Merope Scipione Maffei 134 Kb in UTF-8 Biblioteca Italiana Roma 2003 bibit001032

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 Collezione BibIt La tragedia classica dalle origini al Maffei Gasparini, Giammaria UTET Torino stampa 1963

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 Classificazione generi BibIt 700 Letteratura teatrale Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Digitalizzazione Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Correzione linguistica 2003-07-24T00:00:00.000+02:00 Marina Larena BIBIT Codifica XML - Codifica manuale 2003-08-31T00:00:00.000+02:00 Elena Pierazzo BIBIT Validazione PERSONAGGI POLIFONTE MEROPE EGISTO ADRASTO EURISO ISMENE POLIDORO ATTO PRIMO SCENA PRIMA POLIFONTE e MEROPE. POLIFONTE Merope, il lungo duol, l'odio, il sospetto scaccia omai dal tuo sen; miglior destino io già t'annunzio, anzi ti reco. Altrui forse tu no 'l credesti; ora a me stesso credilo pur, ch'io mai non parlo indarno. In consorte io t'elessi e vo' ben tosto che la nostra Messenia un'altra volta sua reina ti veggia. Il bruno ammanto, i veli e l'altre vedovili spoglie deponi adunque e i lieti panni e i fregi ripiglia; e i tuoi pensier nel ben presente riconfortando omai, gli antichi affanni, come saggia che sei, spargi d'oblio. MEROPE O ciel, qual nuova spezie di tormento apprestar mi vegg'io! Deh, Polifonte, lasciami in pace, in quella pace amara che ritrovan nel pianto gl'infelici; lasciami in preda al mio dolor trilustre. POLIFONTE Mira, s'ei non è ver che suol la donna farsi una insana ambizion del pianto! Dunque negletta, abbandonata e quasi prigioniera restar più tosto vuoi, che ricovrar l'antico regno? MEROPE Un regno non varrebbe il dolor d'esser tua moglie. Ch'io dovessi abbracciar colui che in seno il mio consorte amato (ahi rimembranza!) mi svenò crudelmente? E ch'io dovessi colui baciar che i figli miei trafisse? Solo in pensarlo io tremo, e tutte io sento ricercarmi le vene un freddo orrore. POLIFONTE Deh! come mai ti stanno fisse in mente cose già consumate e antiche tanto ch'io men ricordo appena! Ma i' ti priego, da' loco a la ragion: era egli giusto che sempre sui messeni il tuo Cresfonte solo regnasse e ch'io, non men di lui dagli Eraclidi nato, ognor vivessi fra la turba volgar confuso e misto? Poi tu ben sai che accetto egli non era, e che non sol gli esterni aiuti e l'armi, ma in campo a mio favor vennero i primi ed i miglior del regno; e finalmente ciò che a regnar conduce ognor si loda. Ché se per dominar, se per uscire di servitù, lecito all'uom non fosse e l'ingegno e 'l valor di porre in opra, darebbe Giove questi doni indarno. MEROPE Barbari sensi! L'urna e le divine sorti su la Messenia al sol Cresfonte diêr diritto e ragion; ma quanto ei fosse buon re, chiedilo altrui, chiedilo a questo popolo afflitto che tuttora il piange. Tanto buon re provollo esso, quant'io buon consorte il provai. Chi più felice visse di me quel primo lustro? E tale ancor vivrei, se tu non eri. Insana ambizion ti spinse, invidia cieca t'invase; e quale, o Dio, quale inaudita empietà fu la tua, quando nel primo scoppiar de la congiura, i due innocenti pargoletti miei figli — ah figli cari! — che avrian co' bei sembianti e con l'umile lor dimandar mercé, le tenerelle lor mani e gli occhi lagrimosi alzando, avrian mosso a pietà le fere e i sassi, trafiggesti tu stesso? E in tutto il tempo che pugnando per noi si tenne Itome, quanto scempio talor de' nostri fidi in Messene non festi? E quando al fine ci arrendemmo, perché contro la fede al mio sposo dar morte? O tradimento! E ch'io da un mostro tale udir mi debba parlar di nozze e ricercar d'amore? A questo ancor mi riserbaste, o dèi? POLIFONTE Merope, omai t'accheta; tu se' donna, e qual donna ragioni. I molli affetti ed i teneri sensi in te non biasmo, ma con gli alti pensier non si confanno. Or dimmi: e perché sol ciò che ti spiacque vai con la mente ricercando, e ometti quant'io feci per te? Ché non rammenti che il terzo figlio, in cui del padre il nome ti piacque rinnovar, tu trafugasti e ch'io 'l permisi; e che a la falsa voce, sparsa da te de la sua morte, io finsi dar fede e in grazia tua mi stetti cheto? MEROPE Il mio picciol Cresfonte, ch'era ancora presso di me, non giunto anco al terz'anno ne' primi giorni del tumulto, in queste braccia morì pur troppo, e de la fuga al disagio non resse. Ma che parli? Cui narri tu d'aver per lui dimostro cor sì benigno? Forse Argo e Corinto, Arcadia, Acaia e Pisa e Sparta, in fine e terra e mare ricercar non festi pel tuo vano sospetto? E al giorno d'oggi forse non fai che su quest'empia cura da' tuoi si vegli in varie parti ognora? Ah! ben si vede che incruenta morte non appaga i tiranni; ancor ti duole che la natura prevenendo il ferro, rubasse a te l'aspro piacer del colpo. POLIFONTE Ch'ei non morì, in Messene a tutti è noto. E viva pur; ma tu che tutto nieghi, negherai d'esser viva? E negherai che tu nol debba a me? Non fu in mia mano la tua vita sì ben, come l'altrui? MEROPE Ecco il don dei tiranni; a lor rassembra, morte non dando altrui, di dar la vita. POLIFONTE Ma lasciam tutto ciò, lasciam le amare memorie al fine; io t'amo e del mio amore prova tu vedi che mentir non puote. Ciò ch'io ti tolsi, a un tratto ecco ti rendo, e sposo e regno e figli ancor, se in vano non spero. Forse nel tuo cor potranno più d'ammenda presente antichi errori? MEROPE Deh dimmi, o Polifonte: e come mai questo tuo amor sì tardi nacque? E come desio di me mai non ti punse allora che giovinezza mi fioria sul volto, ed or ti sprona sì che già, inclinando l'età e lasciando i miglior giorni addietro, oltre al settimo lustro omai sen varca? POLIFONTE Quel ch'ora i' bramo, ognor bramai; ma il duro tenor de la mia vita assai t'è noto. Sai che a pena fui re ch'esterne guerre infestâr la Messenia e, l'una estinta, altra s'accese, e senza aver riposo or qua accorrendo or là, sudar fu forza un decennio fra l'armi. In pace poi gli estranei mi lasciâr, ma allor lo stato cominciò a perturbar questa malnata plebe, e in cure sì gravi ogni altro mio desir si tacque. Or che a la fine in calma questo regno vegg'io, destarsi io sento tutti i dolci pensier; la mia futura vecchiezza io vo' munir co' figli, e voglio far pago il mio, fin qui soppresso, amore. MEROPE Amore, eh? Sempre chi in poter prevale d'avanzar gli altri anche in saper presume, e d'aggirare a senno suo le menti altrui si crede. Pensi tu sì stolta Merope che l'arcano e 'l fin nascosto a pien non vegga? L'ultimo tumulto troppo ben ti scoprì che ancor sicuro nel non tuo trono tu non sei; scorgesti quanto viva pur anco e quanto cara del buon Cresfonte è la memoria. I pochi, ma accorti amici tuoi sperar ti fanno che, se t'accòppi a me, se regnar teco mi fai, scemando l'odio, in pace al fine soffriranno i messeni il giogo. Questo è l'amor che per me t'infiamma, questo è quel dolce pensier che in te si desta. POLIFONTE Donna non vidi mai di te più pronta a torcer tutto in mala parte. Io fermo son nel mio soglio sì che nulla curo d'altrui favor, e di chi freme in vano mi rido e ognor mi riderò. Ma siasi tutto ciò che tu sogni; egli è pur certo che il tuo ben ci è congiunto. Or se far uso del tuo senno tu vuoi, la sorte afferra, né darti altro pensier; molto a te giova prontamente abbracciar l'effetto e nulla l'indagar la cagion. MEROPE Sì, se avess'io il cor di Polifonte e s'io volessi ad un idol di regno, a un'aura vana sagrificar la fé, svenar gli affetti, e se potessi, anche volendo, il giusto insuperabil odio estinguer mai. POLIFONTE Or si tronchi il garrir. Al suo signore ripulsa non si dà; per queste nozze disponti pure e ad ubbidir t'appresta. Che a te piaccia o non piaccia, io così voglio. Adrasto, e come qui? T'accosta. MEROPE Ismene, non mi lasciar più sola. SCENA SECONDA ADRASTO, ISMENE e detti. ADRASTO In questo, punto, signore, i' giungo ISMENE (in disparte) Io non ardia appressarmi vedendo il ragionar. Ma, mia reina, perché ti veggio sì turbata? MEROPE Il tutto saprai fra poco. POLIFONTE E che ci rechi, Adrasto? ADRASTO Un omicida entro Messene io trassi, perché col suo supplicio ogni men fausto augurio purghi e gir non possa altrove col vanto dell'aver rotte e schernite le nostre leggi. POLIFONTE E chi è costui? ADRASTO Di questa terra ei non è, ma passagger mi sembra. POLIFONTE E l'ucciso? ADRASTO Nol so, perché il suo corpo gettato fu dentro il Pamiso, ch'ora gonfio e spumante corre, né presente al fatto io fui; ma il reo no 'l niega. Al loco dove tuttora, o re, tu con la squadra dei cavalier di soggiornar m'imponi, recato fu che al ponte indi non lunge rubato s'era pur allora e ucciso un uomo, e che il ladron la via avea presa ch'è lungo il fiume. Io, ch'era a sorte in sella, spronai con pochi e lo raggiunsi. Alcune spoglie, ch'ei non negò d'aver rapite, fede mi fêr ch'al sangue altro che vile avidità nol trasse; al rimanente non credi ciò, se al suo sembiante credi: giovane d'alti sensi in basso stato ed in vesti plebee di nobil volto. POLIFONTE Fa ch'io 'l vegga. (Adrasto parte) MEROPE (in disparte) Costui forse delitto lo sparger sangue non credea, ove regna un carnefice. ISMENE Al certo s'ogni morte, s'ogni rapina Polifonte avesse col supplicio pagata, in questa terra fôran venute meno e pietre e scuri. SCENA TERZA ADRASTO con EGISTO e detti. ADRASTO Eccoti il reo. MEROPE Mira gentile aspetto. POLIFONTE In così verde età sì scelerato! Chi se' tu? Donde vieni? E dove i passi pensavi indirizzar? EGISTO Di padre servo povero i' sono e oscuro figlio; i' vengo d'Elide e verso Sparta il piè movea. ISMENE Che hai, regina? Oimé quali improvise lagrime ti vegg'io sgorgar dagli occhi? MEROPE O Ismene, nell'aprir la bocca ai detti fece costui col labro un cotal atto, che 'l mio consorte ritornommi a mente, e me 'l ritrasse sì com'io 'l vedessi. POLIFONTE Or ti pensavi tu forse che in questo suolo fosse a' sicari ed a' ladroni a posta lor d'infuriar permesso? E ti pensavi che poter supremo or qui non fusse e ch'io regnassi in vano? EGISTO Né ciò pensai, né a far ciò che pur feci empia sete mi spinse o voglia avara. Anzi a chi me spogliare e uccider volle per mia pura difesa a tôr la vita io fui costretto. In testimon ne chiamo quel Giove che in Olimpia, ha pochi giorni, venerai nel gran tempio. Il mio cammino cheto e soletto i' proseguia, allor quando per quella via che in vêr Laconia guida, un uom vidi venir d'età conforme, ma di selvaggio e truce aspetto. In mano nodosa clava avea. Fissò in me gli occhi torvi, poi riguardò, se quinci o quindi gente apparia; poiché appressati fummo appunto al varco del marmoreo ponte, ecco un braccio m'afferra e le mie vesti e quanto ho meco altero chiede; e morte bieco minaccia. Io con sicura fronte sprigiono il braccio a forza, egli, a due mani la clava alzando, mi prepara un colpo che, se giunto m'avesse, le mie sparse cervella fôran or giocondo pasto ai rapaci avoltoi. Ma ratto allora, sottentrando, il prevenni ed a traverso lo strinsi e l'incalzai. Così abbracciati ci dibattemmo alquanto, indi in un fascio n'andammo terra; ed arte fosse o sorte, io restai sopra ed ei percosse in guisa sovra una pietra il capo che il suo volto impallidì ad un tratto e, le giunture disciolte, immobil giacque. Allor mi corse tosto al pensier che, su la via restando quel funesto spettacolo, inseguito d'ogni parte i' sarei fra poco. In core però mi venne di lanciar nel fiume il morto o semivivo; e con fatica, ch'inutil era per riuscire e vana, l'alzai da terra. In terra rimaneva una pozza di sangue: a mezzo il ponte portailo in fretta, di vermiglia striscia sempre rigando il suol; quinci cadere col capo in giù il lasciai. Piombò, e gran tonfo s'udì nel profondarsi, in alto salse lo spruzzo, e l'onda sopra lui si chiuse. Né 'l vidi più, ché 'l rapido torrente l'avrà travolto e ne' suoi gorghi spinto. Giacean nel suol la clava e negra pelle, che nel pugnar gli si sfibbiò dal petto: queste io tolsi, non già come rapine, ma per vano piacer, quasi trofei. E chi creder potria che spoglie tali, o di nessuno o di sì poco prezzo, m'avesser spinto a ricercar periglio ed a dar morte altrui? ADRASTO Onesta è sempre la causa di colui che parla solo. POLIFONTE Ma in van, per non aver chi parli incontra, il tutto a suo favor dipinge e adorna, ch'io qual custode delle leggi offese l'avversario sarò. MEROPE Non correr tosto, Polifonte, al rigor. Ché non sospendi finché si cerchi alcun riscontro? Io veggo di verità non pochi indizi e parmi ch'egli merti pietà. POLIFONTE Nulla si nieghi in questo giorno a te; ma alle tue stanze tornar ti piaccia omai, ché al tuo decoro non ben conviensi il far più qui dimora. ISMENE Non un'ora già mai, non un momento abbandona il sospetto i re malvagi. POLIFONTE Tua cura, Adrasto, fia ch'egli frattanto non ci s'involi. (Polifonte parte) MEROPE Adrasto, usa pietade con quel meschin; benché povero e servo, egli è pur uomo al fine e assai per tempo ei comincia a provare i guai di questa misera vita. In tal povero stato (Indietro e dall'altro lato della scena) oimé ch'anche il mio figlio occulto vive; e credi pure, Ismene, che se il guardo giugner potesse in sì lontana parte, tale appunto il vedrei, ché le sue vesti da quelle di costui poco saranno dissomiglianti. Piaccia almeno al cielo ch'anch'ei sì ben complesso e di sue membra sì ben disposto divenuto sia. SCENA QUARTA EGISTO e ADRASTO. EGISTO Dimmi, ti priego, chi è colei? ADRASTO Reina fu già di questa terra, e sarà ancora fra poco. EGISTO I sommi dèi l'esaltin sempre e della sua pietà quella mercede, che dar non le poss'io, rendanle ognora. Donna non vidi mai, che tanta in seno riverenza ed affetto altrui movesse. Ma tu, che presso al re puoi tanto, segui così nobile esempio e a mio favore t'adopra. Deh, signor, di me t'incresca che nel fior dell'età, senza difesa, senza delitto alcun, per fato avverso in tal periglio son condotto. In questa sì famosa città non far che a torto sparso il mio sangue sia; lungo tormento agl'innocenti genitori afflitti, i quai la sola assenza mia son certo ch'or fa struggere in pianto. ADRASTO In tuo vantaggio io già da prima il tutto esposi. E forse non t'accorgesti ancor quanto cortese io fui vêr te? Tu vedi pur ch'io tacqui del ricco anello, che da te rapito io ti trassi di man. Per qual cagione pensi ch'io 'l celi? Per vil brama forse di restar possessor di quella gemma, né darla al re? Mal credi, se ciò credi, ch'a me non mancan gemme. Io per tuo scampo e non per altro, il fo; poiché, se scopro che sì gran preda hai fatta, il tuo delitto troppo si fa palese, anzi s'aggrava di molto, perché appar ch'uom d'alto grado fu l'ucciso da te. EGISTO Tu pur se' fisso in voler ch'involata io m'abbia quella scolpita pietra; ma t'attesto ancora che dal mio vecchio padre in dono io l'ebbi. Credilo e sappi ch'io mentir non soglio. ADRASTO Veggo più tosto che mentir non sai: non mi dicesti tu che il padre tuo in fortuna servil si giace? EGISTO Il dissi e 'l dico. ADRASTO Or dunque in tuo paese i servi han di codeste gemme? Un bel paese fia questo tuo; nel nostro una tal gemma ad un dito regal non sconverrebbe. EGISTO A ciò non so che dir, né del suo prezzo più oltre i' so; ma ben giurar poss'io che, non ha ancor gran tempo, il giorno in cui compiea suo giro il diciottesim'anno, chiamommi il padre mio dinanzi a l'ara de' domestici dèi; e qui, piangendo dirottamente, l'aureo cerchio in dito mi pose e volle ch'io gli dessi fede di custodirlo ognora. Il sommo Giove oda i miei detti, e se non son veraci, vibri sue fiamme ultrici e in questo punto m'incenerisca. ADRASTO Un'arme è il giuramento valida molto e ch'adoprata a tempo fa bellissimi colpi; ma tu ancora non sai che meco non ha forza alcuna. Or lasciam queste fole; il punto è questo: ch'io per tuo bene al re non farò motto di ciò; e che tu altresì, s'esser vuoi salvo, altrui no 'l faccia mai. EGISTO Tanto prometto, e credi come vuoi, pur che m'aiti; anzi pur che a salvezza in tanto rischio tu mi conduca, io di buon cuor ti faccio di quella gemma un don. ADRASTO Leggiadro dono per certo è questo tuo, quando mi doni quel ch'è già in mio potere e ch'è già mio. ATTO SECONDO SCENA PRIMA EURISO e ISMENE. ISMENE No, Euriso, di veder Merope il tempo questo non è; benché tu sia quel solo che d'ogni arcano suo fu sempre a parte, lasciala sola ancor, finché piangendo si sfoghi alquanto. Tu non sai qual nuova sciagura il cor le opprima. EURISO Io già pur ora da serpeggiante ambigua voce ho inteso Polifonte affrettar le minacciate nozze, e per accertarmi a lei correa. ISMENE Questo a lei sembra atroce mal; ma questo quasi ch'or si disperde e in sen le tace, ch'altro maggior l'alma le ingombra e preme. EURISO Che avvenne mai? Forse del figlio, ch'ella bambino diede a Polidoro, il vecchio servo, perché qual suo lungi il nodrisse, novella infausta è giunta? ISMENE Ah! tu 'l pensasti, Euriso: tu ben sai ch'altro conforto non avea l'infelice in tanti mali che 'l mandare in Laconia il fido Arbante ogni sei lune occulto. Al suo ritorno, di cui l'ore contava ed i momenti, quasi uscia di sé stessa e cento cose volea a un fiato saper; dalla sua bocca quinci pendea per lungo tempo, il volto cangiando spesso e palpitando tutta: poi tornava e volea cento minute notizie ancora e no 'l lasciava in pace finché gli atti, il parlar, le membra, i panni dipinti non aveva a parte a parte il buon messo, e talor la cosa stessa dieci volte chiedea. EURISO Non ti dar pena di ciò ridire a me, ch'io la conosco troppo bene; e talvolta a me da poi tutto narrava e, s'un bel detto avea da raccontarmi del suo figlio, o Dio! le scintillavan d'allegrezza gli occhi nel riferirlo. Or dimmi pur qual nuova abbiasi di Cresfonte. ISMENE È giunto Arbante, che tardò questa volta oltra 'l costume, e porta che Cresfonte appresso il mesto vecchio più non si trova e ch'ei tuttora ne cerca invan, né sa di lui novella. EURISO O speme tronca, o regno afflitto, o estinto sangue de' nostri re! ISMENE Ma tu mi sembri altra Merope appunto, che di lancio negli estremi ti getti; io non ti dico che la sua morte ei rechi. EURISO Sì, ma credi tu che a caso o da sé sarà svanito? L'avrà scoperto Polifonte al fine, gli avrà teso l'aguato e l'avrà colto. ISMENE Nulla di questo: afferma Polidoro ch'era preso il garzon da viva brama d'andar vagando per la Grecia e alcune città veder che del lor nome han stanca la fama. Egli or co' prieghi ed or con l'uso di paterno poter per alcun tempo il raffrenò, ma al fin l'ardente spirto vinto dal suo desio, partì di furto, e 'l vecchio, dopo averlo atteso invano, era già in punto per seguirlo e girne ei stesso in traccia, investigando l'orme. EURISO Oh! questo è un male assai minore, e forse né pure è mal: ché a qual periglio esponsi col suo peregrinar, se, non che altrui, ma né pure a sé stesso ei non è noto? A ciò pensando, avrà conforto in breve la madre afflitta. ISMENE Oh sì, ti so dir io ch'or ben t'apponi: tutti i rischi, tutti i disagi che mai ponno dar noia a chi va errando, s'odi lei, già tutti stanno intorno al suo figlio. Il sole ardente, le fredde piogge, le montagne alpestri va rammentando, né funesto caso avvenne in viaggio mai che alla sua mente non si presenti: or nel passar d'un fiume dal corso vinto ed or le par vederlo in mezzo a' malandrin ferito e oppresso. Ma ricorda anche i sogni e d'ogni cosa fa materia di pianto; in somma, Euriso, s'io debbo dirti il vero, alcuna volta parmi che il senno suo vacilli. EURISO O figlia, tutto vuol condonarsi a un cor di madre; quello è l'affetto in cui del suo infinito divin poter pompa suol far natura. Quando tu 'l proverai, vedrai s'io mento. ISMENE Per me non proverollo al certo, ch'io imparo tutto dì quanta follia è 'l girsi a procacciar sì gran dolore. EURISO Questo è un dolor che con piacer s'acquista. ISMENE Credimi pur che in tal pensier son fissa. EURISO Ma bramata e richiesta il pensi in vano, che 'l tuo sembiante al tuo pensier fa guerra. ISMENE Ecco Merope. SCENA SECONDA MEROPE e detti MEROPE O Euriso, nel vederti ripiglia il lagrimar l'usata via. EURISO Pur or l'avviso udii. MEROPE Questo è ben altro che gir pensando, or che al vigor degli anni era giunto Cresfonte, al miglior modo di palesarlo omai; questo è ben altro che figurarsi di vederlo or ora de la plebe al favor portar feroce sul tiranno crudel la sua vendetta. EURISO Ma perdona, o reina: e chi distrusse queste dolci speranze? E che rileva, se lodevol desio guida alcun tempo per le greche provincie il giovinetto di sapere e di senno a far tesoro? Tu omai nel pianto la ragion sommergi. MEROPE Ah! tu non sai da qual timor sia vinta. EURISO Dillo, reina. MEROPE Già due giorni, al ponte che le due strade unisce, un uom fu ucciso. EURISO Il so, ché Adrasto l'omicida ha colto. MEROPE Or quell'ucciso io temo — e piaccia al cielo che 'l mio timor sia vano — io temo, Euriso, non sia stato Cresfonte. EURISO O eterni numi! Dove mai non vai tu cercando ognora i motivi d'affanno! MEROPE Troppo forti son questa volta i miei motivi. Ascolta. Qui de' messeni alcun non manca, ond'era quell'infelice un passagger; confessa il reo ch'era d'età a la sua conforme, ch'era povero e solo e che veniva di Laconia. Non vedi come tutto confronta? Appresso egli stringea una clava. Forse il vecchio scoperta al fin gli avea l'erculea schiatta, ond'ei de l'arme avita giovanilmente facea pompa e certo qua sen veniva per tentar sua sorte. EURISO Piccioli indizi per sì gran sospetto. MEROPE Io penso ancor ch'Adrasto, del tiranno l'intimo amico, il reo condusse. Or dimmi: perché venne egli stesso? Egli senz'altro potea mandarlo. E perché mai nel fiume far che il corpo si occulti e si disperda, né alcuno il vegga? EURISO Deh! quanto ingegnosa tu sei per tormentarti! MEROPE Ah! ch'io ne' miei divisamenti errar non soglio mai. E notasti tu, Ismene, qual cura ebbe Polifonte in partir ch'io, rimanendo, col reo non ragionassi? E ti sovviene quanto pronto e giulivo ei mi concesse ciò che richiesi in suo favore? ISMENE In fatti molto cortese fu, molto clemente egli allor si mostrò; non può negarsi che diverso è pur troppo il suo costume. EURISO Ma gioverebbe in questo caso a lui più 'l divulgar che l'occultare il fatto per troncare a chi l'odia ogni speranza. MEROPE Non già, ché troppo il popol questa nuova atrocità commoverebbe a sdegno. EURISO Ma come vuoi ch'egli abbia or di repente scoperto il figlio tuo? MEROPE Chi de' tiranni può penetrar le occulte vie? Fors'anco sol per spogliarlo il rio ladron l'uccise, e dipoi s'è scoperto. EURISO Or io di questo labirinto, che tu a te stessa ordisci, spero di trarti in breve. Avrà fra poco Adrasto assai mestier dell'opra mia; non fia però che a compiacermi io 'l trovi restio: lascia che seco i' parli e trarne, mia reina, ben tosto io ti prometto quanto basti a chiarirci. MEROPE Ottimo in vero è tal consiglio; fallo dunque, Euriso; ma fallo tosto, non frappor dimora. EURISO Non dubitar, ma in tanto ne' tuoi danni non congiurar tu ancor con la tua sorte e non crearti con la mente i mali. MEROPE O caro Euriso, i' veggio ben che questo nulla è più che un sospetto; ma se ancora fosse falso sospetto, or ti par egli che il sol peregrinar del mio Cresfonte mi dia cagion di dover esser lieta? Rozzo garzon, solo, inesperto, ignaro de le vie, de' costumi e dei perigli, ch'appoggio alcun non ha, povero e privo d'ospiti, qual di vitto e qual d'albergo non patirà disagio? Quante volte all'altrui mense accosterassi, un pane chiedendo umìle? E ne sarà fors'anche scacciato, egli, il cui padre a ricca mensa tanta gente accogliea. Ma poi se infermo cade, com'è pur troppo agevol cosa, chi n'avrà cura? Ei giacerassi in terra languente, afflitto, abbandonato, e un sorso d'acqua non vi sarà chi pur gli porga. O dèi! che s'io potessi almeno ir seco, parmi che tutto soffrirei con pace. ISMENE Regina, odi romor; qua Polifonte sen viene. MEROPE Io mi sottraggo; Euriso, a core ti sia cercar Adrasto. EURISO Egli senz'altro sarà col re: tosto che il lasci, io pronto l'afferro e il tutto esploro e a te ritorno. SCENA TERZA POLIFONTE e ADRASTO. POLIFONTE Or dimmi: pârti che deponga omai gli empi pensier la fluttuante ognora città superba e 'l procelloso volgo? ADRASTO La turba vil, che peggiorar non puote, odia sempre il presente e cangiar brama, e 'l re che più non ha, stima il migliore. POLIFONTE Troppo è vero; qualor le vie trascorro io veggo i volti di livor dipinti e leggo il tradimento in ogni fronte. ADRASTO Affretta, o re, queste tue nozze; affretta di soddisfar con quest'immagin vana di giustizia e di pace il popol pazzo. POLIFONTE Meglio sarìa far di costoro scempio. ADRASTO Tu stesso a te torresti allora il regno. POLIFONTE In voto regno almen sarei sicuro. ADRASTO Ma ciò bramar, non già sperar ti lice. POLIFONTE E credi tu che sia per poter tanto nel sentimento popolare il solo veder del regio onor Merope cinta? ADRASTO Sol l'incerto romor che di ciò corre molti già ti concilia, e ci ha chi spera che di Cresfonte la consorte debba risvegliar di Cresfonte in te i costumi. POLIFONTE Sciocco pensier. Ma se costei ricusa? ADRASTO La donna, come sai, ricusa e brama. POLIFONTE Mal da l'uso comun questa misuri. ADRASTO Di raddolcir la disdegnosa mente con alcun atto a lei gradito è forza por cura; arduo non fia che il primo passo. Fatto questo e ridotta anche ritrosa e ripugnante a sofferire il nome di tua sposa, espugnar tutto il suo core fia lieve impresa; ché a placar la donna e a far ben tosto del tuo affetto acquisto, somma han virtude i maritali amplessi. Fors'anco allora con lusinghe e vezzi (per alma femminil forte tortura) giugner potresti il gran segreto a trarle di bocca: dove quel suo figlio occulti, qual fin che ha vita, aver tu non puoi pace. POLIFONTE Questa è la spina che nel cor sta fissa. ADRASTO Ciò potrebbe avvenir; ma se persiste contumace e superba anche in suo danno e piegar non si vuol, conviensi allora forza e minacce usar; ché a tutto prezzo vuolsi ottener di coronar nel tempio agli occhi dei messeni, in fra la pompa di festoso imeneo, costei, vêr cui è tanta la pietà, tanto è l'affetto, pace dando ed onore a questo avanzo de la famiglia a lor cotanto cara. POLIFONTE Adrasto, vaglia il ver, tu ben ragioni. Fa che si chiami Ismene. Al mio pensiero il tuo è conforme; or più non stiasi a bada: ciò ch'è ben fare, differire è male. Vanne tu al sacerdote, e di' che appresti pel nuovo giorno pubblico e giulivo sacrificio solenne. Il vulgo sciocco vuol sempre a parte d'ogni cosa i dèi. Pe' trivi poi t'aggira e la novella spargi con arte e in mio favor l'adorna. ADRASTO Saggiamente risolvi; ad ubbidirti m'affretto. SCENA QUARTA ISMENE e POLIFONTE. ISMENE Che m'imponi o re? POLIFONTE Dirai a Merope che amor non soffre indugio e ch'io non vo' moltiplicare il danno di tanta età perduta. Al nuovo sole però n'andremo al tempio, ove del mio sincero cor, di mia perpetua fede tutti farò mallevadori i dèi. Quinci di cento trombe al suon festivo fra 'l giubilo comun, fra i lieti gridi sposa uscirà e regina. Un tanto dono dee far grata, qual sia, la man che il porge. ISMENE Come, signor? Il fermo tuo volere oggi, dopo 'l meriggio, esponi e vuoi che a così strano cangiamento... POLIFONTE E voglio che tutto ciò diman, pria del meriggio, sia eseguito: lode è protrar le pene, ma non già i benefici. Or perché veggia Merope quanto sul mio cor già regni, dille che, avendo scorto il suo disìo intorno all'omicida, io le do fede che in danno suo non sorgerà funesto decreto alcuno; e in avvenir si accerti che sempre grideran le leggi in vano contra chi fia dal suo favore assolto. Or vanne e fa che in così lieto giorno piacciale illuminar di gioia il mesto volto e le membra circondar di pompa. ISMENE Sappi, o re, ch'ella da alcun tempo, in quelle ore tranquille ch'al riposo e al sonno per noi si dàn, dissimulato in vano soffre di febre assalto: alquanti giorni donare è forza a rinfrancar suoi spirti. POLIFONTE Il comando intendesti; or tuo dovere è l'ubbidir, non il gracchiare al vento. SCENA QUINTA ISMENE, poi MEROPE. ISMENE Sventurata reina! A tanti affanni questo mancava ancor, e questo appunto per l'infelice il tempo era opportuno da vedersi condurre a nozze, e nozze con Polifonte. O misero destino! MEROPE Da te che volle Polifonte, Ismene? ISMENE Oimé, sposa ti vuole al sol novello. MEROPE Di Cresfonte il pensier tanto mi strinse che quest'altro dolore io quasi avea posto in oblio. Ma che? Morte da questo a mio piacer trar mi saprà, sol ch'io potessi pria del figlio e di sua vita contezza aver. ISMENE Aggiunse che quel reo, sol perché in suo favor piegar ti vide, ei da morte assicura. MEROPE Or vedi, Ismene, s'occulto arcano è qui? Qual nuova cura di secondar con animo sì pronto un lampo di desir che in me tralusse? ISMENE Ecco Euriso che torna e con sereno sembiante; ei ti previen di già col riso, qual uom che porta in sen liete novelle. SCENA SESTA EURISO e detti. EURISO Lodato il ciel, regina; io questa volta ti trarrò pur d'affanno. Oh se d'ogn'altro trar ti potessi in questo modo un giorno! MEROPE Tu mi rallegri, Euriso; e che mi rechi di così certo? EURISO Io con Adrasto appena a parlar cominciai che venni in chiaro come l'ucciso dal ladrone al ponte il tuo figlio non fu. MEROPE Grazie agli dèi, da morte a vita tu mi torni; e pure cresceva in me il sospetto. Or quai di questo aver potesti tu sì chiare pruove? EURISO Io ten dirò una sola: il tuo Cresfonte, nodrito in umil tetto e qual di servo figlio tenuto, in basso arnese è forza che vada errando. MEROPE È ver purtroppo. EURISO Or sappi che quel misero avea superbe spoglie e ricchi arredi. MEROPE Se quest'è, Cresfonte ei per certo non fu; tu ben ragioni. Ma quali furon queste spoglie e dove sono? EURISO Io di esse questa sola gemma vo' che tu vegga: con fatica Adrasto a le mie mani l'affidò; rimira se un tesoro non vale. MEROPE O quanto, Euriso, io tenuta ti sono! Oimé, traveggo? Aita, o dèi, sì ch'io non mora in questo punto. ISMENE Che sarà mai? EURISO Pensar nol posso. MEROPE Ah ch'io non erro! È dessa. Questa gemma avea dunque colui che fu trafitto? EURISO Aveala; or che ti turba? MEROPE Avete vinto, perverse stelle; or sarai sazia, o sorte: vibrato hai pur l'ultimo colpo; o dèi! EURISO Io son confuso. ISMENE Il cor palpita e trema. MEROPE Questo è l'anel che col bambino io diedi a Polidoro e ch'io di dar gl'imposi al figlio mio, se mai giungesse a ferma etade; egli vi giunse, oimé, ma in vano. EURISO Deh che mai sento! ISMENE O maraviglia! MEROPE Io madre già più non sono; ogni speranza è a terra. ISMENE Deh che forse tu sbagli! E come vuoi dopo sì lungo tempo aver sì fissa d'un anello l'idea? Ma inoltre forse non si pôn dar due somiglianti gemme? MEROPE Che somigliar, che sbagli? Un lustro intero portata ho in dito questa gemma; questo fu il primo dono del mio sposo, e vuoi che riconoscere or nol sappia? Pensi tu ch'io sia fuor di senno? Ecco la volpe ch'egregio mastro vi scolpì; con essa spesso improntare il re solea. EURISO Ma forse smarrilla il vecchio in sì lungh'anni, e forse involata gli fu. MEROPE Non già, ché Arbante custodita appo lui sempre la vide. EURISO È forza di destino! ISMENE Il cor gliel disse. EURISO Presentimento hanno le madri ignoto. MEROPE Or che più bado? E in questa vita amara che più trattienmi? Per tant'anni tutto il nodrimento mio fu una speranza; or questa è al vento; altro non resta: il figlio mio non vedrò mai più. Or Polifonte regnerà sempre e regnerà tranquillo. O ingiusti numi! Il perfido, l'iniquo, il traditor, l'usurpator, colui che in crudeltà, che in empietà, che in frode qual si fu mai più scelerato avanza, questo voi proteggete, in questo il vostro favor tutto versate e contra il sangue del buon Cresfonte, contra gl'infelici germi innocenti di scoccar v'è a grado gli strali, e duolvi forse ora che, omai estinti tutti, ove scoccar non resta. EURISO Il funesto, impensato, orribil caso m'ha trafitto così, così m'ha oppresso che assai più d'uopo io stesso ho di conforto ch'atto or mi sia per dar conforto altrui. Non pertanto, o reina, il buon desio e 'l sommo duol che del tuo duolo io sento fan ch'io pur ti dirò che il tempo è questo in cui tu devi richiamare al cuore tutto il valor di tua virtù; e siccome sovra il corso mortale ed oltre all'uso del tuo sesso in tutt'altro ogn'altro hai vinto, così in durar contra quest'aspro colpo ugual ti mostra e fa arrossir gli dèi. Oscure, imperscrutabili, profonde son quelle vie per cui, reggendo i fati, guidar ci suol l'alto consiglio eterno. Tu ben sai che il gran re per cui fu tratta la Grecia in armi a Troia, in Auli ei stesso la cara figlia a cruda morte offerse; e sai che 'l comandâr gli stessi dèi. MEROPE O Euriso, non avrian già mai gli dèi ciò comandato ad una madre. Un uomo intendere non può, non può sentire qual divario ci corra; e poi colei per la salute universale a morte n'andò come in trionfo, e al figlio mio sotto il braccio plebeo spirar fu forza d'un malandrino. Empio ladron crudele, con che astuto parlar, con quai menzogne il tutto dipingea! Chi non gli avrebbe prestata fede? Or odi, Euriso; io in vita non vo più rimaner; da questi affanni ben so la via d'uscir, ma convien prima sbramar l'avido cor con la vendetta. Quel scelerato in mio poter vorrei per trarne prima s'ebbe parte in questo assassinio il tiranno; io voglio poi con una scure spalancargli il petto, voglio strappargli il cor, voglio co' denti lacerarlo e sbranarlo. In ciò m'aita, o fido amico, in ciò m'assisti e dopo ciò ti conforma al tempo. La tua fede non avrà più per cui servarsi; omai, segui i felici e quel partito abbraccia per cui son tutti dichiarati i dèi. EURISO Sì stretto ho 'l cor che in vece di parole non mi tramanda che singulti e pianto. ATTO TERZO SCENA PRIMA POLIFONTE e ADRASTO. POLIFONTE Con sì gran fretta io ti richiesi, Adrasto, perché felici, alte novelle io sono impaziente di versarti in seno. Cresfonte è morto; ei fu colui che al ponte trucidato restò. Dirmi or ben posso re di Messenia, or posso dir che al fine incomincio a regnar. ADRASTO Veduto ho sempre creder l'uom di leggèr ciò che desia. E chi recò sì gran novella? POLIFONTE Un servo di Merope, che quanto a lui riesce di penetrar mi svela, a ragguagliarmi corso è pur or com'ella su tal morte smania, e il segreto, che per lunga etade tacque sì cauta, or forsennata il grida, cruciandosi d'aver con tanti inganni e con tanto sudor sol conseguito di fabricarsi una maggior sventura. ADRASTO E tu a lei presti fede? E perché mai chi mentito ha vent'anni or dirà il vero? POLIFONTE Tu sospetti a ragion; ma io no 'l credo ai detti suoi, al suo dolore il credo. Videla il servo lacerata il crine, di pianto il sen, piena di morte il volto, videla sorger furibonda e a un ferro dar di piglio, impedita a viva forza dall'aprirsi nel seno ampia ferita. Or freme ed urla, or d'una in altra stanza sen va gemendo e chiama il figlio a nome; qual rondine talor, che ritornando non vede i parti e trova rotto il nido, ch'alto stridendo gli s'aggira intorno e parte e riede e di querele assorda. ADRASTO Ma come mai ciò rilevò? POLIFONTE Ben chiaro ciò non comprese il servo, ma assicura che a dubitar loco non resta. ADRASTO Or dunque felice te, per cui tutto combatte e in cui favor s'è armato il caso ancora. Non sol di tôrre il tuo rival dal mondo, ma s'è presa anche cura la fortuna di risparmiare a te il delitto. POLIFONTE Ho imposto che si disciolga l'uccisor, sol ch'egli del palagio non esca; or vo pensando se il già prefisso a me troppo noioso imeneo tralasciar si possa. Il volgo non ha più che sperar, né ci ha in Messene chi regger voglia temerarie imprese. D'altra parte non è sprezzabil rischio l'avvicinarsi quella furia; imbelle domestico nimico assai più temo che armato in campo, e tu ben sai che offesa femmina non perdona. ADRASTO Anzi ora è il tempo di dare omai con ciò l'ultimo impulso ai voler vacillanti e per tal morte resi dal disperar vêr te più miti. Certo esser déi che acquisterà più lode quest'apparenza di pietà, che biasmo cento oscuri misfatti. Dell'altera Merope dopo ciò fanne a tuo senno. Quanto d'atroce sen spargesse, allora perderà fede presso il volgo, e tutto maldicenza parrà. Vuolsi non meno ben tosto ampia inalzar funerea pompa e con lugubre onor, con finto pianto del tuo nemico celebrar la morte, sì per mostrar d'aver cangiato il core, come per publicar ciò che ti giova. POLIFONTE Tutto si faccia, e poiché vuol Messene esser delusa, si deluda. Quando saran da poi sopiti alquanto e quieti gli animi, l'arte del regnar mi giovi. Per mute, oblique vie n'andranno a Stige l'alme più audaci e generose. Ai vizi, per cui vigor si abbatte, ardir si toglie, il freno allargherò. Lunga clemenza con pompa di pietà farò che splenda sui delinquenti, ai gran delitti invito onde restino i buoni esposti e paghi renda gl'iniqui la licenza, ed onde poi fra sé distruggendosi, in crudeli gare private, il lor furor si stempri. Udrai sovente risonar gli editti e raddoppiar le leggi che al sovrano giovan servate e trasgredite. Udrai correr minaccia ognor di guerra esterna, ond'io n'andrò su l'atterrita plebe sempre crescendo i pesi e peregrine milizie introdurrò. Che più? Son giunto dov'altro omai non fa mestier che tempo. Anche da sé ferma i domìni il tempo. ADRASTO Certo negar non si potrà che nato a regnar tu non sia. Quanto col grado, con la mente altrettanto altrui sovrasti. SCENA SECONDA EGISTO e detti. EGISTO Eccelso re che i miseri difendi e che i decreti di clemenza adorni, sovra di te versi sempre il cielo letizia e pace e ogni desir t'adempia. POLIFONTE Il tuo delitto — se pur dee delitto dirsi il purgar d'uomini rei la terra — poiché tanto valore in te palesa, grazia seppe acquistar nel mio pensiero. EGISTO Qual si fosse il vigor che in quell'incontro a mia difesa usai, finch'io respiri, sarò pronto ad usarlo in tua difesa. POLIFONTE Qual è il tuo nome? EGISTO Egisto è il nome mio. POLIFONTE Or io vorrei che di colui che oppresso cadde sotto i tuoi colpi, ancor mi dèssi più precisa contezza. EGISTO Io già ne dissi quanto ne seppi, e a ciò che già narrai nulla aggiunger potrei. POLIFONTE E pur si trova chi n'ha notizie assai migliori. Il fatto già vedi che per me si approva e loda. Nulla hai più da temer, svelare or puoi francamente ogni cosa: assai m'importa quel ch'or ti chiedo. De l'ucciso il corpo, che forse del torrente altri già trasse, ho spedito a indagar; ma dimmi intanto ciò ch'egli disse e ciò che seco avea, ciò che togliesti tu, ciò che rimase. ADRASTO Signore, i' veggio Ismene, indizio certo che Merope s'appressa. Un sì noioso incontro sfuggi e 'l primo impeto schiva del suo dolor; lascia che a suo piacere con l'uccisor favelli, onde scorgendo che innocente pur sei di questo sangue, nuovo motivo d'abborrir tue nozze non le si desti in cor. POLIFONTE Ben pensi, Adrasto, né fia che tempo a investigar ci manchi. SCENA TERZA MEROPE, EGISTO e ISMENE. ISMENE Egli è qui solo. MEROPE Iniquo, orribil ceffo! Or fa ch'Euriso accorra, e fa che indugio non ci frammetta. EGISTO O regal donna, o esempio di virtute e d'onor, lascia ch'io stempri su le tue vesti in umil bacio il cuore. Quella pietà, che a rea prigion mi tolse e che nell'ombre di mortal periglio balenò a mio favor, certo son io che da te il moto e da te preso ha il lume. Gli eterni dèi piòvanti ognora in seno tutti i lor doni, e se cader già mai dovessi in caso avverso, essi la mano porgano a te, qual tu la porgi altrui. Io per più non poter, dentro il mio core t'ergerò un tempio, in cui, finché lo spirto reggerà queste membra, in qual mi porti strania terra il destin, la tua memoria e 'l beneficio tuo per me s'onori. Ma tu torbida e in te raccolta ascolti, se pur m'ascolti, né d'un guardo pure mi degni: ingombran forse alti pensieri il regio seno e intempestivo io parlo. Deh perdona il mio fallo e soffri ancora ch'io di compir l'opra ti prieghi: intera la libertà sospiro, i patrii amati lari tu sola puoi far ch'io riveggia ed in te sola ogni mia speme è posta. SCENA QUARTA EURISO, ISMENE e detti. EURISO Eccomi a' cenni tuoi. MEROPE Tosto di lui t'assicura. EURISO Son pronto; or più non fugge, se questo braccio non ci lascia. EGISTO Come! e perché mai fuggir dovrei? Regina, non basta dunque un sol tuo cenno? Imponi, spiegami il tuo voler; che far poss'io? Vuoi ch'immobil mi renda? immobil sono. Ch'io pieghi le ginocchia? ecco le piego. Ch'io t'offra inerme il petto? eccoti il petto. ISMENE Chi crederia che sotto un tanto umìle sembiante tanta iniquità s'asconda? MEROPE Spiega la fascia, e ad un di questi marmi l'annoda in guisa che fuggir non possa. EGISTO O ciel, che stravaganza! EURISO Or qua spediamci, e per tuo ben non far né pur sembiante di repugnare o di far forza. EGISTO E credi tu che qui fermo tuo valor mi tenga? E ch'uom tu fossi da atterrirmi e trarmi in questo modo? Non se tre tuoi pari stessermi intorno; gli orsi a la foresta non ho temuto d'affrontare io solo. EURISO Ciancia a tuo senno, pur ch'io qui ti leghi. EGISTO Mira, colei mi lega, ella mi toglie il mio vigor, il suo real volere venero e temo; fuor di ciò, già cinto t'avrei con queste braccia e sollevato t'avrei percosso al suol. MEROPE Non tacerai temerario? Affrettar cerchi il tuo fato? EGISTO Regina, io cedo, io t'ubbidisco, io stesso qual ti piace m'adatto; ha pochi istanti ch'io fui per te tratto dai ceppi ed ecco ch'io ti rendo il tuo don; vieni tu stessa, stringimi a tuo piacer, tu disciogliesti queste misere membra e tu le annoda. ISMENE Or non cred'io che dar potesse un crollo. MEROPE Or va, rècami un'asta. EGISTO Un'asta! O sorte! Qual di me gioco oggi ti prendi? E quale commesso ho mai nuovo delitto? Dimmi a qual fine son io qui avvinto e stretto? MEROPE China quegli occhi, traditore, a terra. ISMENE Eccoti il ferro. EURISO Io 'l prendo e, se t'è in grado, gliel presento a la gola. MEROPE A me quel ferro. EGISTO Così dunque morir degg'io, qual fiera nei lacci avviluppata e senza almeno saperne la cagion? MEROPE Non la sai eh? Perfido mostro! Or odi: la tua morte fia il minor de' tuoi mali; a brano a brano qui lacerar ti vo', se in un momento tutto non sveli o se mentisci. Parla: come scoprillo Polifonte? e come riconoscestil tu? EGISTO Che mai favelli? MEROPE Non t'infinger, ladron, ché tutto è in vano. EGISTO Regina, in qualche error tua mente è corsa; frena l'ira, ti priego; io ciò che chiedi né pur intendo. MEROPE Empio assassin, tuo scempio dal trarti gli occhi io già comincio. Ancòra non mi rispondi? EGISTO O giusti numi, e come risponder posso a ciò che non intendo? MEROPE Che non intendo? Polifonte adunque tu non conosci? EGISTO Oggi il conobbi, oggi due volte gli parlai; s'io mai più il vidi, s'io di lui seppi mai, l'onnipotente Giove da le tue mani or non mi salvi. ISMENE Hanno il lor Giove i malandrini ancora? EURISO Ma quel sangue innocente e chi t'indusse a sparger dunque? EGISTO Di colui che uccisi parli tu forse? E chi vuoi tu che indotto m'abbia? La mia difesa, il naturale amor della mia vita, il caso, il fato, questi fûr che m'indussero. MEROPE O fortuna, così dunque perir dovea Cresfonte! EGISTO Ma com'esser può mai che tanto importi d'un vil ladron la morte? MEROPE Audacia estrema! Tu vile, tu ladron, tu scelerato! EGISTO Eterni dèi, ch'io venerai mai sempre, soccorretemi or voi; voi riguardate con occhi di pietà la mia innocenza. MEROPE Dimmi: pria di spirar, quell'infelice che disse? Non ti fe' preghiera alcuna? Quai nomi proferì? Non chiamò mai Merope? EGISTO o non udii da lui parola. Ma il re pur anco di costui chiedea: che mai s'asconde qui? EURISO Donna, tu perdi il tempo e la vendetta; in questo loco di leggèr può arrivar chi ti frastorni. MEROPE Mora dunque il crudele. EGISTO O cara madre, se in questo punto mi vedessi! MEROPE Hai madre? EGISTO Che gran dolor fia 'l tuo! MEROPE Barbaro, madre fui ben anch'io e sol per tua cagione or nol son più; quest'è ciò che ti perde. Morrai, fiero ladrone. EGISTO Ah padre mio, tu mel dicesti un dì ch'io mi guardassi dal por già mai nella Messenia il piede. MEROPE Nella Messenia? E perché mai? EGISTO Bisogna credere ai vecchi. MEROPE Un vecchio è il padre tuo? dal capo ai pie m'è corso un gelo, Euriso, che instupidita m'ha. Dimmi, garzone: le cade l'asta di mano che nome ha... ISMENE Ecco servi, ecco il tiranno. MEROPE O stelle avverse! Fuggi, Euriso, fuggi tu ancora Ismene, io nulla curo. SCENA QUINTA POLIFONTE, MEROPE edEGISTO. EGISTO Accorri o re, mira qual trattansi in tua corte color che assolvi tu; qui strettamente legato m'hanno a trucidarmi accinti per quella colpa che non è più colpa, poiché l'approvi tu che regni e grazia poiché appo te seppe acquistare e lode. MEROPE Egli l'approva e loda? E mostrò prima d'infuriarne tanto. Ah fui delusa! POLIFONTE Colui si sciolga. EGISTO O giusto re, la vita dolce mi fia spender per te ad ogn'ora; sì gran periglio a' giorni miei non corsi. Ma se vivo mi vuoi, tuo regio manto dal furor di costei mi faccia schermo. POLIFONTE Vanne e nulla temer; mortal delitto d'or innanzi sarà recarti offesa. Premio attendi e non pena, hai fatto un colpo che fra gli eroi t'inalza, e 'l tuo misfatto le imprese altrui più celebrate avanza. MEROPE Che dubitar? Misera, ed io da un nulla trattener mi lasciai. EGISTO Or de l'avversa sorte ringrazio i colpi, se il mio petto io sol per essi assicurar dovea de la grazia real col forte usbergo. SCENA SESTA POLIFONTE e MEROPE. POLIFONTE Merope, omai troppo t'arroghi. Adunque, s'a me l'avviso non correa veloce, cader vedeasi trucidato a terra chi fu per me fatto sicuro? Adunque veder doveasi in questa reggia avvinto per altrui man chi per la mia fu sciolto? Quel nome, ch'io di sposa mia ti diedi, troppo ti dà baldanza e troppo a torto in mia offesa sì tosto armi i miei doni. MEROPE A te che regni e che prestar pur déi sempre ad Astrea vendicatrice il braccio, spiacer già non dovria che d'ira armata sovra un empio ladron scenda la pena. POLIFONTE Quanto instabil tu sei! Non se' tu quella che poco fa salvo lo volle? Or come in un momento se' cangiata? Forse sol d'impugnare il mio piacer t'aggrada? Se vedi ch'io 'l condanni, e tu l'assolvi; se vedi ch'io l'assolva, e tu 'l condanni. MEROPE Io non sapeva allor quant'egli è reo. POLIFONTE Ed io seppi ora sol quant'è innocente. MEROPE Pria mi donasti la sua vita, adesso donami la sua morte. POLIFONTE Iniquo fôra grazia annullar a Merope concessa. Ma perché in ciò t'affanni sì? Qual parte vi prendi tu? Di vendicar quel sangue che mai s'aspetta a te? Del tuo Cresfonte esso al certo non fu, ch'ei già bambino morì nelle tue braccia e de la fuga al disagio non resse. MEROPE Ah! scelerato, tu mi dileggi ancora. Or più non fingi, ti scopri al fin; forse il piacer tu speri di vedermi ora qui morir di duolo. Ma non l'avrai; vinto è il dolor da l'ira; sì che vivrò per vendicarmi. Omai nulla ho più da temer, correr le vie saprò, le vesti lacerando e 'l crine, e co' gridi e col pianto il popol tutto infiammare a furor, spingere all'armi. Chi vi sarà che non mi segua? A l'empia tua magion mi vedrai con mille faci; arderò, spianterò le mura, i tetti, svenerò i tuoi più cari, entro il tuo sangue sazierò il mio furor. Quanto contenta, quanto lieta sarò nel rimirarti sbranato e sparso! Ahi che dich'io! che penso! Io sarò allor contenta? io sarò lieta? Misera, tutto questo il figlio mio riviver non farà. Tutto ciò allora far si dovea che per cui farlo v'era. Or che più giova? Oimé, chi provò mai sì fatte angosce? Io 'l mio consorte amato, io due teneri figli a viva forza strappar mi vidi e trucidare. Un solo rimaso m'era appena; io per camparlo mel divelsi dal sen mandandol lungi, lassa! e 'l piacer non ebbi di vederlo andar crescendo e i fanciulleschi giuochi di rimirarne. Vissi ognora in pianto, sempre avendolo innanzi in quel vezzoso sembiante ch'egli avea, quando al mio servo il porsi. Quante lagrimate notti! quanti amari sospir! quanto disìo! Pur cresciuto era al fine e già si ordiva di porlo in trono e già pareami ognora dirgli insegnando qual regnar solea il suo buon genitor; ma nel mio core, misera, io destinata infin gli avea la sposa, ed ecco un improviso colpo di sanguinosa inesorabil morte me l'invola per sempre e senza ch'io pur una volta il vegga e senza almeno poterne aver le ceneri, trafitto, lacerato, insepolto ai pesci in preda, qual vil bifolco da torrente oppresso... POLIFONTE Non cetre o lire mi fûr mai sì gratein disparte quant'ora il flebil suon di questi lai, che del spento rival fan certa fede. MEROPE Ma perché dunque, o dèi, salvarlo allora? Perché finora conservarlo? Ahi lassa, perché tanto nodrir la mia speranza? Ché non farlo perir ne' dì fatali della nostra ruina, allora quando il dolor della sua misto al dolore di tante morti si sarìa confuso? Ma voi studiate crudeltà; pur ora sul traditor stetti con l'asta e voi mi confondeste i sensi, ond'io rimasi quasi fanciulla; mi si niega ancora l'infelice piacer d'una vendetta. Cieli, che mai fec'io? Ma tu che tutto mi togliesti, la vita ancor mi lasci? Perché se godi sì del sangue, il mio ricusi ancor? Per mio tormento adunque vedremti infino diventar pietoso? Tal già non fosti col mio figlio. O stelle, se del soglio temevi, in monti e in selve a menar tra pastori oscuri giorni chi ti vietava condannarlo? Io paga abastanza sarei, sol ch'ei vivesse. Che m'importava del regnar? Crudele, tienti il tuo regno e 'l figlio mio mi rendi. POLIFONTE Il pianto femminil non ha misura. Cessa, Merope, omai; le nostre nozze ristoreran la perdita e in brev'ora tutti i tuoi mali copriran d'oblio. MEROPE Nel sempiterno oblio saprò ben tosto portargli io stessa; ma una grazia sola donami, o Giove: fa ch'io non vi giunga ombra affatto derisa e invendicata. ATTO QUARTO SCENA PRIMA ADRASTO e ISMENE. ADRASTO In somma tutto si restringe in questo che, se diman non cangerà pensiero, e se pronta a seguir la regia voglia non mostrerassi, tutti i suoi più cari, tutti gli antichi amici, a me ben noti, saranle a forza strascinati innanzi e ad uno ad uno sotto gli occhi suoi saran svenati. Quest'è ciò che imposto ha il re ch'io a te e che tu poscia a lei senz'altro rechi. ISMENE O ferità inaudita! non più intesi di barbarie esempi! ADRASTO Non si dolga del mal chi 'l ben ricusa. ISMENE Ahi questo è un ben che tutti i mali avanza. ADRASTO il vano immaginar fa inganno ai sensi e d'ogn'altro gioir sa far dolore. ISMENE Gioir ti sembra il soffrir nozze in tempo che tutto ciò che vede e ciò che ascolta non le desta nel seno altro che pianto? ADRASTO Di lei così han disposto il cielo e 'l fato. ISMENE Il ciel l'ha abbandonata e 'l fato oppressa. EGISTO Quanto passò, taccia una volta e oblii. ISMENE Può ben tacere, ma obliar non puote; ché 'l silenzio è in sua man, ma non l'oblio. ADRASTO Di sé si dolga chi al peggior s'appiglia. ISMENE Nulla è peggio per lei del re crudele. ADRASTO Crudel chi le offre onor, gioia e diletto? ISMENE Diletto amaro a chi col cor ripugna. ADRASTO Perché ripugna a ciò ch'ogn'altra brama? ISMENE Ella brama più tosto e strazio e morte. EGISTO Sì, se non fosse morte altro che un nome. ISMENE La virtù di costei tu non conosci. ADRASTO Dunque se di virtù cotanto abbonda, facciasi una virtù conforme al tempo. Già per disporsi ella non ha che questa omai distesa notte; se tu l'ami, qual mostri, fa che il suo miglior discerna e che i suoi fidi non esponga a morte. Pazzo è 'l nocchier che non seconda il vento. SCENA SECONDA ISMENE, poiEGISTO. ISMENE Deh qual fine avrà mai l'amaro giuoco, che di quell'infelice la fortuna si va prendendo? Di veder già parmi che siam giunti a quel punto ov'ella omai contro sé stessa sue minacce adempia, funestandoci or or col proprio sangue e gli occhi e 'l core. O lagrimevol sorte! EGISTO Deh, se t'arrida il ciel, leggiadra figlia, dimmi, ti priego: chiude ancor sì atroce Merope contra me nel cor lo sdegno? Lungo esser suole in regio cor lo sdegno, ed io ne temo sì ch'ogni momento mi par d'averla con quell'asta al fianco e quest'ora notturna, in cui riposo penso che prenda, m'assicura appena. ISMENE Sgombra il timor, vano timor che troppo fa torto a lui che regna e a te fa scudo. EGISTO Ciò mi rincora, sì; ma per mia pace impetrami da lei, figlia cortese, di qual error non so, ma pur perdono. ISMENE Uopo di ciò non hai, perché il furore, contra di te dentro il suo cor già acceso, per sé si dileguò. EGISTO Grazie agli dèi. Ma di tanto furor, di tanto affanno qual ebbe mai cagion? Dai tronchi accenti io raccoglier non seppi il suo sospetto. Certo ingumbrolla error e per un vile ladron selvaggio in van si cruccia. ISMENE Il tutto scoprirti io non ricuso, ma egli è d'uopo che qui t'arresti per brev'ora: urgente cura or mi chiama altrove. EGISTO Io volentieri t'attendo quanto vuoi. ISMENE Ma non partire e non far poi ch'io qua ritorni indarno. EGISTO Mia fé do in pegno, e dove gir dovrei? Per consumar la notte e alcun ristoro per dar col sonno al travagliato fianco e agli afflitti pensier io miglior loco di quest'atrio non ho; dove adagiarmi cercherò in alcun modo e dove almeno dai freddo della luna umido raggio sarò difeso. ISMENE Io dunque a te fra poco farò ritorno. SCENA TERZA EGISTO O di perigli piene, o di cure e d'affanni ingombre e cinte case dei re! Mio pastoral ricetto, mio paterno tugurio, e dove sei? Che viver dolce in solitaria parte, godendo in pace il puro aperto cielo, e della terra le natie ricchezze! Che dolci sonni al sussurrar del vento, e qual piacer sorger col giorno e tutte con lieta caccia affaticar le selve, poi ritornando nel partir del sole, ai genitor che ti si fanno incontra, mostrar la preda e raccontare i casi e descrivere i colpi! Ivi non sdegno, non timor, non invidia; ivi non giunge d'affannosi pensier tormento o brama di dominio e d'onor. Folle consiglio fu ben il mio, ché tanto ben lasciai per gir vagando. O pastoral ricetto, O paterno tugurio, e dove sei? Ma in questo acerbo dì fu tanta e tale la fatica del piè, del cor l'affanno, che da stanchezza estrema omai son vinto. Ben opportuni son, se ben di marmo, questi sedili. O quanto or caro il mio letticiuol mi sarìa! Che lungo sonno vi prenderei! Quanto è soave il sonno! SCENA QUARTA EURISO e POLIDORO. EURISO Eccoti, o peregrin, qual tu chiedesti, nel palagio real; per queste porte alle stanze si passa, ove chi regge suol far dimora; penetrar più oltre a te non lice. Ma perché dagli occhi cader ti veggo in su le guance il pianto? POLIDORO O figlio, se sapessi quante dolci memorie in seno risvegliar mi sento! Io vidi un tempo, io vidi questa corte e riconosco il loco: anche in quel tempo così soleasi illuminar la notte. Ma allor non era io già qual or mi vedi: fioria la guancia e per vigore, o fosse nel corso o in aspra lotta, al più robusto, al più legger non la cedea. Ma il tempo passa e non torna. Or io della benigna scorta che fatta m'hai, quante più posso grazie ti rendo. EURISO Assai più volentieri nelle mie case io t'averei condotto, perché quivi le membra tue, cui rende l'età più del cammino afflitte e lasse, ristorar si potessero. POLIDORO Io ti priego di qui lasciarmi. E non vuoi tu ch'io sappia di chi mi fu così cortese il nome? EURISO Euriso di Nicandro. POLIDORO Di Nicandro ch'abitava sul colle e che sì caro era al buon re Cresfonte? EURISO Per l'appunto. POLIDORO Viv'egli ancora? EURISO Ei chiuse il giorno estremo. POLIDORO O quanto me ne duole! Egli era umano e liberal; quando appariva, tutti faceangli onor. Io mi ricordo ancora di quando ei festeggiò con bella pompa le sue nozze con Silvia ch'era figlia d'Olimpia e di Glicon, fratel d'Ipparco. Tu dunque sei quel fanciullin che in corte Silvia condur solea quasi per pompa; parmi l'altr'ieri. O quanto siete presti, quanto mai v'affrettate, o giovinetti, a farvi adulti ed a gridar tacendo che noi diam loco! EURISO La contezza, amico, che tu mostri de' miei, maggior desio risveglia in me d'esserti grato. Io dunque ti priego ancor che tu d'ogni mia cosa per mio piacere a tuo piacer ti vaglia. POLIDORO Altro per or da te non bramo, Euriso, se non che tu mi lasci occulto e nullo con chi che sia di me ragioni. EURISO In questo agevol cosa è il compiacerti. Addio. SCENA QUINTA POLIDORO e EGISTO. POLIDORO Ben mia ventura fu l'essermi in questo uom cortese avvenuto, il qual disdetto non m'ha di qua condurmi anche in tal ora; poiché da quel ch'esser solea mi sembra questa città cangiata sì che quasi io non mi rinveniva. Ottimo ancora consiglio fu, cred'io, l'entrar notturno e inosservato; ché in men nobil parte pria celerommi e benché a pochi noto ed a niun forse sospetto, pure più cauto fia nelle regali stanze entrar poi di nascosto. Or qui ben posso prender fra tanto alcun riposo. I' veggio un servo là che dorme. Quella veste strano risalto m'ha destato al core; desio mi viene di vedergli il volto ch'ei si cuopre col braccio. Ma udir parmi gente ch'appressa; questa porta s'apre: convien ch'io mi nasconda. SCENA SESTA ISMENE, poi MEROPE. ISMENE Or se ti piace, qui dunque attendi. A fé ch'io più no 'l veggo! Ben in vano sperai che tener fede ei mi dovesse e forse ancor più in vano mi lusingava che sì sciocco ei fusse di lasciarsi condur là entro. Or dove cercar si possa, i' non saprei. Ma taci, Ismene, eccol sepolto in alto sonno. Esci, regina, esci senz'altro; ei dorme profondamente. MEROPE Ed in qual parte? ISMENE Mira, vedi, se in miglior guisa e più a tuo senno il ti poteva presentar fortuna. MEROPE È vero, i giusti dèi l'han tratto al varco. Ombra cara, infelice e fino ad ora invendicata del mio figlio ucciso, quest'olocausto accetta e questo sangue prendi che per placarti a terra io spargo. SCENA SETTIMA POLIDORO e detti. POLIDORO Ferma, reina; oimé ferma, ti dico. MEROPE Qual temerario! EGISTO O dèi, o dèi, soccorso! Pur ancor questa furia! MEROPE Sì, sì, fuggi. POLIDORO T'arresta oimé, t'accheta. MEROPE Fuggi pure per questa volta ancor; da queste mani non sempre fuggirai, non se credessi di trucidarti a Polifonte in braccio. POLIDORO O dèi, ché non m'ascolti? MEROPE Ma tu, pazzo, tu pagherai... la tua canizie il colpo m'arresta. E qual delirio? e quale ardire? POLIDORO Dunque più non conosci Polidoro? MEROPE Che? POLIDORO Sì, t'accheta, ecco il tuo servo antico; quegli son io, e quei che uccider vuoi quegli è Cresfonte, è 'l figlio tuo. MEROPE Che? vive? POLIDORO Se vive! Nol vedesti? Non vivrebbe già più, s'io qui non era. MEROPE Oimé! POLIDORO Sostienla, sostienla, o figlia; l'allegrezza estrema e l'improviso cangiamento al core gli spirti invola: tosto usa, se l'hai, alcun sugo vitale; or ben t'adopri. Quanto ringrazio i dèi che a sì grand'uopo trassermi e fêr ch'io differir non volli pur un momento a entrar qua dentro. O quale, s'io qui non era, empio inaudito atroce spettacolo! ISMENE Son io tanto confusa fra l'allegrezza e lo stupor, che quasi non so quel ch'io mi faccia. O mia reina, torna, fa core; ora è di viver tempo. POLIDORO Vedi che già si muove, or si riscuote. MEROPE Dove, dove son io? sogno? vaneggio? ISMENE Né sogni, né vaneggi. Eccoti innanzi il fedel Polidor, che t'assicura del figlio tuo, non vivo sol, ma sano, leggiadro, forte e, posso dir, presente. MEROPE Mi deludete voi? Se' veramente tu Polidoro? POLIDORO Guarda pur, rimira; possibile che ancor non mi ravvisi, se ben di queste faci al dubbio lume? A te venuto er'io, perché in più parti a cercar di Cresfonte e perché insieme... MEROPE Sì che se' desso; sì ch'io ti ravviso, benché invecchiato di molto. POLIDORO Ma il tempo non perdona. MEROPE E m'accerti ch'è mio figlio quel giovinetto? E non t'inganni? POLIDORO Come ingannarmi? Pur or là addietro stando, del suo sembiante che da quella parte tutto io scopria, saziati ho gli occhi. Or quale impeto sfortunato e qual destino t'accecava la mente? MEROPE O caro servo, empia faceami la pietà, del figlio il figlio stesso io l'uccisor credea. S'accoppiâr cento cose ad ingannarmi, e l'anel, ch'io ti diedi, ad un garzone da lui trafitto altri asserì per certo ch'ei rapito l'avesse. POLIDORO Ei da me l'ebbe, benché con ordin d'occultarlo. MEROPE O stelle, e sarà ver che il sospirato tanto, che il sì bramato mio Cresfonte al fine sia in Messene? E ch'io sia la più felice donna del mondo? POLIDORO Tu di tenerezza fai lagrimar me ancora. O sacri nodi del sangue e di natura! Quanto forti voi siete e quanto il nostro core è frale! MEROPE O cielo, ed io strinsi due volte il ferro ed il colpo librai! Viscere mie! Due volte, Polidor, son oggi stata in questo rischio. Nel pensarlo tutta mi raccapriccio e mi si strugge il core. ISMENE Con così strani avvenimenti uom forse non vide mai favoleggiar le scene. MEROPE Lode ai pietosi, eterni dèi che tanta atrocità non consentiro, e lode, Cintia triforme, a te che tutto or miri, dal bel carro spargendo argenteo lume. Ma dov'è 'l figlio mio? Da questa parte fuggendo corse; ov'e' si sia, trovarlo saprò ben io. Mia cara Ismene, i' credo che morrò di dolcezza in abbracciarlo, in stringerlo, in baciarlo. POLIDORO Ove ten corri? MEROPE Perché m'arresti? POLIDORO Sta. MEROPE Lascia. POLIDORO Vaneggi. Non ti sovvieni tu ch'entro la reggia di Polifonte or sei? Che sei fra mezzo a' suoi custodi ed a' suoi servi? Un solo che col garzon ti veggia in tenerezza, dimmi, non siam perduti? In maggior rischio ei non fu mai, né ci fu mai mestieri di più cautela. Dominar conviene i propri affetti; e chi non sa por freno a quei desir che quasi venti ognora van dibattendo il nostro cor, non speri d'incontrar finché vive altro che pianto. Non sol dall'abracciarlo, ma guardarti con gran cura tu déi dal sol vederlo; perché il materno amor, l'argin rompendo, non tradisca il segreto ed in un punto di tant'anni il lavor non getti a terra. Ma perch'ei sappia contenersi, io tosto l'esser suo scoprirogli e d'ogni cosa farollo instrutto. Co' tuoi fidi poi terrem consiglio e con maturo ingegno si studierà di far scoccare il colpo. Tutto s'ottien, quando prudenza è guida. Per altro assai sovente i gravi affari, con gran sudor per lunga età condotti, veggiam precipitar sul fine, e sai non si lodan le imprese che dal fine; e se ben molto e molto avesse fatto, nulla ha mai fatto chi non compie l'opra. MEROPE O fido servo mio, tu se' pur sempre quel saggio Polidor. POLIDORO on tutti i mali vecchiezza ha seco, ché restando in calma dalle procelle degli affetti il core, se gli occhi foschi son, chiara è la mente, e se vacilla il piè, fermo è 'l consiglio. MEROPE Or dimmi: il mio Cresfonte è vigoroso? POLIDORO Quanto altri mai. MEROPE Ha egli cor? POLIDORO Se ha core! Miser colui che farne prova ardisse. Era suo scherzo travagliar le selve e 'l guerreggiar le più superbe fere; in cento incontri e cento io mai non vidi orma in lui di timor. MEROPE Ma sarà forse indocile e feroce. POLIDORO Nulla meno. Vêr noi, ch'egli credea suoi genitori, più mansueto non si vide. O quante e quante volte in ubbidir sì pronto scorgendolo e sì umil, meco pensando ch'egli era pure il mio signor, il pianto mi venìa fino a gli occhi e m'era forza appartarmi ben tosto ed in segreto sfogare a pieno il cor, lasciando aperto a le lagrime il corso. MEROPE O me beata! Non cape entro il mio core il mio contento. E ben di tutto ciò veduto ho segni; ché sì umil favellar, sì dolci modi meco egli usò che nulla più; ma quando altri afferrar lo volle, oh se veduto l'avessi! Ei si rivolse qual leone e se ben cesse al mio comando, ei cesse quasi mastin, cui minacciando è sopra con dura verga il suo signor, che i denti mostra e raffrena e in ubbidir feroce s'abbassa e ringhia e in un s'umilia e freme. O destino cortese, io ti perdono quanti mai fûr tutti i miei guai; sol forse perdonar non ti so ch'or io non possa stringerlo a mio piacer, mirarlo, udirlo. Ma quale, o mio fedel, qual potrò io darti già mai mercé che i merti agguagli? POLIDORO Il mio stesso servir fu premio, ed ora m'è il vederti contenta ampia mercede; che vuoi tu darmi? Io nulla bramo; caro mi sarìa ciò ch'altri dar non puote; che scemato mi fosse il grave incarco degli anni che mi sta sul capo e a terra il curva e preme sì che parmi un monte. Tutto l'oro del mondo e tutti i regni darei per giovinezza. MEROPE Giovinezza per certo è un sommo ben. POLIDORO Ma questo bene chi l'ha no 'l tien, che, mentre l'ha, lo perde. MEROPE Or vien, ché sarai lasso e di riposo sommo bisogno avrai. POLIDORO M'è intervenuto qual suole al cacciator che al fin del giorno si regge appena e appena oltre si spinge; ma se a sorte sbucar vede una fera, donde meno il credeva, agile e pronto lo scorgi ancòra e de' suoi lunghi errori non sente i danni e la stanchezza oblia. Pur t'ubbidisco e seguo. Questa scure qui lasciar non si vuol. MEROPE Benché in balia del suo fatal nimico or sia Cresfonte, attristarmi non so, temer non posso, ché preservato non l'avrebbe in tanti e sì strani perigli il sommo Giove, se custodir poi nol volesse ancora in avvenir. POLIDORO Facciam, facciam noi pure quanto per noi si dee, ché l'avvenire caligin densa e impenetrabil notte sempre circonda e l'hanno in mano i dèi. ATTO QUINTO SCENA PRIMA POLIDOROe EGISTO. EGISTO Padre, non più, non più; ché se creduto avessi io mai di tal recarti affanno, morto sarei prima che por già mai fuor de la soglia il piè. Fra pochi giorni io ritornar pensai; ma strani tanto, come pur ora i' ti narrava, e tanto acerbi casi sono in che m'avvenni, ch'ebbi a bastanza nell'error la pena. POLIDORO Ma così va chi a senno suo si regge. EGISTO Tu mai più declinar da' tuoi voleri non mi vedrai; e poiché fatto ha 'l cielo che qui mi trovi, io ti prometto ogn'arte ben tosto usar, perché mi sia concesso partirmi e tornar teco al suol natio. POLIDORO S'ami il tuo suol natio, partir non déi. EGISTO Vuoi che lasci in dolor la madre antica? POLIDORO La madre tua qui ti desia. EGISTO Qui? forse perch'ora ho il padre appresso? POLIDORO Anzi la madre hai presso e il padre troppo lungi. EGISTO Come? Che di' tu mai? Qui tra le fauci a morte sempre sarò; vuol Merope il mio sangue. POLIDORO Anzi ella il sangue suo per te darebbe. EGISTO Se già due volte trucidar mi volle! POLIDORO Odio pareva, ed era estremo amore. EGISTO Me n'accorgeva io ben, se il re non era. POLIDORO Ma non t'accorgi ancor ch'ei vuolti estinto. EGISTO Se dall'altrui furore ei mi difese! POLIDORO Amor pareva, ed odio era mortale. EGISTO Padre, che parli? Quai viluppi e quali nuovi enigmi son questi? POLIDORO O figlio mio, o non più figlio, è giunto il tempo omai che l'enigma si scioglia, il ver si sveli; già t'ha condotto il fato ove non puoi senza tuo rischio ignorar più te stesso. Perciò nel primo biancheggiar del giorno a ricercarti io venni; alto segreto scoprir ti deggio alfin. EGISTO Tu mi sospendi l'animo, sì che il cor mi balza in petto. POLIDORO Sappi che tu non se' chi credi; sappi ch'io tuo padre non son, tuo servo i' sono; né tu d'un servo, ma di re sei figlio. EGISTO Padre, mi beffi tu? scherzi, o ti prendi gioco? POLIDORO Non scherzo no, ché non è questa materia o tempo da scherzar; richiama tutti i tuoi spirti e ascolta. Il nome tuo non Egisto, è Cresfonte. Udisti mai che Cresfonte, già re di questa terra, ebbe tre figli? EGISTO Udillo, e come uccisi fur pargoletti. POLIDORO Non già tutti uccisi fur pargoletti, poiché il terzo d'essi se' tu. EGISTO Deh che mai narri! POLIDORO Il ver ti narro: tu di quel re sei figlio; all'empie mani di Polifonte Merope tua madre ti sottrasse ed a me suo fido servo ti diè, perch'io là ti nodrissi occulto e a la vendetta ti serbassi e al regno. EGISTO Son fuor di me per meraviglia e in forse mi sto s'io creda o no. POLIDORO Creder mi déi, ché quanto dico, il giuro, e quella gemma — gemma regal — Merope a me già diede; e spento or ti volea, perch'altri a torto le asserì che rapita altrui l'avevi, e l'omicida in te di te cercava. EGISTO Ora intendo, o gran Giove. Ed è pur vero che mi trasformo in un momento e ch'io più non son io? D'un re son figlio? È dunque mio questo regno, io son l'erede. POLIDORO È vero, s'aspetta il regno a te, se' tu l'erede. Ma quanto e quanto... EGISTO In queste vene adunque scorre il sangue d'Alcide. O come io sento farmi di me maggior! Ah! se tu questo, se questo sol tu mi scoprivi, io gli anni già non lasciavo in ozio vil sommersi; grideria forse già fama il mio nome; e ravvisando omai l'erculee prove, forse i messeni avrianmi accolto e infranto avriano già del rio tiranno il giogo. I' mi sentia ben io dentro il mio petto un non so qual non ben inteso ardore, che spronava i pensier, né sapea dove. POLIDORO E perciò appunto a te celar te stesso doveasi; il tuo valor scopriati, e all'armi di Polifonte e t'esponea all'inique sue varie frodi. EGISTO In questo suolo adunque fu di mio padre il sangue sparso? In questo gl'innocenti fratelli... E quel ribaldo pur anco regna? e va superbo ancora del non suo scettro? Ah! fia per poco; io corro a procacciarmi un ferro; immerger tutto gliel vo' nel petto, qui fra mezzo a tutti i suoi custodi; io vo' che ciò senz'altro segua; del resto avranne cura il cielo. POLIDORO Ferma. EGISTO Che vuoi? POLIDORO Dove ne vai? EGISTO Mi lascia. POLIDORO O cieca gioventù! Dove ti guida sconsigliato furor? EGISTO Perché t'affanni? POLIDORO La morte... EGISTO Altrui la porto. POLIDORO A te l'affretti. EGISTO Lasciami al fin. POLIDORO Deh, figlio mio — ché figlio sempre ti chiamerò — vedimi a terra: per questo bianco crin, per queste braccia con cui ti strinsi tante volte al petto, se nulla appresso te l'amor, se nulla pònno impetrar le lagrime, raffrena cotesto insano ardir; pietà ti muova de la madre, del regno e di te stesso. EGISTO Padre, ché padre ben mi fosti, sorgi; sorgi, ti prego, e taci; io vo' che sempre tal mi veggia vêr te, qual mi vedesti. Ma non vuoi tu ch'omai m'armi a vendetta? POLIDORO Sì, voglio; a questo fin tutto sinora s'è fatto; ma le grandi ed ardue imprese non precipizio, non furor, le guida solo a buon fin saper, senno, consiglio, dissimulare, antiveder, soffrire. I giovani non sanno; io mostrerotti come t'abbi a condur; ma creder déi, ché mi credea tuo padre ancora, e i saggi suoi consiglier non disprezzaron mai il mio parere. E pur quali uomin fûro! Non ci son più di quelle menti. EGISTO E credi tu che se questo popolo scorgesse l'odiato usurpator morder la terra, e che s'io mi scoprissi, entro ogni core non pugnasse per me l'antica fede? POLIDORO Qual fede? O figlio, or non son più que' tempi. A tempo mio ben si vedea, ma ora troppo intristito è 'l mondo e troppo iniqui gli uomin son fatti. Io mi ricordo e voglio narrarlo: erasi... EGISTO Taci, esce il tiranno. POLIDORO Fuggiam, ci occulteremo dietro quelle colonne. SCENA SECONDA POLIFONTE e ADRASTO. POLIFONTE Tu m'affretti assai per tempo, ben sollecito sei. ADRASTO Già tutto è in punto. Coronati di fior, le corna aurati stannosi i tori al tempio; arabi fumi di peregrino odor, di lieto suono musici bossi empiono l'aria; immensa turba è raccolta e già festeggia e applaude. POLIFONTE Or Merope si chiami. Io di condurla a te lascio il pensier. Precorrer voglio ed ostentarmi al volgo, esso schernendo che non ha mente, ed i suoi sordi dèi, che non ebbero mai mente né senso. Qual uom, qual dio tôrmi di man lo scettro potrebbe or più, poiché son ombra e polve tutti color che già potean sul regno vantar diritto? Il mio valore, Adrasto, il senno mio fûro i miei dèi. Con questi di privato destin scossi l'oltraggio, e fra l'armi e fra 'l sangue e fra i perigli a un soglio alfin m'apersi via; con questi io fermo ci terrò per sempre il piede. Fremano pur invan la terra e 'l cielo. Parmi Merope udir; di lei tu prendi cura, e s'ancor contrasta, un ferro in seno vibrale al fine; e se con me non vuole, a far sue nozze con Pluton sen vada. SCENA TERZA MEROPE, ISMENE e ADRASTO. MEROPE O qual supplizio, Ismene, o qual tormento! ISMENE Fa core al fin. MEROPE Mai non mi diero i dèi senza un ugual disastro una ventura. ISMENE Vinci te stessa e ai lieti dì ti serba. MEROPE Cresfonte mio, per te soffrir m'è forza. ADRASTO Reina, io pur t'attendo: or che più badi? MEROPE Di malvagio signor servo peggiore. ADRASTO Ad opra così lieta in mesto ammanto? MEROPE Del sommo interno affanno esso fa fede. ADRASTO Offende quest'affanno il tuo consorte. MEROPE Che dì'tu? Non per anco è mio consorte. ADRASTO O questo, o de' tuoi cari un fiero scempio. MEROPE Pensamento maligno, empio, infernale! ISMENE (in disparte) Cedi, cedi al destin; non far che guasto resti il gran colpo già a scoccar vicino. MEROPE Questo è il solo pensier che pur mi frena dal trapassarmi il sen; questa è la speme per cui ceder vorrei, per cui mi sforzo far violenza al mio cor. Ma oimé rifugge l'animo e si disdegna e inorridisce. ADRASTO Se di strage novella or or non vuoi carco vedere il suol, tronca ogn'indugio; condur per me si dee la sposa al tempio. MEROPE Di' più tosto la vittima. ADRASTO E che? Forse nuovo parrà, qualora pur si veggia regal donna esser vittima di stato? MEROPE Ma si vada: sul fatto i dèi fors'anco nuovo nel cor m'accenderan consiglio. Andianne, Ismene, omai. SCENA QUARTA EGISTO e POLIDORO. EGISTO Quella è mia madre, ch'or strascinata è là? POLIDORO Ben duro passo è quello a cui l'astringe il fier tiranno. Ma che s'ha a far? Forse da questo male alcun ben n'uscirà: la sofferenza e l'adattarsi al tempo non di rado han cangiato in antidoto il veleno. EGISTO Io men vo' gire al tempio e la solenne pompa veder. POLIDORO Vanne; curiosa brama punge i cor giovinetti: vanne, figlio, ch'io seguir non ti posso; a quella calca reggere i' non potrei. Se tal mi fossi qual era allor che i lunghi interi giorni seguiva in caccia il padre tuo, ben franco accompagnare i' ti vorrei; ma ora, se il desio mi sospinge, il piè vien manco. Vanne, ma avverti ognor che di tua madre l'occhio sopra di te cader non possa. EGISTO Vano è che tu di ciò pensier ti prenda. SCENA QUINTA POLIDORO e poi EURISO. POLIDORO Ben ebbe avverse al nascer suo le stelle quella misera donna. O quanto egli erra chiunque da l'altezza de lo stato felicità misura! E quanto insano è 'l vulgo che si crede ne' superbi palagi albergo aver sempre allegrezza! Chi presso a' grandi vive a pien conosce che, quant'è più sublime la fortuna, tanto i disastri son più gravi, e tanto più atroci i casi, più le cure acerbe. EURISO Ospite, ancor se' qui? Molto m'è caro di rivederti; ma tu fermo hai 'l piede in reggia scelerata, in suol crudele. POLIDORO Amico, il mondo tutto è pien di guai; terra è facil cangiar, ma non ventura. Piacque così agli dèi. Miser chi crede — e pur chi non lo crede? — i giorni suoi menar lieti e tranquilli. È questa vita tutta un inganno, e trapassar si suole sperando il bene e sostenendo il male. EURISO Ma perché tu, che forastier qui sei, non vai nel tempio a rimirar la pompa del ricco sagrificio? POLIDORO Oh! curioso punto i' non son; passò stagione, assai veduti ho sagrifici. Io mi ricordo di quello ancora, quando il re Cresfonte incominciò a regnar. Quella fu pompa! Ora più non si fanno a questi tempi di cotai sagrifici. Più di cento fûr le bestie svenate; i sacerdoti risplendean tutti, e dove ti volgessi, altro non si vedea che argento ed oro. Ma ben parmi che a te caler dovrebbe l'imeneo de' tuoi re. EURISO Deh, se sapessi in che dee terminar tanto apparato di gioia! Io non ho cor per ritrovarmi presente a sì funesto, orribil caso. POLIDORO Qual caso avvenir può? EURISO S'hai già contezza di questa casa, tu ignorar non puoi quanto a Merope amare e quanto infauste sien queste nozze. Or sappi ch'ella in core già si fermò, dove a sì duro passo costretta fosse, in mezzo al tempio, a vista del popol tutto, trapassarsi il core. Così sottrarsi elegge, e si lusinga che a spettacol sì atroce alfin si scuota il popol neghittoso e sul tiranno si scagli e 'l faccia in pezzi. Ella è purtroppo donna da ciò; senz'altro il fa. Su l'alba mandò per me con somma fretta; il cielo fe' ch'io non giunsi a tempo; ella per certo darmi volea l'ultimo addio. Infelice, sventurata reina! POLIDORO Oh come il core trafitto or m'hai! ben la vid'io partire trasfigurata e di pallor mortale già tinta. O acerbo, o lagrimevol fine d'una tanta reina! EURISO Ma non odi dal vicin tempio alto romor? POLIDORO Ben parmi d'udire alcuna cosa. EURISO Al certo è fatto il colpo, e se perciò sorse tumulto, la sorte dei miglior correr vo' anch'io. SCENA SESTA POLIDORO, poi ISMENE. POLIDORO O me infelice! E che giovaron mai tanti rischi e sudor! Senza costei che più far si potrà? ISMENE Pietosi numi, non ci abbandoni in questo dì la vostra aita. POLIDORO Oimé, figlia, ove vai? Deh ascolta. ISMENE Vecchio, che fai tu qui? Non sai tu nulla? Sagrificio inaudito, umano sangue, vittima regia... POLIDORO O destino! In qual punto mi traesti tu qua! ISMENE Che hai? Tu dunque, tu piangi Polifonte? POLIDORO Polifonte? ISMENE Sì, Polifonte; entro il suo sangue ei giace. POLIDORO Ma chi l'uccise? ISMENE Il figlio tuo l'uccise. POLIDORO Colà, nel tempio? O smisurato ardire! ISMENE Taci ch'ei fece un colpo, onde il suo nome cinto di gloria ad ogni età sen vada; gli eroi già vinse e la sua prima impresa forse le tante del grand'avo oscura. Era già in punto il sagrificio, e i peli del capo il sacerdote avea già tronchi al toro per gittargli entro la fiamma; stava da un lato il re, dall'altro in atto di chi a morir sen va Merope: intorno la varia torba rimirando, immota e taciturna. Io, ch'era alquanto in alto, vidi Cresfonte aprir la folla e innanzi farsi a gran pena, acceso in volto e tutto da quel di pria diverso; a sboccar venne poco lungi dall'ara e ritrovossi dietro appunto al tiranno. Allora stette alquanto, altero e fosco, e l'occhio bieco girò d'intorno. Qui il narrar vien manco; poiché la sacra preparata scure, che fra patere e vasi aveva innanzi, l'afferrare a due mani e orribilmente calarla e all'empio re fenderne il collo fu un sol momento; e fu in un punto solo ch'io vidi il ferro lampeggiare in aria e che il misero a terra stramazzò. Del sacerdote in su la bianca veste lo spruzo rosseggiò; più gridi alzârsi, ma in terra i colpi ei replicava. Adrasto, ch'era vicin, ben si avventò; ma il fiero giovane qual cignal si volse e in seno gli piantò la bipenne. Or chi la madre pinger potrebbe? Si scagliò qual tigre, si pose innanzi al figlio ed a chi incontra veniagli, opponea il petto. Alto gridava in tronche voci: — È figlio mio, è Cresfonte; questi è 'l re vostro; — ma il romor, la calca tutto opprimea: chi vuol fuggir, chi innanzi vuol farsi; or spinta or risospinta ondeggia, qual messe al vento, la confusa turba e lo perché non sa; correr, ritrarsi, urtare, interrogar, fremer, dolersi, urli, stridi, terror, fanciulli oppressi, donne sossopra. Oh fiera scena! Il toro, lasciato in sua balia, spavento accresce, e salta e mugge: echeggia d'alto il tempio; chi s'affanna d'uscir preme e s'ingorga e per troppo affrettar ritarda. In vano le guardie là, che custodian le porte, si sforzaro d'entrar, ché la corrente le svolse e seco alfin le trasse. Intanto erasi intorno a noi drappel ridotto d'antichi amici; sfavillavan gli occhi dell'ardito Cresfonte, e altero e franco s'avviò per uscir fra i suoi ristretto. Io che disgiunta ne rimasi, al fosco adito angusto che al palagio guida, mi corsi, e gli occhi rivolgendo vidi sfigurato e convolto — orribil vista! — spaccato il capo e 'l fianco, in mar di sangue Polifonte giacer; prosteso Adrasto ingombrava la terra, e semivivo contorcendosi ancor, mi fe' spavento, gli occhi appannati nel singhiozzo aprendo. Rovesciata era l'ara e sparsa e infranti canestri e vasi e tripodi e coltelli. Ma che bado io più qui? Dar l'armi ai servi, assicurar le porte e far ripari tosto si converrà, ch'aspro fra poco senz'alcun dubbio soffriremo assalto. SCENA SETTIMA POLIDORO, poi MEROPE, EGISTO, EURISO con séguito d'altri. POLIDORO Senza del vostro alto, immortal consiglio già non veggiam sì fatti casi, o dèi. Voi dal cielo assistete. O membra mie, perché non sète or voi quai foste un tempo? Come pronto e feroce or io... Ma ecco... MEROPE Sì sì, o messeni, il giuro ancora: è questi, questi è il mio terzo figlio; io 'l trafugai, io l'occultai finor; questi è l'erede, questi del vostro buon Cresfonte è il sangue: di quel Cresfonte che non ben sapeste se fosse padre o re; di quel Cresfonte che sì a lungo piangeste. Or vi sovvenga quanto ei fu giusto e liberale e mite. Colui che là dentro il suo sangue è involto è quel tiranno, è quel ladron, quell'empio ribelle, usurpator, che a tradimento del legittimo re, de' figli imbelli trafisse il sen, sparse le membra; è quegli ch'ogni dritto violò, che prese a scherno le leggi e i dèi; che non fu sazio mai né d'oro, né di sangue, che per vani sospetti trucidò tanti infelici ed il cener ne sparse, e fin le mura arse, spiantò, distrusse. A qual di voi padre o fratel, figlio, congiunto o amico non avrà tolto? E dubitate ancora? Forse non v'accertate ancor che questi sia il figlio mio? sia di Cresfonte il figlio? Se alle parole mie non lo credete, credetelo al mio cor; credete a questo furor d'affetto, che m'ha invasa e tutta m'agita e avvampa: eccovi il vecchio, il cielo mel manda innanzi, il vecchio che nodrillo. POLIDORO Io, io... MEROPE Ma che? che testimon? che prove? Questo colpo lo prova: in fresca etate non s'atterran tiranni in mezzo a un tempio da chi discende altronde e nelle vene non ha il sangue d'Alcide. E qual speranza or più contra di noi nodrir potranno Elide e Sparta, se dell'armi vostre sia conduttor sì fatto eroe? EURISO Reina, nasce il nostro tacer sol da profonda meraviglia che il petto ancor c'ingombra, e più d'ogni altro a me; ma non pertanto certa sii pur ch'ognun, che qui tu vedi, correr vuol teco una medesma sorte. Sparso è nel popol già che di Cresfonte è questi il figlio; se l'antico affetto, o se più in esso stupidezza e oblio potran, vedremo or or; ma in ogni evento contra i seguaci del tiranno e l'armi il nostro re — che nostro re pur sia — avrà nel nostro petto argine e scudo. EGISTO Timor si sgombri; ché se meco amici voi siete, io d'armi e di furor mi rido. SCENA ULTIMA ISMENE e detti. ISMENE Che fai, regina? Che più badi? MEROPE Oimé, che porti? ISMENE Il gran cortil... non odi i gridi? Corri e conduci il figlio. EGISTO Io, io v'accorro. Resta, reina. ISMENE Il gran cortile è pieno d'immensa turba, uomini e donne; ognuno chiede l'eroe che 'l fier tiranno uccise, veder vorrebbe ognuno il re novello. Chi rammenta Cresfonte e chi descrive il giovinetto; altri dimanda ed altri narra la cosa in cento modi. I «viva» fendono l'aria; infino i fanciulletti batton le man per allegrezza; è forza, credi, egli è forza lagrimar di gioia. MEROPE O lodato sia tu che tutto reggi e che tutto disponi. Andiamo, o caro figlio, tu sei già re; troppo felice oggi son io; senza dimora andianne, finché bolle nei cor sì bel desio. EGISTO Credete, amici, che sì cara madre m'è assai più caro d'acquistar che il regno. POLIDORO Giove, or quando ti piace, ai giorni miei imponi pur il fin: de' miei desiri veduta è già la meta; altro non chieggio. EGISTO Reina, a questo vecchio io render mai ciò che gli debbo non potrei; permetti che a tenerlo per padre io segua ognora. MEROPE Io più di te gli debbo, e assai mi piace di scorgerti sì grato e che il tuo primo atto e pensier di re virtù governi.