Il mio Secretario è picciol dono, e non atto a pagar grande obligo, o a dimostrar intieramente grande affezione: ma se le picciole cose ancora non s'accettassero volentieri, non si conoscerebbe la benignità di colui che riceve il dono; la quale è tanto maggiore, quanto è uomo di più alto affare, ed in principe di più rare condizioni. Prego, dunque, Vostra Eccellenza che non ricusi almeno questa occasione di mostrarsi cortese e magnanimo, ricevendo con lieta fronte quel che l'appresenta amorevol ma povero donatore: il qual dona poco a chi merita molto, per difetto di fortuna non di giudizio, conoscendo la bontà e 'l valore di Vostra Eccellenza, e la grandezza e la nobiltà della sua Casa; la quale il Signore Iddio prosperi e conservi. E le bacio le mani. Di Mantoa, il di 17 di gennaio del 1587.

Di Vostra Eccellenza illustrissima

Io non ho dubitato s'io dovessi compiacervi in quel che mi ricercate, perchè niun dubbio è nella nostra amicizia; ma in qual modo io potessi far più convenevolmente quel che mi dimandate, o dando le regole dello scriver lettere, o formando un perfetto secretario: perchè l'una e l'altra cosa insieme è molto difficile da congiongere, se vogliamo aver riguardo a Marco Tullio, il quale scrisse in libri separati l'idea del perfetto Oratore e gli Ammaestramenti retorici; perchè in quelli c'inalziamo a la considerazione dell'eccellenza, e comprendiamo con la mente un non so che di più alto e di più esquisito, che non sono gli scritti medesimi; ma in questi lo stilo alcune volte s'abbassa a le cose minute e particolari. E s'io volessi in questo mio Trattato darvi i precetti, e mostrarvi insieme la perfezion del secretario, quasi in imagine o in ritratto, farei peraventura cosa che parrebbe disegnata da vari maestri e colorita da mani diverse con diverso artificio; nella quale si mettesse diligenza soverchia nell'unghie e ne' capelli, ma la somma dell'opra fosse infelice. Lascierò, dunque, da parte alcuni avertimenti, i quali si danno del modo dello scrivere; perchè voi potrete facilmente leggerli in Demetrio Falereo, in Gregorio Nazianzeno, ed in alcuni moderni che nacquero di là da' monti; e quelli ch'io darò, saran più tosto simili a' cenni degli amici ch'a gli espressi commandamenti de' maestri. Perchè niuna cosa è data per legge inviolabile, ove si lascia libera l'elezione a la prudenza ed a l'accorgimento del secretario; ma si pone alcuna volta la sua eccellenza nel disprezzo di quelle cose che sono insegnate da' Retori, e s'acquista la prima lode non ricercandola affettuosamente, ma ricusandola modestamente e quasi riputandola soperchia nell'operazione e dannosa per conseguir la grazia da' padroni; in quel modo che sono gl'impedimenti nell'esercito, i quali si difendono da' nemici per riputazione, non perchè alcune volte non possano ritardar la vittoria. Sia dunque riposto il secretario, non fra le scuole, nè fra l'academie, ma nelle Corti e nel campo e co' principi e co' generali: o sia condotto in Vaticano, come fu il Bembo, e gli sia aperta la strada a gli altissimi onori, la qual per l'a dietro non gli fu mai rinchiusa: ma prima che egli arrivi a questa dignità, dee correre per tutti gli spazii della dottrina, e passar per tutte quelle scienze che son dette circolari, e partirsene non come fanno i mercanti da la fiera, ma a guisa di coloro i quali comprano alcune cose per ornamento: non essendo suo ufficio d'insegnar maestrevolmente, nè di far esatta dimostrazione delle cose ch'egli scrive; ma di servire il padrone con acconcio modo, e di persuaderlo non tanto con le parole, quanto con la secretezza e con la fede: avegnachè tutta la servitù e tutta la vita del secretario sia una tacita persuasione. Nondimeno, perchè egli dee adoprarsi per servigio del padrone, e molte cose trattare in suo nome con gli altri, e per gli altri con esso lui, dee scrivere e parlare eloquentemente, e congiungere insieme queste due parti, le quali rade volte si congiunsero fra gli antichi: perciò che l'una fu lasciata a' Sofisti, come furono Ippia e Gorgia ed Alcidamante; e fra questi è numerato Socrate medesimo: l'altra era propria degli oratori; io dico Pericle ed Alcibiade e somiglianti: ma si congiunsero nondimeno in Demostene prima, e da poi in Marco Tullio, i quali parlarono eloquentissimamente nel Senato di Atene e di Roma, e lasciarono l'orazioni quasi eterne memorie del nome loro. Ma Cicerone lasciò, con l'altre sue opere, due libri d'Epistole, le Famigliari e quelle ad Attico: le quali non dee mai lasciare il secretario, perchè da loro s'apprende non solamente l'eloquenza, ma la prudenza. E quantunque il mondo abbia mutato forma, e quasi faccia e sembianza, perciò che da la corruzione degli antichi regni dell'antiche republiche se ne sono generate dell'altre, e 'l nuovo imperio acquistato e mantenuto con l'autorità e con l'armi, e la nova e santissima religione e 'l santissimo pontificato abbiano introdotti altri costumi ed altre cerimonie, e quasi altra vita; nondimeno niun gentile è più degno d'essere imitato di Marco Tullio: e se niun vestigio ci rimane di libertà, d'altezza d'animo, di sincerità, di gravità di costumi, di somma costanza di volontà, di somma incostanza della fortuna, si vede nell'opre sue più espressamente, che in quelle d'alcun altro. Ma egli scrisse come padre della patria, e come amatore della libertà; e 'l nostro secretario scrive come figliuolo dell'ubedienza, e come amico della servitù. Laonde la imitazione in tanta dissimilitudine e diversità di cose non è sicura, se non dove il giudicio è senza difetto, e scieglie le cose convenienti. Può, dunque, da lui prendere la copia e la varietà e le ricchezze dell'orazione, e raccoglier que' semi di prudenza, che sono sparsi ne' suoi libri, quasi in fecondissimo campo, i quali poi deono esser maturati nelle Corti da l'uso e da l'esperienza. E come le piante sono trasportate da l'una nell'altra regione; così da la favella de' Greci e de' Latini deono trasportarsi nella nostra i concetti e le sentenze e gli altri ornamenti del parlare: come fece mio Padre, il quale in ciò particolarmente meritò molta lode, nè fu lasciato a dietro da alcun altro. Nè solo da l'epistole deono esser tolte, ma da gli altri luoghi: perchè il secretario è quasi oratore, e tutti i generi dell'orazione si veggono nell'epistole, se non espressi, almeno adombrati: perciò che in loro s'accusa e si difende; la qual parte è diligentemente trattata da Marco Tullio in quelle ch'egli scrive ad Appio il Bello: alcuna volta consiglia e persuade; come nell'altre che scrive a Curione, a Lentulo, a Marcello ed a Lucio: alcune loda, come scrivendo ed a Servio Sulpicio ed a Catone. Nè solamente si lodano gli uomini, ma i paesi; come fa Plinio descrivendo il suo Laurentino, e mio Padre nella descrizione di Napoli e di Sorrento. E 'l rallegrarsi e 'l consolare e 'l raccomandare sono ancora ufficii dell'oratore, dal quale gli apprende il secretario. Laonde deono esser trattati con molta eloquenza; perchè l'arte oratoria non è ristretta in que' tre generi, quasi dentro a' confini ed a' cancelli. E quantunque vi si rinchiuda spesse volte, nondimeno l'è conceduto l'uscirne, ed albergar non solo nelle scuole de' filosofi e nell'academie de' letterati; ma ne' tempii de' religiosi, e nelle Corti, e nelle abitazioni de' principi, è molto spesso onorata. Onde il secretario ne dovrà esser fornito a bastanza. E quantunque i generi dell'orazione sian diversi da quelli dell'epistola (perchè tre son quelli dell'orazione, come abbiam detto; il demostrativo, il deliberativo e 'l giudiciale: e tre quelli dell'epistole, come piacque a Cicerone; il primo de' quali è cortissimo, e consiste nel dare aviso a gli amici lontani di quelle cose ch'appartengono a chi scrive, o a colui a chi si scrive; il secondo è delle materie gravi e severe; il terzo, delle piacevoli e giocose), nondimeno questa distinzione e quasi divisione de' confini è tra 'l picciolo oratore e 'l picciolo secretario; i quali, a guisa de' poveri posseditori, hanno temenza che non sia loro occupata alcuna parte della possessione: ma 'l grande oratore e 'l gran secretario fanno quasi communi tutte le cose, e con amichevole confusione l'un passa nel podere dell'altro. È, dunque, il nostro secretario oratore; e l'arte dello scriver lettere è molto simile a quella dello scrivere orazioni: benchè questa, della qual parliamo, paia più tosto una potenza o facoltà, perch'ella è delle cose contrarie. Io dico del silenzio e del parlare, perchè il tacere e 'l ragionare sono egualmente ufficii del secretario; il quale dee conoscere i tempi dell'uno e dell'altro, e la diversità delle cose che deono esser dette e taciute: nondimeno egli prende il nome dal silenzio, come da parte ch'è di maggiore importanza: avegna che niuna cosa più si ricerchi nel secretario che la fede, per la quale egli dee esser fedelissimo guardator de' secreti: e se le virtù e l'arti sono scienze, l'arte della secretaria non sarà altro ch'una scienza delle cose che deono esser tenute secrete e rivelate, ed il secretario sarà scrittore di cose secrete. Benchè s'egli in questo modo fosse diffinito, la diffinizione si prenderebbe da una sua parte; perchè le lettere, le quali oggi sono usi di scrivere i secretari, si possono dividere in due generi principali: l'uno del negozio, e l'altro del compimento. E nel primo genere io ripongo tutto quello che appertiene a colui che scrive, o a chi si scrive: nell'altro raccolgo le lettere che si mandano rallegrandosi o dolendosi, o le raccomandazioni, e l'altre sì fatte. E perciò che i nascimenti de' principi, e le nozze, e le dignità acquistate e concedute, nelle quali usiam di rallegrarci, sogliono esser publiche; può il secretario senza biasimo ragionarne con gli amici, e similmente nelle morti, e nella perdita de' beni, e nell'esilio, e negli altri infelici avenimenti, ne' quali sogliamo dolerci. Laonde compiutamente s'esprimerà l'ufficio del secretario dicendosi, ch'egli sia interprete della volontà, e conservator de' secreti del principe. E perciò che l'interprete può esser severo e clemente, meriterà sempre maggior lode nella clemenza che nella severità: conciosiacosa che il secretario, per la dimestichezza ch'egli ha co 'l principe, dee quasi ammollire il rigore delle leggi, e temperar l'asprezza delle pene: e nel presentar delle suppliche esser tanto favorevole a gli amici, che la sua autorità sia quasi rifugio de' supplichevoli. E questa medesima bontà d'animo dee mostrar nell'interpretar le lettere che sono scritte al principe: le quali essendo prese in sinistra parte, potrebbono esser cagione di liti e d'inimicizie e di male sodisfazioni. E quantunque s'appertenga al secretario più tosto di eseguir la volontà del padrone, che di manifestar la sua; nondimeno molte cose si rimettono nel suo giudicio e nella sua prudenza: nelle quali egli può usare le parole più convenevoli a l'amicizia, che suole esser conservata con gli ufficii fatti nelle sue lettere: onde chi volesse chiamarli espressioni d'amore, userebbe nome conveniente. Ma le lettere si scrivono molte fiate ancora per significazione d'onore: laonde la dimostrazione non dee essere solo dell'amore, ma dell'onore parimente, il quale dee manifestarsi nelle parole scritte dal secretario in guisa che 'l principe, il quale le riceve, ne resti sodisfatto; a' nostri tempi massimamente, ne' quali tutte le cose son misurate con l'estimazione e con l'utilità. Laonde le significazioni fatte per onorare alcuno, o sia eguale o inferiore, non deono esser simili a le misure degli osti, nè meno esser grandi ove si compra, e picciole dove si vende. Se pur i titoli e l'altre parole significative d'onore son comprate co' servigi e con ufficii, anzi è giudicato scarso ed ingrato chi le distribuisce avaramente: benchè non possa esser riputata ingiustizia usar l'antiche misure, le quali furono usate da' padri e da gli avi; e deono esser note al secretario, non altramente che l'altre, con le quali si vende il vino e l'olio e 'l frumento, son conosciute da gli altri magistrati. Tuttavolta sogliono spesso riformarsi, e farsene delle nuove, ed annullarsi le vecchie: onde il secretario dee non solamente esser informato de' titoli usati nell'antiche istorie, e di quelli che si leggono ne' privilegi e negli instrumenti e nell'altre scritture conservate da' principi; ma conoscere anche la natura delle cose, ed intender la forza de' vocaboli, e la ragion loro, e la derivazione; come intende il signor Benedetto Manzuolo, il quale possede tutte le lingue e tutte le scienze: ed egli stima che tanto vaglia Altezza tra' volgari quanto Celsitudo fra' latini; tal ch'essendo a' Principi d'Este conceduto l'uno di questi titoli, l'altro non si può negare in modo alcuno: ma da loro è stato preso come ereditario con gli Stati e con la grandezza nella quale sono succeduti. Ma perchè sovra molte cose, delle quali suol trattare il secretario, posson esser fatti i decreti e gli ordini delle città e de' principi; conviene che 'l secretario sia di tanto sentimento nelle leggi civili, che basti per eseguirli; e paragonandosi insieme con la consuetudine, si può assomigliar la legge scritta a la tirannide, come assomigliò Dion Crisostomo, e la consuetudine al regno; e se i Re sono sopra le leggi, essi nondimeno seguono la consuetudine. Laonde i titoli e gli altri onori, che son fatti per usanza, dovriano esser usati da' Re medesimi. Il parer, dunque, de' secretari dee esser tanto preferito a la sentenza de' giudici, quanto è la consuetudine a le leggi; perchè alcuna legge non vale nella guerra, anzi tutte soglion tacere fra lo strepito dell'armi e fra lo spavento delle bombarde: ma la consuetudine è conservata appresso ciascuno ancora nelle estreme inimicizie; e le scritte leggi erano custodite nelle tavole e nelle colonne: ma la consuetudine si custodisce negli animi nostri. Ed oltre a ciò, la legge scritta è severa e crudele: ma della consuetudine niuna cosa è più soave. Onde le leggi sogliono facilmente dimenticarsi; ma della consuetudine non è oblivione. Ma perchè non intendiamo di ogni consuetudine, ma di quella de' buoni, la quale è veramente consuetudine; a questa il secretario dee aver principal riguardo, senza entrare in altro riguardamento, se non volesse considerar la natura delle cose e de' nomi; perchè alcuni d'essi sono in qualche modo per natura, com'è piaciuto a' Platonici ed a que' Peripatetici i quali hanno congiunta l'una e l'altra filosofia. E tra' nomi sì fatti possono annoverarsi gran parte di que' titoli che soglion darsi a' principi: però, chi gli biasmasse, presumerebbe contra la natura delle cose medesime. E se la legge ne' tempi antichi fece così stimar l'oleastro, e l'appio, e 'l pino, e la corona di verdi frondi; cose vili in se medesime e di poco prezzo: a' nostri tempi la legge, la concessione de' principi sovrani, e la consuetudine ha fatte degne di maggior stima le corone che son poste sovra l'arme, e l'altre dimostrazioni d'onore; le quali tutte deono esser note al secretario, ed intesa la cagione, e l'origine, e 'l modo d'usarle; acciò ch'egli possa onorar ciascuno secondo il suo merito e la sua grandezza, avendo considerazione a la volontà del suo principe; per la quale posson riformarsi gli antichi ordini e le vecchie consuetudini, s'elle non fossero state ben introdotte. Ed in vero, in questa parte il principe non può avere miglior consigliero del secretario che noi formiamo; il quale dee esser non solamente orator ma filosofo, cioè conoscitor della natura delle cose e de' nomi. E particolarmente dee mostrar nella filosofia de' costumi la sua eccellenza: perciò che, s'a niuna composizione si conviene esser costumata, si conviene a la lettera, come ci insegna il Falereo; essendo ella una imagine dell'animo nostro: e come le pitture di Polignoto meritavano maggior lode che l'altre perch'imitavano i buon costumi; così quelle son più laudevoli epistole, che meglio dimostrano la bontà interiore. È dunque il secretario a guisa di pittore, il quale adoprando i colori e i lumi delle parole e delle sentenze, dipinge la forma e i lineamenti dell'animo. Ma alcuna volta dimostra l'animo suo medesimo, alcuna quello del principe; però molta diversità dee esser fra l'une e l'altre: e molto riguardo dee aversi al decoro del padrone; onde molte cose, le quali son dicevoli co 'l servitore, sarebbono sconvenevoli al padrone. E perchè a' grandi ed a' magnanimi si conviene usar poche parole, le lettere de' principi deono esser scritte brevemente: e tali sono tra' Greci quelle di Falari, la cui tirannide più tosto fu colpa della fortuna che difetto della volontà: e fra' Latini, quelle di Traiano, ottimo imperatore. E ciò dee osservarsi ancora per un'altra ragione, perchè la brevità conviene a lo stil grave: ma i principi deono esser gravissimi, particolarmente scrivendo a soggetti ed a vassalli, a' quali si commanda: perciò che il commandare si fa con poche parole; ma il supplicare, a l'incontro, ne ricerca molte. Onde tutte quelle lettere che dal secretario o da gli altri si scrivono al principe supplichevolmente, deono esser lunghe, anzi che non, ma non ecceder la debita lunghezza; perchè il pensiero de' principi il più delle volte è impedito, e gli animi da le infinite sollecitudini sono occupati; talchè breve spazio di tempo posson compartire a la lezion delle cose. E quelle lettere che si scrivono a' principi deono esser più tosto piene di concetti che di parole, acciò ch'in un breve spazio di carta s'appresenti loro poco da leggere e molto da considerare. E l'altezza dello stilo è conveniente a questa sorte di lettere, che sono scritte a' Re ed a le città: ma l'altre, che 'l secretario scrive in suo nome a gli amici ed a' famigliari, deono esser scritte in stilo men alto; perchè la forma dell'epistola, communemente parlando, in quanto appartiene a l'artificio, è mescolata, come piace a Demetrio, di due caratteri; del venusto, che si può dir grazioso, e del tenue, che si direbbe sottile non disconvenevolmente. Talchè in questa sorte di lettere sono convenevoli le lusinghe con gli amici, ed i vezzi, e i proverbi, e i giochi, e gli scherzi; e i leggiadri motti sarebbon convenientissimi, dei quali il volgar fiorentino è più ricco e più copioso che alcun altro. Laonde i Fiorentini, o coloro che lungamente sono vissuti in Fiorenza, sanno mordere e pungere più graziosamente degli altri, ed unger parimente. Ma il motteggiare non si fa con tanta grazia nè con tanta vivacità da i Lombardi o da gli altri che son nati nell'altre parti d'Italia. Però deono usar più tosto la gravità e l'ornamento delle parole, nelle quali possono esser non inferiori con l'esempio non sol di Platone, ma di Demostene e di Marco Tullio, che usarono alcuna volta le sentenze, l'uso delle quali nell'epistole è riprovato dal Falereo: perch'egli stima che 'l parlar sentenzioso sia quasi un parlar per macchina. E senza dubbio non convengono elle a tutti gli uomini nè a tutte l'età, nè sempre si deono usare, nè in tutte le materie; ma rade volte, per accrescer gravità a le persone per le quali sono usate da gli uomini gravi, o per far testimonianza, come se ci fosse negata fede: perciò che disse Marco Tullio, ch'egli stimava ch'ogni detto d'Euripide fosse un testimonio. Riceve, dunque, l'epistola alcuna volta le sentenze; ed oltra questo, ha le proprie dimostrazioni: per esempio delle quali si può addurre quella d'Aristotile, che meritò nelle epistole grandissima lode, come ch'elle non siano pervenute nelle nostre mani. Perchè volendo egli insegnarci, che nell'istesso modo si deono fare i beneficii a le città grandi ed a le picciole, disse che gl'Iddii erano eguali. Ma tutte queste cose useremo con gran distinzione dei tempi e delle materie e delle persone, e con gran diversità di quel che conviene a ciascheduno. Ma perchè il secretario non dee esser perfetto in un sol genere, ma in tutti; non in una sola forma, ma in tutte le forme; dee scriver le materie piacevoli piacevolmente, e le severe severamente, mescolando la piacevolezza con la severità; lusingar gli amici, ed onorare i padroni; avisare i cittadini, accarezzar i forastieri; e nei motti esser acuto, negli scherzi accorto, nelle sentenze grave, nelle dimostrazioni ingegnoso, nei costumi candido, nei movimenti affettuoso, negli ornamenti magnifico, nei numeri sonoro, nella composizione delle parole dolce e delicato; schivando in tutte le cose il soverchio, e particolarmente nelle clausole, delle quali non conviene far un lungo circuito, nè rinchiudere le sentenze in un cerchio, non altrimente che s'egli difendesse la causa davanti al Senato: ma spesso conviene usare il parlar disciolto, non legando le parole con le parole, e le sentenze con le sentenze, particolarmente se scrive a gli amici più domestici. E ben che Marco Tullio scriva a Pomponio Attico, che ciascuna epistola gli pareva tanto migliore, quanto era più longa: nondimeno il suo detto si dee prender più tosto per argomento di benevolenza e di stima, che per ammaestramento; e la longhezza, che si loda e si comporta nelle lettere, dee esser conveniente a lettera e non a libro. Nè le materie naturali e le questioni dialettiche e sofistiche convengono a le lettere, nè a quelle particolarmente del secretario che noi formiamo; il quale scriverà talvolta delle materie morali, che s'appartengano a l'ufficio che egli esercita per servigio del padrone, o per sodisfazione degli amici: ed in tutte si mostrerà dottissimo ed eloquentissimo. Ma perchè noi formiamo un secretario d'un gran principe, nel quale tante e sì laudevoli condizioni son necessarie; dobbiamo aggiungervi l'intelligenza della filosofia civile, e l'esperienza delle cose di Stato, che sono in continuo movimento: laonde hanno bisogno di prudenza e di consiglio. Convien, dunque, che il secretario sia politico, e che abbia risguardo non solo a' tempi presenti ma a i futuri. Laonde da una parte conviene ch'egli abbia gran cognizione dell'istorie; da l'altra, fa mestier ch'egli possa ragionevolmente discorrere dell'avenire, facendo i pronostichi del corpo infermo d'alcun regno o d'una provincia, in quella guisa che fanno i medici degli ammalati; e misurando le cose antiche con le nove, e le forastiere con l'italiane, e le irreligiose con le cattoliche, e le naturali con le maravigliose, e le solite con le inusitate; e paragonando le republiche co' regni, ed i regni verso di sè, dee tener dritta la bilancia nel giudicare, non concedendo ad alcuna parte più che a l'altra. Ma nell'eseguir dee vestirsi degli affetti del padrone, ed aver somma fede, grandissima sincerità, immutabil costanza, infaticabil diligenza, intrepida secretezza; ed i secreti del padrone talora deono esser scritti da lui con altre forme di lettere e con altri caratteri che non son gli ordinari: e questi son detti cifre; a i quali più secretamente si commettono le cose occulte, che già non se ne faceva a la scitala degli Spartani. Ma niuna sicurezza maggiore è di quella, che porta seco la fede e l'animo del secretario. Laonde quello ch'è trattato da lui, io stimo eccellentissimo negozio; del quale fra' Greci furono scritti due libri, come si legge in Ateneo. Nè so quel che in lor fosse particolarmente contenuto, perchè non è scritto in quell'autore: ma se noi vogliamo raccoglier tutti quelli nei quali può impiegarsi la prudenza dell'uomo civile o del cortigiano, preporremo a tutti gli altri i negozii trattati dal secretario e da l'ambasciatore: laonde io in due libri ho trattato degli uni e degli altri. Eccellentissimo nondimeno è quello del secretario, e nel secondo luogo è quello dell'ambasciatore, il quale da lui in alcun modo ha dipendenza. E se è vero quello che si legge in Simplicio, che l'ordine conviene egualmente al primo ed al secondo, benchè il secretario sia primo e più vicino al principe; nondimeno l'uno e l'altro dipende dal principe parimente. Ma l'ambasciatore prende l'instruzioni dal secretario, le quali sono quasi leggi dell'ambasciatore formate e scritte dal secretario con la volontà del principe. Donque il secretario è tanto più degno dell'ambasciatore, quanto è il legislatore di colui ch'osserva le leggi, e del giudice a cui si conviene d'interpretarle. Ma l'ambasciatore può nondimeno interpretar la commissione, s'ella non gli fosse stata dichiarata, ed è signore de' tempi e delle occasioni, come pare a Demostene; perciò che elle sono infinite, nè possono esser determinate da colui che fa l'instruzione: e chi privasse l'ambasciatore di questa autorità, gli torrebbe quello che è proprio dell'ufficio suo. Per questa cagione deono esser amici il secretario e l'ambasciatore, e quasi conspirare al servigio del principe: e se nascesse qualche emulazione, dee esser per servigio del principe, perciò che altramente la virtù dell'uno sarebbe più lucente per lo difetto dell'altro. Ma s'ambeduo cercano a prova d'illustrarsi con la splendida azione, di niuna cosa più si terranno onorati, che della benevolenza de' padroni: avegna che nella Corte son proposti due premii a la fedel servitù; l'uno è la grazia de' signori, l'altro e l'onore: e questi sono in guisa congiunti, come il raggio con la luce, e co 'l pensier a pena possono esser separati. Ma gli onori dell'ambasciatore risplendono negli occhi degli uomini, e quelli del secretario spesse volte sono occulti come i secreti: tuttavolta le scritte lettere sogliono alcuna fiata restar quasi eterni simulacri della fedel servitù; come rimasero quelle di molti scrittori famosi in questa lingua. E perch'elle rimangono fra tutte l'altre operazioni del secretario, è ragionevole che se ne favelli in questa ultima parte del nostro Trattato. Diciamo, donque, che la lettera è quasi un dono; laonde coloro a i quali scrivono i principi, sono quasi vicini al dono: ma i doni sogliono esser adornati; però conviene adornar parimente le lettere. Nè senza ragione stimava Demetrio, che la lettera dovesse esser polita con maggior diligenza che il dialogo. Imperò che 'l dialogo imita colui che parla a l'improviso: ma la lettera si scrive con studio e con diligenza. E quantunque la ragione sia vera, nondimeno il nostro secretario a le volte è constretto di scrivere frettolosamente; ed a l'incontro nel dialogo alcuna volta si imita persona che ragioni dopo longa considerazione; sì come Marco Crasso in quelli dell'Oratore: ed essendo da persona introdotta a parlar eloquentissimamente, pare che ricercasse il stil più ornato che l'epistola. Donque non dee il dialogo cedere a l'epistola senza contesa, se fra' Latini è degna di considerazione l'autorità di Marco Tullio, e fra' Greci quella di Platone. Ed io in vero non saprei quale elegger più tosto fra l'opinione dell'Alvonio, che mette l'epistola nell'ordine inferiore, o quella del Vittorio, che la pone nel superiore. Ma se nell'ordine superiore deono esser riposte le contemplazioni, è superiore senza dubbio il dialogo; e se l'azioni publiche o private, l'epistola, nella quale son descritte. È donque l'epistola o la lettera, che vogliam dirla, l'imagine della prudenza del secretario, e della dignità del principe, la quale solo rimane a' posteri. Ma perciò che il fine de' secretari non è la gloria, come quel del dialettico, ma la grazia dei padroni, molte fiate sono rimase occulte quelle nelle quali si mostrava maggior eccellenza e maggior accorgimento; le quali per servigio dei principi furono scritte e furono divulgate.

Mi rallegro e mi doglio per diverse cagioni, ch'il mio Secretario vi paia in guisa breve, che vi muova a desiderar nuovo discorso in questa materia. Mi rallegro, perch'è verisimile che molte cose piacciano in quell'opere nelle quali dispiace la brevità; mi doglio poi, perchè non sono perfette quelle a le quali mancano alcune o molte delle parti necessarie: e tale è peraventura questa mia al giudicio di molti; non dirò al vostro, avegna che non severità di giudicio, ma affezion d'animo sia stata cagione in voi di questo desiderio; parendovi che ciascuno de' miei componimenti tanto sia migliore, quanto è più lungo: e se portate questa opinione, non sarebbe stato troppo malagevole accrescer il primo libro, ch'io ho fatto, del Secretario; perciò che nell'accrescimento non sempre s'aggiungano alcune parti necessariamente ricercate, ma se ne prendano alcune altre quasi straniere, più tosto per ornamento delle cose dette, che per dimostrazione; là dove il far nuovo trattato in questo soggetto porta seco maggior malagevolezza, perchè o convien dir le cose medesime, o diverse. Se le medesime si dicono, paiono alcuna volta soverchie, quantunque in altro modo e con altre parole sian dette; come disse Marco Tullio: se diverse, nasce alcuna suspicione, che lo autore non sia costante nell'opinione, ma contradica a se stesso; come pare che faccia Aristotile nell'opere varie che scrisse de' Costumi o della Retorica. Anzi l'uno o l'altro di questi errori potrebbono esser notati in Aristotile da gli invidiosi della sua dottrina, o da poco intendenti. Imperò che alcune cose da lui sono replicate, in altre par diverso da se medesimo; e dovendo io schivar l'una e l'altra di queste sconvenevolezze, o pur di queste suspicioni, mi veggio imposto un gravissimo peso d'obligazione. Ma la vostra da me conosciuta cortesia ed affezione può in modo alleggerirlo, ch'io non senta la fatica, benchè conosca il pericolo di cadervi sotto. Sarò, dunque, tanto più breve, quanto mi conviene l'esser più cauto; acciò ch'io abbia in parte almeno sodisfatto al vostro desiderio, e corrisposto a l'opinione. Ma dovendo io di nuovo discorrer dell'ufficio del secretario, non adoprerò alcuna nuova dottrina, nè alcuna non più intesa opinione condurrò in campo; ma deriverò questo quasi rivo o ruscello da' medesimi fonti, da' quali il primo è derivato, non riprovando alcune delle cose ch'in lui furono scritte, ma confermandole, e le contrarie escludendo e quasi discacciando. Imperò che assai bene fu da me diffinito il secretario, interprete della volontà, e scrittore di cose secrete. Ma la prima parte di questa diffinizione non conviene tanto a l'epistola, come parve a coloro che la diffinirono interprete dell'animo; avegna ch'ella sia interpretazione, non interprete, propriamente parlando, come dee parlar chi diffinisce. Bene ancora furono diffinite l'epistole o lettere, come diciamo: espressione d'onore e d'amore; o vero, imagine dell'animo. E quantunque le diffinizioni, come insegna Aristotile, non si possino dimostrare nè per la divisione nè per la diffinizion del contrario, nè forse in altro modo, s'elle non si dimostrano per la cagione (il quale, come parve ad alcuni, è logico anzi che no); tuttavia in questa medesima maniera non sarebbe malagevole dimostrarle; perchè il fin del secretario non è altro, che interpretar l'animo e significar i concetti del padrone; ed egli medesimo è quello che l'interpreta e significa; non l'epistola, ch'è l'interpretazione o significazione, come detto abbiamo. Similmente, il fine per lo quale sono scritte l'epistole, altro non è che l'espressione dell'onore o della benevolenza; però in questa guisa sono assai bene diffinite; e si potrebbe ciò confermar con l'autorità di Demetrio Falereo e di Basilio Magno; il quale scrivendo a Gregorio Teologo, mostra d'aver riconosciuta la sua epistola, in quel modo ch'i figliuoli si conoscono da l'imagine del padre. Convenevolmente fu espresso ancora da me l'ufficio e 'l fine del secretario quando io scrissi, che l'uno era di servire il padrone con acconcio modo, e di persuaderlo non tanto con le parole, quanto con la secretezza e con la fede; e l'altro era la grazia di esso padrone. E quantunque alcuni scrittori latini vogliano che sian due fini: l'uno esterno, il quale non è in nostro potere; l'altro interno, che è l'istesso con l'ufficio: nondimeno lasciando questi da parte, fra' quali è il Nifo nella Retorica; posso con Alessandro Afrodiseo affermare assai securamente, che non siano proposti i fini a l'arti conietturali, ed a l'altre arti nel modo istesso. Ma s'alcuna arte è nel secretario, quella è tutta fondata su le conietture, o su' discorsi di cose possibili, che vogliam dirli. Perciò che le cose delle quali scrive il secretario, non sono l'eterne nè le certe nè le sostanziali, delle quali si possa dar alcuna certa dimostrazione; ma son quelle che possono essere e non essere, avenire e non avenire: la cui natura, come parve ad Alcinoo, è posta in mezzo tra 'l vero e 'l falso. Laonde ora più a l'una delle parti s'avicina, ora più s'inchina a l'altra. Ma 'l giudicio del secretario consiste in discernere a quale più s'appressi. E tutte le ragioni ch'egli può addurre o scrivendo o ragionando, sono probabili, e non apportano alcuna necessità. L'arte, dunque, del secretario, se pur gli vogliamo concedere alcuno artificio, è molto simile a quella dell'oratore: però quegli ammaestramenti medesimi che si danno per l'orazioni, possono servir per le epistole, quantunque se ne possan dare alcuni proprii, gran parte de' quali io diedi nell'altro mio Trattato, e si posson legger in Demetrio Falereo. Non sono però i generi dell'orazioni e dell'epistole i medesimi, come non è affatto l'istesso l'oratore e 'l secretario: ma l'oratore parla a' presenti, il secretario scrive a' lontani: però certissimo è quel genere dell'epistole nel quale si danno avisi a gli amici e si fanno (per così dire) certi di quel ch'aviene. E quinci, se non m'inganno, è nata la diversità de' generi fra gli uni e fra gli altri. Onde io non posso in modo alcuno lodar coloro i quali fanno i generi medesimi quelli dell'epistole e dell'orazione. Oltre a ciò, l'orator regna ne' giudicii, come si vede ancora a' nostri tempi in Vinezia; ma l'azione del secretario è lontanissima da gli strepiti del palazzo e da le contese de' litiganti. Si vede nondimeno qualche somiglianza dell'accusa e della difesa nelle lettere ancora del secretario; e del persuader e dissuader, consigliando più espressamente, e del biasimo ancora e della laude. Ma non sono nelle lettere del secretario così distinte le parti, o polite con tanto ornamento, con quanto son quelle dell'oratore: però mi piace più tosto seguir la divisione fatta da Cicerone, non sottilissimamente, ma in quella guisa che più si conveniva: la quale è di tre generi, e ciascun di essi può ricever nuova divisione. Libanio Sofista ne annoverò sino ad ottanta, altri sino a quaranta, altri sino ad altro numero. Ma questa minutissima divisione si dee credere che possa esser fatta con qualche contemplazione degna di laude; nondimeno ella non è molto utile al nostro secretario nello scriver lettere: perch'egli non dimora fra le scuole de' retori o de' sofisti, ma ne' palazzi o nelle Corti de' principi; nè vive nella contemplazione, ma nell'azione. E quantunque l'azione, come stimò Plotino, sia una certa contemplazione; tuttavolta nel contemplar del secretario si vede, che non è ricercata tanta sottigliezza quanta nella speculazione de' filosofi o degli altri uomini speculativi; ma si desidera maggior pompa, maggior grandezza e maggior magnificenza nello scrivere e nel parlare. Però io rimossi alcuna volta que' termini che sono fra l'oratore e 'l secretario, acciò che l'uno potesse, richiedendolo l'occasione, passar nelle possessioni dell'altro. E se da altri non fossero dati infiniti ammaestramenti dell'arte oratoria, sarebbe forse a me necessario scrivere più lungamente dell'artificio dello scriver lettere. Ma i precetti proprii di questa arte son pochi, e si possono ristringere in pochi fogli: gli altri sono communi con l'arte oratoria, da la quale possono esser derivati. Io vi mostro i fonti, a i quali possiate trarvi la sete; e fonti perpetui, fonti abbondantissimi, fonti chiarissimi; e sono altrettanto copiosi la state quanto il verno, ed altrettanto l'autunno quanto la primavera. Tutto ciò che scrive Aristotile dell'entimema e dell'esempio, che sono gli argomenti dell'oratore, tutto può servire al secretario, che non usa altre dimostrazioni; e tutto quello che Aristotile scrive de' luoghi da' quali si cavano gli argomenti, dee esser letto ed inteso da lui parimente; e quello che scrive dei costumi e degli affetti similmente; acciò che sappia il secretario non solamente argomentare, ma fare la sua lettera costumata ed affettuosa, ove si richiede. Gli ornamenti ancora del parlare e i lumi e i colori delle sentenze e dell'elocuzioni ci sono mostrati da Aristotile e da Demetrio bastevolmente: e da loro impariamo ad usare il parlar legato o disciolto, i periodi, gli incisi, i membri, le metafore, l'imagini, le comparazioni, gli antiteti o contraposti, la mutazione de' casi, la antipallage, la dissoluzione e 'l suo contrario, la replicazione, il concorso delle vocali, l'allegoria, la reticenza e l'epifonema, o quella elocuzione che porta ornamento, e la iperbole, e la prosopopea, e l'ascensione, che è quasi un salir per gradi, ed alcune altre figure che possono far bella ed ornata la orazione e la epistola. E se ad alcuno paresse che in questa parte fossino stati scarsi, può legger Ermogene, può legger Cicerone, può legger l'Autore ad Erennio, può legger Quintiliano, i quali ne trattano copiosissimamente. Ma come abbiam detto, la lettera non è orazione: però dee il secretario o lasciare alcuni di questi ornamenti, o usarli più scarsamente che non fa l'oratore: perchè quello che è bastevole nell'orazione, sarebbe soverchio nella lettera, nella quale è molto lodata la purità, il candor, la facilità, e la chiarezza e la piacevolezza del parlare; ed a questo fine par che siano drizzati gli ammaestramenti del Falereo. Perciò che egli vuole che lo stile nelle epistole sia mescolato di due caratteri, cioè del sottile e del grazioso: ma forse egli, quando queste cose insegnava, non ebbe riguardo a tutte l'epistole, ma a le famigliari solamente; oltre le quali è una altra sorte di lettere scritte a' re, a' gran principi ed a le città, nelle quali, a giudicio di Demetrio, ancora non sarebbe sconvenevole la magnificenza del parlare. Possono, dunque, esser mescolati questi altri due caratteri, io dico il magnifico e 'l veemente, in questa altra maniera di lettere che si scrivono a gli Imperatori e gli Augusti, ed a' Principi ed a le Republiche, come già Cicerone mescolò, e particolarmente in quella epistola ch'egli scrisse ad Ottaviano dopo l'occupata signoria. Abbiasi nondimeno sempre risguardo non solo a chi si scrive le lettere, o a chi le riceve, ma a l'istessa natura dell'epistola; perciò che non dee mai alcuna lettera tanto esser inalzata, o tanto aggrandita, o con tanta pompa, con tanti colori e con tanti ornamenti, quanti ne sono adoprati nelle orazioni. Laonde Demetrio attribuì a l'epistole que' caratteri che paiono loro più convenirsi. Ma benchè l'ufficio del secretario principalmente sia di scriver lettere, nondimeno di molte cose egli suol trattar ragionando co' padroni e con gli amici. Laonde egli non dee esser in tutto privo di quella eloquenza che si dimostra con l'azione, e nella pronunzia: e s'egli non ne fosse da la natura fornito bastevolmente, dee con l'arte vincer la natura, come fece Demostene: il che sarà molto più agevole al secretario; perchè l'azione dee esser più temperata e la voce più sommessa; laonde picciola parte di questa eloquenza può soperchiare al secretario, non solo bastarli. E quantunque sia ricercata ancora in lui grandissima memoria e cognizione di molte lingue, nondimeno s'in queste condizioni non fosse simile a Mitridate o a Temistocle o a Simonide, non gli mancherà molto a la perfezione, benchè molto gli manchi a l'apparenza. Parlo de' secretari de' principi italiani o francesi, perchè i secretari di que' grandissimi re i quali commandano a molte nazioni, hanno bisogno maggior della moltitudine e della varietà delle lingue; ed a pena ch'io stimi verisimile, che senza molte di loro potesse insieme sodisfare a' principi ed a' soggetti. Ma le molte lingue non si possono apprender senza molta memoria; della quale alcuni insegnano l'artificio, il quale è quello di conservar l'imagini e di riporle ne' luoghi loro; artificio particolarmente insegnatoci da l'Autore ad Erennio e d'alcuni altri: però che Aristotile accenna come da' contrarii e da' simili possiamo venire in cognizione de' simili e de' contrarii: e questa è azione della mente, non solo passione: e peraventura è qualche parte vero quello che dice Porfirio, che la memoria non sia conservazion dell'imagini, ***: ma le proposizioni, è un produrre in atto quelle cose che l'animo già avea pensato di cavar fuori. Laonde se fosse ciò vero, non avrebbe il nostro secretario necessità di formar sempre e di guastare le imagini e di riformar le nuove, per riempiere i luoghi vacui; nè sarebbe più intento in questa occupazione, che nella contemplazione dell'idee, che sono esemplari dell'imagini. Ma nè l'una nè l'altra si richiede al perfetto secretario; se pur il nostro è perfetto: perch'egli s'impiega nell'azione, la quale è un caso della contemplazione, ma non però sì grande, che non possa risorgere e spesso inalzarsi il pensiero a le cose più sublimi, le quali non si guastano nè si rinnovano, ma sono sempre le medesime, sempre immortali, sempre eterne. Lascierem, dunque, da parte questo artificio, o esercitazione, o occupazione, ch'ella sia, della memoria: o pur concedendola a l'uomo ozioso (poichè Aristotile non la riprova), torremo questa soverchia fatica al secretario, il quale co 'l dispor ed ordinar i concetti nell'animo e di fuor le scritture, potrà agevolmente conservarsi, ed accrescer la memoria naturale. Ma oltre tutte le operazioni, sono al secretario necessarie quelle del giudizio e della prudenza; e sono convenevoli e proprie della sua professione e della sua nobiltà. Onde, bench'egli fosse eloquentissimo, dee schivar la soverchia pompa e 'l soverchio studio del parlare; perchè così al gentiluomo di Corte, come a l'uomo civile non conviene quella eloquenza piena d'ambizione e di fasto, che suol muover gran maraviglia ne' teatri o nella scena; nè quella ancora è gran fatto conveniente, nella quale al lume di lucerna si pone troppo studio negli argomenti. Ma tra l'una e tra l'altra dee esser temperata e grave ed ornata convenevolmente, e tale dee esser l'operazione del secretario, quale abbiamo figurata l'eloquenza; perch'a lui non si conviene solamente il parlare o lo scrivere, ma l'operare. E l'operazione sua non è men degna di quella dell'ambasciatore, benchè sia più lontano al suo principe, ma più cara; ricercando l'ufficio di lui, ch'egli non s'allontani da la presenza del principe, nè perda alcuna occasione del suo servizio, o del conservarsi, e d'accrescer la sua grazia. E perchè l'occasione è un fior del tempo nelle cose che deono esser trattate, si conviene al secretario con prudenza sceglier l'occasioni, prendendo le buone e rifiutando l'altre, come si sceglie fior da fiore. Conosca ancora il nostro secretario l'opportunità, se pur non è la medesima: perchè conoscerà quel tempo nel quale ciascuna cosa è disposta a fare ed a patire: avegna che, secondo le varie disposizioni de' principi, i negozi più facilmente e più difficilmente si sogliano spedire; e molte grazie si concedano in un tempo, che nell'altro son negate. L'occasion, dunque, e l'opportunità principalmente regnano nelle Corti, e possono aprir la strada a tutti gli onori ed a tutte le grazie. Laonde il secretario non solamente dee conoscerle quando s'appresentano, ma antivederle molto prima, e servirsene per riputazione e per utile del suo principe più che per sua propria utilità. Non dee ancora il secretario esser negligente in osservar i moti della fortuna; perciò ch'ella, come scrive Speusippo, è un movimento da l'occulto nell'occulto: laonde, quanto le cagioni ed i principii della sua mutazione sono più celati, tanto maggior prudenza è necessaria in prevederli. E quantunque possa parere ad alcuno, che tutte queste cose sian più necessarie a l'uomo di Stato ch'al secretario; nondimeno il secretario, che noi formiamo, non è semplice esecutore dell'altrui volontà e degli altrui commandamenti, che meriti d'esser impiegato negli ufficii servili o nelle fatiche del corpo; ma un gentiluomo a la cui fede ed al cui sapere si possono confidare gli Stati e la vita e l'onor del principe: però niuna esquisita cognizione si richiede nell'uomo di Stato, ch'in lui non si ricerchi parimente. E dovendo egli saper le guerre, le sedizioni, le discordie, le vittorie, gli acquisti e le perdite delle provincie e de' regni e degli eserciti, le paci, le tregue, i parentadi, i nascimenti, le morti de' grandi, e l'esaltazioni e le depressioni degli uomini famosi, ed in somma tutti gli avenimenti e tutti gli accidenti del mondo, di tutti possa discorrere co 'l principe, e scrivere ancora, se da lui gli sarà commandato: nè gli dee mostrar (posto ch'egli potesse) il vero in iscambio del falso, o 'l falso in iscambio del vero, come fanno gli specchi, ne' quali le parti destre paiono sinistre, e le sinistre destre; anzi nelle sue parole e negli scritti dee a gli occhi del principe rilucere la verità, ed a quegli degli altri la fede: acciò che intieramente adempia le due parti, e quasi officii, i quali si fanno co 'l dire al principe la sua opinione, e con l'eseguire i commandamenti. E perchè voi al secondo sete già attissimo per ingegno, per lettere, per diligenza, per secretezza, per accortezza, e per bella e gentil maniera di scrivere e di ragionare; al primo aspirate ragionevolissimamente, e nulla vi manca se non l'età, e quelle cose ch'a pena con la maturità degli anni si possono acquistare. E niuno impedimento dee ritenervi da l'andare avanti per quella strada la quale avete cominciata. E perchè due ancora sono i modi d'entrar nelle Corti: l'uno più spedito e più breve, usato da coloro i quali possono pervenire senza altro mezzo a la grazia de' padroni; l'altro più facile e più sicuro, d'appoggiarsi a' ministri ed a' gentiluomini principali, i quali possono aprir ed agevolar la via a la servitù ed a la benevolenza de' principi; la fortuna ha maggior parte, dove l'ha minore l'industria. Ma coloro ch'essendo nuovi nella Corte, sono privi di tutti gli altri appoggi, ed ascendono da se medesimi, di leggieri possono cadere o esser gittati a terra; però deono schivar ogni superbia ed ogni soverchio ardire, essendo la caduta tanto più vergognosa, quanto è da luogo più riguardevole: sì come quelli che sono stati sostenuti da l'altrui autorità, quasi edera dal tronco, lasciano biasmevole esempio d'ingratitudine, cercando di opprimere chi gli sosteneva, quantunque potessero farlo agevolmente: nè so qual sia più vergognoso, o quel precipizio, o questa esaltazione. Tutti gli esempi dunque di vera lode, Signor mio, dovete proporvi, perch'a tutti potete facilmente assomigliarvi.