Gerusalemme liberata

Gerusalemme liberata Torquato Tasso 868 Kb in UTF-8 Biblioteca Italiana Roma 2003 bibit001501

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Collezione BibIt Gerusalemme liberata Tasso, Torquato Caretti, Lanfranco A. Mondadori Milano 1992

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Classificazione Decimale DeweyClassificazione generi BibIt 500 851.4 - POESIA ITALIANA. 1542-1585 Poesia Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Digitalizzazione Data sconosciuta anteriore al 2000 LIZ Correzione linguistica 2003-12-05T00:00:00.000+02:00 Marco Fucini e Sonia Sabelli BIBIT Codifica XML - Codifica con software 2004-01-26T00:00:00.000+02:00 Elena Pierazzo BIBIT Validazione

GERUSALEMME LIBERATA POEMA EROICO DEL SIGNOR TORQUATO TASSO AL SERENISSIMO SIGNORE IL SIGNOR DONNO ALFONSO II D'ESTE DUCA DI FERRARA

CANTO PRIMO 1 Canto l'arme pietose e 'l capitano che 'l gran sepolcro liberò di Cristo. Molto egli oprò co 'l senno e con la mano, molto soffrì nel glorioso acquisto; e in van l'Inferno vi s'oppose, e in vano s'armò d'Asia e di Libia il popol misto. Il Ciel gli diè favore, e sotto a i santi segni ridusse i suoi compagni erranti. 2 O Musa, tu che di caduchi allori non circondi la fronte in Elicona, ma su nel cielo infra i beati cori hai di stelle immortali aurea corona, tu spira al petto mio celesti ardori, tu rischiara il mio canto, e tu perdona s'intesso fregi al ver, s'adorno in parte d'altri diletti, che de' tuoi le carte. 3 Sai che là corre il mondo ove più versi di sue dolcezze il lusinghier Parnaso, e che 'l vero, condito in molli versi, i più schivi allettando ha persuaso. Così a l'egro fanciul porgiamo aspersi di soavi licor gli orli del vaso: succhi amari ingannato intanto ei beve, e da l'inganno suo vita riceve. 4 Tu, magnanimo Alfonso, il qual ritogli al furor di fortuna e guidi in porto me peregrino errante, e fra gli scogli e fra l'onde agitato e quasi absorto, queste mie carte in lieta fronte accogli, che quasi in voto a te sacrate i' porto. Forse un dì fia che la presaga penna osi scriver di te quel ch'or n'accenna. 5 E' ben ragion, s'egli averrà ch'in pace il buon popol di Cristo unqua si veda, e con navi e cavalli al fero Trace cerchi ritòr la grande ingiusta preda, ch'a te lo scettro in terra o, se ti piace, l'alto imperio de' mari a te conceda. Emulo di Goffredo, i nostri carmi intanto ascolta, e t'apparecchia a l'armi. 6 Già 'l sesto anno volgea, ch'in oriente passò il campo cristiano, a l'alta impresa; e Nicea per assalto, e la potente Antiochia con arte avea già presa. L'avea poscia in battaglia incontra gente di Persia innumerabile difesa, e Tortosa espugnata; indi a la rea stagion diè loco, e 'l novo anno attendea. 7 E 'l fine omai di quel piovoso inverno che fea l'arme cessar, lunge non era; quando da l'alto soglio il Padre eterno, ch'è ne la parte più del ciel sincera, e quanto è da le stelle al basso inferno, tanto è più in su de la stellata spera, gli occhi in giù volse, e in un sol punto e in una vista mirò ciò ch'in sé il mondo aduna. 8 Mirò tutte le cose, ed in Soria s'affisò poi ne' principi cristiani; e con quel guardo suo ch'a dentro spia nel più segreto lor gli affetti umani, vide Goffredo che scacciar desia de la santa città gli empi pagani, e pien di fé, di zelo, ogni mortale gloria, imperio, tesor mette in non cale. 9 Ma vede in Baldovin cupido ingegno, ch'a l'umane grandezze intento aspira: vede Tancredi aver la vita a sdegno, tanto un suo vano amor l'ange e martira: e fondar Boemondo al novo regno suo d'Antiochia alti princìpi mira, e leggi imporre, ed introdur costume ed arti e culto di verace nume; 10 e cotanto internarsi in tal pensiero, ch'altra impresa non par che più rammenti: scorge in Rinaldo e animo guerriero e spirti di riposo impazienti; non cupidigia in lui d'oro o d'impero, ma d'onor brame immoderate, ardenti: scorge che da la bocca intento pende di Guelfo, e i chiari antichi essempi apprende. 11 Ma poi ch'ebbe di questi e d'altri cori scòrti gl'intimi sensi il Re del mondo, chiama a sè da gli angelici splendori Gabriel, che ne' primi era secondo. E' tra Dio questi e l'anime migliori interprete fedel, nunzio giocondo: giù i decreti del Ciel porta, ed al Cielo riporta de' mortali i preghi e 'l zelo. 12 Disse al suo nunzio Dio: – Goffredo trova, e in mio nome di' lui: perché si cessa? perché la guerra omai non si rinova a liberar Gierusalemme oppressa? Chiami i duci a consiglio, e i tardi mova a l'alta impresa: ei capitan fia d'essa. Io qui l'eleggo; e 'l faran gli altri in terra, già suoi compagni, or suoi ministri in guerra. – 13 Così parlogli, e Gabriel s'accinse veloce ad esseguir l'imposte cose: la sua forma invisibil d'aria cinse ed al senso mortal la sottopose. Umane membra, aspetto uman si finse, ma di celeste maestà il compose; tra giovene e fanciullo età confine prese, ed ornò di raggi il biondo crine. 14 Ali bianche vestì, ch'han d'or le cime, infaticabilmente agili e preste. Fende i venti e le nubi, e va sublime sovra la terra e sovra il mar con queste. Così vestito, indirizzossi a l'ime parti del mondo il messaggier celeste: pria sul Libano monte ei si ritenne, e si librò su l'adeguate penne; 15 e vèr le piaggie di Tortosa poi drizzò precipitando il volo in giuso. Sorgeva il novo sol da i lidi eoi, parte già fuor, ma 'l più ne l'onde chiuso; e porgea matutini i preghi suoi Goffredo a Dio, come egli avea per uso; quando a paro co 'l sol, ma più lucente, l'angelo gli apparì da l'oriente; 16 e gli disse: – Goffredo, ecco opportuna già la stagion ch'al guerreggiar s'aspetta; perché dunque trapor dimora alcuna a liberar Gierusalem soggetta? Tu i principi a consiglio omai raguna, tu al fin de l'opra i neghittosi affretta. Dio per lor duce già t'elegge, ed essi sopporran volontari a te se stessi. 17 Dio messaggier mi manda: io ti rivelo la sua mente in suo nome. Oh quanta spene aver d'alta vittoria, oh quanto zelo de l'oste a te commessa or ti conviene! – Tacque; e, sparito, rivolò del cielo a le parti più eccelse e più serene. Resta Goffredo a i detti, a lo splendore, d'occhi abbagliato, attonito di core. 18 Ma poi che si riscote, e che discorre chi venne, chi mandò, che gli fu detto, se già bramava, or tutto arde d'imporre fine a la guerra ond'egli è duce eletto. Non che 'l vedersi a gli altri in Ciel preporre d'aura d'ambizion gli gonfi il petto, ma il suo voler più nel voler s'infiamma del suo Signor, come favilla in fiamma. 19 Dunque gli eroi compagni, i quai non lunge erano sparsi, a ragunarsi invita; lettere a lettre, e messi a messi aggiunge, sempre al consiglio è la preghiera unita; ciò ch'alma generosa alletta e punge, ciò che può risvegliar virtù sopita, tutto par che ritrovi, e in efficace modo l'adorna sì che sforza e piace. 20 Vennero i duci, e gli altri anco seguiro, e Boemondo sol qui non convenne. Parte fuor s'attendò, parte nel giro e tra gli alberghi suoi Tortosa tenne. I grandi de l'essercito s'uniro (glorioso senato) in dì solenne. Qui il pio Goffredo incominciò tra loro, augusto in volto ed in sermon sonoro: 21 – Guerrier di Dio, ch'a ristorar i danni de la sua fede il Re del Cielo elesse, e securi fra l'arme e fra gl'inganni de la terra e del mar vi scòrse e resse, sì ch'abbiam tante e tante in sì pochi anni ribellanti provincie a lui sommesse, e fra le genti debellate e dome stese l'insegne sue vittrici e 'l nome, 22 già non lasciammo i dolci pegni e 'l nido nativo noi (se 'l creder mio non erra), né la vita esponemmo al mare infido ed a i perigli di lontana guerra, per acquistar di breve suono un grido vulgare e posseder barbara terra, ché proposto ci avremmo angusto e scarso premio, e in danno de l'alme il sangue sparso. 23 Ma fu de' pensier nostri ultimo segno espugnar di Sion le nobil mura, e sottrarre ai cristiani al giogo indegno di servitù così spiacente e dura, fondando in Palestina un novo regno, ov'abbia la pietà sede secura; né sia chi neghi al peregrin devoto d'adorar la gran tomba e sciòrre il voto. 24 Dunque il fatto sin ora al rischio è molto, più che molto al travaglio, a l'onor poco, nulla al disegno, ove o si fermi o vòlto sia l'impeto de l'armi in altro loco. Che gioverà l'aver d'Europa accolto sì grande sforzo, e posto in Asia il foco, quando sia poi di sì gran moti il fine non fabriche di regni, ma ruine? 25 Non edifica quei che vuol gl'imperi su fondamenti fabricar mondani, ove ha pochi di patria e fé stranieri fra gl'infiniti popoli pagani, ove ne' Greci non conven che speri, e i favor d'Occidente ha sì lontani; ma ben move ruine, ond'egli oppresso sol costrutto un sepolcro abbia a se stesso. 26 Turchi, Persi, Antiochia (illustre suono e di nome magnifico e di cose) opre nostre non già, ma del Ciel dono furo, e vittorie fur meravigliose. Or se da noi rivolte e torte sono contra quel fin che 'l donator dispose, temo ce 'n privi, e favola a le genti quel sì chiaro rimbombo al fin diventi. 27 Ah non sia alcun, per Dio, che sì graditi doni in uso sì reo perda e diffonda! A quei che sono alti princìpi orditi di tutta l'opra il filo e 'l fin risponda. Ora che i passi liberi e spediti, ora che la stagion abbiam seconda, ché non corriamo a la città ch'è mèta d'ogni nostra vittoria? e che più 'l vieta? 28 Principi, io vi protesto (i miei protesti udrà il mondo presente, udrà il futuro, l'odono or su nel Cielo anco i Celesti): il tempo de l'impresa è già maturo; men diviene opportun più che si resti, incertissimo fia quel ch'è securo. Presago son, s'è lento il nostro corso, avrà d'Egitto il Palestin soccorso. – 29 Disse, e a i detti seguì breve bisbiglio; ma sorse poscia il solitario Piero, che privato fra' principi a consiglio sedea, del gran passaggio autor primiero: – Ciò ch'essorta Goffredo, ed io consiglio, né loco a dubbio v'ha, sì certo è il vero e per sé noto: ei dimostrollo a lungo, voi l'approvate, io questo sol v'aggiungo: 30 se ben raccolgo le discordie e l'onte quasi a prova da voi fatte e patite, i ritrosi pareri, e le non pronte e in mezzo a l'esseguire opre impedite, reco ad un'altra originaria fonte la cagion d'ogni indugio e d'ogni lite, a quella autorità che, in molti e vari d'opinion quasi librata, è pari. 31 Ove un sol non impera, onde i giudìci pendano poi de' premi e de le pene, onde sian compartite opre ed uffici, ivi errante il governo esser conviene. Deh! fate un corpo sol de' membri amici, fate un capo che gli altri indrizzi e frene, date ad un sol lo scettro e la possanza, e sostenga di re vece e sembianza. – 32 Qui tacque il veglio. Or quai pensier, quai petti son chiusi a te, sant'Aura e divo Ardore? Inspiri tu de l'Eremita i detti, e tu gl'imprimi a i cavalier nel core; sgombri gl'inserti, anzi gl'innati affetti di sovrastar, di libertà, d'onore, sì che Guglielmo e Guelfo, i più sublimi, chiamàr Goffredo per lor duce i primi. 33 L'appovàr gli altri: esser sue parti denno deliberar e comandar altrui. Imponga ai vinti legge egli a suo senno, porti la guerra e quando vòle e a cui; gli altri, già pari, ubidienti al cenno siano or ministri de gl'imperii sui. Concluso ciò, fama ne vola, e grande per le lingue de gli uomini si spande. 34 Ei si mostra a i soldati, e ben lor pare degno de l'alto grado ove l'han posto, e riceve i saluti e 'l militare applauso, in volto placido e composto. Poi ch'a le dimostranze umili e care d'amor, d'ubidienza ebbe risposto, impon che 'l dì seguente in un gran campo tutto si mostri a lui schierato il campo. 35 Facea ne l'oriente il sol ritorno, sereno e luminoso oltre l'usato, quando co' raggi uscì del novo giorno sotto l'insegne ogni guerriero armato, e si mostrò quanto poté più adorno al pio Buglion, girando il largo prato. S'era egli fermo, e si vedea davanti passar distinti i cavalieri e i fanti. 36 Mente, de gli anni e de l'oblio nemica, de le cose custode e dispensiera, vagliami tua ragion, sì ch'io ridica di quel campo ogni duce ed ogni schiera: suoni e risplenda la lor fama antica, fatta da gli anni omai tacita e nera; tolto da' tuoi tesori, orni mia lingua ciò ch'ascolti ogni età, nulla l'estingua. 37 Prima i Franchi mostràrsi: il duce loro Ugone esser solea, del re fratello. Ne l'Isola di Francia eletti foro, fra quattro fiumi, ampio paese e bello. Poscia ch'Ugon morì, de' gigli d'oro seguì l'usata insegna il fer drappello sotto Clotareo, capitano egregio, a cui, se nulla manca, è il nome regio. 38 Mille son di gravissima armatura, sono altrettanti i cavalier seguenti, di disciplina a i primi e di natura e d'arme e di sembianza indifferenti; normandi tutti, e gli ha Roberto in cura, che principe nativo è de le genti. Poi duo pastor de' popoli spiegaro le squadre lor, Guglielmo ed Ademaro. 39 L'uno e l'altro di lor, che ne' divini uffici già trattò pio ministero, sotto l'elmo premendo i lunghi crini, essercita de l'arme or l'uso fero. Da la città d'Orange e da i confini quattrocento guerrier scelse il primiero; ma guida quei di Poggio in guerra l'altro, numero egual, né men ne l'arme scaltro. 40 Baldovin poscia in mostra addur si vede co' Bolognesi suoi quei del germano, ché le sue genti il pio fratel gli cede or ch'ei de' capitani è capitano. Il conte di Carnuti indi succede, potente di consiglio e pro' di mano; van con lui quattrocento, e triplicati conduce Baldovino in sella armati. 41 Occupa Guelfo il campo a lor vicino, uom ch'a l'alta fortuna agguaglia il merto; conta costui per genitor latino de gli avi Estensi un lungo ordine e certo. Ma german di cognome e di domino, ne la gran casa de' Guelfoni è inserto: regge Carinzia, e presso l'Istro e 'l Reno ciò che i prischi Suevi e i Reti avièno. 42 A questo, che retaggio era materno, acquisti ei giunse gloriosi e grandi. Quindi gente traea che prende a scherno d'andar contra la morte, ov'ei comandi: usa a temprar ne' caldi alberghi il verno, e celebrar con lieti inviti i prandi. Fur cinquemila a la partenza, e a pena (de' Persi avanzo) il terzo or qui ne mena. 43 Seguia la gente poi candida e bionda che tra i Franchi e i Germani e 'l mar si giace, ove la Mosa ed ove il Reno inonda, terra di biade e d'animai ferace; e gl'insulani lor, che d'alta sponda riparo fansi a l'ocean vorace: l'ocean che non pur le merci e i legni, ma intere inghiotte le cittadi e i regni. 44 Gli uni e gli altri son mille, e tutti vanno sotto un altro Roberto insieme a stuolo. Maggior alquanto è lo squadron britanno; Guglielmo il regge, al re minor figliuolo. Sono gl'Inglesi sagittari, ed hanno gente con lor ch'è più vicina al polo: questi da l'alte selve irsuti manda la divisa dal mondo ultima Irlanda. 45 Vien poi Tancredi, e non è alcun fra tanti (tranne Rinaldo) o feritor maggiore, o più bel di maniere e di sembianti, o più eccelso ed intrepido di core. S'alcun'ombra di colpa i suoi gran vanti rende men chiari, è sol follia d'amore: nato fra l'arme, amor di breve vista, che si nutre d'affanni, e forza acquista. 46 E' fama che quel dì che glorioso fe' la rotta de' Persi il popol franco, poi che Tancredi al fin vittorioso i fuggitivi di seguir fu stanco, cercò di refrigerio e di riposo a l'arse labbia, al travagliato fianco, e trasse ove invitollo al rezzo estivo cinto di verdi seggi un fonte vivo. 47 Quivi a lui d'improviso una donzella tutta, fuor che la fronte, armata apparse: era pagana, e là venuta anch'ella per l'istessa cagion di ristorarse. Egli mirolla, ed ammirò la bella sembianza, e d'essa si compiacque, e n'arse. Oh meraviglia! Amor, ch'a pena è nato, già grande vola, e già trionfa armato. 48 Ella d'elmo coprissi, e se non era ch'altri quivi arrivàr, ben l'assaliva. Partì dal vinto suo la donna altera, ch'è per necessità sol fuggitiva; ma l'imagine sua bella e guerriera tale ei serbò nel cor, qual essa è viva; e sempre ha nel pensiero e l'atto e 'l loco in che la vide, esca continua al foco. 49 E ben nel volto suo la gente accorta legger potria: <<Questi arde, e fuor di spene>>; così vien sospiroso, e così porta basse le ciglia e di mestizia piene. Gli ottocento a cavallo, a cui fa scorta, lasciàr le piaggie di Campagna amene, pompa maggior de la natura, e i colli che vagheggia il Tirren fertili e molli. 50 Venian dietro ducento in Grecia nati, che son quasi di ferro in tutto scarchi: pendon spade ritorte a l'un de' lati, suonano al tergo lor faretre ed archi; asciutti hanno i cavalli, al corso usati, a la fatica invitti, al cibo parchi: ne l'assalir son pronti e nel ritrarsi, e combatton fuggendo erranti e sparsi. 51 Tatin regge la schiera, e sol fu questi che, greco, accompagnò l'arme latine. Oh vergogna! oh misfatto! or non avesti tu, Grecia, quelle guerre a te vicine? E pur quasi a spettacolo sedesti, lenta aspettando de' grand'atti il fine. Or, se tu se' vil serva, è il tuo servaggio (non ti lagnar) giustizia, e non oltraggio. 52 Squadra d'ordine estrema ecco vien poi ma d'onor prima e di valor e d'arte. Son qui gli aventurieri, invitti eroi, terror de l'Asia e folgori di Marte. Taccia Argo i Mini, e taccia Artù que' suoi erranti, che di sogni empion le carte; ch'ogni antica memoria appo costoro perde: or qual duce fia degno di loro? 53 Dudon di Consa è il duce; e perché duro fu il giudicar di sangue e di virtute, gli altri sopporsi a lui concordi furo, ch'avea più cose fatte e più vedute. Ei di virilità grave e maturo, mostra in fresco vigor chiome canute; mostra, quasi d'onor vestigi degni, di non brutte ferite impressi segni. 54 Eustazio è poi fra i primi; e i propri pregi illustre il fanno, e più il fratel Buglione. Gernando v'è, nato di re norvegi, che scettri vanta e titoli e corone. Ruggier di Balnavilla infra gli egregi la vecchia fama ed Engerlan ripone; e celebrati son fra' più gagliardi un Gentonio, un Rambaldo e duo Gherardi. 55 Son fra' lodati Ubaldo anco, e Rosmondo del gran ducato di Lincastro erede; non fia ch'Obizzo il Tosco aggravi al fondo chi fa de le memorie avare prede, né i tre frati lombardi al chiaro mondo involi, Achille, Sforza e Palamede, o 'l forte Otton, che conquistò lo scudo in cui da l'angue esce il fanciullo ignudo. 56 Né Guasco né Ridolfo a dietro lasso, né l'un né l'altro Guido, ambo famosi, non Eberardo e non Gernier trapasso sotto silenzio ingratamente ascosi. Ove voi me, di numerar già lasso, Gildippe ed Odoardo, amanti e sposi, rapite? o ne la guerra anco consorti, non sarete disgiunti ancor che morti! 57 Ne le scole d'Amor che non s'apprende? Ivi si fe' costei guerriera ardita: va sempre affissa al caro fianco, e pende da un fato solo l'una e l'altra vita. Colpo che ad un sol noccia unqua non scende, ma indiviso è il dolor d'ogni ferita; e spesso è l'un ferito, e l'altro langue, e versa l'alma quel, se questa il sangue. 58 Ma il fanciullo Rinaldo, e sovra questi e sovra quanti in mostra eran condutti, dolcemente feroce alzar vedresti la regal fronte, e in lui mirar sol tutti. L'età precorse e la speranza, e presti pareano i fior quando n'usciro i frutti; se 'l miri fulminar ne l'arme avolto, Marte lo stimi; Amor, se scopre il volto. 59 Lui ne la riva d'Adige produsse a Bertoldo Sofia, Sofia la bella a Bertoldo il possente; e pria che fusse tolto quasi il bambin da la mammella, Matilda il volse, e nutricollo, e instrusse ne l'arti regie; e sempre ei fu con ella, sin ch'invaghì la giovanetta mente la tromba che s'udia da l'oriente. 60 Allor (né pur tre lustri avea forniti) fuggì soletto, e corse strade ignote; varcò l'Egeo, passò di Grecia i liti, giunse nel campo in region remote. Nobilissima fuga, e che l'imìti ben degna alcun magnanimo nepote. Tre anni son che è in guerra, e intempestiva molle piuma del mento a pena usciva. 61 Passati i cavalieri, in mostra viene la gente a piede, ed è Raimondo inanti. Regea Tolosa, e scelse infra Pirene e fra Garona e l'ocean suoi fanti. Son quattromila, e ben armati e bene instrutti, usi al disagio e toleranti; buona è la gente, e non può da più dotta o da più forte guida esser condotta. 62 Ma cinquemila Stefano d'Ambuosa e di Blesse e di Turs in guerra adduce. Non è gente robusta o faticosa, se ben tutta di ferro ella riluce. La terra molle, lieta e dilettosa, simili a sé gli abitator produce. Impeto fan ne le battaglie prime, ma di leggier poi langue, e si reprime. 63 Alcasto il terzo vien, qual presso a Tebe già Capaneo, con minaccioso volto: seimila Elvezi, audace e fera plebe, da gli alpini castelli avea raccolto, che 'l ferro uso a far solchi, a franger glebe, in nove forme e in più degne opre ha vòlto; e con la man, che guardò rozzi armenti, par ch'i regni sfidar nulla paventi. 64 Vedi appresso spiegar l'alto vessillo co 'l diadema di Piero e con le chiavi. Qui settemila aduna il buon Camillo pedoni, d'arme rilucenti e gravi, lieto ch'a tanta impresa il Ciel sortillo, ove rinovi il prisco onor de gli avi, o mostri almen ch'a la virtù latina o nulla manca, o sol la disciplina. 65 Ma già tutte le squadre eran con bella mostra passate, e l'ultima fu questa, quando Goffredo i maggior duci appella, e la sua mente a lor fa manifesta: – Come appaia diman l'alba novella vuo' che l'oste s'invii leggiera e presta, sì ch'ella giunga a la città sacrata, quanto è possibil più, meno aspettata. 66 Preparatevi dunque ed al viaggio ed a la pugna e a la vittoria ancora. – Questo ardito parlar d'uom così saggio sollecita ciascuno e l'avvalora. Tutti d'andar son pronti al nuovo raggio, e impazienti in aspettar l'aurora. Ma 'l provido Buglion senza ogni tema non è però, benché nel cor la prema. 67 Perch'egli avea certe novelle intese che s'è d'Egitto il re già posto in via inverso Gaza, bello e forte arnese da fronteggiar i regni di Soria. Né creder può che l'uomo a fere imprese avvezzo sempre, or lento in ozio stia; ma, d'averlo aspettando aspro nemico, parla al fedel suo messaggiero Enrico: 68 – Sovra una lieta saettia tragitto vuo' che tu faccia ne la greca terra. Ivi giunger dovea (così m'ha scritto chi mai per uso in avisar non erra) un giovene regal, d'animo invitto, ch'a farsi vien nostro compagno in guerra: prence è de' Dani, e mena un grande stuolo sin da i paesi sottoposti al polo. 69 Ma perché 'l greco imperator fallace seco forse userà le solite arti, per far ch'o torni indietro o 'l corso audace torca in altre da noi lontane parti, tu, nunzio mio, tu, consiglier verace, in mio nome il disponi a ciò che parti nostro e suo bene, e di' che tosto vegna, ché di lui fòra ogni tardanza indegna. 70 Non venir seco tu, ma resta appresso al re de' Greci a procurar l'aiuto, che già più d'una volta a noi promesso e per ragion di patto anco è dovuto. – Così parla e l'informa, e poi che 'l messo le lettre ha di credenza e di saluto, toglie, affrettando il suo partir, congedo, e tregua fa co' suoi pensier Goffredo. 71 Il dì seguente, allor ch'aperte sono del lucido oriente al sol le porte, di trombe udissi e di tamburi un suono, ond'al camino ogni guerrier s'essorte. Non è sì grato a i caldi giorni il tuono che speranza di pioggia al mondo apporte, come fu caro a le feroci genti l'altero suon de' bellici instrumenti. 72 Tosto ciascun, da gran desio compunto, veste le membra de l'usate spoglie, e tosto appar di tutte l'arme in punto, tosto sotto i suoi duci ogn'uom s'accoglie, e l'ordinato essercito congiunto tutte le sue bandiere al vento scioglie: e nel vessillo imperiale e grande la trionfante Croce al ciel si spande. 73 Intanto il sol, che de' celesti campi va più sempre avanzando e in alto ascende, l'arme percote e ne trae fiamme e lampi tremuli e chiari, onde le viste offende: L'aria par di faville intorno avampi, e quasi d'alto incendio in forma splende, e co' feri nitriti il suono accorda del ferro scosso e le campagne assorda. 74 Il capitan, che da' nemici agguati le schiere sue d'assecurar desia, molti a cavallo leggiermente armati a scoprire il paese intorno invia; e inanzi i guastatori avea mandati, da cui si debbe agevolar la via, e i vòti luoghi empire e spianar gli erti, e da cui siano i chiusi passi aperti. 75 Non è gente pagana insieme accolta, non muro cinto di profonda fossa, non gran torrente, o monte alpestre, o folta selva, che 'l lor viaggio arrestar possa. Così de gli altri fiumi il re tal volta, quando superbo oltra misura ingrossa, sovra le sponde ruinoso scorre, né cosa è mai che gli s'ardisca opporre. 76 Sol di Tripoli il re, che 'n ben guardate mura, genti, tesori ed arme serra, forse le schiere franche avria tardate, ma non osò di provocarle in guerra. Lor con messi e con doni anco placate ricettò volontario entro la terra, e ricevé condizion di pace, sì come imporle al pio Goffredo piace. 77 Qui del monte Seir, ch'alto e sovrano da l'oriente a la cittade è presso, gran turba scese de' fedeli al piano d'ogni età mescolata e d'ogni sesso: portò suoi doni al vincitor cristiano, godea di mirarlo e in ragionar con esso, stupia de l'arme pellegrine; e guida ebbe da lor Goffredo amica e fida. 78 Conduce ei sempre a le maritime onde vicino il campo per diritte strade, sapendo ben che le propinque sponde l'amica armata costeggiando rade, la qual può far che tutto il campo abonde de' necessari arnesi e che le biade ogni isola de' Greci a lui sol mieta, e Scio pietrosa gli vendemmi e Creta. 79 Geme il vicino mar sotto l'incarco de l'alte navi e de' più levi pini, sì che non s'apre omai securo varco nel mar Mediterraneo a i saracini; ch'oltra quei c'ha Georgio armati e Marco ne' veneziani e liguri confini, altri Inghilterra e Francia ed altri Olanda, e la fertil Sicilia altri ne manda. 80 E questi, che son tutti insieme uniti con saldissimi lacci in un volere, s'eran carchi e provisti in vari liti di ciò ch'è d'uopo a le terrestri schiere, le quai, trovando liberi e sforniti i passi de' nemici a le frontiere, in corso velocissimo se 'n vanno là 've Cristo soffrì mortale affanno. 81 Ma precorsa è la fama, apportatrice de' veraci romori e de' bugiardi, ch'unito è il campo vincitor felice, che già s'è mosso e che non è chi 'l tardi; quante e quai sian le squadre ella ridice, narra il nome e 'valor de' più gagliardi, narra i lor vanti, e con terribil faccia gli usurpatori di Sion minaccia. 82 E l'aspettar del male è mal peggiore, forse, che non parrebbe il mal presente; pende ad ogn'aura incerta di romore ogni orecchia sospesa ed ogni mente; e un confuso bisbiglio entro e di fore trascorre i campi e la città dolente. Ma il vecchio re ne' già vicin perigli volge nel dubbio cor feri consigli. 83 Aladin detto è il re, che, di quel regno novo signor, vive in continua cura: uom già crudel, ma 'l suo feroce ingegno pur mitigato avea l'età matura. Egli, che de' Latini udì il disegno c'han d'assalir di sua città le mura, giunge al vecchio timor novi sospetti, e de' nemici pave e de' soggetti. 84 Però che dentro a una città commisto popolo alberga di contraria fede: la debil parte e la minore in Cristo, la grande e forte in Macometto crede. Ma quando il re fe' di Sion l'acquisto, e vi cercò di stabilir la sede, scemò i publici pesi a' suoi pagani, ma più gravonne i miseri cristiani. 85 Questo pensier la ferità nativa, che da gli anni sopita e fredda langue, irritando inasprisce, e la ravviva sì ch'assetata è più che mai di sangue. Tal fero torna a la stagion estiva quel che parve nel gel piacevol angue, così leon domestico riprende l'innato suo furor, s'altri l'offende. 86 <<Veggio>> dicea <<de la letizia nova veraci segni in questa turba infida; il danno universal solo a lei giova, sol nel pianto comun par ch'ella rida; e forse insidie e tradimenti or cova, rivolgendo fra sé come m'uccida, o come al mio nemico, e suo consorte popolo, occultamente apra le porte. 87 Ma no 'l farà: prevenirò questi empi disegni lor, e sfogherommi a pieno. Gli ucciderò, faronne acerbi scempi, svenerò i figli a le lor madri in seno, arderò loro alberghi e insieme i tèmpi, questi i debiti roghi a i morti fièno; e su quel lor sepolcro in mezzo a i voti vittime pria farò de' sacerdoti.>> 88 Così l'iniquo fra suo cor ragiona, pur non segue pensier sì mal concetto; ma s'a quegli innocenti egli perdona, è di viltà, non di pietade effetto, ché s'un timor a incrudelir lo sprona, il ritien più potente altro sospetto: troncar le vie d'accordo, e de' nemici troppo teme irritar l'arme vittrici. 89 Tempra dunque il fellon la rabbia insana, anzi altrove pur cerca ove la sfoghi; i rustici edifici abbatte e spiana, e dà in preda a le fiamme i culti luoghi; parte alcuna non lascia integra o sana ove il Franco vi pasca, ove s'alloghi; turba le fonti e i rivi, e le pure onde di veneni mortiferi confonde. 90 Spietatamente è cauto, e non oblia di rinforzar Gierusalem fra tanto. Da tre lati fortissima era pria, sol verso Borea è men secura alquanto, ma da' primi sospetti ei le munia d'alti ripari il suo men forte canto, e v'accogliea gran quantitade in fretta di gente mercenaria e di soggetta. CANTO SECONDO 1 Mentre il tiranno s'apparecchia a l'armi, soletto Ismeno un dì gli s'appresenta, Ismen che trar di sotto a i chiusi marmi può corpo estinto, e far che spiri e senta, Ismen che al suon de' mormoranti carmi sin ne la reggia sua Pluton spaventa, e i suoi demon ne gli empi uffici impiega pur come servi, e gli discioglie e lega. 2 Questi or Macone adora, e fu cristiano, ma i primi riti anco lasciar non pote; anzi sovente in uso empio e profano confonde le due leggi a sé mal note, ed or da le spelonche, ove lontano dal vulgo essercitar suol l'arti ignote, vien nel publico rischio al suo signore: a re malvagio consiglier peggiore. 3 – Signor, – dicea – senza tardar se 'n viene il vincitor essercito temuto, ma facciam noi ciò che a noi far conviene: darà il Ciel, darà il mondo a i forti aiuto. Ben tu di re, di duce hai tutte piene le parti, e lunge hai visto e proveduto. S'empie in tal guisa ogn'altro i propri uffici, tomba fia questa terra a' tuoi nemici. 4 Io, quanto a me, ne vegno, e del periglio e de l'opre compagno, ad aiutarte: ciò che può dar di vecchia età consiglio, tutto prometto, e ciò che magica arte. Gli angeli che dal Cielo ebbero essiglio constringerò de le fatiche a parte. Ma dond'io voglia incominciar gl'incanti e con quai modi, or narrerotti avanti. 5 Nel tempio de' cristiani occulto giace un sotterraneo altare, e quivi è il volto di Colei che sua diva e madre fece quel vulgo del suo Dio nato e sepolto. Dinanzi al simulacro accesa face continua splende; egli è in un velo avolto. Pendono intorno in lungo ordine i voti che vi portano i creduli devoti. 6 Or questa effigie lor, di là rapita, voglio che tu di propria man trasporte e la riponga entro la tua meschita: io poscia incanto adoprerò sì forte ch'ognor, mentre ella qui fia custodita, sarà fatal custodia a queste porte; tra mura inespugnabili il tuo impero securo fia per novo alto mistero. – 7 Sì disse, e 'l persuase; e impaziente il re se 'n corse a la magion di Dio, e sforzò i sacerdoti, e irriverente il casto simulacro indi rapio; e portollo a quel tempio onde sovente s'irrita il Ciel co 'l folle culto e rio. Nel profan loco e su la sacra imago sussurrò poi le sue bestemmie il mago. 8 Ma come apparse in ciel l'alba novella, quel cui l'immondo tempio in guardia è dato non rivide l'imagine dov'ella fu posta, e in van cerconne in altro lato. Tosto n'avisa il re, ch'a la novella di lui si mostra feramente irato, ed imagina ben ch'alcun fedele abbia fatto quel furto, e che se 'l cele. 9 O fu di man fedele opra furtiva, o pur il Ciel qui sua potenza adopra, che di Colei ch'è sua regina e diva sdegna che loco vil l'imagin copra: ch'incerta fama è ancor se ciò s'ascriva ad arte umana od a mirabil opra; ben è pietà che, la pietade e 'l zelo uman cedendo, autor se 'n creda il Cielo. 10 Il re ne fa con importuna inchiesta ricercar ogni chiesa, ogni magione, ed a chi gli nasconde o manifesta il furto o il reo, gran pene e premi impone. Il mago di spiarne anco non resta con tutte l'arti il ver; ma non s'appone, ché 'l Cielo, opra sua fosse o fosse altrui, celolla ad onta de gl'incanti a lui. 11 Ma poi che 'l re crudel vide occultarse quel che peccato de' fedeli ei pensa, tutto in lor d'odio infellonissi, ed arse d'ira e di rabbia immoderata immensa. Ogni rispetto oblia, vuol vendicarse, segua che pote, e sfogar l'alma accensa. – Morrà, – dicea – non andrà l'ira a vòto, ne la strage comune il ladro ignoto. 12 Pur che 'l reo non si salvi, il giusto pèra e l'innocente; ma qual giusto io dico? è colpevol ciascun, né in loro schiera uom fu giamai del nostro nome amico. S'anima v'è nel novo error sincera, basti a novella pena un fallo antico. Su su, fedeli miei, su via prendete le fiamme e 'l ferro, ardete ed uccidete. – 13 Così parla a le turbe, e se n'intese la fama tra' fedeli immantinente, ch'attoniti restàr, sì gli sorprese il timor de la morte omai presente; e non è chi la fuga o le difese, lo scusar o 'l pregare ardisca o tente. Ma le timide genti e irrisolute donde meno speraro ebber salute. 14 Vergine era fra lor di già matura verginità, d'alti pensieri e regi, d'alta beltà; ma sua beltà non cura, o tanto sol quant'onestà se 'n fregi. E' il suo pregio maggior che tra le mura d'angusta casa asconde i suoi gran pregi, e de' vagheggiatori ella s'invola a le lodi, a gli sguardi, inculta e sola. 15 Pur guardia esser non può ch'in tutto celi beltà degna ch'appaia e che s'ammiri; né tu il consenti, Amor, ma la riveli d'un giovenetto a i cupidi desiri. Amor, ch'or cieco, or Argo, ora ne veli di benda gli occhi, ora ce gli apri e giri, tu per mille custodie entro a i più casti verginei alberghi il guardo altrui portasti. 16 Colei Sofronia, Olindo egli s'appella, d'una cittate entrambi e d'una fede. Ei che modesto è sì com'essa è bella, brama assai, poco spera, e nulla chiede; né sa scoprirsi, o non ardisce; ed ella o lo sprezza, o no 'l vede, o non s'avede. Così fin ora il misero ha servito o non visto, o mal noto, o mal gradito. 17 S'ode l'annunzio intanto, e che s'appresta miserabile strage al popol loro. A lei, che generosa è quanto onesta, viene in pensier come salvar costoro. Move fortezza il gran pensier, l'arresta poi la vergogna e 'l verginal decoro; vince fortezza, anzi s'accorda e face sé vergognosa e la vergogna audace. 18 La vergine tra 'l vulgo uscì soletta, non coprì sue bellezze, e non l'espose, raccolse gli occhi, andò nel vel ristretta, con ischive maniere e generose. Non sai ben dir s'adorna o se negletta, se caso od arte il bel volto compose. Di natura, d'Amor, de' cieli amici le negligenze sue sono artifici. 19 Mirata da ciascun passa, e non mira l'altera donna, e innanzi al re se 'n viene. Né, perché irato il veggia, il piè ritira, ma il fero aspetto intrepida sostiene. – Vengo, signor, – gli disse – e 'ntanto l'ira prego sospenda e 'l tuo popolo affrene: vengo a scoprirti, e vengo a darti preso quel reo che cerchi, onde sei tanto offeso. – 20 A l'onesta baldanza, a l'improviso folgorar di bellezze altere e sante, quasi confuso il re, quasi conquiso, frenò lo sdegno, e placò il fer sembiante. S'egli era d'alma o se costei di viso severa manco, ei diveniane amante; ma ritrosa beltà ritroso core non prende, e sono i vezzi esca d'Amore. 21 Fu stupor, fu vaghezza, e fu diletto, s'amor non fu, che mosse il cor villano. – Narra – ei le dice – il tutto; ecco, io commetto che non s'offenda il popol tuo cristiano. – Ed ella: – Il reo si trova al tuo cospetto: opra è il furto, signor, di questa mano; io l'imagine tolsi, io son colei che tu ricerchi, e me punir tu déi. – 22 Così al publico fato il capo altero offerse, e 'l volse in sé sola raccòrre. Magnanima menzogna, or quand'è il vero sì bello che si possa a te preporre? Riman sospeso, e non sì tosto il fero tiranno a l'ira, come suol, trascorre. Poi la richiede: – I' vuo' che tu mi scopra chi dié consiglio, e chi fu insieme a l'opra. 23 – Non volsi far de la mia gloria altrui né pur minima parte; – ella gli dice – sol di me stessa io consapevol fui, sol consigliera, e sola essecutrice. – Dunque in te sola – ripigliò colui – caderà l'ira mia vendicatrice. – Diss'ella: – E' giusto: esser a me conviene, se fui sola a l'onor, sola a le pene. – 24 Qui comincia il tiranno a risdegnarsi; poi le dimanda: – Ov'hai l'imago ascosa? – Non la nascosi, – a lui risponde – io l'arsi, e l'arderla stimai laudabil cosa; così almen non potrà più violarsi per man di miscredenti ingiuriosa. Signore, o chiedi il furto, o 'l ladro chiedi: quel no 'l vedrai in eterno, e questo il vedi. 25 Benché né furto è il mio, né ladra i' sono: giust'è ritòr ciò ch'a gran torto è tolto. – Or, quest'udendo, in minaccievol suono freme il tiranno, e 'l fren de l'ira è sciolto. Non speri più di ritrovar perdono cor pudico, alta mente e nobil volto; e 'ndarno Amor contr'a lo sdegno crudo di sua vaga bellezza a lei fa scudo. 26 Presa è la bella donna, e 'ncrudelito il re la danna entr'un incendio a morte. Già 'l velo e 'l casto manto a lei rapito, stringon le molli braccia aspre ritorte. Ella si tace, e in lei non sbigottito, ma pur commosso alquanto è il petto forte; e smarrisce il bel volto in un colore che non è pallidezza, ma candore. 27 Divulgossi il gran caso, e quivi tratto già 'l popol s'era: Olindo anco v'accorse. Dubbia era la persona e certo il fatto; venia, che fosse la sua donna in forse. Come la bella prigioniera in atto non pur di rea, ma di dannata ei scorse, come i ministri al duro ufficio intenti vide, precipitoso urtò le genti. 28 Al re gridò: – Non è, non è già rea costei del furto, e per follia se 'n vanta. Non pensò, non ardì, né far potea donna sola e inesperta opra cotanta. Come ingannò i custodi? e de la Dea con qual arti involò l'imagin santa? Se 'l fece, il narri. Io l'ho, signor, furata. – Ahi! tanto amò la non amante amata. 29 Soggiunse poscia: – Io là, donde riceve l'alta vostra meschita e l'aura e 'l die, di notte ascesi, e trapassai per breve foro tentando inaccessibil vie. A me l'onor, la morte a me si deve: non usurpi costei le pene mie. Mie son quelle catene, e per me questa fiamma s'accende, e 'l rogo a me s'appresta. – 30 Alza Sofronia il viso, e umanamente con occhi di pietade in lui rimira. – A che ne vieni, o misero innocente? qual consiglio o furor ti guida o tira? Non son io dunque senza te possente a sostener ciò che d'un uom può l'ira? Ho petto anch'io, ch'ad una morte crede di bastar solo, e compagnia non chiede. – 31 Così parla a l'amante; e no 'l dispone sì ch'egli si disdica, e pensier mute. Oh spettacolo grande, ove a tenzone sono Amore e magnanima virtute! ove la morte al vincitor si pone in premio, e 'l mal del vinto è la salute! Ma più s'irrita il re quant'ella ed esso è più costante in incolpar se stesso. 32 Pargli che vilipeso egli ne resti, e ch'in disprezzo suo sprezzin le pene. – Credasi – dice – ad ambo; e quella e questi vinca, e la palma sia qual si conviene. – Indi accenna a i sergenti, i quai son presti a legar il garzon di lor catene. Sono ambo stretti al palo stesso; e vòlto è il tergo al tergo, e 'l volto ascoso al volto. 33 Composto è lor d'intorno il rogo omai, e già le fiamme il mantice v'incita, quand'il fanciullo in dolorosi lai proruppe, e disse a lei ch'è seco unita: – Quest'è dunque quel laccio ond'io sperai teco accoppiarmi in compagnia di vita? questo è quel foco ch'io credea ch'i cori ne dovesse infiammar d'eguali ardori? 34 Altre fiamme, altri nodi Amor promise, altri ce n'apparecchia iniqua sorte. Troppo, ahi! ben troppo, ella già noi divise, ma duramente or ne congiunge in morte. Piacemi almen, poich'in sì strane guise morir pur déi, del rogo esser consorte, se del letto non fui; duolmi il tuo fato, il mio non già, poich'io ti moro a lato. 35 Ed oh mia sorte aventurosa a pieno! oh fortunati miei dolci martìri! s'impetrarò che, giunto seno a seno, l'anima mia ne la tua bocca io spiri; e venendo tu meco a un tempo meno, in me fuor mandi gli ultimi sospiri. – Così dicea piangendo. Ella il ripiglia soavemente, e 'n tai detti il consiglia: 36 – Amico, altri pensieri, altri lamenti, per più alta cagione il tempo chiede. Chè non pensi a tue colpe? e non rammenti qual Dio prometta a i buoni ampia mercede? Soffri in suo nome, e fian dolci i tormenti, e lieto aspira a la suprema sede. Mira 'l ciel com'è bello, e mira il sole ch'a sé par che n'inviti e ne console. – 37 Qui il vulgo de' pagani il pianto estolle: piange il fedel, ma in voci assai più basse. Un non so che d'inusitato e molle par che nel duro petto al re trapasse. Ei presentillo, e si sdegnò; né volle piegarsi, e gli occhi torse, e si ritrasse. Tu sola il duol comun non accompagni, Sofronia; e pianta da ciascun, non piagni. 38 Mentre son in tal rischio, ecco un guerriero (ché tal parea) d'alta sembianza e degna; e mostra, d'arme e d'abito straniero, che di lontan peregrinando vegna. La tigre, che su l'elmo ha per cimiero, tutti gli occhi a sé trae, famosa insegna, insegna usata da Clorinda in guerra; onde la credon lei, né 'l creder erra. 39 Costei gl'ingegni feminili e gli usi tutti sprezzò sin da l'età più acerba: a i lavori d'Aracne, a l'ago, a i fusi inchinar non degnò la man superba. Fuggì gli abiti molli e i lochi chiusi, ché ne' campi onestate anco si serba; armò d'orgoglio il volto, e si compiacque rigido farlo, e pur rigido piacque. 40 Tenera ancor con pargoletta destra strinse e lentò d'un corridore il morso; trattò l'asta e la spada, ed in palestra indurò i membri ed allenogli al corso. Poscia o per via montana o per silvestra l'orme seguì di fer leone e d'orso; seguì le guerre, e 'n esse e fra le selve fèra a gli uomini parve, uomo a le belve. 41 Viene or costei da le contrade perse perch' a i cristiani a suo poter resista, bench'altre volte ha di lor membra asperse le piaggie, e l'onda di lor sangue ha mista. Or quivi in arrivando a lei s'offerse l'apparato di morte a prima vista. Di mirar vaga e di saper qual fallo condanni i rei, sospinge oltre il cavallo. 42 Cedon le turbe, e i duo legati insieme ella si ferma a riguardar da presso. Mira che l'una tace e l'altro geme, e più vigor mostra il men forte sesso. Pianger lui vede in guisa d'uom cui preme pietà, non doglia, o duol non di se stesso; e tacer lei con gli occhi al ciel sì fisa ch'anzi 'l morir par di qua giù divisa. 43 Clorinda intenerissi, e si condolse d'ambeduo loro e lagrimonne alquanto. Pur maggior sente il duol per chi non duolse, più la move il silenzio e meno il pianto. Senza troppo indugiare ella si volse ad un uom che canuto avea da canto: – Deh! dimmi: chi son questi? ed al martoro qual gli conduce o sorte o colpa loro? – 44 Così pregollo, e da colui risposto breve ma pieno a le dimande fue: Stupissi udendo, e imaginò ben tosto ch'ugualmente innocenti eran que' due. Già di vietar lor morte ha in sé proposto, quanto potranno i preghi o l'arme sue. Pronta accorre a la fiamma, e fa ritrarla, che già s'appressa, ed a i ministri parla: 45 – Alcun non sia di voi che 'n questo duro ufficio oltra seguire abbia baldanza, sin ch'io non parli al re: ben v'assecuro ch'ei non v'accuserà de la tardanza. – Ubidiro i sergenti, e mossi furo da quella grande sua regal sembianza. Poi verso il re si mosse, e lui tra via ella trovò che 'ncontra lei venia. 46 – Io son Clorinda: – disse – hai forse intesa talor nomarmi; e qui, signor, ne vegno per ritrovarmi teco a la difesa de la fede comune e del tuo regno. Son pronta, imponi pure, ad ogni impresa: l'alte non temo, e l'umili non sdegno; voglimi in campo aperto, o pur tra 'l chiuso de le mura impiegar, nulla ricuso. – 47 Tacque; e rispose il re: – Qual sì disgiunta terra è da l'Asia, o dal camin del sole, vergine gloriosa, ove non giunta sia la tua fama, e l'onor tuo non vole? Or che s'è la tua spada a me congiunta, d'ogni timor m'affidi e mi console: non, s'essercito grande unito insieme fosse in mio scampo, avrei più certa speme. 48 Già già mi par ch'a giunger qui Goffredo oltra il dover indugi; or tu dimandi ch'impieghi io te: sol di te degne credo l'imprese malagevoli e le grandi. Sovr'a i nostri guerrieri a te concedo lo scettro, e legge sia quel che comandi. – Così parlava. Ella rendea cortese grazie per lodi, indi il parlar riprese: 49 – Nova cosa parer dovrà per certo che preceda a i servigi il guiderdone; ma tua bontà m'affida: i' vuo' ch'in merto del futuro servir que' rei mi done. In don gli chieggio; e pur, se 'l fallo è incerto, gli danna inclementissima ragione; ma taccio questo, e taccio i segni espressi onde argomento l'innocenza in essi. 50 E dirò sol ch'è qui comun sentenza che i cristiani togliessero l'imago; ma discordo io da voi, né però senza alta ragion del mio parer m'appago. Fu de le nostre leggi irriverenza quell'opra far che persuase il mago: ché non convien ne' nostri tèmpi a nui gl'idoli avere, e men gl'idoli altrui. 51 Dunque suso a Macon recar mi giova il miracol de l'opra, ed ei la fece per dimostrar ch'i tempi suoi con nova religion contaminar non lece. Faccia Ismeno incantando ogni sua prova, egli a cui le malie son d'arme in vece; trattiamo il ferro pur noi cavalieri: quest'arte è nostra, e 'n questa sol si speri. – 52 Tacque, ciò detto; e 'l re, bench'a pietade l'irato cor difficilmente pieghi, pur compiacer la volle; e 'l persuade ragione, e 'l move autorità di preghi. – Abbian vita – rispose – e libertade, e nulla a tanto intercessor si neghi. Siasi questa o giustizia over perdono, innocenti gli assolvo, e rei gli dono. – 53 Così furon disciolti. Aventuroso ben veramente fu d'Olindo il fato, ch'atto poté mostrar che 'n generoso petto al fine ha d'amore amor destato. Va dal rogo a le nozze; ed è già sposo fatto di reo, non pur d'amante amato. Volse con lei morire: ella non schiva, poi che seco non muor, che seco viva. 54 Ma il sospettoso re stimò periglio tanta virtù congiunta aver vicina; onde, com'egli volse, ambo in essiglio oltra i termini andàr di Palestina. Ei, pur seguendo il suo crudel consiglio, bandisce altri fedeli, altri confina. Oh come lascian mesti i pargoletti figli, e gli antichi padri e i dolci letti! 55 Dura division! scaccia sol quelli di forte corpo e di feroce ingegno; ma il mansueto sesso, e gli anni imbelli seco ritien, sì come ostaggi, in pegno. Molti n'andaro errando, altri rubelli fèrsi, e più che 'l timor potè lo sdegno. Questi unìrsi co' Franchi, e gl'incontraro a punto il dì che 'n Emaùs entraro. 56 Emaùs è città cui breve strada da la regal Gierusalem disgiunge, ed uom che lento a suo diporto vada, se parte matutino, a nona giunge. Oh quant'intender questo a i Franchi aggrada! Oh quanto più 'l desio gli affretta e punge! Ma perch'oltra il meriggio il sol già scende, qui fa spiegare il capitan le tende. 57 L'avean già tese, e poco era remota l'alma luce del sol da l'oceano, quando duo gran baroni in veste ignota venir son visti, e 'n portamento estrano. Ogni atto lor pacifico dinota che vengon come amici al capitano. Del gran re de l'Egitto eran messaggi, e molti intorno avean scudieri e paggi. 58 Alete è l'un, che da principio indegno tra le brutture de la plebe è sorto; ma l'inalzaro a i primi onor del regno parlar facondo e lusinghiero e scòrto, pieghevoli costumi e vario ingegno al finger pronto, a l'ingannare accorto: gran fabro di calunnie, adorne in modi novi, che sono accuse, e paion lodi. 59 L'altro è il circasso Argante, uom che straniero se 'n venne a la regal corte d'Egitto; ma de' satrapi fatto è de l'impero, e in sommi gradi a la milizia ascritto: impaziente, inessorabil, fero, ne l'arme infaticabile ed invitto, d'ogni dio sprezzatore, e che ripone ne la spada sua legge e sua ragione. 60 Chieser questi udienza ed al cospetto del famoso Goffredo ammessi entraro, e in umil seggio e in un vestire schietto fra' suoi duci sedendo il ritrovaro; ma verace valor, benché negletto, è di se stesso a sé fregio assai chiaro. Picciol segno d'onor gli fece Argante, in guisa pur d'uom grande e non curante. 61 Ma la destra si pose Alete al seno, e chinò il capo, e piegò a terra i lumi, e l'onorò con ogni modo a pieno che di sua gente portino i costumi. Cominciò poscia, e di sua bocca uscièno più che mèl dolci d'eloquenza i fiumi; e perché i Franchi han già il sermone appreso de la Soria, fu ciò ch'ei disse inteso. 62 – O degno sol cui d'ubudire or degni questa adunanza di famosi eroi, che per l'adietro ancor le palme e i regni da te conobbe e da i consigli tuoi, il nome tuo, che non riman tra i segni d'Alcide, omai risuona anco fra noi, e la fama d'Egitto in ogni parte del tuo valor chiare novelle ha sparte. 63 Né v'è fra tanti alcun che non le ascolte come egli suol le meraviglie estreme, ma dal mio re con istupore accolte sono non sol, ma con diletto insieme; e s'appaga in narrarle anco a le volte, amando in te ciò ch'altri invidia e teme: ama il valore, e volontario elegge teco unirsi d'amor, se non di legge. 64 Da sì bella cagion dunque sospinto, l'amicizia e la pace a te richiede, e 'l mezzo onde l'un resti a l'altro avinto sia la virtù s'esser non può la fede. Ma perché inteso avea che t'eri accinto per iscacciar l'amico suo di sede, volse, pria ch'altro male indi seguisse, ch'a te la mente sua per noi s'aprisse. 65 E la sua mente è tal, che s'appagarti vorrai di quanto hai fatto in guerra tuo, né Giudea molestar, né l'altre parti che ricopre il favor del regno suo, ei promette a l'incontro assecurarti il non ben fermo stato. E se voi duo sarete uniti, or quando i Turchi e i Persi potranno unqua sperar di riaversi? 66 Signor, gran cose in picciol tempo hai fatte che lunga età porre in oblio non pote: esserciti, città, vinti, disfatte, superati disagi e strade ignote, sì ch'al grido o smarrite o stupefatte son le provincie intorno e le remote; e se ben acquistar puoi novi imperi, acquistar nova gloria indarno speri. 67 Giunta è tua gloria al sommo, e per l'inanzi fuggir le dubbie guerre a te conviene, ch'ove tu vinca, sol di stato avanzi, né tua gloria maggior quinci diviene; ma l'imperio acquistato e preso inanzi e l'onor perdi, se 'l contrario aviene. Ben gioco è di fortuna audace e stolto por contra il poco e incerto il certo e 'l molto. 68 Ma il consiglio di tal cui forse pesa ch'altri gli acquisti a lungo ancor conserve, e l'aver sempre vinto in ogni impresa, e quella voglia natural, che ferve e sempre è più ne' cor più grandi accesa, d'aver le genti tributarie e serve, faran per aventura a te la pace fuggir, più che la guerra altri non face. 69 T'essorteranno a seguitar la strada che t'è dal fato largamente aperta, a non depor questa famosa spada, al cui valore ogni vittoria è certa, sin che la legge di Macon non cada, sin che l'Asia per te non sia deserta: dolci cose ad udir e dolci inganni ond'escon poi sovente estremi danni. 70 Ma s'animosità gli occhi non benda, né il lume oscura in te de la ragione, scorgerai, ch'ove tu la guerra prenda, hai di temer, non di sperar cagione, ché fortuna qua giù varia a vicenda mandandoci venture or triste or buone, ed a i voli troppo alti e repentini sogliono i precipizi esser vicini. 71 Dimmi: s'a' danni tuoi l'Egitto move, d'oro e d'arme potente e di consiglio, e s'avien che la guerra anco rinove il Perso e 'l Turco e di Cassano il figlio, quai forze opporre a sì gran furia o dove ritrovar potrai scampo al tuo periglio? T'affida forse il re malvagio greco il qual da i sacri patti unito è teco? 72 La fede greca a chi non è palese? Tu da un sol tradimento ogni altro impara, anzi da mille, perché mille ha tese insidie a voi la gente infida, avara. Dunque chi dianzi il passo a voi contese, per voi la vita esporre or si prepara? chi le vie che comuni a tutti sono negò, del proprio sangue or farà dono? 73 Ma forse hai tu riposta ogni tua speme in queste squadre ond'ora cinto siedi. Quei che sparsi vincesti, uniti insieme di vincer anco agevolmente credi, se ben son le tue schiere or molto sceme tra le guerre e i disagi, e tu te 'l vedi; se ben novo nemico a te s'accresce e co' Persi e co' Turchi Egizi mesce. 74 Or quando pure estimi esser fatale che non ti possa il ferro vincer mai, siati concesso, e siati a punto tale il decreto del Ciel qual tu te 'l fai; vinceratti la fame: a questo male che rifugio, per Dio, che schermo avrai? Vibra contra costei la lancia, e stringi la spada, e la vittoria anco ti fingi. 75 Ogni campo d'intorno arso e distrutto ha la provida man de gli abitanti, e 'n chiuse mura e 'n alte torri il frutto riposto, al tuo venir più giorni inanti. Tu ch'ardito sin qui ti sei condutto, onde speri nutrir cavalli e fanti? Dirai: <<L'armata in mar cura ne prende.>> Da i venti dunque il viver tuo dipende? 76 Comanda forse tua fortuna a i venti, e gli avince a sua voglia e gli dislega? e 'l mar ch'a i preghi è sordo ed a i lamenti, te sol udendo, al tuo voler si piega? O non potranno pur le nostre genti, e le perse e le turche unite in lega, così potente armata in un raccòrre ch'a questi legni tuoi si possa opporre? 77 Doppia vittoria a te, signor, bisogna, s'hai de l'impresa a riportar l'onore. Una perdita sola alta vergogna può cagionarti e danno anco maggiore: ch'ove la nostra armata in rotta pogna la tua, qui poi di fame il campo more; e se tu sei perdente, indarno poi saran vittoriosi i legni tuoi. 78 Ora se in tale stato anco rifiuti co 'l gran re de l'Egitto e pace e tregua, (diasi licenza al ver) l'altre virtuti questo consiglio tuo non bene adegua. Ma voglia il Ciel che 'l tuo pensier si muti, s'a guerra è vòlto, e che 'l contrario segua, sì che l'Asia respiri omai da i lutti, e goda tu de la vittoria i frutti. 79 Né voi che del periglio e de gli affanni e de la gloria a lui sète consorti, il favor di fortuna or tanto inganni che nove guerre a provocar v'essorti. Ma qual nocchier che da i marini inganni ridutti ha i legni a i desiati porti, raccòr dovreste omai le sparse vele, né fidarvi di novo al mar crudele. – 80 Qui tacque Alete, e 'l suo parlar seguiro con basso mormorar que' forti eroi; e ben ne gli atti disdegnosi apriro quanto ciascun quella proposta annoi. Il capitan rivolse gli occhi in giro tre volte e quattro, e mirò in fronte i suoi, e poi nel volto di colui gli affisse ch'attendea la risposta, e così disse: 81 – Messaggier, dolcemente a noi sponesti ora cortese, or minaccioso invito. Se 'l tuo re m'ama e loda i nostri gesti, è sua mercede, e m'è l'amor gradito. A quella parte poi dove protesti la guerra a noi del paganesmo unito, risponderò, come da me si suole, liberi sensi in semplici parole. 82 Sappi che tanto abbiam sin or sofferto in mare, in terra, a l'aria chiara e scura, solo acciò che ne fosse il calle aperto a quelle sacre e venerabil mura, per acquistarne appo Dio grazia e merto togliendo lor di servitù sì dura, né mai grave ne fia per fin sì degno esporre onor mondano e vita e regno; 83 ché non ambiziosi avari affetti ne spronaro a l'impresa, e ne fur guida (sgombri il Padre del Ciel da i nostri petti peste sì rea, s'in alcun pur s'annida; né soffra che l'asperga, e che l'infetti di venen dolce che piacendo ancida), ma la sua man ch'i duri cor penètra soavemente, e gli ammollisce e spetra. 84 Questa ha noi mossi e questa ha noi condutti, tratti d'ogni periglio e d'ogni impaccio; questa fa piani i monti e i fiumi asciutti, l'ardor toglie a la state, al verno il ghiaccio; placa del mare i tempestosi flutti, stringe e rallenta questa a i venti il laccio; quindi son l'alte mura aperte ed arse, quindi l'armate schiere uccise e sparse; 85 quindi l'ardir, quindi la speme nasce, non da le frali nostre forze e stanche, non da l'armata, e non da quante pasce genti la Grecia e non da l'arme franche. Pur ch'ella mai non ci abbandoni e lasce, poco dobbiam curar ch'altri ci manche. Chi sa come difende e come fère, soccorso a i suoi perigli altro non chere. 86 Ma quando di sua aita ella ne privi, per gli error nostri o per giudizi occulti, chi fia di noi ch'esser sepulto schivi ove i membri di Dio fur già sepulti? Noi morirem, né invidia avremo a i vivi; noi morirem, ma non morremo inulti, né l'Asia riderà di nostra sorte, né pianta fia da noi la nostra morte. 87 Non creder già che noi fuggiam la pace come guerra mortal si fugge e pave, ché l'amicizia del tuo re ne piace, né l'unirci con lui ne sarà grave; ma s' al suo impero la Giudea soggiace, tu 'l sai; perché tal cura ei dunque n'have? De' regni altrui l'acquisto ei non ci vieti, e regga in pace i suoi tranquilli e lieti. – 88 Così rispose, e di pungente rabbia la risposta ad Argante il cor trafisse; nè 'l celò già, ma con enfiate labbia si trasse avanti al capitano e disse: – Chi la pace non vuol, la guerra s'abbia, ché penuria giamai non fu di risse; e ben la pace ricusar tu mostri, se non t'acqueti a i primi detti nostri. – 89 Indi il suo manto per lo lembo prese, curvollo e fenne un seno; e 'l seno sporto, così pur anco a ragionar riprese via più che prima dispettoso e torto: – O sprezzator de le più dubbie imprese, e guerra e pace in questo sen t'apporto: tua sia l'elezione; or ti consiglia senz'altro indugio, e qual più vuoi ti piglia. – 90 L'atto fero e 'l parlar tutti commosse a chiamar guerra in un concorde grido, non attendendo che risposto fosse dal magnanimo lor duce Goffrido. Spiegò quel crudo il seno e 'l manto scosse, ed: – A guerra mortal – disse – vi sfido –; e 'l disse in atto sì feroce ed empio che parve aprir di Giano il chiuso tempio. 91 Parve ch'aprendo il seno indi traesse il Furor pazzo e la Discordia fera, e che ne gli occhi orribili gli ardesse la gran face d'Aletto e di Megera. Quel grande già che 'ncontra il cielo eresse l'alta mole d'error, forse tal era; e in cotal atto il rimirò Babelle alzar la fronte e minacciar le stelle. 92 Soggiunse allor Goffredo: – Or riportate al vostro re che venga, e che s'affretti, che la guerra accettiam che minacciate; e s'ei non vien, fra 'l Nilo suo n'aspetti. – Accomiatò lor poscia in dolci e grate maniere, e gli onorò di doni eletti. Ricchissimo ad Alete un elmo diede ch'a Nicea conquistò fra l'altre prede. 93 Ebbe Argante una spada; e 'l fabro egregio l'else e 'l pomo le fe' gemmato e d'oro, con magistero tal che perde il pregio de la ricca materia appo il lavoro. Poi che la tempra e la ricchezza e 'l fregio sottilmente da lui mirati foro, disse Argante al Buglion: – Vedrai ben tosto come da me il tuo dono in uso è posto. – 94 Indi tolto il congedo, è da lui ditto al suo compagno: – Or ce n'andremo omai, io a Gierusalem, tu verso Egitto, tu co 'l sol novo, io co' notturni rai, ch'uopo o di mia presenza, o di mio scritto esser non può colà dove tu vai. Reca tu la risposta, io dilungarmi quinci non vuo', dove si trattan l'armi. – 95 Così di messaggier fatto è nemico, sia fretta intempestiva o sia matura: la ragion de le genti e l'uso antico s'offenda o no, né 'l pensa egli, nè 'l cura. Senza risposta aver, va per l'amico silenzio de le stelle a l'alte mura, d'indugio impaziente, ed a chi resta già non men la dimora anco è molesta. 96 Era la notte allor ch'alto riposo han l'onde e i venti, e parea muto il mondo. Gli animai lassi, e quei che 'l mar ondoso o de' liquidi laghi alberga il fondo, e chi si giace in tana o in mandra ascoso, e i pinti augelli, ne l'oblio profondo sotto il silenzio de' secreti orrori sopian gli affanni e raddolciano i cori. 97 Ma né 'l campo fedel, né 'l franco duca si discioglie nel sonno, o almen s'accheta, tanta in lor cupidigia è che riluca omai nel ciel l'alba aspettata e lieta, perché il camin lor mostri, e li conduca a la città ch'al gran passaggio è mèta. Mirano ad or ad or se raggio alcuno spunti, o si schiari de la notte il bruno. CANTO TERZO 1 Già l'aura messaggiera erasi desta a nunziar che se ne vien l'aurora; ella intanto s'adorna, e l'aurea testa di rose colte in paradiso infiora, quando il campo, ch'a l'arme omai s'appresta, in voce mormorava alta e sonora, e prevenia le trombe; e queste poi dièr più lieti e canori i segni suoi. 2 Il saggio capitan con dolce morso i desideri lor guida e seconda, ché più facil saria svolger il corso presso Cariddi a la volubil onda, o tardar Borea allor che scote il dorso de l'Appennino, e i legni in mare affonda. Gli ordina, gl'incamina, e 'n suon gli regge rapido sì, ma rapido con legge. 3 Ali ha ciascuno al core ed ali al piede, né del suo ratto andar però s'accorge; ma quando il sol gli aridi campi fiede con raggi assai ferventi e in alto sorge, ecco apparir Gierusalem si vede, ecco additar Gierusalem si scorge, ecco da mille voci unitamente Gierusalemme salutar si sente. 4 Così di naviganti audace stuolo, che mova a ricercar estranio lido, e in mar dubbioso e sotto ignoto polo provi l'onde fallaci e 'l vento infido, s'al fin discopre il desiato suolo, il saluta da lunge in lieto grido, e l'uno a l'altro il mostra, e intanto oblia la noia e 'l mal de la passata via. 5 Al gran piacer che quella prima vista dolcemente spirò ne l'altrui petto, alta contrizion successe, mista di timoroso e riverente affetto. Osano a pena d'inalzar la vista vèr la città, di Cristo albergo eletto, dove morì, dove sepolto fue, dove poi rivestì le membra sue. 6 Sommessi accenti e tacite parole, rotti singulti e flebili sospiri de la gente ch'in un s'allegra e duole, fan che per l'aria un mormorio s'aggiri qual ne le folte selve udir si suole s'avien che tra le frondi il vento spiri, o quale infra gli scogli o presso a i lidi sibila il mar percosso in rauchi stridi. 7 Nudo ciascuno il piè calca il sentiero, ché l'essempio de' duci ogn'altro move, serico fregio o d'or, piuma o cimiero superbo dal suo capo ognun rimove; ed insieme del cor l'abito altero depone, e calde e pie lagrime piove. Pur quasi al pianto abbia la via rinchiusa, così parlando ognun se stesso accusa: 8 – Dunque ove tu, Signor, di mille rivi sanguinosi il terren lasciasti asperso, d'amaro pianto almen duo fonti vivi in sì acerba memoria oggi io non verso? Agghiacciato mio cor, ché non derivi per gli occhi e stilli in lagrime converso? Duro mio cor, ché non ti spetri e frangi? Pianger ben merti ognor, s'ora non piangi. – 9 De la cittade intanto un ch'a la guarda sta d'alta torre, e scopre i monti e i campi, colà giuso la polve alzarsi guarda, sì che par che gran nube in aria stampi: par che baleni quella nube ed arda, come di fiamma gravida e di lampi; poi lo splendor de' lucidi metalli distingue, e scerne gli uomini e i cavalli. 10 Allor gridava: – Oh qual per l'aria stesa polvere i' veggio! oh come par che splenda! Su, suso, o cittadini, a la difesa s'armi ciascun veloce, e i muri ascenda: già presente è il nemico. – E poi, ripresa la voce: – Ognun s'affretti, e l'arme prenda; ecco, il nemico è qui: mira la polve che sotto orrida nebbia il ciel involve. – 11 I semplici fanciulli, e i vecchi inermi, e 'l vulgo de le donne sbigottite, che non sanno ferir né fare schermi, traean supplici e mesti a le meschite. Gli altri di membra e d'animo più fermi già frettolosi l'arme avean rapite. Accorre altri a le porte, altri a le mura; il re va intorno, e 'l tutto vede e cura. 12 Gli ordini diede, e poscia ei si ritrasse ove sorge una torre infra due porte, sì ch'è presso al bisogno; e son più basse quindi le piaggie e le montagne scorte. Volle che quivi seco Erminia andasse, Erminia bella, ch'ei raccolse in corte poi ch'a lei fu da le cristiane squadre presa Antiochia, e morto il re suo padre. 13 Clorinda intanto incontra a i Franchi è gita: molti van seco, ed ella a tutti è inante; ma in altra parte, ond'è secreta uscita, sta preparato a le riscosse Argante. La generosa i suoi seguaci incita co' detti e con l'intrepido sembiante: – Ben con alto principio a noi conviene – dicea – fondar de l'Asia oggi la spene. – 14 Mentre ragiona a i suoi, non lunge scorse un franco stuol addur rustiche prede, che, com'è l'uso, a depredar precorse; or con greggie ed armenti al campo riede. Ella vèr lor, e verso lei se 'n corse il duce lor, ch'a sé venir la vede. Gardo il duce è nomato, uom di gran possa, ma non già tal ch'a lei resister possa. 15 Gardo a quel fero scontro è spinto a terra in su gli occhi de' Franchi e de' pagani, ch'allor tutti gridàr, di quella guerra lieti augùri prendendo, i quai fur vani. Spronando adosso a gli altri ella si serra, e val la destra sua per cento mani. Seguìrla i suoi guerrier per quella strada che spianàr gli urti, e che s'aprì la spada. 16 Tosto la preda al predator ritoglie; cede lo stuol de' Franchi a poco a poco, tanto ch'in cima a un colle ei si raccoglie, ove aiutate son l'arme dal loco. Allor, sì come turbine si scioglie e cade da le nubi aereo fuoco, il buon Tancredi, a cui Goffredo accenna, sua squadra mosse, ed arrestò l'antenna. 17 Porta sì salda la gran lancia, e in guisa vien feroce e leggiadro il giovenetto, che veggendolo d'alto il re s'avisa che sia guerriero infra gli scelti eletto. Onde dice a colei ch'è seco assisa, e che già sente palpitarsi il petto: – Ben conoscer déi tu per sì lungo uso ogni cristian, benchè ne l'arme chiuso. 18 Chi è dunque costui, che così bene s'adatta in giostra, e fero in vista è tanto? – A quella, in vece di risposta, viene su le labra un sospir, su gli occhi il pianto. Pur gli spirti e le lagrime ritiene, ma non così che lor non mostri alquanto: ché gli occhi pregni un bel purpureo giro tinse, e roco spuntò mezzo il sospiro. 19 Poi gli dice infingevole, e nasconde sotto il manto de l'odio altro desio: – Oimè! ben il conosco, ed ho ben donde fra mille riconoscerlo deggia io, ché spesso il vidi i campi e le profonde fosse del sangue empir del popolo mio. Ahi quanto è crudo nel ferire! a piaga ch'ei faccia, erba non giova od arte maga. 20 Egli è il prence Tancredi: oh prigioniero mio fosse un giorno! e no 'l vorrei già morto; vivo il vorrei, perch'in me desse al fero desio dolce vendetta alcun conforto. – Così parlava, e de' suoi detti il vero da chi l'udiva in altro senso è torto; e fuor n'uscì con le sue voci estreme misto un sospir che 'ndarno ella già preme. 21 Clorinda intanto ad incontrar l'assalto va di Tancredi, e pon la lancia in resta. Ferìrsi a le visiere, e i tronchi in alto volaro e parte nuda ella ne resta; ché, rotti i lacci a l'elmo suo, d'un salto (mirabil colpo!) ei le balzò di testa; e le chiome dorate al vento sparse, giovane donna in mezzo 'l campo apparse. 22 Lampeggiàr gli occhi e folgoràr gli sguardi, dolci ne l'ira; or che sarian nel riso? Tancredi, a che pur pensi? a che pur guardi? non riconosci tu l'altero viso? Quest'è pur quel bel volto onde tutt'ardi; tuo core il dica, ov'è il suo essempio inciso. Questa è colei che rinfrescar la fronte vedesti già nel solitario fonte. 23 Ei ch'al cimiero ed al dipinto scudo non badò prima, or lei veggendo impètra; ella quanto può meglio il capo ignudo si ricopre, e l'assale; ed ei s'arretra. Va contra gli altri, e rota il ferro crudo; ma però da lei pace non impetra, che minacciosa il segue, e: – Volgi – grida; e di due morti in un punto lo sfida. 24 Percosso, il cavalier non ripercote, né sì dal ferro riguardarsi attende, come a guardar i begli occhi e le gote ond'Amor l'arco inevitabil tende. Fra sé dicea: <<Van le percosse vote talor, che la sua destra armata stende; ma colpo mai del bello ignudo volto non cade in fallo, e sempre il cor m'è colto.>> 25 Risolve al fin, benché pietà non spere, di non morir tacendo occulto amante. Vuol ch'ella sappia ch'un prigion suo fère già inerme, e supplichevole e tremante; onde le dice: – O tu, che mostri avere per nemico me sol fra turbe tante, usciam di questa mischia, ed in disparte i' potrò teco, e tu meco provarte. 26 Così me' si vedrà s'al tuo s'agguaglia il mio valore. – Ella accettò l'invito: e come esser senz'elmo a lei non caglia, già baldanzosa, ed ei seguia smarrito. Recata s'era in atto di battaglia già la guerriera, e già l'avea ferito, quand'egli: – Or ferma, – disse – e siano fatti anzi la pugna de la pugna i patti. – 27 Fermossi, e lui di pauroso audace rendé in quel punto il disperato amore. – I patti sian, – dicea – poi che tu pace meco non vuoi, che tu mi tragga il core. Il mio cor, non più mio, s'a te dispiace ch'egli più viva, volontario more: è tuo gran tempo, e tempo è ben che trarlo omai tu debbia, e non debb'io vietarlo. 28 Ecco io chino le braccia, e t'appresento senza difesa il petto: or ché no 'l fiedi? vuoi ch'agevoli l'opra? i' son contento trarmi l'usbergo or or, se nudo il chiedi. – Distinguea forse in più duro lamento i suoi dolori il misero Tancredi, ma calca l'impedisce intempestiva de' pagani e de' suoi che soprarriva. 29 Cedean cacciati da lo stuol cristiano i Palestini, o sia temenza od arte. Un de' persecutori, uomo inumano, videle sventolar le chiome sparte, e da tergo in passando alzò la mano per ferir lei ne la sua ignuda parte; ma Tancredi gridò, che se n'accorse, e con la spada a quel gran colpo occorse. 30 Pur non gì tutto in vano, e ne' confini del bianco collo il bel capo ferille. Fu levissima piaga, e i biondi crini rosseggiaron così d'alquante stille, come rosseggia l'or che di rubini per man d'illustre artefice sfaville. Ma il prence infuriato allor si strinse addosso a quel villano, e 'l ferro spinse. 31 Quel si dilegua, e questi acceso d'ira il segue, e van come per l'aria strale. Ella riman sospesa, ed ambo mira lontani molto, né seguir le cale, ma co' suoi fuggitivi si ritira: talor mostra la fronte e i Franchi assale; or si volge or rivolge, or fugge or fuga, né si può dir la sua caccia né fuga. 32 Tal gran tauro talor ne l'ampio agone, se volge il corno a i cani ond'è seguito, s'arretran essi; e s'a fuggir si pone, ciascun ritorna a seguitarlo ardito. Clorinda nel fuggir da tergo oppone alto lo scudo, e 'l capo è custodito. Così coperti van ne' giochi mori da le palle lanciate i fuggitori. 33 Già questi seguitando e quei fuggendo s'erano a l'alte mura avicinati, quando alzaro i pagani un grido orrendo e indietro si fur subito voltati; e fecero un gran giro, e poi volgendo ritornaro a ferir le spalle e i lati. E intanto Argante giù movea dal monte la schiera sua per assalirgli a fronte. 34 Il feroce circasso uscì di stuolo, ch'esser vols'egli il feritor primiero, e quegli in cui ferì fu steso al suolo, e sossopra in un fascio il suo destriero; e pria che l'asta in tronchi andasse a volo, molti cadendo compagnia gli fèro. Poi stringe il ferro, e quando giunge a pieno sempre uccide od abbatte o piaga almeno. 35 Clorinda, emula sua, tolse di vita il forte Ardelio, uom già d'età matura, ma di vecchiezza indomita, e munita di duo gran figli, e pur non fu secura, ch'Alcandro, il maggior figlio, aspra ferita rimosso avea da la paterna cura, e Poliferno, che restogli appresso, a gran pena salvar poté se stesso. 36 Ma Tancredi, dapoi ch'egli non giunge quel villan che destriero ha più corrente, si mira a dietro, e vede ben che lunge troppo è trascorsa la sua audace gente. Vedela intorniata, e 'l corsier punge volgendo il freno, e là s'invia repente; ned egli solo i suoi guerrier soccorre, ma quello stuol ch'a tutt'i rischi accorre: 37 quel di Dudon aventurier drapello, fior de gli eroi, nerbo e vigor del campo. Rinaldo, il più magnanimo e il più bello, tutti precorre, ed è men ratto il lampo. Ben tosto il portamento e 'l bianco augello conosce Erminia nel celeste campo, e dice al re, che 'n lui fisa lo sguardo: – Eccoti il domator d'ogni gagliardo. 38 Questi ha nel pregio de la spada eguali pochi, o nessuno; ed è fanciullino ancora. Se fosser tra' nemici altri sei tali, già Soria tutta vinta e serva fòra; e già domi sarebbono i più australi regni, e i regni più prossimi a l'aurora; e forse il Nilo occultarebbe in vano dal giogo il capo incognito e lontano. 39 Rinaldo ha nome; e la sua destra irata teman più d'ogni machina le mura. Or volgi gli occhi ov'io ti mostro, e guata colui che d'oro e verde ha l'armatura. Quegli è Dudone, ed è da lui guidata questa schiera, che schiera è di ventura: è guerrier d'alto sangue e molto esperto, che d'età vince e non cede di merto. 40 Mira quel grande, ch'è coperto a bruno; è Gernando, il fratel del re norvegio; non ha la terra uom più superbo alcuno, questo sol de' suoi fatti oscura il pregio. E son que' duo che van sì giunti in uno, e c'han bianco il vestir, bianco ogni fregio, Gildippe ed Odoardo, amanti e sposi, in valor d'arme e in lealtà famosi. – 41 Così parlava, e già vedean là sotto come la strage più e più s'ingrosse, ché Tancredi e Rinaldo il cerchio han rotto benché d'uomini denso e d'armi fosse; e poi lo stuol, ch'è da Dudon condotto, vi giunse, ed aspramente anco il percosse. Argante, Argante stesso, ad un grand'urto di Rinaldo abbattuto, a pena è surto. 42 Né sorgea forse, ma in quel punto stesso al figliuol di Bertoldo il destrier cade; e restandogli sotto il piede oppresso, convien ch'indi a ritrarlo alquanto bade. Lo stuol pagan fra tanto, in rotta messo, si ripara fuggendo a la cittade. Soli Argante e Clorinda argine e sponda sono al furor che lor da tergo inonda. 43 Ultimi vanno, e l'impeto seguente in lor s'arresta alquanto, e si reprime, sì che potean men perigliosamente quelle genti fuggir che fuggean prime. Segue Dudon ne la vittoria ardente i fuggitivi, e 'l fer Tigrane opprime con l'urto del cavallo, e con la spada fa che scemo del capo a terra cada. 44 Né giova ad Algazarre il fino usbergo, ned a Corban robusto il forte elmetto, chè 'n guisa lor ferì la nuca e 'l tergo che ne passò la piaga al viso, al petto. E per sua mano ancor del dolce albergo l'alma uscì d'Amurate e di Meemetto, e del crudo Almansor; né 'l gran circasso può securo da lui mover un passo. 45 Freme in se stesso Argante, e pur tal volta si ferma e volge, e poi cede pur anco. Al fin così improviso a lui si volta, e di tanto rovescio il coglie al fianco, che dentro il ferro vi s'immerge, e tolta è dal colpo la vita al duce franco. Cade; e gli occhi, ch'a pena aprir si ponno, dura quiete preme e ferreo sonno. 46 Gli aprì tre volte, e i dolci rai del cielo cercò fruire e sovra un braccio alzarsi, e tre volte ricadde, e fosco velo gli occhi adombrò, che stanchi al fin serràrsi. Si dissolvono i membri, e 'l mortal gelo inrigiditi e di sudor gli ha sparsi. Sovra il corpo già morto il fero Argante punto non bada, e via trascorre inante. 47 Con tutto ciò, se ben d'andar non cessa, si volge a i Franchi, e grida: – O cavalieri, questa sanguigna spada è quella stessa che 'l signor vostro mi donò pur ieri; ditegli come in uso oggi l'ho messa, ch'udirà la novella ei volentieri. E caro esser gli dée che 'l suo bel dono sia conosciuto al paragon sì buono. 48 Ditegli che vederne omai s'aspetti ne le viscere sue più certa prova; e quando d'assalirne ei non s'affretti, verrò non aspettato ove si trova. – Irritati i cristiani a i feri detti, tutti vèr lui già si moveano a prova; ma con gli altri esso è già corso in securo sotto la guardia de l'amico muro. 49 I difensori a grandinar le pietre da l'alte mura in guisa incominciaro, e quasi innumerabili faretre tante saette a gli archi ministraro, che forza è pur che 'l franco stuol s'arretre; e i saracin ne la cittade entraro. Ma già Rinaldo, avendo il piè sottratto al giacente destrier, s'era qui tratto. 50 Venia per far nel barbaro omicida de l'estinto Dudone aspra vendetta, e fra' suoi giunto alteramente grida: – Or qual indugio è questo? e che s'aspetta? poi ch'è morto il signor che ne fu guida, ché non corriamo a vendicarlo in fretta? Dunque in sì grave occasion di sdegno esser può fragil muro a noi ritegno? 51 Non, se di ferro doppio o d'adamante questa muraglia impenetrabil fosse, colà dentro securo il fero Argante s'appiatteria de le vostr'alte posse: andiam pure a l'assalto! – Ed egli inante a tutti gli altri in questo dir si mosse, ché nulla teme la secura testa o di sasso o di strai nembo o tempesta. 52 Ei crollando il gran capo, alza la faccia piena di sì terribile ardimento, che sin dentro a le mura i cori agghiaccia a i difensor d'insolito spavento. Mentre egli altri rincora, altri minaccia, sopravien che reprime il suo talento; ché Goffredo lor manda il buon Sigiero de' gravi imperii suoi nunzio severo. 53 Questi sgrida in suo nome il troppo ardire, e incontinente il ritornar impone: – Tornatene, – dicea – ch'a le vostr'ire non è il loco opportuno o la stagione; Goffredo il vi comanda. – A questo dire Rinaldo si frenò, ch'altrui fu sprone, benché dentro ne frema, e in più d'un segno dimostri fuore il mal celato sdegno. 54 Tornàr le schiere indietro, e da i nemici non fu il ritorno lor punto turbato; né in parte alcuna de gli estremi uffici il corpo di Dudon restò fraudato. Su le pietose braccia i fidi amici portàrlo, caro peso ed onorato. Mira intanto il Buglion d'eccelsa parte de la forte cittade il sito e l'arte. 55 Gierusalem sovra duo colli è posta d'impari altezza, e vòlti fronte a fronte. Va per lo mezzo suo valle interposta, che lei distingue, e l'un da l'altro monte. Fuor da tre lati ha malagevol costa, per l'altro vassi, e non par che si monte; ma d'altissime mura è più difesa la parte piana, e 'ncontra Borea è stesa. 56 La città dentro ha lochi in cui si serba l'acqua che piove, e laghi e fonti vivi; ma fuor la terra intorno è nuda d'erba, e di fontane sterile e di rivi. Né si vede fiorir lieta e superba d'alberi, e farne schermo a i raggi estivi, se non se in quanto oltra sei miglia un bosco sorge d'ombre nocenti orrido e fosco. 57 Ha da quel lato donde il giorno appare del felice Giordan le nobil onde; e da la parte occidental, del mare Mediterraneo l'arenose sponde. Verso Borea è Betèl, ch'alzò l'altare al bue de l'oro, e la Samaria; e donde Austro portar le suol piovoso nembo, Betelèm che 'l gran parto ascose in grembo. 58 Or mentre guarda e l'alte mura e 'l sito de la città Goffredo e del paese, e pensa ove s'accampi, onde assalito sia il muro ostil più facile a l'offese, Erminia il vide, e dimostrollo a dito al re pagano, e così a dir riprese: – Goffredo è quel, che nel purpureo ammanto ha di regio e d'augusto in sé cotanto. 59 Veramente è costui nato a l'impero, sì del regnar, del comandar sa l'arti, e non minor che duce è cavaliero, ma del doppio valor tutte ha le parti; né fra turba sì grande uom più guerriero o più saggio di lui potrei mostrarti. Sol Raimondo in consiglio, ed in battaglia sol Rinaldo e Tancredi a lui s'agguaglia. – 60 Risponde il re pagan: – Ben ho di lui contezza, e 'l vidi a la gran corte in Francia, quand'io d'Egitto messaggier vi fui, e 'l vidi in nobil giostra oprar la lancia; e se ben gli anni giovenetti sui non gli vestian di piume ancor la guancia, pur dava a i detti, a l'opre, a le sembianze, presagio omai d'altissime speranze; 61 presagio ahi troppo vero! – E qui le ciglia turbate inchina, e poi l'inalza e chiede: – Dimmi chi sia colui c'ha pur vermiglia la sopravesta, e seco a par si vede. Oh quanto di sembianti a lui somiglia! se ben alquanto di statura cede. – E' Baldovin, – risponde – e ben si scopre nel volto a lui fratel, ma più ne l'opre. 62 Or rimira colui che, quasi in modo d'uom che consigli, sta da l'altro fianco: quegli è Raimondo, il qual tanto ti lodo d'accorgimento, uom già canuto e bianco. Non è chi tesser me' bellico frodo di lui sapesse, o sia latino o franco; ma quell'altro più in là, ch'orato ha l'elmo, del re britanno è il buon figliuol Guglielmo. 63 V'è Guelfo seco, e gli è d'opre leggiadre emulo, e d'alto sangue e d'alto stato: ben il conosco a le sue spalle quadre, ed a quel petto colmo e rilevato. Ma 'l gran nemico mio tra queste squadre già riveder non posso, e pur vi guato; io dico Boemondo il micidiale, distruggitor del sangue mio reale. – 64 Così parlavan questi; e 'l capitano, poi ch'intorno ha mirato, a i suoi discende; e perché crede che la terra in vano s'oppugneria dov'il più erto ascende, contra la porta Aquilonar, nel piano che con lei si congiunge, alza le tende; e quinci procedendo infra la torre che chiamano Angolar gli altri fa porre. 65 Da quel giro del campo è contenuto de la cittade il terzo, o poco meno, che d'ogn'intorno non avria potuto (cotanto ella volgea) cingerla a pieno; ma le vie tutte ond'aver pote aiuto tenta Goffredo d'impedirle almeno, ed occupar fa gli opportuni passi onde da lei si viene ed a lei vassi. 66 Impon che sian le tende indi munite e di fosse profonde e di trinciere, che d'una parte a cittadine uscite, da l'altra oppone a correrie straniere. Ma poi che fur quest'opre fornite, vols'egli il corpo di Dudon vedere, e colà trasse ove il buon duce estinto da mesta turba e lagrimosa è cinto. 67 Di nobil pompa i fidi amici ornaro il gran ferètro ove sublime ei giace. Quando Goffredo entrò, le turbe alzaro la voce assai più flebile e loquace; ma con volto né torbido né chiaro frena il suo affetto il pio Buglione, e tace. E poi che 'n lui pensando alquanto fisse le luci ebbe tenute, al fin sì disse: 68 – Già non si deve a te doglia né pianto, ché se mori nel mondo, in Ciel rinasci; e qui dove ti spogli il mortal manto di gloria impresse alte vestigia lasci. Vivesti qual guerrier cristiano e santo, e come tal sei morto; or godi, e pasci in Dio gli occhi bramosi, o felice alma, ed hai del bene oprar corona e palma. 69 Vivi beata pur, ché nostra sorte, non tua sventura, a lagrimar n' invita, poscia ch'al tuo partir sì degna e forte parte di noi fa co 'l tuo piè partita. Ma se questa, che 'l vulgo appella morte, privati ha noi d'una terrena aita, celeste aita ora impetrar ne puoi che 'l Ciel t'accoglie infra gli eletti suoi. 70 E come a nostro pro veduto abbiamo ch'usavi, uom già mortal, l'arme mortali, così vederti oprare anco speriamo, spirto divin, l'arme del Ciel fatali. Impara i voti omai, ch'a te porgiamo, raccòrre, e dar soccorso a i nostri mali: indi vittoria annunzio; a te devoti solverem trionfando al tempio i voti. – 71 Così diss'egli; e già la notte oscura avea tutti del giorni i raggi spenti, e con l'oblio d'ogni noiosa cura ponea tregua a le lagrime, a i lamenti. Ma il capitan, ch' espugnar mai le mura non crede senza i bellici tormenti, pensa ond'abbia le travi, ed in quai forme le machine componga; e poco dorme. 72 Sorse a pari co 'l sole, ed egli stesso seguir la pompa funeral poi volle. A Dudon d'odorifero cipresso composto hanno un sepolcro a piè d'un colle, non lunge a gli steccati; e sovra ad esso un'altissima palma i rami estolle. Or qui fu posto, e i sacerdoti intanto quiete a l'alma gli pregàr co 'l canto. 73 Quinci e quindi fra i rami erano appese insegne e prigioniere arme diverse, già da lui tolte in più felici imprese a le genti di Siria ed a le perse. De la corazza sua, de l'altro arnese, in mezzo il grosso tronco si coperse. <<Qui>> vi fu scritto poi <<giace Dudone: onorate l'altissimo campione.>> 74 Ma il pietoso Buglion, poi che da questa opra si tolse dolorosa e pia, tutti i fabri del campo a la foresta con buona scorta di soldati invia. Ella è tra valli ascosa, e manifesta l'avea fatta a i Francesi uom di Soria. Qui per troncar le machine n'andaro, a cui non abbia la città riparo. 75 L'un l'altro essorta che le piante atterri, e faccia al bosco inusitati oltraggi. Caggion recise da i pungenti ferri le sacre palme e i frassini selvaggi, i funebri cipressi e i pini e i cerri, l'elci frondose e gli alti abeti e i faggi, gli olmi mariti, a cui talor s'appoggia la vite, e con piè torto al ciel se 'n poggia. 76 Altri i tassi, e le quercie altri percote, che mille volte rinovàr le chiome, e mille volte ad ogni incontro immote l'ire de' venti han rintuzzate e dome; ed altri impone a le stridenti rote d'orni e di cedri l'odorate some. Lasciano al suon de l'arme, al vario grido, e le fère e gli augei la tana e 'l nido. CANTO QUARTO 1 Mentre son questi a le bell'opre intenti, perché debbiano tosto in uso porse, il gran nemico de l'umane genti contra i cristiani i lividi occhi torse; e scorgendogli omai lieti e contenti, ambo le labra per furor si morse, e qual tauro ferito il suo dolore, versò mugghiando e sospirando fuore. 2 Quinci, avendo pur tutto il pensier vòlto a recar ne' cristiani ultima doglia, che sia, comanda, il popol suo raccolto (concilio orrendo!) entro la regia soglia; come sia pur leggiera impresa, ahi stolto!, il repugnare a la divina voglia: stolto, ch'al Ciel s'agguaglia, e in oblio pone come di Dio la destra irata tuone. 3 Chiama gli abitator de l'ombre eterne il rauco suon de la tartarea tromba. Treman le spaziose atre caverne, e l'aer cieco a quel romor rimbomba; né sì stridendo mai da le superne regioni del cielo il folgor piomba, né sì scossa giamai trema la terra quando i vapori in sen gravida serra. 4 Tosto gli dèi d'Abisso in varie torme concorron d'ogn'intorno a l'alte porte. Oh come strane, oh come orribil forme! quant'è ne gli occhi lor terrore e morte! Stampano alcuni il suol di ferine orme, e 'n fronte umana han chiome d'angui attorte, e lor s'aggira dietro immensa coda che quasi sferza si ripiega e snoda. 5 Qui mille immonde Arpie vedresti e mille Centauri e Sfingi e pallide Gorgoni, molte e molte latrar voraci Scille, e fischiar Idre e sibilar Pitoni, e vomitar Chimere atre faville, e Polifemi orrendi e Gerioni; e in novi mostri, e non più intesi o visti, diversi aspetti in un confusi e misti. 6 D'essi parte a sinistra e parte a destra a seder vanno al crudo re davante. Siede Pluton nel mezzo, e con la destra sostien lo scettro ruvido e pesante; né tanto scoglio in mar, né rupe alpestra, né pur Calpe s'inalza o 'l magno Atlante, ch'anzi lui non paresse un picciol colle, sì la gran fronte e le gran corna estolle. 7 Orrida maestà nel fero aspetto terrore accresce, e più superbo il rende: rosseggian gli occhi, e di veneno infetto come infausta cometa il guardo splende, gl'involve il mento e su l'irsuto petto ispida e folta la gran barba scende, e in guisa di voragine profonda s'apre la bocca d'atro sangue immonda. 8 Qual i fumi sulfurei ed infiammati escon di Mongibello e 'l puzzo e 'l tuono, tal de la fera bocca i negri fiati, tale il fetore e le faville sono. Mentre ei parlava, Cerbero i latrati ripresse, e l'Idra si fe' muta al suono; restò Cocito, e ne tremàr gli abissi, e in questi detti il gran rimbombo udissi: 9 – Tartarei numi, di seder più degni là sovra il sole, ond'è l'origin vostra, che meco già da i più felici regni spinse il gran caso in questa orribil chiostra, gli antichi altrui sospetti e i feri sdegni noti son troppo, e l'alta impresa nostra; or Colui regge a suo voler le stelle, e noi siam giudicate alme rubelle. 10 Ed in vece del dì sereno e puro, de l'aureo sol, de gli stellati giri, n'ha qui rinchiusi in questo abisso oscuro, né vuol ch'al primo onor per noi s'aspiri; e poscia (ahi quanto a ricordarlo è duro! quest'è quel che più inaspra i miei martìri) ne' bei seggi celesti ha l'uom chiamato, l'uom vile e di vil fango in terra nato. 11 Né ciò gli parve assai; ma in preda a morte, sol per farne più danno, il figlio diede. Ei venne e ruppe le tartaree porte, e porre osò ne' regni nostri il piede, e trarne l'alme a noi dovute in sorte, e riportarne al Ciel sì ricche prede, vincitor trionfando, e in nostro scherno l'insegne ivi spiegar del vinto Inferno. 12 Ma che rinovo i miei dolor parlando? Chi non ha già le ingiurie nostre intese? Ed in qual parte si trovò, né quando, ch'egli cessasse da l'usate imprese? Non più déssi a l'antiche andar pensando, pensar dobbiamo a le presenti offese. Deh! non vedete omai com'egli tenti tutte al suo culto richiamar le genti? 13 Noi trarrem neghittosi i giorni e l'ore, né degna cura fia che 'l cor n'accenda? e soffrirem che forza ognor maggiore il suo popol fedele in Asia prenda? e che Giudea soggioghi? e che 'l suo onore, che 'l nome suo più si dilati e stenda? che suoni in altre lingue, e in altri carmi si scriva, e incida in novi bronzi e marmi? 14 Che sian gl'idoli nostri a terra sparsi? ch'i nostri altari il mondo a lui converta? ch'a lui sospesi i voti, a lui sol arsi siano gl'incensi, ed auro e mirra offerta? ch'ove a noi tempio non solea serrarsi, or via non resti a l'arti nostre aperta? che di tant'alme il solito tributo ne manchi, e in vòto regno alberghi Pluto? 15 Ah! non fia ver, ché non sono anco estinti gli spirti in voi di quel valor primiero, quando di ferro e d'alte fiamme cinti pugnammo già contra il celeste impero. Fummo, io no 'l nego, in quel conflitto vinti, pur non mancò virtute al gran pensiero. Diede che che si fosse a lui vittoria: rimase a noi d'invitto ardir la gloria. 16 Ma perché più v'indugio? Itene, o miei fidi consorti, o mia potenza e forze: ite veloci, ed opprimete i rei prima che 'l lor poter più si rinforze; pria che tutt'arda il regno de gli Ebrei, questa fiamma crescente omai s'ammorze; fra loro entrate, e in ultimo lor danno or la forza s'adopri ed or l'inganno. 17 Sia destin ciò ch'io voglio: altri disperso se 'n vada errando, altri rimanga ucciso, altri in cure d'amor lascive immerso idol si faccia un dolce sguardo e un riso. Sia il ferro incontra 'l suo rettor converso da lo stuol ribellante e 'n sé diviso: pèra il campo e ruini, e resti in tutto ogni vestigio suo con lui distrutto. – 18 Non aspettàr già l'alme a Dio rubelle che fosser queste voci al fin condotte; ma fuor volando a riveder le stelle già se n'uscian da la profonda notte, come sonanti e torbide procelle che vengan fuor de le natie lor grotte ad oscurar il cielo, a portar guerra a i gran regni del mar e de la terra. 19 Tosto, spiegando in vari lati i vanni, si furon questi per lo mondo sparti, e 'ncominciaro a fabricar inganni diversi e novi, e ad usar lor arti. Ma di' tu, Musa, come i primi danni mandassero a i cristiani e di quai parti; tu 'l sai, e di tant'opra a noi sì lunge debil aura di fama a pena giunge. 20 Reggea Damasco e le città vicine Idraote, famoso e nobil mago, che fin da' suoi prim'anni a l'indovine arti si diede, e ne fu ognor più vago. Ma che giovàr, se non poté del fine di quella incerta guerra esser presago? Ned aspetto di stelle erranti o fisse, né risposta d'inferno il ver predisse. 21 Giudicò questi (ahi, cieca umana mente, come i giudizi tuoi son vani e torti!) ch' a l'essercito invitto d'Occidente apparecchiasse il Ciel ruine e morti; però, credendo che l'egizia gente la palma de l'impresa al fin riporti, desia che 'l popol suo ne la vittoria sia de l'acquisto a parte e de la gloria. 22 Ma perché il valor franco ha in grande stima, di sanguigna vittoria i danni teme; e va pensando con qual arte in prima il poter de' cristiani in parte sceme, sì che più agevolmente indi s'opprima de le sue genti e de l'egizie insieme: in questo suo pensier il sovragiunge l'angelo iniquo, e più l'instiga e punge. 23 Esso il consiglia, e gli ministra i modi onde l'impresa agevolar si pote. Donna a cui di beltà le prime lodi concedea l'Oriente, è sua nepote: gli accorgimenti e le più occulte frodi ch'usi o femina o maga a lei son note. Questa a sé chiama e seco i suoi consigli comparte, e vuol che cura ella ne pigli. 24 Dice: – O diletta mia, che sotto biondi capelli e fra sì tenere sembianze canuto senno e cor viril ascondi, e già ne l'arti mie me stesso avanze, gran pensier volgo; e se tu lui secondi, seguiteran gli effetti a le speranze. Tessi la tela ch'io ti mostro ordita, di cauto vecchio essecutrice ardita. 25 Vanne al campo nemico: ivi s'impieghi ogn'arte feminil ch'amore alletti. Bagna di pianto e fa' melati i preghi, tronca e confondi co' sospiri i detti: beltà dolente e miserabil pieghi al tuo volere i più ostinati petti. Vela il soverchio ardir con la vergogna, e fa' manto del vero a la menzogna. 26 Prendi, s'esser potrà, Goffredo a l'esca de' dolci sguardi e de' be' detti adorni sì ch'a l'uomo invaghito omai rincresca l'incominciata guerra, e la distorni. Se ciò non puoi, gli altri più grandi adesca: menagli in parte ond'alcun mai non torni. – Poi distingue i consigli; al fin le dice: – Per la fé, per la patria il tutto lice. – 27 La bella Armida, di sua forma altera e de' doni del sesso e de l'etate, l'impresa prende, e in su la prima sera parte e tien sol vie chiuse e celate; e 'n treccia e 'n gonna feminile spera vincer popoli invitti e schiere armate. Ma son del suo partir tra 'l vulgo ad arte diverse voci poi diffuse e sparte. 28 Dopo non molti dì vien la donzella dove spiegate i Franchi avean le tende. A l'apparir de la beltà novella nasce un bisbiglio e 'l guardo ognun v'intende sì come là dove cometa o stella, non più vista di giorno, in ciel risplende; e traggon tutti per veder chi sia sì bella peregrina, e chi l'invia. 29 Argo non mai, non vide Cipro o Delo d'abito o di beltà forme sì care: d'auro ha la chioma, ed or dal bianco velo traluce involta, or discoperta appare. Così, qualor si rasserena il cielo, or da candida nube il sol traspare, or da la nube uscendo i raggi intorno più chiari spiega e ne raddoppia il giorno. 30 Fa nove crespe a l'aura il crin disciolto, che natura per sé rincrespa in onde; stassi l'avaro sguardo in sé raccolto, e i tesori d'amore e i suoi nasconde. Dolce color di rose in quel bel volto fra l'avorio si sparge e si confonde, ma ne la bocca, onde esce aura amorosa, sola rosseggia e semplice la rosa. 31 Mostra il bel petto le sue nevi ignude, onde il foco d'Amor si nutre e desta. Parte appar de le mamme acerbe e crude, parte altrui ne ricopre invida vesta: invida, ma s'a gli occhi il varco chiude, l'amoroso pensier già non arresta, ché non ben pago di bellezza esterna ne gli occulti secreti anco s'interna. 32 Come per acqua o per cristallo intero trapassa il raggio, e no 'l divide o parte, per entro il chiuso manto osa il pensiero sì penetrar ne la vietata parte. Ivi si spazia, ivi contempla il vero di tante meraviglie a parte a parte; poscia al desio le narra e le descrive, e ne fa le sue fiamme in lui più vive. 33 Lodata passa e vagheggiata Armida fra le cupide turbe, e se n'avede. No 'l mostra già, benché in suo cor ne rida, e ne disegni alte vittorie e prede. Mentre, sospesa alquanto, alcuna guida che la conduca al capitan richiede, Eustazio occorse a lei, che del sovrano prioncipe de le squadre era germano. 34 Come al lume farfalla, ei si rivolse a lo splendor de la beltà divina, e rimirar da presso i lumi volse che dolcemente atto modesto inchina; e ne trasse gran fiamma e la raccolse come da fuoco suole esca vicina, e disse verso lei, ch'audace e baldo il fea de gli anni e de l'amore il caldo: 35 – Donna, se pur tal nome a te conviensi, ché non somigli tu cosa terrena, né v'è figlia d'Adamo in cui dispensi cotanto il Ciel di sua luce serena, che da te si ricerca? ed onde viensi? qual tua ventura o nostra or qui ti mena? Fa' che sappia chi sei, fa' ch'io non erri ne l'onorarti; e s'è ragion, m'atterri. – 36 Risponde: – Il tuo lodar troppo alto sale, né tanto in suso il merto nostro arriva. Cosa vedi, signor, non pur mortale, ma già morta a i diletti, al duol sol viva; mia sciagura mi spinge in loco tale, vergine peregrina e fuggitiva. Ricovro al pio Goffredo, e in lui confido, tal va di sua bontate intorno il grido. 37 Tu l'adito m'impetra al capitano, s'hai, come pare, alma cortese e pia. – Ed egli. – E' ben ragion ch'a l'un germano l'altro ti guidi, e intercessor ti sia. Vergine bella, non ricorri in vano non è vile appo lui la grazia mia; spender tutto potrai, come t'aggrada, ciò che vaglia il suo scettro o la mia spada. – 38 Tace, e la guida ove tra i grandi eroi allor dal vulgo il pio Buglion s'invola. Essa inchinollo riverente, e poi vergognosetta non facea parola. Ma quei rossor, ma quei timori suoi rassecura il guerriero e riconsola, sì che i pensati inganni al fine spiega in suon che di dolcezza i sensi lega. 39 – Principe invitto, – disse – il cui gran nome se 'n vola adorno di sì ricchi fregi che l'esser da te vinte e in guerra dome recansi a gloria le provincie e i regi, noto per tutto è il tuo valor; e come sin da i nemici avien che s'ami e pregi, così anco i tuoi nemici affida, e invita di recarti e d'impetrarne aita. 40 Ed io, che nacqui in sì diversa fede che tu abbassasti e ch'or d'opprimer tenti, per te spero acquistar la nobil sede e lo scettro regal de' miei parenti; e s'altri aita a i suoi congiunti chiede contra il furor de le straniere genti, io, poi che 'n lor non ha pietà più loco, contra il mio sangue il ferro ostile invoco. 41 Io te chiamo, in te spero; e in quella altezza puoi tu sol pormi onde sospinta io fui, né la tua destra esser dée meno avezza di sollevar che d'atterrar altrui, né meno il vanto di pietà si prezza che 'l trionfar de gl'inimici sui; e s'hai potuto a molti il regno tòrre, fia gloria egual nel regno or me riporre. 42 Ma se la nostra fé varia ti move a disprezzar forse i miei preghi onesti, la fé, c'ho certa in tua pietà, mi giove, né dritto par ch'ella delusa resti. Testimone è quel Dio ch'a tutti è Giove ch'altrui più giusta aita unqua non désti. Ma perché il tutto a pien intenda, or odi le mie sventure insieme e l'altrui frodi. 43 Figlia i' son d'Arbilan, che 'l regno tenne del bel Damasco e in minor sorte nacque, ma la bella Cariclia in sposa ottenne, cui farlo erede del suo imperio piacque. Costei co 'l suo morir quasi prevenne il nascer mio, ch'in tempo estinta giacque ch'io fuor uscia de l'alvo; e fu il fatale giorno ch'a lei diè morte, a me natale. 44 Ma il primo lustro a pena era varcato dal dì ch'ella spogliossi il mortal velo, quando il mio genitor, cedendo al fato, forse con lei si ricongiuse in Cielo, di me cura lassando e de lo stato al fratel, ch'egli amò con tanto zelo che, se in petto mortal pietà risiede, esser certo dovea de la sua fede. 45 Preso dunque di me questi il governo, vago d'ogni mio ben si mostrò tanto che d'incorrotta fé, d'amor paterno e d'immansa pietade ottenne il vanto, o che 'l maligno suo pensiero interno celasse allor sotto contrario manto, o che sincere avesse ancor le voglie, perch'al figliuol mi destinava in moglie. 46 Io crebbi, e crebbe il figlio; e mai né stile di cavalier, né nobil arte apprese, nulla di pellegrino o di gentile gli piacque mai, né mai troppo alto intese; sotto diforme aspetto animo vile, e in cor superbo avare voglie accese: ruvido in atti, ed in costume è tale ch'è sol ne' vizi a se medesmo uguale. 47 Ora il mio buon custode ad uom sì degno unirmi in matrimonio a sé prefisse, e farlo del mio letto e del mio regno consorte; e chiaro a me più volte il disse. Usò la lingua e l'arte, usò l'ngegno perché 'l bramato effetto indi seguisse, ma promessa da me non trasse mai, anzi ritrosa ognor tacqui o negai. 48 Partissi alfin con un sembianto oscuro, onde l'empio suo cor chiaro trasparve; e ben l'istoria del mio mal futuro leggergli scritta in fronte allor mi parve, Quinci i notturni miei riposi furo turbati ognor da strani sogni e larve, ed un fatale orror ne l'alma impresso m'era presagio de'miei danni espresso. 49 Spesso l'ombra materna a me s'offria, pallida imago e dolorosa in atto, quanto diversa, oimè!, da quel che pria visto altrove il suo volto avea ritratto! «Fuggi, figlia,» dicea «morte sí ria che ti sovrasta omai, pàrtiti ratto, già veggio il tòsco e 'l ferro in tuo sol danno apparecchiar dal perfido tiranno.» 50 Ma che giovava, oimè!, che del periglio vicino omai fosse presago il core, s'irresoluta in ritrovar consiglio la mia tenera età rendea il timore? Prender fuggendo volontario essiglio, e ignuda uscir del patrio regno fuore, grave era sì ch'io fea minore stima di chiuder gli occhi ove gli apersi in prima. 51 Temea, lassa!, la morte, e non avea (chi 'l crederia?) poi di fuggirla ardire; e scoprir la mia tema anco temea, per non affrettar l'ore al mio morire. Così inquieta e torbida traea la vita in un continuo martìre, qual uom ch'aspetti che su 'l collo ignudo ad or ad or gli caggia il ferro crudo. 52 In tal mio stato, o fosse amica sorte o ch'a peggio mi serbi il mio destino, un de' ministri de la regia corte, che 'l re mio padre s'allevò bambino, mi scoperse che 'l tempo a la mia morte dal tiranno prescritto era vicino, e ch'egli a quel crudele avea promesso di porgermi il venen quel giorno stesso. 53 E mi soggiunse poi ch'a la mia vita, sol fuggendo, allungar poteva il corso; e poi ch'altronde io non sperava aita, pronto offrì se medesmo al mio soccorso, e confortando mi rendé sì ardita che del timor non mi ritenne il morso, sì ch'io non disponessi a l'aer cieco, la patria e 'l zio fuggendo, andarne seco. 54 Sorse la notte oltra l'usato oscura, che sotto l'ombre amiche ne coperse, onde con due donzelle uscii secura, compagne elette a le fortune averse; ma pure indietro a le mie patrie mura le luci io rivolgea di pianto asperse, né de la vista del natio terreno potea, partendo, saziarle a pieno. 55 Fea l'istesso camin l'occhio e 'l pensiero, e mal suo grado il piede inanzi giva, sì come nave ch'improviso e fero turbine scioglia da l'amata riva. La notte andammo e 'l dì seguente intero per lochi ov'orma altrui non appariva; ci ricovrammo in un castello al fine che siede del mio regno in su 'l confine. 56 E' d'Aronte il castel, ch'Aronte fue quel che mi trasse di periglio e scòrse. Ma poiché me fuggito aver le sue mortali insidie il traditor s'accorse, acceso di furor contr'ambedue, le sue colpe medesme in noi ritorse; ed ambo fece rei di quell'eccesso che commetter in me volse egli stesso. 57 Disse ch'Aronte i' avea con doni spinto fra sue bevande a mescolar veneno per non aver, poi ch'egli fosse estinto, chi legge mi prescriva o tenga a freno; e ch'io, seguendo un mio lascivo istinto, volea raccòrmi a mille amanti in seno. Ahi, che fiamma del ciel anzi in me scenda, santa onestà, ch'io le tue leggi offenda! 58 Ch'avara fame d'oro e sete insieme del mio sangue innocente il crudo avesse, grave m'è sì; ma via più il cor mi preme che 'l mio candido onor macchiar volesse. L'empio, che i popolari impeti teme, così le sue menzogne adorna e tesse che la città, del ver dubbia e sospesa, sollevata non s'arma a mia difesa. 59 Né, perch'or sieda nel mio seggio e 'n fronte già gli risplenda la regal corona, pone alcun fine a i miei gran danni, a l'onte, sì la sua feritate oltra lo sprona. Arder minaccia entro 'l castello Aronte, se di proprio voler non s'imprigiona; ed a me, lassa!, e 'nsieme a i miei consorti guerra annunzia non pur, ma strazi e morti. 60 Ciò dice egli di far perché dal volto così lavarsi la vergogna crede, e ritornar nel grado, ond'io l'ho tolto, l'onor del sangue e de la regia sede; ma il timor n'è cagion che non ritolto gli sia lo scettro ond'io son vera erede, ché sol s'io caggio por fermo sostegno con le ruine mie pote al suo regno. 61 E ben quel fine avrà l'empio desire che già il tiranno ha stabilito in mente, e saran nel mio sangue estinte l'ire che dal mio lagrimar non fiano spente, se tu no 'l vieti. A te rifuggo, o sire, io misera fanciulla, orba, innocente; e questo pianto, ond'ho i tuoi piedi aspersi, vagliami sì che 'l sangue io poi non versi. 62 Per questi piedi ond' i superbi e gli empi calchi, per questa man che 'l dritto aita, per l'alte tue vittorie, e per que' tèmpi sacri cui désti e cui dar cerchi aita, il mio desir, tu che puoi solo, adempi e in un co 'l regno a me serbi la vita la tua pietà; ma pietà nulla giove, s'anco te il dritto e la ragion non move. 63 Tu, cui concesse il Cielo e dielti il fato voler il giusto e poter ciò che vuoi, a me salvar la vita, a te lo stato (ché tuo fia s'io 'l ricovro) acquistar puoi. Fra numero sì grande a me sia dato diece condur de' tuoi più forti eroi, ch'avendo i padri amici e 'l popol fido, bastan questi a ripormi entro al mio nido. 64 Anzi un de' primi, a la cui fé commessa è la custodia di secreta porta, promette aprirla e ne la reggia stessa porci di notte tempo, e sol m'essorta ch'io da te cerchi alcuna aita; e in essa, per picciola che sia, si riconforta più che s'altronde avesse un grande stuolo, tanto l'insegne estima e 'l nome solo. – 65 Ciò detto, tace; e la risposta attende con atto che 'n silenzio ha voce e preghi. Goffredo il dubbio cor volve e sospende fra pensier vari, e non sa dove il pieghi. Teme i barbari inganni, e ben comprende che non è fede in uom ch'a Dio la neghi. Ma d'altra parte in lui pietoso affetto si desta, che non dorme in nobil petto. 66 Né pur l'usata sua pietà natia vuol che costei de la sua grazia degni, ma il muove utile ancor, ch'util gli fia che ne l'imperio di Damasco regni chi da lui dipendendo apra la via ed agevoli il corso a i suoi disegni, e genti ed arme gli ministri ed oro contra gli Egizi e chi sarà con loro. 67 Mentre ei così dubbioso a terra vòlto lo sguardo tiene, e 'l pensier volve e gira, la donna in lui s'affisa, e dal suo volto intenta pende e gli atti osserva e mira; e perché tarda oltra 'l suo creder molto la risposta, ne teme e ne sospira. Quegli la chiesta grazia al fin negolle, ma diè risposta assai cortese e molle: 68 – S'in servigio di Dio, ch'a ciò n'elesse, non s'impiegasser qui le nostre spade, ben tua speme fondar potresti in esse e soccorso trovar, non che pietade; ma se queste sue greggie e queste oppresse mura non torniam prima in libertade, giusto non è, con iscemar le genti, che di nostra vittoria il corso allenti. 69 Ben ti prometto (e tu per nobil pegno mia fé ne prendi, e vivi in lei secura) che se mai sottrarremo al giogo indegno queste sacre ed al Ciel dilette mura, di ritornarti al tuo perduto regno, come pietà n'essorta, avrem poi cura. Or mi farebbe la pietà men pio, s'anzi il suo dritto io non rendessi a Dio. – 70 A quel parlar chinò la donna e fisse le luci a terra, e stette immota alquanto; poi sollevolle rugiadose e disse, accompagnando i flebil atti al pianto: – Misera! ed a qual altra il Ciel prescrisse vita mai grave ed immutabil tanto, che si cangia in altrui mente e natura pria che si cangi in me sorte sì dura? 71 Nulla speme più resta, in van mi doglio: non han più forza in uman petto i preghi. Forse lece sperar che 'l mio cordoglio, che te non mosse, il reo tiranno pieghi? Né già te d'inclemenza accusar voglio perché 'l picciol soccorso a me si neghi, ma il Cielo accuso, onde il mio mal discende, che 'n te pietate innessorabil rende. 72 Non tu, signor, né tua bontade è tale, ma 'l mio destino è che mi nega aita. Crudo destino, empio destin fatale, uccidi omai questa odiosa vita. L'avermi priva, oimè!, fu picciol male de' dolci padri in lor età fiorita, se non mi vedi ancor, del regno priva, qual vittima al coltello andar cattiva. 73 Ché, poi che legge d'onestate e zelo non vuol che qui sì lungamente indugi, a cui ricovro intanto? ove mi celo? o quai contra il tiranno avrò rifugi? Nessun loco sì chiuso è sotto il cielo ch'a l'òr non s'apra: or perché tanti indugi? Veggio la morte, e se 'l fuggirla è vano, incontro a lei n'andrò con questa mano. – 74 Qui tacque, e parve ch'un regale sdegno e generoso l'accendesse in vista; e 'l piè volgendo di partir fea segno, tutta ne gli atti dispettosa e trista. Il pianto si spargea senza ritegno, com'ira suol produrlo a dolor mista, e le nascenti lagrime a vederle erano a i rai del sol cristallo e perle. 75 Le guancie asperse di que' vivi umori che giù cadean sin de la veste al lembo, parean vermigli insieme e bianchi fiori, se pur gli irriga un rugiadoso nembo, quando su l'apparir de' primi albori spiegano a l'aure liete il chiuso grembo; e l'alba, che li mira e se n'appaga, d'adornarsene il crin diventa vaga. 76 Ma il chiaro umor, che di sì spesse stille le belle gote e 'l seno adorno rende, opra effetto di foco, il qual in mille petti serpe celato e vi s'apprende. O miracol d'Amor, che le faville tragge dal pianto, e i cor ne l'acqua accende! Sempre sovra natura egli ha possanza, ma in virtù di costei se stesso avanza. 77 Questo finto dolor da molti elice lagrime vere, e i cor più duri spetra. Ciascun con lei s'affligge, e fra sé dice: <<Se mercé da Goffredo or non impetra, ben fu rabbiosa tigre a lui nutrice, e 'l produsse in aspr'alpe orrida pietra o l'onda che nel mar si franga e spuma: crudel, che tal beltà turba e consuma.>> 78 Ma il giovenetto Eustazio, in cui la face di pietade e d'amore è più fervente, mentre bisbiglia ciascun altro, e tace, si tragge avanti e parla audacemente: – O germano e signor, troppo tenace del suo primo proposto è la tua mente, s'al consenso comun, che brama e prega, arrendevole alquanto or non si piega. 79 Non dico io già che i principi, ch'a cura si stanno qui de' popoli soggetti, torcano il piè da l'oppugnate mura, e sian gli uffici lor da lor negletti; ma fra noi, che guerrier siam di ventura, senz'alcun proprio peso e meno astretti a le leggi de gli altri, elegger diece difensori del giusto a te ben lece; 80 ch'al servigio di Dio già non si toglie l'uom ch'innocente vegine difende, ed assai care al Ciel son quelle spoglie che d'ucciso tiranno altri gli appende. Quando dunque a l'impresa or non m'invoglie quell'util certo che da lei s'attende, mi ci muove il dover, ch'a dar tenuto è l'ordin nostro a le donzelle aiuto. 81 Ah! non sia ver, per Dio, che si ridica in Francia, o dove in pregio è cortesia, che si fugga da noi rischio o fatica per cagion così giusta o così pia. Io per me qui depongo elmo e lorica, qui mi scingo la spada, e più non fia ch'adopri indegnamente arme o destriero, o 'l nome usurpi mai di cavaliero. – 82 Così favella; e seco in chiaro suono tutto l'ordine suo concorde freme, e chiamando il consiglio utile e buono co' preghi il capitan circonda e preme. – Cedo, – egli disse allora – e vinto sono al concorso di tanti uniti insieme; abbia, se parvi, il chiesto don costei, da i vostri sì, non da i consigli miei. 83 Ma se Goffredo di credenza alquanto pur trova in voi, temprate i vostri affetti. – Tanto ei sol disse, e basta lor ben tanto perché ciascun quel che concede accetti. Or che non può di bella donna il pianto, ed in lingua amorosa i dolci detti? Esce da vaghe labra aurea catena che l'alme a suo voler prende ed affrena. 84 Eustazio lei richiama, e dice: – Omai cessi, vaga donzella, il tuo dolore, ché tal da noi soccorse in breve avrai qual par che più 'l richieggia il tuo timore. – Serenò allora i nubilosi rai Armida, e sì ridente apparve fuore ch'innamorò di sue bellezze il cielo asciugandosi gli occhi co 'l bel velo. 85 Rendé lor poscia, in dolci e care note, grazie per l'alte grazie a lei concesse, mostrando che sariano al mondo note mai sempre, e sempre nel suo core impresse; e ciò che lingua esprimer ben non pote, muta eloquenza ne' suoi gesti espresse, e celò sotto sì mentito aspetto il suo pensier ch'altrui non diè sospetto. 86 Quinci vedendo che fortuna arriso al gran principio di sue frodi avea, prima che 'l suo pensier le sia preciso, dispon di trarre al fin opra sì rea, e far con gli atti dolci e co 'l bel viso più che con l'arti lor Circe o Medea, e in voce di sirena a i suoi concenti addormentar le più svegliate menti. 87 Usa ogn'arte la donna, onde sia colto ne la sua rete alcun novello amante; né con tutti, né sempre un stesso volto serba, ma cangia a tempo atti e sembiante. Or tien pudica il guardo in sé raccolto, or lo rivolge cupido e vagante: la sferza in quegli, il freno adopra in questi, come lor vede in amar lenti o presti. 88 Se scorge alcun che dal suo amor ritiri l'alma, e i pensier per diffidenza affrene, gli apre un benigno riso, e in dolci giri volge le luci in lui liete e serene; e così i pigri e timidi desiri sprona, ed affida la dubbiosa spene, ed infiammando l'amorose voglie sgombra quel gel che la paura accoglie. 89 Ad altri poi, ch'audace il segno varca scòrto da cieco e temerario duce, de' cari detti e de' begli occhi è parca, e in lui timore e reverenza induce. Ma fra lo sdegno, onde la fronte è carca, pur anco un raggio di pietà riluce, sì ch'altri teme ben, ma non dispera, e più s'invoglia quanto appar più altera. 90 Stassi tal volta ella in disparte alquanto e 'l volto e gli atti suoi compone e finge quasi dogliosa, e in fin su gli occhi il pianto tragge sovente e poi dentro il respinge; e con quest'arti a lagrimar intanto seco mill'alme semplicette astringe, e in foco di pietà strali d'amore tempra, onde pèra a sì fort'arme il core. 91 Poi, sì come ella a quei pensier s'invole e novella speranza in lei di deste, vèr gli amanti il piè drizza e le parole, e di gioia la fronte adorna e veste; e lampeggiar fa, quasi un doppio sole, il chiaro sguardo e 'l bel riso celeste su le nebbie del duolo oscure e folte, ch'avea lor prima intorno al petto accolte. 92 Ma mentre dolce parla e dolce ride, e di doppia dolcezza inebria i sensi, quasi dal petto lor l'alma divide, non prima usata a quei diletti immensi. Ahi crudo Amor, ch'ugualmente n'ancide l'assenzio e 'l mèl che tu fra noi dispensi, e d'ogni tempo egualmente mortali vengon da te le medicine e i mali! 93 Fra sì contrarie tempre, in ghiaccio e in foco, in riso e in pianto, e fra paura e spene, inforsa ogni suo stato, e di lor gioco l'ingannatrice donna a prender viene; e s'alcun mai con suon tremante e fioco osa parlando d'accennar sue pene, finge, quasi in amor rozza e inesperta, non veder l'alma ne' suoi detti aperta. 94 O pur le luci vergognose e chine tenendo, d'onestà s'orna e colora, sì che viene a celar le fresche brine sotto le rose onde il bel viso infiora, qual ne l'ore più fresche e matutine del primo nascer suo veggiam l'aurora; e 'l rossor de lo sdegno insieme n'esce con la vergogna, e si confonde e mesce. 95 Ma se prima ne gli atti ella s'accorge d'uom che tenti scoprir l'accese voglie, or gli s'invola e fugge, ed or gli porge modo onde parli e in un tempo il ritoglie; così tutto il dì in vano error lo scorge stanco, e deluso poi di speme il toglie. Ei si riman qual cacciator ch'a sera perda al fin l'orma di seguita fèra. 96 Queste fur l'arti onde mill'alme e mille prender furtivamente ella poteo, anzi pur furon l'arme onde rapille ed a forza d'Amor serve le feo. Qual meraviglia or fia s'il fero Achille d'Amor fu preda, ed Ercole e Teseo, s'ancor chi per Giesù la spada cinge l'empio ne' lacci suoi talora stringe? CANTO QUINTO 1 Mentre in tal guisa i cavalieri alletta ne l'amor suo l'insidiosa Armida, né solo i diece a lei promessi aspetta ma di furto menarne altri confida, volge tra sé Goffredo a cui commetta la dubbia impresa ov'ella esser dée guida, ché de gli aventurier la copia e 'l merto e 'l desir di ciascuno il fanno incerto. 2 Ma con provido aviso al fin dispone ch'essi un di loro scelgano a sua voglia, che succeda al magnanimo Dudone e quella elezion sovra sé toglia. Così non averrà ch'ei dia cagione ad alcun d'essi che di lui si doglia, e insieme mostrerà d'aver nel pregio, in cui deve a ragion, lo stuolo egregio. 3 A sé dunque li chiama, e lor favella: – Stata è da voi la mia sentenza udita, ch'era non di negare a la donzella, ma di darle in stagion matura aita. Di novo or lo propongo, e ben pote ella esser dal parer vostro anco seguita, ché nel mondo mutabile e leggiero costanza è spesso il variar pensiero. 4 Ma se stimate ancor che mal convegna al vostro grado rifiutar periglio, e se pur generoso ardire sdegna quel che troppo gli par cauto consiglio, non sia ch'involontari io vi ritegna, né quel che già vi diedi or mi ripiglio; ma sia con esso voi, com'esser deve, il fren del nostro imperio lento e leve. 5 Dunque lo starne o 'l girne i' son contento che dal vostro piacer libero penda: ben vuo' che pria facciate al duce spento successor novo, e di voi cura ei prenda, e tra voi scelga i diece a suo talento; non già di diece il numero trascenda, ch'in questo il sommo imperio a me riservo: non fia l'arbitrio suo per altro servo. – 6 Così disse Goffredo; e 'l suo germano, consentendo ciascun, risposta diede: – Sì come a te conviensi, o capitano, questa lenta virtù che lunge vede, così il vigor del core e de la mano, quasi debito a noi, da noi si chiede. E saria la matura tarditate, ch'in altri è providenza, in noi viltate. 7 E poi che 'l rischio è di sì leve danno posto in lance co 'l pro che 'l contrapesa, te permettente, i diece eletti andranno con la donzella a l'onorata impresa. – Così conclude, e con sì adorno inganno cerca di ricoprir la mente accesa sotto altro zelo; e gli altri anco d'onore fingon desio quel ch'è desio d'amore. 8 Ma il più giovin Buglione, il qual rimira con geloso occhio il figlio di Sofia, la cui virtute invidiando ammira che 'n sì bel corpo più cara venia, no 'l vorrebbe compagno, e al cor gli inspira cauti pensier l'astuta gelosia, onde, tratto il rivale a sé in disparte, ragiona a lui con lusinghievol arte: 9 – O di gran genitor maggior figliuolo, che 'l sommo pregio in arme hai giovenetto, or chi sarà del valoroso stuolo, di cui parte noi siamo, in duce eletto? Io, ch'a Duson famoso a pena, e solo per l'onor de l'età, vivea soggetto; io, fratel di Goffredo, a chi più deggio cedere omai? se tu non sei, no 'l veggio. 10 Te, la cui nobiltà tutt'altre agguaglia, glorie e merito d'opre a me prepone, né sdegnerebbe in pregio di battaglia minor chiamarsi anco il maggior Buglione. Te dunque in duce bramo, ove non caglia a te di questa sira esser campione, né già cred'io che quell'onor tu curi che da' fatti verrà notturni e scuri; 11 né mancherà qui loco ove s'impieghi con più lucida fama il tuo valore. Or io procurerò, se tu no 'l neghi, ch'a te concedan gli altri il sommo onore; ma perché non so ben dove si pieghi l'irresoluto mio dubbioso core, impetro or io da te, ch'a voglia mia o segua poscia Armida o teco sia. – 12 Qui tacque Eustazio, e questi estremi accenti non proferì senza arrossarsi in viso, e i mal celati suoi pensier ardenti l'altro ben vide, e mosse ad un sorriso; ma perch'a lui colpi d'amor più lenti non hanno il petto oltra la scorza inciso, né molto impaziente è di rivale, né la donzella di seguir gli cale 13 ben altamente ha nel pensier tenace l'acerba morte di Dudon scolpita, e si reca a disnor ch'Argante audace gli soprastia lunga stagion in vita; e parte di sentir anco gli piace quel parlar ch'al dovuto onor l'invita, e 'l giovenetto cor s'appaga e gode del dolce suon de la verace lode. 14 Onde così rispose: – I gradi primi più meritar che conseguir desio, né, pur che me la mia virtù sublimi, di scettri altezza invidiar degg'io; ma s'a l'onor mi chiami, e che lo stimi debito a me, non ci verrò restio, e caro esser mi dée che sia dimostro sì bel segno da voi del valor nostro. 15 Dunque io no 'l chiedo e no 'l rifiuto; e quando duce io pur sia, sarai tu de gli eletti. – Allor il lascia Eustazio, e va piegando de' suoi compagni al suo voler gli affetti; ma chiede a prova il principe Gernando quel grado, e bench'Armida in lui saetti, men può nel cor superbo amor di donna ch'avidità d'onor che se n'indonna. 16 Sceso Gernando è da' gran re norvegi, che di molte provincie ebber l'impero; e le tante corone e' scettri regi e del padre e de gli avi il fanno altero. Altero è l'altro de' suoi propri pregi più che de l'opre che i passati fèro, ancor che gli avi suoi cento e più lustri stati sian chiari in pace e 'n guerra illustri. 17 Ma il barbaro signor, che sol misura quanto l'oro o 'l dominio oltre si stenda, e per sé stima ogni virtute oscura cui titolo regal chiara non renda, non può soffrir che 'n ciò ch'egli procura seco di merto il cavalier contenda, e se ne cruccia sì ch'oltra ogni segno di ragione il trasporta ira e disdegno. 18 Tal che 'l maligno spirito d'Averno, ch'in lui strada sì larga aprir si vede, tacito in sen gli serpe ed al governo de' suoi pensieri lusingando siede. E qui più sempre l'ira e l'odio interno inacerbisce, e 'l cor stimola e fiede; e fa che 'n mezzo a l'alma ognor risuona una voce ch'a lui così ragiona: 19 <<Teco giostra Rinaldo: or tanto vale quel suo numero van d'antichi eroi? Narri costui, ch'a te vuol farsi eguale, le genti serve e i tributari suoi; mostri gli scettri, e in dignità regale paragoni i suoi morti a i vivi tuoi. Ah quanto osa un signor d'indegno stato, signor che ne la serva Italia è nato! 20 Vinca egli o perda omai, ché vincitore fu insino allor ch'emulo tuo divenne, che dira il mondo? (e ciò fia sommo onore): “Questi già con Gernando in gara venne”. Poteva a te recar gloria e splendore il nobil grado che Dudon pria tenne; ma già non meno esso da te n'attese: costui scemò suo pregio allor che 'l chiese. 21 E se, poi ch'altri più non parla o spira, de' nostri affari alcuna cosa sente, come credi che 'n Ciel di nobil ira il buon vecchio Dudon si mostri ardente, mentre in questo superbo i lumi gira ed al suo temerario ardir pon mente, che seco ancor, l'età sprezzando e 'l merto, fanciullo osa agguagliarsi ed inesperto? 22 E l'osa pure e 'l tenta, e ne riporta in vece di castigo onor e laude, e v'è chi ne 'l consiglia e ne l'essorta (o vergogna comune!) e chi gli applaude. Ma se Goffredo il vede, e gli comporta che di ciò ch'a te déssi egli ti fraude, no 'l soffrir tu; né già soffrirlo déi, ma ciò che puoi dimostra e ciò che sei.>> 23 Al suon di queste voci arde lo sdegno e cresce in lui quasi commossa face; né capendo nel cor gonfiato e pregno, per gli occhi n'esce e per la lingua audace. Ciò che di riprensibile e d'indegno crede in Rinaldo, a suo disnor non tace; superbo e vano il finge, e 'l suo valore chiama temerità pazza e furore. 24 E quanto di magnanimo e d'altero e d'eccelso e d'illustre in lui risplende, tutto adombrando con mal arti il vero, pur come vizio sia, biasma e riprende, e ne ragiona sì che 'l cavaliero, emulo suo, publico il suon n'intende; non però sfoga l'ira o si raffrena quel cieco impeto in lui ch'a morte il mena, 25 ché 'l reo demon che la sua lingua move di spirto invece, e forma ogni suo detto, fa che gl'ingiusti oltraggi ognor rinove, esca aggiungendo a l'infiammato petto. Loco è nel campo assai capace, dove s'aduna sempre un bel drappello eletto, e quivi insieme in torneamenti e in lotte rendon le membra vigorose e dotte. 26 Or quivi, allor che v'è turba più folta, pur, com'è suo destin, Rinaldo accusa, e quasi acuto strale in lui rivolta la lingua, del venen d'Averno infusa; e vicino è Rinaldo e i detti ascolta, né pote l'ira omai tener più chiusa, ma grida: – Menti –, e adosso a lui si spinge, e nudo ne la destra il ferro stringe. 27 Parve un tuono la voce, e 'l ferro un lampo che di folgor cadente annunzio apporte. Tremò colui, né vide o fuga o scampo da la presente irreparabil morte; pur, tutto essendo testimonio il campo, fa sembianti d'intrepido e di forte, e 'l gran nemico attende, e 'l ferro tratto fermo si reca di difesa in atto. 28 Quasi in quel punto mille spade ardenti furon vedute fiammeggiar insieme, ché varia turba di mal caute genti d'ogn'intorno v'accorre, e s'urta e preme. D'incerte voci e di confusi accenti un suon per l'aria si raggira e freme, qual s'ode in riva al mare, ove confonda il vento i suoi co' mormorii de l'onda. 29 Ma per le voci altrui già non s'allenta ne l'offeso guerrier l'impeto e l'ira. Sprezza i gridi e i ripari e ciò che tenta chiudergli il varco, ed a vendetta aspira; e fra gli uomini e l'armi oltre s'aventa, e la fulminea spada in cerchio gira, sì che le vie si sgombra e solo, ad onta di mille difensor, Gernando affronta. 30 E con la man, ne l'ira anco maestra, mille colpi vèr lui drizza e comparte: or al petto, or al capo, or a la destra tenta ferirlo, or a la manca parte, e impetuosa e rapida la destra è in guisa tal che gli occhi inganna e l'arte, tal ch'improvisa e inaspettata giunge ove manco si teme, e fère e punge. 31 Né cessò mai sin che nel seno immersa gli ebbe una volta e due la fera spada. Cade il meschin su la ferita, e versa gli spirti e l'alma fuor per doppia strada. L'arme ripone ancor di sangue aspersa il vincitor, né sovra lui più bada; ma si rivolge altrove, e insieme spoglia l'animo crudo e l'adirata voglia. 32 Tratto al tumulto il pio Goffredo intanto, vede fero spettacolo improviso: steso Gernando, il crin di sangue e 'l manto sordido e molle, e pien di morte il viso, ode i sospiri e le querele e 'l pianto che molti fan sovra il guerrier ucciso. Stupido chiede: – Or qui, dove men lece, chi fu ch'ardì cotanto e tanto fece? – 33 Arnalto, un de' più cari al prence estinto, narra (e 'l caso in narrando aggrava molto) che Rinaldo l'uccise e che fu spinto da leggiera cagion d'impeto stolto, e che quel ferro, che per Cristo è cinto, ne' campioni di Cristo avea rivolto, e sprezzato il suo impero e quel divieto che fe' pur dianzi e che non è secreto; 34 e che per legge è reo di morte e deve, come l'editto impone, esser punito, sì perché il fallo in se medesmo è grave, sì perché in loco tale gli è seguito; e che se d'error suo perdon riceve, fia ciascun altro per l'essempio ardito, e che gli offesi poi quella vendetta vorranno far ch'a i giudici s'aspetta; 35 onde per tal cagion discordie e risse germoglieran fra quella parte e questa. Rammentò i merti dell'estinto, e disse tutto ciò ch'o pietate o sdegno desta. Ma s'oppose Tancredi e contradisse, e la causa del reo dipinse onesta. Goffredo ascolta, e in rigida sembianza porge più di timor che di speranza. 36 Soggiunse allor Tancredi. – Or ti sovegna, saggio signor, chi sia Rinaldo e quale: qual per se stesso onor gli si convegna, e per la stirpe sua chiara e regale, e per Guelfo suo zio. Non dée chi regna nel castigo con tutti esser eguale: vario è l'istesso error ne' gradi vari, e sol l'egualità giusta è co' pari. – 37 Risponde il capitan: – Da i più sublimi ad ubidire imparino i più bassi. Mal, Tancredi, consigli e male stimi se vuoi ch'i grandi in sua licenza io lassi. Qual fòra imperio il mio s'a vili ed imi, sol duce de la plebe, io commandassi? Scettro impotente e vergognoso impero: se con tal legge è dato, io più no 'l chero. 38 Ma libero fu dato e venerando, né vuo' ch'alcun d'autorità lo scemi. E so ben io come si deggia e quando ora diverse impor le pene e i premi, ora, tenor d'egualità serbando, non separar da gli infimi i supremi. – Così dicea; né rispondea colui, vinto da riverenza, a i detti sui. 39 Raimondo, imitator de la severa rigida antichità, lodava i detti. – Con quest'arti – dicea – chi bene impera si rende venerabile a i soggetti, ché già non è disciplina intera ov'uom perdono e non castigo aspetti. Cade ogni regno, e ruinosa è senza la base del timor ogni clemenza. – 40 Tal ei parlava, e le parole accolse Tancredi, e più fra lor non si ritenne, ma vèr Rinaldo immantinente volse un suo destrier che parve aver le penne. Rinaldo, poi ch'al fer nemico tolse l'orgoglio e l'alma, al padiglion se 'n venne. Qui Tancredi trovollo, e de le cose dette e risposte a pien la somma espose. 41 Soggiunse poi: – Bench'io sembianza esterna del cor non stimi testimon verace, ché 'n parte troppo cupa e troppo interna il pensier de' mortali occulto giace, pur ardisco affermar, a quel ch'io scerna nel capitan ch'in tutto anco no 'l tace, ch'egli ti voglia a l'obligo soggetto de' rei comune e in suo poter ristretto. – 42 Sorrise allor Rinaldo, e con un volto in cui tra 'l riso lampeggiò lo sdegno: – Difenda sua ragion ne' ceppi involto chi servo è – disse – o d'esser servo è degno. Libero i' nacqui e vissi, e morrò sciolto pria che man porga o piede a laccio indegno: usa a la spada è questa destra ed usa a le palme, e vil nodo ella ricusa. 43 Ma s'a i meriti miei questa mercede Goffredo rende e vuol impregionarme pur com'io fosse un uom del vulgo, e crede a carcere plebeo legato trarme, venga egli o mandi, io terrò fermo il piede. Giudici fian tra noi la sorte e l'arme: fera tragedia vuol che s'appresenti per lor diporto a le nemiche genti. – 44 Ciò detto, l'armi chiede; e 'l capo e 'l busto di finissimo acciaio adorno rende e fa del grande scudo il braccio onusto, e la fatale spada al fianco appende, e in sembiante magnanimo ed augusto, come folgore suol, ne l'arme splende. Marte, e' rassembra te qualor dal quinto cielo di ferro scendi e d'orror cinto. 45 Tancredi intanto i feri spirti e 'l core insuperbito d'ammollir procura. – Giovene invitto, – dice – al tuo valore so che fia piana ogn'erta impresa e dura, so che fra l'arme sempre e fra 'l terrore la tua eccelsa virtute è più secura; ma non consenta Dio ch'ella si mostri oggi sì crudelmente a' danni nostri. 46 Dimmi, che pensi far? vorrai le mani del civil sangue tuo dunque bruttarte? e con le piaghe indegne de' cristiani trafigger Cristo, ond'ei son membra e parte? Di transitorio onor rispetti vani, che qual onda del mar se 'n viene e parte, potranno in te più che la fede e 'l zelo di quella gloria che n'eterna in Cielo? 47 Ah non, per Dio!, vinci te stesso e spoglia questa feroce tua mente superba. Cedi! non fia timor, ma santa voglia, ch'a questo ceder tuo palma si serba. E se pur degna ond'altri essempio toglia è la mia giovenetta etate acerba, anch'io fui provocato, e pur non venni co' fedeli in contesa e mi contenni; 48 ch'avend'io preso di Cilicia il regno, e l'insegne spiegatevi di Cristo, Baldovin sopragiunse, e con indegno modo occupollo e ne fe' vile acquisto; ché, mostrandosi amico ad ogni segno, del suo avaro pensier non m'era avisto. Ma con l'arme però di ricovrarlo non tentai poscia, e forse i' potea farlo. 49 E se pur anco la prigion ricusi e i lacci schivi, quasi ignobil pondo, e seguir vuoi l'opinioni e gli usi che per leggi d'onore approva il mondo, lascia qui me ch'al capitan ti scusi, e 'n Antiochia tu vanne a Boemondo, ché né sopporti in questo impeto primo a' suoi giudizi assai securo stimo. 50 Ben tosto fia, se pur qui contra avremo l'arme d'Egitto o d'altro stuol pagano, ch'assai più chiaro il tuo valore estremo n'apparirà mentre sarai lontano; e senza te parranne il campo scemo, quasi corpo cui tronco è braccio o mano. – Qui Guelfo sopragiunge e i detti approva, e vuol che senza indugio indi si mova. 51 A i lor consigli la sdegnosa mente de l'audace garzon si volge e piega, tal ch'egli di partirsi immantinente fuor di quell'oste a i fidi suoi non nega. Molta intanto è concorsa amica gente, e seco andarne ognun procura e prega; egli tutti ringrazia e seco prende sol duo scudieri, e su 'l cavallo ascende. 52 Parte, e porta un desio d'eterna ed alma gloria ch'a nobile core è sferza e sprone; a magnanime imprese intent'ha l'alma ed insolite cose oprar dispone: gir fra i nemici, ivi o cipresso o palma acquistar per la fede ond'è campione, scorrer l'Egitto, e penetrar sin dove fuor d'incognito fonte il Nilo move. 53 Ma Guelfo, poi che 'l giovene feroce affrettato al partir preso ha congedo, quivi non bada, e se ne va veloce ove egli stima ritrovar Goffredo, il qual, come lui vede, alza la voce: – Guelfo, – dicendo – a punto or te richiedo, e mandato ho pur ora in varie parti alcun de' nostri araldi a ricercarti. – 54 Poi fa ritrarre ogn'altro, e in basse note ricomincia con lui grave sermone: – Veracemente, o Guelfo, il tuo nepote troppo trascorre, ov'ira il cor gli sprone, e male addursi a mia credenza or pote di questo fatto suo giusta cagione. Ben caro avrò ch'ella ci rechi tale, ma Goffredo con tutti è duce uguale; 55 e sarà del legitimo e del dritto custode in ogni caso e difensore, serbando sempre al giudicare invitto da le tiranne passioni il core. Or se Rinaldo a violar l'editto e de la disciplina il sacro onore costretto fu, come alcun dice, a i nostri giudizi venga ad inchinarsi, e 'l mostri. 56 A sua retenzion libero vegna: questo, ch'io posso, a i merti suoi consento. Ma s'egli sta ritroso e se ne sdegna (conosco quel suo indomito ardimento), tu di condurlo a proveder t'ingegna ch'ei non isforzi uom mansueto e lento ad esser de le leggi e de l'impero vendicator, quanto è ragion, severo. – 57 Così disse egli; e Guelfo a lui rispose: – Anima non potea d'infamia schiva voci sentir di scorno ingiuriose, e non farne repulsa ove l'udiva. E se l'oltraggiatore a morte ei pose, chi è che meta a giust'ira prescriva? chi conta i colpi o la dovuta offesa, mentre arde la tenzon, misura e pesa? 58 Ma quel che chiedi tu, ch'al tuo soprano arbitrio il garzon venga a sottoporse, duolmi ch'esser non può, ch'egli lontano da l'oste immantinente il passo torse. Ben m'offro io di provar con questa mano a lui ch'a torto in falsa accusa il morse, o s'altri v'è di sì maligno dente, ch'ei punì l'onta ingiusta giustamente. 59 A ragion, dico, al tumido Gernando fiaccò le corna del superbo orgoglio. Sol, s'egli errò, fu ne l'oblio del bando; ciò ben mi pesa, ed a lodar no 'l toglio. – Tacque, e disse Goffredo: – Or vada errando, e porti risse altrove; io qui non voglio che sparga seme tu di nove liti: deh, per Dio, sian gli sdegni anco forniti. – 60 Di procurare il suo soccorso intanto non cessò mai l'ingannatrice rea. Pregava il giorno, e ponea in uso quanto l'arte e l'ingegno e la beltà potea; ma poi, quando stendendo il fosco manto la notte in occidente il dì chiudea, tra duo suoi cavalieri e due matrone ricovrava in disparte al padiglione. 61 Ma benché sia mastra d'inganni, e i suoi modi gentili e le maniere accorte, e bella sì che 'l ciel prima né poi altrui non diè maggior bellezza in sorte, tal che del campo i più famosi eroi ha presi d'un piacer tenace e forte; non è però ch'a l'esca de' diletti il pio Goffredo lusingando alletti. 62 In van cerca invaghirlo, e con mortali dolcezze attrarlo a l'amorosa vita, ché qual saturo augel, che non si cali ove il cibo mostrando altri l'invita, tal ei sazio del mondo i piacer frali sprezza, e se 'n poggia al Ciel per via romita, e quante insidie al suo bel volo tende l'infido amor, tutte fallaci rende. 63 Né impedimento alcun torcer da l'orme pote, che Dio ne segna, i pensier santi. Tentò ella mill'arti, e in mille forme quasi Proteo novel gli apparse inanti, e desto Amor, dove più freddo ei dorme, avrian gli atti dolcissimi e i sembianti, ma qui (grazie divine) ogni sua prova vana riesce, e ritentar non giova. 64 La bella donna, ch'ogni cor più casto arder credeva ad un girar di ciglia, oh come perde or l'alterezza e 'l fasto! e quale ha di ciò sdegno e meraviglia! Rivolger le sue forze ove contrasto men duro trovi al fin si riconsiglia, qual capitan ch'inespugnabil terra stanco abbandoni, e porti altrove guerra. 65 Ma contra l'arme di costei non meno si mostrò di Tancredi invitto il core, però ch'altro desio gli sgombra il seno, né vi può loco aver novello ardore; ché sì come da l'un l'altro veneno guardar ne suol, tal l'un da l'altro amore. Questi soli non vinse: o molto o poco avampò ciascun altro al suo bel foco. 66 Ella, se ben si duol che non succeda sì pienamente il suo disegno e l'arte, pur fatto avendo così nobil preda di tanti eroi, si riconsola in parte. E pria che di sue frodi altri s'aveda, pensa condurgli in più secura parte, ove gli stringa poi d'altre catene che non son quelle ond'or presi li tiene. 67 E sendo giunto il termine che fisse il capitano a darle alcuno soccorso, a lui se 'n venne riverente e disse: – Sire, il dì stabilito è già trascorso, e se per sorte il reo tiranno udisse ch'i' abbia fatto a l'arme tue ricorso, prepareria sue forze a la difesa, né così agevol poi fòra l'impresa. 68 Dunque, prima ch'a lui tal nova apporti voce incerta di fama o certa spia, scelga la tua pietà fra i tuoi più forti alcuni pochi, e meco or or gli invia, ché se non mira il Ciel con occhi torti l'opre mortali o l'innocenza oblia, sarò riposta in regno, e la mia terra sempre avrai tributaria in pace e in guerra. – 69 Così diceva, e 'l capitano a i detti quel che negar non si potea concede, se ben, ov'ella il suo partir affretti, in sé tornar l'elezion ne vede; ma nel numero ognun de' diece eletti con insolita instanza esser richiede, e l'emulazion che 'n lor si desta più importuni li fa ne la richiesta. 70 Ella, che 'n essi mira aperto il core, prende vedendo ciò novo argomento, e su 'l lor fianco adopra il rio timore di gelosia per ferza e per tormento; sapendo ben ch'al fin s'invecchia Amore senza quest'arti e divien pigro e lento, quasi destrier che men veloce corra se non ha chi lui segua e chi 'l precorra. 71 E in tal modo comparte i detti sui e 'l guardo lusinghiero e 'l dolce riso, ch'alcun non è che non invidii altrui, né il timor de la speme è in lor diviso. La folle turba de gli amanti, a cui stimolo è l'arte d'un fallace viso, senza fren corre, e non li tien vergogna, e loro indarno il capitan rampogna. 72 Ei ch'egualmente satisfar desira ciascuna de le parti e in nulla pende, se ben alquanto or di vergogna or d'ira al vaneggiar de' cavalier s'accende, poi ch'ostinati in quel desio li mira, novo consiglio in accordarli prende: – Scrivansi i vostri nomi ed in un vaso pongansi, – disse – e sia giudice il caso. – 73 Subito il nome di ciascun si scrisse, e in picciol' urna posti e scossi foro, e tratti a sorte; e 'l primo che n'uscisse fu il conte di Pembrozia Artemidoro. Legger poi di Gherardo il nome udisse, ed uscì Vincilao dopo costoro: Vincilao che, sì grave e saggio inante, canuto or pargoleggia e vecchio amante. 74 Oh come il volto han lieto, e gli occhi pregni di quel piacer che dal cor pieno inonda, questi tre primi eletti, i cui disegni la fortuna in amor destra seconda! D'incerto cor, di gelosia dan segni gli altri il cui nome avien che l'urna asconda, e da la bocca pendon di colui che spiega i brevi e legge i nomi altrui. 75 Guasco quarto fuor venne, a cui successe Ridolfo ed a Ridolfo indi Olderico, quinci Guglielmo Ronciglion si lesse, e 'l bavaro Eberardo, e 'l franco Enrico. Rambaldo ultimo fu, che farsi elesse poi, fé cangiando, di Giesù nemico (tanto pote Amor dunque?); e questi chiuse il numero de' diece, e gli altri escluse. 76 D'ira, di gelosia, d'invidia ardenti, chiaman gli altri Fortuna ingiusta e ria, a te accusano, Amor, che le consenti che ne l'imperio tuo giudice sia. Ma perché instinto è de l'umane genti che ciò che più si vieta uom più desia, dispongon molti ad onta di fortuna seguir la donna come il ciel s'imbruna. 77 Voglion sempre seguirla a l'ombra al sole, e per lei combattendo espor la vita. Ella fanne alcun motto, e con parole tronche e dolci sospir a ciò gli invita, ed or con questo ed or con quel si duole che far convienle senza lui partita. S'erano armati intanto, e da Goffredo toglieano i diece cavalier congedo. 78 Gli ammonisce quel saggio a parte a parte come la fé pagana è incerta e leve, e mal securo pegno; e con qual arte l'insidie e i casi aversi uom fuggir deve; ma son le sue parole al vento sparte, né consiglio d'uom sano Amor riceve. Lor dà commiato al fine, e la donzella non aspetta al partir l'alba novella. 79 Parte la vincitrice, e quei rivali quasi prigioni al suo trionfo inanti seco n'adduce, e tra infiniti mali lascia la turba poi de gli altri amanti. Ma come uscì la notte, e sotto l'ali menò il silenzio e i levi sogni erranti, secretamente, com'Amor gl'informa, molti d'Armida seguitaron l'orma. 80 Segue Eustazio il primiero, e pote a pena aspettar l'ombre che la notte adduce; vassene frettoloso ove ne 'l mena per le tenebre cieche un cieco duce. Errò la notte tepida e serena; ma poi ne l'apparir de l'alma luce gli apparse insieme Armida e 'l suo drapello, dove un borgo lor fu notturno ostello. 81 Ratto ei vèr lei si move, ed a l'insegna tosto Rambaldo il riconosce, e grida che ricerchi fra lor e perché vegna. – Vengo – risponde – a seguitarne Armida, ned ella avrà da me, se non la sdegna, men pronta aita o servitù men fida. – Replica l'altro: – Ed a cotanto onore, di', chi t'elesse? – Egli soggiunse. – Amore. 82 Me scelse Amor, te la Fortuna: or quale da più giusto elettore eletto parti? – Dice Rambaldo allor: – Nulla ti vale titolo falso, ed usi inutil arti; né potrai de la vergine regale fra i campioni legitimi meschiarti, illegitimo servo. – E chi – riprende cruccioso il giovenetto – a me il contende? 83 – Io te 'l difenderò – colui rispose, e feglisi a l'incontro in questo dire, e con voglie egualmente in lui sdegnose l'altro si mosse e con uguale ardire; ma qui stese la mano, e si frapose la tiranna de l'alme in mezzo a l'ire, ed a l'uno dicea: – Deh! non t'incresca ch'a te compagno, a me campion s'accresca. 84 S'ami che salva i' sia, perché mi privi in sì grand'uopo de la nova aita? – Dice a l'altro: – Opportuno e grato arrivi difensor di mia fama e di mia vita; né vuol ragion, né sarà mai ch'io schivi compagnia nobil tanto e sì gradita. – Così parlando, ad or ad or tra via alcun novo campion le sorvenia. 85 Chi di là giunge e chi di qua, né l'uno sapea de l'altro, e il mira bieco e torto. Essa lieta gli accoglie, ed a ciascuno mostra del suo venir gioia e conforto. Ma già ne lo schiarir de l'aer bruno s'era del lor partir Goffredo accorto, e la mente, indovina de' lor danni, d'alcun futuro mal par che s'affanni. 86 Mentre a ciò pur ripensa, un messo appare polveroso, anelante, in vista afflitto, in atto d'uom ch'altrui novelle amare porti, e mostri il dolore in fronte scritto. Disse costui: – Signor, tosto nel mare la grande armata apparirà d'Egitto; e l'aviso Guglielmo, il qual comanda a i liguri navigli, a te ne manda. – 87 Soggiunse a questo poi che, da le navi sendo condotta vettovaglia al campo, i cavalli e i cameli onusti e gravi trovato aveano a mezza strada inciampo, e ch'i lor difensori uccisi o schiavi restàr pugnando, e nessun fece scampo, da i ladroni d'Arabia in una valle assaliti a la fronte ed a le spalle; 88 e che l'insano ardire e la licenza di que' barbari erranti è omai sì grande ch'in guisa d'un diluvio intorno senza ancun contrasto si dilata e spande, onde convien ch'a porre in lor temenza alcuna squadra di guerrier si mande, ch'assecuri la via che da l'arene del mar di Palestina al campo viene. 89 D'una in un'altra lingua in un momento ne trapassa la fama e si distende, e 'l vulgo de' soldati alto spavento ha de la fame che vicina attende. Il saggio capitan, che l'ardimento solito loro in essi or non comprende, cerca con lieto volto e con parole come li rassecuri e riconsole: 90 – O per mille perigli e mille affanni meco passati in quelle parti e in queste, campion di Dio, ch'a ristorare i danni de la cristiana sua fede nasceste; voi, che l'arme di Persia e i greci inganni, e i monti e i mari e 'l verno e le tempeste, de la fame i disagi e de la sete superaste, voi dunque ora temete? 91 Dunque il Signor che v'indirizza e move, già conosciuto in caso assai più rio, non v'assecura, quasi or volga altrove la man de la clemenza e 'l guardo pio? Tosto un dì fia che rimembrar vi giove gli scorsi affanni, e sciòrre i voti a Dio. Or durate magnanimi, e voi stessi serbate, prego, a i prosperi successi. – 92 Con questi detti le smarrite menti consola e con sereno e lieto aspetto, ma preme mille cure egre e dolenti altamente riposte in mezzo al petto. Come possa nutrir sì varie genti pensa fra la penuria e tra 'l difetto, come a l'armata in mar s'opponga, e come gli Arabi predatori affreni e dome. CANTO SESTO 1 Ma d'altra parte l'assediate genti speme miglior conforta e rassecura, ch'oltra il cibo raccolto altri alimenti son lor dentro portati a notte oscura, e han munite d'arme e d'instrumenti di guerra verso l'Aquilon le mura, che d'altezza accresciute e sode e grosse non mostran di temer d'urti o di scosse. 2 E 'l re pur sempre queste parti e quelle lor fa inalzare e rafforzare i fianchi, o l'aureo sol risplenda od a le stelle ed a la luna il fosco ciel s'imbianchi; e in far continuamente arme novelle sudano i fabri affaticati e stanchi. In sì fatto apparecchio intolerante a lui se 'n venne, e ragionolli Argante: 3 – E insino a quando ci terrai prigioni fra queste mura in vile assedio e lento? Odo ben io stridere incudi, e suoni d'elmi e di scudi e di corazze sento, ma non veggio a qual uso; e quei ladroni scorrono i campi e i borghi a lor talento, né v'è di noi chi mai lor passo arresti, né tromba che dal sonno almen gli desti. 4 A lor né i prandi mai turbati e rotti, né molestate son le cene liete, anzi egualmente i dì lunghi e le notti traggon con securezza e con quiete. Voi da i disagi e da la fame indotti a darvi vinti a lungo andar sarete od a morirne qui, come codardi, quando d'Egitto pur l'aiuto tardi. 5 Io per me non vuo' già ch'ignobil morte i giorni miei d'oscuro oblio ricopra, né vuo' ch'al novo dì fra queste porte l'alma luce del sol chiuso mi scopra. Di questo viver mio faccia la sorte quel che già stabilito è là di sopra; non farà già che senza oprar la spada inglorioso e invendicato io cada. 6 Ma quando pur del valor vostro usato così non fosse in voi spento ogni seme, non di morir pugnando ed onorato, ma di vita e di palma anco avrei speme. A incontrare i nemici e 'l nostro fato andianne pur deliberati insieme, ché spesso avien che ne' maggior perigli sono i più audaci gli ottimi consigli. 7 Ma se nel troppo osar tu non isperi, né sei d'uscir con ogni squadra ardito, procura almen che sia per duo guerrieri questo tuo gran litigio or difinito. E perch'accetti ancor più volentieri il capitan de' Franchi il nostro invito, l'arme egli scelga e 'l suo vantaggio toglia, e le condizion formi a sua voglia. 8 Ché se 'l nemico avrà due mani ed una anima solo, ancor ch'audace e fera, temer non déi, per isciagura alcuna, che la ragion da me difesa pèra. Pote in vece di fato e di fortuna darti la destra mia vittoria intera, ed a te se medesma or porge in pegno che se 'l confidi in lei salvo è il tuo regno. – 9 Tacque e rispose il re: – Giovene ardente, se ben me vedi in grave età senile, non sono al ferro queste man sì lente, né sì quest'alma è neghittosa e vile ch'anzi morir volesse ignobilmente che di morte magnanima e gentile, quando io temenza avessi o dubbio alcuno de' disagi ch'annunzii e del digiuno. 10 Cessi Dio tanta infamia! Or quel ch'ad arte nascondo altrui, vuo' ch'a te sia palese. Soliman di Nicea, che brama in parte di vendicar le ricevute offese, de gli Arabi le schiere erranti e sparte raccolte ha fin dal libico paese, e i nemici assalendo a l'aria nera darne soccorso e vettovaglia spera. 11 Tosto fia che qui giunga; or se fra tanto son le nostre castella oppresse e serve, non ce ne caglia, pur che 'l regal manto e la mia nobil reggia io mi conserve. Tu l'ardimento e questo ardore alquanto tempra, per Dio, che 'n te soverchio ferve, ed opportuna la stagion aspetta a la tua gloria ed a la mia vendetta. 12 Forse sdegnossi il saracino audace, ch'era di Solimano emulo antico, sì amaramente ora d'udir gli spiace che tanto se 'n prometta il rege amico. – A tuo senno – risponde – e guerra e pace farai, signor: nulla di ciò più dico. S'indugi pure, e Soliman s'attenda; ei, che perdé il suo regno, il tuo difenda. 13 Vengane a te quasi celeste messo, liberator del popolo pagano, ch'io, quanto a me, bastar credo a me stesso, e sol vuo' libertà da questa mano. Or nel riposo altrui siami concesso ch'io ne discenda a guerreggiar nel piano: privato cavalier, non tuo campione, verrò co' Franchi a singolar tenzone. – 14 Replica il re: – Se ben l'ire e la spada dovresti riserbare a miglior uso, che tu sfidi però, se ciò t'aggrada, alcun guerrier nemico, io non ricuso. – Così gli disse, ed ei punto non bada: – Va' – dice ad un araldo – or colà giuso, ed al duce de' Franchi, udendo l'oste, fa' queste mie non picciole proposte: 15 ch'un cavalier, che d'appiattarsi in questo forte cinto di muri a sdegno prende, brama di far con l'armi or manifesto quanto la sua possanza oltra si stende; e ch'a duello di venirne è presto nel pian ch'è fra le mura e l'alte tende per prova di valore, e che disfida qual più de' Franchi in sua virtù si fida; 16 e che non solo è di pugnare accinto e con uno e con duo del campo ostile, ma dopo il terzo, il quarto accetta e 'l quinto, sia di vulgare stirpe o di gentile: dia, se vuol, la franchigia, e serva il vinto al vincitor come di guerra è stile. – Così gli impose, ed ei vestissi allotta la purpurea de l'arme aurata cotta. 17 E poi che giunse a la regal presenza del principe Goffredo e de' baroni, chiese: – O signore, a i messaggier licenza dassi tra voi di liberi sermoni? – – Dassi, – rispose il capitano – e senza alcun timor la tua proposta esponi. – Riprese quegli: – Or si parrà se grata o formidabil fia l'alta ambasciata. – 18 E seguì poscia, e la difesa espose con parole magnifiche ed altere. Fremer s'udiro, e si mostràr sdegnose al suo parlar quelle feroci schiere; e senza indugio il pio Buglion rispose: – Dura impresa intraprende il cavaliere; e tosto io creder vuo' che glie ne incresca sì che d'uopo non fia che 'l quinto n'esca. 19 Ma venga in prova pur, che d'ogn'oltraggio gli offero campo libero e securo; e seco pugnerà senza vantaggio alcun de' miei campioni, e così giuro. – Tacque, e tornò il re d'arme al suo viaggio per l'orme ch'al venir calcate furo, e non ritenne il frettoloso passo sin che non diè risposta al fier circasso. 20 – Armati, – dice – alto signor; che tardi? la disfida accettata hanno i cristiani, e d'affrontarsi teco i men gagliardi mostran desio, non che i guerrier soprani. E mille i' vidi minacciosi sguardi, e mille al ferro apparecchiate mani: loco securo il duce a te concede. – Così gli dice; e l'arme esso richiede, 21 e se ne cinge intorno e impaziente di scenderne s'affretta a la campagna. Disse a Clorinda il re, ch'era presente: – Giusto non è ch'ei vada e tu rimagna. Mille dunque con te di nostra gente prendi in sua securezza, e l'accompagna; ma vada inanzi a giusta pugna ei solo, te lunge alquanto a lui ritien lo stuolo. – 22 Tacque ciò detto; e poi che furo armati, quei del chiuso n'uscivano a l'aperto, e giva inanzi Argante e de gli usati arnesi in su 'l cavallo era coperto. Loco fu tra le mura e gli steccati che nulla avea di diseguale e d'erto: ampio e capace, e parea fatto ad arte perch'egli fosse altrui campo di Marte. 23 Ivi solo discese, ivi fermosse in vista de' nemici il fero Argante, per gran cor, per gran corpo e per gran posse superbo e minaccievole in sembiante, qual Encelado in Flegra, o qual mostrosse ne l'ima valle il filisteo gigante; ma pur molti di lui tema non hanno, ch'anco quanto sia forte a pien non sanno. 24 Alcun però, dal pio Goffredo eletto come il miglior, ancor non è fra molti. Ben si vedean con desioso affetto tutti gli occhi in Tancredi esser rivolti, e dichiarato infra i miglior perfetto dal favor manifesto era de' volti; e s'udia non oscuro anco il bisbiglio, e l'approvava il capitan co 'l ciglio. 25 Già cedea ciascun altro, e non secreto era il volere omai del pio Buglione: – Vanne, – a lui disse – a te l'uscir non vieto, e reprimi il furor di quel fellone. – E tutto in volto baldanzoso e lieto per sì alto giudizio, il fer garzone a lo scudier chiedea l'elmo e 'l cavallo, poi seguito da molti uscia del vallo. 26 Ed a quel largo pian fatto vicino, ov'Argante l'attende, anco non era, quando in leggiadro aspetto e pellegrino s'offerse a gli occhi suoi l'alta guerriera. Bianche via più che neve in giogo alpino avea le sopraveste, e la visiera alta tenea dal volto; e sovra un'erta, tutta, quanto ella è grande, era scoperta. 27 Già non mira Tancredi ove il circasso la spaventosa fronte al cielo estolle, ma move il suo destrier con lento passo, volgendo gli occhi ov'è colei su 'l colle; poscia immobil si ferma, e pare un sasso: gelido tutto fuor, ma dentro bolle. Sol di mirar s'appaga, e di battaglia sembiante fa che poco or più gli caglia. 28 Argante, che non vede alcun ch'in atto dia segno ancor d'apparecchiarsi in giostra: – Da desir di contesa io qui fui tratto; – grida – or chi viene inanzi, e meco giostra? – L'altro, attonito quasi e stupefatto, pur là s'affissa e nulla udir ben mostra. Ottone inanzi allor spinge il destriero, e ne l'arringo vòto entrò primiero. 29 Questi un fu di color cui dianzi accese di gir contra il pagano alto desio; pur cedette a Tancredi, e 'n sella ascese fra gli altri che seguìrlo e seco uscio. Or veggendo sue voglie altrove intese e starne lui quasi al pugnar restio, prende, giovene audace e impaziente, l'occasione offerta avidamente; 30 e veloce così che tigre o pardo va men ratto talor per la foresta, corre a ferire il saracin gagliardo, che d'altra parte la lancia arresta. Si scote allor Tancredi, e dal suo tardo pensier, quasi da un sonno, al fin si desta, e grida ei ben: – La pugna è mia; rimanti. – Ma troppo Ottone è già trascorso inanti. 31 Onde si ferma; e d'ira e di dispetto avampa dentro, e fuor qual fiamma è rosso, perch'ad onta si reca ed a difetto ch'altri si sia primiero in giostra mosso. Ma intanto a mezzo al corso in su l'elmetto dal giovin forte è il saracin percosso; egli a l'incontro a lui co 'l ferro nudo fende l'usbergo, e pria rompe lo scudo. 32 Cade il cristiano, e ben è il colpo acerbo, poscia ch'avien che da l'arcion lo svella. Ma il pagan di più forza e di più nerbo non cade già, né pur si torce in sella; indi con dispettoso atto superbo sovra il caduto cavalier favella: – Renditi vinto, e per tua gloria basti che dir potrai che contra me pugnasti. – 33 – No, – gli risponde Otton – fra noi non s'usa così tosto depor l'arme e l'ardire; altri del mio cader farà la scusa, io vuo' far la vendetta o qui morire. – In sembianza d'Aletto e di Medusa freme il circasso, e par che fiamma spire: – Conosci or – dice – il mio valor a prova, poi che la cortesia sprezzar ti giova. – 34 Spinge il destrier in questo, e tutto oblia quanto virtù cavaleresca chiede. Fugge il franco l'incontro e si desvia, e 'l destro fianco nel passar gli fiede, ed è sì grave la percossa e ria che 'l ferro sanguinoso indi ne riede; ma che pro, se la piaga al vincitore forza non toglie e giunge ira e furore? 35 Argante il corridor dal corso affrena, e indietro il volge; e così tosto è vòlto, che se n'accorge il suo nemico a pena, e d'un grand'urto a l'improviso è colto. Tremar le gambe, indebolir la lena, sbigottir l'alma e impallidir il volto fègli l'aspra percossa, e frale e stanco sovra il duro terren battere il fianco. 36 Ne l'ira Argante infellonisce, e strada sovra il petto del vinto al destrier face; e: – Così – grida – ogni superbo vada, come costui che sotto i piè mi giace. – Ma l'invitto Tancredi allor non bada, ché l'atto crudelissimo gli spiace, e vuol che 'l suo valor con chiara emenda copra il suo fallo e, come suol, risplenda. 37 Fassi inanzi gridando: – Anima vile, che ancor ne le vittorie infame sei, qual titolo di laude alto e gentile da modi attendi sì scortesi e rei? Fra i ladroni d'Arabia o fra simìle barbara turba avezzo esser tu déi. Fuggi la luce, e va' con l'altre belve a incrudelir ne' monti e tra le selve. – 38 Tacque; e 'l pagano, al sofferir poco uso, morde le labra e di furor si strugge. Risponder vuol, ma il suono esce confuso sì come strido d'animal che rugge; o come apre le nubi ond'egli è chiuso impetuoso il fulmine, e se 'n fugge, così pareva a forza ogni suo detto tonando uscir da l'infiammato petto. 39 Ma poi ch'in ambo il minacciar feroce a vicenda irritò l'orgoglio e l'ira, l'un come l'altro rapido e veloce, spazio al corso prendendo, il destrier gira. Or qui, Musa, rinforza in me la voce, e furor pari a quel furor m'inspira, sì che non sian de l'opre indegni i carmi ed esprima il mio canto il suon de l'armi. 40 Posero in resta e dirizzaro in alto i duo guerrier le noderose antenne; né fu di corso mai, né fu di salto, né fu mai tal velocità di penne, nè furia uguale a quella ond'a l'assalto quinci Tancredi e quindi Argante venne. Rupper l'aste su gli elmi, e volàr mille tronconi e scheggie e lucide faville. 41 Sol de i colpi il rimbombo intorno mosse l'immobil terra, e risonàrne i monti; ma l'impeto e 'l furor de le percosse nulla piegò de le superbe fronti. L'uno e l'altro cavallo in guisa urtosse che non fur poi cadendo a sorger pronti. Tratte le spade, i gran mastri di guerra lasciàr le staffe e i piè fermaro in terra. 42 Cautamente ciascuno a i colpi move la destra, a i guardi l'occhio, a i passi il piede; si reca in atti vari, in guardie nove: or gira intorno, or cresce inanzi, or cede, or qui ferire accenna e poscia altrove, dove non minacciò ferir si vede, or di sé discoprir alcuna parte e tentar di schernir l'arte con l'arte. 43 De la spada Tancredi e de lo scudo mal guardato al pagan dimostra il fianco; corre egli per ferirlo, e intanto nudo di riparo si lascia il lato manco. Tancredi con un colpo il ferro crudo del nemico ribatte, e lui fère anco; né poi, ciò fatto, in ritirarsi tarda, ma si raccoglie e si ristringe in guarda. 44 Il fero Argante, che se stesso mira del proprio sangue suo macchiato e molle, con insolito orror freme e sospira, di cruccio e di dolor turbato e folle; e portato da l'impeto e da l'ira, con la voce la spada insieme estolle, e torna per ferire, ed è di punta piagato ov'è la spalla al braccio giunta. 45 Qual ne l'alpestri selve orsa, che senta duro spiedo nel fianco, in rabbia monta, e contra l'arme se medesma aventa e i perigli e la morte audace affronta, tale il circasso indomito diventa: giunta or piaga a la piaga, ed onta a l'onta, e la vendetta far tanto desia che sprezza i rischi e le difese oblia. 46 E congiungendo a temerario ardire estrema forza e infaticabil lena, vien che sì impetuoso il ferro gire che ne trema la terra e 'l ciel balena: né tempo ha l'altro ond'un sol colpo tire, onde si copra, onde respiri a pena, né schermo v'è ch'assecurar il possa da la fretta d'Argante e da la possa. 47 Tancredi, in sé raccolto, attende in vano che de' gran colpi la tempesta passi. Or v'oppon le difese, ed or lontano se'n va co' giri e co' veloci passi; ma poi che non s'allenta il fer pagano, è forza al fin che trasportar si lassi, e cruccioso egli ancor con quanta pote violenza maggior la spada rote. 48 Vinta da l'ira è la ragione e l'arte, e le forze il furor ministra e cresce. Sempre che scende, il ferro o fora o parte o piastra o maglia, e colpo in van non esce. Sparsa è d'arme la terra, e l'arme sparte di sangue, e 'l sangue co 'l sudor si mesce. Lampo nel fiammeggiar, nel romor tuono, fulmini nel ferir le spade sono. 49 Questo popolo e quello incerto pende da sì novo spettacolo ed atroce, e fra tema e speranza il fin n'attende, mirando or ciò che giova, or ciò che noce; e non si vede pur, né pur s'intende picciol cenno fra tanti o bassa voce, ma se ne sta ciascun tacito e immoto, se non se in quanto ha il cor tremante in moto. 50 Già lassi erano entrambi, e giunti forse sarian pugnando ad immaturo fine, ma sì oscura la notte intanto sorse che nascondea le cose anco vicine. Quinci un araldo e quindi un altro accorse per dipartirli, e li partiro al fine. L'uno è il franco Arideo, Pindoro è l'altro, che portò la disfida, uom saggio e scaltro. 51 I pacifici scettri osàr costoro fra le spade interpor de' combattenti, con quella securtà che porgea loro l'antichissima legge de le genti. – Sète, o guerrieri, – incominciò Pindoro – con pari onor, di pari ambo possenti; dunque cessi la pugna, e non sian rotte le ragioni e 'l riposo de la notte. 52 Tempo è da travagliar mentre il sol dura, ma ne la notte ogni animale ha pace, e generoso cor non molto cura notturno pregio che s'asconde e tace. – Risponde Argante: – A me per ombra oscura la mia battaglia abbandonar non piace, ben avrei caro il testimon del giorno! Ma che giuri costui di far ritorno! – 53 Soggiunse l'altro allora: – E tu prometti di tornar rimenando il tuo prigione, perch'altrimenti non fia mai ch'aspetti per la nostra contesa altra stagione. – Così giuraro; e poi gli araldi, eletti a presciver il tempo a la tenzone, per dare spazio a le lor piaghe onesto, stabiliro il mattin del giorno sesto. 54 Lasciò la pugna orribile nel core de' saracini e de' fedeli impressa un'alta meraviglia ed un orrore che per lunga stagione in lor non cessa. Sol de l'ardir si parla e del valore che l'un guerriero e l'altro ha mostro in essa, ma qual si debbia di lor due preporre, vario e discordo il vulgo in sé discorre; 55 e sta sospeso in aspettando quale avrà la fera lite avenimento, e se 'l furore a la virtù prevale o se cede l'audacia a l'ardimento. Ma più di ciascun altro a cui ne cale, la bella Erminia n'ha cura e tormento, che da i giudizi de l'incerto Marte vede pender di sé la miglior parte. 56 Costei, che figlia fu del re Cassano che d'Antiochia già l'imperio tenne, preso il suo regno, al vincitor cristiano fra l'altre prede anch'ella in poter venne. Ma fulle in guisa allor Tancredi umano che nulla ingiuria in sua balia sostenne; ed onorata fu, ne la ruina de l'alta patria sua, come reina. 57 L'onorò, la servì, di libertate dono le fece il cavaliero egregio, e le furo da lui tutte lasciate le gemme e gli ori e ciò ch'avea di pregio. Ella vedendo in giovanetta etate e in leggiadri sembianti animo regio, restò presa d'Amor, che mai non strinse laccio di quel più fermo onde lei cinse. 58 Così se 'l corpo libertà riebbe, fu l'alma sempre in servitute astretta. Ben molto a lei d'abbandonar increbbe il signor caro e la prigion diletta; ma l'onestà regal, che mai non debbe da magnanima donna esser negletta, la constrinse a partirsi, e con l'antica madre ricoverarsi in terra amica. 59 Venne a Gierusalemme, e quivi accolta fu dal tiranno del paese ebreo; ma tosto pianse in nere spoglie avolta de la sua genitrice il fato reo. Pur né 'l duol che le sia per morte tolta, né l'essiglio infelice, unqua poteo l'amoroso desio sveller dal core, né favilla ammorzar di tanto ardore. 60 Ama ed arde la misera, e sì poco in tale stato che sperar le avanza che nudrisce nel sen l'occulto foco di memoria via più che di speranza; e quanto è chiuso in più secreto loco, tanto ha l'incendio suo maggior possanza. Tancredi al fine a risvegliar sua spene sovra Gierusalemme ad oste viene. 61 Sbigottìr gli altri a l'apparir di tante nazioni, e sì indomite e sì fere; fe' sereno ella il torbido sembiante e lieta vagheggiò le squadre altere, e con avidi sguardi il caro amante cercando gio fra quelle armate schiere. Cercollo in van sovente ed anco spesso: – Eccolo – disse, e 'l riconobbe espresso. 62 Nel palagio regal sublime sorge antica torre assai presso a le mura, da la cui sommità tutta si scorge l'oste cristiana, e 'l monte e la pianura. Quivi, da che il suo lume il sol ne porge in sin che poi la notte il mondo oscura, s'asside, e gli occhi verso il campo gira e co' pensieri suoi parla e sospira. 63 Quinci vide la pugna, e 'l cor nel petto sentì tremarsi in quel punto sì forte che parea che dicesse: <<Il tuo diletto è quegli là ch'in rischio è de la morte.>> Così d'angoscia piena e di sospetto mirò i successi de la dubbia sorte, e sempre che la spada il pagan mosse, sentì ne l'alma il ferro e le percosse. 64 Ma poi ch'il vero intese, e intese ancora che dée l'aspra tenzon rinovellarsi, insolito timor così l'accora che sente il sangue suo di ghiaccio farsi. Talor secrete lagrime e talora sono occulti da lei gemiti sparsi: pallida, essangue e sbigottita in atto, lo spavento e 'l dolor v'avea ritratto. 65 Con orribile imago il suo pensiero ad or ad or la turba e la sgomenta, e via più che la morte il sonno è fero, sì strane larve il sogno le appresenta. Parle veder l'amato cavaliero lacero e sanguinoso, e par che senta ch'egli aita le chieda; e desta intanto, si trova gli occhi e 'l sen molle di pianto. 66 Né sol la tema di futuro danno con sollecito moto il cor le scote, ma de le piaghe ch'egli avea l'affanno è cagion che quetar l'alma non pote; e i fallaci romor, ch'intorno vanno, crescon le cose incognite e remote, sì ch'ella avisa che vicino a morte giaccia oppresso languendo il guerrier forte. 67 E però ch'ella da la madre apprese qual più secreta sia virtù de l'erbe, e con quai carmi ne le membra offese sani ogni piaga e 'l duol si disacerbe (arte che per usanza in quel paese ne le figlie de i re par che si serbe), vorria di sua man propria a le ferute del suo caro signor recar salute. 68 Ella l'amato medicar desia, e curar il nemico a lei conviene; pensa talor d'erba nocente e ria succo sparger in lui che l'avelene, ma schiva poi la man vergine e pia trattar l'arti maligne, e se n'astiene. Brama ella almen ch'in uso tal sia vòta di sua virtude ogn'erba ed ogni nota. 69 Né già d'andar fra la nemica gente temenza avria, ché peregrina era ita, e viste guerre e stragi avea sovente, e scorsa dubbia e faticosa vita, sì che per l'uso la feminea mente sovra la natura è fatta ardita, e di leggier non si conturba e pave ad ogni imagin di terror men grave. 70 Ma più ch'altra cagion, dal molle seno sgombra Amor temerario ogni paura, e crederia fra l'ugne e fra 'l veneno de l'africane belve andar secura; pur se non de la vita, avere almeno de la sua fama dée temenza e cura, e fan dubbia contesa entro al suo core duo potenti nemici, Onore e Amore. 71 L'un così le ragiona: <<O verginella, che le mie leggi insino ad or serbasti, io mentre ch'eri de' nemici ancella ti conservai la mente e i membri casti; e tu libera vuoi perder la bella verginità ch'in prigionia guardasti? Ahi! nel tenero cor questi pensieri chi svegliar può? che pensi, oimè? che speri? 72 Dunque il titolo tu d'esser pudica sì poco stimi, e d'onestate il pregio, che te n'andrai fra nazion nemica, notturna amante, a ricercar dispregio? Onde il superbo vincitor ti dica: “Perdesti il regno, e in un l'animo regio; non sei di me tu degna”, e ti conceda vulgare a gli altri e mal gradita preda.>> 73 Da l'altra parte il consiglier fallace con tai lusinghe al suo piacer l'alletta: <<Nata non sei già d'orsa vorace, né d'aspro e freddo scoglio, o giovanetta, ch'abbia a sprezzar d'Amor l'arco e la face ed a fuggir ognor quel che diletta, né petto hai tu di ferro o di diamante che vergogna ti sia l'esser amante. 74 Deh! vanne omai dove il desio t'invoglia. Ma qual ti fingi vincitor crudele? Non sia com'egli al tuo doler si doglia, come compianga al pianto, a le querele? Crudel sei tu, che con sì pigra voglia movi a portar salute al tuo fedele. Langue, o fera ed ingrata, il pio Tancredi, e tu de l'altrui vita a cura siedi! 75 Sana tu pur Argante, acciò che poi il tuo liberator sia spinto a morte: così disciolti avrai gli oblighi tuoi, e sì bel premio fia ch'ei ne riporte. E' possibil però che non t'annoi quest'empio ministero or così forte che la noia non basti e l'orror solo a far che tu di qua te 'n fugga a volo? 76 Deh! ben fòra, a l'incontra, ufficio umano, e ben n'avresti tu gioia e diletto, se la pietosa tua medica mano avicinassi al valoroso petto; ché per te fatto il tuo signor poi sano colorirebbe il suo smarrito aspetto, e le bellezze sue, che spente or sono, vagheggiaresti in lui quasi tuo dono. 77 Parte ancor poi ne le sue lodi avresti, e ne l'opre ch'ei fèsse alte e famose, ond'egli te d'abbracciamenti onesti faria lieta, e di nozze aventurose. Poi mostra a dito ed onorata andresti fra le madri latine e fra le spose là ne la bella Italia, ov'è la sede del valor vero e de la vera fede.>> 78 Da tai speranze lusingata (ahi stolta!) somma felicitate a sé figura; ma pur si trova in mille dubbi avolta come partir si possa indi secura, perché vegghian le guardie e sempre in volta van di fuori al palagio e su le mura, né porta alcuna, in tal rischio di guerra, senza grave cagion mai si disserra. 79 Soleva Erminia in compagnia sovente de la guerriera far lunga dimora. Seco la vide il sol da l'occidente, seco la vide la novella aurora; e quando son del dì le luci spente, un sol letto le accolse ambe talora: e null'altro pensier che l'amoroso l'una vergine a l'altra avrebbe ascoso. 80 Questo sol tiene Erminia a lei secreto e s'udita da lei talor si lagna, reca ad altra cagion del cor non lieto gli affetti, e par che di sua sorte piagna. Or in tanta amistà senza divieto venir sempre ne pote a la compagna, né stanza al giunger suo giamai si serra, siavi Clorinda, o sia in consiglio o 'n guerra. 81 Vennevi un giorno ch'ella in altra parte si ritrovava, e si fermò pensosa, pur tra sé rivolgendo i modi e l'arte de la bramata sua presenza ascosa. Mentre in vari pensier divide e parte l'incerto animo suo che non ha posa, sospese di Clorinda in alto mira l'arme e le sopraveste: allor sospira. 82 E tra sé dice sospirando: <<O quanto beata è la fortissima donzella! quant'io la invidio! e non l'invidio il vanto o 'l feminil onor de l'esser bella. A lei non tarda i passi il lungo manto, né 'l suo valor rinchiude invida cella, ma veste l'armi, e se d'uscirne agogna, vassene e non la tien tema o vergogna. 83 Ah perché forti a me natura e 'l cielo altrettanto non fèr le membra e 'l petto, onde potessi anch'io la gonna e 'l velo cangiar ne la corazza e ne l'elmetto? Ché sì non riterrebbe arsura o gelo, non turbo o pioggia il mio infiammato affetto, ch'al sol non fossi ed al notturno lampo, accompagnata o sola, armata in campo. 84 Già non avresti, o dispietato Argante, co 'l mio signor pugnato tu primiero, ch'io sarei corsa ad incontrarlo inante; e forse or fòra qui mio prigioniero e sosterria da la nemica amante giogo di servitù dolce e leggiero, e già per li suoi nodi i' sentirei fatti soavi e alleggeriti i miei. 85 O vero a me da la sua destra il fianco sendo percosso, e riaperto il core, pur risanata in cotal guisa almanco colpo di ferro avria piaga d'Amore; ed or la mente in pace e 'l corpo stanco riposariansi, e forse il vincitore degnato avrebbe il mio cenere e l'ossa d'alcun onor di lagrime e di fossa. 86 Ma lassa! i' bramo non possibil cosa, e tra folli pensier in van m'avolgo; io mi starò qui timida e dogliosa com'una pur del vil femineo volgo. Ah! non starò: cor mio, confida ed osa. Perch'una volta anch'io l'arme non tolgo? perché per breve spazio non portolle sostener, benché sia debile e molle? 87 Sì potrò, sì, ché mi farà possente a tolerarne il peso Amor tiranno, da cui spronati ancor s'arman sovente d'ardire i cervi imbelli e guerra fanno. Io guerreggiar non già, vuo' solamente far con quest'armi un ingegnoso inganno: finger mi vuo' Clorinda; e ricoperta sotto l'imagin sua, d'uscir son certa. 88 Non ardirieno a lei far i custodi de l'alte porte resistenza alcuna. Io pur ripenso, e non veggio altri modi: aperta è, credo, questa via sol una. Or favorisca l'innocenti frodi Amor che le m'inspira e la Fortuna. E ben al mio partir commoda è l'ora, mentre co 'l re Clorinda anco dimora.>> 89 Così risolve; e stimolata e punta da le furie d'Amor, più non aspetta, ma da quella a la sua stanza congiunta l'arme involate di portar s'affretta. E far lo può, ché quando ivi fu giunta, diè loco ogn'altro, e si restò soletta; e la notte i suoi furti ancor copria, ch'a i ladri amica ed a gli amanti uscia. 90 Essa veggendo il ciel d'alcuna stella già sparso intorno divenir più nero, senza fraporvi alcuno indugio appella secretamente un suo fedel scudiero ed una sua leal diletta ancella, e parte scopre lor del suo pensiero. Scopre il disegno de la fuga, e finge ch'altra cagion a dipartir l'astringe. 91 Lo scudiero fedel sùbito appresta ciò ch'al lor uopo necessario crede. Erminia intanto la pomposa vesta si spoglia, che le scende insino al piede, e in ischietto vestir leggiadra resta e snella sì ch'ogni credenza eccede; né, trattane colei ch'a la partita scelta s'avea, compagna altra l'aita. 92 Co 'l durissimo acciar preme ed offende il delicato collo e l'aurea chioma, e la tenera man lo scudo prende, pur troppo grave e insopportabil soma. Così tutta di ferro intorno splende, e in atto militar se stessa doma. Gode Amor ch'è presente, e tra sé ride, come allor già ch'avolse in gonna Alcide. 93 Oh! con quanta fatica ella sostiene l'inegual peso e move lenti i passi, ed a la fida compagnia s'attiene che per appoggio andar dinanzi fassi. Ma rinforzan gli spirti Amore e spene e ministran vigore a i membri lassi, sì che giungono al loco ove le aspetta lo scudiero, e in arcion sagliono in fretta. 94 Travestiti ne vanno, e la più ascosa e più riposta via prendono ad arte, pur s'avengono in molti e l'aria ombrosa veggon lucer di ferro in ogni parte ma impedir lor viaggio alcun non osa, e cedendo il sentier ne va in disparte, ché quel candido ammanto e la temuta insegna anco ne l'ombra è conosciuta. 95 Erminia, benché quinci alquanto sceme del dubbio suo, non va però secura, ché d'essere scoperta a la fin teme e del suo troppo ardir sente or paura; ma pur, giunta a la porta, il timor preme ed inganna colui che n'ha la cura. – Io son Clorinda, – disse – apri la porta, ché 'l re m'invia dove l'andare importa. – 96 La voce feminil sembiante a quella de la guerriera agevola l'inganno (chi crederia veder armata in sella una de l'altre ch'arme oprar non sanno?), sì che 'l portier tosto ubidisce, ed ella n'esce veloce e i duo che seco vanno; e per lor securezza entro le valli calando prendon lunghi obliqui calli. 97 Ma poi ch'Erminia in solitaria ed ima parte si vede, alquanto il corso allenta, ch'i primi rischi aver passati estima, né d'esser ritenuta omai paventa. Or pensa a quello a che pensato in prima non bene aveva; ed or le s'appresenta difficil più ch'a lei non fu mostrata dal frettoloso suo desir, l'entrata. 98 Vede or che sotto il militar sembiante ir tra feri nemici è gran follia; né d'altra parte palesarsi, inante ch'al suo signor giungesse, altrui vorria. A lui secreta ed improvisa amante con secura onestà giunger desia; onde si ferma, e da miglior pensiero fatta più cauta parla al suo scudiero: 99 – Essere, o mio fedele, a te conviene mio precursor, ma sii pronto e sagace. Vattene al campo, e fa' ch'alcun ti mene e t'introduca ove Tancredi giace, a cui dirai che donna a lui ne viene che gli apporta salute e chiede pace: pace, poscia ch'Amor guerra mi move, ond'ei salute, io refrigerio trove; 100 e ch'essa ha in lui sì certa e viva fede ch'in suo poter non teme onta né scorno. Di' sol questo a lui solo; e s'altro ei chiede, di' non saperlo e affretta il tuo ritorno. Io (ché questa mi par secura sede) in questo mezzo qui farò soggiorno. – Così disse la donna, e quel leale gìa veloce così come avesse ale. 101 E 'n guisa oprar sapea, ch'amicamente entro a i chiusi ripari era raccolto, e poi condotto al cavalier giacente, che l'ambasciata udia con lieto volto; e già lasciando ei lui, che ne la mente mille dubbi pensier avea rivolto, ne riportava a lei dolce risposta: ch'entrar potrà, quanto più lice, ascosta. 102 Ma ella intanto impaziente, a cui troppo ogni indugio par noioso e greve, numera fra se stessa i passi altrui e pensa: <<or giunge, or entra, or tornar deve>>. E già sembra, e se ne duol, colui men del solito assai spedito e leve. Spingesi al fine inanti, e 'n parte ascende onde comincia a discoprir le tende. 103 Era la notte, e 'l suo stellato velo chiaro spiegava e senza nube alcuna, e già spargea rai luminosi e gelo di vive perle la sorgente luna. L'innamorata donna iva co 'l cielo le sue fiamme sfogando ad una ad una, e secretari del suo amore antico fea i muti campi e quel silenzio amico. 104 Poi rimirando il campo ella dicea: – O belle a gli occhi miei tende latine! Aura spira da voi che mi ricrea e mi conforta pur che m'avicine; così a mia vita combattuta e rea qualche onesto riposo il Ciel destine, come in voi solo il cerco, e solo parmi che trovar pace io possa in mezzo a l'armi. 105 Raccogliete me dunque, e in voi si trove quella pietà che mi promise Amore e ch'io già vidi, prigioniera altrove, nel mansueto mio dolce signore. Né già desio di racquistar mi move co 'l favor vostro il mio regale onore; quando ciò non avenga, assai felice io mi terrò, se 'n voi servir mi lice. – 106 Così parla costei, che non prevede qual dolente fortuna a lei s'appreste. Ella era in parte ove per dritto fiede l'armi sue terse il bel raggio celeste, sì che da lunge il lampo lor si vede co 'l bel candor che le circonda e veste, e la gran tigre ne l'argento impressa fiammeggia sì ch'ognun direbbe: <<E' dessa.>> 107 Come volle sua sorte, assai vicini molti guerrier disposti avean gli aguati; e n'eran duci due fratei latini, Alcandro e Poliferno, e fur mandati per impedir che dentro a i saracini greggie non siano e non sian buoi menati; e se 'l servo passò, fu perché torse più lunge il passo e rapido trascorse. 108 Al giovin Poliferno, a cui fu il padre su gli occhi suoi già da Clorinda ucciso, viste le spoglie candide e leggiadre, fu di veder l'alta guerriera aviso, e contra le irritò l'occulte squadre; né frenando del cor moto improviso (com'era in suo furor sùbito e folle) gridò: – Sei morta –, e l'asta in van lanciolle. 109 Sì come cerva ch'assetata il passo mova a cercar d'acque lucenti e vive, ove un bel fonte distillar da un sasso o vide un fiume tra frondose rive, s'incontra i cani allor che 'l corpo lasso ristorar crede a l'onde, a l'ombre estive, volge indietro fuggendo, e la paura la stanchezza obliar face e l'arsura; 110 così costei, che de l'amor la sete, onde l'infermo core è sempre ardente, spegner ne l'accoglienze oneste e liete credeva, e riposar la stanca mente, or che contra gli vien chi glie 'l diviete, e 'l suon del ferro e le minaccie sente, se stessa e 'l suo desir primo abbandona, e 'l veloce destrier timida sprona. 111 Fugge Erminia infelice, e 'l suo destriero con prontissimo piede il suol calpesta. Fugge ancor l'altra donna, e lor quel fero con molti armati di seguir non resta. Ecco che da le tende il buon scudiero con tarda novella arriva in questa, e l'altrui fuga ancor dubbio accompagna, e gli sparge il timor per la campagna. 112 Ma il più saggio fratello, il quale anch'esso la non vera Clorinda avea veduto, non la volle seguir, ch'era men presso, ma ne l'insidie sue s'è ritenuto; e mandò con l'aviso al campo un messo che non armento od animal lanuto, né preda altra simìl, ma ch'è seguita dal suo german Clorinda impaurita; 113 e ch'ei non crede già, né 'l vuol ragione, ch'ella, ch'è duce e non è sol guerriera, elegga a l'uscir suo tale stagione per opportunità che sia leggiera; ma giudichi e comandi il pio Buglione, egli farà ciò che da lui s'impera. Giunge al campo tal nova, e se ne intende il primo suon ne le latine tende. 114 Tancredi, cui dinanzi il cor sospese quell'aviso primiero, udendo or questo, pensa: <<Deh! forse a me venia cortese, e 'n periglio è per me>>, né pensa al resto. E parte prende sol del grave arnese, monta a cavallo e tacito esce e presto; e seguendo gli indizi e l'orme nove, rapidamente a tutto corso il move. CANTO SETTIMO 1 Intanto Erminia infra le ombrose piante d'antica selva dal cavallo è scòrta, né più governa il fren la man tremante, e mezza quasi par tra viva e morta. Per tante strade si raggira e tante il corridor ch'in sua balia la porta, ch'al fin da gli occhi altrui pur si dilegua, ed è soverchio omai ch'altri la segua. 2 Qual dopo lunga e faticosa caccia tornansi mesti ed anelanti i cani che la fèra perduta abbian di traccia, nascosta in selva da gli aperti piani, tal pien d'ira e di vergogna in faccia riedono stanchi i cavalier cristiani. Ella pur fugge, e timida e smarrita non si volge a mirar s'anco è seguita. 3 Fuggì tutta la notte, e tutto il giorno errò senza consiglio e senza guida, non udendo o vedendo altro d'intorno, che le lagrime sue, che le sue strida. Ma ne l'ora che 'l sol dal carro adorno scioglie i corsieri e in grembo al mar s'annida, giunse del bel Giordano a le chiare acque e scese in riva al fiume, e qui si giacque. 4 Cibo non prende già, ché de' suoi mali solo si pasce e sol di pianto ha sete; ma 'l sonno, che de' miseri mortali è co 'l suo dolce oblio posa e quiete, sopì co' sensi i suoi dolori, e l'ali dispiegò sovra lei placide e chete; né però cessa Amor con varie forme la sua pace turbar mentre ella dorme. 5 Non si destò fin che garrir gli augelli non sentì lieti e salutar gli albori, e mormorar il fiume e gli arboscelli, e con l'onda scherzar l'aura e co i fiori. Apre i languidi lumi e guarda quelli alberghi solitari de' pastori, e parle voce udir tra l'acqua e i rami ch'a i sospiri ed al pianto la richiami. 6 Ma son, mentr'ella piange, i suoi lamenti rotti da un chiaro suon ch'a lei ne viene, che sembra ed è di pastorali accenti misto e di boscareccie inculte avene. Risorge, e là s'indrizza a passi lenti, e vede un uom canuto a l'ombre amene tesser fiscelle a la sua greggia a canto ed ascoltar di tre fanciulli il canto. 7 Vedendo quivi comparir repente l'insolite arme, sbigottìr costoro; ma li saluta Erminia e dolcemente gli affida, e gli occhi scopre e i bei crin d'oro: – Seguite, – dice – aventurosa gente al Ciel diletta, il bel vostro lavoro, ché non portano già guerra quest'armi a l'opre vostre, a i vostri dolci carmi. – 8 Soggiunse poscia: – O padre, or che d'intorno d'alto incendio di guerra arde il paese, come qui state in placido soggiorno senza temer le militari offese? – Figlio, – ei rispose – d'ogni oltraggio e scorno la mia famiglia e la mia greggia illese sempre qui fur, né strepito di Marte ancor turbò questa remota parte. 9 O sia grazia del Ciel che l'umiltade d'innocente pastor salvi e sublime, o che, sì come folgore non cade in basso pian ma su l'eccelse cime, così il furor di peregrine spade sol de' gran re l'altere teste opprime, né gli avidi soldati a preda alletta la nostra povertà vile e negletta. 10 Altrui vile e negletta, a me sì cara che non bramo tesor né regal verga, né cura o voglia ambiziosa o avara mai nel tranquillo del mio petto alberga. Spengo la sete mia ne l'acqua chiara, che non tem'io che di venen s'asperga, e questa greggia e l'orticel dispensa cibi non compri a la mia parca mensa. 11 Ché poco è il desiderio, e poco è il nostro bisogno onde la vita si conservi. Son figli miei questi ch'addito e mostro, custodi de la mandra, e non ho servi. Così me 'n vivo in solitario chiostro, saltar veggendo i capri snelli e i cervi, ed i pesci guizzar di questo fiume e spiegar gli augelletti al ciel le piume. 12 Tempo già fu, quando più l'uom vaneggia ne l'età prima, ch'ebbi altro desio e disdegnai di pasturar la greggia; e fuggii dal paese a me natio, e vissi in Menfi un tempo, e ne la reggia fra i ministri del re fui posto anch'io, e benché fossi guardian de gli orti vidi e conobbi pur l'inique corti. 13 Pur lusingato da speranza ardita soffrii lunga stagion ciò che più spiace; ma poi ch'insieme con l'età fiorita mancò la speme e la baldanza audace, piansi i riposi di quest'umil vita e sospirai la mia perduta pace, e dissi: <<O corte, a Dio.>> Così, a gli amici boschi tornando, ho tratto i dì felici. – 14 Mentre ei così ragiona, Erminia pende da la soave bocca intenta e cheta; e quel saggio parlar, ch'al cor le scende, de' sensi in parte le procelle acqueta. Dopo molto pensar, consiglio prende in quella solitudine secreta insino a tanto almen farne soggiorno ch'agevoli fortuna il suo ritorno. 15 Onde al buon vecchio dice: – O fortunato, ch'un tempo conoscesti il male a prova, se non t'invidii il Ciel sì dolce stato, de le miserie mie pietà ti mova; e me teco raccogli in così grato albergo ch'abitar teco mi giova. Forse fia che 'l mio core infra quest'ombre del suo peso mortal parte disgombre. 16 Ché se di gemme e d'or, che 'l vulgo adora sì come idoli suoi, tu fossi vago, potresti ben, tante n'ho meco ancora, renderne il tuo desio contento e pago. – Quinci, versando da' begli occhi fora umor di doglia cristallino e vago, parte narrò di sue fortune, e intanto il pietoso pastor pianse al suo pianto. 17 Poi dolce la consola e sì l'accoglie come tutt'arda di paterno zelo, e la conduce ov'è l'antica moglie che di conforme cor gli ha dato il Cielo. La fanciulla regal di rozze spiglie s'ammanta, e cinge al crin ruvido velo; ma nel moto de gli occhi e de le membra non già di boschi abitatrice sembra. 18 Non copre abito vil la nobil luce e quanto è il lei d'altero e di gentile, e fuor la maestà regia traluce per gli atti ancor de l'essercizio umile. Guida la greggia a i paschi e la riduce con la povera verga al chiuso ovile, e da l'irsute mamme il latte preme e 'n giro accolto poi lo stringe insieme. 19 Sovente, allor che su gli estivi ardori giacean le pecorelle a l'ombre assise, ne la scorza de' faggi e de gli allori segnò l'amato nome in mille guise, e de' suoi strani ed infelici amori gli aspri successi in mille piante incise, e in rileggendo poi le proprie note rigò di belle lagrime le gote. 20 Indi dicea piangendo: – In voi serbate questa dolente istoria, amiche piante; perché se fia ch'a le vostr'ombre grate giamai soggiorni alcun fedele amante, senta svegliarsi al cor dolce pietate de le sventure mie sì varie e tante, e dica: <<Ah troppo ingiusta empia mercede diè Fortuna ed Amore a sì gran fede!>> 21 Forse averrà, se 'l Ciel benigno ascolta affettuoso alcun prego mortale, che venga in queste selve anco talvolta quegli a cui di me forse or nulla cale; e rivolgendo gli occhi ove sepolta giacerà questa spoglia inferma e frale, tardo premio conceda a i miei martìri di poche lagrimette e di sospiri; 22 onde se in vita il cor misero fue, sia lo spirito in morte almen felice, e 'l cener freddo de le fiamme sue goda quel ch'or godere a me non lice. – Così ragiona a i sordi tronchi, e due fonti di pianto da' begli occhi elice. Tancredi intanto, ove fortuna il tira lunge da lei, per lei seguir, s'aggira. 23 Egli, seguendo le vestigia impresse, rivolse il corso a la selva vicina; ma quivi da le piante orride e spesse nera e folta così l'ombra dechina che più non può raffigurar tra esse l'orme novelle, e 'n dubbio oltre camina, porgendo intorno pur l'orecchie intente se calpestio, se romor d'armi sente. 24 E se pur la notturna aura percote tenera fronde mai d'olmo o di faggio, o se fèra od augello un ramo scote, tosto a quel picciol suon drizza il viaggio. Esce al fin de la selva, e per ignote strade il conduce de la luna il raggio verso un romor che di lontano udiva, insin che giunse al loco ond'egli usciva. 25 Giunse ove sorgean da vivo sasso in molta copia chiare e lucide onde, e fattosene un rio volgeva a basso lo strepitoso piè tra verdi sponde. Quivi egli ferma addolorato il passo e chiama, e sola a i gridi Ecco risponde; e vede intanto con serene ciglia sorger l'aurora candida e vermiglia. 26 Geme cruccioso, e 'n contra il Ciel si sdegna che sperata gli neghi alta ventura; ma de la donna sua, quand'ella vegna offesa pur, far la vendetta giura. Di rivolgersi al campo al fin disegna, benché la via trovar non s'assecura, ché gli sovien che presso è il dì prescritto che pugnar dée co 'l cavalier d'Egitto. 27 Partesi, e mentre va per dubbio calle ode un corso appressar ch'ognor s'avanza, ed al fine spuntar d'angusta valle vede uom che di corriero avea sembianza. Scotea mobile sferza, e da le spalle pendea il corno su 'l fianco a nostra usanza. Chiede Tancredi a lui per quale strada al campo de' cristiani indi si vada. 28 Quegli italico parla: – Or là m'invio dove m'ha Boemondo in fretta spinto. – Segue Tancredi lui che del gran zio messaggio stima, e crede al parlar finto. Giungono al fin là dove un sozzo e rio lago impaluda, ed un castel n'è cinto, ne la stagion che 'l sol par che s'immerga ne l'ampio nido ove la notte alberga. 29 Suona il corriero in arrivando il corno, e tosto giù calar si vede un ponte: – Quando latin sia tu, qui far soggiorno potrai – gli dice – in fin che 'l sol rimonte, ché questo loco, e non è il terzo giorno, tolse a i pagani di Cosenza il conte. – Mira il loco il guerrier, che d'ogni parte inespugnabil fanno il sito e l'arte. 30 Dubita alquanto poi ch'entro sì forte magione alcuno inganno occulto giaccia; ma come avezzo a i rischi de la morte, motto non fanne, e no 'l dimostra in faccia, ch'ovunque il guidi elezione o sorte, vuol che securo la sua destra il faccia. Pur l'obligo ch'egli ha d'altra battaglia fa che di nova impresa or non gli caglia; 31 sì ch'incontra al castello, ove in un prato il curvo ponte si distende e posa, ritiene alquanto il passo, ed invitato non segue la sua scorta insidiosa. Su 'l ponte intanto un cavaliero armato con sembianza apparia fera e sdegnosa, ch'avendo ne la destra il ferro ignudo in suon parlava minaccioso e crudo: 32 – O tu, che (siasi tua fortuna o voglia) al paese fatal d'Armida arrive, pensi indarno al fuggir; or l'arme spoglia e porgi a i lacci suoi le man cattive, ed entra pur ne la guardata soglia con queste leggi ch'ella altrui prescrive, né più sperar di riveder il cielo per volger d'anni o per cangiar di pelo, 33 se non giuri d'andar con gli altri sui contra ciascun che da Giesù s'appella. – S'affisa a quel parlar Tancredi in lui e riconosce l'arme e la favella. Rambaldo di Guascogna era costui che partì con Armida, e sol per ella pagan si fece e difensor divenne di quell'usanza rea ch'ivi si tenne. 34 Di santo sdegno il pio guerrier si tinse nel volto, e gli rispose: – Empio fellone, quel Tancredi son io che 'l ferro cinse per Cristo sempre, e fui di lui campione; e in sua virtute i suoi rubelli vinse, come vuo' che tu vegga al paragone, ché da l'ira del Ciel ministra eletta è questa destra a far in te vendetta. – 35 Turbossi udendo il glorioso nome l'empio guerriero, e scolorissi in viso. Pur celando il timor, gli disse: – Or come, misero, vieni ove rimanga ucciso? Qui saran le tue forze oppresse e dome, e questo altero tuo capo reciso; e manderollo a i duci franchi in dono, s'altro da quel che soglio oggi non sono. – 36 Così dicea il pagano; e perché il giorno spento era omai sì che vedeasi a pena, apparìr tante lampade d'intorno che ne fu l'aria lucida e serena. Splende il castel come in teatro adorno suol fra notturne pompe altera scena, ed in eccelsa parte Armida siede, onde senz'esser vista e ode e vede. 37 Il magnanimo eroe fra tanto appresta a la fera tenzon l'arme e l'ardire, né su 'l debil cavallo assiso resta già veggendo il nemico a piè venire. Vien chiuso ne lo scudo e l'elmo ha in testa, la spada nuda, e in atto è di ferire. Gli move incontra il principe feroce con occhi torvi e con terribil voce. 38 Quegli con larghe rote aggira i passi stretto ne l'arme, e colpi accenna e finge; questi, se ben ha i membri infermi e lassi, va risoluto e gli s'appressa e stringe, e là donde Rambaldo a dietro fassi velocissimamente egli si spinge, e s'avanza e l'incalza, e fulminando spesso a la vista gli drizza il brando. 39 E più ch'altrove impetuoso fère ove più di vital formò natura, a le percosse le minaccie altere accompagnando, e 'l danno a la paura. Di qua di là si volge, e sue leggiere membra il presto guascone a i colpi fura, e cerca or con lo scudo or con la spada che 'l nemico furore indarno cada; 40 ma veloce a lo schermo ei non è tanto che più l'altro non sia pronto a l'offese. Già spezzato lo scudo e l'elmo infranto e forato e sanguigno avea l'arnese, e colpo alcun de' suoi che tanto o quanto impiagasse il nemico anco non scese; e teme, e gli rimorde insieme il core sdegno, vergogna, conscienza, amore. 41 Disponsi al fin con disperata guerra far prova omai de l'ultima fortuna. Gitta lo scudo, e a due mani afferra la spada ch'è di sangue ancor digiuna; e co 'l nemico suo si stringe e serra e cala un colpo, e non v'è piastra alcuna che gli resista sì che grave angoscia non dia piagando a la sinistra coscia. 42 E poi su l'ampia fronte il ripercote sì ch' il picchio rimbomba in suon di squilla; l'elmo non fende già, ma lui ben scote, tal ch'egli si rannicchia e ne vacilla. Infiamma d'ira il principe le gote, e ne gli occhi di foco arde e sfavilla; e fuor de la visiera escono ardenti gli sguardi, e insieme lo stridor de' denti. 43 Il perfido pagan già non sostiene la vista pur di sì feroce aspetto. Sente fischiare il ferro, e tra le vene già gli sembra d'averlo e in mezzo al petto. Fugge dal colpo, e 'l colpo a cader viene dove un pilastro è contra il ponte eretto; ne van le scheggie e le scintille al cielo, e passa al cor del traditor un gelo, 44 onde al ponte rifugge, e sol nel corso de la salute sua pone ogni speme. Ma 'l seguita Tancredi, e già su 'l dorso la man gli stende e 'l piè co 'l piè gli preme, quando ecco (al fuggitivo alto soccorso) sparir le faci ed ogni stella insieme, né rimaner a l'orba notte alcuna, sotto povero ciel, luce di luna. 45 Fra l'ombre de la notte e de gli incanti il vincitor no 'l segue più né 'l vede, né può cosa vedersi a lato o inanti, e muove dubbio e mal securo il piede. Su l'entrare d'un uscio i passi erranti a caso mette, né d'entrar s'avede, ma sente poi che suona a lui di dietro la porta, e 'n loco il serra oscuro e tetro. 46 Come il pesce colà dove impaluda ne i seni di Comacchio il nostro mare, fugge da l'onda impetuosa e cruda cercando in placide acque ove ripare, e vien che da se stesso ei si rinchiuda in palustre prigion né può tornare, ché quel serraglio è con mirabil uso sempre a l'entrare aperto, a l'uscir chiuso; 47 così Tancredi allor, qual che si fosse de l'estrania prigion l'ordigno e l'arte, entrò per se medesmo, e ritrovosse poi là rinchiuso ov'uom per sé non parte. Ben con robusta man la porta scosse, ma fur le sue fatiche indarno sparte, e voce intanto udì che: – Indarno – grida – uscir procuri, o prigionier d'Armida. 48 Qui menerai (non temer già di morte) nel sepolcro de' vivi i giorni e gli anni. – Non risponde, ma preme il guerrier forte nel cor profondo i gemiti e gli affanni, e fra se stesso accusa Amor, la sorte, la sua sciocchezza e gli altrui feri inganni; e talor dice in tacite parole: <<Leve perdita fia perdere il sole, 49 ma di più vago sol più dolce vista, misero! i' perdo, e non so già se mai in loco tornerò che l'alma trista si rassereni a gli amorosi rai.>> Poi gli sovvien d'Argante, e più s'attrista e: <<Troppo>> dice <<al mio dover mancai; ed è ragion ch'ei mi disprezzi e scherna! O mia gran colpa! o mia vergogna eterna!>> 50 Così d'amor, d'onor cura mordace quinci e quindi al guerrier l'animo rode. Or mentre egli s'afflige, Argante audace le molli piume di calcar non gode; tanto è nel crudo petto odio di pace, cupidigia di sangue, amor di lode, che, de le piaghe sue non sano ancora, brama che 'l sesto dì porti l'aurora. 51 La notte che precede, il pagan fero a pena inchina per dormir la fronte; e sorge poi che 'l cielo anco è sì nero che non dà luce in su la cima al monte. – Recami – grida – l'arme – al suo scudiero, ed esso aveale apparecchiate e pronte: non le solite sue, ma dal re sono dategli queste, e prezioso è il dono. 52 Senza molto mirarle egli le prende né dal gran peso è la persona onusta, e la solita spada al fianco appende, ch'è di tempra finissima e vetusta. Qual con le chiome sanguinose orrende splender cometa suol per l'aria adusta, che i regni muta e i feri morbi adduce, a i purpurei tiranni infausta luce; 53 tal ne l'arme ei fiammeggia, e bieche e torte volge le luci ebre di sangue e d'ira. Spirano gli atti feri orror di morte, e minaccie di morte il volto spira. Alma non è così secura e forte che non paventi, ove un sol guardo gira. Nuda ha la spada e la solleva e scote gridando, e l'aria e l'ombre in van percote. 54 – Ben tosto – dice – il predator cristiano, ch'audace è sì ch'a me vuole agguagliarsi, caderà vinto e sanguinoso al piano, bruttando ne la polve i crini sparsi; e vedrà vivo ancor da questa mano ad onta del suo Dio l'arme spogliarsi, né morendo impetrar potrà co' preghi ch'in pasto a' cani le sue membra i' neghi. – 55 Non altramente il tauro, ove l'irriti geloso amor co' stimuli pungenti, orribilmente mugge, e co' muggiti gli spirti in sé risveglia e l'ire ardenti, e 'l corno aguzza a i tronchi, e par ch'inviti con vani colpi a la battaglia i venti: sparge co 'l piè l'arena, e 'l suo rivale da lunge sfida a guerra aspra e mortale. 56 Da sì fatto furor commosso, appella l'araldo; e con parlar tronco gli impone: – Vattene al campo, e la battaglia fella nunzia a colui ch'è di Giesù campione. – Quinci alcun non aspetta e monta in sella, e fa condursi inanzi il suo prigione; esce fuor de la terra, e per lo colle in corso vien precipitoso e folle. 57 Dà fiato intanto al corno, e n'esce un suono che d'ogn'intorno orribile s'intende e 'n guisa pur di strepitoso tuono gli orecchi e 'l cor de gli ascoltanti offende. Già i principi cristiani accolti sono ne la tenda maggior de l'altre tende: qui fe' l'araldo sue disfide e incluse Tancredi pria, né però gli altri escluse. 58 Goffredo intorno gli occhi gravi e tardi volge con mente allor dubbia e sospesa, né, perché molto pensi e molto guardi, atto gli s'offre alcuno a tanta impresa. Vi manca il fior de' suoi guerrier gagliardi: di Tancredi non s'è novella intesa, e lunge è Boemondo, ed ito è in bando l'invitto eroe ch'uccise il fier Gernando. 59 Ed oltre i diece che fur tratti a sorte, i migliori del campo e i più famosi seguìr d'Armida le fallaci scorte, sotto il silenzio de la notte ascosi. Gli altri di mano e d'animo men forte taciti se ne stanno e vergognosi, né vi è chi cerchi in sì gran rischio onore, ché vinta la vergogna è dal timore. 60 Al silenzio, a l'aspetto, ad ogni segno, di lor temenza il capitan s'accorse, e tutto pien di generoso sdegno dal loco ove sedea repente sorse, e disse: – Ah! ben sarei di vita indegno se la vita negassi or porre in forse, lasciando ch'un pagan così vilmente calpestasse l'onor di nostra gente! 61 Sieda in pace il mio campo, e da secura parte miri ozioso il mio periglio. Su su, datemi l'arme –; e l'armatura gli fu recata in un girar di ciglio. Ma il buon Raimondo, che in età matura parimente maturo avea il consiglio, e verdi ancor le forze a par di quanti erano quivi, allor si trasse avanti, 62 e disse a lui rivolto: – Ah non sia vero ch'in un capo s'arrischi il campo tutto! Duce sei tu, non semplice guerriero: publico fòra e non privato il lutto. In te la fé s'appoggia e 'l santo impero, per te fia il regno di Babèl distrutto. Tu il senno sol, lo scettro solo adopra; ponga altri poi l'ardire e 'l ferro in opra. 63 Ed io, bench'a gir curvo mi condanni la grave età, non fia che ciò ricusi. Schivino gli altri i marziali affanni, me non vuo' già che la vecchiezza scusi. Oh! foss'io pur su 'l mio vigor de gli anni qual sète or voi, che qui temendo chiusi vi state e non vi move ira o vergogna contra lui che vi sgrida e vi rampogna, 64 e quale allora fui, quando al cospetto di tutta la Germania, a la gran corte del secondo Corrado, apersi il petto al feroce Leopoldo e 'l posi a morte! E fu d'alto valor più chiaro effetto le spoglie riportar d'uom così forte, che s'alcun or fugasse inerme e solo di questa ignobil turba un grande stuolo. 65 Se fosse in me quella virtù, quel sangue, di questo alter l'orgoglio avrei già spento. Ma qualunque io mi sia, non però langue il core in me, né vecchio anco pavento. E s'io pur rimarrò nel campo essangue, né il pagan di vittoria andrà contento. Armarmi i' vuo': sia questo il dì ch'illustri con novo onor tutti i miei scorsi lustri. – 66 Così parla il gran vecchio, e sproni acuti son le parole, onde virtù si desta. Quei che fur prima timorosi e muti hanno la lingua or baldanzosa e presta. Né sol non v'è chi la tenzon rifiuti, ma ella omai da molti a prova è chiesta; Baldovin la domanda, e con Ruggiero Guelfo, i due Guidi, e Stefano e Gerniero, 67 e Pirro, quel che fe' il lodato inganno dando Antiochia presa a Boemondo; ed a prova richiesta anco ne fanno Eberardo, Ridolfo e 'l pro' Rosmondo, un di Scozia, un d'Irlanda, ed un britanno, terre che parte il mar dal nostro mondo; e ne son parimente anco bramosi Gildippe ed Odoardo, amanti e sposi. 68 Ma sovra tutti gli altri il fero vecchio se ne dimostra cupido ed ardente. Armato è già; sol manca a l'apparecchio de gli altri arnesi il fino elmo lucente. A cui dice Goffredo: – O vivo specchio del valor prisco, in te la nostra gente miri e virtù n'apprenda: in te di Marte splende l'onor, la disciplina e l'arte. 69 Oh! pur avessi fra l'etade acerba diece altri di valor al tuo simìle, come ardirei vincer Babèl superba e la Croce spiegar da Battro a Tile. Ma cedi or, prego, e te medesmo serba a maggior opre e di virtù senile. Pongansi poi tutti i nomi in un vaso, come è l'usanza, e sia giudice il caso; 70 anzi giudice Dio, de le cui voglie ministra e serva è la fortuna e 'l fato. – Ma non però dal suo pensier si toglie Raimondo, e vuol anch'egli esser notato. Ne l'elmo suo Goffredo i brevi accoglie; e poi che l'ebbe scosso ed agitato, nel primo breve che di là traesse, del conte di Tolosa il nome lesse. 71 Fu il nome suo con lieto grido accolto, né di biasmar la sorte alcun ardisce. Ei di fresco vigor la fronte e 'l volto riempie; e così allor ringiovenisce qual serpe fier che in nove spoglie avolto d'oro fiammeggi e 'n contra il sol si lisce. Ma più d'ogn'altro il capitan gli applaude e gli annunzia vittoria, e gli dà laude. 72 E la spada togliendosi dal fianco, e porgendola a lui, così dicea: – Questa è la spada che 'n battaglia il franco rubello di Sassonia oprar solea, ch'io già gli tolsi a forza, e gli tolsi anco la vita allor di mille colpe rea; questa, che meco ognor fu vincitrice, prendi, e sia così teco ora felice. – 73 Di loro indugio intanto è quell'altero impaziente, e li minaccia e grida: – O gente invitta, o popolo guerriero d'Europa, un uomo solo è che vi sfida. Venga Tancredi omai che par sì fero, se ne la sua virtù tanto si fida; o vuol, giacendo in piume, aspettar forse la notte ch'altre volte a lui soccorse? 74 Venga altri, s'egli teme; a stuolo a stuolo venite insieme, o cavalieri, o fanti, poi che di pugnar meco a solo a solo non v'è fra mille schiere uom che si vanti. Vedete là il sepolcro ove il figliuolo di Maria giacque: or ché non gite avanti? ché non sciogliete i voti? Ecco la strada! A qual serbate uopo maggior la spada? – 75 Con tali scherni il saracin atroce quasi con dura sferza altrui percote, ma più ch'altri Raimondo a quella voce s'accende, e l'onte sofferir non pote. La virtù stimolata è più feroce, e s'aguzza de l'ira a l'aspra cote, sì che tronca gli indugi e preme il dorso del suo Aquilino, a cui diè 'l nome il corso. 76 Questo su 'l Tago nacque, ove talora l'avida madre del guerriero armento, quando l'alma stagion che n'innamora nel cor le instiga il natural talento, volta l'aperta bocca incontra l'òra, raccoglie i semi del fecondo vento, e de' tiepidi fiati (oh meraviglia!) cupidamente ella concipe e figlia. 77 E ben questo Aquilin nato diresti di quale aura del ciel più lieve spiri, o se veloce sì ch'orma non resti stendere il corso per l'arena il miri, o se 'l vedi addoppiar leggieri e presti a destra ed a sinistra angusti giri. Sovra tal corridore il conte assiso move a l'assalto, e volge al cielo il viso: 78 – Signor, che tu drizzasti incontra l'empio Golia l'arme inesperte in Terebinto, sì ch'ei ne fu, che d'Israel fea scempio, al primo sasso d'un garzone estinto; tu fa' ch'or giaccia (e fia pari l'essempio) questo fellon da me percosso e vinto, e debil vecchio or la superbia opprima come debil fanciul l'oppresse in prima. – 79 Così pregava il conte, e le preghiere mosse da la speranza in Dio secura s'alzàr volando a le celesti spere, come va foco al ciel per sua natura. L'accolse il Padre eterno, e fra le schiere de l'essercito suo tolse a la cura un che 'l difenda, e sano e vincitore da le man di quell'empio il tragga fuore. 80 L'angelo, che fu già custode eletto da l'alta Providenza al buon Raimondo insin dal primo dì che pargoletto se 'n venne a farsi peregrin del mondo, or che di novo il Re del Ciel gli ha detto che prenda in sé de la difesa il pondo, ne l'alta rocca ascende, ove de l'oste divina tutte son l'arme riposte. 81 Qui l'asta si conserva onde il serpente percosso giacque, e i gran fulminei strali, e quegli ch'invisibili a la gente portan l'orride pesti e gli altri mali; e qui sospeso è in alto il gran tridente, primo terror de' miseri mortali quando egli avien che i fondamenti scota de l'ampia terra, e le città percota. 82 Si vedea fiammeggiar fra gli altri arnesi scudo di lucidissimo diamante, grande che può coprir genti e paesi quanti ve n'ha fra il Caucaso e l'Atlante; e sogliono da questo esser difesi principi giusti e città caste e sante. Questo l'angelo prende, e vien con esso occultamente al suo Raimondo appresso. 83 Piene intanto le mura eran già tutte di varia turba, e 'l barbaro tiranno manda Clorinda e molte genti instrutte, che ferme a mezzo il colle oltre non vanno. Da l'altro lato in ordine ridutte alcune schiere di cristiani stanno, e largamente a' duo campioni il campo vòto riman fra l'uno e l'altro campo. 84 Mirava Argante, e non vedea Tancredi, ma d'ignoto campion sembianze nove. Facesi il conte inanzi, e : – Quel che chiedi, è – disse a lui – per tua ventura altrove. Non superbir però, ché me qui vedi apparecchiato a riprovar tue prove, ch'io di lui posso sostener la vice o venir come terzo a me qui lice. – 85 Ne sorride il superbo, e gli risponde: – Che fa dunque Tancredi? e dove stassi? Minaccia il ciel con l'arme, e poi s'asconde fidando sol ne' suoi fugaci passi; ma fugga pur nel centro e 'n mezzo l'onde, ché non fia loco ove securo il lassi. – – Menti – replica l'altro – a dir ch'uom tale fugga da te, ch'assai di te più vale. – 86 Freme il circasso irato, e dice: – Or prendi del campo tu, ch'in vece sua t'accetto; e tosto e' si parrà come difendi l'alta follia del temerario detto. – Così mossero in giostra, e i colpi orrendi parimente drizzaro ambi a l'elmetto; e 'l buon Raimondo ove mirò scontrollo, né dar gli fece ne l'arcion pur crollo. 87 Da l'altra parte il fero Argante corse (fallo insolito a lui) l'arringo in vano, ché 'l difensor celeste il colpo torse dal custodito cavalier cristiano. Le labra il crudo per furor si morse, e ruppe l'asta bestemmiando al piano. Poi tragge il ferro, e va contra Raimondo impetuoso al paragon secondo. 88 E 'l possente corsiero urta per dritto, quasi monton ch'al cozzo il capo abbassa. Schiva Raimondo l'urto, al lato dritto piegando il corso, e 'l fère in fronte e passa. Torna di novo il cavalier d'Egitto, ma quegli pur di novo a destra il lassa, e pur su l'elmo il coglie, e 'ndarno sempre ché l'elmo adamantine avea le tempre. 89 Ma il feroce pagan, che seco vòle più stretta zuffa, a lui s'aventa e serra. L'altro, ch'al peso di sì vasta mole teme d'andar co 'l suo destriero a terra, qui cede, ed indi assale, e par che vole, intorniando con girevol guerra, e i lievi imperii il rapido cavallo segue del freno, e non pone orma in fallo. 90 Qual capitan ch'oppugni eccelsa torre infra paludi posta o in alto monte, mille aditi ritenta, e tutte scorre l'arti e le vie, cotal s'aggira il conte; e poi che non può scaglia d'arme tòrre ch'armano il petto e la superba fronte, fère i men forti arnesi, ed a la spada cerca tra ferro e ferro aprir la strada. 91 Ed in due parti o tre forate e fatte l'arme nemiche ha già tepide e rosse, ed egli ancor le sue conserva intatte, né di cimier, né d'un sol fregio scosse. Argante indarno arrabbia, a vòto batte e spande senza pro l'ire e le posse; non si stanca però, ma raddoppiando va tagli e punte e si rinforza errando. 92 Al fin tra mille colpi il saracino cala un fendente, e 'l conte è così presso che forse il velocissimo Aquilino non sottraggeasi e rimaneane oppresso; ma l'aiuto invisibile vicino non mancò lui di quel superno messo, che stese il braccio e tolse il ferro crudo sovra il diamante del celeste scudo. 93 Fragile è il ferro allor (ché non resiste di fucina mortal tempra terrena ad armi incorrottibili ed immiste d'eterno fabro) e cade in su l'arena. Il circasso, ch'andarne a terra ha viste minutissime parti, il crede a pena; stupisce poi, scorta la mano inerme, ch'arme il campion nemico abbia sì ferme; 94 e ben rotta la spada aver si crede su l'altro scudo, onde è colui difeso, e 'l buon Raimondo ha la medesma fede, ché non sa già chi sia dal ciel disceso. Ma però ch'egli disarmata vede la man nemica, si riman sospeso, ché stima ignobil palma e vili spoglie quelle ch'altrui con tal vantaggio toglie. 95 – Prendi – volea già dirgli – un'altra spada –, quando novo pensier nacque nel core, ch'alto scorno è de' suoi dove egli cada, che di publica causa è difensore. Così né indegna a lui vittoria aggrada, né in dubbio vuol porre il comune onore. Mentre egli dubbio stassi, Argante lancia il pomo e l'else a la nemica guancia, 96 e in quel tempo medesmo il destrier punge e per venirne a lotta oltra si caccia. La percossa lanciata a l'elmo giunge, sì che ne pesta al tolosan la faccia; ma però nulla sbigottisce, e lunge ratto si svia da le robuste braccia, ed impiaga la man ch'a dar di piglio venia più fera che ferino artiglio. 97 Poscia gira da questa a quella parte, e rigirasi a questa indi da quella; e sempre, e dove riede e donde parte, fère il pagan d'aspra percossa e fella. Quanto avea di vigor, quanto avea d'arte, quanto può sdegno antico, ira novella, a danno del circasso or tutto aduna, e seco il Ciel congiura e la fortuna. 98 Quei di fine arme e di se stesso armato, a i gran colpi resiste e nulla pave; e par senza governo in mar turbato, rotte vele ed antenne, eccelsa nave, che pur contesto avendo ogni suo lato tenacemente di robusta trave, sdrusciti i fianchi al tempestoso flutto non mostra ancor, né si dispera in tutto. 99 Argante, il tuo periglio allora tal era, quando aiutarti Belzebù dispose. Questi di cava nube ombra leggiera (mirabil mostro) in forma d'uom compose; e la sembianza di Clorinda altera gli finse, e l'arme ricche e luminose: diegli il parlare e senza mente il noto suon de la voce, e 'l portamento e 'l moto. 100 Il simulacro ad Oradin, esperto sagittario famoso, andonne e disse: – O famoso Oradin, ch'a segno certo, come a te piace, le quadrella affisse, ah! gran danno saria s'uom di tal merto, difensor di Giudea, così morisse, e di sue spoglie il suo nemico adorno securo ne facesse a i suoi ritorno. 101 Qui fa' prova de l'arte, e le saette tingi nel sangue del ladron francese, ch'oltra il perpetuo onor vuo' che n'aspette premio al gran fatto egual dal re cortese. – Così parlò, né quegli in dubbio stette, tosto che 'l suon de le promesse intese; da la grave faretra un quadrel prende e su l'arco l'adatta, e l'arco tende. 102 Sibila il teso nervo, e fuore spinto vola il pennuto stral per l'aria e stride, ed a percoter va dove del cinto si congiungon le fibbie e le divide; passa l'usbergo, e in sangue a pena tinto qui su si ferma e sol la pelle incide, ché 'l celeste guerrier soffrir non volse ch'oltra passasse, e forza al colpo tolse. 103 Da l'usbergo lo stral si tragge il conte ed ispicciarne fuori il sangue vede; e con parlar pien di minaccie ed onte rimprovera al pagan la rotta fede. Il capitan, che non torcea la fronte da l'amato Raimondo, allor s'avede che violato è il patto, e perché grave stima la piaga, ne sospira e pave; 104 e con la fronte le sue genti altere e con la lingua a vendicarlo desta. Vedi tosto inchinar giù le visiere, lentare i freni e por le lancie in resta, e quasi in un sol punto alcune schiere da quella parte moversi e da questa. Sparisce il campo, e la minuta polve con densi globi al ciel s'inalza e volve. 105 D'elmi e scudi percossi e d'aste infrante ne' primi scontri un gran romor s'aggira. Là giacere un cavallo, e girne errante un altro là senza rettor si mira; qui giace un guerrier morto, e qui spirante altri singhiozza e geme, altri sospira. Fera è la pugna, e quanto più si mesce e stringe insieme, più s'inaspra e cresce. 106 Salta Argante nel mezzo agile e sciolto, e toglie ad un guerrier ferrata mazza; e rompendo lo stuol calcato e folto, la rota intorno e si fa larga piazza. E sol cerca Raimondo, e in lui sol vòlto ha il ferro e l'ira impetuosa e pazza, e quasi avido lupo ei par che brame ne le viscere sue pascer la fame. 107 Ma duro ad impedir viengli il sentiero e fero intoppo, acciò che 'l corso ei tardi. Si trova incontra Ormanno, e con Ruggiero di Balnavilla un Guido e duo Gherardi. Non cessa, non s'allenta, anzi è più fero quanto ristretto è più da que' gagliardi, sì come a forza da rinchiuso loco se n'esce e move alte ruine il foco. 108 Uccide Ormanno, piaga Guido, atterra Ruggiero infra gli estinti egro e languente, ma contra lui crescon le turbe, e 'l serra d'uomini e d'arme cerchio aspro e pungente. Mentre in virtù di lui pari la guerra si mantenea fra l'una e l'altra gente, il buon duce Buglion chiama il fratello, ed a lui dice: – Or movi il tuo drapello, 109 e là dove battaglia è più mortale vattene ad investir nel lato manco. – Quegli si mosse, e fu lo scontro tale ond'egli urtò de gli nemici al fianco, che parve il popol d'Asia imbelle e frale, né potè sostener l'impeto franco, che gli ordini disperde, e co' destrieri l'insegne insieme abbatte e i cavalieri. 110 Da l'impeto medesmo in fuga è vòlto il destro corno; e non v'è alcun che faccia fuor ch'Argante difesa, a freno sciolto così il timor precipiti li caccia. Egli sol ferma il passo e mostra il volto, né chi con mani cento e cento braccia cinquanta scudi insieme ed altrettante spade movesse, or più faria d'Argante. 111 Ei gli stocchi e le mazze, egli de l'aste e de' corsieri l'impeto sostenta; e solo par che 'ncontra tutti baste, ed ora a questo ed ora a quel s'aventa. Peste ha le membra e rotte l'arme e guaste, e sudor versa e sangue, e par no 'l senta. Ma così l'urta il popol denso e 'l preme ch'al fin lo svolge e seco il porta insieme. 112 Volge il tergo a la forza ed al furore di quel diluvio che 'l rapisce e 'l tira; ma non già d'uom che fugga ha i passi e 'l core, s'a l'opre de la mano il cor si mira. Serbano ancora gli occhi il lor terrore e le minaccie de la solita ira; e cerca ritener con ogni prova la fuggitiva turba, e nulla giova. 113 Non può far quel magnanimo ch'almeno sia lor fuga più tarda e più raccolta, ché non ha la paura arte né freno, né pregar qui né comandar s'ascolta. Il pio Buglion, ch'i suoi pensieri a pieno vede fortuna a favorir rivolta, segue de la vittoria il lieto corso e invia novello a i vincitor soccorso. 114 E se non che non era il dì che scritto Dio ne gli eterni suoi decreti avea, quest'era forse il dì che 'l campo invitto de le sante fatiche al fin giungea. Ma la schiera infernal, ch'in quel conflitto la tirannide sua cader vedea, sendole ciò permesso, in un momento l'aria in nube ristrinse e mosse il vento. 115 Da gli occhi de'mortali un negro velo rapisce il giorno e 'l sole, e par ch'avampi negro via più ch'orror d'inferno il cielo, così fiammeggia infra baleni e lampi. Fremono i tuoni, e pioggia accolta in gelo si versa, e i paschi abbatte e inonda i campi. Schianta i rami il gran turbo, e par che crolli non pur le quercie ma le rocche e i colli. 116 L'acqua in un tempo, il vento e la tempesta ne gli occhi a i Franchi impetuosa fère, e l'improvisa violenza arresta con un terror quasi fatal le schiere. La minor parte d'esse accolta resta (ché veder non le puote) a le bandiere. Ma Clorinda, che quindi alquanto è lunge, prende opportuno il tempo e 'l destrier punge. 117 Ella gridava a i suoi: – Per noi combatte, compagni, il Cielo, e la giustizia aita; da l'ira sua le freccie nostre intatte sono, e non è la destra indi impedita, e ne la fronte solo irato ei batte de la nemica gente impaurita, e la scote de l'arme, e de la luce la priva: andianne pur, ché 'l fato è duce. – 118 Così spinge le genti, e ricevendo sol nelle spalle l'impeto d'inferno, urta i Francesi con assalto orrendo, e i vani colpi lor si prende a scherno. Ed in quel tempo Argante anco volgendo fa de' gran vincitor aspro governo, e quei lasciando il campo a tutto corso volgono al ferro, a le procelle il dorso. 119 Percotono le spalle a i fuggitivi l'ire immortali e le mortali spade, e 'l sangue corre e fa, commisto a i rivi de la gran pioggia, rosseggiar le strade. Qui tra 'l vulgo de' morti e de' mal vivi e Pirro e 'l buon Ridolfo estinto cade; e toglie a questo il fier circasso l'alma, e Clorinda di quello ha nobil palma. 120 Così fuggiano i Franchi, e di lor caccia non rimaneano i Siri anco o i demoni. Sol contra l'arme e contra ogni minaccia di gragnuole, di turbini e di tuoni volgea Goffredo la secura faccia, rampognando aspramente i suoi baroni; e, fermo anzi la porta il gran cavallo, le genti sparse raccogliea nel vallo. 121 E ben due volte il corridor sospinse contra il feroce Argante e lui ripresse, ed altrettante il nudo ferro spinse dove le turbe ostili eran più spesse; al fin con gli altri insieme ei si ristrinse dentro a i ripari, e la vittoria cesse. Tornano allora i saracini, e stanchi restan nel vallo e sbigottiti i Franchi. 122 Né quivi ancor de l'orride procelle ponno a pieno schivar la forza e l'ira, ma sono estinte or queste faci or quelle, e per tutto entra l'acqua e 'l vento spira. Squarcia le tele e spezza i pali, e svelle le tende intere e lunge indi le gira; la pioggia a i gridi, a i venti, a i tuon s'accorda d'orribile armonia che 'l mondo assorda. CANTO OTTAVO 1 Già cheti erano i tuoni e le tempeste e cessato il soffiar d'Austro e di Coro, e l'alba uscia de la magion celeste con la fronte di rose e co' piè d'oro. Ma quei che le procelle avean già deste non rimaneansi ancor da l'arti loro, anzi l'un d'essi, ch'Astragorre è detto, così parlava a la compagna Aletto: 2 – Mira, Aletto, venirne (ed impedito esser non può da noi) quel cavaliero che da le fere mani è vivo uscito del sovran difensor del nostro impero. Questi, narrando del suo duce ardito e de' compagni a i Franchi il caso fero, paleserà gran cose; onde è periglio che si richiami di Bertoldo il figlio. 3 Sai quanto ciò rilevi e se conviene a i gran princìpi oppor forza ed inganno. Scendi tra i Franchi adunque, e ciò ch'a bene colui dirà tutto rivolgi in danno: spargi le fiamme e 'l tòsco entro le vene del Latin, de l'Elvezio e del Britanno, movi l'ire e i tumulti e fa' tal opra che tutto vada il campo al fin sossopra. 4 L'opra è degna di te, tu nobil vanto te 'n dèsti già dinanzi al signor nostro. – Così le parla, e basta ben sol tanto perché prenda l'impresa il fero mostro. Giunto è su 'l vallo de' cristiani intanto quel cavaliero il cui venir fu mostro, e disse lor: – Deh, sia chi m'introduca per mercede, o guerrieri, al sommo duca. – 5 Molti scorta gli furo al capitano, vaghi d'udir del peregrin novelle. Egli inchinollo, e l'onorata mano volea baciar che fa tremar Babelle; – Signor, – poi dice – che con l'oceano termini la tua fama e con le stelle, venirne a te vorrei più lieto messo. – Qui sospirava, e soggiungeva appresso: 6 – Sveno, del re de' Dani unico figlio, gloria e sostegno a la cadente etade, esser tra quei bramò che 'l tuo consiglio seguendo han cinto per Giesù le spade; né timor di fatica o di periglio, né vaghezza del regno, né pietade del vecchio genitor, sì degno affetto intepidìr nel generoso petto. 7 Lo spingeva un desio d'apprender l'arte de la milizia faticosa e dura da te, sì nobil mastro, e sentia in parte sdegno e vergogna di sua fama oscura, già di Rinaldo il nome in ogni parte con gloria udendo in verdi anni matura; ma più ch'altra cagione, il mosse il zelo non del terren ma de l'onor del Cielo. 8 Precipitò dunque gli indugi, e tolse stuol di scelti compagni audace e fero, e dritto invèr la Tracia il camin volse a la città che sede è de l'impero. Qui il greco Augusto in sua magion l'accolse, qui poi giunse in tuo nome un messaggiero. Questi a pien gli narrò come già presa fosse Antiochia, e come poi difesa; 9 difesa incontra al Perso, il qual con tanti uomini armati ad assediarvi mosse, che sembrava che d'arme e d'abitanti vòto il gran regno suo rimaso fosse. Di te gli disse, e poi narrò d'alquanti sin ch'a Rinaldo giunse, e qui fermosse; contò l'ardita fuga, e ciò che poi fatto di glorioso avea tra voi. 10 Soggiunse al fin come già il popol franco veniva a dar l'assalto a queste porte; e invitò lui ch'egli volesse almanco de l'ultima vittoria esser consorte. Questo parlare al giovenetto fianco del fero Sveno è stimolo sì forte, ch'ogn'ora un lustro pargli infra pagani rotar il ferro e insanguinar le mani. 11 Par che la sua viltà rimproverarsi senta ne l'altrui gloria, e se ne rode; e ch'il consiglia e ch'il prega a fermarsi, o che non l'essaudisce o che non l'ode. Rischio non teme, fuor che 'l non trovarsi de' tuoi gran rischi a parte e di tua lode; questo gli sembra sol periglio grave, de gli altri o nulla intende o nulla pave. 12 Egli medesmo sua fortuna affretta, fortuna che noi tragge e lui conduce, però ch'a pena al suo partire aspetta i primi rai de la novella luce. E' per miglior la via più breve eletta; tale ei la stima, ch'è signor e duce, né i passi più difficili o i paesi schivar si cerca de' nemici offesi. 13 Or difetto di cibo, or camin duro trovammo, or violenza ed or aguati; ma tutti fur vinti i disagi, e furo or uccisi i nemici ed or fugati. Fatto avean ne' perigli ogn'uom securo le vittorie e insolenti i fortunati, quando un dì ci accampammo ove i confini non lunge erano omai de' Palestini. 14 Quivi da i precursori a noi vien detto ch'alto strepito d'arme avean sentito, e viste insegne e indizi onde han sospetto che sia vicino essercito infinito. Non pensier, non color, non cangia aspetto, non muta voce il signor nostro ardito, benché molti vi sian ch'al fero aviso tingan di bianca pallidezza il viso. 15 Ma dice: <<Oh quale omai vicina abbiamo corona o di martirio o di vittoria! L'una spero io ben più, ma non men bramo l'altra ove è maggior merto e pari gloria. Questo campo, o fratelli, ove or noi siamo, fia tempio sacro ad immortal memoria, in cui l'età futura additi e mostri le nostre sepolture e i trofei nostri.>> 16 Così parla, e le guardie indi dispone e gli uffici comparte e la fatica. Vuol ch'armato ognun giaccia, e non depone ei medesmo gli arnesi o la lorica. Era la notte ancor ne la stagione ch'è più del sonno e del silenzio amica, allor che d'urli barbareschi udissi romor che giunse al cielo ed a gli abissi. 17 Si grida <<A l'armi! a l'armi!>>, e Sveno involto ne l'armi inanzi a tutti oltre si spinge, e magnanimamente i lumi e 'l volto di color d'ardimento infiamma e tinge. Ecco siamo assaliti, e un cerchio folto da tutti i lati ne circonda e stringe, e intorno un bosco abbiam d'aste e di spade e sovra noi di strali un nembo cade. 18 Ne la pugna inegual (però che venti gli assalitori sono incontra ad uno) molti d'essi piagati e molti spenti son da cieche ferite a l'aer bruno; ma il numero de gli egri e de' cadenti fra l'ombre oscure non discerne alcuno: copre la notte i nostri danni, e l'opre de la nostra virtute insieme copre. 19 Pur sì fra gli altri Sveno alza la fronte ch'agevol cosa è che veder si possa, e nel buio le prove anco son conte a chi vi mira, e l'incredibil possa. Di sangue un rio, d'uomini uccisi un monte d'ogni intorno gli fanno argine e fossa; e dovunque ne va, sembra che porte lo spavento ne gli occhi, e in man la morte. 20 Così pugnato fu sin che l'albore rosseggiando nel ciel già n'apparia. Ma poi che scosso fu il notturno orrore che l'orror de le morti in sé copria, la desiata luce a noi terrore con vista accrebbe dolorosa e ria, ché pien d'estinti il campo e quasi tutta nostra gente vedemmo omai destrutta. 21 Duomila fummo, e non siam cento. Or quando tanto sangue egli mira e tante morti, non so se 'l cuor feroce al miserando spettacolo si turbi e si sconforti; ma già no 'l mostra, anzi la voce alzando: <<Seguiam>> ne grida <<que' compagni forti ch'al Ciel lunge da i laghi averni e stigi n'han segnati co 'l sangue alti vestigi.>> 22 Disse, e lieto (credo io) de la vicina morte così nel cor come al sembiante, incontra alla barbarica ruina portonne il petto intrepido e costante. Tempra non sosterrebbe, ancor che fina fosse e d'acciaio no, ma di diamante, i feri colpi, onde egli il campo allaga, e fatto è il corpo suo solo una piaga. 23 La vita no, ma la virtù sostenta quel cadavero indomito e feroce. Ripercote percosso e non s'allenta, ma quanto offeso è più tanto più noce. Quando ecco furiando a lui s'aventa uom grande, c'ha sembiante e guardo atroce; e dopo lunga ed ostinata guerra, con l'aita di molti al fin l'atterra. 24 Cade il garzone invitto (ahi caso amaro!), né v'è fra noi chi vendicare il possa. Voi chiamo in testimonio, o del mio caro signor sangue ben sparso e nobil ossa, ch'allor non fui de la mia vita avaro, né schivai ferro né schivai percossa; e se piaciuto pur fosse là sopra ch'io vi morissi, il meritai con l'opra. 25 Fra gli estinti compagni io sol cadei vivo, né vivo forse è chi mi pensi; né de' nemici più cosa saprei ridir, sì tutti avea sopiti i sensi. Ma poi che tornò il lume a gli occhi miei, ch'eran d'atra caligine condensi, notte mi parve, ed a lo sguardo fioco s'offerse il vacillar d'un picciol foco. 26 Non rimaneva in me tanta virtude ch'a discerner le cose io fossi presto, ma vedea come quei ch'or apre or chiude gli occhi, mezzo tra 'l sonno e l'esser desto; e 'l duolo omai de le ferite crude più cominciava a farmisi molesto, ché l'inaspria l'aura notturna e 'l gelo in terra nuda e sotto aperto cielo. 27 Più e più ognor s'avicinava intanto quel lume e insieme un tacito bisbiglio, sì ch'a me giunse e mi si pose a canto. Alzo allor, bench' a pena, il debil ciglio e veggio due vestiti in lungo manto tener due faci, e dirmi sento: <<O figlio, confida in quel Signor ch'a' pii soviene, e con la grazia i preghi altrui previene.>> 28 In tal guisa parlommi: indi la mano benedicendo sovra me distese; e sussurrò con suon devoto e piano voci allor poco udite e meno intese. <<Sorgi>>, poi disse; ed io leggiero e sano sorgo, e non sento le nemiche offese (oh miracol gentile!), anzi mi sembra piene di vigor novo aver le membra. 29 Stupido lor riguardo, e non ben crede l'anima sbigottita il certo e il vero; onde l'un d'essi a me: <<Di poca fede, che dubbii? o che vaneggia il tuo pensiero? Verace corpo è quel che 'n noi si vede: servi siam di Giesù, che 'l lusinghiero mondo e 'l suo falso dolce abbiam fuggito, e qui viviamo in loco erto e romito. 30 Me per ministro a tua salute eletto ha quel Signor che 'n ogni parte regna, ché per ignobil mezzo oprar effetto meraviglioso ed alto egli non sdegna, né men vorrà che sì resti negletto quel corpo in cui già visse alma sì degna, lo qual con essa ancor, lucido e leve, e immortal fatto, riunir si deve. 31 Dico il corpo di Sveno a cui fia data tomba, a tanto valor conveniente, la qual a dito mostra ed onorata ancor sarà da la futura gente. Ma leva omai gli occhi a le stelle, e guata là splender quella, come un sol lucente; questa co' vivi raggi or ti conduce là dove è il corpo del tuo nobil duce.>> 32 Allor vegg'io che da la bella face, anzi dal sol notturno, un raggio scende che dritto là dove il gran corpo giace, quasi aureo tratto di pennel, si stende; e sovra lui tal lume e tanto face ch'ogni sua piaga ne sfavilla e splende, e subito da me si raffigura ne la sanguigna orribile mistura. 33 Giacea, prono non già, ma come vòlto ebbe sempre a le stelle il suo desire, dritto ei teneva inverso il cielo il volto in guisa d'uom che pur là suso aspire. Chiusa la destra e 'l pugno avea raccolto e stretto il ferro, e in atto è di ferire; l'altra su 'l petto in modo umile e pio si posa, e par che perdon chieggia a Dio. 34 Mentre io le piaghe sue lavo co 'l pianto né però sfogo il duol che l'alma accora, gli aprì la chiusa destra il vecchio santo, e 'l ferro che stringea trattone fora: <<Questa>> a me disse <<ch'oggi sparso ha tanto sangue nemico, e n'è vermiglia ancora, è come sai perfetta, e non è forse altra spada che debba a lei preporse. 35 Onde piace là su che, s'or la parte dal suo primo signor acerba morte, oziosa non resti in questa parte, ma di man passi in mano ardita e forte che l'usi poi con egual forza ed arte, ma più lunga stagion con lieta sorte; e con lei faccia, perché a lei s'aspetta, di chi Sveno le uccise aspra vendetta. 36 Soliman Sveno uccise, e Solimano dée per la spada sua restarne ucciso. Prendila dunque, e vanne ov'il cristiano campo fia intorno a l'alte mura assiso; e non temer che nel paese estrano ti sia il sentier di novo anco preciso, ché t'agevolerà per l'aspra via l'alta destra di Lui ch'or là t'invia. 37 Quivi egli vuol che da cotesta voce, che viva in te servò, si manifesti la pietate, il valor, l'ardir feroce che nel diletto tuo signor vedesti, perché a segnar de la purpurea Croce l'arme con tale essempio altri si desti, ed ora e dopo un corso anco di lustri infiammati ne sian gli animi illustri. 38 Resta che sappia tu chi sia colui che deve de la spada esser erede. Questi è Rinaldo, il giovenetto a cui il pregio di fortezza ogn'altro cede. A lui la porgi, e di' che sol da lui l'alta vendetta il Cielo e 'l mondo chiede.>> Or mentre io le sue voci intento ascolto, fui da miracol novo a sé rivolto, 39 ché là dove il cadavero giacea ebbi improviso un gran sepolcro scorto, che sorgendo rinchiuso in sé l'avea, come non so né con qual arte sorto; e in brevi note altrui vi si sponea il nome e la virtù del guerrier morto. Io non sapea da tal vista levarmi, mirando ora le lettre ed ora i marmi. 40 <<Qui>> disse il vecchio <<appresso a i fidi amici giacerà del tuo duce il corpo ascoso, mentre gli spirti amando in Ciel felici godon perpetuo bene e glorioso. Ma tu co 'l pianto omai gli estremi uffici pagato hai loro, e tempo è di riposo. Oste mio ne sarai sin ch'al viaggio matutin ti risvegli il novo raggio.>> 41 Tacque, e per lochi ora sublimi or cupi mi scòrse onde a gran pena il fianco trassi, sin ch'ove pende da selvaggie rupi cava spelonca raccogliemmo i passi. Questo è il suo albergo: ivi fra gli orsi e i lupi co 'l discepolo suo securo stassi, ché difesa miglior ch'usbergo e scudo è la santa innocenza al petto ignudo. 42 Silvestre cibo e duro letto porse quivi a le membra mie posa e ristoro. Ma poi ch'accesi in oriente scorse i raggi del mattin purpurei e d'oro, vigilante ad orar subito sorse l'uno e l'altro eremita, ed io con loro. Dal santo vecchio poi congedo tolsi e qui, dov'egli consigliò, mi volsi. – 43 Qui si tacque il tedesco, e gli rispose il pio Buglione: – O cavalier, tu porte dure novelle al campo e dolorose onde a ragion si turbi e si sconforte, poi che genti sì amiche e valorose breve ora ha tolte e poca terra absorte, e in guisa d'un baleno il signor vostro s'è in un sol punto dileguato e mostro. 44 Ma che? felice è cotal morte e scempio via più ch'acquisto di provincie e d'oro, né dar l'antico Campidoglio essempio d'alcun può mai sì glorioso alloro. Essi del ciel nel luminoso tempio han corona immortal del vincer loro: ivi credo io che le sue belle piaghe ciascun lieto dimostri e se n'appaghe. 45 Ma tu, che a le fatiche ed al periglio ne la milizia ancor resti del mondo, devi gioir de' lor trionfi, e 'l ciglio render quanto conviene omai giocondo; e perché chiedi di Bertoldo il figlio, sappi ch'ei fuor de l'oste è vagabondo, né lodo io già che dubbia via tu prenda pria che di lui certa novella intenda. – 46 Questo lor ragionar ne l'altrui mente di Rinaldo l'amor desta e rinova, e v'è chi dice: – Ahi! fra pagana gente il giovenetto errante or si ritrova. – E non v'è quasi alcun che non rammente, narrando al dano, i suoi gran fatti a prova; e de l'opere sue la lunga tela con istupor gli si dispiega e svela. 47 Or quando del garzon la rimembranza avea gli animi tutti inteneriti, ecco molti tornar, che per usanza eran d'intorno a depredare usciti. Conducean questi seco in abbondanza e mandre di lanuti e buoi rapiti e biade ancor, benché non molte, e strame che pasca de' corsier l'avida fame. 48 E questi di sciagura aspra e noiosa segno portàr che 'n apparenza è certo: rotta del buon Rinaldo e sanguinosa la sopravesta ed ogni arnese aperto. Tosto si sparse (e chi potria tal cosa tener celata?) un romor vario e incerto. Corre il vulgo dolente a le novelle del guerriero e de l'arme, e vuol vedelle. 49 Vede, e conosce ben l'immensa mole del grand'usbergo e 'l folgorar del lume, e l'arme tutte ove è l'augel ch'al sole prova i suoi figli e mal crede a le piume; ché di vederle già primiere o sole ne le imprese più grandi ebbe in costume, ed or non senza alta pietate ed ira rotte e sanguigne ivi giacer le mira. 50 Mentre bisbiglia il campo, e la cagione de la morte di lui varia si crede, a sé chiama Aliprando il pio Buglione, duce di quei che ne portàr le prede, uom di libera mente e di sermone veracissimo e schietto, ed a lui chiede: – Di' come e donde tu rechi quest'arme, e di buono o di reo nulla celarme. – 51 Gli rispose colui: – Di qui lontano quanto in duo giorni un messaggiero andria, verso il confin di Gaza un picciol piano chiuso tra colli alquanto è fuor di via; e in lui d'alto deriva e lento e piano tra pianta e pianta un fiumicel s'invia, e d'arbori e di macchie ombroso e folto opportuno a l'insidie il loco è molto. 52 Qui greggia alcuna cercavam che fosse venuta a i paschi de l'erbose sponde, e in su l'erbe miriam di sangue rosse giacerne un guerrier morto in riva a l'onde. A l'arme ed a l'insegne ogn'uom si mosse, che furon conosciute ancor che immonde. Io m'appressai per discoprirgli il viso, ma trovai ch'era il capo indi reciso. 53 Mancava ancor la destra, e 'l busto grande molte ferite avea dal tergo al petto; e non lontan, con l'aquila che spande le candide ali, giacea il vòto elmetto. Mentre cerco d'alcuno a cui dimande, un villanel sopragiungea soletto che 'ndietro il passo per fuggirne torse subitamente che di noi s'accorse. 54 Ma seguitato e preso, a la richiesta che noi gli facevamo, al fin rispose che 'l giorno inanti uscir de la foresta scorse molti guerrieri, onde ei s'ascose; e ch'un d'essi tenea recisa testa per le sue chiome bionde e sanguinose, la qual gli parve, rimirando intento, d'uom giovenetto e senza peli al mento; 55 e che 'l medesmo poco poi l'avolse in un zendado da l'arcion pendente. Soggiunse ancor ch'a l'abito raccolse ch'erano i cavalier di nostra gente. Io spogliar feci il corpo, e sì me 'n dolse che piansi nel sospetto amaramente, e portai meco l'arme e lasciai cura ch'avesse degno onor di sepoltura. 56 Ma se quel nobil tronco è quel ch'io credo, altra tomba, altra pompa egli ben merta. – Così detto, Aliprando ebbe congedo, però che cosa non avea più certa. Rimase grave e sospirò Goffredo; pur nel tristo pensier non si raccerta, e con più chiari segni il monco busto conoscer vuole e l'omicida ingiusto. 57 Sorgea la notte intanto, e sotto l'ali ricopriva del cielo i campi immensi; e 'l sonno, ozio de l'alme, oblio de' mali, lusingando sopia le cure e i sensi. Tu sol punto, Argillan, d'acuti strali d'aspro dolor, volgi gran cose e pensi, né l'agitato sen né gli occhi ponno la quiete raccòrre o 'l molle sonno. 58 Costui pronto di man, di lingua ardito, impetuoso e fervido d'ingegno, nacque in riva del Tronto e fu nutrito ne le risse civil d'odio e di sdegno; poscia in essiglio spinto, i colli e 'l lito empié di sangue e depredò quel regno, sin che ne l'Asia a guerreggiar se 'n venne e per fama miglior chiaro divenne. 59 Al fin questi su l'alba i lumi chiuse; né già fu sonno il suo queto e soave, ma fu stupor ch'Aletto al cor gl'infuse, non men che morte sia profondo e grave. Son le interne sue virtù deluse e riposo dormendo anco non have, ché la furia crudel gli s'appresenta sotto orribili larve e lo sgomenta. 60 Gli figura un gran busto, ond'è diviso il capo e de la destra il braccio è mozzo, e sostien con la manca il teschio inciso, di sangue e di pallor livido e sozzo. Spira e parla spirando il morto viso, e 'l parlar vien co 'l sangue e co 'l singhiozzo: – Fuggi, Argillan; non vedi omai la luce? Fuggi le tende infami e l'empio duce. 61 Chi dal fero Goffredo e da la frode ch'uccise me, voi, cari amici, affida? D'astio dentro il fellon tutto si rode, e pensa sol come voi meco uccida. Pur, se cotesta mano a nobil lode aspira, e in sua virtù tanto si fida, non fuggir, no; plachi il tiranno essangue lo spirto mio co 'l suo maligno sangue. 62 Io sarò teco, ombra di ferro e d'ira ministra, e t'armerò la destra e 'l seno. – Così gli parla, e nel parlar gli spira spirito novo di furor ripieno. Si rompe il sonno, e sbigottito ei gira gli occhi gonfi di rabbia e di veneno; ed armato ch'egli è, con importuna fretta i guerrier d'Italia insieme aduna. 63 Gli aduna là dove sospese stanno l'arme del buon Rinaldo, e con superba voce il furore e 'l conceputo affanno in tai detti divulga e disacerba: – Dunque un popolo barbaro e tiranno, che non prezza ragion, che fé non serba, che non fu mai di sangue e d'or satollo, ne terrà 'l freno in bocca e 'l giogo al collo? 64 Ciò che sofferto abbiam d'aspro e d'indegno sette anni omai sotto sì iniqua soma, è tal ch'arder di scorno, arder di sdegno potrà da qui a mill'anni Italia e Roma. Taccio che fu da l'arme e da l'ingegno del buon Tancredi la Cilicia doma, e ch'ora il Franco a tradigion la gode, e i premi usurpa del valor la frode. 65 Taccio ch'ove il bisogno e 'l tempo chiede pronta man, pensier fermo, animo audace, alcuno ivi di noi primo si vede portar fra mille morti o ferro o face; quando le palme poi, quando le prede si dispensan ne l'ozio e ne la pace, nostri in parte non son, ma tutti loro i trionfi, gli onor, le terre e l'oro. 66 Tempo forse già fu che gravi e strane ne potevan parer sì fatte offese; quasi lievi or le passo: orrenda, immane ferità leggierissime l'ha rese. Hanno ucciso Rinaldo, e con l'umane l'alte leggi divine han vilipese. E non fulmina il Cielo? e non l'inghiotte la terra entro la sua perpetua notte? 67 Rinaldo han morto, il qual fu spada e scudo di nostra fede; ed ancor giace inulto? inulto giace, e su 'l terreno ignudo lacerato il lasciaro ed insepulto. Ricercate saper chi fosse il crudo? A chi pote, o compagni, esser occulto? Deh! chi non sa quanto al valor latino portin Goffredo invidia e Baldovino? 68 Ma che cerco argomenti? Il Cielo io giuro (il Ciel che n'ode e ch'ingannar non lice), ch'allor che si rischiara il mondo oscuro, spirito errante il vidi ed infelice. Che spettacolo, oimè, crudele e duro! Quai frode di Goffredo a noi predice! Io 'l vidi, e non fu sogno; e ovunque or miri, par che dinanzi a gli occhi miei s'aggiri. 69 Or che faremo noi? dée quella mano, che di morte sì ingiusta è ancora immonda, reggerci sempre? o pur vorrem lontano girne da lei, dove l'Eufrate inonda, dove a popolo imbelle in fertil piano tante ville e città nutre e feconda, anzi a noi pur? Nostre saranno, io spero, né co' Franchi comune avrem l'impero. 70 Andianne, e resti invendicato il sangue (se così parvi) illustre ed innocente, benché, se la virtù che fredda langue fosse ora in voi quanto dovrebbe ardente, questo che divorò, pestifero angue, il pregio e 'l fior de la latina gente, daria con la sua morte e con lo scempio a gli atri mostri memorando essempio. 71 Io, io vorrei, se 'l vostro alto valore quanto egli può, tanto voler osasse, ch'oggi per questa man ne l'empio core, nido di tradigion, la pena entrasse. – Così parla agitato, e nel furore e ne l'impeto suo ciascuno ei trasse. – Arme! arme! – freme il forsennato, e insieme la gioventù superba – Arme! arme! – freme. 72 Rota Aletto fra lor la destra armata, e co 'l foco il venen ne' petti mesce. Lo sdegno, la follia, la scelerata sete del sangue ognor più infuria e cresce; e serpe quella peste e si dilata, e de gli alberghi italici fuor n'esce, e passa fra gli Elvezi, e vi s'apprende, e di là poscia a gli Inghilesi tende. 73 Né sol l'estrane genti avien che mova il duro caso e 'l gran publico danno, ma l'antiche cagioni a l'ira nova materia insieme e nutrimento danno. Ogni sopito sdegno or si rinova: chiamano il popol franco empio e tiranno, e in superbe minaccie esce diffuso l'odio che non può starne omai più chiuso. 74 Così nel cavo rame umor che bolle per troppo foco, entro gorgoglia e fuma; né capendo in se stesso, al fin s'estolle sovra gli orli del vaso, e inonda e spuma. Non bastano a frenare il vulgo folle que' pochi a cui la mente il vero alluma; e Tancredi e Camillo eran lontani, Guglielmo e gli altri in podestà soprani. 75 Corrono già precipitosi a l'armi confusamente i popoli feroci, e già s'odon cantar bellici carmi sediziose trombe in fere voci. Gridano intanto al pio Buglion che s'armi molti di qua di là nunzi veloci, e Baldovin inanzi a tutti armato gli s'appresenta e gli si pone a lato. 76 Egli, ch'ode l'accusa, i lumi al cielo drizza e pur come suole a Dio ricorre: – Signor, tu che sai ben con quanto zelo la destra mia del civil sangue aborre, tu squarcia a questi de la mente il velo, e reprimi il furor che sì trascorre; e l'innocenza mia, che costà sopra è nota, al mondo cieco anco si scopra. – 77 Tacque, e dal Cielo infuso ir fra le vene sentissi un novo inusitato caldo. Colmo d'alto vigor, d'ardita spene che nel volto si sparge e 'l fa più baldo, e da' suoi circondato, oltre se 'n viene contra chi vendicar credea Rinaldo; né, perché d'arme e di minaccie ei senta fremito d'ogni intorno, il passo allenta. 78 Ha la corazza indosso, e nobil veste riccamente l'adorna oltra 'l costume. Nudo è le mani e 'l volto, e di celeste maestà vi risplende un novo lume: scote l'aurato scettro, e sol con queste arme acquetar quegli impeti presume. Tal si mostra a coloro e tal ragiona, né come d'uom mortal la voce suona: 79 – Quali stolte minaccie e quale or odo vano strepito d'arme? e chi il commove? Così qui riverito e in questo modo noto son io, dopo sì lunghe prove, ch'ancor v'è chi sospetti e chi di frodo Goffredo accusi? e chi l'accuse approve? Forse aspettate ancor ch'a voi mi pieghi, e ragioni v'adduca e porga preghi? 80 Ah non sia ver che tanta indignitate la terra piena del mio nome intenda. Me questo scettro, me de l'onorate opre mie la memoria e 'l ver difenda; e per or la giustizia a la pietate ceda, né sovra i rei la pena scenda. A gli altri merti or questo error perdono, ed al vostro Rinaldo anco vi dono. 81 Co 'l sangue suo lavi il comun difetto solo Argillan, di tante colpe autore, che, mosso a leggierissimo sospetto, sospinti gli altri ha nel medesmo errore. – Lampi e folgori ardean nel regio aspetto, mentre ei parlò, di maestà, d'onore; tal ch'Argillano attonito e conquiso teme (chi 'l crederia?) l'ira d'un viso. 82 E 'l vulgo, ch'anzi irriverente, audace, tutto fremer s'udia d'orgogli e d'onte, e ch'ebbe al ferro, a l'aste ed a la face che 'l furor ministrò, le man sì pronte, non osa (e i detti alteri ascolta, e tace) fra timor e vergogna alzar la fronte, e sostien ch'Argillano, ancor che cinto de l'arme lor, sia da' ministri avinto. 83 Così leon, ch'anzi l'orribil coma con muggito scotea superbo e fero, se poi vede il maestro onde fu doma la natia ferità del core altero, può del giogo soffrir l'ignobil soma e teme le minaccie e 'l duro impero, né i gran velli, i gran denti e l'ugne c'hanno tanta in sé forza, insuperbire il fanno. 84 E' fama che fu visto in volto crudo ed in atto feroce e minacciante un alato guerrier tener lo scudo de la difesa al pio Buglion davante, e vibrar fulminando il ferro ignudo che di sangue vedeasi ancor stillante: sangue era forse di città, di regni, che provocàr del Cielo i tardi sdegni. 85 Così, cheto il tumulto, ognun depone l'arme, e molti con l'arme il mal talento; e ritorna Goffredo al padiglione, a varie cose, a nove imprese intento, ch'assalir la cittate egli dispone pria che 'l secondo o 'l terzo dì sia spento; e rivedendo va l'incise travi già in machine conteste orrende e gravi. CANTO NONO 1 Ma il gran mostro infernal, che vede queti que' già torbidi cori e l'ire spente, e cozzar contra 'l fato e i gran decreti svolger non può de l'immutabil Mente, si parte, e dove passa i campi lieti secca, e pallido il sol si fa repente; e d'altre furie ancora e d'altri mali ministra, a nova impresa affretta l'ali. 2 Ella, che dall'essercito cristiano per industria sapea de' suoi consorti il figliuol di Bertoldo esser lontano, Tancredi e gli altri più temuti e forti, disse: – Che più s'aspetta? or Solimano inaspettato venga e guerra porti. Certo (o ch'io spero) alta vittoria avremo di campo mal concorde e in parte scemo. – 3 Ciò detto, vola ove fra squadre erranti, fattosen duce, Soliman dimora, quel Soliman di cui non fu tra quanti ha Dio rubelli, uom più feroce allora né se per nova ingiuria i suoi giganti rinovasse la terra, anco vi fòra. Questi fu re de' Turchi ed in Nicea la sede de l'imperio aver solea, 4 e distendeva incontra a i greci lidi dal Sangario al Meandro il suo confine, ove albergàr già Misi e Frigi e Lidi, e le genti di Ponto e le bitine; ma poi che contra i Turchi e gli altri infidi passàr ne l'Asia l'arme peregrine, fur sue terre espugnate, ed ei sconfitto ben fu due fiate in general conflitto. 5 Ma riprovata avendo in van la sorte e spinto a forza dal natio paese, ricoverò del re d'Egitto in corte, ch'oste gli fu magnanimo e cortese; ed ebbe a grado che guerrier sì forte gli s'offrisse compagno a l'alte imprese, proposto avendo già vietar l'acquisto di Palestina a i cavalier di Cristo. 6 Ma prima ch'egli apertamente loro la destinata guerra annunziasse, volle che Solimano, a cui molto oro diè per tal uso, gli Arabi assoldasse. Or mentre ei d'Asia e dal paese moro l'oste accogliea, Soliman venne e trasse agevolmente a sé gli Arabi avari, ladroni in ogni tempo o mercenari. 7 Così fatto lor duce, or d'ogni intorno la Giudea scorre, e fa prede e rapine sì che 'l venire è chiuso e 'l far ritorno da l'essercito franco a le marine; e rimembrando ognor l'antico scorno e de l'imperio suo l'alte ruine, cose maggior nel petto acceso volve, ma non ben s'assecura o si risolve. 8 A costui viene Aletto, e da lei tolto è 'l sembiante d'un uom d'antica etade: vòta di sangue, empie di crespe il volto, lascia barbuto il labro e 'l mento rade, dimostra il capo in lunghe tele avolto, la veste oltra 'l ginocchio al piè gli cade, la scimitarra al fianco, e 'l tergo carco de la faretra, e ne le mani ha l'arco. 9 – Noi – gli dice ella – or trascorriam le vòte piaggie e l'arene sterili e deserte, ove né far rapina omai si pote, né vittoria acquistar che loda merte. Goffredo intanto la città percote, e già le mura ha con le torri aperte; e già vedrem, s'ancor si tarda un poco, in sin di qua le sue ruine e 'l foco. 10 Dunque accesi tuguri e greggie e buoi gli alti trofei di Soliman saranno? Così racquisti il regno? e così i tuoi oltraggi vendicar ti credi e 'l danno? Ardisci, ardisci; entro a i ripari suoi di notte opprimi il barbaro tiranno. Credi al tuo vecchio Araspe, il cui consiglio e nel regno provasti e ne l'essiglio. 11 Non ci aspetta egli e non ci teme, e sprezza gli Arabi ignudi in vero e timorosi, né creder mai potrà che gente avezza a le prede, a le fughe, or cotanto osi; ma feri li farà la tua fierezza contra un campo che giaccia inerme e posi. – Così gli disse, e le sue furie ardenti spirogli al seno, e si mischiò tra' venti. 12 Grida il guerrier, levando al ciel la mano: – O tu, che furor tanto al cor m'irriti (ned uom sei già, se ben sembiante umano mostrasti), ecco io ti seguo ove m'inviti. Verrò, farò là monti ov'ora è piano, monti d'uomini estinti e di feriti, farò fiumi di sangue. Or tu sia meco, e tratta l'armi mie per l'aer cieco. – 13 Tace, e senza indugiar le turbe accoglie e rincora parlando il vile e 'l lento, e ne l'ardor de le sue stesse voglie accende il campo a seguitarlo intento. Dà il segno Aletto de la tromba, e scioglie di sua man propria il gran vessillo al vento. Marcia il campo veloce, anzi sì corre che de la fama il volo anco precorre. 14 Va seco Aletto, e poscia il lascia e veste, d'uom che rechi novelle, abito e viso; e ne l'ora che par che il mondo reste fra la notte e fra 'l dì dubbio e diviso, entra in Gierusalemme, e tra le meste turbe passando al re dà l'alto aviso del gran campo che giunge e del disegno, e del notturno assalto e l'ora e 'l segno. 15 Ma già distendon l'ombre orrido velo che di rossi vapor si sparge e tigne; la terra in vece del notturno gelo bagnan rugiade tepide e sanguigne; s'empie di mostri e di prodigi il cielo, s'odon fremendo errar larve maligne: votò Pluton gli abissi, e la sua notte tutta versò da le tartaree grotte. 16 Per sì profondo orror verso le tende de gli inimici il fer Soldan camina; ma quando a mezzo del suo corso ascende la notte, onde poi rapida dechina, a men d'un miglio, ove riposo prende il securo Francese, ei s'avicina. Qui fe' cibar le genti, e poscia d'alto parlando confortolle al crudo assalto: 17 – Vedete là di mille furti pieno un campo più famoso assai che forte, che quasi un mar nel suo vorace seno tutte de l'Asia ha le ricchezze absorte? Questo ora a voi (né già potria con meno vostro periglio) espon benigna sorte: l'arme e i destrier d'ostro guerniti e d'oro preda fian vostra, e non difesa loro. 18 Né questa è già quell'oste onde la persa gente e la gente di Nicea fu vinta, perché in guerra sì lunga e sì diversa rimasa n'è la maggior parte estinta; e s'anco integra fosse, or tutta immersa in profonda quiete e d'arme è scinta. Tosto s'opprime chi di sonno è carco, ché dal sonno a la morte è un picciol varco. 19 Su su, venite: io primo aprir la strada vuo' su i corpi languenti entro a i ripari; ferir da questa mia ciascuna spada, e l'arti usar di crudeltate impari. Oggi fia che di Cristo il regno cada, oggi libera l'Asia, oggi voi chiari. – Così gli infiamma a le vicine prove, indi tacitamente oltre lor move. 20 Ecco tra via le sentinelle ei vede per l'ombra mista d'una incerta luce, né ritrovar, come secura fede avea, pote improviso il saggio duce. Volgon quelle gridando indietro il piede, scorto che sì gran turba egli conduce, sì che la prima guardia è da lor desta, e com' può meglio a guerreggiar s'appresta. 21 Dan fiato allora a i barbari metalli gli Arabi, certi omai d'esser sentiti. Van gridi orrendi al cielo, e de' cavalli co 'l suon del calpestio misti i nitriti. Gli alti monti muggìr, muggìr le valli, e risposer gli abissi a i lor muggiti, e la face inalzò di Flegetonte Aletto, e 'l segno diede a quei del monte. 22 Corre inanzi il Soldano, e giunge a quella confusa ancora e inordinata guarda rapido sì che torbida procella da' cavernosi monti esce più tarda. Fiume ch'arbori insieme e case svella, folgore che le torri abbatta ed arda, terremoto che 'l mondo empia d'orrore, son picciole sembianze al suo furore. 23 Non cala il ferro mai ch'a pien non colga, né coglie a pien che piaga anco non faccia, né piaga fa che l'alma altrui non tolga; e più direi, ma il ver di falso ha faccia. E par ch'egli o s'infinga o non se 'n dolga o non senta il ferir de l'altrui braccia, se ben l'elmo percosso in suon di squilla rimbomba e orribilmente arde e sfavilla. 24 Or quando ei solo ha quasi in fuga vòlto quel primo stuol de le francesche genti, giungono in guisa d'un diluvio accolto di mille rivi gli Arabi correnti. Fuggono i Franchi allora a freno sciolto, e misto il vincitor va tra' fuggenti, e con lor entra ne' ripari, e 'l tutto di ruine e d'orror s'empie e di lutto. 25 Porta il Soldan su l'elmo orrido e grande serpe che si dilunga e il collo snoda, su le zampe s'inalza e l'ali spande, e piega in arco la forcuta coda. Par che tre lingue vibri e che fuor mande livida spuma, e che 'l suo fischio s'oda. Ed or ch'arde la pugna, anch'ei s'infiamma nel moto, e fumo versa insieme e fiamma. 26 E si mostra in quel lume a i riguardanti formidabil così l'empio Soldano, come veggion ne l'ombra i naviganti fra mille lampi il torbido oceano. Altri danno a la fuga i piè tremanti, danno altri al ferro intrepida la mano; e la notte i tumulti ognor più mesce, ed occultando i rischi, i rischi accresce. 27 Fra color che mostraro il cor più franco, Latin, su 'l Tebro nato, allor si mosse, a cui né le fatiche il corpo stanco, né gli anni dome aveano ancor le posse. Cinque suoi figli quasi eguali al fianco gli erano sempre, ovunque in guerra ei fosse, d'arme gravando, anzi il lor tempo molto, le membra amcor crescenti e 'l molle volto. 28 Ed eccitati dal paterno essempio aguzzavano al sangue il ferro e l'ire. Dice egli loro: – Andianne ove quell'empio veggiam ne' fuggitivi insuperbire, né già ritardi il sanguinoso scempio, ch'ei fa de gli altri, in voi l'usato ardire, però che quello, o figli, è vile onore cui non adorni alcun passato orrore. – 29 Così feroce leonessa i figli, cui dal collo la coma anco non pende né con gli anni lor sono i feri artigli cresciuti e l'arme de la bocca orrende, mena seco a la preda ed a i perigli, e con l'essempio a incrudelir gli accende nel cacciator che le natie lor selve turba e fuggir fa le men forti belve. 30 Segue il buon genitor l'incauto stuolo de' cinque, e Solimano assale e cinge; e in un sol punto un sol consiglio, e un solo spirito quasi, sei lunghe aste spinge. Ma troppo audace il suo maggior figliuolo l'asta abbandona e con quel fer si stringe, e tenta in van con la pungente spada che sotto il corridor morto gli cada. 31 Ma come a le procelle esposto monte, che percosso da i flutti il mar sovraste, sostien fermo in se stesso i tuoni e l'onte del ciel irato e i venti e l'onde vaste, così il fero Soldan l'audace fronte tien salda incontra a i ferri e incontra a l'aste, ed a colui che il suo destrier percote tra i cigli parte il capo e tra le gote. 32 Aramante al fratel che giù ruina porge pietoso il braccio, e lo sotiene. Vana e folle pietà! ch'a la ruina altrui la sua medesma a giunger viene, ché 'l pagan su quel braccio il ferro inchina ed atterra con lui chi lui s'attiene. Caggiono entrambi, e l'un su l'altro langue mescolando i sospiri ultimi e 'l sangue. 33 Quinci egli di Sabin l'asta recisa, onde il fanciullo di lontan l'infesta, gli urta il cavallo adosso e 'l coglie in guisa che giù tremante il batte, indi il calpesta. Dal giovenetto corpo uscì divisa con gran contrasto l'alma, e lasciò mesta l'aure soavi de la vita e i giorni de la tenera età lieti ed adorni. 34 Rimanean vivi ancor Pico e Laurente, onde arricchì un sol parto il genitore: similissima coppia e che sovente esser solea cagion di dolce errore. Ma se lei fe' natura indifferente, differente or la fa l'ostil furore: dura distinzion ch'a l'un divide dal busto il collo, a l'altro il petto incide. 35 Il padre, ah non più padre! (ahi fera sorte, ch'orbo di tanti figli a un punto il face!), rimira in cinque morti or la sua morte e de la stirpe sua che tutta giace. Né so come vecchiezza abbia sì forte ne l'atroci miserie e sì vivace che spiri e pugni ancor; ma gli atti e i visi non mirò forse de' figliuoli uccisi, 36 e di sì acerbo lutto a gli occhi sui parte l'amiche tenebre celaro. Con tutto ciò nulla sarebbe a lui, senza perder se stesso, il vincer caro. Prodigo del suo sangue, e de l'altrui avidissimamente è fatto avaro; né si conosce ben qual suo desire paia maggior, l'uccidere o 'l morire. 37 Ma grida al suo nemico: – E' dunque frale sì questa mano, e in guisa ella si sprezza, che con ogni suo sforzo ancor non vale a provocare in me la tua fierezza? – Tace, e percossa tira aspra e mortale che le piastre e le maglie insieme spezza, e su 'l fianco gli cala e vi fa grande piaga onde il sangue tepido si spande. 38 A quel grido, a quel colpo, in lui converse il barbaro crudel la spada e l'ira. Gli aprì l'usbergo, e pria lo scudo aperse cui sette volte un duro cuoio aggira, e 'l ferro ne le viscere gli immerse. Il misero Latin singhiozza e spira, con vomito alterno or gli trabocca il sangue per la piaga, or per la bocca. 39 Come ne l'Apennin robusta pianta che sprezzò d'Euro e d'Aquilon la guerra, se turbo inusitato al fin la schianta, gli alberi intorno ruinando atterra, così cade egli, e la sua furia è tanta che più d'un seco tragge a cui s'afferra; e ben d'uom sì feroce è degno fine che faccia ancor morendo alte ruine. 40 Mentre il Soldan sfogando l'odio interno pasce un lungo digiun ne' corpi umani, gli Arabi inanimiti aspro governo anch'essi fanno de' guerrier cristiani: l'inglese Enrico e 'l bavaro Oliferno moiono, o fer Dragutte, a le tue mani; a Gilberto, a Filippo, Ariadeno toglie la vita, i quai nacquer sul Reno; 41 Albazàr con la mazza abbatte Ernesto, cade sotto Algazelle Otton di spada. Ma chi narrar potria quel modo o questo di morte, e quanta plebe ignobil cada? Sin da quei primi gridi erasi desto Goffredo, e non istava intanto a bada; già tutto è armato, e già raccolto un grosso drapello ha seco, e già con lor s'è mosso. 42 Egli, che dopo il grido udì il tumulto che par che sempre più terribil suoni, avisò ben che repentino insulto esser dovea de gli Arabi ladroni; ché già non era al capitano occulto ch'essi intorno scorrean le regioni, benchè non istimò che sì fugace vulgo mai fosse d'assalirlo audace. 43 Or mentre egli ne viene, ode repente – Arme! arme! – replicar da l'altro lato, che in un tempo il cielo orribilmente intonar di barbarico ululato. Questa è Clorinda che del re la gente guida a l'assalto, ed have Argante a lato. Al nobil Guelfo, che sostien sua vice, allor si volge il capitano e dice: 44 – Odi qual novo strepito di Marte di verso il colle e la città ne viene; d'uopo là fia che 'l tuo valore e l'arte i primi assalti de' nemici affrene. Vanne tu dunque e là provedi, e parte vuo' che di questi miei teco ne mene con gli altri io me n'andrò da l'altro canto a sostener l'impeto ostile intanto. – 45 Così fra lor concluso, ambo gli move per diverso sentiero egual fortuna. Al colle Guelfo, e 'l capitan va dove gli Arabi omai non han contesa alcuna. Ma questi andando acquista forza, e nove genti di passo in passo ognor raguna, tal che già fatto poderoso e grande giunge ove il fero Turco il sangue spande. 46 Così scendendo dal natio suo monte non empie umile il Po l'angusta sponda, ma sempre più, quanto è più lunge al fonte, di nove forze insuperbito abonda; sovra i rotti confini alza la fronte di tauro, e vincitor d'intorno inonda, e con più corna Adria respinge e pare che guerra porti e non tributo al mare. 47 Goffredo, ove fuggir le impaurite sue genti vede, accorre e le minaccia: – Qual timor – grida – è questo? ove fuggite? Guardate almen chi sia quel che vi caccia. Vi caccia un vile stuol, che le ferite né ricever né dar sa ne la faccia; e se 'l vedranno incontra sé rivolto, temeran l'arme lor del vostro volto. – 48 Punge il destrier, ciò detto, e là si volve ove di Soliman gli incendi ha scorti. Va per mezzo del sangue e de la polve e de' ferri e de' rischi e de le morti; con la spada e con gli urti apre e dissolve le vie più chiuse e gli ordini più forti, e sossopra cader fa d'ambo i lati cavalieri e cavalli, arme ed armati. 49 Sovra i confusi monti a salto a salto de la profonda strage oltre camina. L'intrepido Soldan che 'l fero assalto sente venir, no 'l fugge e no 'l declina; ma se gli spinge incontra, e 'l ferro in alto levando per ferir gli s'avicina. Oh quai duo cavalier or la fortuna da gli estremi del mondo in prova aduna! 50 Furor contra virtute or qui combatte d'Asia in un picciol cerchio il grande impero. Chi può dir come gravi e come ratte le spade son? quanto il duello è fero? Passo qui cose orribili che fatte furon, ma le coprì quell'aer nero, d'un chiarissimo sol degne e che tutti siano i mortali a riguardar ridutti. 51 Il popol di Giesù, dietro a tal guida audace or divenuto, oltre si spinge, e de' suoi meglio armati a l'omicida Soldano intorno un denso stuol si stringe. Né la gente fedel più che l'infida, né più questa che quella il campo tinge, ma gli uni e gli altri, e vincitor e vinti, egualmente dan morte e son estinti. 52 Come pari d'ardir, con forza pare quinci Austro in guerra vien, quindi Aquilone, non ei fra lor, non cede il cielo o 'l mare, ma nube a nube e flutto a flutto oppone; così né ceder qua, né là piegare si vede l'ostinata aspra tenzone: s'affronta insieme orribilmente urtando scudo a scudo, elmo ad elmo e brando a brando. 53 Non meno intanto son feri i litigi da l'altra parte, e i guerrier folti e densi. Mille nuvole e più d'angeli stigi tutti han pieni de l'aria i campi immensi, e dan forza a i pagani, onde i vestigi non è chi indietro di rivolger pensi; e la face d'inferno Argante infiamma, acceso ancor de la sua propria fiamma. 54 Egli ancor dal suo lato in fuga mosse le guardie, e ne' ripari entrò d'un salto; di lacerate membra empié le fosse, appianò il calle, agevolò l'assalto, sì che gli altri il seguiro e fèr poi rosse le prime tende di sanguigno smalto. E seco a par Clorinda o dietro poco se 'n gio, sdegnosa del secondo loco. 55 E già fuggiano i Franchi allor che quivi giunse Guelfo opportuno e 'l suo drapello, e volger fe' la fronte a i fuggitivi e sostenne il furor del popolo fello. Così si combatteva, e 'l sangue in rivi correa egualmente in questo lato e in quello. Gli occhi fra tanto a la battaglia rea dal suo gran seggio il Re del Ciel volgea. 56 Sedea colà dond'Egli e buono e giusto dà legge al tutto e 'l tutto orna e produce sovra i bassi confin del mondo angusto, ove senso o ragion non si conduce; e de l'Eternità nel trono augusto risplendea con tre lumi in una luce. Ha sotto i piedi il Fato e la Natura, ministri umili, e 'l Moto e Chi 'l misura, 57 e 'l Loco e Quella che, qual fumo o polve, la gloria di qua giuso e l'oro e i regni, come piace là su, disperde e volve, né, diva, cura i nostri umani sdegni. Quivi ei così nel suo splendor s'involve, che v'abbaglian la vista anco i più degni: d'intorno ha innumerabili immortali, disegualmente in lor letizia eguali. 58 Al gran concento de' beati carmi lieta risuona la celeste reggia. Chiama Egli a sé Michele, il qual ne l'armi di lucido adamante arde e lampeggia, e dice lui: – Non vedi or come s'armi contra la mia fedel diletta greggia l'empia schiera d'Averno, e insin dal fondo de le sue morti a turbar sorge il mondo? 59 Va', dille tu che lasci omai le cure de la guerra a i guerrier, cui ciò conviene, né il regno de' viventi, né le pure piaggie del ciel conturbi ed avenene. Torni a le notti d'Acheronte oscure, suo degno albergo, a le sue giuste pene; quivi se stessa e l'anime d'abisso crucii. Così commando e così ho fisso. – 60 Qui tacque, e 'l duce de' guerrieri alati s'inchinò riverente al divin piede; indi spiega al gran volo i vanni aurati, rapido sì ch'anco il pensiero eccede. Passa il foco e la luce, ove i beati hanno lor gloriosa immobil sede, poscia il puro cristallo e 'l cerchio mira che di stelle gemmato incontra gira; 61 quinci, d'opre diversi e di sembianti, da sinistra rotar Saturno e Giove e gli altri, i quali esser non ponno erranti s'angelica virtù gli informa e move, vien poi da' campi lieti e fiammeggianti d'eterno dì là donde tuona e piove, ove se stesso il mondo strugge e pasce, e ne le guerre sue more e rinasce. 62 Venia scotendo con l'eterne piume la caligine densa e i cupi orrori; s'indorava la notte al divin lume che spargea scintillando il volto fuori. Tale il sol ne le nubi ha per costume spiegar dopo la pioggia i bei colori; tal suol, fendendo il liquido sereno, stella cader de la gran madre in seno. 63 Ma giunto ove la schiera empia infernale il furor de' pagani accende e sprona, si ferma in aria in su 'l vigor de l'ale, e vibra l'asta, e così lor ragiona: – Pur voi dovreste omai saper con quale folgore orrendo il Re del mondo tuona, o nel disprezzo e ne' tormenti acerbi de l'estrema miseria anco superbi. 64 Fisso è nel Ciel ch'al venerabil segno chini le mura, apra Sion le porte. A che pugnar co 'l fato? a che lo sdegno dunque irritar de la celeste corte? Itene, maledetti, al vostro regno, regno di pene e di perpetua morte; e siano in quegli a voi dovuti chiostri le vostre guerre ed i trionfi vostri. 65 Là incrudelite, là sovra i nocenti tutte adoprate pur le vostre posse fra i gridi eterni e lo stridor de' denti, e 'l suon del ferro e le catene scosse. – Disse, e quei ch'egli vide al partir lenti con la lancia fatal pinse e percosse; essi gemendo abbandonàr le belle region de la luce e l'auree stelle, 66 e dispiegàr verso gli abissi il volo ad inasprir ne' rei l'usate doglie. Non passa il mar d'augei sì grande stuolo quando a i soli più tepidi s'accoglie, né tante vede mai l'autunno al suolo cader co' primi freddi aride foglie. Liberato da lor, quella sì negra faccia depone il mondo e si rallegra. 67 Ma non perciò nel disdegnoso petto d'Argante vien l'ardire o 'l furor manco, benché suo foco in lui non spiri Aletto, né flagello infernal gli sferzi il fianco. Rota il ferro crudel ove è più stretto e più calcato insieme il popol franco; miete i vili e i potenti, e i più sublimi e più superbi capi adegua a gli imi. 68 Non lontana è Clorinda, e già non meno par che di tronche membra il campo asperga. Caccia la spada a Berlinghier nel seno per mezzo il cor, dove la vita alberga, e quel colpo a trovarlo andò sì pieno che sanguinosa uscì fuor de le terga; poi fère Albin là 've primier s'apprende nostro alimento, e 'l viso a Gallo fende. 69 La destra di Gerniero, onde ferita ella fu già, manda recisa al piano: tratta anco il ferro, e con tremanti dita semiviva nel suol guizza la mano. Coda di serpe è tal, ch'indi partita cerca d'unirsi al suo principio invano. Così mal concio la guerriera il lassa, poi si volge ad Achille e 'l ferro abbassa, 70 e tra 'l collo e la nuca il colpo assesta; e tronchi i nervi e 'l gorgozzuol reciso, gio rotando a cader prima la testa, prima bruttò di polve immonda il viso, che giù cadesse il tronco; il tronco resta (miserabile mostro) in sella assiso, ma libero del fren con mille rote calcitrando il destrier da sè lo scote. 71 Mentre così indomita guerriera le squadre d'Occidente apre e flagella, non fa d'incontra a lei Glidippe altera de' saracini suoi strage men fella. Era il sesso il medesmo, e simil era l'ardimento e 'l valore in questa e in quella. Ma far prova di lor non è lor dato, ch'a nemico maggior le serba il fato. 72 Quinci una e quindi l'altra urta e sospinge, né può la turba aprir calcata e spessa; ma 'l generoso Guelfo allora stringe contra Clorinda il ferro e le s'appressa, e calando un fendente alquanto tinge la fera spada nel bel fianco, ed essa fa d'una punta a lui cruda risposta ch'a ferirlo ne va tra costa e costa. 73 Doppia allor Guelfo il colpo e lei non coglie, ch'a caso passa il palestino Osmida e la piaga non sua sopra sé toglie, la qual vien che la fronte a lui recida. Ma intorno a Guelfo omai molta s'accoglie di quella gente ch'ei conduce e guida; e d'altra parte ancor la turba cresce, sì che la pugna si confonde e mesce. 74 L'aurora intanto il bel purpureo volto già dimostrava dal sovran balcone, e in quei tumulti già s'era disciolto il feroce Argillan di sua prigione; e d'arme incerte il frettoloso avolto, quali il caso gli offerse o triste o buone, già se 'n venia per emendar gli errori novi con novi merti e novi onori. 75 Come destrier che da le regie stalle, ove a l'uso de l'arme si riserba, fugge, e libero al fin per largo calle va tra gli armenti o al fiume usato o a l'erba: scherzan su 'l collo i crini, e su le spalle si scote la cervice alta e superba, suonano i piè nel corso e par ch'avampi, di sonori nitriti empiendo i campi; 76 tal ne viene Argillano: arde il feroce sguardo, ha la fronte intrepida e sublime; leve è ne' salti e sovra i piè veloce, sì che d'orme la polve a pena imprime, e giunto fra nemici alza la voce pur com'uom che tutto osi e nulla stime: – O vil feccia del mondo, Arabi inetti, ond'è ch'or tanto ardire in voi s'alletti? 77 Non regger voi de gli elmi e de gli scudi sète atti il peso, o 'l petto armarvi e il dorso, ma commettete paventosi e nudi i colpi al vento e la salute al corso. L'opere vostre e i vostri egregi studi notturni son; dà l'ombra a voi soccorso. Or ch'ella fugge, chi fia vostro schermo? D'arme è ben d'uopo e di valor più fermo. – 78 Così parlando ancor diè per la gola ad Algazèl di sì crudel percossa che gli secò le fauci, e la parola troncò ch'a la risposta era già mossa. A quel meschin sùbito orror invola il lume, e scorre un duro gel per l'ossa: cade, e co' denti l'odiosa terra pieno di rabbia in su 'l morire afferra. 79 Quinci per vari casi e Saladino ed Agricalte e Muleasse uccide, e da l'un fianco a l'altro a lor vicino con esso un colpo Aldiazìl divide; trafitto a sommo il petto Ariadino atterra, e con parole aspre il deride. Ei, gli occhi gravi alzando a l'orgogliose parole, in su 'l morir così rispose: 80 – Non tu, chiunque sia, di questa morte vincitor lieto avrai gran tempo il vanto; pari destin t'aspetta, e da più forte destra a giacer mi sarai steso a canto. – Rise egli amaramente e: – Di mia sorte curi il Ciel, – disse – or tu qui mori intanto d'augei pasto e di cani –; indi lui preme co 'l piede, e ne trae l'alma e 'l ferro insieme. 81 Un paggio del Soldan misto era in quella turba di sagittari e lanciatori, a cui non anco la stagion novella il bel mento spargea de' primi fiori. Paion perle e rugiade in su la bella guancia irrigando i tepidi sudori, giunge grazia la polve al crin incolto e sdegnoso rigor dolce è in quel volto. 82 Sotto ha un destrier che di candore agguaglia pur or ne l'Apennin caduta neve; turbo o fiamma non è che roti o saglia rapido sì come è quel pronto e leve. Vibra ei, presa nel mezzo, una zagaglia, la spada al fianco tien ritorta e breve, e con barbara pompa in un lavoro di porpora risplende intesta e d'oro. 83 Mentre il fanciullo, a cui novel piacere di gloria il petto giovenil lusinga, di qua turba e di là tutte le schiere, e lui non è chi tanto o quanto stringa, cauto osserva Argillan tra le leggiere sue rote il tempo in che l'asta sospinga; e, colto il punto, il suo destrier di furto gli uccide e sovra gli è, ch'a pena è surto, 84 ed al supplice volto, il qual in vano con l'arme di pietà fea sue difese, drizzò, crudel!, l'inessorabil mano, e di natura il più bel pregio offese. Senso aver parve e fu de l'uom più umano il ferro, che si volse e piatto scese. Ma che pro, se doppiando il colpo fero di punta colse ove egli errò primiero? 85 Soliman, che di là non molto lunge da Goffredo in battaglia è trattenuto, lascia la zuffa, e 'l destrier volve e punge tosto che 'l rischio ha del garzon veduto; e i chiusi passi apre co 'l ferro, e giunge a la vendetta sì, non a l'aiuto, perché vede, ahi dolor!, giacerne ucciso il suo Lesbin, quasi bel fior succiso. 86 E in atto sì gentil languir tremanti gli occhi e cader su 'l tergo il collo mira; così vago è il pallore, e da' sembianti di morte una pietà sì dolce spira, ch'ammollì il cor che fu dur marmo inanti, e 'l pianto scaturì di mezzo a l'ira. Tu piangi, Soliman? tu, che destrutto mirasti il regno tuo co 'l ciglio asciutto? 87 Ma come vede il ferro ostil che molle fuma nel sangue ancor del giovenetto, la pietà cede, e l'ira avampa e bolle, e le lagrime sue stagna nel petto. Corre sovra Argillano e 'l ferro estolle, parte lo scudo opposto, indi l'elmetto, indi il capo e la gola; e de lo sdegno di Soliman ben quel gran colpo è degno. 88 Né di ciò ben contento, al corpo morto smontato dal destriero anco fa guerra, quasi mastin che 'l sasso, ond'a lui porto fu duro colpo, infellonito afferra. Oh d'immenso dolor vano conforto incrudelir ne l'insensibil terra! Ma fra tanto de' Franchi il capitano non spendea l'ire e le percosse invano. 89 Mille Turchi avea qui che di loriche e d'elmetti e di scudi eran coperti, indomiti di corpo a le fatiche, di spirto audaci e in tutti i casi esperti; e furon già de le milizie antiche di Solimano, e seco ne' deserti seguìr d'Arabia i suoi errori infelici, ne le fortune averse ancora amici. 90 Questi ristretti insieme in ordin folto poco cedeano o nulla al valor franco. In questi urtò Goffredo, e ferì il volto al fier Corcutte ed a Rosteno il fianco, a Selìn da le spalle il capo ha sciolto, troncò a Rossano il destro braccio e 'l manco; né già soli costor, ma in altre guise molti piagò di loro e molti uccise. 91 Mentre ei così la gente saracina percote, e lor percosse anco sostiene, e in nulla parte al precipizio inchina la fortuna de' barbari e la spene, nova nube di polve ecco vicina che folgori di guerra in grembo tiene, ecco d'arme improvise uscirne un lampo che sbigottì de gli infedeli il campo. 92 Son cinquanta guerrier che 'n puro argento spiegan la trionfal purpurea Croce. Non io, se cento bocche e lingue cento avessi, e ferrea lena e ferrea voce, narrar potrei quel numero che spento ne' primi assalti ha quel drapel feroce. Cade l'Arabo imbelle, e 'l Turco invitto resistendo e pugnando anco è trafitto. 93 L'orror, la crudeltà, la tema, il lutto, van d'intorno scorrendo, e in varia imago vincitrice la Morte errar per tutto vedresti ed ondeggiar di sangue un lago. Già con parte de' suoi s'era condutto fuor d'una porta il re, quasi presago di fortunoso evento; e quindi d'alto mirava il pian soggetto e 'l dubbio assalto. 94 Ma come prima egli ha veduto in piega l'essercito maggior, suona a raccolta, e con messi iterati instando prega ed Argante e Clorinda a dar di volta. La fera coppia d'essequir ciò nega, ebra di sangue e cieca d'ira e stolta; pur cede al fine, e unite almen raccòrre tenta le turbe e freno a i passi imporre. 95 Ma chi dà legge al vulgo ed ammaestra la viltade e 'l timor? La fuga è presa. Altri gitta lo scudo, altri la destra disarma; impaccio è il ferro, e non difesa. Valle è tra il piano e la città, ch'alpestra da l'occidente al mezzogiorno è stesa; qui fuggon essi, e si rivolge oscura caligine di polve invèr le mura. 96 Mentre ne van precipitosi al chino, strage d'essi i cristiani orribil fanno; ma poscia che salendo omai vicino l'aiuto avean del barbaro tiranno, non vuol Guelfo d'alpestro erto camino con tanto suo svantaggio esporsi al danno. Ferma le genti; e 'l re le sue riserra, non poco avanzo d'infelice guerra. 97 Fatto intanto ha il Soldan ciò che è concesso fare a terrena forza, or più non pote; tutto è sangue e sudore, e un grave e spesso anelar gli ange il petto e i fianchi scote. Langue sotto lo scudo il braccio oppresso, gira la destra il ferro in pigre rote: spezza, e non taglia; e divenendo ottuso perduto il brando omai di brando ha l'uso. 98 Come sentissi tal, ristette in atto d'uom che fra due sia dubbio, e in sé discorre se morir debba, e di sì illustre fatto con le sue mani altrui la gloria tòrre, o pur, sopravanzando al suo disfatto campo, la vita in securezza porre. <<Vinca>> al fin disse <<il fato, e questa mia fuga il trofeo di sua vittoria sia. 99 Veggia il nemico le mie spalle, e scherna di novo ancora il nostro essiglio indegno, pur che di novo armato indi mi scerna turbar sua pace e 'l non mai stabil regno. Non cedo io, no; fia con memoria eterna de le mie offese eterno anco il mio sdegno. Risorgerò nemico ognor più crudo, cenere anco sepolto e spirto ignudo.>> CANTO DECIMO 1 Così dicendo ancor vicino scorse un destrier ch'a lui volse errante il passo; tosto al libero fren la mano ei porse e su vi salse, ancorch'afflitto e lasso. Già caduto è il cimier ch'orribil sorse, lasciando l'elmo inonorato e basso; rotta è la sopravesta, e di superba pompa regal vestigio alcun non serba. 2 Come dal chiuso ovil cacciato viene lupo talor che fugge e si nasconde, che, se ben del gran ventre omai ripiene ha l'ingorde voragini profonde, avido pur di sangue anco fuor tiene la lingua e 'l sugge da le labra immonde, tal ei se 'n gìa dopo il sanguigno strazio, de la sua cupa fame anco non sazio. 3 E come è sua ventura, a le sonanti quadrella, ond'a lui intorno un nembo vola, a tante spade, a tante lancie, a tanti instrumenti di morte alfin s'invola, e sconosciuto pur camina inanti per quella via ch'è più destra e sola; e rivolgendo in sé quel che far deggia, in gran tempesta di pensieri ondeggia. 4 Disponsi alfin di girne ove raguna oste sì poderosa il re d'Egitto, e giunger seco l'arme, e la fortuna ritentar anco di novel conflitto. Ciò prefisso tra sé, dimora alcuna non pone in mezzo e prende il camin dritto, ché sa le vie, né d'uopo ha di chi il guidi di Gaza antica a gli arenosi lidi. 5 Né perché senta inacerbir le doglie de le sue piaghe, e grave il corpo ed egro, vien però che si posi e l'arme spoglie, ma travagliando il dì ne passa integro. Poi quando l'ombra oscura al mondo toglie i vari aspetti e i color tinge in negro, smonta e fascia le piaghe, e come pote meglio, d'un'alta palma i frutti scote; 6 e cibato di lor, su 'l terren nudo cerca adagiare il travagliato fianco, e la testa appoggiando al duro scudo quetar i moti del pensier suo stanco. Ma d'ora in ora a lui si fa più crudo sentire il duol de le ferite, ed anco roso gli è il petto e lacerato il core da gli interni avoltoi, sdegno e dolore. 7 Alfin, quando già tutto intorno chete ne la più alta notte eran le cose, vinto egli pur da la stanchezza, in Lete sopì le cure sue gravi e noiose, e in una breve e languida quiete l'afflitte membra e gli occhi egri compose; e mentre ancor dormia, voce severa gli intonò su l'orecchie in tal maniera: 8 – Solima, Solimano, i tuoi sì lenti riposi a miglior tempo omai riserva, ché sotto il giogo di straniere genti la patria ove regnasti ancor è serva. In questa terra dormi, e non rammenti ch'insepolte de' tuoi l'ossa conserva? ove sì gran vestigio è del tuo scorno, tu neghittoso aspetti il novo giorno? 9 Desto il Soldan alza lo sguardo, e vede uom che d'età gravissima a i sembianti co 'l ritorto baston del vecchio piede ferma e dirizza le vestigia erranti. – E chi sei tu, – sdegnoso a lui richiede – che fantasma importuno a i viandanti rompi i brevi lor sonni? e che s'aspetta a te la mia vergogna o la vendetta? 10 – Io son un – risponde il vecchio – al quale in parte è noto il tuo novel disegno, e sì come uomo a cui di te più cale che tu forse non pensi, a te ne vegno; né il mordace parlare indarno é tale, perché de la virtù cote è lo sdegno. Prendi in grado, signor, che 'l mio sermone al tuo pronto valor sia sferza e sprone. 11 Or perché, s'io m'appongo, esser dée vòlto al gran re d'Egitto il tuo camino, che inutilmente aspro viaggio tolto avrai, s'inanzi segui, io m'indovino; ché, se ben tu non vai, fia tosto accolto e tosto mosso il campo saracino, né loco è là dove s'impieghi e mostri la tua virtù contra i nemici nostri. 12 Ma se 'n duce me prendi, entro quel muro, che da l'arme latine è intorno astretto, nel più chiaro del dì porti securo, senza che spada impugni, io ti prometto. Quivi con l'arme e co' disagi un duro contrasto aver ti fia gloria e diletto; difenderai la terra insin che giugna l'oste d'Egitto a rinovar la pugna. – 13 Mentre ei ragiona ancor, gli occhi e la voce de l'uomo antico il fero turco ammira, e dal volto e da l'animo feroce tutto depone omai l'orgoglio e l'ira. – Padre, – risponde – io già pronto e veloce sono a seguirti: ove tu vuoi mi gira. A me sempre miglior parrà il consiglio ove ha più di fatica e di periglio. – 14 Loda il vecchio i suoi detti; e perché l'aura notturna avea le piaghe incrudelite, un suo licor v'instilla, onde ristaura le forze e salda il sangue e le ferite. Quinci veggendo omai ch'Apollo inaura le rose che l'aurora ha colorite: – Tempo è – disse – al partir, ché già ne scopre le strade il sol ch'altrui richiama a l'opre. – 15 E sovra un carro suo, che non lontano quinci attendea, co 'l fer niceno ei siede; le briglie allenta, e con maestra mano ambo i corsieri alternamente fiede. Quei vanno sì che 'l polveroso piano non ritien de la rota orma o del piede; fumar li vedi ed anelar nel corso, e tutto biancheggiar di spuma il morso. 16 Maraviglie dirò: s'aduna e stringe l'aer d'intorno in nuvolo raccolto, sì che 'l gran carro ne ricopre e cinge, ma non appar la nube o poco o molto, né sasso, che mural machina spinge, penetraria per lo suo chiuso e folto; ben veder ponno i duo dal curvo seno la nebbia intorno e fuori il ciel sereno. 17 Stupido il cavalier le ciglia inarca, ed increspa la fronte, e mira fiso la nube e 'l carro ch'ogni intoppo varca veloce sì che di volar gli è aviso. L'altro, che di stupor l'anima carca gli scorge a l'atto de l'immobil viso, gli rompe quel silenzio e lui rappella, ond'ei si scote e poi così favella: 18 – O chiunque tu sia, che fuor d'ogni uso pieghi natura ad opre altere e strane, e spiando i secreti, entro al più chiuso spazii a tua voglia de le menti umane, s'arrivi co 'l saper, ch'è d'alto infuso, a le cose remote anco e lontane, deh! dimmi qual riposo o qual ruina a i gran moti de l'Asia il Ciel destina. 19 Ma pria dimmi il tuo nome, e con qual arte far cose tu sì inusitate soglia, ché se pria lo stupor da me non parte, com'esser può ch'io gli altri detti accoglia? – Sorrise il vecchio, e disse: – In una parte mi sarà leve l'adempir tua voglia. Son detto Ismeno, e i Siri appellan mago me che de l'arti incognite son vago. 20 Ma ch'io scopra il futuro e ch'io dispieghi de l'occulto destin gli eterni annali, troppo è audace desio, troppo alti preghi: non è tanto concesso a noi mortali. Ciascun qua giù le forze e 'l senno impieghi per avanzar fra le sciagure e i mali, ché sovente adivien che 'l saggio e 'l forte fabro a se stesso è di beata sorte. 21 Tu questa destra invitta, a cui fia poco scoter le forze del francese impero, non che munir, non che guardar il loco che strettamente oppugna il popol fero, contra l'arme apparecchia e contra 'l foco: osa, soffri, confida; io bene spero. Ma pur dirò, perché piacer ti debbia, ciò che oscuro vegg' io quasi per nebbia. 22 Veggio o parmi vedere, anzi che lustri molti rivolga il gran pianeta eterno, uom che l'Asia ornerà co' fatti illustri, e del fecondo Egitto avrà il governo. Taccio i pregi de l'ozio e l'arti industri, mille virtù che non ben tutte io scerno; basti sol questo a te, che da lui scosse non pur saranno le cristiane posse, 23 ma insin dal fondo suo l'imperio ingiusto svelto sarà ne l'ultime contese, e le afflitte reliquie entro uno angusto giro sospinte e sol dal mar difese. Questi fia del tuo sangue. – E qui il vetusto mago si tacque, e quegli a dir riprese: – O lui felice, eletto a tanta lode! – E parte ne l'invidia e parte gode. 24 Soggiunse poi: – Girisi pur Fortuna o buona o rea, come è là su prescritto, ché non ha sovra me ragione alcuna e non mi vedrà mai se non invitto. Prima dal corso distornar la luna e le stelle potrà, che dal diritto torcere un sol mio passo. – E in questo dire sfavillò tutto di focoso ardire. 25 Così gìr ragionando insin che furo là 've presso vedean le tende alzarse. Che spettacolo fu crudele e duro! E in quante forme ivi la morte apparse! Si fe' ne gli occhi allor torbido e scuro, e di doglia il Soldano il volto sparse. Ahi con quanto dispregio ivi le degne mirò giacer sue già temute insegne! 26 E scorrer lieti i Franchi, e i petti e i volti spesso calcar de' suoi più noti amici, e con fasto superbo a gli insepolti l'arme spogliare e gli abiti infelici; molti onorare in lunga pompa accolti gli amati corpi de gli estremi uffici, altri suppor le fiamme, e 'l vulgo misto d'Arabi e Turchi a un foco arder ha visto. 27 Sospirò dal profondo, e 'l ferro trasse e dal carro lanciossi e correr volle, ma il vecchio incantatore a sé il ritrasse sgridando, e raffrenò l'impeto folle; e fatto che di novo ei rimontasse, drizzò il suo corso al più sublime colle. Così alquanto n'andaro, insin ch'a tergo lasciàr de' Franchi il militare albergo. 28 Smontaro allor del carro, e quel repente sparve; e presono a piedi insieme il calle ne la solita nube occultamente discendendo a sinistra in una valle, sin che giunsero là dove al ponente l'alto monte Siòn volge le spalle. Quivi si ferma il mago e poi s'accosta quasi mirando, a la scoscesa costa. 29 Cava grotta s'apria nel duro sasso, di lunghissimi tempi avanti fatta; ma disusando, or riturato il passo era tra i pruni e l' erbe ove s'appiatta. Sgombra il mago gli intoppi, e curvo e basso per l'angusto sentiero a gir s'adatta, e l'una man precede e il varco tenta, l'altra per guida al principe appresenta. 30 Dice allora il Soldan: – Qual via furtiva è questa tua, dove convien ch'io vada? Altra forse miglior io me n'apriva, se 'l concedevi tu, con la mia spada. – – Non sdegnar, – gli risponde – anima schiva, premer co 'l forte piè la buia strada, ché già solea calcarla il grande Erode, quel c'ha ne l'arme ancor sì chiara lode. 31 Cavò questa spelonca allor che porre volse freno a i soggetti il re ch'io dico, e per essa potea da quella torre, ch'egli Antonia appellò dal chiaro amico, invisibile a tutti il piè raccòrre dentro la soglia del gran tempio antico, e quindi occulto uscir de la cittate e trarne genti ed introdur celate. 32 Ma nota è questa via solinga e bruna or solo a me de gli uomini viventi. Per questa andremo al loco ove raguna i più saggi a conciglio e i più potenti il re ch'al minacciar de la fortuna, più forse che non dée, par che paventi. Ben tu giungi a grand'uopo: ascolta e taci, poi movi a tempo le parole audaci. – 33 Così gli disse, e 'l cavaliero allotta co 'l gran corpo ingombrò l'umil caverna, e per le vie dove mai sempre annotta seguì colui che 'l suo camin governa. Chini pria se n'andàr, ma quella grotta più si dilata quanto più s'interna, sì ch'asceser con agio e tosto furo a mezzo quasi di quell'antro oscuro. 34 Apriva allor un picciol uscio Ismeno, e se ne gian per disusata scala a cui luce mal certo e mal sereno l'aer che giù d'alto spiraglio cala. In sotterraneo chiostro al fin venieno, e salian quindi in chiara e nobil sala. Qui con lo scettro e co 'l diadema in testa mesto sedeasi il re fra gente mesta. 35 Da la concava nube il turco fero non veduto rimira e spia d'intorno, e ode il re fra tanto, il qual primiero incomincia così dal seggio adorno: – Veramente, o miei fidi, al nostro impero fu il trapassato assai dannoso giorno; e caduti d'altissima speranza, sol l'aiuto d'Egitto omai n'avanza. 36 Ma ben vedete voi quanto la speme lontana sia da sì vicin periglio. Dunque voi tutti ho qui raccolti insieme perch'ognun porti in mezzo il suo consiglio. – Qui tace, e quasi in bosco aura che freme suona d'intorno un picciolo bisbiglio. Ma con la faccia baldanzosa e lieta sorgendo Argante il mormorare accheta. 37 – O magnanimo re, – fu la risposta del cavaliero indomito e feroce – perché ci tenti? e cosa a nullo ascosta chiedi, ch'uopo non ha di nostra voce? Pur dirò: sia la speme in noi sol posta; e s'egli è ver che nulla a virtù noce, di questa armiamci, a lei chiediamo aita, né più ch'ella si voglia amiam la vita. 38 Né parlo io già così perch'io dispere de l'aiuto certissimo d'Egitto, ché dubitar, se le promesse vere fian del mio re, non lece e non è dritto; ma il dico sol perché desio vedere in alcuni di noi spirto più invitto, ch'egualmente apprestato ad ogni sorte si prometta vittoria e sprezzi morte. – 39 Tanto sol disse il generoso Argante quasi uom che parli di non dubbia cosa. Poi sorse in autorevole sembiante Orcano, uom d'alta nobiltà famosa, e già ne l'arme d'alcun pregio inante; ma or congiunto a giovanetta sposa, e lieto omai di figli, era invilito ne gli affetti di padre e di marito. 40 Disse questi: – O signor, già non accuso il fervor di magnifiche parole, quando nasce d'ardir che star rinchiuso tra i confini del cor non può né vòle; però se 'l buon circasso a te per uso troppo in vero parlar fervido sòle, ciò si conceda a lui che poi ne l'opre il medesmo fervor non meno scopre. 41 Ma si conviene a te, cui fatto il corso de le cose e de' tempi han sì prudente, impor colà de' tuoi consigli il morso dove costui se ne trascorre ardente, librar la speme del lontan soccorso co'l periglio vicino, anzi presente, e con l'arme e con l'impeto nemico i tuoi novi ripari e 'l muro antico. 42 Noi (se lece a me dir quel ch'io ne sento) siamo in forte città di sito e d'arte, ma di machine grande e violento apparato si fa da l'altra parte. Quel che sarà, non so; spero e pavento i giudizi incertissimi di Marte, e temo che s'a noi più fia ristretto l'assedio, al fin di cibo avrem difetto. 43 Però che quegli armenti e quelle biade ch'ieri tu ricettasti entro le mura, mentre nel campo a insanguinar le spade s'attendea solo, e fu alta ventura, picciol esca a gran fame, ampia cittade nutrir mal ponno se l'assedio dura; e forza è pur che duri, ancor che vegna l'oste d'Egitto il dì ch'ella disegna 44 Ma che fia se più tarda? Or sù, concedo che tua speme prevegna e sue promesse; la vittoria però, però non vedo liberate, o signor, le mura oppresse. Combattremo, o buon re, con quel Goffredo e con que' duci e con le genti istesse che tante volte han già rotti e dispersi gli Arabi, i Turchi, i Soriani e i Persi. 45 E quali sian, tu 'l sai, che lor cedesti sì spesso il campo, o valoroso Argante, e sì spesso le spalle anco volgesti fidando assai ne le veloci piante; e 'l sa Clorinda teco ed io con questi ch'un più de l'altro non convien si vante. Né incolpo alcuno io già, ché vi fu mostro quanto potea maggiore il valor nostro. 46 E dirò pur (benché costui di morte bieco minacci e 'l vero udir si sdegni): veggio portar da inevitabil sorte il nemico fatale a certi segni, né gente potrà mai, né muro forte impedirlo così ch'al fin non regni; ciò mi fa dir (sia testimonio il Cielo) del signor, de la patria, amore e zelo. 47 Oh saggio il re di Tripoli, che pace seppe impetrar da i Franchi e regno insieme! Ma il Soldano ostinato o morto or giace, o pur servil catena il piè gli preme, o ne l'essiglio timido e fugace si va serbando a le miserie estreme; e pur, cedendo parte, avria potuto parte salvar co' doni e co 'l tributo. – 48 Così diceva, e s'avolgea costui con giro di parole obliquo e incerto, ch'a chieder pace, a farsi uom ligio altrui già non ardia di consigliarlo aperto. Ma sdegnoso il Soldano i detti sui non potea omai più sostener coperto, quando il mago gli disse: – Or vuoi tu darli agio, signor, ch'in tal materia parli? 49 – Io per me – gli risponde – or qui mi celo contra mio grado, e d'ira ardo e di scorno. – Ciò disse a pena, e immantinente il velo de la nube, che stesa è lor d'intorno, si fende e purga ne l'aperto cielo, ed ei riman nel luminoso giorno, e magnanimamente in fero viso rifulge in mezzo, e lor parla improviso: 50 – Io, di cui si ragiona, or son presente, non fugace e non timido Soldano, ed a costui ch'egli è codardo e mente m'offero di provar con questa mano. Io che sparsi di sangue ampio torrente, che montagne di strage alzai su 'l piano, chiuso nel vallo de' nemici e privo al fin d'ogni compagno, io fuggitivo? 51 Ma se più questi o s'altri a lui simìle, a la sua patria, a la sua fede infido, motto osa far d'accordo infame e vile, buon re, sia con tua pace, io qui l'uccido. Gli agni e i lupi fian giunti in un ovile e le colombe e i serpi in un sol nido, prima che mai di non discorde voglia noi co' Francesi alcuna terra accoglia. – 52 Tien su la spada, mentre ei sì favella, la fera destra in minaccievol atto. Riman ciascuno a quel parlar, a quella orribil faccia, muto e stupefatto. Poscia con vista men turbata e fella cortesemente inverso il re s'è tratto: – Spera, – gli dice – alto signor, ch'io reco non poco aiuto: or Solimano è teco. – 53 Aladin, ch'a lui contra era già sorto, risponde: – Oh come lieto or qui ti veggio diletto amico! Or del mio stuol ch'è morto non sento il danno; assai temea di peggio. Tu lo mio stabilire e in tempo corto puoi ridrizzar il tuo caduto seggio, se 'l Ciel no 'l vieta. – Indi le braccia al collo, così detto, gli stese e circondollo. 54 Finita l'accoglienza, il re concede il suo medesmo soglio al gran niceno. Egli poscia a sinistra in nobil sede si pone, ed al suo fianco alluoga Ismeno, e mentre seco parla ed a lui chiede di lor venuta, ed ei risponde a pieno, l'alta donzella ad onorar in pria vien Solimano; ogn'altro indi seguia. 55 Seguì fra gl'altri Ormusse, il qual la schiera di quegli Arabi suoi a guidar tolse; e mentre la battaglia ardea più fera, per disusate vie così s'avolse ch'aiutando il silenzio e l'aria nera lei salva al fin nella città raccolse, e con le biade e con rapiti armenti aita porse a l'affamate genti. 56 Sol con la faccia torva e disdegnosa tacito si rimase il fer circasso, a guisa di leon quando si posa, girando gli occhi e non movendo il passo. Ma nel Soldan feroce alzar non osa Orcano il volto, e 'l tien pensoso e basso. Così a conciglio il palestin tiranno e 'l re de' Turchi e i cavalier qui stanno. 57 Ma il pio Goffredo la vittoria e i vinti avea seguiti, e libere le vie, e fatto intanto a i suoi guerrieri estinti l'ultimo onor di sacre essequie e pie; ed ora a gli altri impon che siano accinti a dar l'assalto nel secondo die, e con maggiore e più terribil faccia di guerra i chiusi barbari minaccia. 58 E perché conosciuto avea il drapello, ch'aiutò lui contra la gente infida, esser de' suoi più cari ed esser quello che già seguì l'insidiosa guida, e Tancredi con lor, che nel castello prigion restò de la fallace Armida, ne la presenza sol de l'Eremita e d'alcuni più saggi a sé gli invita; 59 e dice lor: – Prego ch'alcun racconti de' vostri brevi errori il dubbio corso, e come poscia vi strovaste pronti in sì grand'uopo a dar sì gran soccorso. – Vergognando tenean basse le fronti, ch'era al cor picciol fallo amaro morso. Al fin del re britanno il chiaro figlio ruppe il silenzio, e disse alzando il ciglio: 60 – Partimmo noi che fuor de l'urna a sorte tratti non fummo, ognun per sé nascoso, d'Amor, no 'l nego, le fallaci scorte seguendo e d'un bel volto insidioso. Per vie ne trasse disusate e torte fra noi discordi, e in sé ciascun geloso. Nutrian gli amori e i nostri sdegni (ahi! tardi troppo il conosco) or parolette, or guardi. 61 Al fin giungemmo al loco ove già scese fiamma dal cielo in dilatate falde, e di natura vendicò l'offese sovra le genti in mal oprar sì salde. Fu già terra feconda, almo paese, or acque son bituminose e calde e steril lago; e quanto ei torpe e gira, compressa è l'aria e grave il puzzo spira. 62 Questo è lo stagno in cui nulla di greve si getta mai che giunga insino al basso, ma in guisa pur d'abete o d'orno leve l'uom vi sornuota e 'l duro ferro e 'l sasso. Siede in esso un castello, e stretto e breve ponte concede a' peregrini il passo. Ivi n'accolse, e non so con qual arte vaga è là dentro e ride ogni sua parte. 63 V'è l'aura molle e 'l ciel sereno e lieti gli alberi e i prati e pure e dolci l'onde, ove fra gli amenissimi mirteti sorge una fonte e un fiumicel diffonde: piovono in grembo a l'erbe i sonni queti con un soave mormorio di fronde, cantan gli augelli: i marmi io taccio e l'oro meravigliosi d'arte e di lavoro. 64 Apprestar su l'erbetta, ov'è più densa l'ombra e vicino al suon de l'acque chiare, fece di sculti vasi altera mensa e ricca di vivande elette e care. Era qui ciò ch'ogni stagion dispensa, ciò che dona la terra o manda il mare, ciò che l'arte condisce; e cento belle servivano al convito accorte ancelle. 65 Ella d'un parlar dolce e d'un bel riso temprava altrui cibo mortale e rio. Or mentre ancor ciascuno a mensa assiso beve con lungo incendio un lungo oblio, sorse e disse: <<Or qui riedo.>> E con un viso ritornò poi non sì tranquillo e pio. Con una man picciola verga scote, tien l'altra un libro, e legge in basse note. 66 Legge la maga, ed io pensiero e voglia sento mutar, mutar vita ed albergo. (Strana virtù!) novo pensier m'invoglia: salto ne l'acqua, e mi vi tuffo e immergo. Non so come ogni gamba entro s'accoglia, come l'un braccio e l'altro entri nel tergo, m'accorcio e stringo, e su la pelle cresce squamoso il cuoio; e d'uom son fatto un pesce. 67 Così ciascun de gli altri anco fu vòlto e guizzò meco in quel vivace argento. Quale allor mi foss'io, come di stolto vano e torbido sogno, or me 'n rammento. Piacquele al fin tornarci il proprio volto; ma tra la meraviglia e lo spavento muti eravam, quando turbata in vista in tal guisa ne parla e ne contrista: 68 <<Ecco, a voi noto è il mio poter>> ne dice <<e quanto sopra voi l'imperio ho pieno. Pende dal mio voler ch'altri infelice perda in prigione eterna il ciel sereno, altri divenga augello, altri radice faccia e germogli nel terrestre seno, o che s'induri in selce, o in molle fonte si liquefaccia, o vesta irsuta fronte. 69 Ben potete schivar l'aspro mio sdegno, quando servire al mio piacer v'aggrade: farvi pagani, e per lo nostro regno contra l'empio Buglion mover le spade.>> Ricusàr tutti e aborrìr l'indegno patto; solo a Rambaldo il persuade. Noi (ché non val difesa) entro una buca di lacci avolse ove non è che luca. 70 Poi nel castello istesso a sorte venne Tancredi, ed egli ancor fu prigioniero. Ma poco tempo in carcere ci tenne la falsa maga; e (s'io n'intesi il vero) di seco trarne da quell'empia ottenne del signor di Damasco un messaggiero, ch'al re d'Egitto in don fra cento armati ne conduceva inermi e incatenati. 71 Così ce n'andavamo; e come l'alta providenza del Cielo ordina e move, il buon Rinaldo, il qual più sempre essalta la gloria sua con opre eccelse e nove, in noi s'aviene, e i cavalieri assalta nostri custodi e fa l'usate prove: gli uccide e vince, e di quell'arme loro fa noi vestir che nostre in prima foro. 72 Io 'l vidi, e 'l vider questi; e da lui porta ci fu la destra, e fu sua voce udita. Falso è il romor che qui risuona e porta sì rea novella, e salva è la sua vita; ed oggi è il terzo dì che con la scorta d'un peregrin fece da noi partita per girne in Antiochia, e pria depose l'arme che rotte aveva e sanguinose. – 73 Così parlava, e l'Eremita intanto volgeva al cielo l'una e l'altra luce. Non un color, non serba un volto: oh quanto più sacro e venerabile or riluce! Pieno di Dio, rapto dal zelo, a canto a l'angeliche menti ei si conduce; gli si svela il futuro, e ne l'eterna serie de gli anni e de l'età s'interna 74 e la bocca sciogliendo in maggior suono scopre le cose altrui ch'indi verranno. Tutti conversi a le sembianze, al tuono de l'insolita voce attenti stanno. – Vive – dice – Rinaldo, e l'altre sono arti e bugie di feminile inganno. Vive, e la vita giovanetta acerba a più mature glorie il Ciel riserba. 75 Presagi sono e fanciulleschi affanni questi ond'or l'Asia lui conosce e noma. Ecco chiaro vegg'io, correndo gli anni, ch'egli s'oppone a l'empio Augusto e 'l doma e sotto l'ombra de gli argentei vanni l'aquila sua copre la Chiesa e Roma, che de la fèra avrà tolte a gli artigli; e ben di lui nasceran degni i figli. 76 De' figli i figli, e chi verrà da quelli, quinci avran chiari e memorandi essempi; e da' Cesari ingiusti e da' rubelli difenderan le mitre e i sacri tèmpi. Premer gli alteri e sollevar gli imbelli, difender gli innocenti e punir gli empi, fian l'arti lor: così verrà che vole l'aquila estense oltra le vie del sole. 77 E dritto è ben che, se 'l ver mira e 'l lume, ministri a Pietro i folgori mortali. U' per Cristo si pugni, ivi le piume spiegar dée sempre invitte e trionfali, ché ciò per suo nativo alto costume dielle il Cielo e per leggi a lei fatali. Onde piace là su che in questa degna impresa, onde partì, chiamato vegna. – 78 Qui dal soggetto vinto il saggio Piero stupido tace, e 'l cor ne l'alma faccia troppo gran cose de l'estense altero valor ragiona, onde tutto altro spiaccia. Sorge intanto la notte, e 'l velo nero per l'aria spiega e l'ampia terra abbraccia; vansene gli altri e dan le membra al sonno, ma i suoi pensieri in lui dormir non ponno. CANTO UNDICESIMO 1 Ma 'l capitan de le cristiane genti, vòlto avendo a l'assalto ogni pensiero, giva apprestando i bellici instrumenti quando a lui venne il solitario Piero; e trattolo in disparte, in tali accenti gli parlò venerabile e severo: – Tu movi, o capitan, l'armi terrene, ma di là non cominci onde conviene. 2 Sia dal Cielo il principio; invoca inanti ne le preghiere publiche e devote la milizia de gli angioli e de' santi, che ne impetri vittoria ella che puote. Preceda il clero in sacre vesti, e canti con pietosa armonia supplici note; e da voi, duci gloriosi e magni, pietate il vulgo apprenda e n'accompagni. – 3 Così gli parla il rigido romito, e 'l buon Goffredo il saggio aviso approva: – Servo – risponde – di Giesù gradito, il tuo consiglio di seguir mi giova. Or mentre i duci a venir meco invito, tu i Pastori de' popoli ritrova, Guglielmo ed Ademaro, e vostra sia la cura de la pompa sacra e pia. – 4 Nel seguente mattino il vecchio accoglie co' duo gran sacerdoti altri minori, ov'entro al vallo tra sacrate soglie soleansi celebrar divini onori. Quivi gli altri vestìr candide spoglie, vestìr dorato ammanto i duo Pastori che bipartito sovra i bianchi lini s'affibbia al petto, e incoronaro i crini. 5 Va Piero solo inanzi e spiega al vento il segno riverito in Paradiso, e segue il coro a passo grave e lento in duo lunghissimi ordini diviso. Alternando facean doppio concento in supplichevol canto e in umil viso, e chiudendo le schiere ivano a paro i principi Guglielmo ed Ademaro. 6 Venia poscia il Buglion, pur come è l'uso di capitan senza compagno a lato; seguiano a coppia i duci, e non confuso seguiva il campo in lor difesa armato. Sì procedendo se n'uscia del chiuso de le trinciere il popolo adunato, né s'udian trombe o suoni altri feroci ma di pietate e d'umiltà sol voci. 7 Te Genitor, te Figlio eguale al Padre, e te che d'ambo uniti amando spiri, e te d'Uomo e di Dio vergine Madre invocano propizia a i lor desiri; o Duci, e voi che le fulgenti squadre del ciel movete in triplicati giri, o Divo, e te che de la diva fronte la monda umanità lavasti al fonte, 8 chiamano; e te che sei pietra e sostegno de la magion di Dio fondato e forte, ove ora il novo successor tuo degno di grazia e di perdono apre le porte, e gli altri messi del celeste regno che divulgàr la vincitrice morte, e quei che 'l vero a confermar seguiro, testimoni di sangue e di martiro; 9 quegli ancor la cui penna o la favella insegnata ha del Ciel la via smarrita, e la cara di Cristo e fida ancella ch'elesse il ben de la più nobil vita; e le vergini chiuse in casta cella che Dio con alte nozze a sé marita; e quell'altre magnanime a i tormenti, sprezzatrici de' regi e de le genti. 10 Così cantando, il popolo devoto con larghi giri si dispiega e stende, e drizza a l'Oliveto il lento moto, monte che da l'olive il nome prende, monte per sacra fama al mondo noto, ch'oriental contra le mura ascende, e sol da quelle il parte e ne 'l discosta la cupa Giosafà ch'in mezzo è posta. 11 Colà s'invia l'essercito canoro, e ne suonan le valli ime e profonde e gli alti colli e le spelonche loro, e da ben mille parti Ecco risponde, e quasi par che boscareccio coro fra quegli antri si celi e in quelle fronde, sì chiaramente replicar s'udia or di Cristo il gran nome, or di Maria. 12 D'in su le mura ad ammirar fra tanto cheti si stanno e attoniti i pagani que' tardi avolgimenti e l'umil canto, e l'insolite pompe e i riti estrani. Poi che cessò de lo spettacol santo la novitate, i miseri profani alzàr le strida; e di bestemmie e d'onte muggì il torrente e la gran valle e 'l monte. 13 Ma da la casta melodia soave la gente di Giesù però non tace, né si volge a que' gridi o cura n'have più che di stormo avria d'augei loquace; né perché strali aventino, ella pave che giungano a turbar la santa pace di sì lontano, onde a suo fin ben pote condur le sacre incominciate note. 14 Poscia in cima del colle ornan l'altare che di gran cena al sacerdote è mensa, e d'ambo i lati luminosa appare sublime lampa in lucid'oro accensa. Quivi altre spoglie, e pur dorate e care, prende Guglielmo, e pria tacito pensa, indi con chiaro suon la voce spiega, se stesso accusa e Dio ringrazia e prega. 15 Umili intorno ascoltano i primieri, le viste i più lontani almen v'han fisse. Ma poi che celebrò gli alti misteri del puro sacrificio: – Itene – ei disse; e in fronte alzando a i popoli guerrieri la man sacerdotal, li benedisse. Allor se 'n ritornàr le squadre pie per le dianzi da lor calcate vie. 16 Giunti nel vallo e l'ordine disciolto, si rivolge Goffredo a sua magione, e l'accompagna stuol calcato e folto insino al limitar del padiglione. Quivi gli altri accommiata indietro vòlto, ma ritien seco i duci il pio Buglione, e li raccoglie a mensa, e vuol ch'a fronte di Tolosa gli sieda il vecchio conte. 17 Poi che de' cibi natural amore fu in lor ripresso e l'importuna sete, disse a i duci il gran duce: – Al novo albore tutti a l'assalto voi pronti sarete: quel fia giorno di guerra e di sudore, questo sia d'apparecchio e di quiete. Dunque ciascun vada al riposo, e poi se medesmo prepari e i guerrier suoi. – 18 Tolser essi congedo, e manifesto quinci gli araldi a suon di trombe fèro ch'essere a l'arme apparecchiato e presto dée con la nova luce ogni guerriero. Così in parte al ristoro e in parte questo giorno si diede a l'opre ed al pensiero, sin che fe' nova tregua a la fatica la cheta notte, del riposo amica. 19 Ancor dubbia l'aurora ed immaturo ne l'oriente il parto era del giorno, né i terreni fendea l'aratro duro né fea il pastore a i prati anco ritorno; stava tra i rami ogni augellin securo, e in selva non s'udia latrato o corno, quando a cantar la mattutina tromba comincia: – A l'arme! – A l'arme! – il ciel rimbomba 20 – A l'arme! a l'arme! – subito ripiglia il grido universal di cento schiere. Sorge il forte Goffredo e già non piglia la gran corazza usata o le schiniere; ne veste un'altra ed un pedon somiglia in arme speditissime e leggiere; e indosso avea già l'agevol pondo, quando gli sovragiunse il buon Raimondo. 21 Questi, veggendo armato in cotal modo il capitano, il suo pensier comprese: – Ov'è – gli disse – il grave usbergo e sodo? ov'è, signor, l'altro ferrato arnese? perché sei parte inerme? Io già non lodo che vada con sì debili difese. Or da tai segni in te ben argomento che sei di gloria ad umil mèta intento. 22 Deh! che ricerchi tu? privata palma di salitor di mura? Altri le saglia, ed esponga men degna ed util alma (rischio debito a lui) ne la battaglia; tu riprendi, signor, l'usata salma e di te stesso a nostro pro ti caglia. L'anima tua, mente del campo e vita, cautamente per Dio sia custodita. – 23 Qui tace, ed ei risponde: – Or ti sia noto che quando in Chiaramonte il grande Urbano questa spada mi cinse, e me devoto fe' cavalier l'onnipotente mano, tacitamente a Dio promisi in voto non pur l'opera qui di capitano, ma d'impiegarvi ancor, quando che fosse, qual privato guerrier l'arme e le posse. 24 Dunque, poscia che fian contra i nemici tutte le genti mie mosse e disposte, e ch'a pieno adempito avrò gli uffici che son dovuti al principe de l'oste, ben è ragion (né tu, credo, il disdici) ch'a le mura pugnando anch'io m'accoste, e la fede promessa al Cielo osservi: egli mi custodisca e mi conservi. – 25 Così concluse, e i cavalier francesi seguìr l'essempio e i duo minor Buglioni; gli altri principi ancor men gravi arnesi parte vestiro e si mostràr pedoni. Ma i pagani fra tanto erano ascesi là dove a i sette gelidi Trioni si volge e piega a l'occidente il muro, che nel più facil sito è men securo. 26 Però ch'altronde la città non teme de l'assalto nemico offesa alcuna. Quivi non pur l'empio tiranno insieme il forte vulgo e gli assoldati aduna, ma chiama ancora a le fatiche estreme fanciulli e vecchi l'ultima fortuna; e van questi portando a i più gagliardi calce e zolfo e bitume e sassi e dardi. 27 E di machine e d'arme han pieno inante tutto quel muro a cui soggiace il piano, e quinci in forma d'orrido gigante da la cintola in su sorge il Soldano, quindi tra' merli il minaccioso Argante torreggia, e discoperto è di lontano, e in su la torre altissima Angolare sovra tutti Clorinda eccelsa appare. 28 A costei la faretra e 'l grave incarco de l'acute quadrella al tergo pende. Ella già ne le mani ha preso l'arco, e già lo stral v'ha su la corda e 'l tende; e desiosa di ferire, al varco la bella arciera i suoi nemici attende. Tal già credean la vergine di Delo tra l'alte nubi saettar dal cielo. 29 Scorre più sotto il re canuto a piede da l'una a l'altra porta, e 'n su le mura ciò che prima ordinò cauto rivede e i difensor conforta e rassecura; e qui genti rinforza e là provede di maggior copia d'arme, e 'l tutto cura. Ma se ne van l'afflitte madri al tempio a ripregar nume bugiardo ed empio. 30 – Deh! spezza tu del predator francese l'asta, Signor, con la man giusta e forte; e lui, che tanto il tuo gran nome offese, abbatti e spargi sotto l'alte porte. – Così dicean, né fur le voci intese là giù tra 'l pianto de l'eterna morte. Or mentre la città s'appresta e prega, le genti e l'arme il pio Buglion dispiega. 31 Tragge egli fuor l'essercito pedone con molta providenza e con bell'arte, e contra il muro ch'assalir dispone obliquamente in duo lati il comparte. Le baliste per dritto in mezzo pone e gli altri ordigni orribili di Marte, onde in guisa di fulmini si lancia vèr le merlate cime or sasso, or lancia. 32 E mette in guardia i cavalier de' fanti da tergo, e manda intorno i corridori. Dà il segno poi de la battaglia, e tanti i sagittari sono e i frombatori e l'arme da le machine volanti, che scemano fra i merli i difensori. Altri v'è morto e 'l loco altri abbandona; già men folta del muro è la corona. 33 La gente franca impetuosa e ratta allor quanto più puote affretta i passi; e parte scudo a scudo insieme adatta, e di quegli un coperchio al capo fassi, e parte sotto machine s'appiatta, che fan riparo al grandinar de' sassi; ed arrivando al fosso, il cupo e 'l vano cercano empirne ed adeguarlo al piano. 34 Non era il fosso di palustre limo (ché no 'l consente il loco) o d'acqua molle, onde l'empieno ancor che largo ed imo, le pietre e i fasci e gli arbori e le zolle. L'audacissimo Alcasto intanto il primo scopre la testa ed una scala estolle, e no 'l ritien dura gragnuola o pioggia di fervidi bitumi, e su vi poggia. 35 Vedeasi in alto il fier elvezio asceso mezzo l'aereo calle aver fornito, segno a mille saette, e non offeso d'alcuna sì che fermi il corso ardito; quando un sasso ritondo e di gran peso, veloce come di bombarda uscito, ne l'elmo il coglie e il risospinge a basso; e 'l colpo vien dal lanciator circasso. 36 Non è mortal, ma grave il colpo e 'l salto sì ch'ei stordisce, e giace immobil pondo. Argante allor in suon feroce ed alto: – Caduto è il primo, or chi verrà secondo? Ché non uscite a manifesto assalto, appiattati guerrier, s'io non m'ascondo? Non gioveranvi le caverne estrane, ma vi morrete come belve in tane. – 37 Così dice egli, e per suo dir non cessa la gente occulta, e tra i ripari cavi e sotto gli alti scudi unita e spessa le saette sostiene e i pesi gravi; già gli arieti a la muraglia appressa, machine grandi e smisurate travi, c'han testa di monton ferrata e dura: temon le porte il cozzo, e l'alte mura. 38 Gran mole intanto è di là su rivolta per cento mani al gran bisogno pronte, che sovra la testugine più folta ruina, e par che vi trabocchi un monte; e de gli scudi l'union disciolta, più d'un elmo vi frange e d'una fronte, e ne riman la terra sparsa e rossa d'arme, di sangue, di cervella e d'ossa. 39 L'assalitore allor sotto al coperto de le machine sue più non ripara, ma da i ciechi perigli al rischio aperto fuori se n'esce e sua virtù dichiara. Altri appoggia le scale e va per l'erto, altri percote i fondamenti a gara. Ne crolla il muro, e ruinoso i fianchi già fesso mostra a l'impeto de' Franchi. 40 E ben cadeva a le percosse orrende che doppia in lui l'espugnator montone, ma sin da' merli il popolo il difende con usata di guerra arte e ragione, ch'ovunque la gran trave in lui si stende cala fasci di lana e li frapone; prende in sé le percosse e fa più lente la materia arrendevole e cedente. 41 Mentre con tal valor s'erano strette l'audaci schiere a la tenzon murale, curvò Clorinda sette volte, e sette rallentò l'arco e n'aventò lo strale; e quante in giù se ne volàr saette, tante s'insanguinaro il ferro e l'ale. Non di sangue plebeo ma del più degno, ché sprezza quell'altera ignobil segno. 42 Il primo cavalier ch'ella piagasse fu l'erede minor del rege inglese. Da' suoi ripari a pena il capo ei trasse che la mortal percossa in lui discese, e che la destra man non gli trapasse il guanto de l'acciar nulla contese; sì che inabile a l'arme ei si ritira fremendo, e meno di dolor che d'ira. 43 Il buon conte d'Ambuosa in ripa al fosso, e su la scala poi Clotareo il franco: quegli morì trafitto il petto e 'l dosso, questi da l'un passato a l'altro fianco. Sospingeva il monton, quando è percosso al signor de' Fiamminghi il braccio manco, sì che tra via s'allenta, e vuol poi trarne lo strale, e resta il ferro entro la carne. 44 A l'incauto Ademar, ch'era da lunge la fera pugna a riguardar rivolto, la fatal canna arriva e in fronte il punge. Stende ei la destra al loco ove l'ha colto, quando nova saetta ecco sorgiunge sovra la mano e la confige al volto; onde egli cade, e fa del sangue sacro su l'arme feminili ampio lavacro. 45 Ma non lungi da' merli a Palamede, mentre ardito disprezza ogni periglio e su per gli erti gradi indrizza il piede, cala il settimo ferro al destro ciglio, e trapassando per la cava sede e tra i nervi de l'occhio esce vermiglio diretro per la nuca; egli trabocca e more a' piè de l'assalita rocca. 46 Tal saetta costei. Goffredo intanto con novo assalto i difensori opprime. Avea condotto ad una porta a canto de le machine sue la più sublime. Questa è torre di legno, e s'erge tanto che può del muro pareggiar le cime; torre che grave d'uomini ed armata, mobile è su le rote e vien tirata. 47 Viene aventando la volubil mole lancie e quadrella, e quanto più s'accosta, e come nave in guerra a nave suole, tenta d'unirsi a la muraglia opposta; ma chi lei guarda ed impedir ciò vuole, l'urta la fronte e l'una e l'altra costa, la respinge con l'aste e le percote or con le pietre i merli ed or le rote. 48 Tanti di qua, tanti di là fur mossi e sassi e dardi ch'oscuronne il cielo. S'urtàr duo nembi in aria, e là tornossi talor respinto, onde partiva, il telo. Come di fronde sono i rami scossi da la pioggia indurata in freddo gelo e ne caggiono i pomi anco immaturi, così cadeano i saracin da i muri, 49 però che scende in lor più greve il danno, che di ferro assai meno eran guerniti. Parte de' vivi ancora in fuga vanno, de la gran mole al fulminar smarriti. Ma quel che già fu di Nicea tiranno vi resta, e fa restarvi i pochi arditi; e 'l fero Argante a contraporsi corre, presa una trave, a la nemica torre, 50 e da sé la respinge e tien lontana quanto l'abete è lungo e 'l braccio forte. Vi scende ancor la vergine sovrana, e de' perigli altrui si fa consorte. I Franchi intanto a la pendente lana le funi recideano e le ritorte con lunghe falci, onde cadendo a terra lasciava il muro disarmato in guerra. 51 Così la torre sovra, e più di sotto l'impetuoso il batte aspro ariete, onde comincia omai forato e rotto a discoprir le interne vie secrete. Essi non lunge il capitan condotto al conquassato e tremulo parete, nel suo scudo maggior tutto rinchiuso che rade volte ha di portar in uso. 52 E quivi cauto rimirando spia, e scender vede Solimano a basso e porsi a la difesa ove s'apria tra le ruine il periglioso passo, e rimaner della sublime via Clorinda in guardia e 'l cavalier circasso. Così guardava, e già sentiasi il core tutto avampar di generoso ardore. 53 Onde rivolto dice al buon Sigiero, che gli portava un altro scudo e l'arco: – Ora mi porgi, o fedel mio scudiero, cotesto men gravoso e grande incarco, ché tenterò di trapassar primiero su i dirupati sassi il dubbio varco; e tempo è ben che qualche nobil opra de la nostra virtute omai si scopra. – 54 Così mutato scudo a pena disse, quando a lui venne una saetta a volo, e ne la gamba il colse e la trafisse nel più nervoso, ove è più acuto il duolo. Che di tua man, Clorinda, il colpo uscisse, la fama il canta, e tuo l'onor n'è solo; se questo dì servaggio e morte schiva la tua gente pagana, a te s'ascriva. 55 Ma il fortissimo eroe, quasi non senta il mortifero duol de la ferita, dal cominciato corso il piè non lenta, e monta su i dirupi e gli altri invita. Pur s'avede egli poi che no 'l sostenta la gamba, offesa troppo ed impedita, e ch'inaspra agitando ivi l'ambascia, onde sforzato alfin l'assalto lascia. 56 E chiamando il buon Guelfo a sé con mano, a lui parlava: – Io me ne vo constretto: sostien persona tu di capitano e di mia lontananza empi il difetto. Ma picciol'ora io vi starò lontano: vado e ritorno. – E si partia, ciò detto; ed ascendendo in un leggier cavallo, giunger non può che non sia visto al vallo. 57 Al dipartir del capitan, si parte e cede il campo la fortuna franca. Cresce il vigor ne la contraria parte, sorge la speme e gli animi rinfranca; e l'ardimento co 'l favor di Marte ne' cor fedeli e l'impeto già manca: già corre lento ogni lor ferro al sangue, e de le trombe istesse il suono langue. 58 E già tra' merli a comparir non tarda lo stuol fugace che 'l timor caccionne, e mirando la vergine gagliarda, vero amor de la patria arma le donne. Correr le vedi e collocarsi in guarda con chiome sparse e con succinte gonne, e lanciar dardi e non mostrar paura d'esporre il petto per l'amate mura. 59 E quel ch'a i Franchi più spavento porge, e 'l toglie a i difensor de la cittade, è che 'l possente Guelfo (e se n'accorge questo popol e quel) percosso cade. Tra mille il trova sua fortuna e scòrge d'un sasso il corso per lontane strade; e da sembiante colpo al tempo stesso colto è Raimondo, onde giù cade anch'esso. 60 Ed aspramente allor anco fu punto ne la proda del fosso Eustazio ardito. Né in questo a i Franchi fortunoso punto contra lor da' nemici è colpo uscito (che n'uscìr molti) onde non sia disgiunto corpo da l'alma o non sia almen ferito. E in tal prosperità via più feroce divenendo il circasso, alza la voce: 61 – Non è questa Antiochia, e non è questa la notte amica a le cristiane frodi. Vedete il chiaro sol, la gente desta, altra forma di guerra ed altri modi. Dunque favilla in voi nulla più resta de l'amor de la preda e de le lodi, che sì tosto cessate e sète stanche per breve assalto, o Franchi no, ma Franche? – 62 Così ragiona, e in guisa tal s'accende ne le sue furie il cavaliero audace che quell'ampia città ch'egli difende non gli par campo del suo ardir capace, e si lancia a gran salti ove si fende il muro e la fessura adito face; ed ingombra l'uscita, e grida intanto a Soliman che si vedeva a canto: 63 – Soliman, ecco il loco ed ecco l'ora che del nostro valor giudice fia. Che cessi? o di che temi? or costà fora cerchi il pregio sovran chi più 'l desia. – Così gli disse, e l'uno e l'altro allora precipitosamente a prova uscia; l'un da furor, l'altro da onor rpito e stimolato dal feroce invito. 64 Giunsero inaspettati ed improvisi sovra i nemici, e in paragon mostràrsi; e da lor tanti furo uomini uccisi, e scudi ed elmi dissipati e sparsi, e scale tronche ed arieti incisi, che di lor parave quasi un monte farsi, e mescolati a le ruine alzaro, in vece del caduto, alto riparo. 65 La gente che pur dianzi ardì salire al pregio eccelso di mural corona, non ch'or d'entrar ne la cittate aspire, ma sembra a le difese anco mal buona; e cede al nuovo assalto, e in preda a l'ire de' duo guerrier le machine abbandona, ch'ad altra guerra omai saran mal atte tanto è 'l furor che le percote e batte. 66 L'uno e l'altro pagan, come il trasporta l'impeto suo, già più e più trascorre; già 'l foco chiede a i cittadini, e porta duo pini fiammeggianti invèr la torre. Cotali uscir da la tartarea porta sogliono, e sottosopra il mondo porre, le ministre di Pluto empie sorelle, lor ceraste scotendo e lor facelle. 67 Ma l'invitto Tancredi, il qual altrove confortava a l'assalto i suoi latini, tosto che vide l'incredibil prove, e la gemina fiamma e i duo gran pini, tronca in mezzo le voci, e presto move a frenar il furor de' saracini; e tal del suo valor dà segno orrendo che chi vinse e fugò fugge or perdendo. 68 Così de la battaglia or qui lo stato co 'l variar de la fortuna è vòlto, e in questo mezzo il capitan piagato ne la gran tenda sua già s'è raccolto co 'l buon Sigier, con Baldovino a lato, de i mesti amici in gran concorso e folto; ei che s'affretta e di tirar s'affanna de la piaga lo stral, rompe la canna, 69 e la via più vicina e più spedita a la cura di lui vuol che si prenda, scoprasi ogni latebra a la ferita e largamente si risechi e fenda. – Rimandatemi in guerra, onde fornita non sia co 'l dì prima ch'a lei mi renda. – Così dice; e premendo il lungo cerro d'una gran lancia, offre la gamba al ferro. 70 E già l'antico Eròtimo, che nacque in riva al Po, s'adopra in sua salute, il qual de l'erbe e de le nobil acque ben conosceva ogni uso, ogni virtute; caro a le Muse ancor, ma si compiacque ne la gloria minor de l'arti mute; sol curò tòrre a morte i corpi frali, e potea far i nomi anco immortali. 71 Stassi appoggiato, e con secura faccia freme immobile al pianto il capitano. Quegli in gonna succinto e da le braccia ripiegato il vestir, leggiero e piano or con l'erbe potenti in van procaccia trarne lo strale, or con la dotta mano; e con la destra il tenta e co 'l tenace ferro il va riprendendo, e nulla face. 72 L'arte sue non seconda ed al disegno par che per nulla via fortuna arrida; e nel piagato eroe giunge a tal segno l'aspro martìr che n'è quasi omicida. Or qui l'angiol custode, al duol indegno mosso di lui, colse dittamo in Ida: erba crinita di purpureo fiore c'have in giovani foglie alto valore. 73 E ben mastra natura a le montane capre n'insegna la virtù celata, qualor vengon percosse e lor rimane nel fianco affissa la saetta alata. Questa, benché da parti assai lontane, in un momento l'angelo ha recata, e non veduto entro le mediche onde de gli apprestati bagni il succo infonde, 74 e del fonte di Lidia i sacri umori e l'odorata panacea vi mesce. Ne sparge il vecchio la ferita, e fuori volontario per sé lo stral se n'esce e si ristagna il sangue; e già i dolori fuggono da la gamba e 'l vigor cresce. Grida Eròtimo allor: – L'arte maestra te non risana o la mortal mia destra, 75 maggior virtù ti salva; un angiol, credo, medico per te fatto, è sceso in terra, ché di celeste mano i segni vedo: prendi l'arme; che tardi? e riedi in guerra. – Avido di battaglia il pio Goffredo già ne l'ostro le gambe avolge e serra, e l'asta crolla smisurata, e imbraccia il già deposto scudo e l'elmo allaccia. 76 Uscì dal chiuso vallo, e si converse con mille dietro a la città percossa: sopra di polve il ciel gli si coperse, tremò sotto la terra al moto scossa; e lontano appressar le genti averse d'alto il miraro, e corse lor per l'ossa un tremor freddo e strinse il sangue in gelo. Egli alzò tre fiate il grido al cielo. 77 Conosce il popol suo l'altera voce e 'l grido eccitator de la battaglia, e riprendendo l'impeto veloce di novo ancora a la tenzon si scaglia. Ma già la coppia de i pagan feroce nel rotto accolta s'è della muraglia, difendendo ostinata il varco fesso dal buon Tancredi e da chi vien con esso. 78 Qui disdegnoso giunse e minacciante chiuso ne l'arme il capitan di Francia, e 'n su la prima giunta al fero Argante l'asta ferrata fulminando lancia. Nessuna mural machina si vante d'aventar con più forza alcuna lancia. Tuona per l'aria la nodosa trave, v'oppon lo scudo Argante e nulla pave. 79 S'apre lo scudo al frassino pungente, né la dura corazza anco il sostiene, ché rompe tutte l'arme, e finalmente il sangue saracino a sugger viene. Ma si svelle il circasso (e 'l duol non sente) da l'arme il ferro affisso e da le vene, e 'n Goffredo il ritorce: – A te – dicendo – rimando il tronco, e l'armi tue ti rendo. – 80 L'asta, ch'offesa or porta ed or vendetta, per lo noto sentier vola e rivola, ma già colui non fère ove è diretta, ch'egli si piega e 'l capo al colpo invola; coglie il fedel Sigiero, il qual ricetta profondamente il ferro entro la gola, né gli rincresce, del suo caro duce morendo in vece, abbandonar la luce. 81 Quasi in quel punto Soliman percote con una scelce il cavalier normando; e questi al colpo si contorce e scote e cade giù come paleo rotando. Or più Goffredo sostener non pote l'ira di tante offese, e impugna il brando; e sovra la confusa alta ruina ascende, e move omai guerra vicina. 82 E ben ei vi facea mirabil cose, e contrasti seguiano aspri e mortali, ma fuor uscì la notte e 'l mondo ascose sotto il caliginoso orror de l'ali; e l'ombre sue pacifiche interpose fra tante ire de' miseri mortali, sì che cessò Goffredo e fe' ritorno. Cotal fine ebbe il sanguinoso giorno. 83 Ma pria che 'l pio Buglione il campo ceda, fa indietro riportar gli egri e i languenti, e già non lascia a' suoi nemici in preda l'avanzo de' suoi bellici tormenti; pur salva la gran torre avien che rieda, primo terror de le nemiche genti, come che sia da l'orrida tempesta sdruscita anch'essa in alcun loco e pesta. 84 Da' gran perigli uscita ella se 'n viene giungendo a loco omai di securezza. Ma qual nave talor ch'a vele piene corre il mar procelloso e l'onde sprezza, poscia in vista del porto o su l'arene o su i fallaci scogli un fianco spezza; o qual destrier passa le dubbie strade e presso al dolce albergo incespa e cade; 85 tale inciampa la torre, e tal da quella parte che volse a l'impeto de' sassi frange due rote debili, sì ch'ella ruinosa pendendo arresta i passi. Ma le suppone appoggi e la puntella lo stuol che la conduce e seco stassi, insin che i pronti fabri intorno vanno saldando in lei d'ogni sua piaga il danno. 86 Così Goffredo impone, il qual desia che si racconci inanzi al novo sole, ed occupando questa e quella via dispon le guardie intorno a l'alta mole; ma 'l suon ne la città chiaro s'udia di fabrili instrumenti e di parole, e mille si vedean fiaccole accese, onde seppesi il tutto o si comprese. CANTO DODICESIMO 1 Era la notte, e non prendean ristoro co 'l sonno ancor le faticose genti: ma qui vegghiando nel fabril lavoro stavano i Franchi a la custodia intenti, e là i pagani le difese loro gian rinforzando tremule e cadenti e reintegrando le già rotte mura, e de' feriti era comun la cura. 2 Curate al fin le piaghe, e già fornita de l'opere notturne era qualcuna; e rallentando l'altre, al sonno invita l'ombra omai fatta più tacita e bruna. Pur non accheta la guerriera ardita l'alma d'onor famelica e digiuna, e sollecita l'opre ove altri cessa. Va seco Argante, e dice ella a se stessa: 3 <<Ben oggi il re de' Turchi e 'l buon Argante fèr meraviglie inusitate e strane, ché soli uscìr fra tante schiere e tante e vi spezzàr le machine cristiane. Io (questo è il sommo pregio onde mi vante) d'alto rinchiusa oprai l'arme lontane, saggittaria, no 'l nego, assai felice. Dunque sol tanto a donna e più non lice? 4 Quanto me' fòra in monte od in foresta a le fère aventar dardi e quadrella, ch'ove il maschio valor si manifesta mostrarmi qui tra cavalier donzella! Ché non riprendo la feminea vesta, s'io ne son degna e non mi chiudo in cella?>> Così parla tra sé; pensa e risolve al fin gran cose ed al guerrier si volve: 5 – Buona pezza è, signor, che in sé raggira un non so che d'insolito e d'audace la mia mente inquieta: o Dio l'inspira, o l'uom del suo voler suo Dio si face. Fuor del vallo nemico accesi mira i lumi; io là n'andrò con ferro e face e la torre arderò: vogl'io che questo effetto segua, il Ciel poi curi il resto. 6 Ma s'egli averrà pur che mia ventura nel mio ritorno mi rinchiuda il passo, d'uom che 'n amor m'è padre a te la cura e de le care mie donzelle io lasso. Tu ne l'Egitto rimandar procura le donne sconsolate e 'l vecchio lasso. Fallo per Dio, signor, ché di pietate ben è degno quel sesso e quella etate. – 7 Stupisce Argante, e ripercosso il petto da stimoli di gloria acuti sente. – Tu là n'andrai, – rispose – e me negletto qui lascierai tra la vulgare gente? E da secura parte avrò diletto mirar il fumo e la favilla ardente? No, no; se fui ne l'arme a te consorte, esser vo' ne la gloria e ne la morte. 8 Ho core anch'io che morte sprezza e crede che ben si cambi con l'onor la vita. – Ben ne fèsti – diss'ella – eterna fede con quella tua sì generosa uscita. Pure io femina sono, e nulla riede mia morte indanno a la città smarrita; ma se tu cadi (tolga il Ciel gli augùri), or chi sarà che più difenda i muri? – 9 Replicò il cavaliero: – Indarno adduci al mio fermo voler fallaci scuse. Seguirò l'orme tue, se mi conduci; ma le precorrerò, se mi ricuse. – Concordi al re ne vanno, il qual fra i duci e fra i più saggi suoi gli accolse e chiuse. Incominciò Clorinda: – O sire, attendi a ciò che dir voglianti, e in grado il prendi. 10 Argante qui (né sarà vano il vanto) quella machina eccelsa arder promette. Io sarò seco, ed aspettiam sol tanto che stanchezza maggiore il sonno allette. – Sollevò il re le palme, e un lieto pianto giù per le crespe guancie a lui cadette; e: – Lodato sia tu, – disse – che a i servi tuoi volgi gli occhi e 'l regno anco mi servi. 11 Né già sì tosto caderà, se tali animi forti in sua difesa or sono. Ma qual poss'io, coppia onorata, eguali dar a i meriti vostri o laude o dono? Laudi la fama voi con immortali voci di gloria, e 'l mondo empia del suono. Premio v'è l'opra stessa, e premio in parte vi fia del regno mio non poca parte. – 12 Sì parla il re canuto, e si ristringe or questa or quel teneramente al seno. Il Soldan, ch'è presente e non infinge la generosa invidia onde egli è pieno, disse: – Né questa spada in van si cinge; verravvi a paro o poco dietro almeno. – – Ah! – rispose Clorinda – andremo a questa impresa tutti? e se tu vien, chi resta? – 13 Così gli disse, e con rifiuto altero già s'apprestava a ricusarlo Argante; ma 'l re il prevenne, e ragionò primiero a Soliman con placido sembiante: – Ben sempre tu, magnanimo guerriero, ne ti mostrasti a te stesso sembiante, cui nulla faccia di periglio unquanco sgomentò, né mai fosti in guerra stanco. 14 E so che fuora andando opre faresti degne di te; ma sconvenevol parmi che tutti usciate, e dentro alcun non resti di voi che sète i più famosi in armi. Né men consentirei ch'andasser questi (ché degno è il sangue lor che si risparmi), s'o men util tal opra o mi paresse che fornita per altri esser potesse. 15 Ma poi che la gran torre in sua difesa d'ogni intorno le guardie ha così folte che da poche mie genti esser offesa non pote, e inopportuno è uscir con molte, la coppia che s'offerse a l'alta impresa, e 'n simil rischio si trovò più volte, vada felice pur, ch'ella è ben tale che sola più che mille insieme vale. 16 Tu, come al regio onor più si conviene, con gli altri, prego, in su le porte attendi; e quando poi (ché n'ho secura spene) ritornino essi e desti abbian gli incendi, se stuol nemico seguitando viene, lui risospingi e lor salva e difendi. – Così l'un re diceva, e l'altro cheto rimaneva al suo dir, ma non già lieto. 17 Soggiunse allora Ismeno: – Attender piaccia a voi, ch'uscir dovete, ora più tarda, sin che di varie tempre un misto i' faccia ch'a la machina ostil s'appigli e l'arda. Forse allora averrà che parte giaccia di quello stuol che la circonda e guarda. – Ciò fu concluso, e in sua magion ciascuno aspetta il tempo al gran fatto opportuno. 18 Depon Clorinda le sue spoglie inteste d'argento e l'elmo adorno e l'arme altere, e senza piuma o fregio altre ne veste (infausto annunzio!) ruginose e nere, però che stima agevolmente in queste occulta andar fra le nemiche schiere. E' quivi Arsete eunuco, il qual fanciulla la nudrì da le fasce e da la culla, 19 e per l'orme di lei l'antico fianco d'ogni intorno traendo, or la seguia. Vede costui l'arme cangiate, ed anco del gran rischio s'accorge ove ella gìa, e se n'affligge, e per lo crin che bianco in lei servendo ha fatto e per la pia memoria de' suo' uffici instando prega che da l'impresa cessi; ed ella il nega. 20 Onde ei le disse alfin: – Poi che ritrosa sì la tua mente nel suo mal s'indura che né la stanca età, né la pietosa voglia, né i preghi miei, né il pianto cura, ti spiegherò più oltre, e saprai cosa di tua condizion che t'era oscura; poi tuo desir ti guidi o mio consiglio. – Ei segue, ed ella inalza attenta il ciglio. 21 – Resse già d'Etiopia, e forse regge Senapo ancor con fortunato impero, il qual del figlio di Maria la legge osserva, e l'osserva anco il popol nero. Quivi io pagan fui servo e fui tra gregge d'ancelle avolto in feminil mestiero, ministro fatto de la regia moglie che bruna è sì, ma il bruno il bel non toglie. 22 N'arde il marito, e de l'amore al foco ben de la gelosia s'agguaglia il gelo. Si va in guisa avanzando a poco a poco nel tormentoso petto il folle zelo che da ogn'uom la nasconde, e in chiuso loco vorria celarla ai tanti occhi del cielo. Ella, saggia ed umil, di ciò che piace al suo signor fa suo diletto e pace. 23 D'una pietosa istoria e di devote figure la sua stanza era dipinta. Vergine, bianca il bel volto e le gote vermiglia, è quivi presso un drago avinta. Con l'asta il mostro un cavalier percote: giace la fèra nel suo sangue estinta. Quivi sovente ella s'atterra, e spiega le sue tacite colpe e piange e prega. 24 Ingravida fra tanto, ed espon fuori (e tu fosti colei) candida figlia. Si turba; e de gli insoliti colori, quasi d'un novo mostro, ha meraviglia. Ma perché il re conosce e i suoi furori, celargli il parto al fin si riconsiglia, ch'egli avria dal candor che in te si vede argomentato in lei non bianca fede. 25 Ed in tua vece una fanciulla nera pensa mostrargli, poco inanzi nata. E perché fu la torre, ove chius'era, da le donne e da me solo abitata, a me, che le fui servo e con sincera mente l'amai, ti diè non battezzata; né già poteva allor battesmo darti, ché l'uso no 'l sostien di quelle parti. 26 Piangendo a me ti porse, e mi commise ch'io lontana a nudrir ti conducessi. Chi può dire il suo affanno, e in quante guise lagnossi e raddoppiò gli ultimi amplessi? Bagnò i baci di pianto, e fur divise le sue querele da i singulti spessi. Levò alfin gli occhi, e disse: <<O Dio, che scerni l'opre più occulte, e nel mio cor t'interni, 27 s'immaculato è questo cor, s'intatte son queste membra e 'l marital mio letto, per me non prego, che mille altre ho fatte malvagità: son vile al tuo cospetto; salva il parto innocente, al qual il latte nega la madre del materno petto. Viva, e sol d'onestate a me somigli; l'essempio di fortuna altronde pigli. 28 Tu, celeste guerrier, che la donzella togliesti del serpente a gli empi morsi, s'accesi ne' tuo' altari umil facella, s'auro o incenso odorato unqua ti porsi, tu per lei prega, sì che fida ancella possa in ogni fortuna a te raccòrsi.>> Qui tacque; e 'l cor le si rinchiuse e strinse, e di pallida morte si dipinse. 29 Io piangendo ti presi, e in breve cesta fuor ti portai, tra fiori e frondi ascosa; ti celai da ciascun, che né di questa diedi sospizion né d'altra cosa. Me n'andai sconosciuto; e per foresta caminando di piante orride ombrosa, vidi una tigre, che minaccie ed ire avea ne gli occhi, incontr'a me venire. 30 Sovra un arbore i' salsi e te su l'erba lasciai, tanta paura il cor mi prese. Giunse l'orribil fèra, e la superba testa volgendo, in te lo sguardo intese. Mansuefece e raddolcio l'acerba vista con atto placido e cortese; lenta poi s'avicina e ti fa vezzi con la lingua, e tu ridi e l'accarezzi; 31 ed ischerzando seco, al fero muso la pargoletta man secura stendi. Ti porge ella le mamme e, come è l'uso di nutrice, s'adatta, e tu le prendi. Intanto io miro timido e confuso, come uom faria novi prodigi orrendi. Poi che sazia ti vede omai la belva del suo latte, ella parte e si rinselva; 32 ed io giù scendo e ti ricolgo, e torno là 've prima fur vòlti i passi miei, e preso in picciol borgo alfin soggiorno, celatamente ivi nutrir ti fei. Vi stetti in sin che 'l sol correndo intorno portò a i mortali e diece mesi e sei. Tu con lingua di latte anco snodavi voci indistinte, e incerte orme segnavi. 33 Ma sendo io colà giunto ove dechina l'etate omai cadente a la vecchiezza, ricco e sazio de l'or che la regina nel partir diemmi con regale ampiezza, da quella vita errante e peregrina nella patria ridurmi ebbi vaghezza, e tra gli antichi amici in caro loco viver, temprando il verno al proprio foco. 34 Partomi, e vèr l'Egitto onde son nato, te conducendo meco, il corso invio, e giungo ad un torrente, e riserrato quinci da i ladri son, quindi dal rio. Che debbo far? te, dolce peso amato, lasciar non voglio, e di campar desio. Mi gitto a nuoto, ed una man ne viene rompendo l'onda e te l'altra sostiene. 35 Rapidissimo è il corso, e in mezzo l'onda in se medesma si ripiega e gira; ma, guinto ove più volge e si profonda, in cerchio ella mi torce e giù mi tira. Ti lascio allor, ma t'alza e ti seconda l'acqua, e secondo a l'acqua il vento spira, e t'espon salva in su la molle arena; stanco, anelando, io poi vi giungo a pena. 36 Lieto ti prendo; e poi la notte, quando tutte in alto silenzio eran le cose, vidi in sogno un guerrier che minacciando a me su 'l volto il ferro ignudo pose. Imperioso disse: <<Io ti comando ciò che la madre sua primier t'impose: che battezzi l'infante; ella è diletta del Cielo, e la sua cura a me s'aspetta. 37 Io la guardo e difendo, io spirto diedi di pietate a le fère e mente a l'acque. Misero te s'al sogno tuo non credi, ch'è del Ciel messaggiero.>> E qui si tacque. Svegliaimi e sorsi, e di là mossi i piedi come del giorno il primo raggio nacque; ma perché mia fé vera e l'ombre false stimai, il tuo battesmo non mi calse, 38 né de i preghi materni; onde nudrita pagana fosti, e 'l vero a te celai. Crescesti, e in arme valorosa e ardita vincesti il sesso e la natura assai: fama e terre acquistasti, e qual tua vita sia stata poscia tu medesma il sai; e sai non men che servo insieme e padre io t'ho seguita fra guerriere squadre. 39 Ier poi su l'alba, a la mia mente oppressa d'alta quiete e simile a la morte, nel sonno s'offerì l'imago stessa, ma in più turbata vista e in suon più forte: <<Ecco,>> dicea <<fellon, l'ora s'appressa che dée cangiar Clorinda e vita e sorte: mia sarà mal tuo grado, e tuo fia il duolo.>> Ciò disse, e poi n'andò per l'aria a volo. 40 Or odi dunque tu che 'l Ciel minaccia a te, diletta mia, strani accidenti. Io non so; forse a lui vien che dispiaccia ch'altri impugni la fé de' suoi parenti. Forse è la vera fede. Ah! giù ti piaccia depor quest'arme e questi spirti ardenti. – Qui tace e piagne; ed ella pensa e teme, ch'un altro simil sogno il cor le preme. 41 Rasserenando il volto, al fin gli dice: – Quella fé seguirò che vera or parmi, che tu co 'l latte già de la nutrice sugger mi fèsti e che vuoi dubbia or farmi; né per temenza lascierò, né lice a magnanimo cor, l'impresa e l'armi, non se la morte nel più fer sembiante che sgomenti i mortali avessi inante. – 42 Poscia il consola; e perché il tempo giunge ch'ella deve ad effetto il vanto porre, parte e con quel guerrier si ricongiunge che si vuol seco al gran periglio esporre. Con lor s'aduna Ismeno, e instiga e punge quella virtù che per se stessa corre; e lor porge di zolfo e di bitumi due palle, e 'n cavo rame ascosi lumi. 43 Escon notturni e piani, e per lo colle uniti vanno a passo lungo e spesso, tanto che a quella parte ove s'estolle la machina nemica omai son presso. Lor s'infiamman gli spirti, e 'l cor ne bolle né può tutto capir dentro a se stesso: gli invita al foco, al sangue, un fero sdegno. Grida la guardia, e lor dimanda il segno. 44 Essi van cheti inanzi, onde la guarda – A l'arme! a l'arme! – in alto suon raddoppia; ma più non si nasconde e non è tarda al corso allor la generosa coppia. In quel modo che fulmine o bombarda co 'l lampeggiar tuona in un punto e scoppia, movere ed arrivar, ferir lo stuolo, aprirlo e penetrar, fu un punto solo. 45 E forza è pur che fra mill'arme e mille percosse il lor disegno al fin riesca. Scopriro i chiusi lumi, e le faville s'appreser tosto a l'accensibil esca, ch'a i legni poi l'avolse e compartille. Chi può dir come serpa e come cresca già da più lati il foco? e come folto turbi il fumo a le stelle il puro volto? 46 Vedi globi di fiamme oscure e miste fra le rote del fumo in ciel girarsi. Il vento soffia, e vigor fa ch'acquiste l'incendio e in un raccolga i fochi sparsi. Fère il gran lume con terror le viste de' Franchi, e tutti son presti ad armarsi. La mole immensa, e sì temuta in guerra, cade, e breve ora opre sì lunghe atterra. 47 Due squadre de' cristiani intanto al loco dove sorge l'incendio accorron pronte. Minaccia Argante: – Io spegnerò quel foco co 'l vostro sangue –, e volge lor la fronte. Pur ristretto a Clorinda, a poco a poco cede, e raccoglie i passi a sommo il monte. Cresce più che torrente a lunga pioggia la turba, e li rincalza e con lor poggia. 48 Aperta è l'Aurea porta, e quivi tratto è il re, ch'armato il popol suo circonda, per raccòrre i guerrier da sì gran fatto, quando al tornar fortuna abbian seconda. Saltano i due su 'l limitare, e ratto diretro ad essi il franco stuol v'inonda, ma l'urta e scaccia Solimano; e chiusa è poi la porta, e sol Clorinda esclusa. 49 Sola esclusa ne fu perché in quell'ora ch'altri serrò le porte ella si mosse, e corse ardente e incrudelita fora a punir Arimon che la percosse. Punillo; e 'l fero Argante avisto ancora non s'era ch'ella sì trascorsa fosse, ché la pugna e la calca e l'aer denso a i cor togliea la cura, a gli occhi il senso. 50 Ma poi che intepidì la mente irata nel sangue del nemico e in sé rinvenne, vide chiuse le porte e intorniata sé da' nemici, e morta allor si tenne. Pur veggendo ch'alcuno in lei non guata, nov'arte di salvarsi le sovenne. Di lor gente s'infinge, e fra gli ignoti cheta s'avolge; e non è chi la noti. 51 Poi, come un lupo tacito s'imbosca dopo occulto misfatto, e si desvia, da la confusion, da l'aura fosca favorita e nascosa, ella se 'n gìa. Solo Tancredi avien che lei conosca; egli quivi è sorgiunto alquanto pria; vi giunse allor ch'essa Arimon uccise: vide e segnolla, e dietro a lei si mise. 52 Vuol ne l'armi provarla: un uom la stima degno a cui sua virtù si paragone. Va girando colei l'alpestre cima verso altra porta, ove d'entrar dispone. Segue egli impetuoso, onde assai prima che giunga, in guisa avien che d'armi suone, ch'ella si volge e grida: – O tu, che porte, che corri sì? – Risponde: – E guerra e morte. 53 – Guerra e morte avrai; – disse – io non rifiuto darlati, se la cerchi –, e ferma attende. Non vuol Tancredi, che pedon veduto ha il suo nemico, usar cavallo, e scende. E impugna l'uno e l'altro il ferro acuto, ed aguzza l'orgoglio e l'ire accende; e vansi a ritrovar non altrimenti che duo tori gelosi e d'ira ardenti. 54 Degne d'un chiaro sol, degne d'un pieno teatro, opre sarian sì memorande. Notte, che nel profondo oscuro seno chiudesti e ne l'oblio fatto sì grande, piacciati ch'io ne 'l tragga e 'n bel sereno a le future età lo spieghi e mande. Viva la fama loro; e tra lor gloria splenda del fosco tuo l'alta memoria. 55 Non schivar, non parar, non ritirarsi voglion costor, né qui destrezza ha parte. Non danno i colpi or finti, or pieni, or scarsi: toglie l'ombra e 'l furor l'uso de l'arte. Odi le spade orribilmente urtarsi a mezzo il ferro, il piè d'orma non parte; sempre è il piè fermo e la man sempre in moto, né scende taglio in van, né punta a vòto. 56 L'onta irrita lo sdegno a la vendetta, e la vendetta poi l'onta rinova; onde sempre al ferir, sempre a la fretta stimol novo s'aggiunge e cagion nova. D'or in or più si mesce e più ristretta si fa la pugna, e spada oprar non giova: dansi co' pomi, e infelloniti e crudi cozzan con gli elmi insieme e con gli scudi. 57 Tre volte il cavalier la donna stringe con le robuste braccia, ed altrettante da que' nodi tenaci ella si scinge, nodi di fer nemico e non d'amante. Tornano al ferro, e l'uno e l'altro il tinge con molte piaghe; e stanco ed anelante e questi e quegli al fin pur si ritira, e dopo lungo faticar respira. 58 L'un l'altro guarda, e del suo corpo essangue su 'l pomo de la spada appoggia il peso. Già de l'ultima stella il raggio langue al primo albor ch'è in oriente acceso. Vede Tancredi in maggior copia il sangue del suo nemico, e sé non tanto offeso. Ne gode e superbisce. Oh nostra folle mente ch'ogn'aura di fortuna estolle! 59 Misero, di che godi? oh quanto mesti fiano i trionfi ed infelice il vanto! Gli occhi tuoi pagheran (se in vita resti) di quel sangue ogni stilla un mar di pianto. Così tacendo e rimirando, questi sanguinosi guerrier cessaro alquanto. Ruppe il silenzio al fin Tancredi e disse, perché il suo nome a lui l'altro scoprisse: 60 – Nostra sventura è ben che qui s'impieghi tanto valor, dove silenzio il copra. Ma poi che sorte rea vien che ci neghi e lode e testimon degno de l'opra, pregoti (se fra l'arme han loco i preghi) che 'l tuo nome e 'l tuo stato a me tu scopra, acciò ch'io sappia, o vinto o vincitore, chi la mia morte o la vittoria onore. – 61 Risponde la feroce: – Indarno chiedi quel c'ho per uso di non far palese. Ma chiunque io mi sia, tu inanzi vedi un di quei due che la gran torre accese. – Arse di sdegno a quel parlar Tancredi, e: – In mal punto il dicesti; – indi riprese – il tuo dir e 'l tacer di par m'alletta, barbaro discortese, a la vendetta. – 62 Torna l'ira ne' cori, e li trasporta, benché debili in guerra. Oh fera pugna, u'l'arte in bando, u' già la forza è morta, ove, in vece, d'entrambi il furor pugna! Oh che sanguigna e spaziosa porta fa l'una e l'altra spada, ovunque giugna, ne l'arme e ne le carni! e se la vita non esce, sdegno tienla al petto unita. 63 Qual l'alto Egeo, perché Aquilone o Noto cessi, che tutto prima il volse e scosse, non s'accheta ei però, ma 'l suono e 'l moto ritien de l'onde anco agitate e grosse, tal, se ben manca in lor co 'l sangue vòto quel vigor che le braccia a i colpi mosse, serbano ancor l'impeto primo, e vanno da quel sospinti a giunger danno a danno. 64 Ma ecco omai l'ora fatale è giunta che 'l viver di Clorinda al suo fin deve. Spinge egli il ferro nel bel sen di punta che vi s'immerge e 'l sangue avido beve; e la veste, che d'or vago trapunta le mammelle stringea tenera e leve, l'empie d'un caldo fiume. Ella già sente morirsi, e 'l piè le manca egro e languente. 65 Segue egli la vittoria, e la trafitta vergine minacciando incalza e preme. Ella, mentre cadea, la voce afflitta movendo, disse le parole estreme; parole ch'a lei novo uno spirto ditta, spirto di fé, di carità, di speme: virtù ch'or Dio le infonde, e se rubella in vita fu, la vuole in morte ancella. 66 – Amico, hai vinto: io ti perdon...perdona tu ancora, al corpo no, che nulla pave, a l'alma sì; deh! per lei prega, e dona battesmo a me ch'ogni mia colpa lave. – In queste voci languide risuona un non so che di flebile e soave ch'al cor gli scende ed ogni sdegno ammorza, e gli occhi a lagrimar gli invoglia e sforza. 67 Poco quindi lontan nel sen del monte scaturia mormorando un picciol rio. Egli v'accorse e l'elmo empié nel fonte, e tornò mesto al grande ufficio e pio. Tremar sentì la man, mentre la fronte non conosciuta ancor sciolse e scoprio. La vide, la conobbe, e restò senza e voce e moto. Ahi vista! ahi conoscenza! 68 Non morì già, ché sue virtuti accolse tutte in quel punto e in guardia al cor le mise, e premendo il suo affanno a dar si volse vita con l'acqua a chi co 'l ferro uccise. Mentre egli il suon de' sacri detti sciolse, colei di gioia trasmutossi, e rise; e in atto di morir lieto e vivace, dir parea: <<S'apre il cielo; io vado in pace.>> 69 D'un bel pallore ha il bianco volto asperso, come a' gigli sarian miste viole, e gli occhi al cielo affisa, e in lei converso sembra per la pietate il cielo e 'l sole; e la man nuda e fredda alzando verso il cavaliero in vece di parole gli dà pegno di pace. In questa forma passa la bella donna, e par che dorma. 70 Come l'alma gentile uscita ei vede, rallenta quel vigor ch'avea raccolto; e l'imperio di sé libero cede al duol già fatto impetuoso e stolto, ch'al cor si stringe e, chiusa in breve sede la vita, empie di morte i sensi e 'l volto. Già simile a l'estinto il vivo langue al colore, al silenzio, a gli atti, al sangue. 71 E ben la vita sua sdegnosa e schiva, spezzando a forza il suo ritegno frale, la bella anima sciolta al fin seguiva, che poco inanzi a lei spiegava l'ale; ma quivi stuol de' Franchi a caso arriva, cui trae bisogno d'acqua o d'altro tale, e con la donna il cavalier ne porta, in sé mal vivo e morto in lei ch'è morta. 72 Però che 'l duce loro ancor discosto conosce a l'arme il principe cristiano, onde v'accorre, e poi ravisa tosto la vaga estinta, e duolsi al caso strano. E già lasciar non volle a i lupi esposto il bel corpo che stima ancor pagano, ma sovra l'altrui braccia ambi li pone, e ne vien di Tancredi al padiglione. 73 A fatto ancor nel piano e lento moto non si risente il cavalier ferito; pur fievolmente geme, e quinci è noto che 'l suo corso vital non è fornito. Ma l'altro corpo tacito ed immoto dimostra ben che n'è lo spirto uscito. Così portati, è l'uno a l'altro appresso; ma in differente stanza al fine è messo. 74 I pietosi scudier già sono intorno con vari uffici al cavalier giacente, e già se 'n riede a i languidi occhi il giorno, e le mediche mani e i detti ei sente; ma pur dubbiosa ancor del suo ritorno, non s'assecura attonita la mente. Stupido intorno ei guarda, e i servi e 'l loco al fin conosce; e dice afflitto e fioco: 75 – Io vivo? io spiro ancora? e gli odiosi rai miro ancor di questo infausto die? Dì testimon de' miei misfatti ascosi, che rimprovera a me le colpe mie! Ahi! man timida e lenta, or ché non osi, tu che sai tutte del ferir le vie, tu, ministra di morte empia ed infame, di questa vita rea troncar lo stame? 76 Passa pur questo petto, e feri scempi co 'l ferro tuo crudel fa' del mio core; ma forse, usata a' fatti atroci ed empi, stimi pietà dar morte al mio dolore. Dunque i' vivrò tra memorandi essempi misero mostro d'infelice amore: misero mostro, a cui sol pena è degna de l'immensa impietà la vita indegna. 77 Vivrò fra i miei tormenti e le mie cure, mie giuste furie, forsennato, errante; paventerò l'ombre solinghe e scure che 'l primo error mi recheranno inante, e del sol che scoprì le mie sventure, a schivo ed in orrore avrò il sembiante. Temerò me medesmo; e da me stesso sempre fuggendo, avrò me sempre appresso. 78 Ma dove, oh lasso me!, dove restaro le reliquie del corpo e bello e casto? Ciò ch'in lui sano i miei furor lasciaro, dal furor de le fère è forse guasto. Ahi troppo nobil preda! ahi dolce e caro troppo e pur troppo prezioso pasto! ahi sfortunato! in cui l'ombre e le selve irritaron me prima e poi le belve. 79 Io pur verrò là dove sète; e voi meco avrò, s'anco sète, amate spoglie. Ma s'egli avien che i vaghi membri suoi stati sian cibo di ferine voglie, vuo' che la bocca stssa anco me ingoi, e 'l ventre chiuda me che lor raccoglie: onorata per me tomba e felice, ovunque sia, s'esser con lor mi lice. – 80 Così parla quel misero, e gli è detto ch'ivi quel corpo avean per cui si dole: rischiarar parve il tenebroso aspetto, qual le nube un balen che passe e vole; e da i riposi sollevò del letto l'inferma de le membra e tarda mole; e traendo a gran pena il fianco lasso, colà rivolse vacillando il passo. 81 Ma come giunse, e vide in quel bel seno, opera di sua man, l'empia ferita, e quasi un ciel notturno anco sereno senza splendor la faccia scolorita, tremò così che ne cadea, se meno era vicina la fedele aita. Poi disse: – Oh viso che puoi far la morte dolce, ma raddolcir non puoi mia sorte! 82 Oh bella destra che 'l soave pegno d'amicizia e di pace a me porgesti! quali or, lasso!, vi trovo? e qual ne vegno? E voi, leggiadre membra, or non son questi del mio ferino e scelerato sdegno vestigi miserabili e funesti? Oh di par con la man luci spietate: essa le piaghe fe', voi le mirate. 83 Asciutte le mirate? or corra, dove nega d'andare il pianto, il sangue mio. – Qui tronca le parole, e come il move suo disperato di morir desio, squarcia le fasce e le ferite, e piove da le sue piaghe essacerbate un rio; e s'uccidea, ma quella doglia acerba, co 'l trarlo di se stesso, in vita il serba. 84 Posto su 'l letto, e l'anima fugace fu richiamata a gli odiosi uffici. Ma la garrula fama omai non tace l'aspre sue angoscie e i suoi casi infelici. Vi tragge il pio Goffredo, e la verace turba v'accorre de' più degni amici. Ma né grave ammonir, né pregar dolce l'ostinato de l'alma affanno molce. 85 Qual in membro gentil piaga mortale tocca s'inaspra e in lei cresce il dolore, tal da i dolci conforti in sì gran male più inacerbisce medicato il core. Ma il venerabil Piero, a cui ne cale come d'agnella inferma al buon pastore, con parole gravissime ripiglia il vaneggiar suo lungo, e lui consiglia: 86 – O Tancredi, Tancredi, o da te stesso troppo diverso e da i princìpi tuoi, chi sì t'assorda? e qual nuvol sì spesso di cecità fa che veder non puoi? Questa sciagura tua del Cielo è un messo; non vedi lui? non odi i detti suoi? che ti sgrida, e richiama a la smarrita strada che pria segnasti e te l'addita? 87 A gli atti del primiero ufficio degno di cavalier di Cristo ei ti rappella, che lasciasti per farti (ahi cambio indegno!) drudo d'una fanciulla a Dio rubella. Seconda aversità, pietoso sdegno con leve sferza di là su flagella tua folle colpa, e fa di tua salute te medesmo ministro; e tu 'l rifiute? 88 Rifiuti dunque, ahi sconoscente!, il dono del Ciel salubre e 'ncontra lui t'adiri? Misero, dove corri in abbandono a i tuoi sfrenati e rapidi martìri? Sei giunto, e pendi già cadente e prono su 'l precipizio eterno; e tu no 'l miri? Miralo, prego, e te raccogli, e frena quel dolor ch'a morir doppio ti mena. – 89 Tace, e in colui de l'un morir la tema poté de l'altro intepidir la voglia. Nel cor dà loco a que' conforti, e scema l'impeto interno de l'interna doglia, ma non così che ad or ad or non gema e che la lingua a lamentar non scioglia, or seco parlando, or con la sciolta anima che dal Ciel forse l'ascolta. 90 Lei nel partir, lei nel tornar del sole chiama con voce stanca, e prega e plora, come usignuol cui 'l villan duro invole dal nido i figli non pennuti ancora, che in miserabil canto afflitte e sole piange le notti, e n'empie i boschi e l'òra. Al fin co 'l novo dì rinchiude alquanto i lumi, e 'l sonno in lor serpe fra 'l pianto. 91 Ed ecco in sogno di stellata veste cinta gli appar la sospirata amica: bella assai più, ma lo splendor celeste orna e non toglie la notizia antica; e con dolce atto di pietà le meste luci par che gli asciughi, e così dica: <<Mira come son bella e come lieta, fedel mio caro, e in me tuo duolo acqueta. 92 Tale i' son, tua mercé: tu me da i vivi del mortal mondo, per error togliesti; tu in grembo a Dio fra gli immortali e divi, per pietà, di salir degna mi fèsti. Quivi io beata amando godo, e quivi spero che per te loco anco s'appresti, ove al gran Sole e ne l'eterno die vagheggiarai le sue bellezze e mie. 93 Se tu medesmo non t'invidii il Cielo e non travii co 'l vaneggiar de' sensi vivi e sappi ch'io t'amo, e non te 'l celo, quanto più creatura amar conviensi.>> Così dicendo, fiammeggiò di zelo per gli occhi, fuor del mortal uso accensi; poi nel profondo de' suoi rai si chiuse e sparve, e novo in lui conforto infuse. 94 Consolato ei si desta e si rimette de' medicanti a la discreta aita, e intanto sepellir fa le dilette membra ch'informò già la nobil vita. E se non fu di ricche pietre elette la tomba e da man dedala scolpita, fu scelto almeno il sasso, e chi gli diede figura, quanto il tempo ivi concede. 95 Quivi da faci in lungo ordine accese con nobil pompa accompagnar la feo, e le sue arme, a un nudo pin sospese, vi spiegò sovra in forma di trofeo. Ma come prima alzar le membra offese nel dì seguente il cavalier poteo, di riverenza pieno e di pietate visitò le sepolte ossa onorate. 96 Giunto a la tomba, ove al suo spirto vivo dolorosa prigione il Ciel prescrisse, pallido, freddo, muto, e quasi privo di movimento, al marmo gli occhi affise. Al fin, sgorgando un lagrimoso rivo, in un languido: –oimè! – proruppe, e disse: – O sasso amato ed onorato tanto, che dentro hai le mie fiamme e fuori il pianto, 97 non di morte sei tu, ma di vivaci ceneri albergo, ove è riposto Amore; e ben sento io da te l'usate faci, men dolci sì, ma non men calde al core. Deh! prendi i miei sospiri, e questi baci prendi ch'io bagno di doglioso umore; e dalli tu, poi ch'io non posso, almeno a le amate reliquie c'hai nel seno 98 Dalli lor tu, ché se mai gli occhi gira l'anima bella a le sue belle spoglie, tua pietate e mio ardir non avrà in ira, ch'odio o sdegno là su non si raccoglie. Perdona ella il mio fallo, e sol respira in questa speme il cor fra tante doglie. Sa ch'empia è sol la mano; e non l'è noia che, s'amando lei vissi, amando moia. 99 E amando morrò: felice giorno, quando che sia; ma più felice molto, se come errando or vado a te d'intorno, allor sarò dentro al tuo grembo accolto. Faccian l'anime amiche in Ciel soggiorno, sia l'un cenere e l'altro in un sepolto; ciò che 'l viver non ebbe, abbia la morte. Oh se sperar ciò lice, altera sorte! – 100 Confusamente si bisbiglia intanto del caso reo ne la rinchiusa terra. Poi s'accerta e divulga, e in ogni canto de la città smarrita il romor erra misto di gridi e di femineo pianto; non altramente che se presa in guerra tutta ruini, e 'l foco e i nemici empi volino per le case e per li tèmpi. 101 Ma tutti gli occhi Arsete in sé rivolve, miserabil di gemito e d'aspetto. Ei come gli altri in lagrime non solve il duol, ché troppo è d'indurato affetto; ma i bianchi crini suoi d'immonda polve si sparge e brutta, e fiede il volto e 'l petto. Or mentre in lui vòlte le turbe sono, va in mezzo Argante e parla in cotal suono: 102 – Ben volev'io, quando primier m'accorsi che fuor si rimanea la donna forte, seguirla immantinente; e ratto corsi per correr seco una medesma sorte. Che non feci o non dissi? o quai non porsi preghiere al re che fèsse aprir le porte? Ei me pregante, e contendente invano, con l'imperio affrenò c'ha qui soprano. 103 Ahi! che s'io allora usciva, o dal periglio qui ricondotta la guerriera avrei, o chiusi, ov'ella il terren fe' vermiglio, con memorabil fine i giorni miei. Ma che potevo io più? parve al consiglio de gli uomini altramete e de gli dèi: ella morì di fatal morte, ed io quant'or conviensi a me già non oblio. 104 Odi, Gierusalem, ciò che prometta Argante; odi 'l tu, Cielo; e se in ciò manco, fulmina su 'l mio capo: io la vendetta giuro di far ne l'omicida franco, che per la costei morte a me s'aspetta, né questa spada mai depor dal fianco insin ch'ella a Tancredi il cor non passi e 'l cadavero infame a i corvi lassi. – 105 Così disse egli, e l'aure popolari con applauso seguìr le voci estreme; e imaginando sol, temprò gli amari l'aspettata vendetta in quel che geme. Oh vani giuramenti! ecco contrari seguir tosto gli effetti a l'alta speme, e cader questi in tenzon pari estinto sotto colui ch'ei fa già preso e vinto. CANTO TREDICESIMO 1 Ma cadde a pena in cenere l'immensa machina espugnatrice de le mura, che 'n sé novi argomenti Ismen ripensa perché più resti la città secura; onde a i Franchi impedir ciò che dispensa lor di materia il bosco egli procura, onde contra Sion battuta e scossa torre nova rifarsi indi non possa. 2 Sorge non lunge a le cristiane tende tra solitarie valli alta foresta, foltissima di piante antiche, orrende, che spargon d'ogni intorno ombra funesta. Qui, ne l'ora che 'l sol più chiaro splende, è luce incerta e scolorita e mesta, quale in nubilo ciel dubbia si vede se 'l dì a la notte o s'ella a lui succede. 3 Ma quando parte il sol, qui tosto adombra notte, nube, caligine ed orrore che rassembra infernal, che gli occhi ingombra di cecità, ch'empie di tema il core; né qui gregge od armenti a' paschi, a l'ombra guida bifolco mai, guida pastore, né v'entra peregrin, se non smarrito, ma lunge passa e la dimostra a dito. 4 Qui s'adunan le streghe, ed il suo vago con ciascuna di lor notturno viene; vien sovra i nembi, e chi d'un fero drago, e chi forma d'un irco informe tiene: concilio infame, che fallace imago suol allettar di desiato bene a celebrar con pompe immonde e sozze i profani conviti e l'empie nozze. 5 Così credeasi, ed abitante alcuno dal fero bosco mai ramo non svelse; ma i Franchi il violàr, perch'ei sol uno somministrava lor machine eccelse. Or qui se 'n venne il mago, e l'opportuno alto silenzio de la notte scelse, de la notte che prossima successe, e suo cerchio formovvi e i segni impresse. 6 E scinto e nudo un piè nel cerchio accolto, mormorò potentissime parole. Girò tre volte a l'oriente il volto, tre volte a i regni ove dechina il sole, e tre scosse la verga ond'uom sepolto trar de la tomba e dargli il moto sòle, e tre co 'l piede scalzo il suol percosse; poi con terribil grido il parlar mosse: 7 – Udite, udite, o voi che da le stelle precipitàr giù i folgori tonanti: sì voi che le tempeste e le procelle movete, abitator de l'aria erranti, come voi che a le inique anime felle ministri sète de li eterni pianti; cittadini d'Averno, or qui v'invoco, e te, signor de' regni empi del foco. 8 Prendete in guardia questa selva, e queste piante che numerate a voi consegno. Come il corpo è de l'alma albergo e veste, così d'alcun di voi sia ciascun legno, onde il Franco ne fugga o almen s'arreste ne' primi colpi, e tema il vostro sdegno. – Disse, e quelle ch'aggiunse orribil note, lingua, s'empia non è, ridir non pote. 9 A quel parlar le faci, onde s'adorna il seren de la notte, egli scolora; e la luna si turba e le sue corna di nube avolge, e non appar più fora. Irato i gridi a raddoppiar ei torna: – Spirti invocati, or non venite ancora? onde tanto indugiar? forse attendete voci ancor più potenti o più secrete? 10 Per lungo disusar già non si scorda de l'arti crude il più efficace aiuto; e so con lingua anch'io di sangue lorda quel nome proferir grande e temuto, a cui né Dite mai ritrosa o sorda né trascurato in ubidir fu Pluto. Che sì?...che sì?... – Volea pur dir, ma intanto conobbe ch'esseguito era lo 'ncanto. 11 Venieno innumerabili, infiniti spirti, parte che 'n aria alberga ed erra, parte di quei che son dal fondo usciti caliginoso e tetro de la terra; lenti e del gran divieto anco smarriti, ch'impedì loro il trattar l'arme in guerra, ma già venirne qui lor non si toglie e ne' tronchi albergare e tra le foglie. 12 Il mago, poi ch'omai nulla più manca al suo disegno, al re lieto se 'n riede: – Signor, lascia ogni dubbio e 'l cor rinfranca, ch'omai secura è la regal tua sede, né potrà rinovar più l'oste franca l'alte machine sue com'ella crede. – Così gli dice, e poi di parte in parte narra i successi de la magica arte. 13 Soggiunse appresso: – Or cosa aggiungo a queste fatte da me ch'a me non meno aggrada. Sappi che tosto nel Leon celeste Marte co 'l sol fia ch'ad unir si vada, né tempreran le fiamme lor moleste aure, o nembi di pioggia o di rugiada, ché quanto in cielo appar, tutto predice aridissima arsura ed infelice; 14 onde qui caldo avrem qual l'hanno a pena gli adusti Nasamoni o i Garamanti. Pur a noi fia men grave in città piena d'acque e d'ombre sì fresche e d'agi tanti, ma i Franchi in terra asciutta e non amena già non saranlo a tolerar bastanti; e pria domi dal cielo, agevolmente fian poi sconfitti da l'egizia gente. 15 Tu vincerai sedendo, e la fortuna non cred'io che tentar più ti convegna. Ma se 'l circasso alter che posa alcuna non vuole e, benché onesta, anco la sdegna, t'affretta come sòle e t'importuna, trova modo pur tu ch'a freno il tegna, ché molto non andrà che 'l Cielo amico a te pace darà, guerra al nemico. – 16 Or questo udendo il re, ben s'assecura, sì che non teme le nemiche posse. Già riparate in parte avea le mura che de' montoni l'impeto percosse; con tutto ciò non rallentò la cura di ristorarle, ove sian rotte o smosse. Le turbe tutte, e cittadine e serve, s'impiegan qui: l'opra continua ferve. 17 Ma in questo mezzo il pio Buglion non vòle che la forte cittade in van si batta, se non è prima la maggior sua mole ed alcuna altra machina rifatta. E i fabri al bosco invia che porger sòle ad uso tal pronta materia ed atta. Vanno costor su l'alba a la foresta, ma timor novo al suo apparir gli arresta. 18 Qual semplice bambin mirar non osa dove insolite larve abbia presenti, o come pave ne la notte ombrosa, imaginando pur mostri e portenti, così temean, senza saper qual cosa siasi quella però che gli sgomenti, se non che 'l timor forse a i sensi finge maggior prodigi di Chimera o Sfinge. 19 Torna la turba, e misera e smarrita varia e confonde sì le cose e i detti ch'ella nel riferir n'è poi schernita, né son creduti i mostruosi effetti. Allor vi manda il capitano ardita e forte squadra di guerrieri eletti, perché sia scorta a l'altra e 'n esseguire i magisteri suoi le porga ardire. 20 Questi, appressando ove lor seggio han posto gli empi demoni in quel selvaggio orrore, non rimiràr le nere ombre sì tosto, che lor si scosse e tornò ghiaccio il core. Pur oltra ancor se 'n gian, tenendo ascosto sotto audaci sembianti il vil timore; e tanto s'avanzàr che lunge poco erano omai da l'incantato loco. 21 Esce allor de la selva un suon repente che par rimbombo di terren che treme, e 'l mormorar de gli Austri in lui si sente e 'l pianto d'onda che fra scogli geme. Come rugge il leon, fischia il serpente, come urla il lupo e come l'orso freme v'odi, e v'odi le trombe, e v'odi il tuono: tanti e sì fatti suoni esprime un suono. 22 In tutti allor s'impallidìr le gote e la temenza a mille segni apparse, né disciplina tanto o ragion pote ch'osin di gire inanzi o di fermarse, ch'a l'occulta virtù che gli percote son le difese loro anguste e scarse. Fuggono al fine; e un d'essi, in cotal guisa scusando il fatto, il pio Buglion n'avisa: 23 – Signor, non è di noi chi più si vante troncar la selva, ch'ella è sì guardata ch'io credo (e 'l giurerei) che in quelle piante abbia la reggia sua Pluton traslata. Ben ha tre volte e più d'aspro diamante ricinto il cor chi intrepido la guata; né senso v'ha colui ch'udir s'arrischia come tonando insieme rugge e fischia. – 24 Così costui parlava. Alcasto v'era fra molti che l'udian presente a sorte: l'uom di temerità stupida e fera, sprezzator de' mortali e de la morte; che non avria temuto orribil fèra, né mostro formidabile ad uom forte, né tremoto, né folgore, né vento, né s'altro ha il mondo più di violento. 25 Crollava il capo e sorridea dicendo: – Dove costui non osa, io gir confido; io sol quel bosco di troncar intendo che di torbidi sogni è fatto nido. Già no 'l mi vieterà fantasma orrendo né di selva o d'augei fremito o grido, o pur tra quei sì spaventosi chiostri d'ir ne l'inferno il varco a me si mostri. – 26 Cotal si vanta al capitano, e tolta da lui licenza il cavalier s'invia; e rimira la selva, e poscia ascolta quel che da lei novo rimbombo uscia, né però il piede audace indietro volta ma securo e sprezzante è come pria; e già calcato avrebbe il suol difeso, ma gli s'oppone (o pargli) un foco acceso. 27 Cresce il gran foco, e 'n forma d'alte mura stende le fiamme torbide e fumanti: e ne cinge quel bosco, e l'assecura ch'altri gli arbori suoi non tronchi e schianti. Le maggiori sue fiamme hanno figura di castelli superbi e torreggianti, e di tormenti bellici ha munite le rocche sue questa novella Dite. 28 Oh quanti appaion mostri armati in guarda de gli alti merli e in che terribil faccia! De' quai con occhi biechi altri il riguarda, e dibattendo l'arme altri il minaccia. Fugge egli al fine, e ben la fuga è tarda, qual di leon che si ritiri in caccia, ma pure è fuga; e pur gli scote il petto timor, sin a quel punto ignoto affetto. 29 Non s'avide esso allor d'aver temuto, ma fatto poi lontan ben se n'accorse; e stupor n'ebbe e sdegno, e dente acuto d'amaro pentimento il cor gli morse. E, di trista vergogna acceso e muto, attonito in disparte i passi torse, ché quella faccia alzar, già sì orgogliosa, ne la luce de gli uomini non osa. 30 Chiamato da Goffredo, indugia e scuse trova a l'indugio, e di restarsi agogna. Pur va, ma lento; e tien le labra chiuse o gli ragiona in guisa d'uom che sogna. Diffetto e fuga il capitan concluse in lui da quella insolita vergogna, poi disse: – Or ciò che fia? forse prestigi son questi o di natura alti prodigi? 31 Ma s'alcun v'è cui nobil voglia accenda di cercar que' salvatici soggiorni, vadane pure, e la ventura imprenda e nunzio almen più certo a noi ritorni. – Così disse egli, e la gran selva orrenda tentata fu ne' tre seguenti giorni da i più famosi; e pur alcun non fue che non fuggisse a le minaccie sue. 32 Era il prence Tancredi intanto sorto a seppellir la sua diletta amica, e benché in volto sia languido e smorto e mal atto a portar elmo o lorica, nulla di men, poi che 'l bisogno ha scorto, ei non ricusa il rischio o la fatica, ché 'l cor vivace il suo vigor trasfonde al corpo sì che par ch'esso n'abbonde. 33 Vassene il valoroso in sé ristretto, e tacito e guardingo, al rischio ignoto, e sostien de la selva il fero aspetto e 'l gran romor del tuono e del tremoto; e nulla sbigottisce, e sol nel petto sente, ma tosto il seda, un picciol moto. Trapassa, ed ecco in quel silvestre loco sorge improvisa la città del foco. 34 Allor s'arretra, e dubbio alquanto resta fra sé dicendo: <<Or qui che vaglion l'armi? Ne le fauci de' mostri, e 'n gola a questa devoratrice fiamma andrò a gettarmi? Non mai la vita, ove cagione onesta del comun pro la chieda, altri risparmi, ma né prodigo sia d'anima grande uom degno; e tale è ben chi qui la spande. 35 Pur l'oste che dirà, s'indarno i' riedo? qual altra selva ha di troncar speranza? Né intentato lasciar vorrà Goffredo mai questo varco. Or s'oltre alcun s'avanza, forse l'incendio che qui sorto i' vedo fia d'effetto minor che di sembianza; ma seguane che pote.>> E in questo dire, dentro saltovvi. Oh memorando ardire! 36 Né sotto l'arme già sentir gli parve caldo o fervor come di foco intenso; ma pur, se fosser vere fiamme o larve, mal poté giudicar sì tosto il senso, perché repente a pena tocco sparve quel simulacro, e giunse un nuvol denso che portò notte e verno; e 'l verno ancora e l'ombra dileguossi in picciol ora. 37 Stupido sì, ma intrepido rimane Tancredi; e poi che vede il tutto cheto, mette securo il piè ne le profane soglie e spia de la selva ogni secreto. Né più apparenze inusitate e strane, né trova alcun fra via scontro o divieto, se non quanto per sé ritarda il bosco la vista e i passi inviluppato e fosco. 38 Al fine un largo spazio in forma scorge d'anfiteatro, e non è pianta in esso, salvo che nel suo mezzo altero sorge, quasi eccelsa piramide, un cipresso. Colà si drizza, e nel mirar s'accorge ch'era di vari segni il tronco impresso, simili a quei che in vece usò di scritto l'antico già misterioso Egitto. 39 Fra i segni ignoti alcune note ha scorte del sermon di Soria ch'ei ben possede: <<O tu che dentro a i chiostri de la morte osasti por, guerriero audace, il piede, deh! se non sei crudel quanto sei forte, deh! non turbar questa secreta sede. Perdona a l'alme omai di luce prive: non dée guerra co' morti aver chi vive.>> 40 Così dicea quel motto. Egli era intento de le brevi parole a i sensi occulti: fremere intanto udia continuo il vento tra le frondi del bosco e tra i virgulti, e trarne un suon che flebile concento par d'umani sospiri e di singulti, e un non so che confuso instilla al core di pietà, di spavento e di dolore. 41 Pur tragge al fin la spada, e con gran forza percote l'alta pianta. Oh meraviglia! manda fuor sangue la recisa scorza, e fa la terra intorno a sé vermiglia. Tutto si raccapriccia, e pur rinforza il colpo e 'l fin vederne ei si consiglia. Allor, quasi di tomba, uscir ne sente un indistinto gemito dolente, 42 che poi distinto in voci: – Ahi! troppo – disse – m'hai tu, Tancredi, offeso; or tanto basti. Tu dal corpo che meco e per me visse, felice albergo già, mi discacciasti: perché il misero tronco, a cui m'affisse il mio duro destino, anco mi guasti? Dopo la morte gli aversari tuoi, crudel, ne' lor sepolcri offender vuoi? 43 Clorinda fui, né sol qui spirto umano albergo in questa pianta rozza e dura, ma ciascun altro ancor, franco o pagano, che lassi i membri a piè de l'alte mura, astretto è qui da novo incanto e strano, non so s'io dica in corpo o in sepoltura. Son di sensi animati i rami e i tronchi, e micidial sei tu, se legno tronchi. – 44 Qual l'infermo talor ch'in sogno scorge drago o cinta di fiamme alta Chimera, se ben sospetta o in parte anco s'accorge che 'l simulacro sia non forma vera, pur desia di fuggir, tanto gli porge spavento la sembianza orrida e fera, tal il timido amante a pien non crede a i falsi inganni, e pur ne teme e cede. 45 E, dentro, il cor gli è in modo tal conquiso da vari affetti che s'agghiaccia e trema, e nel moto potente ed improviso gli cade il ferro, e 'l manco è in lui la tema. Va fuor di sé: presente aver gli è aviso l'offesa donna sua che plori e gema, né può soffrir di rimirar quel sangue, né quei gemiti udir d'egro che langue. 46 Così quel contra morte audace core nulla forma turbò d'alto spavento, ma lui che solo è fievole in amore falsa imago deluse e van lamento. Il suo caduto ferro intanto fore portò del bosco impetuoso vento, sì che vinto partissi; e in su la strada ritrovò poscia e ripigliò la spada. 47 Pur non tornò, né ritentando ardio spiar di novo le cagioni ascose. E poi che giunto al sommo duce unio gli spirti alquanto e l'animo compose, incominciò: – Signor, nunzio son io di non credute e non credibil cose. Ciò che dicean de lo spettacol fero e del suon paventoso, è tutto vero. 48 Meraviglioso foco indi m'apparse, senza materia in un istante appreso, che sorse e dilatando un muro farse parve, e d'armati mostri esser difeso. Pur vi passai, ché né l'incendio m'arse, né dal ferro mi fu l'andar conteso. Vernò in quel punto ed annottò; fe' il giorno e la serenità poscia ritorno. 49 Di più dirò: ch'a gli alberi dà vita spirito uman che sente e che ragiona. Per prova sollo; io n'ho la voce udita che nel cor flebilmente anco mi suona. Stilla sangue de' tronchi ogni ferita, quasi di molle carne abbian persona. No, no, più non potrei (vinto mi chiamo ) né corteccia scorzar, né sveller ramo. – 50 Così dice egli, e 'l capitano ondeggia in gran tempesta di pensieri intanto. Pensa s'egli medesmo andar là deggia (che tal lo stima) a ritentar l'incanto, o se pur di materia altra proveggia lontana più, ma non difficil tanto. Ma dal profondo de' pensieri suoi l'Eremita il rappella, e dice poi: 51 – Lascia il pensier audace: altri conviene che de le piante sue la selva spoglie. Già già la fatal nave a l'erme arene la prora accosta e l'auree vele accoglie; già, rotte l'indegnissime catene, l'aspettato guerrier dal lido scioglie; non è lontana omai l'ora prescritta che sia presa Sion, l'oste sconfitta. – 52 Parla ei così, fatto di fiamma in volto, e risuona più ch'uomo in sue parole. E 'l pio Goffredo a pensier novi è vòlto, ché neghittoso già cessar non vòle. Ma nel Cancro celeste omai raccolto apporta arsura inusitata il sole, ch'a i suoi disegni, a i suoi guerrier nemica, insopportabil rende ogni fatica. 53 Spenta è del cielo ogni benigna lampa; signoreggiano in lui crudeli stelle, onde piove virtù ch' informa e stampa l'aria d'impression maligne e felle. Cresce l'ardor nocivo, e sempre avampa più mortalmente in queste parti e in quelle; a giorno reo notte più rea succede, e dì peggior di lei dopo lei vede. 54 Non esce il sol giamai, ch'asperso e cinto di sanguigni vapori entro e d'intorno non mostri ne la fronte assai distinto mesto presagio d'infelice giorno; non parte mai che in rosse macchie tinto non minacci egual noia al suo ritorno, e non inaspri i già sofferti danni con certa tema di futuri affanni. 55 Mentre li raggi poi d'alto diffonde, quanto d'intorno occhio mortal si gira, seccarsi i fiori e impallidir le fronde, assetate languir l'erbe rimira, e fendersi la terra e scemar l'onde, ogni cosa del ciel soggetta a l'ira, e le sterili nubi in aria sparse in sembianza di fiamme altrui mostrarse. 56 Sembra il ciel ne l'aspetto atra fornace né cosa appar che gli occhi almen ristaure: ne le spelonche sue Zefiro tace, e 'n tutto è fermo il vaneggiar de l'aure; solo vi soffia (e par vampa di face) vento che move da l'arene maure, che, gravoso e spiacente, e seno e gote co' densi fiati ad or ad or percote. 57 Non ha poscia la notte ombre più liete, ma del caldo del sol paiono impresse, e di travi di foco e di comete e d'altri fregi ardenti il velo intesse. Né pur, misera terra, a la tua sete son da l'avara luna almen concesse sue rugiadose stille, e l'erbe e i fiori bramano indarno i lor vitali umori. 58 Da le notti inquiete il dolce sonno bandito fugge, e i languidi mortali lusingando ritrarlo a sé no 'l ponno; ma pur la sete è il pessimo de' mali, però che di Giudea l'iniquo donno con veneni e con succhi aspri e mortali più de l'inferna Stige e d'Acheronte torbido fece e livido ogni fonte. 59 E il picciol Siloè, che puro e mondo offria cortese a i Franchi il suo tesoro, or di tepide linfe a pena il fondo arido copre e dà scarso ristoro; né il Po, qualor di maggio è più profondo, parria soverchio a i desideri loro, né 'l Gange o 'l Nilo, allor che non s'appaga de' sette alberghi, e 'l verde Egitto allaga. 60 S'alcun giamai tra frondeggianti rive puro vide stagnar liquido argento, o giù precipitose ir acque vive per alpe o 'n piaggia erbosa a passo lento, quelle al vago desio forma e descrive e ministra materia al suo tormento, ché l'imagine lor gelida e molle l'asciuga e scalda e nel pensier ribolle. 61 Vedi le membra de' guerrier robuste, cui né camin per aspra terra preso, né ferrea salma onde gìr sempre onuste, né domò ferro a la lor morte inteso, ch'or risolute e dal calor aduste giacciono a se medesme inutil peso; e vive ne le vene occulto foco che pascendo le strugge a poco a poco. 62 Langue il corsier già sì feroce, e l'erba che fu suo caro cibo a schifo prende, vacilla il piede infermo, e la superba cervice dianzi or giù dimessa pende; memoria di sue palme or più non serba, né più nobil di gloria amor l'accende: le vincitrici spoglie e i ricchi fregi par che quasi vil soma odii e dispregi. 63 Languisce il fido cane, ed ogni cura del caro albergo e del signor oblia, giace disteso ed a l'interna arsura sempre anelando aure novelle invia; ma s'altrui diede il respirar natura perché il caldo del cor temprato sia, or nulla o poco refrigerio n'have, sì quello onde si spira è denso e grave. 64 Così languia la terra, e 'n tale stato egri giaceansi i miseri mortali, e 'l buon popol fedel, già disperato di vittoria, temea gli ultimi mali; e risonar s'udia per ogni lato universal lamento in voci tali: – Che più spera Goffredo o che più bada, sì che tutto il suo campo a morte cada? 65 Deh! con quai forze superar si crede gli alti ripari de' nemici nostri? onde machine attende? ei sol non vede l'ira del Cielo a tanti segni mostri? de la sua mente aversa a noi fan fede mille novi prodigi e mille mostri, ed arde a noi così che minore uopo di refrigerio ha l'Indo o l'Etiopo. 66 Dunque stima costui che nulla importe che n'andiam noi, turba negletta, indegna, vili ed inutili alme, a dura morte, perch'ei lo scettro imperial mantegna? Cotanto dunque fortunata sorte rassembra quella di colui che regna, che ritener si cerca avidamente a danno ancor de la soggetta gente? 67 Or mira d'uom c'ha il titolo di pio providenza pietosa, animo umano: la salute de' suoi porre in oblio per conservarsi onor dannoso e vano; e veggendo a noi secchi i fonti e 'l rio, per sè l'acque condur fa dal Giordano, e fra pochi sedendo a mensa lieta, mescolar l'onde fresche al vin di Creta. – 68 Così i Franchi diecan; ma 'l duce greco, che 'l lor vessillo è di seguir già stanco, – Perché morir qui? – disse – e perché meco far che la schiera mia ne vegna manco? Se ne la sua follia Goffredo è cieco, siasi in suo danno e del suo popol franco; a noi che noce? – E senza tòr licenza, notturna fece e tacita partenza. 69 Mosse l'essempio assai, come al dì chiaro fu noto: e d'imitarlo alcun risolve. Quei che seguìr Clotareo ed Ademaro e gli altri duci ch'or son ossa e polve, poi che la fede che a color giuraro ha disciolto colei che tutto solve, già trattano di fuga, e già qualcuno parte furtivamente a l'aer bruno. 70 Ben se l'ode Goffredo e ben se 'l vede, e i più aspri rimedi avria ben pronti, ma gli schiva ed aborre; e con la fede che faria stare i fiumi e gir i monti, devotamente al Re del mondo chiede che gli apra omai de la sua grazia i fonti: giunge le palme, e fiammeggianti in zelo gli occhi rivolge e le parole al Cielo: 71 – Padre e Signor, s'al popol tuo piovesti già le dolci rugiade entro al deserto, s'a mortal mano già virtù porgesti romper le pietre e trar del monte aperto un vivo fiume, or rinovella in questi gli stessi essempi; e s'ineguale è 'l merto, adempi di tua grazia i lor difetti, e giovi lor che tuoi guerrier sian detti. – 72 Tarde non furon già queste preghiere che derivàr da giusto umil desio, ma se 'n volaro al Ciel pronte e leggiere come pennuti augelli inanzi a Dio. Le accolse il Padre eterno, ed a le schiere fedeli sue rivolse il guardo pio; e di sì gravi lor rischi e fatiche gli increbbe, e disse con parole amiche: 73 – Abbia sin qui sue dure e perigliose aversità sofferte il campo amato, e contra lui con armi ed arti ascose siasi l'inferno e siasi il mondo armato. Or cominci novello ordin di cose, e gli si volga prospero e beato. Piova; e ritorni il suo guerriero invitto, e venga a gloria sua l'oste d'Egitto. – 74 Così dicendo, il capo mosse; e gli ampi cieli tremaro e i lumi erranti e i fissi, e tremò l'aria riverente, e i campi de l'oceano, e i monti e i ciechi abissi. Fiammeggiare a sinistra accesi lampi fur visti, e chiaro tuono insieme udissi. Accompagnan le genti il lampo e 'l tuono con allegro di voci ed alto suono. 75 Ecco sùbite nubi, e non di terra già per virtù del sole in alto ascese, ma giù del ciel, che tutte apre e disserra le porte sue, veloci in giù discese: ecco notte improvisa il giorno serra ne l'ombre sue, che d'ogni intorno ha stese. Segue la pioggia impetuosa, e cresce il rio così che fuor del letto n'esce. 76 Come talor ne la stagione estiva, se dal ciel pioggia desiata scende, stuol d'anitre loquaci in secca riva con rauco mormorar lieto l'attende, e spiega l'ali al freddo umor, né schiva alcuna di bagnarsi in lui si rende, e là 've in maggior fondo ei si raccoglia, si tuffa e spegne l'assetata voglia; 77 così gridando, la cadente piova che la destra del Ciel pietosa versa, lieti salutan questi; a ciascun giova la chioma averne non che il manto aspersa: chi bee ne' vetri e chi ne gli elmi a prova, chi tien la man ne la fresca onda immersa, chi se ne spruzza il volto e chi le tempie, chi scaltro a miglior uso i vasi n'empie. 78 Né pur l'umana gente or si rallegra e dei suoi danni a ristorar si viene, ma la terra, che dianzi afflitta ed egra di fessure le membra avea ripiene, la pioggia in sé raccoglie e si rintegra, e la comparte a le più interne vene, e largamente i nutritivi umori a le piante ministra, a l'erbe, a i fiori; 79 ed inferma somiglia a cui vitale succo le interne parti arse rinfresca, e disgombrando la cagion del male, a cui le membra sue fur cibo ed esca, la rinfranca e ristora e rende quale fu ne la sua stagion più verde e fresca; tal ch'obliando i suoi passati affanni le ghirlande ripiglia e i lieti panni. 80 Cessa la pioggia al fine e torna il sole, ma dolce spiega e temperato il raggio, pien di maschio valor, sì come sòle tra 'l fin d'aprile e 'l cominciar di maggio. Oh fidanza gentil, chi Dio ben cole, l'aria sgombrar d'ogni mortale oltraggio, cangiare a le stagioni ordine e stato, vincer la rabbia de le stelle e 'l fato. CANTO QUATTORDICESIMO 1 Usciva omai dal molle e fresco grembo de la gran madre sua la notte oscura, aure lievi portando e largo nembo di sua rugiada preziosa e pura; e scotendo del vel l'umido lembo, ne spargeva i fioretti e la verdura, e i venticelli, dibattendo l'ali, lusingavano il sonno de' mortali. 2 Ed essi ogni pensier che 'l dì conduce tuffato aveano in dolce oblio profondo. Ma vigilando ne l'eterna luce sedeva al suo governo il Re del mondo, e rivolgea dal Cielo al franco duce lo sguardo favorevole e giocondo; quinci a lui ne inviava un sogno cheto perché gli rivelasse alto decreto. 3 Non lunge a l'auree porte ond'esce il sole è cristallina porta in oriente, che per costume inanti aprir si sòle che si dischiuda l'uscio al dì nascente. Da questa escono i sogni, i quai Dio vòle mandar per grazia a pura e casta mente; da questa or quel ch'al pio Buglion discende l'ali dorate inverso lui distende. 4 Nulla mai vision nel sonno offerse altrui sì vaghe imagini o sì belle come ora questa a lui, la qual gli aperse i secreti del cielo e de le stelle; onde, sì come entro uno speglio, ei scerse ciò che là suso è veramente in elle. Pareagli esser traslato in un sereno candido e d'auree fiamme adorno e pieno; 5 e mentre ammira in quell'eccelso loco l'ampiezza, i moti, i lumi e l'armonia, ecco cinto di rai, cinto di foco, un cavaliero incontra a lui venia, e 'n suono, a lato a cui sarebbe roco qual più dolce è qua giù, parlar l'udia: – Goffredo, non m'accogli? e non ragione al fido amico? or non conosci Ugone? – 6 Ed ei gli rispondea: – Quel novo aspetto che par d'un sol mirabilmente adorno, da l'antica notizia il mio intelletto sviat'ha sì che tardi a lui ritorno. – Gli stendea poi con dolce amico affetto tre fiate le braccia al collo intorno, e tre fiate invan cinta l'imago fuggia, qual leve sogno od aer vago. 7 Sorridea quegli, e: – Non già, come credi, – dicea – son cinto di terrena veste: semplice forma e nudo spirto vedi qui cittadin de la città celeste. Questo è tempio di Dio: qui son le sedi de' suoi guerrieri, e tu avrai loco in queste. – Quando ciò fia? – rispose – il mortal laccio sciolgasi omai, s'al restar qui m'è impaccio. 8 – Ben – replicogli Ugon – tosto raccolto ne la gloria sarai de' trionfanti; pur militando converrà che molto sangue e sudor là giù tu versi inanti. Da te prima a i pagani esser ritolto deve l'imperio de' paesi santi, e stabilirsi in lor cristiana reggia in cui regnare il tuo fratel poi deggia. 9 Ma perché più lo tuo desir s'avvive ne l'amor di qua su, più fiso or mira questi lucidi alberghi e queste vive fiamme che mente eterna informa e gira, e 'n angeliche tempre odi le dive sirene e 'l suon di lor celeste lira. China – poi disse (e gli additò la terra) – gli occhi a ciò che quel globo ultimo serra. 10 Quanto è vil la cagion ch'a la virtude umana è colà giù premio e contrasto! in che picciolo cerchio e fra che nude solitudini è stretto il vostro fasto! Lei come isola il mare intorno chiude, e lui, ch'or ocean chiamat'è or vasto, nulla eguale a tai nomi ha in sé di magno, ma è bassa palude e breve stagno. – 11 Così l'un disse; e l'altro in giuso i lumi volse, quasi sdegnando, e ne sorrise, ché vide un punto sol, mar, terre e fiumi, che qui paion distinti in tante guise, ed ammirò che pur a l'ombre, a i fumi, la nostra folle umanità s'affise, servo imperio cercando e muta fama, né miri il ciel ch'a sé n'invita e chiama. 12 Onde rispose: – Poi ch'a Dio non piace dal mio carcer terreno anco disciorme, prego che del camin, ch'è men fallace fra gli errori del mondo, or tu m'informe. – – E' – replicogli Ugon – la via verace questa che tieni; indi non torcer l'orme: sol che richiami dal lontano essiglio il figliuol di Bertoldo io ti consiglio. 13 Perché se l'alta Providenza elesse te de l'impresa sommo capitano, destinò insieme ch'egli esser dovesse de' tuoi consigli essecutor soprano. A te le prime parti, a lui concesse son le seconde: tu sei capo, ei mano di questo campo; e sostener sua vece altrui non pote, e farlo a te non lece. 14 A lui sol di troncar non fia disdetto il bosco c'ha gli incanti in sua difesa; e da lui il campo tuo che, per difetto di gente, inabil sembra a tanta impresa, e par che sia di ritirarsi astretto, prenderà maggior forza a nova impresa; e i rinforzati muri e d'Oriente supererà l'essercito possente. – 15 Tacque, e 'l Buglion rispose: – Oh quanto grato fòra me che tornasse il cavaliero! Voi che vedete ogni pensier celato, sapete s'amo lui, se dico il vero. Ma di', con quai proposte od in qual lato si deve a lui mandarne il messaggiero? Vuoi ch'io preghi o comandi? e come questo atto sarà legitimo ed onesto? – 16 Allor ripigliò l'altro: – Il Rege eterno, che te di tante somme grazie onora, vuol che da quegli onde ti diè il governo tu sia onorato e riverito ancora. Però non chieder tu (né senza scherno forse del sommo imperio il chieder fòra), ma richiesto concedi; ed al perdono scendi degli altrui preghi al primo suono. 17 Guelfo ti pregherà (Dio sì l'inspira) ch'assolva il fer garzon di quell'errore in cui trascorse per soverchio d'ira, sì che al campo egli torni ed al suo onore. E bench'or lunge il giovene delira e vaneggia ne l'ozio e ne l'amore, non dubitar però che 'n pochi giorni opportuno a grand'uopo ei non ritorni; 18 che 'l vostro Piero, a cui lo Ciel comparte l'alta notizia de' secreti sui, saprà drizzare i messaggieri in parte ove certe novelle avran di lui, e sarà lor dimostro il modo e l'arte di liberarlo e di condurlo a vui. Così al fin tutti i tuoi compagni erranti ridurrà il Ciel sotto i tuoi segni santi. 19 Or chiuderò il mio dir con una breve conclusion che so ch'a te fia cara: sarà il tuo sangue al suo commisto, e deve progenie uscirne gloriosa e chiara. – Qui tacque, e sparve come fumo leve al vento o nebbia al sole arida e rara; e sgombrò il sonno, e gli lasciò nel petto di gioia e di stupor confuso affetto. 20 Apre allora le luci il pio Buglione e nato vede e già cresciuto il giorno, onde lascia i riposi, e sovrapone l'arme a le membra faticose intorno. E poco stante a lui nel padiglione venieno i duci al solito soggiorno, ove a consiglio siedono, e per uso ciò ch'altrove si fa quivi è concluso. 21 Quivi il buon Guelfo, che 'l novel pensiero infuso avea ne l'inspirata mente, incominciando a ragionar primiero disse a Goffredo: – O principe clemente, perdono a chieder ne vegn'io, ch'in vero è perdon di peccato anco recente, onde potrà parer per aventura frettolosa dimanda ed immatura; 22 ma pensando che chiesto al pio Goffredo per lo forte Rinaldo è tal perdono, e riguardando a me che in grazia il chiedo che vile a fatto intercessor non sono, agevolmente d'impetrar mi credo questo ch'a tutti fia giovevol dono. Deh! consenti ch'ei rieda e che, in ammenda del fallo, in pro comune il sangue spenda. 23 E chi sarà, s'egli non è, quel forte ch'osi troncar le spaventose piante? chi girà incontra a i rischi de la morte con più intrepido petto e più costante? Scoter le mura ed atterrar le porte vedrailo, e salir solo a tutti inante. Rendi al tuo campo omai, rendi per Dio lui ch'è sua alta speme e suo desio. 24 Rendi il nipote a me, sì valoroso e pronto essecutor rendi a te stesso; né soffrir ch'egli torpa in vil riposo, ma rendi insieme la sua gloria ad esso. Segua il vessillo tuo vittorioso, sia testimonio a sua virtù concesso, faccia opre di sé degne in chiara luce e rimirando te maestro e duce. – 25 Così pregava e ciascun altro i preghi con favorevol fremito seguia. Onde Goffredo allor, quasi egli pieghi la mente a cosa non pensata in pria, – Come esser può – dicea – che grazia i' neghi che da voi si dimanda e si desia? Ceda il rigore, e sia ragione e legge ciò che 'l consenso universale elegge. 26 Torni Rinaldo, e da qui inanzi affrene più moderato l'impeto de l'ire, e risponda con l'opre a l'alta spene di lui concetta ed al comun desire. Ma il richiamarlo, o Guelfo, a te conviene: frettoloso egli fia, credo, al venire; tu scegli il messo, e tu l'indrizza dove pensi che 'l fero giovene si trove. – 27 Tacque, e disse sorgendo il guerrier dano: – Esser io chieggio il messaggier che vada, né ricuso camin dubbio o lontano per far il don de l'onorata spada. – Questi è di cor fortissimo e di mano, onde al buon Guelfo assai l'offerta aggrada: vuol che sia l'un de' messi e che sia l'altro Ubaldo, uom cauto ed aveduto e scaltro. 28 Veduti Ubaldo in giovenezza e cerchi vari costumi avea, vari paesi, peregrinando da i più freddi cerchi del nostro mondo a gli Etiopi accesi, e come uom che virtute e senno merchi, le favelle, l'usanze e i riti appresi; poscia in matura età da Guelfo accolto fu tra' compagni, e caro a lui fu molto. 29 A tai messaggi l'onorata cura di richiamar l'alto campion si diede; e gli indrizzava Guelfo a quelle mura tra cui Boemondo ha la sua regia sede, ché per publica fama, e per secura opinion, ch'egli vi sia si crede. Ma 'l buon romito, che lor mal diretti conosce, entra fra loro e turba i detti, 30 e dice: – O cavalier, seguendo il grido de la fallace opinion vulgare, duce seguite temerario e infido che vi fa gire indarno e traviare. Or d'Ascalona nel propinquo lido itene, dove un fiume entra nel mare. Quivi fia che v'appaia uom nostro amico: credete a lui; ciò che diravvi, io 'l dico. 31 Ei molto per sé vede, e molto intese del preveduto vostro alto viaggio (già gran tempo ha) da me: so che cortese altrettanto vi fia quanto egli è saggio. – Così lor disse: e più da lui non chiese Carlo o l'altro che seco iva messaggio, ma furo ubidienti a le parole che spirito divin dettar gli suole. 32 Preser commiato, e sì il desio gli sprona che, senza indugio alcun posti in camino, drizzaro il lor corso ad Ascalona, dove a i lidi si frange il mar vicino. E non udian ancor come risuona il roco ed alto fremito marino, quando giunsero a un fiume il qual di nova acqua accresciuto è per novella piova, 33 sì che non può capir dentro al suo letto, e se 'n va più che stral corrente e presto. Mentre essi stan sospesi, a lor d'aspetto venerabile appare un vecchio onesto, coronato di faggio, in lungo e schietto vestir che di lin candido è contesto. Scote questi una verga, e 'l fiume calca co' piedi asciutti e contra il corso il valca. 34 Sì come soglion là vicino al polo, s'avien che 'l verno i fiumi agghiaccia e indure, correr su 'l Ren le villanelle a stuolo con lunghi strisci e sdrucciolar secure, così ei ne vien sovra l'instabil suolo di queste acque non gelide e non dure; e tosto colà giunse onde in lui fisse tenean le luci i due guerrieri, e disse: 35 – Amici, dura e faticosa inchiesta seguite; e d'uopo è ben ch'altri vi guidi, ché 'l cercato guerrier lunge è da questa terra in paesi incogniti ed infidi. Quanto, oh quanto de l'opra anco vi resta! quanti mar correrete e quanti lidi! E convien che si stenda il cercar vostro oltre i confini ancor del mondo nostro. 36 Ma non vi spiaccia entrar ne le nascose spelonche ov'ho la mia secreta sede, ch'ivi udrete da me non lievi cose e ciò ch'a voi saper più si richiede. – Disse, e ch'a lor dia loco a l'acqua impose; ed ella tosto si ritira e cede, e quinci e quindi di montagna in guisa curvata pende e 'n mezzo appar divisa. 37 Ei, presili per man, ne le più interne profondità sotto del rio lor mena. Debile e incerta luce ivi si scerne, qual tra boschi di Cinzia ancor non piena; ma pur gravide d'acque ampie caverne veggiono, onde tra noi sorge ogni vena la qual rampilli in fonte, o in fiume vago discorra, o stagni o si dilati in lago. 38 E veder ponno onde il Po nasca ed onde Idaspe, Gange, Eufrate, Istro derivi, ond'esca pria la Tana; e non asconde gli occulti suoi princìpi il Nilo quivi. Trovano un rio più sotto, il qual diffonde vivaci zolfi e vaghi argenti e vivi; questi il sol poi raffina, e 'l licor molle stringe in candide masse e in auree zolle. 39 E miran d'ogni intorno il ricco fiume di care pietre il margine dipinto; onde, come a più fiaccole s'allume, splende quel loco, e 'l fosco orror n'è vinto. Quivi scintilla con ceruleo lume il celeste zafiro ed il giacinto; vi fiammeggia il carbonchio, e luce il saldo diamante, e lieto ride il bel smeraldo. 40 Stupidi i guerrier vanno, e ne le nove cose sì tutto il lor pensier s'impiega che non fanno alcun motto. Al fin pur move la voce Ubaldo e la sua scorta prega: – Deh, padre, dinne ove noi siamo ed ove ci guidi, e tua condizion ne spiega, ch'io non so se 'l ver miri o sogno od ombra, così alto stupore il cor m'ingombra. – 41 Risponde: – Sète voi nel grembo immenso de la terra, che tutto in sé produce; né già potreste penetrar nel denso de le viscere sue senza me duce. Vi scòrgo al mio palagio, il qual accenso tosto vedrete di mirabil luce. Nacqui io pagan, ma poi ne le sant'acque rigenerarmi a Dio per grazia piacque. 42 Né in virtù fatte son d'angioli stigi l'opere mie meravigliose e conte (tolga Dio ch'usi note o suffumigi per isforzar Cocito e Flegetonte), ma spiando me 'n vo da' lor vestigi qual in sé virtù celi o l'erba o 'l fonte, e gli altri arcani di natura ignoti contemplo, e de le stelle i vari moti. 43 Però che non ognor lunge dal cielo tra sotterranei chiostri è la mia stanza, ma su 'l Libano spesso e su 'l Carmelo in aerea magion fo dimoranza; ivi spiegansi a me senza alcun velo Venere e Marte in ogni lor sembianza, e veggio come ogn'altra o presto o tardi roti, o benigna o minaccievol guardi. 44 E sotto i piè mi veggio or folte or rade le nubi, or negre ed or pinte da Iri; e generar le pioggie e le rugiade risguardo, e come il vento obliquo spiri, come il folgor s'infiammi e per quai strade tortuose in giù rispinto ei si raggiri; scorgo comete e fochi altri sì presso che soleva invaghir già di me stesso. 45 Di me medesmo fui pago cotanto ch'io stimai già che 'l mio saper misura certa fosse e infallibile di quanto può far l'alto Fattor de la natura; ma quando il vostro Piero al fiume santo m'asperse il crine e lavò l'alma impura, drizzò più su il mio guardo, e 'l fece accorto ch'ei per se stesso è tenebroso e corto. 46 Conobbi allor ch'augel notturno al sole è nostra mente a i rai del primo Vero, e di me stesso risi e de le fole che già cotanto insuperbir mi fèro; ma pur seguito ancor, come egli vòle, le solite arti e l'uso mio primiero. Ben son in parte altr'uom da quel ch'io fui, ch'or da lui pendo e mi rivolgo a lui, 47 e in lui m'acqueto. Egli comanda e insegna, mastro insieme e signor sommo e sovrano, né già per nostro mezzo oprar disdegna cose degne talor de la sua mano. Or sarà cura mia ch'al campo vegna l'invitto eroe dal suo carcer lontano, ch'ei la m'impose; e già gran tempo aspetto il venir vostro, a me per lui predetto. – 48 Così con lor parlando, al loco viene ov'egli ha il suo soggiorno e 'l suo riposo. Questo è in forma di speco e in sé contiene camare e sale, grande e spazioso. E ciò che nudre entro le ricche vene di più chiaro la terra e prezioso, splende ivi tutto; ed ei n'è in guisa ornato ch'ogni suo fregio è non fatto, ma nato. 49 Non mancàr qui cento ministri e cento che accorti e pronti a servir gli osti foro, né poi in mensa magnifica d'argento mancàr gran vasi e di cristallo e d'oro; ma quando sazio il natural talento fu de' cibi e la sete estinta in loro: – Tempo è ben – disse a i cavalieri il mago – che 'l maggior desir vostro omai sia pago. – 50 Quivi ricominciò: – L'opre e le frodi note in parte a voi son de l'empia Armida: come ella al campo venne, e con quai modi molti guerrier ne trasse e lor fu guida. Sapete ancor che di tenaci nodi gli avinse poscia, albergatrice infida, e ch'indi a Gaza gli inviò con molti custodi, e che tra via furon disciolti. 51 Or vi narrerò quel ch'appresso occorse, vera istoria da voi non anco intesa. Poi che la maga rea vide ritòrse la preda sua, già con tant'arte presa, ambe le mani per dolor si morse e fra sé disse di disdegno accesa: <<Ah! vero unqua non fia che d'aver tanti miei prigion liberati egli si vanti. 52 Se gli altri sciolse, ei serva ed ei sostegna le pene altrui serbate e 'l lungo affanno; né questo anco mi basta: i' vo' che vegna su gli altri tutti universale il danno.>> Così tra sé dicendo, ordir disegna questo ch'or udirete iniquo inganno. Viensene al loco ove Rinaldo vinse in pugna i suoi guerrieri, e parte estinse. 53 Quivi egli avendo l'arme sue deposto, indosso quelle d'un pagan si pose; forse perché bramava irsene ascosto sotto insegne men note e men famose. Prese l'armi la maga, e in esse tosto un tronco busto avolse e poi l'espose; l'espose in ripa a un fiume ove doveva stuol de' Franchi arrivar, e 'l prevedeva. 54 E questo antiveder potea ben ella che mandar mille spie solea d'intorno, onde spesso del campo avea novella e s'altri indi partiva o fea ritorno; oltre che con gli spirti anco favella sovente, e fa con lor lungo soggiorno. Collocò dunque il corpo morto in parte molto opportuna a sua ingannevol arte. 55 Non lunge un sagacissimo valletto pose, di panni pastorai vestito, e impose lui ciò ch'esser fatto o detto fintamente doveva; e fu essequito. Questi parlò co' vostri, e di sospetto sparse quel seme in lor ch'indi nutrito fruttò risse e discordie, e quasi al fine sediziose guerre e cittadine. 56 Ché fu, com'ella disegnò, creduto per opra del Buglion Rinaldo ucciso, benché alfine il sospetto a torto avuto del ver si dileguasse al primo aviso. Cotal d'Armida l'artificio astuto primieramente fu qual io diviso. Or udirete ancor come seguisse poscia Rinaldo, e quel ch'indi avenisse. 57 Qual cauta cacciatrice, Armida aspetta Rinaldo al varco. Ei su l'Oronte giunge, ove un rio si dirama e, un'isoletta formando, tosto a lui si ricongiunge; e 'n su la riva una colonna eretta vede, e un picciol battello indi non lunge. Fisa egli tosto gli occhi al bel lavoro del bianco marmo e legge in lettre d'oro: 58 <<O chiunque tu sia, che voglia o caso peregrinando adduce a queste sponde, meraviglie maggior l'orto o l'occaso non ha di ciò che l'isoletta asconde. Passa, se vuoi vederla.>> E' persuaso tosto l'incauto a girne oltra quell'onde; e perché mal capace era la barca, gli scudieri abbandona ed ei sol varca. 59 Come è là giunto, cupido e vagante volge intorno lo sguardo, e nulla vede fuor ch'antri ed acque e fiori ed erbe e piante, onde quasi schernito esser si crede; ma pur quel loco è così lieto e in tante guise l'alletta ch'ei si ferma e siede, e disarma la fronte e la ristaura al soave spirar di placid'aura. 60 Il fiume gorgogliar fra tanto udio con novo suono, e là con gli occhi corse, e mover vide un'onda in mezzo al rio che in se stessa si volse e si ritorse; e quinci alquanto d'un crin biondo uscio, e quinci di donzella un volto sorse, e quinci il petto e le mammelle, e de la sua forma infin dove vergogna cela. 61 Così dal palco di notturna scena o ninfa o dea, tarda sorgendo, appare. Questa, benché non sia vera sirena ma sia magica larva, una ben pare di quelle che già presso a la tirrena piaggia abitàr l'insidioso mare; né men ch'in viso bella, in suono è dolce, e così canta, e 'l cielo e l'aure molce: 62 <<O giovenetti, mentre aprile e maggio v'ammantan di fiorite e verdi spoglie, di gloria e di virtù fallace raggio la tenerella mente ah non v'invoglie! Solo chi segue ciò che piace è saggio, e in sua stagion de gli anni il frutto coglie. Questo grida natura. Or dunque voi indurarete l'alma a i detti suoi? 63 Folli, perché gettate il caro dono, che breve è sì, di vostra età novella? Nome, e senza soggetto idoli sono ciò che pregio e valore il mondo appella. La fama che invaghisce a un dolce suono voi superbi mortali, e par sì bella, è un'ecco, un sogno, anzi del sogno un'ombra, ch'ad ogni vento si dilegua e sgombra. 64 Goda il corpo sicuro, e in lieti oggetti l'alma tranquilla appaghi i sensi frali; oblii le noie andate, e non affretti le sue miserie in aspettando i mali. Nulla curi se 'l ciel tuoni o saetti, minacci egli a sua voglia e infiammi strali. Questo è saver, questa è felice vita: sì l'insegna natura e sì l'addita.>> 65 Sì canta l'empia, e 'l giovenetto al sonno con note invoglia sì soavi e scorte. Quel serpe a poco a poco e si fa donno sovra i sensi di lui possente e forte; né i tuoni omai destar, non ch'altri, il ponno da quella queta imagine di morte. Esce d'aguato allor la falsa maga e gli va sopra, di vendetta vaga. 66 Ma quando in lui fissò lo sguardo e vide come placido in vista egli respira, e ne' begli occhi un dolce atto che ride, benché sian chiusi (or che fia s'ei li gira?), pria s'arresta sospesa, e gli s'asside poscia vicina, e placar sente ogn'ira mentre il risguarda; e 'n su la vaga fronte pende omai sì che par Narciso al fonte. 67 E quei ch'ivi sorgean vivi sudori accoglie lievemente in un suo velo, e con un dolce ventillar gli ardori gli va temprando de l'estivo cielo. Così (chi 'l crederia?) sopiti ardori d'occhi nascosi distempràr quel gelo che s'indurava al cor più che diamante, e di nemica ella divenne amante. 68 Di ligustri, di gigli e de le rose le quai fiorian per quelle piaggie amene, con nov'arte congiunte, indi compose lente ma tenacissime catene. Queste al collo, a le braccia, a i piè gli pose: così l'avinse e così preso il tiene; quinci, mentre egli dorme, il fa riporre sovra un suo carro, e ratta il ciel trascorre. 69 Né già ritorna di Damasco al regno, né dove ha il suo castello in mezzo a l'onde; ma ingelosita di sì caro pegno, e vergognosa del suo amor, s'asconde ne l'oceano immenso, ove alcun legno rado, o non mai, va de le nostre sponde, fuor tutti i nostri lidi; e quivi eletta per solinga sua stanza è un'isoletta. 70 Un'isoletta la qual nome prende con le vicine sue da la Fortuna. Quinci ella in cima a una montagna ascende disabitata e d'ombre oscura e bruna, e per incanto a lei nevose rende le spalle e i fianchi, e senza neve alcuna gli lascia il capo verdeggiante e vago, e vi fonda un palagio appresso un lago, 71 ove in perpetuo april molle amorosa vita seco ne mena il suo diletto. Or da così lontana e così ascosa prigion trar voi dovete il giovenetto, e vincer de la timida e gelosa le guardie, ond'è difeso il monte e 'l tetto; e già non mancherà chi là vi scòrga, e chi per l'alta impresa arme vi porga. 72 Trovarete, del fiume a pena sorti, donna giovin di viso, antica d'anni, ch'a i lunghi crini in su la fronte attorti fia nota ed al color vario de' panni. Questa per l'alto mar fia che vi porti più ratta che non spiega aquila i vanni, più che non vola il folgore; né guida la trovareta al ritornar men fida. 73 A piè del monte ove la maga alberga, sibilando strisciar novi pitoni e cinghiali arrizzar l'aspre lor terga ed aprir la gran bocca orsi e leoni vedrete; ma scotendo una mia verga, temeranno appressarsi ove ella suoni. Poi via maggior (se dritto il ver s'estima) si troverà il periglio in su la cima. 74 Un fonte sorge in lei che vaghe e monde ha l'acque sì che i riguardanti asseta; ma dentro a i freddi suoi cristalli asconde di tòsco e stran malvagità secreta, ch'un picciol sorso di sue lucide onde inebria l'alma tosto e la fa lieta, indi a rider uom move, e tanto il riso s'avanza alfin ch'ei ne rimane ucciso. 75 Lunge la bocca disdegnosa e schiva torcete voi da l'acque empie omicide, né le vivande poste in verde riva v'allettin poi, né le donzelle infide che voce avran piacevole e lasciva e dolce aspetto che lusinga e ride; ma voi, gli sguardi e le parole accorte sprezzando, entrate pur ne l'alte porte. 76 Dentro è di muri inestricabil cinto che mille torce in sé confusi giri, ma in breve foglio io ve 'l darò distinto, sì che nessun error fia che v'aggiri. Siede in mezzo un giardin del labirinto che par che da ogni fronde amore spiri; quivi in grembo a la verde erba novella giacerà il cavaliero e la donzella. 77 Ma come essa lasciando il caro amante in altra parte il piede avrà rivolto, vuo' ch'a lui vi scopriate, e d'adamante un scudo ch'io darò gli alziate al volto, sì ch'egli vi si specchi, e 'l suo sembiante veggia e l'abito molle onde fu involto, ch'a tal vista potrà vergogna e sdegno scacciar dal petto suo l'amor indegno. 78 Altro che dirvi omai nulla m'avanza se non ch'assai securi ir ne potrete e penetrar de l'intricata stanza ne le più interne parti e più secrete, perché non fia che magica possanza a voi ritardi il corso o 'l passo viete; né potrà pur, cotal virtù vi guida, il giunger vostro antiveder Armida. 79 Né men secura da gli alberghi suoi l'uscita vi sarà poscia e 'l ritorno. Ma giunge omai l'ora del sonno, e voi sorger diman dovete a par co 'l giorno. – Così lor disse, e li menò dopoi ove essi avean la notte a far soggiorno. Ivi lasciando lor lieti e pensosi, si ritrasse il buon vecchio a i suoi riposi. CANTO QUINDICESIMO 1 Già richiamava il bel nascente raggio a l'opre ogni animal ch'in terra alberga, quando venendo a i due guerrieri il saggio portò il foglio e lo scudo e l'aurea verga. – Accingetevi – disse – al gran viaggio prima che 'l dì, che spunta, omai più s'erga. Eccovi qui quanto ho promesso e quanto può de la maga superar l'incanto. – 2 Erano essi già sorti e l'arme intorno a le robuste membra avean già messe, onde per vie che non rischiara il giorno tosto seguono il vecchio, e son l'istesse vestigia ricalcate or nel ritorno che furon prima nel venire impresse; ma giunti al letto del suo fiume: – Amici, io v'accommiato: – ei disse – ite felici. – 3 Gli accoglie il rio ne l'alto seno, e l'onda soavemente in su gli spinge e porta, come suol inalzar leggiera fronda la qual da violenza in giù fu torta, e poi gli espon sovra la molle sponda. Quinci miràr la già promessa scorta, vider picciola nave e in poppa quella che guidar li dovea fatal donzella. 4 Crinita fronte essa dimostra, e ciglia cortesi e favorevoli e tranquille; e nel sembiante a gli angioli somiglia, tanta luce ivi par ch'arda e sfaville. La sua gonna or azzurra ed or vermiglia diresti, e si colora in guise mille, sì ch'uom sempre diversa a sé la vede quantunque volte a riguardarla riede. 5 Così piuma talor, che di gentile amorosa colomba il collo cinge, mai non si scorge a se stessa simile, ma in diversi colori al sol si tinge. Or d'accesi rubin sembra un monile, or di verdi smeraldi il lume finge, or insieme gli mesce, e varia e vaga in cento modi i riguardanti appaga. 6 – Entrate, – dice – o fortunati, in questa nave ond'io l'ocean secura varco, cui destro è ciascun vento, ogni tempesta tranquilla, e lieve ogni gravoso incarco. Per ministra e per duce or me vi appresta il mio signor, del favor suo non parco. – Così parlò la donna, e più vicino fece poscia a la sponda il curvo pino. 7 Come la nobil coppia ha in sé raccolta, spinge la ripa e gli rallenta il morso, ed avendo la vela a l'aure sciolta, ella siede al governo e regge il corso. Gonfio è il torrente sì ch'a questa volta i navigli portar ben può su 'l dorso, ma questo è sì leggier che 'l sosterrebbe qual altro rio per novo umor men crebbe. 8 Veloce sovra il natural costume spingon la vela inverso il lido i venti: biancheggian l'acque di canute spume, e rotte dietro mormorar le senti. Ecco giungono omai là dove il fiume queta in letto maggior l'onde correnti, e ne l'ampie voragini del mare disperso o divien nulla o nulla appare. 9 A pena ha tocco la mirabil nave de la marina allor turbata il lembo, che spariscon le nubi e cessa il grave Noto che minacciava oscuro nembo: spiana i monti de l'onde aura soave e solo increscpa il bel ceruleo grembo, e d'un dolce seren diffuso ride il ciel, che sé più chiaro unqua non vide. 10 Trascorse oltre Ascalona ed a mancina andò la navicella invèr ponente, e tosto a Gaza si trovò vicina che fu porto di Gaza anticamente, ma poi, crescendo de l'altrui ruina, città divenne assai grande e possente; ed eranvi le piaggie allor ripiene quasi d'uomini sì come d'arene. 11 Volgendo il guardo a terra i naviganti scorgean di tende numero infinito: miravan cavalier, miravan fanti ire e tornar da la cittade al lito, e da cameli onusti e da elefanti l'arenoso sentier calpesto e trito; poi del porto vedean ne' fondi cavi sorte e legate a l'ancore le navi, 12 altre spiegar le vele, e ne vedieno altre i remi trattar veloci e snelle, e da essi e da' rostri il molle seno spumar percosso in queste parti e in quelle. Disse la donna allor: – Benché ripieno il lido e 'l mar sia de le genti felle, non ha insieme però le schiere tutte il potente tiranno anco ridutte. 13 Sol dal regno d'Egitto e dal contorno raccolte ha queste, or le lontane attende, ché verso l'oriente e 'l mezzogiorno il vasto imperio suo molto si stende. Sì che sper'io che prima assai ritorno fatto avrem noi che mova egli le tende: egli o quel ch'in sua vece esser soprano de l'essercito suo de' capitano. – 14 Mentre ciò dice, come aquila sòle tra gli altri augelli trapassar secura e sorvolando ir tanto appresso il sole che nulla vista più la raffigura, così la nave sua sembra che vole tra legno e legno, e non ha tema o cura che vi sia chi l'arresti o chi la segua; e da lor s'allontana e si dilegua. 15 E 'n un momento incontra Raffia arriva, città la qual in Siria appar primiera a chi d'Egitto move; indi a la riva sterilissima vien di Rinocera. Non lunge un monte poi le si scopriva che sporge sovra 'l mar la chioma altera e i piè si lava ne l'instabil onde, che l'ossa di Pompeo nel grembo asconde. 16 Poi Damiata scopre, e come porte al mar tributo di celesti umori per sette il Nilo sue famose porte e per cento altre ancor foci minori; e naviga oltre la città dal forte greco fondata a i greci abitatori, ed oltra Faro, isola già che lunge giacque dal lido, al lido or si congiunge. 17 Rodi e Creta lontane inverso al polo non scerne, e pur lungo Africa se 'n viene, su 'l mar culta e ferace, a dentro solo fertil di mostri e d'infeconde arene. La Marmarica rade, e rade il suolo dove cinque cittadi ebbe Cirene. Qui Tolomitta e poi con l'onde chete sorger si mira il fabuloso Lete. 18 La maggior Sirte a' naviganti infesta, trattasi in alto, invèr le piaggie lassa, e 'l capo di Giudeca indietro resta, e la foce di Magra indi trapassa. Tripoli appar su 'l lido, e 'ncontra a questa giace Malta fra l'onde occulta e bassa; e poi riman con l'altre Sirti a tergo Alzerbe, già de' Lotofagi albergo. 19 Nel curvo lido poi Tunisi vede che d'ambo i lati del suo golfo ha un monte: Tunisi, ricca ed onorata sede a par di quante n'ha Libia più conte. A lui di costa la Sicilia siede, ed il gran Lilibeo gli inalza a fronte. Or quivi addita la donzella a i due guerrieri il loco ove Cartagin fue. 20 Giace l'alta Cartago: a pena i segni de l'alte sue ruine il lido serba. Muoiono le città, muoiono i regni, copre i fasti e le pompe arena ed erba, e l'uom d'esser mortal par che si sdegni: oh nostra mente cupida e superba! Giungon quinci a Biserta, e più lontano han l'isola de' Sardi a l'altra mano. 21 Trascorser poi le piaggie ove i Numidi menàr già vita pastorale erranti. Trovàr Bugia ed Algeri, infami nidi di corsari, ed Oràn trovàr più inanti; e costeggiàr di Tingitana i lidi, nutrice di leoni e d'elefanti, ch'or di Marocco è il regno, e quel di Fessa; e varcàr la Granata incontro ad essa. 22 Son già là dove il mar fra terra inonda per via ch'esser d'Alcide opra si finse; e forse è ver ch'una continua sponda fosse, ch'alta ruina in due distinse. Passovvi a forza l'oceano, e l'onda Abila quinci e quindi Calpe spinse; Spagna e Libia partio con foce angusta: tanto mutar può lunga età vetusta! 23 Quattro volte era apparso il sol ne l'orto da che la nave si spiccò dal lito, né mai (ch'uopo non fu) s'accolse in porto, e tanto del camino ha già fornito. Or entra ne lo stretto e passa il corto varco, e s'ingolfa in pelago infinito. Se 'l mar qui è tanto ove il terreno il serra, che fia colà dov'egli ha in sen la terra? 24 Più non si mostra omai tra gli alti flutti la fertil Gade e l'altre due vicine. Fuggite son le terre e i lidi tutti: de l'onda il ciel, del ciel l'onda è confine. Diceva Ubaldo allor: – Tu che condutti n'hai, donna, in questo mar che non ha fine, di' s'altri mai qui giunse, o se più inante nel mondo ove corriamo have abitante. – 25 Risponde: – Ercole, poi ch'uccisi i mostri ebbe di Libia e del paese ispano, e tutti scòrsi e vinti i lidi vostri, non osò di tentar l'alto oceano: segnò le mète, e 'n troppo brevi chiostri l'ardir ristrinse de l'ingegno umano; ma quei segni sprezzò ch'egli prescrisse, di veder vago e di saper, Ulisse. 26 Ei passò le Colonne, e per l'aperto mare spiegò de' remi il volo audace; ma non giovogli esser ne l'onde esperto, perché inghiottillo l'ocean vorace, e giacque co 'l suo corpo anco coperto il suo gran caso, ch'or tra voi si tace. S'altri vi fu da' venti a forza spinto, o non tornovvi o vi rimase estinto; 27 sì ch'ignoto è 'l gran mar che solchi: ignote isole mille e mille regni asconde; né già d'abitator le terre han vòte, ma son come le vostre anco feconde: son esse atte al produr, né steril pote esser quella virtù che 'l sol n'infonde. – Ripiglia Ubaldo allor: – Del mondo occulto, dimmi quai sian le leggi e quale il culto. – 28 Gli soggiunse colei: – Diverse bande diversi han riti ed abiti e favelle: altri adora le belve, altri la grande comune madre, il sole altri e le stelle; v'è chi d'abominevoli vivande le mense ingombra scelerate e felle. E 'n somma ognun che 'n qua da Calpe siede barbaro è di costume, empio di fede. 29 – Dunque – a lei replicava il cavaliero – quel Dio che scese a illuminar le carte vuol ogni raggio ricoprir del vero a questa che del mondo è sì gran parte? – No, – rispose ella – anzi la fé di Piero fiavi introdotta ed ogni civil arte; né già sempre sarà che la via lunga questi da' vostri popoli disgiunga. 30 Tempo verrà che fian d'Ercole i segni favola vile a i naviganti industri, e i mar riposti, or senza nome, e i regni ignoti ancor tra voi saranno illustri. Fia che 'l più ardito allor di tutti i legni quanto circonda il mar circondi e lustri, e la terra misuri, immensa mole, vittorioso ed emulo del sole. 31 Un uom de la Liguria avrà ardimento a l'incognito corso esporsi in prima; né 'l minaccievol fremito del vento, né l'inospito mar, né 'l dubbio clima, né s'altro di periglio o di spavento più grave e formidabile or si stima, faran che 'l generoso entro a i divieti d'Abila angusti l'alta mente accheti. 32 Tu spiegherai, Colombo, a un nuovo polo lontane sì le fortunate antenne, ch'a pena seguirà con gli occhi il volo la fama c'ha mille occhi e mille penne. Canti ella Alcide e Bacco, e di te solo basti a i posteri tuoi ch'alquanto accenne, ché quel poco darà lunga memoria di poema dignissima e d'istoria. – 33 Così disse ella; e per l'ondose strade corre al ponente e piega al mezzogiorno, e vede come incontra il sol giù cade e come a tergo lor rinasce il giorno. E quando a punto i raggi e le rugiade la bella aurora seminava intorno, lor s'offrì di lontano oscuro un monte che tra le nubi nascondea la fronte. 34 E 'l vedean poscia procedendo avante, quando ogni nuvol già n'era rimosso, a l'acute piramidi sembiante, sottile invèr la cima e 'n mezzo grosso, e mostrarsi talor così fumante come quel che d'Encelado è su 'l dosso che per propria natura il giorno fuma e poi la notte il ciel di fiamme alluma. 35 Ecco altre isole insieme, altre pendici scoprian alfin, men erte ed elevate; ed eran queste l'isole Felici, così le nominò la prisca etate, a cui tanto stimava i cieli amici che credea volontarie e non arate quivi produr le terre, e 'n più graditi frutti non culte germogliar le viti. 36 Qui non fallaci mai fiorir gli olivi e 'l mèl dicea stillar da l'elci cave, e scender giù da lor montagne i rivi con acque dolci e mormorio soave, e zefiri e rugiade i raggi estivi temprarvi sì che nullo ardor v'è grave; e qui gli elisi campi e le famose stanze de le beate anime pose. 37 A queste or vien la donna, ed: – Omai sète al fin del corso – lor dicea – non lunge. L'isole di Fortuna ora vedete, di cui gran fama a voi ma incerta giunge. Ben son elle feconde e vaghe e liete, ma pur molto di falso al ver s'aggiunge. – Così parlando, assai presso si fece a quella che la prima è de le diece. 38 Carlo incomincia allor: – Se ciò concede, donna, quell'alta impresa ove ci guidi, lasciami omai por ne la terra il piede e veder questi inconosciuti lidi, veder le genti e 'l culto di lor fede e tutto quello ond'uom saggio m'invìdi, quando mi gioverà narrar altrui le novità vedute e dir: <<Io fui!>> – 39 Gli risponde colei: – Ben degna invero la domanda è di te, ma che poss'io, s'egli osta inviolabile e severo il decreto de' Cieli al bel desio? ch'ancor vòlto non è lo spazio intero ch'al grande scoprimento ha fisso Dio, né lece a voi da l'ocean profondo recar vera notizia al vostro mondo. 40 A voi per grazia e sovra l'arte e l'uso de' naviganti ir per quest'acque è dato, e scender là dove è il guerrier rinchiuso e ridurlo del mondo a l'altro lato. Tanto vi basti, e l'aspirar più suso superbir fòra e calcitrar co 'l fato. – Qui tacque, e già parea più bassa farsi l'isola prima e la seconda alzarsi. 41 Ella mostrando gìa ch'a l'oriente tutte con ordin lungo eran dirette, e che largo è fra lor quasi egualmente quello spazio di mar che si frammette. Pònsi veder d'abitatrice gente case e culture ed altri segni in sette; tre deserte ne sono, e v'han le belve securissima tana in monti e in selve. 42 Luogo è in una de l'erme assai riposto, ove si curva il lido e in fuori stende due larghe corna, e fra lor tiene ascosto un ampio sen, e porto un scoglio rende, ch'a lui la fronte e 'l tergo a l'onda ha opposto che vien da l'alto e la respinge e fende. S'inalzan quinci e quindi, e torreggianti fan due gran rupi segno a' naviganti. 43 Tacciono sotto i mar securi in pace; sovra ha di negre selve opaca scena, e 'n mezzo d'esse una spelonca giace, d'edera e d'ombre e di dolci acque amena. Fune non lega qui, né co 'l tenace morso le stanche navi ancora frena. La donna in sì solinga e queta parte entrava, e raccogliea le vele sparte. 44 – Mirate – disse poi – quell'alta mole ch'a quel gran monte in su la cima siede. Quivi fra cibi ed ozio e scherzi e fole torpe il campion de la cristiana fede. Voi con la guida del nascente sole su per quell'erto moverete il piede; né vi gravi il tardar, però che fòra, se non la matutina, infausta ogn'ora. 45 Ben co 'l lume del dì ch'anco riluce insino al monte andar per voi potrassi. – Essi al congedo de la nobil duce poser nel lido desiato i passi, e ritrovàr la via ch'a lui conduce agevol sì ch'i piè non ne fur lassi; ma quando v'arrivàr, da l'oceano era il carro di Febo anco lontano. 46 Veggion che per dirupi e fra ruine s'ascende a la sua cima alta e superba, e ch'è fin là di nevi e di pruine sparsa ogni strada: ivi ha poi fiori ed erba. Presso al canuto mento il verde crine frondeggia, e 'l ghiaccio fede a i gigli serba ed a le rose tenere: cotanto puote sovra natura arte d'incanto. 47 I duo guerrier, in luogo ermo e selvaggio chiuso d'ombre, fermàrsi a piè del monte; e come il ciel rigò co 'l novo raggio il sol, de l'aurea luce eterno fonte: – Su su – gridaro entrambi, e 'l lor viaggio ricominciàr con voglie ardite e pronte. Ma esce non so donde, e s'attraversa fèra serpendo orribile e diversa. 48 Inalza d'oro squallido squamose le creste e 'l capo, e gonfia il collo d'ira, arde ne gli occhi, e le vie tutte ascose tien sotto il ventre, e tòsco e fumo spira; or rientra in se stessa, or le nodose ruote distende, e sé dopo sé tira. Tal s'appresenta a la solita guarda, né però de' guerrieri i passi tarda. 49 Già Carlo il ferro stringe e 'l serpe assale, ma l'altro grida a lui: – Che fai? che tente? per isforzo di man, con arme tale vincer avisi il difensor serpente? – Egli scote la verga aurea immortale sì che la belva il sibilar ne sente, e impaurita al suon, fuggendo ratta, lascia quel varco libero e s'appiatta. 50 Più suso alquanto il passo a lor contende fero leon che rugge e torvo guata, e i velli arrizza, e le caverne orrende de la bocca vorace apre e dilata. Si sferza con la coda e l'ire accende, ma non è pria la verga a lui mostrata ch'un secreto spavento al cor gli agghiaccia l'ira e 'l nativo orgoglio, e 'n fuga il caccia. 51 Segue la coppia il suo camin veloce, ma formidabile oste han già davante di guerrieri animai, vari di voce, vari di moto, vari di sembiante. Ciò che di mostruoso e di feroce erra fra 'l Nilo e i termini d'Atlante par qui tutto raccolto, e quante belve l'Ercinia ha in sen, quante l'ircane selve. 52 Ma pur sì fero essercito e sì grosso non vien che lor respinga o che resista, anzi (miracol novo) in fuga è mosso da un picciol fischio e da una breve vista. La coppia omai vittoriosa il dosso de la montagna senza intoppo acquista, se non se in quanto il gelido e l'alpino de le rigide vie tarda il camino. 53 Ma poi che già le nevi ebber varcate e superato il discosceso e l'erto, un bel tepido ciel di dolce state trovaro, e 'l pian su 'l monte ampio ed aperto. Aure fresche mai sempre ed odorate vi spiran con tenor stabile e certo, né i fiati lor, sì come altrove sòle, sopisce o desta, ivi girando, il sole; 54 né, come altrove suol, ghiacci ed ardori nubi e sereni a quelle piaggie alterna, ma il ciel di candidissimi splendori sempre s'ammanta e non s'infiamma o verna, e nudre a i prati l'erba, a l'erba i fiori, a i fior l'odor, l'ombra a le piante eterna. Siede su 'l lago e signoreggia intorno i monti e i mari il bel palagio adorno. 55 I cavalier per l'alta aspra salita sentiansi alquanto affaticati e lassi, onde ne gian per quella via fiorita lenti or movendo or fermando i passi. Quando ecco un fonte, che a bagnar gli invita l'asciutte labbia, alto cader da' sassi e da una larga vena, e con ben mille zampilletti spruzzar l'erbe di stille. 56 Ma tutta insieme poi tra verdi sponde in profondo canal l'acqua s'aduna, e sotto l'ombra di perpetue fronde mormorando se 'n va gelida e bruna, ma trasparente sì che non asconde de l'imo letto suo vaghezza alcuna; e sovra le sue rive alta s'estolle l'erbetta, e vi fa seggio fresco e molle. 57 – Ecco il fonte del riso, ed ecco il rio che mortali perigli in sé contiene. Or qui tener a fren nostro desio ed esser cauti molto a noi conviene: chiudiam l'orecchie al dolce canto e rio di queste del piacer false sirene, così n'andrem fin dove il fiume vago si spande in maggior letto e forma un lago. – 58 Quivi de' cibi preziosi e cara apprestata è una mensa in su le rive, e scherzando se 'n van per l'acqua chiara due donzellette garrule e lascive, ch'or si spruzzano il volto, or fanno a gara chi prima a un segno destinato arrive. Si tuffano talor, e 'l capo e 'l dorso scoprono alfin dopo il celato corso. 59 Mosser le natatrici ignude e belle de' duo guerrieri alquanto i duri petti, sì che fermàrsi a riguardarle; ed elle seguian pur i loro giochi e i lor diletti. Una intanto drizzossi, e le mammelle e tutto ciò che più la vista alletti mostrò, dal seno in suso, aperto al cielo; e 'l lago a l'altre membra era un bel velo. 60 Qual matutina stella esce de l'onde rugiadosa e stillante, o come fuore spuntò nascendo già da le feconde spume de l'ocean la dea d'amore, tal apparve costei, tal le sue bionde chiome stillavan cristallino umore. Poi girò gli occhi, e pur allor s'infinse que' duo vedere e in sé tutta si strinse; 61 e 'l crin, ch'in cima al capo avea raccolto in un sol nodo, immantinente sciolse, che lunghissimo in giù cadendo e folto d'un aureo manto i molli avori involse. Oh che vago spettacolo è lor tolto! ma non men vago fu chi loro il tolse. Così da l'acque e da' capelli ascosa a lor si volse lieta e vergognosa. 62 Rideva insieme e insieme ella arrossia, ed era nel rossor più bello il riso e nel riso il rossor che le copria insino al mento il delicato viso. Mosse la voce poi sì dolce e pia che fòra ciascun altro indi conquiso: – Oh fortunati peregrin, cui lice giungere in questa sede alma e felice! 63 Questo è il porto del mondo; e qui è il ristoro de le sue noie, e quel piacer si sente che già sentì ne' secoli de l'oro l'antica e senza fren libera gente. L'arme, che sin a qui d'uopo vi foro, potete omai depor securamente e sacrarle in quest'ombra a la quiete, ché guerrier qui solo d'Amor sarete, 64 e dolce campo di battaglia il letto fiavi e l'erbetta morbida de' prati. Noi menarenvi anzi il regale aspetto di lei che qui fa i servi suoi beati, che v'accorrà nel bel numero eletto di quei ch'a le sue gioie ha destinati. Ma pria la polve in queste acque deporre vi piaccia, e 'l cibo a quella mensa tòrre. – 65 L'una disse così, l'altra concorde l'invito accompagnò d'atti e di sguardi, sì come al suon de le canore corde s'accompagnano i passi or presti or tardi. Ma i cavalieri hanno indurate e sorde l'alme a que' vezzi perfidi e bugiardi, e 'l lusinghiero aspetto e 'l parlar dolce di fuor s'aggira e solo i senso molce. 66 E se di tal dolcezza entro trasfusa parte penètra onde il desio germoglie, tosto ragion ne l'arme sue rinchiusa sterpa e riseca le nascenti voglie. L'una coppia riman vinta e delusa, l'altra se 'n va, né pur congedo toglie. Essi entràr nel palagio, esse ne l'acque tuffàrsi: la repulsa a lor sì spiacque. CANTO SEDICESIMO 1 Tondo è il ricco edificio, e nel più chiuso grembo di lui, ch'è quasi centro al giro, un giardin v'ha ch'adorno è sovra l'uso di quanti più famosi unqua fioriro. D'intorno inosservabile e confuso ordin di loggie i demon fabri ordiro, e tra le oblique vie di quel fallace ravolgimento impenetrabil giace. 2 Per l'entrata maggior (però che cento l'ampio albergo n'avea) passàr costoro. Le porte qui d'effigiato argento su i cardini stridean di lucid'oro. Fermàr ne le figure il guardo intento, ché vinta la materia è dal lavoro: manca il parlar, di vivo altro non chiedi; né manca questo ancor, s'a gli occhi credi. 3 Mirasi qui fra le meonie ancelle favoleggiar con la conocchia Alcide. Se l'inferno espugnò, resse le stelle, or torce il fuso; Amor se 'l guarda, e ride. Mirasi Iole con la destra imbelle per ischerno trattar l'armi omicide; e indosso ha il cuoio del leon, che sembra ruvido troppo a sì tenere membra. 4 D'incontra è un mare, e di canuto flutto vedi spumanti i suoi cerulei campi. Vedi nel mezzo un doppio ordine instrutto di navi e d'arme, e uscir da l'arme i lampi. D'oro fiammeggia l'onda, e par che tutto d'incendio marzial Leucate avampi. Quinci Augusto i Romani, Antonio quindi trae l'Oriente: Egizi, Arabi ed Indi. 5 Svelte notar le Cicladi diresti per l'onde, e i monti co i gran monti urtarsi; l'impeto è tanto, onde quei vanno e questi co' legni torreggianti ad incontrarsi. Già volàr faci e dardi, e già funesti sono di nova strage i mari sparsi. Ecco (né punto ancor la pugna inchina) ecco fuggir la barbara reina. 6 E fugge Antonio, e lasciar può la speme de l'imperio del mondo ov'egli aspira. Non fugge no, non teme il fier, non teme, ma segue lei che fugge e seco il tira. Vedresti lui, simile ad uom che freme d'amore a un tempo e di vergogna e d'ira, mirar alternamente or la crudele pugna ch'è in dubbio, or le fuggenti vele. 7 Ne le latebre poi del Nilo accolto attender par in grembo a lei la morte, e nel piacer d'un bel leggiadro volto sembra che 'l duro fato egli conforte. Di cotai segni variato e scolto era il metallo de le regie porte. I due guerrier, poi che dal vago obietto rivolser gli occhi, entràr nel dubbio tetto. 8 Qual Meandro fra rive oblique e incerte scherza e con dubbio corso or cala or monta, queste acque a i fonti e quelle al mar converte, e mentre ei vien, sé che ritorna affronta, tali e più inestricabili conserte son queste vie, ma il libro in sé le impronta (il libro, don del mago) e d'esse in modo parla che le risolve, e spiega il nodo. 9 Poi che lasciàr gli aviluppati calli, in lieto aspetto il bel giardin s'aperse: acque stagnanti, mobili cristalli, fior vari e varie piante, erbe diverse, apriche collinette, ombrose valli, selve e spelonche in una vista offerse; e quel che 'l bello e 'l caro accresce a l'opre, l'arte, che tutto fa, nulla si scopre. 10 Stimi (sì misto il culto è co 'l negletto) sol naturali e gli ornamenti e i siti. Di natura arte par, che per diletto l'imitatrice sua scherzando imiti. L'aura, non ch'altro, è de la maga effetto, l'aura che rende gli alberi fioriti: co' fiori eterni eterno il frutto dura, e mentre spunta l'un, l'altro matura. 11 Nel tronco istesso e tra l'istessa foglia sovra il nascente fico invecchia il fico; pendono a un ramo, un con dorata spoglia, l'altro con verde, il novo e 'l pomo antico; lussureggiante serpe alto e germoglia la torta vite ov'è più l'orto aprico: qui l'uva ha in fiori acerba, e qui d'or l'have e di piropo e già di nèttar grave. 12 Vezzosi augelli infra le verdi fronde temprano a prova lascivette note; mormora l'aura, e fa le foglie e l'onde garrir che variamente ella percote. Quando taccion gli augelli alto risponde, quando cantan gli augei più lieve scote; sia caso od arte, or accompagna, ed ora alterna i versi lor la musica òra. 13 Vola fra gli altri un che le piume ha sparte di color vari ed ha purpureo il rostro, la lingua snoda in guisa larga, e parte la voce sì ch'assembra il sermon nostro. Questi ivi allor continovò con arte tanta il parlar che fu mirabil mostro. Tacquero gli altri ad ascoltarlo intenti, e fermaro i susurri in aria i venti. 14 – Deh mira – egli cantò – spuntar la rosa dal verde suo modesta e verginella, che mezzo aperta ancora e mezzo ascosa, quanto si mostra men, tanto è più bella. Ecco poi nudo il sen già baldanzosa dispiega; ecco poi langue e non par quella, quella non par che desiata inanti fu da mille donzelle e mille amanti. 15 Così trapassa al trapassar d'un giorno de la vita mortale il fiore e 'l verde; né perché faccia indietro april ritorno, si rinfiora ella mai, né si rinverde. Cogliam la rosa in su 'l mattino adorno di questo dì, che tosto il seren perde; cogliam d'amor la rosa: amiamo or quando esser si puote riamato amando. – 16 Tacque, e concorde de gli augelli il coro, quasi approvando, il canto indi ripiglia. Raddoppian le colombe i baci loro, ogni animal d'amar si riconsiglia; par che la dura quercia e 'l casto alloro e tutta la frondosa ampia famiglia, par che la terra e l'acqua e formi e spiri dolcissimi d'amor sensi e sospiri. 17 Fra melodia sì tenera, fra tante vaghezze allettatrici e lusinghiere, va quella coppia, e rigida e costante se stessa indura a i vezzi del piacere. Ecco tra fronde e fronde il guardo inante penetra e vede, o pargli di vedere, vede pur certo il vago e la diletta, ch'egli è in grembo a la donna, essa a l'erbetta. 18 Ella dinanzi al petto ha il vel diviso, e 'l crin sparge incomposto al vento estivo; langue per vezzo, e 'l suo infiammato viso fan biancheggiando i bei sudor più vivo: qual raggio in onda, le scintilla un riso ne gli umidi occhi tremulo e lascivo. Sovra lui pende; ed ei nel grembo molle le posa il capo, e 'l volto al volto attolle 19 e i famelici sguardi avidamente in lei pascendo si consuma e strugge. S'inchina, e i dolci baci ella sovente liba or da gli occhi e da le labra or sugge, ed in quel punto ei sospirar si sente profondo sì che pensi: <<Or l'alma fugge e 'n lei trapassa peregrina.>> Ascosi mirano i duo guerrier gli atti amorosi. 20 Dal fianco de l'amante (estranio arnese) un cristallo pendea lucido e netto. Sorse, e quel fra le mani a lui sospese a i misteri d'Amor ministro eletto. Con luci ella ridenti, ei con accese, mirano in vari oggetti un solo oggetto: ella del vetro a sé fa specchio, ed egli gli occhi di lei sereni a sé fa spegli. 21 L'uno di servitù, l'altra d'impero si gloria, ella in se stessa ed egli in lei. – Volgi, – dicea – deh volgi – il cavaliero – a me quegli occhi onde beata bèi, ché son, se tu no'l sai, ritratto vero de le bellezze tue gli incendi miei; la forma lor, la meraviglia a pieno più che il cristallo tuo mostra il mio seno. 22 Deh! poi che sdegni me, com'egli è vago mirar tu almen potessi il proprio volto; ché il guardo il tuo, ch'altrove non è pago, gioirebbe felice in sé rivolto. Non può specchio ritrar sì dolce imago, né in picciol vetro è un paradiso accolto: specchio t'è degno il cielo, e ne le stelle puoi riguardar le tue sembianze belle. – 23 Ride Armida a quel dir, ma non che cesse dal vagheggiarsi e da' suoi bei lavori. Poi che intrecciò le chiome e che ripresse con ordin vago i lor lascivi errori, torse in anella i crin minuti e in esse, quasi smalto su l'or, cosparse i fiori; e nel bel sen le peregrine rose giunse a i nativi gigli, e 'l vel compose. 24 Né 'l superbo pavon sì vago in mostra spiega la pompa de l'occhiute piume, né l'iride sì bella indora e inostra il curvo grembo e rugiadoso al lume. Ma bel sovra ogni fregio il cinto mostra che né pur nuda ha di lasciar costume. Diè corpo a chi non l'ebbe; e quando il fece, tempre mischiò ch'altrui mescer non lece. 25 Teneri sdegni e placide e tranquille repulse, e cari vezzi, e liete paci, sorrise parolette, e dolci stille di pianto, e sospir tronchi, e molli baci: fuse tai cose tutte, e poscia unille ed al foco temprò di lente faci, e ne formò quel sì mirabil cinto di ch'ella aveva il bel fianco succinto. 26 Fine alfin posto al vagheggiar, richiede a lui commiato, e 'l bacia e si diparte. Ella per uso il dì n'esce e rivede gli affari suoi, le sue magiche carte. Egli riman, ch'a lui non si concede por orma o trar momento in altra parte, e tra le fère spazia e tra le piante, se non quanto è con lei, romito amante. 27 Ma quando l'ombra co i silenzi amici rappella a i furti lor gli amanti accorti traggono le notturne ore felici sotto un tetto medesmo entro a quegli orti. Ma poi che vòlta a più severi uffici lasciò Armida il giardino e i suoi diporti, i duo, che tra i cespugli eran celati, scoprìrsi a lui pomposamente armati. 28 Qual feroce destrier ch'al faticoso onor de l'arme vincitor sia tolto, e lascivo marito in vil riposo fra gli armenti e ne' paschi erri disciolto, se 'l desta o suon di tromba o luminoso acciar, colà tosto annitrendo è vòlto, già già brama l'arringo e, l'uom su 'l dorso portando, urtato riurtar nel corso; 29 tal si fece il garzon, quando repente de l'arme il lampo gli occhi suoi percosse. Quel sì guerrier, quel sì feroce ardente suo spirto a quel fulgor tutto si scosse, benché tra gli agi morbidi languente, e tra i piaceri ebro e sopito ei fosse. Intanto Ubaldo oltra ne viene, e 'l terso adamantino scudo ha in lui converso. 30 Egli al lucido scudo il guardo gira, onde si specchia in lui qual siasi e quanto con delicato culto adorno; spira tutto odori e lascivie il crine e 'l manto, e 'l ferro, il ferro aver, non ch'altro, mira dal troppo lusso effeminato a canto: guernito è sì ch'inutile ornamento sembra, non militar fero instrumento. 31 Qual uom da cupo e grave sonno oppresso dopo vaneggiar lungo in sé riviene, tal ei tornò nel rimirar se stesso, ma se stesso mirar già non sostiene; giù cade il guardo, e timido e dimesso, guardando a terra, la vergogna il tiene. Si chiuderebbe e sotto il mare e dentro il foco per celarsi, e giù nel centro. 32 Ubaldo incominciò parlando allora: – Va l'Asia tutta e va l'Europa in guerra: chiunque e pregio e brama e Cristo adora travaglia in arme or ne la siria terra. Te solo, o figlio di Bertoldo, fuora del mondo, in ozio, un breve angolo serra; te sol de l'universo il moto nulla move, egregio campion d'una fanciulla. 33 Qual sonno o qual letargo ha sì sopita la tua virtute? o qual viltà l'alletta? Su su; te il campo e te Goffredo invita, te la fortuna e la vittoria aspetta. Vieni, o fatal guerriero, e sia fornita la ben comincia impresa; e l'empia setta, che già crollasti, a terra estinta cada sotto l'inevitabile tua spada. – 34 Tacque, e 'l nobil garzon restò per poco spazio confuso e senza moto e voce. Ma poi che diè vergogna a sdegno loco, sdegno guerrier de la ragion feroce, e ch'al rossor del volto un novo foco successe, che più avampa e che più coce, squarciossi i vani fregi e quelle indegne pompe, di servitù misera insegne; 35 ed affrettò il partire, e de la torta confusione uscì del labirinto. Intanto Armida de la regal porta mirò giacere il fier custode estinto. Sospettò prima, e si fu poscia accorta ch'era il suo caro al dipartirsi accinto; e 'l vide (ahi fera vista!) al dolce albergo dar, frettoloso, fuggitivo il tergo. 36 Volea gridar: <<Dove, o crudel, me sola lasci?>>, ma il varco al suon chiuse il dolore, sì che tornò la flebile parola più amara indietro a rimbombar su 'l core. Misera! i suoi diletti ora le invola forza e saper, del suo saper maggiore. Ella se 'l vede, e invan pur s'argomenta di ritenerlo e l'arti sue ritenta. 37 Quante mormorò mai profane note tessala maga con la bocca immonda, ciò ch'arrestar può le celesti rote e l'ombre trar de la prigion profonda, sapea ben tutte; e pur oprar non pote ch'almen l'inferno al suo parlar risponda. Lascia gli incanti, e vuol provar se vaga e supplice beltà sia miglior maga. 38 Corre, e non ha d'onor cura o ritegno. Ahi! dove or sono i suoi trionfi e i vanti? Costei d'Amor, quanto egli è grande, il regno volse e rivolse sol co 'l cenno inanti, e così pari al fasto ebbe lo sdegno, ch'amò d'essere amata, odiò gli amanti; sé gradì sola, e fuor di sé in altrui sol qualche effetto de' begli occhi sui. 39 Or negletta e schernita in abbandono rimasa, segue pur chi fugge e sprezza; e procura adornar co' pianti il dono rifiutato per sé di sua bellezza. Vassene, ed al piè tenero non sono quel gelo intoppo e quella alpina asprezza; e invia per messaggieri inanzi i gridi, né giunge lui pria ch'ei sia giunto a i lidi. 40 Forsennata gridava. – O tu che porte parte teco di me, parte ne lassi, o prendi l'una o rendi l'altra, o morte dà insieme ad ambe: arresta, arresta i passi, sol che ti sian le voci ultime porte; non dico i baci, altra più degna avrassi quelli da te. Che temi, empio, se resti? Potrai negar, poi che fuggir potesti. – 41 Dissegli Ubaldo allor: – Già non conviene che d'aspettar costei, signor, ricusi; di beltà armata e de' suoi preghi or viene, dolcemente nel pianto amaro infusi. Qual più forte di te, se le sirene vedendo ed ascoltando a vincer t'usi? così ragion pacifica reina de' sensi fassi, e se medesma affina. –

Tutti gli editori moderni conservano questa ottava (Dissegli Ubaldo...) benché non si trovi in B2. In O è tra quelle «rifiutate», mentre in alcuni manoscritti è cassata o reca un segno evidente di riprovazione. Fu dal T. ricuperata nella CONQ. con qualche variante (XIII). Anch'io la conservo per non alterare un ordine ormai tradizionale, ma segnalo con il corsivo la sua “estravaganza” rispetto alle altre ottave. Seguo il testo di B1.

42 Allor ristette il cavaliero, ed ella sovragiunse anelante e lagrimosa: dolente sì che nulla più, ma bella altrettanto però quanto dogliosa. Lui guarda e in lui s'affisa, e non favella, o che sdegna o che pensa o che non osa. Ei lei non mira; e se pur mira, il guardo furtivo volge e vergognoso e tardo. 43 Qual musico gentil, prima che chiara altamente la voce al canto snodi, a l'armonia gli animi altrui prepara con dolci ricercate in bassi modi, così costei, che ne la doglia amara già tutte non oblia l'arti e le frodi, fa di sospir breve concento in prima per dispor l'alma in cui le voci imprima. 44 Poi cominciò: – Non aspettar ch'io preghi, crudel, te, come amante amante deve. Tai fummo un tempo; or se tal esser neghi, e di ciò la memoria anco t'è greve, come nemico almeno ascolta: i preghi d'un nemico talor l'altro riceve. Ben quel ch'io chieggio è tal che darlo puoi e integri conservar gli sdegni tuoi. 45 Se m'odii, e in ciò diletto alcun tu senti, non te 'n vengo a privar: godi pur d'esso. Giusto a te pare, e siasi. Anch'io le genti cristiane odiai, no 'l nego, odiai te stesso. Nacqui pagana, usai vari argomenti che per me fosse il vostro imperio oppresso; te perseguii, te presi, e te lontano da l'arme trassi in loco ignoto e strano. 46 Aggiunsi a questo ancor quel ch'a maggiore onta tu rechi ed a maggior tuo danno: t'ingannai, t'allettai nel nostro amore; empia lusinga certo, iniquo inganno, lasciarsi còrre il virginal suo fiore, far de le sue bellezze altrui tiranno, quelle ch'a mille antichi in premio sono negate, offrire a novo amante in dono! 47 Sia questa pur tra le mie frodi, e vaglia sì di tante mie colpe in te il difetto che tu quinci ti parta e non ti caglia di questo albergo tuo già sì diletto. Vattene, passa il mar, pugna, travaglia, struggi la fede nostra: anch'io t'affretto. Che dico nostra? ah non più mia! fedele sono a te solo, idolo mio crudele. 48 Solo ch'io segua te mi si conceda: picciola fra nemici anco richiesta. Non lascia indietro il predator la preda; va il trionfante, il prigionier non resta. Ma fra l'altre tue spoglie il campo veda ed a l'altre tue lodi aggiunga questa, che la tua schernitrice abbia schernito mostrando me sprezzata ancella a dito. 49 Sprezzata ancella, a chi fo più conserva di questa chioma, or ch'a te fatta è vile? Raccorcierolla: al titolo di serva vuo' portamento accompagnar servile. Te seguirò, quando l'ardor più ferva de la battaglia, entro la turba ostile. Animo ho bene, ho ben vigor che baste a condurti i cavalli, a portar l'aste. 50 Sarò qual più vorrai scudiero o scudo: non fia ch'in tua difesa io mi risparmi. Per questo sen, per questo collo ignudo, pria che giungano a te, passeran l'armi. Barbaro forse non sarà sì crudo che ti voglia ferir, per non piagarmi, condonando il piacer de la vendetta a questa, qual si sia, beltà negletta. 51 Misera! ancor presumo? ancor mi vanto di schernita beltà che nulla impetra? – Volea pur dir, ma l'interruppe il pianto che qual fonte sorgea d'alpina pietra. Prendergli cerca allor la destra o 'l manto, supplichevole in atto, ed ei s'arretra, resiste e vince; e in lui trova impedita Amor l'entrata, il lagrimar l'uscita. 52 Non entra Amor a rinovar nel seno, che ragion congelò, la fiamma antica; v'entra pietate in quella vece almeno, pur compagna d'Amor, benché pudica e lui commove in guisa tal ch'a freno può ritener le lagrime a fatica. Pur quel tenero affetto entro restringe, e quanto può gli atti compone e infinge. 53 Poi le risponde: – Armida, assai mi pesa di te; sì potess'io, come il farei, del mal concetto ardor l'anima accesa sgombrarti: odii non son, né sdegni i miei, né vuo' vendetta, né rammento offesa; né serva tu, né tu nemica sei. Errasti, è vero, e trapassasti i modi, ora gli amori essercitando, or gli odi; 54 ma che? son colpe umane e colpe usate: scuso la natia legge, il sesso e gli anni. Anch'io parte fallii; s' a me pietate negar non vuo', non fia ch'io te condanni. Fra le care memorie ed onorate mi sarai ne le gioie e ne gli affanni, sarò tuo cavalier quanto concede la guerra d'Asia e con l'onor la fede. 55 Deh! che del fallir nostro or qui sia il fine e di nostre vergogne omai ti spiaccia, ed in questo del mondo ermo confine la memoria di lor sepolta giaccia. Sola, in Europa e ne le due vicine parti, fra l'opre mie questa si taccia. Deh! non voler che segni ignobil fregio la tua beltà, tuo valor, tuo sangue regio. 56 Rimanti in pace, i' vado; a te non lice meco venir, chi mi conduce il vieta. Rimanti, o va per altra via felice, e come saggia i tuoi consigli acqueta. – Ella, mentre il guerrier così le dice, non trova loco, torbida, inquieta; già buona pezza in dispettosa fronte torva riguarda, al fin prorompe a l'onte: 57 – Né te Sofia produsse e non sei nato de l'azio sangue tu; te l'onda insana del mar produsse e 'l Caucaso gelato, e le mammelle allattàr di tigre ircana. Che dissimulo io più? l'uomo spietato pur un segno non diè di mente umana. Forse cambiò color? forse al mio duolo bagnò almen gli occhi o sparse un sospir solo? 58 Quali cose tralascio o quai ridico? S'offre per mio, mi fugge e m'abbandona; quasi buon vincitor, di reo nemico oblia le offese, i falli aspri perdona. Odi come consiglia! odi il pudico Senocrate d'amor come ragiona! O Cielo, o dèi, perché soffrir questi empi fulminar poi le torri e i vostri tèmpi? 59 Vattene pur, crudel, con quella pace che lasci a me; vattene, iniquo, omai. Me tosto ignudo spirto, ombra seguace indivisibilmete a tergo avrai. Nova furia, co' serpi e con la face tanto t'agiterò quanto t'amai. E s'è destin ch'esca del mar, che schivi gli scogli e l'onde e che a la pugna arrivi, 60 là tra 'l sangue e le morti egro giacente mi pagherai le pene, empio guerriero. Per nome Armida chiamerai sovente ne gli ultimi singulti: udir ciò spero. – Or qui mancò lo spirto a la dolente, né quest'ultimo suono espresse intero; e cadde tramortita e si diffuse di gelato sudore, e i lumi chiuse. 61 Chiudesti i lumi, Armida; il Cielo avaro invidiò il conforto a i tuoi martìri. Apri, misera, gli occhi; il pianto amaro ne gli occhi al tuo nemico or ché non miri? Oh s'udir tu potessi, oh come caro t'addolcirebbe il suon de' suoi sospiri! Dà quanto ei pote, e prende (e tu no 'l credi!) pietoso in vista gli ultimi congedi. 62 Or che farà? dée su l'ignuda arena costei lasciar così tra viva e morta? Cortesia lo ritien, pietà l'affrena, dura necessità seco ne 'l porta. Parte, e di lievi zefiri è ripiena la chioma di colei che gli fa scorta. Vola per l'alto mar l'aurata vela: ei guarda il lido, e 'l lido ecco si cela. 63 Poi ch'ella in sé tornò, deserto e muto quanto mirar poté d'intorno scorse. – Ito se n'è pur, – disse – ed ha potuto me qui lasciar de la mia vita in forse? Né un momento indugiò, né un breve aiuto nel caso estremo il traditor mi porse? Ed io pur ancor l'amo, e in questo lido invendicata ancor piango e m'assido? 64 Che fa più meco il pianto? altr'arme, altr'arte io non ho dunque? Ahi! seguirò pur l'empio, né l'abisso per lui riposta parte, né il ciel sarà per lui securo tempio. Già 'l giungo, e 'l prendo, e 'l cor gli svello, e sparte le membra appendo, a i dispietati essempio. Mastro è di ferità? vuo' superarlo ne l'arti sue...Ma dove son? che parlo? 65 Misera Armida, allor dovevi, e degno ben era, in quel crudele incrudelire che tu prigion l'avesti; or tardo sdegno t'infiamma, e movi neghittosa a l'ire. Pur se beltà può nulla o scaltro ingegno, non fia vòto d'effetto il mio desire. O mia sprezzata forma, a te s'aspetta (ché tua l'ingiuria fu) l'alta vendetta. 66 Questa bellezza mia sarà mercede del troncator de l'essecrabil testa. O miei famosi amanti, ecco si chiede difficil sì da voi ma impresa onesta. Io che sarò d'ampie ricchezze erede, d'una vendetta in guiderdon son presta. S'esser compra a tal prezzo indegna sono, beltà, sei di natura inutil dono. 67 Dono infelice, io ti rifiuto; e insieme odio l'esser reina e l'esser viva, e l'esser nata mai; sol fa la speme de la dolce vendetta ancor ch'io viva. – Così in voci interrotte irata freme e torce il piè da la deserta riva, mostrando ben quanto ha furor raccolto, sparsa il crin, bieca gli occhi, accesa il volto. 68 Giunta a gli alberghi suoi chiamò trecento con lingua orrenda deità d'Averno. S'empie il ciel d'atre nubi, e in un momento impallidisce il gran pianeta eterno, e soffia e scote i gioghi alpestri il vento. Ecco già sotto i piè mugghiar l'inferno: quanto gira il palagio udresti irati sibili ed urli e fremiti e latrati. 69 Ombra più che di notte, in cui di luce raggio misto non è, tutto il circonda, se non se in quanto un lampeggiar riluce per entro la caligine profonda. Cessa al fin l'ombra, e i raggi il sol riduce pallidi; né ben l'aura anco è gioconda, né più il palagio appar, né pur le sue vestigia, né dir puossi: <<Egli qui fue.>> 70 Come imagin talor d'immensa mole forman nubi ne l'aria e poco dura, ché 'l vento la disperde o solve il sole, come sogno se 'n va ch'egro figura, così sparver gli alberghi, e restàr sole l'alpe e l'orror che fece ivi natura. Ella su 'l carro suo, che presto aveva, s'assise, e come ha in uso al ciel si leva. 71 Calca le nubi e tratta l'aure a volo, cinta di nembi e turbini sonori, passa i lidi soggetti a l'altro polo e le terre d'ignoti abitatori; passa d'Alcide i termini, né 'l suolo appressa de gli Espèri o quel de' Mori, ma su i mari sospeso il corso tiene insin che a i lidi di Soria perviene. 72 Quinci a Damasco non s'invia, ma schiva il già sì caro de la patria aspetto, e drizza il carro a l'infeconda riva ove è tra l'onde il suo castello eretto. Qui giunta, i servi e le donzelle priva di sua presenza e sceglie ermo ricetto; e fra vari pensier dubbia s'aggira, ma tosto cede la vergogna a l'ira. 73 – Io n'andrò pur, – dice ella – anzi che l'armi de l'Oriente il re d'Egitto mova. Ritentar ciascun'arte e trasmutarmi in ogni forma insolita mi giova, trattar l'arco e la spada, e serva farmi de' più potenti e concitargli a prova: pur che le mie vendette io veggia in parte, il rispetto e l'onor stiasi in disparte. 74 Non accusi già me, biasmi se stesso il mio custode e zio che così volse. Ei l'alma baldanzosa e 'l fragil sesso a i non debiti uffici in prima volse; esso mi fe' donna vagante, ed esso spronò l'ardire e la vergogna sciolse: tutto si rechi a lui ciò che d'indegno fei per amore o che farò per sdegno. – 75 Così risolse, e cavalieri e donne, paggi e sergenti frettolosa aduna; e ne' superbi arnesi e ne le gonne l'arte dispiega e la regal fortuna, e in via si pone; e non è mai ch'assonne o che si posi al sole od a la luna, sin che non giunge ove le schiere amiche coprian di Gaza le campagne apriche. CANTO DICIASSETTESIMO 1 Gaza è città della Giudea nel fine, su quella via ch'inver Pelusio mena, posta in riva del mare, ed ha vicine immense solitudini d'arena, le quai, come Austro suol l'onde marine, mesce il turbo spirante, onde a gran pena ritrova il peregrin riparo o scampo ne le tempeste de l'instabil campo. 2 Del re d'Egitto è la città frontiera, da lui gran tempo inanzi a i Turchi tolta; e però ch'opportuna e prossima era a l'alta impresa ove la mente ha vòlta, lasciando Egitto e la sua regia altera qui traslato il gran seggio e qui raccolta già da varie provincie insieme avea l'innumerabil oste a l'assemblea. 3 Musa, quale stagione e qual là fosse stato di cose or tu mi reca a mente: qual arme il grande imperator, quai posse, qual serva avesse e qual compagna gente, quando del Mezzogiorno in guerra mosse le forze e i regi e l'ultimo Oriente; tu sol le schiere e i duci e sotto l'arme mezzo il mondo raccolto, or puoi dettarme. 4 Poscia che ribellante al greco impero si sottrasse l'Egitto e mutò fede, del sangue di Macon nato un guerriero se 'n fe' tiranno e vi fondò la sede. Ei fu detto Califfo, e del primiero chi n'ha lo scettro al nome anco succede. Così per ordin lungo il Nilo i suoi Faraon vide e i Tolomei dopoi. 5 Volgendo gli anni, il regno è stabilito ed accresciuto in guisa tal che viene, Asia e Libia ingombrando, al sirio lito da' marmarici fini e da Cirene, e passa a dentro incontra a l'infinito corso del Nilo assai sovra Siene, e quinci a le campagne inabitate va de la sabbia e quindi al grande Eufrate. 6 A destra ed a sinistra in sé comprende l'odorata maremma e 'l ricco mare, e fuor de l'Eritreo molto si stende incontra al sol che matutino appare. L'imperio ha in sé gran forze, e più le rende il re ch'or lo governa illustri e chiare, ch'è per sangue signor, ma più per merto, ne l'arti regie e militari esperto. 7 Questi or co' Turchi, or con le genti perse più guerre fe': le mosse e le respinse; fu perdente e vincente, e ne le averse fortune fu maggior che quando vinse. Poi che la grave età non più sofferse de l'armi il peso, alfin la spada scinse; ma non depose il suo guerriero ingegno, e d'onor il desio vasto e di regno. 8 Ancor guerreggia per ministri, ed have tanto vigor di mente e di parole che de la monarchia la soma grave non sembra a gli anni suoi soverchia mole. Sparsa in minuti regni Africa pave tutta al suo nome e 'l remoto Indo il cole, e gli porge altri volontario aiuto d'armate genti ed altri d'or tributo. 9 Tanto e sì fatto re l'arme raguna, anzi pur adunate omai l'affretta contra il sorgente imperio e la fortuna franca, ne le vittorie omai sospetta. Armida ultima vien: giunge opportuna ne l'ora a punto a la rassegna eletta. Fuor de le mura in spazioso campo passa dinanzi a lui schierato il campo. 10 Egli in sublime soglio, a cui per cento gradi eburnei s'ascende, altero siede: e sotto l'ombra d'un gran ciel d'argento porpora intesta d'or preme co 'l piede, e ricco di barbarico ornamento in abito regal splender si vede: fan torti in mille fascie i bianchi lini alto diadema in nova forma a i crini. 11 Lo scettro ha ne la destra, e per canuta barba appar venerabile e severo; e da gli occhi, ch'etade ancor non muta, spira l'ardire e 'l suo vigor primiero, e ben da ciascun atto è sostenuta la maestà de gli anni e de l'impero. Apelle forse o Fidia in tal sembiante Giove formò, ma Giove allor tonante. 12 Stannogli, a destra l'un, l'altro a sinistra, due satrapi, i maggiori: alza il più degno la nuda spada, del rigor ministra, l'altro il sigillo ha del suo ufficio in segno. Custode un de' secreti, al re ministra opra civil ne' grandi affar del regno, ma prence de gli esserciti e con piena possanza è l'altro ordinator di pena. 13 Sotto, folta corona al seggio fanno con fedel guardia i suoi Circassi astati, ed oltre l'aste hanno corazze ed hanno spade lunghe e ricurve a l'un de' lati. Così sedea, così scopria il tiranno d'eccelsa parte i popoli adunati; tutte a' suoi piè nel trapassar le schiere chinan, quasi adorando, armi e bandiere. 14 Il popol de l'Egitto in ordin primo fa di sé mostra, e quattro i duci sono: duo de l'alto paese e duo de l'imo, ch'è del celeste Nilo opera e dono. Al mare usurpò il letto il fertil limo, e rassodato al cultivar fu buono; sì crebbe Egitto: oh quanto a dentro è posto quel che fu lido a i naviganti esposto! 15 Nel primiero squadron appar la gente ch'abitò d'Alessandria il ricco piano, ch'abitò il lido vòlto a l'occidente ch'esser comincia omai lido africano. Araspe è il duce lor, duce potente d'ingegno più che di vigor di mano: ei di furtivi aguati è mastro egregio, e d'ogn'arte moresca in guerra ha il pregio. 16 Secondan quei che posti invèr l'aurora ne la costa asiatica albergaro, e li guida Arontèo cui nulla onora pregio o virtù, ma i titoli fan chiaro. Non sudò il molle sotto l'elmo ancora, né matutine trombe anco il destaro, ma da gli agi e da l'ombra a dura vita intempestiva ambizion l'invita. 17 Quella che terza è poi, squadra non pare ma un'oste immensa, e campi e lidi tiene; non crederai ch'Egitto mieta ed are per tanti, e pur da una città sua viene: città, ch'a le provincie emula e pare, mille cittadinanze in sé contiene. Del Cairo i' parlo; indi il gran vulgo adduce, vulgo a l'arme restio, Campsone il duce. 18 Vengon sotto Gazèl quei che le biade segaron nel vicin campo fecondo, e più suso insin là dove ricade il fiume al precipizio suo secondo. La turba egizia avea sol archi e spade, né sosterria d'elmo o corazza il pondo: d'abito è ricca, onde altrui vien che porte desio di preda e non timor di morte. 19 Poi la plebe di Barca, e nuda, e inerme quasi, sotto Alarcon passar si vede, che la vita famelica ne l'erme piaggie gran tempo sostentò di prede. Con istuol manco reo ma inetto a ferme battaglie, di Zumara il re succede; quel di Tripoli poscia: e l'uno e l'altro nel pugnar volteggiando è dotto e scaltro. 20 Diretro ad essi apparvero i cultori de l'Arabia Petrea, de la Felice, che 'l soverchio del gelo e de gli ardori non sente mai, se 'l ver la fama dice; ove nascon gl'incensi e gli altri odori, ove rinasce l'immortal fenice, ch'in quella ricca fabrica ch'aduna a l'essequie, a i natali, ha tomba e cuna. 21 L'abito di costoro è meno adorno, ma l'armi a quei d'Egitto han simiglianti. Ecco altri Arabi poi, che di soggiorno certo non sono stabili abitanti: peregrini perpetui usano intorno trarne gli alberghi e le cittadi erranti. Han questi voci e feminil statura, crin lungo e negro, e negra faccia e scura. 22 E gran canne indiane arman di corte punte di ferro, e 'n su destrier correnti diresti ben che un turbine lor porte, se pur han turbo sì veloce i venti. Da Siface le prime erano scòrte, Aldino in guardia ha le seconde genti, le terze guida Albiazàr ch'è fiero omicida ladron, non cavaliero. 23 La turba è appresso che lasciate avea l'isole cinte da l'arabiche onde, da cui pescando già raccòr solea conche di perle gravide e feconde. Sono i Negri con lor su l'eritrea marina posti a le sinistre sponde. Quegli Agricalte e questi Osmida regge, che schernisce ogni fede ed ogni legge. 24 Gli Etiòpi di Mèroe indi seguiro: Mèroe, che quindi il Nilo isola face ed Astrabora quinci, il cui gran giro è di tre regni e di due fé capace. Li conducea Canario ed Assimiro, re l'uno e l'altro e di Macon seguace e tributario al Califé; ma tenne senza credenza il terzo e qui non venne. 25 Poi due regi soggetti anco venieno con squadre d'arco armate e di quadrella: un, soldano è d'Ormùs, che dal gran seno persico è cinta, nobil terra e bella; l'altro, di Boecan; questa è nel seno del gran flusso marino isola anch'ella, ma quando poi scemando il mar s'abbassa, co 'l piede asciutto il peregrin vi passa. 26 Né te, Altamoro, entro al pudico letto potuto ha ritener la sposa amata. Pianse, percosse il biondo crine e 'l petto per distornar la tua fatale andata: – Dunque, – dicea – crudel, più che 'l mio aspetto, del mar l'orrida faccia a te fia grata? fia l'arme al braccio tuo più caro peso che 'l picciol figlio a i dolci scherzi inteso? – 27 E' questi re di Sarmacante; e 'l manco ch'in lui si pregi, è il libero diadema, così dotto è ne l'arme, e così franco ardir congiunge a gagliardia suprema. Saprallo ben (l'annunzio) il popol franco, ed è ragion ch'insino ad or ne tema. I suoi guerrieri indosso han la corazza, la spada al fianco ed a l'arcion la mazza. 28 E poi al fin da gl'Indi e da l'albergo de l'aurora venuto Adrasto il fero, che di serpenti indosso ha per usbergo il cuoio verde e maculato a nero, e smisurato a un elefante il tergo preme così come si suol destriero. Gente guida costui di qua dal Gange che si lava nel mar che l'Indo frange. 29 Ne la squadra che segue è scelto il fiore de la regal milizia, e v'ha que' tutti che con regal mercé, con degno onore, e per guerra e per pace eran condutti, ch'armati a securezza ed a terrore vengono in su i destrier possenti instrutti; e de' purpurei manti e de la luce de l'acciaio e de l'oro il ciel riluce. 30 Fra questi è il crudo Alarco ed Odemaro ordinator di squadre ed Idraorte, e Rimedon che per l'audacia è chiaro, sprezzator de' mortali e de la morte; e Tigrane e Rapoldo il gran corsaro, già de' mari tiranno; e Ormondo il forte, e Marlabusto arabico a chi il nome l'Arabie dièr che ribellanti ha dome. 31 Evvi Orindo, Arimon, Pirga, Brimarte espugnator de le città, Sifante domator de' cavalli; e tu de l'arte de la lotta maestro, Aridamante; e Tisaferno, il folgore di Marte, a cui non è chi d'agguagliar si vante o se in arcione o se pedon contrasta, o se rota la spada o corre l'asta. 32 Ma duce è un prence armeno il qual tragitto al paganesmo ne l'età novella fe' da la vera fede, ed ove ditto fu già Clemente, ora Emiren s'appella; per altro, uom fido e caro al re d'Egitto sovra quanti per lui calcàr mai sella: è duce insieme e cavalier soprano per cor, per senno e per valor di mano. 33 Nessun più rimanea, quando improvisa Armida apparve e dimostrò sua schiera. Venia sublime in un gran carro assisa, succinta in gonna e faretrata arciera; e mescolato il novo sdegno in guisa co 'l natio dolce in quel bel volto s'era, che vigor da le, e cruda ed acerbetta par che minacci e minacciando alletta. 34 Somiglia il carro a quel che porta il giorno, lucido di piropi e di giacinti; e frena il dotto auriga al giogo adorno quattro unicorni a coppia a coppia avinti. Cento donzelle e cento paggi intorno pur di faretra gli omeri van cinti, ed a bianchi destrier premono il dorso che sono al giro pronti e lievi al corso. 35 Segue il suo stuolo, ed Aradin con quello ch'Idraote assoldò ne la Soria. Come allor che 'l rinato unico augello i suo' Etiòpi a visitar s'invia vario e vago la piuma, e ricco e bello di monil, di corona aurea natia, stupisce il mondo, e va dietro ed a i lati, meravigliando, essercito d'alati, 36 così passa costei, meravigliosa d'abito, di maniere e di sembiante. Non è allor sì inumana o sì ritrosa alma d'amor che non divegna amante. Veduta a pena e in gravità sdegnosa, invaghir può genti sì varie e tante; che sarà poi, quando in più lieto viso co' begli occhi lusinghi e co'l bel riso? 37 Ma poi ch'ella è passata, il re de' regi comanda ch'Emireno a sé ne vegna, ché lui preporre a tutti i duci egregi e duce farlo universal disegna. Quel, già presago, a i meritati pregi con fronte vien che ben del grado è degna: la guardia de' Circassi in due si fende e gli fa strada al seggio, ed ei v'ascende; 38 e chino il capo e le ginocchia, al petto giunge la destra. Il re così gli dice: – Te' questo scettro; a te, Emiren, commetto le genti, e tu sostieni in lor mia vice, e porta, liberando il re soggetto, su' Franchi l'ira mia vendicatrice. Va', vedi e vinci; e non lasciar de' vinti avanzo, e mena presi i non estinti. – 39 Così parlò il tiranno, e del soprano imperio il cavalier la verga prese: – Prendo scettro, signor, d'invitta mano, – disse – e vo co' tuo' auspici a l'alte imprese, e spero, in tua virtù, tuo capitano, de l'Asia vendicar le gravi offese; né tornerò se vincitor non torno, e la perdita avrà morte, non scorno. 40 Ben prego il Ciel che, s'ordinato male (ch'io già no 'l credo) di là su minaccia, tutta su 'l capo mio quella fatale tempesta accolta di sfogar gli piaccia; e salvo rieda il campo, e 'n trionfale più che in funebre pompa il duce giaccia. – Tacque, e seguì co' popolari accenti misto un gran suon de' barbari instrumenti. 41 E fra le grida e i suoni in mezzo a densa nobile turba il re de' re si parte; e giunto a la gran tenda, a lieta mensa raccoglie i duci e siede egli in disparte, ond'or cibo, or parole altrui dispensa, né lascia inonorata alcuna parte. Armida a l'arte sue ben trova loco quivi opportun fra l'allegrezza e 'l gioco. 42 Ma già tolte le mense, ella che vede tutte le viste in sé fisse ed intente, e ch'a' segni ben noti omai s'avede che sparso è il suo venen per ogni mente, sorge e si volge al re da la sua sede con atto insieme altero e riverente, e quanto può magnanima e feroce cerca parer nel volto e ne la voce. 43 – O re supremo, – dice – anch'io ne vegno per la fé, per la patria ad impiegarmi. Donna son io, ma regal donna: indegno già di reina il guerreggiar non parmi. Usi ogn'arte regal chi vuol il regno, dansi a l'istessa man lo scettro e l'armi; saprà la mia (né torpe al ferro o langue) ferir e trar da le ferite il sangue. 44 Né creder che sia questo il dì primiero ch'a ciò nobil m'invoglia alta vaghezza, ché in pro di nostra legge e del tuo impero son io già prima a militar avezza. Ben rammentar déi tu s'io dico il vero, ché d'alcun'opra nostra hai pur contezza, e sai che molti de' maggior campioni che dispieghin la Croce io féi prigioni. 45 Da me presi ed avinti, e da me furo in magnifico dono a te mandati; ed ancor si stariano in fondo oscuro di perpetua prigion per te guardati, e saresti ora tu via più securo di terminar vincendo i tuoi gran piati, se non che 'l fier Rinaldo, il qual uccise i miei guerrieri, in libertà li mise. 46 Chi sia Rinaldo, è noto; e qui di lui lunga istoria di cose anco si conta: questo è il crudel ond'aspramente fui offesa poi, né vendicata ho l'onta; onde sdegno e ragione aggiunge i sui stimoli, e più mi rende a l'arme pronta. Ma qual sia la mia ingiuria, a lungo detta saravvi; or tanto basti: io vuo' vendetta. 47 E la procurerò, ché non invano soglion portarne ogni saetta i venti, e la destra del Ciel di giusta mano drizza l'arme talor contra i nocenti; ma s'alcun fia ch'al barbaro inumano tronchi il capo odioso e me 'l presenti, a grado avrò questa vendetta ancora, benché fatta da me più nobil fòra, 48 a grado sì che gli sarà concessa quella ch'io posso dar maggior mercede: me d'un tesor dotata e di me stessa in moglie avrà, s'in guiderdon mi chiede. Così ne faccio qui stabil promessa, così ne giuro inviolabil fede. Or s'alcun è che stimi i premi nostri degni del rischio, parli e si dimostri. – 49 Mentre la donna in guisa tal favella, Adrasto affigge in lei cupidi gli occhi: – Tolga il Ciel – dice poi – che le quadrella nel barbaro omicida unqua tu scocchi, ché non è degno un cor villano, o bella saettatrice, che tuo colpo il tocchi. Atto de l'ira tua ministro sono, ed io del capo suo ti farò dono. 50 Io sterparogli il core, io darò in pasto le membra lacerate a gli avoltoi. – Così parlava l'indiano Adrasto, né soffrì Tisaferno i vanti suoi: – E chi sei, – disse – tu, che sì gran fasto mostri, presente il re, presenti noi? Forse è qui tal ch'ogni tuo vanto audace supererà co' fatti, e pur si tace. – 51 Rispose l'indo fero: – Io mi son uno ch'appo l'opre il parlare ho scarso e scemo. Ma s'altrove che qui così importuno parlavi, tu parlavi il detto estremo. – Seguito avrian, ma raffrenò ciascuno dimostrando la destra il re supremo. Disse ad Armida poi: – Donna gentile, ben hai tu cor magnanimo e virile; 52 e ben sei degna a cui suoi sdegni ed ire l'uno e l'altro di lor conceda e done, perché tu poscia a voglia tua le gire contra quel forte predator fellone. Là fian meglio impiegate, e 'l vostro ardire là può chiaro mostrarsi in paragone. – Tacque, ciò detto; e quegli offerta nova fecero a lei di vendicarla a prova. 53 Né quelli pur, ma qual più in guerra è chiaro la lingua al vanto ha baldanzosa e presta. S'offerser tutti a lei, tutti giuraro vendetta far su l'essecrabil testa, tante contra il guerrier ch'ebbe sì caro armi or costei commove e sdegni desta. Ma esso, poi ch'abbandonò la riva, felicemente al gran corso veniva. 54 Per le medesme vie ch'in prima corse, la navicella indietro si raggira; e l'aura, ch'a le vele il volo porse, non men seconda al ritornar vi spira. Il giovenetto or guarda il polo e l'Orse ed or le stelle rilucenti mira, via de l'opaca notte, or fiumi e monti che sporgono sul mar l'alpestre fronti; 55 or lo stato del campo, or il costume di varie genti investigando intende. E tanto van per le salate spume, che lor da l'orto il quarto sol risplende; e quando mai n'è disparito il lume, la nave terra finalmente prende. Disse la donna allor: – Le palestine piaggie son qui: qui del viaggio è il fine. – 56 Quinci i tre cavalier su 'l lito spose, e sparve in men che non si forma un detto. Sorgea la notte intanto, e de le cose confondea i vari aspetti un solo aspetto. E in quelle solitudini arenose essi veder non ponno o muro o tetto, né d'uomo o di destriero appaion l'orme o d'altro pur che del camin gli informe. 57 Poi che stati sospesi alquanto foro, mossero i passi e dièr le spalle al mare. Ed ecco di lontano a gli occhi loro un non so che di luminoso appare, che con raggi d'argento e lampi d'oro la notte illustra e fa l'ombre più rare. Essi ne vanno allor contra la luce, e già veggion che sia quel che sì luce. 58 Veggiono a un grosso tronco armi novelle incontra i raggi de la luna appese, e fiammeggiar, più che nel ciel le stelle, gemme ne l'elmo aurato e ne l'arnese; e scoprono a quel lume imagin belle nel grande scudo in lungo ordine stese. Presso, quasi custode, un vecchio siede che contra lor se 'n va, come li vede. 59 Ben è da' due guerrier riconosciuto di saggio amico il venerabil volto. Ma, poi che ricevé lieto saluto e ch'ebbe lor cortesemente accolto, al giovenetto, il qual tacito e muto il riguardava, il ragionar rivolto: –Signor, te sol – gli disse – io qui soletto in cotal ora desiando aspetto, 60 ché, se no 'l sai, ti sono amico; e quanto curi le cose tue chiedilo a questi, ch'essi, scòrti da me, vinser l'incanto ove tua vita misera traesti. Or odi i detti miei, contrari al canto de le sirene, e non ti sian molesti, ma gli serba nel cor fin che distingua meglio a te il ver più saggia e santa lingua. 61 Signor, non sotto l'ombra in piaggia molle tra fonti e fior, tra ninfe e tra sirene, ma in cima a l'erto e faticoso colle de la virtù riposto è il nostro bene. Chi non gela e non suda e non s'estolle da le vie del piacer, là non perviene. Or vorrai tu lungi da l'alte cime giacer, quasi tra valli augel sublime? 62 T'alzò natura inverso il ciel la fronte, e ti diè spirti generosi ed alti, perché in su miri e con illustri e conte opre te stesso al sommo pregio essalti; e ti diè l'ire ancor veloci e pronte, non perché l'usi ne' civili assalti, né perché sian di desideri ingordi elle ministre, ed a ragion discordi, 63 ma perché il tuo valore, armato d'esse, più fero assalga gli aversari esterni, e sian con maggior forza indi ripresse le cupidigie, empi nemici interni. Dunque ne l'uso per cui fur concesse l'impieghi il saggio duce e le governi, ed a suo senno or tepide or ardenti le faccia, ed or le affretti ed or le allenti. – 64 Così parlava; e l'altro, attento e cheto a le parole sue d'alto consiglio, fea de' detti conserva, e mansueto volgeva a terra e vergognoso il ciglio. Ben vide il mago veglio il suo secreto, e gli soggiunse: – Alza la fronte, o figlio, e in questo scudo affissa gli occhi omai, ch'ivi de' tuoi maggior l'opre vedrai. 65 Vedrai de gli avi il divulgato onore, lunge precorso in loco erto e solingo; tu dietro anco riman', lento cursore, per questo de la gloria illustre arringo. Su su, te stesso incita: al tuo valore sia sferza e spron quel ch'io colà dipingo. – Così diceva; e 'l cavalier affisse lo sguardo là, mentre colui sì disse. 66 Con sottil magistero in campo angusto forme infinite espresse il fabro dotto. Del sangue d'Azio, glorioso, augusto l'ordin vi si vedea, nulla interrotto: vedeasi dal roman fonte vetusto i suoi rivi dedur puro e incorrotto. Stan coronati i principi d'alloro, mostra il vecchio le guerre e i pregi loro. 67 Mostragli Caio, allor ch'a strane genti va prima in preda il già inclinato impero, prendere il fren de' popoli volenti e farsi d'Esti il principe primiero, ed a lui ricovrarsi i men potenti vicini a cui rettor facea mestiero. Poscia, quando ripassa il varco noto, a gli inviti d'Onorio, il fero goto, 68 e quando sembra che più avampi e ferva di barbarico incendio Italia tutta, e quando Roma, prigioniera e serva, sin dal profondo teme esser destrutta, mostra ch'Aurelio in libertà conserva la gente sotto al suo scettro ridutta. Mostragli poi Foresto che s'oppone a l'unno regnator de l'Aquilone. 69 Ben si conosce al volto Attila il fello, ché con occhi di drago ei par che guati, ed ha faccia di cane, ed a vedello dirai che ringhi e udir credi i latrati; poi vinto il fero in singolar duello mirasi rifuggir fra gli altri armati, e la difesa d'Aquilea poi tòrre il buon Foresto, de l'Italia Ettorre. 70 Altrove è la sua morte, e 'l suo destino è destin de la patria. Ecco l'erede del padre grande il gran figlio Acarino, ch'a l'italico onor campion succede. Cedeva a i fati, e non a gli Unni, Altino, poi riparava in più secura sede; poi raccoglieva una città di mille in val di Po case disperse in ville. 71 Contra il gran fiume ch'in diluvio ondeggia muniasi, e quindi la città sorgea che ne' futuri secoli la reggia de' magnanimi Estensi esser dovea. Par che rompa gli Alani e che si veggia contra Odoacro aver fortuna rea, e morir per l'Italia: oh nobil morte, che de l'onor paterno il fa consorte! 72 Cader seco Alforisio, ire in essiglio Azzo si vede e 'l suo fratel con esso, e ritornar con l'arme e co 'l consiglio, dapoi che fu il tiranno erulo oppresso. Trafitto di saetta il destro ciglio, segue l'estense Epaminonda appresso; e par lieto morir, poscia che 'l crudo Totila è vinto e salvo il caro scudo. 73 Di Bonifacio parlo; e fanciulletto premea Valerian l'orme del padre: già di destra viril, viril di petto, cento no 'l sostenean gotiche squadre. Non lunge, ferocissimo in aspetto, fea contra Schiavi Ernesto opre leggiadre; ma inanzi a lui l'intrepido Aldoardo da Monscelce escludeva il re lombardo. 74 Enrico v'era e Berengario; e dove spiega il gran Carlo la sua augusta insegna, par ch'egli il primo feritor si trove, ministro o capitan d'impresa degna. Poi segue Lodovico, e quegli il move contra il nipote ch'in Italia regna: ecco in battaglia il vince e 'l fa prigione; eravi poi co' cinque figli Ottone. 75 V'era Almerico; e si vedea già fatto de la città, donna del Po, marchese. Devotamente il ciel riguarda, in atto di contemplante, il fondator di chiese. D'incontra Azzo secondo avean ritratto far contra Berengario aspre contese; e dopo un corso di fortuna alterno vinceva, e de l'Italia avea il governo. 76 Vedi Alberto il figliuolo ir fra' Germani e colà far le sue virtù sì note, che, vinti in giostra e vinti in guerra i Dani, genero il compra Otton con larga dote. Vedigli a tergo Ugon, quel ch'a' Romani fiaccar le corna impetuoso pote, e che marchese de l'Italia fia detto e Toscana tutta avrà in balia. 77 Poscia Tedaldo, e Bonifacio a canto di Beatrice sua poi v'era espresso. Non si vedea virile erede a tanto retaggio a sì gran padre esser successo. Seguia Matelda, ed adempia ben quanto difetto par nel numero e nel sesso, ché può la saggia e valorosa donna sovra corone e scettri alzar la gonna. 78 Spira spiriti maschi il nobil volto, mostra vigor più che viril lo sguardo: là configea i Normanni, e 'n fuga vòlto si dileguava il già invitto Guiscardo; qui rompea Enrico il quarto, ed a lui tolto offriva al tempio imperial stendardo; qui riponea il pontefice soprano nel gran soglio di Pietro in Vaticano. 79 Poi vedi, in guisa d'uom ch'onori ed ami, ch'or l'è al fianco Azzo il quinto, or la seconda. Ma d'Azzo il quarto in più felici rami germogliava la prole alma e feconda. Va dove par che la Germania il chiami Guelfo il figliuol, figliuol di Cunegonda; e 'l buon germe roman con destro fato è ne' campi bavarici traslato. 80 Là d'un gran ramo estense ei par ch'inesti l'arbore di Guelfon, ch'è per sé vieto, quel ne' suoi Guelfi rinovar vedresti scettri e corone d'or, più che mai lieto, e co 'l favor de' bei lumi celesti andar poggiando, e non aver divieto: già confina co 'l ciel, già mezza ingombra la gran Germania, e tutta anco l'adombra. 81 Ma ne' suoi rami italici fioriva bella non men la regal pianta a prova. Bertoldo qui d'incontra a Guelfo usciva, qui Azzo il sesto i suoi prischi rinova. Questa è la serie de gli eroi che viva nel metallo spirante par si mova. Rinaldo sveglia, in rimirando, mille spirti d'onor da le natie faville, 82 e d'emula virtù l'animo altèro commosso avampa, ed è rapito in guisa che ciò che imaginando ha nel pensiero, città abbattuta e presa e gente uccisa, pur, come sia presente e come vero, dinanti a gli occhi suoi vedere avisa; e s'arma frettoloso, e con la spene già la vittoria usurpa e la previene. 83 Ma Carlo, il quale a lui del regio erede di Dania già narrata avea la morte, la destinata spada allor gli diede: – Prendila, – disse –e sia con lieta sorte, e solo in pro de la cristiana fede l'adopra, giusto e pio non men che forte; e fa del primo suo signor vendetta che t'amò tanto, e ben a te s'aspetta. – 84 Rispose egli al guerriero: – A i cieli piaccia che la man che la spada ora riceve, con lei del suo signor vendetta faccia: paghi con lei ciò che per lei si deve. – Carlo, rivolto a lui con lieta faccia, lunghe grazie ristrinse in sermon breve. Ma lor s'offriva il mago, ed al viaggio notturno l'affrettava il nobil saggio. 85 – Tempo è – dicea – di girne ove t'attende Goffredo e 'l campo, e ben giungi opportuno. Or n'andiam pur, ch'a le cristiane tende scorger ben vi saprò per l'aer bruno. – Così dice egli, e poi su 'l carro ascende e lor v'accoglie senza indugio alcuno; e rallentando a' suoi destrieri il morso gli sferza, e drizza a l'oriente il corso. 86 Taciti se ne gian per l'aria nera, quando al garzon si volge il veglio e dice: – Veduto hai tu de la tua stirpe altera i rami e la vetusta alta radice; e se ben ella da l'età primiera stata è fertil d'eroi madre e felice, non è né fia di partorir mai stanca, ché per vecchiezza in lei virtù non manca. 87 E come tratto ho fuor del fosco seno de l'età prisca i primi padri ignoti, così potessi ancor scoprire a pieno ne' secoli a venire i tuoi nepoti, e pria ch'essi apran gli occhi al bel sereno di questa luce, farli al mondo noti! ché de' futuri eroi già non vedresti l'ordin men lungo, o pur men chiari i gesti. 88 Ma l'arte mia per sé dentro al futuro non scorge il ver che troppo occulto giace, se non caliginoso e dubbio e scuro, quasi lunge, per nebbia, incerta face; e se cosa qual certo io m'assecuro affermarti, non sono in questo audace, ch'io l'intesi da tal che senza velo i secreti talor scopre del Cielo. 89 Quel ch'a lui rivelò luce divina e ch'egli a me scoperse, io a te predico: <<Non fu mai greca o barbara o latina progenie, in questo o nel buon tempo antico, ricca di tanti eroi quanti destina a te chiari nepoti il Cielo amico, ch'agguaglieran qual più chiaro si noma di Sparta, di Cartagine e di Roma. 90 Ma fra gli altri>> mi disse <<Alfonso io sceglio, primo in virtù ma in titolo secondo, che nascer dée quando, corrotto e veglio, povero fia d'uomini illustri il mondo; questo fia tal che non sarà chi meglio la spada usi o lo scettro, o meglio il pondo o de l'arme sostegna o del diadema, gloria del sangue tuo, gemma suprema. 91 Darà, fanciullo, in varie imagin fere di guerra, i segni di valor sublime: fia terror de le selve e de le fère, e ne gli arringhi avrà le lodi prime; poscià riporterà da pugne vere palme vittoriose e spoglie opime, e sovente averrà che 'l crin si cigna or di lauro, or di quercia, or di gramigna. 92 De la matura età pregi men degni non fiano stabilir pace e quiete, mantener fra sue città l'arme e i regni di possenti vicin tranquille e chete, nutrire e fecondar l'arti e gl'ingegni, celebrar giochi illustri e pompe liete, librar con giusta lance e pene e premi, mirar da lunge e preveder gli estremi. 93 Oh s'avenisse mai che contra gli empi che tutte infesteran le terre e i mari, e de la pace in quei miseri tempi daran le leggi a i popoli più chiari, duce se 'n gisse a vendicare i tèmpi da lor distrutti e i violati altari, qual ei giusta faria grave vendetta su 'l gran tiranno e su l'iniqua setta! 94 Indarno a lui con mille schiere armate quinci il Turco opporriasi e quindi il Mauro, ch'egli portar potrebbe oltre l'Eufrate, ed oltre i gioghi del nevoso Tauro ed oltre i regni ov'è perpetua state, la Croce e 'l bianco augello e i gigli d'auro, e per battesmo de le nere fronti del gran Nilo scoprir le ignote fonti.>> 95 Così parlava il veglio, e le parole lietamente accoglieva il giovenetto, che del pensier de la futura prole un tacito piacer sentia nel petto. L'alba inanti sorgea nunzia del sole, e 'l ciel cangiava in oriente aspetto, e su le tende già potean vedere da lunge il tremolar de le bandiere. 96 Ricominciò di novo allora il saggio: – Vedete il sol che vi riluce in fronte, e vi discopre con l'amico raggio le tende e 'l piano e la cittade e 'l monte. Securi d'ogni intoppo e d'ogni oltraggio io scòrti v'ho fin qui per vie non conte; potete senza guida ir per voi stessi omai; né lece a me che più m'appressi. – 97 Così tolse congedo, e fe' ritorno lasciando i cavalier ivi pedoni; ed essi pur contra il nascente giorno seguìr lor strada e gìr a i padiglioni. Portò la fama e divulgò d'intorno l'aspettato venir dei tre baroni, e inanzi ad essi al pio Goffredo corse, che per raccòrli dal suo seggio sorse. CANTO DICIOTTESIMO 1 Giunto Rinaldo ove Goffredo è sorto ad incontrarlo, incominciò: – Signore, a vendicarmi del guerrier ch'è morto cura mi spinge di geloso onore; e s'io n'offesi te, ben disconforto ne sentii poscia e penitenza al core. Or vegno a' tuoi richiami, ed ogni emenda son pronto a far, che grato a te mi renda. – 2 A lui ch'umil gli s'inchinò, le braccia stese al collo Goffredo e gli rispose: – Ogni trista memoria omai si taccia, e pongansi in oblio l'andate cose. E per emenda io vorrò sol che faccia, quai per uso faresti, opre famose; e 'n danno de' nemici e 'n pro de' nostri vincer convienti de la selva i mostri. 3 L'antichissima selva, onde fu inanti de' nostri ordigni la materia tratta, qual si sia la cagione, ora è d'incanti secreta stanza e formidabil fatta, né v'è chi legno di troncar si vanti, né vuol ragion che la città si batta senza tali instrumenti: or colà dove paventan gli altri, il tuo valor si prove. – 4 Così disse egli, e il cavalier s'offerse con brevi detti al rischio, a la fatica; ma ne gli atti magnanimi si scerse ch'assai farà, benché non molto ei dica. E verso gli altri poi lieto converse la destra e 'l volto a l'accoglienza amica: qui Guelfo, qui Tancredi, e qui già tutti s'eran de l'oste i principi ridutti. 5 Poi che le dimostranze oneste e care con que' soprani egli iterò più volte, placido affabilmente e popolare l'altre genti minori ebbe raccolte. Non saria già più allegro il militare grido o le turbe intorno a lui più folte se, vinto l'Oriente e 'l Mezzogiorno, trionfando n'andasse in carro adorno. 6 Così ne va sino al suo albergo, e siede, in cerchio quivi a i cari amici a canto, e molto lor risponde e molto chiede or de la guerra, or del silvestre incanto. Ma quando ognun partendo agio lor diede, così gli disse l'Eremita santo: – Ben gran cose, signor, e lungo corso (mirabil peregrino) errando hai scorso. 7 Quanto devi al gran Re che 'l mondo regge! Tratto egli t'ha da l'incantate soglie: ei te smarrito agnel fra le sue gregge or riconduce e nel suo ovil accoglie, e per la voce del Buglion t'elegge secondo essecutor de le sue voglie. Ma non conviensi già ch'ancor profano ne' suoi gran magisteri armi la mano, 8 ché sei de la caligine del mondo e de la carne tu di modo asperso che 'l Nilo o 'l Gange o l'ocean profondo non ti potrebbe far candido e terso. Sol la grazia del Ciel quanto hai d'immondo può render puro: al Ciel dunque converso, riverente perdon richiedi e spiega le tue tacite colpe, e piangi e prega. – 9 Così gli disse; e quel prima in se stesso pianse i superbi sdegni e i folli amori, poi chinato a' suoi piè mesto e dimesso tutti scoprigli i giovenili errori. Il ministro del Ciel, dopo il concesso perdono, a lui dicea: – Co' novi albori ad orar te n'andrai là su quel monte ch'al raggio matutin volge la fronte. 10 Quivi al bosco t'invia, dove cotanti son fantasmi ingannevoli e bugiardi. Vincerai (questo so) mostri e giganti, pur ch'altro folle error non ti ritardi. Deh! né voce che dolce o pianga o canti, né beltà che soave o rida o guardi, con tenere lusinghe i cor ti pieghi, ma sprezza i finti aspetti e i finti preghi. – 11 Così il consiglia; e 'l cavalier s'appresta, desiando e sperando, a l'alta impresa. Passa pensoso il dì, pensosa e mesta la notte; e pria ch'in ciel sia l'alba accesa, le belle arme si cinge, e sopravesta nova ed estrania di color s'ha presa, e tutto solo e tacito e pedone lascia i compagni e lascia il padiglione. 12 Era ne la stagion ch'anco non cede libero ogni confin la notte al giorno, ma l'oriente rosseggiar si vede ed anco è il ciel d'alcuna stella adorno; quando ei drizzò vèr l'Oliveto il piede, con gli occhi alzati contemplando intorno quinci notturne e quindi mattutine bellezze incorrottibili e divine. 13 Fra se stesso pensava: <<Oh quante belle luci il tempio celeste in sé raguna! Ha il suo gran carro il dì, l'aurate stelle spiega la notte e l'argentata luna; ma non è chi vagheggi o questa o quelle, e miriam noi torbida luce e bruna ch'un girar d'occhi, un balenar di riso, scopre in breve confin di fragil viso.>> 14 Così pensando, a le più eccelse cime ascese; e quivi, inchino e riverente, alzò il pensier sovra ogni ciel sublime e le luci fissò ne l'oriente: – La prima vita e le mie colpe prime mira con occhio di pietà clemente, Padre e Signor, e in me tua grazia piovi, sì che 'l mio vecchio Adam purghi e rinovi. – 15 Così pregava, e gli sorgeva a fronte fatta già d'auro la vermiglia aurora che l'elmo e l'arme e intorno a lui del monte le verdi cime illuminando indora; e ventillar nel petto e ne la fronte sentia gli spirti di piacevol òra, che sovra il capo suo scotea dal grembo de la bell'alba un rugiadoso nembo. 16 La rugiada del ciel su le sue spoglie cade, che parean cenere al colore, e sì l'asperge che 'l pallor ne toglie e induce in esse un lucido candore; tal rabbellisce le smarrite foglie a i matutini geli arido fiore, e tal di vaga gioventù ritorna lieto il serpente e di novo or s'adorna. 17 Il bel candor de la mutata vesta egli medesmo riguardando ammira, poscia verso l'antica alta foresta con secura baldanza i passi gira. Era là giunto ove i men forti arresta solo il terror che di sua vista spira; pur né spiacente a lui né pauroso il bosco par, ma lietamente ombroso. 18 Passa più oltre, e ode un suono intanto che dolcissimamente si diffonde. Vi sente d'un ruscello il roco pianto e 'l sospirar de l'aura infra le fronde e di musico cigno il flebil canto e l'usignol che plora e gli risponde, organi e cetre e voci umane in rime: tanti e sì fatti suoni un suono esprime. 19 Il cavalier, pur come a gli altri aviene, n'attendeva un gran tuon d'alto spavento, e v'ode poi di ninfe e di sirene, d'aure, d'acque, d'augei dolce concento, onde meravigliando il piè ritiene, e poi se 'n va tutto sospeso e lento; e fra via non ritrova altro divieto che quel d'un fiume trapassante e cheto. 20 L'un margo e l'altro del bel fiume, adorno di vaghezze e d'odori, olezza e ride. Ei stende tanto il suo girevol corno che tra 'l suo giro il gran bosco s'asside, né pur gli fa dolce ghirlanda intorno, ma un canaletto suo v'entra e 'l divide: bagna egli il bosco e 'l bosco il fiume adombra con bel cambio fra lor d'umore e d'ombra. 21 Mentre mira il guerriero ove si guade, ecco un ponte mirabile appariva: un ricco ponte d'or che larghe strade su gli archi stabilissimi gli offriva. Passa il dorato varco, e quel giù cade tosto che 'l piè toccato ha l'altra riva; e se ne 'l porta in giù l'acqua repente, l'acqua ch'è d'un bel rio fatta un torrente. 22 Ei si rivolge e dilatato il mira e gonfio assai quasi per nevi sciolte, che 'n se stesso volubil si raggira con mille rapidissime rivolte. Ma pur desio di novitade il tira a spiar tra le piante antiche e folte, e 'n quelle solitudini selvagge sempre a sé nova meraviglia il tragge. 23 Dove in passando le vestigia ei posa, par ch'ivi scaturisca o che germoglie: là s'apre il giglio e qui spunta la rosa, qui sorge un fonte, ivi un ruscel si scioglie, e sovra e intorno a lui la selva annosa tutta parea ringiovenir le foglie; s'ammolliscon le scorze e si rinverde più lietamente in ogni pianta il verde. 24 Rugiadosa di manna era ogni fronda, e distillava de le scorze il mèle, e di novo s'udia quella gioconda strana armonia di canto e di querele; ma il coro uman, ch'a i cigni, a l'aura, a l'onda facea tenor, non sa dove si cele: non sa veder chi formi umani accenti né dove siano i musici stromenti. 25 Mentre il riguarda, e fede il pensier nega a quel che 'l senso gli offeria per vero, vede un mirto in disparte, e là si piega ove in gran piazza termina un sentiero. L'estranio mirto i suoi gran rami spiega, più del cipresso e de la palma altero, e sovra tutti gli arbori frondeggia; ed ivi par del bosco esser la reggia. 26 Fermo il guerrier ne la gran piazza, affisa a maggior novitate allor le ciglia. Quercia gli appar che per se stessa incisa apre feconda il cavo ventre e figlia, e n'esce fuor vestita in strana guisa ninfa d'età cresciuta (oh meraviglia!); e vede insieme poi cento altre piante cento ninfe produr dal sen pregnante. 27 Quai le mostra la scena o quai dipinte tal volta rimiriam dèe boscareccie, nude le braccia e l'abito succinte, con bei coturni e con disciolte treccie, tali in sembianza si vedean le finte figlie de le selvatiche corteccie; se non che in vece d'arco o di faretra, chi tien leuto, e chi viola o cetra. 28 E cominciàr costor danze e carole, e di se stesse una corona ordiro e cinsero il guerrier, sì come un sòle esser punto rinchiuso entro il suo giro. Cinser la pianta ancora, e tai parole nel dolce canto lor da lui s'udiro: – Ben caro giungi in queste chiostre amene, o de la donna nostra amore e spene. 29 Giungi aspettato a dar salute a l'egra, d'amoroso pensiero arsa e ferita. Questa selva che dianzi era sì negra, stanza conforme a la dolente vita, vedi che tutta al tuo venir s'allegra e 'n più leggiadre forme è rivestita. – Tale era il canto; e poi dal mirto uscia un dolcissimo tuono, e quel s'apria. 30 Già ne l'aprir d'un rustico sileno meraviglie vedea l'antica etade, ma quel gran mirto da l'aperto seno imagini mostrò più belle e rade: donna mostrò ch'assomigliava a pieno nel falso aspetto angelica beltade. Rinaldo guata, e di veder gli è aviso le sembianze d'Armida e il dolce viso. 31 Quella lui mira in un lieta e dolente: mille affetti in un guardo appaion misti. Poi dice: – Io pur ti veggio, e finalmente pur ritorni a colei da chi fuggisti. A che ne vieni? a consolar presente le mie vedove notti e i giorni tristi? o vieni a mover guerra, a discacciarme, che mi celi il bel volto e mostri l'arme? 32 giungi amante o nemico? Il ricco ponte io già non preparava ad uom nemico, né gli apriva i ruscelli, i fior, la fonte, sgombrando i dumi e ciò ch'a' passi è intrico. Togli questo elmo omai, scopri la fronte e gli occhi a gli occhi miei, s'arrivi amico; giungi i labri a le labra, il seno al seno, porgi la destra a la mia destra almeno. – 33 Seguia parlando, e in bei pietosi giri volgeva i lumi e scoloria i sembianti, falseggiando i dolcissimi sospiri e i soavi singulti e i vaghi pianti, tal che incauta pietade a quei martìri intenerir potea gli aspri diamanti; ma il cavaliero, accorto sì, non crudo, più non v'attende, e stringe il ferro ignudo. 34 Vassene al mirto; allor colei s'abbraccia al caro tronco, e s'interpone e grida: – Ah non sarà mai ver che tu mi faccia oltraggio tal, che l'arbor mio recida! Deponi il ferro, o dispietato, o il caccia pria ne le vene a l'infelice Armida: per questo sen, per questo cor la spada solo al bel mirto mio trovar può strada. – 35 Egli alza il ferro, e 'l suo pregar non cura; ma colei si trasmuta (oh novi mostri!) sì come avien che d'una altra figura, trasformando repente, il sogno mostri. Così ingrossò le membra, e tornò oscura la faccia e vi sparìr gli avori e gli ostri; crebbe in gigante altissimo, e si feo con cento armate braccia un Briareo. 36 Cinquanta spade impugna e con cinquanta scudi risuona, e minacciando freme. Ogn'altra ninfa ancor d'arme s'ammanta, fatta un ciclope orrendo; ed ei non teme: raddoppia i colpi a la difesa pianta che pur, come animata, a i colpi geme. Sembran de l'aria i campi i campi stigi, tanti appaion in lor mostri e prodigi. 37 Sopra il turbato ciel, sotto la terra tuona: e fulmina quello, e trema questa; vengono i venti e le procelle in guerra, e gli soffiano al volto aspra tempesta. Ma pur mai colpo il cavalier non erra, né per tanto furor punto s'arresta; tronca la noce: è noce, e mirto parve. Qui l'incanto fornì, sparìr le larve. 38 Tornò sereno il cielo e l'aura cheta, tornò la selva al natural suo stato: non d'incanti terribile né lieta, piena d'orror ma de l'orror innato. Ritenta il vincitor s'altro più vieta ch'esser non possa il bosco omai troncato; poscia sorride, e fra sé dice: <<Oh vane sembianze! e folle chi per voi rimane!>> 39 Quinci s'invia verso le tende, e intanto colà gridava il solitario Piero: – Già vinto è de la selva il fero incanto, già se 'n ritorna il vincitor guerriero: vedilo. – Ed ei da lunge in bianco manto comparia venerabile e severo, e de l'aquila sua l'argentee piume splendeano al sol d'inusitato lume. 40 Ei dal campo gioioso alto saluto ha con sonoro replicar di gridi; e poi con lieto onore è ricevuto dal pio Buglione, e non è chi l'invìdi. Disse al duce il guerriero: – A quel temuto bosco n'andai, come imponesti e 'l vidi: vidi, e vinsi gli incanti; or vadan pure le genti là, ché son le vie secure. – 41 Vassi a l'antica selva, e quindi è tolta materia tal qual buon giudicio elesse; e bench'oscuro fabro arte non molta por ne le prime machine sapesse, pur artefice illustre a questa volta è colui ch'a le travi i vinchi intesse: Guglielmo, il duce ligure, che pria signor del mare corseggiar solia; 42 poi sforzato a ritrarsi ei cesse i regni al gran naviglio saracin de' mari, ed ora al campo conducea da i legni e le maritime arme e i marinari; ed era questi infra i più industri ingegni ne' mecanici ordigni uom senza pari, e cento seco avea fabri minori, di ciò ch'egli disegna essecutori. 43 Costui non solo incominciò a comporre catapulte, balliste ed arieti, onde a le mura le difese tòrre possa e spezzar le sode alte pareti; ma fece opra maggior: mirabil torre ch'entro di pin tessuta era e d'abeti, e ne le cuioia avolto ha quel di fuore per ischermirsi da lanciato ardore. 44 Si commette la mole e ricompone con sottili giunture in un congiunta, e la trave che testa ha di montone da l'ime parti sue cozzando spunta; lancia dal mezzo un ponte, e spesso il pone su l'opposta muraglia a prima giunta, e fuor da lei su per la cima n'esce torre minor ch'in suso è spinta e cresce. 45 Per le facili vie destra, e corrente sovra ben cento sue volubil rote, gravida d'arme e gravida di gente, senza molta fatica ella gir pote. Stanno le schiere in rimirando intente la prestezza de' fabri e l'arti ignote, e due torri in quel punto anco son fatte de la prima ad imagine ritratte. 46 Ma non eran fra tanto a i saracini l'opre ch'ivi si fean del tutto ascoste, perché ne l'alte mura a i più vicini lochi le guardie ad ispiar son poste. Questi gran salmerie d'orni e di pini vedean dal bosco esser condotte a l'oste, e machine vedean; ma non a pieno riconoscer la forma indi potieno. 47 Fan lor machine anch'essi e con molt'arte rinforzano le torri e la muraglia, e l'alzaron così da quella parte ov'è men atta a sostener battaglia, ch'a lor credenza omai sforzo di Marte esser non può ch'ad espugnarla vaglia; ma sovra ogni difesa Ismen prepara copia di fochi inusitata e rara. 48 Mesce il mago fellon zolfi e bitume, che dal lago di Sodoma ha raccolto; e fu, credo, in inferno, e dal gran fiume che nove volte il cerchia anco n'ha tolto. Così fa che quel foco e puta e fume, e che s'aventi fiammeggiando al volto. E ben co' feri incendi egli s'avisa di vendicar la cara selva incisa. 49 Mentre il campo a l'assalto e la cittade s'apparecchia in tal modo a le difese, una colomba per l'aeree strade vista è passar sovra lo stuol francese, che non dimena i presti vanni e rade quelle liquide vie con l'ali tese; e già la messaggiera peregrina da l'alte nubi a la città s'inchina, 50 quando di non so d'onde esce un falcone d'adunco rostro armato e di grand'ugna che fra 'l campo e le mura a lei s'oppone. Non aspetta ella del crudel la pugna; quegli, d'alto volando, al padiglione maggior l'incalza e par ch'omai l'aggiugna, ed al tenero capo il piede ha sovra: essa nel grembo al pio Buglion ricovra. 51 La raccoglie Goffredo, e la difende; poi scorge, in lei guardando, estrania cosa, ché dal colle ad un filo avinta pende rinchiusa carta, e sotto un'ala ascosa. La disserra e dispiega, e bene intende quella ch'in sé contien non lunga prosa: <<Al signor di Giudea>> dice lo scritto <<invia salute il capitan d'Egitto. 52 Non sbigottir, signor: resisti e dura insino al quarto o insino al giorno quinto, ch'io vengo a liberar coteste mura, e vedrai tosto il tuo nemico vinto.>> Questo il secreto fu che la scrittura in barbariche note avea distinto dato in custodia al portator volante, ché tai messi in quel tempo usò il Levante. 53 Libera il prence la colomba; e quella, che de' secreti fu rivelatrice, come esser creda al suo signor rubella, non ardì più tornar nunzia infelice. Ma il sopran duce i minor duci appella, e lor mostra la carta e così dice: – Vedete come il tutto a noi riveli la providenza del Signor de' cieli. 54 Già più da ritardar tempo non parmi: nova spianata or cominciar potrassi, e fatica e sudor non si risparmi per superar d'inverso l'Austro i sassi. Duro fia sì far colà strada a l'armi, pur far si può: notato ho il loco e i passi. E ben quel muro che assecura il sito, d'arme e d'opre men deve esser munito. 55 Tu, Raimondo, vogl'io che da quel lato con le machine tue le mura offenda, vuo' che de l'arme mie l'alto apparato contra la porta Aquilonar si stenda sì che il nemico il vegga ed ingannato indi il maggior impeto nostro attenda; poi la gran torre mia, ch'agevol move, trascorra alquanto e porti guerra altrove. 56 Tu drizzarai, Camillo, al tempo stesso non lontana da me la terza torre. – Tacque; e Raimondo, che gli siede appresso e che, parlando lui, fra sé discorre, disse: – Al consiglio da Goffredo espresso nulla giunger si pote e nulla tòrre. Lodo solo, oltra ciò, ch'alcun s'invii nel campo ostil ch'i suoi secreti spii, 57 e ne ridica il numero e 'l pensiero, quanto raccòr potrà, certo e verace. – Sogiunge allor Tancredi: – Ho un mio scudiero che a questo uffizio di propor mi piace: uom pronto e destro e sovra i piè leggiero, audace sì, ma cautamente audace, che parla in molte lingue, e varia il noto suon de la voce e 'l portamento e 'l moto. – 58 Venne colui, chiamato; e poi ch'intese ciò che Goffredo e 'l suo signor desia, alzò ridendo il volto ed intraprese la cura e disse: – Or or mi pongo in via. Tosto sarò dove quel campo tese le tende avrà, non conosciuta spia; vuo' penetrar di mezzodì nel vallo, e numerarvi ogn'uomo, ogni cavallo. 59 Quanta e qual sia quell'oste, e ciò che pensi il duce loro, a voi ridir prometto: vantomi in lui scoprir gli intimi sensi e i secreti pensier trargli del petto. – Così parla Vafrino e non trattiensi, ma cangia in lungo manto il suo farsetto, e mostra fa del nudo collo, e prende d'intorno al capo attorcigliate bende; 60 la faretra s'adatta e l'arco siro, e barbarico sembra ogni suo gesto. Stupiron quei che favellar l'udiro ed in diverse lingue esser sì presto ch'egizio in Menfi o pur fenice in Tiro l'avria creduto e quel popolo e questo. Egli se 'n va sovra un destrier ch'a pena segna nel corso la più molle arena. 61 Ma i Franchi, pria che 'l terzo dì sia giunto, appianaron le vie scoscese e rotte, e fornìr gli instromenti anco in quel punto, ché non fur le fatiche unqua interrotte; anzi a l'opre de' giorni avean congiunto, togliendola al riposo, anco la notte, né cosa è più che ritardar li possa dal far l'estremo omai d'ogni lor possa. 62 Del dì cui de l'assalto il dì successe, gran parte orando il pio Buglion dispensa; e impon ch'ogn'altro i falli suoi confesse e pasca il pan de l'alme a la gran mensa. Machine ed arme poscia ivi più spesse dimostra ove adoprarle egli men pensa; e 'l deluso pagan si riconforta, ch'oppor le vede a la munita porta. 63 Co 'l buio de la notte è poi la vasta agil machina sua colà traslata ove è men curvo il muro e men contrasta, ch'angulosa non fa parte e piegata. E d'in su 'l colle a la città sovrasta Raimondo ancor con la sua torre armata, la sua Camillo a quel lato avicina che dal Borea a l'occaso alquanto inchina. 64 Ma come furo in oriente apparsi i matutini messaggier del sole, s'avidero i pagani (e ben turbàrsi) che la torre non è dove esser sòle; e miràr quinci e quindi anco inalzarsi non più veduta una ed un'altra mole, e in numero infinito anco son viste catapulte, monton, gatti e balliste. 65 Non è la turba de' pagan già lenta a trasportarne là molte difese ove il Buglion le machine appresenta, da quella parte ove primier l'attese. Ma il capitan, ch'a tergo aver rammenta l'oste d'Egitto, ha quelle vie già prese; e Guelfo e i due Roberti a sé chiamati: – State – dice – a cavallo in sella armati 66 e procurate voi che, mentre ascendo colà dove quel muro appar men forte, schiera non sia che sùbita venendo s'atterghi a gli occupati e guerra porte. – Tacque, e già da tre lati assalto orrendo movon le tre sì valorose scorte; e da tre lati ha il re sue genti opposte, che riprese quel dì l'arme deposte. 67 Egli medesmo al corpo omai tremante per gli anni, e grave del suo proprio pondo, l'arme, che disusò gran tempo inante, circonda, e se ne va contra Raimondo. Solimano a Goffredo e 'l fero Argante al buon Camillo oppon, che di Beoemondo seco ha il nipote; e lui fortuna or guida, perché 'l nemico a sé dovuto uccida. 68 Incominciaro a saettar gli arcieri infette di veneno arme mortali, ed adombrato il ciel par che s'anneri sotto un immenso nuvolo di strali. Ma con forza maggior colpi più feri ne venian da le machine murali: indi gran palle uscian marmoree e gravi, e con punta d'acciar ferrate travi. 69 Par fulmine ogni sasso, e così trita l'armatura e le membra a chi n'è colto, che gli toglie non pur l'alma e la vita, ma la forma del corpo anco e del volto. Non si ferma la lancia a la ferita; dopo il colpo, del corso avanza molto: entra da un lato e fuor per l'altro passa fuggendo, e nel fuggir la morte lassa. 70 Ma non togliea però da la difesa tanto furor le saracine genti: contra quelle percosse avean già tesa pieghevol tela e cose altre cedenti; l'impeto, che 'n lor cade, ivi contesa non trova, e vien che vi si fiacchi e lenti; essi, ove miran più la calca esposta, fan con l'arme volanti aspra risposta. 71 Con tutto ciò d'andarne oltre non cessa l'assalitor, che tripartito move; e chi va sotto gatti, ove la spessa gragnuola di saette indarno piove, e chi le torri a l'alto muro appressa che da sé loro a suo poter rimove: tenta ogni torre omai lanciare il ponte, cozza il monton con la ferrata fronte. 72 Rinaldo intanto irresoluto bada, ché quel rischio di sé degno non era, e stima onor plebeo quand'egli vada per le comuni vie co 'l vulgo in schiera. E volge intorno gli occhi, e quella strada sol gli piace tentar ch'altri dispera. Là dove il muro più munito ed alto in pace stassi, ei vuol portar assalto. 73 E volgendosi a quegli, i quai già furo guidati da Dudon, guerrier famosi: – Oh vergogna, – dicea – che là quel muro fra cotant'arme in pace or si riposi! Ogni rischio al valor sempre è securo, tutte le vie son piane a gli animosi: moviam là guerra, e contra a i colpi crudi facciam densa testugine di scudi. – 74 Giunsersi tutti seco a questo detto; tutti gli scudi alzàr sovra la testa, e gli uniron così che ferreo tetto facean contra l'orribile tempesta. Sotto il coperchio il fero stuol ristretto va di gran corso, e nulla il corso arresta, ché la soda testugine sostiene ciò che di ruinoso in giù ne viene. 75 Son già sotto le mura: allor Rinaldo scala drizzò di cento gradi e cento, e lei con braccio maneggiò sì saldo ch'agile è men picciola canna al vento. Or lancia o trave, or gran colonna o spaldo d'alto discende: ei non va su più lento; ma, intrepido ed invitto ad ogni scossa, sprezzaria, se cadesse, Olimpo ed Ossa. 76 Una selva di strali e di ruine sostien su 'l dosso, e su lo scudo un monte: scote una man le mura a sé vicine, l'altra sospesa in guardia è de la fronte. L'essempio a l'opre ardite e pellegrine spinge i compagni: ei non è sol che monte, che molti appoggian seco eccelse scale; ma 'l valore e la sorte è diseguale. 77 More alcuno, altri cade: egli sublime poggia, e questi conforta e quei minaccia; tanto è già in su che le merlate cime pote afferrar con le distese braccia. Gran gente allor vi trae; l'urta, il reprime, cerca precipitarlo, e pur no 'l caccia. Mirabil vista! a un grande e fermo stuolo resister può, sospeso in aria, un solo. 78 E resiste e s'avanza e si rinforza; e come palma suol cui pondo aggreva, suo valor combattuto ha maggior forza e ne la oppression più si solleva. E vince alfin tutti i nemici, e sforza l'aste e gli intoppi che d'incontro aveva; e sale il muro e 'l signoreggia, e 'l rende sgombro e securo a chi diretro ascende. 79 Ed egli stesso a l'ultimo germano del pio Buglion, ch'è di cadere in forse, stesa la vincitrice amica mano, di salirne secondo aita porse. Fra tanto erano altrove al capitano varie fortune e perigliose occorse; ch'ivi non pur fra gli uomini si pugna, ma le machine insieme anco fan pugna. 80 Su 'l muro aveano i Siri un tronco alzato ch'antenna un tempo esser solea di nave, e sovra lui co 'l capo aspro e ferrato per traverso sospesa è grossa trave; e indietro quel da canapi tirato, poi torna inanti impetuoso e grave: talor rientra nel suo guscio, ed ora la testugin rimanda il collo fora. 81 Urtò la trave immensa, e così dure ne la torre addoppiò le sue percosse che le ben teste in lei salde giunture lentando aperse, e la respinse e scosse. La torre a quel bisogno armi secure avea già in punto, e due gran falci mosse ch'aventate con arte incontra al legno quelle funi tagliàr ch'eran sostegno. 82 Qual gran sasso talor, ch'o la vecchiezza solve da un monte o svelle ira de' venti, ruinoso dirupa, e porta e spezza le selve e con le case anco gli armenti, tal giù traea da la sublime altezza l'orribil trave e merli ed arme e genti; diè la torre a quel moto uno e due crolli, tremàr le mura e rimbombaro i colli. 83 Passa il Buglion vittorioso inanti e già le mura d'occupar si crede, ma fiamme allora fetide e fumanti lanciarsi incontra immantinente ei vede; né dal sulfureo sen fochi mai tanti il cavernoso Mongibel fuor diede, né mai cotanti ne gli estivi ardori piovve l'indico ciel caldi vapori. 84 Qui vasi e cerchi ed aste ardenti sono, qual fiamma nera e qual sanguigna splende. L'odore appuzza, assorda il bombo e 'l tuono accieca il fumo, il foco arde e s'apprende. L'umido cuoio alfin saria mal buono schermo a la torre, a pena or la difende. Già suda e si rincrespa; e se più tarda il soccorso del Ciel, conven pur ch'arda. 85 Il magnanimo duce inanzi a tutti stassi, e non muta né color né loco; e quei conforta che su i cuoi asciutti versan l'onde apprestate incontra al foco. In tale stato eran costor ridutti, e già de l'acque rimanea lor poco, quando ecco un vento, ch'improviso spira, contra gli autori suoi l'incendio gira. 86 Vien contra al foco il turbo; e indietro vòlto il foco ove i pagan le tele alzàro, quella molle materia in sé raccolto l'ha immantinente, e n'arde ogni riparo. Oh glorioso capitano! oh molto dal gran Dio custodito, al gran Dio caro! A te guerreggia il Cielo; ed ubidenti vengon, chiamati a suon di trombe, i venti. 87 Ma l'empio Ismen, che le sulfuree faci vide da Borea incontra sé converse, ritentar volle l'arti sue fallaci per sforzar la natura e l'aure averse, e fra due maghe, che di lui seguaci si fèr, su 'l muro a gli occhi altrui s'offerse; e torvo e nero e squallido e barbuto fra due furie parea Caronte o Pluto. 88 Già il mormorar s'udia de le parole di cui teme Cocito e Flegetonte, già si vedea l'aria turbar e 'l sole cinger d'oscuri nuvoli la fronte, quando aventato fu da l'alta mole un gran sasso, che fu parte d'un monte; e tra lor colse sì ch'una percossa sparse di tutti insieme il sangue e l'ossa. 89 In pezzi minutissimi e sanguigni si disperser così l'inique teste, che di sotto a i pesanti aspri macigni soglion poco le biade uscir più peste. Lasciàr gemendo i tre spirti maligni l'aria serena e 'l bel raggio celeste, e se 'n fuggìr tra l'ombre empie infernali. Apprendete pietà quinci, o mortali. 90 In questo mezzo, a la città la torre, cui da l'incendio il turbine assecura, s'avicina così che può ben porre e fermare il suo ponte in su le mura; ma Solimano intrepido v'accorre, e 'l passo angusto di tagliar procura, e doppia i colpi: e ben l'avria reciso; ma un'altra torre apparse a l'improviso. 91 La gran mole crescente oltra i confini de' più alti edifici in aria passa. Attoniti a quel mostro i saracini restàr, vedendo la città più bassa. Ma il fero turco, ancor ch'in lui ruini di pietre un nembo, il loco suo non lassa; né di tagliar il ponte anco diffida, e gli altri che temean rincora e sgrida. 92 S'offerse a gli occhi di Goffredo allora, invisibile altrui, l'agnol Michele cinto d'armi celesti; e vinto fòra il sol da lui, cui nulla nube vele. – Ecco, – disse – Goffredo, è giunta l'ora ch'esca Siòn di servitù crudele. Non chinar, non chinar gli occhi smarriti; mira con quante forze il Ciel t'aiti. 93 Drizza pur gli occhi a riguardar l'immenso essercito immortal ch'è in aria accolto, ch'io dinanzi torrotti il nuvol denso di vostra umanità, ch'intorno avolto adombrando t'appanna il mortal senso, sì che vedrai gli ingudi spirti in volto; e sostener per breve spazio i rai de l'angeliche forme anco potrai. 94 Mira di quei che fur campion di Cristo l'anime fatte in Cielo or cittadine, che pugnan teco e di sì alto acquisto si trovan teco al glorioso fine. Là 've ondeggiar la polve e 'l fumo misto vedi e di rotte moli alte ruine, tra quella folta nebbia Ugon combatte e de le torri i fondamenti abbatte. 95 Ecco poi là Dudon, che l'alta porta Aquilonar con ferro e fiamma assale: ministra l'arme a i combattenti, essorta ch'altri su monti, e drizza e tien le scale. Quel ch'è su 'l colle, e 'l sacro abito porta e la corona a i crin sacerdotale, è il pastore Ademaro, alma felice: vedi ch'ancor vi segna e benedice. 96 Leva più in su l'ardite luci, e tutta la grande oste del ciel congiunta guata. – Egli alzò il guardo, e vide in un ridutta milizia innumerabile ed alata. Tre folte squadre, ed ogni squadra instrutta in tre ordini gira e si dilata; ma si dilata più quanto più in fòri i cerchi son: son gli intimi e i minori. 97 Qui chinò vinti i lumi e gli alzò poi, né lo spettacol grande ei più rivide; ma riguardando d'ogni parte i suoi, scorge che a tutti la vittoria arride. Molti dietro a Rinaldo illustri eroi saliano; ei già salito i Siri uccide. Il capitan, che più indugiar si sdegna, toglie di mano al fido alfier l'insegna, 98 e passa primo il ponte, ed impedita gli è a mezzo il corso dal Soldan la via. Un picciol ponte è campo ad infinita virtù, ch'in pochi colpi ivi apparia. Grida il fer Solimano: – A l'altrui vita dono e consacro io qui la vita mia. Tagliate, amici, a le mie spalle or questo ponte, ché qui non facil preda i' resto. – 99 Ma venirne Rinaldo in volto orrendo e fuggirne ciascun vedea lontano: – Or che farò? se qui la vita spendo, la spando – disse – e la disperdo invano. – E, in sé nove difese anco volgendo, cedea libero il passo al capitano, che minacciando il segue e de la santa Croce il vessillo in su le mura pianta. 100 La vincitrice insegna in mille giri alteramente si rivolge intorno; e par che in lei più riverente spiri l'aura, e che splenda in lei più chiaro il giorno; ch'ogni dardo, ogni stral ch'in lei si tiri, o la declini, o faccia indi ritorno: par che Siòn, par che l'opposto monte lieto l'adori, e inchini a lei la fronte. 101 Allor tutte le squadre il grido alzaro de la vittoria altissimo e festante, e risonaro i monti e replicaro gli ultimi accenti; e quasi in quello istante ruppe e vinse Tancredi ogni riparo che gli aveva a l'incontro opposto Argante, e lanciando il suo ponte anch'ei veloce passò nel muro e v'inalzò la Croce. 102 Ma verso il mezzogiorno, ove il canuto Raimondo pugna e 'l palestin tiranno, i guerrier di Guascogna anco potuto giunger la torre a la città non hanno, ché 'l nerbo de le genti ha il re in aiuto ed ostinati a la difesa stanno; e se ben quivi il muro era men fermo, di machine v'avea maggior lo schermo. 103 Oltra che men ch'altrove in questo canto la gran mole il sentier trovò spedito, né tanto arte poté che pur alquanto di sua natura non ritegna il sito. Fu l'alto segno di vittoria intanto da i difensori e da i Guasconi udito, ed avisò il tiranno e 'l tolosano che la città già presa è verso il piano, 104 Onde Raimondo a i suoi: – Da l'altra parte, – grida – o compagni, è la città già presa. Vinta ancor ne resiste? or soli a parte non sarem noi di sì onorata presa? – Ma il re cedendo alfin di là si parte perch'ivi disperata è la difesa, e se 'n rifugge in loco forte ed alto ove egli spera sostener l'assalto. 105 Entra allor vincitore il campo tutto per le mura non sol, ma per le porte; ch'è già aperto, abbattuto, arso e destrutto ciò che lor s'opponea rinchiuso e forte. Spazia l'ira del ferro; e va co 'l lutto e con l'orror, compagni suoi, la morte. Ristagna il sangue in gorghi, e corre in rivi pieni di corpi estinti e di mal vivi. CANTO DICIANNOVESIMO 1 Già la morte o il consiglio o la paura da le difese ogni pagano ha tolto, e sol non s'è da l'espugnate mura il pertinace Argante anco rivolto. Mostra ei la faccia intrepida e secura e pugna pur fra gli inimici avolto, più che morir temendo esser respinto; e vuol morendo anco parer non vinto. 2 Ma sovra ogn'altro feritore infesto sovragiunge Tancredi e lui percote. Ben è il circasso a riconoscer presto al portamento, a gli atti, a l'arme note, lui che pugnò già seco, e 'l giorno sesto tornar promise, e le promesse ìr vòte, Onde gridò: – Così la fé, Tancredi, mi servi tu? così a la pugna or riedi? 3 Tardi riedi, e non solo; io non rifiuto però combatter teco e riprovarmi, benché non qual guerrier, ma qui venuto quasi inventor di machine tu parmi. Fatti scudo de' tuoi, trova in aiuto novi ordigni di guerra e insolite armi, ché non potrai da le mie mani, o forte de le donne uccisor, fuggir la morte. – 4 Sorrise il buon Tancredi un cotal riso di sdegno, e in detti alteri ebbe risposto: – Tardo è il ritorno mio, ma pur aviso che frettoloso ti parrà ben tosto, e bramerai che te da me diviso o l'alpe avesse o fosse il mar fraposto; e che del mio indugiar non fu cagione tema o viltà, vedrai co 'l paragone. 5 Vienne in disparte pur tu ch'omicida sei de' giganti solo e de gli eroi: l'uccisor de le femine ti sfida. – Così gli dice; indi si volge a i suoi e fa ritrarli da l'offesa, e grida: – Cessate pur di molestarlo or voi, ch'è proprio mio più che comun nemico questi, ed a lui mi stringe obligo antico. 6 – Or discendine giù, solo o seguito come più vuoi; – ripiglia il fer circasso – va' in frequentato loco od in romito, ché per dubbio o svantaggio io non ti lasso. – Sì fatto ed accettato il fero invito, movon concordi a la gran lite il passo: l'odio in un gli accompagna, e fa il rancore l'un nemico de l'altro or difensore. 7 Grande è il zelo d'onor, grande il desire che Tancredi del sangue ha del pagano, né la sete ammorzar crede de l'ire se n'esce stilla fuor per l'altrui mano; e con lo scudo il copre, e: – Non ferire – grida a quanti rincontra anco lontano; sì che salvo il nimico infra gli amici tragge da l'arme irate e vincitrici. 8 Escon de la cittade e dan le spalle a i padiglion de le accampate genti, e se ne van dove un girevol calle li porta per secreti avolgimenti; e ritrovano ombrosa angusta valle tra più colli giacer, non altrimenti che se fosse un teatro o fosse ad uso di battaglie e di caccie intorno chiuso. 9 Qui si fermano entrambi, e pur sospeso volgeasi Argante a la cittade afflitta. Vede Tancredi che 'l pagan difeso non è di scudo, e 'l suo lontano ei gitta. Poscia lui dice: – Or qual pensier t'ha preso? pensi ch'è giunta l'ora a te prescritta? S'antivedendo ciò timido stai, è 'l tuo timore intempestivo omai. 10 – Penso – risponde – a la città del regno di Giudea antichissima regina, che vinta or cade, e indarno esser sostegno io procurai de la fatal ruina, e ch'è poca vendetta al mio disdegno il capo tuo che 'l Ciel or mi destina. – Tacque, e incontra si van con gran risguardo, ché ben conosce l'un l'altro gagliardo. 11 E' di corpo Tancredi agile e sciolto, e di man velocissimo e di piede; sovrasta a lui con l'alto capo, e molto di grossezza di membra Argante eccede. Girar Tancredi inchino in sé raccolto per aventarsi e sottentrar si vede; e con la spada sua la spada trova nemica, e 'n disviarla usa ogni prova. 12 Ma disteso ed eretto il fero Argante dimostra arte simile, atto diverso. Quanto egli può, va co 'l gran braccio inante e cerca il ferro no, ma il corpo averso. Quel tenta aditi novi in ogni instante, questi gli ha il ferro al volto ognor converso: minaccia, e intento a proibirgli stassi furtive entrate e sùbiti trapassi. 13 Così pugna naval, quando non spira per lo piano del mare Africo o Noto, fra due legni ineguali egual si mira, ch'un d'altezza preval, l'altro di moto: l'un con volte e rivolte assale e gira da prora a poppa, e si sta l'altro immoto; e quando il più leggier se gli avicina, d'alta parte minaccia alta ruina. 14 Mentre il latin di sottentrar ritenta sviando il ferro che si vede opporre, vibra Argante la spada e gli appresenta la punta a gli occhi; egli al riparo accorre, ma lei sì presta allor, sì violenta cala il pagan che 'l difensor precorre e 'l fere al fianco; e visto il fianco infermo, grida: – Lo schermitor vinto è di schermo. – 15 Fra lo sdegno Tancredi e la vergogna si rode, e lascia i soliti riguardi, e in cotal guisa la vendetta agogna che sua perdita stima il vincer tardi. Sol risponde co 'l ferro a la rampogna e 'l drizza a l'elmo, ove apre il passo a i guardi. Ribatte Argante il colpo, e risoluto Tancredi a mezza spada è già venuto. 16 Passa veloce allor co 'l piè sinestro e con la manca al dritto braccio il prende, e con la destra intanto il lato destro di punte mortalissime gli offende. – Questa – diceva – al vincitor maestro il vinto schermidor risposta rende. – Freme il circasso e si contorce e scote, ma il braccio prigionier ritrar non pote. 17 Alfin lasciò la spada a la catena pendente, e sotto al buon latin si spinse. Fe' l'istesso Tancredi, e con gran lena l'un calcò l'altro e l'un l'altro ricinse; né con più forza da l'adusta arena sospese Alcide il gran gigante e strinse, di quella onde facean tenaci nodi le nerborute braccia in vari modi. 18 Tai fur gli avolgimenti e tai le scosse ch'ambi in un tempo il suol presser co 'l fianco. Argante, od arte o sua ventura fosse, sovra ha il braccio migliore e sotto il manco. Ma la man ch'è più atta a le percosse sottogiace impedita al guerrier franco; ond'ei, che 'l suo svantaggio e 'l rischio vede, si sviluppa da l'altro e salta in piede. 19 Sorge più tardi e un gran fendente, in prima che sorto ei sia, vien sopra al saracino. Ma come a l'Euro la frondosa cima piega e in un tempo la solleva il pino, così lui sua virtute alza e sublima quando ei n'è già per ricader più chino. Or ricomincian qui colpi a vicenda: la pugna ha manco d'arte ed è più orrenda. 20 Esce a Tancredi in più d'un loco il sangue, ma ne versa il pagan quasi torrenti. Già ne le sceme forze il furor langue, sì come fiamma in deboli alimenti. Tancredi che 'l vedea co 'l braccio essangue girar i colpi ad or ad or più lenti, dal magnanimo cor deposta l'ira, placido gli ragiona e 'l piè ritira: 21 – Cedimi, uom forte, o riconoscer voglia me per tuo vincitore o la fortuna; né ricerco da te trionfo o spoglia, né mi riserbo in te ragione alcuna. – Terribile il pagan più che mai soglia, tutte le furie sue desta e raguna; risponde: – Or dunque il meglio aver ti vante ed osi di viltà tentare Argante? 22 Usa la sorte tua, ché nulla io temo né lascierò la tua follia impunita. – Come face rinforza anzi l'estremo le fiamme, e luminosa esce di vita, tal riempiendo ei d'ira il sangue scemo rinvigorì la gagliardia smarrita, e l'ore de la morte omai vicine volse illustrar con generoso fine. 23 La man sinistra a la compagna accosta, e con ambe congiunte il ferro abbassa; cala un fendente, e benché trovi opposta la spada ostil, la sforza ed oltre passa, scende a la spalla, e giù di costa in costa molte ferite in un sol punto lassa. Se non teme Tancredi, il petto audace non fe' natura di timor capace. 24 Quel doppia il colpo orribile, ed al vento le forze e l'ire inutilmente ha sparte, perché Tancredi, a la percossa intento, se ne sottrasse e si lanciò in disparte. Tu, dal tuo peso tratto, in giù co 'l mento n'andasti, Argante, e non potesti aitarte: per te cadesti, aventuroso in tanto ch'altri non ha di tua caduta il vanto. 25 Il cader dilatò le piaghe aperte, e 'l sangue espresso dilagando scese. Punta ei la manca in terra, e si converte ritto sovra un ginocchio a le difese. – Renditi – grida, e gli fa nove offerte, senza noiarlo, il vincitor cortese. Quegli di furto intanto il ferro caccia e su 'l tallone il fiede, indi il minaccia. 26 Infuriossi allor Tancredi, e disse: – Così abusi, fellon, la pietà mia? – Poi la spada gli fisse e gli rifisse ne la visiera, ove accertò la via. Moriva Argante, e tal moria qual visse: minacciava morendo e non languia. Superbi, formidabili e feroci gli ultimi moti fur, l'ultime voci. 27 Ripon Tancredi il ferro, e poi devoto ringrazia Dio del trionfal onore; ma lasciato di forze ha quasi vòto la sanguigna vittoria il vincitore. Teme egli assai che del viaggio al moto durar non possa il suo fievol vigore; pur s'incamina, e così passo passo per le già corse vie move il piè lasso. 28 Trar molto il debil fianco oltra non pote e quanto più si sforza più s'affanna, onde in terra s'asside e pon le gote su la destra che par tremula canna. Ciò che vedea pargli veder che rote, e di tenebre il dì già gli s'appanna. Al fin isviene; e 'l vincitor dal vinto non ben saria nel rimirar distinto. 29 Mentre qui segue la solinga guerra, che privata cagion fe' così ardente, l'ira de' vincitor trascorre ed erra per la città su 'l popolo nocente. Or chi giamai de l'espugnata terra potrebbe a pien l'imagine dolente ritrarre in carte od adeguar parlando lo spettacolo atroce e miserando? 30 Ogni cosa di strage era già pieno, vedeansi in mucchi e in monti i corpi avolti: là i feriti su i morti, e qui giacieno sotto morti insepolti egri sepolti. Fuggian premendo i pargoletti al seno le meste madri co' capegli sciolti, e 'l predator, di spoglie e di rapine carco, stringea le vergini nel crine. 31 Ma per le vie ch'al più sublime colle saglion verso occidente, ond'è il gran tempio, tutto del sangue ostile orrido e molle Rinaldo corre e caccia il popolo empio. La fera spada il generoso estolle sovra gli armati capi e ne fa scempio; è schermo frale ogn'elmo ed ogni scudo: difesa è qui l'esser de l'armi ignudo. 32 Sol contra il ferro il nobil ferro adopra, e sdegna ne gli inermi esser feroce; e que' ch'ardir non armi, arme non copra, caccia co 'l guardo e con l'orribil voce. Vedresti, di valor mirabil opra, come or disprezza, ora minaccia, or noce, come con rischio disegual fugati sono egualmente pur nudi ed armati. 33 Già co 'l più imbelle vulgo anco ritratto s'è non picciolo stuol del più guerriero nel tempio che, più volte arso e disfatto, si noma ancor, dal fondator primiero, di Salamone; e fu per lui già fatto di cedri, d'oro e di bei marmi altero. Or non sì ricco già, pur saldo e forte è d'alte torri e di ferrate porte. 34 Guinto il gran cavaliero ove raccolte s'eran le turbe in loco ampio e sublime, trovò chiuse le porte e trovò molte difese apparecchiate in su le cime. Alzò lo sguardo orribile e due volte tutto il mirò da l'alte parti a l'ime, varco angusto cercando, ed altrettante il circondò con le veloci piante. 35 Qual lupo predatore a l'aer bruno le chiuse mandre insidiando aggira, secco l'avide fauci, e nel digiuno da nativo odio stimulato e d'ira, tale egli intorno spia d'adito alcuno (piano od erto che siasi) aprir si mira; si ferma alfin ne la gran piazza, e d'alto stanno aspettando i miseri l'assalto. 36 In disparte giacea (qual che si fosse l'uso a cui si serbava) eccelsa trave, né così alte mai, né così grosse spiega l'antenne sue ligura nave. Vèr la gran porta il cavalier la mosse con quella man cui nessun pondo è grave e recandosi lei di lancia in modo urtò d'incontro impetuoso e sodo. 37 Restar non può marmo o metallo inanti al duro urtare, al riurtar più forte. Svelse dal sasso i cardini sonanti, ruppe i serragli ed abbatté le porte. Non l'ariete di far più si vanti, non la bombarda, fulmine di morte. Per la dischiusa via la gente inonda quasi un diluvio, e 'l vincitor seconda. 38 Rende misera strage atra e funesta l'alta magion che fu magion di Dio. O giustizia del Ciel, quanto men presta tanto più grave sovra il popol rio! Dal tuo secreto proveder fu desta l'ira ne' cori pietosi, e incrudelio. Lavò co 'l sangue suo l'empio pagano quel tempio che già fatto avea profano. 39 Ma intanto Soliman vèr la gran torre ito se n'è che di David s'appella, e qui fa de' guerrier l'avanzo accòrre, e sbarra intorno e questa strada e quella; e 'l tiranno Aladino anco vi corre. Come il Soldan lui vede, a lui favella: – Vieni, o famoso re, vieni; e là sovra a la rocca fortissima ricovra, 40 ché dal furor de le nemiche spade guardar vi puoi la tua salute e 'l regno. – Oimé, – risponde –oimé, che la cittade strugge dal fondo suo barbaro sdegno, e la mia vita e 'l nostro imperio cade. Vissi, e regnai; non vivo più, né regno. Ben si può dir: <<Noi fummo.>> A tutti è giunto l'ultimo dì, l'inevitabil punto. 41 – Ov'è, signor la tua virtute antica? – disse il Soldan tutto cruccioso allora. – Tolgaci i regni pur sorte nemica, ché 'l regal pregio è nostro e 'n noi dimora. Ma colà dentro omai da la fatica le stanche e gravi tue membra ristora. – Così gli parla, e fa che si raccoglia il vecchio re ne la guardata soglia. 42 Egli ferrata mazza a due man prende e si ripon la fida spada al fianco, e stassi al varco intrepido e difende il chiuso de le strade al popol franco. Eran mortali le percosse orrende: quella che non uccide, atterra almanco. Già fugge ognun da la sbarrata piazza, dove appressar vede l'orribil mazza. 43 Ecco da fera compagnia seguito sopragiungeva il tolosan Raimondo. Al periglioso passo il vecchio ardito corse, e sprezzò di quei gran colpi il pondo. Primo ei ferì, ma invano ebbe ferito; non ferì invano il feritor secondo, ch'in fronte il colse, e l'atterrò co 'l peso supin, tremante, a braccia aperte e steso. 44 Finalmente ritorna anco ne' vinti la virtù che 'l timore avea fugata, e i Franchi vincitori o son rispinti o pur caggiono uccisi in su l'entrata. Ma il Soldan, che giacere infra gli estinti il tramortito duce a i piè si guata, grida a i suoi cavalier: – Costui sia tratto dentro a le sbarre e prigionier sia fatto. – 45 Si movon quelli ad esseguir l'effetto, ma trovan dura e faticosa impresa perché non è d'alcun de' suoi negletto Raimondo, e corron tutti in sua difesa. Quinci furor, quindi pietoso affetto pugna, né vil cagione è di contesa: di sì grand'uom la libertà, la vita, questi a guardar, quegli a rapir invita. 46 Pur vinto avrebbe a lungo andar la prova il Soldano ostinato a la vendetta, ch'a la fulminea mazza oppor non giova o doppio scudo o tempra d'elmo eletta; ma grande aita a i suoi nemici e nova di qua di là vede arrivare in fretta, ché da duo lati opposti in un sol punto il sopran duce e 'l gran guerriero è giunto. 47 Come pastor, quando fremendo intorno il vento e i tuoni e balenando i lampi vede oscurar di mille nubi il giorno, ritrae le greggie da gli aperti campi, e sollecito cerca alcun soggiorno ove l'ira del ciel securo scampi, ei co 'l grido indrizzando e con la verga le mandre inanti, a gli ultimi s'atterga; 48 così il pagan, che già venir sentia l'irreparabil turbo e la tempesta che di fremiti orrendi il ciel feria d'arme ingombrando e quella parte e questa, le custodite genti inanzi invia ne la gran torre, ed egli ultimo resta: ultimo parte, e sì cede al periglio ch'audace appare in provido consiglio. 49 Pur a fatica avien che si ripari dentro a le porte, e le riserra a pena che già, rotte le sbarre, a i limitari Rinaldo vien, né quivi anco s'affrena. Desio di superar chi non ha pari in opra d'arme, e giuramento il mena; ché non oblia che in voto egli promise di dar morte a colui che 'l dano uccise. 50 E ben allor allor l'invitta mano tentato avria l'inespugnabil muro, né forse colà dentro era il Soldano dal fatal suo nemico assai securo; ma già suona a ritratta il capitano, già l'orizonte d'ogni intorno è scuro. Goffredo alloggia ne la terra, e vòle rinovar poi l'assalto al novo sole. 51 Diceva a i suoi lietissimo in sembianza: – Favorito ha il gran Dio l'armi cristiane: fatto è 'l sommo de' fatti, e poco avanza de l'opra e nulla del timor rimane. La torre (estrema e misera speranza de gli infedeli) espugnarem dimane. Pietà fra tanto a confortar v'inviti con sollecito amor gli egri e i feriti. 52 Ite, e curate quei c'han fatto acquisto di questa patria a noi co 'l sangue loro. Ciò più conviensi a i cavalier di Cristo, che desio di vendetta o di tesoro. Troppo, ahi! troppo di strage oggi s'è visto, troppa in alcuni avidità de l'oro; rapir più oltra, e incrudelir i' vieto. Or divulghin le trombe il mio divieto. – 53 Tacque, e poi se n'andò là dove il conte riavuto dal colpo anco ne geme. Né Soliman con meno ardita fronte a i suoi ragiona, e 'l duol ne l'alma preme: – Siate, o compagni, di fortuna a l'onte invitti insin che verde è fior di speme, ché sotto alta apparenza di fallace spavento oggi men grave il danno giace. 54 Prese i nemici han sol le mura e i tetti e 'l vulgo umil, né la cittade han presa, ché nel capo del re, ne' vostri petti, ne le man vostre è la città compresa. Veggio il re salvo e salvi i suoi più eletti, veggio che ne circonda alta difesa. Vano trofeo d'abbandonata terra abbiansi i Franchi; al fin perdran la guerra. 55 E certo i' son che perderanla alfine, ché ne la sorte prospera insolenti fian vòlti a gli omicidi, a le rapine ed a gli ingiuriosi abbracciamenti; e saran di leggier tra le ruine, tra gli stupri e le prede, oppressi e spenti, se in tanta tracotanza omai sorgiunge l'oste d'Egitto, e non pote esser lunge. 56 Intanto noi signoreggiar co' sassi potrem de la città gli alti edifici, ed ogni calle onde al Sepolcro vassi torràn le nostre machine a i nemici. – Così, vigor porgendo a i cori già lassi, la speme rinovò ne gli infelici. Or mentre qui tai cose eran passate, errò Vafrin tra mille schiere armate. 57 A l'essercito avverso eletto in spia, già dechinando il sol, partì Vafrino; e corse oscura e solitaria via notturno e sconosciuto peregrino. Ascalona passò che non uscia dal balcon d'oriente anco il mattino; poi quando è nel meriggio il solar lampo, a vista fu del poderoso campo. 58 Vide tende infinite e ventillanti stendardi in cima azzurri e persi e gialli, e tante udì lingue discordi e tanti timpani e corni e barbari metalli e voci di cameli e d'elefanti, tra 'l nitrir de' magnanimi cavalli, che fra sé disse: <<Qui l'Africa tutta translata viene e qui l'Asia è condutta.>> 59 Mira egli alquanto pria come sia forte del campo il sito, e qual vallo il circonde; poscia non tenta vie furtive e torte, né dal frequente popolo s'asconde, ma per dritto sentier tra regie porte trapassa, ed or dimanda ed or risponde. A dimande, a risposte astute e pronte accoppia baldanzosa audace fronte. 60 Di qua di là sollecito s'aggira per le vie, per le piazze e per le tende. I guerrier, i destrier, l'arme rimira, l'arti e gli ordini osserva e i nomi apprende. Né di ciò pago, a maggior cose aspira: spia gli occulti disegni e parte intende. Tanto s'avolge, e così destro e piano, ch'adito s'apre al padiglion soprano. 61 Vede, mirando qui, sdruscita tela, ond'ha varco la voce, onde si scerne, che là proprio risponde ove son de la stanza regal le ritirate interne, sì che i secreti del signor mal cela ad uom ch'ascolti da le parti esterne. Vafrin vi guata e par ch'ad altro intenda, come sia cura sua conciar la tenda. 62 Stavasi il capitan la testa ignudo, le membra armato e con purpureo ammanto. Lunge due paggi avean l'elmo e lo scudo: preme egli un'asta e vi s'appoggia alquanto. Guardava un uom di torvo aspetto e crudo, membruto ed alto, il qual gli era da canto. Vafrino è attento e, di Goffredo a nome parlar sentendo, alza gli orecchi al nome. 63 Parla il duce a colui: – Dunque securo sei così tu di dar morte a Goffredo? – Risponde quegli: – Io sonne, e 'n corte giuro non tornar mai se vincitor non riedo. Preverrò ben color che meco furo al congiurare; e premio altro non chiedo se non ch'io possa un bel trofeo de l'armi drizzar nel Cairo, e sottopor tai carmi: 64 <<Queste arme in guerra al capitan francese, distruggitor de l'Asia, Ormondo trasse quando gli trasse l'alma, e le sospese perché memoria ad ogni età ne passe.>> – Non fia – l'altro dicea – che 'l re cortese l'opera grande inonorata lasse: ben ei darà ciò che per te si chiede, ma congiunta l'avrai d'alta mercede. 65 Or apparecchia pur l'arme mentite, che 'l giorno omai de la battaglia è presso. – Son – rispose – già preste. – E qui, fornite queste parole, e 'l duce tacque ed esso. Restò Vafrino a le gran cose udite sospeso e dubbio, e rivolgea in se stesso qual arti di congiura e quali sieno le mentite arme, e no 'l comprese a pieno. 66 Indi partissi e quella notte intera desto passò, ch'occhio serrar non volse; ma quando poi di novo ogni bandiera a l'aure matutine il campo sciolse, anch'ei marciò con l'altra gente in schiera, fermossi anch'egli ov'ella albergo tolse, e pur anco tornò di tenda in tenda per udir cosa onde il ver meglio intenda. 67 Cercando, trova in sede alta e pomposa fra cavalieri Armida e fra donzelle, che stassi in sé romita e sospirosa: fra sé co' suoi pensier par che favelle. Su la candida man la guancia posa, e china a terra l'amorose stelle. Non sa se pianga o no: ben può vederle umidi gli occhi e gravidi di perle. 68 Vedele incontra il fero Adrasto assiso che par ch'occhio non batta e che non spiri, tanto da lei pendea, tanto in lei fiso pasceva i suoi famelici desiri. Ma Tisaferno, or l'uno or l'altro in viso guardando, or vien che brami, or che s'adiri; e segna il nobil volto or di colore di rabbioso disdegno ed or d'amore. 69 Scorge poscia Altamor, ch'in cerchio accolto fra le donzelle alquanto era in disparte. Non lascia il desir vago a freno sciolto, ma gira gli occhi cupidi con arte: volge un guardo a la mano, uno al bel volto, talora insidia più guardata parte, e là s'interna ove mal cauto apria fra due mamme un bel vel secreta via. 70 Alza alfin gli occhi Armida, e pur alquanto la bella fronte sua torna serena; e repente fra i nuvoli del pianto un soave sorriso apre e balena. – Signor, – decea – membrando il vostro vanto l'anima mia pote scemar la pena, ché d'esser vendicata in breve aspetta, e dolce è l'ira in aspettar vendetta. – 71 Risponde l'indian: – La fronte mesta deh, per Dio! rasserena, e 'l duolo alleggia, ch'assai tosto averrà che l'empia testa di quel Rinaldo a piè tronca ti veggia, o menarolti prigionier con questa ultrice mano, ove prigion tu 'l chieggia. Così promisi in voto. – Or l'altro ch'ode, moto non fa, ma tra suo cor si rode. 72 Volgendo in Tisaferno il dolce sguardo: – Tu, che dici, signor? – colei soggiunge. Risponde egli infingendo: – Io che son tardo seguiterò il valor così da lunge di questo tuo terribile e gagliardo. – E con tai detti amaramente il punge. Ripiglia l'indo allor: – Ben è ragione che lunge segua e tema il paragone. – 73 Crollando Tisaferno il capo altero, disse: – Oh foss'io signor del mio talento! libero avessi in questa spada impero! ché tosto ei si parria chi sia più lento. Non temo io te né tuoi gran vanti, o fero; ma il Cielo e l'inimico Amor pavento. – Tacque; e sorgeva Adrasto a far disfida, ma la prevenne e s'interpose Armida. 74 Diss'ella: – O cavalier, perché quel dono, donatomi più volte, anco togliete? Miei campion sète voi, pur esser buono dovria tal nome a por tra voi quiete. Meco s'adira chi s'adira: io sono ne l'offese l'offesa, e voi 'l sapete. – Così lor parla, e così avien che accordi sotto giogo di ferro alme discordi. 75 E' presente Vafrino e 'l tutto ascolta, e sottrattone il vero indi si toglie. Spia de l'alta congiura, e lei ravvolta trova in silenzio e nulla ne raccoglie. Chiedene improntamente anco tal volta, e la difficoltà cresce e le voglie. Or qui lasciar la vita egli è disposto, o riportarne il gran segreto ascosto. 76 Mille e più vie d'accorgimento ignote, mille ripensa inusitate frodi, e pur con tutto ciò non gli son note de l'occulta congiura e l'arme e i modi. Fortuna alfin (quel che per sé non pote) isviluppò d'ogni suo dubbio i nodi, si ch'ei distinto e manifesto intese come l'insidie al pio Buglion sian tese. 77 Era tornato ov'è pur anco assisa fra' suoi campioni la nemica amante, ch'ivi opportun l'investigarne avisa ove traean genti sì varie e tante. Or qui s'accosta a una donzella, in guisa che par che v'abbia conoscenza inante; par v'abbia d'amistade antica usanza, e ragiona in affabile sembianza. 78 Egli dicea, quasi per gioco: – Anch'io vorrei d'alcuna bella esser campione, e troncar pensarei co 'l ferro mio il capo o di Rinaldo o del Buglione. Chiedila pure a me, se n'hai desio, la testa d'alcun barbaro barone. – Così comincia, e pensa a poco a poco a più grave parlar ridur il gioco. 79 Ma in questo dir sorrise, e fe' ridendo un cotal atto suo nativo usato. Una de l'altre allor qui sorgiungendo l'udì, guardollo, e poi gli venne a lato; disse: – Involarti a ciascun'altra intendo, né ti dorrai d'amor male impiegato. Il mio campion t'eleggo; ed in disparte, come a mio cavalier, vuo' ragionarte. – 80 Ritirollo, e parlò: – Riconosciuto ho te, Vafrin; tu me conoscer déi. – Nel cor turbossi lo scudiero astuto, pur si rivolse sorridendo a lei: – Non t'ho (che mi sovenga) unqua veduto, e degna pur d'esser mirata sei. Questo so ben, ch'assai vario da quello che tu dicesti è il nome ond'io m'appello. 81 Me su la piaggia di Biserta aprica Lesbin produsse, e mi nomò Almanzorre. – Tosto, disse ella: – Ho conoscenza antica d'ogn'esser tuo, né già mi voglio apporre. Non ti celar da me, ch'io sono amica, ed in tuo pro vorrei la vita esporre. Erminia son, già di re figlia, e serva poi di Tancredi a un tempo, e tua conserva. 82 Ne la dolce prigion, due lieti mesi pietoso prigionier m'avesti in guarda, e mi servisti in bei modi cortesi. Ben dessa i' son, ben dessa i' son; riguarda. – Lo scudier, come pria v'ha gli occhi intesi, la bella faccia a ravvisar non tarda. – Vivi – ella soggiungea – da me securo: per questo ciel, per questo sol te 'l giuro. 83 Anzi pregar ti vo' che, quando torni, mi riconduca a la prigion mia cara. Torbide notti e tenebrosi giorni, misera, vivo in libertate amara. E se qui per ispia forse soggiorni, ti si fa incontro alta fortuna e rara: saprai da me congiure, e ciò ch'altrove malagevol sarà che tu ritrove. – 84 Così gli parla, e intanto ei mira e tace; pensa a l'essempio de la falsa Armida. <<Femina è cosa garrula e fallace: vòle e disvòle; è folle uom che se 'n fida.>> Sì tra sé volge. – Or, se venir ti piace, – alfin le disse – io ne sarò tua guida. Sia fermato tra noi questo e conchiuso, serbisi il parlar d'altro a miglior uso. – 85 Gli ordini danno di salire in sella anzi il mover del campo allora allora. Parte Vafrin dal padiglione, ed ella si torna a l'altre e alquanto ivi dimora. Di scherzar fa sembianza e pur favella del campion novo, e se ne vien poi fora; viene al loco prescritto e s'accompagna, ed escon poi del campo a la campagna. 86 Già eran giunti in parte assai romita e già sparian le saracine tende, quando ei le disse: – Or di' come a la vita del pio Goffredo altri l'insidie tende. – Allor colei de la congiura ordita l'iniqua tela a lui dispiega e stende. – Son – gli divisa – otto guerrier di corte, tra' quali il più famoso è Ormondo il forte. 87 Questi (che che lor mova, odio o disegno) han conspirato, e l'arte lor fia tale: quel dì ch'in lite verrà d'Asia il regno tra' due gran campi in gran pugna campale, avran su l'arme de la Croce il segno, e l'arme avranno a la francesca; e quale la guardia di Goffredo ha bianco e d'oro il suo vestir, sarà l'abito loro. 88 Ma ciascun terrà cosa in su l'elmetto che noto a i suoi per uom pagano il faccia. Quando fia poi rimescolato e stretto l'un campo e l'altro, elli porransi in traccia, e insidieranno al valoroso petto mostrando di custodi amica faccia; e 'l ferro armato di veneno avranno, perché mortal sia d'ogni piaga il danno. 89 E perché fra' pagani anco risassi ch'io so vostr'usi ed arme e sopraveste, fèr che le false insegne io divisassi; e fui costretta ad opere moleste. Queste son le cagion che 'l campo io lassi: fuggo l'imperiose altrui richieste; schivo ed aborro in qual si voglia modo contaminarmi in atto alcun di frodo. 90 Queste son le cagion, ma non già sole. – E qui si tacque, e di rossor si tinse e chinò cli occhi, e l'ultime parole ritener volle e non ben le distinse. Lo scudier, che da lei ritrar pur vòle ciò ch'ella vergognando in sé ristrinse, – Di poca fede, – disse – or perché cele le più vere cagioni al tuo fedele? – 91 Ella dal petto un gran sospiro apriva, e parlava con suon tremante e roco: – Mal guardata vergogna intempestiva vattene omai, non hai tu qui più loco; a che pur tenti, o in van ritrosa, o schiva, celar co 'l foco tuo d'amor il foco? Debiti fur questi rispetti inante, non or che fatta son donzella errante. – 92 Soggiunse poi: – La notte a me fatale ed a la patria mia che giacque oppressa, perdei più che non parve; e 'l mio gran male non ebbi in lei, ma derivò da essa. Leve perdita è il regno, io co 'l regale mio alto stato anco perdei me stessa: per mai non ricovrarla, allor perdei la mente, folle, e 'l core e i sensi miei. 93 Vafrin, tu sai che timidetta accorsi, tanta strage vedendo e tante prede, al tuo signor e mio, che prima i' scorsi armato por ne la mia reggia il piede; e chinandomi a lui tai voci porsi: <<Invitto vincitor, pietà, mercede! non prego io te per la mia vita: il fiore salvami sol del veginale onore.>> 94 Egli, la sua porgendo a la mia mano, non aspettò che 'l mio pregar fornisse: <<Vergine bella, non ricorri in vano, io ne sarò tuo difensor>> mi disse. Allor un non so che soave e piano sentii ch'al cor mi scese e vi s'affisse che serpendomi poi per l'alma vaga, non so come, divenne incendio e piaga. 95 Visitommi poi spesso, e 'n dolce suono consolando il mio duol, meco si dolse. Dicea: <<L'intera libertà ti dono>>, e de le spoglie mie spoglia non volse. Oimé! che fu rapina e parve dono, ché rendendomi a me da me mi tolse. Quel mi rendé ch'è via men caro e degno, ma s'usurpò del core a forza il regno. 96 Mal amor si nasconde. A te sovente desiosa chiedea del mio signore. Veggendo i segni tu d'inferma mente: <<Erminia,>> mi dicesti <<ardi d'amore.>> Io te 'l negai, ma un mio sospiro ardente fu più verace testimon del core; e 'n vece forse della lingua, il guardo manifestava il foco onde tutt'ardo. 97 Sfortunato silenzio! avessi almeno chiesta allor medicina al gran martìre, s'esser poscia dovea lentato il freno, quando non giovarebbe, al mio desire. Partimmi in somma, e le mie piaghe in seno portai celate e ne credei morire. Al fin cercando al viver mio soccorso, mi sciolse amor d'ogni rispetto il morso; 98 sì ch'a trovarne il mio signor io mossi ch'egra mi fece e mi potea far sana. Ma tra via fero intoppo attraversossi di gente inclementissima e villana. Poco mancò che preda lor non fossi, pur in parte fuggimmi erma e lontana; e colà vissi in solitaria cella, cittadina de' boschi e pastorella. 99 Ma poi che quel desio che fu ripresso molti dì per la tema anco risorse, tornami ritentando al loco stesso, la medesma sciagura anco m'occorse. Fuggir non potei già, ch'era omai presso predatrice masnada e troppo corse. Così fui presa, e quei che mi rapiro Egizi fur ch'a Gaza indi se 'n giro, 100 e 'n don menàrmi al capitano, a cui diedi di me contezza, e 'l persuasi sì ch'onorata e inviolata fui quei dì che con Armida ivi rimasi. Così venni più volte in forza altrui, e me 'n sottrassi. Ecco i miei duri casi. Pur le prime catene anco riserva la tante volte liberata e serva. 101 Oh, pur colui che circondolle intorno a l'alma, sì che non fia chi le scioglia, non dica: <<Errante ancella, altro soggiorno cércati pure>>, e me seco non voglia; ma pietoso gradisca il mio ritorno e ne l'antica mia prigion m'accoglia! – Così diceagli Erminia, e insieme andaro la notte e 'l giorno ragionando a paro. 102 Il più usato sentier lasciò Vafrino, calle cercando o più securo o corto. Giunsero in loco a la città vicino quando è il sol ne l'occaso e imbruna l'orto, e trovaron di sangue atro il camino; e poi vider nel sangue un guerrier morto che le vie tutte ingombra, e la gran faccia tien volta al cielo e morto anco minaccia. 103 L'uso de l'arme e 'l portamento estrano pagàn mostràrlo, e lo scudier trascorse; un altro alquanto ne giacea lontano che tosto a gli occhi di Vafrino occorse. Egli disse fra sé: <<Questi è cristiano.>> Più il mise poscia il vestir bruno in forse. Salta di sella e gli discopre il viso, ed: – Oimé, – grida – è qui Tancredi ucciso. – 104 A riguardar sovra il guerrier feroce la male aventurosa era fermata, quando dal suon de la dolente voce per lo mezzo del cor fu saettata. Al nome di Tancredi ella veloce accorse in guisa d'ebra e forsennata. Vista la faccia scolorita e bella, non scese no, precipitò di sella; 105 e in lui versò d'inessicabil vena lacrime e voce di sospiri mista: – In che misero punto or qui mi mena fortuna? a che veduta amara e trista? Dopo gran tempo i' ti ritrovo a pena, Tancredi, e ti riveggio e non son vista: vista non son da te benché presente, e trovando ti perdo eternamente. 106 Misera! non credea ch'a gli occhi miei potessi in alcun tempo esser noioso. Or cieca farmi volentier torrei per non vederti, e riguardar non oso. Oimé, de' lumi già sì dolci e rei ov'è la fiamma? ov'è il bel raggio ascoso? de le fiorite guancie il bel vermiglio ov'è fuggito? ov'è il seren del ciglio? 107 Ma che? squallido e scuro anco mi piaci. Anima bella, se quinci entro gire, s'odi il mio pianto, a le mie voglie audaci perdona il furto e 'l temerario ardire: da le pallide labra i freddi baci, che più caldi sperai, vuo' pur rapire; parte torrò di sue ragioni a morte, baciando queste labra essangui e smorte. 108 Pietosa bocca che solevi in vita consolar il mio duol di tue parole, lecito sia ch'anzi la mia partita d'alcun tuo caro bacio io mi console; e forse allor, s'era a cercarlo ardita, quel davi tu ch'ora conven ch'invole. Lecito sia ch'ora ti stringa e poi versi lo spirto mio fra i labri tuoi. 109 Raccogli tu l'anima mia seguace, drizzala tu dove la tua se 'n gio. – Così parla gemendo, e si disface quasi per gli occhi, e par conversa in rio. Rivenne quegli a quell'umor vivace e le languide labra alquanto aprio: aprì le labra e con le luci chiuse un suo sospir con que' di lei confuse. 110 Sente la donna il cavalier che geme, e forza è pur che si conforti alquanto: – Apri gli occhi, Tancredi, a queste estreme essequie – grida – ch'io ti fo co 'l pianto; riguarda me che vuo' venirne insieme la lunga strada e vuo' morirti a canto. Riguarda me, non te 'n fuggir sì presto: l'ultimo don ch'io ti dimando è questo. – 111 Apre Tancredi gli occhi e poi gli abbassa torbidi e gravi, ed ella pur si lagna. Dice Vafrino a lei: – Questi non passa: curisi adunque prima, e poi si piagna. – Egli il disarma, ella tremante e lassa porge la mano a l'opere compagna, mira e tratta le piaghe e, di ferute guidice esperta, spera indi salute. 112 Vede che 'l mal da la stanchezza nasce e da gli umori in troppa copia sparti. Ma non ha fuor ch'un velo onde gli fasce le sue ferite, in sì solinghe parti. Amor le trova inusitate fasce, e di pietà le insegna insolite arti: l'asciugò con le chiome e rilegolle pur con le chiome che troncar si volle, 113 però che 'l velo suo bastar non pote breve e sottile a le sì spesse piaghe. Dittamo e croco non avea, ma note per uso tal sapea potenti e maghe. Già il mortifero sonno ei da sé scote, già può le luci alzar mobili e vaghe. Vede il suo servo, e la pietosa donna sopra si mira in peregrina gonna. 114 Chiede: – O Vafrin, qui come giungi e quando? E tu chi sei, medica mia pietosa? – Ella, fra lieta e dubbia sospirando, tinse il bel volto di color di rosa: – Saprai – rispose – il tutto, or (te 'l comando come medica tua) taci e riposa. Salute avrai, prepara il guiderdone. – Ed al suo capo il grembo indi suppone. 115 Pensa intanto Vafrin come a l'ostello agiato il porti anzi più fosca sera, ed ecco di guerrier giunge un drapello: conosce ei ben che di Tancredi è schiera. Quando affrontò il circasso e per appello di battaglia chiamollo, insieme egli era; non seguì lui perché non volse allora, poi dubbioso il cercò de la dimora. 116 Seguian molti altri la medesma inchiesta, ma ritrovarlo avien che lor succeda. De le stesse lor braccia essi han contesta quasi una sede ov'ei s'appoggi e sieda. Disse Tancredi allora: – Adunque resta il valoroso Argante a i corvi in preda? Ah per Dio non si lasci, e non si frodi o de la sepoltura o de le lodi. 117 Nessuna a me co 'l busto essangue e muto riman più guerra; egli morì qual forte, onde a ragion gli è quell'onor devuto che solo in terra avanzo è de la morte. – Così da molti ricevendo aiuto fa che 'l nemico suo dietro si porte. Vafrino al fianco di colei si pose, sì come uom sòle a le guardate cose. 118 Soggiunse il prence: – A la città regale, non a le tende mie, vuo' che si vada, ché s'umano accidente a questa frale vita sovrasta, è ben ch'ivi m'accada; ché 'l loco ove morì l'Uomo immortale può forse al Cielo agevolar la strada, e sarà pago un mio pensier devoto d'aver peregrinato al fin del voto. – 119 Disse, e colà portato egli fu posto sovra le piume, e 'l prese un sonno cheto. Vafrino a la donzella, e non discosto, ritrova albergo assai chiuso e secreto. Quinci s'invia dov'è Goffredo, e tosto entra, ché non gli è fatto alcun divieto, se ben allor de la futura impresa in bilance i consigli appende e pesa. 120 Del letto, ove la stanca egra persona posa Raimondo, il duce è su la sponda, e d'ogn'intorno nobile corona de' più potenti e più saggi il circonda. Or, mentre lo scudiero a lui ragiona, non v'è chi d'altro chieda o chi risponda. – Signor, – dicea – come imponesti, andai tra gli infedeli e 'l campo lor cercai. 121 Ma non aspettar già che di quell'oste l'innumerabil numero ti conti. I' vidi ch' al passar le valli ascoste sotto e' teneva e i piani tutti e i monti; vidi che dove giunga, ove s'accoste, spoglia la terra e secca i fiumi e i fonti, perché non bastan l'acque a la lor sete, e poco è lor ciò che la Siria miete. 122 Ma sì de' cavalier, sì de' pedoni sono in gran parte inutili le schiere: gente che non intende ordini o suoni, né tringe ferro e di lontan sol fère. Ben ve ne sono alquanti eletti e buoni che seguite di Persia han le bandiere, e forse squadra anco migliore è quella che la squadra immortal del re s'appella. 123 Ella è detta immortal perché difetto in quel numero mai non fu pur d'uno, ma empie il loco vòto e sempre eletto sottentra uom novo ove ne manchi alcuno. Il capitan del campo, Emiren detto, pari ha in senno e valor pochi o nessuno, e gli commanda il re che provocarti debba a pugna campal con tutte l'arti. 124 Né credo già ch'al dì secondo tardi l'essercito nemico a comparire. Ma tu, Rinaldo, assai conven che guardi il capo, ond'è fra lor tanto desire, ché i più famosi in arme e i più gagliardi gli hanno incontra arrotato il ferro e l'ire; perché Armida se stessa in guiderdone a qual di loro il troncherà propone. 125 Fra questi è il valoroso e nobil perso: dico Altamoro, il re di Sarmacante. Adrasto v'è, c'ha il regno suo là verso i confin de l'aurora ed è gigante, uom d'ogni umanità così diverso che frena per cavallo un elefante. V'è Tisaferno, a cui ne l'esser prode concorde fama dà sovrana lode. – 126 Così dice egli, e 'l giovenetto in volto tutto scintilla ed ha ne gli occhi il foco. Vorria già tra' nemici esser avolto, né cape in sé, né ritrovar può loco. Quinci Vafrino al capitan rivolto: – Signor, – soggiunse – il sin qui detto è poco; la somma de le cose or qui si chiuda: impugneransi in te l'arme di Giuda. – 127 Di parte in parte poi tutto gli espose ciò che di fraudolente in lui si tesse: l'arme e 'l venen, l'insegne insidiose, il vanto udito, i premi e le promesse. Molto chiesto gli fu, molto rispose; breve tra lor silenzio indi successe, poscia inalzando il capitano il ciglio chiede a Raimondo: – Or qual'è il tuo consiglio? – 128 Ed egli: – E' mio parer ch'a i novi albori, come concluso fu, più non s'assaglia, ma si stringa la torre, onde uscir fuori quel ch'è là dentro a suo piacer non vaglia, e posi il nostro campo e si ristori fra tanto ad uopo di maggior battaglia. Pensa tu poi s'è meglio usar la spada con forza aperta o 'l gir tenendo a bada. 129 Mio giudizio è però che a te convegna di te stesso curar sovra ogni cura, ché per te vince l'oste e per te regna. Chi senza te l'indrizza e l'assecura? E perché i traditor non celi insegna, mutar l'insegne a' tuoi guerrier procura. Così la fraude a te palese fatta sarà da quel medesmo in chi s'appiatta. – 130 Risponde il capitan: – Come hai per uso, mostri amico voler e saggia mente; ma quel che dubbio lasci, or fia conchiuso. Uscirem contra a la nemica gente, né già star deve in muro o 'n vallo chiuso il campo domator de l'Oriente. Sia da quegli empi il valor nostro esperto ne la più aperta luce, in loco aperto. 131 Non sosterran de le vittorie il nome, non che de' vincitor l'aspetto altero, non che l'arme; e lor forze saran dome, fermo stabilimento al nostro impero. La torre o tosto renderassi o, come altri no 'l vieti, il prenderla è leggiero. – Qui il magnanimo tace e fa partita, ché 'l cader de le stelle al sonno invita. CANTO VENTESIMO 1 Già il sole avea desti i mortali a l'opre, già diece ore del giorno eran rascorse, quando lo stuol ch'a la gran torre è sopre un non so che da lunge ombroso scorse, quasi nebbia ch'a sera il mondo copre, e ch'era il campo amico al fin s'accorse, che tutto intorno il ciel di polve adombra e i colli sotto e le campagne ingombra. 2 Alzano allor da l'alta cima i gridi insino al ciel l'assediate genti, con quel romor che da i traci lidi vanno a stormi le gru ne' giorni algenti e tra le nubi a più tiepidi lidi fuggon stridendo inanzi a i freddi venti, ch'or la giunta speranza in lor fa pronte la mano al saettar, la lingua a l'onte. 3 Ben s'avisaro i Franchi onde de l'ire l'impeto novo e 'l minacciar procede, e miran d'alta parte; ed apparire il poderoso campo indi si vede. Sùbito avampa il generoso ardire in que' petti feroci e pugna chiede. La gioventute altera accolta insieme: – Dà – grida – il segno, invitto duce –, e freme. 4 Ma nega il saggio offrir battaglia inante a i novi albori e tien gli audaci a freno, né pur con pugna instabile e vagante vuol che si tentin gl'inimici almeno. – Ben è ragion – dicea – che dopo tante fatiche un giorno io vi ristori a pieno. – Forse ne' suoi nemici anco la folle credenza di se stessi ei nudrir volle. 5 Si prepara ciascun, de la novella luce aspettando cupido il ritorno. Non fu mai l'aria sì serena e bella come a l'uscir del memorabil giorno: l'alba lieta rideva, e parea ch'ella tutti i raggi del sole avesse intorno; e 'l lume usato accrebbe, e senza velo volse mirar l'opere grandi il cielo. 6 Come vide spuntar l'aureo mattino, mena fuori Goffredo il campo instrutto. Ma pon Raimondo intorno al palestino tiranno e de' fedeli il popol tutto che dal paese di Soria vicino a' suoi liberator s'era condutto: numero grande; e pur non questo solo, ma di Guasconi ancor lascia uno stuolo. 7 Vassene, e tal è in vista il sommo duce ch'altri certa vittoria indi presume. Novo favor del Cielo in lui riluce e 'l fa grande ed augusto oltra il costume: gli empie d'onor la faccia e vi riduce di giovenezza il bel purpureo lume, e ne l'atto de gli occhi e de le membra altro che mortal cosa egli rassembra. 8 Ma non lunge se 'n va che giunge a fronte de l'attendato essercito pagano, e prender fa, ne l'arrivar, un monte ch'egli ha da tergo e da sinistra mano; e l'ordinanza poi, larga di fronte, di fianchi angusta, spiega inverso il piano, stringe in mezzo i pedoni e rende alati con l'ale de' cavalli entrambi i lati. 9 Nel corno manco, il qual s'appressa a l'erto de l'occupato colle e s'assecura, pon l'un e l'altro prencipe Roberto, dà le parti di mezzo al frate in cura. Egli a destra s'alluoga, ove è l'aperto e 'l periglioso più de la pianura, ove il nemico, che di gente avanza, di circondarlo aver potea speranza. 10 E qui i suoi Loteringhi e qui dispone le meglio armate genti e le più elette, qui tra cavalli arcieri alcun pedone uso a pugnar tra' cavalier framette. Poscia d'aventurier forma un squadrone e d'altri altronde scelti, e presso il mette; mette loro in disparte al lato destro, e Rinaldo ne fa duce e maestro. 11 Ed a lui dice: – In te, signor, riposta la vittoria e la somma è de le cose. Tieni tu la tua schiera alquanto ascosta dietro a queste ali grandi e spaziose. Quando appressa il nemico, e tu di costa l'assali e rendi van quanto e' propose. Proposto avrà, se 'l mio pensier non falle, girando a i fianchi urtarci ed a le spalle. – 12 Quindi sovra un corsier di schiera in schiera parea volar tra' cavalier, tra' fanti. Tutto il volto scopria per la visiera: fulminava ne gli occhi e ne' sembianti. Confortò il dubbio e confermò chi spera ed a l'audace rammentò i suoi vanti e le sue prove al forte: a chi maggiori gli stipendi promise, a chi gli onori. 13 Al fin colà fermossi ove le prime e più nobili squadre erano accolte, e cominciò da loco assai sublime parlare, ond'è rapito ogn'uom ch'ascolte. Come in torrenti da l'alpestri cime soglion giù derivar le navi sciolte, così correan volubili e veloci da la sua bocca le canore voci. 14 – O de' nemici di Giesù flagello, campo mio, domator de l'Oriente, ecco l'ultimo giorno, ecco pur quello che già tanto bramaste omai presente. Né senza alta cagion ch'il suo rubello popolo or si raccolga il Ciel consente: ogni vostro nimico ha qui congiunto per fornir molte guerre in un sol punto. 15 Noi raccorrem molte vittorie in una, né fia maggiore il rischio o la fatica. Non sia, non sia tra voi temenza alcuna in veder così grande oste nimica, ché discorde fra sé mal si raguna e ne gli ordini suoi se stessa intrica, e di chi pugni il numero fia poco: mancherà il core a molti, a molti il loco. 16 Quei che incontra verranci, uomini ignudi fian per lo più, senza vigor, senz'arte, che dal lor ozio o da i servili studi sol violenza or allontana e parte. Le spade omai tremar, tremar gli scudi, tremar veggio l'insegne in quella parte, conosco i suoni incerti e i dubbi moti: veggio la morte loro a i segni noti. 17 Quel capitan che cinto d'ostro e d'oro dispon le squadre, e par sì fero in vista, vinse forse talor l'Arabo o 'l Moro, ma 'l suo valor non fia ch'a noi resista. Che farà, benché saggio, in tanta loro confusione e sì torbida e mista? Mal noto è, credo, e mal conosce i sui, ed a pochi può dir: <<Tu fosti, io fui.>> 18 Ma capitano i' son di gente eletta: pugnammo un tempo e trionfammo insieme, e poscia un tempo a mio voler l'ho retta. Di chi di voi non so la patria o 'l seme? quale spada m'è ignota? o qual saetta, benché per l'aria ancor sospesa treme, non saprei dir se franca o se d'Irlanda, e quale a punto il braccio è che la manda? 19 Chiedo solite cose: ognun qui sembri quel medesmo ch'altrove i' l'ho già visto; e l'usato suo zelo abbia, e rimembri l'onor suo, l'onor mio, l'onor di Cristo. Ite, abbattete gli empi; e i tronchi membri calcate, e stabilite il santo acquisto. Ché più vi tengo a bada? assai distinto ne gli occhi vostri il veggio: avete vinto. – 20 Parve che nel fornir di tai parole scendesse un lampo lucido e sereno, come tal volta estiva notte sòle scoter dal manto suo stella o baleno. Ma questo creder si potea che 'l sole giuso il mandasse dal più interno seno; e parve al capo irgli girango, e segno alcun pensollo di futuro regno. 21 Forse (se deve infra celesti arcani prosuntuosa entrar lingua mortale) agnol custode fu che da i soprani cori discese, e 'l circondò con l'ale. Mentre ordinò Goffredo i suoi cristiani e parlò fra le schiere in guisa tale, l'egizio capitan lento non fue ad ordinare, a confortar le sue. 22 Trasse le squadre fuor, come veduto fu da lunge venirne il popol franco, e fece anch'ei l'essercito cornuto, co' fanti in mezzo e i cavalieri al fianco. E per sé il corno destro ha ritenuto, e prepose Altamoro al lato manco; Muleasse fra loro i fanti guida, e in mezzo è poi de la battaglia Armida. 23 Co 'l duce a destra è il re de gli Indiani e Tisaferno e tutto il regio stuolo. Ma dove stender può ne' larghi piani l'ala sinistra più spedito il volo, Altamoro ha i re persi e i re africani e i duo che manda il più fervente suolo. Quinci le frombe e le balestre e gli archi esser tutti dovean rotati e scarchi. 24 Così Emiren gli schiera, e corre anch'esso per le parti di mezzo e per gli estremi: per interpreti or parla, or per se stesso, mesce lodi e rampogne e pene e premi. Talor dice ad alcun: – Perché dimesso mostri, soldato, il volto? e di che temi? che pote un contra cento? io mi confido sol con l'ombra fugarli e sol co 'l grido. – 25 Ad altri: – O valoroso, or via con questa faccia a ritòr la preda a noi rapita. – L'imagine ad alcuno in mente desta, glie la figura quasi e glie l'addita, de la pregante patria e de la mesta supplice famigliuola sbigottita. – Credi – dicea – che la tua patria spieghi per la mia lingua in tai parole i preghi: 26 <<Guarda tu le mie leggi, e i sacri tèmpi fa' ch'io del sangue mio non bagni e lavi; assecura le vergini da gli empi, e i sepolcri e le ceneri de gli avi.>> A te, piangendo i lor passati tempi, mostran la bianca chioma i vecchi gravi, a te la moglie le mammelle e 'l petto, le cune e i figli e 'l marital suo letto. – 27 A molti poi dicea: – L'Asia campioni vi fa de l'onor suo; da voi s'aspetta contra que' pochi barbari ladroni acerba, ma giustissima vendetta. – Così con arti varie, in vari suoni le varie genti a la battaglia alletta. Ma già tacciono i duci, e le vicine schiere non parte omai largo confine. 28 Grande e mirabil cosa era il vedere quando quel campo e questo a fronte venne come, spiegate in ordine le schiere, di mover già, già d'assalire accenne; sparse al vento ondeggiando ir le bandiere e ventolar su i gran cimier le penne: abiti e fregi, imprese, arme e colori, d'oro e di ferro al sol lampi e fulgori. 29 Sembra d'alberi densi alta foresta l'un campo e l'altro, di tant'aste abbonda. Son tesi gli archi e son le lancie in resta, vibransi i dardi e rotasi ogni fionda; ogni cavallo in guerra anco s'appresta; gli odii e 'l furor del suo signor seconda, raspa, batte, nitrisce e si raggira, gonfia le nari e fumo e foco spira. 30 Bello in sì bella vista anco è l'orrore, e di mezzo la tema esce il diletto. Né men le trombe orribili e canore sono a gli orecchi lieto e fero oggetto. Pur il campo fedel, benché minore, par di suon più mirabile e d'aspetto, e canta in più guerriero e chiaro carme ogni sua tromba, e maggior luce han l'arme. 31 Fèr le trombe cristiane il primo invito, risposer l'altre ed accettàr la guerra. S'inginocchiaro i Franchi e riverito da lor fu il Cielo, indi baciàr la terra. Decresce in mezzo il campo; ecco è sparito: l'un con l'altro nemico omai si serra. Già fera zuffa è ne le corna, e inanti spingonsi già con lor battaglia i fanti. 32 Or chi fu il primo feritor cristiano che facesse d'onor lodati acquisti? Fosti, Gildippe, tu che 'l grande ircano, che regnava in Ormùs, prima feristi (tanto di gloria a la feminea mano concesse il Cielo) e 'l petto a lui partisti. Cade il trafitto, e nel cadere egli ode dar gridando i nemici al colpo lode. 33 Con la destra viril la donna stringe, poi c'ha rotto il troncon, la buona spada, e contra i Persi il corridor sospinge e 'l folto de le schiere apre e dirada. Coglie Zopiro là dove uom si cinge e fa che quasi bipartito ei cada, poi fèr la gola e tronca al crudo Alarco de la voce e del cibo il doppio varco. 34 D'un mandritto Artaserse, Argeo di punta, l'uno atterra stordito e l'altro uccide. Poscia i pieghevol nodi, ond'è congiunta la manca al braccio, ad Ismael recide. Lascia, cadendo, il fren la man disgiunta, su gli orecchi al destriero il colpo stride; ei, che si sente in suo poter la briglia, fugge a traverso e gli ordini scompiglia. 35 Questi e molti altri, ch'in silenzio preme l'età vetusta, ella di vita toglie. Stringonsi i Persi e vanle adosso insieme, vaghi d'aver le gloriose spoglie. Ma lo sposo fedel, che di lei teme, corre in soccorso a la diletta moglie. Così congiunta, la concorde coppia ne la fida union le forze addoppia. 36 Arte di schermo nova e non più udita a i magnanimi amanti usar vedresti: oblia di sé la guardia, e l'altrui vita difende intentamente e quella e questi. Ribatte i colpi la guerriera ardita che vengono al suo caro aspri e molesti; egli a l'arme a lei dritte oppon lo scudo, v'opporria, s'uopo fosse, il capo ignudo. 37 Propria l'altrui difesa, e propria face l'uno e l'altro di lor l'altrui vendetta. Egli dà morte ad Artabano audace, per cui di Boecàn l'isola è retta, e per l'istessa mano Alvante giace, ch'osò pur di colpir la sua diletta. Ella fra ciglio e ciglio ad Arimonte, che 'l suo fedel battea, partì la fronte. 38 Tal fean de' Persi strage, e via maggiore la fea de' Franchi il re di Sarmacante, ch'ove il ferro volgeva o 'l corridore, uccideva, abbattea cavallo o fante. Felice è qui colui che prima more, né geme poi sotto il destrier pesante, perché il destrier, se da la spada resta alcun mal vivo avanzo, il morde e pesta. 39 Riman da i colpi d'Altamoro ucciso Brunellone il membruto, Ardonio il grande. L'elemtto a l'uno e 'l capo è sì diviso ch'ei ne pende su gli omeri a due bande. Trafitto è l'altro insin là dove il riso ha suo principio, e 'l cor dilata e spande, talché (strano spettacolo ed orrendo!) ridea sforzato e si moria ridendo. 40 Né solamente discacciò costoro la spada micidial dal dolce mondo, ma spinti insieme a crudel morte foro Gentonio, Guasco, Guido e'l buon Rosmondo. Or chi narrar potria quanti Altamoro n'abbatte, e frange il suo destrier co 'l pondo? chi dire i nomi de le genti uccise? chi del ferir, chi del morir le guise? 41 Non è chi con quel fero omai s'affronte, né chi pur lunge d'assalirlo accenne. Sol rivolse Gildippe in lui la fronte, né da quel dubbio paragon s'astenne. Nulla Amazone mai su 'l Termodonte imbracciò scudo o maneggiò bipenne audace sì, com'ella audace inverso al furor va del formidabil perso. 42 Ferillo ove splendea d'oro e di smalto barbarico diadema in su l'elmetto, e 'l ruppe e sparse, onde il superbo ed alto suo capo a forza egli è chinar constretto. Ben di robusta man parve l'assalto al re pagano, e n'ebbe onta e dispetto, né tardò in vendicar l'ingiurie sue, ché l'onta e la vendetta a un tempo fue. 43 Quasi in quel punto in fronte egli percosse la donna di percossa in modo fella che d'ogni senso e di vigor la scosse: cadea, ma 'l suo fedel la tenne in sella. Fortuna loro o sua virtù pur fosse, tanto bastogli e non ferì più in ella, quasi leon magnanimo che lassi, sdegnado, uom che si giaccia, e guardi e passi. 44 Ormondo intanto, a le cui fere mani era commessa la spietata cura, misto con false insegne è fra' cristiani, e i compagni con lui di sua congiura; così lupi notturni, i quai di cani mostrin sembianza, per la nebbia oscura vanno a le mandre e spian come in lor s'entre, la dubbia coda ristringendo al ventre. 45 Giansi appressando, e non lontano al fianco del pio Goffredo il fer pagan si mise. Ma come il capitan l'orato e 'l bianco vide apparir de le sospette assise: – Ecco – gridò – quel traditor che franco cerca mostrarsi in simulate guise, ecco i suoi congiurati in me già mossi. – Così dicendo, al perfido aventossi. 46 Mortalmente piagollo, e quel fellone non fère, non fa schermo e non s'arretra; ma, come inanzi a gli occhi abbia 'l Gorgone (e fu cotanto audace), or gela e impètra: Ogni spada ed ogn'asta a lor s'oppone, e si vòta in lor soli ogni faretra. Va in tanti pezzi Ormondo e i suoi consorti, che 'l cadavero pur non resta a i morti. 47 Poi che di sangue ostil si vede asperso, entra in guerra Goffredo, e là si volve ove appresso vedea che 'l duce perso le più ristrette squadre apre e dissolve, sì che 'l suo stuolo omai n'andria disperso come anzi l'Austro l'africana polve. Vèr lui si drizza, e i suoi sgrida e minaccia; e fermando chi fugge, assal chi caccia. 48 Comincian qui le due feroci destre pugna qual mai non vide Ida né Xanto. Ma segue altrove aspra tenzon pedestre fra Baldovino e Muleasse intanto, né ferve men l'altra battaglia equestre appresso il colle, a l'altro estremo canto, ove il barbaro duce de le genti pugna in persona e seco ha i duo potenti. 49 Il rettor de le turbe e l'un Roberto fan crudel zuffa, e lor virtù s'agguaglia. Ma l'indian de l'altro ha l'elmo aperto, e l'arme tuttavia gli fende e smaglia. Tisaferno non ha nemico certo che gli sia paragon degno in battaglia, ma scorre ove la calca appar più folta, e mesce varia uccisione e molta. 50 Così si combatteva, e 'n dubbia lance co 'l timor le speranze eran sospese. Pien tutto il campo è di spezzate lance, di rotti scudi e di troncato arnese, di spade a i petti, a le squarciate pance altre confitte, altre per terra stese, di corpi, altri supini, altri co' volti, quasi mordendo il suolo, al suol rivolti. 51 Giace il cavallo al suo signore appresso, giace il compagno appo il compagno estinto, giace il nemico appo il nemico, e spesso su 'l morto il vivo, il vincitor su 'l vinto. Non v'è silenzio e non v'è grido espresso, ma odi un non so che roco e indistinto: fremiti di furor, mormori d'ira, gemiti di chi langue e di chi spira. 52 L'arme, che già sì liete in vista foro, faceano or mostra paventosa e mesta: perduti ha i lampi il ferro, i raggi l'oro, nulla vaghezza a i bei color più resta. Quanto apparia d'adorno e di decoro ne' cimieri e ne' fregi, or si calpesta; la polve ingombra ciò ch'al sangue avanza, tanto i campi mutata avean sembianza. 53 Gli Arabi allora, e gli Etiòpi e i Mori, che l'estremo tenean del lato manco, giansi spiegando e distendendo in fòri, giravan poi de gli inimici al fianco; ed omai sagittari e frombatori molestavan da lunge il popol franco, quando Rinaldo e 'l suo drapel si mosse, e parve che tremoto e tuono fosse. 54 Assimiro di Mèroe infra l'adusto stuol d'Etiopia era il primier de' forti. Rinaldo il colse ove s'annoda al busto il nero collo, e 'l fe' cader tra' morti. Poich'eccitò de la vittoria il gusto l'appetito del sangue e de le morti nel fero vincitore, egli fe' cose incredibili, orrende e monstruose. 55 Diè più morti che colpi, e pur frequente de' suoi gran colpi la tempesta cade. Qual tre lingue vibrar sembra il serpente, ché la prestezza d' una il persuade, tal credea lui la sbigottita gente con la rapida man girar tre spade. L'occhio al moto deluso il falso crede, e 'l terrore a que' mostri accresce fede. 56 I libici tiranni e i negri regi l'un nel sangue de l'altro a morte stese. Dièr sovra gli altri i suoi compagni egregi, che d'emulo furor l'essempio accese. Cadeane con orribili dispregi l'infedel plebe, e non facea difese. Pugna questa non è, ma strage sola, ché quinci oprano il ferro, indi la gola. 57 Ma non lunga stagion volgon la faccia, ricevendo le piaghe in nobil parte. Fuggon le turbe, e sì il timor le caccia ch'ogni ordinanza lor scompagna e parte. Ma segue pur senza lasciar la traccia sin che l'ha in tutto dissipate e sparte, poi si raccoglie il vincitor veloce che sovra i più fugaci è men feroce. 58 Qual vento, a cui s'oppone o selva o colle, doppia ne la contesa i soffi e l'ira, ma con fiato più placido e più molle per le campagne libere poi spira; come fra scogli il mar spuma e ribolle, e ne l'aperto onde più chete aggira, così quanto contrasto avea men saldo, tanto scemava il suo furor Rinaldo. 59 Poi che sdegnossi in fuggitivo dorso le nobil ire ir consumando invano, verso la fanteria voltò il suo corso, ch'ebbe l'Arabo al fianco e l'Africano, or nuda è da quel lato, e chi soccorso dar le doveva o giace od è lontano. Vien da traverso, e le pedestri schiere la gente d'arme impetuosa fère. 60 Ruppe l'aste e gli intoppi, il violento impeto vinse e penetrò fra esse, le sparse e l'atterrò; tempesta o vento men tosto abbatte le pieghevol messe. Lastricato co 'l sangue è il pavimento d'arme e di membra perforate e fesse; e la cavalleria correndo il calca senza ritegno, e fera oltra se 'n valca. 61 Giunse Rinaldo ove su 'l carro aurato stavasi Armida in militar sembianti, e nobil guardia avea da ciascun lato de' baroni seguaci e de gli amanti. Noto a più segni, egli è da lei mirato con occhi d'ira e di desio tremanti: ei si tramuta in volto un cotal poco, ella si fa di gel, divien poi foco. 62 Declina il carro il cavaliero e passa, e fa sembiante d'uom cui d'altro cale; ma senza pugna già passar non lassa il drapel congiurato il suo rivale. Chi il ferro stringe in lui, chi l'asta abbassa; ella stessa in su l'arco ha già lo strale: spingea le mani, e incrudelia lo sdegno, ma le placava e n'era amor ritegno. 63 Sorse amor contra l'ira, e fe' palese che vive il foco suo ch'ascoso tenne. La man tre volte a saettar distese, tre volte essa inchinolla e si ritenne. Pur vinse al fin lo sdegno, e l'arco tese e fe' volar del suo quadrel le penne. Lo stral volò, ma con lo strale un voto sùbito uscì, che vada il colpo a vòto. 64 Torria ben ella che il quadrel pungente tornasse indietro, e le tornasse al core; tanto poteva in lei, benché perdente (or che potria vittorioso?), Amore. Ma di tal suo pensier poi si ripente, e nel discorde sen cresce il furore. Così or paventa ed or desia che tocchi a pieno il colpo, e 'l segue pur con gli occhi. 65 Ma non fu la percossa in van diretta ch'al cavalier su 'l duro usbergo è giunta, duro ben troppo a feminil saetta, che di pungere in vece ivi si spunta. Egli le volge il fianco; ella, negletta esser credendo, e d'ira arsa e compunta, scocca l'arco più volte e non fa piaga: e mentre ella saetta, Amor lei piaga. 66 <<Sì dunque impenetrabile è costui,>> fra sé dicea <<che forza ostil non cura? Vestirebbe mai forse i membri sui di quel diaspro ond'ei l'alma ha sì dura? Colpo d'occhio o di man non pote in lui, di tai tempre è il rigor che lo assecura; e inerme io vinta sono, e vinta armata: nemica, amante, egualmente sprezzata. 67 Or qual arte novella e qual m'avanza nova forma in cui possa anco mutarmi? Misera! e nulla aver degg'io speranza ne' cavalieri miei, ché veder parmi, anzi pur veggio, a la costui possanza tutte le forze frali e tutte l'armi.>> E ben vedea de' suoi campioni estinti altri giacerne, altri abbattuti e vinti. 68 Soletta a sua difesa ella non basta, e già le pare esser prigiona e serva; né s'assecura (e presso l'arco ha l'asta) ne l'arme di Diana o di Minerva. Qual è il timido cigno a cui sovrasta co 'l fero artiglio l'aquila proterva, ch'a terra si rannicchia e china l'ali, i suoi timidi moti eran cotali. 69 Ma il principe Altamor, che sino allora fermar de' Persi procurò lo stuolo (ch'era già in piega e 'n fuga ito se 'n fòra, ma 'l ritenea, bench'a fatica, ei solo), or tal veggendo lei ch'amando adora, là si volge di corso, anzi di volo, e 'l suo onor abbandona e la sua schiera: pur che costei si salvi, il mondo pèra. 70 Al mal difeso carro egli fa scorta e co 'l ferro le vie gli sgombra inante, ma da Rinaldo e da Goffredo è morta e fugata sua schiera in quell'istante. Il misero se 'l vede e se 'l comporta assai miglior che capitano, amante. Scorge Armida in securo, e torna poi, intempestiva aita, a i vinti suoi, 71 ché da quel lato de' pagani il campo irreparabilmente è sparso e sciolto; ma da l'opposto, abbandonando il campo a gli infedeli, i nostri il tergo han vòlto. Ebbe l'un de' Roberti a pena scampo, ferito dal nemico il petto e 'l volto, l'altro è prigion d'Adrasto. In cotal guisa la sconfitta egualmente era divisa. 72 Prende Goffredo allor tempo opportuno: riordina sue squadre e fa ritorno senza indugio a la pugna; e così l'uno viene ad urtar ne l'altro intero corno. Tinto se 'n vien di sangue ostil ciascuno, ciascun di spoglie trionfali adorno. La vittoria e l'onor vien da ogni parte, sta dubbia in mezzo la Fortuna e Marte. 73 Or mentre in guisa tal fera tenzone è tra 'l fedel essercito e 'l pagano, salse in cima a la torre ad un balcone e mirò, benché lunge, il fer Soldano; mirò, quasi in teatro od in agone, l'aspra tragedia de lo stato umano: i vari assalti e 'l fero orror di morte, e i gran giochi del caso e de la sorte. 74 Stette attonito alquanto e stupefatto a quelle prime viste; e poi s'accese, e desiò trovarsi anch'egli in atto nel periglioso campo a l'alte imprese. Né pose indugio al suo desir, ma ratto d'elmo s'armò, ch'aveva ogn'altro arnese: – Su su, – gridò – non più, non più dimora: convien ch'oggi si vinca o che si mora. – 75 O che sia forse il proveder divino che spira in lui la furiosa mente, perché quel giorno sian del palestino imperio le reliquie in tutto spente; o che sia ch'a la morte omai vicino d'andarle incontra stimolar si sente, impetuoso e rapido disserra la porta, e porta inaspettata guerra. 76 E non aspetta pur che i feri inviti accettino i compagni; esce sol esso, e sfida sol mille nimici uniti, e sol fra mille intrepido s'è messo. Ma da l'impeto suo quasi rapiti seguon poi gli altri ed Aladino stesso. Chi fu vil, chi fu cauto, or nulla teme: opera di furor più che di speme. 77 Quei che prima ritrova il turco atroce caggiono a i colpi orribili improvisi, e in condur loro a morte è sì veloce ch'uom non li vede uccidere, ma uccisi. Da i primieri a i sezzai, di voce in voce, passa il terror, vanno i dolenti avisi, tal che 'l vulgo fedel de la Soria tumultuando già quasi fuggia. 78 Ma con men di terrore e di scompiglio l'ordine e 'l loco suo fu ritenuto dal Guascon, benché prossimo al periglio a l'improviso ei sia colto e battuto. Nessun dente giamai, nessun artiglio o di silvestre o d'animal pennuto insanguinossi in mandra o tra gli augelli, come la spada del pagan tra quelli. 79 Sembra quasi famelica e vorace, pasce le membra quasi e 'l sangue sugge. Seco Aladin, seco lo stuol seguace gli assediatori suoi percote e strugge. Ma il buon Raimondo accorre ove disface Soliman le sue squadre e già no 'l fugge, se ben la fera destra ei riconosce onde percosso ebbe mortali angosce. 80 Pur di novo l'affronta e pur ricade, pur ripercosso ove fu prima offeso; e colpa è sol de la soverchia etade, a cui soverchio è de' gran colpi il peso. Da cento scudi fu, da cento spade oppugnato in quel tempo anco e difeso. Ma trascorre il Soldano, o che se 'l creda morto del tutto, o 'l pensi agevol preda. 81 Sovra gli altri ferisce e tronca e svena, e 'n poca piazza fa mirabil prove; ricerca poi, come furor il mena, a nova uccision materia altrove. Qual da povera mensa a ricca cena uom stimolato dal digiun si move, tal vanne a maggior guerra ov'egli sbrame la sua di sangue infuriata fame. 82 Scende egli giù per le abbattute mura e s'indirizza a la gran pugna in fretta. Ma 'l furor ne' compagni e la paura riman ch'i suoi nemici han già concetta; e l'una schiera d'asseguir procura quella vittoria ch'ei lasciò imperfetta, l'altra resiste sì, ma non è senza segno di fuga omai la resistenza. 83 Il Guascon ritirandosi cedeva, ma se ne gìa disperso il popol siro. Eran presso a l'albergo ove giaceva il buon Tancredi, e i gridi entro s'udiro. Dal letto il fianco infermo egli solleva, vien su la vetta e volge gli occhi in giro; vede, giacendo il conte, altri ritrarsi, altri del tutto già fugati e sparsi. 84 Virtù, ch'a'valorosi unqua non manca, perché languisca il corpo fral non langue, ma le piagate membra in lui rinfranca quasi in vece di spirito e di sangue. Del gravissimo scudo arma ei la manca, e non par grave il peso al braccio essangue. Prende con l'altra man l'ignuda spada (tanto basta a l'uom forte) e più non bada. 85 Ma giù se 'n viene e grida: – Ove fuggite, lasciando il signor vostro in preda altrui? dunque i barbari chiostri e le meschite spiegheran per trofeo l'arme di lui? Or, tornando in Guascogna, al figlio dite che morì il padre onde fuggiste vui. – Così lor parla, e 'l petto nudo e infermo a mille armati e vigorosi è schermo. 86 E co 'l grave suo scudo, il qual di sette dure cuoia di tauro era composto e che a le terga poi di tempre elette un coperchio d'acciaio ha sopraposto, tien da le spade e tien da le saette, tien da tutte arme il buon Raimondo ascosto, e co 'l ferro i nemici intorno sgombra sì che giace securo e quasi a l'ombra. 87 Respirando risorge in tempo poco sotto il fido riparo il vecchio accolto, e si sente avampar di doppio foco, di sdegno il core e di vergogna il volto; e drizza gli occhi accesi a ciascun loco per riveder quel fero onde fu colto, ma no 'l vedendo freme, e far prepara ne' seguaci di lui vendetta amara. 88 Ritornan gli Aquitani e tutti insieme seguono il duce al vendicarsi intento. Lo stuol ch'inanzi osava tanto, or teme: audacia passa ov'era pria spavento. Cede chi rincalzò; chi cesse, or preme: così varian le cose in un momento. Ben fa Raimondo or sua vendetta, e sconta pur di sua man con cento morti un'onta. 89 Mentre Raimondo il vergognoso sdegno ne' più nobili capi sfogar tenta, vede l'usurpator del nobil regno, che fra' primi combatte, e gli s'aventa; e 'l fère in fronte e nel medesmo segno tocca e ritocca, e 'l suo colpir non lenta, onde il re cade e con singulto orrendo la terra ove regnò morde morendo. 90 Poich'una scorta è lunge e l'altra uccisa, in color che restàr vario è l'affetto: alcun, di belva infuriata in guisa, disperato nel ferro urta co 'l petto; altri, temendo, di campar s'avisa, e là rifugge ov'ebbe pria ricetto. Ma tra' fuggenti il vincitor commisto entra, e fin pone al glorioso acquisto. 91 Presa è la rocca, e su per l'alte scale chi fugge è morto o 'n su le prime soglie; e nel sommo di lei Raimondo sale e ne la destra il gran vessillo toglie, e incontra a i due gran campi il trionfale segno de la vittoria al vento scioglie. Ma non già il guarda il fer Soldan che lunge è di là fatto ed a la pugna giunge. 92 Giunge in campagna tepida e vermiglia che d'ora in ora più di sangue ondeggia, sì che il regno di morte omai somiglia ch'ivi i trionfi suoi spiega e passeggia. Vede un destrier che con pendente briglia, senza rettor, trascorso è fuor di greggia; gli gitta al fren la mano e 'l vòto dorso montando preme e poi lo spinge al corso. 93 Grande ma breve aita apportò questi a i saracini impauriti e lassi. Grande ma breve fulmine il diresti ch'inaspettato sopragiunga e passi, ma del suo corso momentaneo resti vestigio eterno in dirupati sassi. Cento ei n'uccise e più, pur di due soli non fia che la memoria il tempo involi. 94 Gildippe ed Odoardo, i casi vostri duri ed acerbi e i fatti onesti e degni (se tanto lice a i miei toscani inchiostri) consacrerò fra' peregrini ingegni, sì ch'ogn'età quasi ben nati mostri di virtute e d'amor v'additi e segni, e co 'l suo pianto alcun servo d'Amore la morte vostra e le mie rime onore. 95 La magnanima donna il destrier volse dove le genti distruggea quel crudo, e di due gran fendenti a pieno il colse: ferigli il fianco e gli partì lo scudo. Grida il crudel, ch'a l'abito raccolse chi costei fosse: – Ecco la putta e 'l drudo: meglio per te s'avessi il fuso e l'ago, ch'in tua difesa aver la spada e 'l vago. – 96 Qui tacque, e di furor più che mai pieno drizzò percossa temeraria e fera ch'osò, rompendo ogn'arme, entrar nel seno che de' colpi d'Amor segno sol era. Ella, repente abbandonando il freno, sembiante fa d'uom che languisca e pèra; e ben se 'l vede il misero Odoardo, mal fortunato difensor, non tardo. 97 Che far dée nel gran caso? Ira e pietade a varie parti in un tempo l'affretta: questa a l'appoggio del suo ben che cade, quella a pigliar del percussor vendetta. Amore indifferente il persuade che non sia l'ira o la pietà negletta. Con la sinistra man corre al sostegno, l'altra ministra ei fa del suo disdegno. 98 Ma voler e poter che si divida bastar non può contra il pagan sì forte tal che non sostien lei, né l'omicida de la dolce alma sua conduce a morte. Anzi avien che 'l Soldano a lui recida il braccio, appoggio a la fedel consorte, onde cader lasciolla, ed egli presse le membra a lei con le sue membra stesse. 99 Come olmo a cui la pampinosa pianta cupida s'aviticchi e si marite, se ferro il tronca o turbine lo schianta trae seco a terra la compagna vite, ed egli stesso il verde onde s'ammanta le sfronda e pesta l'uve sue gradite, par che se 'n dolga, e più che 'l proprio fato di lei gl'incresca che gli more a lato; 100 così cade egli, e sol di lei gli duole che 'l Cielo eterna sua compagna fece. Vorrian formar né pòn formar parole, forman sospiri di parole in vece: l'un mira l'altro, e l'un pur come sòle si stringe a l'altro, mentre ancor ciò lece; e si cela in un punto ad ambi il die, e congiunte se 'n van l'anime pie. 101 Allor scioglie la Fama i vanni al volo, le lingue al grido, e 'l duro caso accerta; né pur n'ode Rinaldo il romor solo, ma d'un messaggio ancor nova più certa. Sdegno, dover, benivolenza e duolo fan ch'a l'alta vendetta ei si converta, ma il sentier gli attraversa e fa contrasto su gli occhi del Soldano il grande Adrasto. 102 Gridava il re feroce: – A i segni noti tu sei pur quegli al fin ch'io cerco e bramo: scudo non è che non riguardi e noti, ed a nome tutt'oggi invan ti chiamo. Or solverò de la vendetta i voti co 'l tuo capo al mio nume. Omai facciamo di valor, di furor qui paragone, tu nemico d'Armida ed io campione. – 103 Così lo sfida, e di percosse orrende pria su la tempia il fère, indi nel collo. L'elmo fatal (ché non si può) non fende, ma lo scote in arcion con più d'un crollo. Rinaldo lui su 'l fianco in guisa offende che vana vi saria l'arte d'Apollo: cade l'uom smisurato, il rege invitto, e n'è l'onore ad un sol colpo ascritto. 104 Lo stupor, di spavento e d'orror misto, il sangue e i cori a i circostanti agghiaccia, e Soliman, ch'estranio colpo ha visto, nel cor si turba e impallidisce in faccia, e chiaramente il suo morir previsto, non si risolve e non sa quel che faccia; cosa insolita in lui, ma che non regge de gli affari qua giù l'eterna legge? 105 Come vede talor torbidi sogni ne' brevi sonni suoi l'egro o l'insano, pargli ch'al corso avidamente agogni stender le membra, e che s'affanni invano, ché ne' maggiori sforzi a' suoi bisogni non corrisponde il piè stanco e la mano, scioglier talor la lingua e parlar vòle, ma non seguon la voce o le parole; 106 così allora il Soldan vorria rapire pur se stesso a l'assalto e se ne sforza, ma non conosce in sé le solite ire, né sé conosce a la scemata forza. Quante scintille in lui sorgon d'ardire, tante un secreto suo terror n'ammmorza: volgonsi nel suo cor diversi sensi, non che fuggir, non che ritrarsi pensi. 107 Giunge all'irresoluto il vincitore, e in arrivando (o che gli pare) avanza e di velocitade e di furore e di grandezza ogni mortal sembianza. Poco ripugna quel; pur mentre more, già non oblia la generosa usanza: non fugge i colpi e gemito non spande, né atto fa se non se altero e grande. 108 Poi che 'l Soldan, che spesso in lunga guerra quasi novello Anteo cadde e risorse più fero ognora, al fin calcò la terra per giacer sempre, intorno il suon ne corse; e Fortuna, che varia e instabil erra, più non osò por la vittoria in forse, ma fermò i giri, e sotto i duci stessi s'unì co' Franchi e militò con essi. 109 Fugge, non ch'altri, omai la regia schiera ov'è de l'Oriente accolto il nerbo. Già fu detta immortale, or vien che pèra ad onta di quel titolo superbo. Emireno a colui c'ha la bandiera tronca la fuga e parla in modo acerbo: – Or se' tu quel ch'a sostener gli eccelsi segni del mio signor fra mille i' scelsi? 110 Rimedon, questa insegna a te non diedi acciò che indietro tu la riportassi. Dunque, codardo, il capitan tuo vedi in zuffa co' nemici, e solo il lassi? che brami? di salvarti? or meco riedi, ché per la strada presa a morte vassi. Combatta qui chi di campar desia: la via d'onor de la salute è via. – 111 Riede in guerra colui ch'arde di scorno. Usa ei con gli altri poi sermon più grave: talor minaccia e fère, onde ritorno fa contra il ferro chi del ferro pave. Così rintegra del fiaccato corno la miglior parte, e speme anco pur have. E Tisaferno più ch'altri il rincora, ch'orma non torse per ritrarsi ancora. 112 Meraviglie quel dì fe' Tisaferno: i Normandi per lui furon disfatti, fe' di Fiammenghi strano empio governo, Gernier, Ruggier, Gherardo a morte ha tratti. Poi ch'a le mète de l'onor eterno la vita breve prolungò co' fatti, quasi di viver più poco gli caglia, cerca il rischio maggior de la battaglia. 113 Vide ei Rinaldo; e benché omai vermigli gli azzurri suoi color sian divenuti, e insanguinati l'aquila gli artigli e 'l rostro s'abbia, i segni ha conosciuti. – Ecco – disse – i grandissimi perigli; qui prego il Ciel che 'l mio ardimento aiuti, e veggia Armida il desiato scempio: Macon, s'io vinco, i' voto l'arme al tempio. – 114 Così pregava, e le preghiere ìr vòte, ché 'l sordo suo Macon nulla n'udiva. Qual il leon si sferza e si percote per isvegliar la ferità nativa, tale ei suoi sdegni desta, ed a la cote d'amor gli aguzza ed a le fiamme avviva. Tutte sue forze aduna e si ristringe sotto l'arme a l'assalto, e 'l destrier spinge. 115 Spinse il suo contra lui, che in atto scerse d'assalitore, il cavalier latino. Fe' lor gran piazza in mezzo e si converse a lo spettacol fero ogni vicino. Tante fur le percosse e sì diverse de l'italico eroe, del saracino, ch'altri per meraviglia obliò quasi l'ire e gli affetti propri e i propri casi. 116 Ma l'un percote sol; percote e impiaga l'altro, c'ha maggior forza, armi più ferme. Tisaferno di sangue il campo allaga, con l'elmo aperto e de lo scudo inerme. Mira del suo campion la bella maga rotti gli arnesi, e più le membra inferme, e gli altri tutti impauriti in modo che frale omai gli stringe e debil nodo. 117 Già di tanti guerrier cinta e munita, or rimasa nel carro era soletta: teme di servitute, odia la vita, dispera la vittoria e la vendetta. Mezza tra furiosa e sbigottita scende, ed ascende un suo destriero in fretta; vassene e fugge, e van seco pur anco Sdegno ed Amor quasi due veltri al fianco. 118 Tal Cleopatra al secolo vetusto sola fuggia da la tenzon crudele, lasciando incontra al fortunato Augusto ne' maritimi rischi il suo fedele, che per amor fatto a se stesso ingiusto tosto seguì le solitarie vele. E ben la fuga di costei secreta Tisaferno seguia, ma l'altro il vieta. 119 Al pagan, poi che sparve il suo conforto, sembra ch'insieme il giorno e 'l sol tramonte, ed a lui che 'l ritiene a sì gran torto disperato si volge e 'l fiede in fronte. A fabricar il fulmine ritorto via più leggier cade il martel di Bronte, e co 'l grave fendente in modo il carca che 'l percosso la testa al petto inarca. 120 Tosto Rinaldo si dirizza ed erge e vibra il ferro e, rotto il grosso usbergo, gli apre le coste e l'aspra punta immerge in mezzo 'l cor dove ha la vita albergo. Tanto oltra va che piaga doppia asperge quinci al pagano il petto e quindi il tergo, e largamente a l'anima fugace più d'una via nel suo partir si face. 121 Allor si ferma a rimirar Rinaldo ove drizzi gli assalti, ove gli aiuti, e de' pagan non vede ordine saldo, ma gli stendardi lor tutti caduti. Qui pon fine a le morti, e in lui quel caldo disdegno marzial par che s'attuti. Placido è fatto, e gli si reca a mente la donna che fuggia sola e dolente. 122 Ben rimirò la fuga; or da lui chiede pietà che n'abbia cura e cortesia, e gli sovien che si promise in fede suo cavalier quando da lei partia. Si drizza ov'ella fugge, ov'egli vede il piè del palafren segnar la via. Giunge ella intanto in chiusa opaca chiostra ch'a solitaria morte atta si mostra. 123 Piacquele assai che 'n quelle valli ombrose l'orme sue erranti il caso abbia condutte. Qui scese dal destriero e qui depose e l'arco e la faretra e l'armi tutte. – Armi infelici – disse – e vergognose, ch'usciste fuor de la battaglia asciutte, qui vi depongo; e qui sepolte state poiché l'ingiurie mie mal vendicate. 124 Ah! ma non fia che fra tant'armi e tante una di sangue oggi si bagni almeno? S'ogn'altro petto a voi par di diamante, osarete piagar feminil seno? In questo mio, che vi sta nudo avante, i pregi vostri e le vittorie sieno. Tenero a i colpi è questo mio: ben sallo Amor che mai non vi saetta in fallo. 125 Dimostratevi in me (ch'io vi perdono la passata viltà) forti ed acute. Misera Armida, in qual fortuna or sono, se sol da voi posso sperar salute? Poi ch'ogn'altro rimedio è in me non buono se non sol di ferute a le ferute, sani piaga di stral piaga d'amore, e sia la morte medicina al core. 126 Felice me, se nel morir non reco questa mia peste ad infettar l'inferno! Restine Amor; venga sol Sdegno or meco e sia de l'ombra mia compagno eterno, o ritorni con lui dal regno cieco a colui che di me fe' l'empio scherno, e se gli mostri tal che 'n fere notti abbia riposi orribili e 'nterrotti. – 127 Qui tacque e, stabilito il suo pensiero, strale sceglieva il più pungente e forte, quando giunse e mirolla il cavaliero tanto vicina a l'estrema sua sorte, già compostasi in atto atroce e fero, già tinta in viso di pallor di morte. Da tergo ei se le aventa e 'l braccio prende che già la fera punta al petto stende. 128 Si volse Armida e 'l rimirò improviso, ché no 'l sentì quando da prima ei venne: alzò le strida, e da l'amato viso torse le luci disdegnosa e svenne. Ella cadea, quasi fior mezzo inciso, piegando il lento collo; ei la sostenne, le fe' d'un braccio al bel fianco colonna e 'ntanto al sen le rallentò la gonna, 129 e 'l bel volto e 'l bel seno a la meschina bagnò d'alcuna lagrima pietosa. Qual a pioggia d'argento e matutina si rabbellisce scolorita rosa, tal ella rivenendo alzò la china faccia, del non suo pianto or lagrimosa. Tre volte alzò le luci e tre chinolle dal caro oggetto, e rimirar no 'l volle. 130 E con man languidetta il forte braccio, ch'era sostegno suo, schiva respinse; tentò più volte e non uscì d'impaccio, ché via più stretta ei rilegolla e cinse. Al fin raccolta entro quel caro laccio, che le fu caro forse e se n'infinse, parlando incominciò di spander fiumi, senza mai dirizzargli al volto i lumi. 131 – O sempre, e quando parti e quando torni egualmente crudele, or chi ti guida? Gran meraviglia che 'l morir distorni e di vita cagion sia l'omicida. Tu di salvarmi cerchi? a quali scorni, a quali pene è riservata Armida? Conosco l'arti del fellone ignote, ma ben può nulla chi morir non pote. 132 Certo è scorno al tuo onor, se non s'addita incatenata al tuo trionfo inanti femina or presa a forza e pria tradita: quest'è 'l maggior de' titoli e de' vanti. Tempo fu ch'io ti chiesi e pace e vita, dolce or saria con morte uscir de' pianti; ma non la chiedo a te, ché non è cosa ch'essendo dono tuo non mi sia odiosa. 133 Per me stessa, crudel, spero sottrarmi a la tua feritade in alcun modo. E, s'a l'incatenata il tòsco e l'armi pur mancheranno e i precipizi e 'l nodo, veggio secure vie che tu vietarmi il morir non potresti, e 'l Ciel ne lodo. Cessa omai da' tuoi vezzi. Ah! par ch'ei finga: deh, come le speranze egre lusinga! – 134 Così doleasi, e con le flebil onde, ch'amor e sdegno da' begli occhi stilla, l'affettuoso pianto egli confonde in cui pudica la pietà sfavilla; e con modi dolcissimi risponde: – Armida, il cor turbato omai tranquilla: non a gli scherni, al regno io ti riservo; nemico no, ma tuo campione e servo. 135 Mira ne gli occhi miei, s'al dir non vuoi fede prestar, de la mia fede il zelo. Nel soglio, ove regnàr gli avoli tuoi, riporti giuro; ed oh piacesse al Cielo ch'a la tua mente alcun de' raggi suoi del paganesmo dissolvesse il velo, com'io farei che 'n Oriente alcuna non t'agguagliasse di regal fortuna. – 136 Sì parla e prega, e i preghi bagna e scalda or di lagrime rare, or di sospiri; onde sì come suol nevosa falda dov'arda il sole o tepid'aura spiri, così l'ira che 'n lei parea sì salda solvesi e restan sol gli atri desiri. – Ecco l'ancilla tua; d'essa a tuo senno dispon, – gli disse – e le fia legge il cenno. – 137 In questo mezzo il capitan d'Egitto a terra vede il suo regal stendardo e vede a un colpo di Goffredo invitto cadere insieme Rimedon gagliardo e l'altro popol suo morto e sconfitto; né vuol nel duro fin parer codardo, ma va cercando (e non la cerca invano) illustre morte da famosa mano. 138 Contra il maggior Buglione il destrier punge, ché nemico veder non sa più degno, e mostra, ove egli passa, ove egli giunge, di valor disperato ultimo segno. Ma pria ch'arrivi a lui, grida da lunge: – Ecco, per le tue mani a morir vegno; ma tentarò ne la caduta estrema che la ruina mia ti colga e prema. – 139 Così gli disse, e in un medesmo punto l'un verso l'altro per ferir si lancia. Rotto lo scudo, e disarmato e punto è 'l manco braccio al capitan di Francia; l'altro da lui con sì gran colpo è giunto sovra i confin de la sinistra guancia che ne stordisce in su la sella, e mentre risorger vuol, cade trafitto il ventre. 140 Morto il duce Emireno, omai sol resta picciol avanzo del gran campo estinto. Segue i vinti Goffredo e poi s'arresta, ch'Altamor vede a piè di sangue tinto, con mezza spada e con mezzo elmo in testa da cento lancie ripercosso e cinto. Grida egli a' suoi: – Cessate; e tu, barone, renditi, io son Goffredo, a me prigione. – 141 Colui che sino allor l'animo grande ad alcun atto d'umiltà non torse, ora ch'ode quel nome, onde si spande sì chiaro il suon da gli Etiòpi a l'Orse, gli risponde: – Farò quanto dimande, ché ne sei degno; – e l'erme in man gli porse – ma la vittoria tua sovra Altamoro né di gloria fia povera, né d'oro. 142 Me l'oro del mio regno e me le gemme ricompreran de la pietosa moglie. – Replica a lui Goffredo: – Il Ciel non diemme animo tal che di tesor s'invoglie. Ciò che ti vien da l'indiche maremme abbiti pure, e ciò che Persia accoglie, ché de la vita altrui prezzo non cerco: guerreggio in Asia, e non vi cambio o merco. – 143 Tace, ed a' suoi custodi in cura dallo e segue il corso poi de' fuggitivi. Fuggon quegli a i ripari, ed intervallo da la morte trovar non ponno quivi. Preso è repente e pien di strage il vallo, corre di tenda in tenda il sangue in rivi, e vi macchia le prede e vi corrompe gli ornamenti barbarici e le pompe. 144 Così vince Goffredo, ed a lui tanto avanza ancor de la diurna luce ch'a la città già liberata, al santo ostel di Cristo i vincitor conduce. Né pur deposto il sanguinoso manto, viene al tempio con gli altri il sommo duce; e qui l'arme sospende, e qui devoto il gran Sepolcro adora e scioglie il voto.