Molto illustre Signor Conte.

Questo picciol trattato che ora intendo di scrivere in materia della Dignità, non conterrà in sè tutto ciò ch'a la cognizione di questa materia appartiene: perciò che più pienamente e più perfettamente ho trattato di essa nella seconda parte del Dialogo della Nobiltà, l'opinioni del quale non intendo ora di riprovare, non mi parendo che siano tali che da un filosofo non possano essere sostenute e difese, da quelli almeno che Accademici vogliono essere; fra' quali io ho sempre amato di essere annoverato. Ma alcune cose che ivi a bello studio tralasciai, avendo riguardo al decoro delle persone che ragionavano, le quali erano per affezione e per obligo da le parti Imperiale, e servitori de' Duchi serenissimi di Savoia e di Ferrara, e al fine che m'aveva proposto, ch'era la grazia de' Principi, la cui dignità difendeva, or saranno da me poste in considerazione; non già perchè io meno non desideri, di quel che allora desiderassi, la grazia o del clementissimo signore Duca di Ferrara, o dell'Imperatore suo, o del Re mio signore; ma perchè mi par convenevole di render quell'onore che debbo a Dio prima, e a la verità poi, la qual forse altro non è che Iddio; perciò che egli, di se stesso ragionando, disse: ego veritas sum; il che è vero in quel modo forse, nel qual dicono i filosofi, che l'intelletto agente è la verità. Perciò che non si fa vero con intender le altre cose, ma con intender se stesso: e a me pare di non poter Iddio in alcun modo meglio onorare, che co 'l rendere onore e ubbidienza al Papa, che è Vicario di Cristo suo figliuolo in terra, ed è colui al quale si conviene l'interpretare quelle carte le quali contengono in sè la verità de' divini misteri; il quale illuminato dal lume della Grazia e dello Spirito Santo, come Papa, non può errare e ingannarsi nella cognizione dell'eterna verità; sebben forse non è inconveniente che, come uomo, s'inganni nella verità delle cose particolari; la qual sempre è d'alcuna falsità mescolata in modo che non pare ch'ella sia oggetto di quella parte dell'anima nostra che, come divina ed immortale, è lontana dal contagio delle passioni del corpo, dal corpo può separarsi; ma di quella che, informata da' fantasmi e da le imagini delle cose sensibili, e perturbata da gli affetti, molte fiate da le opinioni è ingannata, e molto da le passioni quasi incantata. Voglio, dunque, che mi giovi di credere, che s'egli alcuna cosa ne' miei particolari ha commessa, della quale io ragionevolmente a Cesare mi son richiamato, come uomo l'abbia commessa; ed io come uomo sottoposto a tutti gli affetti, ed a lo sdegno, ed a lo amore particolarmente, me ne son lamentato, forse con minor riverenza di quella che da me era debita a l'autorità sovrana del Vicario di Cristo: ond'ora umilissimamente, gettato a' piedi della sua clementissima Beatitudine, gliene chiedo perdono, usando parole simili a quelle che da Cristo nel proposito della Maddalena furono usate: remittantur mihi, Domine, peccata multa, quia multum dilexi. E certo, che s'a benevolenza alcuna si può perdonare, quella ch'io ho sempre portata a la cara sua persona, ed a quella del signor Iacomo e di monsignor il Cardinale Guastavillano suo nipote, ove sia chi per prova intenda amore, possono ritrovar pietà non che perdono. Ma lasciando queste cose da parte, o riserbandole a migliore occasione, dopo aver protestato ch'io sottometto la mia opinione al giudicio della Chiesa Cattolica, della quale io credo ch'egli sia capo, così, secondo il mio solito modo di filosofare, comincierò a discorrere.

Si può dubitare, se le dignità e i titoli dal volere o da le leggi degli uomini dipendano, e sian fra quelle cose le quali son dette esser per posizione, o perchè così piacciono, o pur fra quelle che son per natura: perciò che da l'un lato, essendo naturale quella giustizia che comparte gli onori e i premi dell'utile secondo i meriti altrui, a chi più e a chi meno; natural conviene che sia la dignità, la quale ho già diffinita superiorità d'onore e di podestà; da l'altro, le cose naturali son sempre ed in ogni luogo le medesime, ma le dignità e i titoli si mutano con la mutazion de' paesi, onde non pare che sia per natura; il che così essere chiaramente vedremo, se il titolo d'Imperatore, quale ora è e quale fu anticamente, vorrem considerare. Perciò che esso ora è titolo di soprana e perpetua dignità; a' tempi della Republica tale non era: il titolo di Re parimente nelle mutazioni de' tempi ad alcuna mutazione è stato sottoposto; ed ora quel di Duca e di Conte molto è vario secondo la varietà de' paesi: perciò che i Duchi della Germania, che da l'Imperatore soprano principe temporale hanno immediatamente l'autorità e la dignità, ed alcuni dell'Italia, che dal Papa e da l'Imperatore insieme l'hanno, quali sono il serenissimo e potentissimo Gran Duca di Toscana, e 'l clementissimo e serenissimo signor Duca di Ferrara mio signore, ed altri che da l'un solo di loro l'hanno, come da l'Imperatore l'invittissimo e serenissimo signor Duca di Savoia e 'l signor Duca di Mantova, e dal Papa il signor Duca d'Urbino e quel di Parma, hanno autorità molto simile e quasi uguale ad alcuni Re, particolarmente a quelli che sono feudatarii. Ma i Duchi della Francia e della Spagna e del Regno di Napoli son molto diversi da questi. Onde ragionevolmente il Duca d'Urbino, che è il più povero, ed il Duca di Parma, che è il più nuovo, possono pretendere di voler titolo e luogo da loro separato. Questa medesima diversità si può trovare fra' Conti della Germania e quelli della Spagna e della Francia e del Regno di Napoli. Che si concluderà dunque, essendo da l'una e da l'altra parte ragione che prova, che la dignità sia e non sia per natura? Io dirò, che sì come tuttochè Aristotile dubiti se la giustizia sia per natura, vedendo ch'ella, per la materia che l'è sottoposta, è piena d'incostanza e d'incertitudine, nondimeno conclude ch'ella sia naturale, sebbene non è inconveniente che alcun giusto non sia giusto per natura, ma giusto per legge; così si può affermare che la dignità, considerandola in sè ed in universale, è per natura, ancorchè questa o quella particolar dignità molte fiate tal non è per natura, ma per legge e per usanza degli uomini. La qual distinzione è, a mio giudizio, bastevole a rimuovere ogni dubbio, che in questo soggetto possa nascere, e la medesima può solvere il dubbio de' titoli, il quale dal primo, come rivo da fonte, dipende. Ma si può anche questo rivo render più chiaro, di torbido ch'egli è, con l'esempio de' nomi, de' quali fra Aristotile e Platone è molta contesa: perciò che vuol Platone nel Cratilo, che i nomi sian per natura, e che quelli veramente sian nomi che da l'uom fabro de' nomi sono stati composti, e gli altri tali non siano; in quella guisa forse che sono scudi quelli solamente che co 'l publico segno stampa Jangatino, o altro publico battitor di moneta, ma scudi quelli non sono che dal falsificatore del conio son battuti. Ma ad Aristotile, nel libro dell'Invenzione, cap. 2, piace che i nomi siano a placito, com'egli dice. Le quali due discordi e contrarie opinioni Ammonio, filosofo peripatetico insieme e platonico, cerca di concordare e di rendere amiche: perciò che egli vuole che i nomi siano fabbrica dell'umano maestro, il quale nondimeno gli compone riguardando nella natura delle cose, e cercando d'imitarla con le lettere, e con la composizione d'esse in modo, che la natura loro ne sia bene espressa e bene imitata; e chi questi fa bene, è buon fabro di nomi; ed i nomi sì fatti dir si possono nomi naturali: ma chi nel formarli niuna ragione si propone, forma nomi che nomi sono perchè altrui piace che siano, i quali tanto a' primi cedono, quanto a le monete d'argento del Re, o d'altro gran Principe, cedono di bontà alcuni danari de' piccoli Signori, che con molto rame son mescolati. Ora adattando questa distinzione d'Ammonio a' titoli, dico che i titoli, ancorchè siano per compiacimento, non per natura; quelli nondimeno che con alcuna natural ragione son dati o presi, dir si possono naturali, a differenza degli altri che non hanno alcuna ragione in sè, che quella dell'uso, e molte fiate del capriccio degli uomini.

Sono dunque le dignità per natura. Ma perciò che è naturale che in tutti gli ordini si dia un sommo, resta che si consideri, s'un solo o se due son gli ordini delle dignità. Perciò che s'un solo sarà questo sommo, senza alcun dubbio sarà il Papa, dal quale, come da Vicario di Cristo, niun Principe, nè l'Imperatore stesso, si deve vergognare di dipendere: ma se due saranno, non sarà inconveniente siano due Sovrani, l'un de' quali il Papa, l'altro l'Imperatore, l'uno de' quali da l'altro non abbia dipendenza. Ma par ragionevole che tanti sian gli ordini delle dignità, quante son le vite degli uomini: onde essendo le vite più d'una, ne segue che più d'uno debbano esser gli ordini delle dignità. E forse anche non è in tutto vero, che, dato che due siano gli ordini o più, l'uno da l'altro non dipenda; perciò che non è anche vero, che la vita attiva da la contemplativa, o la contemplativa da l'attiva non abbia dipendenza, ma fra loro si ritrova vicendevole dipendenza: perciò che in alcune cose l'attiva da la contemplativa, in alcune la contemplativa da l'attiva dipende essenzialmente: nondimeno sempre la men nobile dipende da la più nobile, e la men nobile a la più nobile è ordinata. Onde essendo chiara cosa, che la contemplativa sia più nobile, ne segue che da lei l'attiva abbia dipendenza; ed in conseguenza, che le dignità degli uomini attivi dipendano da quelle de' contemplativi, fra le quali annovererò il Sacerdozio; e se questo è vero in ogni Sacerdozio, anche più è vero nel cristiano. E quando pure l'Imperial dignità, in quanto dignità o in quanto Imperiale, dal Pontificato non avesse dipendenza, l'ha ella in quanto sacra ed in quanto cristiana, perchè dal Papa è consecrato l'Imperatore, o da coloro che dal Papa sono consecrati, e dal Papa dee prender l'osservanza di quelle leggi le quali egli con l'arme è obligato di difendere. E come che io non neghi, nè si possa negare, che 'l Papa ancora in alcune cose da l'Imperatore non abbia dipendenza; nondimeno l'essenzial dipendenza è nell'Imperatore dal Papa, non nel Papa da l'Imperatore; e perciò giudico che in alcun modo da uomo pio in dubbio non possa esser rivocato chi debba precedere o il Papa o l'Imperatore, essendo chiara cosa che l'Imperatore senza sospetto d'impietà non può negare d'inginocchiarsi al Papa, almeno in alcuni atti, ed in quelli particolarmente ne' quali, come da Vicario di Cristo, riceve la corona dell'Imperio: e s'altramente han fatto alcuni Imperatori, non sono degni di lode; fra' quali non è stato certo il potentissimo Carlo Quinto. Ma io ora, in questo mio piccolo discorso, non considero quel che si sia usato, ma quel che si debba usare; e sebben come istorico intorno a questo soggetto ho alcun dubbio, come filosofo nondimeno e come cristiano non ho di che dubitare. E non mi fanno alcun dubbio le ragioni opposte, che furono da me addotte nel mio Dialogo, perch'io con una sola ragione l'atterrai, la quale è questa: che può ben esser vero che nella cittadinanza le dignità civili precedono a le sacerdotali, ma non sarà ciò mai vero nella cittadinanza e nella republica perfetta, perchè nella perfetta sempre le più nobili precederanno. Ma ivi noi non negammo, che 'l Pontificato fosse più nobile e più perfetto; ma dicemmo solo, che non era inconveniente che nella cittadinanza le dignità della vita attiva men nobile, a quelle della contemplativa precedessero: il che è vero nella republica imperfetta, ma nella perfetta in alcun modo vero non è: onde possiamo affermare, che la republica cristiana sentisse anche molto del gentile e, come nuova, fosse ancora imperfetta, quando i Pontefici a gli Imperatori cedevano, e con titoli di Signori gli onoravano. E per confermazion di questa verità, giova a me di credere, che molte teologiche ragioni si potrebbero addurre; le quali io lassando che da coloro siano recate che delle sacre lettere fanno professione, dirò solo che Aristotile nella Politica avendo numerati i magistrati che nella città sono necessari, nella conclusione il Sacerdote al Capitano prepone. Nelle Morali parimente fa una distinzione, la quale molto serve al nostro proposito, e con la quale potremo solvere ogni altro dubbio, s'alcun pur ce ne resta; e questa è, che non è l'istesso il comandare ad alcuna cosa, o 'l comandare intorno ad alcuna cosa: perciò che molte fiate il medico comanda alcune cose in grazia della sanità, ma non si può dire ch'egli comandi a la sanità, essendo la medicina ordinata a la sanità come a suo fine. Parimente i magistrati civili possono alcune cose comandare intorno a la religione, ma a la religione essi giammai comanderanno: perciò che la vita civile a la religione è ordinata. Nel settimo della Politica ancora sono alcune autorità d'Aristotile, le quali molto questa nostra opinione confermano, perchè egli vuole che non meno la felicità publica che la privata sia riposta nel bene operare, e che la vita ottima sia l'attiva; ma vuole che le meditazioni e le contemplazioni eziandio siano azioni: onde si vede ch'egli in alcun modo si andava immaginando una republica simile a le ragunanze de' religiosi, il cui fine è anzi la contemplazione, che quella che propriamente è detta azione, la quale anche Platone nella sua Republica si andò immaginando: e da molti luoghi di quei libri si può chiaramente raccogliere, ch'egli preponesse per ultimo fine della città non l'azione, ma la contemplazione, la qual nondimeno è azion dell'intelletto, nobilissima parte dell'uomo.

Ma perchè s'è mostrato con ragioni e con autorità filosofiche, non che cristiane, che l'Imperio dal Pontificato abbia dipendenza; resta ch'or vediamo se 'l Papa ragionevolmente può avere dominio degli Stati temporali. Il Papa è senza dubbio il Vicario di Cristo; ma Cristo nel mondo sostenne due persone, di Sacerdote e di Re: perciò che vogliono che quando egli scacciò i venditori e i compratori dal tempio, la persona di Re si vestisse; nè senza alto mistero volle Pilato, che sulla croce gli fosse in greca, in ebraica ed in latina lettera dato il titolo di Re: onde non è inconveniente che 'l Papa sostenga altrettanto la persona di Re, quanto quella di Sacerdote. Nondimeno, perchè Cristo disse: Date a Cesare quel che è di Cesare, e quel che è d'Iddio a Dio; e perchè in altra occasione disse, rifiutando il titolo di Re che da Pilato gli era offerto, Regnum meum non est de hoc mundo; si può forse, senza empietà, affermare che il Papa, tuttochè abbia in sè la dignità Reale congiunta con la Sacerdotale, non debba avere il governo degli Stati temporali, i quali egli riconosce in dono da gli Imperatori. Il dono nondimeno fu fatto con alcuna occasione; perciò che essendo gl'Imperatori molte volte lontani, e spesso occupati in altre guerre, non potevano sempre esser pronti a la difesa de' Papi, onde fu ragionevole che concedessero loro alcuni Stati co' quali la lor dignità potessero sostenere, i quali se da alcuni Pontefici sono stati male usati, di loro avvenne quel che dell'altre umane cose suole avvenire. Ma in questo io nondimeno cosa alcuna non affermo nè rifiuto, giovandomi di crederne quello che da l'Imperatore uomo piissimo n'è creduto, il quale so che è buon figliuolo e difensore della Santa Chiesa cattolica romana. Comunque sia, perchè il Papa senza dubbio è Vicario di Cristo, ed ha in sè nobilissimamente la dignità Reale, non si può dubitare ch'egli non possa altrui dare i titoli di tutte le altre dignità; ed essendo i particolari titoli a compiacimento, si può anche credere ch'egli un nuovo, o con nuova virtù n'abbia potuto formare: onde essendoli anticamente piaciuto di onorare di titolo di Duca o d'altri nobilissimi titoli i Principi d'Este, possono essi con ragione andarne altresì sopra molti altri che più nuovamente hanno i medesimi titoli, e più sovra coloro che non li hanno. Similmente non può da alcuno esser rivocata in dubbio la dignità del Gran Duca di Toscana, che nuovamente da Pio V a Cosimo il Grande fu data, nè gli può esser mossa alcuna ragionevol lite sovra quel luogo che dal Vicario di Cristo, uomo santissimo, gli fu concesso. E se vorremo anche riguardare a' meriti particolari della Casa de' Medici, giudicheremo che niuno onore, o niuna dignità, per grande che sia, poteva loro da' Pontefici esser concessa, della quale essi, per grandezza e per valore, non fossero meritevoli; e particolarmente per la pietà che da loro è stata sempre usata verso la Santa Chiesa romana. Ma se vorremo considerare non sola la virtù e la felicità e la religione e la pietà della Casa de' Medici, ma la grandezza ancora dello Stato posseduto da lei, vedremo che con molta ragione Cosmo con questo titolo di grandezza fu distinto da gli altri: perciò che, quando prima, dopo la declinazione dell'Imperio, questo titolo fu cominciato ad usare, fu usato da coloro che governavano le provincie intiere, onde quattro e non più furono i primi Duchi de' Longobardi; ma poichè i Ducati moltiplicarono, i Signori di particolari città fur chiamati Duchi. A ragion dunque i Principi de' Medici, che sono signori non solo d'una provincia, ma d'una provincia così grande, così nobile, così ricca, così piena d'uomini e d'ingegni e di studi e d'arti, così possente, così atta a difendersi e ad offendere, sono stati di questo titolo onorati, e preposti a gli altri Duchi che o di città o di piccole ed ignobili provincie sono signori; dal numero de' quali nondimeno pare che il Duca di Ferrara in alcun modo possa pretendere di separarsi, perciò che sebbene egli non è signore se non d'alcune piccolissime provincie, se pur di tal nome la Garfagnana e 'l Frignano sono capaci; nondimeno avendo alcune città belle e ricche e grandi e nobili e tutte unite, e molte castella uguali a le città d'alcuni Principi, pare che il suo Stato possa sostenere ogni onorato titolo. Ma tanto sia di ciò quanto ne piace al Papa e a l'Imperatore, Principi soprani, a' quali s'appartiene dare i luoghi e le dignità a' Principi minori secondo la grandezza loro, o pur anche secondo i meriti c'hanno con la Chiesa e con l'Impero. E certo che gli antichi meriti che la Casa d'Este ha con la Chiesa, ed i nuovi d'Alfonso con l'Imperio, d'ogni favore e d'ogni grazia il fanno meritevole; sì come ancora i meriti che la Casa de' Medici ha con la Casa d'Austria, e il felicissimo bambino che gli è nato d'una sorella di Massimiliano Imperatore, sono cagioni ch'egli meritevolissimo sia d'ogni onore e d'ogni dignità, la quale egli così bene sostiene con la grandezza d'una Corte Regia, e con la spesa di molte galee, le quali per servizio di Cristo e della Chiesa ha armate, e con la nobilissima Religione de' Cavalieri che ha instituita: come bene Alfonso meritò la grazia dell'Imperatore quand'egli con la propria persona nobilissima, e con la valorosissima ed ornatissima cavalleria di suo' soggetti, andò a seguirlo nella guerra ch'egli ebbe con Solimano Re de' Turchi, nella quale l'opera e 'l consiglio suo furono di tanto giovamento, quanto quello d'alcun altro Principe Germano ch'allora presso l'Imperatore si ritrovasse.

E qui voglio che mi giovi di por fine al mio piccolo discorso; il quale, sebbene da me cominciato per rendere onore al Papa ed a la Religione, desidero nondimeno che mi giovi in acquistar la grazia del serenissimo e potentissimo Gran Duca di Toscana, e del serenissimo ed eccellentissimo signor Duca mio signore, a i quali alcun altro d'Italia, trattone l'invittissimo e serenissimo Duca di Savoia, non giudico che in alcun modo possa esser uguagliato; sebbene il Duca di Mantova, principe valorosissimo, potentissimo e giustissimo, così di potenza come di ricchezza più di tutti gli altri lor s'avvicina, e pochi anche di Germania si possono uguagliare: n'eccettuo nondimeno sempre i Principi Elettori, da la volontà de' quali così dipende l'elezione del nuovo Imperatore, come da quella de' Cardinali quella del Papa; onde non è dubbio, ch'essi a tutti gli altri Duchi, tutto che il titolo di Duca non abbiano, debbano esser preferiti: e sebben ceder debbano a' Cardinali, son nondimeno più riguardevoli (lasso stare la potenza o l'altre condizioni), dico per l'autorità, perciò che la loro autorità è ristretta in pochi, ove quella de' Cardinali in grandissimo numero, e alcune volte in persone immeritevoli di quel grado.

Legga Vostra Signoria, signor Conte, questo picciol discorso, e mi faccia favore, in buona occasione, di mostrarlo al clementissimo signor Duca mio signore, e mandarne fuori alcune copie; procurandomi favore appresso quei Principi o Signori, l'amor de' quali verso di me conosce maggiore o meno impedito di rispetti o da gli interessi.

Di Vostra Signoria umilissimo servitore