Il mondo creato Torquato Tasso 412 Kb in UTF-8 Biblioteca Italiana Roma 2007 bibit001455

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 Collezione BibIt Tutte le opere Tasso, Torquato Quondam, Amedeo Lexis Progetti Editoriali Roma 1997 L'edizione elettronica fa riferimento al testo Opere, IV, a cura di B. Maier, Milano, Rizzoli 1964.

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 Classificazione generi BibIt 500 Italiano Poesia Data sconosciuta anteriore al 2000 LEXIS Digitalizzazione Data sconosciuta anteriore al 2000 LEXIS Correzione linguistica 2007-01-23T00:00:00.000+02:00 Carla Deiana BIBIT Codifica XML - Codifica manuale 2007-01-23T00:00:00.000+02:00 Carla Deiana BIBIT Validazione 1° Giorno Padre del cielo, e tu del Padre eterno eterno Figlio, e non creata prole, de l'immutabil mente unico parto, divina imago, al tuo divino essempio eguale, e lume pur di lume ardente; e tu, che d'ambo spiri e d'ambo splendi, o di gemina luce acceso Spirto, che sei pur sacro lume e sacra fiamma, quasi lucido rivo in chiaro fonte, e vera imago ancor di vera imago, in cui se stesso il primo essempio agguaglia (se dir conviensi), e triplicato Sole, che l'alme accendi e i puri ingegni illustri; santo don, santo messo e santo nodo, che tre sante Persone in un congiungi, Dio non solingo, in cui s'aduna il tutto, che 'n varie parti poi si scema e sparge; termine d'infinito alto consiglio e de l'ordine suo divino Amore; tu dal Padre e dal Figlio in me discendi, e nel mio core alberga, e quinci e quindi porta le grazie, e inspira i sensi e i carmi, perch'io canti quel primo alto lavoro, ch'è da voi fatto, e fuor di voi risplende maraviglioso, e 'l magistero adorno di questo allor da voi creato mondo, in sei giorni distinto. O tu l'insegni, che 'n un sol punto chiudi i spazi e 'l corso, che per oblique vie sempre rotando con mille giri fa veloce il tempo. Piacciati ancor che del tuo foco a l'aura canti il settimo dì, soave e dolce riposo eterno, in cui prometti e rendi non pur sedi lucenti, e gioia e festa; ma di breve, terrena, incerta guerra alfin certe là sù corone e palme, e trionfo celeste. O pure intanto questa quiete, in cui m'attempo e piango (se quiete è qua giù fra 'l pianto e l'ira), somigli quella, a cui n'invita e chiama d'infallibil promessa alta speranza, ch'al suon d'eterna gloria il cor lusinga. Tu le cagioni a me del novo mondo rammenta omai, prima cagione eterna de le cose create inanzi al giro de' secoli volubili e correnti. E qual pria mosse te, cui nulla move, motor superno, a la mirabil opra, già novissima, esterna, omai vetusta, che tutto aduna e tutto accoglie in grembo, e serba ancor le prime antiche leggi, mentre risplende pur di luce e d'oro, e di vari colori e varie forme mirabilmente figurata a' sensi. Dimmi qual opra allora o qual riposo fosse nella divina e sacra mente in quel d'eternità felice stato. E 'n qual ignota parte e 'n qual Idea era l'essempio tuo, celeste fabro, quando facesti a te la reggia e 'l tempio. Tu, che 'l sai, tu 'l rivela; e chiare e conte, Signor, per me fa l'opre, i modi e l'arti. Signor, tu sei la mano, io son la cetra, la qual, mossa da te, con dolci tempre di soave armonia risuona, e molce d'adamantino smalto i duri affetti. Signor, tu sei lo spirto, io roca tromba son per me stesso a la tua gloria, e langue, se non m'inspiri tu, la voce e 'l suono. Tu le tue maraviglie in me rimbomba, Signore, e fia tua grazia il novo canto: perchè non pur s'ascolti in riva al Tebro, al bel Sebeto, a l'Arno, al re dei fiumi, al Mincio, al Brembo, al Ren gelato, a l'Istro, ma dove il Nilo i suoi vicini assorda; e quei, che fa più sordi errore e colpa, desta per tempo o tardi a' sacri accenti. Pria che facesse Dio la terra e 'l cielo, non eran molti dei, nè molti regi discordi al fabricar del novo mondo. Nè solitario in un silenzio eterno in tenebre viveasi il sommo Padre, ma col suo Figlio e col divin suo Spirto in se medesmo avea la sede e 'l regno, de' suoi pensati mondi alto monarca: perch'opra fu il pensier divina, interna. Nè d'uopo a lui facean le schiere e l'armi, nè teatro a la gloria, in cui risplende solo a se stesso, e parte altrui s'involve. Ma narrar non si può, nè 'n spazio angusto cape de l'intelletto umano e tardo, come 'n se stesso e di se stesso il verbo generasse ab eterno; e 'l sacro modo di sua progenie; e l'inefabil parto del suo Figliuol, che in maestà sublime a se medesmo adegua assiso a destra. Taccia l'antica omai Grecia bugiarda la progenie di Celo e di Saturno, e de' cacciati dei le tronche parti; e i Giganti e i Titani al fondo avinti de la tartarea e tenebrosa notte; e gli usurpati seggi, e 'l figlio ingiusto contaminato dal paterno oltraggio; e quella, che dal capo ei fuor produsse, dea favolosa, con lo scudo e l'asta; e con Osiri e co 'l latrante Anubi taccia i suoi mostri il tenebroso Egitto, che d'antiche menzogne il vero adombra. O, se n'è degno, il chiaro suono ascolti di lei, ch'uscio dalla divina bocca de l'altissimo Padre inanzi al tempo de le cose create; e seco alberga d'antica eternità gli eccelsi monti: primogenita sua ne l'alta luce, a cui la mente umana aspira indarno. Questa, nata di lui, figliola eterna sempre fu seco; e 'l raggirar de' lustri non l'è vicino o 'l variar de gli anni. E non erano ancor gli oscuri abissi, nè rotto avean la terra i primi fonti, quando fu conceputa, e l'erto giogo non alzavano ancor Pirene ed Alpe, Ossa, Pelio ed Olimpo e 'l duro Atlante, o gli altri monti, o da l'aperto fianco non correano ondeggiando al mare i fiumi da le quattro del mondo avverse parti, quando lei partoriva il sommo Padre. Seco era allor ch'ai ciechi abissi intorno egli facea l'oscuro cerchio e 'l vallo. Seco era allor che 'n ciel le stelle affisse, e l'acque sue, librando, appese in alto. Seco era allor ch'a l'ocean profondo termine pose, e diè sue leggi a l'onde; e quando ei collocò de l'ampia terra i fondamenti, era pur seco a l'opre. Seco 'l tutto formò di giorno in giorno quasi scherzando, e fu l'oprar diletto. Ma questo fatto avea l'aurato albergo di chiare stelle, e d'oro adorno e sparso, a la creata sapienza, e 'n parte lei de l'eternità felice e lieta. Ma quello albergo in disusate tempre per sua natura si trasmuta e cangia; e nel suo variar già quasi algente pur diverrebbe ottenebrata in parte, e qual caduca e ruinosa mole vacillar già potria: però s'appressa, e giunge a lui, che gli è sostegno, e 'l folce, e tutto del suo amor l'illustra e 'nfiamma, tal che non si dissolve, e non paventa morte o ruina mai, nè caso o crollo per vicenda di tempo o per rivolta, benchè pur d'Ission la ruota, e 'l pondo del Mauritano stanco altri racconti. Ma in lui s'acqueta, e 'n contemplar s'eterna la celeste magion, che 'n sè n'accoglie, e quella dal principio a Dio presente, pria ch'ei facesse il suo lavoro adorno, seco era nel principio, allor che ei volle formar co' detti le mirabili opre. È buono Iddio, tranquillo e chiaro fonte, anzi mar di bontà profondo e largo, che per invidia non si scema o turba. Ma quel, ch'è buono e 'n sè perfetto a pieno, la sua bontate altrui comparte e versa. Dunque ei, di sua bontà fecondo e colmo, la sparse, quasi un mar, che l'onde sparge; la spiegò come un sol che spiega i raggi, e volere e natura in un congiunse. E quinci fur quasi germogli o parti le cose poi create, in cui si scorge più e men chiaramente, e da l'eccelse in fin a l'ime ancor riluce e splende. E 'n tutte il creatore alto vestigio di lei c'impresse, e figurolle a dentro. Ma della sua bontà la vera imago in altre appare, e con sembianza illustre son degne d'inalzare al ciel la fronte, di sua divinità parte mostrando. Anzi non è sì vil di pregio, o 'n vista, cosa fra le create; o sì lontana da le pure del ciel lucenti forme per faticosa via non move o serpe; o non s'appiglia 'n terra; o 'n dura pietra, che bagni il mar, non si rimira affissa; o non giace in palude, o in ima valle, in cui non si ritrovi e non si mostri mirabil arte del suo mastro eterno, che fè di nulla il magistero e l'opre. Questa fu l'una del creato mondo alta cagion, ch'i vari effetti adempie di se medesma; ed infinita avanza; e non mai de' suoi doni avara o parca sua largità comparte. A questa arroge la gloria sua che star non debbe occulta. Ma come in ciel fra gli stellanti chiostri, in quel sacro al suo nome eterno tempio è chi l'adori, e con perpetuo suono d'alta voce immortale il lodi e canti: sì che de l'onor suo lieto rimbomba l'Orto, l'Occaso e l'Aquilone e l'Austro; e de l'eternità gli antichi monti risuonan tutti a l'armonia superna; così debbe qua giuso aver la terra adoratori, e chi in sonoro carme sacrificio di laude a Dio consacri. Perchè quanto adempiè suprema ed alta bontà divina, ancor sua gloria adempia; e colmi il tutto; e co' suoi raggi illustri per le parti di mezzo e per l'estreme. Già di quel ch'ab eterno in sè prescrisse Dio, ch'è senza principio e senza fine, era giunto il principio, e giunto il tempo co 'l principio del tempo. E qual di gorgo o di pelago pur tranquillo ed alto, che senza 'l moto e l'onde e posi e stagni, esce talvolta il rapido torrente: tal da l'eternità che 'n sè raccolta si gira, e di se stessa è sfera e centro, omai prendeva il tempo il moto e 'l corso; quando il suo creator lo spazio al passo, e la misura diè, lo stato eterno. Gl'invisibili oggetti a pena intesi (se lece dire avanti) erano avanti; e l'origin de gli altri esposti a' sensi. Già cominciava allor che 'l sommo Padre (che 'l suo Figlio e 'l suo Spirto a l'opre esterne e communi fra lor non lascia a dietro) diè 'l pensato principio al novo mondo, più d'ogni creatura antico e prisco, il sommo ciel creando e l'ima terra. Ma come di sublime e chiaro albergo, che pareggi le cime a gli erti colli, e gli aurei tetti infra le nubi asconda, il principio, che 'n lui si loca e fonda, non è l'albergo ancora, e 'n calle obliquo non è 'l principio suo l'istesso calle: così lo stabil punto, onde si volge il tempo in sè, non è il suo spazio o 'l tempo, che parte dal principio e 'n lui ritorna. Dio fece nel principio il cerchio estremo; e quella, ch'a noi par costante e salda sede, pur fece in mezzo a l'ampio giro; nè fu del suo poter, che sia disgiunto da l'eterno volere, ombrato effetto: come talor del corpo opaco e denso è l'ombra, e del lucente il lume e 'l raggio. E 'l voler fu poter, ed opra eletta. Ma sì come di creta in Lesbo o 'n Samo mille vasi compone, e 'n mille guise il suo buon mastro gli colora e pinge, nè consuma il poter con l'arte insieme, l'arte infinita, onde pon fine a l'opre: così del mondo il fabro, eguale a un mondo non ha la possa, chè soverchia il tutto; e mille mondi e l'infinito eccede. Quel che ne' vari e smisurati campi, in cui trovar non lece il sommo o l'imo, nè 'l manco ivi segnar, nè 'l lato destro, dal vago incontro di minuti corpi commossi a caso e 'n lungo error volanti, simili a quei, ch'ove risplende il sole, talor veggiamo in varia turba e mista, fa vari mondi, e gli riforma e guasta, e di sito diversi e di figura, mentre egli insieme gli congiunge o parte, tela forma d'Aracne e fral contesto, che leggiermente poi disperde o solve de la fortuna errante il soffio e l'aura o 'l dubbio respirar del corso incerto. Ma queste (se dir lece) alte colonne ferma in ben salda base, e 'n lor s'appoggia, come a lui piace, la profonda terra; e crollar non la può tempesta o turbo, ma solo il suo voler la move, e scote il suo voler, che d'infiniti abissi ha tenebrose, oscure, alte latebre. In cui s'aperti avesse i ciechi lumi quel, ch'i termini tolse al vasto mondo, le fiammeggianti mura a terra sparse, e 'l vano immenso col pensier trascorse, non avria dato a dea fallace ed orba de la terra e del ciel lo scettro e 'l regno. Folle, che non conobbe il modo e l'arte, per cui creato è il mondo al primo essempio, che 'l divino architetto in sè dipinse, maggior de l'opra assai, che poscia offerse quasi da contemplar oggetto a' sensi. Ma qual mastro terren scolpisce e forma di preziosa gemma in giro angusto il cielo, e i suoi lucenti e vaghi segni: tal il fabro immortal in queste impresse sparse di varie luci erranti sfere, l'interna idea, cui non è pari il mondo; e da lei stanca è la materia, e perde. La qual creata fu dal primo mastro, che fece l'opra, e non eletta altronde: ch'altra origine a lei si cerca indarno. Ella al suo creator si volge e veste vaga di sua beltade, e 'n rozzo grembo mille forme colora, e mille lumi da la sua luce in varie guise accende. Chi pone i due princìpi e 'l doppio fonte, e quinci i beni sol deriva, e quindi origina di mali ampi torrenti; o divide l'imperio, o 'n due l'adegua, e di tenebre un re si finge ed orna, e fa di sua malizia a lui corona. E, se ciò fusse, in contrastar rubella la materia sarebbe, o schiva e tarda si mostreria sotto il contrario manto a quel che l'invaghì pur dianzi, e piacque. Ma noi veggiam ch'ella bramosa e pronta le forme accoglie e le trasmuta e varia, come piace a colui che sì l'adorna; forse ne le più belle è più costante, ed in guisa di lor sue brame adempie, che spogliar se 'n ricusa, anzi che 'l mondo ruinoso vaccilli, e 'l corso obliquo cessi del sole e de l'erranti stelle. Ma sia pur questa in ciel materia, od altra d'altra ragion, d'eternità superba la materia non vada; e non s'agguagli, per antica vecchiezza e veneranda, a quel de gli altri, e suo, vetusto Padre, e vetusto Signore e Dio vetusto. Dunque lo spirto suo non poscia od ante, ma con le forme la creò spirando; e di bellezza e di bontà divina spirolle al seno un desiderio interno, un vago instinto, anzi un leggiadro amore, ch'a la natia diè fine orrida guerra: per cui ritrosa e fella e ribellante era a se stessa in suo furor discorde, se dir si può che mai la terra al foco fosse confusa in quella orribil mischia. Nè foco era, nè terra, e l'aria e l'onda si distruggean ne le contrarie tempre. E ciascuna di lor nel dubbio acquisto se medesma perdeva, e fiera morte era la sua vittoria; e l'imo al sommo male adeguato e mal confuso appresso. Onde quella incomposta e rozza mole nè tutto era, nè nulla, e nulla apparve. Fu questa forse immaginata guerra e d'altra guerra pure imago ed ombra. E simolacro di tenzon maligna, che fè natura al suo fattore avversa. Ma l'alto Dio creò quasi repente la materia e le forme; e qual sia prima, o queste, o quella, io non mi glorio e vanto già di provare in periglioso arringo, da l'Academia uscito e dal Liceo. Ma pur l'arte divina è prima, e vince l'altre per dignitate, e vince il tempo. Ma l'arte umana pargoleggia e sembra ne gli scherzi fanciulla a l'opre intorno. Prima vestia le mansuete agnelle la bianca lana, e poi la tesse e tinge il buon testore; e 'n rugiadosa conca porpora coglie pur Sidone e Tiro, quasi marini fiori. E l'alto pino pria con acute foglie in verde monte frondeggia, o pur l'abete o l'orno o 'l cerro, poscia l'arte ne fa le navi e l'aste. Prima nell'ampio sen la terra avara nasconde il ferro, e quinci il tragge e forma l'industria umana o spada o lucido elmo, od innocente a duri campi aratro. Ma quella inanzi al tempo e inanzi al mondo arte divina, fè la terra e 'l cielo; ed intiero ciascun, nè parte adietro lasciò, ma riempì gli estremi e 'l mezzo, e 'n lor dispose il foco e l'aria e l'onda, ch'a la terra, gravosa e ferma sede, stese le braccia mormorando intorno; vaga instabil, ma grave; e 'n giro cinta fu da l'aria più vaga e più leggiera. E levissimo il foco a lei corona fece, e vicino al ciel suo loco scelse. Così l'arte divina insieme avinse, quasi catena inanellata e salda, gli elementi fra lor vari e discordi. E fra gli estremi, per natura avversi, pose in parte contrari, in parte amici, i duo di mezzo; e fè constante e fermo in questa guisa e 'ndissolubil nodo. Invisibile ancor la nuda terra era dianzi creata, e non adorna, quasi novo teatro, e voto i seggi in cui non sia chi miri, o pur contenda: chè nati ancora i miseri mortali non erano a vederla; e vasta ed erma solitudine inculta i campi e i monti empiea d'orrore, e le deserte arene. Non spiegavano ancor l'ombrosa chioma gli alberi eccelsi, e di lor fronde e d'ombra non facean vaga scena a' verdi colli. Non fiorivano ancor rose e ligustri, e i giacinti e i narcisi e gli altri fiori, nè dipingeano il seno a' prati erbosi, nè fean lieta ghirlanda a' chiari fonti. Era quasi coperta ancor de l'acque, chè parea tenebroso e fosco il velo onde ascosa tenea l'orrida faccia, e le squallide membra e 'l rozzo grembo, quasi attonita ancor l'antica madre. E 'l ciel sublime ancor non era adorno, nè 'l mirabil lavoro in lui distinto splendea d'un bel sereno e d'aurei fregi e di segni lucenti. E 'l sol, rotando, non scotea l'immortale ardente lampa. Nè la candida luna in colmo giro gli s'opponeva, o con argentee corna per distorto camin volgeva il corso. Mancavan le carole e 'l suono e i cori, e delle fisse stelle e de l'erranti lui non cingeano ancor l'alte corone. Nè creata era ancor la vaga luce, ma su la faccia de gli oscuri abissi eran tenebre oscure. In tale aspetto nascendo ancor non si vedeva il mondo. Ma quai fur (se spiarlo a noi conviene) quelle tenebre antiche e quelli abissi? Quando non anco il sole ad altre genti portando il giorno, a noi la notte e l'ombra algente uscia del grembo opaco e denso de la terra, e giungeva insino al cielo? Nè già molte potenze incontra opposte gli abissi fur, com'altri estima a torto. Nè le tenebre furo al bene avverse, e di gran forza podestà maligna, perchè se fosse pari al bene il male di possa e di valor, perpetua guerra saria fra loro, anzi perpetua morte, morendo insieme i vincitori e i vinti. Ma se 'l ben di potere avanza e vince, perchè non si distrugge il male e sterpa? Deh sarà mai che senza mali il mondo solo di beni abondi? e parte o loco più non si lasci a l'importuna morte? Ma trionfi la vita, e morte ancida ne la vittoria; e de l'antica fraude non rimanga fra noi vestigio od orma? Or non ardisca ingiuriosa lingua, che si rivolge in Dio profana e lorda, e le bestemmie in lui saetta e vibra; non ardisca affermar che 'l mal derivi generato da lui, ch'è largo fonte ond'ogni bene a noi si sparge e spande. Perchè niun contrario (omai distingui) si genera da l'altro o si produce, benchè, se cade l'uno in terra estinto, pur l'altro dopo lui risorge e vive. E dal simìle anzi è prodotto e nasce il suo simìl, come dal foco il foco. Ma da la chiara luce indarno uom tenta dar principio alle tenebre maligne, e da la morte originar la vita, o pur da' morbi la salute a gli egri e miseri mortali. Or non c'inganni falsa di verità sembianza e larva. Non è natura il mal, non vera essenza, nè di lui ricercar lontane parti, nè pur d'intorno a te risguarda o fuori, come sia cosa in sè fondata e salda; ma in te stesso il ritrova, e 'n mezzo a l'alma rimira lui, pur quasi macchia od ombra di volontaria colpa e di gradita. A te medesmo sei perpetuo fabro de' propi mali, e gli colori ed orni; e invaghito di lor, con vano affetto, pur com'idoli amati, in te gli adori. Ma la vergogna e l'infelice essiglio, e l'odiosa povertate e quella, che tanto ne spaventa, orrida morte, veri mali non sono (or cessi, o lunge vada il timor!), ma i veri beni indarno ne' contrari qua giù ricerchi o speri, benchè sia mal, quando più i beni agogni, l'esser privo di lor. Il loco adunque, che privato è del bene, il male adombra, e le tenebre furo (o ch'io vaneggio) ne l'aria che di luce è priva e cieca, qualitate od affetto antico o novo. Ma se più antiche fur del novo parto de l'universo, il male è prisco e veglio; ma non convien che sia più vecchio il peggio. Dunque era luce eterna inanzi al mondo, e le tenebre esterne ond'egli è cinto, luce, che luce a le beate menti, a' sensi no, ma quel ch'i sensi illustra. E questa a' sensi esposta adorna mole, visibil lume, è sol di luce imago: imago, che s'adorna al primo essempio: essempio, da cui lunge il sole è raggio, che si perturba spesso in nube e 'n ombra. Era luce increata avanti al mondo, forse, e creata luce; e mille e mille lustri non solo e secoli volanti erano inanzi a lui rivolti in giro. Ma quasi eternità (se dir conviensi) precedevano ancora il mondo e 'l tempo, da che furon creati al primo lume i secondi splendori Angeli santi. Nè già deveano i Principi celesti, le Dignitati e le Virtù sublimi, tante armate là sù d'oro e d'elettro, gloriose, immortali, elette schiere, tanti esserciti suoi, vita sì lunga in tenebre menare oscura e fosca. S'eran dunque primier create menti, era creata luce; e' n festa e 'n canto elle già si vivean lucida vita, a sembianza di lui, ch'è vita e luce, facendo i sacri balli e i lieti cori, e i sacrifici di sovrana laude a lo splendor de la sua gloria eterna in quel sereno e luminoso tempio. E questa luce da gli antichi Padri fu già promessa a i giusti; e i giusti avranno sempre luce immortal, sortiti a parte de la luce de' Santi. Avranno incontra pene in tenebre esterne iniqui spirti. Ne le tenebre allor de' ciechi abissi lo spirito divino, e sovra l'acque era portato, e l'umida natura già preparava. Anch'ei presente a l'opra spirando già forza e virtute a l'onda, d'uccello in guisa, che da frale scorza col suo caldo vital covata e piena, trae non pennato il figlio, e quasi informe. E disse: "Fatta sia la luce", ed opra fu il detto, al comandar del Padre eterno. Ma 'l suo parlar, suon di snodata lingua, nè percossa fu già che l'aria imprima di se medesma e di sua voce informi, ma del santo voler, ch'a l'opre inchina, quell'inchinarsi è la parola interna. Così la prima voce e 'l primo impero del gran Padre del ciel criò repente la chiarissima pura e bella luce, che fu prima raccolta, e poi divisa e 'n più lumi distinta il quarto giorno. Sgombrò l'orror, le tenebre disperse, illustrò da più lati il cieco mondo, manifestò del cielo il dolce aspetto, rivelò con serena, alma sembianza l'altre forme leggiadre; e d'ogni parte egli indusse la cara e lieta vista, gioia de la natura, almo diletto de la terra e del ciel, piacere e gloria de la mente e del senso, e quasi a prova de le cose mortali e de l'eterne. Ed in un punto l'Aquilone e l'Austro, e parimente ancor l'Occaso e l'Orto, tutto irrigato fu dall'aurea luce. E rapido sembrò mirabil carro, via più del tempo e del pensier veloce, che divina virtù cosparga e porte. E qual carro più bello e più veloce, o bellissima luce, o luce amica de la natura e de la mente umana, de la divinità serena imago, che ne consoli e ne richiami al cielo, potea intorno portar virtuti e doni celesti in terra a' miseri mortali da quei tesori e da quei regni eterni, ch'a noi dispensa con sì larga mano de' lumi il Padre, e 'l donator fecondo? Come possente re di Persi o d'Indi dal grembo oscuro de l'avara terra preziosi metalli insieme accoglie, e da l'arene pur d'oro cosparte, e dal profondo mar le perle e gli ostri aduna, e i bei rubini a questi aggiunge, e i bei smeraldi e i lucidi giacinti, e qual pregiata più s'indura e 'mpetra ne l'oriente luminosa gemma; così de l'universo il Re superno nel cielo empireo ascosto a' vaghi sensi, e ignoto al contemplar de gli alti ingegni che misurar de gli astri i giri e 'l corso, ha di luce divina eterni ed ampi tesori, e quinci poi gli parte o serba. Anzi l'istesso cielo è pura luce, in cui nulla giamai si turba o mesce. Luce è 'l suo tempio adorno e l'alta reggia; e son di luce le corone e l'armi, onde gli eletti suoi circonda e veste. Ma veggendo qua giù creata luce, disse ch'è buona; e 'l testimonio aggiunse de la sua voce, anzi il giudicio espresso. E perchè è buona e bella, e non si vanti per bellezza di parti aggiunte insieme, e con giusta misura in un composte la natura terrena, o la sublime; nè ricerchi in frondosa ed ima valle di mal cauto pastor giudicio errante e fallace sentenza. Espero in cielo, Espero miri in ciel lascivo sguardo, che Lucifero è poi recando il giorno, e la sua desiata e chiara luce, e di sua puritate i sensi appaghi, perchè ascenda la mente a' primi oggetti. Però Dio separò la chiara luce da le tenebre oscure; e i nomi impose, queste notte chiamando, e giorno quella. E fece solo un dì da mane a sera, fra tenebrosi e lucidi confini quinci e quindi ristretto, a cui rotando il sol non stabilì l'eccelsa meta, mentre in se stesso pur ritorna e gira, chè non aveva ancor la forma o 'l corso. Ma quel che fu del tempo eterno fabro, gli diè lo spazio e la misura e i segni; e col quattro e col tre rivolse in giro le sue misure, e riempiè d'un giorno, che sette volte in sè si volge e riede, con tal numero pur lo spazio intiero. Questa figura ha in sè principio e fine, ed a l'eternità, non solo al tempo conviensi, anzi del tempo è quasi un capo: però d'esser primiera ancor si sdegna, perchè il suo creator scacciata e scura la scompagnò da l'altre, e quasi impresse de la sua nota, onde se 'n va solinga. Questa è dì del Signor, da lui s'appella, chè nomarsi dal sole a sdegno prende; e da sè scaccia i miseri profani intenti a l'opre fatigose e 'ndegne. Questa è dì del Signor, grande ed illustre; alfin, quando che sia, sarà disgiunta dal numero de' giorni, anzi de gli anni, e de' lustri e de' secoli correnti; ned altra a lui sarà seconda o terza. Ma voi, che del Signor cercate il giorno, deh non seguite i sogni antichi, e l'ombre di questo dì ne l'orrida tenebra. Seguite omai, ch'a voi riluce e splende, la chiara de l'ottava e nova luce; la qual non corre faticosa al vespro, non ha sera o confin di fosco e d'ombra; ned altro a lei succede in giro alterno giorno finito da nimica notte; e costante sarà felice stato alfine, e resterà solinga ed una. Giorno, o secolo sia, che pur s'eterni. Questo a voi dimostrò ne' primi tempi del profetico spirto il chiaro suono. Questo poi dimostrò, quando risorse in guisa di leone, il Re celeste, e trionfò del tenebroso inferno. E quella, che per lui guerreggia e vince, santa Chiesa di Roma a voi l'insegna, e la celebra in sacri accenti, ed orna di ben mille sacrate ed auree spoglie. E d'altissimo seggio, in cui s'adora, pur anco a voi la benedice e segna quegli, al cui sacro regno in cielo e 'n terra non è confine o meta. E ben conviensi che l'ottavo Clemente il giorno ottavo de la divina luce i cori illustre, e i rozzi, tenebrosi e tardi ingegni. 2° Giorno Anzi le porte del mirabil tempio che si portava d'una ad altra parte, i lochi aperti, e ne l'aperto cielo, cui tetto non ricopre o velo adombra, erano esposti a le pruine, al ghiaccio, al torbido spirar d'orridi venti, e del fervido Cane a' raggi estivi; e 'n lor già s'accogliea profana turba, e destinate al ferro armenti o greggie. Tai son pur quelli, in cui n'alberga il mondo ne la profonda sua parte più fosca. Di lui parlando, e di terreni obietti, or da caliginose alte tenebre già trapassati a la serena luce, siam dove in sette lumi appar distinto il candelabro, e 'nestinguibil lampa lieta e sicura del soffiar de l'Austro, a Dio s'accende, e qui d'immondo affetto, o di bruto desio le parti sacre non ha contaminate il puro albergo. Lunge, o lunge, o profani, ite in disparte. O chi rimove a' gran misteri il velo, sì che n'appaia fiammeggiando in alto l'alato Cherubin, qual prima apparse? Già nel suo Figlio avea creato il Padre, nel Figlio, ch'è principio, il primo cielo, ch'è fuor de gli stellanti e vaghi giri; già si godea tranquilla e stabil pace, cui non perturba o varia 'l corso a destra, od a sinistra pur volgendo intorno; già con l'empireo ciel di pure menti gli angelici splendori insieme accensi, eran del sommo Sol diffusi i raggi. E s'altri fur creati in altre parti, fur di grado men alto, e men eccelse ebber le sedi e i loro offici e l'opre. Già rivolgeasi da mattino a vespro lor conoscenza; e quasi in lucida alba ciascun in Dio mirando al ver s'illustra. Ma ne le cose quel saper l'adombra, e quasi assera, e già la grazia e 'l merto gli fa beati e gli riempie ed orna. Quando continuò di giorno in giorno le sante maraviglie il fabro eterno. "Facciasi," disse "e sia costante e fermo, in mezzo a l'acque, il ciel sparso di stelle, lo qual divida pur l'acque da l'acque." E fece un chiaro ciel di stelle sparso, incontra il tempo di robusta forza, e saldo al raggirar d'un lungo corso: perch'egli al variar de gli altri erranti sia quasi certa norma e certa legge. E col denso di lui l'acque distinse vaghe, rare, sottili e preste e snelle, o di ondeggiante o di gelata e salda natura in sè raccolta. E dipartille, altre sotto lasciando, altre di sovra. Così Dio fece, e 'l nome imposto al cielo da sua fermezza, il firmamento appella quel che l'uom chiamò poi stellante sfera, o pur giri stellanti. E fatto insieme fu da mattino a sera il dì secondo. Come Dedalo o Scopa, od altro antico d'artificio gentil famoso mastro, prima raccoglie i peregrini marmi e i lucidi metalli e i cedri eletti, i quai del tempo e de l'età vetusta l'invido dente non consumi e roda; poi forma il tutto, e la superba mole comparte e compie; e le sue volte e gli archi fonda sovra marmoree alte colonne, o pur di Caria a' simulacri appoggia; e fa teatri e loggie entro e d'intorno con lavori di Ionia o di Corinto; così di sua materia il fabro eterno pria l'universo informa, e poi distingue le varie parti, e l'abbellisce ed orna. Nè vero è quel che si descrive e mostra da' saggi, onde la Grecia ancor si vanta: che tutta la materia al far d'un mondo consumasse ei nell'opra, e quinci avvenga che ne facesse un sol, che 'l tutto cinge, e tutto accoglie ancor nel vasto grembo. Ned infiniti sono i mondi e i cieli (com'altri afferma), che d'opposta parte il furor letterato adduce in guerra. Ma Dio, che generò la forma, e 'nsieme la materia del mondo allor produsse, molti far ne potea di bolle in guisa, che di spumoso umor riempie il vento. Perchè a lato al poter che tutto avanza, son quasi gonfie bolle i mondi e i cieli. Ma pur ne fece un solo il fabro eterno, perch'uno era l'essempio, ed uno il mastro; e della sua virtù formollo impresso. Uno è l'ordine ancora; e 'n un si volge, ma in molte sfere si comparte e gira. La somma de le spere, o 'l sommo cielo che non ha moto, onde conosce il senso umano e 'nfermo le sostanze eterne, corpo ancora non è, ma pura forma che di serena luce arde e fiammeggia, e questo empireo ciel fra noi s'appella. L'altro, ch'è pur corporea e vaga mole, e conosciuto ancor da' sensi erranti, in nove giri si divide e volve; e de la sua materia è lite e guerra, per cui la dialettica faretra s'empie d'acuti sillogismi a prova e n'arma le nemiche avverse parti. Altri pur di mistura informe e rozza, onde uscir gli elementi, il forma e finge ruinoso e caduco, esposto a morte. Ma con la forma sua, che tutto adempie, un suo desio leggiadro il tiene in vita eterna quasi, ed alle cose eterne il fa sembiante in sì mirabil vista. Altri de gli elementi il sommo e 'l puro da l'immondo e feccioso aduna e scieglie; e ne figura gli stellanti chiostri, c'hanno dal foco la serena luce e da la terra il suo costante e 'l saldo. Questi libera ancor d'orrida morte, quasi giudice amico, il nato mondo; non per natura, che soggiace a forza di tenebrosa morte al duro Fato, ma perchè il suo fattore il regge e 'l folce; e sol per suo volere eterno il serba. Altri, via più vicino a' primi tempi, de' suoi quattro princìpi, in sè diversi, alternando le volte, il face e guasta, ma come vuol discordia o vuole amore. E se discordia è vincitrice in guerra, ma vinto amor, nasce il sensibil mondo; e s'a l'incontro la discordia è vinta, amor vittorioso il suo riforma a gli intelletti, e 'n lui trionfa e regna. Altri un vano intelletto affanna e stanca ne la confusion turbida, e mischia de l'infinite parti; e quinci indarno la mente pazza s'argomenta e 'ngegna di separarle. Altri corporea mole genera di figure in vari aspetti: di piramide acuta il sottil foco, di quadre forme poi la stabil terra, di venti quasi faccie il vago e leve spirante aer sublime egli compone, e d'otto l'acqua, e vuol che peso e corpo vane figure, e senza moto e pondo, diano a' quattro elementi in varie guise. Altri una quinta essenza al cielo assegna, sciolta da tutte qualitati umane, e da morte il difende, e d'ogni oltraggio mortale il guarda, e nel suo corso eterno, ch'egli volge e rivolge in vari giri al suo motor, come bramoso amante. Ma che? nostra ragion ha corti i vanni dietro il senso fallace, e strada incerta il vario moto ne dimostra e segna. E perchè al mezzo pur s'inchini il grave, ed inverso l'estremo il leve ascenda; e 'l corpo non leggiero e non gravoso d'intorno al centro si raggiri e volga; e quinci e quindi a' non veduti oggetti non trova ingegno umano aperto il varco; e ne' veduti ancor sovente adombra; ne gli altri, al troppo lume, i lumi abbaglia. Di qual materia sian le stelle e 'l cielo dicalo quel che lui spiegò d'intorno, qual picciol velo, o quasi leggier fumo fermare il volle; e 'l fè costante e fermo più di cristallo assai, ch'al giel s'induri, e lucido divenga in aspro monte; più di metallo, che s'impetri e stringa, e renda come specchio altrui l'imago. Di sembiante materia il Padre eterno fece ancor di cristallo un puro cielo, se le cose terrene a le celesti tanto pon simigliare; e questo ancora girò d'intorno a le stellanti sfere, confine estremo del sensibil mondo, e sovra l'acque vi ripone o serba. Quali acque, o Dio, sovra le stelle e 'l lume del sol ponesti? ed a qual uopo, o quando, come a te piace le riserbi e versi? son le sostanze spiritali e pronte, onde il tuo nome glorioso, eterno, di chiarissime laudi ivi risuona? ma che? ti loda la pruina e 'l foco? son l'acque forse la materia informe? ma da principio tu l'imprimi e fingi? son l'acque gravi, ove non giunge il leve, che vola appresso al ciel, nè passa inanzi? dunque a natura in ciel mutata è legge? Ma del turbato ciel l'orride porte tu apristi a l'acque, e le spargesti a terra, lei ricoprendo e i più superbi monti; quando sommerso in gran diluvio il mondo, a pena ricovrossi a' monti Armeni il seme de' mortali in fragil legno. Sono adunque di pena e di spavento l'acque là sù nel ciel ministre eterne a' miseri mortali; o pur sono anco incontra 'l foco refrigerio e scampo, onde ha sua vita 'l mondo in varie tempre? S'è necessario il foco a l'uso, a l'arte del viver nostro, e di natura amico, necessarie son l'acque, e 'n varie sedi l'uno da l'altro si difende e guarda. E 'n paragon de l'acque ha seggio angusto la terra, antica madre, e picciol giro. Però nel grembo de gli oscuri abissi già nascosa si giacque; a pena or mostra parte de le sue membra, a pena inalza da le spumose braccia al ciel la fronte. Ma gran parte del mare anco è sommersa. Nè solo accolte in uno oscuro fondo son l'acque ascose entro perpetua notte, o fan sotterra un tenebroso corso; ma sovra il volto suo diffuse e sparte. Quinci vedi stagnar paludi e laghi, e sorger mormorando i chiari fonti, e l'alte rive empier torrenti e fiumi. Corron da l'oriente Idaspe ed Indo, e de gli altri maggior trascorre il Gange, ed il Caspio ed Arasse e Ciro e Battro. La Tana ancor, cui l'onde 'l ghiaccio astringe, ne la salsa discende alta palude, e dal Caucaso il Fasi al mare Eussino. Da l'occidente ancor Tarteso ed Istro; quegli oltra le colonne in mar si sparge; questi nel Ponto, e pria divide e parte i popoli d'Europa e i campi e i regni. Oh quanti ancor da gl'iperborei monti corron veloci, e da Pirene ed Alpe, distinguendo Germani e Belgi e Celti? Dal mezzo giorno l'Etiopia inonda il Nilo, e i campi impingua al verde Egitto, e 'l Cremete e l'Egon e 'l Nisio e 'l Negro. Altri nel nostro mar si spande e mesce, altri si vota a l'Oceano in grembo. E l'ondoso Ocean superbo in vista l'umil terra percote e lei circonda. E fu secreta providenza ed alta che di tante acque e tanti umori occulti, tanti palesi, assecurò la terra dal foco violento, a lei nemico: perch'ei, che signoreggia il tutto, vince d'impeto e d'ira e di contraria possa, non signoreggi ancor quasi tiranno usurpando de gli altri i regni e i seggi, sin a quel spaventoso estremo giorno, da giudizio divino a lui prescritto. Tempo certo verrà, come rimbomba sacra fama in più lingue, e già vetusta, che 'l foco infiammerà la terra e l'onde, e tutto in uno incendio avolto il mondo caderà sparso in cenere e 'n faville. Allor tutti fian secchi i fiumi e i fonti, nè fian sicuri i tenebrosi abissi dal foco vincitor. N'affida intanto quel che dispose in più soavi tempre le cose tutte insin dal sommo a l'imo; e quelle acque da queste allor distinse. Acque son dunque; e la stellante sfera, che sette giri in sè contiene e copre, soggiace a l'acque. E 'l suo maestro eterno, quando gli fece così adorni in vista, quadrata lor non diè costante e salda figura, over simìle a turbo acuto; nè piramide volle, o pur cilindro assomigliar nel magistero antico; ma l'un ne l'altro giro intorno ei volse in guisa tal che i più sublimi ed ampi cingon gli altri e men ampi e men sublimi. E come quel che pria disegna e fonda, e ne le parti sue dispone il tutto, e poi l'adorna e di colori e d'auro, fa vari fregi al magisterio illustre ed imagine aggiunge e simolacri; così tutte ei facea del mondo intiero le parti ornate; e la sublime spera non figurava già di stelle ardenti in vari modi, e le sue note e i segni poi di sua mano impresse il mastro eterno quel dì ch'ei fece i bei stellanti chiostri, il quarto dì, quando l'accolta luce in due gran lumi e 'n altri ancor distinse. E non sol fece Arturo ed Orione, ma tutte l'altre onde s'adorna il cielo, imagini lucenti a' vaghi sensi, a cui l'età futura i nomi impose. E la rota al girar leggiera e pronta sovra due punti in sè contrari affisse; e i due poli nel ciel costanti e fermi. L'un mai sempre si mostra ed erge in alto; l'altro s'inchina a la profonda Stige, e si rimane ognor sotterra ascoso. Questo Dio fece, e poi l'umana gente nel cielo imaginando i vari cerchi, col pensiero il distinse; e 'n cinque zone partillo; e 'n altrettante impari fasce sotto il ciel dipartì l'opaca terra. E 'l maggior cerchio, che 'n due parti eguali seca per mezzo il cielo, e quinci e quindi lascia i duo fissi poli incontra opposti, fu nomato Equator, perch'egli adegua, allor che il sol vi giunge, il giorno e l'ombra. L'altro, ch'obliquo si rivolge intorno sino a' duo punti, onde ritorna il sole a ritesser di novo il giro stesso, Cerchio de gli animali o de la vita, e de' segni appellar future genti. E i duo minori intorno al punto affissi, onde il torto viaggio il sol converte, Tropici fur chiamati; e gli altri duo fatti da' poli, ebber di Poli il nome. E i duo cerchi imperfetti anco nomaro da le rivolte del pianeta illustre. E quel che terminò l'umana vista ne i tenebrosi e lucidi confini, Orizonte fu detto; e dal meriggio quello, a cui giunge a mezzogiorno il sole, ch'a' vari abitator si cangia e varia. Ma quell'obliquo, in cui distinto calle fecer poscia girando erranti lumi, seca in due parti eguali il largo cinto, che parte il mondo, e notte a giorno agguaglia; ed a' Tropici aggiunto è quindi e quinci, tal ch'egli solo è con tre cerchi affisso. E la metà di sè dimostra ogn'ora con sei di stelle adorni, ardenti segni sovra la terra, e l'altra parte ascosa con altrettanti pur sotto rimansi; e ciascun spazio eguale in cielo ingombra, ma con tempo inegual or nasce, or cade, veloce o tardo; e sei la notte oscura si fuggon di là su cadenti segni; e sei riveggon poi tornando il cielo imagini di stelle accese e d'auro, come le figurar gl'ingegni audaci che già produsse il tenebroso Egitto. E la Grecia i suoi mostri ancor ci finse, e di favole vane il ciel ripieno, più adorno il fece di menzogne illustri. Primo (come si scrive e si figura) senza l'aurate spoglie oscuro lume dimostra il portator di Frisso e d'Elle, che dopo il verno primavera adduce. Poi col ginocchio ripiegato il Tauro distende il corpo, e da l'accese corna gravido fa di sua feconda luce l'umor terrestre; e i duo Gemelli aggiunti spargon da chiare stelle ardente foco. E l'infiammato Cancro al sole indugio par che sia quasi, e gli ritardi il corso. E 'l superbo Leon con torvo aspetto fiammeggia, e 'nsin dal cielo ancor minaccia. La Vergine vicina a lui risplende con l'aurea Spiga; e poi la luce e l'ombra l'alta Libra celeste agguaglia in lance. Indi lo Scorpion del cielo usurpa più del suo giusto spazio; e par ch'ei faccia con le branche ad Astrea lucida libra. Il Sagittario ha ne l'orribil destra l'arco piegato; e 'l Capricorno il segue con fier sembiante, e del gran sole al corso par ch'egli sia là sù di novo intoppo, e ritenga le notti algenti e pigre. Risplende dopo lui con lucida urna il fanciullo troiano; e 'n una stella luminosa catena ed aureo nodo fan di squamosa coda umidi Pesci. Così nel cerchio obliquo i segni ardenti poi figurò nel cielo il secol prisco. Altre imagini a destra, altre a sinistra verso il freddo Aquilone o 'l nubilo Austro collocò poscia, e i chiari nomi impose. Vicina al Polo, che s'inalza e scopre, con brevissimo giro intorno ruota l'Orsa minor, che già fu scorta e segno de la Fenicia a' naviganti audaci. Di sette stelle poscia adorna il vello, l'Orsa maggior fa brevi giri e lenti: l'Orsa, ch'a' Greci in tempestoso mare fu già fidata duce e segno amico. Par ch'ei le gridi appresso ad alta voce il suo pigro Boote, e 'l fiero Drago fra l'Orsa fiammeggiando orrido serpe. Cefeo poser non lunge, e d'Arianna la stellata corona, e 'l grande Alcide, e la Cetra col Cigno, e l'altro figlio del favoloso Giove in ciel sublime, cui d'Aquilone il fiato aspira e d'alto il fiede, a Cassiopea la destra ei tende, e i piedi alati vincitore al cielo porta, quasi di terra alzato a volo, polveroso e repente, e 'ntorno al manco ginocchio con tremante e debil luce le stelle picciolette anco locaro, che Virgilie chiamò l'età vetusta: segno nel ciel d'oscuro e picciol lume, ma pur di nome ancora e chiaro e grande, perchè i princìpi della state illustra, e gl'industri mortali a l'opre invita: perch'è già tempo ch'a l'antica madre confidi il buon cultore il seme sparso. Qui insieme collocar sublime Auriga, che di serpente i piè nel carro ascose; ed Esculapio (o così parve) a l'Angue raffigurato; e la Saetta accesa di cinque stelle, e l'Aquila superba e 'l guizzante Delfino e 'l gran Pegaso, che già portò Bellorofonte a volo. E la figlia di Cefeo e 'l Delta appresso, o quella imago che figura e segna l'Isola, che tre monti inalza in mare; e del nudo Monton l'oscura testa del suo splendore infiamma, e 'n quella parte a le vie de gli erranti è più vicina. Da l'altra, verso il Polo opposto a l'Orse, presso il torto viaggio è il fiero mostro, a cui fu ignuda esposta in riva a l'acque Andromeda legata al duro scoglio. E par che 'n cielo ancor di lei ricerchi già lontana, sicura in parti eccelse, ricoverata d'Aquilone e l'aure. Ed Orion di fiamme armato e d'auro v'imaginar, che ne la notte estrema allor che nasce Scorpio, egli s'asconde. E l'imagin del Fiume ivi risplende d'eterno foco; e timidetta Lepre fuggir di Can veloce i fieri morsi vi figuraro; e 'l minor Cane ardente di rabbia il cielo ancor nascendo attrista con l'infelice lume e i campi infiamma, e dopo l'altro a noi sorgendo appare, ma prima a quei, ch'oltre l'obliquo cinto abitatori son di terra adusta. Argo, conversa in ciel, si volge a dietro con proda oscura, e fa ritroso corso; ma l'altra parte ha luminosa, illustre. Qui l'Idra e 'l Vaso e 'l Corvo e 'l gran Centauro; e qui risplende il Lupo e qui l'Altare. Altra Corona ancor di stelle adorna da questo lato il cielo, ed altro Pesce in più lontana parte in lui risplende. Il Pesce, ch'adorò ne' propi alberghi, sì come propio Dio, l'antica gente di Siria abitatrice; a cui non basta farlo in magion terrena e divo e nume, ma nel cielo il figura e 'n ciel l'adora, fatto, come stimò, nel cielo eterno. Oh de le pazze genti antico errore, e prisca fraude e mal nutrito inganno, che torse il mondo al culto iniquo ed empio! Oh di cerchi e di stelle in un congiunte vane figure, imaginate indarno contra la providenza e contra il vero! Oh vana sapienza e vano ingegno de la natura umana in Dio superba! Van pensier, vano ardire e vano orgoglio, che 'n ciel presume annoverar le stelle, e qua giù le minute inculte arene; e misurar gli smisurati campi de la terra, del mar, del ciel profondo; e terminar de gl'infiniti abissi l'altezza e 'l fondo; e por costante meta a questo spazio della vita incerto; e prescriver de' fati eterna legge, serva facendo la natura a forza, e 'l libero voler, libero dono, cui non vince, nè sforza o stella od astro. Egli a l'incontra signoreggia e vince; e può rapire il gran regno celeste con violenza, se d'amor s'infiamma. Ma d'altro amor più santo, e d'altre fiamme di quelle, onde l'età vetusta e folle con l'imagini sue mentite e false tentò di far quasi profano e immondo del cielo il luminoso e puro tempio. Poco era adunque del lascivo Cigno furto amoroso, o d'Aquila ministra, non di folgori più, nè d'ire ardenti, ma di piaceri, la rapina ingiusta? E la corona d'Arianna, e mille favole vaghe, e favolosi amori, che Grecia aggiunse a le menzogne antiche di Babilonia e del superbo Egitto, se d'Alessandro il successor novello non aggiungeva ancor la tronca chioma di Berenice a l'altre stelle ardenti? Tanto lece a' mortali adunque in terra, ch'osan di far, non sol di rozza pietra, o di ruvido pur selvaggio tronco, lor dei terreni ed idoli superbi, ma fanno oltraggio a le nature eterne, ed a la gloria de' celesti giri? Chè de le stelle è gloria il chiaro lume, ond'è stella da stella in ciel diversa. Ma quei già non devean sì pure forme farsi cagion di sì dannoso inganno, e 'n tenebre cader da pura luce, precipitando ne gli oscuri abissi; anzi salire a Dio di lume in lume, e riconoscer lui ne l'opre eccelse, che son del suo splendor faville e raggi. Dio solo è quel che numerare a pieno nel mar puote le stille e 'n ciel le stelle. E Dio pose a ciascuna il propio nome, onde, chiamata, al suo Signor risponde, pronta al servizio del sublime impero. E quai fidi guerrier locati in guardia ne la più tenebrosa oscura notte giran le mura vigilando attorno, tai circondano ancor notturne e preste l'alte parti del ciel le stelle ardenti, come lor pria dispose il Re superno. Lo qual non Orso e non Leone o Drago, non Aquila sublime in ciel dipinse d'eterni lumi e di perpetue fiamme; non altra forma, che nel mar profondo, o 'n fiume si rimiri o 'n monte o 'n bosco; ma quella Croce, ove il suo Figlio estinto trionfar poi dovea de' regni stigi, in cielo impresse, e ne formò l'essempio con quattro luminose e chiare stelle; le quai non rimirò l'etate antica in questo polo, in cui Boote e 'l Carro imaginossi e l'altre forme illustri, ma la nova le scorge in ciel sublimi; e l'altro Polo, a' nostri sensi ascoso, ad altri abitatori in sè l'esalta. E di certa vittoria è segno eterno al giusto Re, ne la pietosa guerra, quella, che fiammeggiando in aria apparse d'Elena al figlio glorioso invitto, che 'l novo Faraon sommerso in Tebro fece cader dal ruinoso ponte, e Roma liberò dal giogo oppressa, e gli idoli superbi a terra sparse. E quella poi, che folgorando in alto pur dimostrossi al successore indegno, si dissolvea, come vapori accesi in quei de l'aria tempestosi campi. Ma questo in ciel di lumi eterni e fissi è trofeo non caduco, e stabil segno (se sperar lice) di costante impero, e quasi nota, onde sue leggi inscrisse il Re superno a' vincitori, a' vinti: chè gloria a gli uni, e dà salute a gli altri. Ben se n'avide ancor l'antico Egitto ne le tenebre sue più fosche e dense, onde fra l'altre sue figure e note de' suoi misteri, ancor la croce impresse. E figurò la croce il fabro eterno ne le quattro del mondo avverse parti: talchè la forma sua divide e segna l'Orto e l'Occaso e l'Aquilone e l'Austro. Son dunque segni di salute i segni ch'impresse Dio nel magistero eterno. Nè cosa feo là sù malvagia o fella, o di morte cagione o d'altro danno a' miseri mortali. Ah, cessi or l'empio, cessi il superbo, che saetta e vibra incontra il ciel l'ingiuriosa lingua! Non son maligne le serene stelle, nè pon nocer altrui con fiero aspetto nè per elezion, nè per natura. Non per elezion: chè senso ed alma avrian le stelle, e d'animali in guisa perturbate sarian da' nostri affetti. Non per natura ancor, se Dio creolle: che non è creator di mali Iddio, nè mai d'opra non buona è mastro o fabro. Nè mai, per variare il loco e 'l sito, potrian di buone divenir maligne, o pur buone di ree, chinando 'l guardo, o mutando figura o pur sembiante: come si dice che più lieta in vista alcuna si rallegra allor che nasce, e inanzi al suo cader si duole e turba. Altra a l'incontro è lieta anzi l'occaso, e dogliosa ne l'orto; altra si sdegna, e poi si placa nel cangiare il grado. Chè se ciò fusse, la natura umana saria men variabile e 'ncostante de la celeste, e 'n quelle eterne leggi certezza non saria, ma vano errore. Nè già convien che 'l messaggier di Giove, come animal da' luoghi a cui s'appressa in mille guise si colora e varia, così mille colori e mille forme prenda ei da' suoi vicini. Adunque in cielo non si perde bontà per grado, o scema: che 'l cielo è tutto buono, e 'n ogni grado la divina bontà diletta e giova. Tacciansi ancor de le sublimi stelle gli odi celesti e i lor celesti amori, ma non degni del cielo, e i vari aspetti, ch'altri si miri da contraria parte, altri congiunto, altri girando intorno tre segni, o quattro, o sei, si trovi in mezzo, mentre riguarda la sua amica stella, o la nemica: chè discordia in cielo esser non può, nè ingiurioso sdegno. Ne' cinque aspetti soli, e 'n altre guise l'una potria ver l'altra esser conversa benigna stella in placido sembiante. E se dimostra pur dal cielo e segna quanto schivar, quanto seguir conviensi, in questo spazio de la vita incerto, non ci costringe a forza e non ci offende, ma giova sempre, o 'l bene o 'l mal predica. Giova al nocchiero entro al securo porto la nave ritener, se 'l vento e l'onda spaventosa tempesta a lui minaccia, ed armato Orion guerra gli indice. E giova al peregrin volgendo il passo fuggir la noia d'importuna pioggia, e ricovrarsi in solitario albergo. E giova a gli egri l'osservar de i giorni giudici della vita e della morte. E 'l buon cultor de' campi, o i semi sparga o piante, osserva pur ne l'opre usate il nascere o 'l cader di stelle amiche, ed opportuna la stagione e 'l tempo. Ma che? l'alto Signore a noi predisse ch'appariran gli spaventosi segni del mondo, che ruina alfin minaccia, nel sole e ne la luna e ne le stelle. Ci negherà la luna il lume e i raggi, e fia converso il sol turbato in sangue, e questi fian de la ruina estrema orridi i segni. Or chi trapassa il guado, di nostra vita le ragioni assegna; e quasi avinta con non saldo stame al fatal fuso di severa Parca, la fa soggetta al variar de' cieli; e loda de' Caldei gl'ingegni e l'arti. Ma concedasi pur che 'n ciel descritti i segni sian non di tempesta o nembo, o de l'incerto variar de' tempi, ma de la vita, e di sue varie sorti: che ne diran? che delle stelle erranti, e de l'affisse ne l'obliquo cinto congiunte insieme, gl'implicati nodi, e le varie figure, e i vari incontri sien di felice aventurosa vita alta cagione a chi lo ciel sortilla? o di contraria pur dogliosa sorte? Ma pur dirò, per illustrare 'l dubbio, quel che degli altri è detto, e i detti in prova pur addurrò contra gl'istessi in lite. Gl'inventori de l'arte in poco spazio vider molte figure e 'n breve tempo, chè disparian troppo veloci inanzi a gli occhi loro: onde raccolte e chiuse fur da gl'istessi entro misure anguste, quasi in un solo indivisibil punto, che 'n un sol batter d'occhio altrui disparve. Quinci di quei che da' materni chiostri nascer deveano a la serena luce, nel primo punto o 'n quel che segue appresso, molta varietà d'ingegno e d'arte notaro, e di possanza e di fortuna. Ch'altri ci nasce pur Cambise o Ciro, od Alessandro o fortunato Augusto, a scettro, a regno, a glorioso impero, a l'onor de' trionfi e di vittoria. Altri iro a ricercar di porta in porta quel che sostegna la noiosa vita in vergognosa povertate e grave. Però in dodici parti il cerchio obliquo diviser prima, ed ogni parte in trenta: chè 'n tanti giorni un segno il sol trascorre di que' dodici in lui segnati e impressi. E poi secar le trenta, e risecaro le sessanta in sessanta, e 'n sì minute parti distinte fur gli aspetti e l'ore, per trovar quella di chi nasce al mondo. E non fur certi de l'instabil punto: perchè sparire e dileguar repente in cielo il vedi co 'l volar del tempo. È nato a pena il fanciulletto ignudo che si riguarda il sesso, e poi s'aspetta il pianto, segno de l'umana vita lacrimoso e dolente, a lei conforme: predice indi il Caldeo le varie sorti. Quanti punti trascorsi intanto a volo son ne l'indugio? e chi descrive appunto la figura del cielo? e quale ascenda sublime stella, e signoreggi intanto, e prescriva al fanciullo il propio fato? Però ne le figure, e varie e vaghe, è certo inganno e nel volar de l'ore. Nasce costui di grazioso aspetto, placido e grave e lento, e crespo il crine; e l'ora sua da l'animal di Frisso aver si crede; e questi è d'alto core e magnanimo ancor, chè tal si mostra l'animal, che de gli altri è quasi il duce, ardito al cozzo ed al ferir di corno, e mansueto poi, mentre si spoglia senza dolor la molle e bianca lana, di cui Natura poi l'orna e riveste agevolmente. E quel ch'i lumi aperse mentre ha nel Tauro il sol lucido albergo, è faticoso, e tolerante a l'opre, ed in atto servil se stesso ei doma, però ch'avezzo è 'l Tauro al grave giogo. Quegli a cui Scorpio in ciel lucente ascende, altrui percote disdegnoso e fere, come la fera che le piaghe attosca. Ma Libra, che le cose agguaglia in lance, giusto fa l'uomo e di giustizia amico. Or tieni il riso? Il segno in via distorta, onde prendi a la vita alto principio, o sia il Monton, che già le notti adegua co' dì sereni, o pur lucida Libra, poca è del cielo e più lontana parte. E da le fiere e da le greggie immonde i costumi de l'uom figuri e formi? e ferina per te, non pure immonda, è la natura umana? al cielo ancora la feritate assegni? il ciel dipende da le contaminate e lorde mandre? e fai soggette le celesti spere a le terrene belve? Oh sciocca e stolta sapienza mondana, ond'uom si gonfia di vano fasto e di superbo orgoglio, simile a tela d'infelice aracne, che ne la sua testura a pena involve, e 'ntrica l'ali a l'importuna mosca; ma se peso più grave in lei s'incappa, non si ritien, ma la dissolve e frange. Oh piaccia a lui, che ne distringe e lega, com'a lui piace, e talor solve e snoda i lacci del peccato e i duri nodi, onde il fato qua giù tien l'alme avinte; oh piaccia, dico, a lui, cui tanto aggrada il libero voler, celeste dono, anzi divino, e non soggetto al cielo: di squarciar de' contesti antiqui inganni la fragil tela, e peso aggiunga a detto liberator de gl'infelici ingegni. Dunque dirò che nel continuo corso de' sette erranti, altri al suo centro intorno fan più veloce il giro, altri più tardo; ed in un'ora altri guardarsi insieme sogliono, altri celarsi; e mille e mille fanno di sè ne gli stellanti chiostri varie figure, e da minuto inganno nel suo principio, che s'avanza e cresce, un infinito errore alfin deriva. E s'in ogni momento il ciel si cangia e muta in un sol dì mille sembianze, perchè non ogni giorno il re ci nasce? o perch'al padre nel paterno regno succede il figlio nato in vario clima sotto varia del ciel figura e d'astro? perchè non tutti i regi e i grandi augusti regia figura in ciel, reale aspetto, attendono de' figli al novo parto? e qual nel generarli almeno elegge l'ora opportuna? e di bramata prole chiede il consiglio alle fatali stelle? Ebbe forse nel ciel reale imago di fortunate luci, allor che nacque Gige, che re di servo alfin divenne? o Servio, che di Roma al regno ascese? o 'l Tartaro, che l'Asia e vinse e corse? Creso a l'incontra con servile aspetto nacque di fiera stella e di maligna. E Perseo e 'l fier Iugurta e gli altri regi, che 'l trionfo onorar di Roma invitta. E come gli altri l'infelice Augusto preso dal re de' Persi, e l'altro avinto dal barbarico orgoglio ha pari scempio. Ma ne l'estremo, quel che tutto avanza, ponga omai fine a le question profonde: perchè vane sarian le sacre leggi, vani i giudìci, onde virtù s'onora col guiderdone, e 'l vizio ha pena e scorno, se i gran princìpi derivati altronde fosser de l'opre giuste e de l'inique, e non in noi medesmi; e ladro il ladro non fora, e non faria col furto oltraggio, nè, percotendo, il micidiale ingiusto, se non potesse la sua errante destra quel da l'oro astener, questi dal ferro, sospinto a forza dal destino avverso. Vani sariano i magisteri e l'arti, e le fatighe ancora; e i campi indarno segneria con l'aratro il buon cultore, o domeria col rastro e col bidente, aguzzando talor l'adunca falce, se da l'ira del ciel matura messe fosse negata, o dal voler del fato. E 'nvano altri solcando il mare Eussino o 'l Caspio o l'Eritreo travaglia e merca, se 'l fato le ricchezze accoglie e sparge. E quella de' fedeli antica speme, ch'al gran regno del cielo invitta aspira, perir potrebbe, ove il suo premio al giusto non si conceda, e la sua pena a l'empio. Chè dove il fato signoreggia e sforza, la dignitate e la virtù sublime non han loco fra noi conforme al merto. Ma temer non debbiam che il ciel non serbi a le buon'opre alfin corona e palma. 3° Giorno Sono città del suo valor superbe, e di bellezza e d'arti varie e d'opre maravigliose, e di edifici eccelsi, od onorate pur di gloria antica, che dal nascer del giorno al sol cadente, e talor anco insin che gira intorno la fredda notte il suo stellato carro, empion di turba lieta e di festante piazze, campi, teatri adorni e logge, ove a' diletti vari intende e passa l'ore del dì fugaci e le notturne lunghe ed algenti; e nel volar del tempo pur se medesma volontaria inganna. Altri da l'apparente e vana fraude d'arte fallace, ond'è schernito il senso, deluso pende, e ne' prestigi incerto maravigliando quasi il falso afferma. Ed altri a l'armonia di vari accenti, o pur al dolce suon di cetra o d'arpa, che l'alme acqueta e il cor lusinga e molce, e gli tien lieti o mesti in varie tempre, oblia le cure. Altri carole e balli lieto rimira, e d'impudica donna, che 'n varie guise, e quasi in varie forme le pieghevoli membra e muove e cangia, mira i lascivi salti e i modi e l'arti lusinghieri e vezzosi, e parte agogna. O dove splende pur dipinta scena di colori e di lampe, e quinci inalza gli archi e le mete, e 'ntorno a' sacri tempi con marmorei giganti alte colonne, piange i casi d'Edippo o di Tieste; e 'n finto cielo il finto sol gli appare tornar turbato a dietro in mezzo il corso; o con Davo e con Siro allegro ride degli scherniti vecchi i falsi inganni. Altri i destrier feroci e pronti al corso, a destra ed a sinistra in giro volti risguarda, o 'n chiuso arringo o n'largo campo i simolacri pur d'orrida guerra al chiaro suon de la canora tromba contempla, e de i guerrier l'insegne e l'arme. E lor virtù con lieti gridi essalta. Ma noi, che 'l Re del ciel, fattore e mastro d'opre meravigliose invita e chiama a contemplare il magistero e l'arte divina, e questo suo lavoro adorno, ch'è di cose celesti e di terrene con sì diverse tempre in un contesto, sarem pigri a mirarlo? o pur languenti ascolterem come l'eterno fabro fè di sua man le maraviglie eccelse? E non più tosto rimirando intorno questa sì varia e sì mirabil mole, ciascun per sè con la sua mente indietro ritornarà, pensando al primo tempo ch'ebbe principio il tempo e 'l novo mondo? In guisa di gran volta il ciel ricopre le somme parti e gli stellanti chiostri, onde con tante faci altrui risplende questo sacrato a Dio sereno tempio. E 'n se medesma si riposa e fonda la gravissima, vasta e rozza terra; e l'aer vago si diffonde intorno tenero e molle, in cui non trova intoppo chi si move per lui, sì pronto ei cede, e ch'altri il fenda di leggier consente. Senza contesa egli si sparge a tergo, umido nutrimento a chi respira porgendo, e dolce refrigerio interno, tanto è l'aer amico al vago spirto. L'acqua ancor nutre; ed opportuna a gli usi della vita mortal nel mondo immondo ordinata lor fu dal Padre eterno. Ma non contenta già d'incerta sede ebbe termine propio e certo loco tra suoi certi confini, in cui s'accolse ubbediente, e ragunossi insieme al comandar de la divina voce. Disse il gran Dio: "L'acqua, ch'è sotto al cielo, in una ragunanza omai s'accoglia, perchè l'arida fuori indi si veggia". E così fatto fu. L'acqua repente, ch'è sotto i giri del sereno cielo, nelle sue ragunanze allor s'accolse, onde veduta fu l'arida parte; e l'eterno fattor per propio nome l'arida chiamò terra, e l'acque ondose mare nomò ne gli ampi spazi accolte. E come suol talor ceruleo velo, che gran teatro ricoprendo adombri, quinci e quindi ritratto in sè raccorsi, e discoprir de la dipinta mole archi, statue, colonne, altari e tempi: così al raccor de l'umida natura, ne l'arida appariro il piano e i colli, e gli altissimi monti alzar la fronte, dianzi coperti, imperiosi in vista. E 'l mare ondoso mormorando a pena lavava i piedi al mauritano Atlante, e del gran Tauro e di Parnaso e d'Ato, ch'allungar può la breve e fragil vita de' mortali egri, e d'Apennin nevoso l'ime parti bagnava, e quinci e quindi. E correvano al chin dal seno alpestro de gli aspri monti i rapidi torrenti, e con rimbombo impetuoso, al corso precipitando gian le torbide onde; correano a basso i quieti e lenti fiumi, e 'n giù correano i lucidi ruscelli. Però che Dio con la parola eterna, che scendesser correndo a l'acque impose, e da principio l'affrettare il passo fu comandato a l'umida natura de l'acque vaghe. E lor negò quiete de la divina voce il santo impero. Perchè ne l'ozio l'acqua è pigra e torpe; e là dove ella s'impaluda e stagna, da neghitoso grembo esala intorno vapor grave e nocente, e fieri spirti d'aure maligne, onde perturba il cielo e quasi l'aria infetta, e parte in seno malsano nutrimento accoglie e serba nel suo limo tenace, onde sovente lo sfortunato abitatore ammorba. Ma l'acqua che veloce in giù discende, da qual parte il suo corso ella rivolga, salubre i sani in su l'erbose rive nutre, e i tesori suoi lieta dispensa: pesci con auree squame e molle argento, o liquidi cristalli onde s'estingua l'ardente sete a' miseri mortali. Ma più salubre è, se tra vive pietre rompendo l'argentate e fredde corna, incontra il novo sol che 'l puro argento co' raggi indora, i passi in bene avanza, quasi rimembri obediente ancella de l'alta voce ancora il suon celeste, che pria la mosse e la fè pronta al corso. Ma s'è natura pur ch'è propia a l'acque, l'andare a basso e 'l non fermarsi in alto, ricercando quiete in umil parte, a che fu d'uopo la divina voce? Bastar potea la sua natura al corso, e fu soverchio il commandar severo che le tolse il riposo, e 'n moto eterno la fè inquieta, instabile e vagante. E pur fu necessario il santo impero, però che 'l suon de la parola eterna, se criò l'acque, creatore insieme fu de la mobil sua natura errante, che la conserva; e nel suo moto eterna quasi la rende, e l'assomiglia al cielo. Onde la sua natura è certa legge de l'immutabil verbo, e certa sede dopo il suo lungo corso a lei prescrive. Ma quivi ancor da le superne rote agitata si move, e torna indietro, cedendo intanto a l'arenosa terra gli usurpati confini. E 'n questa guisa segue del sole e de le stelle erranti, ma più de la vicina e bianca luce, il certissimo errore e 'l vago giro; e da sei ore in sei s'avanza o scema. Però che quando a l'orizonte ascende la vaga luna, in riva al mar sonante cresce il canuto flutto, e i lidi inonda vittorioso, e parte o copre o sparge d'arida terra, insin ch'al sommo cielo aggiunga de la luna il freddo carro. Quinci mentre ella a l'orizonte estremo declina in ver l'occaso, il mar decresce, e 'n se medesmo si raccoglie e scopre di bianchissima spuma i lidi aspersi. Ma ferve il mar di novo, e 'n fera vista gonfia l'onde spumanti, e spazio ingombra ne l'occupata terra, allor che torna ella a quel punto de l'opposta parte, e ne l'altro emispero ad altre genti altissima risplende in mezzo al cielo. Di novo cala il mare, e 'n umil faccia l'onde, fervide dianzi, appiana e queta, e par che fugga ed abandoni il lito, quando la luna fa ritorno in alto nel suo oriente, ond'ella a noi si mostra. Ma non serba ogni mar l'istessa legge, quando egli cresce o scema, e varia 'n parte l'ordine e 'l moto, e 'n altri modi ondeggia. Presso i Tauromitani assai più spesso, e ne l'Eubea, come si legge, il mare ben sette volte il dì s'avanza e scema. Gran maraviglia, onde sublime ingegno, affaticato e vinto, a morte aggiunse, mentr'ei cercando la cagione occulta, si dolse che natura a noi l'asconda nel suo profondo e tenebroso grembo. Ma tre fiate il giorno assorbe e mesce l'onde la tempestosa empia Cariddi, da cui latra non lunge orrida Scilla. Altri mari vi son, come s'afferma, che ne lo spazio pur d'un mese integro soglion due volte alzar l'onde spumose e due volte inchinarle in sè ripresse. Anzi nel mar degli Etiopi adusti non v'ha flusso e reflusso. E più lontano sotto un altro emispero e un altro polo, in cui non splende il pigro Arturo e l'Orsa, solca un gran mar d'una perpetua pace l'ardito navigante. E quel ch'intorno la terra mormorando ognor circonda indomit'ocean, respinge e caccia lunge nel crescer suo torrenti e fiumi: tal che paion, fuggendo, i porti e 'l lido lasciar per tema, e le deserte arene, e tornarsene indietro a' propi fonti: tanto è il poter che gli reprime e sforza de l'ocean, che mugge alto e superbo. Ma 'l Ligustico seno, e quel de' Toschi, ch'ondeggia appresso a la novella Pisa, ch'a più onorati studi i premi serba, e le corone a le più dotte fronti, non ha quasi de l'onde il moto alterno. Ma se da prima l'acque al chiaro suono fur mosse già da la divina voce, perchè cercare in terra o 'n mezzo a l'onde altra cagion del lor perpetuo moto, o pur là sù fra li stellanti chiostri? Come fer molti, il cui pensiero ondeggia pur quasi d'acqua il tremolante lume. Altri al moto divino, onde si gira la spera più sublime, assegna e rende l'alta cagione; altri a le stelle erranti, a quelle più de la più bassa luce, ch'è più vicina, a quinci ha maggior forza ne le cose mortali a lei soggette. E di questi, altri vuol ch'obliquo o dritto il bianco raggio inalzi l'onde o spiani; altri che de la luna il pieno aspetto riempia il mar di tempestoso flutto e scemando lo scemi; ed altri afferma che per consentimento di natura tacito imiti il mar del cielo il corso; ma sono questi in ciò quasi concordi. Altri de' venti al respirare obliquo, e 'n se stesso ritorto, il corso a l'onde ritorce, e le commove or quinci or quindi. Altri fu, che seguendo antica fama, disse che 'l mar, quasi spirante e vivo grande animal, che del gran mondo è parte, manda fuori e raccoglie il corso e le onde, spirando e respirando in vari modi. Altri ne l'inegual suo letto angusto non vuol che trovi il mar riposo o pace, e quinci sempre egli si mova e lagni con roco pianto; e l'inquieto regno gli sia di guerra pur turbato campo. Ma più si mova fra le parti eccelse, che son quelle rivolte al freddo Carro, là dove sempre di gelato umore gravidi e pieni son gli orridi monti, lo qual compresso in mar si stilla e versa. E perchè la gelata alta palude, che l'Aquilon superbo astringe e 'ndura, è più sublime assai, però discende ne l'inospite Eussino. E quel trascorre nel mar Egeo col suo veloce flutto. Ma poi respinto d'arenosa piaggia fa l'Egeo ne l'Eussin ritorno, e riede l'Eussin ne la Meotica palude. Quinci hanno i mari ognor flusso e reflusso. Alcun vi fu di più sublime ingegno, ch'a non giuste bilance il mar somiglia, ed una parte sua solleva in alto, l'altra deprime a l'arenoso fondo; ma da quel favoloso antico varco, ove Alcide inalzò le mete e i segni, come si disse, e da l'ondose porte, se pur sue porte ha l'ocean profondo, in guisa di torrente il mar si sgombra di seno in seno; e con diversi aspetti egli se stesso pur figura e stringe tra' curvi lidi e l'arenose sponde. Anzi fu l'alta man del mastro eterno, che 'n tante forme figurollo e finse, or facendo il mar lungo, or tondo, or quadro e 'n guisa di piramide e di croce anco formollo, e di mirabil vaso: sì come là, dove il Tireno inonda di Partenope bella i lidi e i colli, gran tazza colma di spumoso umore. Ma qual si sia del mar la forma o 'l moto, posa diurna mai, posa notturna non trova, nè silenzio in chiaro tempo od in turbato, ed in orror profondo, benchè i silenzi ne l'amica notte abbia la luna. Io la cagion primiera non reco al sole o a le stelle erranti, non a' raggi di luna obliqui o dritti, non al ritorto respirar la rendo de gl'inquieti venti o al vario fondo, in cui s'appende il mar sospeso in lance. Chè la prima cagion fu l'alta voce, movendo il cielo in giro e i mari insieme. Da' quai, com'altri disse, in giro parte l'onda, ed al suo principio in giro torna. Deh, se giamai sovra una viva fonte che d'acqua intorno larga copia spande, sedesti lasso, e nel pensier t'occorse chi è colui, che fuor del seno algente della profonda e tenebrosa terra manda fuor l'acqua, e chi la spinge avanti, perch'ella mai non cessi e non s'arresti? quai sono i vasi e le spelonche interne da cui deriva? ed a qual loco affretta mai sempre il corso? ed onde aviene e come che questa mai non manchi e quel non s'empia? Questi effetti sì ascosi al nostro senso pendon da quella prima e chiara voce, ch'a l'acque indulse, e le fè pronte al corso. Tu, che volgesti pur le carte antiche e spesso volgi le moderne illustri, ricorda pur fra te come rimbombi di quella prima voce il chiaro suono: "Si ragunino l'acque". E quinci inalza il tuo pensiero a le cagioni eterne. Il correr pria fu necessario a l'acque, per occupar la certa ed ampia sede: giunte nel propio loco, a lor convenne in se stesse fermarsi, ed oltre il corso non affrettar con un perpetuo errore. E quinci certo avien ch'al fin si scorga ogni torrente in mare, e 'l mar non s'empie: perchè fu dato in sorte a l'acque il corso, e circonscritto entro a' confini il mare, come impose il buon Re che fece il mondo. E quel suo comandar fu prima legge: legge eterna e comune, a cui rubella non è natura, e tra gli spazi angusti queta il mar violento il fiero orgoglio. Se ciò non fosse, ei già diffuso e sparso coperto avria con un dilluvio eterno la bassa terra ch'ei circonda e parte. Nè quel di lei, che fuor de l'acque appare, picciolo spazio, ei lascerebbe intero a' faticosi e miseri mortali. Quando agitato è più fra tuoni e lampi dal gran furor de' procellosi spirti, e volge al lido e sino al cielo inalza gran monti d'onda rapidi e spumanti, a pena tocca l'arenose rive, che 'l suo furor si frange; e 'n lieve spuma d'impeto si dissolve, e rotti e sparsi caggion i monti, ond'ei ritorna indietro: qual de l'arena più minuta o vile o debil cosa più trovar potreste? o qual più violenta e più superba de l'orgoglioso mare? E pure a freno l'arena tien del mar l'orgoglio e l'ira. E non temerem noi quel Re superno, che pose al mar con sì mirabil arte per termine l'arena? e perch'uom pensi al magistero, egli medesmo il dice. Qual potrebbe altro intoppo o qual divieto, qual podestà terrena o legge o forza tenere il Rosso mar, sublime e gonfio, ch'a l'Egitto, di lui più cavo e basso, fatto avria prima impetuoso assalto, e lui sommerso entro i suoi vasti abissi? Già con l'Indico mar si fora aggiunto senza fatica e senza ingegno od opra de gli industri mortali e senza il vanto de' superbi tiranni. Il gran Sesostre, ch'i regi catenati al duro giogo, quasi cavalli o buoi, soggetti a forza tenne, e tragger gli fece il propio carro per le già dome e soggiogate genti, quel Sesostre (dico io), terrore e scempio de' regni d'Aquilone, ov'egli in alto pose la sede (e ben di ciò si gloria con fama antica il favoloso Egitto), quell'istesso Sesostre il mar de gl'Indi e l'Eritreo tentò d'unire insieme con quel d'Egitto, e la mirabile opra il re possente abbandonò, temendo che sommersa dal mar la verde terra non rimanesse. E quella istessa tema poscia ritenne il successor di Ciro. Eran, quando fu dato il corso a l'onde, pieni di cavernosi e curvi monti gli antri e le tenebrose atre spelunche, e le valli palustri in varie forme pendenti, ed ime in fra montagne e colli. E, quasi eguali al mare, i larghi campi eran già colmi di argentato umore, e tutti insieme si votar repente al comandar de la divina voce. Da cui l'acque fur mosse, e in giù sospinte da le quattro del mondo avverse parti, e 'n una ragunanza insieme accolte. Anzi nel tempo istesso allor costrutti per opra fur de la divina destra i larghissimi vasi, i fonti e l'urne, e gli altri lochi, in cui s'accoglie o versa. Non era ancor di là del varco angusto che divide con l'onde Abila e Calpe, anzi Libia ed Europa, il mar d'Atlante, nè quel sì spaventoso a' naviganti tempestoso ocean, che 'ntorno inonda di Gerione i fortunati regni, e l'Inghilterra e la vicina Irlanda; ma fur di quella voce al gran rimbombo fabricate le rive e 'l vasto letto, in cui si radunar l'acque correnti. Nè contra il vero insuperbire ardisca l'esperienza de' mortali erranti fallace e vana, a cui di pochi lustri il brevissimo spazio orgoglio accresce. Perchè, dico io, se ben riguardi e pensi il numero de' secoli volanti, a lui non giunge esperienza umana. E non adduca incontra noi l'esperto che del mondo cercò le parti estreme, fosse, stagni fangosi, imi e palustri laghi, in cui si raccoglie il pigro umore, che Dio stimò di sì gran nome indegni, e mari egli chiamò sol l'ampie e grandi ragunanze de l'acqua, anzi quell'una grandissima e perfetta, in cui s'accoglie, come in suo luogo, il liquido elemento. E come il foco, che diviso e scevro in parti minutissime, risplende qui per nostro uso in verde legno, e 'n esca arida, in forma di carbone acceso, o di lucida fiamma o di fumante, per cui si sparge in cenere e 'n faville, ma sotto il ciel, ch'è men sublime ed ampio, nel cavo spazio si raccoglie insieme; o come l'aria, che si spande e spira per varie parti, e ne l'occulto grembo passa de l'onda, onde gorgoglia e spuma, e fra spelunche e cavernosi monti penetra ancora, e ne l'interne vene de la profonda e tenebrosa terra, ma pure insieme il propio loco ingombra; così l'acqua non men s'aduna e sparge in vario letto e tra confini angusti, ma poi raccolto in voto spazio e vasto, empie il salso elemento il propio sito. L'altre acque in varie parti insieme accolte, a questa somiglianza anco sortiro de' mari il nome sì famoso e illustre. Sì come là, dove Aquilone algente versa mai sempre le pruine e 'l gelo e i larghi campi e gli aspri monti agghiaccia, che son canuti di perpetua neve. Ivi, come la fama a noi divulga, sono ampissimi stagni, e nel profondo letto e fra le superbe orride rive, quasi emule del mar alte paludi; e in gel converse, anzi indurate e strette, quasi in lucente adamantino smalto, de le veloci rote il corso e 'l pondo sostengon del gravoso ed ampio carro che gli animali ignoti a' nostri sensi soglion tirar, la fronte alta e superba di più ramose armati e lunghe corna, facendo lunga strada al grave plaustro là 've dianzi correa spalmata nave. Ma di tutti maggior candido lago là sotto i sette gelidi Trioni biancheggia, e quasi eguale al mare Ircano molte ha d'intorno a le sue algenti sponde città, provincie, regni, ignote genti, popoli barbareschi; e questi a caccia van per le rive, chè gli augei volanti o su per l'onde e dentro a l'onde istesse cercan l'umida preda e 'l cibo usato de gli animai squamosi e de gli alati. Botnia, Botnia pescosa, assai vicina a i più lontani ed ultimi Biarmi, intra que' suoi gelati orridi monti ha molti quasi mari; e nutre e pasce pur di quell'esca le propinque genti, e potria mezzo nutricarne il mondo. Nè di Venere il lago in altra parte, che sotto l'Orse si dilata e spande, e nel suo spazioso e largo seno per ventiquattro porte i fiumi accoglie, ch'entrano in lui; ma solo aperto un varco lascia al precipitoso uscir de l'acque, che per sassoso calle al mar sonante corrono, e 'l suono i suoi vicini assorda. Ei molti accoglie ne l'ondoso grembo isole e tempi sacri al Re celeste, in cui s'adora con pietoso culto. Quivi il lago di Melce anco vi stagna fra 'l regno di Suezia e quel de' Goti. Quel di Vetere appresso ivi mareggia, e di fulmine il tuono, o di metallo imitator del fulmine, rassembra con quel de l'acque, allor che d'alto il corso move precipitando: onde sovente tonar diresti e fulminare il ferro, che l'alte mura impetuoso atterra. E l'uno e l'altro di metalli abonda, sì ricche son l'aventurose rive di gran vene d'argento e di ferrigne. Ha 'l regno di Norvegia il propio lago, che 'n vece di prodigio in sen si nutre orrido, spaventoso, empio serpente. L'ha quel d'Ibernia, ov'uom languente ed egro non può stanco spirar lo spirto e l'alma, se quinci non è tratto. E fra' Britanni si vede un lago, che pur scema e cresce con ordine contrario al mar sonoro: in cui, quando egli cala, il lago inonda, ma l'onde a sè raccoglie e torna indietro, quando più ferve l'ocean superbo. Ha Scozia il Tazio di famoso grido, e la maravigliosa alta palude, che quando è più sereno e puro il cielo, nè si movon per l'aria o venti od aure, si gonfia, non so come, e l'onde accresce. Molti Germania e Francia, e quel famoso, da cui il Rodan si parte e 'n mar trascorre. A la palude Lugea, onde si vanta la nobil Carnia, lunga età vetusta non ha scemato ancor l'onore e 'l grido: quivi si pesca prima; e poi ch'è fatta secca ed asciutta, in lei si sparge il seme e si raccoglie; e tra le verdi piante prende l'abitator gl'incauti augelli. E 'n tal guisa divien che 'n vari tempi l'istessa sia palude e campo e selva. E di Tracia e d'Arcadia ancor son conte le maraviglie; e ne l'avversa parte del mondo, dove il sole asciuga ed arde la terra, sono ancor nel suolo adusto di mirabil virtù paludi e stagni, a cui di mar non fu negato il nome. In Giudea per miracolo s'addita quello in cui piovve già dal cielo ardente la giusta fiamma, e l'altro a lui vicino, onde prima il Giordan si move e scende. Fra Palestina giace e 'l verde Egitto ne' deserti d'Arabia un ampio lago detto di Semhovite. Or perchè narro o d'Arabi o di Siri acque stagnanti? s'ancor la terra d'Etiopi e d'Indi, via più soggetta al sol, s'irriga e bagna de' suoi laghi famosi? e si racconta che d'alcuni bevendo uom folle e stolto tosto diviene, e pur dal sonno oppresso si giace e da mortifero letargo. Oltra le mete ancor d'Alcide e i segni, fra 'l tropico del Cancro e l'ampio cinto che la spera maggior divide e fascia, ne' regni dianzi ignoti un lago ondeggia, lo qual non d'ora in ora o scema o cresce nè d'uno in altro giorno, e non s'avanza di stagione in stagione o d'anno in anno. Ma in guisa d'uom terren, che tardi aggiunga al suo perfetto stato, e tardi ancora declinando di sè minor divegna, per cinquanta anni egli s'accresce e colma, ed altrettanti poi si scema e vota. Ma dove, Italia bella, omai tralascio i laghi tuoi descritti in mille carte e chiarissimi ancor di fama e d'onde? Chi tace il Trassimeno? o quel ch'accoglie nel dolce seno la città di Manto? o 'l grandissimo Lario o 'l gran Benaco, ch'assomiglia del mar l'orgoglio e l'onde? o tanti altri, onde lieta ancor t'inondi? Perchè taccio io le maraviglie antiche de' stagni di Rieti, in cui vedeansi l'isolette ondeggianti ir quasi a nuoto? o nel lago Tarquinio i boschi ombrosi ir su per l'onde, e variar sovente forma e sembianza or con ritondo giro, or con tre lati, e fare il terzo acuto? Ma de l'opre di Iddio chi mi trasporta a narrar di natura i vari effetti antichi e novi? e riempir le carte sacre a la maestà del Re superno d'altro onor, d'altra istoria e d'altro nome, o d'altre rare maraviglie eccelse, che de le sue medesme? o pur son anco l'opere di natura opre divine? E 'l magistero di natura è l'arte del fattor primo, ond'è fattura e figlia la gran madre natura; e 'n lei s'onora, e 'n lei si riconosce e si contempla il saper e 'l poter che tutto avanza de l'alto Re, ch'è suo fattore e Padre. Lo qual de' mari diè l'imago e 'l nome, e l'ondeggiar con tempestoso flutto a l'acque insieme accolte. E pur di tante fece un sol mar con magistero illustre, ma pur in parte occulto a' sensi erranti, ed uno sol de l'acque ampio elemento; a cui fra la gravosa e stabil terra e l'aer leve e vago egli prescrisse la sede e 'l propio loco, e quinci e quindi pose i fermi confini e quasi eterni. Un solo adunque è il mare insieme aggiunto d'acque infinite e d'infiniti abissi, come affermar quei che di sole in guisa lustrar la terra o circondarla intorno, peregrinando da l'occaso a l'orto o da' regni di Borea a' regni d'Austro. Bench'alcun sia che stimi il mar Ircano da ciascun altro mar scevro e disgiunto, perchè tutto di rive intorno è cinto. Nè dimostra altrimenti il vago senso, come ben dimostrò l'antico errore di chi pensò che ne l'istessa guisa separato ancor fosse il mar Vermiglio e quel de gl'Indi. Ma non senso o certa esperienza di mortali industri può dimostrar ch'a gli altri mar unite sian l'onde caspie, che divise e 'ntorno son circondate da sì lunga terra. Ma sol il peregrino ed alto ingegno, ch'ascende al cielo, e gli stellanti chiostri di spera in spera alfin trapassa, e varca i confini del mondo e i spazi angusti, esposti a sensi, e con eterna pace si congiunge a le pure eterne menti. Il medesimo ingegno i letti e 'l fondo cerca de' mari ondosi, e va sotterra spiando le più occulte e interne parti, che ne' secreti suoi natura asconde: questo osò d'affermar del Caspio mare che sotterra con gli altri ancor s'aggiunga, come del greco Alfeo, come del Tigre, come de gli altri fiumi ancor si legge. Però che Iddio, qual fondatore antico d'alta cittate, od architetto illustre, che per uso di lei profonde e lunghe strade faccia sotterra al corso occulto de l'acque vaghe, e le conduca altronde o da fonte o da fiume o da palude: tal de' mari forò le vie nascoste dentro la tenebrosa e fredda terra; e da' suoi fonti le rivolse in giro il Dedalo divin, se dir conviensi, sì che non sol congiunto al mar di Gade è l'Africano insieme e quel de' Sardi, e 'l Ligustico appresso e 'l mar Tireno, l'Adriano, l'Ionio e pur l'Egeo con tante isole sue, con tanti porti, e 'l Mirteo suo vicino, e seco il Ponto con l'Ellesponto, e la palude amara. Ma d'Arabi e di Persi e d'Indi adusti i larghi seni a l'ocean profondo son pur congiunti, e 'n più mirabil modo. Il Caspio mar, che si rinchiude e copre per tanto spazio, e poi da gli altri appare diviso, e quasi peregrin solingo, l'alta unione e 'l gran principio asconde. Non disse allora Iddio: "La terra appaia", ma "L'arida si veggia". Arida volle chiamar la terra, e dimostrar col nome ch'arida fu la terra avanti il sole, avanti che nascendo il sole in cielo la seccasse co' rai, e 'n membra asciutte l'antichissima madre arida apparve. Però ch'al suon de la divina voce corsero tutte l'acque in giù repente, ond'ella ne restò fangosa e mista d'acque stagnanti in male adorno aspetto. Ma fu sua prima qualità vetusta l'esser arida; e secca è nota antica che la disegna e sua sostanza adempie. Come è propio de l'acqua il freddo, e 'l caldo del foco, e l'aria è d'umida natura, così a la terra l'arido conviensi. E sì come al muggire è noto il tauro, e 'l fier leone al suo ruggir superbo, e 'l cavallo al nitrir, così la terra per l'arido s'informa e si distingue. Ma de' primi elementi ancora immisti ciò solo intender può l'accorta mente contemplatrice de gli obietti eterni. Ma poi che a' nostri sensi omai soggetti son de le cose instabili e caduche i gran princìpi, onde perpetua guerra è sotto il giro de l'algente luna, in lor nulla di puro o, di sincero, o di semplice vedi o di solingo; ma son mischiati insieme, e 'n lor s'accoppia l'una con l'altra qualità primiera. Onde la terra insieme è secca e fredda, fredda ed umida l'acqua, umida e calda l'aria, ma sovra lei vicino al cielo è caldo e secco per natura il foco. Così le qualitati a coppia a coppia ne' primi corpi son congiunte insieme, per cui l'uno con l'altro in un si mesce in breve pace. E come aviene in danza, che alcuno in mezzo è con due mani avinto, e con due mani avince, e quinci e quindi l'intrecciata carola in lungo giro, mentre ella si rivolge, 'n sè ritorna; così de gli elementi il coro e 'l ballo si gira in cerchio ed in se stesso ei riede, però che l'acqua col suo freddo unita, quasi con una mano, al suolo algente è de la fredda terra, e d'altra parte, con altra quasi mano umida tocca l'aria, che posta pur fra l'acqua e 'l foco, sè per l'umido suo con l'acqua implica, e col suo caldo sè accompagna al foco. E de le due nature in sè discordi e guerreggianti, la contesa e l'ira divide e parte, e lor congiunge in lega. Oh mirabil del mondo, in un congiunta con varie tempre e con tenaci nodi catena indissolubile e più salda che duro ferro o lucido adamante, per magistero del superno fabro! Oh de le cose instabili e caduche ordin fermo, costante e quasi eterno! Che nel tuo variar perpetuo osservi leggi incorrotte, universali, antique, che note sono a l'Etiope adusto ed al gelido Scita; e parte assembri ne le vicende e nel tuo moto incerto le certe leggi, e sovra 'l ciel divine. Ma poichè fur nel suo profondo sito de l'acque scorse i gran diluvi accolti, vide Dio ch'era bello il novo mare, con gli occhi no, ma con la mente eterna, onde il fatto da lui nobil lavoro e l'opre sue medesme egli contempla. Lieta vista, gioconda, e vago aspetto quello è del mar, quando tranquillo e piano biancheggia mormorando appresso il lito. E bella vista ancor, se 'l dorso inaspra lenta e piacevole aura, e l'onde increspa, quando ei ceruleo over purpureo appare a' riguardanti, e non percote irato con violenza la vicina terra. Ma dolcemente le distende intorno l'amiche braccia, e le si avvolge in seno. Ma non in questa guisa o bello o caro fu il sembiante del mare al Re celeste; nè qui de la beltà giudice è il senso, ma la ragion de la mirabile opra nel giudicio divino è bella, e piace. In prima il mare a l'ampia terra intorno è d'ogni umor di lei perpetuo fonte, e per oscure e tenebrose strade sotto la cavernosa e rara terra se medesmo egli pur divide e parte, quasi per mine occulte assai profonde. E poi che da se stesso in lor s'è chiuso, con gli obliqui suoi corsi ascende in alto: da lo spirto che 'l move alfin sospinto, rotto de l'aspra terra il duro grembo, fuori se n'esce. E de' purgati umori il terrestre amaror cangiato ha in dolce. E, trapassando, da i metalli ei prende qualità via più calda, onde sovente con fervide acque egli s'accende e bolle ne l'isole, che 'l mar circonda e bagna, e ne' lochi vicini al salso lido, talvolta in quei che son fra terra e lunge. Bello il mar dunque è nel giudicio eterno, perchè sotterra ha 'l suo profondo corso. Bello, perchè nel salso ed ampio grembo tutti raccoglie e d'ogni parte i fiumi, e ne' termini suoi se stesso affrena. Bello, perchè 'l principio e quasi il fonte è de le pioggie, e d'ogni umor che versi l'aria ristretta in brina o 'n neve o 'n gelo; e riscaldato da gli ardenti raggi, le sue parti più lievi esala in alto, le quali arrivan poi nel loco algente, ove di raggi ripiegati e torti non giunge il caldo. Ivi ristrette insieme sono dal freddo che circonda intorno e caggiono in gravoso e denso umore. Tal che l'arido seno indi s'impingua de la terra, che poi concepe e figlia tante e sì varie e sì leggiadre forme di piante, d'animai, di fiori e d'erbe. E chi negar può fede al ver ch'io parlo, veggendo come ferve al foco ardente e fuma il vaso che d'umore è colmo, sì che le parti sue sottili e levi spirando in aria, egli si vota o scema? Ma de l'istesso mar l'onda sovente ne le spugne raccolta e cotta al foco, de gli assetati naviganti e lassi serve al bisogno, e gli consola in parte. Ma bellissimo è il mare inanzi a gli occhi de la divina ed immutabil mente, perchè con le spumose e torte braccia tante isole nel sen raccoglie e stringe. E perch'ei le remote e varie parti de la terra congiunge, e i lidi opposti da la natura; e largo e piano il varco porge al nocchier, che lui trapassa e corre care portando e preziose merci e quindi e quinci: onde il difetto adempie de l'una gente, a l'altra il peso alleggia scemando quel che di soverchio abonda. E porta insieme ancor di cose occulte, anzi d'ignote maraviglie e strane moderna istoria e peregrina fama. Ma da qual alto e in mar pendente scoglio e da qual più sublime eccelsa rupe, da qual sommo di monti alpestre giogo che signoreggi d'ambe parti il mare, vedrò la sua beltà sì chiaro, e tanto, quant'ella innanzi al suo fattor s'offerse? Ma se pur è sì bello e sì lodato anzi il divin cospetto il mare ondoso, più bella assai festante e folta turba è de' fedeli suoi raccolta e mista, ch'anzi le porte e dentro il tempio ondeggia, ed offre i voti; e le preghiere al cielo devota sparge: onde s'ascolta un suono, pur come d'onda che si rompa al lito. Così quel suo pietoso e lieto aspetto ne le maravigliose e sacre pompe, e la serena sua tranquilla pace conservi il gran Clemente; e 'l culto accresca ne le quattro del mondo avverse parti, mentre apre il cielo e i suoi tesori eterni, e le sue grazie altrui comparte e dona; nè faccia me di rimirarlo indegno. Poi disse Dio: "La terra ancor germogli l'erba sua verde, e 'l suo fecondo legno, che produca i suoi frutti; e questo e quella conforme al seme che nel seno asconde". Così diss'egli. E la gran madre antica, che scosso avea de l'acque il grave peso, già respirava, ed alleggiata in parte parea, quando fuor diede i novi parti. Perchè la voce del soprano impero costante e certa ed immutabil legge fu quasi di natura; e 'n parte alcuna ella non varia al variar de' lustri, ma si conserva ancor di tempo in tempo. Però de la pregnante e grave terra quasi la prima prole è il verde germe; e poi che dal suo freddo umido seno egli s'inalza alquanto, erba diviene, e vigore e fermezza alfin acquista, talchè fien si dimostra, o 'n altra forma perfetta appare, e 'n sua cresciuta etade ha ciascuna di lor l'erboso e 'l verde. Per cui, quasi sorelle e nate insieme, non ci paion l'istesse, e non diverse molto; ma l'una assai somiglia l'altra. E senza aiuto altrui la vecchia madre queste produsse, e non fu d'uopo altronde strana virtute, oltre il divino impero. Fu chi pensò ch'alta cagione il sole fosse di ciò che 'n lei s'appiglia o nasce, lo qual la scalda con gli ardenti raggi, e 'l suo natio vigor dal suo profondo con quel vital calore attragge in alto; ma dietro sua ragion s'inganna e falle, perchè la madre terra è più vetusta, e nata pria che 'n ciel nascesse il sole. Non gli perturbi adunque un vano errore e lascin d'adorar del sole il lume, come di vita sia cagione eterna. Cessin le maraviglie antiche e nove, cessino i preghi, i sacrifici e i voti; cessin non pur marmorei alti colossi, ma con gli altari i simolacri e i tempi. E cessi ogni fallace ed empio culto, onde ancor quella sciocca e rozza gente, ch'oltre le mete e le colonne alberga, sotto l'ignoto ciel, la terra ignota che l'ocean da noi scompagna e parte, adora il sole, e come a Dio supremo gli idoli suoi bugiardi a lui consacra. E sappia, scorta omai da santa voce, per cui del nato mondo in lei rimbombi la maraviglia, e del celeste fabro l'opra e 'l lavoro e 'l magistero adorno: sappia ella, dico omai, s'inganno o dubbio in que' semplici petti ancor rimane, sappia che quel lucente ardente sole che tutto del suo lume il mondo illustra, e tutto il corre, e lui circonda intorno, quell'aureo fonte di serena luce, quel grand'occhio del ciel, quell'alto padre de la vita mortal, quel duce eccelso, lo qual co' raggi suoi ne guida e scorge, novo e giovane più di fieno e d'erba, cede lor di vecchiezza il primo onore! Ma che! Fu prima a le lanute gregge ed a' cornuti armenti il verde pasto preparato de l'erbe! e 'l cibo umano fu d'ogni providenza allora indegno! E quel Signor, ch'a' tardi e pigri buoi ed a' cavalli rapidi e correnti il facil nutrimento anzi dispose, dolci apparecchi a te care vivande, onde tu goda e ricca mensa ingombri. Quel che le mandre tue ti nutre e pasce, o pur le torme in prato erboso impingua, in gran vasi d'argento e di fin oro condisce il cibo, e ti nutrisce e giova, e co' sapori ti lusinga il gusto. Ma 'l germogliare ancor di seme sparso altro non è ch'un prepararti avanti quel che la vita ti mantenga e servi. E l'erbe ancor son nutrimenti umani, e l'altre che produce il suol fecondo, quasi fra l'erbe e le frondose piante in mezzo poste, e di natura incerta. Benchè non tutti da l'erbosa terra nascon di semi sparsi i germi e i parti; nè la gramigna, onde corona illustre ebbe ne' tempi antichi il buon romano; nè la canna, che tempra in dolce suono spesso al pigro pastore i rozzi amori; nè la menta, nè 'l croco, e mille e mille senza altro seme ancor produce e cria la terra, umida il volto e pingue il seno: perchè ne la radice o pur nel fondo quasi è virtù di seme. E 'n questa guisa la vota canna, poi ch'un anno intiero cresce vestita di sue verdi spoglie, da sua radice manda e sporge in fuori un non so che, lo qual di seme ha forza o pur ragione, e l'è di seme in vece. Nè de la canna già l'oliva è nata, ma da la canna pur nasce la canna, l'oliva da l'oliva: onde s'adempie quel che da prima Dio di lor dispose. E quel che fu nel primo antico parto generato di terra e fuor prodotto da le tenebre oscure in chiara luce, di stagion in stagion, di tempo in tempo, nel simil suo rinasce e si rinova, e ne la sua progenie è quasi eterno. Deh pensa come al suon di pochi detti e di comandar breve allor repente la raffreddata e secca e steril terra sentì del partorir la pena e 'l duolo. E i cari frutti a generar commossa, aprì del chiuso ventre i verdi chiostri. Come donna pur dianzi egra e dolente, deposto il negro manto e 'l vel lugubre, veste di ricche spoglie e d'aurei fregi, con arte vaga oltre l'usato adorna; così la terra, che 'n dogliosa vista mesta appariva e 'n squallido sembiante, d'erbe e di fiori e di frondose e liete piante novelle a l'abbellite membra fece la verdeggiante e ricca veste, tessendo al lungo crin varie ghirlande. Deh pensa teco ancor di parte in parte, quante fè maraviglie Iddio creando; e perchè resti al cor profondo affisso l'alto miracol suo, dovunque giri gli occhi e 'l pensier ne l'opere create, ti sovvenga di lui, che fece il tutto. Perchè non è sì vile e rozza pianta, o sì minuta in terra erba negletta, che rinovar non possa al cor l'imago e la memoria del fattore eterno, e richiamarne i miseri mortali. Prima del fien veggendo i fiori e l'erba, pensa fra te che pur di fieno in guisa l'umana carne si disfiora, e perde il suo natio colore, arida in vista, e la gloria mortal troncata in erba cade repente. Oggi leggiadro amante è nel più verde e più sereno aprile de la felice sua gioiosa vita, nudrito di pensier dolci e soavi, e di speranze giovenili altero, e di purpurei adorno e d'aurei fregi, sparso d'arabo odor la chioma e 'l volto, robusto per l'età, raggira intorno un gran destriero, e lo sospinge al corso; o con estrania pompa in finto aspetto appare altrui sotto mentite larve, gravi lance rompendo in chiuso arringo. Domani è tinto di pallor di morte, con occhi ne la fronte oscuri e cavi, o con le membra debili e tremanti preme odiose piume, e ferve e langue con interrotte voci a pena intese. Quegli di sue ricchezze antiche e nove, da sè raccolte o pur da gli avi illustri, de la sua fama e del suo onor superbo, e da folta seguito ed umil turba, anzi da numerosa e lunga greggia de' propi servi e de' ministri eletti, o pur de' lusinghieri e finti amici, esce da l'alto suo dorato albergo, e torna poi con orgoglioso fasto; ed uscendo e tornando, invidia e sdegno move nel primo e ne l'estremo occorso; e d'ogni intorno vede a l'alte porte accorrer gente, ch'ivi adduce e tragge grazia, prezzo, favor, mercede e cibo. A le ricchezze alta possanza arroge di libera città governo, impero d'armate squadre, e da gl'invitti regi onor concesso e potestà sublime, e peregrina guardia in lucide armi temuta e fiera, e 'n disusata foggia: quinci il timore o di gravoso essiglio, o de la povertà spogliata e nuda, o di tenebre oscure in carcer tetro, di gravi ceppi o pur d'orrida morte, la plebe e i cavalier perturba ed ange. Ma che? lo spazio di una breve notte, fianchi, stomaco, febre ardente e grave l'assale e doma; e da sì lieto stato, da sì sublime altezza, anzi dal mondo l'infelice signor rapisce a forza, dispogliando repente a lui d'intorno di questa vita la dipinta scena. E tanta maiestà sparir confusa ratto si vede, e quasi in sogno e 'n ombra. Così rassembra un fior languente e vile la gloria de' mortali: alta e superba pur dianzi, è di fortuna gioco e scherno. Ma con le cose, onde la vita e 'l pasto aver poscia devean gli egri mortali, prodotto fu micidiale il tosco. Nacque col grano la cicuta insieme, con gli altri cibi immantinente apparve l'elleboro, e 'l color fu bianco e negro. Apparve noto a la matrigna ingiusta poi l'aconito, e non rimase occulta la mandragora in terra, e non s'ascose il papaver, che sparge il grave succo. Debbiam dunque accusar la mano eterna che fece il mondo, e vi produsse in terra quel che la vita poi guasti e corrompa? Ma pensar non debbiam ch'al ventre ingordo tutto debba servire empendo il sacco, o lusingar con sua dolcezza il gusto? Perch'ogni cibo preparato od esca nota s'offerse ed opportuna e pronta. Ed ha ciascuna e la ragione e il modo ond'ella giovi. E se del tauro il sangue fu già veneno a te, famoso duce, che pria vinto fugasti il re de' Persi, poi te medesmo al suo poter soggetto far non sdegnasti e la tua patria antica, devea però quell'animal robusto, che si destina al giogo ed all'aratro, e 'n molti usi ci giova e 'n mille modi, non esser nato? od esser nato essangue? Non hai ragione, onde tu schifi o fugga quel che ti noce, e 'l tuo migliore elegga? Le mansuete e semplicette agnelle, o pur le capre, abitatrici alpestri de gli aspri monti e de l'inculte rupi, sanno schivar quel che l'affligge e noce discernendo col senso. A te s'aggiunge col senso la ragion, celeste dono, e lunga insieme esperienza ed arte. Ma da quel che ci noce, anco sovente util si tragge, e 'n pro si volge il danno, e giovevole altrui sovente appare quel ch'è dannoso a gli altri. E 'n questa guisa il mar col bene si contempra e mesce, tal che nulla è da Dio creato indarno. La cicuta a gli storni è caro cibo, nè, benchè freddo, noce al caldo corpo del picciolo animal. Ricerca ancora la pernice il veratro, indi si pasce. Tai son le tempre, onde si schifa il danno. La mandragora e l'oppio il sonno allice, ma giova ancora a la virtù languente de le famose donne, e de gli eroi vinti dal mal, benchè da l'armi invitti. Del buon veratro il buon remedio antico è ne la filosofica famiglia in pregio ancor, perch'egli punge e desta l'ingegno usato a le question profonde: come di Preto già sepperle figlie, e 'l forsennato Alcide, e quel famoso ch'al buon Pericle fu maestro e duce. E la cicuta ancor rabbiosa fame rintuzzando reprime. Or volgi adunque l'accuse in grazie, e Dio ringrazia e loda, che deriva dal mal sì pronto il bene, e da la morte ancor la vita ei trasse. E non pensar ch'oltre l'impero e 'l suono de la sua voce, generare ardisca disdegnosa la terra audace parto; benchè la folle antichità la finga madre de' fieri mostri e de' giganti. Ma l'infelice e sventurata felce, che non produce mai frutto nè fiore, e l'infecondo loglio uscir produtti dal suo propio principio, e non altronde corrotti e trasmutati in altra forma. E di coloro ebber sembiante imago, di cui devean poi le parole e i sensi germogliar ne le sacre antiche carte inutilmente, e mescolati al vero farlo men puro e men sincero in parte: sì come avien, quando a progenie illustre l'illegittima prole insieme è mista. Anzi il Signore istesso i suoi perfetti, ch'ebbero in lui costante e salda fede, poi rassomiglia a quel cresciuto seme, ch'abbia prodotto al fin maturo il frutto. E già per adempir l'eterna legge de la sua voce e 'l suo sovrano impero, in un momento avea la madre antica maturati nel grembo i cari germi; eran fecondi già gli erbosi prati, e 'n guisa omai di tempestoso mare ondeggiavan di spighe i verdi campi. Ogn'erba, ogni virgulto, ogni arboscello, ogni umil pianta, e con le spoglie eccelse ogni arbor più frondoso e più sublime, e ciò che per nutrirne o per altro uso de la vita mortal germoglia e cresce, era già sorto, e verdeggiando in alto con larga copia empieva il fertil grembo de l'ampia terra, e d'importuna pioggia non si temea, nè d'improviso turbo, o di sonora e torbida tempesta. Chè non potea de l'inesperto e pigro neghitoso cultor l'indugio e l'ozio, o la sua tracotanza, od aria impura e stemperata, o fulmine o procella, od altro sdegno pur del cielo irato nuocere al già maturo e dolce frutto, o danno fare a l'ondeggianti spighe. Nè de l'aspra sentenzia il gran divieto de la terra impedia la copia ancora: ch'erano allor più antichi i vari frutti del peccar nostro e di vetusta colpa, onde a sì duro e faticoso culto siam condennati, ed a ritrarne il cibo con lo sparso sudor del propio volto. E tutti ancora al suon de l'alta voce i boschi verdeggiar con denso orrore di folte piante e d'intricati rami. E quelli, che drizzar la verde cima sogliono al ciel con più sublime altezza, cedri odorati, abeti e pini, palme premio de' vincitori, o pur cipressi imitatori de le antiche mete. L'umili ancor, come i ginebri e i salci, dispiegavano omai la verde chioma, e quelle piante ancor di cui s'ordiva nobil corona a l'onorate fronti, dico le rose e i sacri allori e i mirti, sorgendo insieme frondeggiar repente, con sua propia virtù distinte e scevre, quasi di varie note in vari modi da mano eterna a lor notizia inscritte. Ma solamente allor ne' primi tempi senza que' suoi pungenti ispidi dumi spiegò le foglie la purpurea rosa. A la bellezza poi del vago fiore aggiunta fu la dura acuta spina, perchè al nostro piacer sia appresso il duolo e ci rammenti il peccar nostro antico, per cui fu condannata (e ben convenne) a partorir la terra ortiche e spine. Ma come avien ch'a quel divino impero molte, quasi ritrose e ribellanti, neghino obedienza in fare il frutto, e non sian nate ancor del propio seme? L'arbore, onde già cinse il crine incolto, sì com'è vecchia fama, il forte Alcide, or biancheggiar si vede, or negra appare; ma pur frutti non fanno o queste o quelle. Son infecondi ancora il salce e l'olmo, ma ciascun ha di lor suo propio seme, come vedrai, se ben riguardi e pensi che soggetto a le foglie è un picciol grano, móskonnomato già dal Greco industre, che pose lungo studio e molta cura in fare i nomi, e fabricolli e finse. E questo ha forza pur di seme occulto, come hanno l'altre ancor, che da radice sogliono germogliar. Ma legge impose l'eterna voce a le più degne e conte, di cui far volle Iddio memoria illustre. Come la vite e la tranquilla oliva, di cui l'una produce il dolce vino, e l'altra l'olio; e 'l vin conforto e gioia è de' più dolorosi afflitti cori, l'olio ci fa lucente e lieto 'l volto. Ma chi potrebbe annoverar, parlando, tante e sì varie di virtù secreta e di sembianza, e da sì varie parti translate piante e peregrine illustri, o nostre pure, e sotto il nostro cielo cresciute od in selvaggia orrida parte, o tra le mura pur del propio albergo, che fanno istoria sì famosa e lunga? Basta la vite sol, che in alto estende le torte braccia, e con frondosi giri a l'olmo amico s'avviticchia e lega. Basta la vite solo a farci accorti di nostra vita; e di natura essempio a noi si mostra, anzi è più degna imago di imagin naturale o di celeste. E rassomiglia umilemente altera della madre natura il Padre eterno, Padre del cielo; o pur l'eterno Figlio, ch'a se stesso di vite il nome impose, e cultor nominò, parlando, il Padre, e noi, per fede ne la Chiesa inserti, di chiamar si degnò sarmenti e tralci: però ch'a noi, come a la fertil vite, conviensi, o come a la feconda oliva, producer largamente i dolci frutti, senza spogliar giamai per tempo o caso de la speranza non terrena il verde; ma con sempre fiorito e lieto aspetto rassomigliarla, e verdeggiar ne l'opra ed offerirne a Dio la gloria e 'l merto, ch'è divino cultor di pura mente. Ma sono in dignità vicine a queste quelle felici piante aventurose, che de la Madre sua son quasi imago: la qual è nel cipresso e ne la palma rassomigliata, e d'odorato cedro e di platano ancor non prende a sdegno, o pur di mirra la sembianza e 'l nome. Ma pur queste medesme ed altre ancora utili sono a' magisteri, a l'arte di nostra vita, e quasi a ciò prodotte da la natura, anzi dal fabro eterno con la natura insieme allor create. Altra par nata a gli edifici eccelsi, altra a tesser di sè le navi o i carri, altra a far lance o pur saette ed archi, armi temute ne l'orribil guerra, altra ci nacque destinata al foco, altra a far ombra a' peregrini erranti nel mezzo giorno, od a coprir d'intorno con le ramose braccia i dolci fonti, o pur le mense fortunate a pieno. Ma che sia propio di ciascuna, o come l'una da l'altra si distingua e parta, o quai dentro a la rozza orrida scorza siano amori secreti e odi occulti, è studio forse d'ozioso ingegno. E 'l ricercar qual nel profondo grembo de l'ampia terra le radici estenda, qual nel sommo di lei s'appigli a pieno, qual dritta nasca, e sovra un saldo tronco lieta s'avanzi e s'avvicini al cielo, e qual cresca le braccia, e più distorta, e in molti rami si divida e parta, e qual umil serpendo, a terra inchina le verdi fronde, e non ardisca alzarsi senza il fido sostegno a cui s'apprenda, cura oziosa è pur di vana mente. Ma quelle che divise e quasi sparse per l'aria son con molti rami intorno, sogliono aver ancor profonde a dentro le sue radici assai distese in giro, perchè natura stabilisce e fonda de le superne parti il grave peso incontra il mormorar di Borea o d'Austro. Ne la nativa ancora inculta scorza è gran divaro. Altra l'ha rozza ed aspra, altra men dura, altra più molle e liscia, altra d'una corteccia appar contenta, altra di molte si ricopre e veste. Ma quel che maraviglia in vero apporta, è che ritrovi in lor, se ben riguardi, i diversi accidenti e i vari essempi di gioventute e di vecchiezza umana, perchè le piante ancor novelle e verdi han polita la scorza e quasi estesa; ma s'adivien che per molti anni invecchi, s'empie di rughe ed increspata inaspra. Ed altre germogliar recise e tronche sogliono. Ad altra, nel troncar, il ferro apporta quasi inevitabil morte. Altra già fu che impetuoso turbo da le radici sue divelse, e poscia ella risorse, e s'appigliò di novo nel duro grembo de l'antica madre, sì come ben due volte almeno avvenne ne' campi di Farsaglia; e 'n altra parte altra non pur, come si scrive e conta, ne la medesma terra anco s'apprese; ma fu talvolta che reciso ed arso il pino trapassò di selva in selva, e verdeggiò tra le robuste querce: miracol raro di natura e grande, se maraviglie fa l'alma natura. Ma chi riguarda come il buon cultore i vizi curi dell'inferme piante, e de l'egra natura in lor corregga vari difetti e gli trasmuti in meglio, di curar se medesmo apprenda il modo. Il bel pomo african, che in molle scorza mille quasi purpuree e bianche gemme asconde e copre, e poi le sparge aperte, onde l'arida sete estingua in parte, l'acido suo sapore in dolce succo cangia sovente. E 'l mandorlo d'amaro dolce diviene, e l'amaror maligno affatto lascia, se forato è il tronco a le radici, e dentro il foro infitto di pece un cuneo ei ricevendo accoglie ne la pingue midolla. E l'orzo ancora è medicina a le frondose piante, e le fa belle oltre misura e liete, tanto può l'arte del cultore industre. Ma s'egli è neghitoso e pigro a l'opre, per negligenza di coltura e d'arte gli alberi vanno ognor di male in peggio. Altri mutano ancor colore e forma, senza l'aiuto di coltura amica. E la candida pioppa in negro tinge le bianche foglie, e si trasmuta in loglio sovente il lino, ed il sisimbrio in menta per soverchia coltura ancor si volge. Così l'animo ancor, se studio o cura delle sue macchie nol polisce e terge, perde il natio candore, e tutto annera, o pur di grande egli diviene angusto, e d'alto basso, e se medesmo inchina; ma per culto s'inalza, e lieto aspira già quasi al cielo, e se medesmo avanza. Dunque di coltivar l'umana mente apprendano i mortali, e i vari morbi sanar de l'alma in sè languente ed egra. Or chi potrebbe annoverar, parlando, i vari frutti, e dimostrar distinti i colori, i sapori, i propi effetti e la propia virtù mal nota al gusto? Non sol mille maniere e mille forme d'arbori fanno i frutti in mille guise, ma in una sorte istessa, e 'n una parte molta varietà s'osserva e mira di color, di figura o pur di sesso. Sì come ne la palma altri ritrova da la femina sua distinto il maschio, perchè, come ella sia commossa e spinta d'interno amor, quasi le braccia estende, e brama al suo marito esser congiunta. Ed il medesmo avien tra fico e fico, perchè 'l selvaggio a quel ch'alberga e nasce tra le ben chiuse e ben guardate mura, si pianta appresso, o pur si lega e stringe l'uno con l'altro frutto; e 'n questa guisa l'infirmità si cura; e si ritiene ch'egli non caggia al fin disperso e guasto. Qual di natura è questo oscuro enigma? Forse in tal modo ella c'insegna e mostra che da gli strani ancora a noi congiunti virtù s'acquista a le buone opre, e ferma costanza. Adunque Italia omai rimiri, Italia ancor languente, ancora inferma, via più che 'n guerra, in neghitosa pace, che l'interno suo mal non vede o sente; miri gli orridi monti, e 'n loco alpestre cerchi la gente orribile e selvaggia: quinci il tenero suo, che langue e cade, anzi il morbido suo confermi e 'nduri per unione o per essempio almeno. Ma in niun peggior modo e più spiacente traligna, e perde la robusta pianta il suo vigor e la sua prima forza, s'egli adivien, come sovente incontra, che in femina di maschio egli si cangi. E quinci l'uomo ancor si guardi e schivi d'ammollir, quasi donna, il cor robusto che natura gli diè, tra i vezzi e gli agi, per ozio, per diletto o per lusinga. Ma fra le piante ancor distinte e scevre natura amica amor vi pose e pace; pose fra l'altre inimicizia ed ira. Il bel pomo gemmato e 'l verde mirto, o pur il mirto e la feconda oliva son per natura amici, e in breve spazio piantati appresso senza oltraggio e danno. Ma pur la dolce vite e 'l dolce fico avversi sono oltra misura e 'nfesti. Chi 'l crederebbe? e tu, natura, insegni che tra' buoni talvolta è sdegno e guerra. Ma si marita ancor la vite e 'l fico, come adivien quando fra regno e regno quetan le nozze l'odiosa guerra. E chi 'l marito allor disbarba e svelle, langue la sua consorte in breve e more. Nobile essempio de l'amore umano e di fè marital costante e salda. Ma 'l caulo, s'a la vite s'avvicina, tempra quel generoso e grande spirto, onde poscia il suo vino avampa e ferve; e giova a gli ebri: in cotal guisa ammorza l'interna fiamma fervida e fumante. Ma d'innocenza han sovra gli altri il vanto il bel pomo granato e 'l dolce melo, nè fanno ad altra pianta oltraggio ed onta. Ed innocente il pino inalza e spande la chioma al cielo, ed ampio spazio adombra con larghi crini e con le braccia estese; picciol loco sotterra ingombra e prende con le radici. E sotto a l'ombra amica verdeggiano securo il mirto e 'l lauro. Sotto l'ombra così di re possente, che di tesoro ingordo o di terreno non si dimostra, e non si usurpa a forza de' suoi vicini l'occupata parte, crescon molti sovente in lieta pace, e fiorisconvi ancor gli studi e l'arti de l'eloquenza, e i meritati onori. Vi sono piante di natura incerta e di gemina vita in acqua e 'n terra. La mirica è fra queste. E spesso abonda ne' solitari luoghi e ne' deserti; ne' laghi e ne gli stagni ancor ci nasce, sembiante a quei che variar sovente soglion le parti, e d'uno a l'altro campo seguir fortuna, e d'un signore a l'altro, per natura maligni e per costume. Ma de le piante al fin chi tace il pianto? chi tacer può le lagrime stillanti de le ruvide scorze? e i vivi umori, lucidi, trasparenti, insieme accolti? Sparge dal legno suo tenace e lento sue lagrime il lentisco, e 'l dolce succo fuor versa ancor di lagrime odorate il balsamo, arboscel pregiato e caro nel regno de gli Ebrei. Ma 'l verde Egitto e l'Africa arenosa ancora il pianto de la ferula vide. Il chiaro elettro è lagrimoso umor, che scarso cade d'arbor fumosa, e 'n un bel pianto impetra. Ma pur troppo il parlar s'avanza e cresce, e ne gli aperti e smisurati campi de la terra e del mar confine o freno non trova al corso: ond'ei disperso, errante per le cose minute andria vagando, in cui sì grande appare e sì possente Dio creator che fece ancor l'eccelse. Dunque fia d'uopo di fermarlo, avinto da la necessità, ch'è dura e salda, prima ch'a la fatica il breve giorno manchi di questa mia vita caduca. Voi che mirate le diverse piante ne gli orti, ne le selve o pur ne i monti, ne le paludi ancora e ne gli stagni, o pur de l'Eritreo nel rosso grembo, e vagheggiate i verdi tronchi e i rami, e le fiorite lor frondose chiome, nel poco ormai riconoscete il molto, e col pensiero a brevi e scarsi detti gran maraviglie ancor giunger potrete, pensando a quel Signor che fece il mondo maraviglioso di lavoro e d'arte. Lo qual disse: "Germogli ancor la terra il legno, che produca il dolce frutto sovra la terra". Allor a l'alta voce, come paleo che nel suo ferro affisso a la prima percossa ei va rotando, e con molte sue rote in sè ritorna, così la terra va girando a cerchio le sue stagioni, onde si spoglia e veste, e i cari frutti suoi produce e serba. Chè pur la sferza con divina voce quel che comanda a la natura, al cielo, perch'ella d'anno in anno i certi giri volga sembianti al primo. Alfin gli adempia, quand'avrà fine il tempo e fine il mondo, ned ella sola avrà quiete e pace, ma i cieli avranno ancor riposo eterno. 4° Giorno Quel che rimira le contese e i pregi de' lottatori, o di chi leve al corso le membra ignude in dì solenne affretti, o de' guerrieri pur l'imprese e l'armi diverse in largo campo o 'n chiuso arringo, e i duri incontri in torneamento e in giostra, sente in se stesso un movimento interno, ond'è commosso e concitato insieme con quei che fan tra lor duro contrasto, e col suo propio affetto inchina e pende più sempre ad una parte, e brama e spera la vittoria da quella, e spesso inalza per rincorar i suoi la voce e 'l grido. Così chi di celesti obietti eterni e de le cose smisurate e grandi mira le maraviglie, o pure ascolta quel ch'ogni estima, ogni giudizio avanza de l'inerrabil sapienza ed arte, convien che seco, anzi in se stesso apporti gl'impeti interni e 'l vivo ardore, e 'l zelo fervido, a contemplar rivolto e fisso tai cose e tante, in pochi giorni al suono fatte de la divina, eterna voce. E dee con ogni forza insieme accolta, come compagno e come fido amico, trovarsi nel contrasto e darne aita, perchè non si nasconda e non s'adombri la verità; ma senza inganni o falli risplenda e di sua luce i cori illustri. Ma che dico? ed a chi ragiono e parlo? Mentre in sì faticosa e giusta impresa quasi ardisco di porre i cieli in lance e pesar l'universo appeso in libra, le prime opre narrando e i primi giorni e i natali del mondo; e i primi e gli alti princìpi suoi non ricercando a caso fra le menzogne de la Grecia antica, dove per suo voler s'accieca e perde altri, filosofando, il dritto lume; o pur ne l'Accademia e nel Liceo, o ne l'error del tenebroso Egitto, ma da colui, che fuor ne trasse, e scorse i fidi suoi per mezzo al mar sonante: egli mi tragga ancor securo a riva da questo sì turbato e sì profondo mar d'ignoranza e di superbia umana. Anzi pur tu, che lui rassembri, o Padre sommo, e rinovi il primo e santo essempio: tu, che somigli lui, somigli ancora il Re del cielo, ond'ei fu quasi imago, ma pur nascosa fra gli orrori e l'ombra del secol prisco; e tu sei l'altra or vera spirante imago e simolacro illustre de l'alta gloria sua, che nulla adombra, onde co' raggi suoi riluci e splendi; piacciati tanto al mio turbato ingegno compartir di quel santo e puro lume, che transfuso da te, conduca e scorga l'alme gentili e i pellegrini spirti. E se giamai gli occhi levaro in alto in bel sereno, lucido, notturno a l'immortal beltà de l'auree stelle, pensando a l'opre del fattore eterno, chi è colui che fece il cielo adorno e tutto il variò, quasi dipinto con sì diversi fior di luce e d'auro? e come ne le cose esposte a' sensi necessità tanto il piacere eccede? E se 'n tal guisa fur mirando apprese del sommo Dio le maraviglie eccelse, e da quel che si vede e scopre agli occhi fur note poi l'altre invisibil forme, posson ben questi empier le sedi intorno di questo sacro a Dio teatro, e i gradi ove la gloria sua si narra e canta. O possa io pur, sì come guida e scorta, ch'ignoto peregrin conduce intorno, e gli edifici e le mirabili opre di famosa città gli addita e mostra, così condur le peregrine menti de' mortali qua giù mai sempre erranti a le sublimi maraviglie occulte di quest'ampia città, di questa io dico città celeste, ove è la patria antica di noi figli d'Adamo e l'alta reggia, in cui gli eterni premi il Re comparte. Ma poi cacciati in doloroso essiglio fummo dal micidial demon superbo, che pria dolce n'adesca e poi n'ancide d'eterna morte, e 'n servitù n'adduce a' duri lacci del peccato avinti co' nodi di fortissimo adamante. E qui potran veder securi e certi de la nostra immortale e nobile alma l'alto principio e la celeste origo. E quella, che repente indi n'assalse, orrida e spaventosa e fiera morte, che del peccato è dolorosa figlia: del peccato, ch'è prole e primo parto del superbo demonio a Dio rubello, principe di malizia, e quasi fonte ond'ogni mal fra noi si versa e spande. Qui conoscer potran se stessi ancora, chè per natura son terreni e frali, ma pur de la divina e santa destra de l'eterno Signor fattura ed opra. E conoscendo se medesmi alzarsi a conoscer Iddio, che fece il tutto, ed adorar il creator del mondo e servir al Signor, dar gloria al Padre, amar quel che ci nutre e ci conserva, lodar quei ch'i suoi beni a noi comparte, principe a noi de l'una e l'altra vita caduca ed immortale, in terra e 'n cielo, apprender qui potranno, e sazi e stanchi non saran mai di celebrarlo a prova: perch'ei co' doni, onde arricchisce e illustra e fa lieti qua giù gli egri mortali, conferma ancor le sue promesse antiche de' tesori celesti e de l'eterno regno divino, ove ne chiama a parte e l'umana speranza inalza e folce, che sempre per se stessa a terra serpe. Ma se le cose, al variar de' tempi qua giù soggette, son pur tali e tante, quali e quante fian poi l'eterne in cielo? e se quel che si vede a gli occhi nostri piace cotanto, or quai saranno al fine gl'invisibili oggetti a l'alta mente? se del ciel la grandezza in guisa avanza ogni misura de l'umano ingegno, chi la natura senza fine eterna fia che comprenda? e s'egli è pur sì bello, o pur sì grande e sì veloce il sole, e sì ordinato ne' suoi obliqui giri, sì moderato al mondo e sì lucente, in guisa d'occhio che l'adorni e illustri; se mai de la serena e chiara vista non ci lascia partendo a pien contenti, bench'egli pur soggiaccia a tarda morte, quando che sia, deh qual bellezza eterna nel gran Sol di giustizia altri contempla? se sol non veder questo al cieco è pena, qual sarà pena al peccator ingrato l'esser privo d'eterna e vera luce? Era già fatto inanzi il primo cielo e la terra, e la luce ancor creata, e già distinta era la notte e 'l giorno, ed era fatto ancor quel cielo appresso, che da la sua fermezza il nome prende, confine estremo del sensibil mondo. E l'arida, pur dianzi occulta e immersa tutta ne l'acqua, era scoperta in parte da l'ondeggiante umore. E 'nsieme accolte eran già l'acque nel lor propio loco. Pieno la terra omai de' propi parti aveva il grembo, e di fecondi germi tutto d'erbe e di fior dipinto e sparso. E frondeggiava de l'ombrose piante la verde chioma; e pur ancor non era il sole, over la luna; e quel nomato non era de la luce eterno padre e padre de le cose, e quasi fabro, di quelle, dico, che produce e nutre la madre terra; e 'l vano e falso errore de' mortali che il senso inganna e guida, quasi fallace e lusinghiera scorta, non l'avea fatto Dio. Ma l'opre illustri avea fornito Dio del terzo giorno, e dava ormai lieto principio al quarto. "E sian fatti" diss'egli "i duo gran lumi del fermo cielo; e questo e quel risplenda sopra la terra, e sia diviso e scevro in disparte del giorno, ed in disparte la metà de la fredda oscura notte." Così diss'egli, e fece i duo gran lumi. Ma chi disse? e chi fece? Or non intendi de la doppia persona il grande, occulto, ineffabil mistero e infuso e sparso, la sacra istoria di saper profondo rivelato per grazia a' vecchi Padri, che ne l'antiche carte ancor s'adombra, quasi per nube, e ne si vela in parte? E non conosci ancor de l'alta voce quanto giovi a' mortali il santo impero? "Risplendan" disse Iddio "sovra la terra per illustrarla, e l'agghiacciate membra riscaldar col vital temprato foco." Così disse egli; ed ab eterno impose che 'l sole i raggi suoi spargesse al giusto ed a l'ingiusto; ch'a l'ingiusto ancora volle giovar, chi di giovar insegna. E ne gli iniqui ancora ei spande e versa i suoi beni, e le grazie in ciel cosparte, e transfuse dal sole e da le stelle, nè fu ne le parole o pur ne l'opre discorde a se medesmo il Padre eterno perch'ei primier creò la bella luce, e poscia il sol. Fu senza il sole adunque la chiara luce, e senza sole o stelle fu certo prima. E come il corpo a l'alma, e come serve il carro al propio auriga, così a la prima luce i duo gran lumi fur dati, ond'ella risplendendo apparse. Perch'ella da se stessa a gli alti ingegni prima risplende ed a le pure menti, intelligibil parto e quasi eterno; poi sovra il doppio carro a' vaghi sensi nel dì riluce e ne l'ombrosa notte, nè mai di carreggiar è stanca o tarda per le strade là suso oblique e torte. Fu dunque pura luce inanzi il giorno, che poi di raggi adorno il sol distinse. Anzi Dio stesso separar la luce da le tenebre volle e dipartirla, ma comandò che separasse il sole il chiaro giorno da la notte oscura: perch'a la nobil mente egli distingue i puri oggetti, e poscia al sol comanda che gli mostri divisi a' sensi erranti; ed a la bianca luna ancor ministra del suo splendore; e vuol che questo e quella il tempo e l'ore in spazio egual comparta. Osiamo adunque senza inganno o tema, almen con l'animoso alto pensiero, a separar da la sua luce il sole, come nel foco si divide e parte quel di lui che n'infiamma e quel ch'illustra. E già il divise con mirabil vista Iddio, quando egli al rubo il foco impose, lucido assai, dal suo splendor disgiunta l'altra propia virtù, quella ch'incende, che rimane oziosa, allora occulta: tanto è il poter de la divina voce, che può del foco risecar la fiamma. Anzi quando avverrà ch'i premi eterni e le pene comparta, allor del foco fia la natura alfin divisa e scevra; e fia la luce destinata al giusto, perchè ne goda, e l'altra ardente forza a punir l'empio giù nel cieco inferno. E 'l variar de l'incostante luna il medesimo ancora insegna e mostra con le cangiate sue diverse forme. Perchè mentr'ella scema e 'l lume perde, tutto già non consuma il bianco volto, ma de' suoi rai la candida corona con varia imago ora ripiglia, or lascia: onde conoscer puoi ch'assai diverso il suo corpo è da quello, ond'ei s'illustra. Il somigliante ancor nel sole aviene, ma 'l sole il lume suo, ch'è preso altronde, poi ch'una volta ei se n'adorna e veste, mai non depone. Ella del lume altrui s'ammanta spesso, e spesso ancor si spoglia con umil vista, e la sua vece alterna. In questa guisa a' duo gran lumi impose che da lor fosse dipartito il mezzo del chiaro giorno, e de la notte il mezzo. Perchè 'nsieme non sian confusi e misti, nè compagnia, ned amicizia al mondo fra la luce e le tenebre rimanga. Ma qual nel giorno luminoso è l'ombra, tal ne lo spazio de l'oscura notte la tenebrosa ed orrida natura l'ombra de' corpi cede opaci e densi a lo splendor de' più lucenti opposti. E in sul mattino a l'occidente è stesa, e verso l'oriente a sera inchina, e 'l mezzo giorno si raccorcia e stringe, e contra l'Orse si dispiega a pena. La notte volta dal contrario lato cede a' lucidi raggi, e 'n sua natura altro non è che l'ombra oscura algente, ch'esce dal grembo de la terra opaca. E sempre avanti a lo splendor diurno fugge a la parte opposta e si dilegua. In questa guisa impose il Padre eterno le misure del giorno al chiaro sole, e fè la bianca luna, allor che tutto d'argento il cerchio e di splendor riempie, principe de la fredda oscura notte. Eran quasi per dritto allor conversi l'un contra l'altro i due bei lumi in cielo, perchè nascendo il sol imbruna e perde de l'alma luna la ritonda imago. E se precipitando il sol tramonta, ella a l'incontra in oriente appare sorgendo, e fuor dimostra ornato il viso. Ma in altre sue figure, in altre forme, con la notte sparir non suole insieme, benchè nel suo perfetto intero stato, quando ha colmo di luce il vago giro, incoronata de' suoi bianchi raggi, regina è de la notte, e tutte avanza di luce e di beltà l'aurate stelle, ed in vece del sol la terra illustra. Ma 'l sole è re del luminoso giorno, e come sposo dal celeste albergo esce tutto di raggi e d'oro adorno, di più lucente e di maggior corona circondata la chiara accesa fronte. E 'n guisa di gigante alto e superbo trascorre il cielo e 'l signoreggia intorno, tanto egli è grande e di tal luce è ardente. È grande ancor la via men calda luna, ma come è grande? o per rispetto altrui, se pur riguardi a le minori stelle? od in se stessa pur descritta e chiusa da le sue linee entro il suo puro cerchio, sì come è grande il mare e grande il cielo? o perchè basti il suo splendor sereno ad illustrar gli smisurati campi de la terra, del mar, del ciel profondo? Però d'ogni sua parte egual si mostra, quando è ritonda, a gli Etiopi e a gl'Indi, a' freddi Sciti, a gl'Iperborei ignoti, o sia in oscuro occaso o 'n lucido orto, o del ciel tenga più sublime parte. Nè giunge o toglie a la grandezza alquanto de l'ampia terra il largo seno o 'l dorso, onde minor per lontananza appaia, maggior, perchè s'appresse e s'avvicini, come de l'altre cose in terra incontra. Ma giamai dal gran sole è più remoto, nè più vicino alcun; ma in spazio eguale son gli abitanti in ogni clima estremo. Pensa fra te, se mai d'eccelso giogo d'orrido monte rimirando a basso, umil campo vedesti od ima valle, quanto i gioghi de' buoi sembrano in vista, o quanto grandi gli aratori istessi! Di minute formiche ebber sembianza senza alcun dubbio, entro misura angusta così accorciarsi e ranichiar le membra; o tanto si consuma e si disperde de la vista mortale il senso incerto in mezzo a così grande e lungo spazio, ch'a pena giunge a que' remoti oggetti! Ma se da vetta o da sublime scoglio volgesti il guardo al mar con gli occhi intenti, quante l'isole in lui diffuse e sparse ti si mostraro in vista? o negra nave di care merci e preziose onusta, spiegando in alto le sue bianche vele, in guisa d'ale, da la salda antenna, sovra il ceruleo suo spumante dorso? Certo minor di candida colomba s'offerse a gli occhi la minuta imago, tanto nel vano e ne gli spazi immensi l'umana vista indebilisce e perde. Già gli alti monti a le profonde valli credesti eguali, e di ritonda forma, chè non apparve in mezzo antro o spelonca, ned altra sua inegual scoscesa parte; ma tutto si nasconde il cavo e il voto per lontananza, e con aperto inganno ogni disugguaglianza in lei s'adegua. E ritonde le torri ancor diresti, bench'abbian quattro lati e quattro facce, e sian rivolte a l'Aquilone e a l'Austro, ed a l'altre del mondo avverse parti. Però senz'alcun dubbio esperto credi che 'n lungo spazio ogni lontana imago si confonde e s'inganna il senso errante in molte guise. Adunque è grande il sole, ma quel di sua grandezza è certo segno, che, perchè sian stelle infinite in cielo, da ciascuna di loro il lume sparse; e 'n un raccolto a discacciar non basta la mestizia e l'orror d'oscura notte; ma solo il sol, che l'orizzonte ascende, anzi, mentre s'aspetta, e pria ch'ei s'erga sovra la terra e sparga i primi raggi, le tenebre dissolve, e l'auree stelle supera di splendore; e l'aria densa, e dal freddo notturno in gel ristretta diffonde e sparge; e 'l liquido sereno con via più dolci tempre illustra e scalda. Onde l'aure odorate inanzi al giorno spirano mormorando, e piove intanto il rugiadoso e cristallino umore. E quinci apprendi del maestro eterno l'arte divina, che lontano il sole dispose, e in guisa moderò l'ardore che per soverchio non infiamma il suolo, nè per difetto ancor l'agghiaccia, o lascia languido e mesto ed infecondo al parto. E de la bianca luna intendi o pensa cose conformi e somiglianti a queste. Perchè (sì come dissi) il corpo è grande, e se fuor traggi il sol lucente e bello, più d'altro appare che nel ciel risplenda; ma non sempre si vede, e non riluce in ogni tempo con egual sembianza; ma riempie talora il voto cerchio, talvolta scema si dimostra in parte. Anzi, mentre ella cresce, oscura e fosca divien da un lato, e nel calar imbruna da l'altro; e de l'eterno e saggio fabro dir non possiamo il magistero e l'arte, perchè dar volle in cielo un chiaro essempio col variar de l'incostante luna a l'incostanza umana, al modo incerto di nostra vita instabile e vagante, ch'un perpetuo tenor giamai non serba, nè 'n fermo stato si mantiene e dura. Ma cresce prima e se medesma avanza, sin che di sua grandezza aggiunga al sommo; dechina poscia e si consuma, e cade sin ch'al fin pur s'estingue e torna in nulla. Dunque nè di sua gloria in vista altero alcun sen vada, o mostri orgoglio e fasto per gran tesoro accolto, o 'n sua possanza troppo confidi, oltra ragion superbo; nè per corona antica ed aureo scettro altrui rassembri imperioso e grave. Ma di sè la caduca e fragil parte disprezzi, e solo estimi i beni interni e l'anima immortal, cui nulla estingue; e de le cose umane i giri incerti pensi e ripensi; e 'l suo pensier affisso tenga a l'eterne pur, come a suo centro. E se la luna impallidita e scema col perturbato aspetto unqua l'attrista, più de l'anima sua si dolga e gema, ch'acquista la virtù, tesoro e dono prezioso del cielo, onde s'avanza, e poi la perde, e 'l primo onore antico e la sua dignitate in sè non serba. E veramente a' vaghi e lunghi errori de l'instabil pianeta uom folle e stolto vaneggiando somiglia; e 'n vari modi, come la luna, si trasmuta e cangia. Alcun vi fu, che de la mente umana c'ha due potenze o pur due parti insieme, e l'una a far, l'altra a patir acconcia, quella ch'illustra rassomiglia il sole, questa, ch'illuminata indi rischiara il tenebroso e fosco, ei fa sembiante a la luna, ch'altronde il lume prende e de l'altrui splendor lucente appare. Perchè la parte in noi soggetta a morte, se l'intelletto ha parte a morte esposta, pur col lume de l'altra alluma ed orna in sè mille leggiadre e chiare forme. Ma quella ch'i suoi raggi altrui comparte, temer non può di morte il duro fato, talchè Dio la credea nel secol prisco filosofando l'ingegnosa turba. Altri Dio no, ma creatura e parto da Dio prodotto, a cui di sole il nome per l'alta luce sua concede e dona. Ma 'n disparte si stia di acuto ingegno l'animosa ragione, e ceda intanto a quel che più conferma antica fede, ed animosa pur, che meglio il vero d'ogni primo intelletto in Dio conosce. Or dimostriam come l'errante luna giovi col variare, e parte accresca le cose che la terra in sen produce, o nudre il mar nel salso umido grembo: però che il crescer suo riempie e colma d'umor i corpi, e 'l suo scemar gli scema, e quasi vota: in sì soavi tempre l'umido e 'l caldo ella congiunge e mesce. Perchè fredda non è la bianca luna, com'altri estima, e solo algente appare a paragon del sole, onde si scalda. Però, quando ella col suo cerchio intero mostra da l'alto cielo il pieno aspetto, emula vaga del fratello ardente, e (se dir lece) quasi un sol notturno, allor le notti tepide e serene son più de l'altre, in cui d'adunca falce mostra l'imago, o con argentee corna s'incurva avanti il sole o pur da tergo. Allor via più germoglia il verde tronco con nove frondi e rami, e più s'impingua l'umida sua midolla entro la scorza. E più ripiena è in mar la dura conca di prezioso cibo; e pur aviene ch'altri dormendo sotto il cielo aperto, la testa grave del suo umor riempie. Lascio or da parte come l'aria e i venti ella commova, o 'l mar perturbi e queti. E tanto basti aver narrato omai di sua grandezza e de' suoi vari effetti, ond'ella giova. E non dee senso umano esser giamai di mensurarla ardito, chè quivi il suo giudizio è incerto e falso. Cotanto è grande, e 'n cotal guisa illustra gli abitatori e le città disgiunte dal vastissimo mar, da l'ampia terra. O sian in parte ove dechina il sole, o pur ne' regni de la bella Aurora, o sotto l'Orse e ne la zona algente, o pur ne la fervente arida fascia che per mezzo il terren divide e cinge, gl'illustra, dico, e quasi al modo istesso, non altri con obliqui e torti raggi, altri con dritti; e questa è vera prova ch'ella sia grande e 'nvan repugna il senso o la falsa ragion, che 'l falso afferma, e non v'ha luogo ingegno di sofista. Ma quel che fece a noi sì caro dono de la mente immortal, c'insegni ancora a conoscer il vero. E quella eterna sua sapienza, ond'egli fece il mondo, grande in picciole cose ancor dimostra, maggior ne le maggiori a noi la scopre, sì come è il sole e la ritonda luna. Benchè, se quello o questa in parte agguagli, o paragoni al suo fattor sovrano, verso di lui, ch'ogni grandezza accoglie in se medesmo, e come cosa angusta l'universo nel pugno astringe e serra, e quello e questa avran sembianza e forma d'avido pulce o di formica industre. Fece nel tempo istesso ancor le stelle quel che prima avea fatto il fermo cielo nel dì secondo, e non a pieno adorno. Bench'altri stelle di nomar presuma i sublimi non pur celesti lumi, e quasi eterni, nel suo giro affissi, ma le comete e le figure ardenti, che in varie forme fiammeggiar ne l'alta aria veggiamo o nel sublime foco, che sotto il giro de la luna accolto con lei s'aggira di perpetuo moto. Ma queste colà sù mai certo loco aver non ponno o pur grandezza e forma, od ordine costante; e 'n breve tempo sparir da gli occhi, e dileguarsi in tutto soglion per l'aria dissipate e sparse, sì come quelle che dal sen fumante han de la terra 'l nutrimento e l'esca. O se la madre gli diniega il cibo arido, che diviene in breve adusto, viver non ponno, onde tra spazi angusti la vita loro è terminata e chiusa. Talor non passa un giorno, anco talvolta nel punto che s'infiamma ella s'estingue. Onde quell'animal che 'n riva nasce de l'Ipani sonante e vede a pena un solo e breve sol nato con l'alba, giungendo inanzi sera al fato estremo: quell'animal, dico io, ch'avara e scarsa ebbe più d'altro la natura e 'l cielo, con sorte via migliore in terra ei nasce, che nel ciel queste varie accese forme. E stelle pur altri le appella e noma, altri stelle cadenti. Onde sì spesso agogna rimirando il volgo errante, se morir ponno, o se cader le stelle, ch'esser devrian per dignitate eterne o quasi eterne, e trapassar vivendo de' secoli volanti il lungo corso. Ma così parla chi ragiona a' sensi del volgo infermo, e 'l suo parlar gli adatta. Ma tra queste figure in cielo accese e quasi impresse, e di sua nota aduste, han loco alcune sì costante e certo e così lunga e così stabil vita, ch'altri le stima del sublime cielo parte non pur, ma bella e cara parte: sì come è quella via lucente e bianca, che del latte al candor i lumi aggiunge di tante fisse stelle ivi cosparse; la qual è via, ch'adduce a l'alta reggia de' favolosi divi; e strada ancora onde a l'animo umano è aperto il varco, per cui discenda nel corporeo albergo, e poi ritorni rivolando in alto a la sua pura e sua fatale stella. Così credeano, e questa è fama antica. Ma la cometa di possente aspetto, ch'i purpurei tiranni e i regi invitti ancide fiammeggiando, e muta i regni, breve spazio ha di vita a tanta possa, e di due anni il corso a pena adempie. Così nel tempo de l'infanzia umana invecchia e more la terribil luce, che dà spavento a' miseri mortali. Questa giamai tra 'l Capricorno e 'l Cancro apparir non ci suole, o pur di rado ivi si può mostrare, e pria ch'avampi con sua gran forza la dissolve il sole. Ma oltre quella obliqua e torta strada per cui fanno i pianeti eterno giro, s'infiamma, e splende tra quel cerchio e l'Orse; indi spiegando la sua ardente chioma, o pur la barba di sanguigna fiamma accesa e sparsa, e spaventosa in vista, con annunzio di morte altrui minaccia. E questa ancor, benchè dannosa e fera, sortì di stella il glorioso nome, che non conviene a sì maligno aspetto; nè d'innocente luce unqua si vanta, bench'altri dica ch'a Nerone Augusto innocente apparisse, e in ciò lusinga: perch'ella nocque col lasciarlo in vita al mondo tutto e fu nocente ed empia più nel salvar sì dispietato mostro, che in occider altrui sembrasse unquanco. Ma se di queste fu la pura e bella e santa luce, fida e cara scorta de' peregrini regi d'Oriente, sallo colui, che di sua mano eterna formolla in prima, e le diè luce e moto che parer volontario allor potea, come s'ella intelletto avesse ed alma. Ma questa fu de la divina destra opra novella, e fatta a sì grande uopo. L'altre create già nel quarto giorno furon (come si stima) e mente e vita ebbero dal celeste eterno fabro. Vita non già, che si nutrisca e prenda forza dal cibo, e per digiun languisca, cercando col suo corso il vitto e l'esca da la terra e dal mar, che sempre esala, come alcuni affermar del secol prisco, ch'ebber di sapienza ingiusta fama; ma lieta e gloriosa e pura vita, che in Dio sempre mirando, in lui s'eterna, e di sapere e del suo amor si pasce. Queste divine e gloriose menti furon da Dio create il dì primiero innanzi al sole e' bei stellanti giri. E poi da lui divise il giorno quarto ne' propi luoghi, come accorto duce i suoi fidi guerrier distingue e squadra, e 'n guardia lor dispone, e lor confida città forte ed alpestra o torre eccelsa. Parte fu messa a raggirar nel corso, non faticoso e non costretto a forza, quelle sublimi sue lucenti rote; e parte ancor fin dal principio eterno a la difesa de le genti umane fur destinate da quel Re supremo, e poi devean, quai messaggier volanti, far manifesto il suo voler in terra, portando e riportando or grazie, or preghi: grazie divine ognor veloci e pronte, e preghi umani spesso e lenti e tardi. Altri mai sempre al suo servizio intenti stanno fidi ministri appresso e 'ntorno, e sembran quasi innumerabil prole. Nè da quel dì che prima gli occhi aperse il padre Adamo a la serena luce, tanti del suo corrotto e impuro seme de' faticosi e miseri mortali fur già produtti a travagliar nel mondo, quanti di quei divini alati spirti fur destinati a quella eterna pace, a quel piacer, che non ha fine o tempo, che gli fa sempre neghittosi e lieti d'un ozio eterno e senza officio ed opre, e senza cura de' terreni affanni. E chi gli astringe e quel gravoso impaccio dei girar senza posa i cieli a forza, quasi animali a la marmorea rota legati, o 'n guisa d'Ission penoso, ch'avinto giace e sempre è mosso in giro, erra egualmente, e 'n sua menzogna adombra. E 'l gran maestro di color che sanno, quel che in tante sue scole insegna il mondo, seguendo il moto e 'l senso, infide scorte, erra egli ancor, ma con men grave errore, quando ei quelle divine eterne menti filosofando annoverar presume; e 'n numero sì breve accoglie e stringe i cittadini del celeste regno. Però che quanti sono i vari moti, onde con vari modi è mosso il cielo, tanti motori a l'alte spere assegna. Ed oltra questi non adora e placa, o non conosce nel divino impero altri offici, altri numi ed altri dei. E senza propio ministero ed opra non estimò che 'n oziosa vita vivesser pigri e neghittosi indarno. Dunque sol tanti, al suo giudicio errante, esser potean quanti a' celesti giri potesser poi bastar. Gli altri soverchi tutti estimava, ed adorati invano, finti di Grecia numi o pur d'Egitto. E non s'avide il pellegrino ingegno che ne la gloriosa eterna reggia altri esser denno ancor gli offici e l'opre, che quella sol di raggirare attorno le eterne spere nel contrario moto. E conoscer non volle, o pur s'infinse, che più alto e più degno e nobil fine si conveniva a gl'intelletti eterni, di quello, senza cui soverchie estima le nature divine, e quasi invano. Chè 'l mover sempre le stellanti rote è fin corporeo, e quasi a' corpi affisso, e ne' corpi occupato, e basso ufficio, verso di quel de' più sublimi spirti, che stanno appresso e 'ntorno al Re superno. Altro fin dunque più sublime ed alto, altro più degno ed onorato oggetto, altro più santo ministero e sacro, numero via maggior ricerca e vuole de le menti immortali. E già non debbe il Signor de' signori e 'l Re de' regi in solitaria reggia e 'n voto regno regnar quasi solingo; e 'l basso mondo empier d'abitatori, onde s'accresca de l'imperio terren l'orgoglio e 'l fasto. Nè devea dare a' gloriosi augusti ed a gli altri qua giù corona e scettro, tante genti, tante arme e tante squadre, ed esserciti tanti, e 'n tante guise ne la terra e nel mar raccolti e sparsi; nè riserbar per sè schiera o falange, bench'egli basti solo. Ah troppo indegno era de la sua gloria, e troppo anguste son le misure a la materia affisse. Troppo i numeri scarsi, onde si conta tutto ciò che la terra e 'l mar profondo nel grembo accoglie o 'l cielo esposto a' sensi. Altro numero è ancor, che non s'accresce per secare il continuo, e tutti avanza i numeri qua giuso. Or chi presume d'annoverar le pure eterne menti? Deh non vedete or quanti raggi intorno sparga questo corporeo instabil sole, lo qual del sommo Sole è quasi un raggio? Or quanti sparger dee raggi lucenti, quante fiamme là suso e quanti ardori quel primo de la luce eterno fonte? Ma nol cape il pensier, nè lingua esprime, e quel che sovra 'l ciel si conta e segna, innumerabil sembra a' sensi umani. E certo alta ragion, giudicio eterno mosse il sommo Signor, che fece il mondo, a far più numerosi i più perfetti, perchè ne gl'imperfetti ei non abonda. Quinci adivien che le feroci belve son poche e rare in solitaria selva, o 'n monte ermo e selvaggio; e d'altra parte pascono i campi i numerosi armenti, e copiose ancor le greggie umili seguono del pastor la fida scorta. Ma de' figli d'Adamo il seme sparso riempie Europa, e l'altre parti ingombra de la terra, ch'è stretta e bassa mole s'al ciel la paragoni ampio e sublime. E 'l ciel de' propi abitatori illustra, più che di stelle assai, le parti eccelse. E non contento de' suoi primi antichi e quasi eterni abitator celesti, i peregrini ancora in sè raccoglie, e nati in terra di terrestre limo. E l'alte sedi a la straniera turba lieto prepara e l'accompagna, e giunge a l'angeliche squadre, e quasi agguaglia. Benchè d'Adamo i mal concetti figli non sian affatto a l'ampio cielo esterni, perchè celeste è l'alta e bella origo de l'alma umana; e lieta al ciel ritorna, sì come a vera patria, e patria antica, da questa de la terra ombrosa chiostra, ove ella visse peregrina errante. E se l'uom cinto di corporee membra nacque d'Adam, che di fangosa terra fu generato, ei pur di Dio rinacque rigenerato poi d'acqua e di spirto, e come erede de' paterni regni aspira a le celesti alte corone. Ma dove mi trasporta inanzi al tempo l'umano amor, che 'n noi sì dolce inesta nostra natura? Ora il mirabil corso seguiam del cielo e de le stelle erranti, a cui quasi motrici il Padre eterno assegnò quelle eccelse e pure menti; non quasi forme in sua materia immense, ma quasi auriga al suo veloce carro. E quinci incominciar del cielo i moti, l'un da la destra a la sinistra parte, l'altro da la sinistra in ver la destra. E chiamo destra il lucido oriente, onde si move il primo ciel rotando, che tutti gli altri seco affretta e tragge, e dal propio cammin quasi distorna. Sinistra parte l'occidente appello, onde si muovon gli altri, e 'l sole istesso, che pur da l'oriente a noi si mostra con l'altrui moto, e ne lo spazio integro d'un giorno è ricondotto, ond'ei si parte. Perchè in un dì, che in sè la luce e l'ombra contegna, compie il suo perfetto giro la prima sfera, e l'altre in vario tempo col propio moto fan contrario il corso, qual minuta formica o picciol verme, che da rota corrente è tratto intorno, ed egli intanto a la contraria parte da se medesmo move assai più lento. In trenta anni sen va correndo a cerco quel che rassembra a noi pigro, Saturno, più veloce de gli altri, e più corrente; ed in due volte sei placido Giove, ed in due anni appresso il fiero Marte (chè 'n questa guisa ei si conosce e noma dal volgo in terra), e 'n un sol anno il sole, e 'n poco men la graziosa stella, la qual lieta si leva inanzi a l'alba, e Lucifero ha nome; e poi n'appare Espero detta allor che 'l sol tramonta. E 'n quasi pari spazio in sè ritorna quel già creduto messaggier volante. In venti giorni poscia e 'n sette appresso fa il suo viaggio la più tarda luna, che più veloce assembra, e questo aviene perchè in giro minor si volge, e riede colà più tosto, onde si mosse in prima. E questa fu quasi maestra antica di partir l'anno, che 'n sei mesi e 'n sei divise a' suoi Romani il vecchio Numa. Però che tante volte il sol raggiunge, tornando a quel principio onde partissi. Ma prima in questa guisa i Greci ancora l'avean partito e i più vetusti Ebrei. Romolo poi, meno al celeste corso ch'al guerreggiare intento, e quasi rozzo de le cose divine, in diece parti l'avea diviso. E questo error corresse il saggio re sabin, canuto il mento. In questo modo i duo pianeti illustri, da chi gli scorge nel perpetuo corso furo ordinati col lor giro a l'anno. Anno è il ritorno del corrente sole dal segno istesso nel medesmo segno onde si parte; anzi nel punto affisso nel segno, quasi a termine costante. Perchè tornando a la medesma stella onde partissi, dilungata alquanto la trovarebbe, e trasportata a cerco, dal primo ciel col suo veloce ratto. Ma chi gli scorge a far la state e 'l verno? Questi l'Italia e tutta Europa appella col nome de gli dei bugiardi e falsi, ma pur angeli sono, e pure menti de l'alta providenza in ciel ministre; la qual dispose per camino obliquo i sette erranti, e 'n mezzo a gli altri il sole, perch'ei ci vari le stagioni e i tempi; e 'n questa guisa sia cagione al mondo ch'altri nasca, altri muoia, e vita in morte trasmuti, e morte in vita in giro alterno. Perchè, mentre lontano il sol dimora in quel lato, onde spira il nubilo Austro, di lunghissime notti il nostro adombra, e l'aria si raffredda, e si perturba d'ogni intorno a la terra, e in folta pioggia condensati vapori, e in larghe falde càgion di neve, che poi stretta in gelo ricopre il dorso de gli alpestri monti, e frenando a' gran fiumi il ratto corso, tardi gli rende, e quasi in saldo vetro converte paludi e i pigri stagni. Ma quando ei dal meriggio a noi ritorna, in mezzo quasi del camin ritondo, parte la notte e 'l giorno in spazio eguale e l'aria scalda con soavi tempre. Allor Zefiro spira, allor se 'n riede la primavera verdeggiante e lieta con l'erbe e i fiori, sua dolce famiglia, e gravida la terra il sen fecondo, che pur dianzi chiudea la neve e 'l ghiaccio, apre soavemente a' novi parti. Germoglian le fiorite ombrose piante, nascono gli animali in terra e 'n acqua, e si conserva la perpetua prole, insin che il sol, quanto più può, s'appressa a' freddi regni d'Aquilon nevoso. Dove ei nel Cancro si ritiene e ferma quasi il suo corso, e fa più lungo il giorno, e con più tardi passi omai per dritto sul capo nostro quasi egli si spazia, e l'aria d'ogn'intorno a noi riscalda. Arida fa la terra e i semi sparsi, e degli arbori i frutti ancor matura. In questo mese è fiammeggiante il sole oltre misura, e meno obliqui raggi spiega più d'alto ad illustrar la terra. Son lunghissimi allora i giorni estivi e brevissime l'ombre; ed a l'incontro ne' brevissimi giorni il corpo opaco lunghissime fa l'ombre opposto al sole. E questo aviene a noi che abbiamo albergo infra quel cerchio onde ritorna Apollo, e l'altro che da l'Orse il nome prende, poste non lunge a' gelidi Trioni. E noi mai sempre solo al destro lato l'ombre mandiamo inverso Borea e 'l Carro; ed altri sono in più fervente clima, i quai de l'anno uno e duoi giorni interi ombra non fanno, allor che gira il sole nel cerchio del meriggio, e d'altra parte con dritti raggi gli rischiara e scalda. Ed allora adiviene in quelle parti che per l'angusta bocca i cavi pozzi illuminati siano insino al fondo, come in Siene e 'n Berenice ancora, e più lontan ne l'onorata reggia, c'ha due rami del Nilo, e quinci e quindi, e da la suora di Cambise estinta ebbe già il nome e la famosa tomba. Ed oltre l'odorata aprica terra de gli Arabi felici, ha strana gente, che sparge l'ombra (e ne sortisce 'l nome) d'entrambi i lati, incontra 'l Borea e l'Austro. E questo avien, mentre vicino il sole a' freddi regni d'Aquilon trapassa, e già lieto n'accoglie il novo autunno ricco di pomi e del suo vin spumante, con verde ancora e pampinosa spoglia. Allora tempra i rai del sole estivo, scema gli ardori e l'ombra amica accresce, e la notte co' giorni in Libra agguaglia; ed innocente ne conduce al verno, in cui di novo il sol da noi si parte, e s'avicina a gli Arabi ed a gl'Indi. Questi sono del sole il moto e 'l corso, queste del tempo le vicende e i giri, per cui qui si governa umana vita. Ma degna ancor di maraviglia è l'arte del fabro eterno, e la sublime ed alta sua providenza, ch'a le strade oblique de' sette erranti il termine prescrisse, e via più angusta via ristrinse al sole. Però che solo il sol giamai non varia la torta linea, che divide e fende il cerchio de la vita in parti eguali. Gli altri escon fuor, o l'una o l'altra parte, qual più, qual meno; e la feconda luna vagar per tutto il cerchio ardita suole. Esce Venere fuor del cerchio istesso, più de la luna audace, e più feconda; e quinci avien che ne' deserti inculti sia l'Africa arenosa e l'India adusta, di sì vari animai nudrice e madre. Nè qui biasmar la providenza eterna, ch'a l'ordine del mondo, al sommo, al colmo di tutte l'altre cose in lui produtte giungon le dispietate e strane belve maraviglia e decoro, e i fieri mostri. Or mentre il sol per l'alta via rotando giamai non esce dal camin prescritto, mostra con questo chiaro illustre essempio al monarca del mondo il calle angusto da virtute e da legge a lui prefisso. E s'egli ha incontra da l'opposta parte la tonda luna, ch'al superbo Drago preme la testa o pur la coda ingombra, le niega i dolci raggi e 'l chiaro lume, e 'n mezzo si frapon l'arida terra, perchè la luna impallidita adombra. E se la vaga luna a lui s'aggiunge, il che due volte ne' Gemelli aviene, il sole in parte a noi s'oscura e vela. E quinci avisa che s'imbruna e perde per difetto là sù celeste luce, non è luce mortal nel basso mondo, non splendor di fortuna, onde s'abbaglia l'inferma vista de l'errante volgo, la qual talvolta non si turbi e manchi. E solleva il pensiero a l'alta e prima santa luce divina, e luce eterna, che là sù non conosce occaso od orto, nè difetto giamai, nè scema o langue. Ma già di nostra umanità vestita fece seco ecclissar turbato il sole, oltre suo stil, con maraviglia e scorno de la natura lagrimosa e mesta, nè la cagion conobbe umano ingegno. Ma come appressi e s'allontani il sole, perchè da sera la incostante luna nasca sempre, e 'n su l'alba ella s'asconda; perchè Saturno, Giove e 'l fiero Marte serbin ordin contrario, inanzi il giorno tutti nascendo, e poi caggendo a sera; e d'altri effetti sì diversi e tanti ch'appaion colà sù di spera in spera, varie fur le cagioni addotte in prova da varie sette in contemplar discordi. Altri, osservando i duo contrari moti ne' cieli, e dal primier conversi e rapti i men sublimi incontra 'l propio corso, disser che d'ogni cielo il propio centro centro è del mondo, e 'ntorno a lui si volge pieno e perfetto il lor ritondo giro. Nè questi sovra a gli stellanti chiostri han locato altro corpo ed altro cielo, ma poser sotto lor que' sette erranti, che fan sì varia l'armonia superna, e l'ammirabil sua celeste lira, molte dando a ciascun rotanti spere, come rote diverse o molti carri si danno ad un signor per vari effetti, de' quali il porta alcuno, altro il riporta per contrario sentiero, onde partissi. E de' globi volgenti e rivolgenti, qual più, qual meno, il lor giudizio abonda. Ma tre de le portanti e vaghe spere concede prima al sole il vecchio Eudoso. Tre similmente a l'incostante luna, quattro a gli altri pianeti. E di que' giri, che riportano indietro, un meno assegna fuor che a la luna, a cui nel loco estremo uopo non è chi la riporti o torni. Ma due poscia Calippo al sol n'aggiunse de le portanti; e due portanti ancora giunse al servigio del notturno lume. Sinchè in tutto cinquanta oltre le cinque fur numerate da gli antichi ingegni. Tanti carri, di stelle e d'or cosparsi, tante fervide rote e tanti ordigni, tanti e sì vari moti e tanti giri servono a la suprema eterna mole, che 'n se medesma si raggira e volge. E 'l gran maestro di color che sanno, quel che 'n mille sue scole insegna il mondo, seguì costoro, allor che 'n alto intese, forse con doppio error, che i corpi accrebbe molto, e molto scemò le pure menti. Ma la novella età via più conturba l'ordine antico, e sfere aggiunge a sfere, e moti a' moti; anzi tremante il cielo primo ci finge, e quasi infermo e stanco, mentre ch'egli s'appressa, o fa lontano. E 'n questa guisa baldanzosa ardisce vincer d'arte e d'ingegno il secol prisco, volgendo pur e rivolgendo intorno al propio centro, che del mondo è centro, i vari cieli a lor giudicio eterni. Altri per altra via seguiro Iparco, e Tolomeo, ch'a le stellanti sfere fa quasi oltraggio, e 'n lor divisa o finge i moti, e i cerchi assai distorti e strani. Mirabil mostro! e mentre al sol concede tre sfere erranti, senza dubbio afferma che quella, che fra l'altre in mezzo gira, non fa centro del mondo il propio centro, l'ultima in parte ancor distorce e piega. Afferma ancor che mentre il sol rotando va in questa guisa, or più s'appressa al centro de l'universo, or sen fa più lontano. Nel maggior cerchio ancora un picciol cerchio va immaginando, il qual si mova intorno sovra i poli suoi propi, e lasci il centro del mondo fuor del mezzo; e 'n lui ripone il sole, ora in sublime ed alto sito, ora in più basso, ora appressar la terra, or dilungarsi, or con distorto corso contra gli ordin de' segni andar errando, ora seguirlo; e ne l'istesso modo fa ritrosa la luna, e 'l suo bel cerchio finge ineguale, e non ritondo a pieno; e la figura le distorce e 'l corso. Così di queste due discordi sette l'una ben non dimostra e non ci appaga, l'altra, mostrando, è ingiuriosa ed empia contra i celesti giri, a cui la forma e ritonda e perfetta invidia e toglie, e 'l lor semplice moto. Onde natura disdegnosa sen duole e sen richiama. E la filosofia seco ripugna a l'apparenza, e con ragioni invitte le ribellanti scole a terra sparge. Ma 'l senso ancora a la ragione amico mostrar si può, s'altri in lontane parti peregrinando, a gli Etiopi adusti giungerà mai ne la fervente zona, dov'è 'l cinto maggior che fascia il mondo. Ivi, se 'l sole in quel suo picciol cerchio inegual si movesse, egual non fora il dì più lungo a la più lunga notte. E se la luna, pur nel cerchio impari, e non ritondo, si girasse attorno, uopo saria mutar talvolta il sito a quella macchia, ond'è 'l volto asperso. Dunque più non presuma ardito ingegno, incontra il vero, incontra il ciel superbo, finger nove là sù figure e mostri. Ma che? ci afferma ancor l'età vetusta le non credute maraviglie antiche. E de' suo' mille e mille e mille lustri, e mille e mille il favoloso Egitto par che si vanti; e 'n più moderne carte de le menzogne sue famose e conte la già vecchia memoria ancor non langue. E si ragiona ancora, ancor si scrive che nel girar de' secoli volanti la prima spera si rivolge intorno, non da l'orto lucente al nero occaso, ma dal settentrione al mezzogiorno. E quinci dimostrar, s'io dritto estimo, come il veloce sol più e più si affretti, mentr'ei declina pur dal cerchio obliquo. E gl'istessi affermar, crescendo ardire, che il sol due volte dal lucente occaso nacque, e due volte ancor morì ne l'orto, portando a noi da l'occidente il giorno, e lui chiudendo ne l'avversa parte. E 'l mutar di quel punto, in cui fermarsi ci sembra il sole, e far più lungo il corso, che solstizio nomò l'antica Roma, di tanto variar cagione esterna forse credeano; e fu da gli altri ascritto a l'alto ingegno de gli Egizi industri. E mutato il solstizio ancor si narra, perchè fu già ne' lucidi Gemelli, or è nel Cancro. È dunque instabil punto quel che sembra là sù sì forte affisso? Nè costante è del ciel l'ordine e l'arte, nè costanza è ne' corpi, o sian d'immonda rozza materia o di più scelta e pura. E se pur questo è ver, è vero ancora che del settentrion l'eccelsa parte fia nel meriggio alfin cangiata e volta; e quella in questa, e 'l sol che gira errando per le distorte vie d'obliquo cerchio, allor farà più dritto alto viaggio per quella fascia ond'è partito il mondo. Tante varietati e sì discordi vedrà, quando che sia, l'età futura, ne gli ordini supremi; e pur son queste del ciel le veci, ov'è chi 'l crede e 'l pensa? E di ciò la cagion si adorna e finge, mutando i regni, anzi pur regi al cielo, da cui l'un fu scacciato e l'altro impero già prese, de le stelle alto monarca. E regnando il primier, che fu Saturno, da la parte or sinistra il ciel si mosse. Poscia usurpando Giove alto governo, repente il volse dal contrario lato; e mutando del cielo il moto e 'l giro, tutte insieme cangiò le cose a forza qua giù soggette al variar de' cieli. Allor, come si finge uom curvo e bianco e ne l'ultima età vicino a morte, rivolse indietro a gli anni il propio corso, e ritornò verso l'età matura, e già perfetta; e quinci passo passo vago giovin divenne, e poi fanciullo, e con tenere membra alfine infante; e da l'infanzia giunse al fine estremo di questa vita, e si nascose in grembo, pargoleggiando, de l'antica madre. Oh di favole antiche ombroso velo, per cui traluce l'incostanza incerta de' corpi tutti, e de' supremi ancora! A' quali ha dato Dio perpetua legge, e lunghissima ancor, ma non eterna. Però, quando che sia, quiete averanno, cessando il lor continuo e certo corso. E ben di ciò vedransi in cielo i segni anzi il gran dì de l'ultimo spavento, in cui deve cadere accesa ed arsa questa del mondo ruinosa mole. Allor vedrassi il sol converso in sangue, ed altri segni spaventosi e fieri nel volto mostrerà l'orrida luna. Però disse (creando) il fabro eterno: "Siano i segni ne' tempi, e sian ne' giorni, e sian ne gli anni i segni". E i segni or sono pur quasi note ne la luna impresse, e 'n fronte al sol medesmo, ond'ei ci mostra ciò che fa d'uopo a la terrena vita de' faticosi e rigidi mortali. Spesso in turbata vista anunzia il cielo venti e procelle e tempestosa pioggia. E l'arida stagion conosce ancora l'uom già canuto e per lungo uso esperto. Ed una pur di tante cose insegna quel ch'è vero Signore e vero mastro, quando egli disse: "Rosseggiando il cielo già si contrista, onde sarà tempesta". E questo avien, quando si move il sole per entro fosca e tenebrosa nube de l'aer denso e 'mpuro, onde traluce, quasi per colorato e grosso vetro. Però sanguigno, quasi involto ei sembra, o quando intorno al sol si gira e volge gemino sole, e pur tre soli insieme fan di sè spaventosa e fiera mostra, sì come vide già l'antica Roma, ed ora a' nostri tempi avien sovente là sotto i sette gelidi Trioni. Talor veggiam entro l'oscure nubi distese in lungo variar le verghe i colori de l'Iri, e fiero turbo quinci ancor si dimostra e pioggia e nembo, almen d'aria mutata indizio aperto. L'instabil luna ancora a noi predice col vario aspetto il variar de' tempi. Perchè sottile e pura il terzo giorno, stabil serenità promette e segna. Ma s'ella ingrossa mai l'un corno e l'altro quasi vermiglia, allor altrui minaccia gran pioggia e folta, e pur di torbido Austro il violento impetuoso assalto. Ma i vari segni in ciel via più distingue ne' regni d'Aquilon, canuto e scaltro per lunga esperienza il buon nocchiero. E se giamai quella che il sol circonda, nebilosa corona, o l'auree stelle, in se medesma si dilegua e cade, quasi egualmente al suo sparir s'attende un placido sereno e 'l mar tranquillo. Ma quando ad una parte ella si frange, da quella, onde si rompe il bel contesto de l'aerea corona, attende il vento. Se da più parti ella si squarcia e solve, nascono da più lati i feri spirti quasi repente, e fan contesa e guerra in cielo e 'n mar, ch'è tempestoso campo delle sonore e torbide procelle. Ma questi segni fa costanti e vari l'alto voler di lui, che move il tutto. Così li piaccia a noi pace tranquilla mostrar da l'alto, e disgombrar d'intorno quel che sovrasta minaccioso e grave a questa vita procellosa e 'ncerta. 5° Giorno L'antico abitator d'estrania parte, che tornar pensa a la sua patria illustre, dopo varie fortune e grave essiglio, e molti in faticosa e dura vita trascorsi lustri, al suo fedele albergo, ed al cortese albergator si mostra grato ed amico anzi il partire estremo; così noi, che bramiam di far ritorno al ciel, quando che sia, tardi o per tempo, da questa men sublime opaca chiostra de la terra e del mar, che intorno inonda, da cui molti anni il nudrimento e 'l cibo sì caro avemmo, e sì gradito ostello, debbiam gli ultimi offici e i detti e i doni di pietate e d'amor, debbiamo i pegni di non oscura e non mortal memoria a questa nostra sì pietosa e cara nudrice antica, che fanciulli in grembo ne accolse, e vecchi ne sostiene e folce, a questo mar, che ne trasporta e pasce, a questo, onde spiriamo, aer sereno. Dunque narriam come la santa destra, poichè in tal guisa ebbe ciascuno adorno, di vari abitator frequenti e lieti facesse tutti alfin nel giorno quinto, sì che non vi lasciò spazio nè clima di vasta solitudine e dolente, nè di perpetuo orrore incolto ed ermo. Avea la dotta man del mastro eterno de' bei fiori di stelle il ciel dipinto, e pur come occhi suoi lucenti e vaghi, già con la luna in lui creato il sole, quando egli disse: "L'acqua omai produca, e seco l'aria partorisca insieme ogni vivo animal che vola e repe". E nel suo commandar tutti repente i fiumi diventar fecondi e i laghi, e' vaghi armenti e le squammose torme de' propi notatori il mar produsse. E quanto ancor d'immondo e di palustre limo è ripieno, e senza corso o moto ristagna ed impaluda in pigro letto, sortì il propio ornamento e 'l propio onore, e non rimase neghitoso e voto, allor che Dio creò di novo il mondo ch'immantinente gracidar nascendo ne lo stagnante umor rane palustri, e sì fatti animai nasceano insieme, in guisa ad esseguire il sommo impero si mostrar l'acque frettolose e pronte. E tutti quei, di cui potriansi a pena le varie sorti annoverar parlando, subito nati, in operosa vita e sè movente, disegnaro a prova di quei che gli creò, l'alta possanza, che narrar non si può con lingua umana. Ed allor prima fu creato, e nacque dotato l'animal d'alma e di senso. Perchè le piante e le frondose sterpi de gli arbori ch'al ciel spiegar le chiome, benchè abbian vita, onde si nutre e cresce da l'umide radici il verde tronco, animali non son, nè in cara dote ebber dal Padre eterno il senso e l'alma, onde sentiamo sì diversi obietti. Benchè vi sia chi non dinieghi e toglia a le scorze selvagge, a' rozzi tronchi un inchinarsi, un ripiegar se stesso, un distendere i rami in cara parte, ch'è quasi un moto di frondose braccia per secreto desio d'amore occulto. E ne le piante ancor stupido senso conobbe alcuno antico, o che gli parve. Ma resti pur questa sentenzia errante in quel silenzio, a lor cotanto amico. Come si sia, creati il quinto giorno fur gli animanti, a cui non lega e 'ndura rozzo e tardo stupore i pigri sensi. E qualunque animale, o repe o guizza, o nel sommo de l'acque o pur nel fondo, prodotto fu per obedir al suono de la divina ed immutabil voce. Nè in pochi e brevi detti alcun rimase escluso dal soprano eterno impero. Non quei, che l'animal figliando in parto, soglion vivo produr, delfini e foche; nè meno 'l picciol pesce, onde sovente la man del pescatore al fune avolta, per secreta virtù stupisce e torpe; non chi l'ova produce, o chi si copre di molle squamma o di più dura scorza; non quei c'hanno le penne o pur non l'hanno, ma tutti fur ne le parole accolti, e quasi inchiusi sotto certa legge, del lito i vaghi abitator guizzanti. E quei che nel profondo il mare alberga, e quei ch'affissi stanno a' duri scogli, e quei che vanno insieme in ampia greggia, e quelli ancor ch'erran dispersi a nuoto, e le balene smisurate e l'orche, co' pesci picciolissimi e minuti. E se fra questi ha pur chi 'l molle peso del corpo sovra i piè sostiene e porta, son di natura ambigua e quasi incerta, e 'l gemino lor vitto in terra e 'n onda van ricercando, non contenti a pieno di semplice esca, o d'un sol cibo al pasto. E son fra questi le stridenti rane, e granchi di più branche, a cui s'aggiunge il cocodrillo, e 'l notator cavallo che del Nilo trascorre i larghi campi, ed ondeggianti per l'asciutte rive. Perchè i piccioli, i grandi, i dubbi e i certi, sotto il decreto d'uno eguale impero esser vario sortiro e varia vita, allor che disse Dio: "Producan l'acque". E dimostrò con la mirabil voce quanto la vaga ed umida natura de l'instabile umor convenga a' pesci. Però che quale è l'aria a' levi augelli, o pur ad animal che spiri in terra, cotale è l'acqua al notator marino, ed a qualunque guizzi in fiume e 'n lago. E la cagione è manifesta a' sensi, perchè il pulmon ne la sinistra parte fra le viscere nostre ha 'l propio sito spongioso e raro e trasparente, in guisa di specchio, o d'altro che riceve imago e la ritorna; e si ristringe ed apre, quasi mantice o folle, e 'l rezzo e l'aura spirando e respirando, accoglie e rende, e ventillando è refrigerio al core, che di purpureo sangue è caldo fonte. E con l'istesso spirto, onde rinfresca l'interna arsura, anco si forma e finge in vari detti la sonora voce. Ma diè natura a le guizzanti torme in vece di pulmon le curve branche, e mentre le distende e le raccoglie, dentro l'acqua riceve o pur la sparge; e così in loro il propio officio adempie, ch'è quasi un respirar d'umore e d'onda. Ma pur voce non manda il muto pesce, nè domestico mai, nè mansueto diventa, nè sostiene il tatto e i vezzi, onde palpa e lusinga umana destra. Perchè d'alcuni pur si narri e scriva c'han per propia natura e propia sorte, oltre l'uso comun, sonoro spirto; altri suono non pur, ma voce ancora, altri quasi parole, in cui distingue non ben loquace lingua i propi affetti. Perchè non basta al suon lo spirto interno, ond'ei si forma, e 'l suo spongioso e raro pulmone, e la sua vota umida canna, fistola detta; ma la voce appresso sol ne la gola si figura e finge. A le parole ancor la lingua e i denti son d'uopo: onde non parla, e non informa gli accenti suoi quel che di lingua è privo. Ma 'l suon da l'altre parti ancor si frange, come nel cinto che traversa e fascia le vespe e l'api, si percote e rompe l'interno spirto; e quinci s'ode un roco mormorar, che per l'aria intorno aggira. Altri rompendo ne l'istessa fascia, che cinge il corpo suo, lo spirto interno, canta, battendo l'ali, e i verdi boschi suonano intorno a quei sonori accenti de la cicala a' lunghi estivi giorni. Ma fra' pesci nel mare o 'n fiume o 'n lago che sia molle, o di crosta almen coperto, alcun non manda fuori o voce o suono, altri con vario suon grunnisce e stride, talchè del suo stridor risuona intorno l'onda sovente; e dal concento il nome prese quel pesce in mar, che detto è lira. Stride il pettine ancora, e stride a prova la rondine marina, e questo e quella stridendo vola, e si solleva in alto con lunghe e larghe penne, e 'l mar non tocca. Ma nel fiume Acheloo non solo stride, ma voce il suo cinghiale aver si crede, e 'l cucco notatore ha voce anch'egli, ond'al cucco volante è quasi eguale. Ma non è vera voce, e voce assembra l'interno spirto, che si frega e frange in quell'orride branche, ond'ei risuona. Ma sue parole quasi e sua favella tra l'acqua e 'l limo ha la loquace rana, de le paludi abitatrice immonda. E questo avien perc'ha pulmone e lingua, di cui compiuta è l'una e l'altra parte: la prima ha 'l modo pur de gli altri pesci, e l'altra ancor, che manda il roco suono, al gorgozzul s'attacca e si congiunge. Ed ulular le rane, e gli altri ancora sotto l'acque s'udir pesci lascivi. E l'ululare è un amoroso invito, onde il cupido maschio alletta e chiama la femina consorte dolci nozze. Ma 'l veloce delfino ha voce e suono, perch'ei non è senza pulmone e sangue; ma non ha lingua, ond'ei formi e distingua quel suon che s'ode mormorar su l'acque. Ma ronfar già dormendo ancora udisti, e dormir son veduti umidi pesci, e quei che dura crosta involve e copre, benchè non abbian l'umide palpebre, le quai chinate nel soave sonno ricopron gli occhi a' notatori stanchi. Ma dal placido lor queto riposo, in cui sol mossa è la guizzante coda, l'accorto pescator conosce il sonno. Nè gli trafigge sol col suo tridente, ma con la cauta man gli palpa e prende. E spesso preda fa di quei ch'affissi sono a gli scogli o ne l'arene avolti, o sotto un sasso o sotto il curvo lido dormono ascosamente o in imo gorgo. In questa guisa è col pungente ferro presa l'orata; e 'l lupo altri percosse: si desta a pena, in così fisso ed alto sopore è immerso, e 'l fin del suo riposo è col principio di sua morte aggiunto, anzi dal breve nel perpetuo sonno desto ei trapassa, e se n'avede a pena. Ma 'l veloce delfin, la grande e vasta balena, mentre dorme in mezzo a l'onde, fuor dal sommo de l'acque inalza e sparge la sua fistola cava, ond'ella spira, e leggiermente le sue pinne intanto agita e muove. E ne l'ombrosa notte via più che in altro tempo, il sonno a' pesci s'irriga, e pur in sul meriggio estivo, allor che pasce i favolosi armenti Proteo ne le marine ampie spelunche, come creduto fu, le pistri e l'orche, a cui fa l'alga immonda un pigro letto, stertono i lunghi giorni; e dorme appresso l'indovino pastor, tre volte e quattro già numerate le squammose greggie. Ma le favole antiche in altra parte han più opportuno loco. Io taccio adunque di Proteo e d'Arion, che tratto a riva dal veloce delfin, campò da morte. E taccio ancora i mal creduti amori del pio delfino e del fanciullo estinto, per cui si dolse il suo marino amante, e vinto al fin dal suo dolore insano, morì gemendo in su l'asciutta arena. Ma se di ciò si nega a prisca fama credenza alcuna, almen di fede indegna non sia l'antica istoria, in cui si legge che la natura ancor pietate insegna, quasi maestra a' pesci e quasi madre. Quinci al curvo delfin le gonfie mamme diede, perchè nudrisca i cari figli, anzi ei di novo ancor nel curvo ventre raccoglie i pargoletti; e si rientra, onde uscì prima, il non cresciuto parto, quando è più tempestoso il mar sonante. Cresciuto poi fra le procelle e i nembi, securo apprende il gir per l'onde a nuoto, senza temer flutto spumoso o turbo, arte paterna. E pur col padre appare qual fida aita a' naviganti audaci: onde antivede il buon nocchiero accorto l'orrida guerra de' contrari venti, e drizza al porto l'agitata proda. Ma qual canuto pescatore e lasso, ch'appo le rive del Tireno invecchi, o del mar d'Adria o de l'Egeo canoro, o lungo il Caspio o lungo il Ponto Eussino, o 'n su' lidi vermigli, o dove inonda il gran padre Ocean Germani e Franchi, Scoti e Britanni od Etiopi ed Indi; qual, dico, abbia ivi l'età fornita ne l'infeconde e solitarie arene e 'ntorno a' cavernosi e duri scogli, or l'amo ed or le reti in mar gittando, narrar potria de gli umidi notanti le tante sorti, in cui distinta e scevra è lor natura e la progenie antica? E ben mille maniere e mille modi di varia vita, e di costumi e d'opre pur variate, e lor diverse parti? Perch'altri ne conosce il mar d'Egitto, e l'Eritreo, che fa l'onde sanguigne, altri l'Ircano, e quel d'Assiri e Persi, altri quello in cui lava i piedi Atlante, e quello in cui biancheggia Indo ed Idaspe, che sono al nostro mare o in tutto estrani, od in gran parte peregrini ignoti. Quanti ancor ne produce in grembo e pasce l'Ocean sotto l'Orse, o sotto il cielo in cui più non appare il Carro e l'Orsa, che qui saria quasi mirabil mostro? Ma pur da prima gli produsse in vita tutti egualmente la divina voce, e 'n sì varie maniere anco distinse. E quinci avien ch'altri nel primo parto manda fuor l'ovo, e nol riscalda e cova, d'augello in guisa, e non si forma il nido, nè con molta fatica i figli ei nutre. Ma l'acqua il peso in sè caduto accoglie, e 'l fa vivo animal, che guizza e nuota. Altri produce l'animal da prima; nè come 'n terra 'l mulo, o pur ne l'aria soglion molti meschiar l'incerta prole lascivi augelli, ma progenie immista si perpetua fra lor sempre feconda con legittime nozze. Se natura ha certe leggi, onde i consorti accoppia, e se pur mesce la murena al fiero maschio serpente: l'un depone il tosco, l'altra nol fugge, o 'l suo marito aborre. Nulla sorte di pesci ha d'una parte la bocca armata de gli acuti denti, da l'altra affatto inerme e quasi ignuda, come ha fra noi la pecorella e 'l bue. E niun pesce ancor, come si narra, suol ruminar omai sazio del pasto, se lo scaro ne traggi; e tutti a prova hanno in guisa di seca i bianchi denti in due fila ristretti; e quinci e quindi vario e distinto è il cibo. Altri di fango si pasce e nutre, altri di fungi e d'alga, altri d'erbe marine over palustri, o di quelle onde i fiumi han verde il fondo. Ed altri corre frettoloso a l'esca, che suol gittar ne l'acque umana destra, e pur di cibo uman vago si mostra; altri il pesce minor ne l'amo ingoia. La maggior parte pur de' pesci ingordi scambievolmente si divora e strugge, e del maggior sempre il minore è pasto. E spesso avien che ne l'istesso modo quel che pur dianzi del minor satolla fece l'avida fame, or fugga invano il suo maggior, che lo persegue e scaccia, e dal gran predator sia preso al fine, ed empia l'uno e l'altro il ventre istesso. E questo ancor fra noi più spesso incontra, perchè il possente, a cui fu dato in sorte sovra umil plebe il greve imperio e 'ngiusto, pasce de' più minuti avido il sangue, e di qualunque gli è soggetto e servo. E 'n che diverso è un fiero ingordo petto, ch'avara fame di ricchezze e d'oro stimola sempre e 'nsaziabil rende, dal gran mostro del mar, che mille e mille via men forti di lui persegue ed empie di lor la sua profonda alta vorago? Già colui, fatto ingiurioso ed empio, del poverel vicino i beni ingombra; e tu di lui, rapito e preso a forza, godi le prede; e le rapine antiche con tirannico dente e rodi e struggi, e quasi parto a tue ricchezze aggiungi quel che 'n molt'anni egli usurpò rapace, e 'n guisa tal più de l'avaro avaro, e de l'ingiusto più n'appari ingiusto. Guarda che non t'attenda il fine istesso, nel quale incappa e se medesmo avolge, mentre gli altri persegue, il pesce incauto, io dico amo pungente o nascia o rete. Non fuggirai, non fuggirai superbo, dopo tanti altrui fatti iniqui oltraggi, l'ultima pena, che sovrasta e tarda, e qual sasso pendente al fin minaccia. Or d'un minuto animaletto e vile riconosci l'insidie e i falsi inganni, e fuggi omai di frodi indegno essempio. Il granchio la soave e dolce carne brama de la marina e nobil conca, difficil preda e preziosa e cara, perch'a tenero cibo un duro vallo fece natura, e circondollo intorno, e perchè in guisa si congiunge e serra l'una con l'altra forte e salda testa, che non vi ponno entrar l'orride branche. Che fa dunque egli? quando in mar tranquillo, sotto il sereno cielo al chiaro giorno, de' dolci raggi e del soave aspetto gode la conca, e si dispiega e spande, allor quasi di furto egli nascoso un piccol sasso entro vi getta, e vieta ch'ella più si ricopra e si rinchiuda. E 'n questa guisa de la debil forza può adempire i difetti astuto ingegno. Oh di malizia, e d'uomo iniquo e scaltro, ma pur di rozza e d'infeconda lingua maligno magistero e muta fraude! Tu, se brami imitar l'industria e l'arte ne l'acquistar, de' tuoi vicini il danno schiva, e non fare a' tuoi fratelli oltraggio. Fuggi de' condennati il vile essempio, e di povero aver contento e lieto, la povertà, ch'a se medesma basti, a' diletti molesti, a' servi onori umil preponi, a l'alterezza, al fasto, e di te stesso in te trionfa e regna, chè non han regno eguale o Sciti od Indi Nè del polipo indietro i furti io lascio e i falsi inganni: chè se mai s'appiglia a qualunque si sia marina pietra, egli repente si dipinge e veste di colori di quella, e lei rassembra. Però se 'l pesce, che trascorre a nuoto, da' sembianti ingannato in lui s'aviene, pur duro sasso il crede in mare occulto, e di leggiero è sua rapina e cibo. Di tai costumi i lusinghieri accorti son ne' palagi de' possenti augusti o de' regi sublimi, e 'n questa guisa s'inchinan pronti ad onorar l'altezza de la fortuna; e trasmutar se stessi sogliono in color mille e 'n mille forme, sì come l'uso o 'l tempo, o come chiede la voglia del signor e 'l suo diletto, variando tenor, sembianti e gesti, parole e modi, e co' modesti insieme sono modesti, e sospirosi in atto co' più dolenti, e con gli allegri allegri, protervi co' protervi. E legge e norma si fanno d'altrui senno e d'altrui gusto, talchè agevol non sembra, o leve cura schivar l'insidioso e duro incontro di questi, in guisa che si cessi 'l danno, che l'empietà sotto il contrario aspetto de la pietà suole apportar sovente. Di tai costumi ancor rapaci lupi soglion vestir di mansueto agnello candido manto, e semplicetti in vista altrui mostrarsi. Fuggi, ah fuggi, amico, il costume sì doppio e sì perverso. Segui la verità. Gradisci ed ama il sincero candor d'alma innocente, e la non violata e pura fede. Vario è 'l serpente e l'angue; e quinci avenne che 'l condannò sentenza antiqua e giusta a trar per terra steso il propio corpo. Sincero è il giusto, e nulla mente o finge, come Giacob. Però gli accoglie e loca l'alto Signore in sua magione eterna. Ma questo così vario e 'ncerto albergo, ove abitiam vivendo, e l'ampio mare è grande e vasto, in cui serpenti e draghi s'aggiran senza fine, e fieri mostri; e 'n lui co' grandi son confusi e misti i piccioli animali, e tutti insieme saggio governo e giusta legge affrena i popoli natanti. Ed hai ben onde seguir d'alcun tu possa il raro essempio. Non accusarlo sol, se vizio o colpa di natura imperfetta in lor conosci. E prima tu non pensi, e non rimiri, come sian compartiti a' vaghi pesci i propi luoghi, e quasi i propi alberghi, e i propi regni: onde da quello a questo non soglion trapassar, se non di rado, gli altrui campi usurpando e 'l letto e 'l cibo, ma tra' confini suoi quasi ristretto ciascun si spazia entro 'l sortito regno. Nè geometra i lunghi spazi ed ampi divise lor, nè d'alte mura intorno circondò le magioni umide algenti, nè termine vi pose, e d'ogni parte quel che lor giova è largamente aperto, e quasi destinato in propia sorte. Questo sen questi pesci accoglie e nutre; l'altro pasce quegli altri, e fiume o monti con l'aspre rupi, e con distesi gioghi non gli disparte, e non recide il passo. Ma certa legge di natura a tutti divide con misura eguale e giusta, come è pro di ciascun, l'albergo e 'l loco, ove con gli altri ci si raduni e pasca, e quel che basti in un sol giorno al vitto. Già tali non siam noi, del padre Adamo contaminata prole, e 'n Dio superba: perchè noi trasportiam de' padri antichi i termini già affissi; ed ampio acquisto facciam pur sempre d'occupata terra, casa a casa giungendo, e campo a campo, città spesso a cittate, e regno a regno, ch'a' vicini si scema e toglie a forza. Conobber prima le balene e l'orche il loco che natura a lor prescrisse, e 'l preparato pasto; e 'l mar profondo d'isole desolato oltre i paesi abitati occupar, dove non resta d'alcuna parte più la stabil terra, dove più non appare o lido o monte, dove arar non si ponno i vasti campi d'innavigabil mare, ove non giunse, spiando nove genti e novi regni e nova gloria, il navigante audace. Ove non prisca istoria o vecchia fama, non ardir, non pensiero umano ed alto del folle immaginar la nave approda. Ma quel medesmo ignoto immenso mare ingombrar le balene eguali a' monti, come si narra da' nocchieri esperti, ned isola o cittate oltraggio o danno da lor riceve, o la nemica forza provano unquanco ingiuriosa e 'nfesta, ma qualunque di lor maniera e sorte, quasi in città, quasi in contrada amica, anzi paterna, con antique leggi ne le parti del mare, ove sortilla voler divino, e sua natura accampa. Peregrinando ancor sen vanno i pesci, e dalla patria in voluntario essiglio son relegati in parte ignota e strana. E si partono insieme accolti a stuolo, e 'n guisa di guerrier, ch'al dato segno lascian le propie tende e 'l primo campo, seguendo il suon de la canora tromba, allor che 'l tempo destinato appressa, desti da la possente antica legge de la natura, e frettolosi e pronti verso il settentrion han volto il corso. E gli vedresti, di torrente in guisa, correr da la Propontide congiunti nel mar Eussino. Or chi gli move e regge? qual imperio di regi? o qual d'araldo al suon di trombe publicato editto il già prefisso tempo a lor dimostra? Chi guida i peregrini? Or non conosci l'ordine eterno, che penetra e passa per le minute parti, e il tutto adempie? Non fa contesa a la divina legge ubediente 'l pesce, e lei contrasta l'uomo, indarno ritroso e ribellante. Perchè sia muto, non avere a scherno il privo di ragion, chè via più folle se' tu, mentre ripugni a l'alto impero del Re celeste. Odi la voce, ascolta del muto pesce le parole e i detti. Perchè ci parla quasi il moto e l'opre, onde a peregrinar t'invita e desta, ed a lasciar torbido flutto amaro, cercando in altra parte acque più dolci ne' regni d'Aquilone, ove riscalda men co' suoi raggi il sol, e meno attragge de le sue parti più leggiere in alto. Nè l'avaro desio di merci e d'auro lor move a trapassar i mari e i fiumi, come gli uomini suol, ma sol d'immista e legittima prole amore e zelo. Ma ricerchiam perch'i giganti altieri più la natura non produce, e figlia la terra pregna de l'orribil parto. Ma d'elefanti ancora e di balene non si ripente. E se fatture ed opre son pur de la divina eterna destra, son buone, e buone fur da lei prodotte; che le produsse grandi, a' monti alpestri ed a l'isole eguali; e 'l nostro orgoglio volle abbassare, e darne alto spavento con quel sì monstruoso e fiero aspetto, e con la smisurata orribil mole. Però che Dio quando creò primiero tanti animali, e sì distinti e vari e d'opere e di moto e di sembianti, altri a servirne gli produsse in terra per uso umano e ubedienti al nostro placido impero, e talor grave ed aspro. Per sua grandezza e per sua gloria ancora alcuni altri produsse, e 'n lor dimostra quella, che fa gran cose, arte divina, e divina virtù, che presso e lunge più e men chiaramente altrui risplende. Ma de gl'industri Greci il folle ingegno le maraviglie del Signore eterno rivolse in gioco, ed adombrarle in parte volle con varie sue menzogne adorne; mentre descrisse oltre le mete e i segni d'Alcide invitto i favolosi regni di que' felici, e le già illustri e conte Isole Fortunate, e 'l lungo corso di temeraria nave, e ci dipinse lo smisurato pesce, e 'l vasto grembo che popoli diversi in sè rinchiude: tal che 'l profondo e tenebroso ventre a le genti nemiche, a l'arme infeste è di battaglia un periglioso campo. Ma le navi da' pesci in mar sommerse, anzi da un pesce solo il fero assalto fatto a mille superbe armate navi, favola non fu già, nè scherzo o gioco. Nè favola è quel Giona in mar sommerso, ed inghiottito dal vorace mostro. Ma de l'alto Signor l'alta possanza ne le picciole cose altrui si scopre, non sol ne le più grandi. Ecco trascorre a vele piene e sparse il mar sonante con destro vento corredata nave; e pesce minutissimo repente tarda e ritiene il suo veloce corso, come s'ella radici in mar profondo avesse fatte; e quinci al pesce il nome dal ritardar fu dato. E gran temenza non solo danno altrui balene ed orche, o la sega marina acuta i denti, o 'l cane o quella pur che spada assembra. Ma tal pesce è nel mar, ch'alfine estinto è spaventoso ancora, e 'n guisa punge che presta apporta inevitabil morte, e la picciola ancor marina lepre repente ancide. E pur s'agguagli il danno in paragon col pro, l'utile avanza, e ci giova de' pesci ancor l'essempio. Ma se te stesso ben misuri e stimi, uom, tu sei pesce, e questa vita è il mare, ed a la rete che si lancia in alto, e tanti vari pesci in sè raccoglie, è somigliante il gran regno del cielo, che ne' suoi lacci ne raguna e stringe, e poi gli eletti ne' suoi vasi accoglie, gli altri fuor gitta, e gli distingue e parte. Così avverrà nel consumar del mondo che gli angeli usciran santi ministri del giudicio divino, e fian divisi i rei da i giusti; e quei dannati al foco, questi a la gloria destinati in cielo. Vi son dunque de' pesci e buoni e rei; e 'l buon la rete non involve e lega, ma 'l leva in alto, e l'amo non l'ancide, ma d'innocente il bagna e puro sangue di piaga preziosa. Uom, tu sei pesce, tu sei quel pesce, a cui l'aperta bocca dimostrò la statera entro nascosa. E 'l libero voler, che 'n te riserbi, son le bilancie tue distorte, o pari. Uom, tu sei pesce; e 'l pescatore è Pietro, o chi di Pietro ha qui sembianza e vece. Questo mare è il Vangelo, in cui si fonda la Chiesa, ch'è di Dio sacrato albergo. Non temer, o buon pesce, o rete od amo, che non ancide altrui, ma sol consacra. Se pesce sei, fuor de le torbide onde sorgi sublime, e 'l tempestoso flutto non ti sommerga, e s'è tempesta in alto, nuota sicuro o ti ricovra al fondo. E s'è tranquillo il mar, fra l'onde scherza, e s'è procella pur sonora e turbo, guarda che 'l nembo impetuoso e denso non ti percuota fra gli scogli al lito. Ma sorgi omai, sorgi dal mar profondo, e 'l nostro ragionar da l'onde emerga. Miriamo in alto, alziamo al cielo i lumi, veggiam mirabilmente il lido adorno; il sal tratto da l'onde in bianco marmo quasi indurarsi, e qual purpurea pietra rosseggiar sotto il cielo il bel corallo che dentro al mar fu molle e tenera erba, e tra le conche biancheggiar lucente la dura perla, e tra l'inculte arene fiammeggiar l'oro, e quasi care gemme di più colori le dipinte pietre. Nutrito ancor ne l'acque è l'aureo vello. Ed ha l'onda i suoi fior, che sparge e porta sovra le sponde; e quivi il lucido ostro anco risplende. E ciò che i duci invitti in lieta pompa trionfale adorna, ciò che s'adora ne' possenti regi, o ne' purpurei padri oggi s'onora, è bellezza e tesoro, e cara merce del mare, anzi del mar cortese dono. Mille altre aggiunge ancor bellezze e feste, e maritime vaghe altere pompe. Spira il vento soave, e placida aura con dolce mormorar susurra e vaga, e 'ncrespa l'onda, che spummoso argento pur tra gli scogli o presso al curvo lido somiglia, e spesso a' lucidi zaffiri l'acqua profonda, ed a' soavi raggi del sol si tinge di piropo in guisa. Le vele sparse ventillar lontano veggonsi biancheggiando a cento, a mille, e 'n corso superar cavalli e carri. E spiegar le famose insegne antiche dipinte navi, e co' pungenti rostri fender l'umili vie; guizzare intorno gli umidi pesci, e dimostrar sovente il veloce delfino il curvo tergo. E liete rimbombare a suon di tromba le sponde e l'acque e gli arsenali, e i porti pieni di navi e d'altri in varie forme contesti legni. E bella antica mole far ampia strada a' cavalieri illustri, e frenar di Nettun l'ira e l'orgoglio, e i premi ancora, e l'onorate palme de' vincitori io scorgo; e 'n varie antenne la gloriosa inchino alta corona. Ma già come uom che dentro il seno ondoso de l'Adrian si tuffi in lieto giorno, e 'n celebrato onor di pompa antica, e cerchi i più riposti oscuri fondi, e i duri e sotto l'acque accolti scogli, e i secreti che 'l mare asconde in grembo, per riportarne su gittata gemma tra' suoi purpurei padri al veglio duce; così dal suo profondo anch'io risorgo, e da gli oscuri e tenebrosi abissi la bella verità, ch'è più lucente di gemme onde abbian pregio Arabi ed Indi, la bella verità, ch'ivi sommersa par che si giaccia, porto in chiara luce. E pura a gli occhi de' mortali esposta l'offro da contemplar; nè manto appanna le care membra o velo il crin adombra. Or da gli ondosi campi alzarmi a volo a' ventosi de l'aria ardisco e tento. Chi mi dà l'ale in guisa di colomba, perch'io sovra le nubi e sovra i venti m'inalzi? e fra' volanti al ciel vicino mi spazi? Quel che sovra il ciel ne scorse, m'affidi ancor, mi porti e mi sostegna per questo procelloso e 'ncerto regno de la fortuna che si varia e cangia in tante guise; e tanti alberga e pasce turbini e venti e pioggie e nevi e fiamme, ond'è turbato delli augelli il volo. Era già ornato il cielo e pieno il mare, verdeggiavano i boschi e i prati e i monti, quando Dio comandò che sovra il suolo terrestre isser volando i vaghi augelli per l'aria, in cui s'accoglie e si condensa quell'umido vapor, ch'esala in alto dal freddo grembo dell'opaca terra. Talchè repente gli animai pennuti ne l'aere incominciaro il volo e 'l canto. E chi tra' muti pesci era pur dianzi desto, tra 'l suon di tanti augei canori or darà gli occhi in preda al pigro sonno? E neghittoso e lento a i vaghi augelli cederà nel lodare il Re superno, o 'n render grazie a chi ci nutre e pasce? Quelli due volte a prova e inanzi il giorno, e quando il sol da sera i raggi accoglie, e l'oriente scolorito imbruna, fan di soavi note un bel concento. Ed or tacita l'alba, e non sonoro trar vorrà l'uno e l'altro estremo tempo, che s'appella dal suono e 'n lui si chiude, e s'apre il giorno strepitoso e 'ntento a l'opre faticose de' mortali? Ah non sia ver! Ma raccontiam seguendo del quinto dì le buone e nobili opre. Sono a' pesci sembianti i vaghi augelli, e tra 'l notante e 'l volatore alato è quasi parentado: a quello il nuoto, a questo il volo diè natura in sorte. E l'uno e l'altro i liquidi sentieri con le sue penne seca e con la coda, or mossa alquanto, or quasi in giro attorta, che 'n vece di timon governa il corso. Son diversi però, ch'a' pesci il cibo ministra l'onda instabile e vagante, a gli augelli la ferma e stabil terra. Però al notante necessari i piedi non son, come al volante; e quinci aviene che questo n'è fornito, e quel n'è privo. Ma pur al cocodrillo, il qual sovente scende a predar su l'arenose rive del Nilo, i corti piè natura diede. Anzi i piedi dal suolo ebbero il nome, chè "pedo" il suol fu detto in greca lingua. A l'incontra un augel per l'aria a volo si spazia, e sovra l'ali ognora il peso porta e sostiene del suo debil corpo, a cui piedi negò l'alma natura; come gl'insegni nel sublime volo a mirar alto, a disprezzar la terra, e quinci porge essempio a nobile alma, ch'aspira al cielo e prende il suolo a scherno. Questo a la rondinella appar simile, e tra sassi pendenti in verde speco si forma il nido di tenace fango, in cui s'apre a gran pena angusto il varco: "cipselo" il nominò la Grecia antica. Altri de' volatori han piedi in sorte, ma pur son male acconci al far rapina ed al cacciar il nutrimento, e l'esca cercar ne l'aria. Annoverar fra questi si può la rondinella peregrina, a cui di piedi in vece è il basso volo, che vicino al terren con l'ali il rade. E quella ancor ch'è dell'erbose rive abitatrice, onde riparia è detta. Sono in molte altre guise ancor diversi gli augelli, e di grandezza e di figura, e vari di color, vari di vita, d'opere variate e di costumi. Ora lasciando a dietro i molti modi, ond'han le penne scisse, o insieme aggiunte, quasi di pelle o di vagina avolte, o fuor di modo pur tenere e molli, dirò ch'altri sian puri ed altri impuri. Quelle, innocenti e mansuete, in terra scelgono il vitto pur di seme o d'erba; queste son vaghe di più fero pasto, di cruda carne e d'atro sangue 'ngorde, però l'unghie pungenti, e curvo il rostro ebbero in vece d'armi, e penne al volo più de l'altre veloci: onde la preda sia tosto presa, e lacerata in parti. E non si fa di queste o stormo o greggia, ma soglion le feroci andar solinghe a la rapina, e sol l'accoppia e giunge amoroso desio di cara prole. L'altre raccolte sono in vari stormi, d'amica compagnia bramose e liete, secure no: chè le perturba e sparge, e spesso ancide il predator rapace. E tali son le candide colombe, a cui sì prezioso e bel monile fa la natura di colori e d'auro, e le gru peregrine e i magri storni. Di questi, altri soggetti a grave impero non sono, e 'n libertà tranquilla vita vivon, quasi con propie antiche leggi. Altre hanno 'l duce, ed ordinate a squadre seguon la scorta lor per l'aria a volo. Altre son propie abitatrici antiche del suol nativo; altre volar da lunge sogliono in terra estrana, e 'n altro clima cercar più caldi soli inanzi al verno. Altre ritornan pur co' freddi giorni, peregrinando a la stagione estiva. Tornano al fin d'autunno i tordi a volo nel tepido confin del verno algente, dove son tesi lor ben mille aguati ne l'inospite terra. Altri l'inganna con l'infedele e insidiosa gabbia. Alcun le prende col tenace visco, e ne le reti alcun gl'involge e lega. E la cicogna ritornando, inalza la primavera le sue verdi insegne. Altre son de la mano a' vezzi avezze, che dolcemente le lusinga e molce, ed a la mensa del signore usate. Altre son timorose; e i dolci nidi fanno alcune altre ne gli umani alberghi. Altre, selvaggie quasi e quasi alpestri, prendono i luoghi solitari in grado. Ma gran varietà la voce e 'l suono fa ne' volanti augelli, e gran divaro. Altre tacite sono, altre loquaci; senza musica alcune e senza canto, alcune altre canore. Ad altre insegna d'assomigliar del suono i vari accenti la natura maestra, e l'uso e l'arte. E la pieghevol voce in dolci modi inchina ed alza; altre ritrose, indotte, con perpetuo tenore in un sol tono mandan fuor sempre l'immutabil voce. È pomposo il pavon, superbo il gallo, e la colomba placida e lasciva, e la pernice perfida e gelosa, ch'a depredare i cacciatori aiuta. Amano alcune di raccorsi insieme, e congiunger le forze e i cari alberghi, quasi in una città comune a tutti, sotto un lor propio re. L'imperio e 'l fasto ricusan altre del signor superbo, talchè ciascuna a sè provede e pensa. Sia da quelle il principio, onde l'essempio prendiam per l'uso de l'umana vita. Comuni han l'api la cittate, e i tetti di molle cera e l'odorate celle; comune il volo e la fatica, e l'opre di mirabil lavoro, e i conti paschi; e comune hanno ancor la prole e i figli, che non son nati in doloroso parto d'amor lascivo, il qual congiunge e mesce l'affaticate insieme immonde membra, ma con la bocca fuor succhiati e scelti da gli odorati e rugiadosi fiori. Poi tutte insieme in bella schiera accolte sotto un ordine solo, un solo impero seguon d'un re, ch'è venerato a prova. E non sostiene alcuna uscire a' prati, d'erbe vestiti e di bei fior dipinti, se prima il re non incomincia il volo. E non è questo re per caso eletto, o per fortuna, che sovente inalza a somma podestà l'indegno e 'l vile; nè per giudicio de l'errante volgo, nè come erede de l'antico regno de gli avi antichi nel superbo soglio s'asside, gonfio del paterno fasto, e 'ntenerito da lusinghe e vezzi, ne l'arti peregrine incolto e rozzo. Ma per natura il nobil regno acquista, e da natura ha le reali insegne d'oro lucenti, onde s'adorna e splende; e gli altri di grandezza e di figura e di costumi mansueti avanza. È ben d'aculeo il re pungente armato, ma l'aculeo non usa in far vendetta: perchè son leggi, non in breve carta, od in aride foglie o 'n frale scorza, o 'n durissima pietra impresse e scritte; ma da natura entro le menti infisse, ch'ove è più di possanza e di valore, più vi sia di clemenza e di pietate. Ma qualunque de l'api il re non segue o pur si mostra in obedir ritrosa, del temerario ardir tosto si pente o di sua tracotanza, e sente il colpo del propio aculeo, ond'è trafitta e more: fiero castigo in se medesmo ed aspro, che già soleano usar gli antichi Persi, dando a se stessi voluntaria morte. Niun barbaro re di Persi o d'Indi, o di Sarmati pur, o novo o prisco, con tanta riverenza al regio scettro vide inchinarsi i popoli devoti, quanti ne vede nel minuto stuolo il fortunato re de l'api industri, che l'arme, onde natura il fece adorno, non opra ne' soggetti e ne gli umili. Odan di Cristo i servi, a' quali è imposto che non si renda mai per male il male, ma che nel bene il mal s'avanzi e vinca. Odan de l'api caste il santo essempio, nè d'imitarlo alcun si prenda a sdegno: ch'ella nel procurarsi il propio vitto non guasta l'altrui cibo e nol corrompe, ma di cera si finge i dolci alberghi, la qual da vari fiori accoglie e mesce. E pur di fiori l'ingegnosa, e d'erbe d'ogn'intorno spiranti il vario odore, loca a la sua capace angusta reggia i primi fondamenti, e sovra asperge d'umor celeste rugiadose stille, liquido prima, e poi tenace e denso. E con cera sottil divide e parte minutissime celle, a cui di sovra la somma parte, ch'è pendente e cava, fa testudini e volte; e l'una a l'altra s'appressa in guisa tal ch'aggiunte e scevre la vicinanza lor distringe e lega più forte insieme la tenace mole, e fa non ruinoso a lei sostegno: sì che può sostenere il dolce peso, e ritener che giù non caggia il mele. E ben si mostra l'ingegnosa pecchia architetto ne l'opra e nel lavoro maraviglioso, e saggia, e dotta a pieno di quanto il geometra insegna e trova. Perchè formò le celle in giusto spazio con sei angoli tutte e fianchi eguali, e non per dritto l'uno a l'altro appoggia, ma quelle infime sedi in guisa adatta a le sovrane sue concave parti, che nulla ne patisce il sommo e l'imo. Ma come annoverar potrò narrando de' cari augelli le sì varie vite? L'estrane gru dentro l'adunco piede portano il sasso, onde si folce e libra tra l'aure incerte l'agitato volo, mentre ne' giorni nubilosi e brevi, lasciando a dietro il Termodonte o l'Ebro, passano i larghi mari; e 'n su l'apriche sponde soglion vernar de l'ampio Nilo. Tal per savorna in mar tra' venti e l'onde, altre rive cercando ed altre parti, regge il suo corso la spalmata nave. Queste han di notte sentinelle e scorte, che mentre l'altre in placida quiete dormon sicure, van girando intorno; e le notturne insidie e i venti e l'aure spian da tutte parti impigre e pronte. E poi fornìta quella guardia, e 'l tempo di lor vigilia, al suon quasi di tromba destan gli addormentati; e gli occhi al sonno danno per breve spazio, e 'n quella vece altri succede al faticoso officio. Una precede l'altre, e quasi avanti l'alte insegne precorre; e poi si volge nel tempo dato, e la sua sorte e 'l loco che si conviene al duce, altrui concede. Dimostran molto di ragione e d'arte le cicogne, e 'n tal guisa al tempo istesso quasi a spiegate insegne in queste parti vengon da più lontano ignoto clima. E le nostre cornici amica guardia lor fanno intorno, in ampio stuol congiunte. E son fidata scorta al lungo volo contra la forza de' nemici augelli, come soglion guerrieri inglesi e scoti, o germani ed iberi uniti in lega. Ed in quella stagione in loco alcuno non ci appar la cornice, e poi ritorna tinta le piume d'onorate piaghe, e del già dato aiuto i segni mostra. Deh chi descrisse lor sì certe leggi di sì pietoso officio? o chi minaccia sì grave accusa o pur sì giuste pene a chi gli ordini fermi, e 'l propio loco per viltate abbandona in guerra o 'n campo? Quinci prendete essempio, egri mortali, e l'uomo impari da gli augei volanti quai de gli ospiti sian le giuste leggi, nè chiuda avaro albergator superbo le dure porte a' peregrini erranti a mezzanotte, o lor dinieghi il cibo; se per gli estrani augelli i nostri augelli non ricusan d'espor la vita in guerra, e de' perigli altrui si fan consorti. E qual altra cagion di fiera morte in Sodoma versò di fiamme ardente dal ciel turbato spaventosa pioggia, che la ragion del violato albergo sprezzata e rotta, e quell'iniquo oltraggio? Ma la pietosa Providenzia e cara, la qual de le cicogne a' vecchi è mastra, destar ben può de' figli il dolce amore verso gli antichi loro e stanchi padri. Quelle d'intorno al genitor languente, a cui per lunga età cadere a terra sogliono i vanni e le minute piume, stanno pietose. E le già afflitte membra, e nude di pennate e lievi spoglie, scaldano al volator lassato e grave soavemente con le propie penne; e gli portano il cibo ond'ei si pasca, e sollevano ancora e quinci e quindi con l'ali il tardo veglio, e 'n questa guisa, le disusate membra a l'uso antico già richiamanti, danno aiuto al volo. Ma qual fra noi di sollevar l'infermo padre non sembra fastidito e lasso? Chi n'impone a le spalle il grave pondo? Quel ch'è creduto ne l'istorie a pena. E non più tosto disdegnoso e schivo a l'altrui braccia le caduche membra commette, e 'l mal locato officio a' servi? Ora prendiam lodato e caro essempio di materna pietate, e non si dolga di povertate o di miseria alcuno, nè de la vita sua dispere e pianga, mentre riguarda il magistero e l'opre de la pietosa rondinella industre. La rondinella di minuto corpo, ma di sublime egregia e chiaro affetto, povera e bisognosa, il propio nido ella medesma pur compone e finge, prezioso via più di gemme e d'auro: perchè d'ogni tesoro è vile il pregio a lato a quell'albergo, in cui s'annida la sapienza. E ben è saggia e scaltra, mentre ella del volar mantiene e serba la vaga libertate, e nutre e cresce i pargoletti ancor teneri figli, securi da l'insidie e da gli assalti de gli altri augei, sotto i sublimi tetti là dove l'uom ricovra, e per usanza al conversar uman così gli avezza. È mirabile ancor l'ingegno e l'arte, onde a se stessa le sue propie case fa senz'aita d'architetto o fabro; e le festuche pria prepara e sceglie, e le cosparge di tenace fango per congiungerle insieme, e se coi piedi non può in alto portar tenero limo, l'ali d'acqua si sparge, e poi di polve arida e leve, ond'ella fa di novo la fangosa materia a l'umil casa. Con questa, quasi colla, aggiunge insieme le già scelte festuche, e di lor forma il nido a' figli; a cui se gli occhi accieca, pungendo alcuno, ella il perduto lume a' ciechi rende con la medica arte. Or chi di povertà si lagna e plora, miri la rondinella, e grazia speri da quel Signor, ch'a lei sì larga dote diede, e sì ricco don d'arte e di ingegno, onde di povertate e di fortuna ogni sciagura, ogni difetto adempie in sì lodata e sì felice inopia. L'alcione, del mar picciol augello, forma di palla in guisa il dolce nido d'arido fior, che 'l mare in sè produce: e i pargoletti figli a mezzo il verno da la tenera scinde e frale scorza ne l'arenoso lito, in cui depone de l'ova il caro suo portato peso. E questo avien quando da fieri venti il mare a terra si percote e frange, e biancheggiando di canuta spuma sparge le molli arene e i duri scogli. E de l'alcione al desiato parto è sopito il furor d'orridi venti, son quete l'onde tempestose, e 'ntorno sgombre le nubi, e serenato il cielo in sì tranquillo e sì felice aspetto de' fidi augelli a la progenie arride. E 'n sette prima di sì lieti giorni suol covar l'ova la pennata madre, ne gli altri sette nutre i nati figli. Ed a questi ed a quelli ha imposto il nome da l'alcione il navigante esperto, ed al candor del lucido sereno da tutti gli altri li distingue e segna. Questo ci rassicuri e ci conforti, perchè chiediamo a Dio le grazie e i doni; lo qual, se 'n grazia d'un minuto augello l'orribil placa e grande e vasto mare in mezzo al tempestoso ed aspro verno, e lo ritiene e 'l fa tranquillo e piano, che farà, s'egli intende al nostro scampo? o se provede a l'uom suo figlio eletto, di sua divinità sembiante imago? La tortorella dal suo amor disgiunta non vuol novo consorte e novo amore, ma solitaria e mesta vita elegge in secco ramo, e 'n perturbato fonte la sete estingue; e del marito estinto così rinova la memoria amara. A lui sua castità conserva e guarda, a lui di moglie ancora il caro nome, perchè solver non può l'iniqua morte le sante leggi di vergogna, e i patti a cui s'astrinse voluntaria in prima. Quinci la vedovella essempio prenda, nè baldanzosa a le seconde nozze s'affretti, e tuffi ne l'oblio profondo l'amor suo primo e la sua prima fede. L'aquila in allevar la nobil prole è via più d'altro disdegnosa e 'ngiusta: chè di tre figli i duo percote e scaccia con gli aspri colpi de' suoi duri vanni, e 'l terzo alleva, a cui non manchi il cibo, che suol rapire il predator volante. E forse altra cagion più bella e giusta, non avarizia del nutrir la spinge, ma severo giudicio, onde riprova com'a lei non convegna indegno parto, perchè volge i suoi figli inverso il sole sospesi in aria ne l'adunco artiglio; e quel che non dechina a' raggi ardenti la ripercossa vista e 'l debil guardo, ma intrepido nel sol l'affissa e ferma, è scelto a prova, e gli altri aborre e sdegna pur come indegni di reale onore, con quel suo generoso e gran rifiuto. Ma gli scacciati entro 'l suo nido accoglie quella che rompe l'ossa, e quinci il nome prende, od aquila sia bastarda, e nata di genitor diforme, od altro augello; nè gli lascia perir d'orrida fame, ma co' suoi figli lor nutrisce e serba. E tali son quei duri acerbi padri, che espongono i bambini, o sono iniqui nel compartir fra' suoi l'avere e l'esca. E tutti quei c'hanno l'artiglio adunco, allor ch'i figli timidetti il volo tentan primiero, e spiegan l'ale a pena con mal sicure ancora e 'ncerte penne, gli spingon tosto dal paterno nido; e s'alcuno al partir è tardo e lento, con l'ali sue percosso e ripercosso precipitando 'l caccia il fiero padre. Ma verso i figli suoi l'amore e 'l zelo de la cornice assai di laude è degno, che 'n atto di pietosa e fida madre conduce nel lor primo ardito volo la debil prole; e lor ministra 'l cibo lunga stagion, perchè s'avanzi e cresca. E molti sono ancora e vari augelli, cui non fa d'uopo, in generare, il maschio, come gravidi sian di vento e d'aura. Ma son poscia infecondi i nati figli, nè fan perpetua la ventosa prole d'Euro i nepoti, o pur di Noto e d'Austro. Ma senza mescolarsi, e senza coppia di maritale amor concepe e figlia l'avoltoio, che sì tardi a morte giunge (maraviglioso al mondo e raro mostro), e col secolo suo la vita agguaglia. Or se deride alcun gli alti misteri de la nostra divina invitta fede, nè creder può che da' virginei chiostri de l'intatta Regina il figlio uscisse, di sua virginità servando il fiore, miri qual dia famoso e certo essempio a le cose divine alma natura. E quel che può ne l'aria augel volante, possibil creda a Dio, che puote il tutto. E i medesmi avoltoi presagio e senso hanno quasi divino, ond'è prevista de' guerrieri la morte; anzi talvolta sogliono accompagnar l'armate squadre, antevedendo la sanguigna strage de l'orrida battaglia e 'l fin dolente. Ma chi potria de le locuste a pieno gli spaventosi esserciti narrarti? Ch'ad un quasi di guerra orribil segno sogliono a schiere sollevarsi in alto, ed accamparsi ed ingombrar d'intorno quanto è 'l largo paese; e i dolci frutti pria non toccar, che dal sovrano impero lor sia permesso il depredare i campi? Debbo anco dir come al meriggio estivo le canore cicale i verdi boschi, quasi nel petto avendo interna lira, faccian sonar con quei continui accenti? O come incontra al sol ripari e schermi di luoghi tenebrosi e d'ore tarde cerchi l'augel, che da l'antica Atene a la sua diva fu nutrito e sacro? E come ei solo infra gli augei volanti adopri i denti, e in quattro piè si fermi, benchè due n'abbia l'africano augello, c'ha sì gran corpo e di sì grave peso? Sovra due tanti egli il leggiero appoggia, e l'ali sue quasi di cuoio dispiega; e come penda l'un da l'altro avinto, quasi catena inanellata e lunga, e 'n questa guisa pur, natura, insegni di scambievole amore i fermi nodi. E come gli occhi de l'augel notturno sian somiglianti ad uom, che tutto intenda d'umana sapienza a' vani studi? Perchè di quello in tenebroso orrore la vista è forte, e poscia ha lumi infermi là dove il sol le tenebre disperda. Così di questi appare acuto ingegno nel vano contemplar, ma in vera luce la debil mente imbruna e tutta adombra. Debbo anco dir come ti svegli a l'opre di canoro augelin l'acuta voce, che lunge intuona e 'l sol richiama, e desta il peregrin e 'l buon cultor de' campi, l'uno al suo faticoso aspro viaggio, l'altro a secar le già mature spighe? O dir come ne rompa il dolce sonno, e n'inviti a vegghiar con fida guardia contra l'insidie d'avversario antico il tardo augel, che già sottrasse al rischio la gran città, del mondo alta regina, a lei scoprendo la notturna fraude, e 'l barbaro crudel ne l'ombra occulto, che per oscure vie saliva in alto a quel suo trionfale altero monte, ove già sorse in maiestate augusta alta rocca a l'imperio, a Giove il tempio? O descriver deggio io del bianco cigno il divino presagio e 'l dolce canto anzi l'antiveduta e lieta morte, onde l'alma immortal s'affida e spera farsi là sovra 'l ciel per grazia eterna? O del verme indiano, a cui natura mirabilmente fa le corna e l'ali, espor sì varie e sì cangiate forme? Però voi che sedendo, illustri donne, tessete e ritessete in tronchi e 'n fiori e 'n più maravigliose altre figure prezioso lavoro, e cari stami da lunge a voi mandati infin da gl'Indi, per adornar di vaga e molle veste le care membra; voi ne l'opra, o donne, dovete richiamar ne l'alta mente quel che altre volte ragionare udiste: che risorger debbiam, ripreso il manto di nostra umanitate, e farci eterni. Tutte vestite allor di luce e d'auro risplenderete al Sol che l'alme illustra, assise in gloriosa ed alta sede, e d'altro ornate che di perle e d'ostro. Or a te mi rivolgo, e tu supremo fra gli altri onore avrai ne gli alti carmi, immortal, rinascente, unico augello. E questo fia quasi odorato rogo di chiare laudi, in cui la fama antica si rinovi nel mondo e l'ali spanda, e per questo sereno e puro cielo lieta si spazi e gloriosa a volo, a scherno avendo omai gli arabi monti. Dio fra gli altri dipinti e vaghi augelli quel dì che prima dispiegar le penne per l'aria vaga al suon de l'alta voce, fè la fenice ancor, come si crede, se pur degna di fede è vecchia fama. E 'n sì mutabil forma il Padre eterno di mortal, rinascente, unico augello figurar volle quasi in raro essempio l'immortal e rinato unico Figlio, che rinascer devea, come prescrisse, quando ei ne generò l'eterno parto. Loco è nel più remoto ultimo clima de l'odorato e lucido Oriente, là dove l'aurea porta al ciel diserra uscendo il sol, che porta in fronte il giorno. Nè questo loco è già vicino a l'orto estivo, o pur a l'orto onde si mostra il sol cinto di nubi a mezzo il verno; ma solo a quello ond'ei n'appare ed esce quando i giorni e le notti insieme agguaglia. Ivi si stende ne gli aperti campi un larghissimo pian; nè valle o poggio in quell'ampiezza sua dechina o sorge, ma quel loco è creduto alzare al cielo sovra i nostri famosi orridi monti sei volte e sei la verde ombrosa fronte. E quivi senza luce al sole è sacra opaca selva, e con perpetuo onore di non caduche fronde è verde il bosco, che l'ondoso ocean circonda intorno. E quando de l'incendio i segni adusti nel ciel lasciò nel carreggiar Fetonte, securo il loco fu da quelle fiamme. E quando giacque in gran diluvio il mondo sommerso, ei superò l'orribili acque. Nè giungon quivi mai pallidi morbi, o pur l'egra vecchiezza o l'empia morte, non cupidigia o fame infame d'oro, non scelerata colpa, o fiero Marte, o pure insano amor di morte iniqua. Sono l'ire lontane e 'l duolo e 'l lutto, e povertà d'orridi panni involta, e i mal desti pensieri, e le pungenti spinose cure, e la penuria angusta. Quivi tempesta o di turbato vento orrida forza il suo furor non mostra, nè sovra i campi mai l'oscure nubi stendono il negro e tenebroso velo, nè d'alto cade impetuosa pioggia. Ma in mezzo mormorando un vivo fonte lucido sorge e trasparente e puro, e d'acque dolci e cristalline abonda, e ciascun mese egli si versa e spande, talchè dodici volte il bosco irriga. Quivi alza i rami da sublime tronco arbor frondoso, e non caduchi e dolci pendono i pomi tra le verdi fronde. Tra queste piante e 'n quella selva alberga appresso il fonte l'unica fenice, che de la morte sua rinasce e vive: augello eguale a le celesti forme, che vivace le stelle adegua, e 'l tempo consuma e vince con rifatte membra. E come sia del sol gradita ancella, ha questo da natura officio e dono, che quando in cielo ad apparir comincia sparsa di rose la novella aurora, e dal ciel caccia le minute stelle, ella tre volte e quattro in mezzo a l'acque sommerge 'l corpo, e pur tre volte e quattro liba quel dolce umor del vivo gorgo. Poscia a volo s'inalza, e siede in cima de l'arbore frondosa, e quinci intorno la selva tutta signoreggia e mira. Ed al nascer del sole indi conversa, del sol già nato aspetta i raggi e 'l lume. Ma poichè l'aura di quel lucido auro, onde fiammeggia il sol, risplende e spira, a sparger già comincia in dolci modi il sacro canto; e la novella luce con la mirabil voce affretta e chiama. A cui voce di Cirra o di Parnaso dolce armonia non si pareggia in parte, nè di Mercurio la canora cetra l'assembra, nè morendo il bianco cigno. Ma poichè Febo del celeste Olimpo trascorre i luminosi aperti campi, e per quell'ampio cerchio intorno è volto, ella tre volte ripercossa al petto l'ali d'oro e dipinte, al sol applaude con non errante suon la notte e 'l giorno. E la medesma ancor parte e distingue l'ore veloci, e quella accesa fronte, venerata tre volte, alfin si tace, pur come sia del sacro oscuro bosco, e di que' tenebrosi ed alti orrori sacerdote solinga, a cui son conti i secreti del cielo e di natura: però di riverenza e d'onor degna. Ma poi forniti cento e cento lustri, ne la vetusta età più grave e tarda, ella che già passare a volo i nembi poteva e le sonore atre procelle, per rinovar la stanca vita, e 'l tempo chiuso e ristretto pur da spazi angusti, fugge del bosco usato il dolce albergo. E di rinascer vaga, i lochi sacri addietro lascia, e vola al nostro mondo, ove ha suoi regni l'importuna morte. E già drizza invecchiata il lento volo in quella di Soria famosa parte, a cui diede ella di Fenice il nome. E di selve deserte ivi ricerca per non calcate vie secreta stanza, e si ricovra ne l'occulto bosco. Ed allor coglie de l'aereo giogo forte palma sublime, a cui pur anco compartì di fenice il caro nome; cui romper non potria co' feri denti serpe squammosa o pur augel rapace, od altra ingiuriosa orrida belva. E chiusi allor ne le spelunche i venti taccion fra cavernosi orridi chiostri, per non turbar co' lor torbidi spirti del bell'aer purpureo il dolce aspetto. Nè condensata turbo i vani campi del ciel ricopre, ed al felice augello toglie la vista de' soavi raggi. Quinci il nido si fa, sia nido o tomba quello in cui pere, onde rinasca e viva l'augel, che di se stesso è padre e figlio, e se medesmo egli produce e cria. Quinci raccoglie de la ricca selva i dolci succhi e i più soavi odori, che scelga il Tiro o l'Arabo felice, o Pigmeo favoloso od Indo adusto, o che produca pur nel molle grembo de' Sabei fortunati aprica terra. E quinci l'aura di spirante amomo, con le sue canne il balsamo raguna; nè cassia manca o l'odorato acanto, nè de l'incenso lagrimose stille, e di tenero nardo i novi germi, e di mirra v'aggiunge i cari paschi. Quando repente il variabil corpo, e le già quete membra alluoga e posa nel vital letto del felice nido, e nel falso sepolcro ardente cuna al suo nascer prepara, anzi la morte. Sparge poi con la bocca i dolci sughi intorno, e sovra a le sue propie membra. Ivi l'essequie sue si fa morendo, e debol già con lusinghieri accenti saluta il sole, anzi l'adora e placa. E mesce umil preghiera a l'umil canto, chiedendo i cari incendi, onde risorga col novo acquisto di perduta forza. Fra vari odori poi l'alma spirante raccomanda al sepolcro, e non paventa l'ardita fede di sì caro pegno. Parte di vital morte il corpo estinto s'accende, e l'ardor suo fiamme produce, e del lume lontan concepe il foco, ond'egli ferve oltra misura e flagra, lieto del suo morir, perchè veloce al rinascer di novo egli s'affretta. Splende quasi di stelle ardenti il rogo, e consuma il già lasso e pigro veglio. La luna il corso suo raffrena e tarda, e par che tema in quel mirabil parto natura, faticosa e stanca madre, che non si perda l'immortale augello; ma di gemina vita in mezzo il foco posto il dubbio confin distingue e parte. Ne le ceneri aduste alfin converso, le sue ceneri accolte egli raduna in massa condensate, e quasi in vece è l'occulta virtù d'interno seme. E quinci prima l'animal ci nasce, e 'n forma d'ovo si raccoglie in giro. Poi si riforma nel primier sembiante, e da le nove sue squarciate spoglie alfin germoglia l'immortal fenice. Già la rozza fanciulla a poco a poco si comincia a vestir di vaga piuma, qual farfalla talvolta, a' sassi avinta con debil filo, suol cangiar le penne. Ma non ha per lei cibo il nostro mondo, nè di nutrirla alcun si cura intanto, ma celesti rugiade intanto liba, da l'auree stelle e da l'argentea luna cadute in cristallina e dolce pioggia. Queste raccoglie, e fra ben mille odori, sin che dimostri il suo maturo aspetto ne le cresciute membra, indi si pasce. Ma quando giovinetta omai fiorisce, fa volando ritorno al primo albergo. E quel ch'avanza del suo corpo estinto e de l'aduste e 'ncenerite spoglie, unge di caro ed odorato succo, in cui balsamo solve e incenso e mirra, e con pietosa bocca indi l'informa, e tondo 'l fa, sì come palla o sfera, e portandol co' piedi, al lucido orto si rivolge del sole, e 'l volo affretta. E l'accompagna innumerabil turba d'augei sospesi, e lunga squadra e densa, anzi essercito grande intorno intorno fa quasi nube, e 'l volator circonda. Nè di tanti guerrieri alcuno ardisce al peregrino duce andare incontra, ma de l'ardente re le strade adora. Non il fero falcone ardita guerra gli move, o quel ch'i folgori tonanti (com'è favola antica) al ciel ministra. Qual le sue barbaresche orride torme scorgea dal fiume Tigre il re de' Parti, di preziose gemme e d'aurea pompa altero, e di corona il crine adorno, purpureo il manto, ch'è dipinto e sparso dal lago di Soria di perle e d'oro, e col fren d'oro al suo destrier spumante regger soleva il polveroso corso per la città d'Assiria alto e superbo, ov'ebbe fortunato ed ampio impero; tale ancor va maraviglioso in vista l'augel rinato, e con reale onore e real portamento i vanni ei spiega. Il color è purpureo, onde somiglia il papavero lento, allor ch'al cielo le sue foglie spargendo al sol rosseggia. Di questo quasi velo a lui risplende il corpo, la cervice, il capo e 'l tergo. Sparge la coda che di lucido oro rassembra, e d'ostro poi macchiata e tinta. Ne le sue penne ancora orna e dipinge pur come in rugiadosa e curva nube, l'arco celeste, in cui si varia e mesce verdeggiante smeraldo a' bianchi segni, ed a gli altri cerulei e vaghi fiori. Ha duo grandi occhi eguali a duo giacinti, e riluce da lor vivace fiamma, e pur gemma somiglia il rostro adunco. La testa le circonda egual corona, come la cinge al sol co' raggi ardenti. Son le gambe squammose, e d'or distinte l'unghie rosate, e la sua forma illustre tra quella del pavon mista simiglia, e de l'augel che 'n riva al Fasi annida. Grande è così, ch'a pena augello o fera nata in Arabia, sua grandezza agguaglia; pur non è tarda, ma veloce e pronta, e con reale onor nel ratto volo la regia maiestate altrui dimostra. Del verde Egitto una cittate antica ne' secoli primieri al sol fu sacra: quivi sorger solea famoso tempio di ben cento colonne altero e grande, già svelte dal tebano orrido monte. E quivi, come è fama, il ricco fascio repor solea sovra i fumanti altari; e 'l caro peso destinato al foco, a le fiamme credea, tre volte e quattro adorando del sol l'ardente imago. Fiammeggia il seme acceso, e 'l sacro fumo con odorate nubi ondeggia e spira, tal ch'egli aggiunge a gli stagnanti campi di Pelusio, e spargendo odori intorno, di sè riempie gli Etiopi e gli Indi. Maravigliando a la mirabil vista tragge l'Egitto, e 'l peregrino augello lieto saluta, e festeggiando onora repente. È la sua forma in sacri marmi scolpita, e in lor segnato il nome e 'l giorno. O fortunato, e di te padre e figlio, felice augello, e di te stesso erede, nutrito e nutritor, cui non distingue il vario sesso, e lunga età vetusta non manda, come gli altri, al fine estremo; nè Venere corrompe, o 'l suo diletto non cangia indebolito, e van dissolve; cui di Venere in vece è lieta morte, onde rinasci poi l'istesso, ed altri, e con la morte immortal vita acquisti. Tu, poichè la vecchiezza i mari e' monti cangiato ha quasi e variato il mondo, perpetuo ti conservi e quasi eterno a te medesmo ognor pari e sembiante. E tu sei pur del raggirar de' tempi, e de' secoli tanti in lui trascorsi, di tante cose e di tante opre illustri sol testimonio, o fortunato augello. E felice via più perchè a noi mostri, quasi in figura di colori e d'auro, l'unico Figlio del suo Padre Iddio, Dio, come 'l Padre, a lui sembiante e pari. E la natura col tuo raro essempio insegna pur a l'animosa mente (s'ella dubita mai) com'ei risorga da la sua morte e dal sepolcro, eterno, e benchè nostra pura e invitta fede abbia lume più chiaro onde ci illustri, te non disprezza, e con perpetuo onore il tuo bel nome al tuo fattor consacra, ch'è sommo sole, onde ha sua luce il sole. Fatto avea tutti omai gli umidi campi, ch'agitar suole il vento obliquo o l'onde, co' propi abitatori il Padre eterno, s'abitatori pur de l'aria vaga i volatori augelli, e non più tosto son de la terra, onde hanno il cibo e 'l volo. Quando egli vide il suo lavoro, e l'opre tutte esser buone, e gli animai feroci buoni pur anco, e sua bontate impressa in lor, qual nota del suo mastro o segno, però gli benedisse, e 'n questa guisa disse: "Crescete, e numerosa prole tutte le acque riempia, e 'n su la terra in gran numero ancor s'avanzi e cresca ogni progenie de' volanti augelli". E de la santa voce il santo impero ancora è certa e 'nviolabil legge. Perchè dopo tanti anni e tanti lustri, tanti secoli a volo omai trascorsi da' princìpi del mondo a questa estrema e tarda etate, in cui s'appressa il fine, nè progenie di lor, nè fera stirpe, o per diluvio o per incendio ardente, o per lunga mortale orrida peste, o per lor feritate o per l'insidie d'umano ingegno, o per le orribili armi estinta non rimase o scema unquanco, ma quasi eterna si perpetua e serba. Tanta de la divina e santa voce è la virtù che lor difende e guarda, perchè sia a pieno, e 'n ogni parte adorno questo che tutti abbraccia e tutti accoglie ne l'ampissimo sen capace mondo. Così fu fatto. Ed al mattino il vespro giungendo, impose fine al quinto giorno. 6° Giorno Là dove inalza il celebrato Olimpo, creduto de gli dei lucente albergo, sovra tutte le nubi e sovra i venti ne l'aria queta la serena fronte; e dove Alfeo ne le sue lucide onde portar solea già l'onorata polve de' vincitori, a cui le membra asperse, propose i vari premi a' giochi illustri l'antica Pisa; e i più veloci e i forti vide sovente in dubbia lotta o 'n corso affaticarsi, e i cavalieri e i carri con le fervide ruote a l'alta meta girarsi intorno, e 'n varie altre contese ricercar pregio e fama e chiaro grido; e vide a prova ancor sublimi ingegni far di sè paragone, e 'n dolce canto o con soave pur faconda lingua gli udì maravigliando, è ben conobbe che pari non avea mercede o palma. Ma i primi dì ne le tenzoni antiche talvolta sen passar dubbiosi e 'ncerti senza corona, e sol nel giorno estremo, in cui maggior fu la fatica e 'l rischio del contrastare, o 'l vergognoso scorno di ceder vinto, diede i cari pregi fermo giudicio al vincitor felice, e rimbombar d'intorno il chiaro nome udissi al suon de la canora tromba. Ma in questo quasi agone e quasi campo di sapienza, ove adoriamo assiso in altissima sede, a Dio sembiante, quel cui permise il giudicarne in terra giudice non severo, anzi Clemente, più sollicita ancora e più gravosa cura incerta d'onor ne preme e 'ngombra nel giorno estremo e ne l'estremo corso, in cui di faticosa aspra contesa quasi corona, o premio è posto inanzi; dura pena a l'incontra altrui minaccia. Già non è pari il gioco, e pari il frutto tra quel che lotta col nemico, o canta al dolce suon de le sonore corde, e 'l mio (se lece dir) contrasto indegno, ch'ivi il periglio è sol fastidio e scherno de gli uditori, e 'n questo è danno e morte. Amici, adunque a me pietoso aiuto date, vi prego, e quasi lena e spirto. E di par meco entrate in questo adorno maraviglioso grande ampio teatro de le cose create, in cui mirando il magistero del gran Padre eterno, quasi per gradi alziam la pura mente a l'invisibil suo felice regno, ove gli ultimi premi altrui riserba. Nè già ricerco io qui verde ghirlanda d'allor frondoso, che si sfronda e perde in breve tempo la vaghezza e 'l pregio; o di pallida pur famosa oliva, qual da' gran fonti già del gelido Istro la riportò d'Anfitrione il figlio. Ma siano i pregi miei salute e pace in terra, e più ne gli stellanti chiostri. Intanto a voi questa corona eccelsa è posta inanzi, e voi medesmi al vostro puro giudicio di lodevole opra bramo di coronare. Udite adunque con pietosa audienza, o fidi amici, l'aspra natura de l'estranie belve, de l'umil gregge e de i terreni armenti, e de l'uom, cui di terra il Padre eterno creò da sezzo, e da principio umile formollo imperioso a scettro, a regno, e di vita immortal, se propia colpa non era a lui di faticoso essiglio dura cagione e d'odiosa morte. Poich'ebbe il grande Iddio spiegato il cielo sovrano, e stesa ancor l'infima terra, e fermato il ritegno in mezzo a l'acque, che sovra e sotto le distingue e parte; e comandato che s'aduni insieme quella natura instabile e vagante, e 'mposto al mare ed a la terra il nome, e l'arida di piante ornata e d'erbe, indi si volse a far più bello il mondo. E diede al giorno ed a l'algente notte i duo lumi maggiori e più lucenti, e tutti variò di stelle e d'auro con diverse figure e vaghi giri i primi corpi, e con perpetue tempre maravigliosa fè la vista e 'l corso. Poscia prodotti entro l'ondoso grembo de l'acque amare o dolci i vari pesci, e ne l'aria i volanti e levi augelli, disse Dio creator (e 'l sacro detto fu certo impero e 'nviolabil legge): "L'anime de' viventi ancor produca d'ogni sorte la terra, e 'n quattro piedi altri appoggi il corporeo e grave pondo, altri nel suol disteso il porti e serpa; e la progenie ancor produca e figli di qualunque altro va rependo; e 'nsieme con le fere produca armenti e gregge". Così Dio fece le terrene belve e le cornute o pur lanose mandre de' mansueti, e quei ch'al suol congiunti strisciando se n'andar col giro obliquo. Dunque animata è questa antica madre? dunque anima ha la terra, ond'ella al parto, quasi femina, fu bramosa e pronta? E loco han pur i Manichei superbi di saper vano, e le menzogne antiche di chi filosofando e mente e spirto diede a questa mondana ed ampia mole? Lo qual per entro lei trapassa e spira, com'a lor parve; e 'l cielo e l'ima terra, e la spera del sol lucente e vaga, e 'l globo de la luna e l'auree stelle, e de l'aria e del mare i larghi campi nutre; e misto al gran corpo in vari modi move agitando le diverse membra? Ma chi vestire osò d'alma spirante la terra, o volle dar sua mente al mondo, e farlo Dio, non che spirante e vivo animal, che tutti altri accoglie in grembo, male intese di Dio que' sacri detti, e 'n peggior parte la sentenzia ei torse. Perch'alma non avea l'arida terra, ma chi le comandò, largille ancora la virtù di produrre i novi parti. Nè quando detto fu: "Germogli il fieno, e ferace di frutti il verde tronco", ella il produsse allor, sì come occulto il si tenesse nel profondo seno. Nè palma o quercia o bel cipresso od elce, pur come ascoso dal fecondo ventre di fuor mandò sovra l'inculto suolo. Ma delle cose, che si fanno o fersi, è il divino parlar natura e vita. Dunque quando il Signor disse: "Germogli", intese in sua divina alta favella: "Non cacci fuor quel che raccoglie in grembo, ma quel ch'ella non ha di novo acquisti". E la forza a lei diede il Padre eterno. E 'n questa guisa or le comanda e dice: "Produca l'alma", e non de l'alma innata intender vuol, ma di virtù largita con la mirabil sua divina voce. Ma non comanda a l'acque al modo istesso, sol l'impone il produr chi serpe e striscia con alma viva; ed a la terra impone che partorisca l'anima vivente. E così disse Dio, se dritto estimo, perchè ne l'acque a gli umidi notanti compartir volle men perfetta vita, e men degna natura. E quinci aviene ch'entro il denso elemento e 'mpuro e misto abian via men acuti e puri i sensi. Grave è l'udire, e 'l lor vedere ottuso, e memoria non hanno, e non s'imprime nel senso interno imaginata imago, nè contezza è fra loro o per lungo uso notizia alcuna: onde in sì rozza vita la carne e 'l ventre signoreggia e regna. Ma ne' terrestri imperatrice e donna è l'alma in guisa, che talor si crede che di ragione e d'immortale ingegno ella abbia larga parte e ricca dote. Interi sensi, e ne' presenti oggetti acuti sono, e del passato impressi alti vestigi, e non dubbiose o 'ncerte son le memorie; e lor virtù non langue. E con la voce non oscura i segni sogliono dar di loro interni affetti. E quinci in lieto o 'n suon dolente e mesto l'allegrezza si mostra o 'l duolo appare, o di cibo il desio di fuor si scopre, o rimbomba l'amor ch'entro gl'infiamma, e non può starsi in fero petto ascoso sotto tenera lana, o duro ed aspro ispido vello: onde 'l belar de l'agne, e 'l nitrir e 'l ringhiar son quasi note, e 'l latrar, l'ulular in monte e 'n bosco, o pur lungo un corrente e chiaro fiume, e 'l muggire e 'l ruggir d'affetto interno. Mille altri affetti ancor con mille voci suol variando dimostrar natura. Da l'altra parte de gli ondosi regni l'errante abitator non solo è muto, ma immansueto, e da l'usanza aborre di nostra vita, e per lusinga o vezzo mai non s'avezza, e nulla apprende o prende di nostra umanità. Ma schiva e fugge d'esser consorte a l'animal che regna. In questa guisa Dio creò ne l'acque corpi animati, e ne la terra ei volle l'alme crear da cui si regge il corpo. Quinci il suo possessor fu noto al bue, conobbe l'asinel l'umil presepio del suo Signor, ma non conobbe il pesce il nutritor. Tale entro l'acque e tanto fu lo stupor di tardo e grave senso. Conobbe l'asinel l'usata voce, e conobbe la via ch'egli trapassa, e fu duce talora a l'uomo errante ne l'incerto sentier ond'ei travia. Nè di più acuto udire o più sottile, se 'l ver si narra, altro animal terrestre vantar si può sotto sì rozze membra. Ma nel camelo portatore estrano di gravi pesi e d'african deforme, è de l'ingiurie alta memoria e salda, ed ira grave al vendicar costante. E, percosso talor, l'ira profonda lunga stagion riposta in sen riserba pur come estinta, e la ripiglia a tempo, rendendo il male e 'l ricevuto oltraggio. Udite voi, che di virtute in guisa la memoria de l'onte in voi, di sdegno e d'astio e di rancor nutrite occulta. Udite il paragone, a cui sembianti fate voi stessi, mentre l'ire ascose tenete pur, come faville ardenti sotto ingannevol cenere sepolte, che accendendosi poscia in secco legno o 'n arida esca, fiammeggiar repente sogliono, e rinovare il foco estinto. In cotal guisa l'anima superba fu ne' bruti prodotta; e voi l'essempio seguite pur de le sdegnose belve. Ma qual si fosse già nel primo parto l'alma vostra immortal, fia noto appresso; or de l'alma ferina a voi si parla. L'alma d'animal fero è vita e sangue, ma 'l sangue in carne si condensa e cangia, e la carne corrotta alfine in terra pur si risolve: onde mortale è l'alma di feroce animale, anzi più tosto un non so che di morto. Udite adunque perch'a la terra Iddio produrre impose l'anima de' viventi, e come segua che l'alma in sangue si trasmuti e volga, e 'l sangue in carne, e quella carne in terra. E per le stesse vie si volge e riede la terra in carne, e poi la carne in sangue, e 'l sangue in alma, onde ritrovi e vedi che l'anima de' bruti è sangue e terra. E non pensar che più del corpo antica sia l'alma fera onde rimanga in vita poscia che 'l suo mortale estinto giacque. Ma riconosci le cangiate forme e i variati giri, e fuggi intanto degli ingegnosi le canore ciancie, che starian meglio in lor silenzio occulte. Non hanno questi pur rossore e scorno di far che l'alma, ond'uom ragiona e 'ntende, sia quella stessa, onde latrando il cane sen corse, e sibilando empio serpente. E fingon se medesmi in varie forme esser mutati; e non pur servi e regi sotto vari sembianti e varie membra esser già stati, ma vezzose donne, o pur marini pesci o piante o sterpi. E ciò scrivendo, più di pesce o tronco si mostrar di ragione ignudi e d'alma. Ma fra tanti superbi e vari ingegni non sorse alcuno in quella età vetusta, che l'anima stimasse o limo o terra. Ma seguendo del moto o pur del senso, incerti duci, le vestigia e i segni, altri la credea spirto ed aer leve, altri foco sottile e viva fiamma, altri pur la stimò nativo umore, altri vapor da quei fumante e misto: terra nessun. Così la madre antica, la terra dico, che produce e figlia l'alma de' vivi, quasi inculto germe, fu defraudata allor del propio onore da que' superbi e 'n contrastar costanti, e discordi fra lor ritrosi ingegni. Ma noi rendiamo a la gran madre antica l'onor devuto del suo nobil parto, e sua figlia chiamiam l'alma spirante di feroce animal. Or non ci caglia, se nulla ora di novo o di vetusto de le figure de la vasta terra osiamo d'affermar con certe prove, quasi giudici giusti in tanta lite. Perch'altri vuol ch'ella figura e forma abbia di spera; altri la varia e finge quasi un cilindro, e somigliante al disco. Altri la fa, come sia cesta od aia, vacua e cava nel mezzo, e d'ogni parte pur egualmente la polisce ed orna. E quel che rapto, imaginando, al cielo fu, come scrisse ne' toscani carmi, indi pur vide, o di veder gli parve, la terra che ci fa tanto feroci, quasi una bassa aiuola in vil sembianza, ma pur in giro ei la circonda e forma. Ed altri ancor ne le due estreme fasce e ne l'ampia di mezzo e larga zona la privò d'abitanti e nuda ed erma, e con squallido aspetto orrida in vista la ci dipinse; e 'n alta neve e 'n gelo sepolte figurò le parti estreme. E 'l maggior cinto da le fiamme acceso, sol due zone lasciò soggette al sole, che mai per dritto non l'infiamma e scalda, in due grandi emisperi, e sempre avverso fa con obliqui rai più dolci tempre. E noi l'una abitiam, che quinci e quindi viviam ristretti in breve spazio angusto dal gel perpetuo o da l'ardor soverchio. L'altra sotto altro ciel barbare genti accoglie, a cui sparito è il Carro e l'Orsa. Ma la novella età discopre e mostra ch'ogni di lei gelata o accesa parte l'uom da la prima sua terrena stirpe duro animal costante alberga e pasce. Tal che non sembra l'abitata terra timpano più, com'affermando insegna il gran maestro di color che sanno, nè 'n forma di lorica a gli occhi appare; ma pur in cerchio si rivolge e gira di pomo in guisa che si fende ed apre. Isola no, chè non si giace in seno al gran padre Ocean, ma 'l tiene in grembo come osa d'affermar l'età novella, che per troppo veder men alto intende. Ma sia di ciò quel che ragione e senso può dimostrar ne' più vicini obietti. Or tacciam sue figure, e i larghi spazi non misuriam qual geometra in giro, e non vogliam superbi al Re del cielo di sapere agguagliarci e di possanza. Perch'ei la terra ne la man rinchiuse, e misurò pur con la mano i mari, e tutte l'acque insieme e 'l ciel col palmo. Chi pose i monti spaventosi in libra? e 'n giogo i boschi, e l'aspre rupi in lance? Chi tien de l'ampia terra il largo giro, e 'n guisa di locuste in lei dispose gli sparsi abitatori, e 'l ciel sublime quasi camera sua si fece in volta, se non il Re, che lui sostiene e folce? Non affermiamo ancor con vano orgoglio quanto l'opaca e tenebrosa terra l'ombra fosca ed algente inalzi e stenda. Nè come privi di splendor l'errante luna, quando ella giunge incontr'al sole, nè s'ella di Ciprigna ancora adombri il vago aspetto, e la sua luce imbruni, ma tutti siam per maraviglia intesi a la voce di Dio, che corre e passa a le cose create, e compie il mondo ne le parti di mezzo e ne l'estreme. Qual ampia spera o pur marmorea palla, ch'è da robusta man percossa e spinta, giunge in loco pendente, ed indi a basso dal sito che s'avalla e 'n giù dechina, e da la propia sua volubil forma con veloci rivolte in giù rotando portata va, sinchè l'arresta il corso la piana terra, in cui si giace e posa; tal de la santa voce al suon commossa la natura trascorre, e passa a dentro in tutto quel che nasce e si corrompe, e va servando ogni progenie e stirpe simile a sè, finch'ella al fine aggiunga. E del cavallo il successor corrente fa che ci nasca, e pur sembiante al padre; dal tauro il tauro con sue dure corna; dal superbo leon villoso il tergo nasce il leone, ed ha pungente artiglio; e 'nsieme col leon l'impeto e l'ira nacque, e quel suo magnanimo disdegno, onde l'umil nemico a terra steso trapassa alteramente, e non l'offende. Nacque l'amor di solitaria vita, per cui sprezza i compagni e quasi aborre, e per deserte arene, o 'n alta selva de' Mauritani e de' Numidi errante in caccia e ne i perigli, ei va solingo, o pur fra 'l Nesso e l'Acheloo corrente, dove i leoni producea l'Europa. E 'n guisa di possente aspro tiranno, e per natura indomito e superbo, nè degna egual, nè de l'esterno cibo pascer la cruda sua fame profonda. Cotanto schiva il disdegnoso gusto l'avanzo di non presa e immonda preda. Sì larghe canne ancor le diede in sorte natura, e grande è sì l'orribil voce, che l'alto suo ruggir di tema ingombra i più veloci e più leggieri al corso, e sbigottiti alfin gli arresta e prende. Ma dopo il pasto egli è giocoso e lieto, e festeggiando con gli amici ei scherza, quasi di nulla tema, e non sospetti. Poi fatto grave ne l'età vetusta e tardo in caccia, osa il feroce veglio a le città far periglioso assalto, e gli uomini infestar fra le alte mura. Ma questa così fiera orrida belva, quando più superbisce e 'n maggior rabbia divenuta crudel, lo sdegno accende, teme d'ardente face e fugge il foco; e sbigottito ancora ei fugge il gallo, e 'mpaurito è più dove biancheggia il bel candor delle spiegate penne. E la pantera, impetuosa belva e repente agitata, a' vari moti de l'alma sua veloce ha 'l corpo acconcio, e le membra pieghevoli e leggiere. E delle macchie sue quasi dipinto mostra il bel pardo variata pelle, ed ascondendo il suo feroce aspetto, con la pittura de le spoglie allice i semplici animali e troppo incauti. Così gli prende, e 'nsidiosa fraude le giova più ne la selvaggia preda, che 'l suo corso veloce o 'l leggier salto. Ma l'orsa è neghittosa e pigra e tarda, e di costumi occulti e 'n alto ascosi, e di simil figura ammanta e veste l'alma feroce; ha grave e rozzo il corpo quasi indistinta e mal composta mole, ch'entro l'algente ed orrida spelunca ha sue latebre, ove s'agghiaccia e torpe. Ma poscia nel furor s'infiamma e ferve, e cerca d'ogni ingiuria aspra vendetta. E 'ncontra il ferro ella s'avventa e rota ne' monti alpestri, e piaga aggiunge a piaga, correndo quasi a volontaria morte. Ma pur con lingua industre informa e finge, di fabro in guisa, i suoi deformi orsacchi. E tu, più rozzo assai d'orsa silvestre, i costumi de' figli inculti ed aspri, mentre è l'etate ancor tenera e molle, non formi e non polisci e non adorni? nè in pietosa opra hai lusinghiera lingua, ma 'n officio crudel pungente e dura? E l'orsa ancora a le sue propie piaghe sa, com'insegna la natura industre, ritrovare il rimedio onde risana: perchè quando più son profonde e gravi col verbasio le tura, e l'arida erba terge la parte sanguinosa, e secca. E la serpe d'inferma e scura vista, di finocchio si nutre, e così scaccia quell'infelice umor che gli occhi appanna. L'aquila ancor con la lattuca agreste conferma il vacillante, il debil lume. La testudine allor che 'l fiero tosco de la serpe l'ancide, e dentro serpe il pasciuto velen, salute e vita da l'oregano cerca, e non indarno. E l'egra volpe in discacciar la morte che le sovrasta, usa nel propio male due lacrimette di stillante pino. E la montana capra, allor ch'affisso di pennata saetta in mezzo al fianco ha 'l duro ferro, medicar se stessa sa con quell'arte che natura insegna; e 'l dittamo pascendo, il duro strale l'esce per da l'interna e grave piaga. De la scimia il leon languente ed egro avidamente cerca il fero pasto, e beve 'l pardo de la capra il sangue, e pasce i ramoscei d'oliva il cervo. E tu de l'alma tua languida a morte il rimedio non trovi, e non conosci la vera medicina, e non delibi succo vital da le sacrate carte? E i presagi del tempo ancora insegna mastra natura, e 'l variar del cielo dal caldo al freddo, e dal sereno al fosco; e qual tempesta indi minacci o turbo. Tal che 'n antiveder la pioggia e i venti e le procelle torbide e sonanti talor men dotti son gli umani ingegni. La pecorella a l'appressar del verno di largo cibo si provede e pasce: quasi antivede la futura inopia, che l'oscura stagion gelando apporta. E i buoi rinchiusi nel più freddo tempo entro le calde loro immonde stalle, quando la primavera a noi ritorna, mossi dal lor nativo e certo senso, la domita cervice e 'l collo irsuto stendono oltre i presepi, e pur guardando braman d'uscire al tepido sereno. L'istrice ancor ne le sue propie lustre fa doppia quasi porta onde respiri, e di lor una è volta al nubilo Austro, e l'altra al fiato d'Aquilone algente, e se teme di Borea il fiero spirto, contra il settentrion si tura il varco; ma se 'l vento african l'offende e turba, quel suo foro ventoso incontra chiude, e si ricovra a la contraria parte. E quinci chiaramente a' sensi appare che l'alta Providenza in ogni lato trascorre e passa, e 'l tutto adempie ed orna; e per le cose eccelse e per l'illustri, non mette ella in non cal l'oscure e basse; ma nel vile animale un certo senso suol destar del futuro, onde proveggia egli a se stesso. E l'uom mai sempre intento si starà nel presente e quasi a bada, senza pensar ne la futura vita? Deh rimiri il lodato e raro essempio de la formica faticosa e 'ndustre, che 'l vitto onde si pasca al freddo verno, ripon la state. E benchè lunge ancora sian di stagion molesta i giorni algenti, neghittosa non cessa e non s'allenta la negra turba, anzi se stessa avezza ne le fatiche; e per gli adusti campi ferve l'opra, non men che l'ora e 'l giorno, sin che abbia ne' suoi spechi il gran riposto. Essa con l'unghie propie incide e sega i cari frutti, e inumiditi, al sole gli asciuga e secca; e 'l bel tempo sereno spiando, già prevede i lieti giorni. Talchè quando ella i grani a' raggi espone, pioggia non stilla da l'oscure nubi, e di serenità l'indizio è certo. Quinci ripon ne le sue celle anguste l'asciutta messe, e poi la serba e parte, custode e dispensiera, e 'ntenta a l'opre. E non sol mentre il sole accende i campi, ma le fatiche sue notturne ancora dal ciel rimira la ritonda luna; e quelle più serene e calde notti tolte al dolce riposo, al queto sonno, e giunte al travagliar continuo e lungo: tanta in minuto corpo industria e lena di spirto infaticabile e 'ngegnoso pose natura, ch'è mirabil madre; anzi de la natura il sommo Padre tanta virtù le diede in raro dono. Oh come grandi sono e come eccelse, come maravigliose, o mastro eterno, tutte l'opere tue, che tu facesti con infinita sapienza ed arte! Ma noi nepoti del vetusto Adamo, pur quasi doni di natura e doti, abbiam molte virtù, che propie e nate con l'ignudo bambin d'un seme stesso sono, ed uscite da' materni chiostri. Nè legge od arte o pur antica usanza, o novo essempio le dimostra e 'nsegna a l'alma ancora simplicetta e vaga che pargoleggia entro le molli membra. Ma sua propia vaghezza e suo desio l'inchina e move con amico affetto. Chi n'insegna d'odiar la febre e i morbi seguaci e gravi, ond'è languente ed egra l'umanitate? e d'aborrir la morte senza maestro e senza altrui consiglio? Non arte, non ragion, non uso o legge, ma quella che ne fa cotanto amici a noi medesmi, lusinghiera e dolce nostra natura a noi l'insegna e detta. In questa guisa ancor la nobile alma dechina il vizio, e volontaria il fugge senza altra cura o magistero od uso. E veggendo virtù, ch'è bella in vista, se n'invaghisce e la ricerca e segue, talch'è fuga del vizio il primo passo, ond'ella i suoi vestigi indrizza al cielo. Ed ogni vizio è male interno, e morbo de l'alma inferma e 'n van desire accesa. E la virtù, ch'è sempre al vizio opposta, è sanità de l'alma: ond'è ne l'opre e ne gli offici suoi costante e salda. E quinci a tutti la giustizia è cara, e cara la prudenza, e grazie e laude ha la modestia; e 'n più mirabil vista la fortezza, virtù de l'alma invitta, mal grado di fortuna empia e superba, s'onora e cole; e simolacri ed archi le sono alzati, e sacri altari e tempi. E queste ha per fedeli e care amiche l'alma domesticata, e se n'adorna più che di sanità le membra e 'l corpo. Amate i padri, o voi pietosi figli, e voi pietosi padri i figli amate, senza irritar il giovenile sdegno, chè natura il v'insegna e ve 'n costringe. S'ama la leonessa, orrida belva, i pargoletti suoi, se 'l fero lupo difende i lupicini, e insino a morte per lor combatte, avrà suoi nati a scherno, più crudel de le fere, il crudo padre? tanto rigor, tanto odio e tanto oblio di natura sarà nel petto umano? Oh del materno amor soave e dolce forza, che pieghi la feroce tigre, e da la preda, a cui vicina e stanca corre anelando, la rivolgi indietro a la difesa de' suoi cari parti! Com'ella trova depredato e sgombro il suo covil de la gradita prole, repente corre, e le vestigia impresse preme del cacciator, che seco porta la cara preda. E quel rapido inanzi fugge portato dal destrier corrente, e per sottrarsi a la veloce belva, ch'altra fuga non giova od altro scampo, con questa fraude d'ingegnoso ordigno delude la rabbiosa, e sè difende. Perchè di trasparente e chiaro vetro una palla le gitta inanzi a gli occhi, onde schernita da la falsa imago la si crede sua prole, e ferma il corso e l'impeto raffrena, e 'l dolce parto brama raccor nel solitario calle, e riportarlo a la sua fredda tana. E ritenuta pur dal falso inganno de le mentite forme, anco ritorna via più veloce assai, ch'ira l'affretta, dietro a quel predator ch'inanzi fugge, e gli sovrasta omai rabbiosa al tergo. Ma quel di novo col fallace obietto de lo speglio bugiardo affrena e tarda il corso de la tigre, e si dilegua. Nè de la madre per oblio si perde la sollecita cura e 'l pronto amore, ma l'infelice si raggira intorno a quella vana e ingannatrice imago, quasi dar voglia a' propi figli il latte. E 'n questa guisa la schernita belva la cara prole e la vendetta ancora perde in un tempo, ch'è bramata e dolce. E se 'n tal guisa suole amar la tigre e la consorte del leon superbo, od il famelico orso i propi figli, qual maraviglia fia s'amar vedrassi la mansueta ed innocente agnella, e la cerva selvaggia e fuggitiva il dianzi nato ancor tenero parto? Fra molte pecorelle in ampia mandra il simplicetto agnel scherzando a salti, esce dal chiuso ovile, e di lontano ei riconosce la materna voce, e ricercando del suo propio latte i dolci fonti affretta il debil corso, e dove sian le desiate mamme vote del propio umor ei se n'appaga, nè fugge l'altre più gravose e piene, ma le tralascia, e 'l suo dovuto cibo sol da la madre sua ricerca e brama. La madre il dolce pargoletto figlio fra mille e mille al suo belar conosce. In questa guisa di ragion sublime ogni difetto un largo senso adempie, che per natura in umil greggia abonda, forse acuto via più del nostro ingegno. Ma nel suo partorir solinga cerva mostra via più d'accorgimento e d'arte d'altro animal, ch'abbia alcun seme o parte di providenza e di ragione industre. Però più tosto a la pietate umana de' suoi cerbiatti cede il novo parto, de le fere temendo; e l'aspre rupi, e le selvagge lustre, e i lochi inculti fugge la paurosa; e dove scorge de' piedi umani le vestigia impresse, presso le vie da lor calcate e corse, ivi secura il suo portato espone, e de l'erba siselia ivi si pasce; o ne le stalle poi ricovra e scampa gli artigli e i denti di selvaggia belva; o dura cuna in rotta pietra elegge là dove s'apre un solo e un picciol varco, e i pargoletti suoi difende e guarda; e lor da quattro mamme il latte istilla, e da due mamme quelle a cui natura fu di tal nutrimento avara e parca. E perch'ella di fele amaro è priva, ha lunghissima vita, onde talvolta candida appare, e nel candor senile è venerata da l'amiche genti: sì come quella che sen giva errando libera e sciolta la solitaria chiostra, che liberolla il suo felice augusto. La vaga fama a la famosa cerva le corna d'oro ancor figura e finge, e le circonda di monile il collo; ma de l'onor de le ramose corna, e di questa nativa altera pompa la natura privolle, avara madre, e ne fu più cortese e larga a i cervi, i quai le soglion rinovar sovente, e lasciando le vecchie a terra sparse dal propio peso, onde son piene e dense, rifar le nove a la superba fronte. E ciascuno anno un lungo e novo ramo aggiungon pur de le ramose corna. Da le quali anco germogliò talvolta l'edra seguace frondeggiando in alto. Oh maraviglia, onde natura accrebbe vaghezza e pompa a l'animal fugace, ch'è pur fugace e paventoso e vile in così altero e così fero aspetto, armato di sue lunghe e 'nutili arme. E 'l suo gran core, onde 'l formò natura, non è d'orgoglio o d'orgoglioso ardire, ma di viltate e di timore albergo. E 'n guisa pur di timidetta lepre il suo liquido sangue a pena ha fibre, e quinci avien che non l'accoglie e stringe tenace e saldo, ma simiglia il latte mal senza caglio appreso, ond'ei trascorre. Ma talvolta d'amore acceso e punto, ne la stagion che intepidita il grembo apre la verde terra, e 'l pigro gelo già si dilegua, e per disfatta neve corron turbati i rapidi torrenti, risveglia il cervo al cor guerriero spirto, e fa battaglia e di ferire ardisce, s'alcun per alta selva a caso incontra. Ed allora non pur le tigri e i lupi, e gli orsi informi o la dipinta lince, e 'l cinghial, che fregando al duro tronco l'orride coste, di tenace fango fassi a le dure spalle aspra lorica; ma cupida d'amor la fiera madre erra, obliando i pargoletti inermi, che non han fatto ancor gli artigli e 'l vello: e i più timidi ancora in furia e 'n foco sospinti son da stimoli pungenti. Smisurato furor conduce e porta oltre il sonante Ascanio, e i gioghi alpestri d'Ida sublime, oltre l'Eufrate e 'l Tauro l'avide madri del guerriero armento. Passano i monti, e gli alti fiumi a nuoto, fuggon tra sassi dirupati e scogli, e per valli profonde, e non incontra, o sole, al nascer tuo, nè contr'ad Euro, ma verso Borea e Cauro, e donde attrista d'oscura pioggia i cieli il nubilo Austro. Quinci lento veneno alfin distilla, che ippomane chiamò la prisca lingua de gli antichi pastori. E fu sovente scelto già da l'iniqua empia matrigna, e con erbe maligne, e con parole non innocenti, fu adoprato e misto. Tanto potea l'amore e 'l dolce zelo di più tenera prole in fero petto, tanto ardente desio di nozze immonde, che per natura si risveglia e 'nfiamma, e ne gli orridi boschi ad aspra guerra move non pur le dispietate belve, ma i duci ancor de' mansueti armenti pendon sospesi a la battaglia incerta, che di piaghe e di sangue il petto irsuto lor empie e sparge, e la superba fronte, le mute spose e le cornute torme, di cui debban seguir l'audace impero, e la vittoriosa altera scorta. E non osan partir la fera zuffa maravigliando i lor maestri istessi. E se l'amor de' figli, o quel ch'aggiunge insieme a generar cupida coppia, può tanto in cor ferino e 'n rigida alma, in quei che fa di sè vaghi e superbi nostra ragione e 'l nostro umano orgoglio, quanto potrà? Qual maraviglia adunque, s'una e due volte, anzi tre volte e quattro per l'istessa cagion s'accese ed arse de l'odio antico inestinguibil fiamma? E l'Asia e incontra la superba Europa di ferro e di furore armata in guerra, strage e ruine, e fieri incendi ardenti meschiando, ne ingombrar la terra e l'onde. Nel fido cane ancor, se dritto estimi, dove manca ragione il senso abonda; e quel che a pena i più sublimi ingegni, filosofando ne l'antiche scole conobber de gli acuti sillogismi, mentre varie figure in varie guise tessean di lor con intricati nodi, quello istesso, dico io, subito il cane per sua natura agevolmente apprende. Perchè trovando le vestigia impresse de la timida lepre o pur del cervo, arriva là dove si fende e parte una strada in più strade; e 'ntorno a' primi princìpi de le vie s'avolge e gira, odorando i sentieri o i passi sparsi. E fra se stesso in questa guisa intanto sembra sillogizzar: "La vaga fera o 'n quella parte o 'n questa ha volto il corso, o per quest'altra almen s'indrizza e corre, ma non sen va per questo o quel sentiero: dunque per questa calle i passi affretta". Così conchiude argomentando il cane, e 'l pronto senso è di lunga arte in vece, per cui rifiuta il falso e trova il vero. Nè più ne ritrovar le varie sette, scrivendo con lo stile o con la verga ne l'arena del lido o 'n secca polve, de gli argomenti le diverse forme. E di tre varie cose ivi descritte due condennando, come false, a morte, l'altra approvaro, in cui rimase impressa la verità, che nel soffiar de l'Austro poi si cancella o nel gonfiar de l'onda. E non s'avvede la superba mente de gli orgogliosi e miseri mortali che in polve è scritta ed in minuta arena la verità che trova umano ingegno senza lume divin, che l'alme illustra. Onde ne l'imbrunir d'un breve giorno la si porta e disperde il mare e 'l turbo. E benchè antica età si glori e vanti di sacre note e di colonne eccelse, in cui descritte fur le nobili arti in quel sacro a Mercurio adorno tempio, e sian per fama ancora illustri e conte l'altre colonne in cui serbar credeva da' diluvi sicure e da gli incendi mille antiche memorie a terra esparte; in queste e quelle e nel cangiar del tempo non rimane di lor vestigio o polve, sì lunga notte involve i nomi e l'opre. Ma contra il senso de' veloci cani i timidi animali han senso ed arte, onde sovente i lor vestigi istessi soglion guastar, perchè la fuga occulta segno palese non discopra e mostri. E conoscono ancora i venti e l'aure, ond'è portato a gli odoranti cani il noto odor che gli tradisce e perde. Così la Providenza in ogni parte trapassa e giunge; ed al fugace scampo de' paurosi ella talora intende, e spesso lor concede in giusta preda a gli animosi, e la virtù ferina con le spoglie de' vinti onora, e pasce pur di rapina le robuste forze. Ma qual memoria è sì tenace e salda, com'è quella talor del fido cane? O qual d'animo grato e di costante altri può meritar più chiara laude, s'ardisce il fido can con fiero assalto scacciar empio latron dal caro albergo, vietando i furti al predator notturno? Ed al pugnare ed al morire è pronto con l'amato signore, o per l'amato signore almeno, e conservarlo in vita, se stesso offrendo a gloriosa morte. Spesso inanzi al sublime altero seggio de' giudici severi il fido cane fu de' nocenti accusator latrando, e spesso il muto testimonio indegno non fu di fede; e cade in giusta parte sovra il reo la temuta orrida penna. In Antiochia già (come si narra) in solitaria parte estinto giacque un uom, ch'un fedel cane avea compagno, ne l'ora che, tra 'l lume incerta e l'ombra, la queta notte dal sonoro giorno strepitosa divide, e desta a l'opre i mortai faticosi, e gli richiama da le fatiche al lor riposo amico. E l'uccisor ch'ebbe mercede in guerra, era uom crudel di sangue e di corrucci, che si pensò celar la fiera morte sotto l'oscuro e tenebroso manto della caliginosa e fredda notte; e dal medesmo manto andò coperto in più lontana e più secura parte. Giacea ne l'atro sangue il corpo estinto, squallido, immondo e pien di morte il volto. Sparso era intorno a rimirarlo il volgo. Il can gemendo in lagrimabil suono piangea del suo signor l'orrida morte. Intanto quel che de l'iniquo fatto dianzi contaminato indi partissi, per non esser sospetto e 'ntiera fede d'innocenzia acquistarsi, ivi con gli altri a parlar de l'atroce orribil caso facea ritorno con sicura fronte, tanta è la fraude de l'umano ingegno. Entrando in quella folta ampia corona del popol vario, assai pietoso in vista s'appressava a colui ch'anciso giacque. Allor cessando alquanto il fido cane dal lamentabil gemito dolente, prese de la vendetta orribil armi, e preso il tenne con gli acuti denti, e mormorando in miserabil verso tutti converse in doloroso pianto. E fede ei fatta a la mirabil prova, solo il tenne fra molti, e non lasciollo, nè rallentollo da' tenaci morsi; alfin turbato il reo dal certo indizio, ritorcer in altrui la grave colpa non potea più de l'odio e de lo sdegno e de l'ingiurioso e grave oltraggio, nè 'l sospetto estirpar del propio fallo ne l'altrui mente infisso. E 'n questa guisa far vendetta potea, ma non difesa, da un quasi muto accusator latrante. È preso e vinto, e condannato a morte. Ma chi potria le maraviglie antiche narrar de' cani e i rari illustri essempi? e chi sepolti entro l'istessa tomba mostrarli col signore? o 'n rogo ardente co' medesmi onorarli accesi ed arsi? o 'n guerra pur tra folte schiere ed armi celebrar la nativa e invitta fede? chi de' tiranni e de' nemici estinti oserà di sacrar sanguigne spoglie a la gloria de' cani, e 'n viva pietra scolpirli, e 'n lei segnar l'imprese e i nomi di quei famosi, che da lunga guerra e lungo essiglio trionfando insieme co' fidi amici, ritornaro alfine ne l'alta patria che circonda il mare? Seppelo ben la Grecia antica e 'l vide, che tante isole in seno inonda e chiude. Taccio ne' monti e ne l'alpestri selve tante vittorie loro antiche e nove, taccio i capi recisi e 'n alto affissi, e taccio di feroci orride belve in guisa di trofei sospese spoglie. Ma dove ancora io voi tralascio a dietro, o 'n brevissimo dir astringo e premo, destrier veloci e portatori illustri de' cavalieri in gloriosa guerra e 'n polveroso arringo, e 'n largo campo de gli onori compagni e del periglio? Sete guerrieri voi, che mossi a prova al chiaro suon de la canora tromba avete parte in sanguinosa preda, e 'n auree spoglie e 'n onorata palma. E 'l vide già non pur l'antica Pisa ne' vari giochi, e 'l celebrato Olimpo, ma Tebe e Troia, anzi gli spazi e i lustri ch'ebber d'Olimpo misurato il nome, e Maratona e Leutra, e poscia ed ante de la nobil Farsaglia i piani e i monti, ove portando pria sul forte dorso ne le battaglie il cavalier novello, miracol novo e non veduto mostro, somigliaste il biforme alto centauro. Chi potrebbe di voi le spoglie e i pregi narrare a pieno e le fatiche e i merti? Voi spargeste non pur ne l'alte imprese col piagato signore il largo sangue, ma, se creder ciò lece, il largo pianto ancor versaste con affetto umano, lagrimando sua dura, acerba morte. Voi parte in gran trionfo e 'n nobil tomba co' regi aveste e con gli eroi vetusti, e deste 'l nome a la città famosa sepolta, e serba ancor la fama il grido. E voi non di tridente, onde percossa partorisca la terra, altera prole foste, nè vi formò terrena destra. Ma l'alta voce del Signore eterno, più di tromba sonante, al nascer vostro principio diè, pria che di terra in terra la sua possente man formasse Adamo. E questa, che più chiara ognor rimbomba ne la natura obediente ancella, di voi perpetua la progenie e 'l nome. Ma quel guerriero in voi superbo spirto, ch'a l'uom quasi vi fa d'onor congiunti, umilii con l'essempio il Re celeste, che fra ben mille olive e mille palme premer degnò d'un asinello il tergo, e voi concesse a' gloriosi augusti, a' magnanimi regi, a' duci invitti. In guisa tal che l'alterezza e 'l fasto ed ogni altra mondana illustre pompa a l'umiltà conceda i primi onori, ed a quell'umil sofferenza e queta ch'al mansueto gli omeri prepara, e nel presepio ha più sublime luogo e più vicino al Regnator celeste, che 'n ciel tra' favolosi e vani onori non ha il destriero, o sua fallace imago. Ma qual mi porta spaziando e tarda studio o vaghezza oltre il prescritto giro? Torniamo a contemplar de l'opre estreme fatte da Dio la providenza e l'arte. Chè providenza fu, non sorte o caso, che de l'atroci e immansuete belve fè la progenie indomita e superba quasi infeconda, e la ristrinse in pochi. Fece a l'incontra fertile e feconda de' timorosi la fugace prole, di cui suol farsi agevolmente in caccia larga e diversa preda. E quinci aviene che molti figli suol produrre al parto la timidetta lepre. A coppia a coppia gli parturisce la selvaggia capra, e de' gemelli ancor l'agna silvestre suol andar grave, e generarli insieme, perchè non manchi da vorace fera consumata la stirpe. E d'altra parte la fiera leonessa a pena è madre d'un figlio sol, che 'l lacerato ventre s'apre co' duri artigli; e 'n questa guisa ancidendo la madre allor ch'ei nasce, al nascer suo fa sanguinoso il varco. E la vipera ancor fiera mercede rende a la genitrice, e fuor se n'esce rodendo l'alvo a la pregnante serpe. Se de' vari animali ancor rimiri le varie parti, a te non fia nascosto il magistero del fattore eterno, che nulla fece in lor soverchio o manco. Perchè volle adattare acuti denti, e quinci e quindi, a le feroci belve devoratrici di sanguigno pasto. Ma d'una parte sola armaro i denti quelle c'han vario cibo e vari paschi ne' verdi prati, e 'l ruminar concesse a le innocenti in oziosa vita. E le gole e le pelli e i ventri e i seni e le reti con l'altre incerte parti ove s'accoglie, onde trapassa il cibo, onde nutrisce le diverse membra il puro e leve, e l'altro impuro e grave poi ritrova a l'uscir aperto il varco, non son vani artifici, o fatti indarno, ma necessari; e di ciascuno appare e l'uso e 'l pro per cui mantiensi in vita, o breve o lunga, l'animal terrestre. Del camelo africano è lungo il collo in guisa tal ch'a' piedi egli s'adegua, e giunge a l'erbe onde si pasce e vive. Quasi a le spalle il breve collo inesta l'orsa e 'l leone e la vorace tigre, e gli altri tali che di frutti e d'erba non hanno il caro nutrimento usato, nè son costretti d'inchinarsi a terra, ma sol vivon di sangue e di rapina. A qual uso è prodotto e che ricerca quel de' grandi elefanti orribil naso, che proboscide ancor l'Italia appella? Ad animal sì grande, e quasi vasto, che di grandezza ogni terrena avanza bestia superba, gli fu dato ad arte, perchè dar possa altrui tema e spavento. Quasi di collo ancor l'officio adempie, però che breve ha 'l collo, e non l'agguaglia a' piedi, e se l'avesse ancor più lungo mal sostener potria la mole e 'l pondo. Però col naso ei si provede, e prende col naso il cibo, e 'n guisa è cavo a dentro l'estranio naso, che raccoglie e serva nel voto suo del ragunato umore i quasi laghi onde la sete estingua. Di fiume in guisa poi gli irriga e sparge, come lucido fonte in bianco marmo scolpito da maestra e dotta mano. E d'urna in vece effigiata belva con estrania sembianza orrida in atto, la qual dal naso o da l'aperta bocca, o d'altra parte d'acqua infonde e versa i larghi rivi, e 'l suol n'asperge intorno. Così la smisurata indica fera del pria raccolto umor fa larga copia mirabilmente: onde il suo naso assembra fontana di natura emula e d'arte. Ma con l'istesso naso ancor sovente suol far l'officio di pieghevol mano, in tante guise egli il ritorce e stende, e col medesmo ancor placido e queto ed innocente, ei suol passar per mezzo le mansuete e semplicette gregge senza noiar le pecorelle umili, che le cedono il passo e quinci e quindi. Ma i più feroci impetuoso afferra e leva in aria, e poi gli spinge a forza precipitando orribilmente a terra. Così gran sasso, ancor levato in alto da machina, talor ruina a basso da lei sospinto o dal suo propio pondo. Ma come il collo e la cervice è breve, altrimenti saria soverchio peso del vasto corpo, che s'appoggia e ferma sovra i suoi mal composti e rozzi piedi, che non mostran giuntura onde distinti siano, e le gambe son di travi in vece, o di colonne a la gravosa mole. E 'n guisa d'uomo ei sol l'incurva e piega mentre egli siede, ma si volge e pende sempre o sul manco lato o pur sul destro, perchè impedito dal soverchio pondo, sovra entrambi non può star dritto e pari: però si vede ognor pendente e chino ne l'un de' lati allor che siede e posa. Anzi de le ginocchia ei sol ripiega le diretane, e l'uomo in ciò somiglia; l'altre rigide stansi e dure e salde, onde s'appoggia ad un selvaggio tronco d'orrida pianta. Ivi riposa e dorme un suo duro profondo e pigro sonno; ma la pianta si piega al peso e frange. Talvolta ancora ella recisa e tronca dal cacciator, che dei suoi lunghi denti cerca l'avorio, ch'è si cara merce onde si faccia poi mirabil opra e di barbara man raro lavoro, cade al cader del suo rotto sostegno la fera belva ruinosa a basso, come edificio che di scossa terra il moto crolla, e vacillando adegua al suol ch'è di ruine ingombro e sparso. Nè potendo ella poi levarsi in alto, è dal gemito suo tradita a morte, chè gli passan con l'armi il molle ventre; nè potean penetrar l'irsuto dorso con lance e strali, e l'altre esterne parti de l'elefante, che si lagna e more. Ma sovra le sue grosse orride spalle ei suol portare in perigliosa guerra torre che grave appar d'armate genti; e portando il gran peso ei tutto atterra ciò che rincontra, e par volubil monte od animata rocca il fero mostro, onde solean già gli Africani e gl'Indi perturbar le nemiche avverse schiere, e l'armi sanguinose a terra sparse calcar sovente e le abbattute squadre. Questa gran fera, se non more o cade in lacrimosa guerra o 'n fera caccia, anni trecento vive; e senso e spirto ha di pietà, talchè devota adora l'algente luna che le notti illustra. Un'altra fera è là nel freddo clima, dove l'Orsa dal cielo i fiumi agghiaccia, nè di pietà, nè di grandezza eguale. La qual pensando a la futura fame, conserva fa del divorato pasto in un propio nativo e largo vaso ove il ripone, e al maggior uopo, e serva. Trattone 'l poscia, indi si ciba e pasce. Così di cibo l'un, d'umore e d'onda provido l'altro, non patisce inopia, in guisa di città ch'assedio e guerra aspetta, e 'ntanto si provede, ed empie di ciò ch'al vitto uom chiede, i cari alberghi e i larghi vasi e le profonde fosse. Ma pur questo animal sì fiero e grande, cui Roma vide trionfante e lieta quando Leon sedea ne l'alta sede, domato a l'uom soggiace. E 'n questa guisa volle mostrarne Dio, che tutto fece, i feroci animali a l'uom soggetti, a l'uom sua viva e sua diletta imago, a l'uom che 'n guisa d'immortale erede de le cose divine elegge e chiama a l'alta gloria del celeste regno. E non sol lece contemplar mirando ne gli animali più feroci e grandi quella divina providenza ed arte. Chè ne' piccioli ancora ella si mostra, sì come ancor non men de l'alto monte che vicino a le nubi al ciel s'inalza, mirabil sembra la profonda valle, dove si schivi il fiero orgoglio e l'ira de' venti usati a ricercar mai sempre l'eccelse parti, e si ricovra e scampa in queta parte e sotto un puro cielo che 'n sè conserva tepido, sereno. A l'elefante, ch'è sì fero e grande, spavento dà con paurosa vista (chi 'l crederebbe?) il vile e picciol topo. Lo scorpio ancora orrido appare a' grandi, d'armi pungenti e di veleno armato. Ma non però la temeraria lingua il suo veleno in Dio rivolga e versi, nè le dia colpa che 'l serpente e 'l drago egli facesse e 'l verme e 'l picciol angue, che lunge saettando amaro tosco ancide l'uom con dolorosa morte. Chè 'n questa guisa ancor s'accusa il mastro, se da la temeraria età proterva, che ribellando a la ragion contrasta, temer si fa con la severa sferza, e con dure percosse e dure piaghe. E 'l medico in tal modo ancor s'incolpa, ch'indi ricerca medicina a' mali. Tu, se confidi in Dio, securo ascendi il basilisco venenoso e l'aspe, e 'l leone e 'l dragon supprimi e calca, che sopporran al piè securo e giusto la domita cervice e 'l collo a forza. E di Paulo t'affidi il chiaro essempio, a la cui santa e inviolabil destra, mentr'ei disceso ne l'apriche rive di Malta raccogliea materia al foco, la vipera non diè tormento o morte, nè quel che di leggier s'appiglia e serpe tosco micidiale a lei s'apprese, tanto la grazia può d'alma innocente. Ma debbo io far noiosa e fiera istoria di vipere crudeli e di ceraste? D'idre, che di colubri un folto vallo sibilando si fan d'intorno al collo ceruleo e gonfio, ed a l'orribil testa? o pur d'aspidi sordi al forte carme? o di faree, di cencri e di chelidri? d'alfasibene, o del serpente acceso, che dardo sembra, e come dardo il tosco uccisor de' mortali avventa e lancia? O pur di te, che più famosa palma fra le pesti africane ancor t'acquisti nocendo altrui? nè sol lo spirto e l'alma, ma 'l cadavero istesso a morte involi, anzi il rapisci, e gliel consumi a forza? Come il pittor che de le membra estinte il pallor, lo squallor dipinge, ed orna di colori di morte essangue aspetto, parte ci aggiunge orride fere e mostri spaventosi, e gli fa sembianti al vero, ma dove il vero di spavento ingombra, de le pinte sembianze il falso inganno altrui diletta e 'l magistero adorno; così con questi miei colori e lumi di poetico stil, con queste insieme ombre di poesia, terribil forme fingo, e fingendo di piacer m'ingegno a gli alti ingegni, e dal profondo orrore trar quel diletto che i più saggi appaghi. Ma pur ischivo altrui fastidio e scherno, e per questa di fere e di serpenti arida, adusta e spaventosa arena più non mi spazio; ed a più lieti obbietti quasi novo Caton mirando io varco. Ma i frettolosi passi anco ritarda larga schiera di estrani orridi mostri, e di vari animai volanti a stuolo, che da putride membra estinto corpo produsse; o senza seme e senza padre l'antica madre ancor produce e figlia dal riscaldato e 'nsieme umido grembo. E queste innumerabili e vaganti danno anzi noia che terrore o doglia. Quante, oh quante ne veggio in nubi o 'n ombra volarmi intorno ed oscurarne il cielo! Ma chi gli scaccia in trapassando e sgombra? Il tuo lume gli scacci, o Padre eterno, ch'io chiedo a te, dove dal santo il santo par che discordi e fu contrario in parte, se tu Dio fosti creator di mosche. Io, quanto lece per ragione umana, ch'al tuo lume divin si illustri e 'nformi, oso affermar che tu creasti allora in lor perfetta età maturi i parti. E la progenie e le diverse stirpi di piante e d'animai perfette usciro nel bel paese de la chiara luce a l'alta voce del suo santo impero; e non fu alcuna tralasciata a dietro de le selvaggie ed infeconde piante, o pur de le feconde; e già nascendo sin dal principio erano adorne e gravi di sue frondi ciascuna e de' suoi frutti. E non, come oggi aviene, oggi a vicenda; mentre sue volte ogni stagione alterna, son generate, e non già tutte insieme. Prima il fecondo seme è sparso in terra, o pur la stirpe in suol profondo affissa, e poi nascer veggiam le piante e l'erbe, ed avanzar crescendo; e d'una parte le radici mandar sotterra a dentro di fondamenti in guisa, e d'altro lato verso il cielo inalzare il tronco e i rami, e poscia germogliar le fronde e i fiori. Ultimo nasce il frutto, e 'nchino ei pende, ma non maturo nè perfetto ancora a poco a poco ei si trasmuta, e cangia molti vari sembianti e molte forme. Prima minuto è sì che gli occhi inganna, e quasi da la vista egli s'invola, e rassomiglia gli atomi volanti che ci appaion del sole a' chiari raggi; da poi nutrito de l'umor terrestre ed irrigato da rugiade ed aure, si nutre e cresce e si colora e tinge, come opra ei fusse di pittore illustre. Ma quando Dio creò di novo il mondo, tutte le selve di frondose piante perfette egli produsse, e i dolci frutti tra' rami si vedean, non mica acerbi quasi a pena cominci, anzi maturi faceano invito a' non ancor prodotti animali, e devean la fame e 'l gusto lusingar tosto a le dolcezze ignote. Gravida ancora a quel sovrano impero la terra partorì la stirpe e l'erbe e dolci frutti, in cui virtù nativa era nascosta di fecondo germe e di seme immortal, che quasi eterno devea poi rinovar le cose estinte. E gli animali poi creati insieme vestiti fur de le sue pelli irsute, o di candida, molle e pura lana, e di sue corna e di pungenti artigli ciascun apparve immantinente armato ne l'età sua perfetta e già matura. Nè de la prima infanzia allor conobbe alcuno il tempo, e in non cresciute membra. Anzi questa gran mole ancor novella, questo grande, dico io, mirabil mondo non conobbe l'infanzia, e tutto insieme perfetto apparve, e ne l'aspettto adorno. Ma non fur opre tue gli orridi mostri? Opre tue non fur già, maestro e padre de la natura, ma sol vizio e colpa de la materia a dismisura ingiusta, ch'or ha difetto, or nel soverchio abonda. E s'adivien giamai che 'l maschio seme debole e raro sia del veglio stanco, o sparso dal fanciul, nè vincer possa con quella sua virtù ch'informa e move ne' chiostri occulti del femineo ventre l'indigesta materia umida e informe, femina nasce; e ch'ella nasca è d'uopo, e se non caro, è necessario il parto. Ma d'uopo già non è che sia prodotto orrido mostro al mondo; e non ci nasce per grazioso fin, ma grazia o fine non ha nascendo, e la materia invitta e ribellante a la miglior natura, ch'al meglio è sempre in operando intenta, è impossente cagion del nato mostro. Ma la materia vinta, e non ribella nè 'n contender ritrosa, accoglie in grembo le forme obediente, e quinci nasce maschio il figliolo, e di bellezze adorno e di fattezze al genitor sembiante. E chiunque traligna, al propio padre ed a la stirpe de' maggior antica dissimil fatto, è quasi al mondo un mostro. E spesso avien ch'egli traligni in guisa degenerando da progenie illustre, che da l'umanità quasi è diverso. Ned uomo è più, ma d'odioso aspetto del male sparso e mal concetto seme un mal nato animal ci nasce e vive ch'è detto mostro. E la natura istessa lo schiva ed odia, e disdegnando abborre. E già, come divolga antica istoria, con testa di monton nacque un fanciullo, e con testa di bue poi l'altro apparse. Ed un vitello ancora ebbe nascendo il capo di fanciul, l'ebbe di toro un'umil pecorella e mansueta. Ma chi non sa la mostruosa forma de la chimera, in cui la capra aggiunta era al leone e 'l leon giunto al drago? E chi non sa sì come accoppia e mesce l'istessa fama a la giumenta il grifo là fra le nevi d'iperborei monti o de' Rifei, dove ei difende e guarda l'or sì bramato da' mortali erranti? E forme sono ancora illustri e conte quelle che figurò l'antico Egitto, o l'Africa arenosa. E questa affisse a l'uom di bue la spaventosa fronte, e col vel ricoprì l'altere corna, Giove Amon nominando il falso nume, ed adorollo in suo famoso tempio, ch'un tempestoso mar d'arene intorno cinger solea ne' solitari campi. Quel con faccia di cane altrui dipinse o pur impresse il suo latrante Anubi, oltre mille altri idoli suoi bugiardi. E la Giudea da l'africano inganno non fè diverso il simolacro o 'l mostro, quando a Moloc i sacrifici offerse. Ed a questo fallace e vano errore origin prima diè natura, errando oltre il suo fin nel mostruoso parto. Suol partorir ancor di molte membra confusi i mostri, e sul medesmo busto molte giungere insieme orride teste, o molti piè supporre al corpo istesso. E quinci preso ardir la Fama audace Briareo fece ed Egeon gigante, e gli armò cento mani e cento braccia. E di corone ancora ornò la fronte di Gerione, e ne l'antica Spagna collocollo in sublime ed alta sede. Ma in questa guisa forse ella dipinse l'anima umana imperiosa altera in cui son tre potenze insieme aggiunte. Or lasciando da parte occulti sensi e di favole antiche ombre e misteri, onde sua luce al vero ancor s'adombra, simigliante cagion produce i mostri, e d'offeso animal confonde e guasta dentro al materno sen tenere membra, o sia difetto di confuso seme o di materia pur maligna colpa e vizio innato; e ciò più spesso incontra in quei che fan sì numeroso il parto. Tal è del gallo la pennata madre, e tale ancor la semplice colomba, i cui figli talor confuse e miste ebber le membra. E con due teste ancora fu già veduto un orrido serpente. Ed al buon servo di Gesù diletto in quel sogno divin con sette apparse l'estrania belva, a cui lasciva donna premendo assisa alteramente il tergo, attrasse i regi a gli impudici amori. Con sette è finto l'animal di Lerna, orrida peste, e rinascenti al ferro fur creduti que' capi e 'ndarno tronchi. Tralascio alfin de l'animal rinchiuso nel laberinto la dubbiosa forma, e tralascio di Sfingi e di Centauri, di Polifemo e di Ciclopi appresso, di Satiri, di Fauni e di Silvani, di Pani e d'Egipani e d'altri erranti, ch'empier le solitarie inculte selve, l'antiche maraviglie; e quello accolto essercito di Bacco in Oriente, ond'egli vinse e trionfò de gl'Indi, tornando glorioso a' greci lidi, sì com'è favoloso antico grido. E lascio gli Arimaspi, e quei ch'al sole si fan col piè giacendo e schermo ed ombra; e i Pigmei favolosi in lunga guerra con le gru rimarransi, e quanto unquanco dipinse in carte l'Africa bugiarda. Perchè vero non è che mai prodotti fosser sì mostruosi e vari aspetti da la natura; e s'è pur vero in parte, Dio non produsse allor creando i mostri. Però che mostro è quello in cui s'incolpa difetto di materia o pur soverchio, onde al suo genitor dissimil nasce; ma rade volte, e 'n odiosa vista è di natura vergognoso scorno. O pur è segno onde il gran Re superno sgomenta gli egri e miseri mortali, e minaccia lor pena, morte e scempio. Non fece allor creando il fabro eterno i muli o pur le mule, e quelli e queste illegittima prole e dubbio parto fur poscia d'animai ch'aggiunse insieme desio sfrenato di natura, e nacque d'asino il forte mulo e di giumenta, e di pronto destrier veloce al corso la mula, ma di pigra e tarda madre. E somigliando il generoso padre, corse talvolta ne l'Olimpo a prova e riportò correndo il caro pregio. Ed or si gloria di portar sul dosso sacri purpurei padri in Vaticano in dì festo ed altero, e nobil pompa, e incontra muove a' messaggieri eletti de gli altri regi e de' famosi augusti. Nacque talvolta del destrier corrente il mulo ancora, e l'asina si vanta pur anco di veloce e nobil madre. Ma l'uno sparge non fecondo il seme, l'altra l'accoglie in non fecondo ventre. Però nascer non suol del mulo il mulo, come da l'un veggiam nascer sovente l'altro cavallo, e nel guerriero armento succeder generoso al padre il figlio, e la cagion di ciò varia s'adduce. A' corrotti meati il cieco veglio la reca, quel, dico io, per fama illustre, ch'al vaneggiar de' miseri mortali rider soleva, e le sciagure e i danni del suo dotto ei degnò continuo riso. Ma quel che si lanciò nel foco ardente d'Etna sublime, e la sua vita (ahi folle!) volse finir ne la fumante fiamma, giudicò poi che mal s'apprenda insieme il liquido col liquido commisto, e si mescoli meglio il molle e 'l denso: come adiviene a chi disface e fonde i metalli diversi, e lor confonde, che lo stagno e l'argento in un condensa. Altri di più sublime e chiaro ingegno, che fu maestro di color che sanno quanto in mille sue scole insegna il mondo, de la sterilità più tosto assegna la più vera cagione al freddo seme. Perch'è freddo animale e pigro e tardo l'asino, e intolerante al freddo verno: però di Scizia nel gelato clima ei non ci nasce fra le nevi e 'l gelo, benchè tra' Franchi ei nasca e fra' Britanni. E de l'asino nato è freddo il mulo, però sembiante al padre il freddo seme il figlio non produce in freddo grembo. Ma se addita talor per raro mostro, maravigliando, de la mula il parto; e 'l mulo ancor, quando sette anni ei compie, si mesce alla giumenta, ed ella espone novo portato del mirabil figlio. Ma dove ardente sol la Siria accende sovra Fenicia, già ne' tempi antichi solean le mule partorir sovente e de' muli nascean sembianti i muli, talchè passò ne gli ultimi nepoti la memoria de gli avi, e lungo tempo la bastarda progenie in pregio fue. Or mancata è la stirpe, e spento il nome tra novi Siriani e tra Fenici, nè vantar se ne può Sidone o Tiro. Nascer soleva ancor ne' primi tempi di cavallo e di cervo il figlio misto, che prendeva l'onor di lunga chioma e le vaghe ramose altere corna d'entrambo suoi parenti insieme aggiunti: illegitimo sì, ma bello e grande mirabil figlio, e leve e presto al corso. E poi crescendo gli pendeva al mento, pur come barba fosse, il lungo vello. Fra gli Aracoti già l'antiche selve libera già pascendo errante fera, dove pascer soleano i buoi selvaggi, con muso adunco e con ritorte corna, con nero pelo e con robuste membra. Or non so chi più 'l veggia o dove appaia, benchè ne' climi algenti orridi boschi sogliano anco nutrire i buoi silvestri, e sian fra noi famosi e gli uri e l'alce. Ma del cavallo e del corrente cervo par che non sia più noto il misto figlio; nè 'l feroce destrier si giunge al pardo in guisa tal che ne veggiamo il figlio, sì come il rimirò l'età vetusta, tanto l'onor de la bastarda prole manca, volgendo gli anni, e 'l nome e 'l grido. E questo avien perchè fatture ed opre non fur di quel celeste eterno fabro, il qual perpetue fa le varie stirpi de gli animali, e lor rinova e serba. Mancate son ancor l'estranie e miste forme confuse d'animai feroci, che presso a' fiumi accoppia Africa adusta, d'orribil novità fiera e superba. O van mancando, chè serbarsi in vita lungamente non può di vario seme la progenie illegitima ed incerta. Sol legitima stirpe è quasi eterna, sì come piacque al suo fattor creando. Ma già vicino a l'alta e nobil meta, a cui lasso cursor m'affretto e corro, del bonaso m'avveggio e de l'iena lasciata adietro, e de l'orribil fera che l'ossa umane trae d'oscura tomba, e la voce de l'uomo assembra e finge. Veggio il rinoceronte adunco il naso, e veggio te, che d'un bel corno altero, purghi del tosco le turbate fonti. Veggio che fra le nevi e l'alto ghiaccio il rangifero, occulto al nostro mondo, porta correndo le veloci rote. Veggio mille altri, e ne l'algente zona e 'n quella che più ferve e più s'infiamma, qui non visti animai, ma chiari e conti per lungo grido di perpetua fama. Ma però non ritardo il lento corso, già stanco e grave, e là m'appresso e giungo dove tra le fiorite ombrose piante, e fra mille vaghezze e mille odori, l'uom creato da Dio m'aspetta e chiama. Quale esperto figliol che 'n festa e 'n pompa spaziò per città calcata e piena de la minuta errante e bassa plebe, se vede alfine in più sublime parte del caro padre il venerato aspetto là dove adorno di lontan risplende un re possente di corone e d'ostro, sdegna la varia turba e l'umil volgo, e là ricovra ove l'affida e 'nvita presso l'altera maiestate augusta del genitore antico il lieto cenno o pur l'imperiosa e nota voce; tal per questo creato adorno mondo, ch'è città di mortali e d'immortali grande e sublime, in cui perpetue leggi son prefisse ab eterno al viver nostro, pur dianzi io m'avolgea bramoso e vago di tante maraviglie a parte a parte, tutte cercando e rimirando intorno, onde fermai talvolta i tardi passi fra gli animai, che son l'ignobil volgo. Or che mi s'offre in venerabil fronte nel paradiso il genitor vetusto, non diviso anco dal suo Re sublime, obliando tutto altro, a lui mi volgo, ed odo voce che nel cor rimbomba, non già da statua del bugiardo Apollo, o da ruvida quercia o da spelunca, nè d'idolo scolpito in legno o 'n marmi, ma sin dal cielo e ben celeste assembra: uom, conosci te stesso! Oh santa scorta che per questo sentiero a Dio conduci, perchè la nostra mente a Dio s'inalza sovra se stessa, e lui conosce e intende, nè contemplando i bei stellanti chiostri e 'l gran giro del sol che tutto illustra, così possiam ne l'invisibil luce conoscere il gran Dio che fece il mondo, come dal contemplar la nostra mente a conoscer la sua leviamo in alto l'ali del pronto e fervido pensiero, che non si ferma ne gli umani obietti. Ma qual luce de gli occhi, ove si giri, ove si fermi, ivi rimira e scorge prati, selve, campagne e mari e fiumi, aspri monti, erti poggi ed ime valli, pur non vede se stessa, e 'n chiaro speglio sol di sè può veder la vera imago: tal mente umana, che tutto altro intende, quanto di fuor di lei dipinge ed orna la mano e l'arte del gran mastro eterno, non intende se stessa, e non conosce quel ch'ella sia, se non s'illustra al sole di verità, quasi cristallo ardente; ed illustrata non rimira e guarda come in ispeglio pur la propia forma, e quel Signor che de la propia imago la fece adorna, e di beltà sembiante. S'ella è dunque di macchie orride aspersa, tergasi, e puro in sè raccoglia il raggio de la divinità, che in lei fiammeggia. Poich'ebbe fatti gli animai terrestri, l'opre sue buone Dio conobbe e disse: "Facciam noi l'uom, come è la nostra imago simil a noi". Fece la terra e 'l cielo pur dianzi, e 'l sole e gli stellanti chiostri, nè chiese aiuto o dimandò consiglio; ed or creando l'uomo Ei si consiglia. Tanta opra fu! Giudeo protervo ed empio, odi la voce del Signor che parla. Ed a chi parla? A se medesmo e seco. Tu, che di verità sol vedi il lume, sì come per fenestra acceso raggio, ritroso e ribellante ancor ripugni? nè tre varie persone in Dio conosci, quasi sotto un bel velo a noi dimostre? Qual sollecito mai notturno fabro, o qual maestro di men nobile arte, solo sedendo fra' suoi propi ordigni là dove niuno altro insieme adopra, dice a se stesso, e se medesmo affretta con importuno e frettoloso impero: "Facciam la spada, o pur l'adunca falce facciamo immantinente, o 'l curvo aratro"? Ciance son queste, anzi calunnie espresse di falsa lingua a le menzogne avezza. E s'infinge il giudeo, mentre figura a se medesmo pur mentite larve. E come orride belve a l'uomo infeste, in angusta prigion ristrette e chiuse, non potendo adempir l'ardente rabbia fremono in quel serraglio, e 'n fero suono dimostran l'amaror de l'ira accolto, e la natia lor feritate interna; così gli Ebrei sospinti a passi angusti osano d'affermar che 'l Padre eterno con gli angeli ragioni in questa guisa, con gli angeli che stanno a lui d'intorno, e gli angeli ministri a l'opre inviti. Quasi egli chiami del consiglio a parte i servi suoi, che sono a l'uom conservi, e gli faccia signori in sì grande opra in cui l'uomo è creato a Dio sembiante. Qual magistero al suo maestro eguale esser potrebbe? Oh sorda e cieca mente, oh sciocchezza, oh follia d'alma profana! Molti servi raccorre e farli degni di tanto officio, e rifiutare il figlio? Pensa a quel che poi segue: "A nostra imago l'uomo facciam". Forse una imagin sola ha con gli angeli Dio, come una forma istessa è necessaria al Padre, al Figlio? Ma ne l'uomo ed in Dio l'alta sembianza non è figura o qualità del corpo, ma solo è propio a la divina mente l'imago, onde l'umana ancor s'informa, e 'n tre potenze interne Iddio figura. Perchè, sì come Dio se stesso intende, e se stesso intendendo ama se stesso, e quinci nasce l'intelletto eterno, e d'ambo quindi e quinci eterno Amore spira, e tre lumi sono e non tre dei, ma tre persone in un sol Dio congiunte; così la nostra mente in noi produce la volontate e la memoria appresso di questa e quella si figura e forma. In guisa tal che la natura umana, bench'una sia da tre virtù distinta, in sè dimostra la divina imago ed in se stessa Dio conosce ed ama. Fece ancor somigliante il Padre eterno l'anima e la ragion, ch'è l'uomo esterno, a se medesmo, ch'è divino amore, e de l'esterno Adam vestito intorno, il tenne occulto e ricoperto a' sensi. E però ch'egli è buono e saggio e giusto, pietoso e forte in tolerar gli oltraggi, lunga stagion ne soffre, e non s'affretta a vendicarsi, e poi si placa e molce. Tale ei creò l'uom primo, e 'l feo sembiante nel puro amor, ch'è la virtù primiera, e d'ogni altra virtù divina e sacra impresse in lui mirabilmente i segni. Come il pittore a la sua bella imago col suo leggiadro stil colori e lumi vari e diversi ognora aggiunge e sparge, ed ombreggiando anco la va d'intorno, sin ch'è perfetta la figura e l'arte; così il pittor di nostra umana mente colorò l'alma, e de' suoi raggi illustre tutta la fece, e del color distinto sempre accrescendo a lei splendori e lumi. E come lo scultore al bianco marmo col duro ferro e toglie sempre e scema quel ch'è soverchio, e da l'incisa pietra spira alfin quasi viva e vera forma, così togliendo a la materia il fabro de la natura, glorioso, eterno, quel ch'avea di più duro e di terrestre, l'uman sembiante in viva terra apparve: talchè divenne l'uom sembiante imago de la divinità che in Dio risplende. Ma que' colori e la mirabil luce d'altri falsi colori asperge e macchia la progenie ch'ognor traligna e perde le sue prime sembianze, e tutto adombra, talchè Dio non somiglia, e quasi assembra pittura tinta col pennel d'Averno ed affumata in Flegetonte o in Lete, la nostra umanità macchiata e lorda. Dunque in se stesso l'uomo omai conosca contaminate le divine forme, e, mentre può, si ripolisca e terga, e sempre a l'alma aggiunga e toglia al corpo, perchè simil si veggia al primo essempio; e l'uom figliolo al Re del ciel si mostri e degno erede del celeste regno. Poi benedisse Dio la cara imago di sè, da sè creata, e disse appresso: "Crescete in numerosa e bella prole, riempite la terra, e lei soggetta fate a l'arbitrio vostro, al vostro impero. Signoreggiate in mar gli umidi pesci, e ne i campi de l'aria i vaghi augelli, e qualunque animal si move in terra soggetto sia non meno al vostro regno". In questa guisa tu creato a pena, uom, creato re fosti, e l'alto impero e la sublime potestate impressa non ti fu data in secco o 'n fragil legno, o ne le pieghe pur di breve carta, perchè la roda alfin putrido verme, ma la natura scritta in sè riserba l'alta voce divina, e 'l chiaro suono comandi, e 'l naturale e giusto impero in terra estenda e dentro il mar sonante, e nel sublime ancor de l'aria vaga. Imperioso tu nascesti in prima. Or perchè dunque servi a propi affetti e la tua dignità disprezzi e perdi, ligio omai fatto del peccato e servo? Perchè te stesso prigionier cattivo fai di Satàn, in sue catene avolto, se già nascendo sei principe detto de le cose create e re terrestre? Perchè, quasi gittando, a terra spargi quel che nostra natura ha in sè più degno di riverenza e di sublime onore? Qual a l'imperio tuo prescritto in terra è fine, o pur ne l'aria o 'n mar profondo? Se ben te stesso e lui misuri e scorgi, non hai tu penne da volar nel cielo? Ma l'ardita ragion nulla ritiene. Questa con l'ali sue trapassa a volo non pur de l'aria i più ventosi campi, ma del ciel gli stellanti ed aurei chiostri. E via men cupo e men profondo il mare è del suo peregrino e vago ingegno, che va spiando dentro a' salsi regni i secreti de l'onde, e i seni, e i fondi, e le sue occulte maraviglie, e quindi vittorioso alfin ritorna in alto, di saper ricco e d'immortal tesoro. Così per arte de l'umano ingegno prende tutte le cose e fa soggette. E disse Dio di novo: "Ecco a voi diedi ogni erba che da seme in terra sparso germogli, ed ogni pianta, in cui semenza è di sua stirpe. E quinci 'l cibo e l'esca avrete, e 'l vitto insieme ancor n'avranno i volanti del ciel sublimi augelli, e i più gravi animai che in su la terra move e trasporta l'anima vivente". E 'n questa guisa ne l'antico stato de l'innocenza, anco innocente il cibo non macchiato di sangue e d'empia morte contaminato, o da rapina ingiusta, fu conceduto a l'uomo, e dato insieme a l'animal, che senza sdegno ed ira era soggetto al mansueto impero. Non uccideva ancor d'erba nocente maligno tosco o pur d'orribil angue, ma tutto quel che producea nel grembo la madre terra era salubre e caro. Nè tinto ancor si avea l'artiglio e i denti l'affamato leone o 'l lupo o l'orso; nè l'avoltoio allor da corpo estinto cercava il cibo, perchè morto ancora non era alcuno, e de le morte membra non era ancor molesto e grave il lezzo. Ma pascolar ne' verdi erbosi prati, in guisa di canori e bianchi cigni, e sì come veggiam talvolta i cani, cui la natura è mastra, andar pascendo e ritrovar la medicina occulta, così pascevan quei l'erbe novelle ch'or son voraci di sanguigno pasto. Non si faceva ancora ingiuria in caccia, non eran tese ancor l'insidie ascoste a la selvaggia e solitaria vita. E i feroci animali a l'uomo amici, tutti con lieto e con benigno aspetto, placidi, umili, ivano errando intorno obedienti a quel sì giusto impero. Perchè non solo re d'orride belve, e di serpenti o pur d'augei sublimi, e di volanti in mare umidi pesci era l'uom primo; ma signore e donno ne' propi affetti avea lo scettro e 'l regno, e suoi propi pensier teneva a freno saldo e costante, imperioso e grave. Ma poichè ribellante al santo impero del Creator sprezzò l'alto divieto, a lui mostrarsi ancor ribelle in guerra l'orride belve; e le caduche membra, che strugger poi devea l'orrida morte, altro cibo nutria di sangue asperso, cibo mortale, a' miseri mortali dato per esca in men felice stato, da poi che l'acque nel dilluvio accolte ondeggiando coprir le piagge e i monti. Ma perchè l'uom, divina e sacra imago, l'alta origine prisca anco riserba, non perde il natural suo primo impero sovra le fiere, e può con giusta legge, anzi con giusta e conceduta guerra, farne preda e rapina e cibo e veste a le sue faticose e dure membra. Nè questa legge è ingiuriosa ed empia, ma di natura, anzi del Re superno, che fece serve a l'uom l'orride belve, e le greggia e gli armenti e i vaghi augelli e gli abitanti ancor del mare ondoso. Così fu fatto. E Dio conobbe e vide l'opere sue perfette. E 'l sesto giorno ebbe qui fine, ed egli in sè riposo. 7° Giorno Roma, da poi che 'l glorioso impero ebbe disteso da l'occaso a l'orto e per le parti d'Aquilone e d'Austro, al popol vincitor mirabil vista di duo teatri in un sol giorno offerse, i quai si congiungean volgendo a torno. Sì che le genti in lor divise e scevre, di cui l'una pur dianzi a l'altra parte si stava occulta, con l'unirsi insieme ne l'ampia forma d'un perfetto giro, si vider tutte, e non rimase ascosto alcun di loro, anzi mirando a cerco ripieni i gradi de l'assisa turba, maraviglia e diletto ebber repente pur de l'aspetto inusitato e novo. Ma in questo ch'allor fece il mastro eterno gran teatro e volubile e rotante, ch'anfiteatro di sua gloria assembra, bench'una spera sola in sè congiunti duo rinchiuda diversi ampi emisperi, pur l'uno a l'altro si nasconde e cela e de l'opposte in lor divise genti questa mai quella non rimira o scorge. E già nulla n'intese, e 'n dubbio visse se pur altri abitanti avesse il mondo, o fosse in parte solitaria ed erma la terra ignuda, o sotto l'onde ascosa. Nè perchè sempre intorno il ciel si volga, sarà giamai che la girante scena mostri i popoli a noi c'han fissi incontra i lor vestigi ne l'aprica terra, o noi co' nostri alberghi a lor discopra in questi quasi pur distinti gradi, per cui s'inalza o si dechina il polo. Ma quel che far non può volubil giro di tanti cieli e 'nfaticabil corso, fa de la mente che si volge e riede in se medesma il rapido pensiero, ch'è quasi un suo perpetuo e vario moto. Perchè dinanzi a lui si toglie il velo de la terra interposta, e 'n Dio mirando scorge nel suo gran lume il mondo accolto, che divien quasi angusto a l'alma accesa, che fuor del mondo è rapta, e nulla adombra i popoli co' regni a' lumi interni. Talchè ne' gradi lor disposti intorno sol contemplando, il pellegrino ingegno scopre i Finmarchi e gli ultimi Biarmi, e scopre insieme gli Etiopi e gli Indi. E d'un lato gli appare il freddo Carro e 'l pigro Arturo, e pur nel tempo istesso altro polo, altri lumi insieme ei scorge. Non perchè il mondo a lui s'accorci e stringa, ma perchè la sua mente in Dio s'avanza, e divien ampia sì ch'a lei soggetto l'universo in un guardo accoglie e mira. Come già vide il Benedetto Padre, ch'a l'alto ciel di mille accese lampe segnò morendo il luminoso calle, parte seguendo il suo pensier sublime. Ricerca pur dove il cultor eterno il paradiso a maraviglia adorno facesse, e 'n quale istranio ignoto clima fiorisser le felici e nove piante, quando pria fu creato il padre Adamo. Era dunque compiuta omai la terra, compiuti i cieli, e gli ornamenti e fregi l'opere di sei giorni avean distinte, e quel maraviglioso alto lavoro, quando cessando Dio d'opra novella e dal creare, ebbe nel dì seguente, che fu settimo giorno, alto riposo. Nè fu poi creator di nova prole, ma le prodotte conservando in vita, di lor prese il governo; e di quetarsi ne le cose create a lui non piacque. Già fece il cielo, ed acquetarsi in cielo non prese in grado, e i bei stellanti giri fece, e col vago sol l'errante luna, nè volle riposar ne l'auree stelle o ne la sfera del sovran pianeta, over nel cerchio de la luna algente. Fece la terra ancor, ch'è ferma e salda, nè riposò nella gravosa terra che in se medesma si mantiene e giace. Dove adunque ed in chi quiete e posa ebbe il fattor di cose eterne e magne? Ben è ragion che le costanti e gravi sian quelle sole, in cui non prenda a sdegno di riposare, anzi quiete o moto non fu giamai senza la stabil parte. Però sempre si move il ciel rotando sovra i suoi poli quinci e quindi affissi. E non si moveria, se stabil centro ei non avesse al suo perpetuo corso. Onde si finge il favoloso Atlante, che 'ntorno a' poli opposti il ciel rivolge, e ne la ferma terra i piedi appoggia. E gli animali ancor mobili e vaghi mover non si potrian, se 'n lor non fosse la stabil parte che s'acqueta e posa. E però quella che si curva e piega nel movimento, è lor di centro in vece. Dunque se mover debbe il motor primo, non sol convenne ch'egli immobil fosse, ma che 'n non mobil parte il moto eterno fermasse ancora. E di fermarlo in terra ei non degnò. Dove fermollo adunque? qual de la terra è più costante mole? Ne l'uom quetollo, e l'uom alfin de l'opre volle crear, perchè cessasse il moto, e se moto non fu, l'arte divina restasse di crear l'opre moderne. Più de la terra adunque è l'uom costante, sì come quel che de l'eterno essempio è vera imago, e il suo caduco e grave spogliar si deve; e 'ncorruttibil forma rivestendo, là suso alfin s'eterna ne la quiete d'invisibil regno. In questa guisa volle Iddio creando mostrar de la sua morte alto mistero, quasi in figura. Anzi predir da lunge, ch'anzi i tormenti de la morte, il Figlio devea ne l'uom quetarsi, e 'n membra umane, a guisa di mortale, al dolce sonno conceder gli affannati e lassi spirti. Dunque s'acquetò Dio ne l'uom terreno, e l'uomo in sè non ha quiete o pace? Non han quiete in sè gli egri mortali, ned opra di natura in sè riposa. Ma gira il foco nel perpetuo corso del ciel sempre inquieto e sempre vago, l'aria agitata da contrari venti è da se stessa ognor divisa e sparsa, l'acqua trascorre e senza pace ondeggia. E questa, ch'a noi par gravosa e ferma, terrestre mole ancor si scote e crolla da' fondamenti, e ruinose atterra le cittati e le terre eguali a' monti, e i monti istessi, e scissa il petto e 'l grembo, talor ne le voragini profonde scopre i regni di Pluto e i ciechi abissi, e l'ultima ruina altrui minaccia. Ma nel suo creator pace e riposo han le create cose. E 'n se medesmo egli s'acqueta, nè d'esterna gloria, nè d'altro ben fuor di se stesso ha d'uopo, ch'è sommo bene, e con riposo eterno governa l'immortal felice regno là 've dal travagliar ne chiama a parte. E se 'n terra ne l'uom quetarsi eci volle, fu perchè l'uomo in Dio s'acqueti al fine. Però quand'egli in sì mirabil tempre l'umanitate al suo divin congiunse, pose a la vita faticosa e stanca in se medesmo alfin dolce restauro; e gloria e grazia onde s'adempia e bea nostra natura ch'essaltar cotanto in lui si vide. Adunque il sesto giorno a l'opre nove fin sul vespro impose, nè poi nova progenie o nova stirpe egli devea creare. E ben convenne che del gran mondo producesse il parto, e di tutte le specie in lui raccolte col numero di sei ch'è più fecondo. Ma narri quel c'ha la scienza e l'arte del numerar, come pregnante il sei, e ne le parti sue perfetto e pieno generar poi di sè varie figure di numeri egli possa, e tutto aggiunga ciò che ne le sue scole insegna il mondo. Dicavi ancor come è infecondo il sette, perch'egli di sè nulla alfin produce, e di nulla è produtto, e poi sen vanti come ei faria di gran tesoro occulto. Or tralasciam, quasi sprezzando, a dietro quello onde tanto va gonfia e superba mondana sapienza, e sol ci caglia de l'uso de' fedeli antico e sacro, onde al settimo dì s'aggiunse onore; l'onoraro i Giudei nel sesto giorno, quando lieti inalzar frondose tende, e ricovrar sotto i selvaggi alberghi. E l'onorar nel dì famoso ancora che per le trombe e celebrata pompa è sonoro e festante, e pregio al sette non men de gli altri il dì propizio accrebbe. E 'l settimo anno fra gli antichi Ebrei fu d'ogni riverenza e d'onor degno: perchè ne' sei ch'eran trascorsi avanti lecito era a ciascun fender la terra con duro aratro e ne' solcati campi sparger con larga mano il fertil seme. Ma nel settimo poi contento e pago ei raccogliea dal non arato grembo sol quanto volontaria ella produce. E sei anni serviva il prisco Ebreo; libero da fatica e da servaggio era il settimo poscia. E 'l duro giogo de gli Assiri superbi oltre l'Oronte, oltre l'Eufrate, in Babilonia oppresse anni sessanta i miseri captivi, e nove appresso; e candida refulse l'antica libertate al popol servo quando il sette col diece ha pieno il giro. Or trapassiam senza dimora a' nostri. Ben sette volte il dì cade e risorge il giusto, cui d'Adamo il grave incarco e la natura sua caduca atterra; ma la grazia il solleva, e 'n questa guisa di tal numero noi consorti andremo. Settimo Enoch dal genitor primiero morte non vide; e 'l gran misterio adombra questa ch'or vive, ed a l'imperio estinto sorvive ancor, Chiesa immortale e santa. E settimo Mosè dal padre Abramo prese la legge. E la cangiata vita, l'iniquità scacciata e 'l varco aperto a la giustizia, e Dio ch'a noi discende con membra umane, e s'avvicina e giunge, e più santa virtute insegna al mondo mirabilmente, e nova legge apporta, pur da Mosè son figurate in parte. Ed aggiungendo pure al diece il sette, e 'l sette appresso, dal vetusto Adamo il figlio di Maria produtto apparve. E poi conobbe ancora il vecchio Pietro del numero del sette alto mistero, che di perdono e di quiete è segno; ma nol conobbe a pien, chè dubbio e 'ncerto prima ne parve, e poscia ei pur l'intese, chè rivelollo il suo Signore e mastro, lo quale in perdonando aperse il grembo de le sue grazie e de i tesori eterni. Nè sette volte sole, anzi settanta sette fiate a perdonare insegna. Onde a la pena di Caino ingiusto e già macchiato del fraterno sangue il perdono di Pietro allor risponde, quasi da l'altra parte al fallo opposto. Ma 'l perdon del Signore adegua e passa di Lamech condannato antica colpa: perchè di leve error perdono angusto par che si dia; ma se 'l peccato abonda, ivi la grazia oltra misura avanza. Ed a chi molto si perdona e 'ndulge, molto concede di fervente amore quel ch'è verace amante, e non l'infinge. È di perdono adunque e di riposo segno il settimo giorno, in cui cessando il Padre eterno, di cessare essempio diede a l'antico Ebreo, che indarno or cessa d'opre e di fede neghittoso e tardo. E quel settimo dì mattino ed alba ebbe, nè vide poi la sera e 'l vespro, ch'ancor non giunge, e non adombra il giorno, lo qual s'illustra di perpetua luce; ma le veci del tempo e 'l corso e i giri chiudono i nostri dì fra mane e vespro, in cui ciascuno ancor s'adopra e cessa, e col riposo le fatiche alterna. Insin che giunga spaventoso in vista quel, che dee consumar la terra e 'l cielo, settimo giorno minacciato inanzi orribilmente. Allor le mura eccelse di questa luminosa antica mole espugnate faranno alte ruine. E 'l foco vincitor, predando intorno gli umidi regni, e i già fumanti e negri campi de la fervente arida terra, parrà che tutto abbia converso in fiamma, sì che a pena del mondo omai disfatto vedransi l'arse e incenerite spoglie, quasi trofeo de la giustizia eterna. Ma nel principio de l'orribil giorno, in aspettando i minacciati incendi, nozze non si faran, nè liete pompe. E non si cambieran le care merci fra l'Indo e 'l Mauro, o fra lo Scita algente e l'Etiopo, anzi il timore adusto ne la coltura de' fecondi campi de' mortali sarà studio e fatica. Ma d'un novo stupor la terra ingombra attonita parrà, parran tremanti tutte l'opre di Dio create in prima, per l'improvviso insolito spavento. E i giusti ancor de la sentenza estrema timore avranno. Allora il padre Abramo temerà non di foco o di tormento, ma del grado d'onore a cui sortillo la providenza del suo Re superno, e 'n qual ordin de' giusti a lui riserba la giustizia divina i premi e 'l loco, o sia il primo o 'l secondo o siasi il terzo. E 'l Re del ciel folgoreggiando in alto dimostrerassi in bianca nube avolto; e come nube ch'è squarciata o velo, i cieli a lui dinanzi aperti e scissi vedransi rivelar l'alta possanza. E mille appariran e mille ardenti d'essercito divin falangi e squadre, risplendendo là sù di luce e d'armi. Fiammeggiarà con l'oro il fino elettro entro le spaventose oscure nubi, e vedransi ir vagando a nembo a nembo. E più di tuoni spaventosi udransi terribilmente le canore trombe. Crollati e scossi i bei stellanti chiostri tremar tutti vedransi al gran rimbombo; tremarà ne l'orror confusa e vinta la natura creata; avran temenza gli angeli stessi, e riverenti in alto al fulminante Re staranno intorno. Qual re di Persi mai, d'Assiri e d'Indi sì coronato fu d'orride schiere entro presa città, che 'l foco e 'l sangue correndo inonda orribilmente e 'ngombra, e di recise membra e di cosparte ruine il ferro ancor riempie e colma? O qual imago d'Ilion superbo, che fu dal greco incendio arso e combusto, qual de l'imperiosa alta Cartago ruinosa caduta, o di Corinto o di Numanzia pur ruina e scempio, quai di tutti, dico io, confusa e mista lacrimosa, sanguigna, orrida imago potrà rassomigliarsi al già distrutto entro a fumanti incendi e vasto mondo, che di se stesso a sè fia rogo e tomba? Allor rapiti fian a volo i giusti, e le nubi saran carri volanti che porteranli. E i duci angeli eletti d'auriga in vece, al nubiloso carro ciascun farà veloce ed alto il corso. Risplenderan come lucenti stelle allora i giusti. E dal gravoso pondo di lor peccati e di lor colpe avinti, cadranno i rei nel precipizio eterno oppressi, e non sarà ch'indi risorga alcun giamai da l'odioso incarco. Oh grande, spaventoso, orrido giorno! E fia pur ver ch'abbia mattino ed alba, nè fine imponga a tanto orrore il vespro? O pur termine fia pur anco affisso a quel gran dì de' premi e de le pene in quell'ultima sera? e nova luce risplenderà maravigliosa eterna nel giorno ottavo, onde le menti illustri? Qual Roma, già famosa e nobil opra del gran Quirino e del nepote Augusto, del novo imperio fondatore e padre, da barbarica man percossa e vinta, cadde in se stessa e fra ruine e morti in se medesma poi sepolta giacque; col vicario di Cristo indi risorse più bella a gli occhi de la mente interni, e maggior di se stessa, anzi del mondo, che capace non è del santo e sacro suo regno già fondato in salda pietra; tal (s'agguagliar si può la parte al tutto) avrà suo fin questa caduca mole de l'universo, e col girar del tempo il girevol teatro a terra sparso cader vedrassi in cenere e 'n faville. Poi rifatto sarà dal fabro eterno, e risorgendo in più mirabil forma non fia suggetto al variar de' lustri, nè mai più temerà ruina o crollo. Ma questo ora del ciel volubil tempio fermo sarà col sole, e 'l torto corso fermo ancor fia de l'altre stelle erranti. Talchè i beati avran costante albergo là dove eterna fia pace tranquilla, e non commossa da tempesta o turbo pura invisibil luce e stabil giorno, cui termine non fia l'orrida notte. Nè correr si vedrà da mane a vespro, e non avrà con l'ombra il giro alterno, nè con varia stagion vicenda e corso; ma premio avran là sù le nobili alme di riposo e di gloria in un congiunti, e fia somma quiete il sommo onore. Là dispensate fian corone e palme a' gloriosi, e seggi alti e lucenti. E quei che guerreggiaro in lunga guerra, quanto è la vita de' mortali erranti sovra la terra, e riportar vincendo del nemico Satàn in duro campo mille vittoriose e sacre spoglie, là sù vedransi trionfando a schiera nel gran trionfo eterno, e 'l gran vessillo coronati seguir del Re possente de gli altri regi. E la divina destra in quel d'eternità lucido tempio, onde precipitando angel rubello cadde, sospenderà le spoglie eccelse e i trofei de la Croce. Oh lieto giorno, giorno sacro e felice, in cui s'eterna la pompa trionfal, la gloria e 'l canto e la quiete! Allor quiete e pace avran le menti rapide e rotanti, c'han sì vari pensier, sì vario il moto; ed or fuor di se stesse un dritto corso fanno, a le cose pur caduche e basse quasi inchinando e con distorti giri corron talvolta oblique, e 'n se medesme si rivolgon talora e fanno il cerchio, o 'ntorno a quel divino immobil centro, di cui l'anima vaga è quasi spera. E di fortuna ancor l'instabil rota ferma allor fia, s'ella col ciel si volge. Riposo avranno ancora i nostri affetti che incontra la divina eccelsa mente fanno ritrosi passi e torto calle, sì come opposti al più sublime cielo soglion volgersi ancor Giove e Saturno, e la stella di Marte e di Ciprigna. E giusto è ben che s'allor fine avranno i moti de le stelle erranti e fisse, l'abbiano quelli ancor di mente e d'alma umana, ch'assembrar del cielo il corso. Tutti avran pace allor nel fisso punto de la Divinità. Riposo eterno sarà l'intender nostro e 'l nostro amore, che in tante guise ora si varia e cangia, e con tante volubili rivolte. Riposo eterno fia la grazia e 'l merto, e 'n seggio eterno. Or chi fra noi s'attempa in aspettando il giorno, e soffra e speri, e del tempo e del fato i duri colpi vinca sol tolerando, e giusto oltraggio faccia a la dispietata orrida morte. E mentre il gran Clemente al primo essempio la Chiesa informa ed a l'idea celeste, seco ciascuno ancor nel puro tempio de la mente serena Iddio raccoglia, e gli figuri il simolacro interno di sua pietà. Sia l'alma il sacro altare, vittima l'innocente acceso core, amor di carità sia foco e fiamma. Così prepari in sè l'interno albergo, pur volubile ancora e pur costante ne' giri incerti, insin che 'l nudo spirto voli a quella sublime eterna reggia là dove è 'l sacerdozio aggiunto al regno. Ma dove, oh dove mi trasporta il corso del fervido pensier? Dal giorno estremo torniamo a quello, in cui creato in prima fu dal celeste il genitor terreno. Dio sparsa non avea la pioggia ancora sovra l'arida faccia e 'l secco grembo de l'ampia terra, e 'l buon cultor de' campi nato non era faticoso a l'opre. Ma sorgea dal terreno un chiaro fonte che tutto l'irrigava, e i monti alpestri talvolta ancor bagnava e l'aspre rupi, sì come il Nilo il verde piano inonda de l'Egitto fecondo, e i lieti campi di negra arena ricoperti impingua. E fosse quello o nube aerea o fonte, era sublime sì ch'a gli erti gioghi mormorando spargea l'onde correnti. Fonte, fonte fu quella, e d'alta parte ne' princìpi del mondo ancor novello fu a' monti in vece di piovosa nube, non pur al polveroso ed umil suolo. Formò dunque il Signore e 'l Padre eterno, eterno Dio, l'uom di terrestre limo. Ed in far questa de la specie umana quasi statua vivente, ei pura elesse e sincera materia, allor di novo da l'acque separata; e 'l misto umore colonne e spresse, e quinci e quindi il meglio de la terra ei v'aggiunse a prova scelto: sì che in sè non avea o colpa o vizio quella prima materia, in cui l'albergo fabricar volle a la più nobile alma fornita di ragione, e quasi il tempio. Fu la malizia poi difetto e colpa ne la materia del corrotto seme, onde la fame e l'importuna sete, e di languidi morbi essangue schiera, e la pallida morte alfin deriva. Buono era il fabro, e la materia e l'arte fu buona anch'ella, onde leggiadre ed alte e ben formate fur le nove membra a maraviglia, e forti insieme e belle del padre Adamo, e da vermiglia terra preser vago color le guance e 'l pelo. E 'l nome egli medesmo indi sortio, misterioso nome in cui s'espresse ch'egli in terra nascea signore e donno de l'oriente e del contrario occaso, e de le parti d'Aquilone e d'Austro. Ne l'alma ancora usò mirabile arte, nè 'n farla riguardò creato essempio, ma 'n se medesmo e nel suo propio Verbo, di cui fece ne l'uom divina imago. E 'n faccia gli spirò spirto di vita, non di se stesso già divina parte, come altri stima, ma creato spirto, e soffiato da lui, perch'egli avvivi ed animato faccia il nobil corpo. Sì come Fidia d'Alessandro invitto dopoi facendo il simolacro illustre, la magnanima fronte al ciel rivolse, e ripiegando la cervice altera gli alti di lui costumi in guisa espresse, ch'ei non contento del terreno impero par ch'aspiri a le stelle e chieda il cielo; così il fabro primier la fronte e gli occhi alzò de l'uomo a le stellanti spere, perchè là guardi, onde celeste origo ebbe l'alma immortal, ch'eterno regno par che chieda per grazia al Padre eterno. Ma tutti altri animali a terra ei volse pendenti e proni, a rimirar costretti pur sempre la commune ignobil madre, come sian nati obbedienti al ventre, perchè 'l lor fine è pure il pasto e 'l cibo, e terreno piacer gli alletta e molce. Ma se talora oltra ragione in alto intende l'uomo, e senza grazia o merto aspira al cielo e superbisce ed osa, miri la terra, e 'n sè rivolga e posi, ch'egli nato di polve, alfin in polve sarà converso, e 'n cor superbo appiani ogni pensier che di se stesso il gonfia. E come quel che serva ignobil madre di nobil genitor produsse in vita, spira il paterno orgoglio e l'ire e 'l fasto de la progenie antica, e 'n alte imprese generoso talor s'arrischia e tenta, poi ripensando a la materna stirpe al soverchio ardimento ei stringe il freno; così l'uom de l'antica e bassa madre l'umil principio suo contempli e guardi il seno ond'egli uscì, ch'ei preme e calca con piè superbo irriverente audace, come s'egli dal ciel recato avesse di materia celeste aspetto e membra. Pensi fra sè ch'egli è animal terrestre, che per terra ei camina, e 'n terra ei cerca il nutrimento e si riposa in terra, e per la terra ancora è in lite e in guerra sovente, e corre forsennato a l'armi. E non fa grande mai nè lieve impresa, se non sovra la terra, e l'ire estingua, e gli ardenti desiri ammorzi e queti. Questo pensier ch'a l'umiltà l'inchina alcune volte, altre il solleva al cielo il suo spirto immortal, che 'l fine affisso non loca in terra o pur ne l'auree stelle, ma nel Signor, al cui sublime seggio il ciel del cielo è quasi terra umile, tanto è lontano a la divina altezza. Ma non sol ne l'aspetto e ne la fronte mirabile arte fu del mastro eterno, che 'n ogni parte ella trapassa a dentro, e le celate ancor figura e forma. Ma pur sì come in rocca e 'n torre eccelsa son disposte le guardie intorno intorno, onde sicura da notturna insidia il nemico lontan si scopre e vede; così a guardia i veloci e desti sensi collocò nella testa il fabro eterno. Fè quasi vallo le palpebre a gli occhi, e le ciglia pilose; e 'l varco aperse a le sonore voci, onde trapassa di messaggiero in guisa, a dentro il suono, e di fuor le novelle al cuor apporta. Ma fece a l'altre cose il passo angusto, e quell'umide vie rivolse in giro, qual laberinto; e più spedito calle per doppia strada a' dolci odori aperse. Umida e molle diè la lingua al gusto, che distingue i sapori; e sparse il tatto per ogni membro umano, e 'ntorno al capo fece de le sue propie e vaghe chiome quasi natia corona, ond'ei s'adorna questa mole, che l'ossa intera avinse co' nervi, che son quasi i lacci e i nodi tenaci e lenti, ond'ei s'incurva e piega. Fece quasi di sangue un vivo fonte il core, ed altre fonti interne appresso. E quasi rivi di corrente umore le vene, che dal core a l'altre membra portano il sangue onde s'irriga il corpo. E tutta in tutto lui diffuse e sparse l'ama, che 'n ogni parte è tutta ancora, benchè tre sian in una, e sian congiunte le due mortali a l'immortal sorella. Perch'ella avolta entro i corporei chiostri non sdegni d'abitar terreno albergo, sin che 'l Signor la si richiami al cielo da quella guardia, ov'ei la pose in terra. Ne l'alta adunque de la nobil testa rocca fondolla, e quasi in propia reggia. Ivi de l'uom, ch'è quasi un picciol mondo, a lei concesse l'onorato impero. L'altre, come soggette al giusto regno, ne le più basse parti il fabro eterno dispose, e rimovendo i lochi e i seggi, da le profane separò la sacra potenza. E l'ira, che di fiamme ardente e di vendetta ingorda avampa e ferve, precipitosa pose in mezzo al petto, ed albergolla nel sanguigno core, nè rinchiusa starà ne' seni angusti, ma spesso per timor s'agghiaccia e stringe. E 'l ventoso pulmone appresso ei giunse, che di mantice in guisa accoglie e rende l'aure di fuori, e quel calore interno col dolce respirar tempra e rinfresca. La cupidigia le supreme parti altrui concesse, e quasi a forza spinta, si ritirò ne l'ime: ivi ricovra. E quel cinto che l'uom traversa e fascia, la divise da l'altra, e quasi belva al suo presepio ivi rimase avinta. Avidamente ivi si nutre e pasce, anzi mille rabiose ardenti brame empier non può famelica e vorace. Ch'ora avaro pensier la fiede ed ange con dura sferza, or de la face avampa di mille amori, e tutto è foco e fiamma. Questo ora avien che l'una e l'altra a punto de la ragione ha scosso il giogo e 'l freno e nemica si mostra e ribellante. Ma quando pria creolle il Padre eterno, nè tumulto nè guerra era ne l'alma, ma somma pace, e 'n sommo amor concordi ubidian de la mente al giusto impero. E 'l suo volere era costante legge a l'alma, di giustizia ancora amica. In questa guisa la divina destra formò l'uom primo non soggetto a morte, ma per grazia immortal, non per natura, come l'angelo fu ch'è pura mente. E lui formò là sovra il suolo aprico de l'antica Damasco, e vecchia fama (se degna è pur di fede) ancor l'afferma. Poi trasportollo entro l'ameno e lieto suo paradiso, che d'ombrose piante e di feconde a maraviglia adorno fè l'arte e l'opra del cultore eterno. Loco è ne l'Oriente, ove percossa dal sol vicino più s'accende e flagra quella maggior del cielo adusta fascia posta in mezzo fra 'l cerchio onde rivolge, quasi fermato, il sole il corso errante da l'albergo del Cancro, e l'altro giro in cui dal Capricorno indietro ei torna. Quivi di piante coronato e d'ombre un altissimo sorge e sacro monte, là dove nè vapor ristretto in nebbia o 'n nube ascende o condensato in pioggia, e non vi spira ancor procella o turbo obliquo e denso o fulmine tonante. Nè vi giunge del sol ritorto il raggio in guisa ch'egli l'aria infiammi e scaldi. Però benchè nel pian la terra avampi, e tepidisca le frondose falde del vago monte, al molle erboso tergo col soverchio calor non toglie il verde, variando stagione, o noia apporta, nè a la sua fiorita e lieta fronte. Ma l'odorate sue dipinte spoglie fioriscon sempre e le corone eccelse. E rugiada dal ciel, che 'n perle accolta stilla più larga, le corone ingemma, e d'argento le fa le spalle e 'l seno. Però ch'ivi l'algente ed umida ombra sempre col chiaro dì lo spazio adegua, onde quanto le scema il caldo giorno, tanto la fresca notte indi l'accresce. Arroge il cristallino e chiaro fonte, lo qual di largo umor l'irriga e sparge, e versa di piacer ampio torrente. E vi s'aggiunge ancora il rezzo e l'aura, ch'aura non è, che di vapor terreno fumante e grave esali impura e mista, e col torbido volo i vaghi spirti disperda per quell'aria e cresca e scemi, e talor cessi e perda il moto e l'ali. Ma (se creder ciò lece) aura celeste fatta è dal giro del sereno cielo, e move d'Oriente, e 'nchina e piega le fronde e i rami a la contraria parte dolce spirando e con perpetue tempre. Qui pose il Padre eterno il padre Adamo. E degno il fè di quel felice albergo, in cui produsse ogni più bella in vista stirpe frondosa o più soave al gusto. Del paradiso ancor piantò nel mezzo il legno de la vita, e 'l legno insieme ch'a distinguer dal bene insegna il male. E 'l fiume del piacer le piante asperge, poi fuor del paradiso inonda e corre rapidamente, e si divide in quattro. Fison fu detto il primo, or detto è Gange, quasi emulo del mare, il qual circonda de gl'Indi la feconda aprica terra, ove le vene son del lucido oro, ove il carbonchio pur fiammeggia e vince col suo splendor le tenebre notturne. E, lieto, il prasio ancor verdeggia e splende con mille altre lucenti e care gemme. E somigliante a la più nota oliva vi sorge il bdelio, e frondeggiando adombra e lacrime odorate instilla e sparge lacrime amare, ma lucenti in vista. E Gebon il secondo, or Nilo appella nova non pur, ma già vetusta etate. Questo a la terra d'Etiopia intorno corre, ed impingua i campi al verde Egitto. Il terzo si chiamò dal corso il Tigre, perch'ei nel corso la saetta assembra, e serba ancor l'antica gloria e 'l nome. Corre contra gli Assiri Eufrate il quarto. E l'uno e l'altro pria congiunto, e scevro poscia, e di novo alfin confuso e misto, de la Mesopotamia il suol rinchiude. Santissimo cultor di sacro monte, a lato a cui Parnaso umile e basso sarebbe in vista, e 'nchinerebbe a prova la sua gemina fronte e 'l doppio giogo, benchè di lauri s'incoroni ed orni; non dirò, siami tu d'Apollo in vece, ma tu discopri del fallace Apollo mille menzogne, e tu rivela il vero, che ne l'antichità si sta sepolto, e ne' profondi tuoi misteri ascoso. Tu, che 'l tuo paradiso adorno e lieto facesti, in lui spargendo il rezzo e l'ombra, tu, che versasti l'urne a' puri fonti, ed apristi a' gran fiumi occulto il varco; tu il sito scopri e 'l gran principio ignoto, e 'l non costante lor cangiato corso. Tu 'l facesti, e rifar la terra e 'l cielo potresti ancora, e del tuo ardente spirto spira a gran pena a me l'aura celeste. È ver che 'l terzo cielo, ove fu rapto già Paulo col pensier levato a volo, sia terren paradiso? è terra in cielo? e ne la sfera de l'opaca Luna è pura terra forse? e spechi e selve vi sono? e veri seggi e verdi chiostri cingon là sù selvaggi ombrosi tempi? e se terra non è confusa e mista col cielo, onde la luna il volto adombra? o pur onde l'adombra errante ingegno, che terra e paradiso in ciel ricerca? L'audace peregrino indarno agogna mentre di qua del Cancro ei pur ne chiede, o pur di là del Capricorno opposto, in più temprata zona; e 'ndarno i fonti ei spia del Nilo, ove la fama antica già riporli solea nel vasto grembo de' monti de la luna, o quei del Gange nel Caucaso gelato, o 'n monti Armeni quelli ond'escon veloci Eufrate e Tigre? e s'ivi pure ei lor ritrova e scorge, come il tuo paradiso il vivo fonte ha di quattro famosi e chiari fiumi? forse il tuo paradiso il giro integro de l'inarata ancor terra feconda fu in quel de l'innocenza antico stato? o variaro i fiumi il letto e 'l corso? e dal primiero or fan lungo viaggio? cotanto può mutar l'età vetusta? Forse nel paradiso i primi fonti sorgono mormorando e chiari al cielo, e poi sommersi entro 'l profondo grembo de la caliginosa oscura terra van sotterra girando i ciechi regni, sin che di novo apparsi in chiara luce altri fonti di sè ne l'erte rupi fan de l'aspre montagne esposte a' sensi? Ma i primi fonti ancor nascondi e copri al vano studio de' mortali erranti, non pur a l'animosa e debil vista. Occulto è dunque il gran principio interno del puro fonte, onde il piacer si versa. E quando tutta ne' dilluvi accolti giacque sommersa la gran madre antica, quel fonte sol non si diffuse e sparse. E fu da l'acque allor sicuro il sacro monte di paradiso, e 'l loco eletto a l'umana natura e 'l fido albergo, ch'al cerchio de la luna è sì congiunto. Ma qual di ciò sia l'ombra antica, o 'l vero ch'illuminar può le moderne carte, rivelal tu. Tu, che le menti illustri, santissimo cultor del nostro ingegno, che fai de l'alma un paradiso adorno, in cui le piante son pensier sublimi in contemplar di te nutriti e colti. E d'una fonte istessa i quattro fiumi son le quattro virtuti in sè distinte. Ma quel fonte se' tu: tu vivo fonte, che d'eterno piacer le menti aspergi, ond'ogni alta virtù deriva e nasce. Or te stesso dimostri a l'ombra, a l'aura, or nel rubo fiammeggi, e in viva fiamma altrui ti manifesti e 'n luce ardente. Dio l'uomo in guisa di traslata pianta, chè pianta è l'uom, nel paradiso ameno locò portato dal fecondo suolo, ove prima creollo; e quivi in guardia il pose di quel lieto e dolce loco, perch'egli oprasse, e già creato indarno egli non era a neghittosa vita. Bench'uopo non facea fatica od opra a quella antica e più feconda madre, madre da' parti non lassata e stanca, ch'avea di mamme in vece i fiumi e fonti, onde versava umor sì largo e dolce. Certa, maravigliosa, alma Pandora, che l'ampio vaso avea ripieno e colmo di tutti i doni, onde diletta e giova. Ma più belle opre, e di più belle parti a l'uom si convenia l'alta coltura. Perch'adornar devea la nobil mente di cari fregi e di virtù sublimi, fra cui tiene pietà le sedi eccelse. Pietà, ch'è vero culto onde s'adora ne l'alma riverente il Re del cielo. È tra gli antichi Ebrei canuta e sacra fama, ch'al figlio ereditaria il padre lasciò quasi per mano, indi s'accrebbe, e vola e spazia ancor canora e grande. E questa afferma al suon di varie lingue, e con mille ali il suon divolga e porta, che mentre l'uom vivea sciolto e solingo, senza la fragil sua consorte errante, non ancora creata, il dolce loco de' suoi diletti, il paradiso ameno del suo piacer non fu sembiante a' nostri. Perchè fra' nostri la non colta selva lieta frondeggia, e non ha senso il bosco d'arbori pieno, e con perpetuo onore serbano alcuni ognor le frondi e 'l verde. Altri sol verdeggiando i cari germi mandano allor che giovinetto è l'anno, e la stagione in giovenil sembianza di sue ghirlande va superba e lieta. Altri soglion produrre i dolci frutti sì cari a l'uomo, altri a le fere il cibo. Ma 'l paradiso del Signore adorno animate avea già l'altere piante, e tutte avean favella e senso o mente. O maraviglie del Signore eccelse, in cui nulla è di falso, o 'l finto adombra quel che di vero si nasconde e cela. E disser questi ancor che 'l novo mondo era a l'uom, cche pur dianzi in terra nacque, quasi un'ampia città, ch'ignobil mastro non fè di rozzo legno e rozza pietra, nè circondolla di caduche mura, nè di stagnante umor fosse palustri cavolle intorno. Ivi sicuro e lieto l'uom si vivea, come signore e donno de gli animai che 'l suolo e 'l mar produce, che tutti ad obedir eran costretti. Molti apprendean sotto il soave impero a servir volontari in lieta pace. Avea l'ampia città divine leggi, assai più salde che 'n metalli e 'n marmi, scritte ne la natura. Avea gli antichi suoi cittadini illustri, anzi celesti: gli angeli dico, e le superne menti, che sortir colà sù sì larghi campi di pura luce e di splendore eterno, ed abitar ne gli stellanti alberghi. L'uom felice vivea tranquilla vita, sincerissima ancor, qual novo figlio ed erede immortal del Re del cielo, del suo zelo ripieno e del suo spirto, formando a suo piacer la mente, e i passi per le vestigia sue drizzando in alto, o per le vie de la virtù sublime, per le quai solo è di poggiar concesso a l'alme che sen fanno a Dio ritorno. E perchè a l'uomo ereditario il regno si deveva qua giù nel basso mondo sovra gli altri animai c'han vita ed alma, ed al re nominare i suoi conviensi soggetti e servi, e conosciuti a nome separarli ne l'opre e ne gli offici, come la virtù lor richiede e 'l merto, tutti condusse il suo Signore e Padre insieme gli animali a lui davanti, perch'ei pensasse imporre a tutti i nomi propi, e quai conveniansi a lor natura. E fè come il maestro allor ch'ei sveglia ne l'alma giovenil l'abito interno, e prova fa del suo veloce ingegno: però che allor non traviò dal vero tanti nomi imponendo il padre Adamo, anzi l'occulte qualitati espresse de gli animali, e' lor costumi interni, in guisa tal ch'al primo suon distinto de l'umana favella era compresa di ciascun la natura; anzi commossa e placida obedia veloce e pronta a quelle imperiose alte parole. Ma se tanti animai che 'l mar produce, e 'l fiume e 'l lago ne l'ondoso grembo, tanti che l'ampia terra in seno alberga, fur noti a l'uom primiero, e mossi e tratti sol da la voce, e mansueti umili venian, deposto il lor superbo orgoglio, la natia ferità, gli sdegni e l'ire, obedienti e chini al giusto impero, qual maraviglia fia s'altri racconta de' suoi tardi nepoti illustri essempi? E Temistocle pur n'adduce, e Ciro imperator de' Persi, e 'l duce mauro, a cui non di cameli o d'elefanti e di mille africane orride belve, varie di forme, di natura e d'opre, ma di fidi guerrieri i nomi a pieno fur noti. Tanto da quel primo essempio la natura miglior traligna e perde. Ma perchè nulla è mai costante e ferma cosa mortale, e si trasmuta e cangia ivi più spesso, ove reale altezza l'animoso pensier solleva ed erge, convenne che l'uom primo e 'l re primiero, ch'espressa aveva in sè del novo mondo quasi l'imago e 'l simolacro esterno, anzi l'imago pur del Re del cielo, da cui formate avea la mente e l'alma, convenne, io dico, a l'uomo, anzi fu d'uopo ch'egli d'errore e di miseria umana fosse a' nepoti il primo essempio in terra. Femina fu cagion di tanta colpa, di tanti mali e de l'istessa morte. Femina a disprezzar l'alto divieto del Re celeste lusingando il mosse. Poich'ebbe collocato il Padre eterno l'uomo in quel vago paradiso ameno, sin ch'ei, come deveva, alfin traslato fosse a la gloria del celeste Regno, gli comandò, non per ministro o 'n sogno, o traendol di sè, nè l'alta voce risonò in rubo acceso o 'n vaga nube, ma parlò per se stesso al padre Adamo come a gli angeli suol, s'ei pur capace era di sua divina alta favella. E la sua mente in sì mirabil modo, ch'esprimer non si puote, allor commosse. "Prendi," gli disse "Adamo, il caro cibo d'ogni pianta che sia nel paradiso, chè le concedo tutte, e solo io vieto quella de la scienza, onde s'apprende e si distingue poi dal bene il male. Perchè in qual giorno sia che di lei gusti, morrai di morte". Oh minaccioso impero! oh terribil sentenza! oh grave pena! Ma l'uom semplice ancor nel puro stato di quella pura e candida innocenza il non commesso male, occulto, ignoto, non conobbe ab experto, e non s'accorse che Dio vita è de l'alma, e 'n preda a morte l'abbandona partendo, ond'ella pere nel suo peccato e ne la colpa ingiusta. Ma doppia minacciava e fiera morte ne l'aspro suo divieto il Re del cielo. Come la bianca e semplice colomba nata di novo, e non avezza ancora a' perigli mortali, in mezzo a l'alma porta seco un natio timore interno, che la spaventa de la fiera morte, onde visto da lunge augel rapace spiega l'ali volanti, e si dilegue; così ne l'uom fu di natura in vece la voce minacciosa e 'l gran divieto, per cui non conosciuta omai paventa la morte; arroge poi la propia colpa nata da quel sapere, anzi de l'opra, chè non è nel sapere o colpa o vizio. Ma pur fu da piacere e da lusinga vinta alfin quella tema, ond'egli osando de l'ignoto sapere il dolce gusto provar, poi violò la prima legge. E col peccato allor dischiuso il varco trovò la morte, ond'ella entrò nel mondo per ampissima porta; e 'n guisa ingombra or le sue parti, che la terra e 'l mare son un regno di morte atro e funesto. E qui l'imperio trionfando a forza non pur ella usurpò nel padre Adamo e ne la stirpe che traligna e perde, ma 'n tutti gli animai che 'l mondo accoglie sin che la Vita le non giuste prede ritolse a morte, e trionfò d'inferno. Sì come egro languente è spesso ingordo di caro cibo, che soave al gusto a la salute è reo, talchè s'avanza l'ardente febre, ond'ei morendo alfine è de la morte sua cagione e colpa, perchè male ubedì severa legge, che 'l medico prescrisse a' vaghi sensi; così dal dilettoso e dolce inganno fu vinto Adamo, e la cagione antica egli a se stesso fu d'orrida morte. Non Dio: chè non creò la morte e i mali la divina bontà, ma i nostri errori, e del nostro peccar previde il fallo, e 'l consentì. Chè se 'l peccar non fosse, non sarebbe virtù di mente o d'alma. E perch'alma ondeggiante in questo amaro mar de la tempestosa e dubia vita non s'affondasse alfin tra scogli e sirti, quasi governo, onde rivolga il corso, legge a lei diede, e dirizzolla al porto de la salute e de la pace eterna. Ma vide Dio che scompagnato e scevro l'uom non devea menar sì lunga vita in guisa pur di solitaria belva. Però pensò di fare a l'uom solingo la compagna e l'aiuto a lui simile. Ed in Adamo infuse il dolce sonno, ed irrigò di placida quiete tutte le membra a sonnacchioso e lento. E quinci d'una costa il molle corpo edificò della consorte; e poscia la nova sposa gli condusse inanzi. E disse Adamo in placido sembiante: "Osso de l'ossa, e di mia carne è carne questa fatta da me donna e virago. Però lasciando l'uom la madre e 'l padre, a la consorte sua sarà congiunto". L'uno e l'altro era allor le membra ignudo, e non avea di ciò vergogna ancora: perchè non anco era in caduche membra legge, a quella sublime e giusta legge de la ragione avversa e ribellante. Però nulla bramaro il velo o 'l manto a quelle nude alfine ascose parti, a cui la nova età poi d'oro e d'ostro cercò le vesti, e ricca e varia pompa con mille preziosi ed aurei fregi. In questa guisa fece il Padre eterno questa del mondo sì mirabil mole, e l'uom creò, ch'è quasi un picciol mondo, e la compagna sua formò da sezzo, e pose fine a le sue nobili opre. Allor non solo le superne menti, gli angeli dico e le virtù celesti, essaltando lodar l'eterno Padre, ma i cieli anco il lodaro, e 'nsieme a prova l'acque ch'ei sovra i cieli avea raccolte, il celebrar con alto e chiaro suono. Lodollo il sole, e voi lucenti stelle, e tu 'l lodasti ancora, o bianca luna. O nubi, e voi, voi nubi oscure e nembi, e voi nevi e pruine, e voi tonando il celebraste ancor folgori ardenti. E 'nsieme risonar la notte e 'l giorno del suo gran nome, e 'l gran rimbombo accolto s'udì ne la serena e chiara luce e ne l'oscure ed orride tenèbre. La terra ancor sovra se stessa al cielo essaltava il Signor con lodi eccelse. E l'essaltar sovra il lor giogo i monti alpestri e duri, e i verdi ombrosi colli, e mormorando insieme il mar sonante. E mormorar i fonti e i vaghi fiumi s'udian del glorioso e santo nome. E gli augelli ne l'aria, e i vaghi pesci, e le selvagge e mansuete belve facean de le sue lodi un chiaro canto. Lodarlo poscia entro gli adorni tempi i sacerdoti ne' sonori carmi. E l'anime de i giusti, e i nudi spirti non tacquer le divine eterne lodi. Talchè a lui di tre mondi un sol concento de la sua eccelsa gloria ognor rimbomba, ma pur questo corporeo e veglio e stanco, e seco l'altro che s'invecchia e langue, dopo sì lungo raggirar de' lustri, già de' secoli al fine il loda e canta. E dice: "O mio Signore e Padre eterno, che già di nulla mi creasti adorno mirabilmente, e mi servasti in vita poscia nel gran dilluvio e ne gli incendi, io per me son caduca e grave mole, e ruinosa alfin, non pur tremante. Ma la tua destra mi sostiene e folce sì ch'io non caggio. E 'n me rivolge 'l corso perpetuo ancor sopra la stabil terra. Talchè 'n sì lunga età, lasso e vetusto, a me stesso fanciullo ancor somiglio, e gli ornamenti miei non vario o perdo, nè di tanti lucenti ed aurei fregi manca pur uno. E s'io da te disgiunto, senza indugio sarei converso in nulla. Quanto m'è dato, a te mi unisco amando, e ne le parti mie ti adoro e cerco umilemente, e te sospiro e bramo. E ti piango talor, e in folta pioggia quasi mi stillo, e 'l mio fallire incolpo. E nel pianto e nel canto a te consacro, quanto lece, me stesso, acciò che a sdegno non prenda in me la tua divina imago, e 'l simolacro di tua mano impresso. Ma fuor di me pur ti ricerco e piango. Dove sei? dove sei? chi mi ti asconde? chi mi t'invola, o mio Signore e Padre? Misero, senza te son nulla. Ahi lasso! E nulla spero: ahi lasso! e nulla bramo. E che posso bramar se 'l tutto è nulla, Signor, senza tua grazia? A te di novo sovra me stesso pur rifuggo, e prego teco sovra me stesso unirmi amando. Già mi struggo d'amor, languisco amando. E s'altro incendio mi consuma e strugge, l'amor tuo più lucente, e 'n altra forma poi mi rifaccia, e le fatighe e 'l moto tolga a la mia natura egra e languente. Abbia riposo alfin lo stanco e veglio mondo, che pur s'attempa, e 'n te s'eterni sin che sempre non sia volubil tempio, ma di tua gloria alfin costante albergo". Così ragiona il mondo. E sorda è l'alma che non ascolta i suoi rimbombi e 'l canto, e seco non congiunge il pianto e i prieghi.