'l rombo; così allor tutti al suo venir turbârsi e Siri e Turchi, e 'l popol nero e 'l bianco, e cercâr di fuggirne, o di ritrarsi da quella luce non veduta unquanco: e i primi già fuggian tremanti e sparsi lungo il torrente assai cresciuto, ed anco sin ne la tenda, ov'il possente Adrasto non sperò di trovar duro contrasto. Era già sorto, e con feroce sguardo, chiedea: –Qual fuga è questa? e chi gli scaccia?– Rispondea Doldechino: –Il gran Riccardo forse sarà da le possenti braccia, di cui non è più fiero o più gagliardo, da i nostri liti insino al mar che agghiaccia. Tu medesmo vedrai, pria ch'egli aggiunga, come d'asta e di spada e féra e punga. E far prova potrai di tua possanza, e de la sua, ch'ha sì propizia sorte.– –Vedrò (l'Indo dicea) com'ei s'avanza: poi giudici saran fortuna e morte:– ma Riccardo di fiamma avea sembianza, che fra le nubi va per vie distorte; mentre per l'aere impetüoso turbo tutto il rivolge omai dal chiaro al turbo. Tauro è nel primo incontro allor percosso, che pari ha quasi al re statura e membra: rompe la dura lancia il naso e l'osso, e trapassa la parte ond'uom rimembra, tal che di ruinoso alto colosso, di quel gran corpo la caduta assembra, se d'alta base alfin lo scuote e svelle vïolenza di spirti e di procelle. Con l'impeto medesmo ei spinge a terra Pirga, Asimar, Rospeo, Feronio, Ilargo, Gangetico, Rodalto; e spezza e sferra ciò che rincontra insino al dubbio margo. Cento altri e cento ancide, e 'n breve guerra omai vince il furor di Troia e d'Argo; sin ch'ebbe contra il re de gl'Indi adusti, fra quelli spazi a tanta gloria angusti. L'Indico re con la terribil forza la sua fortuna e 'l cavalier prevenne; ma passar non pote la dura scorza de lo scudo che il colpo aspro sostenne: ei, come nave che si piega a l'orza, si torse, e si fiaccâr le dure antenne; ma Riccardo, il destrier rotando a destra, la spada ha già ne la fulminea destra. E 'l fére in mezzo, e gli divide e frange (come dal ciel discenda) il duro usbergo. E tutto apre del petto al re del Gange le sanguigne latebre, e 'nsino al tergo: onde l'alma crudel s'affanna ed ange, cacciata a forza dal nativo albergo: precipitoso il corpo allor trabocca, come suol rimbombar caduta ròcca. Dintorno a lui la fèra gente e negra percote e sforza, e braccia incide e fronti, e fra la turba atterra estinta od egra, Balduc, Bolfengo, Amardo a morir pronti, più che a fuggire: e come avvenne in Flegra, paion monti di strage imposti a' monti: ei con la spada folgorar su l'empio stuolo, e far doloroso e giusto scempio. Qual ne l'aria il caval si gira, e calca l'orzo che sotto i piè si franga e peste, tal sovra i morti il gran guerrier cavalca, per quelle vie di cieco orror funeste. Sotto il destrier ne la confusa calca rompe corazze e scudi, ed elmi e teste: macchia al corsier la sella e l'armi stesse la sanguigna di morte orribil mèsse. Angelo par che folgoreggi e spiri, come allor che Dio volle aspra vendetta, sovra Caldei discese, o sovra Assiri, con quella spada che non taglia in fretta. Tutti fuggìan sin a gli ondosi giri del torrente che gonfio il corso affretta; ma de l'ampio Cedron l'onda transversa partì lor fuga, onde fêr via diversa. Una parte di loro indietro è volta vêr la città, ch'in più sereni giorni la pompa trïonfale avea raccolta, e d'auree spoglie empi tiranni adorni: l'altra cadea precipitosa e folta sovra le rive e gli umidi soggiorni: e l'onda raccogliea di cerchio in cerchio, la gente spinta da timor soverchio. Chi qua, chi là nel gran torrente ondeggia, o con impeto avverso o con secondo; e gridando de l'armi il peso alleggia; giù l'acqua volge elmi e loriche al fondo: e quasi di cavalli orrida greggia l'empie, e d'uomini e d'arme il grave pondo: ne l'acque ei spinge il suo destrier d'un salto, facendo a' fuggitivi un fèro assalto. E fèro pasto al magro ingordo pesce prepara di sanguigne atre vivande; mentre gli empi persegue, e turba, e mesce là 've il torrente è più sonoro e grande. Cedron tutto rosseggia, e spuma, e cresce, sovra le rive alfin s'innalza e spande, e 'nonda (ch'altra via gli è chiusa e tronca) quella trista di morte orrida conca. Par ch'egli sol vittorïoso occùpi ambe le rive e la divisa valle: nuotan molti fuggendo a l'erte rupi, o sotto gli archi del marmoreo calle: e braman pur spelunche, antri e dirupi, mentre han la morte a le fugaci spalle; o di trovar fra l'acque aperto e scisso, per lor refugio, almen l'oscuro abisso. Non ritrovava intanto o pace, o posa, l'alma inquïeta del feroce Argante; ma del fin de la guerra ancor pensosa, mille forme d'orrore avea davante: il rischio de' fratei, l'età gravosa del vecchio padre ed, anzi il fin, tremante: i preghi de la moglie, e i teneri anni del figlio, il proprio onore, e i lunghi affanni. Del suocero le voglie, assai diverse da le paterne, e l'odio grave antico de le due genti a guerreggiar converse contra il comune lor aspro nemico: e 'n varïando le fortune avverse vera gloria non cede al finto amico: ned al proprio fratel lasciarla agogna e teme in altrui laude onta e vergogna. Però venia dal fonte a l'ampia porta, aspettando de' suoi vere novelle, a cui fe' Doldechin l'usata scorta; parte il grido saliva a l'auree stelle, quando, del suo pensier Lugeria accorta, con molte l'incontrò dolenti ancelle, da la gran torre incontra lui discesa, che movea frettoloso a dubbia impresa. Una di lor portava in braccio il figlio che poco anzi lasciato avea la culla, e pargoleggia ancor nel gran periglio, e de l'altrui dolor sa poco o nulla: bello era come rosa o fresco giglio; e spesso del gran padre il duol trastulla, che Giordano il chiamò: le genti dome Salmansar il dicean con regio nome. Tacito rimirando il fèro padre, come soleva, al pargoletto arrise. Piangeva appresso la dolente madre: e presa quella man che tanti ancise, e spesse volte a le nemiche squadre de la vittoria alto sentier precise, disse: –Questa virtù che gli altri affida, signor mio caro, a morte alfin ti guida. Abbi pietà del tuo figliuol diletto che non conosce la miseria umana, e di me, dal paterno e caro aspetto, e da la patria mia tanto lontana, che lascerai nel mal securo letto, vedova sconsolata in terra estrana, la qual, priva di te, vorrei la morte, pria che di real sangue indegna sorte. Più caro mi sarebbe andar sotterra, lasciando tante mie serve meschine, che, senza te, di lacrimosa guerra veder cattiva il già temuto fine; e rimaner ne l'infelice terra fra morti e dolorose alte ruine: né fuor che la tua vita altro convene a tanti affanni miei conforto e spene. Tu marito, tu padre e tu fratello, di tua presenza al mio timor soccorri. Non so qual di là su fiamma o flagello strugge le squadre ove tu incauto accorri. Deh! Noi tutte difendi e 'l fido ostello, tra queste integre ancora eccelse torri, e raccogli la turba anco smarrita: forse ne salverà maggiore aita.– Così diss'ella; e 'l cavalier turbato: –Non t'affligga, mia cara, amata cura, de la mia fine e del mio dubbio stato, oltra modo (dicea) doglia, o paura: ch'io non andrò pria che 'l prefigga il fato, per man de' miei nemici a morte oscura; ma contra il ciel non ha riparo e schermo il vile, o 'l forte, e 'l mio destino è fermo. Torna dunque a l'albergo, o mia fedele; e de l'ancille tue pensier or prendi, ed a' lavori pur di bianche tele, o pur di seta e d'òr, pudica attendi. Noi cura avrem de la tenzon crudele, uomini usati in guerra a' casi orrendi; io più d'ogni altro, che produsse, e pasce la sacra terra che nudrimmi in fasce.– Così alla donna il cavalier rispose: a baciare 'l figliuolo indi è rivolto, ma de l'armi lucenti e spaventose quel rimirando il fèro padre avvolto, fuggì 'l paterno aspetto e 'n seno ascose de la bella nudrice il capo e 'l volto; onde la cara madre ed egli insieme ridon di lui che semplicetto il teme. Ei discoperto già de l'elmo il viso, tra le braccia il bambin lusinga e molce; e de la bocca il desiato riso bacia, che rende il travagliar più dolce: e poi che da sé l'ebbe alfin diviso, prega, in vece di lui che il mondo folce, falso profeta: onde nel ciel dispersi fûro i suoi preghi, a la giustizia avversi. –Dammi, spirto di Dio, che viva e cresca questo mio figlio, e che di me sia degno: degno de gli avi antichi anco riesca, che ne l'Asia acquistârsi imperio e regno: e co 'l tuo nome e co 'l valor accresca questo, a cui son difesa, anzi sostegno: e spoglie di nemici in guerra morti sanguigne, e gloria a la sua madre apporti.– Così pregò di sua fortuna in forse, ma di vano sperar gonfiato e pieno; ed a la cara madre il figlio porse, che l'accogliea ne l'odorato seno. Poscia al maggior periglio il passo ei torse, al suo feroce ardir lentando il freno: ed uscì per la porta a l'acque opposta, ond'ebbe il nome in su l'altera costa. Del ferro sostenea l'usato incarco sovra il destrier con mille arcieri avanti. Gli scudieri portârgli e lancia ed arco; e gran faretra empiêr d'armi volanti. Ei Riccardo mirò sul fero varco, non lunge a' fulminati empi giganti, che del gran ponte i passeggiati marmi tenendo, risplendea di luce e d'armi. Tutte già tinte avea l'onde tranquille; or da quel lato ingombra il ponte e guarda con la spada alta che, sanguigne stille spargendo, par ch'ella fiammeggi ed arda. Perian nel gonfio corso a cento, a mille la turba ch'a fuggir fu pigra e tarda, e i suoi guerrier lungo le torbid'onde van quasi a caccia in quelle antiche sponde. E molti allor, come il timor gli caccia, d'una ne l'altra morte, a lui sospinti venìan, fuggendo a le famose braccia del gran Riccardo, e vi giaceano estinti. Egli senza perdon fére e minaccia i petti e i visi di pallor dipinti: non si muove a pietà, né prego intende; ma tutti in braccio a morte agguaglia e stende. Fra gli altri, sua mercé pregando inarra di Rodoano il frate e di Sanguigno, Afar, ch'oprò già spesso o rastro, o marra, fuggir credendo il suo destin maligno; ma preso con la madre intorno a Marra, trovò pietà nel cavalier benigno: e, donato da lui, pervenne in Rodi, donde partissi usando inganni e frodi. E com'era di lui nel ciel prescritto, indi fuggì la libertà promessa; e seguendo il romor d'Asia e d'Egitto, tornava a ritrovar la morte istessa. Ben il ravvisa il cavalier invitto, come il dolente al suo furor s'appressa, che gittato avea l'asta e 'l caro scudo, e de le solit'arme è quasi ignudo. Non vedeva al fuggir guado né riva, stanco, anelante e di sudore sparso; però mesto e tremante a' piè veniva del glorïoso vincitor di Tarso, che mirar quasì crede ombra cattiva; e disse: –Qual vegg' io di nuovo apparso? Forse risorgeran dal cieco Inferno l'alme che già mandai nel duolo eterno? Poscia che l'Asia in me discioglie i servi, ch'io già pensai pacificarmi in tutto; né gli ritiene in lungo error protervi del mar canuto il tempestoso flutto: ma ben questi vedrà com'io conservi i fuggitivi in così acerbo lutto.– Così dice, e previene i tardi preghi, mentre quel pensa ove s'inchini e pieghi. Tardi tendea la mano inerme, esangue, supplicando il meschino a' piè disteso, che giù scendea su gli occhi il caldo sangue d'aspra ferita onde fu a morte offeso: tal che non prega più ma geme e langue; pur non lasciò il ginocchio, u' s'era appreso. –Vivi (ei dice) se puoi, ch'a te perdona Ruperto c'ha di gloria in ciel corona.– Ma l'empio Omar, che nome e patria e fede mutar già volle, or non vacilla e manca; né dispera il morir, né vita ei chiede, e 'l timor volge in rabbia, e 'l cor rinfranca: e con due spade impetüoso il fiede, sapendo come l'altra usar la manca: perch'il fellon d'ambe le mani è destro, possente e fiero, e di ferir maestro. Ma l'elettro, del ciel lucente dono, e l'auro eletto il suo furor non prezza; e de' colpi è fallace il pondo e 'l suono; e 'l ferro stesso ivi si piega, e spezza. Da l'altra parte, qual fulmineo tuono, stride la spada a le vittorie avvezza, e 'l fére in testa, e poscia a mezzo il ventre vien che per doppia via passi e rientre. E, qual da sacco che si squarcia o solve, caggiono sparse allor l'interne parti; caliginosa notte i lumi involve del corpo che perduto ha l'arme e l'arti; e gittato è ne l'onda, e l'onda il volve ch'un altro lago fa d'umori sparti, sì che mareggia, e spuma insino al basso, e morte al morto mar precide il passo. D'arida sete intanto accesi, e molli di sangue e di sudor, gli altri fuggîro; e piene avean la costa, e i poggi, e i colli, con men sinistro fato il Turco, e 'l Siro. Perché fortuna non atterri, o crolli quel dì l'imperio lor, volgendo in giro, la maggior parte si raguna; e densa è intorno Argante che fuggir non pensa. E dice fra suo cor: –S'indietro io torno, che ne diranno i vecchi e l'umil plebe? Qual odio al padre aggiungo? e quale scorno? Che parve altrui quasi Creonte a Tebe. Ritornò Soliman di spoglie adorno, e 'l suo lume a l'estremo ancor non ebe: il mio s'oscura (oimè!) per breve caso, e 'l mio nome fatal giunge a l'occaso. Or che sarà s'io mi nascondo e serro, ed Emireno invoco a darmi aita? Ma sia che può, già nel morir non erro: fallo è restar senza l'onore in vita. Aiutimi, se può, la destra e 'l ferro, e questa schiera in sì grand'uopo ardita.– E 'ntanto pur vedea con fèro sguardo l'espugnator de le città, Riccardo; che già, lasciato il ponte, a gli alti poggi appressarsi parea primiero e solo. Argante disse a' suoi: –Lasciam che poggi questo superbo, e 'l suo feroce stuolo: e, se vi pare, andiamgli incontra; ed oggi abbia fin d'Asia, o pur d'Europa il duolo, prima che i pochi sparsi in un raccolga, e più securo il corso a' suoi rivolga. Ben che di luce ei si circondi e copra, e forza abbia di ferro, e man di foco: man di foco e di ferro, il petto a l'opra non mi farà parer tremante e fioco. Or la vostra virtù per me si scopra, amici, e non si biasmi il tempo e 'l loco: ch'anch'io son de' Beduchi, e nulla sterpe da questo regno ancor l'eccelsa sterpe. Son di real progenie, e non rammento la nostra antica istoria e 'l regno prisco; ma come cento fûr saette e cento onde s'elesse il re nel dubbio risco. Questa non è minor guerra o spavento; ma con voi tutto spero e tutto ardisco, pur di quel sangue, onde ciascuno inscrisse le quadrella, ed a' Persi il cor trafisse. Già non vogliam mostrar le spalle ignude, ma 'l petto armato al mio nemico e vostro; né tornare a la salsa alta palude, o de' gelidi monti al duro chiostro: e non possiam, ch'il varco a noi si chiude. Io di vittoria il calle a voi dimostro. Dunque ciascuno omai rimembri e speri l'alta origine prisca e i nuovi imperi.– Così diss'egli: e tutti il suono accese de le parole al periglioso affanno. Ma vago Celebin d'altere imprese, l'ultimo figlio del crudel tiranno, prima lasciò la somma parte, e scese dove mirò de' suoi l'orribil danno. Poi si pentì, che già vicino è giunto al gran Riccardo, e dal timor compunto. Ed in fuga cangiò l'assalto audace; ed a' suoi non potendo omai raccôrsi, a la torre di Siloe, a cui soggiace l'altra porta, volgeva obliqui i corsi: come scampa talor cervo fugace, del gran veltro latrante i fèri morsi, ch'il prende, o pare, e già tra' fèri denti crede d'averlo, e morde l'aria e i venti. Ciascuno alzava a quella vista il grido: risuonavano il ciel, le valli e l'acque, ma tardo era al soccorso il volgo infido, ben che del suo periglio a tutti spiacque. Quel, tornar non potendo al dolce nido, correva a l'ombra ove sovente ei giacque: e, temendo una più di mille spade, fuggiva e rifuggia l'oblique strade. Carri o cavalli mai non fûr sì presti al corso, ove sia posto o premio o palma, come un fuggir, l'altro seguir vedresti; perché non son qui pregio, o cara salma, ricchi panni d'argento e d'òr contesti; ma del figlio del re la vita e l'alma. Riccardo tal l'estima, e vuol ch'ei pèra: e lunge sgrida or questa, or quella schiera. Vieta l'offesa a' suoi; gli altri spaventa da la difesa, e minacciando il segue. Non è la fuga per fuggir più lenta; ma l'uno e l'altro par che si dilegue. Ma già Riccardo il giunge e già s'avventa, e vien che il passi omai, non pur l'adegue; che 'l rapido Circin non stima intoppo; l'altro al suo corso alfin par tardo e zoppo. Giungeano in loco solitario ombroso, là dove Siloe mormorando sorge; Siloe mirabil fonte ancor famoso, che giova a gli occhi, ond'uom poi chiaro sorge, e suol due giorni aver pace e riposo, ch'acqua non versa, e 'l terzo anco risorge: era appunto quel dì cresciuto al colmo, e 'l tributo spargea tra 'l faggio e l'olmo. D'opre maravigliose alta regina bellezza a l'umil loco e pregio accrebbe: de' marmorei lavacri opra o ruina or non riman, dove bagnossi e bebbe. Qui di fuggir la morte, omai vicina, a Celebin ch'è disperato increbbe, onde movea con fèri colpi invano a l'assalto inegual l'ardita mano. Foco da le belle armi e fiamma ei trasse, sangue non già per animosa prova: né sé da maggior forza alfin sottrasse, comunque che si copra, o volga, o mova. Convien che per l'usbergo al cor trapasse la spada ch'i suoi colpi in lui rinnova, e cacci l'alma ne l'eterno esiglio, l'alma che non temea maggior periglio. Come del morto cavalier s'avvide, al trar de l'elmo, a l'oscurar de gli occhi, e de le guance, che più bianche ei vide di fredda neve che gelata fiocchi; duolsi di lui ch'acerba morte ancide, pria che la mèta in giusto spazio ei tocchi: e di conforme età la bella imago mosse d'alta vittoria il cor presago. E disse: –Altra vendetta io bramo e cerco, altra me n'offre pur fortuna ingrata. E se gloria maggiore oggi non merco, tu la m'impètra in cielo, alma beata.– Così diss'egli; e volse i lumi a cerco, e vide l'aria di saette ombrata, e fèra pugna sotto un fosco nembo, ch'a la terra copria l'orrido grembo. A' suoi ricorse in perigliosa parte, e parve in alta rupe accesa fiamma, che i cavernosi monti apre e disparte, e scote le radici, e 'l giogo infiamma. Chi dianzi si vantò d'ardire o d'arte, or di vero valor non ha più dramma contra il suo sforzo, anzi il bestemmia e fugge, mentre ei percote, atterra, ancide e strugge. Egli, che tutto vince, e poi disdegna l'alme e le forze al suo valor nemiche, pur come fosse altra vittoria indegna de le sue glorïose alte fatiche, di Soliman la spaventosa insegna cerca, e l'orgoglio de l'imprese antiche; ma non la vede fiammeggiar mirando, né può saper dove l'incontri o quando. Né 'n quell'ardor quel dì dispiega, o mostra alcun le sue lucenti ed auree spoglie; né d'altra pompa la vittoria inostra, ma 'n più secura parte allor s'accoglie. Te, che t'opponi Argante, e quasi in giostra, sdegno maggiore a morte allor ritoglie: tre volte ei chiama Soliman, tre volte pon gli altri in fuga, e par che nulla ascolte. Da la sublime torre i bianchi velli mostra il re veglio lacrimoso intanto, ed Argante richiama e i suoi fratelli, con alta voce d'angoscioso pianto. Mancato è de' feroci al ciel rubelli il superbo orgogliar, l'ardire e 'l vanto: sol difendon le torri e l'alte mura, con folta pioggia di saette, e scura. Qual d'Oceàn ne' procellosi regni quando si turba in ciel l'occaso e l'òrto, son talor rotti per tempesta i legni, antenne, vele, sarte appresso il porto: tal di guerra apparian gli orridi segni: puniti gli empi e vendicato il torto: e di più forte man ferite impresse, e rotte membra, e smagliate arme e fesse. LIBRO VIGESIMOTERZO Vassi a l'antica selva, e quindi è tolta quella materia che 'l buon mastro elesse: e ben ch'oscuro fabro arte non molta, e rozzo a l'opre il magistero avesse; vie più dotto è colui che a questa volta le dure travi e 'l molle vinchio intesse: e le macchine eccelse in varia forma, di monte in guisa, egli compone, e forma. Guglielmo fu, di cui fra' duci illustri che ornâr d'alti trofei l'antiche sponde, dopo lungo girar d'anni e di lustri, Genova ancor si gloria, ed ha ben donde; ché le bell'arti mai d'ingegni industri non fûr più chiare in terra o 'n mezzo l'onde, per altro duce; e mai non vide il sole, per fin sì giusto in guerra antica mole. Questi non sol faceva allor comporre catapulte, baliste ed ariéti, ond'a le mura le difese tôrre possa, e spezzar le sode alte pareti; ma d'opra via maggior mirabil torre di pin tessuta e de' più lunghi abeti; e quel di fuor contra lanciata fiamma dur cuoio avvolge, e più che dura squamma. Si commette la torre e ricompone, con sottili giunture in un congiunta; e la trave, che testa ha di montone, da l'ime parti sue trapassa e spunta: lancia dal mezzo un ponte, e spesso il pone sovra alcun muro opposto a prima giunta: e fuor da lei, su per la cima, n'esce torre minor, che suso è spinta e cresce. Per le sublimi vie spedita e destra, sovra rote volubili e correnti correr tosto potrà la terra alpestra, gravida d'arme e gravida di genti. Maravigliosi allor, d'arte maestra erano tutti a le grandi opre intenti: altre torri sorgeano al tempo istesso, pur come suole il poggio al poggio appresso. Altri fra tanto avean condotto a riva d'ampie e profonde fosse alto lavoro; e, precisa la strada onde s'arriva, già da l'acque escludean l'Egizio e 'l Moro. Emiren mal le turbe omai nudriva, e di fredd'acque avea scarso ristoro: anzi la terra i vivi umori ha secchi, ed arbori spogliati, ignudi stecchi. Né può tra l'ime valli e gli erti monti, a sua voglia spiegar cotante squadre; e biasma il piano angusto e i scarsi fonti de la città, de' regi antica madre. E perché quei paesi a lui son conti, sa dove meglio i suoi raggiri o squadre: e vuol sito cangiar d'orrida guerra, scegliendo presso il mar più larga terra. Cedeva ancor la chiara luce a l'ombra, e stava sotto il mare il dì sepulto, quando ei la terra, ch'occupata ingombra, vacua abbandona e con minor tumulto: pur mentre lascia l'ampie tende e sgombra, tener non puote il suo partire occulto; e 'l nuovo sol co' primi rai scoperse la quasi fuga a quelle genti avverse. Eran passate omai le prime schiere de l'esercito vario e quasi il mezzo, e 'n quelle squadre, di vittoria altere, non è senza spavento alcun disprezzo: quando ecco Ettòr che già scompiglia e fére quelli ch'or sono al dipartir da sezzo; e ferma i primi, e d'impedirgli ei tenta, e i lunghi ordini estremi e turba e lenta. Atterra ei di sua man Rabone il lippo, e Mineo il grande, ed Alapeno il forte; e tre fieri fratei, ch'in cima all'Ippo prima albergâro, ivi dà in preda a morte. Venne Gerréo da Gerra e da Sosippo Oceli, e Geme a la medesma sorte; e Gordian da Gorda, e 'nfin da Salma Salmiro: e vi lasciâr la vita e l'alma. Ma di strali volanti e di quadrella impetuoso turbo allor discende là dove Ettorre in perseguir la fella turba s'avanza, e i più vicini offende. Qui d'antico sapere arte novella usa Emirén, ch'a suo cammino intende; e fra' barbari ancor le prische lodi de la milizia usurpa e i greci modi. Come legno talor lungo e leggiero, con l'ale de' suoi remi in mar che frema, volge, per arte del suo buon nocchiero, la proda infesta a chi 'l persegua e prema: così girarsi al suo temuto impero la destra parte suol, non pur l'estrema: sì che rispinto è chi l'assale a' passi onde tra' Filistei non lunge or vassi. Ma pria che giunga a l'arenoso lido ch'al mar si bagna inverso il nero Occaso, strania vista spaventa il volgo infido, od arte fosse o pur mirabil caso: ben ch'altra fama di più certo grido non uscì mai di Cirra o di Parnaso. Passava egli tra monti, e vide in cima un esercito grande, o tal lo stima. Erano vari armenti e varie torme d'Arabi che lasciâr sì larga preda, e senza altro rettor venian per l'orme de' Franchi, pria ch'il duce indi sen rieda. Santo lume del Ciel, che solo informe la mente che di te s'adorni e creda, se non fûr raggi del tuo foco accensi, chi mosse l'alme fiere e i pigri sensi? Chi diè tanti seguaci a' duci nostri, tanti quasi guerrier lontani in vista? Tu gli raccogli forse, e tu dimostri d'alto il terror ch'i paurosi attrista. De' lor grandi animali, e quasi mostri, pave la turba ch'è sì varia e mista. O maraviglia! e breve spazio inganna gli occhi dolenti ch'il timore appanna. Così quando faceano aspre contese Cartago e Roma, di trionfi adorna, il duce Mauro che l'Italia offese, a cui nuovo Annibàl tardi ritorna, e i suoi guerrier temean le faci accese che fiammeggiâr tra le selvagge corna, mentre i tauri scorrean di monte in monte, spargendo incendio da l'irsuta fronte. Goffredo intanto a cui l'ampia rapina le stanche genti sue ristora, e pasce, l'ultimo assalto a la città destina, e vuol ch'ogni altra cura omai si lasce: e terribil minaccia alta ruina a le sue nuove ed a l'antiche fasce: mentre il tiranno pur le mura inalza là 've men le difende orrida balza. Disse Goffredo a' suoi: –Tempo non parmi di ritardar, poic'han ristoro i lassi; e ben che dura strada io veggia a l'armi inverso l'Austro e fra virgulti e sassi, pur vince la virtù le pietre e i marmi, e 'n vie più duro monte aperse i passi: e ben quel muro, ch'assecura il sito, men devria d'arti e d'opre esser fornito. Raimondo, tu sarai fra tutti il primo che da quel lato omai le mura offenda; ma lo sforzo de' miei quasi da l'imo vo' ch'a la porta Aquilonar si stenda: e quella torre ancor sul duro limo, ingannando i nemici, ivi s'attenda: poscia con l'arte onde s'inalza e move, trascorra alquanto e porti guerra altrove. Tu moverai Tancredi, al tempo istesso, non lontana da me, la torre armata; poi de la giusta guerra il fin promesso speriam da Lui da cui vittoria è data. La santa man che muove il cielo, e spesso scote la terra al suo Fattore ingrata, le mura può spezzar, qual frale scorza, dove pur non bastasse umana forza. Od al gran nome suo l'opre nemiche, e ciò ch'arma e rinforza empio tiranno, qual di Gerico già le mura antiche, a suon di chiara tromba a terra andranno. Ma voi prendete omai d'aspre fatiche breve ristoro e di sì lungo affanno: sin che d'alta vittoria il Ciel v'onori, e di più lunga pace alfin ristori.– Del dì, cui de l'assalto il dì successe, gran parte orando il pio guerrier dispensa: e 'mpon ch'ogni altro i falli allor confesse, e prenda il santo cibo a sacra mensa. Poscia le genti ed arme ivi più spesse dimostra, ove adoprarle egli men pensa: ed al Pagàn deluso, ove men teme, mostra l'assalto e le sue forze estreme. La notte (perché a l'opre il dì non basta) move la torre sua, ch'altri no 'l crede, ove è men curvo il muro e men contrasta, per sua natura, anzi s'arrende e cede: e Raimondo dal colle ancor sovrasta a quella d'alti regi antica sede. Tancredi le sue insegne al ciel dispiega dal lato, ch'a l'occaso inchina e piega. Ma poi che fûro in orïente apparsi i rai che vibra rosseggiando il sole; s'avvider gl'infedeli (e ben turbârsi) che la torre non è dov'ella suole: e miran quindi e quinci intorno alzarsi una ed un'altra spaventosa mole: e mille in forme strane allor son viste macchine, al cui furor nulla resiste. Non è la turba ostil più tarda o lenta, a l'ostinata, fèra, aspra difesa; ma dove il duce la minaccia o tenta, le sue trasporta, e poco or teme offesa. Goffredo, che non lunge aver rammenta l'esercito nemico a tanta impresa, Ugone, Irpin, Procoldo, e seco appella Clotareo, e gli dispone armati in sella. –Guardate (disse) voi, che mentre ascendo colà dove quel muro appar men forte, schiera non sia che rapida movendo, s'atterghi a gli occupati, e guerra apporte.– Tacque; e già da tre lati assalto orrendo movon le valorose e fide scorte; e da tre lati il re le genti oppone, che nel morir la speme al fin ripone. Egli medesmo al corpo omai tremante per gli anni e grave del suo proprio pondo, l'arme, che disusò gran tempo avante, circonda, e seco ha 'l suo figliuol secondo. Solimano a Goffredo, il fèro Argante a Tancredi, ei s'oppone al buon Raimondo: altri le mura dispogliar da l'empie difese tenta, e 'l fosso appiana ed empie. La maggior parte è de gli esperti arcieri che fanno di lontan piaghe mortali; tal ch'adombrato il ciel par che s'anneri sotto la nube de' pungenti strali. Ma con forza maggior colpi più fèri ne venìan da le macchine murali: indi gran palle uscian marmoree e gravi, e con punta d'acciar ferrate travi. Fulmine pare il sasso, e rompe e trita l'arme e le membra in guisa a chi n'è colto, che gli toglie non pur l'alma e la vita, ma la figura ancor del proprio volto: non si ferma per grave ampia ferita l'asta, e del corso al colpo avanza molto, ch'entra d'un lato e per l'opposto il passa, fuggendo, e nel fuggir la morte ei lassa. E pur non si ritira o vinta o stracca la forza ancor de le nemiche genti, ma contra le percosse o piume insacca, o lana stende o cose altre cedenti. Non trovando contrasto, in lor si fiacca l'impeto e fa suoi colpi e vani e lenti; quelle, ove miran più la calca esposta, fan con l'arme volanti aspra risposta. S'è fatto innanzi, e per timor non cessa l'assalitor che da tre parti or move. Chi va sotto coperchi, in cui la spessa grandine di saette indarno piove: e chi le torri a l'alte mura appressa: e v'è chi le percote e le rimove. Tenta ogni torre di lanciar un ponte: cozza il monton con la ferrata fronte. Ma s'apre spesso or questo lato, or quello a' gran colpi di sassi e di macigni: e rimangon di torre o di castello rotte le travi, e i cavalier sanguigni. Tante fûr di quel volgo al ciel rubello le forze e l'arti e i dispietati ordigni: e sembra la vittoria ancor dubbiosa; e 'l fèro Argante pur minaccia ed osa: –Non è questa Antiochia, e 'l buio e l'ombra cotanto amica a le cristiane frodi. Vedete chiaro il sol cui nulla adombra: noi desti, ed altra guerra in altri modi. Qual da voi nuova tèma or caccia e sgombra il desio di predar con tante lodi? E sì tosto cessando or sète stanche, per breve assalto, o Franchi no, ma Franche?– Così dicea, quando abbagliò repente un chiarissimo lume i lumi infermi de la mortal, terrena e cieca gente, che contra 'l ver non ha ripari, o schermi. Poi fu veduto un cavalier lucente scender da' poggi solitari ed ermi, al cui splendor men chiaro il sol parrebbe, non ch'altri a cui sua luce il cielo accrebbe. Soliman ed Argante e 'l volgo folle, in lui non volse il guardo oscuro e losco, perch'ei grazia di sé largir non volle, onde s'illustri il tenebroso e 'l fosco. Prima Goffredo gli occhi a' raggi attolle, e: –Del Ciel (dice) i segni omai conosco.– Poi Raimondo, Tancredi e 'l gran Riccardo, più lieto a maggior luce alzò lo sguardo. E volgendosi a quei che altrove fûro in altre imprese già guerrier famosi disse: –Ascendiamo al più superbo muro, e non siam di vittoria omai dubbiosi, perché aita celeste al fin securo fa 'l più temuto calle a' più animosi: scudo aggiungiamo a scudo, onde ricopra l'un l'altro in guerra, e torniam pronti a l'opra.– Giunsersi tutti insieme al breve detto, e 'l grave scudo alzâr sovra la testa e gli uniron così, che duro tetto facean contra l'orribile tempesta. Sotto il coperchio il fèro stuol ristretto va di gran corso e nulla il corso arresta; che là dentro ha securo il capo e 'l tergo, come animal che porti il proprio albergo. La veloce testudo al muro aggiunge, sì che 'l pardo sarebbe allor più lento. La scala a' merli il cavalier congiunge, e seguon lui cento guerrieri e cento. Stral, lancia o trave non lo scuote o punge, né dànno pietre o spaldi a lui spavento. Disprezza ogni periglio, ogni percossa: sprezzeria, s'ei cadesse, Olimpo ed Ossa. Una selva di strali e di ruine sostien sul dosso, e su lo scudo un monte. Scuote una man le torri al ciel vicine, e l'altra guarda la terribil fronte, ma nulla offender può l'arme divine: grand'è l'esempio a l'opre illustri e conte. Chi qua, chi là sua scala al muro appoggia, e per la dubbia via combatte e poggia. Muore alcuno, altri cade; ei più sublime sale, e questi conforta, e quei minaccia. Tanto è già su, che le tremanti cime afferrar può con le distese braccia. Gran gente allor vi trae, l'urta e reprime, cerca precipitarlo, e pur no 'l caccia. Mirabil vista in periglioso assalto, resiste a mille un sol librato in alto. E resiste, e gli offende, e si rinforza, e come palma suol, cui peso aggreva, suo valor combattuto ha maggior forza, e s'inalza rispinto e si solleva, e vince alfin tutti i nemici, e sforza l'aste e gl'intoppi che d'incontra aveva, e sale il muro, e 'l signoreggia, e 'l rende sgombro e securo a chi da tergo ascende. Ed ei medesmo al suo minor germano, ch'era già quasi di cadere in forse, stesa la vincitrice amica mano, a salir da quel lato aita porse. Altrove al duce de gli eroi sovrano eran varie fortune intanto occorse: ché non pur tra' nemici ivi si pugna, ma le macchine fanno orribil pugna. Sul muro aveano i Siri un tronco alzato ch'un'antenna parea d'armata nave, e sovra lui col capo aspro e ferrato, per traverso sospesa e grossa trave, e indietro quel da canapi tirato, poi torna innanzi impetuoso e grave: tal rientra nel guscio ad ora ad ora testuggine e rimanda il collo fuora. Urtò l'acuta trave e così dure ne la torre addoppiò le sue percosse che le ben teste in lei salde giunture aprì lentando, e lei respinse e scosse: la torre a quel bisogno arme secure aveva già in punto, e due gran falci mosse che avventate con arte al duro legno de le funi troncâro ogni sostegno. Qual gran sasso ch'al fin lunga vecchiezza solve dal monte, o svelle ira di venti, ruinoso dirupa, e porta e spezza le selve, e con le case i pigri armenti: tal giù traea da la sublime altezza l'orribil trave, e merli, ed armi e genti. Diè la torre a quel moto orridi crolli, tremâr le mura e rimbombâro i colli. Passa Goffredo saettando avanti, e già le mura d'occupar si crede; ma fiamme allora e fetide e fumanti lanciar da varie parti incontra ei vede: né dal sulfureo sen tai fochi, o tanti mai spira Mongibel, se vento il fiede: né tanti dove troppo il sol riscalda piovono ardori in dilatata falda. Qui vasi e cerchi ed aste ardenti or sono, qual fiamma nera, e qual sanguigna splende: l'odor maligno appuzza, assorda il suono, acceca il fumo, il foco arde e s'apprende; e mentre scoppia, come nube al tuono, la torre entro al suo cuoio mal si difende. Già suda e si rincrespa e, se più tarda il soccorso del ciel, convien pur ch'arda. Il magnanimo duce innanzi a tutti stassi, e non muta né color né ioco, e que' conforta che su' terghi asciutti versate han l'acque, onde s'estingua il foco. In tale stato eran costor ridutti, e cresceva il periglio a poco a poco: quando ecco un vento, che improvviso spira, contra i nemici suoi l'incendio aggira. Vièn contra il foco il turbo, e 'ndietro è volto il foco ove gli Ebrei le tele alzâro; e la molle materia in seno accolto l'ha senza indugio, e 'nfiamma ogni riparo. O glorïoso a cui discopre il volto il Re superno, e 'l suo drappel più caro! A te guerreggia il cielo, e ubbidïenti vengon, chiamati a suon di tromba, i venti. Ma l'empio Ismen che le sulfuree faci vide da Borea incontra sé converse, ritentar volle l'arti sue fallaci e sforzar la natura e l'aure avverse: e fra le maghe sue fère seguaci, su l'alte mura a gli occhi altrui s'offerse; e torvo e nero, e squallido e barbuto, fra due furie parea Caronte o Pluto. Già 'l mormorar s'udia de l'empie note per cui si turba Stige e 'l lago Averno; e 'l ciel parea oscurarsi, e negre rote far ne le nubi il gran pianeta eterno: quando un gran sasso in mezzo lor percuote, che mandò l'alme al doloroso Inferno, ove de l'altrui colpa è giusta pena: e de' corpi restò figura appena. Ma co' suoi di Germania o pur di Francia, la torre, da l'incendio omai secura, avvicina Goffredo onde si lancia il ponte omai su l'espugnate mura. Altri oppone a l'incontro o spiedo o lancia: altri quel passo di tagliar procura; e di gravi secure i colpi addoppia. Sorge improvvisa un'altra torre, e scoppia. La gran mole crescente oltre i confini de' più alti edifici in aria passa. Attoniti a quel mostro i Saracini restâr, veggendo la città più bassa. Ma 'l Turco, ben che d'alto in lui ruini di pietre un nembo, il loco allor non lassa, né di tagliare il ponte ancor diffida; e gli altri che temean rincora e sgrida. Allor si fe' vicino al sommo duce l'angel che già percosse il fèro drago, e fiammeggiò di sì divina luce, ch'ei non sostenne la celeste imago. –Ecco già l'ora che vittoria adduce,– disse Goffredo al suo pensier presago. –Non chinar, non chinar gli occhi smarriti, mira con quante forze il ciel t'aiti. Mira di luce e di splendore accenso l'esercito immortale, e parte ascolta: ch'io da gli occhi tôrrotti il nuvol denso di quella umanità ch'intorno avvolta, adombrando t'appanna il mortal senso, sì che non vede alma dal vel disciolta: e sosterrai per breve spazio almeno, di pure forme lo splendor sereno. Ecco di quei che guerreggiâro a Cristo, l'anime a cui nel suo trionfo apparse, che teco sono al fin de l'alto acquisto per cui già il sangue lor si spese e sparse. Là 've ondeggia la polve e 'l fumo misto son d'alta mole alte ruine sparse; e 'n quella folta nebbia Ugon combatte, e de le torri i fondamenti abbatte. Ecco Guelfo e Guidon che l'alta porta Aquilonar con ferro e fiamma assale. Ministra l'arme a' tuoi guerrieri, esorta ch'altri su monti, e drizza e tien le scale. Quel ch'è sul colle, e 'l sacro abito porta, e la sua mitra è a le più degne eguale, è 'l pastore Ademaro, alma felice. Vedi ch'ancor vi segna e benedice.– Così diss'egli; e mille spirti, e mille Goffredo vide e riconobbe i mostri. L'alme poscia sparîr come faville, o lumi affissi a gli stellanti chiostri. Sparì l'angelo ancor ch'a lui scoprille, e qual raggio volò fra' duci nostri. Tende l'arco il gran duce, e dov'ei scocca, siro o turco guerrier cade e trabocca. Cedean l'arme e le fiamme e i fèri ardori al grand'arciero, e ben di ciò s'avvide, lieto vie più de' suoi celesti onori, e vittoria mirò che pur gli arride. Lutoldo, e 'l buon Guglielmo, invitti cori, aveva a tergo e l'emulo d'Alcide Eustachio a lato, ch'il tardar disdegna, e prende l'onorata e sacra insegna. Passo primier Goffredo il ponte al varco con saldo piè, che non s'arresta o falle e rifuggì l'empio soldàn da l'arco cedendo al pio guerrier l'angusto calle. Portava Eustachio il venerato incarco del gran vessillo a l'onorate spalle, seguito da color ch'a prova scelse: e sul muro piantò l'insegne eccelse. La trïonfale insegna in mille giri alteramente si rivolge intorno: e 'ntanto a lei par che risplenda e spiri l'aura più riverente e 'l ciel più adorno: ch'ogni dardo, ogni strale invan si tiri, e faccia dechinando indi ritorno: par che Sion, par che l'opposto monte l'adori, e 'nchini la devota fronte. Allor tutte le squadre il grido alzâro de la vittoria altissimo e festante; e replicârlo i monti in suon più chiaro che rimbombò d'occaso e di levante al mezzogiorno: e vinse ogni riparo Tancredi opposto a lui dal fèro Argante. Gittò suo ponte ed innalzò veloce su l'alte mura la purpurea croce. Onde Raimondo a' suoi da l'altra parte gridò: –Compagni, è la città già presa. Vinta ancor ne resiste? or soli a parte non sarem noi de l'onorata impresa?– Ma 'l re, cedendo alfin, di là si parte e lascia disperata aspra contesa; e come belva al suo covil rifugge: di rabbia intanto e di furor si strugge. Entra vittorioso il campo tutto su per le mura e per l'antiche porte, ch'è percosso, caduto, arso e distrutto ciò che lor s'opponea, rinchiuso e forte. Volan le fiamme, e l'arme, e 'l duolo e 'l lutto, e segue il cieco orror l'orrida morte; ristagna il sangue in gorghi e 'n rivi inonda, cerca il timor latebre in cui s'asconda. Sta su la porta Aquilonar, ch'ondeggia vie più ch'ogni altra di quel sangue ingiusto, e 'nvia le fide genti a l'alta reggia, ne l'impeto confuse, Ugon vetusto: e ne l'arme lucenti ivi fiammeggia, come nel balenar vapore adusto: e de la morte altrui fatto vermiglio, quivi è Ramboldo, e v'è Conone, e 'l figlio. Gherardo e Gasto e 'l suo Gaston da Beri, e 'l gran Berton, degni d'eterna fama; e Tommaso di Feria altri guerrieri co' più lontani amici invita e chiama. Per la porta de l'Austro or son primieri Raimondo che vendetta a tempo brama, e Rodolfo, e di Sabra il fier Guglielmo, e quel ch'in mitra poi cangiato ha l'elmo. E quindi e quinci uniti in lungo stuolo, parte imbraccia lo scudo e 'l ferro stringe, trascorrendo il sanguigno orribil suolo che fra le morti il piè ritarda e tinge. Di calle in calle, e d'un in altro duolo, fugge la turba ch'il timor sospinge: qual tra Scilla e Cariddi i rischi alterni fuggon le navi a' tempestosi verni. Ma per le vie ch'al men sublime colle portan verso orïente al vecchio tempio, tutto del sangue ostile orrido e molle, Riccardo corre e caccia il popolo empio. La spada fiammeggiando in alto estolle sovra gli armati e fa più fèro scempio. E schermo frale ogni elmo ed ogni scudo: securo è quel ch'è più de l'arme ignudo. Sol contra il ferro il nobil ferro adopra e sdegna ne gl'inermi esser feroce; e quei ch'ardir non armi, arme non copra, caccia co 'l guardo e con l'orribil voce. Vedresti di valor mirabil opra, come or disprezza, ora minaccia, or nuoce e con periglio disegual fugati son fra la plebe vil guerrieri armati. Pria co 'l più debol volgo anco ritratto s'è folto e grande stuol del più guerriero nel tempio, che più volte arso e disfatto, pur si nomò dal fondator primiero; ma di marmi e di cedri e d'òr già fatto fu da quel re con nobil magistero; men bello e ricco allor, pur saldo e forte era di torri e di ferrate porte. La porta spazïosa apriva il passo incontra 'l sol quando tramonta e cade, l'aurea da l'orïente, e 'n vivo sasso lesse il nome d'Omar la nuova etade. Quivi da varie parti il volgo lasso fugge il furor di peregrine spade. V'è già Tancredi intorno, e già raccoglie le schiere intente a l'onorate spoglie. Ma giunto dove scorge insieme accolte l'amiche squadre il cavalier sublime, il trova chiuso; e varie intorno, e molte difese sovrastar da l'alte cime. Alza il feroce sguardo e ben due volte tutto il mira da parti eccelse ad ime; picciol varco cercando ed altrettante circonda lui con le veloci piante. Qual lupo predatore a l'aër bruno le chiuse mandre insidïando aggira, che d'atro sangue ancor lungo digiuno vorria far sazio, e l'odio il move e l'ira: tal egli intorno spia se passo alcuno, piano od erto che siasi, aprirsi mira. Contra la prima porta alfin si ferma: teme d'alto la turba, il core inferma. In disparte giacea (qual che si fosse l'uso a cui si serbava) antica trave: né così alte mai, né così grosse drizza l'antenne sue spalmata nave. Tancredi insieme e 'l gran guerrier la mosse con quel poter cui nessun pondo è grave. Ruggîr le porte, e lor s'aprîro avanti, svèlti dal sasso i cardini sonanti. Rende misera strage atra e funesta l'alta magion ch'a Dio ne' primi tempi fu sol albergo in terra; e quinci è desta l'ira ne' cor pietosi incontra gli empi. O giustizia più irata, ove men presta del tuo volere eterno il corso adempi! Di quei che già macchiâro il tempio sacro, tu facesti nel sangue ampio lavacro. Fine gemme lucenti, argento ed auro son prezïosa a' nostri e cara soma; e vario d'Orïente ampio tesauro, quanto adornar di sé l'antica Roma, quanto appagar potria l'infido Mauro, e quei ch'il re d'Egitto affrena e doma: e breve ora sgombrò quel ch'in molti anni man rapaci adunâr d'empi tiranni. Il fier soldano intanto a la gran torre ito se n'è, che di David s'appella; e qui fa de' guerrier l'avanzo accôrre, e chiude intorno e questa strada e quella: Ducalto senza indugio ancor vi corre; il soldàn, com'il vede, a lui favella: –Vieni, o stanco signor, vieni, e là sovra ne la rocca fortissima or ricovra. Ché dal furor di gente aspra e nemica guardar potrai la tua salute e 'l regno.– –Oimè (risponde), oimè! la terra antica distrutta cade, e 'l furor passa il segno: scorno è la vita mia, non pur fatica. Vissi e regnai; non vivo più né regno. Ben si può dir: –Noi fummo.– A tutti è giunto l'ultimo dì, l'inevitabil punto.– Come pastor che già, fremendo intorno il vento e i tuoni e balenando i lampi, vede oscurar da mille nubi il giorno, ritrae le gregge da gli aperti campi, e sollecito cerca ampio soggiorno ove l'ira del ciel securo scampi: e co 'l grido drizzando, e con la verga le mandre innanzi, a gli ultimi s'atterga: così il fèro soldàn quel veglio stanco fa dentro ritirar da' lochi aperti, con un de' tanti figli a cui pur anco qualche speme riman de' casi incerti: perché venian Camillo e 'l duce Franco, con gran rimbombo d'arme, e i duo Roberti. Egli che vòta avea l'ampia faretra, ultimo cede, e tardi al fin s'arretra. Mentre qui sostener l'orribil guerra ei spera, in guisa d'un incendio ardente, l'ira del vincitor trascorre ed erra per la città già presa a l'occidente. Or chi giammai de l'espugnata terra potrebbe appien l'immagine dolente ritrarre in carte? od adeguar parlando, tanto orror così atroce e miserando? Ogni cosa di strage intorno è pieno. Vedeansi quasi in monti i corpi avvolti: là i feriti su' morti, e qui giacièno sotto morti insepulti egri sepolti. Fuggian, premendo i pargoletti al seno, le meste madri co' capegli sciolti: e 'l predator fra spoglie e fra rapine, le vergini stringea nel lungo crine. Le quai, con guancia smorta e scolorita, parean colombe fra pungenti artigli: molte, credendo d'allungar la vita, fuggìr su' tetti gli ultimi perigli: onde co 'l padre suo, d'alto ferita, cadde l'inerme famigliuola e i figli, misero precipizio! e non rimase servo o signor ne le dolenti case. Ma l'infelice Argante, a l'ore estreme vicinissimo omai, la morte agogna: nulla di sé, de la consorte ei teme. che di lasciar solinga ha gran vergogna: brama, s'altro non può, morire insieme; e se medesmo più ch'altrui rampogna: e vêr la torre de le donne il corso drizza con pochi amici al lor soccorso. Ma come sua fortuna i passi scorge, perché dal fine anzi 'l morir non erri, giunge là u' egual torre al ciel risorge; e pria che dentro si rinchiuda e serri pur s'avvien in Tancredi, e pur s'accorge de la sua morte al folgorar de' ferri: e grida a lui: –Così la fé, Tancredi, mi servi tu? così a la pugna or riedi? Tardi riedi e non solo: io non rifiuto teco in nuova tenzone anco provarrne, benché piuttosto incontra me venuto quasi mastro di macchine tu parme. Fatti scudo de' tuoi, trova in aiuto novi ordigni di guerra e 'nsolite arme: e di lor quindi ti circonda e quinci, uccisor delle donne; e così vinci.– Sorrise il cavalier, e pieno il riso fu d'amarore, ed ebbe a lui risposto: –Tardi è il ritorno mio, ma pur avviso che frettoloso ti parrà ben tosto: e bramerai che te da me diviso, o l'alpe avesse, o fosse il mar frapposto. L'uccisor de le donne or te disfida, d'eroi micidïale, e 'n guerra affida.– Ripiglia i detti audaci il turco ardito: –Omai tu eleggi il campo o 'n alto o 'n basso, o 'n loco pieno d'arme o 'n più romito; ché per tèma o svantaggio io non ti lasso.– Così detto, e risposto al fèro invito, muovon concordi a la battaglia il passo. L'odio i nemici accoppia, e difensore fa l'un de l'altro il bel desio d'onore. Presso a la torre, ove a le donne estrane novo e femineo albergo al ciel s'alzava, Mello fa quasi due città lontane, Mello vorago già profonda e cava. M¢ria da la man destra a lei rimane, co 'l fonte che le gregge inonda e lava: Sion da l'altra: in mezzo un vòto calle steso è per l'adeguata e piana valle. Restò la fèra coppia ivi solinga; e più de l'altro il saracin sospeso, che perduto ha lo scudo in cui rispinga i colpi ostili, ond'è via men difeso. Tancredi, in guisa d'uom ch'onore astringa, del suo gittò per terra il grave peso; poscia incontra s'andâr con fèro sguardo, ché ben conosce l'un l'altro gagliardo. E' di corpo Tancredi agile e sciolto, e di man velocissimo e di piede. Sovrasta a lui con ampia fronte, e molto di smisurate membra Argante eccede. Girar Tancredi o stare in sé raccolto, per avventarsi e sottentrar si vede: e con la spada sua la spada ei trova del suo nemico, e la respinge a prova. Ma disteso e diritto il fèro Argante dimostra arte simìle, atto diverso. Quanto egli può va col gran braccio avante, e cerca il ferro no, ma 'l corpo avverso. Quel gli sembra d'intorno augel volante, questi gli ha il ferro al volto ognor converso: minaccia, e 'ntento a divietargli ei stassi furtive entrate e subiti trapassi. Così guerra naval, quando non spira per lo piano de l'onde o Borea o Noto, fra due legni ineguali egual si mira, che l'un d'altezza val, l'altro di moto: l'un con volte e rivolte assale e gira da proda a poppa e l'altro resta immoto; e quando il più leggier più s'avvicina, d'alta parte minaccia alta ruina. Mentre il pio cavalier l'aggira e tenta, battendo il ferro che si vede opporre, vibra Argante la spada e gli appresenta la punta a gli occhi; egli al riparo accorre; ma lei rapida e grave e vïolenta, cala il pagano e 'l difensor precorre, e 'l fére al fianco; e visto il fianco infermo, grida: –Lo schermitor vinto è di schermo.– Il cavalier fra 'l suo disdegno e l'onta, si rode e lascia ogni arte ond'uom si guardi: e 'mpetuoso il suo nemico affronta, come perdita stimi il vincer tardi: e quella spada ch'è al ferir sì pronta gli drizza a l'elmo, ov'egli s'apre a' guardi. Ribatte il colpo Argante e 'l tiene a bada; ma Tancredi già viene a mezza spada. Pendere alfin lasciò d'aurea catena la spada e sotto al cavalier si spinse, e l'abbracciò con affannata lena. Tancredi ancor lui presse e lui ricinse: né con più forza da l'adusta arena sospese Alcide il gran gigante e strinse, di quella onde facean tenaci nodi le valorose braccia in vari modi. Tai le rivolte fûro e tai le scosse, ch'ambo calcâro il suol co 'l grave fianco. Argante (o sua ventura od arte or fosse) sovra ha il braccio migliore e sotto il manco. Ma la man ch'è più atta a dar percosse impedita soggiace al meno stanco. Ei, che vede il periglio e vede il tempo, si scioglie, salta in piè, percote a tempo. Sorge l'altro più tardi, e 'l colpo in prima che sorto ei sia gli aggrava il capo inchino: ma come a l'Euro la frondosa cima piega, e 'n un tempo la solleva il pino, così lui sua virtute alza e sublima quando era quasi al ricader vicino. Qui s'inaspra la pugna, e avvien ch'ella abbia meno d'arte e di possa e più di rabbia. Esce a Tancredi in più d'un loco il sangue; ma ne versa il pagan quasi torrenti. Già ne le sceme forze il furor langue, quai lumi in poco umor via meno ardenti. Tancredi ch'il vedea co 'l braccio esangue girar i colpi ad or ad or più lenti, dal magnanimo cor deposta l'ira, placido gli ragiona e 'l piè ritira: –Cedimi, uom forte, e riconoscer voglia, non la vittorïosa alta fortuna, ma 'l vero Dio: che più onorata spoglia acquistar non potrai sotto la luna.– Terribile il pagan più che mai soglia, tutte le furie sue desta e raguna: risponde: –Or dunque il meglio aver ti vante? Ed osi di viltà tentare Argante? Usa la sorte tua, ché nulla io temo; e 'ncontra me tutte le forze accampa.– Qual le tremanti fiamme, anzi l'estremo, di notte rinforzò lucida lampa: tal riempiendo d'ira il sangue scemo, di furor nuovo or più orgoglioso avvampa: e di morte illustrò l'ore propinque, come chi vita, e non virtù relinque. La man sinistra a la compagna accosta e con ambe congiunte il ferro abbassa. Cala un fendente, e ben che trovi opposta la spada ostil, la forza e via trapassa; scende a la spalla, e giù di costa in costa, molte ferite in un sol colpo or lassa. Se non teme Tancredi, il petto audace non fe' natura di timor capace. Quegli l'orribil colpo addoppia invano, e l'ire con le forze al vento ha sparte, che dal colpo Tancredi andò lontano, girando il passo a la contraria parte. Tu dal gran peso tuo tirato al piano, cadesti, Argante, e non potesti aitarte. Per te cadesti, avventuroso in tanto, ch'altri non ha di tua caduta il vanto. Il cader dilatò le piaghe aperte, e 'l sangue espresso dilagando scese. Punta la manca in terra, e si converte il disperato a l'ostinate offese. –Renditi,– grida, e gli fa nuove offerte, senza noiarlo, il vincitor cortese. Ma quegli, non risorto anco, piagarlo tenta di nuovo colpo e potria farlo. Turbossi allora il pio guerriero e disse: –Giusta pietate è il non usarla or teco.– Poi la spada gli fisse, e la rifisse per la visiera al già latrante e cieco. Moriva Argante, e tal moria qual visse; l'alma fuggìa di Pluto al nero speco; ma ne la morta e spaventosa faccia più terribil la morte ancor minaccia. Devoto il vincitore Iddio ringrazia, ch'alta vittoria a tanto ardir succeda: e prega lui che grazia aggiunge a grazia, perch'ei salute, oltra l'onor, conceda. Poi là s'invia dove trascorre e spazia l'Italico guerrier di preda in preda, anzi di morte in morte: e passo passo per le già corse vie muove il piè lasso. Vafrino incontra e gli altri a diece a diece, a cento a cento, e la sua schiera stessa, e quel che tanto valse e tanto fece, che di lui cerca e da tutt'altro or cessa; e 'l bel Ramusio, e chi di padre in vece gli era in onore, al vincitor s'appressa: né può bramar più cari a cui s'appoggi, parenti e servi, insin ch'al sommo ei poggi. Altri l'elmo gli porta, altri l'usbergo, altri le spoglie del guerrier crudele, ch'ingombra quel sentier col nudo tergo, sin che manto l'accolga o fossa il cele. Già risonar s'udia 'l dorato albergo d'alte femminee strida e di querele: e correan tra marmoree alte colonne, timide e meste e lagrimose donne. Tancredi incontra alberga ov'ei difenda quelle infelici da nemico oltraggio: e vuol ch'il grande scudo ivi s'appenda, con l'armi illustri in quel breve paraggio. Su le porte del tempio avvien che splenda l'altro che pare un speglio al vivo raggio. N'alzâr mill'altri in M¢ria antica e sacra di Dio magione, e 'n Sìon mille, e 'n Acra. Tre monti d'arme ha circondati e presi vittorïosa gente, e 'n lor soggiorna. Paion leoni in ciel, di stelle accesi, draghi, orsi e tauri con dorate corna; ed aquile gli scudi in lor sospesi: e l'orrida vittoria han fatta adorna, con vari altri di fama, e d'onor degni, e di gloria immortal lucenti segni. L'umil plebe fedel che scosse il giogo d'aspro servaggio e le catene ha rotte; quando temea che ferro, o laccio, o fuogo recasse a gli occhi lor perpetua notte, lieta rimira pur di luogo in luogo l'arme e le genti, a trïonfar condotte: e Pietro loda e gli s'inchina umìle, mentre è lunge il pastor del sacro ovile. Le tue promesse, o Pietro, a te ricorda, che non spargesti lor d'oscuro oblio. Te chiama padre il suon ch'insieme accorda, te suo liberator, te santo e pio. Purgan poi la citta macchiata e lorda, di nuovo ornando i sacri tempi a Dio. Ma gli altri duci accoglie il sommo duce, già declinando la diurna luce. E lieto dice, e con real sembianza: –Esaltate ha il gran Dio l'arme pietose; ma più de l'opra che del giorno, avanza: pur siam già presso al fin ch'in terra ei pose, quasi celeste; e gli empi han qui speranza; ma più ne l'oste che da noi s'ascose: or d'Ascalona a noi minaccia, e manda sfide ed araldi, e 'ntanto a lor comanda. Ed offre di battaglia indi non lunge gran campo e guerra de' perigli estrema. Ma per disfida che disprezza, e punge, (se meco osate voi) di nulla ho tèma. Di vittoria in vittoria il ciel congiunge gli animi nostri a la tenzon suprema. Or pensiam ch'il nemico è presso, e scarso il tempo, e riasciughiamo il sangue sparso. Ite, e curate quei c'han fatto acquisto di questo regno a voi col sangue loro, ché non conviensi a' cavalier di Cristo il desio di vendetta e di tesoro. Troppo, ahi! troppo di male oggi s'è visto, e fatto preda abbiam d'argento e d'oro. Membrate ch'oggi è il sesto e sacro giorno, ch'il re sofferse, onde Satàn ha scorno.– Così diceva, e 'ntanto il tempio immondo pur si nettava e i vòti alberghi e i calli, per quei che già soffrîr più grave pondo, che d'oprar remo, o di cavar metalli: e' sanguinosi corpi al cupo fondo portati fûr di tenebrose valli: perch'odor grave a la città non surga; e ne l'aperto ciel si sparge e purga. Ma quel d'Argante si conserva e dona, perché riceva alfin gli onori usati, là 've al femineo pianto il ciel risuona d'alte grida e di tremuli ululati. Lugeria che sperò scettro e corona, ora accusa le stelle, e 'l cielo, e i fati, e 'l crin si squarcia, e batte palma a palma, mentre è portata a lei sì cara salma. Ma come vede il suo marito anciso, a cui pudico il petto anco riserba, spargendo il pianto sovra il morto viso, bacia la faccia ancor fèra e superba: –Fosti, giovine ancor, da me diviso (dice), caro signor, per morte acerba; e lasci me co 'l tuo più caro pegno, vedova e serva, e presa al giogo indegno. Ne la tenera etate è il figlio ancora, che generammo al lagrimoso duolo, tu ed io infelici; e più m'accora ch'in grande stirpe e quasi estremo, e solo non vedrà gli anni in cui virtù s'onora, né l'alta fama tua, che spazii a volo, né de l'avo il bel regno, o regio nome lieto il farà tra vinte genti e dome. Ma di tua madre, o figlio, a' lidi estrani seguirai su le navi il duro caso: ed in atto servil Franchi, o Romani, ne' regni inchinerai del nero Occaso, anzi signor superbo: o se rimani, spietata pena avrai d'esser rimaso, da gran torre rotato o d'alte rupi, a pascer di tue membra i corvi, o i lupi. Fèri nemici irati al debil figlio, misero Argante, anzi 'l morir lasciasti; al vecchio genitor morte od esiglio, a l'orba madre ignudi membri, e guasti: e senza fine a me lutto e periglio, e pensieri d'amor dolenti e casti: né prima ebbi da te baci, o parole, ond'io, piangendo, il mio dolor console.– Così dice ella; e 'l volto e 'l seno aspersi avean di pianto le donzelle insieme; quando lutti fra lor nuovi e diversi, incomincia la madre, e plora, e geme: –Argante, nessun duolo eguai soffersi pari a quel che per te m'aggrava e preme: ch'eri di tutti i figli a me più caro, di cui mi priva empio destino avaro. D'animo, di valor, di fatti egregi, tutti vincesti, e di reale aspetto; da' soldani onorato e d'alti regi, spaventoso a' nemici, a' tuoi diletto. Difendesti la patria, e palme e fregi n'avesti, or n'hai trafitto il viso e 'l petto: e col tuo regno cadi, ond'io presaga, sento al dolente cor prevista piaga. Del mio senil consiglio a te non calse, o del materno duolo, o del cordoglio; ma contra 'l ciel giammai non vale o valse terrena forza o pur terreno orgoglio: o mondane grandezze incerte e false! per gran prosperità vie più mi doglio, fra superbe, nemiche, irate squadre, misera vecchia, serva ed orba madre.– Così dicea nel lutto; e già non tacque Nicea ne l'angoscioso aspro dolore, Nicea, da la fortuna in riva a l'acque condotta prima e dal suo vano amore: e ritornata poi, si come piacque al suo destin, dal periglioso errore: or come l'altre il crin si svelle e frange, e come l'altre sospirando or piange. –Tu giaci, Argante; Argante, oimè, sei morto: o arti mie fallaci, o falsa spene! A cui più l'erbe omai raccoglio e porto da l'ime valli e da l'inculte arene? Non ti spero veder mai più risorto, per mia pietosa cura. A cui s'attiene più questa vita mia noiosa e schiva, nel duro esiglio e di sostegno or priva? Deh chi m'affida, ahi lassa, e mi consola nel caso estremo e ne l'orribil fine? Chi il padre amato e 'l mio fratel m'invola, già morti? o fèra morte avranno alfine? Sola io non sono al mio dolor; ma sola veggio, dopo la prima, altre ruine, altri incendi, altre morti: e grave e stanca, quest'alma al nuovo duol languisce e manca.– E piangendo così, commove al pianto l'altre sue meste e dolorose ancelle. Poscia involgono Argante in ricco manto con la tenera mano e queste e quelle: de l'arme sue gli van mettendo a canto le già più care e più lucenti e belle, ed archi, e strali, e prezïose spoglie, ch'oscura fossa in sen profondo accoglie. Scettro e corona appresso, e prede ostili, segni de la passata ampia fortuna, e de la cara mano opre gentili: gittanvi ancor con l'adombrata luna e di candide perle e d'òr monili, e ciò ch'al rogo la Fenice aduna. Chiude l'avara terra ingrato dono, e geme de' lamenti al flebil suono. Eran sepolti altri guerrier sotterra, (pur come è l'uso) ed altri accesi ed arsi; né di lor tomba in lagrimosa guerra tempi o meschite, o di lor pompa ornârsi: e fuor del cerchio che tre monti or serra, splendon quei roghi, ardon quei fuochi sparsi. Enon e Giosafat luce e fiammeggia: di valle in valle il fumo al cielo ondeggia. LIBRO VIGESIMOQUARTO Già riportava il sole i dì correnti e co 'l Leon nemeo volgeasi intorno, e con gli strali suoi di luce ardenti da l'orizzonte saettava il giorno, quando vittoriose altere genti trasse Goffredo, oltre l'usato adorno, e là drizzolle, ove l'antica sponda d'Ascalona nemica al mar s'inonda. E mossi al mover suo pareano intanto e valli e monti, e trombe a prova e squille, co 'l sacro suono e con l'altero canto, tutte fêan rimbombar l'onde tranquille. Già 'l pastor col suo coro in aureo manto seguian gli altri devoti a mille a mille. Qui nel tempio s'udiano i preghi e i carmi, e là tremar la terra al suon de l'armi. Appresso al fiume, che nel mar discende e lascia a destra la città vicina, alzò Goffredo le sublimi tende, allor ch'a l'occidente il sole inchina: e quivi il tempo a lui promesso attende, in cui l'alta vittoria il ciel destina: e come apparve la purpurea luce, trapassa l'onde al guado il sommo duce. Era il giorno ch'al sol si scolorâro, oltra 'l corso immortal, gli ardenti raggi; e vinto il Re del ciel Satàn avaro, drizzò 'l trofeo de' sostenuti oltraggi. Ma questo d'orïente uscia sì chiaro, come brami tardar gli alti vïaggi. Gloria e splendor gli accrebbe, e senza velo volle mirar l'opere illustri il cielo. Goffredo già passato il picciol fiume, in ampia valle scende e quinci arriva al salso mar che di canute spume sparge fremendo l'arenosa riva. La fama precorrea con ratte piume, spargendo il suon che l'Indo e 'l Mauro udiva, e di terrore empiea quel lido e 'l porto con le sue trombe, anzi l'Occaso e l'Orto. L'ammiraglio superbo e pien di sdegno che fortuna sì dubbio il fin sortisca, disse: –O di Babilonia antico regno, ov'è la gloria tua temuta e prisca? Ben è de l'onor tuo disprezzo indegno che tanto incontra te Goffredo ardisca con poche schiere: e ne l'aperto campo creda trovar da noi rifugio, o scampo. Io mi credea che d'aspettar securo fra' suoi ripari e le profonde fosse, ei si tenesse, o dentro al vecchio muro ch'una e due volte a suo poter percosse. O fatto ha de la mente il lume oscuro, e male estima temerarie posse: o fame il caccia, quasi estrania belva dal suo covile, e da l'antica selva.– Così dic'egli, e con minacce ed onte pur accresce de' suoi l'orgoglio insano. Ma già gli viene imperïoso a fronte, con le sue schiere, il vincitor soprano: e l'ordinanza sua, larga di fronte, di fianchi angusta, spiega in largo piano: stringe in mezzo i pedoni e rende alati con l'ale de' cavalli entrambi i lati. Nel corno destro alloga il duce Franco, su 'l lido il gran Roberto, il buon Raimondo, Precoldo, Irpin, Clotareo, il vecchio stanco, Ramboldo, a pochi di valor secondo. Con Roberto il Normando ei regge il manco, dov'è maggior de la battaglia il pondo. Perch'il nemico, che di gente avanza, quinci di circondarlo avea speranza. Qui Camillo, Aristolfo, e qui dispone Ettorre e l'altre schiere a prova elette: e gente a piè ne' cavalier frappone, usa a pugnar ne le mortali strette. Poscia, di palme degna e di corone quasi una terza schiera appresso ei mette, e Riccardo ne fa duce e maestro, opposto de' nemici al corno destro. E dice: –La vittoria è in te riposta, ch'a tanti illustri in arme oggi comandi. Tieni pur la tua schiera alquanto ascosta dietro quest'ale spazïose e grandi: e potendo il nemico urtar di costa, rompi l'ordine ostile e spargi e spandi, ch'egli vorrà (s'il mio pensier non falle) ferirci a' fianchi e circondar le spalle.– Quinci sovra un corsier di schiera in schiera parea volar tra cavalier', tra fanti. Scopria la maestà del viso altera, fulminava ne gli occhi e ne' sembianti. Confortò il dubbio, e confermò chi spera, rammentando a l'audace i propri vanti, le prove al forte; a questo e pregi e palme, prede promise a quello e care salme. Fermossi alfine ove l'invitte e prime e più nobili schiere avea raccolte: e d'alta parte incominciò sublime, co' detti, ond'è rapito ogn'uom ch'ascolte. Come in torrente da l'alpestri cime soglion qui derivar le nevi sciolte, così correan volubili e veloci da la sua bocca le canore voci. –O de gli empi nemici aspro flagello, e domator' del lucido Orïente! ecco l'ultimo giorno, ecco già quello che pur tanto bramaste, omai presente. Né senza alta cagion ch'il suo rubello popolo or si raccolga, il Ciel consente. Ogni vostro nemico ha qui congiunto, per fornir molte guerre in un sol punto. Noi raccorrem molte vittorie in una; né fia 'l rischio maggior d'alta fatica. Non temiate di caso o di fortuna, sì gran turba mirando e sì nemica: che discorde fra sé mal si raguna, e fra gli ordini pur se stessa intrica. Pugneran pochi, e de' più arditi e scaltri, mancherà a molti il core, il loco a gli altri. Quei ch'incontra verranci, uomini ignudi fian per lo più, senza vigor, senz' arte; che da lor ozio e da' servili studi la vïolenza or allontana e parte. Le spade omai tremar, tremar gli scudi, tremar veggio l'insegne in quella parte: conosco i dubbi moti e i suoni incerti: veggio la morte loro a segni aperti. Quel capitan, che d'ostro adorno e d'oro trae fuor le squadre, e par sì fèro in vista, vinse forse talor l'Egizio o 'l Moro; ma 'l suo valor non fia ch'a noi resista. Che farà, ben che saggio, in tanta loro confusïone e sì turbata e mista? Mal noto è (credo) e mal conosce i sui; ed a pochi può dir: –Tu fosti: io fui.– Ma sommo duce io son di gente eletta, e già gran tempo guerreggiammo insieme: e poscia un tempo a mio voler l'ho retta. Di qual di voi non so la patria e 'l seme? Quale spada m'è ignota, o qual saetta (ben che per l'aria ancor sospesa freme) non saprei dir s'è Franca o pur d'Irlanda? e chi la pon su l'arco e chi la manda? Chiedo solite cose. Ognun rassembri quel medesmo ch'altrove io già l'ho visto; e con l'usato zelo omai rimembri l'onor mio, l'onor suo, l'onor di Cristo. Ite, atterrate gli empi, e i tronchi membri calcate e stabilite il primo acquisto. Ma perché tardo ciò ch'il ciel dimostra? Avete vinto, e la vittoria è vostra.– Parve che nel finir fiammelle e lampi scendesser verso lui dal ciel sereno, come talvolta da' cerulei campi scuote l'ombrosa notte aureo baleno: ma questa è luce ond'ei più chiaro avvampi, quasi la mandi il sol dal proprio seno: e, girandogli al capo, i giri illustri del sacro regno pareggiâro i lustri. Ma se cosa del Cielo aprir cantando presontüosa può lingua mortale, angel custode fu ch'a lui, girando, corona fe' con lo splendor de l'ale: e rilucer vedeasi a quando a quando, pur come fiamma, a gran diadema eguale. Trasse Emireno intanto orride squadre, per negra polve, al sole oscure ed adre. Egli ancor quinci e quindi avea distese a l'esercito suo le lunghe corna; siccome luna suol mostrarle accese, quando di nuovo a fiammeggiar ritorna: e per sé il destro in grande spazio ei prese, e per la gente sua ch'è meglio adorna: e concesse il sinistro al re de' Persi che lascerà di sangue i lidi aspersi. Questi ha 'l soldano Ormus, e i più lontani, che de l'India lasciâr fervido il suolo; con l'ammiraglio son regi africani e siri, e Tisaferne, e 'l regio stuolo. Là dove stender può ne' larghi piani l'ala sua destra, e più spedito il volo, quinci le fionde e le balestre e gli archi, esser tutte dovean rotate, e scarchi. Così Emirén gli schiera, e corre anch'esso per le parti di mezzo e per gli estremi; per interpreti or parla, or per se stesso mesce lode e rampogne, e pene e premi: talor dice ad alcun: –Perché dimesso mostri, o guerriero, il volto? e di che temi? Che puote un contra cento? Io mi confido che fugargli potrò con l'ombra al grido.– Ad altri: –O valoroso, andiamo avante con questo cor, con questa faccia ardita.– L'immagine in alcun, quasi spirante, desta ne l'alma, e la virtù smarrita, come la patria in femminil sembiante parli, o la famigliuola sbigottita: –Credi (ei dicea) che la tua patria spieghi, per la mia lingua, le parole e i preghi: “Guarda tu le mie leggi, e i sacri tempi fa ch'io del sangue mio non bagni e lavi. Assecura le vergini da gli empi, e i sepolcri ov'han l'ossa i padri e gli avi. A te piangendo i lor passati tempi, mostran le bianche chiome i vecchi gravi: a te la moglie le mammelle e 'l petto, la cuna e i figli, e 'l marital suo letto”.– A molti poi dicea: –L'Asia campioni vi fa de l'onor suo: da voi s'aspetta contra que' pochi e barbari ladroni di mille offese alfin crudel vendetta.– Così con arti varie, in vari suoni, le varie genti a la battaglia affretta. S'appressavano intanto e quinci e quindi Egizi, Persi, Siri e Mauri ed Indi. Mirabil vista fu d'alto spavento, quando l'un duce e l'altro a fronte venne, veder com'ogni schiera a passo lento di muover già, già di ferire accenne: sparse ondeggiar l'altere insegne al vento, e verltilar su' gran cimier le penne: arme, imprese, colori, e 'l sol ch'avvampa, e quasi anch'egli a guerreggiar s'accampa. Sembra d'arbori densi ampia foresta l'un campo e l'altro, in guisa d'aste abbonda. Son tesi gli archi ed ogni lancia è in resta, girasi a cerco ogni rotante fionda. Il feroce destrier s'aggira e pesta il negro piano e l'arenosa sponda; gonfia le nari, e spira il fumo, e morde, tanto è il suo sdegno a quel furor concorde. Bello in sì bella vista è il grande orrore, ed esce dal timor nuovo diletto: né men le trombe orribil e canore muovono il cor ne l'animoso petto. L'esercito fedel vince d'onore, d'animo, e di virtù, non pur d'aspetto: e canta in più guerriero e chiaro carme ogni sua tromba, e maggior luce ha l'arme. Fêr le trombe de' Franchi il primo invito; risposer l'altre e cominciâr la guerra. S'inginocchiâr sino all'estremo lito tutti i fedeli e poi baciâr la terra. Decresce in mezzo il campo; è già sparito: e già il nemico il suo nemico afferra. E 'l corno estremo già percote e punge, e la parte di mezzo intanto aggiunge. Trema la terra al periglioso assalto; risuonan l'arenose e curve sponde, e 'l pian si tinge di sanguigno smalto, e gran nube di strali il sole asconde. Si leva gonfio il mar, mugghiando, in alto, e fanno in lui contesa i venti e l'onde. La natura spaventa, il ciel rimbomba, come sia tutto spirto e voce e tromba. Dive ch'avete in ciel l'alto governo de le spere, girando, in sé converse, chi primier meritò l'onore eterno, primier ferendo allor le genti avverse? Il Normando Roberto al fèro Esterno, innanzi a tutti gli altri il petto aperse: quel cade e col gran corpo il suolo ingombra, mentre a lui cieca morte i lumi adombra. Roberto con la destra allora stringe, rotto avendo il troncon, la buona spada; e tra gli Egizi il suo destrier sospinge, e 'l folto de la schiera apre e dirada: coglie Rapoldo ov'ei s'affibbia e cinge, onde avvien che trafitto a terra ei cada: poi fér la gola, e tronca al crudo Alarco de la voce e del cibo il doppio varco. E d'un fendente Orindo, Orgeo di punta, l'uno atterra stordito e l'altro uccide. Poscia il pieghevol nodo ond'è congiunta la manca al braccio, ad Arimon recide. Lascia, cadendo, il fren la man disgiunta; su gli orecchi al destriero il colpo stride; ma quel che sente in suo poter la briglia, fugge attraverso e gli ordini scompiglia. Conoscer non si può (tant'oltre è scorso) di qual parte egli sia, ma punge e fére; e sprona il suo destrier ch'il freno o 'l morso non sente, e turba le nemiche schiere. Come il torrente con veloce corso, inonda i paschi e le campagne intere, accresciuto da piogge e da procelle, e l'opre de' cultori ei porta e svelle; così strugge costui l'iniquo seme degli empi ed apre a' suoi seguaci il passo. Ma i nomi oscuri, ch'in silenzio or preme l'età quasi vetusta, addietro i' lasso. I suoi nemici allor ristretti insieme cercan di por tanto valore a basso: e de' Normandi suoi l'invitta forza seco s'aduna e lor rispinge e sforza. Ma Tisafenle non crollata torre sembra di guerra e ben fondata altezza; onde l'impeto ostil ch'in lui trascorre, nel duro scontro egli reprime e spezza: ed ancide Gerlone, ancide Astorre, che men la vita che la gloria apprezza: e, rompendo gran lancia appresso il ferro, gli lascia dentro il corpo affisso il cerro. E da la spada poi non lunge ucciso Brunellone il membruto, Ardonio il grande: l'elmetto a l'uno e 'l capo appar diviso, che pende, e stilla a due contrarie bande: trafitto è l'altro ove ha principio il riso: e 'l suo misero cor dilata e spande: di sua morte ei ridea, pianger volendo, orribilmente, e trapassò ridendo. Ormondo intanto a le cui fère mani era commessa la spietata cura, con false insegne e portamenti estrani, guida i compagni allor d'empia congiura. Così lupi notturni, a' fidi cani talor sembianti, entro la nebbia oscura vanno a le mandre, e spian come in lor s'entre, timida coda ristringendo al ventre. Gìasi appressando; e, non lontano al fianco del pio Goffredo, i suoi guerrier divise. Ma come avvicinar l'orato e 'l bianco egli mirò de le sospette assise: –Ecco (gridò) quel traditor, che Franco or si dimostra in sì mentite guise, co' Fenici ladroni;– e l'empia turba sol con la voce il cavalier perturba. Poi con la spada il piaga, e 'l fèro Ormondo non fére e non fa schermo e non s'arretra; ma come d'idre e di ceraste immondo abbia il Gorgon su gli occhi or gela e 'mpétra: e di mill'aste ancor sostiene il pondo, da mille spade alfin la morte impètra. E l'ira che lui spegne e i suoi consorti, toglie l'alma non sol, ma il corpo a' morti. Come di sangue ostil si vede asperso, spinge Goffredo il suo destriero e 'l volve là 've non molto lunge il duce avverso le più ristrette schiere apre e dissolve; ma 'l fèro stuolo al suo valor disperso, va come a l'Austro l'africana polve: altri ei fére, altri uccide, altri discaccia sin là dove Emirén grida e minaccia. Comincian qui le due feroci destre contesa qual non arse in riva al Xanto. Ma fanno altrove aspra tenzon pedestre Ponzio, Ermano, Cantelmo, Amico intanto, ed Engerlano: e di battaglia equestre Raimondo e quel di Frisa ha gloria e vanto, appresso il mare ove l'arena è rossa, e sparsa d'arme omai, di membra e d'ossa. Il forte re de' Persi e 'l gran Roberto fan crudel guerra, e sin ad or s'agguaglia. Ma Raimondo non ha nel rischio incerto paragon degno di crudel battaglia. Ma del soldàn d'Ormus il viso aperto, tutte l'altre arme sue gli rompe e smaglia. Ugon, Procoldo, Irpino il salso lido trascorre e pone a morte il volgo infido. Tal'era la battaglia; e 'n dubbia lance, co 'l timor le speranze eran sospese; pien tutto il campo è di spezzate lance, di rotti scudi e di smagliato arnese, di spade affisse a le sanguigne guance, al ventre, a' petti; altre cadute e stese; di corpi altri supini, altri co' volti, quasi mordendo il suolo, al suol rivolti. Giace il cavallo al suo signore appresso, giace il compagno appo il compagno estinto, giace il nemico appo il nemico, e spesso sul vivo il morto e 'l vincitor sul vinto. Non v'è silenzio e non v'è grido espresso, ma s'ode un flebil suon roco, indistinto: fremiti di furor, mormorii d'ira, gemiti di chi langue, e parte spira. L'arme ricche d'argento e di lavoro, faceano or vista tenebrosa e mesta. Son tolti i lampi al ferro, i raggi a l'oro, luce o vaghezza a' bei color non resta. Quanto apparia d'adorno o di sonoro su gli elmi e su gli scudi or si calpesta. La polve ingombra ciò ch'al sangue avanza: tanto i campi mutâr sorte e sembianza! Ma Tisaferne vòlto al fèro mastro che tutto spira ancor furore e rabbia, vedendo estinti i suoi che tolse al rastro, quasi d'onrata impresa ei più non abbia speranza, e 'ncolpi il ciel ch'in sì duro astro ivi il condusse a la sanguigna sabbia, gli disse: –Adunque noi già tardi e stanchi, cediam nel primo sforzo ai duci Franchi? Deh, se giammai d'onor ti cale, o calse, andianne contra lui che vince e sforza tutt'altri: e senza l'arme occulte e false, ci basti, e senza fraude, ardita forza.– Così diss'egli; e l'uno e l'altro assalse il pio Goffredo a cui cedeva a forza il superbo Emireno, e i suoi rispinti: e del suo vincitore han gloria i vinti. Ma l'empio veglio il suo pensier maligno già non oblia, né qui da se discorda: e, non avendo altr' arme od altro ordigno d'alma crudel d'avaro premio ingorda, fére al duce il cavallo, e 'n lui sanguigno fa due volte il suo tronco: e non si scorda già del ritrarsi o degli usati modi; né cerca più onorate e chiare lodi. Il ferito cavallo a terra cade dopo non lungo spazio; ahi duro caso! e quel mastro crudel di feritade mandar la nobil vita al mesto occaso pensa: e con cento lance e cento spade s'avvicina al gran duce a piè rimaso. Tisaferne e Brimarte ancor l'astringe: gran corona di ferro intorno il cinge. Ma non rimase il fido Eustachio in sella, ch'il possente fratello a piedi ha scorto. E sua fortuna, o sia propizia o fella, soffrir vuol seco, o vincitore o morto: e Lutoldo, e 'l germano insieme appella, ed Unichier già del periglio accorto; e co' due messaggier Lamberto e Pirro, e 'l guerrier di Bertagna, inculto il cirro. Cento e cent'altri a prova allor vedresti lasciar la sella volontari, e 'l freno, dove il gran duce a' suoi nemici infesti ripugna, e del lor sangue il suolo ha pieno: ch'al vincer seco ed al morir son presti, e voglion palma ne la morte almeno. O d'invitto valor mirabil opra, ch'in gran periglio più s'avanzi e scopra! L'Arabo intanto e l'Etiòpe e 'l Siro, che l'estremo volgean del destro corno, gìansi stendendo e dispiegando in giro, per far da tergo a' nostri oltraggi e scorno. E gli arcieri ch'il loco ivi sortîro, piover facean saette a lor d'intorno: quando Riccardo e 'l suo drappel si mosse, quasi vento rinchiuso e tuono ei fosse. Assimiro di Meroe infra l'adusto stuol d'Etiopia ebbe gran pregio e loda. Riccardo trapassò l'orrido busto, là dove il nero collo in lui s'annoda. Poi ch'eccitò de la vittoria il gusto, l'ira del vincitore ivi trasmoda; né sì temuto è in erto monte o 'n bosco orso, drago, leon per rabbia o tosco. Qual tre lingue vibrar l'empio serpente, o folgore che d'alto a terra caggia, suol con tre punte aprir la nube ardente, e fulminar montagna aspra e selvaggia: tal fra' nemici ei fiammeggiar repente con tre spade parea ne l'alta piaggia; e d'ogni colpo uscir tre lampi accensi: quanto abbaglia il terror la mente e i sensi! Gli africani tiranni e i negri regi, l'un nel sangue de l'altro a morte ei stende; Achilde il segue e gli altri duci egregi, che d'emulo valor l'esempio accende: e cade con orribili dispregi l'infedel plebe e sol se stessa offende: né guerra v'è ma gente e quinci il ferro, indi è la gola opposta. Qual vento, ch'abbia incontra o selva o colle, doppia ne la contesa il corso e l'ira; ma poi con spirto più sereno e molle per le vacue campagne ei passa e spira; o qual fra scogli il mar spuma e ribolle, e per l'aperto onde più quete aggira: tal per contrasto è quel furor soverchio, ma scema allor che rotto è il fèro cerchio. Poi che sdegnossi in fuggitivo dorso spender tant'ire e tanti colpi invano; volse a la gente a piè veloce il corso, ch'ebbe l'arabo al fianco e l'africano: or nuda è da quel lato, e chi soccorso dar le deveva, o giace, od è lontano. Vien da traverso; e de' nimici inermi l'armato cavalier, tremanti e 'nfermi, gli ordini rompe: e la tempesta e 'l vento più tardi atterra la matura messe: non cento lingue adamantine e cento, con le voci d'acciar sonanti e spesse, narrar potrian l'orrore e lo spavento, e 'l fèro scempio de le genti oppresse: o come il vincitor, ch'orno e celèbro, sparso di sangue, e d'ossa, e di cerèbro, trapassa il duro campo; e in vece d'erba calca l'arme, e le squadre al suol pareggia. L'orride insegne in lui Morte superba spiega come in suo regno, e 'l sangue ondeggia. Ma 'l gran soldano ove 'l suo fato il serba venne, lasciando la sublime reggia, e per le vie dov'è perpetua notte, giunse a le schiere non disperse e rotte: da la parte vicina a l'onde salse, dove fortuna i lor perigli adegua, giunse con pochi eletti e i nostri assalse, co' quai non volse mai pace né tregua: e tanto in breve spazio ei fece e valse, in guisa d'uom ch'il suo destin persegua, che mosse quella squadra e poscia aprilla, e fe' l'onda più rossa e men tranquilla. Gran ministro parea del cieco Inferno a' fèri colpi, a le sembianze, a gli atti: e fatto de' nemici empio governo, e molti de' migliori a morte ha tratti: cosi a le mète de l'onore eterno di terminar con gli animosi fatti pensa la breve vita e com'ei n'esca, quasi ella senza regno omai gl'incresca. Intanto avvien ch'al buon Riccardo aggiunga, in vece di romor, certo messaggio, che nel mezzo frappone ora più lunga a la vendetta del suo grave oltraggio: e 'l prega che 'l destriero affretti e punga fino al loco ove fa dubbio paraggio il sommo duce in sanguinosa calca: né del suo corso il dir punto diffalca. Miete ciò che rincontra, e rotto e sparso, col ferro più temuto a terra spande il glorïoso vincitor di Tarso, che non viene a cercar pregi o ghirlande di quercia omai; né di sua vita è scarso, perch'ei difenda invitto duce e grande. Ma 'l fier veglio, Brimarte, Oronzio, e Fulgo, ancisi adegua al morto orrido vulgo. Poi fra la turba scende e varia e mista, ch'il suo valore in fèra morte agguaglia, ed offre il suo destrier pacato in vista al pio guerrier perch'ei v'ascenda e saglia: –Signore, il tuo periglio or più m'attrista ch'il mio medesmo, ed a mercé mi vaglia tanto, ch'il mio destrier di te sia degno, e n'abbia quest'onor la patria e 'l regno.– Così gli disse, e l'altro a lui rispose: –Dunque io n'andrò sul tuo destrier securo lunge da te ch'a gran periglio espose? Ahi, che la vita or senza te non curo: dunque rimonta e fa mirabil cose; non tardiam la vittoria al tempo oscuro, ch'io lascio un de' miei propri, e questo or prendo del forte Achilde e lui con gli altri attendo.– Così parlò Goffredo. E 'n un sol punto questi e quegli al destrier la sella ingombra: e parve gran torrente a fiume aggiunto, o tuono a tuon, quando più il ciel s'adombra; che dopo breve spazio, in lui disgiunto segna di foco il calle oscuro e l'ombra: e l'un verso Aquilon le nubi infiamma, l'altro sparge ne l'Austro accesa fiamma. Ma Goffredo lasciò fra' primi ucciso Corcut, empio figliuol d'empio tiranno, che prima sua fortuna avea diviso da lui che vive in angoscioso affanno. La spada gli partì la fronte e 'l viso, e 'l tolse d'un fallace e caro inganno: ch'il regno l'infelice avea sperato, e fuggir d'aspra morte il duro fato. Pur quivi ancora a la vittoria intoppo è Tisaferne, e gli è Goffredo a fronte, che taglia de la guerra il duro groppo, e vuol finirla anzi ch'il di tramonte. Ma quel fellon, ch'è troppo fiero e troppo forte, gli fa sentir, quasi di Bronte la forza e 'l peso; onde gravosa e carca la testa il sommo duce al petto inarca. Ma subito si drizza e 'n alto ei s'erge, e vibra il ferro; e rotto il duro usbergo, gli apre le coste e l'aspra punta immerge in mezzo al cor dov'ha la vita albergo: tanto oltre va, che l'una piaga asperge a quel crudele il petto, e l'altra il tergo: ond'a l'anima aperto è doppio calle di gir, mugghiando, a la tartarea valle. La maraviglia insieme e l'orror misto stringe agli Egizi il freddo sangue in ghiaccio; e Rimedon, come il gran colpo ha visto, fèra simiglia ch'e già colta al laccio: e chiaramente il suo morir previsto, sente stancarsi a la fatica il braccio: cosa insolita a lui, ma qual non regge de l'opre di quaggiù l'eterna legge? Come vede talor torbidi sogni l'egro che nulla il suo vigor rinfranca, e par ch'invan le tarde membra agogni stender al corso onde languisce e manca: né conosce le forze a' suoi bisogni già pronte, ed ogni parte ha grave e stanca; e scioglier vuol ancor la pigra lingua, ma non avvien che voce altrui distingua: così vorria fuggir con gli altri a schiera Rimedon che portò l'alta insegna: tanto timor l'ingombra, e nulla ei spera difesa o scampo almeno e fuga indegna. Ma gli parla Emirén con voce altera, che de l'altrui timor si rode e sdegna: –Or sei tu quel ch'a sostener gli eccelsi segni del mio signor fra mille io scelsi? Rimedon, questa insegna a te non diedi, acciò ch'indietro tu rivolga i passi. Dunque il grand'ammiraglio in guerra vedi, e 'n gran periglio ancora e solo il lassi? Che brami? di salvarti? Or meco riedi, ché per la presa strada a morte vassi. Combatta quel cui di salvarsi aggrada: la via d'onor de la salute è strada.– Così dicea de l'infedele Egitto il fèro duce con turbato sguardo; quando l'insegne del suo impero afflitto prese mirò, tal ch'il soccorso è tardo; e con un colpo del Normando invitto a piè caduto Rimedon gagliardo, è mezzo il braccio suo reciso e tronco pur come ramo di selvaggio tronco. Goffredo intanto a lui dubbioso giunge, e 'n arrivando (o che gli pare) avanza ogni cosa che sia terrena e lunge dal cielo, e di valore e di sembianza: nuovo timor, nuovo terrore il punge; ed oblia del valor la ferma usanza, e i propri detti; e dal valor, che strugge le sue schiere fugaci, anch'ei sen fugge. Qual ne l'età dei sacri eroi vetusta, gli Amorrei perseguendo in fuga sparsi, accrebbe spazio a la vittoria angusta, e scorse Giosuè lo sol fermarsi: tal, mentre ei disperdea la gente ingiusta, Goffredo il vide in cielo immobil farsi, pur come viva fede il fermi e leghi: o maraviglia de' suoi giusti preghi! Tu poscia il terzo fosti a cui trascorse, invitto Carlo, il di più tardo in cielo: e più tardi rotâro il Carro e l'Orse. A te Febo sgombrò l'orrido velo, e con sua luce a tua pietà soccorse e 'ntepidissi a mezzo verno il gelo: né turbò la vittoria o nube o nembo, aprendo l'Albi a' vincitori il grembo. L'Albi le rive a la tua gloria e l'Istro soggiogato inchinava; e 'n lor sostenne de l'augello, d'imperio alto ministro, l'altere insegne e le sacrate penne: né potea fato al tuo valor sinistro lui ritardar che d'alto vide e venne sovra l'idra, e non tronchi i capi estinse, e 'n Germania l'Europa e 'l mondo ei vinse. Il furor catenato, e 'l gran rubello fu da te preso e 'l giogo imposto a gli empi: e fece la clemenza allor più bello, o Carlo, il mondo e più felici i tempi. Or chi più di Quirino o di Marcello le spoglie esalta, appese a' sacri tempi? Tu, se natura e 'l mondo e 'l ciel trionfi, quai merti sovra 'l sol palme e trionfi? Ma qual pronto destrier ch'in giro obliquo s'affretta e sferza intorno a l'alta meta, stanco del corso e de lo spazio iniquo, corre più ratto al fine ov'ei s'acqueta: tal con le stanche rime al tempo antiquo io torno ove il riposo altri non vieta e veggio omai del bel Sebeto in riva corona almen di più tranquilla oliva. Prese Goffredo allora alto consiglio riordinando i suoi con più bell'arte, poi che perder il campo, e 'n gran periglio i Franchi egli vedea da l'altra parte. Ciascun venia del sangue ostil vermiglio, ciascun le schiere avverse ha rotte e sparte: e parea dubbia ancor fortuna in mezzo, così l'integre corna urtâr da sezzo. Qui 'l possente Altamoro in pugna avversa nulla del core invitto allor perdéo, bench'il perda la gente e d'India e Persa, ma 'l buon Costanzo uccide e 'l buon Romeo. Erasmo e Gallo, a cui fu patria Anversa, per le sue fiere mani allor cadéo, e Clodion da la famosa Ardenna, e 'l conte degli Amanci e quel di Brenna. Ma rosseggiar parea di ferro e d'ostro, crollando il fier soldano orrida lancia innanzi a tutti; e qual tartareo mostro minacciava superbo Italia e Francia: e 'l figlio tinto ancor del sangue nostro, sotto l'elmo non suo la molle guancia giovinetto copriva; e gir solingo non temerebbe in periglioso arringo. Ma gli vide Riccardo, e quasi a volo il rapido Circino ei mosse e 'l punse, per vendicarsi omai del fèro stuolo che la sua amata compagnia disgiunse: il soldàn già sentia l'estremo duolo annunzïarsi al cor quand'egli aggiunse; pur gli si volse incontra e 'l ferro ei vibra, e ne le forze sue si fonda e libra. –E 'n vece di mio nume, a me sia (disse) questa mia destra, o figlio, e questo ferro che tanti altri nemici ancor trafisse, ché sol fidando in mia virtù non erro: e mal grado di stelle erranti e fisse, s'oggi questo crudel con l'asta afferro, tu mi sarai trofeo di nuove spoglie.– Così parlando, ogni sua forza accoglie. E previen nel colpir, ma non impiaga l'altro ch'arme ha dal ciel lucenti e ferme. A lui non giova tempra, od arte maga, ch'è già ferito, e pare a' colpi inerme. A la man che s'innalza e fèra piaga porta di novo a quelle membra inferme, sottentra il figlio e lor difende e guarda, e 'l nemico furor sostiene e tarda. Mentre cede al nemico il re feroce, dal forte scudo del figliuol difeso, i barbari innalzando orribil voce, l'arme lanciâro in lui ch'è nulla offeso: né di ferri né d'aste il furor nuoce a que' doni celesti o 'l grave peso: ei ne lo scudo si ricopre e serra, e la nube sostien d'orrida guerra. Sì come allor che ruinosa a basso la grandine dal ciel risuona e scende, e per fuggir, con frettoloso passo, l'avaro zappator l'arme riprende: fugge ogni altro da' campi, e d'alto sasso nel curvo seno il peregrino attende, o' n ben securo albergo, il caldo raggio ch'il richiami al suo lungo aspro vïaggio: così coperto è da quel nembo oscuro, e l'ire tutte e i colpi allor sostenta: e 'l giovine, ch'incontro aver sì duro non si credea, minaccia, anzi spaventa: –Dove ruini, o di morir securo? La tua virtute oltr' il poter s'avventa. Falsa pietà ti sforza o pur t'inganna nel punto estremo; e 'l troppo ardir condanna.– Ma già l'avara Parca il filo incide di lui ch'il suo valor non tenne a freno; e il ferro micidial fiammeggia e stride sovra 'l dorato scudo, e 'l coglie appieno: e per mezzo il fanciullo apre e divide, insin che tutto a lui s'asconde in seno, e gli empie il grembo di purpureo sangue: mesta l'alma abbandona il corpo esangue. Ma 'l padre intanto in su le molli arene, dove il mar mormorando il lido bagna, s'appoggia al tronco e fermo in lui s'attiene, mentre il sangue a le piaghe asciuga e stagna. Stan servi scelti intorno: altri gli tiene lo scudo e l'elmo; ei del figliuol si lagna egro anelante e sol di lui dimanda, genitor mesto; e messi e preghi ei manda. Ma già fuggirne a l'arenosa riva vedea la sparsa e sbigottita gente; e 'l gemito e 'l romor da lunge udiva, e il mal conobbe la presaga mente; e quasi certo fu che più non viva il suo figliuolo oltre l'età possente; onde le palme e gli occhi al ciel rivolse, e 'n questa guisa anzi 'l morir si dolse: –Tanto di viver dunque avea diletto, o figlio, senza te, ch'io pur soffersi ch'in mia vece esponessi al ferro il petto, e la mia prole al mio destino offersi? Da queste piaghe tue salute aspetto, vivo per la tua morte? O cieli avversi! Or l'esiglio è infelice, or giunto il colpo è troppo addentro e 'l mio timor n'incolpo. Ch'io più tosto deveva al fèro strazio espor la vita che miseria adduce e servitute alfine: e pago e sazio far lungo odio immortal d'infesto duce. Or io cerco al morir più lungo spazio? Né lascio il mondo e l'odïosa luce? Ma lascerolla,– e grave intanto ed egro, chiede il destrier, al duol conforme e negro. E coperto de l'arme, in sella ei monta e 'l precipita al corso e nulla ei teme: e i fuggitivi in su quel lido affronta, che 'l giusto vincitor percote e preme. Ferve in mezzo del cor lo sdegno e l'onta, e col lutto la rabbia è mista insieme, e da le furie l'agitato amore, e noto a se medesmo empio valore. E con gran voce il gran Riccardo appella tre volte, e quel conobbe il fèro suono e 'l minacciar di barbara favella che rimbombò quasi terribil tuono: –Faccia Chi muove il sole ed ogni stella, (s'anco di te mal vendicato io sono) che fra noi nuova pugna or si cominci: vàntati poi se mi dispogli e vinci.– Tanto sol disse; e con gran lancia infesta impetüosamente incontra è corso, drizzando il colpo a la superba testa. L'altro schivò l'incontro e 'l fiero corso; e rivolto da quella parte a questa il veloce destrier ch'è pronto al morso. –Crudelissimo (dice), in qual periglio vuoi spaventarmi, or che mi hai tolto il figlio? Non pavento il morir, non pena o scempio, non Dio nel ciel che mi condanna a torto, e mi fa di miseria al mondo esempio. Lascia, ch'io qui ritorno ad esser morto e del mio sangue il mio difetto adempio; ma questi doni anzi il morir ti porto.– Tacque e 'l percosse; e 'l suo destrier rotando, parve in un largo giro andar volando. E doppiati aspri colpi, ampie rivolte, lui che gli spinse il gran Circino addosso, colse nel fianco, e 'l circondò tre volte, e nulla ancor l'avea crollato o scosso. Di strali e d'aste impetuose e folte da lunge intanto il cavalier percosso, girò tre volte col robusto braccio gran selva onde lo scudo è grave impaccio. Poi che sì lungo indugio alfin gl'increbbe, e di tante percosse il duol sofferto, spronò forte il destriero, e l'ira accrebbe sovra il nemico, omai presago e certo del suo destino; e 'n guisa a ferir l'ebbe, che la spada gli entrò nel petto aperto: né 'l suo Circin fe' men terribil opra, anzi il nero Tigrin gittò sossopra. Cadde il cavallo; e 'l cavalier trafitto sotto oppresso giacea languendo a forza. Sovra Riccardo il suo crudel despitto inasprò in lui che non si leva o sforza: –Dove (dicendo) è Solimano invitto? e quella del suo core orribil forza?– Quegli a l'incontro appena a sé ritrasse lo spirto, e come vita omai sdegnasse: –Che rimproveri a me, nemico acerbo? quasi la morte sia vergogna o scorno. Nulla colpa è il morire; e non riserbo questa misera vita ad altro giorno. Né tu del sangue giovinil superbo, altra co 'l mio figliuol, di spoglie adorno, pietà qui patteggiasti;– e più non disse; ma 'l colpo attese ond'altri il cor trafisse. Poi ch'il soldàn ch'in perigliosa guerra, quasi novello Anteo, cadde e risorse, alfin calcò la sanguinosa terra; di lingua in lingua un alto suon trascorse: e Fortuna che varia e 'nstabil erra, non tenne la vittoria alata in forse: che ne l'insegne trïonfali e grandi, spiegò Napoli antica a' suoi Normandi. Siccome in Medoaco, o 'n Mincio, o 'n Sorga, l'acqua chiusa talor s'avanza e cresce e 'nsino al sommo in poco spazio ingorga, poi ne l'aperte vie si spande ed esce; alfin precipitando al mare sgorga, o 'n maggior fiume si disperde e mesce: così correan con spaventoso grido, rotto il ritegno, i Turchi al salso lido. De la gente crudel che sparsa or fugge, tante sono le strida e gli urli e 'l lutto, ch'a pena s'ode il mar, ch'irato mugge, e dianzi udissi rimbombar per tutto: e quel furor che la persegue e strugge, cangia in sanguigno il più canuto flutto: né d'acqua, ma di sangue omai correnti van per la negra arena ampi torrenti. Né sola ingombra l'arenosa sponda la turba che non fa guerra o contrasto; ma dal timor cacciata, entra ne l'onda, portando a' pesci il sanguinoso pasto. Parte fugge a le navi, altri s'affonda: rari veggonsi a nuoto in gorgo vasto. Gli caccia il gran Riccardo e batte a tergo in quel de' venti procelloso albergo. E par ch'un turbo in mezzo a l'acque il porti, tanto è leve il destrier nel corso ondoso: e quasi tomba fa d'orride morti del mar l'umido letto e 'l fondo erboso. E qual fuggono i pesci a' quieti porti da gran delfin che turba il lor riposo e divora di lor qualunque ei prenda, tal qui par ch'al suo scampo ogni altro intenda. Pieno era il mar di corredate navi, che fûro accolte incontra a' duci nostri e di macchine ancora armate e gravi, dove tra remi e tra pungenti rostri, moriano appresi a quelle eccelse travi, cadendo in preda a gli affamati mostri; e di vele e di remi e di governo ei le disarma e prende i venti a scherno. Ma par che la Fortuna omai si sdegni ch'un cavaliero in mezzo al mar sonante ardisca trionfar de' salsi regni e del felice ardir si glorii e vante, e tragga a' curvi lidi i curvi legni che varie prede avean raccolte avante fra le foci del Nilo e di Scamandro, correndo da Canopo infino Antandro. E 'l gran vento african con grande orgoglio innalza l'onde minacciando a destra; e percotendo pur di scoglio in scoglio, le rompe, e mugge ne la riva alpestra. Gli altri han lunge da lui tèma e cordoglio: ei non allenta la feroce destra; ma i legni sforza e la nemica turba incontra lei e 'l mare e 'l ciel perturba. E 'ntanto avvien che gli sollevi ed erga d'onde sanguigne incontra un alto monte; e gli ricopra omai, non pur asperga, l'elmo e la chioma e l'animosa fronte; ma non sì ch'il destriero o lui sommerga. Né il forte Orazio già, spezzato il ponte, tal fu nel Tebro, o 'n mezzo 'l Xanto Achille, con l'aiuto di fiamme e di faville. Né i glorïosi che passâro a Colco, o gli altri presso Troia o 'ntorno a Tebe, che fêr su i corpi estinti il fèro solco, e di sangue inondâr l'orride glebe: né l'opre di nocchiero o di bifolco, onde convien ch'agogni errante plebe, diêr tanta maraviglia al secol prisco, quanta il guerrier nel tempestoso risco. Ma 'l buon Tancredi da non grave piaga impedito, non cessa, anzi combatte: e Sifante e Sonar a morte impiaga, Arimeo, Lusco, Ardingo ancisi abbatte: e Cirno, e Sirlon che d'arte maga fu mastro; e l'alme insin da' corpi ha tratte: e con la spada che fiammeggia e flagra, di sangue impingua adusta terra e magra. Seco Aristolfo, e seco Eustachio intanto seguon le turbe invêr l'eccelse tende, dove insieme si mesce il sangue e 'l pianto, e 'l suon de l'alte voci al cielo ascende. Ma nessun più de gli empi o gloria o vanto cerca d'invitta morte, o si difende; e come non vi sia rifugio o schermo, ferma è la fuga e lor destino è fermo. E riverenti in atto, il ferro ignudo chinâro a terra e la smarrita faccia; non osando innalzar asta né scudo contra morte che segue e lor minaccia: e morian, quasi belve in fèro ludo cinte d'intorno, o 'n sanguinosa caccia: ma di lor toglie molti a morte acerba, ed al trïonfo l'umiltà riserba. E quinci i nostri a depredar conversi ricchi vasi rapian d'argento e d'auro; arme e spoglie d'Egizi, Assiri e Persi, d'aspre fatiche alfin premio e ristauro: e i cari arnesi fûr di sangue aspersi, e 'n gran tempo macchiato ampio tesauro ch'ivi Emireno avea raccolto insieme sin da le parti d'Orïente estreme. Ed egli innanzi a la guardata porta d'Ascalona s'è fermo: indi rimira d'innumerabil turba e sparsa e morta, e de' suoi propri danni ancor sospira. E con la faccia dispettosa e torta, guardando il ciel, freme di sdegno e d'ira; e 'L suo falso profeta e 'L fato incolpa, come il suo perder sia celeste colpa. –Ov'è la tua virtù ch'indarno io chieggio? e quella de gli dèi che tanto ponno? fra' quali hai presso Dio diadema e seggio, dator di nuove leggi, e duce, e donno de l'Orïente? E pur di male in peggio cader ci lasci? E dormi un lungo sonno? né de' popoli tuoi servi e distrutti t'hanno anco desto l'alte strida e i lutti? Le ruine non miri? e questo giorno quasi fatale? e l'onor tuo cadente? E perch'arroge al vergognoso scorno, questo ne fa la vil despetta gente ch'umile, inerme e peregrina, intorno a noi cibo e pietà chiedea sovente? or minaccia, lasciato il lordo sacco, gli alti regni d'Egitto e di Baldacco? E di nostra pietà che già sì pronta a lei sovvenne, è ingiusto premio e fèro l'orrida morte, e 'l vil servaggio e l'onta, e la ruina d'uno e d'altro impero? Deh qual miracol mai si scrive o conta, come questo ch'abbiam presente e vero? che l'agnello è mutato in lupo e 'n angue, ed in fèro leon che sugge il sangue? Gli angeli che l'Eufrate aggrava al fondo han forse sciolte le catene e rotte, e i mostri suoi dal cieco orror profondo, armati or manda la tartarea notte. Aperti son gli abissi e guasto il mondo, le nostre genti a duro fin condotte, fra mille strazi e scorni: e tu si tardi la tua vergogna e 'l nostro mal riguardi? Tante genti, tant'arme insieme accolsi, tanti duci e guerrier famosi in guerra; tant'argento, tant'oro, or diedi, or tolsi, tratto di la dove s'aduna e serra; e sossopra de l'Asia i regni volsi, insino a Battro e l'africana terra, sol per tua gloria e de l'amata legge, e di lui ch'in tuo nome impera e regge: e tu mi lasci a chi m'ancida e prenda, schernito ed egro? E pur ne' tempi sacri non ha tomba Gesù ch'alto risplenda fra tanti doni d'oro e simulacri. Or chi più fia ch'in tua meschita accenda arabi odori? o statue erga o consacri, come io gia feci? e l'error mio ricordo, idol bugiardo, e cieco nume e sordo.– Così diceva; e con pensiero incerto or mirava l'arene, or l'onde amare; e tutto il lido omai vedea coperto d'estinti corpi e sanguinoso il mare; né sa come ricovri in gran deserto, o per l'onde si fugga: e 'ntanto appare Goffredo a lui come orrida tenèbra: ei dal fato non ha scampo e latebra. Contra il temuto duce il destrier punge; e 'l timor cangia in più rabbioso sdegno; e mostra ov'egli passa, ov'egli aggiunge, di valor disperato orribil segno: e grida (poi che 'l suo refugio è lunge): –Ecco per le tue mani a morir vegno: ma tenterò ne la caduta estrema che la ruina mia ti colga e prema.– Così disse Emireno; e 'n forte punto mosse, e ferir gli parve alta colonna. Egli a l'incontro da gran colpo aggiunto, onde stordisce e 'n su l'arcione assonna, poscia è trafitto; e 'l suo mortal disgiunto da l'alma che gli fu consorte e donna, in terra cadde: e di partir s'afflige l'altra ch'è ratta a la profonda Stige. Morto il fiero Emireno, appena or resta chi narri il caso di quel duce estinto; onde Goffredo dal seguir s'arresta, ch'Altamor vede a piè di sangue tinto, con mezza spada e con mezzo elmo in testa, da cento lance ripercosso e cinto. –Renditi (grida a lui), ch'io son Goffredo.– Risponde quegli: –A te mi rendo e credo. Me l'oro del mio regno e care gemme ricompreran de la diletta moglie.– Soggiunse a lui Goffredo: –Il ciel non dièmme animo tal che di tesor m'invoglie: ciò che verrà da l'indiche maremme, abbiti pure, e ciò che Persia accoglie; ché de la vita altrui prezzo non cerco. Guerreggio in Asia e non vi cambio, o merco.– Così vinse Goffredo: e 'n cielo, intento a mirar la vittoria, è fermo il sole. E poi nel giro suo più tardo e lento non par ch'ad altra gente indi sen vole. E già tranquillo il mar, sereno il vento, l'aria più chiara assai ch'ella non suole: tanto col vincitore il ciel s'allegra, e la natura, dianzi afflitta ed egra. Al mar sanguigno il glorïoso duce, ed al funesto campo omai le spalle rivolge e parte; e con l'istessa luce trapassa il fiume e la frondosa valle: e le sue invitte squadre anco riduce (né la scorta del ciel gl'inganna o falle), anzi tanto del giorno è lor rimaso, ch'entrâro in Capitolia anzi l'occaso. Quasi in trionfo par che spieghi e mostri il vincitor de l'onorate imprese e disarmati i carri e gl'indi mostri, e l'alte insegne già squarciate e prese: e con macchine eccelse, antenne e rostri, ed auree spoglie, e vario e ricco arnese: e vòte le faretre, e rotti gli archi, e di ferro i prigioni avvinti e carchi. Persi, Assiri, Etiòpi ed Indi appresso presi n'andâr con vergognose fronti, e 'l re gia sì famoso, or sì dimesso, fra gli altri in guerra più famosi e conti. Coronati di palma e di cipresso, cantano il vincitore i colli e i monti: né valle intorno v'ha che non rimbombe di sacre squille e di canore trombe. Così gli accoglie la città terrena, la città che lor serba e pace e regno; regno e pace ch'il cielo ha più serena: e 'l ciel gli aspetta, fuor d'ira e di sdegno. Per l'alta via ch'è già calcata e piena d'umil plebe sottratta al giogo indegno, al gran Sepolcro va la nobil pompa, senza nemico che la tardi e rompa. Dove Sion, pendendo al lucid'òrto, copre ritonda mole a' primi raggi, giacque il gran Re, ch'in croce affisso e morto trionfò de la morte e de gli oltraggi. Qui venerâr la tomba, ond'ei risorto poscia a' suoi fidi apparve alti messaggi. E 'l duce, di pietà sublime esempio, donò le spoglie e sciolse i voti al tempio.